Risk of spring contamination from agricultural activity and protection zonesRiesgo de contaminación de naciente por actividad agrícola y zonas de protección

CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours five minutes on the twenty-eighth of June of two thousand thirteen. Amparo action filed by Antonio López-Calleja Villalobos, of legal age, divorced once, attorney, identity card number 1-0723-0609, resident of San José, on behalf of the Administrative Association of the Aqueduct and Sewer System of Santiago de Paraíso de Cartago, legal entity ID No. 3-002-306104, against the Head of the Cartago Office of the Central Volcanic Range Conservation Area (Área de Conservación de la Cordillera Volcánica Central) of the National System of Conservation Areas (Sistema Nacional de Áreas de Conservación) and the Director of Water, both of the Ministry of Environment and Energy (Ministerio de Ambiente y Energía), the corporation M.P.E. Inversiones S.A., the Directors of the Governing Health Areas (Áreas Rectoras de Salud) of Cartago and Paraíso, Mr. Luis Enrique Quesada Montenegro, the General Manager of the National Service of Groundwater, Irrigation and Drainage (Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento, SENARA), and the Executive President of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados).

Whereas:

1. 1By brief received in the Secretariat of the Chamber at fourteen hours forty-one minutes on the fifth of April of two thousand thirteen, the petitioner files an amparo action against the Head of the Cartago Office of the Central Volcanic Range Conservation Area of the National System of Conservation Areas of the Ministry of Environment and Energy, the corporation M.P.E. Inversiones S.A., and the Director of the Governing Health Area of Cartago, and states that he presents the amparo in his capacity as Special Judicial Attorney-in-Fact of the Administrative Association of the Aqueduct and Sewer System of Santiago de Paraíso.

He states that said Corporation administers the Rural Aqueduct that supplies water to the community of Santiago de Paraíso de Cartago. This by virtue of a concession granted by the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers. He alleges that the aqueduct is supplied by three springs (nacientes), one of them called "Naciente Agustín Solano," which is located in Cervantes de Alvarado, and which emerges from farm No. 89293-000 of said province, whose owner is the corporation M. P. E. Inversiones Sociedad Anónima. He says that approximately 520 subscribers are supplied—entirely—from said spring (naciente). However, in recent days, a group of farmers who cultivate crops on the property where the aforementioned water spring (naciente) is located used agrochemicals, even at distances ranging between 5 and 10 meters from the spring (naciente), a situation that implies an imminent risk of water contamination, and which—should it occur—could lead to the cancellation of the concession granted by the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers and, what is more serious, cause harm to the health of consumers, due to possible poisoning of the liquid.

He indicates that he does not know if the laborers who work for the company that owns the farm are there by reason of some other title, lease (arrendamiento), permit, or other motive. He explains that according to photographs taken at the site of the spring (naciente) and its nearest perimeter, where the crops are located, there is a topographic slope down towards the site where the water emerges. He adds that the agrochemicals used are very toxic and dangerous for people. Furthermore, the containers and wrappings of said agrochemicals, already used, are discarded carelessly by the workers, with the aggravating factor that, when displaced by the wind, they can fall into the spring (naciente). Likewise, if any residue is spilled, it could cause filtrations that cause contamination at the site. He points out that both the Ministry of Health and the Ministry of Environment and Energy (MINAE) are the entities responsible for ensuring that the water concession, and consequently, the health of its consumers, is not affected by third parties; however, despite the fact that officials of the Asada have made the pertinent telephone calls, they have obtained evasions, transfers to other departments, and other such responses, and, to date, nothing has been done about it, much less has a visit been made to the site to verify if what was reported is real. He considers that the actions described violate the fundamental rights of the affected persons. He requests that the action be granted.

1. 2Luis Quirós Rodríguez reports under oath, in his capacity as Head of the Cartago Office of the Central Volcanic Range Conservation Area of the National System of Conservation Areas of the Ministry of Environment and Energy (brief presented at 14:45 hrs on April 17, 2013), that in the investigation of correspondence files and the complaint log of the Control and Protection Unit of the Cartago Office of the Central Volcanic Range Conservation Area (ACCVC), of the National System of Conservation Areas (SINAC), of the Ministry of Environment and Energy during the current year 2012 and recently, no formal request document filed by the petitioner for attention to this case of contamination of the "Agustín Solano" spring (naciente) is registered, insofar as that office is concerned. That the actions of his represented office in the protection areas of public domain watercourses (cauces de dominio público), as in the present case, are subject to the provisions of Forest Legislation No. 7575, fundamentally in articles 33, 34, and 58, and it is to ensure that the area is not invaded and trees are not felled within the 10, 15, or 50 meters, as the case may be.As well as to enforce the provisions of article 132 of the Wildlife Conservation Law. That by virtue of what has become known through the action, an on-site inspection visit ("in situ") to the referred "Agustín Solano" spring (naciente) was scheduled for Monday, April 22 next, in order to corroborate and investigate what was reported and proceed as corresponds and pertains to that Office. The result will be communicated to the Chamber after the visit is made. He notes that that Office has been making enormous efforts to watch over the protection areas, as these spaces fulfill the function of biological corridors, shelter, and transit for wildlife. As well as environmental improvers of the urban conglomerate, through environmental education processes aimed at changing citizens' habits of invasion and felling within these areas. Regarding what the petitioner pointed out about his complaint not being addressed, no formal request for attention made by the petitioner so far this year and recently is registered in the Cartago Office.The Cartago Office watches over and controls, to the extent of its possibilities and resources, the well-being of the protection areas, through attention to citizen complaints with coercive actions and environmental education processes, among others. He requests that the action be dismissed.
2. 3Mario Piedra Cerdas reports, in his capacity as unlimited general attorney-in-fact for both judicial and extrajudicial representation of the company Corporación M.P.E. Inversiones S.A., (brief presented at 11:59 hrs on April 19, 2013), that it is not evident to him that the protected Association has a concession to administer the Aqueduct, but it is evident that it uses a spring (naciente) that is located within a property of his represented company to supply the aqueduct that it administers. This, specifically, from the property of the Partido de Cartago number 89293-000. In fact, he has requested on several occasions that they provide him the permits and the concession that they claim to have over the spring (naciente), and to date they have not delivered a single document proving their claim. His represented company is leasing the property that is the subject of the action to Mr. Luis Enrique Quesada Montenegro, ID No. 3-0180-0151.To prove this statement, he attaches a copy of the lease contract (contrato de arrendamiento) signed on January 14, 2013. This is fully known to the petitioner, since they have been in permanent contact because the Association is interested in acquiring the property. Therefore, any action or contamination referred to by the petitioner was caused by the lessee (arrendatario), whom he will be visiting in the coming days for the purpose of determining whether or not what was stated by the representative of the protected party is true. If the veracity of the petitioner's statements is proven, his represented company will be the first to stop any act or action that would endanger the health of the people who use the water from the spring (naciente). As can be inferred from the aforementioned, it is not evident to him whether what was alleged by the petitioner is true or false, since he has not visited the property for quite some time, and the lessee (arrendatario) is the one who has been responsible for its use and maintenance.He wishes to state for the record that it is extremely surprising both for his represented company and for himself that this action has been filed, since they have always maintained excellent relations with the petitioner and they have always been provided with everything requested for the purposes of maintaining access to the spring (naciente) and other facilities. Likewise, he has invited them to lunch on several occasions, and it is truly a pity to reach these instances because both he and his represented company have always been respectful of the legal system. Similarly, the petitioner has at all times expressed interest in purchasing the farm, and even the Association Manager requested the Ministry of Finance to conduct an appraisal (avalúo) of the property, and an option to purchase-sale was even signed (a copy of which is attached). As can be inferred from the foregoing, the present action is simply counterproductive, since the gentlemen of the Association should have appeared at the offices of his represented company or called him by phone to inform him of what was happening on the property, and they would have gladly had his support.All this because they have all the contact information, as they have always maintained a very open relationship. He indicates that he attaches, to prove this statement, a note issued by the representative of the Association where they express their interest in acquiring the property. Likewise, a copy of the appraisal (avalúo) of the property conducted by the Ministry of Finance at the request of the Association's representatives is attached. He requests that the action be dismissed because no legal provision has been breached, and because his represented company is the owner of the property, but it is not the one carrying out the activities that are apparently being conducted on the property. Likewise, he requests that the protected party be ordered to pay the damages and losses caused, as well as the corresponding costs, in order to assert them in the corresponding jurisdiction, because there is evident bad faith in the filing of this action against his represented company, since the representatives have all his contact information and instead of calling him to comment on what was happening on the property, they proceeded to file this action even knowing that his represented company is not the one using the property.
3. 4Erica Masís Cordero reports under oath, in her capacity as Director of the Governing Health Area of Cartago (brief presented at 19:42 hrs on April 19, 2013), that since the "Agustín Solano" spring (naciente) is located in the district of Cervantes de Alvarado, its attention corresponds to the Governing Health Area of Paraíso. For this reason, this amparo action was sent to that Area. That the Governing Health Area of Cartago has not received or registered any complaint about the contamination existing in the "Agustín Solano" spring (naciente), located in Cervantes de Alvarado. That this Area has territorial jurisdiction over the Central Canton of Cartago and not the districts corresponding to the Canton of Paraíso, such as Cervantes, which are served by the Governing Health Area of Paraíso of the Ministry of Health. She requests that the action be dismissed.
4. 5Yolanda González González reports under oath, in her capacity as Director of the Governing Health Area of Paraíso (brief presented at 9:01 hrs on April 23, 2013), that the Governing Health Area of Cartago has not received a complaint about what was alleged by the petitioner. That no verbal, written, or telephone communication reporting contamination of the springs (nacientes) has been received in the Governing Health Area of Paraíso. The Governing Health Area of Cartago transcribed, via official letter CE-ARSP-0541-2013, the amparo action, which is taken as a complaint (for the first time) and an inspection visit is scheduled as a priority. The information generated from the inspection will be notified to the Constitutional Chamber.
5. 6By resolution at sixteen hours thirty-six minutes on the twenty-third of April of two thousand thirteen, the action was expanded against Mr. Luis Enrique Quesada Montenegro, the Director of the Water Directorate (Dirección de Agua) of the Ministry of Environment and Energy, and the General Manager of the National Service of Groundwater, Irrigation and Drainage (SENARA).
6. 7By brief received in the Secretariat of the Chamber at seven hours forty-five minutes on the twenty-sixth of April of two thousand thirteen, Luis Quirós Rodríguez, in his capacity as Head of the Cartago Office of the Central Volcanic Range Conservation Area of the National System of Conservation Areas of the Ministry of Environment and Energy, indicates that he attaches a copy of a complaint filed with the Cartago Prosecutor's Office as a follow-up to this amparo action. That document is provided, as well as the one called "Field Trip Report" (Informe de gira) dated April 23, 2013. This report indicates that in response to this amparo, an on-site inspection visit ("in situ") was conducted on April 22 last in the area of the spring (naciente) called "Agustín Solano" in Cervantes de Alvarado. That it began at 9:30 a.m. and ended at 1:30 p.m. In addition to the following:

" (...)

Exact Address:

This spring (naciente) is located at the following address: immediately after passing the town of Cervantes, take a road that leads to Pacayas de Alvarado, for at least 1.5 km east, until reaching an intersection where you turn right onto a gravel road for about 500 meters, until passing over a small watercourse (cauce); immediately to the right is an iron gate and a shed, the farm where the spring (naciente) is located.

(...)

Description of Results:

The protection area was measured with GPS, resulting in the invasion of approximately 80% of the land in the north and northeast sector of the spring (naciente), on a slope greater than 40% towards the spring (naciente).

PHOTO NO. 1 (...)

Catchment intakes of the "Agustín Solano" spring (naciente) by the ASADA of Santiago de Paraíso.

At the site we were accompanied by the aqueduct's plumbers (fontaneros), and we met with Mr. Luis Quesada Montenegro, Telephone No. 8522-9403, who is the owner of the crop and who told us that he rents the land from Mr. Mario Piedra Cerdas. Likewise, the cultivation in raised beds (eras) downslope is notorious, which generates greater soil drag and water contaminated by surface runoff (escorrentía superficial) towards the spring (naciente).

The crop located in the area is onion, an agricultural species that requires a cultivation technological package, highly rich in biocide products (pesticides), which irremediably, due to the slope of the micro-watershed towards the spring (naciente), are deposited by surface and underground currents into its water flow, which puts at risk the health of the subscribers who use this water resource downstream (650 ASADA subscribers, as reported by ASADA representatives present), in addition to putting the captured water at risk of contamination.

(...)

PHOTO NO. 2 Note the orientation of the raised beds (eras) (onion) down the slope, as well as that the onion field is located within the protection area, and the current sector of the spring (naciente) is located within a small forest patch observed on the left, less than 10 meters from the water intake.

(...)

PHOTO NO. 3 Note in the background the small forest patch that protects the spring (naciente) and the slope towards the spring (naciente) that exceeds 40%. The crop, as Mr. Quesada indicated to us, has already passed the stage of heavy spraying and is in its final phase to be harvested at the end of May, beginning of June.

Conclusions and/or Recommendations:

That by virtue of the fact that in this case the right to potable water of the population of Santiago may be harmed by contamination with agrochemicals and other products from agricultural cultivation, which threaten health; as well as that the invasion of the protection area of the spring (naciente) (established in article 33 of the Forest Law 7575 and the Water Law) with agricultural crops is taking place, which we consider worrisome, for which reason we will be reporting these facts to the Deputy Prosecutor's Office of Cartago so that this situation may be analyzed by the Prosecutor's Office.

That the spring (naciente) is captured by the ASADA of Santiago de Paraíso for human consumption, for the supply of potable water resources to 650 subscribers of said community.

It is recommended that the INVU survey and verify the boundaries corresponding to the protection area of the "Agustín Solano" Spring (Naciente), as established in article 34 of the Forest Law 7575.

(...)".

1. 8Jorge Bonilla Cervantes reports under oath, in his capacity as Director of Water of MINAE (brief presented at 14:35 hrs on May 6, 2013), that AyA is responsible for directing and monitoring everything related to the provision of potable water service, collection, and evacuation of black water and liquid industrial waste. It does not correspond to MINAE to monitor compliance with the conditions of quality, quantity, continuity in the provision of the service, etc., that the petitioner sets forth for the case of supply by a state entity or an ASADA, because in those cases, since we are in the presence of a public service, ARESEP is in charge of monitoring those parameters indicated by the petitioner. On the other hand, protection zones are a matter for the National System of Conservation Areas, which must ensure that no activities are carried out in the area established by law, in this case, as will be seen, 200 meters.In the case of intakes for potable water supply, the protection radius, according to article 31 of the Water Law, is 200 m. "Article 31. The following are declared as a public domain reserve in favor of the Nation: a) The lands that surround the catchment sites or intakes supplying potable water, within a perimeter of no less than two hundred meters in radius;..." Note that the protection area around springs (nacientes) established by article 33 of the Forest Law, of 100 meters, is extended to 200 meters in the case of intakes supplying potable water. Of course, the Administration must be informed of the capture of a spring (naciente), since AyA and the Asadas only register the required flow rates (caudales) before the Water Directorate (Dirección de Agua) of MINAE, and in the case of the ASADAS, it is necessary that they be in compliance, following the procedure established by the regulations that govern them, whose operator is AyA.See in this regard the Regulation of Administrative Associations of Communal Aqueduct and Sewer Systems (Reglamento de las Asociaciones Administradoras de Sistemas de Acueductos y Alcantarillados Comunales), Executive Decree No. 32529-S-MINAE of February 2, 2005, published in La Gaceta No. 150 of August 5, 2005. It must be specified that it is not true that the ASADAS obtain a water concession from AyA. It corresponds to AyA to register ASADAS. A private law entity cannot provide the public service of aqueduct and sanitary sewer without a qualifying title, which is the Delegation Agreement (Convenio de Delegación) from AyA, according to Opinion of the Attorney General's Office (Procuraduría General de la República) No. C-236 of July 7, 2008. Currently, only ASADAS, private law entities in their origin because they are constituted under the Associations Law (Ley de Asociaciones), may opt for said delegation agreement (convenio de delegación) with AyA.The process for an ASADA to supply the public service of aqueduct and sanitary sewer is to be registered with AyA and to have the qualifying title or delegation agreement (convenio de delegación) from that autonomous institution with governance in potable water matters. It must be clarified and underscored that with these requirements, the ASADAS are qualified for the provision of the public service of aqueduct and sanitary sewer. AyA subsequently informs the Water Directorate (Dirección de Agua) of the georeferenced source that would be captured by the ASADA and the flow rate (caudal) that it uses, which is done for the water balance and to consider when evaluating the granting of new concession requests. It is important that an ASADA complies with the foregoing so that AyA may request the registration of flow rates (caudales), and therefore, one could speak of a protection radius. Regarding the query to the National Registry of Water Use and Watercourses (Registro Nacional de Aprovechamiento de Agua y Cauces), according to the report of concessions in a quadrant superimposed on that indicated in the hearing, there is no registration of flow rate (caudal) in the name of any ASADA over the Agustín Solano spring (naciente), therefore, neither in the name of the protected party, ASADA of Santiago de Paraíso de Cartago.There is also no record of concessions in the name of Corporaciones M P E. It is verified that the granting of concessions for human consumption allowed by the Water Law, which includes irrigation of half a hectare of garden, distinct from the use of public potable water supply for human consumption, are concessions for self-supply or domestic use. It is important to emphasize that there are no proceedings in the Water Directorate (Dirección de Agua) in the name of the protected party, nor complaints about said situation that would allow its coordination with competent entities. Nor does the petitioner indicate in which Department or the name of the official of the Water Directorate (Dirección de Agua) to verify what was indicated regarding whether telephone attention to any complaint was denied. It is clarified that it is not true what was alleged by the petitioner regarding MINAE being responsible for ensuring that the water concession meets the parameters that make it suitable for human consumption, but rather ARESEP and the Ministry of Health.Of course, it is the responsibility of MINAE, through SINAC, to oversee the protection areas, for which reason it is respectfully suggested to abide by what the Director General of SINAC reports. Bear in mind that not even the entities providing the public service of Aqueduct and Sanitary Sewer that require a concession, such as Municipalities or the ESPH, are subject to oversight in terms of quality by the Water Directorate (Dirección de Agua), but rather by ARESEP and the Ministry of Health. The same applies in the case of AyA and the ASADAS, which register their flow rates (caudales) and do not request a concession from MINAE; therefore, the petitioner is not correct in the concepts that support what he considers his fundamental rights to have been violated by the Water Department. A query report from the National Registry of Water Use and Watercourses (Registro Nacional de Aprovechamiento de Agua y Cauces) conducted by the Head of the Information and Informatics Department of the Water Directorate (Dirección de Agua), Douglas D. Alvarado Rojas, is attached.For the foregoing reasons, he requests that the amparo against the Director of Water be dismissed due to the conceptual inaccuracy of the protected party, who attributes facts and competencies that are not on record in that Office, and because it corresponds to AyA to direct and monitor everything related to the provision of potato water service, collection and evacuation of black water, therefore, since the ASADAS are private law entities that have a qualifying title for the provision of the public service of Aqueduct and Sewer, it must coordinate with AyA in order to ensure full compliance with the provision of that service, and with SINAC regarding the possible invasion of the protection area.
2. 9Bernal Soto Zúñiga reports under oath, in his capacity as General Manager with powers of Unlimited General Attorney-in-fact of the National Service of Groundwater, Irrigation and Drainage (SENARA) (brief presented at 10:13 hrs on May 9, 2013), that regarding the case being processed in this amparo action, in relation to what was required in the resolution at 16:36 hrs on April 23 last, and based on official letter No. DIGH-OF-146-2013 of May 8, 2013, from the Directorate of Water Research and Management (Dirección de Investigación y Gestión Hídrica) of SENARA, it follows that:

"1. No record is found in SENARA of any proceeding in the name of Corporación M P E Inversiones S.A. or of Mr. López Calleja in the community of Santiago de Paraíso.

2. The following wells and springs (nacientes) are found in the SENARA database of wells and springs (nacientes) within a radius of 1000 mts according to the approximate coordinates, Lambert North 220200 N and 536500 E, as shown in the following information:

Well No. X Y Owner Qfin N.Est. Depth Use Lithology AC-262 536100 220200 LOUIS DE ABATE AUSTIN 0.5 6.6. 14 Various NO IS-1 537100 220100 RAFAEL FLORES SALAS NI NI 18 Abandoned NO IS-2 537600 219750 URIEL ZUÑIGA NI 835 30 Various NO IS-496 536800 219380 A.S.E.C.C.S.S. NI NI NI Tourism NO IS-504 536700 219250 A.S.E.C.C.S.S. NI 1 150 Various YES ILG-387 535800 221000 ZURQUIFLOR DE COSTA RICA S.A. 1.5 NI NI Irrigation NO NAC-423 537100 219675 NI NI NI Domestic NO 3. There are no records of a spring (naciente) named Agustín Solano in Santiago de Paraíso.

Based on the foregoing and considering that there is no information to issue an opinion, that it is necessary to coordinate with officials from SINAC and the ASADA to conduct the field inspection, the Constitutional Chamber is requested a deadline until May 17, 2013, to present the technical report on the possible impact on the spring (naciente)." He requests that once the technical report is submitted, what was required by the Chamber be considered fulfilled, and with respect to SENARA, that the action be dismissed.

1. 10By resolution at seventeen hours ten minutes on the ninth of May of two thousand thirteen, the petitioner was warned to indicate the address where the respondent Luis Enrique Quesada Montenegro could be found, in order to notify him of the resolution at 16:36 hrs on April 23 last.
2. 11By brief received in the Secretariat of the Chamber at ten hours two minutes on the fifteenth of May of two thousand thirteen, the petitioner indicates the address where the respondent Luis Enrique Quesada Montenegro can be found.
3. 12By resolution at fifteen hours one minute on the fifteenth of May of two thousand thirteen, in order to notify Mr. Luis Enrique Quesada Montenegro of the resolution at 16:36 hrs on April 23, 2013, a commission was issued by means of a judicial order (mandamiento) to the Office of Judicial Communications of Cartago.
4. 13Bernal Soto Zúñiga reports under oath, in his capacity as General Manager with powers of Unlimited General Attorney-in-fact of the National Service of Groundwater, Irrigation and Drainage (SENARA) (brief presented at 11:17 hrs on May 22, 2013), that regarding the case being processed in this amparo action, in relation to what was required in the resolution at 16:36 hrs on April 23 last, and based on the inspection conducted and its respective report, official letter No.

DIGH-UGH-OF-127-2013 of May 22, 2013 of the Directorate of Water Research and Management of SENARA, the following is cited:

"(...) Technical considerations

1. In order to gather information on springs (nacientes) and wells registered in the database of the National Archive of Wells and Springs of SENARA, the coordinates with Costa Rica Lambert Norte projection: 210000 N and 558835 E were assigned as the central point for the inspected site, located on the Istarú cartographic sheet, scale 1:50,000 of the Instituto Geográfico Nacional (Figure 1). Based on these coordinates and a search radius of 2000 m, 13 registered springs were found (Table 1). No nearby registered wells were found.

Table 1: information on existing wells No. Spring Longitude East Latitude North Distance NAC-1491 560400 210400 1615.31 NAC-1525 558800 210500 501.22 NAC-1526 558900 210750 752.81 NAC-1529 558600 210200 308.59 NAC-1530 557600 210500 1332.38 NAC-1557 559800 208700 1619.02 NAC-1567 558500 209800 390.16 NAC-1569 558050 209500 930.71 NAC-1610 560500 210500 1738.45 NAC-468 560600 210800 1937.84 NAC-89 558700 210250 284.12 NAC-97 558700 209850 201.8 2. The geology of the site is composed of possibly fractured gray blocky lavas. The direction of surface flow at the inspected site is towards the southeast; therefore, based on technical hydrogeological criteria, the subsurface flow drains in that same direction. (Figure 1).

(«) Figure 1: Location of the inspection site.

3. At the inspection site, the Agustín Solano spring was found (Photograph 1), which was registered in the SENARA database under code NAC-2588, located at the coordinates with Lambert Norte projection 210000 N and 558835 E, at an altitude of 1456 meters above sea level. The location of the spring was carried out with a Trimble brand GPS; the conditions at the time of locating the point presented a sunny day, little cloudiness, and forest-type vegetation cover in low proportions.

(«) Photograph 1: Spring NAC-2588. Taken by Geologist Rafael Matamoros. In the background, the intake of the Agustín Solano spring is observed, from which two pipes exit that discharge into the tank observed in front, and from there they are directed towards the town of Santiago.

4. The presence of a spring at the reported site indicates that groundwater levels are sufficiently close to the surface to intersect the topography and emerge at the surface; likewise, a spring corresponds to the manifestation of groundwater at the surface or its discharge point to give rise to surface water courses. This condition could in turn indicate that the site corresponds to a zone vulnerable to aquifer contamination, given the proximity of groundwater levels to the surface.

5. The spring is located on property owned by Mr. Mario Piedra Cerdas, as verbally indicated by Mr. Gerardo Ramírez; therefore, to access the spring, the aqueduct officials use an easement (servidumbre) path.

6. The spring is bordered mostly by an onion plantation, mainly in the sector upstream of it (Figure 2, Photograph 2); therefore, it is possible to indicate that its 200 m radius protection zone (Article 31 of the Water Law), is invaded by the onion plantation. It only presents a small patch of vegetation cover with a maximum width of 15 m upstream of the spring.

7. Protection zones for the spring:

• a)Radial protection zone based on current legislation: Spring NAC-2588 is classified as a public supply source for the town of Santiago de Cervantes. According to Article 31 of the Water Law, the 200 m protection radius for public supply sources is not met.

(«) Figure 2: Schematic detail of the inspection site.

(«) Photograph 2: Location of the Agustín Solano Spring, and in the background, where the onion plantation begins upstream of its emergence is observed. Photograph taken by Geologist Rafael Matamoros.

• b)Effective protection zone based on flow tube from technical hydrogeological studies: Defined as that geographical area determined through a hydrogeological study to prevent the threat of water contamination of a spring by one or more potentially contaminating activities. Its length extends from the emergence point of the spring upslope or upstream. In the case of spring NAC-2588, its effective protection zone extends towards the northeast from the point where the spring emerges at the surface. Only a part of its effective protection zone is scarcely protected by vegetation cover in a small strip of approximately 15 m upstream of the spring's emergence.

Therefore

From a hydrogeological perspective, SENARA indicates the following:

1. Spring NAC-2588 is classified as a source for public supply. According to Article 31 of the Water Law, the 200 m protection radius for public supply sources is not met.

2. According to the technical hydrogeological criterion, it is considered that the effective protection zone of spring NAC-2588 is invaded by an onion plantation, mainly upstream of its emergence. It presents a small patch of vegetation cover with a maximum width of 15 m upstream of the spring.

3. Given that this is a public supply spring for the community of Santiago de Cervantes, in order to protect the quality and quantity of water that said spring produces, SENARA recommends the following actions:

• a)Determine the exact dimensions of the effective protection zone of the spring, through a hydrogeological study, which must be submitted for knowledge and evaluation by the DIGH of SENARA.
• b)Take samples and conduct laboratory analyses to evaluate the presence of agrochemicals in the spring water resulting from the onion plantation upstream and at a short distance from the point of emergence and intake of the spring (...)" Requests that what was required by the Court be deemed fulfilled and that, regarding SENARA, the appeal be dismissed.

1. 14Luis Enrique Quesada Montenegro reports (brief filed at

9:12 hrs on May 31, 2013) that the notification of this amparo is a surprise to him, since he has never been told by the neighbors or members of the ASADA (association that manages the aqueduct and sewers), nor by any institution such as MINAE, the Ministry of Health or AyA, in short by anyone, about the part of the farm he rents, that he should not plant his crops such as: onion, carrot, corn. On several occasions these people from the ASADA of Santiago de Paraíso have come to the farm to work on the spring, the well, and the tank, and he has always collaborated with everything he could so that they could do their work in these places. He has never received from them any suggestion or recommendation regarding not applying or not using certain areas near the well. He feels affected and offended since they blame him for some claims that are totally false, of using very toxic and dangerous agrochemicals for people, of discarding containers and packaging of said agrochemicals; according to them, they are discarded carelessly, which is not true since having dedicated himself to such a worthy and exemplary activity as agriculture in this area, he has always been very respectful and careful with these activities, as he has considerable experience.

He communicated this matter to the owner of the farm, Mr. Mario Piedra Cerdas, and he, likewise, is surprised by the attitude of these people, since they have always maintained very good relations. He is a witness that they have always been given all the facilities they have needed. Both Mr. Mario and he himself consider that it was a discourtesy and betrayal to have accused or reported them before the Constitutional Court, since his position, and he believes that of Mr. Piedra, is to be respectful of the laws or mandates of the institutions that regulate these situations; for him, being a hardworking person with values, they would be in total agreement to respect the area of the farm that should not be planted, nor to dump trash, containers, and the things they say are dangerous for the water spring. He repeats that it is a shame they did not first ask Mr. Mario and him, because one can be certain that they would have respected the areas that the institutions regulating these matters would have indicated to them.

He adds that on several occasions he has even given them some of his crops, as he has considered them acquaintances for a long time. He reiterates and repeats that he will be completely respectful of the area of the farm that should not be used, heeding the Court and other public institutions that regulate these problems, and from what he has discussed with Mr. Mario, this is also his position. He clarifies that the areas near the well have never been misused, as these gentlemen falsely claim.

1. 15By resolution issued at sixteen hours and eighteen minutes on June twelfth, two thousand thirteen, Luis Quirós Rodríguez, in his capacity as Head of the Cartago Office of the Central Volcanic Mountain Range Conservation Area of the National System of Conservation Areas of the Ministry of Environment and Energy, and Yolanda González González, Director of the Governing Health Area of Paraíso, were warned to inform this Court of the results of the inspections they reported they were going to carry out.
2. 16By resolution issued at sixteen hours and twenty-two minutes on June twelfth, two thousand thirteen, the amparo was expanded against the Executive President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados.
3. 17By brief received in the Secretariat of the Court at thirteen hours thirty-two minutes on June seventeenth, two thousand thirteen, Luis Quirós Rodríguez, in his capacity as Head of the Cartago Office of the Central Volcanic Mountain Range Conservation Area of the National System of Conservation Areas of the Ministry of Environment and Energy, indicates that on April 28th last, the report was delivered as a result of the field inspection in follow-up to the present amparo.
4. 18By brief received in the Secretariat of the Court at thirteen hours thirty-

two minutes on June seventeenth, two thousand thirteen, Carlos Alberto Granados Siles, in his capacity as Director of the Governing Health Area of Paraíso, indicates that on June 18, 2013, a visit was conducted to the reported site where it was possible to observe that the spring or intake is surrounded by agricultural fields, which makes it a vulnerable zone since if products are used in the agricultural activity, these, by runoff, will probably filter through and contaminate the water. In view of the foregoing, a sanitary order is currently being drafted to be notified on June 20, 2013, to the President of the Rural Aqueduct Development Association (ASADA) of the district of Santiago, in order to request that within a period of 10 business days, they carry out a physical-chemical and bacteriological analysis of the water coming from the intake called "Agustín Solano." Likewise, they will be requested to present within 15 business days a remedial plan regarding solving the vulnerability evidenced by the intake described in this report.

1. 19Yesenia Calderón Solano, in her capacity as Executive President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, reports under oath (brief filed at 10:24 hrs on June 20, 2013) that it is true, in accordance with official letter No. SUB-G-GSC-2013-712 of June 6, 2013, that the ASADA of Santiago de Paraíso is duly constituted and legalized. It has current legal standing. It has a Delegation Agreement endorsed by the Comptroller General of the Republic, dated August 3, 2006. The Association has a total of 700 subscribers. 100% of the services are metered. In addition, it complies with the rates approved by ARESEP. Disinfection is in place, which guarantees that the water distributed to the population is potable. It complies with hydrant rates, and its income and expenses are supported by financial statements. The spring called "San Agustín" is, indeed, captured by the ASADA of Santiago de Paraíso and supplies a

large sector of the community of Santiago. Regarding what the petitioner indicated about agrochemicals being used on said farm, SINAC (National System of Conservation Areas, Central Volcanic Mountain Range Conservation Area, Cartago Office) has already prepared and sent to the Court a report, N-OC-475-2012, which indicates the following: "I respectfully request, and by virtue of the foregoing, that proceedings be taken in accordance with what is established in the corresponding legal procedure, so that what is established in the Forest Law and Water Law is applied, and that the affected area be precisely established by the official entity (Article 34 Forest Law No. 7575), INVU, or by the Planimetry Section of the OIJ, and within the possibilities, that the protection area be returned to its original state, forest cover." Furthermore, SENARA, in its report No. DIGH-UGH-OF-127-2013, indicates that it conducted an inspection visit to the spring where it determined an invasion of the spring's protection area with onion cultivation, and whose planting beds are aligned with the slope, which generates greater soil drag, contaminated water, and agricultural leachates through surface runoff towards the spring; therefore, it is necessary to comply with what is stated in the "Por tanto" section, point 3 paragraph a, "determine the exact dimensions of the effective protection zone of the spring through a hydrogeological study, which must be submitted for knowledge and evaluation by the DIGH of SENARA." That in accordance with official letter No. SUB-G-GSC-2013-712 of June 19, 2013, at the Regional Office of Community Systems of Cartago, no complaint has been received regarding the contamination of the "San Agustín" spring, but according to reports prepared by SINAC and SENARA, the recommendations and actions to follow have already been issued to prevent possible contamination that could threaten the health of the population supplied by these springs.

Both SINAC and SENARA have already pronounced themselves and have established recommendations not only for the protection of the San Agustín Solano spring but also for others that might be at risk. On the other hand, it is important to request the Constitutional Court that the reports prepared by SINAC and SENARA, being competent institutions specialized in the field that concerns us, be taken into account, since the recommendations made may prevent the contamination of the springs from which the ASADA supplies itself. From the account of facts described above, it clearly emerges that on the part of AyA, action has been taken diligently and in compliance with the regulations governing the matter. AyA's actions have been at all times subject to the principle of legality, which means the subjection of administrative action to the Legal System. This implies that at all times it requires a normative habilitation that at its own time justifies and authorizes the conduct deployed so that it can be considered lawful, and more than lawful, not prohibited.

All behavior of the Public Administration is bound and conditioned to an enabling norm, whether written or unwritten. It can therefore be concluded that the actions of its represented entity have always been in safeguarding the block of legality, due process, and other guarantees contemplated in the system. Regarding the contamination that could affect the supply intakes of the Aqueduct system of Santiago de Paraíso, according to reports submitted by the Ministry of Health and SENARA to the Constitutional Court, a visit to the site in question has already been conducted, and recommendations have been issued to stop the use of agrochemicals so close to the springs and to respect their protection radius. Cites vote No. 2010-006922 of 14:35 hrs on April 16, 2010, from this Court regarding the legal protection of waters in Costa Rica. Requests that the appeal be dismissed.

1. 20By brief received in the Secretariat of the Court at thirteen hours thirty-

two minutes on June seventeenth, two thousand thirteen, Carlos Alberto Granados Siles, in his capacity as Director of the Governing Health Area of Paraíso, reports that on June 20 of the current year, sanitary order No. CE-ARS-P-OS-0008-2013 was notified to Mr. Roger Ramírez Sojo, President of the Rural Aqueduct Development Association (ASADA) of the district of Santiago, so that within a period of 10 business days, they carry out a physical-chemical and bacteriological analysis of the water coming from the intake called "Agustín Solano." Likewise, that within 15 business days, they present a remedial plan regarding solving the vulnerability evidenced by that intake.

1. 21In the proceedings followed, the legal prescriptions have been observed.

Drafted by Magistrate Castillo Víquez; and, Considering:

I.Regarding the amparo against subjects of private law. In the case of amparo actions directed against private subjects, Article 57 of the Constitutional Jurisdiction Law provides that this type of appeal is appropriate against actions or omissions of subjects of Private Law, when these act or must act in the exercise of public functions or powers, or find themselves, in law or in fact, in a position of power against which ordinary jurisdictional remedies are clearly insufficient or tardy to guarantee the fundamental rights or freedoms referred to in Article 2, paragraph a) of said Law. In the specific case, indeed, a situation of legal power is confirmed against the protected ASADA on the part of the corporation that owns the property where the spring it uses is located, as well as the lessee of that property where the agricultural product accused of contaminating the water that supplies the local residents is harvested. It is clear that the ASADA is placed, in some aspects, in a legal position of submission to the decisions of those

respondents, which makes the procedural remedies provided for in common law ineffective and slow. This being the case, in accordance with the provisions of Articles 48 of the Political Constitution and 57 of the Constitutional Jurisdiction Law, the present appeal must be admitted for analysis against both the lessor corporation and the lessee of said real estate. II.- Object of the appeal. The petitioner alleges that the rural aqueduct that supplies water to the community of Santiago de Paraíso de Cartago is supplied by three springs, one of them called "Naciente Agustín Solano," which is located in Cervantes de Alvarado and emerges from farm No. 89293-000 belonging to the corporation M. P. E. Inversiones S. A. That in recent days, a group of farmers planting on that property used agrochemicals, even at distances ranging between 5 and 10 meters from the spring, a situation that implies an imminent risk of water contamination.

III.Proven facts. Of importance for the decision in this matter, the following facts are deemed duly proven, either because they have been accredited as such or because the respondents have omitted to refer to them as provided in the initial order:

• a)The ASADA of Santiago de Paraíso is duly constituted and legalized before the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. It has current legal standing and a Delegation Agreement endorsed by the Comptroller General of the Republic dated August 3, 2006 (report of the Executive President of the ICAA).
• b)The spring called "Agustín Solano," located in Cervantes de Alvarado, is captured by the ASADA of Santiago de Paraíso for human consumption, in order to supply potable water resources to 650 subscribers of said community (report of the Head of the Office of Cartago of the Central Volcanic Mountain Range Conservation Area).
• c)The protected Association uses the spring "Agustín Solano," which is located within the property of the Partido de Cartago No. 89293-000, belonging to the corporation M.P.E. Inversiones S.A., represented by Mario Piedra Cerdas, in order to supply the aqueduct it administers (reports of Mario Piedra Cerdas and Luis Enrique Quesada Montenegro).
• d)The property of the Partido de Cartago No. 89293-000, was leased to Mr. Luis Enrique Quesada Montenegro, according to a lease contract signed on January 14, 2013 (reports of Mario Piedra Cerdas and Luis Enrique Quesada Montenegro). e) According to an inspection carried out on April 23, 2013, by the Cartago Office of the Central Volcanic Mountain Range Conservation Area of the National System of Conservation Areas of the Ministry of Environment and Energy, the crop located in the area corresponds to onion, an agricultural species that requires a technological cultivation package highly rich in biocide products (pesticides), which irremediably, due to the slope of the micro-watershed towards the spring, are deposited by surface and subsurface currents into the water flow of the same, endangering the health of the subscribers using this water resource downstream, in addition to putting the captured water at risk of contamination (report of the Head of the Cartago Office of the Central Volcanic Mountain Range Conservation Area and documentation provided).
• f)The effective protection zone of the spring "Agustín Solano" is found invaded by an onion plantation, mainly upstream of its emergence, thereby failing to comply with the 200-meter protection radius for public supply sources. It presents a small patch of vegetation cover with a maximum width of 15 m upstream of the spring (reports of the Head of the Cartago Office of the Central Volcanic Mountain Range Conservation Area and the General Manager of SENARA, and documentation provided).
• g)The presence of a spring at the reported site indicates that groundwater levels are sufficiently close to the surface to intersect the topography and emerge at the surface; likewise, a spring corresponds to the manifestation of groundwater at the surface or its discharge point to give rise to surface water courses. This condition could in turn indicate that the site corresponds to a zone vulnerable to aquifer contamination, given the proximity of groundwater levels to the surface (General Manager of SENARA and documentation provided).
• h)On April 25, 2013, the Cartago Office of the Central Volcanic Mountain Range Conservation Area of the National System of Conservation Areas of the Ministry of Environment and Energy, filed a complaint before the Deputy Prosecutor's Office of Cartago for the alleged crime of invasion of the protection area of the spring "Agustín Solano" in Cervantes de Alvarado, Cartago (report of the Head of the Cartago Office of the Conservation Area of the Central Volcanic Mountain Range and documentation provided).
• i)On June 18, 2013, staff of the Governing Health Area of Paraíso conducted a visit to the reported site and was able to observe that the spring or intake is surrounded by agricultural fields, making it a vulnerable zone, since if products are used in the agricultural activity, these, by runoff, will probably filter through and contaminate the water (report of the Director of the Governing Health Area of Paraíso and documentation provided).
• j)The Governing Health Area of Paraíso is drafting a sanitary order to be notified on June 20, 2013, to the President of the Rural Aqueduct Development Association (ASADA) of the district of Santiago, to request that within 10 business days, they carry out a physical-chemical and bacteriological analysis of the water coming from the intake called "Agustín Solano," and that within 15 business days, they present a remedial plan regarding solving the vulnerability evidenced by the intake of interest (report of the Director of the Governing Health Area of Paraíso and documentation provided).

IV.Regarding the right to water. One of the most relevant public services is the supply of drinking water, since its relationship with the protection of the right to health and life of individuals is unquestionable. Thus, there is an obligation on the part of the State to guarantee the purity of the liquid for human consumption, as well as the continuity of its supply, as essential elements of the provision of public service, all aimed at protecting the integrity of users. Furthermore, life must be protected in all its aspects, from a physical, mental, and environmental perspective, and it is

precisely there where the importance of protecting the environment and natural resources arises, in order to ensure people's well-being. Now, among other aspects, that well-being is achieved through the protection and conservation of the quality and quantity of water resources, so that it is potable for human consumption and thus protects people's health, since being a resource necessary for hygiene, food, and drink, its contamination can cause serious harm to public health. In that sense, the referred protection and conservation must be provided by the State through the bodies designated for that purpose, which must adopt the necessary measures to guarantee access to that resource for all people, as well as ensure compliance with them (see, among others, sentence No. 2006-005606 of 15:21 hrs on April 26, 2006, and sentence No. 2007-005482 of 14:39 hrs on April 24, 2007).

V.Regarding the specific case. In the present matter, the petitioner alleged the risk of contamination by agrochemicals of the "Naciente Agustín Solano," which is one of three springs that supply water to the community of Santiago de Paraíso de Cartago, due to the planting carried out by farmers on the farm where it is located. Regarding this, both the representative of the corporation that owns the farm and the tenant, whose workers are those who carry out the agricultural work on the property, rejected such assertion, arguing different versions, but in essence, they do not accept the possible contamination of the waters. While this has not been proven in the record, it has been more than proven that the effective protection zone of the spring is invaded by an onion plantation, mainly upstream of its emergence, thereby failing to comply with the 200-meter protection radius for public supply sources stipulated in Article 31 of the Water Law. This makes it a

vulnerable zone since if products are used in the agricultural activity, these, by runoff, will probably filter through and contaminate the water. Apart from the foregoing, the General Manager of SENARA has indicated that the presence of a spring at the reported site indicates that groundwater levels are sufficiently close to the surface to intersect the topography and emerge at the surface.

Likewise, a spring (naciente) corresponds to the manifestation of groundwater at the surface or its discharge point giving rise to surface water channels. This condition could in turn indicate that the site corresponds to an area vulnerable to aquifer contamination, given the proximity of groundwater levels to the surface. It is for this reason that in application of the precautionary principle (principio precautorio), which, as this Chamber has indicated, is based on the fact that the environment and ecosystems do not have the capacity to assimilate or resist certain activities, products, or substances, thus seeking to anticipate harm and protect human health and the environment, it becomes necessary to provide that at least within a radius of 200 meters of the cited spring, no human activity may be carried out, including, of course, agricultural activity (see what was indicated by this Court regarding that principle in judgment No. 2006-017747 of 14:37 hrs of December 11, 2006, reiterated, among others, by judgment No. 2012-012081 of 9:05 hrs of August 31, 2012).

Thus, although the alleged contamination has not been proven in the case file, as indicated, the fact that the aforementioned 200-meter limitation was not respected makes both the company that owns the property and the person to whom it was leased responsible for the violation of fundamental rights such as access to drinking water, health, and the environment of the local residents. Even though it was leased, responsibility for acts such as those alleged is not lost, including the aforementioned boundary, and of course, the lessee also bears responsibility for being the one who has fostered the situation that has endangered the potability of the water emanating from the spring, since the crop located in the area corresponds to onion, an agricultural species that requires a cultivation technological package highly rich in biocide products (pesticides), which, unavoidably due to the slope of the micro-watershed toward the spring, are deposited by surface and subsurface flows into its water flow, putting the health of the subscribers (abonados) who use this water resource downstream at risk, in addition to putting the captured water at risk of contamination (report of the Head of the Cartago Office of the Central Volcanic Mountain Range Conservation Area).

The Chamber has had the opportunity to pronounce itself forcefully and in detail on the protection that must be granted to the national water resource, clarifying both the regulatory protection framework and the institutions that make up the water sector, recognizing and specifying the scope of competencies of said bodies and the significance of their actions regarding the granting, use, and protection of water (see judgment No. 2009-000262 of 14:30 hours of January 14, 2009, as well as resolutions No. 2004-001923 of 14:55 hours of February 25, 2004, No. 2008-014092 of 9:28 hours of September 23, and No. 2008-015657 of 11:45 hours of October 17, both from 2008). Hence, in addition to the private law subjects, the respondent public authorities are also considered responsible for the acts that are the subject of the amparo. This consideration is due to the fact that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, as the entity responsible for water matters, must intervene in all matters relating to the administration, conservation, and rational exploitation of the waters necessary for the populations and must ensure that all public and private systems and their potable water and sanitary sewer installations comply with the basic principles of public service, both in quality and quantity.

It is the first called upon to monitor everything related to providing the inhabitants of the Republic with a potable water service, a responsibility that it can delegate to an ASADA, but it continues to be the responsible entity. For that reason, it must comply with what will be ordered in coordination with the protected ASADA. In previous precedents, it has been noted that the competencies of SENARA transcend matters concerning irrigation districts, such that they turn out to have a national scope derived from its institutional history. By express provision of its enabling law, it has the competence to protect the country's water resources. Especially in cases such as the present one, where the possible vulnerability to aquifer contamination is accepted given the proximity of groundwater levels to the surface. The competencies of the Ministry of Health are circumscribed to enforcing the prohibitions established in articles 275, 276, 285, and 291 of the Ley General de Salud —direct and indirect contamination of surface and groundwater and discharge of industrial or health waste into the sewer system— and penalizing their transgression.

In this case, it was on the occasion of the notification of the filing of the amparo that action was taken through a sanitary order, as deemed appropriate. As for the Conservation Area and the Water Directorate, both of the Ministry of Environment and Energy, there is no doubt regarding their responsibility to safeguard aquifer protection and reserve areas. Note that according to what has already been indicated, there could be a lack of aquifer protection, in addition to a documented failure to observe a protection zone. Reasons for which they are also considered violators of the aforementioned fundamental rights, since the vulnerability of the spring and the lack of action by the aforementioned authorities for its protection have been evidenced, with the danger that could derive from this for the 650 subscribers (abonados) of the community. Consequently, the amparo is deemed admissible and with the effects indicated in the operative part.

Therefore:

The appeal is granted. Mario Piedra Cerdas, in his capacity as unlimited general attorney-in-fact of the corporation Corporación M.P.E. Inversiones S.A., and Mr. Luis Enrique Quesada Montenegro are ordered to immediately suspend all human activity, including agricultural, within a radius of 200 meters of the "Agustín Solano" spring. The respondent authorities must carry out oversight duties to ensure the foregoing is complied with and report accordingly to this Chamber. Yesenia Calderón Solano, in her capacity as Executive President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, or whoever holds that position, is ordered to take the appropriate measures to determine the exact dimensions of the effective protection zone of the spring, through a hydrogeological study. In addition, laboratory analyses must be carried out to evaluate the presence of agrochemicals in the water.

The foregoing must be fulfilled in coordination with the protected ASADA within a period of six months, counted from the notification of this resolution, under warning that, based on the provisions of Article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, a prison term of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, shall be imposed on whoever receives an order that must be complied with or enforced, issued in an amparo proceeding, and fails to comply with it or enforce it, provided the offense is not more severely punished. The Corporación M.P.E. Inversiones S.A., Mr. Luis Enrique Quesada Montenegro, the State, and the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados are ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the acts serving as grounds for this declaration, which shall be liquidated in the execution of the civil judgment with respect to the first two and in the administrative litigation proceeding with respect to the remainder.

Notify this resolution to Mario Piedra Cerdas, in his capacity as unlimited general attorney-in-fact of the corporation Corporación M.P.E. Inversiones S.A., to Mr. Luis Enrique Quesada Montenegro, and to Yesenia Calderón Solano, or whoever holds the position of Executive President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, personally.

Gilbert Armijo S.

Acting Presiding Judge Fernando Cruz C. Fernando Castillo V.

Paul Rueda L. Aracelly Pacheco S.

Jorge Araya G. Jose Paulino Hernández G.

57!$\"2:, / It is a faithful copy of the original - Taken from Nexus.PJ on: 23-02-2026 15:55:27.

SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas cinco minutos del veintiocho de junio de dos mil trece. Recurso de amparo interpuesto por Antonio López-Calleja Villalobos, mayor, divorciado una vez, abogado, cédula de identidad número 1-0723-0609, vecino de San José, a favor de la Asociación Administradora del Acueducto y Alcantarillado de Santiago de Paraíso de Cartago, cédula de persona jurídica No. 3-002-306104, contra el Jefe de la Oficina de Cartago del Área de Conservación de la Cordillera Volcánica Central del Sistema Nacional de Áreas de Conservación y el Director de Agua, ambos del Ministerio de Ambiente y Energía, la Corporación M.P.E. Inversiones S.A., las Directoras de las Áreas Rectoras de Salud de Cartago y Paraíso, el señor Luis Enrique Quesada Montenegro, el Gerente General del Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento (SENARA) y la Presidenta Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados.

Resultando:

1. 1Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las catorce horas cuarenta y un minutos del cinco de abril del dos mil trece, el recurrente interpone recurso de amparo contra el Jefe de la Oficina de Cartago del Área de Conservación de la Cordillera Volcánica Central del Sistema Nacional de Áreas de Conservación del Ministerio de Ambiente y Energía, la Corporación M.P.E. Inversiones S.A. y la Directora del Área Rectora de Salud de Cartago y manifiesta que presenta el amparo en calidad de la Apoderado Especial Judicial de la Asociación Administradora del Acueducto y Alcantarillado de Santiago de Paraíso.

Manifiesta que dicha Corporación administra el Acueducto Rural que abastece de agua a la comunidad de Santiago de Paraíso de Cartago. Lo anterior en virtud de una concesión otorgada por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Aduce que el acueducto se abastece de tres nacientes, una de ellas denominada, "Naciente Agustín Solano", la cual se ubica en Cervantes de Alvarado, misma que brota de la finca No. 89293-000 de dicha provincia, cuya propietaria es la Corporación M. P. E. Inversiones Sociedad Anónima. Dice que de dicha naciente se abastecen -de forma total- alrededor de 520 abonados. No obstante, en días pasados un grupo de agricultores que realizan siembras en el inmueble donde se ubica la naciente de agua referida, utilizaron agroquímicos, incluso en distancias que oscilan entre unos 5 y 10 metros de la naciente, situación que implica un riesgo inminente de contaminación de aguas, y que -de suceder- podría conllevar la cancelación de la concesión otorgada por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y lo que es más grave aún, ocasionar la afectación en la salud de los consumidores, debido a un posible envenenamiento del líquido.

Indica que desconoce si los peones que laboran para la empresa dueña de la finca, se encuentran ahí por razón de algún otro título, arrendamiento, permiso u otro motivo. Explica que de conformidad con las fotografías tomadas en el sitio de la naciente y su perímetro más próximo, de donde se ubican las siembras, hay un declive topográfico hacia el sitio donde brota el agua. Agrega que los agroquímicos que se emplean son muy tóxicos y peligrosos para las personas. Además, los envases y envolturas de dichos agroquímicos, ya utilizados, son botados en forma descuidada por los trabajadores, con el agravante que al ser desplazados por el viento pueden caer en la naciente. De igual forma, en caso de que se derrame algún residuo, podría provocar filtraciones que provoquen la contaminación en el sitio. Puntualiza que tanto el Ministerio de Salud como el Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE), son las entidades responsables de velar para que la concesión de aguas, y por consiguiente, la salud de los consumidores de la misma no se vea afectada por terceros; sin embargo, pese a que funcionarios de la Asada han realizado las llamadas telefónicas pertinentes, han obtenido como resultado las evasivas, traslados a otros departamentos y demás y, a la fecha, no se ha hecho nada al respecto y mucho menos se ha realizado una visita al lugar para verificar si lo denunciado es real. Considera que con la actuación descrita se lesionan los derechos fundamentales de las personas afectadas. Solicita declarar con lugar el recurso.

1. 2Informa bajo juramento Luis Quirós Rodríguez, en su condición de Jefe de la Oficina de Cartago del Área de Conservación de la Cordillera Volcánica Central del Sistema Nacional de Áreas de Conservación del Ministerio de Ambiente y Energía (escrito presentado a las 14:45 hrs del 17 de abril del 2013), que en la indagación de archivos de correspondencia y registro de atención de quejas de la Unidad de Control y Protección de la Oficina de Cartago del Área de Conservación de la Cordillera Volcánica Central (ACCVC), del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), del Ministerio de Ambiente y Energía en lo que va del año 2012 y de fecha reciente, no se registra ningún documento formal de solicitud presentado por el recurrente para la atención de este caso de contaminación de la naciente "Agustín Solano", en lo que a esa dependencia compete. Que el accionar de su representada en las áreas de protección de los cauces de dominio público, como en el presente caso, se supedita a lo establecido en la Legislación Forestal No. 7575, fundamentalmente en los artículos 33, 34 y 58 y es el de velar porque no se invada el área y talen árboles en los 10, 15 o 50 metros, según sea el caso. Así como de hacer cumplir lo establecido en el artículo

132 de la Ley de Conservación de Vida Silvestre. Que en virtud de lo conocido por el recurso, para el lunes 22 de abril próximo, se agendó visita de inspección "in situ³a la referida naciente "Agustín Solano", con el fin de corroborar e indagar sobre lo denunciado y proceder conforme corresponda y competa a esa Oficina. Resultado que se estará comunicando a la Sala después de realizada la visita. Señala que esa Oficina viene haciendo ingentes esfuerzos para velar por las áreas de protección, por cumplir estos espacios la función de corredores biológicos, albergue y tránsito de la vida silvestre. Así como de mejoradores ambientales del conglomerado urbano, mediante procesos educativo ambientales tendientes a cambiar los hábitos de los ciudadanos de invasión y tala dentro de estas áreas. Con relación a lo apuntado por el recurrente de que no se atendió su queja, no se registra en la Oficina de Cartago, solicitud de atención formal realizada por el recurrente en lo que va del año y recientemente, para su atención. La Oficina de Cartago, vela y controla en la medida de sus posibilidades y recursos, por el bienestar de las áreas de protección, mediante la atención de quejas ciudadanas con acciones coercitivas y procesos de educación ambiental, entre otros. Solicita declarar sin lugar el recurso.

1. 3Informa Mario Piedra Cerdas, en su condición de apoderado generalísimo sin límite de suma tanto para la representación judicial como extrajudicial de la sociedad Corporación M.P.E. Inversiones S.A., (escrito presentado a las 11:59 hrs del 19 de abril del 2013), que no le consta que la Asociación amparada tenga una concesión para administrar el Acueducto, pero sí que ésta utiliza una naciente que se encuentra dentro de una propiedad de su representada para abastecer el acueducto que ella administra. Esto, específicamente, de la propiedad del Partido de Cartago número 89293-000. De hecho les ha solicitado en varias ocasiones que le hagan llegar los permisos y la concesión que dicen tener sobre la naciente y a la

fecha no le han entregado un solo documento que demuestre su dicho. Su representada se encuentra arrendando la propiedad objeto del recurso al señor Luis Enrique Quesada Montenegro, cédula No. 3-0180-0151. Para demostrar el dicho adjunta copia del contrato de arrendamiento suscrito desde el 14 de enero del 2013. Ello es de pleno conocimiento del recurrente, por cuanto, han estado en contacto permanente ya que la Asociación tiene interés en adquirir el inmueble. Por lo anterior, cualquier acción o contaminación al que hace referencia el recurrente, fue provocada por el arrendatario, a quien estará visitando en los próximos días con la finalidad de determinar si es cierto o no, lo manifestado por el representante de la amparada. En caso de comprobarse la veracidad de las manifestaciones del recurrente, su representada será la primera en detener cualquier acto o acción que vaya a poner en peligro la salud de las personas que utilizan el agua proveniente de la naciente.

Como se puede desprender de lo anteriormente mencionado, no le consta que sea cierto o falso lo alegado por el recurrente, por cuanto tiene bastante tiempo de no visitar el inmueble y el arrendatario es quien se ha encargado de darle uso y mantenimiento. Si dejar constancia que es sumamente sorpresivo tanto para su representada como para su persona, que se haya interpuesto el presente recurso, por cuanto siempre han mantenido excelentes relaciones con el recurrente y siempre se les ha facilitado todo lo solicitado para efectos del mantenimiento del paso a la naciente y otras facilidades. Del mismo modo, los ha invitado a almorzar en varias ocasiones y es una verdadera lástima llegar a estas instancias en razón de que tanto él como su representada, han sido siempre respetuosos del ordenamiento jurídico. Del mismo modo, el recurrente todo el tiempo ha manifestado su interés en la compra de la finca, e incluso el Gerente de la Asociación solicitó al Ministerio de Hacienda la realización de un avalúo sobre el inmueble e incluso se firmó una opción de compraventa (de la cual adjunta una copia).

Como se puede desprender de lo anterior, el presente recurso es simplemente contraproducente por cuanto los señores de la Asociación debieron haberse presentado a las oficinas de su representada o llamarlo por teléfono para hacerle saber lo que estaba ocurriendo en el inmueble y con todo gusto hubieran contado con su apoyo. Todo esto por cuanto ellos tienen toda la información de contacto ya que siempre han mantenido una relación muy abierta. Indica que adjunta para demostrar este dicho, una nota emitida por el representante de la Asociación donde manifiestan su interés en adquirir la propiedad. Del mismo modo, se adjunta la copia del avalúo sobre el inmueble realizado por el Ministerio de Hacienda a solicitud de los personeros de la Asociación. Solicita declarar sin lugar el recurso por no haberse incumplido disposición legal alguna, y por cuanto su representada es la propietaria del inmueble, pero no es la que se encuentra realizando las actividades que aparentemente se están llevando a cabo en la propiedad.

Del mismo modo, solicita se condene a la amparada al pago de los daños y perjuicios ocasionados, así como al pago de las costas correspondientes, a fin de hacerlas valer en la jurisdicción que corresponde por cuanto hay una evidente mala fe en la interposición del presente recurso contra su representada por cuanto los representantes tienen toda su información de contacto y en lugar de llamarlo para comentarle lo que estaba ocurriendo en la propiedad, procedieron a interponer el presente recurso aun a sabiendas que su representada no es la que se encuentra utilizando el inmueble.

1. 4Informa bajo juramento Erica Masís Cordero, en su condición de Directora del Área Rectora de Salud de Cartago (escrito presentado a las 19:42 hrs del 19 de abril del 2013), que al encontrarse ubicada la naciente "Agustín SoIano³ en el distrito de Cervantes de Alvarado, su atención corresponde al Área Rectora de Salud de Paraíso. Por esto, se procedió al envío del presente recurso de amparo

a esa Área. Que en el Área Rectora de Salud de Cartago no se ha recibido o registrado denuncia alguna sobre la contaminación existente en la naciente "Agustín Solano", sita en Cervantes de Alvarado. Que esa Área posee como jurisdicción territorial el Cantón Central de Cartago y no los distritos correspondientes al Cantón de Paraíso como lo es Cervantes, los cuales son atendidos por el Área Rectora de Salud de Paraíso del Ministerio de Salud. Solicita declarar sin lugar el recurso.

1. 5Informa bajo juramento Yolanda González González, en su condición de Directora del Área Rectora de Salud de Paraíso (escrito presentado a las 9:01 hrs del 23 de abril del 2013), que el Área Rectora de Salud de Cartago no ha recibido denuncia sobre lo alegado por el recurrente. Que en el Área Rectora de Salud de Paraíso no se ha recibido ninguna comunicación verbal, escrita o telefónica que denuncie contaminación de las nacientes. El Área Rectora de Salud de Cartago transcribió mediante oficio CE-ARSP-0541-2013 el recurso de amparo, el cual se toma como denuncia (de primera vez) y se programa visita de inspección con carácter de prioridad. Se notificara a la Sala Constitucional la información generada de la inspección.
2. 6Mediante resolución de las dieciséis horas treinta y seis minutos del veintitrés de abril del dos mil trece, se amplió el recurso contra el señor Luis Enrique Quesada Montenegro, el Director de la Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente y Energía y el Gerente General del Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento (SENARA).
3. 7Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las siete horas cuarenta y cinco minutos del veintiséis de abril del dos mil trece, Luis Quirós Rodríguez, en su condición de Jefe de la Oficina de Cartago del Área de Conservación de la Cordillera Volcánica Central del Sistema Nacional de Áreas de Conservación del

Ministerio de Ambiente y Energía, indica que adjunta copia de denuncia ante la Fiscalía de Cartago como seguimiento a este recurso de amparo. Se aporta ese documento y además, el que se denomina ³Informe de gira´de fecha 23 de abril del 2013. En éste se indica que en atención al presente amparo, el 22 de abril pasado se realizó una visita de inspección ³in situ´en el área de naciente denominado ³Agustín Solano´en Cervantes de Alvarado. Que se inició a las 9:30 a.m. y se finalizó a las 1:30 p.m. Además de lo siguiente:

³ («) Dirección exacta:

Este naciente se ubica en la siguiente dirección: inmediatamente después de pasar el poblado de Cervantes se toma una carretera que conduce a Pacayas de Alvarado, por al menos 1.5 km al este, hasta alcanzar una intersección en la que se toma hacia la derecha por un camino lastrado unos 500 metros, hasta pasar sobre un pequeño cauce, inmediatamente a la derecha se ubica un portón de hierro y una galera, finca en la que se ubica el naciente.

(...)

Descripción de Resultados:

Se realizó la medición del área de protección con GPS, resultando la invasión en aproximadamente un 80% del terreno en el sector norte y noreste del naciente, sobre una pendiente mayor al 40 % hacia el naciente.

FOTO N0.1 (...)

Tomas de captación de naciente ³Agustín Solano´ por la ASADA de Santiago de Paraíso.

En el sitio estuvimos acompañados por los fontaneros del acueducto y en el sitio nos encontramos con el señor Luis Quesada Montenegro, Teléfono No.

8522-9403, quien es el propietario del cultivo y quien nos manifestó que él alquila el terreno al señor Mario Piedra Cerdas. Asimismo, es notorio el cultivo en eras a favor de pendiente, que generan un mayor arrastre de suelo y aguas contaminadas por escorrentía superficial hacia el naciente.

El cultivo ubicado en el área corresponde a cebolla, especie agrícola que requiere de un paquete tecnológico de cultivo, altamente rico en productos biocidas (plaguicidas), que irremediablemente debido a la pendiente de la micro cuenca hacia el naciente, se depositan por corrientes superficiales y subterráneas en el flujo hídrico de este, lo que pone en riesgo de salud de los abonados que utilizan este recurso hídrico aguas abajo (650 abonados de la ASADA, según lo informado por personeros de la ASADA presentes), además de que se pone en riesgo de contaminación el agua captada.

(...)

FOTO N0. 2 Nótese la orientación de las eras (cebolla) hacia la pendiente, así como que el cebollar se ubica dentro del área de protección y el sector actual del naciente se ubica dentro pequeño bosquete observado a la izquierda a memos de 10 metros de la toma de agua.

(...)

FOTO N0. 3 Nótese al fondo el pequeño bosquete que protege al naciente y la pendiente hacia el naciente que supera el 40 %. EI cultivo según se nos indicó el señor Quesada, ya pasó la etapa de atomizaciones fuertes y se encuentra en su fase final para ser cosechado a finales de mayo principios de junio.

Conclusiones y / o Recomendaciones:

Que en virtud de que en este caso el derecho del agua potable de la población de Santiago se puede ver lesionado por la contaminación con agroquímicos y otros producto del cultivo agrícola y que atentan contra la salud; así como que se esta realizando la invasión del área de protección del naciente (establecidas en el artículo 33 de la Ley Forestal 7575 y Ley de Aguas) con cultivos agrícolas, lo que consideramos preocupante, razón por la que estaremos informando estos hechos ante la Fiscalía Adjunta de Cartago en aras de que esta situación sea analizada por Fiscalía.

Que el naciente esta captado por la ASADA de Santiago de Paraíso para el consumo humano, para el abastecimiento de recursos hídrico potable de 650 abonados de dicha comunidad.

Se recomienda que sea el INVU el que levante y corrobore el alineamientos correspondientes al área de protección de la Naciente ³Agustín Solano", según se establece en el artículo 34 de la Ley Forestal 7575.I (...)".

1. 8Informa bajo juramento Jorge Bonilla Cervantes, en su condición de Director de Agua del MINAE (escrito presentado a las 14:35 hrs del 6 de mayo del 2013), que al AyA le corresponde dirigir y vigilar todo lo concerniente a la prestación del servicio de agua potable, recolección y evacuación de aguas negras y residuos industriales líquidos. No corresponde al MINAE vigilar que se cumplan las condiciones de calidad, cantidad, continuidad en la prestación del servicio, etc., que expone el recurrente para el caso de abastecimiento de un ente estatal o una ASADA, porque en esos casos por hallarnos en presencia de un servicio público, ARESEP se encarga de vigilar esos parámetros que señala el recurrente. Por otro lado, las zonas de protección son un tema del Sistema Nacional de Áreas de Conservación que deben asegurar que no se realicen actividades en el área dispuesta por ley, en este caso como se verá, 200 metros. En el caso de las tomas

para abastecimiento de agua potable, el radio de protección de acuerdo con el artículo 31 de la Ley de Aguas, es de 200 m.

³Artículo 31. Se declaran como reserva de dominio a favor de la Nación:

• a)Las tierras que circunden los sitios de captación o tomas surtidoras de agua potable, en un perímetro no menor de doscientos metros de radio;«." Obsérvese que el área de protección alrededor de nacientes que establece el artículo 33 de la Ley Forestal, de 100 metros, se amplía a 200 metros en el caso de tomas surtidoras de agua potable. Desde luego, la Administración debe estar informada de la captación de una naciente, pues el A y A y las Asadas solo inscriben los caudales requeridos ante la Dirección de Agua del MINAE y en el caso de las ASADAS, es necesario que estén a Derecho, siguiendo el procedimiento que establece la normativa que las regula, cuyo operador es el A y A. Véase al efecto el Reglamento de las Asociaciones Administradoras de Sistemas de Acueductos y Alcantarillados Comunales, Decreto Ejecutivo No. 32529-S-MINAE del 2 de febrero del 2005, publicado en La Gaceta No. 150 del 5 de agosto del 2005.

Se debe precisar que no es cierto que las ASADAS obtengan una concesión de agua por parte del A y A. Corresponde al A y A el registro de ASADAS. Un sujeto de derecho privado no puede prestar el servicio público de acueducto y alcantarillado sanitario sin contar con título habilitante que es el Convenio de Delegación del A y A, según Dictamen de la Procuraduría General de la República No. C-236 de 07 de julio de 2008. Actualmente solo las ASADAS, sujetos de Derecho Privado en su génesis porque se constituyen con base en la Ley de Asociaciones, pueden optar por dicho convenio de delegación con el A y A. El proceso para que una ASADA suministre el servicio público de acueducto y alcantarillado sanitario, es estar inscrita en el A y A y contar con el título habilitante o convenio de delegación de esa institución autónoma con rectoría en el tema de agua potable. Debe aclararse y subrayarse que con esos requisitos las ASADAS quedan habilitadas para la prestación del servicio público de acueducto y alcantarillado sanitario.

El AyA posteriormente informa a la Dirección de Agua la fuente georeferenciada que sería captada por la ASADA y el caudal que ésta aprovecha, lo que se realiza para el balance hídrico y para considerar al valorar el otorgamiento de nuevas solicitudes de concesión. Es importante que una ASADA cumpla con lo indicado para que el A y A solicite la inscripción de caudales y por lo tanto pueda hablarse de un radio de protección. Sobre la consulta al Registro Nacional de Aprovechamiento de Agua y Causes, de acuerdo con el reporte de concesiones en un cuadrante superpuesto al que se indica en la audiencia, no existe inscripción de caudal a nombre de ninguna ASADA sobre la naciente Agustín Solano, por ende tampoco a nombre de la amparada, ASADA de Santiago de Paraíso de Cartago. Tampoco hay registro de concesiones a nombre de Corporaciones M P E. Se verifica el otorgamiento de concesiones para consumo humano que permite la Ley de Aguas e incluye riego de media hectárea de jardín, distinto al uso de abastecimiento publico de agua potable para consumo humano, son concesiones para autoconsumo o uso doméstico.

Interesa subrayar que no hay gestiones en la Dirección de Agua a nombre de la amparada ni denuncias de dicha situación que permitiera su coordinación con entidades competentes. Tampoco indica la recurrente en cuál Departamento o el nombre del funcionario de la Dirección de Agua para verificar lo indicado en cuanto a que vía telefónica se haya negado la atención a alguna denuncia. Se aclara que no es cierto lo alegado por la recurrente en cuanto a que el MINAE es el responsable de velar para que la concesión de agua cumpla los parámetros que la hagan apta para consumo humano, sino ARESEP y el Ministerio de Salud. Desde luego sí es responsabilidad del MINAE a través de SINAC tutelar las áreas de protección, por lo que se sugiere con todo respeto estar a lo que informe el Director General de SINAC. Téngase en cuenta que ni siquiera los entes prestatarios del servicio público de Acueducto y Alcantarillado Sanitario que requieren concesión, como las Municipalidades o la ESPH, son objeto de fiscalización en cuanto a calidad por parte de la Dirección de Agua sino por ARESEP y el Ministerio de Salud.

Igual en el caso del A y A y las ASADAS que registran sus caudales y no solicitan concesión al MINAE, por lo que no lleva razón el recurrente en los conceptos que sustentan lo que considera conculcados sus derechos fundamentales por el Departamento de Aguas. Se adjunta reporte de consulta al Registro Nacional de Aprovechamiento de Agua y Causes realizada por el Jefe del Departamento de Información e Informática de la Dirección de Agua, Douglas D. Alvarado Rojas. Por lo expuesto, solicita declarar sin lugar el amparo contra el Director de Agua por la imprecisión conceptual de la amparada que atribuye hechos y competencias que no constan en ese Despacho y que al AyA le corresponde dirigir y vigilar todo lo concerniente a la prestación del servicio de agua potable, recolección y evacuación de aguas negras, por lo que siendo las ASADAS sujetos de Derecho Privado que gozan de titulo habilitante para la prestación del servicio publico de Acueducto y Alcantarillado, debe coordinar con el AyA a fin de asegurar un cabal cumplimiento de la prestación de ese servicio y con el SINAC en lo que se refiere a la posible invasión al área de protección.

1. 9Informa bajo juramento Bernal Soto Zúñiga, en su condición de Gerente General con facultades de Apoderado Generalísimo sin límite de suma del Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento (SENARA) (escrito presentado a las 10:13 hrs del 9 de mayo del 2013), que sobre el caso que se tramita en este recurso de amparo, en relación a lo requerido en la resolución de las 16:36 hrs del 23 de abril pasado y con base en el oficio No. DIGH

-OF-146-2013 del 8 de mayo del 2013 de la Dirección de lnvestigación y Gestión Hídrica del SENARA, se desprende que:

³1. No se encuentra registro en SENARA de algún trámite a nombre de Corporación M P E Inversiones S.A. o del Sr. López Calleja en la comunidad de Santiago de Paraíso.

2. Se encuentra en la base de datos de pozos y nacientes del SENARA en un radio de 1000 mts según las coordenadas aproximadas, Lambert Norte 220200 N y 536500 E, los siguientes pozos y nacientes, como se muestra en la siguiente información:

No. Pozo X Y Propietario Qfin N.Est. Prof. Uso Lito.

AC·262 536100 220200 LOUIS DE 0.5 6.6. 14 Varios NO ABATE AUSTIN IS-1 537100 220100 RAFAEL NI NI 18 Abandonado NO FLORES SALAS IS-2 537600 219750 URIEL NI 835 30 Varios NO ZUÑIGA IS-496 536800 219380 A.S.E.C.C.S.S. NI NI NI Turístico NO IS-504 536700 219250 A.S.E.C.C.S.S. NI 1 150 Varios SI ILG-387 535800 221000 ZURQUIFLOR 1.5 NI NI Riego NO DE COSTA RICA S.A.

NAC-423 537100 219675 NI NI NI Domestico NO 3. No se cuenta con registros de una naciente denominada como Agustín Solano en Santiago de Paraíso.

Con base en lo anterior y considerando que no se cuenta con información para emitir criterio, que se requiere coordinar con los funcionarios del SINAC y de la ASADA para realizar la inspección en el campo, se solicita a la Sala Constitucional plazo hasta el 17 mayo 2013, para presentar el informa técnico sobre la posible afectación de la naciente.´ Solicita que en cuanto se presente el informe técnico, se tenga por cumplido lo requerido por la Sala y respecto al SENARA, se declare sin lugar el recurso.

1. 10Mediante resolución de las diecisiete horas y diez minutos del nueve de mayo del dos mil trece, se le previno al recurrente indicar la dirección donde podía ser habido el recurrido Luis Enrique Quesada Montenegro, a fin de notificarle la resolución de las 16:36 hrs del 23 de abril pasado.
2. 11Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las diez horas dos minutos del quince de mayo del dos mil trece, el recurrente indica la dirección donde puede habido el recurrido Luis Enrique Quesada Montenegro.
3. 12Mediante resolución de las quince horas un minuto del quince de mayo del dos mil trece, a fin de notificar al señor Luis Enrique Quesada Montenegro la resolución de las 16:36 hrs del 23 de abril del 2013, se comisionó por medio de

mandamiento a la Oficina de Comunicaciones Judiciales de Cartago.

1. 13Informa bajo juramento Bernal Soto Zúñiga, en su condición de Gerente General con facultades de Apoderado Generalísimo sin límite de suma del Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento (SENARA) (escrito presentado a las 11:17 hrs del 22 de mayo del 2013), que sobre el caso que se tramita en este recurso de amparo, en relación a lo requerido en la resolución de las 16:36 hrs del 23 de abril pasado y con base en la inspección realizada y su respectivo informe, oficio No. DIGH-UGH-OF-127-2013 del 22 de mayo del 2013

de la Dirección de lnvestigación y Gestión Hídrica del SENARA, se desprende lo que cita:

"(...) Considerandos técnicos

1. Con el fin de recabar información de pozos y nacientes registrados en la base de datos del Archivo Nacional de Pozos y Nacientes del SENARA, se asignó como punto central para el sitio inspeccionado las coordenadas con proyección Costa Rica Lambert Norte: 210000 N y 558835 E, ubicado en la hoja cartográfica Istarú, escala 1:50.000 del Instituto Geográfico Nacional (Figura 1). Con base en dichas coordenadas y un radio de búsqueda de 2000 m, se encontró 13 nacientes registradas (Cuadro 1). No se encontraron pozos cercanos registrados.

Cuadro 1: información de pozos existentes No. Naciente Longitud Este Latitud Norte Distancia NAC-1491 560400 210400 1615.31 NAC-1525 558800 210500 501.22 NAC-1526 558900 210750 752.81 NAC-1529 558600 210200 308.59 NAC-1530 557600 210500 1332.38 NAC-1557 559800 208700 1619.02 NAC-1567 558500 209800 390.16 NAC-1569 558050 209500 930.71 NAC-1610 560500 210500 1738.45 NAC-468 560600 210800 1937.84 NAC-89 558700 210250 284.12 NAC-97 558700 209850 201.8 2. Lo geología del sitio se compone de lavas blocosas posiblemente fracturadas de color gris. La dirección del flujo superficial en el sitio inspeccionado es hacia el sureste, por lo que mediante criterio técnico hidrogeológico, el flujo subterráneo drena en esa misma dirección. (Figura 1).

(«) Figura 1: Ubicación del sitio de inspección.

3. En el sitio de inspección se encontró la naciente Agustín Solano (Fotografía 1), la cual fue registrada en la base de datos del SENARA bajo el código NAC-2588, ubicada en las coordenadas con proyección Lambert Norte 210000 N y 558835 E, con una altitud de 1456 msnm. La ubicación de la naciente se realizó con un GPS marca Trimble, las condiciones al momento de la ubicación del punto presentaban un día soleado, poca nubosidad cobertura vegetal de tipo boscosa en bajas proporciones.

(«) Fotografía 1: Naciente NAC-2588. Tomada por el Geólogo Rafael Matamoros. Al fondo se observa la captación de la naciente Agustín Solano, de la cual salen dos tubos que descargan hasta el tanque que se observa al frente y de ahí se dirigen hacia el poblado de Santiago.

4. La presencia de una naciente en el sitio denunciado indica que los niveles de agua subterránea se encuentran lo suficientemente cerca de la superficie como para cortar la topografía y aflorar en la superficie, asimismo, una naciente corresponde a la manifestación del agua subterránea en superficie o punto de descarga de la misma para dar origen a cauces de agua superficial. Esta condición podría indicar a su vez que el sitio corresponde con una zona vulnerable a la contaminación de acuíferos, dada la cercanía de los niveles de agua subterránea con la superficie.

5. La naciente se localiza en propiedad del señor Mario Piedra Cerdas según indicó verbalmente el señor Gerardo Ramírez, por lo que para ingresar hasta la naciente, los funcionarios del acueducto utilizan un camino de servidumbre.

6. La naciente se encuentra bordeada en su mayoría por un sembradía de cebolla principalmente en el sector aguas arriba de la misma (Figura 2, Fotografía 2), por lo que es posible indicar que su zona de protección de 200 m de radio (Artículo 31 de la Ley de Aguas), se encuentra invadida por el sembradío de cebolla. Únicamente presenta un pequeño parche de cobertura vegetal con un ancho máximo de 15 m aguas arriba de la naciente.

7. Zonas de protección para la naciente:

• a)Zona de protección radial basada en la legislación vigente: La naciente NAC-2588 se cataloga como fuente de abastecimiento público para el poblado de Santiago de Cervantes. De acuerdo con el artículo 31 de la Ley de Aguas, no se cumple con el radio de protección de 200 m para fuentes de abastecimiento pública.

(«) Figura 2: Detalle esquemático del sitio de inspección.

(«) Fotografía 2: Ubicación de la Naciente Agustín Solano y al fondo se observa donde inicia el sembradío de cebolla aguas arriba del afloramiento de la misma. Fotografía tomada por el Geólogo Rafael Matamoros.

• b)Zona de protección efectiva a tubo de flujo basado en estudios técnicos hidrogeológicos: Se define coma aquella área geográfica que se determina a través de un estudio hidrogeológico para evitar la amenaza de contaminación del agua de una naciente por una o varias actividades potencialmente contaminantes. Su largo se extiende desde el punto de afloramiento de la naciente pendiente arriba a aguas arriba. Para el caso de la naciente NAC-2588, su zona de protección efectiva se extiende hacia el noreste a partir del punto donde aflora la naciente en superficie. Sólo una parte de su zona de protección efectiva se encuentra escasamente protegida por cobertura vegetal en una pequeña franja de aproximadamente 15 m aguas arriba del afloramiento de la naciente.

Por tanto

Desde el punto de vista hidrogeológico, el SENARA indica lo siguiente:

1. La naciente NAC-2588 se cataloga como una fuente para abastecimiento público. De acuerdo con el artículo 31 de la Ley de Aguas, no se cumple con el radio de protección de 200 m para fuentes de abastecimiento público.

2. De acuerdo con el criterio técnico hidrogeológico, se considera que su zona de protección efectiva de la naciente NAC-2588 se encuentra invadida por un sembradío de cebolla principalmente aguas arriba del afloramiento de la misma. Presenta un pequeño parche de cobertura vegetal con un ancho máximo de 15 m aguas arriba de la naciente.

3. Dada que se trata de una naciente de abastecimiento público para la comunidad de Santiago de Cervantes, en aras de proteger la calidad y cantidad del agua que dicha naciente produce, el SENARA recomienda las siguientes acciones:

• a)Determinar las dimensiones exactas de la zona de protección efectiva de la naciente, mediante un estudio hidrogeológico, el cual deberá ser sometido a conocimiento y valoración por parte de la DIGH del SENARA.
• b)Toma de muestras y análisis de laboratorio con el fin de evaluar la presencia de agroquímicos en el agua de la naciente producto de la siembra de cebolla aguas arriba y a corta distancia del punto de afloramiento y captación de la naciente (...)" Solicita se tenga por cumplido lo requerido por la Sala y que en cuanto al SENARA se declare sin lugar el recurso.

1. 14Informa Luis Enrique Quesada Montenegro (escrito presentado a las

9:12 hrs del 31 de mayo del 2013), que es una sorpresa para él la notificación de este amparo, pues nunca se le ha indicado por parte de los vecinos o señores de la ASADA (asociación que administra el acueducto y alcantarillados), tampoco por ninguna institución como el MINAE, Ministerio de Salud o Acueductos y Alcantarillados, en fin por nadie, de la parte de la finca que alquila, que deba no sembrar sus cultivos tales como: cebolla, zanahoria, maíz. En varias oportunidades esta gente de la ASADA de Santiago de Paraíso, ha llegado a la finca a trabajar la naciente, el pozo y el tanque, y siempre les ha colaborado en todo lo que ha podido para que ellos hagan sus trabajos en estos lugares. Nunca ha recibido por parte de ellos alguna sugerencia o recomendación en cuanto no tirar o no utilizar ciertas áreas cerca del pozo. Se siente afectado y ofendido ya que lo culpan de algunas afirmaciones que son totalmente falsas, de utilizar agroquímicos muy tóxicos y peligrosos para las personas, de botar embases y envolturas de dichos agroquímicos, según ellos son botados en forma descuidada, cosa que no es cierta ya que como se ha dedicado a una actividad tan digna y ejemplar como es la agricultura en esta zona, siempre ha sido muy respetuoso y cuidadoso con estas actividades, pues tiene bastante experiencia.

Este asunto se lo comunicó al dueño de la finca, don Mario Piedra Cerdas y él, igualmente, se sorprende por la actitud de esta gente, pues siempre han mantenido muy buenas relaciones. Es testigo de que siempre se le han brindado todas las facilidades que ellos han necesitado. Tanto don Mario como su persona, consideran que fue una grosería y traición el haberlos acusado o denunciado ante la Sala Constitucional, pues su posición y cree que la del señor Piedra, es ser respetuosos de las leyes o mandatos de las instituciones que regulan estas situaciones, que para él que es gente trabajadora y de valores estarían totalmente de acuerdo en respetar la zona de la finca que no se deba sembrar, ni de echar basura, embases y las cosas que ellos dicen que son peligrosas para la naciente de agua. Repite que lástima que no le solicitaran primeramente a don Mario y a él, pues se puede la seguridad que se hubiera respetado las áreas que le hubieran indicado las instituciones que regulan estos asuntos.

Agrega que en varias oportunidades hasta les ha regalado algunos de sus cultivos, pues los ha considerado sus conocidos por mucho tiempo. Reitera y repite que será totalmente respetuoso del área que no deba utilizarse de la finca, haciendo caso a la Sala y otras instituciones públicas que regulan estos problemas y por lo que ha hablado con don Mario, ésta también es su posición. Aclara que las áreas cercanas al pozo nunca se les han dado un mal uso como falsamente dicen estos señores.

1. 15Mediante resolución de las dieciséis horas y dieciocho minutos del doce de junio del dos mil trece, se le previno a Luis Quirós Rodríguez, en su condición de Jefe de la Oficina de Cartago del Área de Conservación de la Cordillera Volcánica Central del Sistema Nacional de Áreas de Conservación del Ministerio de Ambiente y Energía y a Yolanda González González, Directora del Área Rectora de Salud de Paraíso, que informaran a esta Sala el resultado de las inspecciones que informaron iban a realizar.
2. 16Mediante resolución de las dieciséis horas y veintidós minutos del doce de junio del dos mil trece, se amplió el amparo contra la Presidenta Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados.
3. 17Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las trece horas treinta y dos minutos del diecisiete de junio del dos mil trece, Luis Quirós Rodríguez, en su condición de Jefe de la Oficina de Cartago del Área de Conservación de la Cordillera Volcánica Central del Sistema Nacional de Áreas de Conservación del Ministerio de Ambiente y Energía, indica que el 28 de abril pasado se hizo entrega del informe como resultado de la inspección de campo en seguimiento al presente amparo.
4. 18Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las trece horas treinta y

dos minutos del diecisiete de junio del dos mil trece, Carlos Alberto Granados Siles, en su condición de Director del Área Rectora de Salud de Paraíso, indica que el 18 de junio del 2013 se realizó visita al sitio denunciado donde se logra apreciar que la naciente o captación está rodeada por campos agrícolas, lo que la convierte en una zona vulnerable ya que si se utilizan productos en la actividad agrícola, éstos por escorrentía, probablemente, se filtren y contaminen el agua. En vista de lo anterior, en este momento se está elaborando la orden sanitaria para notificarla el 20 de junio de 2013 al Presidente de la Asociación de Desarrollo de Acueductos Rurales (ASADA) del distrito de Santiago, a fin de solicitarle que en el plazo de 10 días hábiles, realice un análisis físico químico y bacteriológico del agua procedente de la captación denominada "Agustín Solano´. Así mismo se le solicitara que en el plazo de 15 días hábiles presenten un plan remedial referente a solucionar la vulnerabilidad que evidencia la captación descrita en este informe.

1. 19Informa bajo juramento Yesenia Calderón Solano, en su condición de Presidenta Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (escrito presentado a las 10:24 hrs del 20 de junio del 2013), que es cierto, de conformidad con el oficio No. SUB-G-GSC-2013-712 del 6 de junio de 2013, la ASADA de Santiago de Paraíso se encuentra debidamente constituida y legalizada. Cuenta con personería Jurídica vigente. Cuenta con Convenio de Delegación refrendado por la Contraloría de la República, de fecha 3 de agosto del 2006. La Asociación cuenta con un total de 700 abonados. Se tiene el 100% de los servicios medidos. Además, cumple con las tarifas aprobadas por la ARESEP. Se tiene desinfección lo cual garantiza que el agua que se distribuye a la población sea potable. Se cumple con las tarifas de hidrantes y sus ingresos y gastos los tienen respaldados en estados financieros. La naciente denominada "San Agustín", efectivamente, es captada por la ASADA de Santiago de Paraíso y abastece un

gran sector de la comunidad de Santiago. Respecto a lo indicado por el recurrente de que se está utilizando agroquímicos en dicha finca, ya se elaboró por el SINAC (Sistema de Áreas de Conservación, Área de Conservación Cordillera Volcánica Central, Oficina de Cartago) y envió a la Sala un informe, el N-OC-475-2012, en el cual se indica lo siguiente: "Solicito respetuosamente y en virtud de lo apuntado anteriormente, se proceda conforme lo establece en el levantamiento del procedimiento legal que corresponda, para que se aplique lo establecido en la Ley Forestal y de Aguas y se establezca con precisión el área afectada por el ente oficial (artículo 34 Ley Forestal No. 7575) INVU o bien por la Sección de Planimetría del OIJ y dentro de las posibilidades se devuelva el área de protección a su estado original, cobertura forestal". Además el SENARA, en su informe No. DIGH-UGH-OF-127-2013, indica que realizó una visita de inspección a la naciente donde determina invasión al área de protección de la naciente con cultivo de cebolla y cuyas eras están a favor de la pendiente, lo que genera un mayor arrastre de suelo, aguas contaminadas y lixiviados agrícolas por escorrentía superficial hacia la naciente, por lo que es necesario se cumpla con lo expuesto en el por tanto, punto 3 inciso a "determinar las dimensiones exactas de la zona de protección efectiva de la naciente mediante un estudio hidrogeológico, el cual deberá ser sometido a conocimiento y valoración por parte de la DIGH del SENARA".

Que de conformidad con el oficio No. SUB-G-GSC-2013-712 del 19 de junio de 2013 en la Oficina Regional de Sistemas Comunales de Cartago no se ha recibido ninguna denuncia sobre la contaminación de la naciente "San Agustín", pero según informes elaborados por el SINAC y el SENARA, ya se dieron las recomendaciones y acciones a seguir, para evitar una posible contaminación que atente contra la salud de la población que se abastece de esas nacientes. Tanto el SINAC como el SENARA ya se pronunciaron y han establecido las recomendaciones no solo para la protección de la naciente San Agustín Solano, si no para las otras que pudieran encontrarse en riesgo. Por otra parte, es importante pedir a la Sala Constitucional que los informes realizados por el SINAC y el SENARA, al ser instituciones competentes y especializadas en el campo que nos atañe, se tomen en cuenta, ya que las recomendaciones hechas podrán evitar la contaminación de las nacientes de las cuales se abastece la ASADA.

De la relación de hechos anteriormente descrito, se desprende claramente que por parte de AyA se ha actuado en forma diligente y en apego a la normativa que rige la materia. La actuación de AyA ha sido en todo momento sujeta al principio de legalidad, lo que significa la sujeción de la actuación administrativa al Ordenamiento Jurídico. Esto implica que en todo momento requiere de una habilitación normativa que a su propio tiempo justifique y autorice la conducta desplegada para que esta pueda considerarse lícita, y más que lícita, no prohibida. Todo el comportamiento de la Administración Pública está afecto y condicionado a una norma habilitadora, ya sea escrita o no escrita. Se puede concluir entonces que el actuar de su representada ha sido siempre en resguardo del bloque de legalidad, del debido proceso y demás garantías contempladas en el ordenamiento. Con respecto a la contaminación que podría afectar a las tomas de abastecimiento del sistema del Acueducto de Santiago de Paraíso, según informes presentados por el Ministerio de Salud y SENARE a la Sala Constitucional, ya se realizó visita al sitio en cuestión y se han girado las recomendaciones para detener el uso de agroquímicos tan cerca de las nacientes y que se respete el radio de protección de las mismas. Cita el voto No. 2010-006922 de las 14:35 hrs del 16 de abril del 2010 de esta Sala sobre la protección jurídica de las aguas en Costa Rica. Solicita declarar sin lugar el recurso.

1. 20Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las trece horas treinta y

dos minutos del diecisiete de junio del dos mil trece, Carlos Alberto Granados Siles, en su condición de Director del Área Rectora de Salud de Paraíso, informa que el 20 de junio del año en curso se notificó orden sanitaria No. CE-ARS-P-OS-0008-2013 al Sr. Roger Ramírez Sojo, Presidente de la Asociación de Desarrollo de Acueductos Rurales (ASADA) del distrito de Santiago, a fin de que en el plazo de 10 días hábiles realice un análisis físico químico y bacteriológico del agua procedente de la captación denominada "Agustín Solano". Asimismo que en el plazo de 15 días hábiles presenten un plan remedial referente a solucionar la vulnerabilidad que evidencia esa captación.

1. 21En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Castillo Víquez; y, Considerando:

I.Sobre el amparo contra sujetos de derecho privado. Tratándose de acciones de amparo dirigidas contra sujetos privados, dispone el artículo 57 Ley de la Jurisdicción Constitucional que esta clase de recursos procede contra las acciones u omisiones de sujetos de Derecho Privado, cuando éstos actúen o deban actuar en ejercicio de funciones o potestades públicas, o se encuentren, de derecho o de hecho, en una posición de poder frente a la cual los remedios jurisdiccionales comunes resulten claramente insuficientes o tardíos para garantizar los derechos o libertades fundamentales a que se refiere el artículo 2, inciso a) de esa Ley. En el caso concreto, efectivamente, se constata una situación de poder jurídico frente a la ASADA amparada por parte de la sociedad dueña de la propiedad donde se ubica la naciente que ésta utiliza, así como el arrendatario de ese bien donde se cosecha el producto agrícola que se acusa como contaminante del agua que abastece a los vecinos del lugar. Es claro que la ASADA está ubicada, en algunos aspectos, en una posición jurídica de sumisión ante las decisiones de esos

recurridos, que hace poco eficaces y céleres los remedios procesales previstos en el derecho común. Así las cosas, de conformidad con lo establecido en los artículos 48 de la Constitución Política y 57 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, el presente recurso debe ser admitido para su análisis, en contra de la sociedad arrendante como del arrendatario de tal bien inmueble. II.- Objeto del recurso. El recurrente alega que el acueducto rural que abastece de agua a la comunidad de Santiago de Paraíso de Cartago se abastece de tres nacientes, una de ellas denominada "Naciente Agustín Solano ", la cual se ubica en Cervantes de Alvarado y brota de la finca No. 89293-000 que pertenece a la Corporación M. P. E. Inversiones S. A. Que en días pasados un grupo de agricultores que realizan siembras en esa propiedad, utilizaron agroquímicos, incluso, en distancias que oscilan entre unos 5 y 10 metros de la naciente, situación que implica un riesgo inminente de contaminación de aguas.

III.Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque los recurridos hayan omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

• a)La ASADA de Santiago de Paraíso se encuentra debidamente constituida y legalizada ante el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Cuenta con personalidad jurídica vigente y Convenio de Delegación refrendado por la Contraloría de la República de fecha 3 de agosto del 2006 (informe de la Presidenta Ejecutiva del I. C.A.A.).
• b)La naciente denominada ³Agustín Solano´, sita en Cervantes de Alvarado, está captada por la ASADA de Santiago de Paraíso para el consumo humano, a fin de abastecer de recurso hídrico potable a 650 abonados de dicha comunidad (informe del Jefe de la Oficina de Cartago del Área de Conservación de la Cordillera Volcánica Central).
• c)La Asociación amparada utiliza la naciente ³Agustín Solano´, que se encuentra dentro de la propiedad del Partido de Cartago No. 89293-000, que pertenece a la sociedad Corporación M.P.E. Inversiones S.A., representada por Mario Piedra Cerdas, a fin de abastecer el acueducto que administra (informes de Mario Piedra Cerdas y de Luis Enrique Quesada Montenegro).
• d)La propiedad del Partido de Cartago No. 89293-000, fue arrendada al señor Luis Enrique Quesada Montenegro, según contrato de arrendamiento suscrito el 14 de enero del 2013 (informes de Mario Piedra Cerdas y de Luis Enrique Quesada Montenegro). e) Según inspección realizada el 23 de abril del 2013 por la Oficina de Cartago del Área de Conservación de la Cordillera Volcánica Central del Sistema Nacional de Áreas de Conservación del Ministerio de Ambiente y Energía, el cultivo ubicado en el área corresponde a cebolla, especie agrícola que requiere de un paquete tecnológico de cultivo, altamente rico en productos biocidas (plaguicidas), que irremediablemente debido a la pendiente de la micro cuenca hacia el naciente, se depositan por corrientes superficiales y subterráneas en el flujo hídrico de éste, lo que pone en riesgo de salud de los abonados que utilizan este recurso hídrico aguas abajo, además de que se pone en riesgo de contaminación el agua captada (informe del Jefe de la Oficina de Cartago del Área de Conservación de la Cordillera Volcánica Central y documentación aportada).
• f)La zona de protección efectiva de la naciente ³Agustín Solano ´se encuentra invadida por un sembradío de cebolla, principalmente, aguas arriba de su afloramiento, con lo que se incumple con el radio de protección de 200 metros para fuentes de abastecimiento público. Presenta un pequeño parche de cobertura vegetal con un ancho máximo de 15 m aguas arriba de la naciente (informes del Jefe de la Oficina de Cartago del Área de Conservación de la Cordillera Volcánica Central y del Gerente General de SENARA y documentación aportada).
• g)La presencia de una naciente en el sitio denunciado indica que los niveles de agua subterránea se encuentran lo suficientemente cerca de la superficie como para cortar la topografía y aflorar en la superficie, asimismo, una naciente corresponde a la manifestación del agua subterránea en superficie o punto de descarga de la misma para dar origen a cauces de agua superficial. Esta condición podría indicar a su vez que el sitio corresponde con una zona vulnerable a la contaminación de acuíferos, dada la cercanía de los niveles de agua subterránea con la superficie (Gerente General de SENARA y documentación aportada).
• h)El 25 de abril del 2013, la Oficina de Cartago del Área de Conservación de la Cordillera Volcánica Central del Sistema Nacional de Áreas de Conservación del Ministerio de Ambiente y Energía, presentó ante la Fiscalía Adjunta de Cartago una denuncia por el presunto delito de invasión del área de protección de la naciente ³Agustín Solano´en Cervantes de Alvarado, Cartago (informe del Jefe de la Oficina de Cartago del Área de Conservación de la Cordillera Volcánica Central y documentación aportada).
• i)El 18 de junio del 2013, personal del Área Rectora de Salud de Paraíso realizó visita al sitio denunciado y logró apreciar que la naciente o captación está rodeada por campos agrícolas, lo que la convierte en una zona vulnerable, ya que si se utilizan productos en la actividad agrícola, éstos, por escorrentía, probablemente, se filtren y contaminen el agua (informe del Director del Área Rectora de Salud de Paraíso y documentación aportada).
• j)El Área Rectora de Salud de Paraíso está elaborando orden sanitaria para notificarla el 20 de junio de 2013 al Presidente de la Asociación de Desarrollo de Acueductos Rurales (ASADA) del distrito de Santiago, a fin de solicitarle que en el plazo de 10 días hábiles realice un análisis físico químico y bacteriológico del agua procedente de la captación denominada "Agustín Solano´y que en el plazo de 15 días hábiles presenten un plan remedial referente a solucionar la vulnerabilidad que evidencia la captación de interés (informe del Director del Área Rectora de Salud de Paraíso y documentación aportada).

IV.Sobre el derecho al agua . Uno de los servicios públicos de mayor relevancia, es el del suministro de agua potable, pues la relación que tiene con la protección del derecho a la salud y a la vida de las personas, es incuestionable. De este modo, existe una obligación por parte del Estado de garantizar la pureza del líquido para consumo humano, así como la continuidad en el suministro de éste, como elementos esenciales de la prestación del servicio público, todo ello con el fin de proteger la integridad de los usuarios. Además, la vida debe ser protegida en todas sus vertientes, desde un aspecto físico, mental y de entorno, y es

precisamente ahí donde surge la importancia en proteger el ambiente y los recursos naturales, a fin de procurar el bienestar de las personas. Ahora bien, entre otros aspectos, ese bienestar se logra a través de la protección y conservación de la calidad y cantidad de los recursos hídricos, para que éste sea potable para el consumo humano y de esta forma proteger la salud de las personas, ya que al tratarse de un recurso necesario para la higiene, alimento y bebida, su contaminación puede producir graves perjuicios en la salud pública. En ese sentido, la protección y conservación a la que se hace referencia, debe ser brindada por el Estado a través de los órganos que designe al efecto, los cuales deberán adoptar las medidas necesarias para garantizar el acceso de ese recurso a todas las personas, así como velar por el cumplimiento de éstas (véanse, entre otras, sentencia No. 2006-005606 de las 15:21 hrs del 26 de abril de 2006 y sentencia No. 2007-005482 de las 14:39 hrs del 24 de abril del 2007).

V.Sobre el caso concreto . En el presente asunto, el recurrente alegó el riesgo de contaminación con agroquímicos de la "Naciente Agustín Solano", que es una de las tres que abastece de agua a la comunidad de Santiago de Paraíso de Cartago, debido a las siembras que realizan agricultores en la finca donde se encuentra ésta. Al respecto, tanto el representante de la sociedad dueña de la finca, como el inquilino, cuyos trabajadores son los que realizan los trabajos de agricultura en la propiedad, rechazaron tal aseveración argumentando diferentes versiones, pero en esencia, no aceptan la posible contaminación de aguas. Si bien en autos no ha sido demostrada ésta, ha quedado más que comprobado que la zona de protección efectiva de la naciente se encuentra invadida por un sembradío de cebolla, principalmente, aguas arriba de su afloramiento, con lo que se incumple con el radio de protección de 200 metros para fuentes de abastecimiento público que estipula el artículo 31 de la Ley de Aguas. Lo que la convierte en una zona

vulnerable ya que si se utilizan productos en la actividad agrícola, éstos por escorrentía, probablemente, se filtren y contaminen el agua. Aparte de lo anterior, el Gerente General de SENARA ha señalado que la presencia de una naciente en el sitio denunciado indica que los niveles de agua subterránea se encuentran lo suficientemente cerca de la superficie como para cortar la topografía y aflorar en la superficie. Asimismo, una naciente corresponde a la manifestación del agua subterránea en superficie o punto de descarga de la misma para dar origen a cauces de agua superficial. Esta condición podría indicar a su vez que el sitio corresponde con una zona vulnerable a la contaminación de acuíferos, dada la cercanía de los niveles de agua subterránea con la superficie. Es por ello que en aplicación del principio precautorio, el cual, como ha señalado esta Sala, tiene sustento en que el medio ambiente y los ecosistemas no tienen la capacidad de asimilar o resistir ciertas actividades, productos o sustancias, de modo que busca anticiparse al daño y proteger la salud humana y el medio ambiente, se hace necesario disponer que al menos en un radio de 200 metros de la citada naciente, no se puede realizar ninguna actividad humana, incluyendo, por supuesto, la agrícola (véase lo indicado por este Tribunal acerca de ese principio en la sentencia No. 2006-017747 de las 14:37 hrs de 11 de diciembre de 2006, reiterada, entre otras, por sentencia No. 2012-012081 de las 9:05 hrs del 31 de agosto del 2012).

Así, aunque en autos no se ha tenido por demostrada la alegada contaminación, como se indicó, el hecho de que no se respetara la limitación de los 200 metros referidos, hace responsable de la infracción a derechos fundamentales como el acceso a agua potable, la salud y el medio ambiente de los vecinos del lugar, tanto a la empresa dueña de la finca como a la persona a quien le arrendó. Aunque se haya alquilado no se pierde la responsabilidad por hechos como los acusados, incluyendo la referida delimitación, y por supuesto, también tiene responsabilidad el inquilino por ser el que ha propiciado la situación que ha puesto en peligro la potabilidad del agua que emana de la naciente, pues el cultivo ubicado en el área corresponde a cebolla, especie agrícola que requiere de un paquete tecnológico de cultivo altamente rico en productos biocidas (plaguicidas), que irremediablemente debido a la pendiente de la micro cuenca hacia el naciente, se depositan por corrientes superficiales y subterráneas en el flujo hídrico de éste, lo que pone en riesgo de salud a los abonados que utilizan este recurso hídrico aguas abajo, además de que se pone en riesgo de contaminación el agua captada (informe del Jefe de la Oficina de Cartago del Área de Conservación de la Cordillera Volcánica Central).

La Sala ha tenido oportunidad de pronunciarse de manera contundente y detallada sobre la protección que debe otorgarse al recurso hídrico nacional, clarificando tanto el marco normativo de protección, como las instituciones que conforman el sector hídrico, reconociendo y precisando el ámbito de competencias de dichas instancias y la trascendencia de sus actuaciones en materia de otorgamiento, aprovechamiento y protección del agua (véase la sentencia No. 2009-000262 de las 14:30 horas del 14 de enero de 2009, así como las resoluciones No.

2004-001923 de las 14:55 horas del 25 de febrero de 2004, No. 2008-014092 de las 9:28 horas del 23 de setiembre y No. 2008-015657 de las 11:45 horas del 17 de octubre, las dos de 2008). De ahí que además de los sujetos de derecho privado, también se considera como responsables de los hechos objeto del amparo a las autoridades públicas recurridas. Esa consideración obedece a que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, como ente responsable de la materia de agua, debe intervenir en todos los asuntos relativos a la administración, conservación y explotación racional de las aguas necesaria para las poblaciones y debe velar porque todos los sistemas públicos privados y sus instalaciones de acueductos y alcantarillados sanitarios, cumplan los principios básicos del servicio público, tanto en calidad como en cantidad. Es el primer llamado a vigilar todo lo concerniente para proveer a los habitantes de la República de un servicio de agua potable, responsabilidad que puede delegar en una ASADA, pero sigue siendo el ente responsable.

Por esa razón deberá cumplir con lo que se dispondrá en coordinación con la ASADA amparada. En anteriores antecedentes se ha señalado que las competencias del SENARA trascienden lo concerniente a los distritos de riego, siendo así que éstas resultan tener una vocación nacional derivada de sus antecedentes institucionales. Por disposición expresa de su ley de creación, tiene la competencia de proteger los recursos hídricos del país. Máxime en supuestos como el presente que se acepta la posible vulnerabilidad a la contaminación de acuíferos dada la cercanía de los niveles de agua subterránea con la superficie. Las competencias del Ministerio de Salud se encuentran circunscritas a hacer efectivas las prohibiciones establecidas en los ordinales 275, 276, 285 y 291 de la Ley General de Salud ±contaminación directa e indirecta de las aguas superficiales y subterráneas y descarga de residuos industriales o de salud en el alcantarillado- y de sancionar su transgresión.

En este caso, fue con ocasión a la notificación de la interposición del amparo que se procedió a disponer mediante orden sanitaria, lo que se considere procede. En cuanto al Área de Conservación y la Dirección de Aguas, ambas del Ministerio de Ambiente y Energía, no hay duda respecto a su responsabilidad en tutelar las áreas de protección y reserva acuífera. Nótese que conforme a lo ya indicado, se podría estar ante la desprotección de acuíferos, además de una documentada inobservancia a una zona de protección. Razones por las cuales también se les considera como infractores a los derechos fundamentales antes mencionados, pues ha quedado evidenciada la vulnerabilidad de la naciente y la falta de acción de las referidas autoridades para su protección con el peligro que de ello podría derivarse para los 650 abonados de la comunidad. En consecuencia, se considera procedente el amparo y con los efectos que se indican en la parte dispositiva.

Por tanto:

Se declara con lugar el recurso. Se ordena a Mario Piedra Cerdas, en su condición de apoderado generalísimo sin límite de suma de la sociedad Corporación M.P.E. Inversiones S.A. y al señor Luis Enrique Quesada Montenegro, que en forma inmediata, suspendan toda actividad humana, incluyendo la agrícola, en un radio de 200 metros de la naciente ³Agustín Solano". Debiendo las autoridades recurridas realizar labores de fiscalización para que lo anterior se cumpla e informar de ello a esta Sala. Se ordena a Yesenia Calderón Solano, en su condición de Presidenta Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, o a quien ocupe ese cargo, que tome las medidas que correspondan a fin de que se determinen las dimensiones exactas de la zona de protección efectiva de la naciente, mediante un estudio hidrogeológico. Además, de que se realice análisis de laboratorio con el fin de evaluar la presencia de agroquímicos en el agua.

Lo anterior deberá cumplirlo en coordinación con la Asada amparada dentro del plazo de seis meses, contado a partir de la notificación de esta resolución, bajo el apercibimiento de que, con base en lo establecido en el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena a la Corporación M.P.E. Inversiones S.A., al señor Luis Enrique Quesada Montenegro, al Estado y al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de fundamento a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo civil respecto a los dos primeros y en lo contencioso administrativo en cuanto a los restantes.

Notifíquese esta resolución a Mario Piedra Cerdas, en su condición de apoderado generalísimo sin límite de suma de la sociedad Corporación M.P.E. Inversiones S.A., al señor Luis Enrique Quesada Montenegro, y a Yesenia Calderón Solano, o a quien ocupe el cargo de Presidenta Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, en forma personal.

Gilbert Armijo S.

Presidente a.i Fernando Cruz C. Fernando Castillo V.

Paul Rueda L. Aracelly Pacheco S.

Jorge Araya G. Jose Paulino Hernández G.

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