Res. 01301-2014 Sala Constitucional — Amparo for expropriation of water springs in Río Segundo

OutcomeResultado

DeniedSin lugar

The Chamber denies the amparo, finding that AyA has acted diligently in the expropriation process for the springs, and the delay is due to the lack of municipal approval caused by the owners' tax debts.La Sala declara sin lugar el recurso de amparo al constatar que el AyA ha actuado diligentemente en el proceso de expropiación de las nacientes y que la demora se debe a la falta de visado municipal por deudas de los propietarios.

SummaryResumen

The Constitutional Chamber hears an amparo filed by owners of a property in Alajuela against the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA). The plaintiffs claim three springs on their land are used by AyA to supply water to Juan Santamaría Airport, communities, and a cooperative, but the Institute has not expropriated nor compensated the affected portion, allegedly emptying their property right. AyA reports that since 2012 it has conducted technical studies, prepared plans and appraisals, and that the process has been delayed by technical complexity and the lack of municipal approval due to the owners' tax debts. The Chamber finds the institution has acted diligently and that expropriation is underway, so there is no violation of property rights. The amparo is denied, but AyA is warned to proceed promptly once requirements are met.La Sala Constitucional conoce un recurso de amparo interpuesto por los propietarios de una finca en Alajuela contra el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Los recurrentes alegan que tres nacientes en su terreno son aprovechadas por el AyA para abastecer de agua al Aeropuerto Juan Santamaría, comunidades y una cooperativa, pero el Instituto no ha procedido a la expropiación ni indemnización de la porción afectada, lo que constituye un vaciamiento de su derecho de propiedad. El AyA informa que desde 2012 ha realizado estudios técnicos, elaborado planos y avalúos, y que el proceso se ha demorado por complejidad técnica y la falta de visado municipal debido a deudas tributarias de los propietarios. La Sala constata que la institución ha actuado diligentemente y que la expropiación está en curso, por lo que no existe violación al derecho de propiedad. Declara sin lugar el recurso, pero advierte al AyA continuar el trámite con celeridad una vez subsanados los requisitos.

Key excerptExtracto clave

From the reports submitted —which are given under oath— and the evidence in the record, it appears that on the property owned by Río Segundo S.A. there are three springs: the so-called Lankaster spring with an exploited flow of approximately 26 l/s, and the two Gutiérrez springs with a captured flow of 24 l/s. It was also proven that on June 8, 2012, the registered owners asked the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers for a solution to the problem through purchase or expropriation of the property. Following that request, the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers began a series of studies in coordination with the Environmental Management Unit, determining that expropriation of a portion of the land was necessary. Based on that determination, the Topography Department prepared the respective cadastral plans (plans numbers A-1707633-2013 and A-1707385-2013) —plans that have not been approved by the Municipality of Alajuela due to the plaintiffs' delinquency in tax payments. From the above, it is clear that the actions of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers have been diligent and, far from violating the plaintiffs' property rights, in order to protect the springs located on the property, it proposed the expropriation that the petitioners seek through this remedy. Therefore, once the petitioners pay the municipal taxes owed to the local government, the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers may continue the respective process and thus issue compensation in their favor according to law.De los informes rendidos –los cuales son rendidos bajo la solemnidad del juramento – así como de la prueba que consta en autos, se desprende que en el inmueble propiedad de la sociedad Río Segundo S.A. existen tres nacientes: la naciente llamada Lankaster que posee un caudal aprovechado de aproximadamente 26 l/s y las 2 nacientes llamadas Gutiérrez que tienen un caudal captado de 24 l/s. De igual forma se logró acreditar que el 08 de junio del 2012 los propietarios registrales solicitaron al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados una solución al problema mediante la compra o expropiación del inmueble. A partir de esa solicitud el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados inició una serie de estudios en coordinación con la Dirección de la UEN-Gestión Ambiental, determinando que era necesaria la expropiación de la porción del terreno, es a partir de esa determinación que el Departamento de Topografía confeccionó los respectivos planos catastrados (planos números A-1707633-2013 y A-1707385-2013) –planos que no han sido visados por la Municipalidad de Alajuela por la morosidad de los recurrentes en el pago de impuestos-. De lo anterior se desprende que el accionar del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha sido diligente, y lejos de violentar el derecho a la propiedad de los recurrentes y en aras de proteger las nacientes ubicadas en el inmueble propuso la expropiación que los amparados solicitan ante esta vía. Por lo tanto, al momento en que los amparados cancelen los impuestos municipales que adeudan al gobierno local, podrá el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados continuar con el trámite respectivo y de esa forma girar a favor de los mismos la indemnización conforme a la ley.

Pull quotesCitas destacadas

"De lo anterior se desprende que el accionar del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha sido diligente, y lejos de violentar el derecho a la propiedad de los recurrentes y en aras de proteger las nacientes ubicadas en el inmueble propuso la expropiación que los amparados solicitan ante esta vía."

"From the above, it is clear that the actions of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers have been diligent and, far from violating the plaintiffs' property rights, in order to protect the springs located on the property, it proposed the expropriation that the petitioners seek through this remedy."

Considerando II

"De lo anterior se desprende que el accionar del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha sido diligente, y lejos de violentar el derecho a la propiedad de los recurrentes y en aras de proteger las nacientes ubicadas en el inmueble propuso la expropiación que los amparados solicitan ante esta vía."

Considerando II

"Se declara sin lugar el recurso, no sin antes advertirles a las autoridades del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados que una vez visados los planos deben trasladar los mismos en un plazo razonable a conocimiento de la Junta Directiva para su eventual aprobación, si otra causa no lo impide."

"The appeal is dismissed, but the authorities of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers are warned that once the plans are approved, they must forward them within a reasonable time to the Board of Directors for eventual approval, unless another cause prevents it."

Considerando II

"Se declara sin lugar el recurso, no sin antes advertirles a las autoridades del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados que una vez visados los planos deben trasladar los mismos en un plazo razonable a conocimiento de la Junta Directiva para su eventual aprobación, si otra causa no lo impide."

Considerando II

Full documentDocumento completo

CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours and five minutes on the thirty-first of January of two thousand fourteen.

Amparo action filed by RONNY JOSÉ DURÁN UMAÑA, identity card 01-0639-0134; and ROSARIO SALAZAR DELGADO, identity card 01-0458-0839, on behalf of DIEGO ANTONIO GUTIÉRREZ VICTORY, identity card 01-0499-0313 and RIO SEGUNDO S.A., legal ID 3-101-21457, against the EXECUTIVE PRESIDENT and the GENERAL MANAGER, both of the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS.

Whereas:

1By document filed in the Secretariat of this Chamber at fourteen hours and fifty-three minutes on the tenth of January of two thousand fourteen, the petitioners file an amparo action against the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados and state that: a) The petitioner company is the owner of a property registered under real estate registration number 125052-000 of the Alajuela district, cadastral map number A191116-94, which measures 68,595.53 square meters and is located across from a paved street approximately 1,200 meters from the Cathedral in Alajuela. b) They indicate that on said property are located the springs (nacientes) of Pasito, Lankaster, and Gutiérrez, from which the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados extracts an average of 41.3 liters per second of water, which serve to supply the Juan Santamaría International Airport, a sector of Barrio El Cacique, and the facilities of Coopemontecillos. c) They recount that since the year 2012, several proceedings have been presented before the respondent Institute, for the purpose of proceeding with the expropriation and compensation for the cited property, by virtue of the hollowing out of the right to property, given that the company owning the property cannot dispose of it, as the importance for the protection and conservation of the water resource existing on that land was determined. d) They indicate that by official letter number SUB-G-AID-UEN-GA-2012-2151 of December 11, 2012, a summary of the Hydrogeological Study on the definition of protection zones for the Gutiérrez and Lankaster sources in Río Segundo de Alajuela was issued, in which it was concluded that there are three captured springs (nacientes) on the property that require absolute protection. e) They claim that despite the recognition of the need to protect the water resource, the respondent authorities have not proceeded to expropriate the property.
2By resolution of thirteen hours and thirty minutes of January thirteenth, two thousand fourteen, this amparo was admitted, and a report was requested from the Executive President and the General Manager, both of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. (see electronic record).
3Yesenia Calderón Solano, identity card 1-593-023, in her capacity as Executive President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados; and Javier Alexis Vargas Tencio, identity card 1-535-600, in his capacity as General Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, report under oath, in summary, that: a) It is true that Río Segundo S.A. is the owner of property No. 125052, cadastral map No. A-191116-94, measuring 68,595.53 m2, a measurement that was rectified on December 2, 2013; b) They indicate that it is true that on said property there is one captured spring (naciente) called Lankaster, from which 11.12 liters per second are extracted, and two captured springs (nacientes) called Gutiérrez, from which 30.16 liters per second are extracted. c) They point out that since the beginning of 2012, the Special Legal Representative of Río Segundo S.A. carried out proceedings before AyA so that they would be expropriated. d) They assert that regarding such proceedings, the Special Legal Representative of the company has always been kept informed; proof of this is the file of documents that the petitioners attach to the amparo action, where the proceedings and the responses from AyA are shown.In addition to meetings that officials from different departments of the respondent authority have held with the Special Legal Representative of Río Segundo S.A., they have also been attended to in the Office of the Deputy General Manager to explain the status and progress of the proceeding in question. e) The informants do not consider that there is a hollowing out of the right to property since there is no limitation imposed by AyA that prevents the owner from being able to dispose of the property; because the existence of land that, by its very nature, in many cases, limits the owner is one thing, and a limitation imposed directly by AyA, which does not exist in this specific case, is another. f) They indicate that not only the Lankaster source was included, as the petitioners claim, but rather, through document SUB-G-AID-UEN-GA-2012-2151, the UEN Gestión Ambiental issued a technical report related to the Hydrogeological Study on the definition of the protection zones for the Gutiérrez and Lankaster Sources-Río Segundo- Province of Alajuela.It is not true that this document indicates that “…The absolute protection zone determined by Rodríguez and Arredondo only takes into account the protection of the Lankaster spring (naciente), and not the Gutiérrez springs (nacientes), according to the field survey carried out”; what is indicated refers to report SUB-G-AID-UEN-GA-2012-1589 from the UEN Gestión Ambiental, dated August 31, 2012. g) In a subsequent document, number SUB-G-AID-UEN-GA-2012-2151 of December 11, 2012, the field survey takes into account the Gutiérrez springs (nacientes); based on this report, the Topography Department of the UEN Programación y Control, in coordination with the Región Central Oeste that administers the El Pasito Aqueduct, as well as with the UEN Gestión Ambiental, proceeded to coordinate the preparatory acts. They proceeded to initially prepare cadastral map No. A-1679288-2013 with an area of 9,862 m2, which was cadastrally registered on August 20, 2013. h) Through document SUB-G-AID-UEN-PyC-A-2013-075 dated September 24, 2013, the Appraisal Area of the UEN Programación y Control issued a preliminary appraisal, which was not submitted for approval by the AyA Board of Directors because the map had to be modified. i) The Topography Department proceeded to correct it, preparing the new maps, which total an area of 9,862 m2 that will be expropriated from Río Segundo S.A. j) Pursuant to the new maps, the Región Central Oeste requested from the UEN Programación y Control, through document CO-2014-0091 dated January 20, 2014, the new appraisal of the two lots and the easements (servidumbres). k) They state that, as is evident from the same documentation provided by the petitioner, AyA has been carrying out and coordinating the necessary technical studies and proceedings, both internally and externally, in order to compensate the owner through the expropriation process. l) The Topography Department of the UEN Programación y Control of AyA reports, through document SUB-G-AID-UEN-PyC-2014-082 dated January 16 of the year 2012, that the Municipality of Alajuela did not approve the cadastral maps due to a lack of requirements, among them, that the owner of Río Segundo S.A. is not up to date with tax payments to the Municipality.Having the approved cadastral maps is essential to continue with the expropriation process. m) Through document CO-2014-0091 of January 20, 2014, the Región Central Oeste technically justifies the acquisition of those lots, reporting that “the delimited areas meet the necessary requirements for the operation and maintenance activities of the Lankaster and Gutiérrez sources by the Región Central.” n) They clarify that according to the registry report, AyA already has several easements (servidumbres) registered in favor of the aqueduct system, compensated to the owner at the time, so that simultaneously with the acquisition of the cited lots, the new easements (servidumbres) will be constituted. o) They indicate that once the approval of the maps is completed and the appraisal is conducted, the agreement for the declaration of public utility will subsequently be submitted to the AyA Board of Directors for its knowledge and approval, and the corresponding compensation in favor of Río Segundo S.A. for the two lots in question will be approved.As well as authorizing the legal representatives of the Institute to carry out the necessary steps to expropriate through administrative or judicial channels, in case the affected party refuses to accept the administratively set price or any legal impediment obliges the Institution to resort to this channel; also authorizing the Institution's Notaries to carry out the necessary steps to formalize the acquisition of the two lots of interest to AyA, until their registration in the National Registry. p) He points out that determining the required area involved a series of studies by specialized technical areas of AyA, and that since these are technical aspects, they are highly complex; furthermore, these offices must handle a large volume of work at the national level; however, he claims that the procedures carried out reflect the good faith in the actions of the respondent authority. He requests that the amparo action be dismissed.
4By document filed in the Secretariat of this Chamber at thirteen hours and twenty-five minutes on the twenty-fourth of January of two thousand fourteen, the petitioner presents a rejoinder to the report of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados and provided a certification issued by the Municipality of Alajuela (see electronic record).
5The legal prescriptions have been observed in the proceedings followed.

Drafted by Magistrate Cruz Castro; and,

Considering:

I. PROVEN FACTS

Of importance for the decision in this matter, the following facts are deemed as duly demonstrated, either because they have been accredited or because the respondent has omitted to refer to them as provided for in the initial order:

a. That Río Segundo S.A., legal ID 3-101-29457, is the owner of the property registered under the Real Estate Registration System of the Alajuela District, Real Estate Registration System No. 125052 Sub-registration 000, cadastral map number A-19116-94, measuring 68,595.53 m2 (see electronic record).

b. That on the cited property there is one captured spring (naciente) called Lankaster and two captured springs (nacientes) called Gutiérrez, from which 11.12 liters per second are extracted from the Lankaster Source and 30.16 liters per second from the two Gutiérrez Sources (see electronic record).

c. That on June 8, 2012, the owner of the property registered in the real estate registry under registration number 2-00125052-000 filed a document with the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados requesting a solution (through purchase or expropriation) to the problem of the springs (nacientes) located on their property (see electronic record).

d. That through official letter SUB-G-AID-UEN-GA-2012-1589 dated August 31, 2012, the Directorate of the UEN-Gestión Ambiental of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados issued a report on the on-site inspection carried out on August 27 and 28, 2012, by Geologist Mauricio Zúñiga Calderón and Technicians Marvin Gómez and Elisinio Segura and indicated: “… During the inspection visit, a total of 3 springs (nacientes) were detected; the spring (naciente) called Lankaster has an exploited flow of approximately 26 l/s, the 2 springs (nacientes) called Gutiérrez have a captured flow of 24 l/s. The absolute protection zone determined by Rodríguez and Arredondo (1995) only takes into account the protection of the Lánkaster spring (naciente), and not the Gutiérrez springs (nacientes), according to the field survey carried out. Through a field inspection, studies conducted in the area by Rodríguez and Arredondo (1995), the Lankaster and Gutiérrez Sources are found to encompass Mr.

Rojas’s lot, and due to the importance expressed by the Región Central Oeste through official letter CO-2012-945, this land is of utmost importance for the protection and conservation of the Water Resource for this Region. According to what was observed in the field, the spring intakes are not protected from vandalism or sources of contamination, as the area that should have been destined solely for reforestation is currently a pasture where cattle are kept for meat production; this cattle has free access to the immediate vicinity of the catchments. Furthermore, the intake of the Gutiérrez 2 spring (naciente) is open, exposed to contamination by different factors, both anthropic and natural …” (see electronic record).

e. That the Lankaster and Gutiérrez springs (nacientes) with Lambert North coordinates 515,256 / 221,289 and 515,142 / 221,239 respectively, are permanently utilized by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, specifically by the cantonal aqueduct system of Alajuela (see electronic record).

f. That the Lankaster Sources supply the Juan Santamaría International Airport, a sector of Barrio El Cacique, and the facilities of the company Coopemontecillos (see electronic record).

g. That the production of the Gutiérrez Sources is conveyed to the El Cacique storage tank, whose pressure zone provides service to approximately 40,000 inhabitants (see electronic record).

h. That the respective conduction pipelines that transfer the production of the sources are installed on the land; therefore, infrastructure and production sources that are utilized in the El Pasito aqueduct system are located there (see electronic record).

i. That through official letter SGG-2013-334 dated April 30, 2013, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados informed Jorge Rojas Villalobos, Río Segundo S.A., that they were analyzing the different studies to define the possible purchase of the property (see electronic record).

j. That the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados is carrying out the pertinent steps to compensate, through the expropriation process, the technically necessary portion of land (see electronic record).

k. That through document SUB-G-AID-UEN-PyC-A-2013 dated September 24, 2013, the Appraisal Area of the UEN Programación y Control issued a preliminary appraisal (see electronic record).

l. That the Topography Department of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados corrected the maps and issued the new map numbers A-1707633-2013 with an area of 6,940 m2 (Lankaster Source) and A-1707385-2013 with an area of 2,922 m2 (Gutiérrez Source), cadastrally registered on December 6, 2013 –both maps total an area of 9,862 m2- (see electronic record).

m. That one of the reasons why the Municipality of Alajuela did not approve the cadastral maps on January 14, 2014, was the registered owner's delinquency in the payment of municipal taxes (see electronic record).

n. That through document CO-2014-0091 dated January 20, 2014, the Región Central Oeste technically justified the acquisition of the lots, indicating that: “… the delimited areas meet the necessary requirements for the operation and maintenance activities of the Lankaster and Gutiérrez sources by the Región Central. I do not omit to state the need to ensure access by AYA to the lands demarcated in the cited maps, that is, that the easement (servidumbre) noted on the maps can be used by institutional personnel. Given the preparation of the maps, it is important to have the respective appraisal…” (see electronic record).

II. REGARDING THE SPECIFIC CASE

The petitioners claim that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados uses two springs (nacientes) located on their property to supply several communities with the water resource; however, to date they have not executed the corresponding expropriation. They consider that this action does not allow them the absolute enjoyment of their property. From the reports rendered – which are given under the solemnity of an oath – as well as from the evidence in the record, it is evident that on the property owned by the company Río Segundo S.A. there are three springs (nacientes): the spring (naciente) called Lankaster, which has an exploited flow of approximately 26 l/s, and the 2 springs (nacientes) called Gutiérrez, which have a captured flow of 24 l/s. Similarly, it was possible to prove that on June 8, 2012, the registered owners requested the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados for a solution to the problem through the purchase or expropriation of the property.

Following that request, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados initiated a series of studies in coordination with the Directorate of the UEN-Gestión Ambiental, determining that the expropriation of the portion of the land was necessary; it is based on that determination that the Topography Department prepared the respective cadastral maps (map numbers A-1707633-2013 and A-1707385-2013) –maps that have not been approved by the Municipality of Alajuela due to the petitioners' delinquency in the payment of taxes-. From the foregoing, it is evident that the actions of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados have been diligent, and far from violating the right to property of the petitioners, in the interest of protecting the springs (nacientes) located on the property, they proposed the expropriation that the petitioners seek through this venue. Therefore, at the time the petitioners pay the municipal taxes they owe to the local government, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados may continue with the respective proceeding and thereby issue compensation in their favor according to the law.

Therefore, it is appropriate to dismiss the action, but not without first warning the authorities of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados that once the maps are approved, they must forward them within a reasonable period to the knowledge of the Board of Directors for its eventual approval, if no other cause prevents it.

Therefore:

The action is dismissed.

Sentencia con datos protegidos, de conformidad con la normativa vigente SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas cinco minutos del treinta y uno de enero de dos mil catorce.

Recurso de amparo presentado por RONNY JOSÉ DURÁN UMAÑA, cédula de identidad 01-0639-0134; y ROSARIO SALAZAR DELGADO, cédula de identidad 01-0458-0839, a favor de DIEGO ANTONIO GUTIÉRREZ VICTORY, cédula de identidad 01-0499-0313 y RIO SEGUNDO S.A., cédula jurídica 3-101-21457, contra el PRESIDENTE EJECUTIVO y el GERENTE GENERAL, ambos del INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS.

Resultando:

1Por escrito presentado en la Secretaría de esta Sala a las catorce horas cincuenta y tres minutos del diez de enero del dos mil catorce, los recurrentes presentan recurso de amparo contra Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y manifiestan que: a) La sociedad amparada es propietaria de una finca inscrita bajo matrícula de folio real número 125052-000 del partido de Alajuela, plano catastrado número A191116-94, cuya medida es de 68.595.53 metros cuadrados y se localiza frente a calle asfaltada y a unos 1.200 metros de la Catedral en Alajuela. b) Indican que en dicho inmueble se encuentran las nacientes de Pasito, Lankaster y Gutiérrez, de las cuales se extrae por parte del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados un promedio de 41.3 litros por segundo de agua, las cuales sirven para el abastecimiento del Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, un sector de Barrio El Cacique y las instalaciones de Coopemontecillos. c) Refieren que desde el año 2012 se han presentado varias gestiones ante el Instituto recurrido, con el fin de que se procede a la expropiación e indemnización de la citada finca, en virtud del vaciamiento del derecho a la propiedad, en virtud de que la sociedad propietaria del inmueble no puede disponer de la misma, al determinarse la importancia para la protección y conservación del recurso hídrico existente en ese terreno. d) Indican que por oficio número SUB-G-AID-UEN-GA-2012-2151 del 11 de diciembre de 2012, se rindió un resumen del Estudio Hidrogeológico sobre la definición de zonas de protección en las fuentes Gutiérrez y Lankaster de Río Segundo de Alajuela, en el que se concluyó que en el inmueble existen tres nacientes captadas que requieren de protección absoluta. e) Reclaman que pese al reconocimiento de la necesidad de protección del recurso hídrico, las autoridades recurridas no han procedido a expropiar el inmueble.
2Por resolución de las trece horas y treinta minutos del trece de enero del dos mil catorce se le dio curso al presente amparo, se le solicitó informe al Presidente Ejecutivo y el Gerente General, ambos del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. (ver registro electrónico).
3Informa bajo juramento Yesenia Calderón Solano, cédula de identidad 1-593-023, en su condición de Presidenta Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados; y Javier Alexis Vargas Tencio, cédula de identidad 1-535-600, en su condición de Gerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, en resumen que: a) Es cierto que Río Segundo S.A. es propietario de la finca Nº 125052 plano catastrado Nº A-191116-94 con una medida de 68.595,53 m2, medida que fue rectificada en fecha 02 de diciembre de 2013; b) Indican que es cierto que en dicha propiedad se encuentra una naciente captada denominada Lankaster de la cual se extrae 11,12 litros por segundo y de dos nacientes captadas denominadas Gutiérrez se extraen 30,16 litros por segundo. c) Señalan que desde principios del año 2012, el Apoderado Especial de Río Segundo S.A. realizó gestiones ante el AyA a fin de que se les expropie. d) Aducen que de tales gestiones siempre se ha mantenido informado al Apoderado Especial de la sociedad, prueba de ello es el legajo de documentos que los recurrentes adjuntan al recurso de amparo, donde se muestran las gestiones y las respuestas por parte del AyA.Además de reuniones que han mantenido funcionarios de de diferentes dependencias de la autoridad recurrida con el Apoderado Especial de Río Segundo S.A., además que se le ha atendido en la Subgerencia General para explicarle el estado y avance del trámite en cuestión. e) No consideran los informantes que exista un vaciamiento del derecho de propiedad puesto que no existe limitación impuesta por el AyA que impida que el propietario pudiese disponer del inmueble; pues es diferente la existencia de un terreno que por su propia naturaleza, en muchos casos, limita al propietario y otra cosa es una limitación impuesta directamente por el AyA, que en el caso concreto no existe. f) Indican que no se incluyó solamente la fuente Lankaster, como afirman los recurrentes, sino que mediante documento SUB-G-AID-UEN-GA-2012-2151, la UEN Gestión Ambiental, rinde informe técnico relacionado con el Estudio Hidrogeológico sobre la definición de las zonas de protección de las Fuentes Gutiérrez y Lankaster-Río Segundo- Provincia de Alajuela.No es cierto que este documento indique que “…La zona de protección absoluta determinada por Rodríguez y Arredondo, solo toma en cuenta para la protección de la naciente Lankaster, y no así las nacientes Gutiérrez, según el levantamiento del campo realizado”, lo indicado se refiere al informe SUB-G-AID-UEN-GA-2012-1589 de la UEN Gestión Ambiental, de fecha 31 de agosto 2012. g) En documento posterior, número SUB-G-AID-UEN-GA-2012-2151 del 11 de diciembre de 2012, el levantamiento de campo toma en cuenta las nacientes Gutiérrez; con base en este informe, el Departamento de Topografía de la UEN Programación y Control, en coordinación con la Región Central Oeste que administra el Acueducto del Pasito, así como con la UEN Gestión Ambiental, procedieron a coordinar los actos preparatorios. Se procedió a elaborar inicialmente, el plano catastrado Nº A-1679288-2013 con un área de 9862 m2, el cual fue catastrado el 20 de agosto del 2013. h) Mediante documento SUB-G-AID-UEN-PyC-A-2013-075 de fecha 24 de setiembre del 2013, el Área de Avalúos de la UEN Programación y Control, emite un avalúo preliminar, el cual no fue sometido a aprobación de la Junta Directiva del AyA en razón de que el plano debió ser modificado. i) El Departamento de Topografía procedió a corregirlo, elaborando los nuevos planos, los cuales suman un área de 9.862 m2 que se estará expropiando a Río Segundo S.A. j) Conforme a los nuevos planos, la Región Central Oeste, solicitó a la UEN Programación y Control, mediante documento CO-2014-0091 de fecha 20 de enero de 2014, el nuevo avalúo de los dos lotes y las servidumbres. k) Manifiestan que tal y como se desprende de la misma documentación aportada por el recurrente, el AyA ha venido realizando y coordinando los estudios técnicos necesarios y las gestiones tanto a lo interno como a lo externo a fin de indemnizar el trámite de expropiación al propietario. l) El Departamento de Topografía de la UEN Programación y Control del AyA, informa mediante documento SUB-G-AID-UEN-PyC-2014-082 de fecha 16 de enero del año 2012, que la Municipalidad de Alajuela no visó los planos catastrados por falta de requisitos, entre ellos, que el propietario de Río Segundo S.A., no está al día en el pago de impuestos ante la Municipalidad.Contar con los planos catastrados visados es indispensable para continuar con el trámite de expropiación. m) Mediante documento CO-2014-0091 del 20 de enero del 2014, la Región Central Oeste justifica técnicamente la adquisición de esos lotes, informando que “las áreas delimitadas reúnen los requerimientos necesarios para las actividades de operación y mantenimiento de las fuentes Lankaster y Gutiérrez por parte de la Región Central.” n) Aclaran que de acuerdo al informe registral, el AyA ya tiene varias servidumbres inscritas a favor del sistema de acueducto, indemnizadas al propietario en su oportunidad, por lo que simultáneamente con la adquisición de los citados lotes, se estará construyendo las servidumbres nuevas. o) Indican que cumplido el visado de los planos y realizado el avalúo, seguidamente se someterá ante la Junta Directiva del AyA para su conocimiento y aprobación el acuerdo de declaratoria de utilidad pública y aprobar la indemnización correspondiente a favor de Río Segundo S.A., por los dos lotes en cuestión.Así como autorizar a los apoderados del Instituto para que realicen las diligencias necesarias a fin de expropiar en vía administrativa o judicial, en caso de negativa del afectado a aceptar el precio fijado administrativamente o de cualquier impedimento legal que obligue a la Institución a acudir a esta vía; además autorizar a los Notarios de la Institución para que realicen las diligencias necesarias a fin de formalizar la adquisición de los dos lotes de interés de AyA, hasta su inscripción en el Registro Nacional. p) Señala que para determinar el área que se requiere, conllevó una serie de estudios por parte de áreas técnicas especializadas del AyA, y que por tratarse de aspectos técnicos estos son de gran complejidad, además que estas oficinas deben atender gran volumen de trabajo a nivel nacional, sin embargo, alega que los trámites realizados reflejan la buena fe en la actuación de la autoridad recurrida. Solicita declarar sin lugar el recurso de amparo.
4Por escrito presentado en la Secretaría de esta Sala a las trece horas veinticinco minutos del veinticuatro de enero del dos mil catorce el recurrente presenta réplica del informe del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y aportó una certificación emitida por la Municipalidad de Alajuela (ver registro electrónico).
5En los procedimientos seguidos se han observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Cruz Castro; y,

Considerando:

I. HECHOS PROBADOS

De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

a. Que Río Segundo S.A. cédula jurídica 3-101-29457 es propietaria de la finca inscrita bajo el Sistema de Folio Real Partido de Alajuela, Sistema de Folio Real N°125052 Submatrícula 000 plano catastrado número A-19116-94 con una medida de 68.595.53 m2 (ver registro electrónico).

b. Que en la propiedad de cita se encuentra una naciente captada denominada Lankaster y dos nacientes captadas denominadas Gutiérrez de las cuales la Fuente Lankaster se extrae 11.12 litros por segundo y de las dos Fuentes Gutiérrez 30.16 litros por segundo (ver registro electrónico).

c. Que en fecha 08 de junio del 2012 el propietario del inmueble inscrito al folio real bajo la matrícula número 2-00125052-000 presentó ante el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados un escrito mediante el cual solicitaba una solución (de compra o expropiación) al problema de las nacientes ubicadas en su propiedad (ver registro electrónico).

d. Que mediante oficio SUB-G-AID-UEN-GA-2012-1589 de fecha 31 de agosto del 2012 la Dirección de la UEN-Gestión Ambiental del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados emitió un informe de la inspección in situ realizada los días 27 y 28 de agosto del 2012 por el Geólogo Mauricio Zúñiga Calderón y los Técnicos Marvin Gómez y Elisinio Segura e indicó: “ … En visita de inspección se detectaron un total de 3 nacientes, la naciente llamada Lankaster posee un caudal aprovechado de aproximadamente 26 l/s, las 2 nacientes llamadas Gutiérrez tienen un caudal captado de 24 l/s. La zona de protección absoluta determinada por Rodríguez y Arredondo (1995), solo toma en cuenta para la protección de la naciente Lánkaster, y no así a las nacientes Gutiérrez, según el levantamiento de campo realizado. Mediante inspección de campo, estudios efectuados en la zona por Rodríguez y Arredondo (1995), las Fuentes Lankaster y Gutiérrez se encuentra abarcando el lote del Sr. Rojas y debido a la importancia que ha sido manifiesta por la Región Central Oeste, mediante oficio CO-2012-945, este terreno es de suma importancia para la protección y conservación del Recursos Hídrico para esta Región.

Según lo observado en el campo, las tomas de las nacientes no se encuentran protegidas de vandalismo o fuentes de contaminación, pues la zona que debió ser destinada únicamente a reforestación, actualmente es un potrero donde se mantiene ganado para producción de carne, este ganado tiene libre acceso hasta las cercanías inmediata a las captaciones. Además la toma de la naciente Gutiérrez 2 se encuentra abierta, expuesta a ser contaminada por diferentes factores tanto antrópicos como naturales …” (ver registro electrónico).

e. Que las nacientes Lankaster y Gutiérrez con coordinadas Lambert Norte 515 256 / 221 289 y 515 142 / 221 239 respectivamente, son de aprovechamiento permanente por parte del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados , específicamente por el sistema de acueducto de la Cantonal de Alajuela (ver registro electrónico).

f. Que las Fuentes Lankaster abastecen al Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, un sector de Barrio El Cacique y las instalaciones de la empresa Coopemontecillos (ver registro electrónico).

g. Que la producción de las Fuentes Gutiérrez se conducen al tanque de almacenamiento El Cacique, cuya zona de presión brinda servicio aproximadamente a 40.000 habitantes (ver registro electrónico).

h. Que en el terreno están instaladas las respectivas tuberías de conducción que trasiegan la producción de las fuentes, por lo tanto se ubica infraestructura y fuentes de producción que son de aprovechamiento en el sistema de acueducto de El Pasito (ver registro electrónico).

i. Que mediante oficio SGG-2013-334 de fecha 30 de abril del 2013 el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados le informó a Jorge Rojas Villalobos, Río Segundo S.A. que se encontraban analizando los diferentes estudios para definir la posible compra del inmueble (ver registro electrónico).

j. Que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados realiza las gestiones pertinentes para indemnizar mediante el trámite de expropiación la porción de terreno técnicamente necesaria (ver registro electrónico).

k. Que mediante documento SUB-G-AID-UEN-PyC-A-2013 de fecha 24 de setiembre del 2013 el Área de Avalúos de la UEN Programación y Control emitió un avalúo preliminar (ver registro electrónico).

l. Que el Departamento de Topografía del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados corrigió los planos y emitió los nuevos planos números A-1707633-2013 con un área de 6.940 m2 (Fuente Lankaster) y A-1707385-2013 con un área de 2.922 m2 (Fuente Gutiérrez), catastrados el 06 de diciembre del 2013 –ambos planos suman un área de 9.862 m2- (ver registro electrónico).

m. Que uno de los aspectos por los cuales la Municipalidad de Alajuela no visó los planos catastrados el 14 de enero del 2014 fue la mora en el pago de impuestos municipales del propietario registral (ver registro electrónico).

n. Que mediante documento CO-2014-0091 de fecha 20 de enero del 2014 la Región Central Oeste, justificó técnicamente la adquisición de los lotes indicando que: “ … las áreas delimitadas reúnen los requerimientos necesarios para las actividades de operación y mantenimiento de las fuentes Lankaster y Gutiérrez por parte de la Región Central. No omito manifestar la necesidad de asegurar el acceso por parte de AYA a los terrenos demarcados en los planos citados, es decir, que la servidumbre que se anota en los planos pueda ser utilizada por el personal institucional. Dada la confección de los planos es importante contar con el avalúo respectivo…” (ver registro electrónico).

II. SOBRE EL CASO CONCRETO

Los recurrentes alegan que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados utiliza dos nacientes que se encuentran en su propiedad para abastecer a varias comunidades del recurso hídrico, sin embargo, a la fecha no han ejecutado la expropiación correspondiente. Considera que dicha actuación no le permite el goce absoluto de su propiedad. De los informes rendidos –los cuales son rendidos bajo la solemnidad del juramento – así como de la prueba que consta en autos, se desprende que en el inmueble propiedad de la sociedad Río Segundo S.A. existen tres nacientes: la naciente llamada Lankaster que posee un caudal aprovechado de aproximadamente 26 l/s y las 2 nacientes llamadas Gutiérrez que tienen un caudal captado de 24 l/s. De igual forma se logró acreditar que el 08 de junio del 2012 los propietarios registrales solicitaron al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados una solución al problema mediante la compra o expropiación del inmueble.

A partir de esa solicitud el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados inició una serie de estudios en coordinación con la Dirección de la UEN-Gestión Ambiental, determinando que era necesaria la expropiación de la porción del terreno, es a partir de esa determinación que el Departamento de Topografía confeccionó los respectivos planos catastrados (planos números A-1707633-2013 y A-1707385-2013) –planos que no han sido visados por la Municipalidad de Alajuela por la morosidad de los recurrentes en el pago de impuestos-. De lo anterior se desprende que el accionar del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha sido diligente, y lejos de violentar el derecho a la propiedad de los recurrentes y en aras de proteger las nacientes ubicadas en el inmueble propuso la expropiación que los amparados solicitan ante esta vía. Por lo tanto, al momento en que los amparados cancelen los impuestos municipales que adeudan al gobierno local, podrá el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados continuar con el trámite respectivo y de esa forma girar a favor de los mismos la indemnización conforme a la ley.

Por lo tanto lo procedente es declarar sin lugar el recurso, no sin antes advertirles a las autoridades del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados que una vez visados los planos deben trasladar los mismos en un plazo razonable a conocimiento de la Junta Directiva para su eventual aprobación, si otra causa no lo impide.

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso.

Amparo for expropriation of water springs in Río SegundoAmparo por expropiación de nacientes en Río Segundo

I. PROVEN FACTS

II. REGARDING THE SPECIFIC CASE

I. HECHOS PROBADOS

II. SOBRE EL CASO CONCRETO

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