Lack of treatment plant and sewer system in San Ramón does not prove constitutional harmFalta de planta de tratamiento y alcantarillado en San Ramón no acredita lesión constitucional

Date of Resolution: 17 of February of 2012 at 10:05 Type of matter: Recurso de amparo Ruling with protected data, in accordance with current regulations SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at ten hours and five minutes of the seventeenth of February of two thousand twelve.

Recurso de amparo filed by […], against the ÁREA RECTORA DE SALUD OF THE MINISTERIO DE SALUD OF SAN RAMÓN, THE ÁREA DE CONSERVACIÓN COORDILLERA VOLCÁNICA CENTRAL OF THE MINISTERIO DE AMBIENTE, ENERGÍA Y TELECOMUNICACIONES, SAN RAMÓN HEADQUARTERS, THE MUNICIPALIDAD OF SAN RAMÓN AND THE OFICINA CANTONAL OF THE INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS OF SAN RAMÓN.

Considering:

1. 1By brief received at the Secretariat of the Sala Constitucional at seven hours thirty-five minutes of the twenty-eighth of November of two thousand eleven, the petitioners file a recurso de amparo and state that on the third of October of the current year, they filed a complaint before the Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicación, Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA), Ministerio de Salud and the Municipalidad de San Ramón, on the grounds that the first district of the Canton of San Ramón lacks a treatment plant and aqueduct, which is essential for that area due to the increase in the population of that place and its surroundings. Said increase has caused an alteration in the proper drainage and natural runoff of the flow of the El Estero and La Gata streams, located in the area. They indicate that there are several housing developments that divert the greywater and blackwater flowing from their houses to these streams, which prevents them from fulfilling their natural purpose, since they are a source of contamination and endanger all citizens.They indicate that additionally, the natural landscape is affected, due to the contamination to which they are exposed. They point out that MINAET responded to their complaint, informing them that what was stated was the jurisdiction of the Ministerio de Salud, Municipalidad and the ICAA, and they were also informed that the ministerial body responsible for ensuring water quality is the Dirección de Gestión de Calidad Ambiental, which -in their opinion- forgets that this is the governing body of our country's water resources and omits the duties to protect the environment. Regarding the Ministerio de Salud, they indicate that it argued that it did not have sufficient personnel to address so many complaints, and that they did not have the funds to carry out the works required to solve that problem. In this regard, they were informed that on the 22nd day of January of the year 2010, a project profile was submitted to the international affairs unit called "Improvement in the treatment of residual water (aguas residuales) of the Urban growth nucleus of San Ramón"; however, in their opinion, this violates the principle of prompt and complete justice, since it has been almost two years since it was submitted, with no result whatsoever.They state that a similar situation occurred with the complaint filed with the cited Municipalidad, in which by means of official letter MSR-UGA-102011, they were told that this work could not be carried out, since they did not have the personnel, nor the specialized laboratories to perform said task, and they were mentioned about the existence of a sewerage proposal prepared by the ICAA, but that the Municipalidad had set aside its obligation to have a Regulating Plan that facilitates the ICAA with the appropriate zones for the development of this project. They conclude that the complaint filed with the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, as of the date of this recurso, has not been answered. They consider that the foregoing violates their fundamental rights, especially the right to health, life, and prompt and complete justice, for which reason they request that this recurso be granted, with the legal consequences that this implies.
2. 2Mercedes Moya Araya, in her capacity as Mayor, and Alexander Rodríguez Chaves, in his capacity as Council President, both of the Municipalidad of San Ramón, report under oath that it is true that the canton of San Ramón does not have a residual water (aguas residuales) treatment plant and sanitary sewerage, but it is not true that waste is discharged into the rivers, because there is not even a sewer system in the city to convey it; moreover, it would cause serious damage to the environment. The type of treatment received by waste with excreta waters is through septic tanks and drainages thus approved by the engineer in charge of the works by means of an affidavit before the Ministerio de Salud. They add that there is no census in the municipality that establishes the quantity of pollutant sources that could be contaminating the Estero Stream. Given that a sector of the storm sewer system of the city of San Ramón discharges into both Streams, they cannot guarantee that there are no illegal connections that discharge greywater or blackwater into that fluvial system, which in some cases are not easy to identify given that the municipality does not have the necessary elements to identify those illegal discharges.When there are indications or evidence of such a situation, the Ministerio de Salud is informed so that it can proceed accordingly. They add that it is not true that the Municipalidad de San Ramón has forgotten its obligation to have a regulating plan (plan regulador), and the Sala Constitucional so recognized in expediente 10-008802-0007-CO by dismissing a recurso de amparo for a similar claim.
3. 3In the proceedings followed, the legal requirements have been observed.

Drafted by Magistrate Piza R.; and,

Considering:

I.Specific Case.- The petitioners accuse that the canton of San Ramón lacks a treatment plant and aqueduct, which is essential for that area due to the population increase; there are several housing developments that divert the greywater and blackwater flowing from their houses to these streams, El Estero and La Gata, which prevents them from fulfilling their natural purpose, since they are a source of contamination and endanger all citizens. That furthermore, there is no census in the municipality that establishes the quantity of pollutant sources that could be contaminating the Estero Stream, and the respondent authorities are doing nothing about it.

II.On the merits.- A claim very similar to the one at hand was known and analyzed by this Court in ruling number 2010-12445, of ten hours and thirty-nine minutes of the twenty-third of July of two thousand ten, this Sala on that occasion ordered the following:

"Regarding the alleged violation of Articles 21 and 50 of the Constitution. In accordance with the provisions of Articles 21, 50 and 169 of the Political Constitution, the Administration and the municipalities are obligated to guarantee the existence of a healthy and ecologically balanced environment, free of elements that could endanger the health of individuals (see rulings 4650-05 of seventeen hours forty-three minutes of the twenty-sixth of April of two thousand five, and 2005-04631 of seventeen hours twenty-four minutes of the twenty-sixth of April of two thousand five.). In the present matter, as a first point, the petitioners accuse that the lack of a water treatment plant and sanitary sewerage in the canton of San Ramón endangers their right to health and to a healthy and ecologically balanced environment, since the blackwater is deposited in the local rivers. On this particular, it must be indicated that after analyzing the elements contributed to the case file, the Court cannot deem any injury to the fundamental rights of the protected parties as proven, since in their reports rendered under oath and in the evidence provided, the respondent authorities argue that the absence of the mentioned infrastructures does not violate the provisions of Articles 21 and 50 of the Constitution, given that in the canton of San Ramón, the discharge of greywater is carried out by means of household collectors (septic tank and drainage), systems that do not endanger the health of the canton's inhabitants.

Likewise, they deny that blackwater is dumped into the local rivers, as they affirm that this would imply environmental damage and, in any case, it is impossible, as there is no sewer system that allows conveying said waters to those places. Thus, by reason of the foregoing, the Sala considers that the alleged violation of the protected parties' rights cannot be verified, hence the amparo must be dismissed regarding this point." On this occasion, this Court also cannot confirm from the case file the environmental injury that the petitioners question. For the correct resolution of this matter, it is necessary to refer the parties to the reiterated jurisprudence of this Sala, particularly regarding the fact that the summary nature of the Recurso de Amparo conditions its admissibility to the demonstration of the existence of a direct and gross violation —or certain and imminent threat of injury— to one or more rights or principles of constitutional rank, which, due to its urgent nature, does not allow waiting for ordinary jurisdictional remedies to take effect.

Therefore, it is not within the purview of this venue to enter into the examination —with declaratory effect— of rights of infra-constitutional rank that the parties invoke as part of the factual catalogue of the recurso de amparo. In this understanding, it is not within the purview of this jurisdiction to exercise a legality review over the actions of the administrations or public authorities. Legality review which, in accordance with our Legal System, is in the hands of the corresponding administrative instances and, ultimately, of the ordinary judges, through the procedures provided for such purpose. Notwithstanding the transcribed, if the petitioners believe that the actions of the respondent authorities have disregarded the functions inherent to the office, this constitutes a complaint that is not appropriate to be ventilated before this Jurisdiction, but rather before the Administrative-Contentious Jurisdiction, and therefore, it is appropriate to dismiss the recurso regarding this aspect, as is hereby declared.

Por tanto:

The recurso is dismissed.

Gilbert Armijo S. President a.i Ernesto Jinesta L. Fernando Cruz C.

Fernando Castillo V. Paul Rueda L.

Roxana Salazar C. Rodolfo E. Piza R.

It is a faithful copy of the original - Taken from Nexus.PJ on: 09-05-2026 12:05:58.

Sentencia con datos protegidos, de conformidad con la normativa vigente SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las diez horas cinco minutos del diecisiete de febrero de dos mil doce.

Recurso de amparo interpuesto por […], contra el ÁREA RECTORA DE SALUD DEL MINISTERIO DE SALUD DE SAN RAMÓN, EL ÁREA DE CONSERVACIÓN COORDILLERA VOLCÁNICA CENTRAL DEL MINISTERIO DE AMBIENTE, ENERGÍA Y TELECOMUNICACIONES, SEDE SAN RAMÓN, LA MUNICIPALIDAD DE SAN RAMÓN Y LA OFICINA CANTONAL DEL INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS DE SAN RAMÓN.

Resultando:

1. 1Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala Constitucional a las siete horas treinta y cinco minutos del veintiocho de noviembre del dos mil once las recurrentes interponen recurso de amparo y manifiestan que el pasado tres de octubre del año en curso, interpusieron una denuncia ante el Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicación, Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA), Ministerio de Salud y la Municipalidad de San Ramón, con base en que el distrito primero del Cantón de San Ramón, carece de una planta de tratamiento y acueducto, lo cual resulta indispensable para esa zona debido al aumento de la población de ese lugar y sus alrededores. Dicho incremento ha provocado una alteración en el adecuado drenaje y escorrentía natural del caudal de las quebradas El Estero y La Gata, ubicadas en la zona. Indican que existen varias urbanizaciones que desvían las aguas servidas y aguas negras que fluyen de sus casas a estas quebradas, lo que impide que cumplan su objetivo natural, puesto que son un foco de contaminación y ponen en peligro a toda la ciudadanía.Indican que adicionalmente se afecta el paisaje natural, debido a la contaminación a la que se encuentran expuestas. Señalan que el MINAET respondió a su denuncia, informándoles que lo manifestado era competencia del Ministerio de Salud, Municipalidad y el ICAA, así como se les comunicó, que la instancia ministerial encargada de velar por la calidad del agua, es la Dirección de Gestión de Calidad Ambiental, con lo que -a su juicio- se olvida que éste es el ente rector del recurso hídrico de nuestro país y omiten los deberes de proteger el ambiente. En cuanto al Ministerio de Salud, indican que éste adujo que no poseía el personal suficiente para dar atención a tantas denuncias, y que no contaban con los fondos para poder realizar las obras que se requerían para dar solución a ese problema. En este sentido les informaron el día 22 de enero del año 2010, se había presentado ante la unidad de asuntos internacionales, un perfil del proyecto denominado "Mejoramiento en el tratamiento de aguas residuales del núcleo de crecimiento Urbano de San Ramón", no obstante, a su criterio éste quebranta el principio de justicia pronta y cumplida, ya que tiene casi dos años de haberse presentado, sin resultado alguno al respecto.Exponen que una situación similar ocurrió con la denuncia presentada en la Municipalidad de cita, en la cual por medio de oficio MSR-UGA-102011, se les indicó que esa labor no podía ser realizada, toda vez que no se contaba con el personal, ni con los laboratorios especializados para realizar dicha tarea y se les mencionó sobre existencia de propuesta de alcantarillado elaborada por el ICAA, pero que la Municipalidad había dejado de lado, la obligación que le asiste de tener un Plan Regulador que facilite al ICAA, las zonas propicias para el desarrollo de este proyecto. Concluyen que la denuncia interpuesta ante el Instituto Costaricense de Acueductos y Alcantarillados, a la fecha del presente recurso, no ha sido contestada. Consideran que lo expuesto transgrede sus derechos fundamentales, especialmente el derecho a la salud, la vida, a la justicia pronta y cumplida, por lo que solicitan que se declare con lugar el presente recurso, con las consecuencias legales que esto implique.
2. 2Informan bajo juramento Mercedes Moya Araya, en su condición de Alcaldesa y Alexander Rodríguez Chaves, en su condición de Presidente del Concejo, ambos de la Municipal de San Ramón, que es cierto que el cantón de San Ramón no cuenta con una planta de tratamiento de aguas residuales y un acueductos sanitario, pero no es cierto que los desechos sean vaciados a los ríos, por cuanto ni siquiera existe en la ciudad el alcantarillado para conducirlas, además, se estaría causando un grave daño al ambiente. El tipo de tratamiento que reciben los desechos con aguas con escretas es mediante tanques sépticos y drenajes aprobados así por el ingeniero encargado de las obras mediante declaración jurada ante el Ministerio de Salud. Agregan que en la municipalidad no existe ningún censo que establezca la cantidad de fuentes de contaminantes que podrían estar contaminando la Quebrada Estero. Dado que un sector del sistema de alcantarillado pluvial de la ciudad de San Ramón desfoga en ambas Quebradas, no pueden garantizar que no existan conexiones ilegales que desfogan en ambas Quebradas, ni pueden garantizar que no existen conexiones ilegales que desfoguen aguas servidas o negras a ese sistema fluvial, que en algunos casos no son fáciles de identificar dado que el municipio no cuenta con los elementos necesarios para identificar esas descargas ilegales.Cuando existen indicios o evidencias de una situación de esas, se le informa al Ministerio de Salud para que proceda como corresponde. Adicionan que no es cierto que la Municipalidad de San Ramón ha olvidado su obligación de contar con un plan regulador, y así lo reconoció la Sala Constitucional en el expediente 10-008802-0007-CO al declarar sin lugar un recurso de amparo por un reclamo similar.
3. 3En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Piza R.; y,

Considerando:

I.Caso concreto.- Las recurrentes acusan que el cantón de San Ramón carece de una planta de tratamiento y acueducto, lo cual resulta indispensable para esa zona debido al aumento de la población existen varias urbanizaciones que desvían las aguas servidas y aguas negras que fluyen de sus casas a estas quebradas El Estero y La Gata, lo que impide que cumplan su objetivo natural, puesto que son un foco de contaminación y ponen en peligro a toda la ciudadanía. Que además en la municipalidad no existe ningún censo que establezca la cantidad de fuentes de contaminantes que podrían estar contaminando la Quebrada Estero y autoridades recurridas no hace nada al respecto.

II.Sobre el fondo.- Un reclamo muy similar al que nos ocupa, fue conocido y analizado por este Tribunal en la sentencia número 2010-12445, de las diez horas y treinta y nueve minutos del veintitrés de julio del dos mil diez, esta Sala en esa oportunidad dispuso lo siguiente:

³« Sobre la alegada violación a los artículos 21 y 50 Constitucionales. De conformidad con lo dispuesto por los artículos 21, 50 y 169 de la Constitución Política, la Administración y las municipalidades se encuentran en la obligación de garantizar la existencia de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, que se encuentre libre de elementos que puedan poner en riesgo la salud de las personas (véase las sentencias 4650-05 de las diecisiete horas con cuarenta y tres minutos del veintiséis de abril del dos mil cinco, y 2005-04631 de las diecisiete horas con veinticuatro minutos del veintiséis de abril del dos mil cinco.). En el presente asunto, como primer punto las recurrentes acusan que la falta de una plantea de tratamiento de aguas y un acueducto sanitario en el cantón de San Ramón, pone en riesgo su derecho a la salud y a un medio ambiente sano y ecológicamente equilibrado, toda vez que las aguas negras son depositadas en los ríos del lugar.

Sobre el particular, debe indicarse que tras analizar los elementos aportados a los autos, el Tribunal no puede tener por comprobada lesión alguna a los derechos fundamentales de las tuteladas, pues en sus informes rendidos bajo juramento y en las pruebas aportadas, las autoridades recurridas aducen que la ausencia de las infraestructuras mencionadas no vulnera lo dispuesto por los artículos 21 y 50 constitucionales, toda vez que en el cantón de San Ramón las descargas de aguas servidas se efectúan por medio de colectores domiciliares (tanque séptico y drenaje), sistemas que no ponen en riesgo la salud de los habitantes del cantón. Asimismo, niegan que se viertan aguas negras en los ríos de la localidad, pues afirman que ello implicaría un daño ambiental y, en todo caso, resulta imposible, al no existir alcantarillado que permita conducir dichas aguas a esos lugares. Así, en razón de lo expuesto anteriormente, la Sala considera que no puede constatarse la alegada vulneración de los derechos de las tuteladas, de ahí que el amparo deba ser desestimado en cuanto a este extremo«´ En este oportunidad este Tribunal tampoco logra acreditar del expediente la lesión al ambiente que cuestionan las recurrentes.

Para la correcta solución de este asunto es menester remitir a las partes a la reiterada jurisprudencia de esta Sala, sobre todo, en cuanto a que la naturaleza sumaria del Recurso de Amparo condiciona su procedencia a que se acredite la existencia de una infracción directa y grosera ±o amenaza cierta e inminente de lesión- a uno o más derechos o principios de rango constitucional, que por su carácter apremiante no permita esperar a que surtan efecto los remedios jurisdiccionales ordinarios. Por ello, no compete en esta sede entrar al examen ±con carácter declarativo- de derechos de rango infra constitucional, que las partes invoquen como parte del elenco fáctico del recurso de amparo. En esta inteligencia, no compete a esta jurisdicción, ejercer un control de legalidad respecto de lo actuado por las administraciones o autoridades públicas. Control de legalidad que, de conformidad a nuestro Ordenamiento Jurídico, se encuentra en manos de las instancias administrativas correspondientes y, en último grado, de los jueces ordinarios, mediante los procedimientos previstos para tal propósito.

No obstante lo transcrito, si las recurrentes estiman que la actuación de las autoridades recurridas, han inobservado las funciones inherentes al cargo, ello constituye una queja que no compete ventilarse ante esta Jurisdicción, sino ante la Jurisdicción Contenciosa Administrativa y por ello, procede desestimar el recurso en cuanto a este aspecto, tal como en efecto se declara.

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso.

Gilbert Armijo S. Presidente a.i Ernesto Jinesta L. Fernando Cruz C.

Fernando Castillo V. Paul Rueda L.

Roxana Salazar C. Rodolfo E. Piza R.