Amparo on lack of wastewater treatment plant and sanitary sewer in NaranjoAmparo sobre falta de planta de tratamiento y alcantarillado sanitario en Naranjo

CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours five minutes on the twenty-seventh of January of two thousand twelve.

Amparo action filed by […] against the Executive President of the Instituto Nacional de Acueductos y Alcantarillados, the Head of the Área Rectora de Salud, and the Municipal Mayor, both authorities of Naranjo.

Whereas:

1. 1By brief received at the Secretariat of the Chamber at ten hours eighteen minutes on the twenty-eighth of November of two thousand eleven, the petitioners filed an amparo action against the Executive President of the Instituto Nacional de Acueductos y Alcantarillados, the Head of the Área Rectora de Salud, and the Municipal Mayor, and state that on the third of October of the current year, they filed a complaint before the Municipality of Naranjo and the Instituto Nacional de Acueductos y Alcantarillados (AyA), because the community of […] does not have a wastewater treatment plant or a sanitary sewer system. They indicate that in response to said action, on the tenth of October of two thousand eleven, through official communication […], the Municipality informed them that it had forwarded the complaint to the Public and Environmental Services Area and the Urban Planning Department for their respective processing.They allege that on the twelfth of October of that same year, through official communication […], the Municipality responded that it has considered the need to build said sanitary sewer system, but that it is currently impossible to carry it out, because they do not have sufficient income for its development, a reason for which the petitioners consider numeral 50 of the Constitución Política to have been violated. They say that this inaction affects the community due to the contamination of the rivers, bad odors, and water stagnation from accumulated garbage. They add that as of the date of filing this action, nothing has been done to solve this problem, nor did they receive a response to their complaint from AyA. They conclude by noting that despite having presented this same reality before the Headquarters of the Ministry of Health in Naranjo, on the day […] , through official communication […] said institution informs them that indeed the area requires a treatment plant, so they were right in what they argued, forwarding their complaint to the Municipality of the locality, without giving a concrete response.They consider that the foregoing infringed their fundamental rights, especially the right to health, life, and prompt and complete justice, and therefore request that this action be granted, with the legal consequences that this entails.
2. 2By resolution of ten hours and twenty-five minutes on the thirtieth of November of two thousand eleven, this amparo action was processed and a report was requested from the respondent authorities.
3. 3Yessenia Calderón Solano, in her capacity as Executive President with unlimited general power of attorney of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, reports under oath (report received at fifteen hours and forty minutes on the twelfth of December of two thousand eleven) that the homes located in the community of […] were authorized with the use of septic tanks by the Local Government, Ministry of Health, and INVU. She states that indeed the area does not have a treatment plant or a sanitary sewer system and that this obligation falls to the Municipality of Naranjo. Moreover, she alleges that the petitioners bring the action due to the community being affected by contamination of rivers, bad odors, water stagnation, and the like, which falls outside the competence of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA). Regarding the lack of response from AyA, she points out that through official communication […], she proceeded to inform the petitioners that after carrying out the investigations of the case, it was concluded that the petition presented by them was not filed in any of the cantonal offices of Ramón or Palmares, since the received stamp does not correspond to the official stamp used by these offices, which contains the abbreviation AyA, the date, the name or signature of the receiving official, and in this case she assures that the signature does not correspond to that of any of the officials of the mentioned offices.She requests that this amparo action be denied. She notes that through resolution No. 2011-003301 of the Constitutional Chamber, it was ordered to establish coordination actions within the scope of competence, with the purpose of concluding the technical and environmental studies regarding the feasibility, design, and commissioning of the sanitary sewer system of the Canton of Naranjo and the corresponding treatment plant, within a term of eighteen months. In this regard, she points out that in report […] in relation to the possibility of constructing the Treatment Plant for the locality under consultation, it is indicated that AyA is coordinating with the Municipality of Naranjo and the Ministry of Health, the coverage of which will correspond to the central quadrants only, so given the distance that exists between the center of the city of Naranjo and the community of […], the latter will not be included in said coverage area. She requests that this amparo action be denied.
4. 4Olga Martha Corrales Sánchez, in her capacity as Mayor of the Municipality of Naranjo, reports under oath (report received at twelve hours and five minutes on the twenty-second of December of two thousand eleven) and states that her represented entity has prepared a "Master Plan for the Water Supply and Sanitation Systems of the city of Naranjo," from which the study called "Sanitation System" emerges; this study concluded that not all of the population should be covered by the sanitary sewer system, a situation that came to be grounded through technical criteria. These latter criteria explain the production of blackwater, the calculation of the cleaning volume of septic tanks, and wastewater flows in the sanitation area. According to these technical criteria, it is not feasible for blackwater and graywater to be conducted by sanitary sewer systems. She points out that not all of the Canton of Naranjo will benefit from the sanitary sewer system; however, the study contemplates the management to be given for homes, buildings, or establishments that will continue with septic tanks and drainages, including the community of […].She argues that the Municipality is in the process of creating the technical tools to regulate the long-term operation over the populated area that will not be covered by the sanitary sewer system and that the governing legislation on the matter allows the implementation of septic tanks—as those existing in the community of […]-—to manage the disposal of blackwater and graywater produced by homes, buildings, or any establishment, as stated in Article VI.12 of the Reglamento a la Ley de Construcciones. She indicates that the Ministry of Health and the municipal entity have authorized the septic tank treatment system, which is why all municipal construction licenses must have an adequate sanitary system that provides comprehensive treatment to wastewater. She alleges that the Municipality of Naranjo has fully complied as a faithful guarantor regarding the management currently given to wastewater in the community of […], establishing, according to the technical and legal criteria set forth, that it is environmentally viable (ambientalmente viable) to dispose of blackwater and graywater through the sanitary systems currently approved by the Ministry of Health and the Municipality of Naranjo, without a sanitary sewer system and a treatment plant being necessary in the community of […], as the petitioners claim. She requests that the action be denied.
5. 5Melania Rodríguez Quirós, in her capacity as Director of the Área Rectora de Salud Naranjo of the Dirección Regional Rectoría de la Salud Central Occidente, reports under oath (report received at nineteen hours and forty-three minutes on the twelfth of January of two thousand twelve) and states that this action is related to the complaint filed before the ministry number […] and that in response to this same complaint, several efforts were made tending to address it. She indicates that an inspection visit was carried out by Mr. […], a collaborator of the Health Regulation process, and official communication […] was issued, through which it was reported that from the findings identified, it is concluded that the District of […] does not have a municipal treatment plant for wastewater and that the facts denounced by the petitioners could not be verified, namely: that the lack of said plant generates serious contamination problems, bad odors, and dengue breeding sites, that the wastewater has a high content of contaminating elements that must first be treated before being discharged, and that by not having a treatment plant […] is contaminating and making irrational use of water.She points out that through official communication […], notified on the twentieth of October of two thousand eleven, addressed to the complainants, they were informed of the actions taken regarding the complaint and were told that it would be forwarded to the Municipality of Naranjo. She affirms that the constitutional rights to health, life, and prompt and complete justice have not been violated because the matter was addressed within the timeframe conferred by the legal system. She requests that the action be denied.
6. 6In the proceedings followed, the legal requirements have been observed. Drawn up by Judge Castillo Víquez; and,

Considering:

I.Purpose of the action. The petitioners allege that in the District of […] of Naranjo there is no treatment plant or a sanitary sewer system, so on the third of October of two thousand eleven they filed complaints before the respondent authorities, in which they denounce said situation and request to be informed of the measures to be taken in this regard; however, the respondent authorities have not processed their petitions. They consider that this situation is violating their fundamental rights to health, to a healthy and ecologically balanced environment (ambiente sano y ecológicamente equilibrado), and to the right to prompt and complete administrative justice, and therefore request this Court to order said authorities to answer their complaints and proceed to build a treatment plant and a sanitary sewer system for the District of […] of Naranjo.

II.Proven facts. Of importance for the decision of this matter, the following facts are deemed duly proven, either because they have been accredited as such or because the respondent omitted to refer to them as provided in the initial order:

• a)The Municipality of Naranjo established the preparation of a "Master Plan for the Water Supply and Sanitation Systems of the City of Naranjo" dated June 2010, in which the environmental technical factors are analyzed for the adoption of the project for the construction of a sanitary sewer system and a treatment plant for the canton, from which it was concluded that not all of the population should be covered by said project, so the District of […] is not included within said area; however, said plan contemplates the management to be given to septic tank and drainage areas (report rendered under oath by the Mayor of the Municipality of Naranjo).
• b)Through judgment No. […], case file […], this Court ordered: "Eduardo Lezama Fernández, in his capacity as Deputy Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, Eugenio Padilla Bonilla and Jonathan Cubero Rojas, in their capacities as Mayor and President of the Municipal Council, respectively, both of the Municipality of Naranjo, or whomever occupies their positions, are ordered to immediately establish coordination actions within their spheres of competence, so that within the non-extendable term of eighteen months counted from the notification of this judgment, all technical and environmental studies regarding the feasibility, design, and commissioning of the sanitary sewer system of the Canton of Naranjo and the corresponding treatment plant are finalized. Likewise, so that within the term of eighteen months counted from the finalization and approval of the corresponding technical and environmental studies, the sanitary sewer system and treatment plant of the Canton of Naranjo are implemented and put into operation." c) On the third of October of two thousand eleven, the petitioners filed a complaint before the Municipality of Naranjo, where they denounce that the community of […] of Naranjo does not have a wastewater treatment plant or a sanitary sewer system, and therefore request their construction and that they be informed about the measures taken to solve said problem (evidence provided by the petitioners).
• d)On the third of October of two thousand eleven, the petitioners filed a complaint before the Área Rectora de Salud of Naranjo, where they denounce that the community of […] of Naranjo does not have a wastewater treatment plant or a sanitary sewer system, and therefore request their construction and that they be informed about the measures taken to solve said problem (evidence provided by the petitioners).
• e)On the third of October of two thousand eleven, the petitioners filed a complaint before the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA), where they denounce that the community of […] of Naranjo does not have a wastewater treatment plant or a sanitary sewer system, and therefore request their construction and that they be informed about the measures taken to solve said problem (evidence provided by the petitioners).
• f)Through official communication […], Mr. […], communicated to the Director that he carried out an inspection in the District of […] of Naranjo, and concluded that it does not have a wastewater treatment plant, but it was not possible to verify what was denounced by the petitioners, regarding the fact that due to this there are problems of contamination, bad odors, dengue breeding sites, and irrational use of water (evidence provided by the Director of the Área Rectora de Salud of Naranjo).
• g)On the […] , the Municipality of Naranjo responded to the complaint of the petitioners, and indicates to them that the Municipality has considered the need for a cantonal sanitary sewer system and is making efforts for its future construction, but that currently the municipal budget does not allow it (evidence provided by the petitioners).
• h)On the […] , the Director of the Área Rectora de Salud of Occidente answered the complaint filed by the petitioners and communicated to them that a tour was made of the District of […] and it was concluded that the community does not have a municipal wastewater treatment plant or a sanitary sewer system, a situation that is widespread throughout the canton, and that their complaint will be forwarded to the Municipality of Naranjo (report rendered under oath by the Director of the Área Rectora de Salud of Naranjo).
• i)Through official communication […], the Director of the Área Rectora de Salud of Naranjo forwarded the complaint filed by the petitioners to the Municipality of Naranjo (report rendered under oath by the Director of the Área Rectora de Salud of Naranjo).
• j)Through official communication […], the General Judicial Attorney of AyA proceeded to inform the petitioners that the complaint they claim to have filed on the third of October of that same year was not filed in any of the AyA offices (evidence provided by the Executive President of AyA).
• k)According to technical criteria, in the District of […] of Naranjo it is environmentally viable (ambientalmente viable) to dispose of blackwater and graywater through the sanitary systems currently approved by the Ministry of Health and the Municipality of Naranjo, namely through sanitary septic tanks (report rendered under oath by the Mayor of the Municipality of Naranjo).

III. Unproven facts. None of relevance for the resolution of this matter

IV.On the Right to health and to an ecologically balanced environment (ambiente ecológicamente equilibrado). The rights to health and to enjoy a healthy and ecologically balanced environment are rights protected by the Constitución Política, based on the provisions of Articles 21 and 50 of the Carta Fundamental, hence in repeated pronouncements this Court has emphasized the need for them to be protected by the State, since these are inextricably linked because any damage caused to the environment directly affects the health of individuals and therefore their quality of life. In that sense, the Costa Rican State plays a fundamental role as guarantor in the protection of a healthy environment, an obligation that derives from the Constitución Política itself and from the international instruments signed by the country. Thus, the State must not only take preventive measures to prevent any type of contamination but must also adopt any action tending to restore these rights (see judgment No. 2002-08696 of ten hours and fourteen minutes on the sixth of September of two thousand two).

V.On the alleged violation of the right to health and to a healthy and ecologically balanced environment of the petitioners. Regarding the need for a treatment plant and a sanitary sewer system in the District of […] of the Canton of Naranjo, it should be noted that through judgment No. 2011003301 of fourteen hours and thirty-two minutes on the sixteenth of March of two thousand eleven, within judicial case file No. […], this Court ordered the Deputy Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, the Mayor, and the President of the Council of Naranjo, to establish coordination actions within their spheres of competence, so that within the non-extendable term of eighteen months counted from the notification of said judgment, all technical and environmental studies regarding the feasibility, design, and commissioning of the sanitary sewer system of the Canton of Naranjo and the corresponding treatment plant are finalized, so that within the term of eighteen months counted from the finalization and approval of said technical and environmental studies, the sanitary sewer system and the treatment plant in question are implemented and put into operation.

As can be seen from what was ordered in the aforementioned resolution, said authorities are still within the term set to carry out the technical and environmental studies throughout the Canton of Naranjo, so as […] is a district of said canton, it is involved in said studies. In this regard, the Mayor of the Municipality of Naranjo reported under oath that work has been done on the preparation of a "Master Plan for the Water Supply and Sanitation Systems of the City of Naranjo" dated June 2010, in which the technical-environmental factors for the adoption of the project for the construction of a sanitary sewer system and a treatment plant for the canton were analyzed, and from which it was concluded that not all of the population should be covered by said project; however, she points out that said plan contemplates the management to be given to the septic tank and drainage area, where both the Municipality and the Ministry of Health have approved the construction of buildings with those sanitary systems.

Likewise, said respondent authority reported that the District of […] is within said area of septic tanks and drainages, which, according to the studies, is environmentally viable (ambientalmente viable), such that the construction project for the treatment plant and sanitary sewer system will not reach said region. For her part, the Director of the Área Rectora de Salud of Naranjo reported under oath that as a result of the complaint filed by the petitioners on the third of October of two thousand eleven, an inspection was carried out in the District of […] of Naranjo, from which it was concluded that it does not have a wastewater treatment plant, but it was not possible to verify what was denounced by the petitioners regarding the fact that, due to this, there are problems of contamination, bad odors, dengue breeding sites, and irrational use of water. Based on the foregoing, this Court concludes that the petitioners are not correct in asserting that their fundamental rights to health and to a healthy and ecologically balanced environment are being violated, since it was verified that the Municipality of Naranjo has been taking actions within its competencies to develop a plan that allows for the construction of a treatment plant and a sanitary sewer system in the Canton of Naranjo and to improve oversight in the areas where construction by means of sanitary septic tanks is permitted—as is the case of the District of […]-—and on the other hand, in accordance with what was indicated by the Director of the Área Rectora de Salud of Naranjo, it was not possible to verify the contamination problems that the petitioners allege are caused by the lack of a treatment plant and a sanitary sewer system in the district. Based on the foregoing, the appropriate course is to deny the action regarding the alleged violation of the right to health and to a healthy and ecologically balanced environment of the petitioners.

VI.On the alleged violation of the right to prompt and complete administrative justice of the petitioners. The Administration, in light of Article 41 of the Constitution, has the obligation to guarantee persons the fulfillment of prompt and complete justice, without denial, which implies, in the realm of administrative justice, its obligation to decide with diligence and celerity the claims raised by the administered, in such a way that its resolution is congruent with the alleged extremes, as well as to communicate to the interested parties what has been decided, all within a reasonable timeframe. In this specific case, this Court finds it proven that on the third of October of two thousand eleven, the petitioners filed complaints—alleging the lack of a treatment plant and a sanitary sewer system in the District of […]-—before the Municipality of Naranjo and the Área Rectora de Salud of Naranjo.

Likewise, this Court finds it proven that on the twelfth of October of two thousand eleven, through official communication 12-O2-DSM-MN, the Municipality of Naranjo responded to the complaint of the petitioners, and indicated to them that the Municipality has considered the need for a cantonal sanitary sewer system and is making efforts for its future construction; while, on the twentieth of October of two thousand eleven, through official communication […] of the eleventh of October of two thousand eleven, the Director of the Área Rectora de Salud of Occidente answered the complaint filed by the petitioners and communicated to them that a tour was made of the District of […] and it was concluded that the community does not have a municipal wastewater treatment plant or a sanitary sewer system, a situation that is widespread throughout the canton, and that their complaint would be forwarded to the Municipality of Naranjo, which it indeed did through official communication […].

Moreover, the petitioners allege that they filed, on the third of October of two thousand eleven, an identical complaint before AyA, without having received a response to date. In this regard, the Executive President of AyA reported under oath that there is no record that said complaint was filed before any of the AyA offices and that the received stamp provided by the petitioners does not correspond to the one used in said institution; therefore, since the petitioners did not provide sufficient evidentiary elements to refute what was stated by the respondent authority, what was indicated by the latter in its report is taken as true. Consequently, this Court was unable to verify the alleged violation of the right to prompt and complete administrative justice of the petitioners, since their requests were addressed and answered by the respondent authorities within a reasonable time. Therefore, it is also appropriate to deny the action on this point.

VII. Corollary of the foregoing, the appropriate course is to deny this amparo action

Therefore:

The action is denied.

Gilbert Armijo S.

Presidente a.i.

Fernando Cruz C. Fernando Castillo V.

Paul Rueda L. Rodolfo E. Piza R.

Ricardo Guerrero P. Jorge Araya G.

Sentencia con datos protegidos, de conformidad con la normativa vigente SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas cinco minutos del veintisiete de enero de dos mil doce.

Recurso de amparo interpuesto por […] contra Presidente Ejecutivo del Instituto Nacional de Acueductos y Alcantarillados, el Jefe del Área Rectora de Salud y el Alcalde Municipal, ambas autoridades de Naranjo.

Resultando:

1. 1Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las diez horas dieciocho minutos del veintiocho de noviembre de dos mil once, los recurrentes interponen recurso de amparo contra el Presidente Ejecutivo del Instituto Nacional de Acueductos y Alcantarillados, el Jefe del Área Rectora de Salud y Alcalde Municipal y manifiestan que el pasado tres de octubre del año en curso, interpusieron una denuncia ante la Municipalidad de Naranjo y el Instituto Nacional de Acueductos y Alcantarillados (AyA), ya que la comunidad de […] no cuenta con una planta de tratamiento para aguas residuales ni con acueducto sanitario. Indican que como respuesta a dicha gestión, el diez de octubre de dos mil once, mediante el oficio […], la Municipalidad les informó que trasladó la denuncia al Área de Servicios Públicos y Ambiental y al Departamento de Planificación Urbana para su trámite respectivo. Alegan que el doce de octubre de ese mismo año, mediante oficio […], la Municipalidad les respondió que ha considerado la necesidad de construir dicho acueducto sanitario, pero que actualmente es imposible llevarlo a cabo, porque no cuentan con los ingresos suficientes para su desarrollo, razón por la cual, las recurrentes consideran violentado el numeral 50 de la Constitución Política.Dicen que esta inacción, afecta a la comunidad debido a la contaminación de los ríos, malos olores y estancamiento del agua por la basura acumulada Acotan que a la fecha de interposición del presente recurso, no se ha gestionado nada para dar solución a este problema, ni tampoco recibieron respuesta de su denuncia, por parte del AyA. Concluyen señalando que pese a haber expuesto esta misma realidad ante la Sede del Ministerio de Salud en Naranjo, el día […] , mediante oficio […] dicha institución les refiere que efectivamente la zona requiere de una planta de tratamiento, por lo que llevaban razón en lo argumentado, dándole traslado de su denuncia a la Municipalidad del lugar, sin dar una respuesta en concreto. Consideran que lo expuesto transgredió sus derechos fundamentales, especialmente el derecho a la salud, la vida, a la justicia pronta y cumplida, por lo que solicitan que se declare con lugar el presente recurso, con las consecuencias legales que esto implique .
2. 2Por resolución de las diez horas y veinticinco minutos del treinta de noviembre de dos mil once se dio curso al presente recurso de amparo y se solicitó informe a las autoridades recurridas.
3. 3Informa bajo juramento Yessenia Calderón Solano, en su condición de Presidenta Ejecutiva con poder generalísimo sin limite de suma del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (informe recibido a las quince horas y cuarenta minutos del doce de diciembre de dos mil once) que las viviendas que se localizan en la comunidad […] fueron autorizadas con utilización de tanque séptico por parte del Gobierno Local, Ministerio de Salud e INVU. Expresa que en efecto la zona no cuenta con una planta de tratamiento ni alcantarillado sanitario y que esta obligación recae en la Municipalidad de Naranjo. Por otra parte, alega que la parte recurrente plantea el recurso por afectarse a la comunidad por contaminación de ríos, malos olores, estancamiento de agua y demás, lo cual escapa de la competencia de del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA). En cuanto a la falta de respuesta por parte del AyA, señala que mediante el oficio […], procedió a informar a los recurrentes que luego de efectuar las investigaciones del caso se concluyó que la petición presentada por éstos no lo fue en ninguna de las oficinas cantorales de Ramón o Palmares, pues el sello de recibido no corresponde al sello oficial que es utilizado por éstas, el cual contiene la abreviatura AyA, la fecha, el nombre o firma del funcionario que recibió, y en este caso asegura que la firma no corresponde a la de ninguno de los funcionarios de las oficinas mencionadas.Solicita se declare sin lugar el presente recurso de amparo. Acota que mediante la resolución No. 2011-003301 de la Sala Constitucional se ordenó establecer las acciones de coordinación dentro del ámbito de competencia, con la finalidad de concluir con los estudio técnicos y ambientales respecto de la factibilidad, diseño y puesta en operación del acueducto sanitario del Cantón de Naranjo y de la planta de tratamiento correspondiente, en el plazo de dieciocho meses. Al respecto, señala que en el informe […] en relación a la posibilidad de construcción de la Planta de Tratamiento por la localidad de consulta, se indica que el AyA se encuentra coordinando con la Municipalidad de Naranjo y el Ministerio de Salud, cuya cobertura corresponderá a los cuadrantes centrales únicamente, por lo que dada la distancia que existe entre el centro de la ciudad de Naranjo con la comunidad de […], ésta no estará incluida en dicha área de cobertura. Solicita se declare sin lugar el presente recurso de amparo.
4. 4Informa bajo juramento Olga Martha Corrales Sánchez, en su condición de Alcaldesa de la Municipalidad de Naranjo (informe recibido a las doce horas y cinco minutos del veintidós de diciembre de dos mil once) y manifiesta que su representada ha elaborado un ³Plan Maestro de los sistemas de Abastecimiento de Agua y de Saneamiento de la ciudad de Naranjo´, del cual se desprende el estudio denominado ³Sistema de Saneamiento´, este estudio concluyó que no toda la población debería ser cubierta por el sistema de alcantarillado sanitario, situación que llegó a ser cimentada mediante criterios técnicos. Criterios estos últimos que explican la producción de aguas negras, el cálculo del volumen de limpieza de los tanques sépticos y caudales de aguas residuales en el área de saneamiento. De acuerdo a estos criterios técnicos no resulta factible que las aguas negras y servidas sean conducidas por alcantarillados sanitarios.Señala que no todo el Cantón de Naranjo se va a beneficiar del alcantarillado sanitario, sin embargo se contempla en el estudio el manejo que se va a dar para las viviendas edificaciones o establecimientos que continuaran con tanques sépticos y drenajes, incluida la comunidad de […]. Aduce que la Municipalidad se encuentra en proceso de creación de las herramientas técnicas para regular el funcionamiento a largo plazo sobre el área poblacional que no será cubierta por el alcantarillado sanitario y que la legislación rectora en la materia permite la implementación de fosas sépticas ±como las existentes en la comunidad de […]-, para dar manejo a la disposición de aguas negras y servidas producidas por viviendas, edificios o cualquier establecimiento, así en artículo VI.12 del Reglamento a la Ley de Construcciones. Indica que el Ministerio de salud y el ente municipal han autorizado el sistema de tratamiento de fosa séptica, razón por la cual todas las licencias municipales de construcción deben contar con un sistema sanitario adecuado que provea un tratamiento integral a las aguas residuales.Alega que la Municipalidad de Naranjo ha cumplido a cabalidad como fiel garante sobre el manejo que se da actualmente a las aguas residuales en la comunidad de […], llegándose a establece de acuerdo a los criterios técnicos y legales expuestos, que es ambientalmente viable disponer de las aguas negras y servidas mediante los sistemas sanitarios actualmente aprobados por el Ministerio de Salud y la Municipalidad de Naranjo, sin que sea necesario un sistema de alcantarillado sanitario y una planta de tratamiento en la comunidad de […], como lo alegan los recurrentes. Solicita se declare sin lugar el recurso.
5. 5Informa bajo juramento Melania Rodríguez Quirós, en su condición de Directora del Área Rectora de Salud Naranjo de la Dirección Regional Rectoría de la Salud Central Occidente (informe recibido a las diecinueve horas y cuarenta y tres minutos del doce de enero de dos mil doce) y manifiesta que el presente recurso esta relacionado con la denuncia interpuesta ante el ministerio número […] y que en atención con esta misma denuncia se realizaron varias gestiones tendientes a atenderla. Indica que se realizó una visita de inspección por parte del señor […], colaborador del proceso de Regulación de la Salud y se emitió el oficio […], mediante el cual se informó que de los hallazgos identificados se concluye que el Distrito de […] no posee una planta de tratamiento municipal para las aguas residuales y que no se logran comprobar los hechos denunciados por los recurrentes a saber: que al no existir dicha planta se generan graves problemas de contaminación, malos olores y focos de dengue, que las aguas residuales poseen un alto contenido de elementos contaminantes que de previo deben ser depuradas antes de ser vertidas, y que al no poseer […] de una planta de tratamiento está contaminando y haciendo un uso irracional del agua.Señala que mediante el oficio […], notificado el veinte de octubre de dos mil once, dirigido a los denunciantes, se les informó de las acciones realizadas en torno a la denuncia y se les indica se hará traslado de la misma a la Municipalidad de Naranjo. Afirma que no se han violentado los derechos constitucionales a la salud, la vida y la justicia pronta y cumplida por haberse atendido dentro del emplazamiento conferido por el ordenamiento jurídico. Solicita se declare sin lugar el recurso.
6. 6En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales. Redacta el Magistrado Castillo Víquez; y,

Considerando:

I.Objeto del recurso. Alegan los recurrentes que en el Distrito de […] de Naranjo no existe una planta de tratamiento ni un acueducto sanitario, por lo que el tres de octubre de dos mil once presentaron denuncias ante las autoridades recurridas, en las que acusan dicha situación y solicitan se les informe de las medidas que se tomarán al respecto; sin embargo, las autoridades accionadas no han gestionado sus peticiones. Consideran que con esta situación se están violentando sus derechos fundamentales a la salud, a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y al derecho a la justicia administrativa pronta y cumplida, por lo que solicitan a este Tribunal que ordene a dichas autoridades contestar sus denuncias y proceder a construir una la planta de tratamiento y un acueducto sanitario para el Distrito de […] de Naranjo.

II.Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

• a)La Municipalidad de Naranjo estableció la elaboración de un ³Plan Maestro de los sistemas de Abastecimiento de Agua y de Saneamiento de la Ciudad de Naranjo´ de junio de 2010, en el que se analizan los factores técnico ambientales para la adopción del proyecto de construcción de un acueducto sanitario y una planta de tratamiento para el cantón, de donde se concluyó que no toda la población debe ser cubierta por dicho proyecto, por lo que el Distrito de […] no se incluye dentro de dicha área; sin embargo, dicho plan contempla el manejo que se va a dar a las áreas de tanques sépticos y drenajes (informe rendido bajo juramento por la Alcaldesa de la Municipalidad de Naranjo).
• b)Mediante sentencia No. […], expediente […], este Tribunal dispuso: ³Se ordena a Eduardo Lezama Fernández, en su condición de Subgerente del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, Eugenio Padilla Bonilla y Jonathan Cubero Rojas, en su condición de Alcalde y Presidente del Concejo Municipal, respectivamente, ambos de la Municipalidad de Naranjo, o a quienes ocupen sus cargos, que de inmediato establezcan las acciones de coordinación que se encuentren dentro de sus ámbitos de competencia, para que en el plazo improrrogable de dieciocho meses contados a partir de la notificación de esta sentencia, se finalicen todos los estudios técnicos y ambientales respecto de la factibilidad, diseño y puesta en operación del acueducto sanitario del Cantón de Naranjo y de la planta de tratamiento correspondiente. Asimismo, para que dentro del plazo de dieciocho meses contado a partir de la finalización y aprobación de los estudios técnicos y ambientales correspondientes, se implemente y ponga en funcionamiento el acueducto sanitario y planta de tratamiento del Cantón de Naranjo.´ c) El tres de octubre de dos mil once, los recurrentes interpusieron una denuncia ante la Municipalidad de Naranjo, donde acusan que la comunidad de […] de Naranjo no cuenta con una planta de tratamiento para aguas residuales ni con un acueducto sanitario, por lo que solicitan se construyan y les informen sobre las medidas que han tomado para solucionar dicho problema (prueba aportada por los recurrentes).
• d)El tres de octubre de dos mil once, los recurrentes interpusieron una denuncia ante el Área Rectora de Salud de Naranjo, donde acusan que la comunidad de […] de Naranjo no cuenta con una planta de tratamiento para aguas residuales ni con un acueducto sanitario, por lo que solicitan se construyan y les informen sobre las medidas que han tomado para solucionar dicho problema (prueba aportada por los recurrentes).
• e)El tres de octubre de dos mil once, los recurrentes interpusieron una denuncia ante el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA), donde acusan que la comunidad de […] de Naranjo no cuenta con una planta de tratamiento para aguas residuales ni con un acueducto sanitario, por lo que solicitan se construyan y les informen sobre las medidas que han tomado para solucionar dicho problema (prueba aportada por los recurrentes).
• f)Mediante el oficio […], el Sr. […], comunicó a la Directora que realizó una inspección en el Distrito de […] de Naranjo, y concluyó que éste no posee planta de tratamiento para aguas residuales, mas no se logró comprobar lo denunciado por los recurrentes, en cuanto a que debido a ello existen problemas de contaminación, malos olores, focos de dengue y uso irracional del agua (prueba aportada por la Directora del Área Rectora de Salud de Naranjo).
• g)El […], la Municipalidad de Naranjo respondió la denuncia de los recurrentes, y les indica que la Municipalidad ha considerado la necesidad de un acueducto sanitario cantonal y está haciendo esfuerzos para su futura construcción, pero que en la actualidad el presupuesto municipal no lo permite (prueba aportada por los recurrentes).
• h)El […], la Dirección del Área Rectora de Salud de Occidente contestó la denuncia planteada por los recurrentes y les comunicó que se realizó un recorrido por el Distrito de […] y se concluyó que la comunidad no posee una planta de tratamiento municipal para las aguas residuales ni un acueducto sanitario, situación que es generalizada en todo el cantón, y que se trasladará su denuncia a la Municipalidad de Naranjo (informe rendido bajo juramento por la Directora del Área Rectora de Salud de Naranjo).
• i)Mediante oficio […], la Directora del Área Rectora de Salud de Naranjo trasladó la denuncia interpuesta por los recurrentes a la Municipalidad de Naranjo (informe rendido bajo juramento por la Directora del Área Rectora de Salud de Naranjo).
• j)Mediante el oficio […], el Apoderado General Judicial del AyA procedió a informar a los recurrentes que la denuncia que alegan haber interpuesto el tres de octubre de ese mismo año, no lo fue en ninguna de las oficinas del AyA (prueba aportada por la Presidenta Ejecutiva del AyA).
• k)Según criterios técnicos en el Distrito de […] de Naranjo es ambientalmente viable disponer de las aguas negras y servidas mediante los sistemas sanitarios actualmente aprobados por el Ministerio de Salud y la Municipalidad de Naranjo, sea mediante fosas sépticas sanitarias (informe rendido bajo juramento por la Alcaldesa de la Municipalidad de Naranjo).

III. Hechos no probados. Ninguno de relevancia para la resolución de este asunto

IV.Sobre el Derecho a la salud y al ambiente ecológicamente equilibrado. Los derechos a la salud y a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, son derechos protegidos por la Constitución Política, a partir de lo dispuesto por los artículos 21 y 50 de la Carta Fundamental, de ahí que en reiterados pronunciamientos este Tribunal ha hecho hincapié en la necesidad de que sean tutelados por el Estado, pues estos se encuentran inescindiblemente vinculados ya que cualquier daño producido en el medio ambiente incide directamente en la salud de los individuos y por ende en su calidad de vida. En ese sentido, el Estado costarricense cumple un papel fundamental de garante en la protección al ambiente sano, obligación que deviene de la propia Constitución Política y de los instrumentos internacionales suscritos por el país. Así, el Estado no solamente debe tomar las medidas preventivas para impedir cualquier tipo de contaminación sino que además debe adoptar cualquier acción tendiente a restituir estos derechos (véase la sentencia No. 2002-08696 de las diez horas con catorce minutos del seis de septiembre del dos mil dos).

V.Sobre la alegada violación al derecho a la salud y a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado de los amparados. Respecto a la necesidad de una planta de tratamiento y un acueducto sanitario en el Distrito de […] del Cantón de Naranjo, cabe destacar que mediante sentencia No. 2011003301 de las catorce horas y treinta y dos minutos del dieciséis de marzo del dos mil once, dentro del expediente judicial No. […], este Tribunal ordenó al Subgerente del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, al Alcalde y al Presidente del Concejo de Naranjo, que establecieran las acciones de coordinación que se encuentren dentro de sus ámbitos de competencia, para que en el plazo improrrogable de dieciocho meses contados a partir de la notificación de dicha sentencia, se finalicen todos los estudios técnicos y ambientales respecto de la factibilidad, diseño y puesta en operación del acueducto sanitario del Cantón de Naranjo y de la planta de tratamiento correspondiente, para que dentro del plazo de dieciocho meses contado a partir de la finalización y aprobación de dichos estudios técnicos y ambientales, se implemente y ponga en funcionamiento el acueducto sanitario y la planta de tratamiento en cuestión.

Como se puede apreciar de lo ordenado en la precitada resolución, dichas autoridades se encuentran aún dentro del plazo fijado para realizar los estudios técnicos y ambientales a lo largo del Cantón de Naranjo, por lo que al ser […] un distrito de dicho cantón se ve envuelto en dichos estudios. Al respecto, la Alcaldesa de la Municipalidad de Naranjo informó bajo juramento que se ha estado trabajando en la elaboración de un ³Plan Maestro de los sistemas de Abastecimiento de Agua y de Saneamiento de la Ciudad de Naranjo´ de junio de 2010, en el que se analizaron los factores técnico-ambientales para la adopción del proyecto de construcción de un acueducto sanitario y una planta de tratamiento para el cantón, y de donde se concluyó que no toda la población debe ser cubierta por dicho proyecto; sin embargo, señala que dicho plan contempla el manejo que se va a dar al área de tanques sépticos y drenajes, donde tanto la Municipalidad como el Ministerio de Salud han aprobado la construcción de edificaciones con esos sistemas sanitarios.

Asimismo, dicha autoridad recurrida informó que el Distrito de […] se encuentra dentro de dicha área de tanques sépticos y drenajes, lo cual, según los estudios, es ambientalmente viable, de manera que el proyecto de construcción de la planta de tratamiento y acueducto sanitario no alcanzará dicha región. Por su parte, la Directora del Área Rectora de Salud de Naranjo informó bajo juramento que a raíz de la denuncia planeada por los recurrentes el tres de octubre de dos mil once, se realizó una inspección en el Distrito de […] de Naranjo, de la cual se concluyó que éste no posee planta de tratamiento para aguas residuales, mas no se logró comprobar lo denunciado por los recurrentes en cuanto a que, debido a ello, existen problemas de contaminación, malos olores, focos de dengue y uso irracional del agua. Con fundamento en lo anterior, este Tribunal concluye que no llevan razón los recurrentes en cuanto que se están violentando sus derechos fundamentales a la salud y a un ambienta sano y ecológicamente equilibrado, toda vez que se constató que la Municipalidad de Naranjo ha estado tomando acciones dentro de sus competencias para elaborar un plan que permita construir una planta de tratamiento y un acueducto sanitario en el Cantón de Naranjo y mejorar la fiscalización en las áreas que se permite la construcción por medio de fosas sépticas sanitarias ±como es el caso del Distrito de […]-, y por otra parte, de conformidad con lo indicado por la Directora del Área Rectora de Salud de Naranjo, no se logró comprobar los problemas de contaminación que los amparados acusan que produce la falta de una planta de tratamiento y un acueducto sanitario en el distrito.

Con fundamento en lo anterior, lo procedente es declarar sin lugar el recurso en cuanto a la alegada violación al derecho a la salud y a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado de los amparados.

VI.Sobre la alegada violación del derecho a la justicia administrativa pronta y cumplida de los amparados. La Administración, a la luz del artículo 41 constitucional, tiene la obligación de garantizar a las personas el cumplimiento de la justicia pronta y cumplida, sin denegación, lo que implica, en el ámbito de la justicia administrativa, su obligación de decidir con diligencia y celeridad los reclamos planteados por los administrados, de tal manera que su resolución sea congruente con los extremos alegados, así como de comunicarles a los interesados lo dispuesto, todo ello dentro de un plazo razonable. En este caso concreto, este Tribunal tiene por demostrado que el tres de octubre de dos mil once, los recurrentes interpusieron denuncias -alegando la fatal de una planta de tratamiento y un acueducto sanitario en el Distrito de […]- ante la Municipalidad de Naranjo y el Área Rectora de Salud de Naranjo.

Asimismo, este Tribunal tiene por demostrado que el doce de octubre de dos mil once, mediante el oficio 12-O2-DSM-MN, la Municipalidad de Naranjo respondió la denuncia de los recurrentes, y les indicó que la Municipalidad ha considerado la necesidad de un acueducto sanitario cantonal y está haciendo esfuerzos para su futura construcción; mientras que, el veinte de octubre de dos mil once, mediante el oficio […] del once de octubre de dos mil once, la Dirección del Área Rectora de Salud de Occidente contestó la denuncia planteada por los recurrentes y les comunicó que se realizó un recorrido por el Distrito de […] y se concluyó que la comunidad no posee una planta de tratamiento municipal para las aguas residuales ni un acueducto sanitario, situación que es generalizada en todo el cantón, y que se trasladaría su denuncia a la Municipalidad de Naranjo, lo que efectivamente realizó mediante el oficio […].

Por otra parte, los recurrentes alegan que presentaron, el tres de octubre de dos mil once, idéntica denuncia ante el AyA, sin que a la fecha hayan recibido respuesta. Al respecto, la Presidenta Ejecutiva del AyA informó bajo juramento que no consta que dicha denuncia haya sido presentada ante ninguna de las oficinas del AyA y que el sello de recibido aportado por los recurrente no corresponde con el utilizado en dicha institución; por ende, al no haber aportado los recurrente elementos probatorios suficientes que desvirtúen lo manifestado por la autoridad accionada, se tiene por cierto lo indicado por ésta en su informe. En consecuencia, este Tribunal no logró constatar la alegada violación del derecho a la justicia administrativa pronta y cumplida de los amparados, toda vez que sus solicitudes fueron atendidas y contestadas por las autoridades accionada en un tiempo razonable. Por ende, procede también declarar sin lugar el recurso en cuanto a este punto.

VII. Corolario de lo anterior, lo procedente es declarar sin lugar el presente recurso de amparo

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso.

Gilbert Armijo S.

Presidente a.i.

Fernando Cruz C. Fernando Castillo V.

Paul Rueda L. Rodolfo E. Piza R.

Ricardo Guerrero P. Jorge Araya G.