Municipal failure to construct Cartago sanitation systemIncumplimiento municipal en construcción de alcantarillado sanitario de Cartago

CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours and five minutes on the seventeenth of January of two thousand fourteen.

Appeal for protection (Recurso de amparo) processed in case file number 13-007252-0007-CO, filed by JULIO GOMEZ CARBALLO, identity card 0302170069, against THE MUNICIPALITY OF CARTAGO AND THE MINISTRY OF HEALTH.

Whereas:

1. 1By brief filed before the Secretariat of the Chamber on June 27, 2013, the appellant files an appeal for protection (Recurso de amparo) against the Municipality of Cartago and the Ministry of Health. In said brief, he states that in the city of Cartago, the respondent authorities do not resolve the problem of the lack of a sanitary sewer system and the lack of a blackwater treatment plant, despite the various appeals for protection (recursos de amparo) that have been granted. He specifies that on May 8, 2008, an agreement was signed between the Municipality of Cartago and JASEC for a value of 500 thousand dollars, in which JASEC acquired the commitment to build the treatment plant for the sewer system of the canton of Cartago. He clarifies that the activity schedule indicated that the treatment plant should have begun operations on December 14, 2010; however, this has not occurred. He maintains that said agreement established the existence of a "coordination committee" to provide reports to the parties on the project's development, and therefore requests that the existence of the committee be investigated and the reports that they must have provided to date be analyzed.He notes that in August 2009, the Comptroller General of the Republic authorized the Municipality of Cartago to carry out a direct contracting to a firm for the sum of 338 million colones; however, it should have been done through the public bidding (licitación pública) route. He points out that the report prepared by this firm was not provided by the Municipality of Cartago to the Constitutional Chamber, to case file number 12-000757-0007-CO in response to the defense. He affirms that in early 2012, he filed an appeal for protection (Recurso de amparo) before the Constitutional Chamber that was processed in case file number 12-000757-0007-CO; however, the authorities of the Municipality of Cartago concealed the truth. He states that the respondent authorities have been neglectful in their duties and obligations and have not carried out adequate management of public finances. He adds that the ordinary budget for 2013 was approved by the Municipal Council of Cartago in extraordinary session number 180-12 of September 20, 2012, but the budgetary income from the sale of municipal bonds is not evident, nor does it consider any disbursement for the start of construction works for the first stage of the sanitary water system.He concludes that the Municipality of Cartago, at present, has not carried out actions aimed at definitively solving the problem of blackwater treatment, which he considers injures his right to health and to a healthy environment.
2. 2By brief received at the Secretariat of the Chamber at 11:08 hours on July 9, 2013, Rolando Rodríguez Brenes and Adrián Leandro Marín, in their order Mayor and President of the Council, both of the Municipality of Cartago, report under oath that the appeal is a mere reiteration of case file number 12-000757-0007-CO, which was resolved by the Tribunal through resolution number 2012-004636 of 9:05 hours on April 13, 2012. They specify that the Municipality of Cartago is addressing the denounced problem and is in the implementation and execution phase of the already approved technical solutions. They clarify that because this is such a complex matter from a technical, financial, legal, and environmental standpoint, it is a long-term process. They request that the appeal be dismissed.
3. 3By brief received at the Secretariat of the Chamber at 16:46 hours on July 9, 2013, Ericka Masís Cordero, in her capacity as Director of the Governing Health Area of Cartago, reports under oath that the appellant is correct in stating that an adequate collection and subsequent treatment system is lacking for the wastewater of Cartago and surrounding neighborhoods. She specifies that the Municipality of Cartago is working to provide a solution, but she is unaware of the scope of said plan and the possible completion dates.
4. 4By brief received at the Secretariat of the Chamber at 14:43 hours on July 16, 2013, the appellant presents evidence for better provision.
5. 5Through resolution No. 2013-10059 of 14:30 hours on July 24, 2013, the Chamber ordered the severance of the brief filed by the appellant on June 27, 2013, and its processing as a disobedience proceeding in case file No. 07-007071-0007-CO, and the dismissal of the appeal regarding the remaining aspects.
6. 6Through resolution No. 2013-15612 of 14:30 hours on November 27, 2013, the Chamber partially revoked judgment No. 2013-10059 of 14:30 hours on July 24, 2013, and ordered the continuation of the processing of this appeal regarding the alleged violation produced by the lack of a sanitary sewer system in Cartago, as well as the attachment to this case file of the reports rendered in case file No. 07-07071-0007-CO, given that the appellant was not a procedural party in that process.
7. 7By brief filed on August 20, 2013, Rolando Rodríguez Brenes, in his capacity as Mayor of the Municipality of Cartago, reports under oath that the appellant lacks the standing (legitimación) to accuse the non-compliance in question, given that he has not been a party in this amparo proceeding. Furthermore, he points out that there is bad faith on the part of the appellant because he filed amparo 12-00757-0007-CO, which gave rise to resolution No. 2013-37557, where he accused disobedience and the same was dismissed by resolution No. 2012-4636, and therefore he requests the rejection of the proceeding. Notwithstanding the foregoing, he points out that the Municipality is working to comply with Vote No. 2007-17017 and is currently in the implementation and execution phase of the already approved technical solutions, clarifying that as this is such a complex matter from every point of view, it is a long-term process.He points out that for the ordinary budget 2013, 139,500,000 colones were budgeted, of which 112,500,000 will be for the registration in the Stock Exchange for the first bond series that will finance the first stage of the project and 27,000,000 colones for the underwriting contract for the bond issuance; likewise, 400,000,000 colones were allocated as trust funds for capital expenses. He requests that it be declared that there has been no disobedience whatsoever, as there is no willful misconduct (dolo) or negligence (culpa) given the complexity of the matter.
8. 8By brief received at the Secretariat of the Chamber at 19:34 hours on August 28, 2013, Daisy María Corrales Díaz, in her capacity as Minister of Health, reports under oath that according to the report sent to her by the respective Health Area, this dependency already approved the Sanitary Sewer Project in question, but the Municipality clarified that it would be implemented starting in the year 2014, because they do not have the necessary resources. She specifies that the Municipality of Cartago is working to provide a solution, through the sale of bonds to be able to finance the project.
9. 9As evidence for a better resolution, a report was requested from the Comptroller General of the Republic, given that it had been ordered not to approve the budget of the Municipality in question if the resources for the start of the construction works of the First Stage of the Sanitary Sewer System of the canton of Cartago were not contemplated.
10. 10By brief filed on September 30, 2013, before the Secretariat of the Chamber, Germán Mora Zamora, in his capacity as Manager of the Audit Area for Local Development Services, reports under oath that from the budgetary period 2008 until 2013, the respondent Municipality has incorporated in its budgets 1,632,651,367.72 colones for the construction of the Sanitary Sewer System of the canton of Cartago.
11. 11Through resolution at 9:38 hours on December 9, 2013, this Tribunal ordered the Mayor of Cartago, as evidence for a better resolution, to submit the schedule established to implement the Sanitary Sewer and Blackwater Treatment Project for Cartago.
12. 12In a brief filed at 11:44 hours on December 20, 2013, Rolando Rodríguez Brenes, in his capacity as Municipal Mayor of Cartago, attached the requested schedule. He reiterates that they have taken all necessary actions to comply with what was ordered by the Chamber.
13. 13In the proceedings followed, the legal prescriptions have been observed.

Drafted by Judge Rueda Leal; and,

Considering:

I.Object of the appeal. The appellant alleges that the Municipality of Cartago has not carried out actions aimed at definitively solving the problem of blackwater treatment, which he considers injures his right to health and to a healthy environment, despite the repeated pronouncements of this Tribunal.

II.Proven facts. Of importance for the decision of this matter, the following facts are deemed duly demonstrated, either because they have been so accredited or because the respondent has omitted to refer to them as provided in the initial order:

• a)On November 21, 2007, this Tribunal, through judgment No. 2007-17007, ordered the Municipal Mayor of Cartago and the Minister of Health to adopt the measures necessary to provide a comprehensive solution to the problem of the sewer system and blackwater treatment in the central canton of Cartago. Likewise, it ordered the Municipal Mayor of Cartago to proceed immediately to manage a budgetary amendment if the resources were not available at that time, so that within a period of one year counted from the notification of that judgment, he would begin and conclude on his own account the commissioning of an adequate sewer and blackwater treatment system in the Central canton of the Province of Cartago. (uncontroverted fact) b) Since the year 2008, the respondent Municipality has coordinated with IFAM and ICAA for technical cooperation with the BID, in order to implement the sewer system in Cartago.

(see attached evidence) c) On October 8, 2008, the respondent Municipal Mayor presented to the Chamber, in case file No. 07-007071-0007-CO, the Memorandum of Understanding signed for the Development of the Potable Water and Sanitation Program at the sub-national level, which they submitted to the Presidency of the Republic for its signature. (see attached evidence) d) On October 1, 2008, the BID signed the Non-reimbursable Technical Cooperation Agreement with the respondent Municipality. (see attached evidence) e) The Municipality of Cartago included in the ordinary budget for 2009, the line item “Construction and Improvements of the Sewer System” for an amount of 672,753,838 colones and informed this Tribunal that the total project had an approximate execution period of 4 years to provide a comprehensive solution to the problem. (see attached evidence) f) The Council of the Sanitary Sewer Project carried out a diagnosis and began the search for resources to implement the sewer system of Cartago, among them, a potential loan with Banco Crédito Agrícola de Cartago for 500,000,000 colones, destined for the purchase of piping and other expenses of the first stage of the project.

(see attached evidence) g) For the ordinary budget 2013, the respondent Municipality allocated 139,500,000 colones, of which 112,500,000 would be for the registration in the Stock Exchange for the first bond series that will finance the first stage of the project and 27,000,000 colones for the underwriting contract for the bond issuance; as well as 400,000,000 colones as trust funds for capital expenses. (see attached evidence) h) The Ministry of Health approved in 2013 the Sanitary Sewer Project in question. (see report rendered by the Ministry of Health) i) From the budgetary period 2008 until 2013, the respondent Municipality has incorporated in its budgets 1,632,651,367.72 colones for the construction of the Sanitary Sewer System of the canton of Cartago. (see report rendered by the Comptroller General of the Republic) j) On December 16, 2013, the Institute for Municipal Development and Advisory (Instituto de Fomento y Asesoría Municipal) approved the credit for 6,193,868,315.09 colones, so that the Municipality of Cartago can carry out the first stage of the Sanitary Sewer Project in the central canton of Cartago.

(see attached official letter SG-301-13) k) The sanitary sewer project of Cartago has the environmental viability (viabilidad ambiental) issued by SETENA in November 2013. (see attached official letter AAF-OF-386-13 of December 17, 2013) l) The contracting to carry out the first stage of the project has been planned by the respondent Municipality from January 14, 2014, to October 15, 2014, the Construction of the first stage of the Toyogres System from January 22, 2015, to January 5, 2017, and the start of the System's operation from September 7, 2015, to January 5, 2017. (see schedule attached by the Municipality of Cartago)

III.On the merits. Indeed, the problematic situation alleged by the appellant has been the object of consideration by this Tribunal since 2007, including in a previous appeal filed by the appellant and granted by this Tribunal in resolution No. 2012-4636. Since judgment No. 2007-17007 at 18:11 hours on November 21, 2007, the Chamber determined the violation of the right to a healthy environment because the central canton of Cartago lacked a sewer and blackwater treatment system, which is why it ordered at that time, the Municipal Mayor of Cartago and the Minister of Health to adopt the measures necessary to provide a comprehensive solution to the problem of the sewer system and blackwater treatment in the central canton of Cartago. Likewise, the Municipal Mayor of Cartago was ordered to proceed immediately to manage a budgetary amendment if the resources were not available at that time, so that within a period of one year counted from the notification of that judgment, he would begin and conclude on his own account the commissioning of an adequate sewer and blackwater treatment system in the Central canton of the Province of Cartago.

In compliance with what was ordered, the Municipality of Cartago submitted repeated reports to case file No. 07-007071-007-CO. According to the content of these reports, since 2008 the respondent Municipality began coordination with IFAM and ICAA to achieve technical cooperation from the BID. On January 28, 2008, it reported to this Tribunal that the project would tentatively take 4 and a half years. On October 8, 2008, it presented the Memorandum of Understanding signed for the Development of the Potable Water and Sanitation Program at the sub-national level, which they submitted to the Presidency of the Republic for its signature. On December 10, 2008, it reported that on October 1, 2008, the BID signed the Non-reimbursable Technical Cooperation Agreement, so that once the necessary resources existed, the project could begin. On February 27, 2009, it was reported that for the ordinary budget of 2009, the line item "Construction and Improvements of the Sewer System" was included for an amount of 672,753,838 colones and that the total project had an approximate execution period of 4 years to provide a comprehensive solution to the problem.

On April 30, 2010, the Mayor reported to this Tribunal that by agreement of the Council of the Sanitary Sewer Project, a diagnosis was carried out and the search for resources began, among them, a potential loan with Banco Crédito Agrícola de Cartago for 500,000,000 colones, destined for the purchase of piping and other expenses of the first stage of the project. On July 9 and August 20, both in 2013, the respondent authorities reported that the Municipality has continuously addressed the denounced problem and is in the implementation and execution phase of the already approved technical solutions, but they clarify that this is such a complex matter that it requires a long-term process. They point out that for the ordinary budget 2013, 139,500,000 colones were budgeted, of which 112,500,000 will be for the registration in the Stock Exchange for the first bond series that will finance the first stage of the project and 27,000,000 colones for the underwriting contract for the bond issuance; as well as 400,000,000 colones as trust funds for capital expenses.

As the Ministry of Health also indicated, this dependency already approved the Sanitary Sewer Project in question, but the Municipality clarified that it would be implemented starting in the year 2014, because they do not have the necessary resources. For its part, the Comptroller General of the Republic reported that from the budgetary period 2008 until 2013, the respondent Municipality has incorporated in its budgets 1,632,651,367.72 colones for the construction of the Sanitary Sewer System of the canton of Cartago. In consideration of the evidence requested in this appeal, it is additionally proven that on December 16, 2013, the Institute for Municipal Development and Advisory (Instituto de Fomento y Asesoría Municipal) approved the credit for 6,193,868,315.09 colones, so that the Municipality of Cartago can carry out the first stage of the Sanitary Sewer Project in the central canton of Cartago, and that the project in question has the environmental viability (viabilidad ambiental) issued by SETENA since November 2013.

Likewise, the respondent Municipality provided a schedule to this Tribunal regarding the planning, construction, and implementation phases of the Project in question, according to which the contracting phase to carry out the first stage of the project has been planned by the respondent Municipality from January 14, 2014, to October 15, 2014, the Construction of the first stage of the Toyogres System, from January 22, 2015, to January 5, 2017, and the start of the System's operation, from September 7, 2015, to January 5, 2017.

IV.From the foregoing, it is fully verifiable that the respondent Municipality has effectively managed and included in its budget various line items to comply with what was ordered by this Tribunal. Although the respondent authority is correct in pointing out that achieving the operation of an adequate sewer and blackwater treatment system for the Central canton of the Province of Cartago has been a complex matter due to the technical studies it implies and the budget it entails, the truth is that not only has the year given by this Tribunal to do so elapsed – without any request for extension in that regard being on record – but to date almost 7 years have passed since the Chamber ordered its implementation without it having been made effective. It must be noted that in the month of February 2009, said Municipality informed this Tribunal that in 4 years it would provide a comprehensive solution to the problem; however, this period elapsed and the Mayor currently reports - according to the attached schedule - that the start of the System's operation is planned from September 7, 2015, to January 5, 2017.

Given the factual situation indicated, the Chamber verifies the violation of the right to health, since although the respondent authority has taken steps to provide the canton of Cartago with a sewer and blackwater treatment system, the truth is that it has exceeded the deadlines granted by this Tribunal without managing any extension, and has indicated different moments for the project's completion, which generates uncertainty. Under these considerations, the amparo must be granted; however, taking into account the complexity of the project and the deadlines set by the respondent authority itself in the attached schedule, this Tribunal urges the Municipality of Cartago to conclude the sewer and blackwater treatment system in the Central canton of the Province of Cartago and to begin its operation from the dates indicated in the attached plan, with January 5, 2017, as the maximum date.

V.Regarding the Ministry of Health, it is appropriate to dismiss the appeal, as no omission or arbitrary action detrimental to the appellant has been verified in the sub examine.

Therefore:

The appeal is granted for violation of constitutional articles 21 and 50 against the Municipality of Cartago. Consequently, Rolando Rodríguez Brenes and Adrián Leandro Marín, in their order Mayor and President of the Council, both of the Municipality of Cartago, or whoever occupies those positions, are ordered to conclude the sewer and blackwater treatment system in the central canton of Cartago, and to begin its operation from the dates indicated in the attached schedule, which establishes January 5, 2017, as the maximum date. The Municipality of Cartago is ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts that serve as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the execution of judgment of the contentious-administrative court. Regarding the Ministry of Health, the appeal is dismissed. Let this resolution be notified to Rolando Rodríguez Brenes and Adrián Leandro Marín, in their order Mayor and President of the Council, both of the Municipality of Cartago, or to whoever occupies those positions, in person. Communicate.-

SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas cinco minutos del diecisiete de enero de dos mil catorce.

Recurso de amparo que se tramita en expediente número 13-007252-0007-CO, interpuesto por JULIO GOMEZ CARBALLO, cédula de identidad 0302170069, contra LA MUNICIPALIDAD DE CARTAGO Y EL MINISTERIO DE SALUD.

Resultando:

1. 1Por escrito presentado ante la Secretaría de la Sala el 27 de junio de 2013, el recurrente presenta recurso de amparo contra la Municipalidad de Cartago y del Ministerio de Salud. En dicho escrito señala que en la ciudad de Cartago las autoridades recurridas no solucionan el problema de falta de alcantarillado sanitario y la falta de planta de tratamiento de aguas negras, pese a los diversos recursos de amparo declarados con lugar. Precisa que el 8 de mayo de 2008, se firmó un convenio entre la Municipalidad de Cartago y JASEC por un valor de 500 mil dólares, en el cual JASEC adquiría el compromiso de construir la planta de tratamiento para el sistema alcantarillado del cantón de Cartago. Aclara que el cronograma de actividades indicaba que la planta de tratamiento debió haber iniciado operaciones el 14 de diciembre de 2010; sin embargo, no ha ocurrido. Sostiene que en dicho convenio se estableció la existencia de un "comité de coordinación" para que suministrara informes a las partes sobre el desarrollo de proyecto, por lo que solicita que se indague sobre la existencia del comité y se analicen los informes que deben haber brindado a la fecha.Acota que en agosto de 2009, la Contraloría General de la República autorizó a la Municipalidad de Cartago realizar una contratación directa a una firma por la suma de 338 millones de colones; no obstante, debió hacerse por la vía de la licitación pública. Señala que el informe elaborado por esta no fue aportado por la Municipalidad de Cartago ante la Sala Constitucional, al expediente número 12-000757-0007-CO en atención a la defensa. Afirma que a inicios del 2012, presentó recurso de amparo ante la Sala Constitucional que se tramitó en el expediente número 12-000757-0007-CO; sin embargo, las autoridades de la Municipalidad de Cartago ocultaron la verdad. Refiere que las autoridades recurridas han sido omisas en sus deberes y obligaciones y no han realizado un manejo adecuado de las finanzas públicas. Agrega que el presupuesto ordinario del 2013 fue aprobado por el Concejo Municipal de Cartago en la sesión extraordinaria número 180-12 del 20 de setiembre de 2012, pero no se aprecia el ingreso presupuestario por concepto de la venta de bonos municipales, ni tampoco considera ningún desembolso por el inicio de las obras de la construcción de la primera etapa del acueducto sanitario.Concluye que la Municipalidad de Cartago, en la actualidad, no ha realizado acciones tendientes a solucionar de forma definitiva el problema del tratamiento de aguas negras, lo que considera lesiona su derecho a la salud y a un medio ambiente sano.
2. 2Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 11:08 horas del 9 de julio de 2013, informan bajo juramento Rolando Rodríguez Brenes y Adrián Leandro Marín, por su orden Alcalde y Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de Cartago, que el recurso es una simple reiteración del expediente número 12-000757-0007-CO, que fue resuelto por el Tribunal mediante resolución número 2012-004636 de las 9:05 horas del 13 de abril de 2012. Precisan que la Municipalidad de Cartago atiende el problema denunciado y se encuentra en fase de implementación y ejecución de las soluciones técnicas ya aprobadas. Aclaran que por estar ante un asunto tan complejo desde el punto de vista técnico, financiero, legal y ambiental, es un proceso de largo plazo. Solicitan que se declare sin lugar el recurso.
3. 3Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 16:46 horas del 9 de julio de 2013, informa bajo juramento Ericka Masís Cordero, en su condición de Directora del Área Rectora de Salud de Cartago, que lleva razón el recurrente al indicar que hace falta un sistema adecuado de captación y luego de tratamiento para las aguas residuales de Cartago y barrios aledaños. Precisa que la Municipalidad de Cartago está trabajando para brindar una solución, pero desconoce los alcances de dicho plan y las posibles fechas de realización.
4. 4Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 14:43 horas del 16 de julio de 2013, el recurrente presenta prueba para mejor proveer.
5. 5Mediante resolución No. 2013-10059 de las 14:30 horas del 24 de julio de de 2013, la Sala ordenó desglosar el escrito interpuesto por el recurrente el 27 de junio de 2013 y tramitarlo como gestión de desobediencia en el expediente No. 07-007071-0007-CO, y desestimar el recurso en cuanto los demás extremos.
6. 6Por resolución No. 2013-15612 de las 14:30 horas del 27 de noviembre de 2013, la Sala revocó parcialmente la sentencia No. 2013-10059 de las 14:30 horas del 24 de julio de de 2013 y dispuso continuar el trámite de este recurso en cuanto a la acusada violación producida por la falta de alcantarillado sanitario en Cartago, así como adjuntar a este expediente los informes rendidos en el expediente No. 07-07071-0007-CO, toda vez que el recurrente no era parte procesal en dicho proceso.
7. 7Por escrito presentado el 20 de agosto de 2013, Rolando Rodríguez Brenes en su condición de Alcalde de la Municipalidad de Cartago, informa bajo juramento que el recurrente adolece de la legitimación para acusar el incumplimiento en cuestión, toda vez que no ha sido parte en este amparo. Además, señala que existe mala fe por parte del recurrente porque él presentó el amparo 12-00757-0007-CO que dio origen a la resolución No. 2013-37557, donde acusó desobediencia y la misma fue desestimada por resolución No. 2012-4636, por lo que solicita el rechazo de la gestión. Sin perjuicio de lo anterior, señala que la Municipalidad está trabajando para cumplir con el voto No. 2007-17017 y que actualmente está en la fase de implementación y ejecución de las soluciones técnicas ya aprobadas, aclarando que por tratarse de un asunto tan complejo desde todo punto de vista se trata de un proceso a largo plazo.Señala que para el presupuesto ordinario 2013 se presupuestaron 139.500.000 colones, de los cuales 112.500.000 serán para la inscripción en la Bolsa de Valores para la primera serie de bonos que financiarán la primera etapa del proyecto y 27.000.000 colones para el contrato underwritting para la emisión de bonos; así como se destinaron 400.000.000 colones como fondos al fideicomiso para gastos de capital. Solicita que se declare que no ha habido desobediencia alguna, al no existir dolo o culpa ante la complejidad del asunto.
8. 8Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 19:34 horas del 28 de agosto de 2013, informa bajo juramento Daisy María Corrales Díaz, en su condición de Ministra de Salud, que según el reporte que le fue remitido por el Área de Salud respectiva, esta dependencia ya aprobó el Proyecto de Alcantarillado Sanitario en cuestión, pero el Municipio aclaró que se implementaría a partir del año 2014, debido a que no cuentan con los recursos necesarios. Precisa que la Municipalidad de Cartago está trabajando para brindar una solución, a través de la venta de los bonos para poder financiar el proyecto.
9. 9Como prueba para mejor resolver se solicitó informe a la Contraloría General de la República, toda vez que se había dispuesto no aprobar el presupuesto de la Municipalidad en cuestión si no se contemplaban los recursos para el inicio de las obras de la construcción de la Primera Etapa del Alcantarillado Sanitario del cantón de Cartago.
10. 10Por escrito presentado el 30 de setiembre de 2013 a la Secretaría de la Sala, Germán Mora Zamora, en su condición de Gerente del Área de Fiscalización de Servicios para el Desarrollo Local, informa bajo juramento que desde el período presupuestario 2008 hasta el 2013 la Municipalidad recurrida ha incorporado en sus presupuestos 1.632.651.367.72 colones para la construcción del Alcantarillado Sanitario del cantón de Cartago.
11. 11Mediante resolución de las 9:38 horas del 9 de diciembre de 2013, este Tribunal ordenó al Alcalde de Cartago, como prueba para mejor resolver, remitir el cronograma dispuesto para implementar el Proyecto de Alcantarillado Sanitario y de Tratamiento de Aguas Negras para Cartago.
12. 12En escrito presentado a las 11:44 horas de 20 de diciembre de 2013, Rolando Rodríguez Brenes en su condición de Alcalde Municipal de Cartago adjuntó el cronograma solicitado. Reitera que han realizado todas las acciones necesarias para dar cumplimiento con lo ordenado por la Sala.
13. 13En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Rueda Leal; y,

Considerando:

I.Objeto el recurso. El recurrente acusa que la Municipalidad de Cartago, no ha realizado acciones tendientes a solucionar de forma definitiva el problema del tratamiento de aguas negras, lo que considera lesiona su derecho a la salud y a un medio ambiente sano, a pesar de los reiterados pronunciamientos de este Tribunal.

II.Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

• a)El 21 de noviembre de 2007, este Tribunal mediante sentencia No. 2007-17007 ordenó al Alcalde Municipal de Cartago y a la Ministra de Salud, adoptar las medidas que sean necesarias para darle una solución integral al problema de alcantarillado y tratamiento de las aguas negras en el cantón central de Cartago. Asimismo, ordenó al Alcalde Municipal de Cartago, que procediera en forma inmediata a gestionar una modificación presupuestaria si no se contara con los recursos en ese momento, para que dentro del plazo de un año contado a partir de la notificación de esa sentencia, iniciara y concluyera por cuenta propia la puesta en operación de un sistema adecuado de alcantarillado y tratamiento de aguas negras en el cantón Central de la Provincia de Cartago. (hecho incontrovertido) b) Desde el año 2008, el Municipio recurrido ha coordinado con el IFAM y el ICAA una cooperación técnica con el BID, con el objeto de implementar el sistema de alcantarillado en Cartago.

(ver pruebas adjuntas) c) El 8 de octubre de 2008, el Alcalde Municipal recurrido presentó a la Sala en el expediente No. 07-007071-0007-CO, la Carta de Entendimiento suscrita para el Desarrollo del Programa de Agua Potable y saneamiento a nivel sub-nacional, la cual remitieron a la Presidencia de la República para su firma. (ver pruebas adjuntas) d) El 1 de octubre de 2008, el BID suscribió el Convenio de Cooperación Técnica no reembolsable con la Municipalidad recurrida. (ver pruebas adjuntas) e) La Municipalidad de Cartago incluyó en el presupuesto ordinario de 2009, la partida “Construcción y Mejoras del Alcantarillado” por un monto de 672.753.838 colones e informó a este Tribunal, que el proyecto total tenía un plazo de ejecución aproximado de 4 años para dar una solución integral al problema. (ver pruebas adjuntas) f) El Concejo del Proyecto de Alcantarillado Sanitario levantó un diagnóstico e inició la búsqueda de recursos para implementar el sistema de alcantarillado de Cartago, entre ellos, un eventual empréstito con el Banco Crédito Agrícola de Cartago por 500.000.000 colones, destinados a la compra de tubería y otros gastos de la primera etapa del proyecto.

(ver pruebas adjuntas) g) Para el presupuesto ordinario 2013, la Municipalidad recurrida destinó 139.500.000 colones, de los cuales 112.500.000 serían para la inscripción en la Bolsa de Valores para la primera serie de bonos que financiarán la primera etapa del proyecto y 27.000.000 colones para el contrato underwritting para la emisión de bonos; así como 400.000.000 colones como fondos al fideicomiso para gastos de capital. (ver pruebas adjuntas) h) El Ministerio de Salud aprobó en el 2013 el Proyecto de Alcantarillado Sanitario en cuestión. (ver informe rendido por el Ministerio de Salud)) i) Desde el período presupuestario 2008 hasta el 2013, la Municipalidad recurrida ha incorporado en sus presupuestos 1.632.651.367.72 colones para la construcción del Alcantarillado Sanitario del cantón de Cartago. (ver informe rendido por la Contraloría General de la República) j) El 16 de diciembre de 2013, el Instituto de Fomento y Asesoría Municipal aprobó el crédito por 6.193.868.315.09 colones, para que la Municipalidad de Cartago lleve a cabo la primera etapa del proyecto del Alcantarillado Sanitario en el cantón central de Cartago.

(ver oficio SG-301-13 adjunto) k) El proyecto de alcantarillado sanitario de Cartago cuenta con la viabilidad ambiental expedida por SETENA en noviembre de 2013. (ver oficio AAF-OF-386-13 del 17 de diciembre de 2013 adjunto) l) La contratación para llevar a cabo la primera etapa del proyecto ha sido prevista por la Municipalidad recurrida del 14 de enero de 2014 al 15 de octubre de 2014, la Construcción de la primera etapa del Sistema de Toyogres del 22 de enero de 2015 al 5 de enero de 2017 y el inicio de la operación del Sistema del 7 de setiembre de 2015 al 5 de enero de 2017. (ver cronograma adjunto por la Municipalidad de Cartago)

III.Sobre el fondo. En efecto, la problemática que acusa el recurrente ha sido objeto de conocimiento por parte de este Tribunal desde el 2007, incluso en anterior recurso presentado por el recurrente y estimado por este Tribunal en la resolución No. 2012-4636. Desde la sentencia No. 2007-17007 de las 18:11 horas del 21 de noviembre de 2007, la Sala determinó la vulneración del derecho a un ambiente sano al no contar el cantón central de Cartago con un sistema de alcantarillado y tratamiento de aguas negras, motivo por el cual dispuso en aquella oportunidad, ordenar al Alcalde Municipal de Cartago y a la Ministra de Salud, adoptar las medidas que fuesen necesarias para darle una solución integral al problema de alcantarillado y tratamiento de las aguas negras en el cantón central de Cartago. Asimismo, se ordenó al Alcalde Municipal de Cartago, que procediera de inmediato a gestionar una modificación presupuestaria si no contaba con los recursos en ese momento, para que dentro del plazo de un año contado a partir de la notificación de esa sentencia, iniciara y concluyera por cuenta propia la puesta en operación de un sistema adecuado de alcantarillado y tratamiento de aguas negras en el cantón Central de la Provincia de Cartago.

En cumplimiento de lo ordenado, la Municipalidad de Cartago remitió reiterados informes al expediente No. 07-007071-007-CO. Según el contenido de estos informes, desde el 2008 el Municipio recurrido inició coordinaciones con el IFAM y el ICAA para lograr la cooperación técnica del BID. El 28 de enero de 2008, reportó a este Tribunal que tentativamente el proyecto tardaría 4 años y medio. El 8 de octubre de 2008, presentó la Carta de Entendimiento suscrita para el Desarrollo del Programa de Agua Potable y saneamiento a nivel sub-nacional, la cual remitieron a la Presidencia de la República para su firma. El 10 de diciembre de 2008 informó que el 1 de octubre de 2008 el BID suscribió el Convenio de Cooperación Técnica no reembolsable, para que una vez que existan los recursos necesarios se iniciara el proyecto. El 27 de febrero de 2009, se informó que para el presupuesto ordinario del 2009 se encontraba incluida la partida “Construcción y Mejoras del Alcantarillado” por un monto de 672.753.838 colones y que el proyecto total tenía un plazo de ejecución aproximado de 4 años para dar una solución integral al problema.

El 30 de abril de 2010, el Alcalde informó a este Tribunal que por acuerdo del Concejo del Proyecto de Alcantarillado Sanitario se levantó un diagnóstico y se inició la búsqueda de recursos, entre ellos, un eventual empréstito con el Banco Crédito Agrícola de Cartago por 500.000.000 colones, destinados a la compra de tubería y otros gastos de la primera etapa del proyecto. El 9 de julio y el 20 de agosto, ambos de 2013, las autoridades recurridas informaron que la Municipalidad en forma continua ha atendido el problema denunciado y que se encuentra en fase de implementación y ejecución de las soluciones técnicas ya aprobadas, pero aclaran que se está ante un asunto tan complejo que requiere un proceso de largo plazo. Señalan que para el presupuesto ordinario 2013 se presupuestaron 139.500.000 colones, de los cuales 112.500.000 serán para la inscripción en la Bolsa de Valores para la primera serie de bonos que financiarán la primera etapa del proyecto y 27.000.000 colones para el contrato underwritting para la emisión de bonos; así como 400.000.000 colones como fondos al fideicomiso para gastos de capital.

Según indicó también el Ministerio de Salud, esta dependencia ya aprobó el Proyecto de Alcantarillado Sanitario en cuestión, pero el Municipio aclaró que se implementaría a partir del año 2014, debido a que no cuentan con los recursos necesarios. Por su parte, la Contraloría General de la República informó que desde el período presupuestario 2008 hasta el 2013, la Municipalidad recurrida ha incorporado en sus presupuestos 1.632.651.367.72 colones para la construcción del Alcantarillado Sanitario del cantón de Cartago. En atención a la prueba solicitada en este recurso, se tiene adicionalmente por demostrado, que el 16 de diciembre de 2013, el Instituto de Fomento y Asesoría Municipal aprobó el crédito por 6.193.868.315.09 colones, para que la Municipalidad de Cartago lleve a cabo la primera etapa del proyecto del Alcantarillado Sanitario en el cantón central de Cartago y que el proyecto en cuestión cuenta con la viabilidad ambiental expedida por SETENA desde noviembre de 2013.

Asimismo, la Municipalidad recurrida aportó un cronograma a este Tribunal relativo a las fases de planeación, construcción e implementación del Proyecto en cuestión, según el cual la fase de contratación para llevar a cabo la primera etapa del proyecto ha sido prevista por la Municipalidad recurrida del 14 de enero de 2014 al 15 de octubre de 2014, la Construcción de la primera etapa del Sistema de Toyogres, del 22 de enero de 2015 al 5 de enero de 2017 y el inicio de la operación del Sistema, del 7 de setiembre de 2015 al 5 de enero de 2017.

IV.De lo anterior es plenamente constatable, que la Municipalidad recurrida efectivamente ha gestionado e incluido en su presupuesto diversas partidas para dar cumplimiento a lo ordenado por este Tribunal. Si bien lleva razón la autoridad recurrida al señalar que lograr la operación de un sistema adecuado de alcantarillado y tratamiento de aguas negras para el cantón Central de la Provincia de Cartago ha sido un asunto complejo por los estudios técnicos que implica y el presupuesto que este conlleva, lo cierto es que no solo ha transcurrido el año dado por este Tribunal para hacerlo –sin que conste solicitud de prórroga alguna en ese sentido-, sino que a la fecha han transcurrido casi 7 años desde que la Sala ordenó su implementación sin que se haya hecho efectivo. Debe advertirse que en el mes de febrero de 2009, dicho Municipio informó a este Tribunal que en 4 años daría una solución integral al problema; sin embargo, este plazo transcurrió y actualmente el Alcalde informa -según el cronograma aportado-, que está previsto el inicio de la operación del Sistema del 7 de setiembre de 2015 al 5 de enero de 2017.

Ante el cuadro fáctico señalado la Sala constata la vulneración del derecho a la salud, toda vez que si bien la autoridad recurrida ha gestionado con el objeto de dotar al cantón de Cartago de un sistema de alcantarillado y tratamiento de aguas negras, lo cierto es que se ha excedido en los plazos concedidos por este Tribunal sin gestionar prórroga alguna, así como ha indicado diferentes momentos de culminación del proyecto lo cual genera incerteza. Bajo esas consideraciones el amparo debe ser estimado; sin embargo, tomando en consideración la complejidad del proyecto y los plazos fijados por la propia autoridad recurrida en el cronograma aportado, este Tribunal conmina a la Municipalidad de Cartago, a concluir el sistema de alcantarillado y tratamiento de aguas negras en el cantón Central de la Provincia de Cartago y a iniciar su funcionamiento a partir de las fechas señaladas en el plano adjunto, teniendo como fecha máxima 5 de enero de 2017.

V.Respecto al Ministerio de Salud procede declarar sin lugar el recurso, por no haberse constatado en el sub examine omisión o actuación arbitraria alguna en perjuicio del recurrente.

Por tanto:

Se declara con lugar el recurso por violación a los artículos 21 y 50 constitucionales contra la Municipalidad de Cartago. En consecuencia, se ordena a Rolando Rodríguez Brenes y a Adrián Leandro Marín, por su orden Alcalde y Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de Cartago, o a quienes ocupen esos cargos, concluir el sistema de alcantarillado y tratamiento de aguas negras en el cantón central de Cartago, e iniciar su funcionamiento a partir de las fechas señaladas en el cronograma adjunto, que dispone como fecha máxima el 5 de enero de 2017. Se condena a la Municipalidad de Cartago al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. En cuanto al Ministerio de Salud se declara sin lugar el recurso. Notifíquese esta resolución a Rolando Rodríguez Brenes y a Adrián Leandro Marín, por su orden Alcalde y Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de Cartago, o a quienes ocupen esos cargos, en forma personal. Comuníquese.-