Municipal and health authority omission regarding polluting lotOmisión municipal y de salud ante lote contaminante

Sala Constitucional Clase de asunto: Recurso de amparo Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL Res. Nº 2014001869 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at nine hours thirty minutes of February fourteenth, two thousand fourteen.

Recurso de amparo filed by RAFAEL BOLAÑOS ACUÑA, cédula de identidad 0103630838, against the MUNICPALIDAD DE DESAMPARADOS AND THE ÁREA RECTORA DE SALUD DE DESAMPARADOS.

Resultando:

1.- By written submission received in the Secretaría of the Sala Constitucional on January fourteenth of the current year, the petitioner files a recurso de amparo and states that he resides in the locality of Desamparados, next to an unoccupied lot. He alleges that said real estate is in a complete state of abandonment and has become a garbage dump from which foul odors emanate and rats, toads, and all types of animals proliferate, a situation that constitutes a serious problem for the health of the locality's inhabitants. By virtue of the foregoing, he has filed the corresponding complaints before the Municipalidad de Desamparados and the Área Rectora de Salud; however, as of the filing date of this recurso, no solution has been provided to the problem. This situation, according to the petitioner, is illegitimate and injures the rights protected in articles 21 and 50 of the Constitución Política. He requests that the recurso be declared with merit (con lugar), with the legal consequences that this entails.

2.- José Rafael Garro Fallas, in his capacity as Interim Mayor (Alcalde Interino) of the Municipalidad de Desamparados, reports under oath that the petitioner came to report the problem of the lot he mentions before the Ministerio de Salud in the year 2009. He indicates that at that time measures were taken and it was believed that the matter had been resolved, there having been no further complaints in that regard until now. That as a result of the notification of this recurso, a visit was scheduled in agreement with the Ministerio de Salud, the site was inspected, the property owner was located, and was given a peremptory period of ten days to resolve the situation of his property. They consider that there has been no omission on the part of the Municipalidad and request that the recurso be dismissed.

3.- Rosibel Vargas Barrantes, in her capacity as Director of the Area Rectora de Salud de Desamparados, reports under oath that upon reviewing its databases for the years 2012, 2013, and 2014, there are no complaints filed by the petitioner. Therefore, it was not until the filing of this recurso that knowledge of the problem was obtained, and an inspection was immediately scheduled and carried out with municipal officials at the site. From the review, they confirm that the lot is completely full of weeds and nauseating odors are perceived due to possible dead animals inside it. By virtue of this, the sanitary order CS-ARS-D-ERS-OS-0019-2014 was issued to the property owner with a period of 10 days to proceed with the complete cleaning of the lot, the removal and adequate disposal of all solid waste, and the necessary maintenance work so that it is kept in a state that guarantees the health of the passersby and neighbors of the place.

4.- In the proceedings followed, the legal prescriptions have been observed.

Magistrada Hernández López writes; and,

Considerando:

I.- Object of the recurso. The petitioner alleges that despite having filed several complaints before the Municipalidad de Desamparados and Ministerio de Salud about the existence of a lot adjacent to his residence that is in a total state of abandonment, the respondent authority has not definitively solved the problem, an action that is detrimental to articles 21 and 50 of the Constitución Política.

II.- Proven facts. Of importance for the decision of this matter, the following facts are deemed duly demonstrated: a) the petitioner came to report the problem of the lot he mentions before the Ministerio de Salud in the year 2009; at that time measures were taken (report rendered under oath); b) having reviewed the databases of the Area Rectora de Salud de Desamparados for the years 2012, 2013, and 2014, there are no complaints filed by the petitioner (report rendered under oath); c) as a result of the notification of this recurso, the respondent authorities once again gain knowledge of the reported problem, jointly schedule an inspection at the site, and confirm the reported contamination (report rendered under oath); d) as a result of the previous inspection, the Ministerio de Salud issues sanitary order CS-ARS-D-ERS-OS-0019-2014 and grants the property owner a peremptory period of ten days to resolve the situation of his property (report rendered under oath).

III.- On the Right to a Healthy and Ecologically Balanced Environment. On repeated occasions, this Tribunal has emphasized the duty of the State to protect the right to a healthy and ecologically balanced environment enjoyed by the country's inhabitants, in order to guarantee their right to health. On this point, what is provided in judgment number 2002-11429 of nine hours fourteen minutes of November twenty-ninth, two thousand two, is relevant, in which it was stated, insofar as it is of interest:

"(… ) IV.- On the right to health and to a healthy and balanced environment. The attention that the right to health deserves is widely recognized by this Tribunal Constitucional, which, although not expressly recognized in the Carta Magna, is inevitably extracted from the right to life protected by article 21, which states 'Human life is inviolable'; furthermore, it has been established that as a precedent to the right to a healthy and balanced environment enshrined in article 50 of the Constitución Política:

'ARTICULO 50. The State shall procure the greatest well-being for all the inhabitants of the country, organizing and stimulating production and the most adequate distribution of wealth.

Every person has the right to a healthy and ecologically balanced environment. Therefore, they are legitimized to denounce acts that infringe that right and to claim reparation for the damage caused.

The State shall guarantee, defend, and preserve that right. The law shall determine the corresponding responsibilities and sanctions. (Thus reformed by article 1 of law No.7412 of June 3, 1994)...." IV.- On the merits.- From the report rendered by the respondent authorities, given under the solemnity of the oath, with timely warning of the consequences provided for in article 44 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, the violation of the right to a healthy and ecologically balanced environment is accredited, based on the reasons set forth below. In this regard, it is accredited that in the year 2009, the petitioner filed a complaint before the Área Rectora de Salud de Desamparados due to the existence of a lot adjacent to his property that was abandoned and had become a garbage dump from which foul odors emanated. The petitioner, in a writing presented before the respondent Municipalidad in the year 2008, mentions that the owner of the questioned real estate does not worry about fencing it or cleaning it and that they have been suffering this problem for 17 years. This situation leads this Tribunal to conclude that the lack of knowledge mentioned by the respondents in their report is not acceptable, because a problem that dates back so long and with complaints raised and accredited more than four years ago, suggest that the respondent authorities know the existing environmental contamination problem in the real estate. However, due to their lack of diligence, attention, and protection of the rights of the neighbors in the area, no follow-up has been given, with the aggravating factor that in the report rendered under oath, the health authorities affirm that in the year 2009, upon a complaint by the petitioner for the same reason, their action was limited to confirming the existence of the problem and it was believed that the matter had been resolved, there having been no further complaints in that regard until now. Thus, this Tribunal considers that the respondent authorities have evaded their responsibility and have not carried out the necessary and timely actions to mitigate, control, much less follow up over time, on the reported contamination problem. As a result of this recurso de amparo, again, the respondents gain knowledge of the problem in the lot in question and upon carrying out an in situ inspection, they confirm that the lot is completely full of weeds and nauseating odors are perceived due to possible dead animals inside it. For this Sala, given the nature of the complaint in question, in which the health, life, and the right to an ecologically balanced environment of the neighbors are at stake, the respondent authorities cannot limit themselves to confirming the situation and sending the respective notification to the responsible party; by virtue of their duties and obligations, they must go further, they must act, supervise, follow up, and control to prevent this type of situation from recurring. From the study of the expediente, it is extracted that the respondent authorities have not acted in such a manner, nor have they taken any action to provide a definitive solution to the reported problem, therefore it is deemed appropriate to declare the recurso with merit (con lugar) for violation of articles 21 and 50 of the Constitución Política.

Por tanto:

The recurso is declared CON LUGAR. José Rafael Garro Fallas, in his capacity as Interim Mayor (Alcalde Interino) of the Municipalidad de Desamparados, and Rosibel Vargas Barrantes, in her capacity as Director of the Area Rectora de Salud de Desamparados, or whoever occupies those positions in their stead, are ordered to immediately issue the pertinent instructions in order to solve the problem reported by Mr. Rafael Bolaños Acuña, regarding the vacant lot that is adjacent to his property and subsequently give it the due follow-up. The foregoing within the non-extendable period of ONE MONTH counted from the notification of this judgment and under warning that they could incur the crime typified in article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, which provides that a prison term of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, shall be imposed on whoever receives an order that must be complied with or enforced, issued in a recurso de amparo, and does not comply with it or does not enforce it, provided that the crime is not more severely punished. The State and the Municipalidad de Desamparados are condemned to pay the costs, damages, and losses caused by the facts that serve as the basis for this declaration, which shall be liquidated in execution of judgment of the contentious-administrative jurisdiction.

It is a faithful copy of the original - Taken from Nexus.PJ on: 05-09-2026 14:45:18.

Sala Constitucional Clase de asunto: Recurso de amparo Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL Res. Nº 2014001869 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas treinta minutos del catorce de febrero de dos mil catorce.

Recurso de amparo interpuesto por RAFAEL BOLAÑOS ACUÑA, cédula de identidad 0103630838, contra la MUNICPALIDAD DE DESAMPARADOS Y EL ÁREA RECTORA DE SALUD DE DESAMPARADOS.

Resultando:

1.- Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala Constitucional el catorce de enero del año en curso, el recurrente presenta recurso de amparo y manifiesta que reside en la localidad de Desamparados, al lado de un lote desocupado. Aduce que dicho inmueble se encuentra en completo estado de abandono y se ha convertido en un botadero de basura del cual se expiden malos olores y proliferación de ratas, sapos y todo tipo de animales, situación que constituye un serio problema para la salud de los habitantes de la localidad. En virtud de lo expuesto, ha presentado las denuncias correspondientes ante la Municipalidad de Desamparados y el Área Rectora de Salud; sin embargo, a la fecha de presentación de este recurso no se le ha brindado ninguna solución al problema. Esta situación, según el promovente, es ilegítima y lesiona los derechos protegidos en los artículos 21 y 50 de la Constitución Política. Solicita que se declare con lugar el recurso, con las consecuencias legales que ello implique.

2.- Informa bajo juramento José Rafael Garro Fallas, en su condición de Alcalde Interino de la Municipalidad de Desamparados, que el recurrente acudió a denunciar el problema del lote que menciona ante el Ministerio de Salud en el año 2009. Indica que ese momento se tomaron medidas y se creyó que el asunto había sido solventado, al no haber más quejas en ese sentido hasta la fecha. Que a raíz de la notificación de este recurso, se programó una visita en acuerdo con el Ministerio de Salud, se inspecciona el sitio, se localiza al dueño de la propiedad dándosele un plazo perentorio de diez días para que solvente la situación de su propiedad. Consideran que no ha existido omisión por parte la Municipalidad y solicita se desestime el recurso.

3.- Informa bajo juramento Rosibel Vargas Barrantes, en su condición de Directora del Area Rectora de Salud de Desamparados, que revisadas sus bases de datos de los años 2012, 2013 y 2014, no se tienen denuncias presentadas por el recurrente. Por ello, hasta la presentación de este recurso es que se tiene conocimiento de la problemática y se seguido se programa y realiza una inspección con personeros municipales en el sitio. De la revisión constatan que el lote se encuentra totalmente lleno de maleza y se perciben olores nauseabundos por posibles animales muertos dentro del mismo. En virtud de ello, se procedió a girar la orden sanitaria CS-ARS-D-ERS-OS-0019-2014, al propietario del inmueble con un plazo de 10 días para que procediera a realizar la limpieza completa del lote, la remoción y adecuada disposición de todos aquellos residuos sólidos y las labores de mantenimiento necesarias a fin de que se mantenga en un estado que garantice la salud de los transeúntes y vecinos del lugar.

4.- En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta la Magistrada Hernández López; y,

Considerando:

I.- Objeto del recurso. El recurrente acusa que a pesar de haber realizado varias denuncias ante la Municipalidad de Desamparados y Ministerio de Salud sobre la existencia de un lote contiguo a su residencia que se encuentra en total estado de abandonado, la autoridad recurrida no ha solucionado en forma definitiva el problema, actuación que va en detrimento de los artículos 21 y 50 de la Constitución Política.

II.- Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos: a) el recurrente acudió a denunciar el problema del lote que menciona ante el Ministerio de Salud en el año 2009, en ese momento se tomaron medidas (informe rendido bajo juramento); b) revisadas las bases de datos del Area Rectora de Salud de Desamparados de los años 2012, 2013 y 2014, no se tienen denuncias presentadas por el recurrente (informe rendido bajo juramento); c) a raíz de la notificación de este recurso, las autoridades recurridas vuelven a tener conocimiento del problema denunciado, conjuntamente programan inspección en el sitio y confirman la contaminación denunciada (informe rendido bajo juramento); d) como resultado de la anterior inspección, el Ministerio de Salud emite orden sanitaria CS-ARS-D-ERS-OS-0019-2014 y otorga al propietario del terreno un plazo perentorio de diez días para que solvente la situación de su propiedad (informe rendido bajo juramento).

III.- Sobre el Derecho a un Ambiente Sano y Ecológicamente Equilibrado. En reiteradas ocasiones este Tribunal ha hecho hincapié en el deber que tiene el Estado de tutelar el derecho a un medio ambiente sano y ecológicamente equilibrado del que gozan los habitantes del país, con el fin de garantizar el derecho a la salud de éstos. Sobre el particular, resulta de relevancia lo dispuesto por la sentencia número 2002-11429 de las nueve horas con catorce minutos del veintinueve de noviembre de dos mil dos, en la que se señaló en lo que interesa:

“(… ) IV.- Sobre el derecho a la salud y a un ambiente sano y equilibrado. Es ampliamente reconocido por este Tribunal Constitucional la atención que merece el derecho a la salud que si bien no está expresamente reconocido en la Carta Magna, se extrae inevitablemente del derecho a la vida protegido por el artículo 21, que señala ‘La vida humana es inviolable’; además, se ha establecido que como antecedente del derecho a un ambiente sano y equilibrado consagrado en el artículo 50 constitucional:

‘ARTICULO 50. El Estado procurará el mayor bienestar a todos los habitantes del país, organizando y estimulando la producción y el más adecuado reparto de la riqueza.

Toda persona tiene derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Por ello, está legitimada para denunciar los actos que infrinjan ese derecho y para reclamar la reparación del daño causado.

El Estado garantizará, defenderá y preservará ese derecho. La ley determinará las responsabilidades y las sanciones correspondientes. (Así reformado por el artículo 1º de la ley No.7412 de 3 de junio de 1994)...." IV.- Sobre el fondo.- Del informe rendido por las autoridades recurridas dado bajo la solemnidad del juramento, con oportuno apercibimiento de las consecuencias previstas en el artículo 44 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se acredita la vulneración del derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, con fundamento en las razones que a continuación se exponen. Al respecto, se acredita que en el año 2009 el recurrente presentó una denuncia ante el Área Rectora de Salud de Desamparados debido a la existencia de un lote contiguo a su propiedad que se encontraba abandonado y se había convertido en un botadero de basura del cual se expedían malos olores. El recurrente en un escrito presentado ante la Municipalidad accionada en el año 2008, menciona que el propietario del inmueble cuestionado no se preocupa por cercarlo o limpiarlo y que vienen sufriendo ese problema desde hace 17 años. Esta situación lleva a este Tribunal a concluir que no es de recibo el desconocimiento mencionado por los recurridos en su informe, pues un problema que data de tanto tiempo y con denuncias planteadas y acreditas desde hace más de cuatro años, hacen suponer que las autoridades recurridas conocen el problema de contaminación ambiental existente en el inmueble. Sin embargo, por su falta de diligencia, atención y tutela de los derechos de los vecinos de la zona, no se le ha dado ningún seguimiento, con el agravante de que en el informe rendido bajo juramento, las autoridades de salud afirman que en el año 2009, ante una denuncia del recurrente por la misma razón, su actuar se limitó a constatar la existencia del problema y se creyó que el asunto había sido solventado, al no haber más quejas en ese sentido hasta la fecha. Así las cosas, este Tribunal considera que las autoridades recurridas han evadido su responsabilidad y no han realizado las acciones necesarias y oportunas para mitigar, controlar, ni mucho menos darle seguimiento en el tiempo, al problema de contaminación denunciado. A raíz de este recurso de amparo nuevamente, los recurridos tienen conocimiento del problema en el lote en cuestión y al realizar una inspección in situ confirman, que el lote se encuentra totalmente lleno de maleza y se perciben olores nauseabundos por posibles animales muertos dentro del mismo. Para esta Sala, dada la naturaleza de la denuncia de que se trata, en la que está de por medio la salud, la vida y el derecho a un ambiente ecológicamente equilibrado de los vecinos, las autoridades recurridas no pueden limitarse a confirmar la situación y enviar la notificación respectiva al responsable, en virtud de sus deberes y obligaciones deben ir más allá, deben actuar, fiscalizar, dar seguimiento y control para evitar que éste tipo de situaciones no se vuelvan a presentar. Del estudio del expediente se extrae que las autoridades recurridas no han actuado de tal forma, ni han tomado acción alguna para dar una solución definitiva al problema denunciado, por lo que se estima procedente declarar con lugar el recurso por violación a los artículos 21 y 50 de la Constitución Política.

Por tanto:

Se declara CON LUGAR el recurso. Se ordena a José Rafael Garro Fallas, en su condición de Alcalde Interino de la Municipalidad de Desamparados y a Rosibel Vargas Barrantes, en su condición de Directora del Area Rectora de Salud de Desamparados, o a quienes en su lugar ocupen esos cargos, girar de inmediato las instrucciones pertinentes a fin de solucionar el problema denunciado por el señor Rafael Bolaños Acuña, respecto al lote baldío que está contiguo a su propiedad y posteriormente darle el seguimiento debido. Lo anterior dentro del término improrrogable de UN MES contado a partir de la notificación de esta sentencia y bajo apercibimiento de que podría incurrir en el delito tipificado en el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, el cual dispone que se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Estado, y a la Municipalidad de Desamparados al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo.