Health threat from MOPT asphalt plant emissions in Santo Domingo de HerediaAmenaza a la salud por emisiones de planta asfaltadora del MOPT en Santo Domingo de Heredia

... Ver más Date of Resolution: January 10, 2014 at 09:05 Case File: 12-008219-0007-CO Type of matter: Amparo appeal Constitutional control: Granting judgment Judgment with protected data, in accordance with current regulations Content of Interest:

Type of content: Majority vote Branch of Law: 4. GUARANTEE MATTERS Topic: ENVIRONMENT Subtopics:

POLLUTION.

00174-14. ENVIRONMENTAL POLLUTION FROM ASPHALT PRODUCTION. The appellant states that the MOPT plant near the Río Virilla is polluting the area through the smoke it produces. Based on the considerations set forth in the judgment, the amparo appeal filed is GRANTED and the immediate suspension of the operation of the asphalt production plant located at the "Sede Colima" plant of the Ministry of Public Works and Transport located in Santo Domingo de Heredia is ordered. Said suspension must be maintained until the conditions required by the competent authorities of the Ministry of Health are met and that make it possible to ensure that the operation of said plant is not harmful to people's health. Consequently, the respondent Head of the Production Department of the Ministry of Public Works and Transport is ordered to take the necessary actions to execute the suspension ordered in this ruling and to inform this Chamber of compliance with what has been ordered. Likewise, the DIRECTOR OF THE GOVERNING HEALTH AREA OF SANTO DOMINGO DE HEREDIA is ordered to take the necessary legal actions to ensure the effective implementation of the suspension of asphalt production activities within the "Sede Colima" plant of the MOPT located in Santo Domingo de Heredia and to also inform the Court of the result of her intervention. CL LBH12/22 ... See more Content of Interest:

Strategic Topics: Environment, Political Constitution Type of content: Majority vote Branch of Law: 1. POLITICAL CONSTITUTION WITH JURISPRUDENCE Topic: 050- Environment Subtopics:

NOT APPLICABLE.

“…The fundamental right to Health of individuals has held a preponderant place in the protection work developed by this Chamber since its creation, which has produced a comprehensive and encompassing exegesis of its concept…the explicit characterization of the State's obligation to ensure the preservation of its inhabitants' health and to do so also in a preventive manner…Thus, it is unquestionable that Costa Rican constitutional law broadly encompasses the right of people to enjoy their right to health and the correlative obligation of the State to eliminate any source of affectation or threat of affectation to said essential right…” Judgment 174-14 LBH12/22 ... See more Case File: 12-008219-0007-CO Case File: 12-008219-0007-CO CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours five minutes on January tenth, two thousand fourteen.

Amparo appeal processed under case file number 12-008219-0007-CO, filed by Ana Mayela Rodríguez Pérez; of legal age, widow, bearer of identity card number 4-103-481; Deyanira Pérez Solera, identity card number 4-068-288; Fausto Rodríguez Chávez, identity card number 4-108-467; María Felicia Chacón Rodríguez, identity card number 1-1283-854, all residents of Santo Domingo de Heredia, against the Director of the Governing Health Area of Santo Domingo de Heredia and the Person in Charge of the Plant of the Ministry of Public Works and Transport in Santo Domingo de Heredia.-

Whereas:

1. 1In a brief filed with the Secretariat of the Chamber at ten hours forty-eight minutes on June twenty-first, two thousand twelve, the appellants filed an amparo appeal against the Director of the Governing Health Area of Santo Domingo de Heredia and the Person in Charge of the Plant of the Ministry of Public Works and Transport in Santo Domingo de Heredia and stated that in the community of Santo Domingo de Heredia, an environmental pollution problem has been occurring originating from the Plant of the Ministry of Public Works and Transport, which is located near the río Virilla, due to the amount of smoke that comes out of the facilities Monday through Friday starting at 05:00 a.m. They indicated that in 2006, an amparo appeal was filed before this Chamber for the same facts, which was processed under case file number 06-009032-0007-CO and was granted, upon verifying the pollution at the site.They reported that despite the situation improving for a time, since the end of 2011, the pollution problems and health issues of the neighbors intensified, as a consequence of the strong odor originating from the plant. They mentioned that due to such situation, the neighbors cannot stay inside their houses. They added that, certainly, to verify the level of environmental toxicity it is necessary to have technical knowledge; however, given the respiratory ailments suffered by the community's neighbors from inhaling the strong odors coming from the plant's facilities, it is evident that a pollution problem exists. They pointed out that several complaints have been filed before the Ministry of Health, without the pertinent actions having been taken to solve the problem, coupled with the fact that this Ministry has not fulfilled its obligation, as a supervisory body, to monitor the type of activities carried out by the Ministry of Public Works and Transport in its facilities, given the history of environmental pollution and health problems.They considered that the actions and omissions by the respondent authorities violate their fundamental rights established in articles 21 and 50 of the Political Constitution. They requested that the appeal be granted.
2. 2Doctor María del Carmen Bolaños, in her capacity as Director of the Governing Health Area of Santo Domingo, renders a report under oath in a brief filed on July second, two thousand twelve (Respondent Authority Report document incorporated into the electronic file) and provides an extensive summary of the administrative case file dating from 1987. She adds that between 1987 and 2004, two sanitary orders were issued, so that the plant would have an emission control system, and repeated requests for intervention and closure were submitted, which were continually relegated, and that there is a document from the Minister of Health of that time, DM-798-95, stating that an agreement was reached with the MOPT authorities for the relocation of the plant to another location. She reports on the existence of a sanitary order, number 098-2006, which gave rise to a judgment of the Constitutional Chamber that ordered the closure of the establishment, which was maintained until November 23, 2006, after the MOPT authorities presented a schedule of improvement works, in compliance with what was requested in the sanitary order, a permit that was provisional and for a period of three months.She adds that this dynamic has been maintained since then and for this reason the case was taken up again at the beginning of 2012 by the Governing Area, so it was transferred to the Regional Directorate to consult on the procedure to follow before the Office of the Minister of Health, since this Area Directorate, with the support of the Regional Directorate, has been carrying out the pertinent steps for the MOPT's asphalt processing plant to correct the anomalies it presents in its operation, mainly regarding the atmospheric pollution generated, and that all the proposals presented by the officials of that Ministry regarding the improvement of the plant, including using a new structure and even its relocation, have not been realized. Therefore, she requests that the filed appeal be dismissed.
3. 3The respondent Nelson Brown Garita, in his capacity as Head of the Production Department of the Ministry of Public Works and Transport, submitted a report under oath via a brief filed at thirteen hours forty-eight minutes on July tenth, two thousand twelve (Respondent Authority Report document incorporated into the electronic file), and indicated that the facts denounced by the appellant are not related to the current situation of the Production Plant, as they correspond to the operation period of Plant Equipment Number 132-009, which was dismantled in July two thousand eleven, to install Plant Equipment Number 132-011, which was acquired through contracting number 2009 LN-000078-32700 and which is an absolutely new piece of equipment that is equipped with the new technologies available on the market for this type of activity. Being new equipment, hence equipped with modern technology, the levels of particles it emits into the environment are infinitely lower than those emitted by the replaced equipment.He adds that in response to what was ordered by the Chamber, under the constant inspection of the Ministry of Health, the Division of Public Works carried out an improvement process in the facilities, where the new plant is now located, which included repairs to the plant itself, the civil works (wastewater treatment pools, retaining walls for the diesel and asphalt storage tanks), with the aim of preventing contamination of the soil and groundwater, as consequences of potential spills, and as a result of that effort to improve the operating conditions of the asphalt plant, in terms of the lowest possible impact on the area of influence, the MOPT acquired the asphalt production plant that currently operates at the site and which, in principle, would produce much lower emission levels. He adds that he is surprised by the complaint filed by the appellants, since, as he has extensively explained, with the new treatment plant, the operating conditions were substantially improved, and consequently, the impact on the area of influence was reduced by significant percentages.The plant continues to emit gases that are composed mostly of water vapor, which is the main derivative of the stone material filtration process, thereby preventing particles from dispersing into the environment; conversely, as a product of the filtration process, these particles are captured through a system of pools and catch basins. The Division of Public Works is managing particle emission tests with the Environmental Analysis Laboratory of the School of Environmental Sciences of the National University, to ascertain, using a scientific instrument, what the current emission level of the New Plant operating at the site is, as well as having carried out a series of steps and investments with the aim of mitigating, as far as the operation of an industrial plant of this nature permits, the impact on the area of influence, but the land-use change (cambio de uso del suelo), due to the action of new urban developments, has increasingly brought the civilian population closer to the facilities of that production plant. He requests that the filed appeal be dismissed.
4. 4By resolution of the Instructing Magistrate at twelve hours twenty-six minutes on September twenty-fifth, two thousand twelve, the amparo proceeding was extended so that the Minister of Health could render the legal report.
5. 5In her report under oath, Mrs. Daisy María Corrales Díaz, in her capacity as Minister of Health (Respondent Authority Report document incorporated into the electronic file on October second, two thousand twelve), reiterates what was stated by her subordinates. She adds that in September two thousand twelve she was informed that the case was being taken up again without her knowing the reasons that were previously held for agreeing to extensions of operation.- In March two thousand thirteen, Mrs. Ana Mayela Rodríguez Pérez met with her to understand the situation of the MOPT's asphalt plant. That as a result of this, steps have been taken to regularize the operation, but the situation of non-compliance persists.- She requests that the filed appeal be dismissed.
6. 6By resolution of the Instructing Magistrate at eleven hours nine minutes on October fourth, two thousand twelve, it was ordered to grant a hearing to the Director of the General Division of Public Works and Transport of the Ministry of Public Works and Transport and the Vice Minister of Health, so that they could render legal reports.
7. 7In response to the above, Alejandro Molina Solís, in his capacity as General Director of the Division of Public Works of the Ministry of Public Works and Transport, rendered a report via a brief filed at fifteen hours fifty-nine minutes on October eleventh, 2013. He indicates that the facts were answered by Engineer Brown Garita in his report of July tenth, two thousand twelve. That indeed the MOPT involuntarily omitted to communicate the change of machinery to the Ministry of Health, which was done through official letter DP-2012-1105. That the MOPT continues to make efforts to obtain the certified emission tests from the Environmental Analysis Laboratory of the School of Environmental Sciences of the National University and is also managing fumigations against dengue and weed management, with the aim of producing the least possible environmental impact in the impact zone where the plant operates. He requested that the filed appeal be dismissed.
8. 8On her part, Sissy Castillo Ramírez, in her capacity as Vice Minister of Health, reported under oath via a brief filed at eleven hours twenty-two minutes on October nineteenth, two thousand thirteen (Respondent Authority Report document incorporated into the electronic file), and indicated that her officials verified the existence of a new asphalt production plant through a visit by her subordinates, which she transcribes and from which she highlights the fact that although a filtration system exists, only through technical analyses could the atmospheric pollutants produced from combustion be identified, and only in this way could the level of pollution generated by said plant to the environment be determined. She considered that this Ministry has fully complied with safeguarding the fundamental right to life, public health, and the environment. She requested that the filed appeal be dismissed.
9. 9By resolution of the Instructing Magistrate at ten hours forty-two minutes on May second, two thousand thirteen, and as evidence for a better resolution, the Environmental Analysis Laboratory of the School of Environmental Sciences of the National University was requested to carry out the Particle Emission Sampling tests, duly endorsed by the Colegio de Químicos de Costa Rica, in order to determine if the plant of the Ministry of Public Works and Transport (Sede Colima), where the Asphalt Plant facilities are located, produces an environmental pollution problem as a consequence of odors and particle emissions that produce toxicity in the environment.
10. 10In response to the above, the Director of the Directorate of the Governing Health Area of Santo Domingo de Heredia of the Ministry of Health provided a copy of the reports corresponding to the boiler and asphalt plant of the Ministry of Public Works and Transport, produced by the Environmental Analysis Laboratory of the National University, reports that were transferred to the staff of the Health Regulation process of that Directorate for their review and analysis. In this regard, it was indicated that the boiler analysis is within the limits permitted by the regulations and that in relation to the asphalt plant, the result is pending, since that type of source is not covered by the Reglamento sobre emisiones de contaminantes atmosféricos provenientes de caldera y hornos de tipo indirecto, Decreto número 36551-S-MINAET-MTSS, so it was transferred for review and analysis to the Regional Directorate of Health Governance Central North of that Ministry of Health, so that it can make the respective consultation on the regulations that would apply to be able to conduct the respective analysis of this type of reports and, it being possible to conclude that they are included by definition, reiterates the request for analysis either from that Regional Directorate or to elevate it to the Directorate of Human Environment Protection and if applicable, that this regulation or any other in the national sphere cannot really be applied, then it should proceed to adopt international parameters established by officially recognized specialized bodies in the matter. She requests that the filed appeal be dismissed.

11- By resolution of the Instructing Magistrate, as evidence for a better resolution, the Director of the Directorate of the Governing Health Area of Santo Domingo de Heredia of the Ministry of Health was requested to send to this Chamber a copy of the Sanitary Order No. 037-2013 issued against the Cement Asphalt Plant of the Ministry of Public Works and Transport, which was provided via documentation submitted on October twenty-fourth, two thousand thirteen.

1. 12In the proceedings followed, the legal prescriptions have been observed.

Drafted by Magistrate Hernández López; and, Wherefore:

I.On the purpose of this appeal and the acts or omissions against which it is directed. This amparo appeal is filed to protect the appellants' right to health and the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment, derived from articles 21 and 50 of the Political Constitution respectively.- It is alleged that those fundamental rights are being harmed and threatened by the smoke and particle emissions originating from an industrial activity carried out by the Ministry of Public Works and Transport (hereinafter referred to as the MOPT) and consisting specifically in the production of asphalt at a plant of said institution called "Sede Colima", and located in Santo Domingo de Heredia. Likewise, the infringement of those same rights is claimed due to the inertia of the Ministry of Health regarding the protection of people's health against that activity and the effective control and monitoring thereof.

II. Proven facts. Of specific importance for the decision of this matter, the following facts are considered duly proven

• 1)On the banks of the río Virilla, in the locality of Santo Domingo de Heredia, there is a plant of the Ministry of Public Works and Transport (Sede Colima), within which this institution has operated an asphalt production plant. The start date of this work cannot be specified, but -for what matters in this case- it is verified that this activity has been carried out since nineteen eighty-seven.- (See the filing brief and the report of the Director of the Governing Health Area of Santo Domingo).
• 2)Since that same year of nineteen eighty-seven, the authorities of the Ministry of Health have received complaints related to the operation of the plant and specifically regarding the uncontrolled emission of smoke and particles into the atmosphere. (See report of the Director of the Governing Health Area of Santo Domingo).
• 3)Between nineteen eighty-seven and two thousand four, two sanitary orders were issued so that the plant would have an emission control system, and repeated requests for intervention and closure were submitted by the community. (See report of the Director of the Governing Health Area of Santo Domingo).
• 4)In two thousand six, sanitary order number 098-2006 was issued, directed at regularizing the operation of the Plant in general, and within it, the following was ordered regarding the asphalt plant: "...1. Eliminate the nuisances produced by fumes and particles from the asphalt plant process. 2. For the operation of the activity, you must have the Sanitary Operating Permit". (See report of the Director of the Governing Health Area of Santo Domingo).
• 5)On September sixth, two thousand six, the Constitutional Chamber issued resolution number 2006-13281, in which it granted an amparo appeal filed by the current appellant and for the same facts that are now reiterated. In that judgment, the existence of uncontrolled emissions and the failure to comply with the provisions of the competent Health authorities were considered proven, for which reason it was ordered, in the pertinent part: "The appeal is GRANTED. The immediate closure of the asphalt production plant of the Ministry of Public Works and Transport, which operates on the banks of the río Virilla, road to Tibás, is ordered, for as long as it does not comply with the provisions issued by the Governing Health Area of Santo Domingo de Heredia in Sanitary Order No. 098-2006. MARÍA DEL CARMEN BOLAÑOS ZAMORA or whoever holds the position of DIRECTOR OF THE GOVERNING HEALTH AREA OF SANTO DOMINGO DE HEREDIA is ordered to immediately ensure that the order issued in this ruling is complied with and to order the competent authorities to carry out the oversight and monitoring work that legally corresponds, so that the facts that have led to the granting of this appeal are not repeated, under warning to those responsible of the consequences in case of non-compliance with the orders emanating from the health authorities. (...) (see filing brief, report of the Director of the Governing Health Area of Santo Domingo, and cited judgment of the Constitutional Chamber 2006-13281)
• 6)As a result of the previous resolution, on September twelfth, two thousand six, the Ministry of Health proceeded with the closure of the establishment, which was maintained for approximately two months until the MOPT authorities presented a schedule of improvement works to comply with the sanitary order in order to be allowed to operate the aforementioned plant. This permit was provisional and for a period of three months. (See Report of the Director of the Governing Health Area of Santo Domingo)
• 7)Almost a year later, on September tenth, two thousand seven, the MOPT processed an operating permit request which was rejected because there was still non-compliance with the aforementioned sanitary order, mainly, that the nuisances from fumes and particles from the asphalt processing plant process had not been eliminated. (Report of the Director of the Governing Health Area of Santo Domingo.)
• 8)Between two thousand eight and two thousand eleven, the asphalt production operation was maintained thanks to compliance extensions granted by the Minister of Health, just as the generation of odors, fumes, and particles continued, as well as the filing of new complaints by the neighbors, (see report of the Director of the Governing Health Area of Santo Domingo)
• 9)In July two thousand eleven, the MOPT completed a replacement of the old asphalt production plant that had been operating until then at the "plantel Colima" and installed a new plant for asphalt production in its place. However, this situation did not come to the knowledge of the competent authorities of the Ministry of Health until more than a year later, when a visit to the plant was conducted by officials of the recently cited Ministry, in September two thousand twelve- (See reports of the Production Director of the Division of Public Works of the MOPT, report of the Minister of Health submitted on October second, two thousand twelve, and report of the Director of Public Works of the MOPT, submitted on October eleventh, 2012)
• 10)After the recently mentioned visit and several steps in the same direction, in February two thousand thirteen, an emission analysis was successfully performed by the Laboratory of the National University, on the emission sources of the "Plantel Colima", specifically the boiler and the asphalt production plant. Said report was delivered to the authorities of the Ministry of Health on April fifteenth, two thousand thirteen. (See documentation submitted by the Director of Human Environment Protection of the Ministry of Health on November twenty-second, two thousand thirteen).
• 11)Upon studying said report, the competent authorities of the Ministry of Health concluded that the requirements established for this type of controls are not met, as what is required is not an analysis, but rather periodic operational reports with a specific format, but additionally –and relevant for the purposes of this appeal– the Ministry of Health concluded that while the boiler's emission values are appropriate, there is an impossibility to determine whether the asphalt production plant's emissions comply with the parameters or not, due to the existence of regulatory omissions and doubts about the standards to apply (see documentation submitted on October fourteenth, two thousand thirteen by the Director of the Governing Health Area of Santo Domingo) 12) As a result of this latter situation, sanitary order 37-2013 is issued, dated March eighteenth, two thousand thirteen, but whose correct date appears to be July eighteenth, two thousand thirteen because it was notified on July nineteenth, 2013.

In it, the MOPT is informed that the analyses carried out on February second, two thousand thirteen (and outlined in proven fact number 10 above) do not meet the conditions to be considered as operational reports, as required by the legal system, and it is noted that the equipment was installed without authorization from the Ministry of Health, for which reason –in addition to the indicated reports, it must submit plans, operation and maintenance manuals for the respective emission control equipment, and demonstrate that it meets the removal efficiency, which, in the case of suspended particles, must not be less than 95 percent.

• 13)In response to the above, the person in charge of the plant's operation on behalf of the MOPT requests the support and collaboration of the Ministry of Health to form a joint team, in order to comply with what is indicated in the aforementioned sanitary order 37-2013, and as a result, on October fifteenth, two thousand thirteen, a meeting is held between MOPT officials and Health authorities in order to coordinate the measures to be taken to regularize the operation of the asphalt production plant.

III.Unproven facts. Of relevance for the issuance of this resolution, the following statements of the representative of the Ministry of Public Works and Transport were not proven in this process: a) that the new asphalt production plant produces "infinitely lower" emission levels than the previous ones; b) that the plant has filtration systems that appropriately control the emission of particles; and c) that what is released into the environment is mostly water vapor, which is the product of the advanced particle filtration systems the plant has.

IV.On the merits. The constitutional protection of the right to health. The fundamental right to health of individuals has held a preponderant place in the protection work developed by this Chamber since its creation, which has produced a comprehensive and encompassing exegesis of its concept. The following extract from judgment number 2008-9042 of eighteen hours and forty-one minutes on May twenty-ninth, two thousand eight can be cited as an illustration.

"IV.-RIGHT TO HEALTH AND THE RIGHT TO ENJOY A HEALTHY ENVIRONMENT. Public health and the right to a healthy and ecologically balanced environment are constitutionally recognized in articles 21, 50, 73 and 89 of the Political Constitution, as well as through international regulations. Specifically, article 50 of the Constitution expressly recognizes the right of all the country's inhabitants to enjoy a healthy environment in perfect equilibrium. That right is a fundamental guarantee for the protection of life and public health. This constitutional provision is complemented by what is established in numeral 11 of the 'Additional Protocol to the American Convention on Human Rights in the Area of Economic, Social and Cultural Rights'. Likewise, in relation to the obligations that public authorities have to guarantee the right to health and the right to a healthy environment, this Constitutional Court, through judgment No. 180-98 of 16:24 hrs.

of January 13, 1998, ordered:

«...the State not only has the unavoidable responsibility to ensure that the health of each individual composing the national community does not suffer harm from third parties in relation to these rights, but must also assume the responsibility of achieving the social conditions conducive to each person enjoying their health, understanding this right as a state of physical, mental (or psychological) and social well-being».

In that sense, the Costa Rican State is obligated to act preventively, avoiding, through direct oversight and intervention, the commission of acts that harm the environment, which is inevitably correlated with the State's obligation to ensure the preservation of its inhabitants' health. The infra-constitutional legislation develops this right, and in this regard, the General Health Law authorizes the Ministry of Health to take the corresponding sanitary measures and impose sanctions in order to protect the environment and the right to health of individuals. It should be noted that this Court, as guarantor of fundamental rights, stands as a comptroller of compliance with the obligations derived from the provisions of constitutional Articles 21 and 50, which constrain the State not only to recognize the aforementioned rights but also to use materially and legally legitimate means to guarantee them.

Highlights in the preceding text include the explicit characterization of the State's obligation to ensure the preservation of its inhabitants' health and to do so preventively as well, which has been constantly reiterated, as for example in resolution 2013-005964 of fifteen hours five minutes of April thirtieth, two thousand thirteen, which affirmed:

«Likewise, from Article 50 of the Political Constitution derives the State's obligation to protect the environment: "The State shall procure the greatest well-being for all inhabitants of the country, organizing and stimulating production and the most adequate distribution of wealth. Every person has the right to a healthy and ecologically balanced environment. Therefore, they are entitled to denounce acts that infringe that right and to demand reparation for the damage caused. The State shall guarantee, defend, and preserve that right. The law shall determine the corresponding responsibilities and sanctions.» "It follows that the various public authorities have the primary and fundamental obligation to respect, protect, and —in general— guarantee the fundamental right of every person to health and to a healthy and ecologically balanced environment (see, e.g., judgments 1992-1915 of 14:12 hours of July 22, 1992, 2004-10039 of 14:39 hours of September 13, 2004, 2006-17126 of 15:05 hours of November 28, 2006, and 2008-001003 of 14:56 hours of January 23, 2008).

In which case, this Chamber has repeatedly indicated that the safeguarding of public health and the environment is the responsibility of all public authorities and they have the obligation to coordinate —that is, to organize, link, and combine— appropriately their specific functions and powers in this matter, so that, through their joint action, these rights are effectively preserved and protected. (...)" Thus, it is unquestionable that Costa Rican constitutional law broadly encompasses the right of individuals to enjoy their right to health and the correlative obligation of the State to eliminate any source of harm or threat of harm to that essential right.-

V.Regarding the specific case. Applying the previous reasoning to the list of proven facts reveals the simplicity of this case: simply put, the State, through the MOPT, has for many years been carrying out an industrial activity at the "Sede Colima" facility located in Santo Domingo de Heredia that generates a large quantity of smoke, gas, and particulate emissions into the atmosphere, and has done so without, and having never had, a formally issued operating permit and without any technical system that allows verification of the degree —high, low, or null— of harm to the health of neighboring persons and the zone's environment generated by such emissions. Also evident is the futility of both the repeated complaints and requests for protection filed before the entity responsible for public health care by the claimant and a good number of neighbors, and of the efforts that the Ministry's officials at the local level have made to attempt to fully comply with their duty.

In their report, MOPT officials describe their efforts to improve the operation through a change of machinery and improvements in the general surroundings of their activity, but on the issue of smoke and particulate emissions and their possible harmful health effects, they only limit themselves to indicating —without proving it— that the new plant's operation has decreased the quantity of particles and pollutants released into the air. For its part, the Ministry of Health has gone a bit further by demanding field tests, sampling, and technical-scientific analyses of the emissions; however, for different reasons, they also cannot conclusively affirm that there is no danger to health from the operation of the plant, which continues to function as of this date.-

VI.It turns out, then, that here all the logic upon which the exercise of the State's police power in matters of protecting the administered persons' health is based has been inverted, since if normally the undertaking of an activity requires prior demonstration that it is not harmful to health, in the case under study the activity is carried out and tolerated even though there is no certain way to affirm that the emissions do not affect human health. Furthermore, an attempt could have been made —as justification— to draw this Court's attention to the importance that the industrial operation in question might have for the public interest, yet nothing in this case file points toward the validity of that argument: not only has none of the respondents raised it, but the indifference with which the MOPT has treated the various sanitary orders (and their latent danger of closure), and the fact that the operating extensions granted by the Ministry of Health cannot exhibit any basis to support them, persuade this Chamber in this case of the minimal impact of that industrial operation on the MOPT's activities.

VII.Conclusion. The foregoing allows the claimants' assertion to be considered well demonstrated and proven to the effect that there is a real and current threat to their fundamental right to health, which is attributed —in the first place— to the MOPT insofar as it carries out an industrial activity for which it cannot provide assurance that it does not affect the neighbors' health, and in the second place to the Ministry of Health, which has not only consented to the execution of said activity without compliance with the legally and regulationarily established requirements (which could be considered a matter of ordinary legality) but has tolerated that this production be carried out without even being able to guarantee that this activity is safe for the health of the people living in the surrounding area. Therefore, it is appropriate to declare this amparo appeal (recurso de amparo) with merit and to order the Ministry of Public Works and Transport to immediately suspend the asphalt production operations carried out at the MOPT "Sede Colima" facility located in Santo Domingo de Heredia, as well as to inform this Chamber of the effective compliance with this order.

The Ministry of Health is likewise ordered, through the Health Governing Area in Santo Domingo de Heredia, to take, for its part, the necessary legal actions to ensure the effective implementation of the suspension of asphalt production activities within the MOPT "Sede Colima" facility located in Santo Domingo de Heredia and to also inform the Court of the result of its intervention. It is also ordered that the suspension ordered in this resolution must be maintained until the interested institution manages to prove, to the satisfaction of the Ministry of Health authorities, that the atmospheric emissions produced by the asphalt production activity within said facility fall within the appropriate parameters to understand that they do not endanger people's health.

Por tanto:

The amparo appeal (recurso de amparo) filed is declared WITH MERIT, and the immediate suspension of the operation of the asphalt production plant located at the "Sede Colima" facility of the Ministry of Public Works and Transport located in Santo Domingo de Heredia is ordered. Said suspension shall be maintained until the conditions required by the competent authorities of the Ministry of Health are met, which allow assurance that the operation of said plant is not harmful to people's health. Consequently, the respondent NELSON BROWN GARITA, or whoever holds the position of Head of the Production Department of the Ministry of Public Works and Transport, is ordered to take the necessary actions to execute the suspension ordered in this ruling and to inform this Chamber of compliance with what was ordered.- Likewise, MARÍA DEL CARMEN BOLAÑOS ZAMORA, or whoever holds the position of DIRECTOR OF THE HEALTH GOVERNING AREA OF SANTO DOMINGO DE HEREDIA, is ordered to take, for her part, the necessary legal actions to ensure the effective implementation of the suspension of asphalt production activities within the MOPT "Sede Colima" facility located in Santo Domingo de Heredia, and to also inform the Court of the result of her intervention.

NELSON BROWN GARITA, or whoever holds the position of Head of the Production Department of the Ministry of Public Works and Transport, and MARÍA DEL CARMEN BOLAÑOS ZAMORA, or whoever holds the position of DIRECTOR OF THE HEALTH GOVERNING AREA OF SANTO DOMINGO DE HEREDIA, are warned that should they fail to comply with the orders issued to them, they will incur the crime of disobedience and that, in accordance with Article 71 of the Law of this jurisdiction, imprisonment of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, will be imposed on whoever receives an order that must be complied with or enforced, issued in an amparo appeal (recurso de amparo), and does not comply with it or have it complied with, provided the crime is not more severely punished. The State is condemned to pay the costs, damages, and losses caused by the facts serving as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the enforcement of judgment of the contentious-administrative proceeding.

This resolution shall be personally notified to the respondent NELSON BROWN GARITA, or whoever holds the position of Head of the Production Department of the Ministry of Public Works and Transport, and to MARÍA DEL CARMEN BOLAÑOS ZAMORA, or whoever holds the position of DIRECTOR OF THE HEALTH GOVERNING AREA OF SANTO DOMINGO DE HEREDIA. LET IT BE COMMUNICATED.

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It is a faithful copy of the original - Taken from Nexus.PJ on: 09-05-2026 05:54:06.

Control constitucional: Sentencia estimatoria Sentencia con datos protegidos, de conformidad con la normativa vigente Contenido de Interés:

Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: AMBIENTE Subtemas:

CONTAMINACION.

00174-14. CONTAMINACIÓN AMBIENTAL POR PRODUCCIÓN DE ASFALTO. Señala la recurrente que el plantel del MOPT en la cercanías del Río Virilla, está contaminando el lugar, por el humo que produce.Con base en las consideraciones expuestas en la sentencia Se declara CON LUGAR el recurso de amparo planteado y se dispone la suspensión inmediata de la operación de la planta productora de asfalto ubicada en el plantel "Sede Colima" del Ministerio de Obras Públicas y Transportes sito en Santo Domingo de Heredia. Dicha suspensión deberá mantenerse hasta que se cumpla con las condiciones exigidas por las autoridades competentes del Ministerio de Salud y que permitan asegurar que la operación de dicha planta no es dañina para la salud de las personas. En consecuencia con lo anterior, se ordena al recurrido Jefe del Departamento de Producción del Ministerio de Obras Públicas y Transportes, tomar las acciones necesarias para ejecutar la suspensión ordenada en este fallo e informar a esta Sala sobre el cumplimiento de lo ordenado.- Igualmente, se ordena a DIRECTORA DEL ÁREA RECTORA DE SALUD DE SANTO DOMINGO DE HEREDIA tomar por su parte las acciones legales necesarias para asegurar la concreción efectiva de la suspensión de actividades de producción de asfalto dentro del plantel "Sede Colima" del MOPT sito en Santo Domingo de Heredia e informar igualmente al Tribunal el resultado de su intervención. CL LBH12/22 ... Ver más Contenido de Interés:

Temas Estrategicos: Ambiental,Constitución Política Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 1. CONSTITUCIÓN POLÍTICA CON JURISPRUDENCIA Tema: 050- Ambiente Subtemas:

NO APLICA.

“…El derecho fundamental a la Salud de las personas ha ocupado un lugar preponderante en la labor de protección que ha desarrollado la Sala desde su creación, lo que ha producido una exégesis comprensiva y abarcadora de su concepto…la explícita caracterización de la obligación del Estado de velar por la preservación de salud de sus habitantes y de hacerlo también de manera preventiva…Así las cosas es incuestionable que el derecho constitucional costarricense recoge con amplitud el derecho de las personas a disfrutar de su derecho a la salud y la correlativa obligación del Estado de hacer desaparecer cualquier fuente de afectación o amenaza de afectación a dicho derecho esencial…” Sentencia 174-14 LBH12/22 ... Ver más SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas cinco minutos del diez de enero de dos mil catorce.

Recurso de amparo que se tramita en expediente número 12-008219-0007-CO, interpuesto por Ana Mayela Rodríguez Pérez; mayor, viuda, portadora de la cédula de identidad número 4-103-481; Deyanira Pérez Solera, cédula número 4-068-288; Fausto Rodríguez Chávez, cédula de identidad 4-108-467; María Felicia Chacón Rodríguez, cédula número 1-1283-854, todas vecinas de Santo Domingo de Heredia, contra el Director del Área Rectora de Salud de Santo Domingo de Heredia y el Encargado del Plantel del Ministerio de Obras Públicas y Transportes en Santo Domingo de Heredia.-

Resultando:

1. 1En memorial presentado en la Secretaría de la Sala a las diez horas cuarenta y ocho minutos del veintiuno de junio de dos mil doce, los recurrentes interpusieron recurso de amparo contra el Director del Área Rectora de Salud de Santo Domingo de Heredia y el Encargado del Plantel del Ministerio de Obras Públicas y Transportes en Santo Domingo de Heredia y manifestaron que en la comunidad de Santo Domingo de Heredia, se viene presentando un problema de contaminación ambiental proveniente del Plantel del Ministerio de Obras Públicas y Transportes, el cual se ubica en las cercanías del río Virilla, debido a la cantidad de humo que sale de las instalaciones en un horario de lunes a viernes a partir de las 05:00 a.m. Indicaron que en el año 2006, se interpuso recurso de amparo ante esta Sala por los mismos hechos, que se tramitó en expediente número 06-009032-0007-CO y se declaró con lugar, al comprobarse la contaminación en el lugar.Refirieron que pese a que durante un tiempo la situación mejoró, desde finales del 2011, los problemas de contaminación y de salud de los vecinos se intensificaron, como consecuencia del fuerte olor originario del plantel. Mencionaron que debido a tal situación, los vecinos no pueden permanecer dentro de sus casas. Añadieron que, ciertamente, para verificar el nivel de toxicidad del ambiente es necesario tener conocimientos técnicos; sin embargo, ante los padecimientos respiratorios que sufren los vecinos de la comunidad, al inhalar los fuertes olores que vienen de las instalaciones del plantel, es evidente que existe un problema de contaminación. Señalaron que se han presentado varias denuncias ante el Ministerio de Salud, sin que se haya tomado las acciones pertinentes para dar solución al problema, aunado al hecho de que ese Ministerio no ha cumplido con su obligación, como órgano fiscalizador, de vigilar el tipo de actividades que realiza el Ministerio de Obras Públicas y Transportes en sus instalaciones, ante los antecedentes de contaminación ambiental y problemas sanitarios.Consideraron que las acciones y omisiones por parte de las autoridades recurridas, violentan sus derechos fundamentales establecidos en los artículos 21 y 50 de la Constitución Política. Solicitaron que se declare con lugar el recurso.
2. 2La Doctora María del Carmen Bolaños, en su calidad de Directora del Área Rectora de Salud de Santo Domingo rinde informe bajo juramento en escrito presentado dos de julio de dos mil doce (documento de Informe de Autoridad recurrida incorporado al expediente electrónico) y realiza una amplia reseña del expediente administrativo del caso que data de año 1987. Agrega que entre los años 1987 y 2004, se giraron dos órdenes sanitarias, a fin de que la planta contara con un sistema de control de emisiones y se presentaron reiteradas solicitudes de intervención y clausura, las cuales se fueron relegando y que existe un escrito del Ministro de Salud de esa época, el DM-798-95, en el cual se señalaba que se llegó a un acuerdo con las autoridades del MOPT para el traslado de la planta a otro lado. Informa sobre la existencia de una orden sanitaria, la número 098-2006 que dio origen a una sentencia de la Sala Constitucional que dispuso la clausura del establecimiento, la cual se mantuvo hasta el 23 de noviembre de 2006, al haber presentado las autoridades del MOPT, un cronograma de obras de mejoramiento, en cumplimiento de lo solicitado en la orden sanitaria, permiso que fue de carácter provisional y por el período de tres meses.Agrega que dicha dinámica se ha mantenido desde entonces y por ello el caso fue retomado a inicios del año 2012 por el Área Rectora, por lo que se trasladó a la Dirección Regional para consultar el procedimiento a seguir ante el Despacho de la Ministra de Salud, pues esa Dirección de Área con el apoyo de la Dirección Regional, ha venido realizando las gestiones pertinentes para que la planta procesadora de asfalto del MOPT, corrija las anomalías que presenta en su funcionamiento, principalmente, respecto de la contaminación atmosférica generada y que todos los planteamientos presentados por los personeros de ese Ministerio sobre el mejoramiento de la planta, incluyendo utilizar una nueva estructura y hasta de reubicación de la misma, no han logrado concretarse. Por ello solicita que se desestime el recurso planteado.
3. 3El recurrido Nelson Brown Garita, en su calidad de Jefe del Departamento de Producción del Ministerio de Obras Públicas y Transportes presentó informe bajo juramento mediante escrito presentado a las trece horas cuarenta y ocho minutos del diez de julio de dos mil doce, (documento de Informe de Autoridad recurrida incorporado al expediente electrónico), y señaló que los hechos denunciados por el recurrente, no guardan relación con la situación actual de la Planta de Producción, pues corresponden al período de operación de la Planta Número de Equipo 132-009, que fue desmontada en julio de dos mil once, para instalar la Planta Número de Equipo 132-011, que fue adquirida mediante la contratación número 2009 LN-000078-32700 y que se trata de un equipo absolutamente nuevo que está equipado con las nuevas tecnologías disponibles en el mercado para este tipo de actividad. Por tratarse de un equipo nuevo, por ende equipado con tecnología moderna, los niveles de partículas que envía a ambiente, es infinitamente menor, a los emitidos por el equipo reemplazado.Agrega que en atención a lo ordenado por la Sala, bajo la inspección constante del Ministerio de Salud, la División de Obras Públicas, realizó un proceso de mejoras en las instalaciones, donde ahora se ubica la nueva planta, que comprendió reparaciones en la planta propiamente dicha, la obra civil (pilas de tratamiento de aguas residuales, muretes de retención para los tanques de almacenamiento de diesel y asfalto), con la finalidad de impedir contaminación del suelo y aguas subterráneas, como consecuencias de potenciales derrames y como fruto de ese esfuerzo por mejorar las condiciones de operación de la planta de asfalto, en términos del menor impacto posible en la zona de influencia, el MOPT adquirió la planta productora de asfalto que hoy opera en el sitio y que en principio, produciría niveles de emisión mucho más bajos Agrega que le sorprende la denuncia interpuesta por los recurrentes, pues como ha expuesto ampliamente, con la nueva planta de tratamiento, las condiciones de operación se mejoraron sustancialmente y en consecuencia, se disminuyó en porcentajes relevantes, el impacto en la zona de influencia.La planta continúa emitiendo gases que están compuestos mayoritariamente por vapor de agua, que es el principal derivado del proceso de filtración de los materiales pétreos, con lo que se evita que las partículas diseminen en el ambiente, contrario a ello, como producto del proceso de filtrado, estas partículas son captadas mediante un sistema de piletas y cajas de registro. La División de Obras Públicas, está gestionando con el Laboratorio de Análisis Ambiental de la Escuela de Ciencias Ambientales de la Universidad Nacional, pruebas de emisiones de partículas, para conocer mediante un instrumento científico, cual es el nivel de emisiones actual de la Nueva Planta que opera en el sitio, así como que ha realizado una serie de gestiones e inversiones con la finalidad de mitigar, hasta donde la operación de una planta industrial de esta naturaleza lo permite, el impacto en la zona de influencia, pero el cambio del uso del suelo, por la acción de los nuevos desarrollos urbanísticos, han acercado cada vez más la población civil a las instalaciones de esa planta de producción. Solicita que se desestime el recurso planteado.
4. 4Mediante resolución de Magistrada Instructora de las doce horas veintiséis minutos del veinticinco de setiembre de dos mil doce, se amplió curso al amparo a fin de que la Ministra de Salud, rinda informe de ley.
5. 5En su informe bajo juramento, la señora Daisy María Corrales Díaz, en su calidad de Ministra de Salud (documento de Informe de Autoridad recurrida incorporado al expediente electrónico el dos de octubre de dos mil doce) reitera lo expuesto por sus subalternos. Agrega que en setiembre de dos mil doce se le informó que el caso se retomaba sin que ella conozca las razones que se tuvieron anteriormente para acordar prórrogas de funcionamiento.- En el mes de marzo de dos mil trece, la señora Sra. Ana Mayela Rodríguez Pérez, se reunió con ella para conocer la situación de la planta asfaltadora del MOPT. Que a raíz de ello se han realizado pasos para regularizar la operación pero se mantiene la situación de incumplimiento.- Solicita que se desestime el recurso planteado.
6. 6Mediante resolución de la Magistrada Instructora de once horas nueve minutos del cuatro de octubre de dos mil odce, se dispuso dar audiencia al Director de la División General de Obras Públicas y Transportes del Ministerio de Obras Públicas y Transportes y a la Viceministro de Salud, a fin de que rindan informe de ley.
7. 7En atención a lo anterior Alejandro Molina Solís, en su calidad de Director General de la División de Obras Públicas del Ministerio de Obras Públicas y Transportes rindió informe mediante escrito presentado a las quince horas cincuenta y nueve minutos del once de octubre de 2013. Indica que los hechos fueron contestados por el Ing. Brown Garita en su informe del diez de julio de dos mil doce Que efectivamente el MOPT omitió involuntariamente comunicar el cambio de maquinaria al Ministerio de Salud, lo cual se realizó mediante el oficio DP-2012-1105. Que el MOPT continúa realizando esfuerzos para obtener las pruebas de emisiones certificadas por el Laboratorio de Análisis Ambiental de la Escuela de Ciencias Ambientales de la Universidad Nacional y también están gestionando fumigaciones contra el dengue y manejo de malezas, con la finalidad de producir la menor afectación ambiental posible a la zona de impacto donde opera la planta. Solicitó que se desestime el recurso planteado.
8. 8Por su parte, Sissy Castillo Ramírez, en su calidad de Viceministra de Salud informó bajo juramente mediante escrito presentado a las once horas veintidós minutos del diecinueve de octubre de dos mil trece, (documento de Informe de Autoridad recurrida incorporado al expediente electrónico), e indicó que sus funcionarios comprobaron la existencia de una nueva planta productora de asfalto mediante visita de sus subalternos que transcribe y de la cual destaca el hecho que si bien existe un sistema de filtrado, solo mediante análisis técnicos, podría señalarse los contaminantes atmosféricos que se producen de la combustión, y solo así podría determinarse el nivel de contaminación que genera dicha planta al ambiente. Estimó que ese Ministerio ha cumplido a cabalidad con la tutela al derecho fundamental a la vida, la salud pública y el medio ambiente. Solicitó que se desestime el recurso planteado.
9. 9Mediante resolución de Magistrada Instructora de las diez horas cuarenta y dos del dos de mayo de dos mil trece y como prueba para mejor resolver, se solicitó al Laboratorio de Análisis Ambiental de la Escuela de Ciencias Ambientales de la Universidad Nacional, que realice las pruebas de muestreo de Emisión de Partículas, debidamente refrendado por el Colegio de Químicos de Costa Rica, a efecto de determinar, si el plantel del Ministerio de Obras Públicas y Transportes (Sede Colima), donde se ubican las instalaciones de la Planta Asfaltadora, produce problema de contaminación ambiental como consecuencia de olores y emisión de partículas que produzcan toxicidad en el ambiente.
10. 10En respuesta a lo anterior la Directora de la Dirección del Área Rectora de Salud de Santo Domingo de Heredia del Ministerio de Salud aportó copia de los reportes correspondiente a la caldera y planta asfaltadora del Ministerio de Obras Públicas y Transportes, realizado por el Laboratorio de Análisis Ambiental de la Universidad Nacional, reportes que fueron trasladados al personal del proceso de Regulación de La Salud de esa Dirección para su revisión y análisis. Al respecto se indicó que el análisis de la caldera se encuentra dentro de los límites permitidos por la normativa y que en relación con la planta asfaltadora queda pendiente el resultado, ya que ese tipo de fuente no está contemplada por el Reglamento sobre emisiones de contaminantes atmosféricos provenientes de caldera y hornos de tipo indirecto, Decreto número 36551-S-MINAET-MTSS, por lo que trasladó para su revisión y análisis a la Dirección Regional de Rectoría de la Salud Central Norte de ese Ministerio de Salud, a fin de que haga la consulta respectiva sobre la normativa que aplicaría para poder realizar el análisis respectivo de ese tipo de reportes y pudiendo concluirse que están incluidos por definición, reitera solicitud de análisis ya fuese de esa Dirección Regional o elevarlo a la Dirección de Protección al Ambiente Humano y si fuese del caso, que realmente no se pueda aplicar ese reglamento o cualquier otro en el ámbito nacional, debería entonces proceder a tomar parámetros internacionales establecidos por organismos de carácter oficial especialistas en la materia. Solicita que se desestime el recurso planteado.

11- Mediante resolución de Magistrada Instructora, como prueba para mejor resolver se solicitó a la Directora de la Dirección de Área Rectora de Salud Santo Domingo de Heredia del Ministerio de Salud, enviar a esta Sala copia de la Orden Sanitaria N° 037-2013 girada contra la Planta Asfaltadota de Cemento del Ministerio de Obras Públicas y Transportes la cual fue aportada mediante documentación presentada el veinticuatro de octubre de dos mil trece.

1. 12En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales

Redacta la Magistrada Hernández López; y,

Considerando:

I.Sobre la finalidad de este recurso y los actos u omisiones contra las que se dirige. Este recurso de amparo se plantea para proteger el derecho a la salud de los recurrentes y el derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, derivados de los artículos 21 y 50 de la Constitución Política respectivamente.- Se acusa que tales derechos fundamentales se ven lesionados y amenazados por las emisiones de humo y partículas originadas en una actividad industrial realizada por el Ministerio de Obras Públicas y Transportes, (en adelante denominado el MOPT) y consistente específicamente en la elaboración de asfalto en un plantel de dicha institución denominado “Sede Colima”, y ubicado en Santo Domingo de Heredia. Igualmente, se reclama la infracción de esos mismos derechos, por la inercia del Ministerio de Salud en relación con la protección de la salud de las personas frente a esa actividad y el control y vigilancia eficaz de la misma.

II.Hechos probados. De importancia específica para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos:

• 1)En las riveras del río Virilla, en la localidad de Santo Domingo de Heredia, su ubica un plantel del Ministerio de Obras Públicas y Transportes (Sede Colima), dentro del cual esa institución ha operado una planta productora de asfalto. No puede precisarse la fecha de inicio de esa labor, pero -para lo que interesa en este caso- se comprueba que esa actividad se lleva a cabo desde mil novecientos ochenta y siete.- (Ver escrito de interposición e informe de la Directora del Área Rectora de Salud de Santo Domingo).
• 2)Desde ese mismo año de mil novecientos ochenta y siete, las autoridades del Ministerio de Salud han recibido denuncias en relación con el funcionamiento de la planta y concretamente respecto de la emisión incontrolada de humo y partículas a la atmósfera. (Ver informe de la Directora del Área Rectora de Salud de Santo Domingo).
• 3)Entre los años mil novecientos ochenta y siete y dos mil cuatro, se giraron dos órdenes sanitarias, a fin de que la planta contara con un sistema de control de emisiones y se presentaron por parte de la comunidad reiteradas solicitudes de intervención y clausura. (Ver informe de la Directora del Área Rectora de Salud de Santo Domingo).
• 4)En el año dos mil seis, se emitió la orden sanitaria número 098-2006 dirigida a regularizar la operación del Plantel en general y dentro de ella se ordenó respecto de la planta asfaltadota: “…1. Eliminar las molestias producidas por humos y partículas del proceso de la planta asfaltadora. 2. Para la operación de la actividad debe contar con el Permiso Sanitario de Funcionamiento”. (Ver informe de la Directora del Área Rectora de Salud de Santo Domingo).
• 5)El seis de setiembre de dos mil seis, la Sala Constitucional emite la resolución número 2006-13281, en la que declara con lugar un recurso de amparo planteado por la ahora recurrente y por los mismos hechos que ahora reitera. En esa sentencia se tuvo por demostrada la existencia de emisiones sin control y la falta de cumplimiento de lo dispuesto por las autoridades de Salud competentes por lo que se dispuso en lo pertinente: “Se declara CON LUGAR el recurso. Se ordena la clausura inmediata de la planta productora de asfalto del Ministerio de Obras Públicas y Transportes que funciona en las riveras del río Virilla, carretera a Tibás, hasta tanto no cumpla con las disposiciones emitidas por el Área Rectora de Salud de Santo Domingo de Heredia en la Orden Sanitaria N°098-2006. Se ordena a MARÍA DEL CARMEN BOLAÑOS ZAMORA o a quien ocupe el cargo de DIRECTORA DEL ÁREA RECTORA DE SALUD DE SANTO DOMINGO DE HEREDIA que de inmediato se encargue de que se cumpla la orden emitida en este fallo y que ordene a las autoridades competentes que se lleve a cabo la labor de fiscalización y vigilancia que en Derecho corresponde, para que no se repitan los hechos que han ocasionado la estimatoria de este recurso, bajo apercibimiento a los responsables de las consecuencias en caso de incumplimiento a las órdenes emanadas por las autoridades de salud. (…) (ver escrito de interposición, informe de la Directora del Área Rectora de Salud de Santo Domingo y sentencia de la Sala Constitucional 2006-13281 citada)
• 6)Que como resultado de la resolución anterior, el doce de setiembre de dos mil seis el Ministerio de Salud procedió a la clausura del establecimiento, la cual se mantuvo por aproximadamente dos meses hasta que las autoridades del MOPT presentaron un cronograma de obras de mejoramiento para cumplir la orden sanitaria para lograr que se les permitiera operar la citada planta. Ese permiso fue de carácter provisional y por el período de tres meses. (Véase Informe de la Directora del Área Rectora de Salud de Santo Domingo)
• 7)Casi un año después, el MOPT tramitó el diez de setiembre de dos mil siete una solicitud de permiso de funcionamiento que le fue rechazada por cuanto aún existía incumplimiento de la orden sanitaria en mención, principalmente, que no se había eliminado las molestias por humos y partículas del proceso de la planta procesadora de asfalto. Informe del la Directora del Área Rectora de Salud de Santo Domingo.)
• 8)Entre los años dos mil ocho al dos mil once, la operación de producción de asfalto se mantuvo gracias a prorrogas de cumplimiento otorgadas por la Ministra de Salud, al igual que continuaron la generación de olores humos y partículas y la presentación de nuevas denuncias por parte de los vecinos, (ver informe de la Directora del Área Rectora de Salud de Santo Domingo)
• 9)En julio de dos mil once se completa por parte del MOPT una sustitución de la antigua planta productora de asfalto que había venido funcionando hasta entonces en el “plantel Colima” y se coloca en su lugar una planta nueva para la producción de asfalto. No obstante, tal situación llega a conocimiento de las autoridades competentes del Ministerio de Salud hasta más de un año después, cuando se realiza una visita al plantel por parte de funcionarios del recién citado Ministerio, en setiembre del dos mil doce- (Ver informes del Director de Producción de la División de Obras Públicas del MOPT informe de la Ministra de Salud presentado el dos de octubre de dos mil doce e informe del Director Obras Públicas del MOPT, presentado el once de octubre de 2012)
• 10)Luego de la visita recién señalada y de varias gestiones en el mismo sentido, en febrero de dos mil trece, se logra realizar un análisis de emisiones por parte del Laboratorio de la Universidad Nacional, sobre las fuentes de emisiones del “Plantel Colima”, específicamente la caldera y la planta productora de asfalto. Dicho reporte se hace llegar a las autoridades del Ministerio de Salud el quince de abril de dos mil trece. (Ver documentación presentada por la Directora de Protección al ambiente Humano del Ministerio de Salud en fecha veintidós de noviembre de dos mil trece).
• 11)Que al estudiar dicho reporte, las autoridades competentes del Ministerio de Salud concluyen que no se cumple con los requisitos establecidos para este tipo de controles pues lo requerido no es un análisis, sino reportes operacionales periódicos con un formato específico, pero además –y relevante para efectos de este recurso- se concluye por parte del Ministerio de Salud que si bien los valores de emisión de la caldera son apropiados, existe una imposibilidad de determinar si las emisiones de la planta productora de asfalto cumplen o no con los parámetros, ello en razón de la existencia de omisiones reglamentarias y dudas sobre las normas a aplicar (ver documentación presentada el catorce de octubre de dos mil trece por la Directora del Área Rectora de Salud de Santo Domingo) 12) A raíz de esta última situación se emite la orden sanitaria 37-2013 fechada dieciocho de marzo de dos mil trece, pero cuya fecha correcta parece ser dieciocho de julio de dos mil trece porque fue notificada el diecinueve de julio de 2013.

En ella se indica al MOPT que los análisis realizados el dos de febrero del dos mil trece (y reseñados en el hecho probado número 10 anterior) no cumplen las condiciones para ser tenidos como reportes operacionales, tal y como resulta exigido por el ordenamiento y se señala que el equipo se instaló sin autorización del Ministerio de Salud por lo que –amén de los reportes indicados, debe presentar planos, manual de operación y mantenimiento de los equipos de control de emisiones respectivos y demostrar que se cumple con la eficiencia de remoción que, para el caso de partículas en suspensión, no debe ser menor del 95 por ciento.

• 13)Que en respuesta a lo anterior el encargado de la operación de la planta por parte del MOPT, solicita el apoyo y colaboración del Ministerio de Salud para conformar un equipo conjunto, con el fin de cumplir con lo indicado en la citada orden sanitaria 37-2013 y a raíz de ello el quince de octubre de dos mil trece se lleva a cabo una reunión entre personeros del MOPT y autoridades de Salud con el fin de coordinar las medidas a tomar para regularizar la operación de la planta productora de Asfalto.

III.Hechos no probados. De relevancia para el dictado de esta resolución, no se demostraron en este proceso las siguientes afirmaciones del representante del Ministerio de Obras Públicas y Transportes: a) que la nueva planta productora de asfalto produce niveles de emisiones “infinitamente menores” a los anteriores; b) que la planta cuenta con sistemas de filtración que controlan apropiadamente la emisión de partículas y; c) que lo que se libera al ambiente es mayormente vapor de agua que es el producto de los sistemas de filtración de partículas avanzados que tiene la planta.

IV.Sobre el fondo. La protección constitucional del derecho a la salud. El derecho fundamental a la salud de las personas ha ocupado un lugar preponderante en la labor de protección que ha desarrollado la Sala desde su creación, lo que ha producido una exégesis comprensiva y abarcadora de su concepto. Puede citarse como ilustración el siguiente extracto de la sentencia número 2008-9042 de las dieciocho horas y cuarenta y uno minutos del veintinueve de mayo del dos mil ocho.

“IV.-DERECHO A LA SALUD Y EL DERECHO A GOZAR DE UN AMBIENTE SANO. La salud pública y el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado se encuentran reconocidos constitucionalmente en los artículos 21, 50, 73 y 89 de la Constitución Política, así como a través de la normativa internacional. Específicamente, el artículo 50 constitucional reconoce de forma expresa el derecho de todos los habitantes del país a disfrutar de un medio ambiente saludable y en perfecto equilibrio. Ese derecho es garantía fundamental para la protección de la vida y la salud pública. Esta disposición constitucional se complementa por lo establecido en el numeral 11 del «Protocolo Adicional a la Convención Americana sobre Derechos Humanos en materia de Derechos Económicos, Sociales y Culturales». Asimismo, en relación con las obligaciones que tienen las autoridades públicas de garantizar el derecho a la salud y el derecho a un ambiente sano, este Tribunal Constitucional mediante la sentencia No.180-98 de 16:24 hrs. del 13 de enero de 1998 dispuso:

«...el Estado no solo tiene la responsabilidad ineludible de velar para que la salud de cada una de las personas que componen la comunidad nacional, no sufra daños por parte de terceros, en relación a estos derechos, sino que, además, debe asumir la responsabilidad de lograr las condiciones sociales propicias a fin de que cada persona pueda disfrutar de su salud, entendido tal derecho, como una situación de bienestar físico, psíquico (o mental) y social».

En ese sentido, el Estado costarricense se encuentra en la obligación de actuar preventivamente evitando, mediante una fiscalización e intervención directa, la realización de actos que lesionen el medio ambiente, la cual está, inevitablemente, correlacionada con la obligación del Estado de velar por la preservación de la salud de sus habitantes. La normativa infraconstitucional desarrolla este derecho y, en este sentido, la Ley General de Salud autoriza al Ministerio de Salud para tomar las medidas sanitarias correspondientes e imponer las sanciones con el fin de proteger el medio ambiente y el derecho a la salud de las personas. Cabe señalar que este Tribunal como garante de los derechos fundamentales, se erige como un contralor del cumplimiento de las obligaciones que derivan de lo dispuesto en los artículos 21 y 50 constitucionales, que constriñen al Estado no sólo a reconocer los derechos señalados, sino además a utilizar los medios material y jurídicamente legítimos para garantizarlos.” Destacan en el texto anterior, la explícita caracterización de la obligación del Estado de velar por la preservación de la salud de sus habitantes y de hacerlo también de manera preventiva, lo cual se ha reiterado constantemente, como por ejemplo en la resolución 2013-005964 de las quince horas cinco minutos del treinta de abril de dos mil trece que afirmó “Asimismo, del artículo 50 de la Constitución Política se deriva la obligación del Estado de proteger el ambiente:

"El Estado procurará el mayor bienestar a todos los habitantes del país, organizando y estimulando la producción y el más adecuado reparto de la riqueza.

Toda persona tiene derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Por ello está legitimada para denunciar los actos que infrinjan ese derecho y para reclamar la reparación del daño causado.

El Estado garantizará, defenderá y preservará ese derecho. La ley determinará las responsabilidades y las sanciones correspondientes" “De lo que se deriva que las distintas autoridades públicas tienen la obligación primaria y fundamental de respetar, proteger y -en general- garantizar el derecho fundamental de toda persona a la salud y a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado (ver, p. ej., sentencias 1992-1915 de las 14:12 horas del 22 de julio de 1992, 2004-10039 de las 14:39 horas del 13 de septiembre de 2004, 2006-17126 de las 15:05 horas del 28 de noviembre de 2006 y 2008-001003 de las 14:56 horas del 23 de enero de 2008). En cuyo caso, esta Sala ha señalado, de forma reiterada, que el resguardo de la salud pública y del medio ambiente compete a todas las autoridades públicas y estas tienen la obligación de coordinar -sea, de ordenar, encadenar y conjugar-, adecuadamente, sus específicas funciones y potestades en esta materia, para que, a través de su actuación conjunta, se preserven y tutelen efectivamente tales derechos.(…)” Así las cosas es incuestionable que el derecho constitucional costarricense recoge con amplitud el derecho de las personas a disfrutar de su derecho a la salud y la correlativa obligación del Estado de hacer desaparecer cualquier fuente de afectación o amenaza de afectación a dicho derecho esencial.-

V.Sobre el caso concreto. Al aplicar los razonamientos anteriores al elenco de hechos probados se aprecia la simplicidad de este caso: sencillamente el Estado, por intermedio del MOPT, lleva a cabo desde hace gran cantidad de años, en el plantel “Sede Colima” ubicado en Santo Domingo de Heredia, una actividad industrial que genera gran cantidad de emisiones de humo, gases y partículas a la atmósfera y lo hace sin contar, ni haber contado, con un permiso de funcionamiento formalmente emitido y sin ningún sistema técnico de que permita verificar el grado –mucho, poco o nulo- de afectación a la salud de las personas vecinas y al medio ambiente de la zona que generan con tales emisiones. Resulta patente también futilidad tanto de las reiteradas denuncias y solicitudes de protección presentadas ante el ente encargado del cuidado de la salud pública, por la recurrente y un buen número de vecinos, como de los esfuerzos que los funcionarios a nivel local del Ministerio han hecho para intentar cumplir a cabalidad con su cometido.

En su informe los funcionarios del MOPT describen sus esfuerzos por mejorar la operación a través de un cambio de maquinaria y mejoras en el entorno general de su actividad, pero sobre el tema de la emisión de humo y partículas y sus posibles efectos nocivos a la salud, solo se limitan a señalar –sin probarlo- que la operación de la nueva planta ha disminuido la cantidad de partículas y contaminantes que se lanzan al aire. Por su parte, el Ministerio de Salud ha ido un poco más lejos al exigir pruebas de campo, muestreos y análisis técnico-científicos sobre las emisiones; no obstante, por diferentes razones tampoco ellos pueden afirmar concluyentemente que no existe peligro a la salud, con la operación de la planta que continúa funcionando a la fecha.-

VI.Resulta entonces que aquí se ha invertido toda la lógica sobre la que se funda el ejercicio de la poder de policía del Estado en materia de protección de la salud de los administrados, pues si normalmente la realización de una actividad pasa por la previa demostración de que ella no es dañina para la salud, en el caso en estudio la actividad se realiza y se tolera aún cuando no existe forma cierta de afirmar que las emisiones no afectan la salud humana. Más aún, podría haberse intentado –a modo de justificación- llamar la atención de este Tribunal respecto de la importancia que para el interés público pudiese tener la operación industrial en cuestión, sin embargo nada en este expediente apunta hacia la validez de ese argumento: no solo ninguno de los recurridos lo ha esgrimido, sino que la indiferencia con la que el MOPT ha tratado las distintas órdenes sanitarias (y su latente peligro de clausura), y el hecho de que las prórrogas de funcionamiento otorgadas por el Ministerio de Salud no puedan exhibir fundamento alguno que las sustente, persuaden en este caso a la Sala de la poca incidencia de esa operación industrial en el quehacer del MOPT.

VII.Conclusión. Lo expuesto permite tener por bien demostrada y comprobada la afirmación de los recurrentes en el sentido de que existe una amenaza real y actual a su derecho fundamental la salud, la cual se atribuye -en primer lugar- al MOPT en cuanto lleva adelante una actividad industrial de la cuál no puede dar seguridad de que no afecta la salud de los vecinos, y en segundo lugar al Ministerio de Salud, que no solamente ha consentido la ejecución de dicha actividad sin el cumplimiento de los requisitos legal y reglamentariamente establecidos (lo que podría considerarse una cuestión de legalidad ordinaria) sino que ha tolerado que esa producción se lleve a cabo sin siquiera poder garantizar que esa actividad resulta segura para la salud de las personas que habitan en los alrededores. Por ello procede declarar con lugar este recurso de amparo y ordenar al Ministerio de Obras Públicas y Transportes, la suspensión inmediata de las operaciones de producción de asfalto que se ejecutan en el plantel "Sede Colima" del MOPT sito en Santo Domingo de Heredia, así como informar a la Sala del efectivo cumplimiento de esta orden.

Se ordena igualmente al Ministerio de Salud, a través del Area Rectora de Salud en Santo Domingo de Heredia tomar por su parte, las acciones legales necesarias para asegurar la concreción efectiva la suspensión de actividades de producción de asfalto dentro del plantel "Sede Colima" del MOPT sito en Santo Domingo de Heredia e informar igualmente al Tribunal el resultado de su intervención. Se dispone igualmente que la suspensión que se ordena en esta resolución, debe mantenerse hasta que la institución interesada logre comprobar a satisfacción de las autoridades del Ministerio de Salud que las emisiones a la atmósfera producidas con la actividad de producción de asfalto dentro del citado plantel se ubican dentro de los parámetros apropiados para entender que no ponen en peligro la salud de las personas-

Por tanto:

Se declara CON LUGAR el recurso de amparo planteado y se dispone la suspensión inmediata de la operación de la planta productora de asfalto ubicada en el plantel "Sede Colima" del Ministerio de Obras Públicas y Transportes sito en Santo Domingo de Heredia. Dicha suspensión deberá mantenerse hasta que se cumpla con las condiciones exigidas por las autoridades competentes del Ministerio de Salud y que permitan asegurar que la operación de dicha planta no es dañina para la salud de las personas. En consecuencia con lo anterior, se ordena al recurrido NELSON BROWN GARITA, o a quien ocupe el cargo de Jefe del Departamento de Producción del Ministerio de Obras Públicas y Transportes, tomar las acciones necesarias para ejecutar la suspensión ordenada en este fallo e informar a esta Sala sobre el cumplimiento de lo ordenado.- Igualmente, se ordena MARÍA DEL CARMEN BOLAÑOS ZAMORA o a quien ocupe el cargo de DIRECTORA DEL ÁREA RECTORA DE SALUD DE SANTO DOMINGO DE HEREDIA tomar por su parte las acciones legales necesarias para asegurar la concreción efectiva de la suspensión de actividades de producción de asfalto dentro del plantel "Sede Colima" del MOPT sito en Santo Domingo de Heredia e informar igualmente al Tribunal el resultado de su intervención.

Se le advierte A NELSON BROWN GARITA, o a quien ocupe el cargo de Jefe del Departamento de Producción del Ministerio de Obras Públicas y Transportes y a MARÍA DEL CARMEN BOLAÑOS ZAMORA o a quien ocupe el cargo de DIRECTORA DEL ÁREA RECTORA DE SALUD DE SANTO DOMINGO DE HEREDIA, que de no acatar las órdenes que les han sido giradas, incurrirán en el delito de desobediencia y, que de conformidad con el artículo 71 de la Ley de esta jurisdicción, se le impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Estado al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo.

Notifíquese en forma personal la presente resolución al recurrido NELSON BROWN GARITA, o a quien ocupe el cargo de Jefe del Departamento de Producción del Ministerio de Obras Públicas y Transportes y a MARÍA DEL CARMEN BOLAÑOS ZAMORA o a quien ocupe el cargo de DIRECTORA DEL ÁREA RECTORA DE SALUD DE SANTO DOMINGO DE HEREDIA, COMUNÍQUESE.

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