Amparo on Environmental and Community Conditions at La Carpio LandfillAmparo sobre condiciones ambientales y comunitarias del Relleno Sanitario La Carpio

CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours and five minutes on the twenty-seventh of January of two thousand twelve.

Amparo action filed by [...] identity card number [...] on her own behalf and on behalf of [...], against the COMMUNAL DEVELOPMENT COUNCIL OF LA CARPIO (CODECA), THE COMPANY BERTHIER EBI DE COSTA RICA, SOCIEDAD ANÓNIMA, legal identity number 3-101-215741, and the MUNICIPALITY OF SAN JOSÉ.

Resulting:

1. 1By means of a brief filed in the Secretariat of the Chamber at 2:35 p.m. on November 8, 2011, the appellant states that she is President of [...] and a member of the [...]). She indicates that in that capacity she has collaborated in the implementation of a comprehensive sanitation project within her community, which has created a link between the community and the Department of Neighborhood Improvement through the Municipality of San José, through which assistance in construction materials has been obtained. She indicates that the residents of the sector have also contributed materials, labor, and an agreed-upon fee in a general assembly. She says that the corresponding works have not been completed due to a lack of money. She alleges that the protected organization is committed to proper and equitable management of the community; however, each project presented by it is approved much later than those presented by other sectors.She states that it is known to the respondents that in her sector there are eight children with mixed cerebral palsy -protected herein-, older adults, and persons with visual disabilities, and among these one who has undergone surgery six times for suffering from open spina bifida. She notes that said persons move about in wheelchairs with great difficulty due to the poor condition of the streets, which is why ambulances do not provide their service because they have no access. For this reason, the respondents were asked to expedite the project for the improvement of the street of the protected association, but their response was that the street was not going to be paved. She adds that on October 20 of the current year, she received a document from CODECA in which she was informed that no project was going to be approved for her. Furthermore, she states that the environmental impact generated in her community by the sanitary landfill (relleno sanitario) is notorious: the garbage, the debris on the stone bridge, the poor condition and contamination of the main street, and the toxic gases emitted, for which the representatives of the company Berthier EBI de Costa Rica, Sociedad Anónima, do not take responsibility, as they do not respond to the calls of the various leaders or the neighbors.She alleges that the protected association requested a meeting with said company on August 29, 2011, and as of the date of filing the amparo, this has not been possible. She notes that the access of municipal trucks has caused the following problems: the minors in the area are exposed to the danger of being run over, the obstruction of free transit for both pedestrians and public transportation, and environmental contamination, since said trucks are not covered, thereby exposing liquid waste and sludge when exiting and entering the landfill, and since the road is not washed, every person who passes through there becomes contaminated and carries that contamination wherever they go. She considers that the accused facts violate her fundamental rights, those of the protected persons, and the protected association.
2. 2By brief received in the Secretariat of the Chamber at 4:19 p.m. on November 23, 2011, Claudio Quesada Portugués, in his capacity as President of the Communal Development Council of La Carpio (CODECA), reports that in May 2004, as a result of a process that had been brewing since 2011 when the sanitary landfill (relleno sanitario) was installed in the locality of La Carpio in San José, demonstrations by neighbors took place there in protest of the non-compliance of the company "Berthier EBI de Costa Rica" for the non-contribution of sums that the company had committed to making, as a way of addressing the significant environmental impact that the landfill caused in the area, which incited a communal uprising of extraordinary proportions. He indicates that subsequently, the community, peacefully and orderly, with the support of the Ombudsman's Office and other entities, organized itself in such a way that it was able to build a de facto organization, which to this day is an example of integrationism in the country.He explains that the appellant is president of [...], which is [...], but she also remains as [...]; however, her absences from that body are constant. He emphasizes that according to the Chamber's jurisprudence, private law subjects cannot be the object of claims for violations of constitutional rights unless they exercise some type of power in relation to the complaining subjects; CODECA is a de facto private law entity that does not exercise actions of power in relation to the appellant. He emphasizes that it is impossible to carry out all the projects presented to the Board of Directors of CODECA expeditiously, since many of these exceed the monthly available economic amount, in addition to the lack of material and formal requirements when presenting a project. He states that by means of a note dated October 20, 2011, the association of the sector to which the appellant belongs was informed that, given that the company in charge of carrying out the works in that area had not correctly executed the works, no project would be approved until said company definitively delivered the project, and since each association of the respective zone is responsible for promoting the works in its area, it is possible to argue that the appellant herself, as president of the association, is co-responsible for the decision to suspend the execution of projects in that area, such that this is not the appropriate avenue to raise this claim, but furthermore, what the appellant intends is to gain through this amparo proceeding what she did not achieve due to her negligence.He highlights that since 2009, several projects have been approved for the sector to which the appellant belongs, among the most important are: street improvements, street paving—this is the project the appellant claims—which was approved and executed as of September 12, 2011, and stormwater drainage canalization. He notes that CODECA has no responsibility whatsoever for the condition of the streets of La Carpio, and its sole function is to equitably and democratically manage the funds deposited by the company managing the landfill.
3. 3By brief received in the Secretariat of the Chamber at 2:48 p.m. on November 16, 2011, Johnny Araya Monge, in his capacity as Municipal Mayor of the Central Canton of San José, reports under oath that the Department of Neighborhood Improvement indicated in official communication number [...], setting out the works carried out in the Community of La Carpio. He adds that the Department of Public Works Development, in official communication number [...], indicated that in the archives only official communication [...] appears, containing the brief submitted by the appellant, who requested collaboration with machinery for the construction of a gutter curb (cordón de caño) and ditches (cunetas) in the La Carpio sector. He emphasizes that this Municipality has not participated in the agreements or arrangements between the [...], the Communal Development Council of La Carpio, and the private company Berthier EBI de Costa Rica S.A., and as regards the Municipality, it is clear that this Local Government has invested a great amount of economic, human, and material resources in the planning, development, and construction of many projects for the betterment of the community of La Carpio, as well as the quality of life of its inhabitants, including persons with some disability, having invested in the construction of sidewalks, street resurfacing (repello de calles), ditches (cunetas), construction of walkways (alamedas), and other projects in compliance with Law 7600.
4. 4By brief received in the Secretariat of the Chamber at 4:47 p.m. on November 16, 2011, Juan Vicente Durán Víquez, in his capacity as representative of Empresas Berthier EBI Costa Rica S.A., reports that since 2005, the communal organizations of La Carpio signed an agreement with his represented company in which it was democratically determined that CODECA would be the organization in charge of managing the resources allocated by the company to make improvements in the community. He indicates that during this period, the company has allocated to the community approximately 200 million colones, which have been used for improvements to infrastructure and living conditions in the community. Regarding the trucks that transport the waste, he indicates that these are municipal trucks suitable for the collection and transportation of waste, are closed, and are also monitored to ensure they do not spill leachates (lixiviados) onto the roads.He explains that they have a monitoring and reporting system to the various companies when the vehicles cause contamination, a management effort in which they have achieved considerable improvement in truck maintenance, and currently, the frequency of reports of this occurring is low; when it does occur, access is prevented. He notes that before the trucks transporting leachates (lixiviados) leave their projects, they are washed and decontaminated in order to guarantee that the contamination remains confined to the sanitary landfills (rellenos sanitarios), where they receive appropriate treatment. He indicates that at EBI de Costa Rica, they take all precautions and measures to achieve environmental management of the biogas generated as a product of the biodegradation of organic solid waste; the construction of the sanitary landfill (relleno sanitario) includes an extraction, conduction, and burning system for the biogas.
5. 5In the proceedings followed, the legal prescriptions have been observed.

Drafted by Magistrate Rueda Leal; and,

Considering:

I.Object of the recourse. The appellant, who is president of [...] an entity that is part of the [...], despite having carried out a comprehensive sanitation project, for which they received material from the Municipality of San José and the neighbors, and for which CODECA committed to finish the project, was informed that no project would be approved for her due to lack of motivation, which she considers violates the fundamental rights of the inhabitants of La Carpio. She also requests that the streets be paved and that it be ordered that the Community Hall be for general use.

II.On the merits. - As a first point, the appellant, who is President of [...] an entity that is part of the [...], alleges that she carried out a "Comprehensive Sanitation Project" to improve the quality of life of the inhabitants of La Carpio, for which the Municipality of San José helped with material such as cement, blocks, concrete pipes for stormwater sewerage, and the neighbors contributed potable water pipes, labor, and a fee of ¢15,000 agreed upon in a general assembly. By virtue of this, CODECA committed in an informal assembly to finish the project, which it has not done. Regarding this aspect, the President of the Communal Development Council of La Carpio (CODECA) indicates that by note dated October 20, 2011, the association of the sector to which the appellant belongs was informed that, given that the company in charge of carrying out the works in that area had not executed them correctly, no other project would be approved until said company definitively delivered the project.

In this sense, it is not for this Chamber to indicate whether the project presented by the protected party should be approved or the time frame for doing so, as this is an issue of mere legality that must be aired before the Communal Development Council of La Carpio itself or, eventually, in the ordinary jurisdiction. On the other hand, in judgment number 2009-010384 at 1:40 p.m. on June 26, 2009, this Chamber stated regarding the management of the finances of the respondent Council: "In relation to what is raised by the appellants, regarding the management of the trust, the possession rights, the failures by omission regarding the agreements for the allocation of lots, the titling and registration of lots, and the advisability of building the school, these are nothing more than disagreements, complaints, and recommendations of mere legality that, as such, do not involve, at least directly, fundamental rights, which is why they are outside the scope of competence of this Chamber.

Even so, if the claimants consider that what is requested is appropriate, they must make this argument before the respondent authorities, or, if they so choose, before the corresponding legal channel," therefore, it is not for this Tribunal to order the use of the community hall or an external audit. By virtue of this, the appropriate course is to dismiss the amparo as far as this point is concerned. As a second point, the protected party claims that the streets are in poor condition. However, her allegation is generic because she does not concretely indicate which street in that locality is in poor condition, nor does she provide any evidence to prove her claim. In addition to this, the Municipal Mayor of San José states that in the community of La Carpio, he has carried out construction of sidewalks, street resurfacing (repello de calle), placement of ditches (cunetas) and sidewalks, construction of curbs (cuentas) and sidewalks, resurfacing of a new street (chorreado de calle nueva), sidewalk improvements, and construction of sidewalks according to Law 7600.

Thus, this Tribunal lacks the elements to individualize the street that the appellant claims is in poor condition, and therefore, this point must also be dismissed. Lastly, the appellant argues that the Sanitary Landfill (Relleno Sanitario) causes a serious environmental impact in her community, mainly due to the bad odors. The representative of the company Berthier Ebi de Costa Rica explains that the construction of the sanitary landfill (relleno sanitario) includes an extraction, conduction, and burning system for biogas; its exit can occur in two ways: passive or active. In passive extraction, the biogas exits freely through the extraction ducts and reaches individual burners where the biogas is burned with the aim of avoiding environmental contamination problems and controlling odors; and the active extraction of biogas is achieved with the aid of suction equipment that allows for more efficient collection of biogas, such that currently, with the active system, they are extracting and treating 60,000 cubic meters of biogas, thereby protecting the environment and controlling odor problems. In addition, this Chamber referred to the operation of the La Carpio Sanitary Landfill (Relleno Sanitario La Carpio) in judgment 2011-010417 at 12:50 p.m. on August 5, 2011:

III.On the La Carpio Sanitary Landfill (Relleno Sanitario La Carpio). As relevant to the resolution of this matter, it must be noted that this Chamber has already referred on other occasions to the operation of the La Carpio Sanitary Landfill (Relleno Sanitario La Carpio), opportunities in which it has resolved some of the claims raised herein. Thus, for example, by means of judgment 2000-3160 at eleven hours sixteen minutes on April fourteenth, two thousand, it resolved the matter regarding consultation with the communities, indicating that: "since, in essence, what the appellant seeks is to establish a complaint against the Municipality of San José, on the grounds that it intends to place a sanitary landfill (relleno sanitario) in the site called La Carpio without the consent of the people, it is inappropriate for this Chamber to rule on the matter, as it is not in this venue that said disagreement should be resolved, but rather in the respective instance, that is, before the respondent authority itself, or else before the corresponding ordinary jurisdiction." Likewise, by means of judgment number 2000-5224 at nine hours thirty-five minutes on June thirtieth, two thousand, it referred to the existence, location of the landfill, and possible impact on aquifers, indicating as relevant: "On the contrary, in the reports that have been rendered under oath - which have also been accompanied by the pertinent evidentiary documentation - the reasons why the project is viable without generating damage to the environment or public health are extensively explained, with an explanation of multiple technical aspects, all supported by a series of studies to which this Chamber must adhere, as it is not within its reach or its competence to question them, given their technical specialty.

In effect, as regards the location of the landfill, it is indicated that there are reports proving that the shortest distance from the landfill entrance to the nearest population is 500 meters, and the Lomas del Río Urbanization, in a straight line, is located 1 kilometer from said reference point, which disproves the claim of the appellants that it will be installed on the very boundaries of populous urban centers of the place. As regards the nature of the chosen site, which was formerly exploited as a quarry, this does not absolutely disqualify it for the location of the project, since, as indicated by the same National Plan for the Management of Solid Waste cited by the appellants, this type of terrain is suitable as long as it has an adequate drainage system, a requirement that is satisfied in this case. As regards the protection of aquifers, which is certainly of vital importance for the conservation of the environment, as noted in the reports, various studies have been conducted by professionals in the field, reaching the conclusion that there is no possibility of contamination of the Upper Colima aquifer, both due to the direction of the underground flow and the layer of dense lavas of low permeability that prevents percolation to the aquifer level.

Likewise, the Institute of Aqueducts and Sewers rendered its technical opinion indicating that the non-negative impact of the proposed project on the cited aquifer has been demonstrated, clarifying that the Puente de Mulas springs would also not be affected by the activity, and therefore, it is also unthinkable that the Lower Colima aquifer could be negatively affected, since it manifests itself at a greater depth. On the other hand, according to the respondent authorities, the studies carried out, for the reasons detailed therein, demonstrate that there is no risk of generating a danger to aeronautical traffic, nor to the populations or institutions located in the vicinity of the place, such as the Hospital México, the Parque de Diversiones, among others." Subsequently, in support of the previous judgment, the Chamber indicated in resolution 2001-10186 at fifteen hours seventeen minutes on October tenth, two thousand one: "As can be seen, concerning the location of the Sanitary Landfill (Relleno Sanitario), there is little that could now be added, since the previously transcribed judgments in their relevant parts were clear, and for their issuance, all the technical studies available at that time in support of the site selection were taken into account" "It is true, as indicated by one of the appellants, that the sanitary landfill (relleno sanitario) is not five hundred meters from the nearest community, which is the Ciudadela La Carpio, which is admitted by the respondents and has been verified in a site visit conducted, but it is also true that, as argued, Article 7(e) of the Regulation on Sanitary Landfills (Reglamento sobre Rellenos Sanitarios) establishes that it is the authority of the Directorate for the Protection of the Human Environment to set said distance; in this case, it was set at a minimum of twenty meters, which must exist between the waste disposal area and the boundary of neighboring properties, a distance that is visibly respected...

Due to its particular importance, it is reiterated now that what pertains to the possibility of contamination of aquifers has been emphatically denied by the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, as seen in the report rendered under oath by the Deputy General Manager, who states verbatim after a detailed analysis of the case, that: 'FOR THE REASONS INDICATED, IT IS DETERMINED THAT CONTAMINATION OF GROUNDWATER IS NOT POSSIBLE' (folio 598). On the other hand, it dismisses the possibility of contamination of the Virilla River, even in the event of an accident in the management of leachates (lixiviados), and states that even if this eventually reached the groundwater levels of the Lower Colima formation, because according to their flow, the contaminant plume would not reach the riverbed due to the fact that the flow of the groundwater has a northwest direction and occurs at an approximate elevation of 900 meters above sea level, an elevation lower than the location of the riverbed in this section of the river of approximately 930 meters above sea level." In the same manner, in judgment 2005-16035 at sixteen hours fifty-six minutes on November twenty-third, two thousand five, regarding the reception of waste received from various cantons, it was indicated: "V.- In the specific case, the Chamber finds it proven that indeed, in the months of April and May of the current year, the Municipality of Alajuela had a problem with the deposit and treatment of solid waste collected in its canton, a situation by which, with the due consent of the administrators of the La Carpio Sanitary Landfill (Relleno Sanitario de la Carpio), they proceeded to deposit it in that place.

From the foregoing, the Chamber does not observe that said action harms the right to a healthy environment or the health of the inhabitants of the area, since from the documents provided and the report rendered by the Secretary of the Environmental Technical Secretariat, as well as the Minister of Environment and Energy, it is clear that the Uruka Environmental Technology Park has the necessary capacity to receive, treat, and dispose of not only the waste coming from the Canton of Alajuela but also from other Municipalities, without this affecting the projections made to determine its useful life nor causing any harm to health or the environment. Likewise, it is not the competence of the Chamber to analyze the content of the contract signed by the Municipality of San José and the company Ebi Berthier or the content of resolution 149-2001-MINAE; what interests the Chamber is to ensure the constitutional interests of the inhabitants of the Republic, such as the right to life and the environment, which, being superior interests, have special protection.

It is for this reason that it is reasonable to understand that when a Municipality is in a state of emergency, in the sense that, for one reason or another, it has nowhere to deposit its ordinary solid waste, which could cause a sanitary problem in its communities, it may deposit it in other sanitary landfills (rellenos sanitarios) outside its jurisdiction while the problem afflicting it is resolved, provided that these sanitary landfills (rellenos sanitarios) have the technical capacity, the duly proven and necessary mitigation measures, and are authorized by the Environmental Technical Secretariat and the other competent authorities to process the solid waste, without thereby compromising the stability of the sanitary landfill (relleno sanitario) or causing environmental problems or sanitary, or even vehicular, inconveniences to the community where they are located." From the transcribed judgments, it is clear that matters relating to the location of the landfill, the possible impact on aquifers, and the reception of waste from various cantons are issues that have already been resolved by this Chamber.

The foregoing, added to the fact that on this occasion the respondent authorities reiterate the arguments and deny under oath that any harm is being caused regarding these points, leads the Chamber to dismiss them. As regards the proximity of the sanitary landfill (relleno sanitario) in question to the Cariari and Los Arcos residential areas, by official communication ARSBF-519-2010, signed by the Acting Director of the Health Governing Area of Belén Flores, it was determined that what was established in Executive Decree (Decreto Ejecutivo) No. 30221-S, Regulation on Immission of Atmospheric Contaminants (Reglamento sobre Inmisión de Contaminantes Atmosféricos), was being complied with, since in the inspection carried out on June 2, two thousand ten, in the Urbanización Los Arcos, -the report indicates that- no unpleasant bad odors were perceived, besides the fact that there was a natural barrier between the Residencial Los Arcos and the La Carpio sanitary landfill (relleno sanitario), which was located at a considerable distance from the residential area, separated by the Virilla River.

Furthermore, the authorities of the Ministry of Health provided a copy of a study conducted by Dr. Jorge Herrera Murillo and José Félix Rojas, from the Environmental Analysis Laboratory of the Universidad Nacional, in the year two thousand nine, in the Ciudad Cariari area, in which it was determined that what was established in the Regulation on Immission of Atmospheric Contaminants (Reglamento sobre Inmisión de Contaminantes Atmosféricos), Decree No. 30221-S, was being complied with. Note that said report indicates that: "The 24-hour average concentrations for ammonia and hydrogen sulfide do not exceed the limits established by the Regulation on Immission of Atmospheric Contaminants (Reglamento sobre Inmisión de Contaminantes Atmosféricos), Decree No. 30221-S, published on March 21, two thousand two, for ambient air quality. The average ammonia concentrations do not exceed the reported odor threshold value.

With the data generated, it is not possible to establish the compounds responsible for the bad odors, nor, directly, their source of origin. Through the current legislation for air quality (Regulation on Immission of Atmospheric Contaminants (Reglamento sobre Inmisión de Contaminantes Atmosférico)), it is not possible to reach a solution (folios 842 to 863)." Consequently, it is not demonstrated that because of the mentioned claims, the operation of the Uruca Environmental Technology Park puts at risk the right to a healthy environment or the health of the inhabitants of the Residencial Los Arcos and Ciudad Cariari, since from the documents provided and the report rendered by the Health Governing Area of Belén, it was not detected that the provisions of the Regulation on Immission of Atmospheric Contaminants (Reglamento sobre Inmisión de Contaminantes Atmosféricos) were being violated. For this reason, that aspect of the recourse must also be declared without merit.

From the transcribed judgments, it is clear that matters relating to the possible environmental impact are issues that have already been resolved by this Chamber. Furthermore, in this matter, the appellant does not provide new elements that raise the need to review what has already been resolved. In light of the foregoing, the appropriate course is to declare the recourse without merit, as is hereby ordered.

Therefore:

The recourse is declared without merit.

Gilbert Armijo S.

Acting President Fernando Cruz C. Fernando Castillo V.

Paul Rueda L. Rodolfo E. Piza R.

Ricardo Guerrero P. Jorge Araya G.

Sentencia con datos protegidos, de conformidad con la normativa vigente SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas cinco minutos del veintisiete de enero de dos mil doce.

Recurso de amparo interpuesto por [...] cédula de residencia número [...] por sí y a favor de la [...], contra el CONSEJO COMUNAL DE DESARROLLO DE LA CARPIO (CODECA), LA EMPRESA BERTHIER EBI DE COSTA RICA, SOCIEDAD ANÓNIMA, cédula jurídica número 3-101-215741, y la MUNICIPALIDAD DE SAN JOSÉ.

Resultando:

1. 1Mediante escrito presentado en la Secretaría de la Sala a las 14:35 horas del 8 de noviembre de 2011, la recurrente manifiesta que es Presidenta de [...] e integrante de los [...]). Señala que en esa condición ha colaborado en la realización de un proyecto de saneamiento integral dentro de su comunidad, el cual ha creado un enlace entre la comunidad y el Departamento de Mejoramiento de Barrios a través de la Municipalidad de San José, con lo que se ha obtenido ayuda en materiales de construcción. Indica que los vecinos del sector también han aportado materiales, mano de obra y una cuota acordada en asamblea general. Dice que los trabajos correspondientes no se han terminado debido a la falta de dinero. Alega que la organización amparada se encuentra comprometida a hacer un manejo adecuado y equitativo de la comunidad; no obstante, cada proyecto presentado por ésta es aprobado mucho tiempo después que aquellos presentados por otros sectores.Refiere que es de conocimiento de los recurridos que en su sector existen ocho niños con parálisis cerebral mixto -aquí amparados-, adultos mayores y personas con discapacidad visual, y entre éstos uno al que se le ha operado seis veces por padecer de columna vertebral bífida abierta. Apunta que dichas personas se trasladan en sillas de ruedas con gran dificultad debido al mal estado de las calles, razón por la cual las ambulancias no brindan su servicio por no tener acceso. En razón de lo anterior, se solicitó a los recurridos tramitar con rapidez el proyecto para el mejoramiento de la calle de la asociación amparada, pero su respuesta fue que no se iba a asfaltar la calle. Agrega que el 20 de octubre del año en curso, recibió un documento de CODECA en el que se le informó que no se le iba a aprobar ningún proyecto. De otra parte, manifiesta que el impacto ambiental generado en su comunidad por el relleno sanitario es notorio: la basura, los escombros en el puente de piedra, el mal estado y la contaminación de la calle principal y los gases tóxicos emitidos, de lo cual no se hacen responsables los personeros de la Empresa Berthier EBI de Costa Rica, Sociedad Anónima, quienes no atienden los llamados de los distintos dirigentes, ni de los vecinos.Alega que la asociación amparada le solicitó reunión a dicha sociedad el 29 de agosto de 2011 y a la fecha de presentación del amparo no ello no ha sido posible. Apunta que el acceso de los camiones municipales ha ocasionado los siguientes problemas: que los menores de la zona se vean expuestos al peligro de ser atropellados, la obstrucción del libre tránsito tanto de peatones como del transporte público y la contaminación ambiental, ya que dichos camiones no se encuentran cerrados, con lo cual exponen los desechos líquidos y barros al salir y entrar al relleno y, al no lavarse el camino, toda persona que pase por allí se contamina y lleva dicha contaminación a donde vaya. Estima que los hechos acusados violentan sus derechos fundamentales, los de los amparados y la asociación amparada.
2. 2Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 16:19 horas del 23 de noviembre de 2011, informa Claudio Quesada Portugués, en su condición de Presidente del Consejo Comunal de Desarrollo de La Carpio (CODECA), que en el mes de mayo de 2004 como resultado de un proceso que se venía gestando desde el año 2011 en que se instaló el relleno sanitario en la localidad de La Carpio de San José, se protagonizaron en ese lugar manifestaciones de los vecinos en reclamo de incumplimiento de la empresa ³Berthier EBI de Costa Rica´por el no aporte de sumas que la empresa se había comprometido a hacer, como un modo de solventar el gran impacto ambiental que en ese relleno ocasionaba en la zona, lo que incitó un levantamiento comunal, de proporciones tan extraordinarias. Indica que posteriormente la comunidad de manera pacífica y ordenada con el apoyo de la Defensoría de los Habitantes y otras entidades, se organizó de tal modo que pudo construir una organización de hecho, que al día de hoy es un ejemplo de integracionismo en el país.Explica que la recurrente es presidenta de [...], que es [...], pero además ella se mantiene como [...]; sin embargo,sus ausencias dentro de ese órgano son constantes. Destaca que conforme a la jurisprudencia de la Sala los sujetos de derecho privado no pueden ser objeto de reclamos por violación a derechos constitucionales a no ser que ejerzan algún tipo de poder en relación a los sujetos reclamantes, CODECA es una entidad de hecho de derecho privado, que no ejerce acciones de poder con relación a la recurrente. Destaca que es imposible realizar todos los proyectos que se le presentan a la Junta Directiva de CODECA de forma expedita, ya que muchos de estos rebasan el monto económico con el cual se dispone mensualmente, además, de la falta de requisitos materiales y formales al momento de presentar un proyecto. Manifiesta que por medio de una nota del 20 de octubre de 2011, se le comunicó a la asociación del sector a la cual pertenece la recurrente que en vista de que la empresa encargada de realizar las obras de esa zona no había ejecutado correctamente las obras, no se iba a aprobar un proyecto hasta que dicha empresa no entregara definitivamente el proyecto y como casa asociación de la respectiva zona es responsable de impulsar los trabajos de su ámbito, es posible sostener que la propia recurrente como presidenta de la asociación es corresponsable de que se haya resuelto suspender la ejecución de proyectos de esa área, de manera que esa vía no es la pertinente para plantear este reclamo, pero además, lo que pretender la recurrente es tratar de ganas por esta vía de amparo, lo que por su negligencia no consiguió.Resalta que desde el año 2009 al sector al cual pertenece la recurrente se le han aprobado varios proyectos, entre los más importantes están: mejoras de calle, asfaltado de calle, este es el proyecto que reclama la recurrente, el cual fue aprobado y ejecutado desde el 12 de setiembre de 2011 y canalización de aguas pluviales. Señala que CODECA, no tiene responsabilidad alguna por las condiciones de las calles de la Carpio y y la única función es la de administrar equitativa y democráticamente los fondos que deposita la empresa administradora del relleno.
3. 3Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 14:48 horas del 16 de noviembre de 2011, informa bajo juramento Johnny Araya Monge, en su condición de Alcalde Municipal del Cantón Central de San José, que el Departamento de Mejoramiento de Barrios indicó en oficio número [...], expuso los trabajos realizados en la Comunidad de la Carpio. Añade que el Departamento de Desarrollo de Obras Públicas, en el oficio número [...] indicó que en los archivos solo aparece el oficio [...] que contiene el escrito presentado por la recurrente quien solicitó se le colaborara con la maquinaria para la construcción de cordón de caño y cunetas en el sector de La Carpio. Destaca que esa Municipalidad no ha participado de los acuerdos o convenios entre la [...], el Consejo Comunal de Desarrollo de La Carpio y la empresa privada Berthier EBI de Costa Rica S.A. y en lo que respecta a la Municipalidad queda claro que ese Gobierno Local ha invertido una gran cantidad de recursos económicos, humanos y materiales en el planeamiento, desarrollo y construcción de muchos proyectos en pro de la mejora de la comunidad de la Carpio, así como de la calidad de vida de sus habitantes, incluyendo a las personas con alguna discapacidad, pues se ha invertido en la construcción de aceras, repello de calles, cunetas, construcción de alamedas y otros proyectos en cumplimiento de la Ley 7600.
4. 4Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 16:47 horas del 16 de noviembre de 2011, informa Juan Vicente Durán Víquez, en su condición de personero de Empresas Berthier EBI Costa Rica S.A., que desde el 2005 las organizaciones comunales de La Carpio firmaron un convenio con su representada en donde democráticamente se determinó que CODECA sería la organización encargada de manejar los recursos destinados por la empresa para realizar mejoras en la comunidad. Indica que en este período, la empresa ha destinado a la comunidad alrededor de 200 millones de colones que se han utilizado en las mejoras de infraestructura y condiciones de vida de la comunidad. En cuanto a los camiones que transportan los desechos, indica que estos son camiones municipales aptos para la recolección y transporte de desechos y son cerrados y además son vigilantes de que no derramen lixiviados en las vías de comunicación.Explica que tienen un sistema de monitoreo y reporte a las diversas empresas cuando los vehículos provocan contaminación, gestión en la que han logrado que el mantenimiento de camiones mejore considerablemente y actualmente es poca la frecuencia con que se dan reportes cuando esto ocurre, se impide su acceso. Señala que antes de que los camiones que trasportan lixiviados salgan de sus proyectos, son lavados e inocultados con el fin de garantizar que la contaminación quede confinada a los rellenos sanitarios, en donde reciben el adecuado tratamiento. Indica que en EBI de Costa Rica toman todas las precauciones y medidas para lograr un manejo ambiental del biogás que se genera como producto de la biodegradación de los desechos sólidos orgánicos, la construcción del relleno sanitario contempla un sistema de extracción, conducción y quemado del biogás.
5. 5En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Rueda Leal; y,

Considerando:

I.Objeto del recurso. La recurrente, quien es presidenta de [...] entidad que forma parte del [...] a pesar de que realizó un proyecto de saneamiento integral, para el que recibieron material de la Municipalidad de San José y de los vecinos y para el que CODECA se comprometió a terminar el proyecto, le indicaron que no le aprobarían ningún proyecto por falta de motivación, lo que estima lesiona los derechos fundamentales de los habitantes de La Carpio. Solicita, además, que se asfalten las calles y que se ordene que el Salón Comunal sea de uso general.

II.Sobre el fondo. - Como primer punto, la recurrente, quien es Presidenta de [...] entidad que forma parte del [...] alega que realizó un ³Proyecto de Saneamiento Integral´, para mejorar la calidad de vida de los habitantes de La Carpio, para el cual ayudó la Municipalidad de San José con material como cemento, bloques, tubos de concreto para alcantarillado de agua fluvial y los vecinos aportaron tuberías de agua potable, mano de obra y una cuota acordada en asamblea general de ¢15.000 En virtud de ello, CODECA se comprometió en una asamblea informal a terminar el proyecto lo que no ha realizado. En cuanto a este aspecto, el Presidente del Consejo Comunal de Desarrollo de La Carpio (CODECA), indica que por nota del 20 de octubre de 2011, se le comunicó a la asociación del sector a la cual pertenece la recurrente que en vista de que la empresa encargada de realizar las obras de esa zona no las había ejecutado correctamente, no se aprobaría ningún otro proyecto, hasta que dicha empresa no entregara definitivamente el proyecto.

En ese sentido, no le compete a esta Sala indicar si el proyecto presentado por la amparada debe ser aprobado o el tiempo para hacerlo, ya que este es un extremo de mera legalidad que debe ser ventilado ante el propio Consejo Comunal de Desarrollo de La Carpio o eventualmente el a jurisdicción ordinaria. Por otra parte, en la sentencia número 2009-010384 de las 13:40 horas del 26 de junio de 2009, esta Sala indicó en cuanto al manejo de las finanzas del Consejo amparado: ³En relación a lo planteado por los recurrentes, sobre el manejo del fidecomiso, los derechos de posesión, los incumplimientos por omisión sobre los acuerdos para la adjudicación de lotes, la titulación y registro de los lotes y la conveniencia sobre la construcción de la escuela, no son más que inconformidades, quejas y recomendaciones de mera legalidad que, como tales, no involucran, al menos en forma directa, derechos fundamentales, razón por la cual resulta ajena al ámbito de competencia de esta Sala.

Aún así, si los accionantes consideran que lo solicitado es procedente, este planteamiento deben hacerlo ante las autoridades recurridas, o si a bien lo tienen ante la vía de legalidad correspondiente´, por lo que no le compete a este Tribunal ordenar el uso del salón comunal u una auditoria externa. En virtud de ello, lo procedente es desestimar el amparo en cuanto a este punto se refiere. Como segundo punto, la amparada reclama que las calles se encuentran en mal estado. Sin embargo, su alegato es genérico porque no indica concretamente cual calle de dicha localidad se encuentra en mal estado y tampoco aporta prueba alguna que compruebe su dicho. Aunado a ello, el Alcalde Municipal de San José expone que en la comunidad de La Carpio ha realizado construcción de aceras, repello de calle, colocación de cunetas y aceras, construcción de cuentas y aceras, chorreado de calle nueva, mejoras de aceras, construcción de aceras según Ley 7600.

Así, este Tribunal no tiene elementos para individualizar la calle que la recurrente alega se encuentra en mal estado, por lo que procede también desestimar este punto. Por último, la recurrente aduce que el Relleno Sanitario causa un grave impacto ambiental en su comunidad, principalmente por los malos olores. El personero de la empresa Berthier Ebi de Costa Rica explica que la construcción del relleno sanitario contempla un sistema de extracción, conducción y quemado del biogás, la salida de este puede darse de dos formas: pasiva o activa. En la extracción de forma pasiva el biogás sale libremente por los ductos de extracción y llega a quemadores individuales donde el biogás es quemado con el objeto de evitar problemas de contaminación ambiental y controlar olores y la extracción activa del biogás se logra con la ayuda de equipos de succión que permiten recolectar de forma más eficiente el biogás, por lo que actualmente con el sistema activo están extrayendo y tratando 60000 metros cúbicos de biogás con lo cual se protege el ambiente y controlan problemas de olor. Aunado esta Sala se refirió al funcionamiento del Relleno Sanitario La Carpio en la sentencia 2011-010417 de las 12:50 horas del 5 de agosto de 2011:

III.Sobre el Relleno Sanitario La Carpio. De importancia para la resolución de este asunto, debe indicarse que ya esta Sala se ha referido en otras ocasiones al funcionamiento del Relleno Sanitario La Carpio, oportunidades en las cuales ha dejado resueltos algunos de los reclamos aquí planteados. Así por ejemplo, mediante sentencia 2000-3160 de las once horas dieciséis minutos del catorce de abril de dos mil, resolvió lo referente a la consulta a las comunidades, indicando que: "como en el fondo lo que pretende el recurrente es establecer una queja contra la Municipalidad de San José, en razón de que pretende poner un relleno sanitario en el sitio llamado La Carpio sin el consentimiento del pueblo, resulta improcedente que esta Sala se pronuncie al respecto, pues no es en esta vía donde corresponde dilucidar dicha disconformidad sino en la instancia respectiva, sea ante la propia autoridad recurrida, o bien ante la jurisdicción ordinaria correspondiente." Asimismo, mediante sentencia número 2000-5224 de las nueve horas treinta y cinco minutos del treinta de junio de dos mil, se refirió a la existencia, ubicación del relleno y posible impacto a los mantos acuíferos, indicando en lo conducente: ³Por lo contrario, en los informes que han sido rendidos bajo juramento -los que además se han hecho acompañar por la documentación probatoria pertinente- se expone ampliamente y con explicación de múltiples aspectos técnicos, las razones por las cuales el proyecto resulta viable sin generar daños al medio ambiente ni a la salud pública, todo ello con apoyo en una serie de estudios a los cuales debe atenerse esta Sala, por no estar a su alcance ni dentro de su competencia entrar a cuestionarlos, dada su especialidad técnica.

En efecto, en lo que se refiere a la ubicación del relleno, se indica que existen informes que comprueban que la distancia más corta de la entrada del relleno a la población más cercana es de 500 metros, y la Urbanización Lomas del Río, en línea recta, está ubicada a 1 kilómetro de dicho punto de referencia, lo que desvirtúa la afirmación de los recurrentes en el sentido de que será instalado en los límites mismos de populosos centros urbanos del lugar. En lo que se refiere a la naturaleza del sitio elegido, que fue explotado antiguamente como un tajo, ello no lo descalifica de modo absoluto para la ubicación del proyecto, pues como señala el mismo Plan Nacional para el Manejo de los Desechos Sólidos citado por los recurrentes, este tipo de terreno resulta apto en tanto cuente con un adecuado sistema de drenaje, requisito que se satisface en la especie. En lo que se refiere a la protección de los mantos acuíferos, lo que ciertamente es de vital importancia para la conservación del ambiente, tal como se señala en los informes, se han hecho diversos estudios por parte de profesionales en la materia, llegando a la conclusión de que no hay posibilidad de contaminación del acuífero Colima Superior, tanto por la dirección del flujo subterráneo, como por la capa de lavas densas de una baja permeabilidad que no permite la percolación hacia el nivel del acuífero.

Asimismo, el Instituto de Acueductos y Alcantarillados rindió su criterio técnico indicando que ha quedado demostrada la no incidencia negativa del proyecto propuesto sobre el citado acuífero, aclarando que los manantiales de Puente de Mulas tampoco se verían afectados por la actividad, y por lo anterior, tampoco cabe pensar que podría afectarse negativamente el acuífero Colima inferior, toda vez que éste se manifiesta a una mayor profundidad. Por otra parte, según afirman las autoridades recurridas, los estudios realizados, por las razones que ahí se detallan, demuestran que no existe el riesgo de generar un peligro para el tráfico aeronáutico, ni para las poblaciones o instituciones que se ubican en las cercanías del lugar, como el Hospital México, el Parque de Diversiones, entre otros´. Posteriormente, en respaldo de la sentencia anterior, la Sala indicó en la resolución 2001- 10186 de las quince horas diecisiete minutos del diez de octubrede dos mil uno:³ Como se puede apreciar, en lo que atañe a la ubicación del Relleno Sanitario es poco lo que se podría ahora agregar, puesto que las sentencias antes transcritas ±en lo conducente fueron claras y para su dictado se tomaron en cuenta todos los estudios técnicos que había en ese momento en respaldo de la escogencia del sitio« « Es cierto ±como indica una de las recurrentes que el relleno sanitario no se encuentra a quinientos metros de la comunidad más cercana, que es la Ciudadela La Carpio, lo que es admitido por los recurridos y así se ha verificado en visita efectuada, pero también lo es que según se argumenta, en el artículo 7 inciso e) del Reglamento sobre Rellenos Sanitarios se establece que es potestad de la Dirección de Protección al Ambiente Humano fijar dicha distancia, en el presente caso se estableció en un mínimo de veinte metros, que debe existir entre el área de disposición de desechos y el lindero de las propiedades vecinas, distancia que a simple vista se respeta« ...

Por su peculiar importancia, se reitera ahora que lo que se refiere a la posibilidad de contaminación de mantos acuíferos ha sido enfáticamente negado por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillado, como se aprecia en el informe rendido bajo juramento por la Subgerente General, quien textualmente dice luego de un detallado análisis del caso, que: "POR LAS RAZONES INDICADAS SE DETERMINA QUE NO ES POSIBLE LA CONTAMINACIÓN DE AGUAS SUBTERRANEAS" (folio 598). Por otra parte, descarta la posibilidad de contaminación del río Virilla, aún en la eventualidad de un accidente en el manejo de los lixiviados, y dice que aún si esto eventualmente alcanzara los niveles de agua subterráneas de la formación Colima Inferior, porque de acuerdo al flujo de los mismos, la pluma contaminante no llegaría al cauce del río debido a que el flujo del agua subterránea tiene una dirección noroeste, se realiza a una cota aproximada de 900 m.s.n.m cota menor a la que se localiza el cauce en este tramo del río de aproximadamente 930.m.s.n.m.´.

De igual forma, en la sentencia 2005-16035 de las dieciséis horas con cincuenta y seis minutos del veintitrés de noviembre del dos mil cinco, en cuanto al recibo de desechos recibidos de diversos cantones, se indicó: ³V.- En el caso concreto, la Sala tiene por demostrado que efectivamente en los meses de abril y mayo del año en curso la Municipalidad de Alajuela tuvo un problema con el depósito y tratamiento de desechos sólidos recolectados en su cantón, situación por la que con el debido consentimiento de los administradores del Relleno Sanitario de la Carpio, procedieron a depositarlos en dicho lugar. De lo anterior, la Sala no observa, que dicha actuación lesione el derecho al ambiente o a la salud de los habitantes de la zona por cuanto de los documentos aportados y del informe rendido por la Secretaria de la Secretaría Técnica Ambiental, así como del Ministro de Ambiente y Energía se desprende que el Parque de Tecnología Ambiental Uruka tiene la capacidad necesaria para recibir, tratar y disponer no solo los desechos provenientes del Cantón de Alajuela sino de otros Municipios, sin que esto afecte las proyecciones hechas para determinar su vida útil ni que cause lesión alguna a la salud o al ambiente.

Asimismo, no es competencia de la Sala entrar a analizar el contenido del contrato suscrito por la Municipalidad de San José y la empresa Ebi Berthier o el contenido de la resolución 149-2001-MINAE, lo que le interesa a la Sala es velar por los intereses constitucionales de los habitantes de la República, como son el de vida y el ambiente, los que al ser intereses superiores tienen una protección especial. Es por ello que, resulta razonable entender que cuando alguna Municipalidad se encuentre en un estado emergencia, en el sentido que, por una u otra circunstancia no tiene donde de depositar sus desechos sólidos ordinarios, lo que podría causar un problema sanitario en sus comunidades, puede depositarlos en otros rellenos sanitarios ajenos a su jurisdicción mientras se resuelve el problema que los aqueja y siempre y cuando estos rellenos sanitarios cuenten con la capacidad técnica, las medidas de mitigación necesarias y debidamente comprobadas y autorizados por la Secretaria Técnica Ambiental y las demás autoridades competentes, para procesar los desechos sólidos, sin que tampoco con ello se comprometa la estabilidad del relleno sanitario ni cause problemas al ambiente o inconvenientes sanitarios e incluso vehiculares a la comunidad donde se encuentren localizados.´ De las sentencias transcritas se desprende que lo relativo a la ubicación del relleno, el posible impacto sobre los mantos acuíferos y la recepción de desechos provenientes de varios cantones, son asuntos que ya han sido resueltos por esta Sala.

Lo anterior, sumado al hecho de que en esta oportunidad las autoridades recurridas reiteran los argumentos y niegan bajo juramento que se ocasione un perjuicio en cuanto a tales extremos, lleva a la Sala a desestimarlos. En cuanto a la cercanía del relleno sanitario en cuestión con los residenciales Cariari y los Arcos, por oficio ARSBF-519-2010, suscrito la Directora a.i. del Área Rectora de Salud de Belén Flores determinó que se estaba cumpliendo lo establecido en el Decreto Ejecutivo No. 30221-S, Reglamento sobre Inmisión de Contaminantes Atmosféricos, pues en la inspección realizada el 2 de junio de dos mil diez, en la Urbanización Los Arcos, -indica el informe que- no se percibieron malos olores desagradables amén que existía una barrera natural entre el Residencial Los Arcos y el relleno sanitario La Carpio, el cual se ubicaba a una distancia considerable del residencial, separado por el Río Virilla.

Además, las autoridades del Ministerio de Salud aportaron copia de un estudio realizado por el Dr. Jorge Herrera Murillo y José Félix Rojas, del Laboratorio de Análisis Ambiental de la Universidad Nacional, en el año dos mil nueve, en la zona de Ciudad Cariari, en el que se determinó que se estaba cumpliendo lo establecido en el Reglamento sobre Inmisión de Contaminantes Atmosféricos, Decreto No. 30221-S. Nótese que en dicho informe se indica que: Las concentraciones promedio en 24 horas para amoníaco y sulfuro de hidrógeno no superan los límites establecidos por el Reglamento sobre Inmisión de Contaminantes Atmosféricos, Decreto No. 30221-S, publicado el 21 de marzo de dos mil dos, para la calidad del aire ambiente. Las concentraciones promedio de amoniaco no superan el valor de umbral de olor reportado. Con los datos generados no es posible establecer los compuestos responsables por los malos olores así como, de manera directa, su fuente de origen.

A través de la legislación vigente para la calidad del aire (Reglamento sobre Inmisión de Contaminantes Atmosférico), no es posible llegar a una solución (folios 842 a 863) ´. Por consiguiente, no se demuestra que a causa de los reclamos mencionados, el funcionamiento del Parque de Tecnología Ambiental La Uruca ponga en riesgo el derecho al ambiente ni la salud de los habitantes del Residencial Los Arcos y de Ciudad Cariari toda vez que de los documentos aportados y del informe rendido por el Área Rectora de Salud de Belén, no se detectó que se estuviese incumpliendo lo dispuesto en el Reglamento sobre Inmisión de Contaminantes Atmosféricos. Por dicho motivo, ese extremo del recurso también debe ser declarado sin lugar.

De las sentencias transcritas se desprende que lo relativo al posible impacto ambiental, son asuntos que ya han sido resueltos por esta Sala. Además, en este asunto, la recurrente no aporta elementos nuevos que plantean la necesidad de que se vuelva a revisar lo ya resuelto. En mérito de lo expuesto, lo procedente es declarar sin lugar el recurso, como en efecto se dispone.

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso.

Gilbert Armijo S.

Presidente a.i.

Fernando Cruz C. Fernando Castillo V.

Paul Rueda L. Rodolfo E. Piza R.

Ricardo Guerrero P. Jorge Araya G.