Municipal and Health Ministry Omission in Wastewater Treatment for La Ladrillera and El Progreso DevelopmentsOmisión municipal y del Ministerio de Salud en el tratamiento de aguas residuales de las urbanizaciones La Ladrillera y El Progreso

CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours five minutes on the eighteenth of January, two thousand thirteen.

Amparo appeal processed in case file […] , filed by A.L.G, AND OTHERS, against the MAYOR and the PRESIDENT OF THE MUNICIPAL COUNCIL, BOTH OF THE MUNICIPALITY OF SAN RAMON AND THE DIRECTOR OF THE GOVERNING HEALTH AREA OF SAN RAMON.

Whereas

1. 1By brief received in the Secretariat of the Chamber at 4:17 hours on November 30, 2012, the appellants file an amparo appeal against the MINISTRY OF HEALTH AND THE MUNICIPALITY OF SAN RAMON, and state: that an amparo appeal [...] had previously been filed, which was granted by judgment number 2010-017870 for facts similar to those alleged here, ordering the Municipality of San Ramon and the Health Area of San Ramon to solve the contamination problem; however, to date, what was ordered there has been disobeyed and the situation persists. They point out that on their properties, one or several black water inspection boxes connected to septic tanks were located near their respective homes, without the knowledge of some and against the will of others. They say that some of them did not even know about the existence of the tanks until they started having problems because they filled up, causing the water to back up into their houses, causing foul odors and the proliferation of flies, mosquitoes, cockroaches, insects, among others.They indicate that, since then, they proceeded to take charge of cleaning the septic tanks because the local municipality only handles the cleaning of some tanks, not all, and that happened after the order given in this regard by this Chamber. They add that on April 27 of the current year, they requested information from the respondent authorities by means of a questionnaire. The answers given were very unfavorable in showing that there are no construction plans for their homes, that there is no proof whatsoever regarding the supposed easement that the respondent municipality has assured exists on their properties, and that the inspection boxes were built without the permits of the landowners. They maintain that they cannot explain why, despite it being known that the treatment plant was only for thirty-two families, construction permits continued to be granted for more homes, which are currently registered in the Public Registry, for which reason they are charged municipal taxes.They add that the black water in question does not reach a treatment plant, but rather goes directly to a stream called Gata, which flows into the Grande de San Ramón River. They note that several complaints have been filed before the respondent authorities, none of which have prospered, so that as of the date of filing the amparo, the respondents have done nothing, supposedly due to lack of budget. They believe that the accused acts violate their fundamental rights.
2. 2Mercedes Moya Araya, in her capacity as Mayor, and José Francisco Alvarado Carrillo, in his capacity as President of the Council, both of the Municipality of San Ramón, report under oath that: it is not true that the Municipality has disobeyed the order emanating from the Constitutional Chamber. They point out that since 2005, the Municipality has carried out maintenance and recovery work on the Treatment Plant and its sewage system (alcantarillado), since at that time they were collapsed. They explain that the maintenance work recovered the treatment by cleaning the surroundings, pipes, and inspection boxes. This has yielded good results. An inadequate handling of black and waste water has been detected in the El Progreso Urbanization by the neighbors, because objects that constantly obstruct the drainage of the water enter the pipe. In this regard, they have tried to sensitize the population, but have not obtained good results.They add that it is true that on some properties there are black water inspection boxes connected to the septic tanks, but it is not true that these are located without knowledge and against the will of the owners. They affirm that on some properties there are black water inspection boxes connected to the septic tanks, but they are not located without consent and against the will of the owners. They recall that the El Progreso Urbanization was created with the purpose of providing a housing solution for a group of low-income people. The treatment plant was built in 1998, to solve the black water contamination problem for 32 families because the septic tanks were overflowing, for which reason a project was managed and financed with the Ministry of Health, which consisted of an accessible and economical sewage system. They highlight that there are neighbors who prevent entry to their properties for the constant cleaning of the system.They deny that construction permits are granted for new homes to connect to the current black water treatment system, since the construction plans that are approved must dispose of their water as established by the regulations, and from the inspections carried out, there is no evidence that other connections exist, and if they do, the pertinent actions will be taken. They add that it is not true that the black water does not reach the plant, since through inspection of the site it was verified that it is reaching it. They clarify that the plant is working and the liquids are being deposited in its sealed tanks, and during a recent visit, it was verified that the plant is working correctly. As of today, the wastewater is draining into the treatment plant; it is not true that it goes directly to a stream, furthermore, it does not present spills. They state that when any request or complaint is received from the appellant or neighbors, the Municipality attends to it immediately, even more so when it is a public health matter.They say that they are aware that the capacity and useful life of the plant and the sewage system are at their limit; there is a solution to the problem. There is a pre-design proposal for the La Ladrillera Wastewater Treatment Plant project, in order to have a preliminary project to calculate the area necessary for construction and with which financing is sought for the final designs and construction thereof. It consists of an Extended Aeration Activated Sludge type plant, as it is a technology that requires little space and has presented good results nationally. They explain what the system consists of and indicate that it will have a cost of around three hundred thousand dollars, an amount that none of the involved institutions has, in addition to some agreements of the Commission. They state that as a precautionary measure (medida cautelar) ordered by this Constitutional Chamber, an inspection was carried out to evaluate the situation at the site, a report they transcribe.Said report refers to the fact that in the sewage network of the La Ladrillera-Progreso Community, an obstruction was observed in an inspection box located on the right side of the public street, which generated an overflow of wastewater that flowed onto the public road and the community's storm sewer system (alcantarillado pluvial). Another possible obstruction of another of the inspection boxes located on the right side of the road was noted, due to humidity in the surrounding land. Wastewater was flowing out into the stormwater gutter on the left side of one of the community's roads. It was not observed that the wastewater was reaching the treatment plant due to the conditions it presents. No foul odors, flies, mosquitoes, rodents, or other vectors affecting public health were observed. It was coordinated with the Municipality of San Ramón to review and clean the sewage network in that area, which was carried out, and an obstruction was found due to solid waste that was blocking the conduits, which prevented the normal passage of water and caused it to spill onto the street, gutters, and nearby properties.Thus, the wastewater leaks could be corrected, the material that was obstructing the conduits was removed from the site, the fall of water into the treatment plant deposits can be heard again, and no spill of contaminating liquids is observed on the public road and gutters. They assure that the Municipality provides maintenance and constantly cleans the system, reviews, and cleans the pipes and inspection boxes. The project is in search of financing. They express their commitment to providing continuous, constant, and adequate maintenance to the plant until a new plant is built.
3. 3Mayrim Carvajal Salas, in her capacity as Acting Director of the Governing Health Area of San Ramón, reports under oath that: the treatment plant for the La Ladrillera Urbanization was built in 1986 in response to a social housing project, where the responsibility for maintenance and operation was left to the community and the institutions involved (Municipality of San Ramón, Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados), and the Ministry of Health). She points out that due to the inadequate handling of both black water and ordinary water, and because the soil type is clayey and without absorption capacity, the black water flowed freely through the surroundings of the urbanizations until discharging into the Quebrada Gata, which is why the plant was required. Thus, a Water Treatment System was designed that included a small-diameter sanitary sewer network and an anaerobic treatment plant to treat the effluents from the septic tanks of 50 homes.In 2001, five years after the System was built, complaints and reports were filed that the system had not been maintained. By 2003, the plant was totally abandoned and 70 homes were located there. In 2007, the health problem was minimized. Subsequently, a plan was formulated for raising awareness about healthy lifestyles and basic sanitation. In 2011, the Municipality of San Ramón called several meetings regarding the case of the Treatment Plant in the La Ladrillera sector, for which coordination with the regulatory process at the regional level was recommended, along with defining strategies for the comprehensive solution of the problem under study. There is a record of having received a complaint about problems in the inspection boxes, which was attended to; however, in the particular case of one plot of land, its owner did not allow entry, for which reason the Ministry of Health ordered him to clean the sanitary sewer system and the inspection boxes adjacent to the back of his property.By November 2012, it was verified that the inspection boxes are clean, without spills. Regarding taking the necessary measures to oversee whether or not the contamination problem alleged by the appellant should be proceeded with, she indicates that on December 19, 2012, a visit was made to the La Ladrillera and El Progreso Community accompanied by officials from the Municipality of San Ramón. There, it was indicated that there are three spills from inspection boxes possibly obstructed by solid waste, the network water is being disposed of into the Quebrada Gata without prior treatment through the storm sewer, and the plant remains inoperative, deteriorated, and currently dry. Several visits have been made to resolve the spill situations within the community to provide maintenance to the inspection boxes. In addition, collaboration was requested from the Municipality of San Ramón to clean the inspection boxes in order to reduce the probability of neighbors being affected by wastewater spills, which was intended to be carried out on December 19, 2012.Specifically on that day, an ocular inspection was carried out, and official letter RCO-ARSSR-R-Nº 2379-2012 was issued on February 20, 2012, where it was indicated that the leaks observed on December 18, 2012, were corrected. They add that the three spills from inspection boxes were cleaned by employees of the Municipality of San Ramón and recommend that the customer service unit schedule future visits to the treatment system to be able to determine any change in the network that generates unsanitary conditions in the community. She highlights that the Ministry has provided all required attention in the Urbanization in order to seek a comprehensive solution to the wastewater handling problem. She recognizes that sporadic problems occur with the wastewater. She explains that inter-institutional coordination is underway for the reconstruction of the treatment plant and the construction of a sanitary sewer system at the central canton level of San Ramón, where the Institute of Aqueducts and Sewers (Acueductos y Alcantarillados) is competent, jointly with the Municipality of San Ramón.
4. 4By brief submitted to the Secretariat on December 20, 202, the appellant Francisca Cruz Varela indicates that she is submitting a video showing that, in response to the amparo appeal, the Municipality and the Ministry of Health rushed to do something to the plant and to be able to present a response to the Constitutional Chamber. She reiterates that construction permits continue to be granted and contamination continues.
5. 5By certification dated Monday, January 14, 2012, from the Office of the Presiding Magistrate, it is indicated that through a telephone communication held with the Administrator of the Cantonal Office of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados) of San Ramón de Alajuela, Martín Méndez Fallas, on January 14 of the same year, it is verified that said institution only provides the potable water service and not black water and other wastewater matters.
6. 6In the proceedings, the legal prescriptions have been observed.

Drafted by Magistrate Cruz Castro; and,

Considering

I. PURPOSE OF THE APPEAL

The appellants claim that an amparo appeal had previously been filed and that, to date, what was ordered there has been disobeyed. They add that on their properties, one or several black water inspection boxes connected to septic tanks were located without the knowledge of some. The tanks began to fill up, causing the water to back up into their houses, causing foul odors and the proliferation of plagues and insects. They indicate that construction permits for more homes continue to be granted, where there is no longer capacity. They add that the black water in question does not reach a treatment plant, but rather goes directly to a stream called Gata. They note that several complaints have been filed before the respondent authorities, none of which have prospered.

II. PROVEN FACTS

Of importance for the decision of this matter, the following facts are deemed duly demonstrated:

• a)The Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados) only provides the service of supplying potable water to the Urbanizations […] (statements provided to this Office by the Administrator of the Cantonal Office of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers of San Ramón de Alajuela).
• b)The Governing Health Area of San Ramón and the respondent Municipality have been aware of the facts in question since the filing of the Amparo appeal under case file [...] (uncontroverted fact).
• c)The plant for the treatment of water from the La Ladrillera and El Progreso Urbanizations is the joint responsibility of the Municipality of San Ramón and the Governing Health Area of San Ramón (see resolution number 2005-012696 of 16:33 hours of September 14, 2005, of this Constitutional Chamber).
• d)On the neighbors' properties, the tanks began to fill up, causing the water to back up into their houses, causing foul odors (uncontroverted fact).
• e)On-site inspections were carried out, in reference to the problem denounced in the present amparo appeal in the Urbanizations in question, which were conducted by the respondent Authorities on the occasion of the present amparo appeal, specifically on December 19, 2012 (uncontroverted fact).
• d)The respondent Governing Health Area coordinated with the Municipality of San Ramón to review and clean the sewage network in that area, which was carried out, and an obstruction was found due to solid waste that was blocking the conduits, which prevented the normal passage of water and caused it to spill onto the street, gutters, and nearby properties (reports from the respondent Authorities).
• e)The wastewater leaks presented in the La Ladrillera and El Progreso Urbanizations could be corrected, the material that was obstructing the conduits was removed from the site, the fall of water into the treatment plant deposits can be heard again, and no spill of contaminating liquids is observed on the public road and gutters (Reports from the respondent Authorities).

III. ON THE RIGHT TO HEALTH AND TO A HEALTHY AND ECOLOGICALLY BALANCED ENVIRONMENT

Article 50 of the Political Constitution provides that all persons have the right to a healthy and ecologically balanced environment, since the protection of this right is one of the factors that guarantee the exercise of the right to health contained in Article 21 of the Constitution. Likewise, Article 89 of the Magna Carta contains the duty of the State to maintain and protect natural resources. In the same sense, this Tribunal, through judgment number 3705-93 of 15:00 hours of July 30, 1993, indicated the following: "(...) Environmental quality is a parameter of that quality of life; other no less important parameters are health, food, work, housing, education, etc., but more important than that is understanding that although man has the right to make use of the environment for his own development, he also has the duty to protect and preserve it for the use of present and future generations, which is not so novel, because it is no more than the translation to this matter of the principle of "injury", already consolidated in common law, by virtue of which the legitimate exercise of a right has two essential limits: On the one hand, the equal rights of others and, on the other, the rational exercise and useful enjoyment of the right itself (...) ".

Thus, coupled with the right to a healthy environment and the duty of each person to make rational use of natural resources, lies the duty of the State to ensure the protection and conservation thereof, as well as the correlative power to impose the corresponding sanctions for the breach of those duties. This is how Article 50 of the Fundamental Charter establishes the following: "(...) Every person has the right to a healthy and ecologically balanced environment. Therefore, they are entitled to denounce acts that infringe upon that right and to claim reparation for the damage caused. The State will guarantee, defend, and preserve that right. The law will determine the corresponding responsibilities and sanctions (...)". From the aforementioned, it clearly follows that the State, through the bodies designated for that purpose, is in charge of guaranteeing all persons a healthy and balanced environment, this through the mechanisms that the law makes available to it, in order to avoid irreversible damage to the environment and public health.

In addition to this, it must promote the necessary measures so that each person enjoys their right to health, understood in all its aspects, be they physical, mental, or social. On the other hand, Article 285 of the General Health Law lists the consequences that a problem of the type posed by the appellants has for the environment and human health: "Excreta, black water, waste water, and storm water must be adequately and sanitarily eliminated in order to avoid contamination of the soil and of natural sources of water for human use and consumption, the formation of breeding grounds for vectors and diseases, and the contamination of the air through conditions that threaten its purity or quality." Additionally, in accordance with the legal framework related to health matters, the Ministry of Health is the main entity responsible for ensuring a solution to the contamination suffered by the plaintiff and the protected communities.

The provisions of Articles 287, 308, and 313 of the General Health Law and 60 of the Organic Environmental Law, add to numerous decisions of this Jurisdiction (see in this sense judgments number 2002-08545 of 15:25 hours of September 3, 2002-10851 of 15:56 hours of November 14, both of 2002, and 2004-12675 of 9:10 hours of November 12, 2004). These advocate for the responsibility of the Executive Branch's health authorities—together with local governments—in solving difficulties like the one that occupies this amparo. Both in relation to other organs or entities of the public sector and before private individuals, the role of the Ministry of Health as governing body of its specialty area stands out. Thus, Article 337 of the General Health Law states: "The health authorities shall have exclusive authority for the application and control of compliance with the provisions of this law and its regulations, without prejudice to the powers and obligations that special laws grant and impose on other public bodies within their respective fields of action." On the other hand, in accordance with Article 60 of the Organic Environmental Law and judgment number 2001-06343 of 20:54 hours of July 5, 2001 (see in the same sense judgments number 2001-07311 of 10:14 hours of July 27 of the same year, 2003-4743 of 9:36 hours of May 30, 2003, 2004-11089 of 8:40 hours of October 8, and 2004-12675 of 9:10 hours of November 12, the last two of 2004), it forms part of the municipal duties to ensure the living conditions of the canton's inhabitants, in the following terms: "(...) This Chamber has repeatedly pointed out that, as established by Article 169 of the Political Constitution and the Municipal Code, the Municipalities are responsible for the administration of local services and interests, in order to promote the comprehensive development of the cantons in harmony with national development.

Consequently, the Municipality must establish an integral urban planning policy in accordance with the respective law, which pursues the efficient and harmonious development of urban centers and guarantees—at least—efficient electrification and communication services; good systems for providing potable water and evacuating waste water, through adequate aqueduct and sewer systems; modern systems of lighting and ornamentation of cities; efficient services for the construction, repair, and cleaning of streets and other public roads; and in general, concrete and practical plans to make the life of the population comfortable and safe (...) ". Thus, both respondents bear responsibility in solving the problem of disposing of the black water from the El Progreso and La Ladrillera communities. Likewise, the cited regulatory body establishes the possibility of coordinating with other agencies necessary measures to protect public and individual health.

IV. ON THE ALLEGED DISOBEDIENCE TO THE AMPARO APPEAL IN CASE FILE [...], IT IS INDICATED

From the reading of the brief filing the present amparo appeal, it is deduced that the claim of disobedience, as it does not deal with an autonomous claim but rather constitutes a non-compliance proceeding referring to what was ordered by this Chamber in judgment number 2005-012696 of 16:33 hours of September 14, 2005, the appellants must, if they deem it appropriate, file a formal brief of disobedience in said case file so that what is legally appropriate may be resolved there.

V. ON THE LOCATION OF BLACK WATER INSPECTION BOXES CONNECTED TO SEPTIC TANKS WITHOUT THE CONSENT OF THE OWNERS

From the report of the respondent Municipality, it is clear that it is true that on some properties there are black water inspection boxes connected to the septic tanks, but it is not true that they are located without knowledge and against the will of the owners. They affirm that on some properties there are black water inspection boxes connected to the septic tanks, but they are not located without consent and against the will of the owners. They highlight that there are neighbors who prevent entry to their properties for the constant cleaning of the system. On the other hand, from the report of the Health Area of San Ramón, it is clear that they have a record of having received a complaint about problems in the inspection boxes, which was attended to; however, in the particular case of one of the plots, its owner did not allow entry, for which reason the Ministry of Health ordered him to clean the sanitary sewer system and the adjacent inspection boxes, as well as the back part of his property. By November 2012, it was verified that the inspection boxes are clean, without spills. Thus, on this point, the appeal is declared without merit.

VI. ON THE CONSTRUCTION PERMITS FOR MORE HOMES IN THE LA LADRILLERA AND EL PROGRESO URBANIZATIONS

The appellants state that construction permits continue to be granted where there is no longer capacity. In this regard, it is verified from the report of the respondent Municipality that it is not true that construction permits are granted for new homes to connect to the current black water treatment system, since the construction plans that are approved must dispose of their water as established by the regulations, and from the inspections carried out, there is no evidence that other connections exist, and if they do, the pertinent actions will be taken. Thus, on this point, the appeal is declared without merit.

VII. ON THE DRAINAGE OF THE BLACK WATER FROM THE LA LADRILLERA AND EL PROGRESO URBANIZATIONS

From the reports provided by the respondent Authorities, it is verified that the black water in question does not reach a treatment plant but rather goes directly to a stream called Gata. The appellants note that several complaints have been filed before the respondent authorities, none of which have prospered. In the reports from the respondent Authorities, it is indicated that an inspection was carried out to evaluate the situation at the site in compliance with the precautionary measure ordered by this Constitutional Chamber due to the present Amparo appeal, a report they transcribe. Said report refers to the fact that in the sewage network of the La Ladrillera-Progreso Community, an obstruction was observed in an inspection box located on the right side of the public street, which generated an overflow of wastewater that flowed onto the public road and the community's storm sewer system, as well as another possible obstruction of another of the inspection boxes located on the right side of the road, due to humidity in the surrounding land.

Wastewater was flowing out into the stormwater gutter on the left side of one of the community's roads. It was not observed that the wastewater was reaching the treatment plant due to the conditions it presents. Thus, they determined the existence of three spills from inspection boxes possibly obstructed by solid waste, meaning that the network water was being disposed of into the Quebrada Gata without prior treatment through the storm sewer; the plant remained inoperative, deteriorated, and dry. Consequently, coordination was carried out among them to review and clean the sewage network in that area, which was done. Because of this, they affirm that the wastewater leaks could be corrected, the material that was obstructing the conduits was removed from the site, the fall of water into the treatment plant deposits can be heard again, and no spill of contaminating liquids is observed on the public road and gutters.

During that visit, official communication RCO-ARSSR-R-Nº 2379-2012 of February 20, 2012, was issued by the Área Rectora de Salud, indicating that the leaks observed on December 18, 2012, had been corrected. They add that the three spills originating from inspection chambers (cajas de registro) were cleaned up by employees of the Municipalidad de San Ramón. Furthermore, it acknowledges that sporadic problems with wastewater (aguas residuales) occur. After said visit, these Authorities state that the sewage (aguas negras) is indeed reaching the plant. They clarify that the plant is working and the liquids are being deposited in its sealed tanks. They assure that, as of today, the wastewater discharges into the treatment plant (planta de tratamiento) and does not present spills. They explain that when any request or complaint has been received from the appellants or neighbors, the Municipality attends to it immediately, even more so when it is a matter of public health.

Thus, this Constitutional Chamber (Sala Constitucional) verifies that it is on the occasion of this amparo action (recurso de amparo) that, on December 19, 2012, the visit to the Community of La Ladrillera and El Progreso was carried out, despite the fact that these Authorities, by legal and constitutional provision, know beforehand of the existence of their obligations to ensure the proper functioning of said waters and waste and to protect the environment. For this reason, this Constitutional Court (Tribunal Constitucional) considers that the respondent Authorities have been negligent in fulfilling their obligations to safeguard the right to health of the protected parties and other neighbors of the subdivision (urbanización) in question, by failing to use their legal powers in order to definitively resolve the sanitary problem that affects them and which they have formally denounced, since they have carried out insufficient, untimely, and ineffective activity, which is proven by the fact that the problem persists, as no action has been taken in exercise of the police power (poder de policía) that assists them by law to enforce their orders.

The perception thus remains in the members of this Constitutional Court that it has been the action of an Administration that limits itself to carrying out inspections and issuing recommendations or sanitary orders, without any measure being taken to corroborate that they have been complied with and, what is worse, without effective actions, truly aimed at definitively resolving the sanitary issue presented, being evident on its part, which results in detriment to health and the environment and, consequently, in violation of Article 50 of the Constitution, a situation that is intolerable for this Chamber. The denounced situation has been reiterated by the neighbors on several occasions, without any administrative act having been issued to date that is efficient and effective in resolving the serious problem affecting the Developments of interest, and the only thing on record in this regard are efforts that are in no way definitive, coupled with the fact that the same authorities acknowledge that the capacity and useful life of the plant and the sewer system (alcantarillado) are at their limit and that, in response, they have a solution to the problem, to which they justify that there exists a proposal for a "preliminary design of the project for the La Ladrillera Wastewater Treatment Plant, whose purpose is to have a preliminary project to calculate the area necessary for construction and with which to seek financing for the final designs and construction thereof." They explain that it consists of an Extended Aeration Activated Sludge (Lodos Activados de Aireación Extendida) type plant, as it is a technology that requires little space and has shown good results nationally.

They indicate that they are aware that the system will have a cost of around three hundred thousand dollars; however, it is a sum that none of the involved institutions has. Therefore, the Chamber considers the negligence of these Institutions in addressing the wastewater treatment problem in a definitive manner to be demonstrated, which makes them co-responsible for the violations of health and the environment and, therefore, they will be responsible for providing a solution to the denounced problem. Thus, based on the foregoing, it is necessary to grant the appeal (recurso) with these terms as established in the operative part of this Amparo decision.

VIII.CONCLUSION.- The Chamber concludes that in the present case, we are faced with a serious sanitary problem that affects the environment and the health of the inhabitants of the Urbanizaciones La Ladrillera and El Progreso. It is verified that significant advances have been made in the management of the local treatment plant, but, several years after the deadline granted in judgment number 2005-012696 of 4:33 p.m. on September 14, 2005, has expired, said population continues to suffer maintenance problems, which the neighbors themselves have repeatedly denounced. The reporting parties announce measures to be implemented, but they do not assert or demonstrate that this final solution has been achieved. In addition to this, in reiterated jurisprudence this Chamber has said that it cannot be accepted that human beings be denied the right to a healthy environment, as well as the right to health, due to the incapacity of the public authorities who are responsible for effectively exercising the powers of surveillance and the solution to the problems granted by law.

Thus, this Chamber infers that the respondent authorities, despite efforts to improve the environmental situation under discussion, have not, to date, carried out the necessary and sufficient acts to guarantee health and environmental protection, with the consequent damage to the health of the inhabitants residing in its surroundings. These respondent authorities are responsible for the damage to the fundamental rights of the protected persons, due to the omission of promptly and effectively ensuring the health of that population, and the environment. The denounced problem demonstrates that the actions in exercise of the power of control or surveillance deployed in protection of health and the environment by the Municipalidad de San Ramón and the Área Rectora de Salud of San Ramón, within the framework of their competencies, have been clearly insufficient, thus incurring in responsibility for omission in the exercise of those powers which, in turn, injures the unenumerated or atypical constitutional right of citizens to be provided with efficient and effective public services.

By reason of the foregoing, and in accordance with the provisions of Article 29 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, it is appropriate to grant this amparo action with the consequences detailed in the operative part of this judgment.

Por tanto

The appeal is declared PARTIALLY GRANTED. Consequently, Mercedes Moya Araya, in her capacity as Mayoress, José Francisco Alvarado Carrillo, in his capacity as Council President, both of the Municipalidad de San Ramón, and Mayrim Carvajal Salas, in her capacity as Acting Director of the Área Rectora de Salud of San Ramón, or whoever occupies those positions in their stead, are ordered to, within a period of SIX MONTHS counted from the notification of this resolution, take the necessary measures and issue the respective instructions within the scope of their attributions and competencies so that the denounced sanitary and environmental problem affecting the protected parties and other neighbors of the Urbanizaciones La Ladrillera and El Progreso is definitively resolved. Mercedes Moya Araya, in her capacity as Mayoress, José Francisco Alvarado Carrillo, in his capacity as Council President, both of the Municipalidad de San Ramón, and Mayrim Carvajal Salas, in her capacity as Acting Director of the Área Rectora de Salud of San Ramón, or whoever occupies those positions in their stead, are warned that failure to obey said order will incur the crime of disobedience and that, in accordance with Article 71 of the Law of this jurisdiction, imprisonment of three months to two years or a fine of twenty to sixty days shall be imposed on anyone who receives an order that must be complied with or enforced, issued in an amparo action, and does not comply with it or does not enforce it, provided the crime is not more severely punished.

The STATE and the Municipalidad de San Ramón are condemned to pay the costs, damages, and losses caused by the facts that serve as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the execution of sentence of the contentious-administrative jurisdiction. This resolution is to be personally notified to Mercedes Moya Araya, in her capacity as Mayoress, to José Francisco Alvarado Carrillo, in his capacity as Council President, both of the Municipalidad de San Ramón, and to Mayrim Carvajal Salas, in her capacity as Acting Director of the Área Rectora de Salud of San Ramón, or whoever occupies that position in their stead. In all other respects, the appeal is declared without merit.- Let it be communicated.

Gilbert Armijo S.

Acting President Fernando Cruz C. Fernando Castillo V.

Paul Rueda L. Roxana Salazar C.

Teresita Rodríguez A. José Paulino Hernández G.

It is a faithful copy of the original - Taken from Nexus.PJ on: 05-09-2026 13:19:06.

Sentencia con datos protegidos, de conformidad con la normativa vigente SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas cinco minutos del dieciocho de enero de dos mil trece.

Recurso de amparo que se tramita en expediente […], interpuesto por A.L.G, Y OTROS, contra la ALCALDESA y el PRESIDENTE DEL CONCEJO MUNICIPAL, AMBOS DE LA MUNICIPALIDAD DE SAN RAMON Y EL DIRECTOR DEL ÁREA RECTORA DE SALUD DE SAN RAMÓN.

Resultando

1. 1Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 4:17 horas del 30 de noviembre de 2012, la recurrente interponen recurso de amparo contra MINISTERIO DE SALUD Y LA MUNICIPALIDAD DE SAN RAMÓN, y manifiesta: que ya con anterioridad se había presentado el recurso de amparo [...], el cual fue estimado por sentencia número 2010-017870 por hechos similares a los aquí acusan, ordenándose a la Municipalidad de San Ramón y al Área de Salud de San Ramón solucionar el problema de contaminación; sin embargo, a la fecha se ha desobedecido lo allí ordenado y la situación persiste. Señalan que en sus propiedades fueron ubicadas una o varias cajas de registro de aguas negras conectadas a tanques sépticos que se encuentran cerca de sus respectivas viviendas, sin el conocimiento de algunos y en contra de la voluntad de otros. Dicen que algunos de ellos ni siquiera sabían de la existencia de los tanques hasta que empezaron a tener problemas porque éstos se llenaron, devolviéndose las aguas hacia sus casas, causando malos olores y proliferación de, moscas, mosquitos, cucarachas, insectos, entre otros.Indican que, desde entonces, procedieron a encargarse de la limpieza de los tanques sépticos porque la municipalidad local sólo se encarga de la limpieza de algunos tanques, no de todos, y ello después de la orden que en ese sentido dio esta Sala. Agregan que el 27 de abril del año en curso requirieron información de las autoridades recurridas por medio de un cuestionario. Las repuestas dadas fueron muy desfavorables al mostrar que se carece de los planos de construcción de sus viviendas, que no existe prueba alguna sobre la supuesta servidumbre que la municipalidad recurrida ha asegurado que hay en sus propiedades y que las cajas de registro fueron construidas sin los permisos de los propietarios de los terrenos. Sostienen que no se explican por qué a pesar de que se conocía que la planta de registro sólo para treinta y dos familias, se siguió otorgando permisos de construcción para más viviendas, las cuales actualmente están inscritas en el Registro Público, por lo que se les cobran impuestos municipales.Agregan que las aguas negras en cuestión no llegan a una planta de tratamiento, sino directamente a una quebrada llamada Gata, la cual desemboca en el río Grande de San Ramón. Apuntan que se han presentado varias denuncias ante las autoridades recurridas, sin que ninguna de éstas haya prosperado, por lo que a la fecha de interposición del amparo no las recurridas no han hecho nada, supuestamente, por falta de presupuesto. Estiman que los hechos acusados violentan sus derechos fundamentales.
2. 2Informan bajo juramento Mercedes Moya Araya , en su condición de Alcaldesa, y José Francisco Alvarado Carrillo , en calidad de Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de San Ramón, que: no es cierto que la Municipalidad haya desobedecido la orden emanada de la Sala Constitucional. Señalan que la Municipalidad desde el año 2005 efectúa labores de mantenimiento y recuperación de la Planta de tratamiento y su alcantarillado, pues en ese momento se encontraban colapsados. Explica que la labor de mantenimiento recuperó el tratamiento con la limpieza de los alrededores, tuberías y cajas de registro. La cual ha dado buenos resultados. Se ha detectado un manejo inadecuado de las aguas negras y servidas en la Urbanización El Progreso por parte de los vecinos, en razón de que ingresan a la tubería objetos que constantemente obstruyen el desfogue de las aguas. Al respecto han procurado sensibilizar a la población, pero no han obtenido buenos resultados.Añade que es cierto que en algunas propiedades se ubican cajas de registro de aguas negras conectadas a los tanques sépticos, pero no es cierto que las mismas se ubiquen sin conocimiento y en contra de la voluntad de los propietarios. Afirma que en algunas propiedades se ubican cajas de registro de aguas negras conectadas a los tanques sépticos, pero no se ubican sin consentimiento y en contra de la voluntad de los propietarios. Recuerda que la Urbanización el Progreso nace con la finalidad de darle solución de vivienda a un grupo de personas de escasos recursos. La planta de tratamiento fue construida en 1998, para dar solución al problema de contaminación por aguas negras de 32 familias porque los tanques sépticos se rebalsaban, por lo cual se gestionó y financió un proyecto con el Ministerio de Salud, el cual consistía en un sistema de alcantarillado accesible y económico. Resalta que hay vecinos que imposibilitan el ingreso a sus propiedades para dar limpieza constante al sistema.Niegan que se otorguen permisos de construcción a nuevas viviendas para que se conecten al actual sistema de tratamiento de aguas negras, ya que los planos constructivos que se aprueban deben disponer sus aguas conforme lo establece la normativa y de las inspecciones realizadas, no existe evidencia de que existan otras conexiones, y de existir se tomarán las acciones pertinentes. Agrega que no es cierto que las aguas negras no lleguen a la planta, ya que por medio de inspección al sitio se verificó que sí están llegando. Aclara que la planta está trabajando y los líquidos están siendo depositados en sus tanques sellados y en la visita realizada recientemente se constató que la planta funciona correctamente. Al día de hoy las aguas residuales se desfogan en la planta de tratamiento, no es cierto que vayan de manera directa a una quebrada, además no presenta derrames. Exponen que cuando se ha recibido alguna solicitud o queja de la recurrente o vecinos, la Municipalidad la atiende de inmediato, más aun cuando se trata de un asunto de salud pública.Dicen que están conscientes de que la capacidad y vida útil de la planta y del alcantarillado están en su límite, se tiene una solución al problema. Existe una propuesta de prediseño del proyecto de la Planta de Tratamientos de Aguas residuales de la Ladrillera, con el fin de tener un proyecto preliminar para calcular el área necesaria para la construcción y con el cual se busca el financiamiento para los diseños finales y construcción de la misma. El mismo consiste en una planta de tipo Lodos Activados de Aireación Extendida, por ser una tecnología que requiere poco espacio y que ha presentado buenos resultados a nivel nacional. Explican en que consiste el sistema e indican que este tendrá un costo que ronda los trescientos mil dólares, suma que ninguna de las instituciones involucradas tiene, además de algunos acuerdos de la Comisión. Manifiestan que como medida cautelar ordenada por esta Sala Constitucional se realizó una inspección para evaluar la situación en el lugar, informe que transcriben.Dicho informe refiere a que la red de alcantarillado de la Comunidad de la Ladrillera-Progreso, se observó obstrucción de una caja de registro ubicada en el margen derecho de la calle pública, lo cual generaba desbordamiento de aguas residuales que discurrían hacia la vía pública y el alcantarillado pluvial de la comunidad, otra posible obstrucción de otra de las cajas de registro ubicadas al margen derecho de la vía, ello debido a humedad en los terrenos aledaños. Salid de aguas residuales hacia la cuneta de aguas pluviales en el margen izquierdo de una de las vías de la comunidad. No se observó que las aguas residuales estén llegando a la planta de tratamiento debido a las condiciones que presenta la misma. No se observó malos olores, moscas, zancudos, roedores u otros vectores que afecten la salud pública. Se coordinó con la Municipalidad de San Ramón para revisar y limpiar la red de alcantarillado de esa zona, lo cual se realizó y se encontró obstrucción por residuos sólidos que bloqueaban los conductos, lo cual impedía el paso normal de las aguas y provocaban el derrame de estas hacia la calle, cunetas y predios cercanos.Es así que las fugas de aguas residuales se pudieron corregir, el material que obstruía los conductos fue retirado del lugar, nuevamente se escucha la caída de aguas en los depósitos de la planta de tratamiento, no se observa el derrame de líquidos contaminantes en la vía pública y cunetas. Aseguran que la Municipalidad da mantenimiento y hace limpieza constantemente al sistema, revisa y limpia las tuberías y las cajas de registro. El proyecto está en búsqueda de financiamiento. Expresan el compromiso a dar continuo mantenimiento constante y adecuado a la planta hasta que se construya una nueva planta.
3. 3Informan bajo juramento Mayrim Carvajal Salas , en su condición de Directora a.i del Área Rectora de Salud de San Ramón, que: la planta de tratamiento de la Urbanización La Ladrillera se construyó en el año 1986 como respuesta a un proyecto de vivienda social, donde le quedó la responsabilidad del mantenimiento y operación a la comunidad y a las instituciones involucradas (Municipalidad de San Ramón, Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y al Ministerio de Salud). Señala que por el manejo inadecuado de las aguas negras como de las ordinarias, por el tipo de suelo que es arcilloso y sin capacidad de absorción, las aguas negras discurrían libremente por los entornos de las urbanizaciones hasta descargar a la Quebrada Gata, por ello se requería de la planta. Fue así que se diseñó un sistema de Tratamiento de Aguas que incluía una red de alcantarillado sanitario de pequeño diámetro y una planta de tratamiento anaeróbico para tratar los afluentes de los tanques sépticos de 50 viviendas.En el 2001, cinco años después de construido el Sistema, se presentaron denuncias e informes de que no se le había dado mantenimiento al sistema. Para el 2003, la planta está en total abandono y se ubican 70 viviendas. En 2007, se logro minimizar la problemática sanitaria. Posteriormente se formuló un plan de sensibilización de estilos de vida saludable y saneamiento básico. En 2011, la Municipalidad de San Ramón convocó en varios momentos para el caso Planta de Tratamiento del sector La Ladrillera, para lo cual se recomendó la coordinación con el proceso de regulación del nivel regional y definir estrategias para la solución integral del problema en estudio. Consta haber recibido denuncia por problemas en las cajas de registro, lo cual fue atendido; sin embargo, en el caso particular de un terreno, su dueño no permitió el ingreso por lo cual el Ministerio de Salud le ordenó la limpieza del alcantarillado sanitario y las cajas de registro colindantes a la parte posterior de su predio.Para noviembre de 2012, se constató que las cajas de registro se encuentran limpias sin derrames. En cuanto a tomar las medidas necesarias a fin de fiscalizar si se procede o no con el problema de contaminación que acusa la parte recurrente indica que el 19 de diciembre de 2012, se realizó visita a la Comunidad de la Ladrillera y el progreso en compañía de funcionarios de la Municipalidad de San Ramón, a ello se indicó que existen tres derrames de cajas de registro posiblemente obstruidas de residuos sólidos, las aguas de la red están siendo dispuestas a la quebrada Gata si tratamiento previo de través del alcantarillado pluvial, la planta se mantiene inoperante, deteriorada y actualmente seca. Se han realizado varias visitas para solventar las situaciones de derrames dentro de la comunidad para dar mantenimiento a las cajas de registro. Además, se le solicitó colaboración a la Municipalidad de San Ramón para realizar la limpieza de cajas de registro con el interés de reducir la probabilidad de afectación de los vecinos por derrames de aguas residuales, lo cual se pretende realizar el 19 de diciembre de 2012.Concretamente ese día se realizó una inspección ocular, y se emitió el oficio RCO-ARSSR-R-Nº 2379-2012 de 20 de febrero de 2012, donde se indicó que las fugas observadas el día 18 de diciembre de 2012 fueron corregidas. Añaden que los tres derrames provenientes de cajas de registro se limpiaron por funcionarios de la Municipalidad de San Ramón y recomiendan que la unidad de atención al cliente programe próximas visitas al sistema de tratamiento para poder determinar cualquier cambio en la red que genere condiciones insalubres en la comunidad. Resalta que se ha brindado por parte del Ministerio toda la atención requerida en la Urbanización a fin de buscar una solución integral a problema de manejo de las aguas residuales. Reconoce que se dan problemas esporádicos con las aguas residuales. Explica que se está en la coordinación interinstitucional para la reconstrucción de la planta de tratamiento y la construcción de un alcantarillado sanitario a nivel del cantón central de San Ramón, donde es competente Acueductos y Alcantarillados en conjunto con la Municipalidad de San Ramón.
4. 4Por escrito presentado ante la Secretaria el día 20 de diciembre de 202, la recurrente Francisca Cruz Varela, indica que presenta un video donde se demuestra que la Municipalidad y el Ministerio de Salud en respuesta al recurso de amparo, se apresuraron a hacer algo a la planta y poder presentar respuesta a la Sala Constitucional. Reitera que se continúan dando permisos de construcción y se sigue contaminando.
5. 5Por constancia del día lunes 14 de enero de 2012 del Despacho del Magistrado ponente, se indica que por medio de comunicación telefónica sostenida con el Administrador de la Oficina Cantonal del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados de San Ramón de Alajuela, Martín Méndez Fallas, el día 14 de enero del mismo año, se constata que dicha institución únicamente brinda el servicio de agua potable y no de aguas negras y demás asuntos de aguas residuales.
6. 6En los procedimientos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Cruz Castro; y,

Considerando

I. OBJETO DEL RECURSO

Los recurrentes alega que con anterioridad se había presentado el recurso de amparo y a la fecha se ha desobedecido lo allí ordenado. Añade que en sus propiedades fueron ubicadas una o varias cajas de registro de aguas negras conectadas a tanques sépticos sin el conocimiento de algunos. Los tanques se empezaron a llenar, devolviéndose las aguas hacia sus casas, causando malos olores y proliferación de plagas e insectos. Indican que se sigue otorgando permisos de construcción para más viviendas, donde ya no hay capacidad. Agrega que las aguas negras en cuestión no llegan a una planta de tratamiento, sino directamente a una quebrada llamada Gata. Apunta que se han presentado varias denuncias ante las autoridades recurridas, sin que ninguna de éstas haya prosperado.

II. HECHOS PROBADOS

De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos:

• a)El Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, únicamente presta el servicio de abastecimiento de agua potable a las Urbanizaciones […] (manifestaciones brindadas a este Despacho por el Administrador de la Oficina Cantonal del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados de San Ramón de Alajuela).
• b)El Área Rectora de Salud de San Ramón y la Municipalidad recurrida han tenido conocimiento de los hechos en cuestión desde la interposición del recurso de Amparo bajo expediente [...] (hecho no controvertido).
• c)La planta para el tratamiento de aguas de las Urbanizaciones La Ladrillera y El Progreso es responsabilidad conjunta de la Municipalidad de San Ramón y del Área Rectora de Salud de San Ramón (véase resolución número 2005-012696 de 16:33 horas de 14 de septiembre de 2005 de esta Sala Constitucional).
• d)En las propiedades de los vecinos los tanques se empezaron a llenar, devolviéndose las aguas hacia sus casas causando malos olores (hecho no controvertido).
• e)Se procedió a realizar inspecciones ³in situ, en referencia a la problemática denunciada en el presente recurso de amparo a las Urbanizaciones en cuestión, las cuales fueron efectuadas por las Autoridades recurridas en ocasión del presente recurso de amparo, concretamente el día el 19 de diciembre de 2012 (hecho no controvertido).
• d)El área Rectora de Salud recurrido coordinó con la Municipalidad de San Ramón para revisar y limpiar la red de alcantarillado de esa zona, lo cual se realizó y se encontró obstrucción por residuos sólidos que bloqueaban los conductos, lo cual impedía el paso normal de las aguas y provocaban el derrame de estas hacia la calle, cunetas y predios cercanos (informes de las Autoridades recurridas).
• e)Las fugas de aguas residuales presentadas en las Urbanizaciones La Ladrillera y El Progreso, se pudieron corregir, el material que obstruía los conductos fue retirado del lugar, nuevamente se escucha la caída de aguas en los depósitos de la planta de tratamiento, no se observa el derrame de líquidos contaminantes en la vía pública y cunetas (Informes de las Autoridades recurridas).

III. SOBRE EL DERECHO A LA SALUD Y A UN AMBIENTE SANO Y ECOLÓGICAMENTE EQUILIBRADO

El artículo 50 de la Constitución Política, establece que todas las personas tienen derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, pues la protección a este derecho es una de los factores que garantizan el ejercicio del derecho a la salud contenido en el artículo 21 constitucional. Asimismo, en el artículo 89 de la Carta Magna, se encuentra contenido el deber del Estado de mantener y proteger las riquezas naturales. En ese mismo sentido, este Tribunal mediante sentencia número 3705-93 de las 15:00 horas del 30 de julio de 1993, indicó lo siguiente: ³(...) La calidad ambiental es un parámetro de esa calidad de vida; otros parámetros no menos importantes son salud, alimentación, trabajo, vivienda, educación, etc., pero más importante que ello es entender que si bien el hombre tiene el derecho de hacer uso del ambiente para su propio desarrollo, también tiene en deber de protegerlo y preservarlo para el uso de las generaciones presentes y futuras, lo cuál no es tan novedoso, porque no es más que la traducción a esta materia del principio de la "lesión", ya consolidado en el derecho común, en virtud del cuál el legítimo ejercicio de un derecho tiene dos límites esenciales: Por un lado, los iguales derechos de los demás y, por el otro, el ejercicio racional y el disfrute útil del derecho mismo («)´.

Así las cosas, aunado al derecho a un ambiente sano y al deber de cada persona de hacer un uso racional de los recursos naturales, se encuentra el deber del Estado de velar por la protección y conservación de los mismos, así como la correlativa facultad de imponer las sanciones correspondientes por el incumplimiento de esos deberes. Es así como en el artículo 50 de la Carta Fundamental, que se establece lo siguiente: ³(...) Toda persona tiene derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Por ello está legitimada para denunciar los actos que infrinjan ese derecho y para reclamar la reparación del daño causado. El Estado garantizará, defenderá y preservará ese derecho. La ley determinará las responsabilidades y las sanciones correspondientes («)´. De lo anteriormente citado, se desprende claramente, que el Estado, a través de los órganos designados al efecto, es el encargado garantizar a todas las personas, un ambiente sano y equilibrado, esto a través de los mecanismos que la ley pone a su disposición, con el fin de evitar daños irreversibles al medio ambiente y a la salud pública.

Aunado a ello, debe promover las medidas necesarias, para que cada persona, disfrute de su derecho a la salud, entendida éste, en todas sus vertientes, sea, física, mental o social. Por otra parte, el artículo 285 de la Ley General de Salud numera las consecuencias que para el medio ambiente y la salud humana tiene un problema del tipo que plantean los recurrentes: ³Las excretas, las aguas negras, las servidas y las pluviales, deberán ser eliminadas adecuada y sanitariamente a fin de evitar la contaminación del suelo y de las fuentes naturales de agua para el uso y consumo humano, la formación de criaderos de vectores y enfermedades y la contaminación del aire mediante condiciones que atenten contra su pureza o calidad´. Adicionalmente, de conformidad con el marco legal relacionado con la materia sanitaria, el Ministerio de Salud es el principal responsable de asegurar una solución a la contaminación que sufren el actor y las comunidades amparadas.

Las disposiciones de los artículos 287, 308 y 313 de la Ley General de Salud y 60 de la Ley Orgánica del Ambiente, se suman a numerosas decisiones de esta Jurisdicción (véase en este sentido las sentencias número 2002-08545 de las 15:25 horas del 3 de septiembre, 2002-10851 de las 15:56 horas del 14 de noviembre, ambas del 2002, y 2004-12675 de las 9:10 horas del 12 de noviembre de 2004). Que propugnan por la responsabilizarían de las autoridades sanitarias del Poder Ejecutivo ±junto con los gobiernos locales- en la solución de dificultades como la que ocupa en este amparo. Tanto en relación con otros órganos o entes del sector público como frente a los particulares, destaca el papel del Ministerio de Salud como rector del área de su especialidad. De esta forma, el artículo 337 de la Ley General de Salud señala: ³Corresponderá privativamente a las autoridades de salud la aplicación y el control del cumplimiento de las disposiciones de la presente ley y de su reglamentación, sin perjuicio de las facultades y obligaciones que leyes especiales otorguen e impongan a otros organismos públicos dentro de sus respectivos campos de acción´.

Por otra parte, de conformidad con el artículo 60 de la Ley Orgánica del Ambiente y la sentencia número 2001-06343 de las 20:54 horas del 5 de julio del 2001 (véase en igual sentido las sentencias número 2001-07311 de las 10:14 horas del 27 de julio del mismo año, 2003-4743 de las 9:36 horas del 30 de mayo de 2003, 2004-11089 de las 8:40 horas del 8 de octubre y 2004-12675 de las 9:10 horas del 12 de noviembre, las últimas dos de 2004), forma parte de los deberes municipales velar por las condiciones de vida de los habitantes del cantón, en los términos que siguen: ³(«) Esta Sala en reiteradas ocasiones ha señalado que conforme lo establece el artículo 169 de la Constitución Política y el Código Municipal, corresponde a las Municipalidades la administración de los servicios e intereses locales, con el fin de promover el desarrollo integral de los cantones en armonía con el desarrollo nacional.

En consecuencia, la Municipalidad debe establecer una política integral de planeamiento urbano de acuerdo con la ley respectiva, que persiga el desarrollo eficiente y armónico de los centros urbanos y que garantice -al menos- eficientes servicios de electrificación y de comunicación; buenos sistemas de provisión de agua potable y evacuación de aguas servidas, mediante adecuados sistemas de acueductos y alcantarillado, modernos sistemas de iluminación y ornato de las ciudades; eficientes servicios de construcción, reparación y limpieza de calles y otras vías públicas; y en general planes concretos y prácticos para hacer confortable y segura la vida de la población («)Es así que para los dos recurridos cabe responsabilidad en la solución del problema de disposición de las aguas negras de las comunidades El Progreso y La Ladrillera. Asimismo, el cuerpo normativo citado establece la posibilidad de que se coordine con otras dependencias medidas necesarias para proteger la salud pública y personal de los individuos.

IV. SOBRE LA DESOBEDIENCIA ALEGADA AL RECURSO DE AMPARO DEL EXPEDIENTE [...], SE INDICA

De la lectura del memorial de interposición del presente recurso de amparo, se deduce que la pretensión de desobediencia como no versa sobre una pretensión autónoma, sino que se trata de una gestión de incumplimiento referente a lo dispuesto por esta Sala en la sentencia número 2005-012696 de 16:33 horas de 14 de septiembre de 2005, deben los recurrentes, si a bien lo tienen, presentar formal escrito de desobediencia en dicho expediente a fin de que sea allí donde se resuelva lo que en derecho corresponde.

V.SOBRE LA UBICACIÓN DE CAJAS DE REGISTRO DE AGUAS NEGRAS CONECTADAS A TANQUES SÉPTICOS SIN EL CONSENTIMIENTO DE LOS PROPIETARIOS. Del informe de la Municipalidad recurrida se desprende que es cierto que en algunas propiedades se ubican cajas de registro de aguas negras conectadas a los tanques sépticos, pero no es cierto que las mismas se ubiquen sin conocimiento y en contra de la voluntad de los propietarios. Afirma que en algunas propiedades se ubican cajas de registro de aguas negras conectadas a los tanques sépticos, pero no se ubican sin consentimiento y en contra de la voluntad de los propietarios. Resaltan que hay vecinos que imposibilitan el ingreso a sus propiedades para dar limpieza constante al sistema. Por otro lado, del informe del Área de Salud de San Ramón se desprende que les consta haber recibido denuncia por problemas en las cajas de registro, lo cual fue atendido; sin embargo, en el caso particular de uno de los terrenos, su dueño no permitió el ingreso por lo cual el Ministerio de Salud le ordenó la limpieza del alcantarillado sanitario y las cajas de registro colindantes así como a la parte posterior de su predio. Para noviembre de 2012, se constató que las cajas de registro se encuentran limpias sin derrames. En así que en este extremo se declara sin lugar el recurso.

VI. SOBRE LOS PERMISOS DE CONSTRUCCIÓN PARA MÁS VIVIENDAS EN LAS URBANIZACIONES, LA LADRILLERA Y EL PROGRESO

Señalan los recurrentes que se siguen otorgando permisos de construcción donde ya no hay capacidad. Al respecto se constata del informe de la Municipalidad recurrida que no es cierto que se otorguen permisos de construcción a nuevas viviendas para que se conecten al actual sistema de tratamiento de aguas negras, ya que los planos constructivos que se aprueban deben disponer sus aguas conforme lo establece la normativa y de las inspecciones realizadas, no existe evidencia de que existan otras conexiones, y de existir se tomarán las acciones pertinentes. En así que en este extremo se declara sin lugar el recurso.

VII. SOBRE EL DESAGUE DE LAS AGUAS NEGRAS DE LAS URBANIZACIONES LA LADRILLERA Y EL PROGRESO

De los informes rendidos por las Autoridades recurridas se constata que las aguas negras en cuestión no llegan a una planta de tratamiento, sino van directamente a una quebrada llamada Gata. Apuntan los recurrentes que se han presentado varias denuncias ante las autoridades recurridas, sin que ninguna de éstas haya prosperado. En los informes de las Autoridades recurridas se indica que se realizó una inspección para evaluar la situación en el lugar para dar acatamiento a la medida cautelar ordenada por esta Sala Constitucional en razón del presente recurso de Amparo, informe que transcriben. Dicho informe refiere a que en la red de alcantarillado de la Comunidad de la Ladrillera- Progreso, se observó obstrucción de una caja de registro ubicada en el margen derecho de la calle pública, lo cual generaba desbordamiento de aguas residuales que discurrían hacia la vía pública y el alcantarillado pluvial de la comunidad, así como otra posible obstrucción de otra de las cajas de registro ubicadas al margen derecho de la vía, ello debido a humedad en los terrenos aledaños.

Salidas de aguas residuales hacia la cuneta de aguas pluviales en el margen izquierdo de una de las vías de la comunidad. No se observó que las aguas residuales estuvieran llegando a la planta de tratamiento debido a las condiciones que presenta la misma. Es así que determinaron la existencia de tres derrames de cajas de registro posiblemente obstruidas de residuos sólidos, por lo que las aguas de la red estaban siendo dispuestas a la quebrada Gata sin tratamiento previo de través del alcantarillado pluvial, la planta se mantenía inoperante, deteriorada y seca. En consecuencia fue que se coordinó entre ellas para revisar y limpiar la red de alcantarillado de esa zona, lo cual se realizó. Por lo cual afirman que las fugas de aguas residuales se pudieron corregir, el material que obstruía los conductos fue retirado del lugar, nuevamente se escucha la caída de aguas en los depósitos de la planta de tratamiento, no se observa el derrame de líquidos contaminantes en la vía pública y cunetas.

En dicha visita se emitió el oficio RCO-ARSSR-R-Nº 2379-2012 de 20 de febrero de 2012, del Área Rectora de Salud, donde se indicó que las fugas observadas el día 18 de diciembre de 2012 fueron corregidas. Añaden que los tres derrames provenientes de cajas de registro se limpiaron por funcionarios de la Municipalidad de San Ramón. Además reconoce que se dan problemas esporádicos con las aguas residuales. Luego de dicha visita, afirman dichas Autoridades que las aguas negras sí están llegando a la planta. Aclaran que la planta está trabajando y los líquidos están siendo depositados en sus tanques sellados. Aseguran que, al día de hoy, las aguas residuales se desfogan en la planta de tratamiento y no presentan derrames. Exponen que cuando se ha recibido alguna solicitud o queja de los recurrentes o vecinos, la Municipalidad la atiende de inmediato, más aun cuando se trata de un asunto de salud pública.

Es así que esta Sala Constitucional constata que es en ocasión del presente recurso de amparo, que el 19 de diciembre de 2012, se realizó la visita a la Comunidad de la Ladrillera y El Progreso, pese a que dichas Autoridades, por disposición legal y constitucional, saben de previo sobre la existencia de sus obligaciones de velar por el buen funcionamiento de dichas aguas y residuos y proteger el medio ambiente. Es por ello que estima este Tribunal Constitucional que las Autoridades recurridas han sido omisas en el cumplimiento de sus obligaciones en tutela del derecho a la salud de los amparados y demás vecinos de la urbanización de marras, al no hacer uso de sus potestades legales con el fin de solucionar, definitivamente, el problema sanitario que les afecta y que han denunciado formalmente, pues ha realizado una actividad insuficiente, inoportuna e ineficaz que se comprueba con el hecho de que el problema subsiste, al no haber concretado ninguna acción en ejercicio del poder de policía que le asiste por ley para hacer cumplir sus órdenes.

Queda así en los miembros de este Tribunal Constitucional la percepción de que ha sido la actuación de una Administración que se limita a realizar inspecciones y girar recomendaciones u órdenes sanitarias, sin que se tome medida alguna para corroborar que se hayan cumplido y, lo que es peor, sin que se evidencien de su parte acciones eficaces, verdaderamente encaminadas a resolver en definitiva la problemática sanitaria expuesta, lo que redunda en detrimento de la salud y el medio ambiente y, por consiguiente, en violación del artículo 50 constitucional, situación que resulta intolerable para esta Sala. La situación denunciada ha sido reiterada por los vecinos en varias oportunidades, sin que a la fecha se haya dictado ningún acto administrativo que resulte eficiente y eficaz para resolver el grave problema que afecta las Urbanizaciones de interés, y lo único que consta al respecto son gestiones que para nada resultan definitivas, aunado a que las mismas autoridades reconocen que la capacidad y vida útil de la planta y del alcantarillado están en su límite y que ante ello tienen una solución al problema, a lo cual justifican que existe una propuesta de ³prediseño del proyecto de la Planta de Tratamientos de Aguas residuales de la Ladrillera, cuyo fin de tener un proyecto preliminar para calcular el área necesaria para la construcción y con el cual se busca el financiamiento para los diseños finales y construcción de la misma.

Explican que el mismo consiste en una planta de tipo Lodos Activados de Aireación Extendida, por ser una tecnología que requiere poco espacio y que ha presentado buenos resultados a nivel nacional. Señalan que son consiste que el sistema tendrá un costo que ronda los trescientos mil dólares; sin embargo, es una suma que ninguna de las instituciones involucradas tiene. Por lo anterior es que la Sala tiene por demostrado la desidia de estas Instituciones en atender el problema de tratamiento de aguas residuales de forma definitiva, lo que las convierte en corresponsable de las violaciones a la salud y al ambiente y, por ende, le corresponderá brindar una solución al problema denunciado. Es así que partiendo de lo anterior se impone declarar con lugar el recurso con este extremos como se establece en la parte dispositiva de este recurso de Amparo.

VIII.CONCLUSIÓN.- La Sala concluye que en el presente caso, nos encontramos ante un problema sanitario grave que afecta El ambiente y la salud de los habitantes de las Urbanizaciones La Ladrillera y El Progreso. Se constata que se han llevado a cabo avances importantes en el manejo de la planta de tratamiento del lugar, pero, varios años después de vencido el plazo conferido en la sentencia número 2005-012696 de 16:33 horas de 14 de septiembre de 2005, dicha población sigue sufriendo problemas de mantenimiento, lo cual los mismos vecinos reiteradamente han denunciado. Los informantes anuncian medidas a implementar, pero no aseveran ni demuestran que esa solución final se haya alcanzado. Aunado a ello, en reiterada jurisprudencia esta Sala ha dicho que no se puede aceptar que a los seres humanos se les niegue el derecho a un ambiente sano, así como el derecho a la salud por la incapacidad de las autoridades públicas a quienes les corresponde ejercer efectivamente las potestades de vigilancia y la solución a los problemas otorgados por ley.

Es así que esta Sala desprende que las autoridades recurridas, a pesar de esfuerzos por mejorar la situación ambiental discutida, a la fecha no han realizado los actos necesarios y suficientes para garantizar la salud y la protección al ambiente con el consiguiente daño a la salud de los habitantes que radican en sus alrededores. Estas autoridades recurridas son responsables del daño a los derechos fundamentales de las personas amparadas, por la omisión de velar pronta y eficazmente por la salud de esa población, y al ambiente. El problema denunciado demuestra que las acciones en ejercicio de la potestad de control o vigilancia desplegadas en tutela de la salud y del ambiente por parte de la Municipalidad de San Ramón y del Área Rectora de Salud DE San Ramón, dentro del marco de sus competencias, han sido claramente insuficientes, incurriendo así en responsabilidad por omisión en el ejercicio de esas potestades que, a su vez, lesiona el derecho constitucional innominado o atípico de los ciudadanos a que les presten servicios públicos eficientes y eficaces.

En razón de lo anterior, y de conformidad con lo establecido en el artículo 29 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, procede declarar con lugar el presente recurso de amparo con las consecuencias que se detallan en la parte dispositiva de esta sentencia.

Por tanto

Se declara PARCIALMENTE CON LUGAR el recurso. En consecuencia se ordenada a Mercedes Moya Araya, en su condición de Alcaldesa, a José Francisco Alvarado Carrillo, en calidad de Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de San Ramón, y a Mayrim Carvajal Salas, en su condición de Directora a.i del Área Rectora de Salud de San Ramón, o a quienes en su lugar ocupen esos cargos, que en el plazo de SEIS MESES contado a partir de la comunicación de esta resolución, tomen las medidas necesarias y gire las instrucciones respectivas dentro del ámbito de sus atribuciones y competencias para que se solucione definitivamente el problema sanitario y ambiental denunciado que afecta a los amparados y demás vecinos de las Urbanizaciones La Ladrillera y El Progreso. Se le advierte a Mercedes Moya Araya, en su condición de Alcaldesa, a José Francisco Alvarado Carrillo, en calidad de Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de San Ramón, y a Mayrim Carvajal Salas, en su condición de Directora a.i del Área Rectora de Salud de San Ramón, o a quienes en su lugar ocupen esos cargos, que de no acatar la orden dicha incurrirá en el delito de desobediencia y que de conformidad con el artículo 71 de la Ley de esta jurisdicción, se le impondrá prisión de tres meses a dos años o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado.

Se condena al ESTADO y a la Municipalidad de San Ramón, al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. Notifíquese en forma personal esta resolución a Mercedes Moya Araya, en su condición de Alcaldesa, a José Francisco Alvarado Carrillo, en calidad de Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de San Ramón, y a Mayrim Carvajal Salas, en su condición de Directora a.i del Área Rectora de Salud de San Ramón, o a quién en su lugar ocupe ese cargo. En lo demás se declara sin lugar el recurso.- Comuníquese.

Gilbert Armijo S.

Presidente a.i Fernando Cruz C. Fernando Castillo V.

Paul Rueda L. Roxana Salazar C.

Teresita Rodríguez A. José Paulino Hernández G.