Amparo for noise pollution — Bar and Restaurant Donde AlexAmparo por contaminación sónica — Bar y Restaurante Donde Alex

CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours and five minutes on the eighth of February, two thousand thirteen. Amparo remedy processed under case file number 12-016744-0007-CO, filed by JENNIFER MORA PÉREZ, identity card number 0113780264, against THE MINISTRY OF HEALTH AND THE MUNICIPALITY OF PURISCAL.-

Whereas:

1. 1Through a brief received at the Secretariat of the Chamber at 9:42 a.m. on December 7, 2012, the petitioner files an amparo remedy against the Ministry of Health and the Municipality of Puriscal and states that in the community of Mastatal de Puriscal there is a bar-restaurant belonging to Alex Chávez Otárola, located 75 meters from the Mastatal crossing on the road to Zapatón. She argues that said commercial establishment does not meet the requirements of the Liquor Law (Ley de Licores), since it is 196 meters from the Telesecundaria Mastatal Educational Center. She states that said establishment causes serious problems with music. She alleges that according to the law in question, there cannot be two bars in a town with fewer than three hundred inhabitants, and Mastatal has one hundred and five inhabitants; nevertheless, it has an operating permit. She indicates that complaints were filed before the Ministry of Health and the Municipality of Puriscal, due to noise problems generated by that commercial establishment, but they never obtained a response, nor was said problem solved. She considers her fundamental rights and those of the inhabitants of the aforementioned place violated, and therefore requests that the remedy be granted.
2. 2Juan Miguel Cerdas Chacón, in his capacity as Director of the Puriscal Health Area Office (Área Rectora de Salud de Puriscal), reports under oath that the commercial establishment called Bar Restaurante Donde Alex, holds sanitary operating permit number 2012-2012, for the activity of Bar and Restaurant. He indicates that on July 23 and 30, 2012, complaints were received for noise generated at the site, for which reason an inspection was carried out at the site on August 17, 2012. He notes that during said visit, it was verified that no karaoke activities were being carried out, and the owner was informed that he did not have a permit to conduct musical activities, and that if he was performing them, he should suspend them immediately. He affirms that on September 7, 2012, Sanitary Order number CS-ARS-PT-GRS-MCHR-31-2012 was issued, ordering the owner of the cited commercial establishment not to carry out any type of activity for which he did not have a permit. He argues that after the filing of this remedy, on December 17, 2012, a new visit was made to Bar y Restaurante Donde Alex; however, it was closed. He alleges that the appropriate actions have been taken in response to the complaints filed, and therefore requests that the remedy be dismissed.
3. 3Manuel Espinoza Campos, in his capacity as Mayor of Puriscal, reports under oath that in August 2012, Mr. Alex Chávez processed a transfer of a liquor license (patente de licores) to a new location, and simultaneously requested a license to operate a restaurant. He indicates that his request was granted based on the previous legislation, as the premises complied with the distance stipulated by said regulations. He affirms that as a result of a complaint filed for noise problems at the cited premises, the Tax Administration Sub-Process proceeded to seal it. He alleges that as a result of the foregoing, the licensee appeared before the Municipality to demonstrate that there was no excessive noise, as he did not have musical equipment or karaoke on site. He adds that for this reason, the Municipality re-enabled the use of the business license. He argues that within the complaint, the Mastatal Development Association was mentioned as being among those affected; however, the board of directors of said association appeared before the Municipality to affirm that it had not participated in the complaint, and that the seal appearing on the document had been affixed without its authorization. For the foregoing reasons, he requests that the remedy be dismissed.
4. 4Álvaro Herrera Madrigal, in his capacity as President of the Council of Puriscal, reports under oath that he attaches a copy of the administrative case file, which shows that everything is in order. For the foregoing reasons, he requests that the remedy be dismissed.
5. 5In the proceedings followed, the legal prescriptions have been observed.

Drafted by Judge Castillo Víquez; and, Considering:

I.Proven facts. Of importance for the decision of this matter, the following facts are considered duly proven, either because they have been accredited as such or because the respondent has omitted to refer to them as provided in the initial order:

• a)On July 23, 28, and 30, 2012, complaints were filed before the Municipality and the Puriscal Health Area Office (Área Rectora de Salud de Puriscal) for the noise pollution (contaminación sónica) problems generated by Bar y Restaurante Donde Alex. (Reports from the respondents and evidence provided to the case file).
• b)On August 17, 2012, the Puriscal Health Area Office (Área Rectora de Salud de Puriscal) conducted an inspection at Bar y Restaurante Donde Alex, and verified that there was no karaoke at that location. (Report and evidence from the respondent authority).
• c)On September 7, 2012, Sanitary Order number CS-ARS-PT-GRS-MCHR-31-2012 was issued, ordering the owner of the cited commercial establishment not to carry out any type of activity for which he did not have a permit. (Report and evidence from the respondent authority).
• d)As a result of the filing of this amparo remedy, officials from the Puriscal Health Area Office (Área Rectora de Salud de Puriscal) conducted a new inspection on December 17, 2012; however, the denounced establishment was closed. (Report and evidence from the respondent authority).
• e)Due to the complaint filed before the Municipality of Puriscal, said corporation proceeded to close Bar y Restaurante Donde Alex. Subsequently, it proceeded to reopen it, after the owner demonstrated that no activities generating excessive noise were being carried out. (Report and evidence from the respondent authority).

II. Unproven facts. None of relevance for the resolution of this matter

III.On the merits. In the case under study, the petitioner claims that the complaints filed before the Municipality and the Puriscal Health Area Office (Área Rectora de Salud de Puriscal), regarding the noise pollution (contaminación sónica) problems generated by Bar y Restaurante Donde Alex, have not been addressed. Now then, after analyzing the elements contributed to the case file, the Chamber dismisses the plaintiff's claim, as it is considered proven that in response to the complaints filed, the respondent authorities carried out the pertinent actions to address the matter, even going so far as to close the commercial establishment and issue a sanitary order, hence a passive attitude on the part of the respondents regarding the problems reported by the local residents is ruled out, which, in any case, could not be verified during the inspections conducted. Therefore, the remedy must be dismissed regarding this point.

IV.On the other hand, the petitioner questions whether the mentioned commercial establishment fails to comply with the requirements of the Liquor Law (Ley de Licores). Regarding this particular, the plaintiff must be advised that it is not for this Chamber to determine whether or not the cited premises comply with the requirements established by the corresponding legislation, as this is a matter of legality that must be aired in the ordinary jurisdiction. Based on the foregoing, the remedy must also be declared without merit regarding this point.

V. DIFFERENT REASONS OF JUDGE JINESTA

Judge Jinesta Lobo declares the remedy without merit —with regard to the violation of Article 50 of the Constitution—, for different reasons, which are the following:

1. 1RIGHT TO A HEALTHY AND ECOLOGICALLY BALANCED ENVIRONMENT AND ITS INFRA-CONSTITUTIONAL DEVELOPMENT THROUGH A VAST NORMATIVE FRAMEWORK. Article 50 of the 1949 Constitution, in the year 1994 (Law No. 7412 of June 3, 1994) underwent a partial reform to introduce in its 2nd paragraph, as an express and clearly defined fundamental right, the right of "Every person" to enjoy "a healthy and ecologically balanced environment." This fundamental right, prior to the 1994 constitutional reform, was extensively developed by a progressive and protective jurisprudence of this Constitutional Court, all based on the existing norms in International Human Rights Law, which fostered and established the conditions for the partial reform of Article 50 of the Constitution. After the partial reform of Article 50 of the Constitution in 1994, a dense, broad, and detailed infra-constitutional regulatory framework has been developed for the effective protection of the enjoyment and exercise of the right to a healthy and ecologically balanced environment, given that the 3rd paragraph provides that "The State shall guarantee, defend, and preserve this right"; constitutional imperatives and obligations that have led the Costa Rican State to establish a vast and extensive infra-constitutional normative framework, translated into various laws, regulations (reglamentos), and executive decrees (decretos ejecutivos), which address substantive and formal matters for the guarantee, protection, and preservation of the right to a healthy and ecologically balanced environment.Additionally, this sub-constitutional legal system has established an extensive and complex administrative organization to carry out the constitutional imperatives and obligations contained in the 3rd paragraph of Article 50 of the Constitution. Within this block or parameter of legality, created to develop Article 50 of the Constitution, the Organic Environmental Law (Ley Orgánica del Ambiente) No. 7554 of October 4, 1995, stands out, which, among other things, develops and regulates first-order issues such as citizen participation in environmental matters (Chapter II), environmental impact assessment (Chapter IV), protection and improvement of the environment in human settlements (Chapter V), territorial planning and environmental protection (Chapter VI), protected wilderness areas (Chapter VII), marine, coastal resources and wetlands (Chapter VIII), biological diversity (Chapter IX), natural resources such as air, water and soil (Chapters XI, XII, XIII), as well as forest and energy resources (Chapters X and XIV), pollution (Article XV), environmental administrative organization (XVII) and the creation of an Administrative Environmental Tribunal for the protection, defense and preservation of the right to a healthy and ecologically balanced environment (Chapter XXI).

Also noteworthy in this dense and vast legislative framework are the Forestry Law (Ley Forestal), No. 7575 of February 5, 1996, and its amendments, the Phytosanitary Protection Law, No. 7664 of April 8, 1997, the Law on the Concession and Operation of Tourist Marinas, No. 7744 of December 19, 1997, the Biodiversity Law, No. 7788 of April 30, 1998, the Law on Use, Management and Conservation of Soils, No. 7779 of April 30, 1998, and, more recently, the Law for Integrated Waste Management, No. 8839 of June 24, 2010. Moreover, even before Article 50 of the Constitution was partially reformed, there already existed sectoral laws for the protection and defense of certain aspects of the environment, such as the Water Law, No. 276 of August 27, 1942, and its amendments, the General Health Law, No. 5395 of October 30, 1973, and its amendments, the Animal Health Law, No. 6243 of May 2, 1978, the Wildlife Conservation Law, No. 7317 of October 21, 1992, and its amendments, the Hydrocarbons Law, No. 7399 of May 3, 1994, and the Law on the Rational Use of Energy, No. 7447 of November 3, 1994.

The normative framework, at the infra-legal level, is even more substantial with various executive regulations of those laws and decrees that regulate the protection, conservation, and defense of the environment. At this hierarchical level of protection, by way of example, Executive Decree No. 31849 of May 24, 2004, stands out, which is the General Regulation on Environmental Impact Assessment (EIA) Procedures (Reglamento General sobre los Procedimientos de Evaluación de Impacto Ambiental, EIA) that regulates, in detail, all facets of the Environmental Impact Assessment procedures for activities, works, and projects, according to predefined categories, to prevent any damage or harm to the environment, its review and environmental viability, its subsequent control and follow-up, complaints, participation mechanisms, the environmental responsible party, compliance and operation guarantees, and a sanctioning regime.

Also notable is Executive Decree No. 34136 of June 20, 2007, which is the Regulation of Procedure of the Administrative Environmental Tribunal (Reglamento de procedimiento del Tribunal Ambiental Administrativo) responsible for hearing and resolving complaints for the threat of infringement or effective violation of legislation protecting the environment and natural resources, and for establishing compensation for damages or injuries to them.

1. 2NEED TO DELIMIT CONSTITUTIONALITY CONTROL AND LEGALITY CONTROL IN MATTERS OF PROTECTION OF THE RIGHT TO A HEALTHY AND ECOLOGICALLY BALANCED ENVIRONMENT. The dense normative framework or infra-constitutional legal system that develops and strengthens the right to a healthy and ecologically balanced environment contemplated in Article 50 of the Constitution and that seeks its guarantee, protection, and preservation, obliges this Constitutional Court to have to delimit, in this matter, the sphere of constitutionality control from the sphere of legality control. In the case of mechanisms or questions of constitutionality, as Title IV of the Constitutional Jurisdiction Law (Ley de la Jurisdicción Constitucional) is named—a concept that includes the action of unconstitutionality and the constitutionality consultation—legislative and judicial—the delimitation between constitutionality control and legality control is clear and unequivocal, since, without a doubt, it is the competence of this Constitutional Court to hear and resolve such matters exclusively and to the exclusion of others (articles 10 of the Constitution, 1, 2, subsection b), 73 to 108 of the Constitutional Jurisdiction Law), thus, for example, when it is argued that a legal or regulatory norm is unconstitutional for violating Article 50, that is, the right to a healthy and ecologically balanced environment, and the values and principles underlying it.The real problem in the delimitation of both spheres of control arises with respect to the amparo remedy or process, for several evident reasons, which are the following: a) The transversal nature of the right to a healthy and ecologically balanced environment that penetrates all layers or strata of the legal system; b) the open texture of constitutional norms, with which any grievance may appear to be of a constitutional nature; and c) the tendency to use the amparo process as a substitute for the ordinary jurisdiction. However, some criteria can be established, based on Article 7 of the Constitutional Jurisdiction Law, that allow the amparo process to be delimited from other ordinary jurisdictional processes. Thus, when a public authority—administrative entity or body—has intervened regarding an activity, work, or project, conducting studies, evaluations, reports, or assessments of any nature, by application of the dense and vast infra-constitutional legal system, it is clear that the matter must be placed before the ordinary jurisdiction and not the constitutional one.The same applies when a public authority has failed to comply with the obligations imposed on it, in matters of environmental and natural resource protection, by the infra-constitutional legal system, whether of a legal or regulatory nature. Under this reasoning, this Constitutional Court must hear and resolve a matter in the amparo process only when no public authority has intervened exercising its oversight or authorization powers and conduct is being carried out that is potentially or actually harmful to the right to a healthy and ecologically balanced environment; additionally, it must involve a violation of that right that is evident and manifest or easily verifiable—without significant production or presentation of evidence—and, furthermore, it must be highly relevant or significant and serious. If a public authority has failed to comply with the obligations and duties developed by the infra-constitutional legal system, the matter must also not be heard by the constitutional jurisdiction, since, in addition to the complaint mechanisms provided for at the administrative level, the ordinary jurisdiction, especially the contentious-administrative jurisdiction, has sufficient competence to oversee the material or formal omissions of public entities.From the moment a public authority has intervened by exercising its legal and regulatory powers, substantiating a proceeding—a concatenated series of administrative actions—and issuing administrative acts, the matter will be outside the sphere of constitutionality control; the same applies if it fails to comply with or omits its legal and regulatory obligations. The amparo remedy is, essentially, a summary process governed by simplicity, or, in the terms of Article 25 of the American Convention on Human Rights, a remedy that must be simple and fast. Consequently, when it is necessary to review various administrative actions—procedures and formal acts that are translated and materialized in an administrative file—the matter ceases to be subject matter for amparo, since one must resort to a full cognition process, that is, a full knowledge process that is only possible to substantiate before the ordinary jurisdiction.Amparo is not designed to contrast or review technical or legal criteria rendered in light of the infra-constitutional legal system, or to present new elements of conviction to contrast those contained in an administrative file that has been processed over prolonged and considered periods. The amparo process, ultimately, cannot be converted into an ordinary process of full cognition ("ordinary-ized"), as it becomes distorted and perverted in its ends and purposes; hence, when a public authority has intervened by conducting studies, endorsing or homologating expert reports presented by interested parties, rendering reports, issuing administrative resolutions, permits, licenses, or any other formal administrative act, or, in general, substantiating one or more administrative procedures, the amparo process is not the means to oversee such actions, but rather the contentious-administrative process.The administrative intervention that is verified or confirmed is decisive in considering that the matter is situated at the level—in itself abstract and open—of constitutionality, or at the denser level of legality. Nor should this Constitutional Court enter to hear and resolve the breach of obligations imposed by the legal or regulatory normative framework, since, for such purpose, there exist powerful and efficient instruments at the administrative level (sanctioning regime, complaints, the Administrative Environmental Tribunal) and, ultimately, a contentious-administrative jurisdiction whose function is to control the legality of the administrative function (Article 49 of the Constitution), within which figure legal or regulatory, material or formal omissions, an ordinary jurisdiction that now, with the new procedural legislation, is more flexible, expeditious, swift, plenary, and universal.
2. 3COROLLARY. Based on the foregoing, I believe that this amparo remedy should have been rejected outright ad limine litis for involving a matter pertaining to legality control; however, as this was not the case, I consider that it must be declared without merit, without ruling on the merits of the matter, since it is for the ordinary jurisdiction, in particular, the contentious-administrative jurisdiction, to determine whether the administrative actions and conduct displayed (active or omissive) in the sub-lite conform or not, substantially, to the infra-constitutional legal system for the protection, guarantee and preservation of the right to a healthy and ecologically balanced environment.

Therefore:

The remedy is declared without merit. Judge Jinesta Lobo gives different reasons, with respect to the violation of Article 50 of the Constitution.

Sentencia con datos protegidos, de conformidad con la normativa vigente SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas cinco minutos del ocho de febrero de dos mil trece. Recurso de amparo que se tramita en expediente número 12-016744-0007-CO, interpuesto por JENNIFER MORA PÉREZ, cédula de identidad 0113780264 , contra EL MINISTERIO DE SALUD Y LA MUNICIPALIDAD DE PURISCAL.-

Resultando:

1. 1Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 9:42 del 7 de diciembre de 2012, la recurrente interpone recurso de amparo contra el Ministerio de Salud y la Municipalidad de Puriscal y manifiesta que en la comunidad de Mastatal de Puriscal existe un bar-restaurante que pertenece a Alex Chávez Otárola, y se encuentra ubicado a 75 metros del cruce de Mastatal camino a Zapatón. Aduce que dicho local comercial no reúne los requisitos de la Ley de Licores, ya que está a 196 metros del Centro Educativo Telesecundaria

Mastatal. Manifiesta que dicho local causa graves problemas con la música. Alega que según la ley en mención, no pueden haber dos bares en un pueblo que tenga menos de trescientos habitantes, y Mastatal cuenta con ciento cinco habitantes; sin embargo tiene el permiso de funcionamiento. Indica que se presentaron denuncias ante el Ministerio de Salud y la Municipalidad de Puriscal, por problemas de ruido generados por ese local comercial, pero nunca obtuvieron respuesta, ni solucionaron dicha problemática. Considera violentados sus derechos fundamentales y los de los habitantes del lugar en mención, por lo que pide se acoja el recurso.

1. 2Informa bajo juramento Juan Miguel Cerdas Chacón, en su calidad de Director del Área Rectora de Salud de Puriscal, que el local comercial denominado Bar Restaurante Donde Alex, cuenta con el permiso sanitario de funcionamiento

número 2012-2012, para la actividad de Bar y Restaurante. Indica que los días 23 y 30 de julio de 2012, se recibieron denuncias por ruido generado en el sitio, razón por la cual el 17 de agosto de 2012 se llevó a cabo una inspección en el sitio. Señala que en dicha visita se constató que no se estaban realizando actividades de karaoke, y se le informó al propietario que no contaba con permiso para la realización de actividades musiciales, y que en caso de estarlas realizando, debería suspenderlas inmediatamente. Afirma que el 7 de septiembre de 2012, se emitió la Orden Sanitaria número CS-ARS-PT-GRS-MCHR-31-2012, en la que se ordenaba al propietario del local comercial de cita, que no ejecutara ningún tipo de actividad para la que no contara permiso. Aduce que luego de la interposición de este recurso, el 17 de diciembre de 2012 se efectuó una nueva visita al Bar y Restaurante Donde Alex, sin embargo, este estaba cerrado. Alega que se han realizado las acciones del caso ante las denuncias planteadas, por lo que pide se desestime el recurso.

1. 3Informa bajo juramento Manuel Espinoza Campos, en su calidad de Alcalde de Puriscal, que en el mes de agosto de 2012, el señor Alex Chávez tramitó un traslado de patente de licores a un nuevo local, y a su vez solicitó patente para ejercer la actividad de restaurante. Indica que su solicitud fue acogida con base en la legislación anterior, pues el local cumplía con la distancia prevista por dicha normativa. Afirma que a raíz de una denuncia planteada por problemas de ruido del local de cita, el Sub Proceso de Administración Tributaria procedió a sellarlo. Alega que a raíz de lo anterior, el patentado se presentó a la Municipalidad a demostrar que no existía ruido excesivo, pues no contaba con implementos musicales ni karaoke en el sitio. Agrega que por lo anterior, la Municipalidad habilitó nuevamente el uso de la patente comercial. Aduce que dentro de la denuncia se mencionaba a la Asociación de Desarollo de Mastatal como parte de los afectados, no obstante, la junta directiva de dicha asociación se presentó a la Municipalidad a afirmar que no había participado de la denuncia, así como que el sello que constaba en el documento, había sido puesto sin su autorización. Por lo anterior, pide que se desestime el recurso.
2. 4Informa bajo juramento Álvaro Herrera Madrigal, en su calidad de Presidente del Concejo de Puriscal, que adjunta copia del expediente administrativo del caso, donde consta que todo se encuentra en regla. Por lo anterior, pide que se desestime el recurso.
3. 5En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Castillo Víquez; y, Considerando:

I.Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

• a)Los días 23, 28 y 30 de julio de 2012, se interpusieron denuncias ante la Municipalidad y el Área Rectora de Salud de Puriscal, por los problemas de contaminación sónica generados por el Bar y Restaurante Donde Alex. (Informes de los recurridos y prueba aportada a los autos).
• b)El 17 de agosto de 2012, el Área Rectora de Salud de Puriscal realizó una inspección en el Bar y Restaurante Donde Alex, y constató que no existía karaoke en ese lugar. (Informe y prueba de la autoridad recurrida).
• c)El 7 de septiembre de 2012, se emitió la Orden Sanitaria número CS-ARS-PT-GRS-MCHR-31-2012, en la que se ordenaba al propietario del local comercial de cita, que no ejecutara ningún tipo de actividad para la que no contara permiso. (Informe y prueba de la autoridad recurrida).
• d)A raíz de la interposición del presente recurso de amparo, funcionarios del Área Rectora de Salud de Puriscal realizaron un nueva inspección el 17 de diciembre de 2012, sin embargo, el local denunciado se encontraba cerrado. (Informe y prueba de la autoridad recurrida).
• e)En razón de la denuncia planteada ante la Municipalidad de Puriscal, dicha corporación procedió a cerrar el Bar y Restaurante Donde Alex. Posteriormente procedió a su reapertura, luego de que el propietario demostrara que no se estaban realizando actividades que generaran ruido excesivo. (Informe y prueba de la autoridad recurrida).

II. Hechos no probados. Ninguno de relevancia para la resolución de este asunto

III.Sobre el fondo. En el caso en estudio, la recurrente acusa que no se han atendido las denuncias planteadas ante la Municipalidad y el Área Rectora de Salud de Puriscal, en razón de los problemas de contaminación sónica generados por el Bar y Restaurante Donde Alex. Ahora bien, luego de analizar los elementos aportados a los autos, la Sala descarta el reclamo de la accionante, pues se tiene por probado que ante las denuncias presentadas, las autoridades accionadas llevaron a cabo las acciones del caso con el fin de brindarles la atención del caso, llegando incluso a cerrar el local comercial y emitir una orden sanitaria, de ahí que se descarte una actitud pasiva por parte de los accionados ante los problemas denunciados por los vecinos del lugar, los que, en todo caso, no pudieron ser constatados en las inspecciones efectuadas. Por lo anterior, el recurso debe desestimarse en cuanto a este extremo.

IV.Por otra parte, la recurrente cuestiona que el local comercial mencionado incumple con los requerimientos de la Ley de Licores. Sobre el particular, debe señalarse a la accionante que no corresponde a esta Sala determinar si el local de cita cumple o no con los requisitos establecidos por la legislación correspondiente, pues ello es un asunto de legalidad que deberá ser ventilado en la vía ordinaria. Por lo expuesto, el recurso también debe declararse sin lugar en cuanto a este extremo.

V. RAZONES DIFERENTES DEL MAGISTRADO JINESTA

El Magistrado Jinesta Lobo declara sin lugar el recurso -en lo que respecta a la violación al artículo 50 constitucional-, por razones diferentes que son las siguientes:

1. 1DERECHO A UN AMBIENTE SANO Y ECOLÓGICAMENTE EQUILIBRADO Y SU DESARROLLO INFRA CONSTITUCIONAL A

TRAVÉS DE UN VASTO ENTRAMADO NORMATIVO. El artículo 50 de la Constitución de 1949, en el año de 1994 (Ley No. 7412 de 3 de junio de 1994) sufrió una reforma parcial para introducir en el, párrafo 2°, como un derecho fundamental expreso y claramente tipificado el que tiene ³Toda persona ´de gozar ³a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado´. Este derecho fundamental, antes de la reforma constitucional de 1994, fue ampliamente desarrollado por una jurisprudencia progresista y tuitiva de este Tribunal Constitucional, todo con fundamento en la normativa existente en el Derecho Internacional de los Derechos Humanos, lo que propició y estableció las condiciones para la reforma parcial del artículo 50 de la Constitución. Después de la reforma parcial al numeral 50 de la Constitución en 1994, se ha venido desarrollando un denso, amplio y prolijo marco normativo infra constitucional para la protección efectiva del goce y ejercicio del derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, habida cuenta que el párrafo 3° dispuso que ³El Estado garantizará, defenderá y preservará ese derecho´; imperativos y obligaciones constitucionales que han llevado al Estado costarricense a establecer un vasto y extenso entramado normativo infra constitucional que se traduce en diversas leyes, reglamentos y decretos ejecutivos, los que se encargan de cuestiones sustantivas y formales para la garantía, tutela y preservación del derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado.

Adicionalmente, ese ordenamiento jurídico sub constitucional, ha establecido una organización administrativa extensa y compleja para actuar los imperativos y obligaciones constitucionales contenidas en el párrafo 3° del artículo 50 constitucional. Dentro de este bloque o parámetro de legalidad, creado para desarrollar el artículo 50 de la Constitución, destaca la Ley Orgánica del Ambiente No. 7554 de 4 de octubre de 1995, la que, entre otros extremos, desarrolla y regula temas de primer orden como la participación ciudadana en materia ambiental (Capítulo II), la evaluación del impacto ambiental (Capítulo IV), la protección y mejoramiento del ambiente en asentamientos humanos (Capítulo V), el ordenamiento territorial y la protección del ambiente (Capítulo VI), las áreas silvestres protegidas (Capítulo VII), los recursos marinos, costeros y humedales (Capítulo VIII), la diversidad biológica (Capítulo IX), los recursos naturales como el aire, agua y suelo (Capítulos XI, XII, XIII), así como los forestales y energéticos (Capítulos X y XIV), la contaminación (artículo XV), la organización administrativa ambiental (XVII) y la creación de un Tribunal Ambiental Administrativo para la tutela, defensa y preservación del derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado (Capítulo XXI).

También destacan, en ese denso y vasto entramado legislativo, la Ley Forestal, No. 7575 de 5 de febrero de 1996 y sus reformas, la Ley de Protección Fitosanitaria, No. 7664 de 8 de abril de 1997, la Ley de concesión y operación de marinas turísticas, No. 7744 de 19 de diciembre de 1997, la Ley de Biodiversidad, No. 7788 de 30 de abril de 1998, la Ley de Uso, manejo y conservación de suelos, No. 7779 de 30 de abril de 1998 y, más recientemente, la Ley para la Gestión Integral de Residuos, No. 8839 de 24 de junio de 2010. De otra parte, incluso, antes de reformarse parcialmente el artículo 50 de la Constitución, ya existían leyes sectoriales de protección y defensa de ciertos aspectos del medio ambiente, tales como la Ley de Aguas, No. 276 de 27 de agosto de 1942 y sus reformas, la Ley General de Salud, No. 5395 de 30 de octubre de 1973 y sus reformas, la Ley de Salud Animal, No. 6243 de 2 de mayo de 1978, la Ley de Conservación de la Vida Silvestre, No. 7317 de 21 de octubre de 1992 y sus reformas, la Ley de Hidrocarburos, No. 7399 de 3 de mayo de 1994 y la Ley del uso racional de la energía, No. 7447 de 3 de noviembre de 1994.

El marco normativo, en el plano infra legal, es aún más nutrido con diversos reglamentos ejecutivos de esas leyes y decretos que regulan la protección, conservación y defensa del medio ambiente. En este nivel jerárquico de protección, a modo de ejemplo, destaca el Decreto Ejecutivo No. 31849 de 24 de mayo de 2004 que es el Reglamento General sobre los Procedimientos de Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) que regula, prolijamente, todas las aristas de los procedimientos de Evaluación del Impacto ambiental de actividades, obras y proyectos, según categorías predefinidas, para prevenir cualquier daño o lesión al ambiente, su revisión y la viabilidad ambiental, su control y seguimiento posterior, denuncias, mecanismos de participación, el responsable ambiental, las garantías de cumplimiento y de funcionamiento y un régimen sancionador. También descuella el Decreto Ejecutivo No. 34136 de 20 de junio de 2007 que es el Reglamento de procedimiento del Tribunal Ambiental Administrativo encargado de conocer y resolver las denuncias por amenaza de infracción o violación efectiva a la legislación tutelar del ambiente y de los recursos naturales y para establecer las indemnizaciones por daños o lesiones a éstos.

1. 2NECESIDAD DE DESLINDAR EL CONTROL DE CONSTITUCIONALIDAD Y DE LEGALIDAD EN MATERIA DE PROTECCIÓN DEL DERECHO A UN AMBIENTE SANO Y ECOLÓGICAMENTE EQUILIBRADO. El denso marco normativo o ordenamiento jurídico infra constitucional que desarrolla y fortalece el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado contemplado en el artículo 50 de la Constitución y que procura su garantía, tutela y preservación, obliga a este Tribunal Constitucional a tener que deslindar, en la materia, la órbita del control de constitucionalidad de la esfera del control de legalidad. Tratándose de los mecanismos o de las cuestiones de constitucionalidad, tal y como se denomina el Título IV de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, concepto que comprende a la

acción de inconstitucionalidad y la consulta de constitucionalidad ±legislativas y judiciales-, la delimitación entre el control de constitucionalidad y de legalidad es clara e inequívoca, por cuanto, sin duda alguna, le compete a este Tribunal Constitucional conocer y resolver tales materias de manera exclusiva y excluyente (artículos 10 de la Constitución, 1°, 2°, inciso b), 73 a 108 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional) así, por ejemplo, cuando se aduce que una norma legal o reglamentaria es inconstitucional por quebrantar el artículo 50, sea el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, los valores y principios subyacentes en éste. El problema real en la delimitación de sendas esferas de control, surge respecto del recurso o proceso de amparo, por varias razones evidentes que son las siguientes: a) El carácter transversal del derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado que penetra todas las capas o estratos del ordenamiento jurídico; b) la textura abierta de la normas constitucionales con lo que cualquier agravio puede parecer que tiene naturaleza constitucional y c) la tendencia de utilizar el proceso de amparo como una vía sustitutiva de la jurisdicción ordinaria.

Empero, pueden establecerse algunos criterios, con fundamento en el artículo 7° de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, que permiten delimitar el proceso de amparo de otros procesos jurisdiccionales ordinarios. Así, cuando respecto de una actividad, obra o proyecto haya intervenido un poder público ±ente u órgano administrativo- efectuando estudios, evaluaciones, informes o valoraciones de cualquier naturaleza, por aplicación del denso y vasto ordenamiento jurídico infra constitucional, es claro que la cuestión debe ser residenciada ante la jurisdicción ordinaria y no la constitucional. Lo mismo sucede cuando un poder público ha omitido cumplir con las obligaciones que le impone, en materia de protección del ambiente y de los recursos naturales, el ordenamiento jurídico infra constitucional sea de naturaleza legal o reglamentario. Bajo esta inteligencia, este Tribunal Constitucional debe conocer y resolver un asunto en el proceso de amparo, únicamente, cuando ningún poder público haya intervenido ejerciendo sus competencias de fiscalización o de autorización y se esté desarrollando una conducta, potencial o actualmente, lesiva del derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, adicionalmente, debe tratarse de una violación de ese derecho evidente y manifiesta o fácilmente constatable ±sin mayor producción o evacuación de prueba- y, además, debe revestir gran relevancia o trascendencia y ser grave.

Si un poder público ha incumplido las obligaciones y deberes que desarrolla el ordenamiento jurídico infra constitucional, el tema tampoco debe ser conocido por la jurisdicción constitucional, por cuanto, además de los mecanismos de denuncia previstos en sede administrativa, la jurisdicción ordinaria, en especial la contencioso-administrativa, tiene competencia suficiente para fiscalizar las omisiones materiales o formales de los entes públicos. Desde el momento en que un poder público ha intervenido ejerciendo sus competencias legales y reglamentarias, sustanciando un procedimiento ±serie concatenada de actuaciones administrativas- y dictando actos administrativos, el asunto estará fuera de la órbita del control de constitucionalidad, lo mismo si incumple u omite sus obligaciones legales y reglamentarias. El recurso de amparo es, esencialmente, un proceso sumario y regido por la simplicidad o, en los términos del artículo 25 de la Convención Americana sobre Derechos Humanos, un recurso que debe ser sencillo y rápido.

Consecuentemente, cuando es menester revisar diversas actuaciones administrativas ±procedimientos y actos formales que se traducen y materializan en un expediente administrativo- el asunto deja de ser materia del amparo, por cuanto, debe acudirse a un proceso de cognición plenaria, sea un proceso de conocimiento pleno que solo es posible sustanciarlo ante la jurisdicción ordinaria. El amparo no está diseñado para contrastar o revisar criterios técnicos o jurídicos vertidos a la luz del ordenamiento jurídico infra constitucional o para evacuar nuevos elementos de convicción para contrastar los que obran en un expediente administrativo que ha sido tramitado durante lapsos prolongados y reposadamente. El proceso de amparo, en definitiva, no puede ser convertido en un proceso ordinario de cognición plena (³ordinariarlo´), por cuanto, se desnaturaliza y pervierte en sus fines y propósitos, de ahí que, cuando un poder público ha intervenido efectuando estudios, avalando u homologando resoluciones administrativas, permisos, licencias o cualquier otro acto administrativo formal o, en general, sustanciando uno o varios procedimientos administrativos, el proceso de amparo no es la vía para fiscalizar tales actuaciones sino el proceso contencioso-administrativo.

La intervención administrativa que se logre verificar o comprobar, es determinante para estimar que el asunto se ubica en el plano o nivel, de por sí abstracto y abierto, de la constitucionalidad o en el más denso de la legalidad. Tampoco, este Tribunal Constitucional debe entrar a conocer y resolver el incumplimiento de las obligaciones que impone el marco normativo legal o reglamentario, puesto que, para tal efecto, existen poderosos y eficientes instrumentos en sede administrativa (régimen sancionador, quejas, el Tribunal Ambiental Administrativo) y, en último término, una jurisdicción contencioso-administrativa cuya función es controlar la legalidad de la función administrativa (artículo 49 constitucional), dentro de la que figuran las omisiones legales o reglamentarias, materiales o formales, jurisdicción ordinaria que ahora, con la nueva legislación adjetiva, es más flexible, expedita, célere, plenaria y universal.

1. 3COROLARIO. Por lo expuesto, estimo que el presente recurso de amparo debió haber sido rechazado de plano ad limine litis por entrañar una cuestión

propia del control de legalidad, sin embargo, no habiendo sido así, considero que se debe declarar sin lugar, sin pronunciarme en cuanto al mérito del asunto, por cuanto, le corresponde a la jurisdicción ordinaria, en particular, a la contencioso-administrativa, determinar si las actuaciones y conductas administrativas desplegadas (activas u omisivas) en el sub-lite se ajustan o no, sustancialmente, al ordenamiento jurídico infra constitucional de protección, garantía y preservación del derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado.

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso. El Magistrado Jinesta Lobo da razones diferentes, en lo que respecta a la violación al artículo 50 constitucional.