MINAET omission in requiring discharge permit from tanneryOmisión del MINAET en exigir permiso de vertido a tenería

Res. Nº 2013001084 CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours five minutes on the twenty-fifth of January of two thousand thirteen. Amparo appeal filed by ALBERT BARRANTES HIDALGO, identity card 0203690462, ALCIRA SANDOVAL CHAVARRÍA, identity card 0900530197, ALEJANDRO BOLAÑOS LÓPEZ, identity card 0207490474, ANA BARRANTES ACUÑA, identity card 0205710003, ANA DAISY ACUÑA ÁLVAREZ, identity card 0203270887, ANTHONY ESPINOZA, identity card 0206790635, CARLOS ALBERTO BARRANTES ACUÑA, identity card 0205010228, CARLOS GERARDO BARRANTES BARRANTES, identity card 0204360166, CARLOS PORRAS OVIEDO, identity card 0204840562, CARLOS RUIZ B, identity card 0502450955, CARMEN CHAVES MONTERO, identity card 0108430788, DAMARIS PORRAS, identity card 0601370139, DAYANA SEGURA PANIAGUA, identity card 0207100833, DEYVIN WILLIAM GARCÍA , residence card 135036802, DIEGO BARRANTES A, identity card 0205420903, DOMINGO CHACÓN RODRÍGUEZ, identity card 0502780102, ELVIA LÓPEZ ALVARADO, identity card 0203470230, EMILY BARRANTES PANIAGUA, identity card 0117510307, ERICKA SALAS MOLINA, identity card 0206320584, FLORIBETH ROJAS CASTRO, identity card 0502730477, GEOVANNI GRANADOS QUESADA, identity card 0205030384, GRACE ALFARO HIDALGO, identity card 0203210290, GREIVIN ACUÑA ALFARO, identity card 0205470795, HELLEN BOLAÑOS LÓPEZ, identity card 0110660949, HUGO A ROJAS ZAMORA, identity card 0202740087, JACQUELINE CALVO PORRAS, identity card 0206460649, JAVIER BLANCO R, identity card 0204820851, JEAN CARLO ALFARO LEDEZMA, identity card 0207270124, JESSICA BOGANTES CORRALES, identity card 0205190195, JINETTE CASTRO BARRANTES, identity card 0205800151, JONATHAN ÁLVAREZ ARRIETA, identity card 0206470918, JORGE CALVO CAMACHO, identity card 0204030601, JUAN ALFARO BARQUERO, identity card 0204250291, KENYEL SALAZAR ALFARO, identity card 0206480556, LUIS ALBERTO BARRANTES H, identity card 0202781084, MARÍA GARCÍA , identity card 0247520250, MARÍA LORENA PORRAS MOLINA, identity card 0204210920, MARÍA RODRÍGUEZ JIMÉNEZ, identity card 0204090545, MARIELA QUESADA MONTERO, identity card 0206480163, MARITZA LEDEZMA GIMÉNEZ, identity card 0202930497, MARJORIE LIZANO UMAÑA, identity card 0205170156, MAYBETH MONTIERL S, identity card 0109590259, MITZI QUIRÓS CHAVARRÍA, identity card 0205890807, NELSON ZAMORA BOGANTES, identity card 0206460474, OSCAR PORRAS OVIEDO, identity card 0205540690, PAZ CHAVARRÍA CERDAS, identity card 0900210740, ROLANDO SEGURA BARRANTES, identity card 0601610398, ROSIBEL PANIAGUA BARRANTES, identity card 0203730415, SOLEDAD BARRANTES HIDALGO, identity card 0201930344, SUSY CASTILLO SOTO, identity card 0205110543, XINIA PANIAGUA BARRANTES, identity card 0203730415 and YESENIA LEDEZMA ZAMORA, identity card 0205080326, all residents of San Juan de Bolívar de Grecia; against the Ministry of Environment, Energy and Telecommunications and the Ministry of Health. Whereas:

1.- By brief received at the Secretariat of the Chamber at eleven hours twenty-nine minutes on November 20, 2012, the appellants file an amparo appeal against the Ministry of Health and the Ministry of Environment, Energy and Telecommunications and state that they are residents of San Juan de Bolívar de Grecia, 200 meters east of the Río Sarchí. They say that for many years they have suffered from the nauseating odors emanating from the company called Tenería Pirro, located from the bridge over the Río Sarchí, 30 meters east, caused by its leather treatment and derivative activities, as well as the possible contamination of the river on which said company is located. They indicate that they have been trying to resolve the situation for many years but it has not been possible, and the odor and the environmental damage generated are getting worse, which in addition to affecting the environment and health, has devalued their properties, since no one wants to live near that area. They state that they have complained on many occasions to the Ministry of Health and the Ministry of Environment, Energy and Telecommunications, but the situation does not change and the foul odors continue without pause, harming their well-being and that of their children, which is worsened during the rainy season. Considering their rights violated, they request that the appeal be granted with its consequences.

2.- Daisy María Corrales Díaz, in her capacity as Minister of Health, reports under oath, basing this report on the document sent by the Director of the Governing Health Area of Valverde Vega. She points out that in recent years, no complaints have been received in that Governing Area filed by the appellants against the establishment "Tenería Pirro Antonio Gómez Limitada", the last complaint being from 2010. She indicates that in July 2010, as a result of that complaint, an inspection was carried out at the company's facilities and no strong odors different from those characteristic of the activity were detected, determining that the odors from the river, at that time, were not produced by the residual waters (aguas residuales) from the Tenería Pirro treatment system. She adds that in an inspection carried out in August 2010, it was possible to verify in the field that all pertinent improvements had been made at the company's treatment plant, according to the regional engineer's recommendations, considering that the treatment plant, since that time, functions properly and complies with established standards. She adds that by official letter of January 13, 2012, signed by an official of the Health Regulation Process of the Governing Health Area of Valverde Vega, it was established that follow-up has been provided to the establishment and the operational reports were found within the established parameters, noting that in the inspection carried out, no strong odors were perceived, the treatment plant works in an acceptable manner, the aerators were on and fully operational, constant injection of flocculants and microorganisms was observed, the flow rate at the time of inspection was normal so the retention time of the waste in the plant was observed to be acceptable, and there was an independent electric power generator to continue the operation of the residual water treatment plant if necessary in case of power outages. She adds that the operational reports for residual waters corresponding to the residual water treatment system of the establishment Tenería Pirro Antonio Gómez for 2012 were reviewed and comply with the parameters indicated by the corresponding regulations, which indicates the proper functioning of the establishment's residual water treatment system, in compliance with legislation. She reports that on November 27, 2012, an inspection was carried out at the plant and order and cleanliness were found, it complies with the provisions of the Industrial Hygiene and Safety Regulation regarding safety standards both in the plant and the protection of the 65 employees working at the company; noting that the residual water treatment plant is working properly and has the respective permits as well as the respective approvals and approval of the treatment system by the Ministry of Health. The characteristic odor of the process was perceived, but no nauseating odors were evident, in the external surroundings of the plant or the waste treatment system, no odor whatsoever was perceived. Furthermore, the company submitted operational reports in a timely manner and these comply with regulations. They conclude that inspection verifying the adequate functioning of the establishment and its residual water treatment system. She reports that through analysis of the operational reports for residual waters and the inspections carried out, the matter has been constantly monitored, without the alleged problems indicated by the appellants having been identified. She concludes by requesting that the appeal be dismissed as it has been verified that, in matters concerning the Ministry of Health, there is no contamination of the Sarchí River as a product of the activity of the company Tenería Pirro, nor were the nauseating odors referred to by the appellants perceived. She also reiterates that since 2010, her represented body has been monitoring the commercial activity of that company, which is in compliance with the law regarding matters under the Ministry of Health's purview.

3.- René Castro Salazar reports in his capacity as Minister of Environment, Energy and Telecommunications that on the occasion of this amparo, by official letter AT-4417-2012 of November 26, 2012, the Water Directorate of that ministry warned the representative of Tenería Pirro that, because it did not have the discharge permit (permiso de vertido) for the discharge of residual waters, it was granted a period of ten days to comply with what had been warned regarding this matter in 2008 and 2010. He indicates that this tannery (tenería) is up to date in the payment of the environmental discharge levy (canon ambiental por vertidos) since it is a presumptive charge provided for in current regulations. He adds that, for its part, by official letter ATE-4416-2012 of November 26, 2012, the Governing Health Area of Valverde Vega was requested to provide a copy of the Certificate of Quality of Discharged Water (Certificado de Calidad de Agua Vertida), in order to know if the company complies with the maximum permissible limits and the submission of operational reports. He adds that this ministry, through the Water Directorate, has processed this matter in the past and is currently monitoring it, therefore considering that there is no proof that MINAET has violated any fundamental right of the appellants, requesting that the appeal be dismissed.

4.- The legal prescriptions have been observed in the proceedings followed.

Drafted by Magistrate Salazar Cambronero; and, Considering:

I.- Proven facts. Of importance for the decision of this matter, the following facts are deemed duly demonstrated: a) that in July 2008, students of the University of Costa Rica, Grecia campus, filed a complaint before the Minister of Health of that time, due to the presence of odors in the Sarchí River, allegedly produced by the residual waters of Tenería Pirro (see evidence provided to the electronic file); b) that as a result of the aforementioned complaint, officials of the Ministry of Health conducted an inspection visit to the tannery on July 8, 2010, and determined that the river odors were not produced by residual waters from the tannery's treatment system, issuing recommendations to improve that system (see report rendered under oath by the Minister of Health and evidence provided to the electronic file); c) that since that complaint, the Ministry of Health has been providing follow-up and has maintained permanent surveillance at Tenería Pirro in Valverde Vega, which has complied with the implementation of the recommendations issued by that ministry (see report rendered under oath by the Minister of Health and evidence provided to the electronic file); d) that having analyzed the operational reports for March, June, and September 2012 for the residual water treatment system of Tenería Pirro, the results of the physical-chemical and bacteriological analyses comply with the parameters indicated by current regulations, indicating the proper functioning of the establishment's residual water treatment system, in compliance with legislation (see report rendered under oath by the Minister of Health and evidence provided to the electronic file); e) that on November 27, 2012, a new inspection was carried out at Tenería Pirro and the characteristic odor of the process was perceived, but no nauseating odors were evident, with no odor whatsoever perceived in the external surroundings of the plant, nor in the waste treatment system, which was functioning properly (see report rendered under oath by the Minister of Health and evidence provided to the electronic file); f) that for the Ministry of Health, Tenería Pirro is working properly, has the respective permits and approvals, as well as the approval of the treatment system, all in matters within the Ministry of Health's purview, without any further complaints having been filed before that entity since that complaint of July 2010 (see report rendered under oath by the Minister of Health); g) that in matters within the purview of the Ministry of Environment, Energy and Telecommunications, the company "Tenería Pirro Antonio Gómez Limitada" does not have a discharge permit for the discharge of residual waters but is up to date in the payment of the environmental discharge levy (see report rendered under oath by the Minister of Environment, Energy and Telecommunications and evidence provided to the electronic file); h) that by official letters IMN-DA-2467-2008 of August 8, 2008, DA-3501-2010 of October 6, 2010, and for the third time on the occasion of the amparo in official letter AT-4417-2012 of November 26, 2012, the Water Directorate of the Ministry of Environment, Energy and Telecommunications, has requested the legal representative of Tenería Pirro to submit the application for a Discharge Permit (Permiso de Vertido) because it has not complied with the law regarding this point, which is the competence of that ministry (see report rendered under oath by the Minister of Environment, Energy and Telecommunications and evidence provided to the electronic file).

II.- On the merits. Based on the evidence provided to the electronic file and the reports rendered under oath, the Chamber concludes that this amparo must be partially granted in relation to the Ministry of Environment, Energy and Telecommunications. Indeed, the record shows that since the complaint received by the Ministry of Health in July 2008, this governing body in health matters has been monitoring the operation and functioning of "Tenería Pirro Antonio Gómez Limitada," insofar as its scope of competence is concerned. In that sense, it is observed in the file that the recommendations that ministry made to the company to improve the residual water treatment system were duly implemented and the establishment's operation complies with the law in matters concerning the Ministry of Health, since from the various inspections carried out at the site since 2010, of which there is proof in the electronic file, the Ministry of Health has verified that Tenería Pirro is working properly, has the respective permits and approvals, as well as the approval of the residual water treatment system. For these reasons, the Chamber considers that regarding the Ministry of Health, the appellants are not correct because there is sufficient evidence in the file proving that this ministry has been providing constant and permanent follow-up to the operation of this tannery and, therefore, has issued concrete actions that allow it to be considered accredited that, for its part, no violation of the appellants' fundamental rights has occurred, since in the follow-up given to the company, no irregularities in its operation have been found. Additionally, the file shows that in the most recent inspection carried out on November 27, 2012, just after the filing of the amparo, the characteristic odor of the process carried out by the company was perceived, but no nauseating odors like those described in the amparo were evident, nor was any odor whatsoever perceived in the external surroundings of the plant, nor in the waste treatment system, which was functioning properly. For these reasons, regarding the Ministry of Health, the amparo must be dismissed, as is hereby ordered.

III.- Notwithstanding the above, the Chamber does consider that the action of the Ministry of Environment, Energy and Telecommunications has been neglectful, negligent, and tardy because, as is clear from the report rendered under oath, despite it being a matter within its specific competence, since 2008 this ministry has allowed "Tenería Pirro Antonio Gómez Limitada" to operate without having the discharge permit for the discharge of residual waters, even though it is up to date in the payment of the environmental discharge levy, which is paid to that ministry. Such negligence is demonstrated by the existence of official letters IMN-DA-2467-2008 of August 8, 2008, and DA-3501-2010 of October 6, 2010, in which, although the Water Directorate of that Ministry requested the legal representative of the tannery to submit the application for a discharge permit, the truth of the matter is that they ended there, and no other concrete ministerial action to enforce what was ordered therein is observed in the file. On the contrary, it is precisely on the occasion of this amparo that official letter AT-4417-2012 of November 26, 2012, is issued, in which, for the third time, the Water Directorate of the Ministry of Environment, Energy and Telecommunications, requests the legal representative of Tenería Pirro to submit the application for said permit, because the company is still not compliant with the law regarding this point, which is the competence of said ministry. For the Chamber, this type of procedure must be handled by ministerial officials with greater vehemence, since the result of the omission, both regarding the company and the ministry, could undoubtedly imply the violation of the fundamental rights of other persons who may be affected by the irregular operation of a company, which could be avoided if the ministry officials had used all the mechanisms that legislation grants them to enforce companies' compliance with the obligations that are specific to their competence and verification. For these reasons, the Chamber considers that regarding this point, regardless of whether the company's operation does or does not comply with the requirements demanded by the Ministry of Environment, Energy and Telecommunications - which is not assessed by the Chamber in this amparo - the truth of the matter is that the omission of its officials regarding the firmness to demand this company's compliance with the law causes a state of uncertainty regarding its proper functioning; a state of uncertainty that undoubtedly implies a threat to the appellants' right to a healthy and ecologically balanced environment; therefore, the amparo, regarding this point, is admissible, consequently ordering the Minister of Environment, Energy and Telecommunications, to immediately adopt the measures that are appropriate within the scope of his competence, so that the company "Tenería Pirro Antonio Gómez Limitada" brings its operation into compliance with the law regarding matters specific to that ministry's purview.-

Therefore:

The appeal is partially granted regarding the Ministry of Environment, Energy and Telecommunications. René Castro Salazar, in his capacity as Minister of Environment, Energy and Telecommunications, or whoever holds that position in his stead, is ordered to immediately adopt the measures that are necessary so that Tenería Pirro Antonio Gómez Limitada brings its operation into compliance with the law in matters corresponding to that ministry. The foregoing under the warning that failure to comply with said order will incur the crime of disobedience and that, in accordance with article 71 of the Law of this jurisdiction, imprisonment of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, shall be imposed on anyone who receives an order that must be complied with or enforced, issued in an amparo appeal, and does not comply with it or does not have it complied with, provided the crime is not more severely punished. The State is condemned to pay the costs, damages, and losses caused by the facts that serve as the basis for this declaration, which shall be settled in the enforcement of the judgment in the contentious-administrative jurisdiction. Notify this resolution to René Castro Salazar in his capacity as Minister of Environment, Energy and Telecommunications, or to whoever holds that position in his stead, personally. In all other respects, the appeal is dismissed. Notify.- Gilbert Armijo S. President a.i Fernando Cruz C. Fernando Castillo V.

Paul Rueda L. Roxana Salazar C.

Teresita Rodríguez A. Jose Paulino Hernández G.

It is a faithful copy of the original - Taken from Nexus.PJ on: 09-05-2026 13:29:14.

Sala Constitucional Clase de asunto: Recurso de amparo Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL Res. Nº 2013001084 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas cinco minutos del veinticinco de enero de dos mil trece. Recurso de amparo interpuesto por ALBERT BARRANTES HIDALGO, cédula de identidad 0203690462, ALCIRA SANDOVAL CHAVARRÍA, cédula de identidad 0900530197, ALEJANDRO BOLAÑOS LÓPEZ, cédula de identidad 0207490474, ANA BARRANTES ACUÑA, cédula de identidad 0205710003, ANA DAISY ACUÑA ÁLVAREZ, cédula de identidad 0203270887, ANTHONY ESPINOZA, cédula de identidad 0206790635, CARLOS ALBERTO BARRANTES ACUÑA, cédula de identidad 0205010228, CARLOS GERARDO BARRANTES BARRANTES, cédula de identidad 0204360166, CARLOS PORRAS OVIEDO, cédula de identidad 0204840562, CARLOS RUIZ B, cédula de identidad 0502450955, CARMEN CHAVES MONTERO, cédula de identidad 0108430788, DAMARIS PORRAS, cédula de identidad 0601370139, DAYANA SEGURA PANIAGUA, cédula de identidad 0207100833, DEYVIN WILLIAM GARCÍA , cédula de residencia 135036802, DIEGO BARRANTES A, cédula de identidad 0205420903, DOMINGO CHACÓN RODRÍGUEZ, cédula de identidad 0502780102, ELVIA LÓPEZ ALVARADO, cédula de identidad 0203470230, EMILY BARRANTES PANIAGUA, cédula de identidad 0117510307, ERICKA SALAS MOLINA, cédula de identidad 0206320584, FLORIBETH ROJAS CASTRO, cédula de identidad 0502730477, GEOVANNI GRANADOS QUESADA, cédula de identidad 0205030384, GRACE ALFARO HIDALGO, cédula de identidad 0203210290, GREIVIN ACUÑA ALFARO, cédula de identidad 0205470795, HELLEN BOLAÑOS LÓPEZ, cédula de identidad 0110660949, HUGO A ROJAS ZAMORA, cédula de identidad 0202740087, JACQUELINE CALVO PORRAS, cédula de identidad 0206460649, JAVIER BLANCO R, cédula de identidad 0204820851, JEAN CARLO ALFARO LEDEZMA, cédula de identidad 0207270124, JESSICA BOGANTES CORRALES, cédula de identidad 0205190195, JINETTE CASTRO BARRANTES, cédula de identidad 0205800151, JONATHAN ÁLVAREZ ARRIETA, cédula de identidad 0206470918, JORGE CALVO CAMACHO, cédula de identidad 0204030601, JUAN ALFARO BARQUERO, cédula de identidad 0204250291, KENYEL SALAZAR ALFARO, cédula de identidad 0206480556, LUIS ALBERTO BARRANTES H, cédula de identidad 0202781084, MARÍA GARCÍA , cédula de identidad 0247520250, MARÍA LORENA PORRAS MOLINA, cédula de identidad 0204210920, MARÍA RODRÍGUEZ JIMÉNEZ, cédula de identidad 0204090545, MARIELA QUESADA MONTERO, cédula de identidad 0206480163, MARITZA LEDEZMA GIMÉNEZ, cédula de identidad 0202930497, MARJORIE LIZANO UMAÑA, cédula de identidad 0205170156, MAYBETH MONTIERL S, cédula de identidad 0109590259, MITZI QUIRÓS CHAVARRÍA, cédula de identidad 0205890807, NELSON ZAMORA BOGANTES, cédula de identidad 0206460474, OSCAR PORRAS OVIEDO, cédula de identidad 0205540690, PAZ CHAVARRÍA CERDAS, cédula de identidad 0900210740, ROLANDO SEGURA BARRANTES, cédula de identidad 0601610398, ROSIBEL PANIAGUA BARRANTES, cédula de identidad 0203730415, SOLEDAD BARRANTES HIDALGO, cédula de identidad 0201930344, SUSY CASTILLO SOTO, cédula de identidad 0205110543, XINIA PANIAGUA BARRANTES, cédula de identidad 0203730415 y YESENIA LEDEZMA ZAMORA, cédula de identidad 0205080326, todos vecinos de San Juan de Bolívar de Grecia; contra el Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones y el Ministerio de Salud. Resultando:

1.- Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las once horas veintinueve minutos del 20 de noviembre del 2012, los recurrentes interponen recurso de amparo contra el Ministerio de Salud y el Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones y manifiestan que son vecinos de San Juan de Bolívar de Grecia, 200 metros este del Río Sarchí. Dicen que desde hace muchos años han sufrido con los nauseabundos olores que emanan de la empresa denominada Tenería Pirro, sita del puente sobre el Río Sarchí, 30 metros al este, ocasionados por su actividad de tratamiento de cueros y sus derivados, así como con la posible contaminación del río sobre el cual se encuentra dicha empresa. Indican que son muchos años de intentar arreglar la situación pero no ha sido posible y cada vez es peor el olor y el daño al ambiente que con ello se genera, lo que además de afectar el medio ambiente y la salud, ha devaluado el valor de sus propiedades, pues nadie quiere vivir cerca de dicha zona. Manifiestan que son muchas las ocasiones que se han quejado ante el Ministerio de Salud y el Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones, pero la situación no cambia y los malos olores continúan sin pausa, dañando su bienestar y el de sus hijos, lo que se ve aumentado en temporada de lluvias. Al estimar vulnerados sus derechos, piden que se declare con lugar el recurso con sus consecuencias.

2.- Informa bajo juramento Daisy María Corrales Díaz, en su calidad de Ministra de Salud, que rinde este informe con fundamento en el documento remitido por el Director del Área Rectora de Salud de Valverde Vega. Señala que en los últimos años, no se han recibido denuncias en esa Área Rectora, promovidas por los recurrentes en contra del establecimiento ³Tenería Pirro Antonio Gómez Limitada´, siendo la última denuncia del 2010. Indica que en julio del 2010, a raíz de esa denuncia, se realizó inspección en las instalaciones de esa empresa y no se detectaron olores fuertes diferentes a los característicos de la actividad, determinándose que los olores del río, en ese momento, no eran producidos por las aguas residuales del sistema de tratamiento de la Tenería Pirro. Añade que en inspección realizada en agosto del 2010, se pudo constatar en el campo que en la planta de tratamiento de esa empresa, se habían realizado todas las mejoras pertinentes, según las recomendaciones del ingeniero regional, considerándose que la planta de tratamiento, desde ese momento, funciona adecuadamente y cumple con las normas establecidas. Añade que mediante oficio del 13 de enero del 2012 suscrito por un funcionario del Proceso de Regulación de la Salud del Área Rectora de Salud de Valverde Vega, se estableció que se ha estado brindando el seguimiento al establecimiento y los reportes operacionales se encontraron dentro de los parámetros establecidos, siendo que en la inspección realizada no se percibieron olores fuertes, la planta de tratamiento trabaja en forma aceptable, los aireadores estaban encendidos y en completo funcionamiento, se observó inyección constante de floculantes y microorganismos, el caudal a la hora de la inspección era normal por lo que el tiempo de remanencia en la planta del residuo se observó aceptable, teniéndose un generador independiente de energía eléctrica para seguir con el funcionamiento de la planta de tratamiento de aguas residuales si fuera necesario en caso de cortes de corriente. Añade que los reportes operacionales de aguas residuales correspondientes al sistema de tratamiento de aguas residuales del establecimiento Tenería Pirro Antonio Gómez correspondientes al 2012, fueron revisados y cumplen con los parámetros que indica la normativa correspondiente, lo que indica el adecuado funcionamiento del sistema de tratamiento de aguas residuales del establecimiento, en apego a la legislación. Informa que el 27 de noviembre del 2012 se realizó inspección en la planta y se encontró orden y limpieza, se ajusta a lo establecido en el Reglamento de Higiene y Seguridad Industrial en cuanto a normas de seguridad tanto en la planta como protección de los 65 empleados que laboran en la empresa; observándose que la planta de tratamiento de aguas residuales, se encuentra trabajando adecuadamente y cuenta con los permisos respectivos así como con los visados respectivos y aprobación del sistema de tratamiento por el Ministerio de Salud. Se percibió el olor característico del proceso pero no se evidenciaron olores nauseabundos, en los alrededores externos de la planta como del sistema de tratamiento de residuos, no se percibió olor alguno. Además la empresa presentó reportes operacionales oportunamente y éstos se ajustan a la normativa. Concluyen esa inspección verificando el adecuado funcionamiento del establecimiento y de su sistema de tratamiento de aguas residuales. Informa que mediante el análisis de los reportes operacionales de aguas residuales y las inspecciones realizadas, se ha estado fiscalizando constantemente el asunto, sin que se hayan identificado los presuntos problemas indicados por los recurrentes. Finaliza solicitando que se declare sin lugar el recurso al haberse verificado que, en lo que compete al Ministerio de Salud, no existe contaminación del río Sarchí como producto de la actividad de la empresa Tenería Pirro, como tampoco se lograron percibir los olores nauseabundos a los que se refieren los recurrentes. Además reitera que desde el 2010, su representada ha venido dando seguimiento a la actividad comercial de esa empresa, la cual está ajustada a derecho en lo que al Ministerio de Salud compete.

3.- Informa René Castro Salazar en su condición de Ministro de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones que con ocasión de este amparo, mediante oficio AT-4417-2012 del 26 de noviembre del 2012, la Dirección de Agua de ese ministerio, le previno a la representante de la Tenería Pirro, que al no contar con el permiso de vertido para la descarga de aguas residuales, se le otorgaba un plazo de diez días para cumplir lo que le había sido prevenido al respecto en el 2008 y en el 2010. Indica que esa tenería se encuentra al día en el pago del canon ambiental por vertidos puesto que se trata de un cobro presuntivo previsto en la normativa vigente. Añade que, por su parte, mediante oficio ATE-4416-2012 del 26 de noviembre del 2012, se le solicitó al Área Rectora de Salud de Valverde Vega, copia del Certificado de Calidad de Agua Vertida, ello por cuanto se desea conocer si la empresa cumple con los límites máximos permisibles y con la presentación de reportes operacionales. Agrega que ese ministerio, a través de la Dirección de Agua, le ha dado trámite en el pasado y se encuentra en la actualidad, dándole seguimiento al asunto, por lo que considera que no existe prueba de que el MINAET haya violentado algún derecho fundamental de los recurrentes, solicitando que se declare con lugar el recurso.

4.- En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta la Magistrada Salazar Cambronero; y, Considerando:

I.- Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos: a) que en julio del 2008, estudiantes de la Universidad de Costa Rica, recinto de Grecia, presentaron denuncia ante la Ministra de Salud de esa época, por la presencia de olores en el río Sarchí, presuntamente producidos por las aguas residuales de la Tenería Pirro (ver prueba aportada al expediente electrónico); b) que en razón de la anterior denuncia, funcionarios del Ministerio de Salud realizaron visita de inspección a la tenería el 8 de julio del 2010 y lograron determinar que los olores del río no eran producidos por aguas residuales del sistema de tratamiento de la tenería, emitiéndose recomendaciones para mejorar ese sistema (ver informe rendido bajo juramento por la Ministra de Salud y prueba aportada al expediente electrónico); c) que desde aquélla denuncia, el Ministerio de Salud ha venido dando seguimiento y ha mantenido vigilancia permanente en la Tenería Pirro en Valverde Vega, la cual ha cumplido con la implementación de las recomendaciones que se le han emitido por ese ministerio (ver informe rendido bajo juramento por la Ministra de Salud y prueba aportada al expediente electrónico); d) que analizados los reportes operacionales de marzo, junio y septiembre del 2012 del sistema de tratamiento de las aguas residuales de la Tenería Pirro, los resultados de los análisis físico químicos y bacteriológicos, cumplen con los parámetros que indica la normativa vigente, lo que indica el adecuado funcionamiento del sistema de tratamiento de aguas residuales del establecimiento, en apego a la legislación (ver informe rendido bajo juramento por la Ministra de Salud y prueba aportada al inspección en la tenería Pirro y se percibió el olor característico del proceso pero no se evidenciaron olores nauseabundos, sin que se percibiera olor alguno en los alrededores externos de la planta, ni en el sistema de tratamiento de residuos, el cual estaba funcionando adecuadamente (ver informe rendido bajo juramento por la Ministra de Salud y prueba aportada al expediente electrónico); f) que para el Ministerio de Salud, la Tenería Pirro se encuentra trabajando adecuadamente, cuenta con los permisos y con los visados respectivos, así como con la aprobación del sistema de tratamiento, todo en lo que al Ministerio de Salud compete, sin que después de aquella denuncia de julio del 2010, se hayan vuelto a presentar otras ante ese ente (ver informe rendido bajo juramento por la Ministra de Salud); g) que en lo que compete al Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones, la empresa ³Tenería Pirro Antonio Gómez Limitada´, no cuenta con permiso de vertido para la descarga de aguas residuales pero sí está al día en el pago del canon ambiental por vertidos (ver informe rendido bajo juramento por el Ministro de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones y prueba aportada al expediente electrónico); h) que mediante oficios IMN-DA-2467-2008 del 8 de agosto del 20008, DA-3501-2010 del 6 de octubre del 2010 y por tercera vez a raíz del amparo en oficio AT-4417-2012 del 26 de noviembre del 2012, la Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones, le ha solicitado a la representante legal de la Tenería Pirro, que presente la solicitud de Permiso de Vertido por cuanto no se ha ajustado a derecho en cuanto a este punto que es competencia de ese ministerio (ver informe rendido bajo juramento por el Ministro de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones y prueba aportada al expediente electrónico).

II.- Sobre el fondo. Partiendo de las pruebas aportadas al expediente electrónico y de los informes rendidos bajo juramento, la Sala llega a la conclusión de que este amparo, debe ser parcialmente declarado con lugar en relación con el Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones. Efectivamente, consta en autos que desde la denuncia que recibió el Ministerio de Salud en julio del 2008, éste ente rector en materia de salud, le ha venido dando seguimiento a la operación y funcionamiento de la ³Tenería Pirro Antonio Gómez Limitada´, en lo que a su ámbito de competencia se refiere. En ese sentido, se observa en el expediente que las recomendaciones que ese ministerio le hizo a la empresa para mejorar el sistema de tratamiento de aguas residuales, fueron debidamente implementadas y la operación del establecimiento se ajusta a derecho en lo que compete al Ministerio de Salud, pues de las diversas inspecciones realizadas al sitio desde el 2010, de lo cual consta prueba en el expediente electrónico, el Ministerio de Salud ha verificado que la Tenería Pirro se encuentra trabajando adecuadamente, cuenta con los permisos y con los visados respectivos, así como con la aprobación del sistema de tratamiento de aguas residuales. Por tales razones, considera la Sala que respecto del Ministerio de Salud, no llevan razón los recurrentes por cuanto, existen en el expediente, suficientes pruebas que acreditan que este ministerio, ha venido dando seguimiento constante y permanente a la operación de esta tenería y por ende, ha emitido actuaciones concretas que permiten tener por acreditado que, de su parte, no se ha ocasionado vulneración a derechos fundamentales de los recurrentes pues del seguimiento que han dado a la empresa, no han encontrado irregularidades en su funcionamiento. Inclusive, consta en el expediente que en la inspección más reciente realizada el 27 de noviembre del 2012, justo después de la interposición del amparo, se percibió el olor característico del proceso que realiza la empresa, pero no se evidenciaron olores nauseabundos como los que se describen en el amparo, sin que tampoco se percibiera olor alguno en los alrededores externos de la planta, ni en el sistema de tratamiento de residuos, el cual estaba funcionando adecuadamente. Por tales razones, en cuanto al Ministerio de Salud, el amparo debe ser desestimado, como en efecto se ordena.

III.- No obstante lo anterior, sí considera la Sala que la actuación del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones, ha sido omisa, negligente y tardía por cuanto, como se desprende del propio informe rendido bajo juramento, a pesar de que es materia propia de su competencia, desde el 2008 este ministerio ha permitido que la ³Tenería Pirro Antonio Gómez Limitada´, funcione sin contar con el permiso de vertido para la descarga de aguas residuales, ello a pesar de que sí está al día en el pago del canon ambiental por vertidos, el cual se hace a favor de ese ministerio. Tal negligencia se demuestra con la existencia de los oficios IMN-DA-2467-2008 del 8 de agosto del 20008 y DA-3501-2010 del 6 de octubre del 2010, en los cuales, a pesar de que la Dirección de Agua de ese Ministerio le solicitó a la representante legal de la tenería, que procediera a presentar la solicitud de permiso de vertido, lo cierto del caso es que ahí quedaron, y no se observa en el expediente ninguna otra actuación ministerial concreta para ejecutar lo ahí dispuesto. Por el contrario, es justamente a raíz de este amparo, que se emite el oficio AT-4417-2012 del 26 de noviembre del 2012, en el que, por tercera vez, la Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones, le solicita a la representante legal de la Tenería Pirro, que presente la solicitud del referido permiso, por cuanto la empresa sigue sin ajustarse a derecho en cuanto a este punto que es competencia de dicho ministerio. Para la Sala, este tipo de trámites deben ser manejados por los funcionarios ministeriales con mayor vehemencia toda vez que el resultado de la omisión, tanto en lo que a la empresa se refiere como en cuanto al ministerio, podría implicar, sin duda alguna, la vulneración de los derechos fundamentales de otras personas que se pueden ver afectadas con la operación irregular de una empresa, lo cual se podría evitar si los funcionarios del ministerio hubieran utilizado todos los mecanismos que la legislación les otorga para hacer cumplir a las empresas con las obligaciones que son propias de su competencia y verificación. Por tales razones, considera la Sala que en cuanto a este extremo, independientemente de que el funcionamiento de la empresa cumpla o no con los requisitos exigidos por el Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones -lo cual no es valorado por la Sala en este amparo- , lo cierto del caso es que, la omisión de sus funcionarios en cuanto a la contundencia para exigirle a esta empresa su sujeción a derecho, provoca un estado de incerteza respecto de su correcto funcionamiento; estado de incerteza que implica, sin duda alguna, una amenaza al derecho de los recurrentes a contar con un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, por lo que el amparo, en cuanto a este extremo, es procedente, ordenándose en consecuencia al Ministro de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones, que adopte de manera inmediata las medidas que sean procedentes dentro del ámbito de su competencia, para que la empresa ³Tenería Pirro Antonio Gómez Limitada´, ajuste a derecho su operación en lo que se refiere a materia propia de conocimiento de ese ministerio.-

Por tanto:

Se declara parcialmente con lugar el recurso respecto del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones. Se ordena a René Castro Salazar, en su condición de Ministro de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones, o a quien en su lugar ejerza ese cargo, que de manera inmediata adopte las medidas que sean necesarias para que la Tenería Pirro Antonio Gómez Limitada, ajuste su funcionamiento a derecho en lo que a ese ministerio corresponde. Lo anterior bajo la advertencia que de no acatar la orden dicha, incurrirá en el delito de desobediencia y que, de conformidad con el artículo 71 de la Ley de esta jurisdicción, se le impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Estado al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. Notifíquese esta resolución a René Castro Salazar en su condición de Ministro de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones, o a quien en su lugar ejerza ese cargo, en forma personal. En todo lo demás se declara sin lugar el recurso. Notifíquese.- Gilbert Armijo S.

Presidente a.i Fernando Cruz C. Fernando Castillo V.

Paul Rueda L. Roxana Salazar C.

Teresita Rodríguez A. Jose Paulino Hernández G.