Construction Permits and Spring Protection in SarapiquíPermisos de construcción y protección de nacientes en Sarapiquí

*110002080007CO* *110002080007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at fifteen hours and twenty-two minutes on the sixteenth of August, two thousand eleven.

Writ of amparo (recurso de amparo) filed by Cindy González González on behalf of Asociación Campesina El Tucán, Selva Madre de la Virgen de Sarapiquí, legal entity identification No. 3-002-176846, against the Mayor and the President of the Concejo, both of the Municipalidad de Sarapiquí.

Facts:

1. 1In a written submission received by the Secretariat of the Chamber at fifteen hours and forty-one minutes on the tenth of January, two thousand eleven (folios 1 to 4), the petitioner filed a writ of amparo against the Mayor and the President of the Concejo, both of the Municipalidad de Sarapiquí, and states that, to the detriment of the protected party and with a serious environmental impact due to contamination of the springs (nacientes) located on its property, the respondent Municipalidad, despite being aware of the existence of those springs, continues to issue construction permits in the area to date, thereby violating the right to a healthy and ecologically balanced environment.
2. 2In a written submission received by the Secretariat of the Chamber at eight hours and twenty-five minutes on the twenty-fourth of January, two thousand eleven (folios 9 and 10), the petitioner states that the properties being adversely affected are those numbered H-159568, H-159569 and H-159570, which are pasturelands located in District 2, la Virgen de Sarapiquí, province of Heredia. There is a water source (vertiente de agua) on these properties, which is located within a Forest Reserve (Reserva Forestal) and was assessed by the Deputy Head of the Departamento de Aguas del Ministerio de Ambiente y Energía. She further insists that the amparo was also filed against the Fiscalía and the Juzgado Penal de Sarapiquí.
3. 3Elí Fallas Hernández, in his capacity as Mayor of Sarapiquí, reports under oath (folios 11 and 12) that the petitioner’s statements are merely unfounded allegations concerning the purported contamination of aquifers (mantos acuíferos), which, according to her, is caused by the issuance of construction permits in the housing development known as El Tucán, located in La Virgen de Sarapiquí, all of which lacks evidentiary support. He states that the construction permits issued in the referenced housing development were processed individually for single-family social-interest housing and that the Departamento de Ingeniería of that municipal corporation verified compliance with the urban-planning regulations (normativa urbanística) currently in force and applicable to the development of this type of construction project, as well as the required setbacks (retiros) from nearby bodies of water. In each particular case, it confirmed the filing with the Ministerio de Salud of the corresponding sworn declarations by the professional responsible for each project, undertaking to comply with health regulations, thereby ensuring that the construction system, and particularly the wastewater and sewage disposal system, would not become a source of contamination capable of endangering public health.Regarding the alleged contamination of the springs and aquifers in question, he clarifies that the only body of water at the site is a stream (quebrada), not a spring as the complainant mistakenly asserts, and that the minimum distance required between it and any construction is 15 meters, pursuant to section 33(b) of the Ley Forestal. The sole existing construction authorized by that Municipalidad near the stream, which is a residence, fully complies with that distance, as established by the technical report issued by Engineer Guido Ruiz Benavides, the official responsible for the Departamento de Ingeniería Municipal. He requests that the petition be denied.
4. 4In a written submission received by the Secretariat of the Chamber at thirteen hours and four minutes on the fourth of February, two thousand eleven (folio 16), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas, in his capacity as President of the protected Asociación, provides a fax number for service of notices.
5. 5In a written submission received by the Secretariat of the Chamber at eleven hours and ten minutes on the twenty-second of February, two thousand eleven (folio 20), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas, in his capacity as President of the protected Asociación, states that he is submitting the Special Judicial Power of Attorney (Poder Especial Judicial) granted to Otto Giovanni Ceciliano Mora and provides a new fax number for service of notices.
6. 6In a written submission received by the Secretariat of the Chamber at ten hours and fifty-eight minutes on the twenty-third of February, two thousand eleven (folio 21), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas, in his capacity as President of the protected Asociación, requests that the amparo be expanded to include all respondent authorities. He adds that the Municipalidad de Sarapiquí is attempting to conceal the case file held by the Fiscalía, which contains all the evidence.
7. 7According to a certification dated 24 de febrero del 2011, signed by the Secretary of the Chamber (folio 25), the President of the Concejo de Sarapiquí did not submit the report ordered by the decision issued at twelve hours and eight minutes on 12 de enero pasado.
8. 8By decision issued at eleven hours and fifty-one minutes on the third of March, two thousand eleven (folio 26), the Head of the Departamento de Aguas del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones was asked to indicate whether a water source or spring exists on properties numbered H-159568, H-159569 and H-159570, which are pasturelands located in District 2, la Virgen de Sarapiquí, province of Heredia, and whether it is also located within a Forest Reserve.
9. 9In a written submission received by the Secretariat of the Chamber at fifteen hours and twenty minutes on the fifteenth of March, two thousand eleven (folio 27), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas, in his capacity as President of the protected Asociación, requests a ruling on the amparo.
10. 10José Miguel Zeledón Calderón, in his capacity as Director of the Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente Energía y Telecomunicaciones, reports under oath (folios 28 and 29) that, according to the Registry and Geographic Information System (Sistema de Información Geográfica) of the Dirección de Agua, no water concession (concesión de agua) is recorded within the properties identified in cadastral plans (planos catastrados) H-328300-1996, H-323045-1996 and H-323047-1996, corresponding respectively to property numbers H-159568, H-159569 and H-159570. However, records show that three watercourses (cursos de agua) cross property H-159568; property H-159569 is bounded on its east-southeast side by the San Ramón River; and no body of water is recorded with respect to property H-159570. He explains that the entity competent to determine whether an area lies within a Forest Reserve is the Sistema de Áreas de Conservación. Nevertheless, a review of the vector database (base vectorial) of Protected Wild Areas (Áreas Silvestres Protegidas) does not establish that the properties cited above are located within any area subject to a Forest Reserve regime.
11. 11By decision issued at thirteen hours and thirty-five minutes on the seventeenth of March, two thousand eleven (folio 30), the Director of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación del MINAET was asked to indicate whether properties numbered 159568-000, 159569-000 and 159570-000, located in District 2, La Virgen de Sarapiquí, province of Heredia, are situated within a Forest Reserve or any protected area (área protegida).
12. 12In a written submission received by the Secretariat of the Chamber at fifteen hours and twenty-eight minutes on the twenty-first of March, two thousand eleven (folio 31), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas, in his capacity as President of the protected Asociación, provides a new means for service of notices.
13. 13In a written submission received by the Secretariat of the Chamber at nine hours and forty-five minutes on the seventh of April, two thousand eleven (folio 35), Giselle Méndez Vega, in her capacity as Executive Director of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación del MINAET, requests an extension of the period granted in the decision issued at thirteen hours and thirty-five minutes on 17 de marzo pasado.
14. 14By decision issued at fourteen hours and fifty-six minutes on the thirteenth of April, two thousand eleven (folio 39), the period granted in the decision issued at thirteen hours and thirty-five minutes on 17 de marzo pasado was extended by five days so that the evidence required for further consideration (prueba para mejor resolver) could be submitted.
15. 15In a written submission received by the Secretariat of the Chamber at thirteen hours and forty-three minutes on the fifteenth of April, two thousand eleven (folios 40 to 42), José Miguel Zeledón Calderón, in his capacity as Director of the Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente Energía y Telecomunicaciones, supplements his report and states that, after conducting a more specific assessment, an inspection of each property was performed on primero de abril del 2011. It was determined that four springs exist on property number H-159568; three springs and the San Ramón River exist on property number H-159569; and only one channel (cauce), through which a stream flows, was identified on the third property, number H-159570. He explains that one of the streams on property number H-159568 has been diverted and that the matter was therefore referred to the Tribunal Ambiental Administrativo for follow-up within the scope of its authority.
16. 16In a written submission received by the Secretariat of the Chamber at fifteen hours and forty-one minutes on the fifteenth of April, two thousand eleven (folios 55 and 58), Giselle Méndez Vega, in her capacity as Executive Director of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación del MINAET, requests copies of plans numbered 159568-000, 159569-000 and 159570-000 in order to comply with the request made in the decision issued at thirteen hours and thirty-five minutes on 17 de marzo pasado.
17. 17By decision issued at eleven hours and twenty-five minutes on the twenty-fifth of April, two thousand eleven, and as evidence for further consideration, the Director of the Castrato Nacional, Registro Nacional, was asked to certify cadastral plans numbered H-323047-1996, H-323045-1996 and H-328300-1996, which are stated to correspond to properties recorded under real-property folio (folio real) numbers 159568-000, 159569-000 and 159570-000.
18. 18In a written submission received by the Secretariat of the Chamber at ten hours and forty minutes on the fourth of May, two thousand eleven (folio 66), Marlon Aguilar Chaves, in his capacity as Deputy Cadastral Director, submits the requested plans.
19. 19By decision issued at ten hours and forty minutes on the ninth of May, two thousand eleven (folio 73), it was ordered that the Executive Director of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación be provided with copies of the documents appearing at folios 67 to 72 so that she could comply with the provisions of the decision issued at thirteen hours and thirty-five minutes on 17 de marzo pasado.
20. 20In a written submission received by the Secretariat of the Chamber at fourteen hours and fifteen minutes on the sixteenth of May, two thousand eleven (folios 82 and 83), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas, in his capacity as President of the protected Asociación, submits evidence, which he states is from case files 09-000792-573-PE and 10-000723-573-PE, relating to the matter being adjudicated in this case file.
21. 21By written submission received at the Secretariat of the Chamber at nine thirty-five on veintitrés de mayo del dos mil once (folios 88 to 94), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas, in his capacity as President of the petitioner Association, alleges that the respondent Municipality continues to grant construction permits (permisos de construcción) within the areas under dispute.
22. 22By written submission received at the Secretariat of the Chamber at thirteen fifty on seis de junio del dos mil once (folio 96), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas, in his capacity as President of the petitioner Association, requests that the Sistema Nacional de Áreas de Conservación be required to comply with the order issued.
23. 23By written submission received at the Secretariat of the Chamber at nine thirty-six on ocho de junio del dos mil once (folio 97), Giselle Méndez Vega, in her capacity as Executive Director of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación, states that, regarding the evidence to aid adjudication (prueba para mejor resolver) requested in the ruling issued at thirteen thirty-five on 17 de marzo pasado, according to the official communication submitted by Luis Badilla Chaves, the official responsible for the State Natural Heritage (Patrimonio Natural del Estado) of the Área de Conservación Cordillera Volcánica Central, none of the three properties examined is located within the Protected Wildlife Area (Área Silvestre Protegida).
24. 24By written submission received at the Secretariat of the Chamber at fourteen twenty-six on veintinueve de junio del dos mil once (folios 102 to 123), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas, in his capacity as President of the petitioner Association, submits Report MAH-INSP-2145-2007 as evidence in the proceeding.
25. 25By written submission received at the Secretariat of the Chamber at thirteen twenty on cinco de julio del dos mil once (folios 124 and 125), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas, in his capacity as President of the petitioner Association, alleges a violation of Article 33 of the Ley Forestal, asserting that there are structures within a 100-meter radius of the springs (nacientes).
26. 26By written submission received at the Secretariat of the Chamber at nine forty-seven on doce de julio del dos mil once (folios 126 to 132), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas, in his capacity as President of the petitioner Association, states that he attaches Report No. DS-867-11, which he had requested from the Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), in which that entity confirms that the complaints filed by that Asociación Campesina are indeed substantiated and that water resources (recurso hídrico) and their surroundings are being affected as a result of homes being built in entirely prohibited areas.
27. 27By a ruling issued at eleven twenty-seven on veintidós de julio del dos mil once (folio 133), as evidence to aid adjudication, the Mayor of Sarapiquí and the Director de Aguas del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones were asked to state whether structures exist within the properties identified in cadastral plans (planos catastrados) numbers H-328300-1996, H-323045-1996 and H-323047-1996, corresponding respectively to properties numbers H-159568, H-159569 and H-159570, and, if so, to indicate whether those structures comply with the required distance between any structure and bodies of water (cuerpos de aguas).
28. 28José Miguel Zeledón Calderón, in his capacity as Director of the Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente Energía y Telecomunicaciones, reports under oath (written submission at folios 137 and 138 and document at folio 139) that the field inspection conducted on primero de abril pasado did not establish the existence of structures around the public-domain watercourses (cauces de dominio público) located on properties numbers H-159568, H-159569 and H-159570. However, with respect to the spring identified as “nacimiento sin nombre 5,” located at the coordinates Latitude: 263.951 and Longitude: 522.074 and having no plan number, there is a dwelling constructed at a distance of approximately 50 meters. He states that determining whether the protection radius (radio de protección) of that spring has been encroached upon falls not to that office but to the Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo.
29. 29Pedro Rojas Guzmán, in his capacity as Mayor of Sarapiquí, reports under oath (written submission at folio 140 and documentation at folios 141 to 151) that structures (dwellings) exist on the properties recorded in the Registro Nacional under real-property folio numbers (números de folio real) 159568-000 and 159569-000 of the province of Heredia. Those structures comply with the minimum required distance between the building line (línea de construcción) and bodies of water, as provided in Article 33 of the Ley Forestal, because the nearest house is approximately 30 meters away. No structures exist on the property recorded under real-property folio registration number 159570-000.
30. 30By written submission received at the Secretariat of the Chamber at eleven oh-five on diez de agosto del dos mil once (written submission at folios 152 to 154 and documentation at folios 155 to 170), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas, in his capacity as President of the petitioner Association, objects to the reports submitted by the Director of the Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente Energía y Telecomunicaciones and the Mayor of Sarapiquí, which had been requested from them as evidence to aid adjudication. He states that they are contradictory and lack credibility. He makes a series of observations concerning them. He requests that a field visit be considered.
31. 31By written submission received at the Secretariat of the Chamber at fifteen thirty-one on doce de agosto del dos mil once (written submission at folio 171), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas, in his capacity as President of the petitioner Association, states that the documentary evidence (prueba documental) he submits shows that the respondent authorities continue to allow construction companies to keep building and, consequently, to destroy everything in their path.
32. 32The statutory requirements have been observed in the proceedings conducted.

Justice Castillo Víquez drafted the opinion; and,

Considering:

I.Subject matter of the petition. The petitioner alleges contamination of water springs due to construction permits that the Municipalidad de Sarapiquí continues to grant.

II.Proven facts. The following facts are deemed duly established and relevant to the determination of this matter, either because they have been proven or because the respondents failed to address them as directed in the initial order:

a. The construction licenses (licencias de construcción) granted by the Municipalidad de Sarapiquí in the housing development (conjunto habitacional) known as El Tucán, located in La Virgen de Sarapiquí, were processed individually for single-family social-interest housing (viviendas unifamiliares de interés social) (report of the Mayor of Sarapiquí at folios 11 and 12).

b. The only existing structure authorized by the Municipalidad de Sarapiquí near the stream, which is a dwelling, complies with the minimum distance of 15 meters required between any structure and a body of water (report of the Mayor of Sarapiquí at folios 11 and 12, documents at folios 13 and 14).

c. The Geographic Information System (Sistema de Información Geográfica) of the Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones contains no record of any water concession (concesión de agua) within the properties identified in cadastral plans numbers H-328300-1996, H-323045-1996 and H-323047-1996, corresponding respectively to properties numbers H-159568, H-159569 and H-159570 (report of the Director of the Dirección de Agua at folios 28 and 29).

d. On primero de abril del 2011, the Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones conducted an inspection and determined that property number H-159568 contains four springs; property number H-159569 contains three springs and the río San Ramón; and on the third property, number H-159570, only one channel through which a stream flows was identified (report of the Director of the Dirección de Agua at folios 40 to 42).

e. During the inspection, the Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones found that one of the streams on property number H-159568 had allegedly been diverted, and the matter was therefore referred to the Tribunal Ambiental Administrativo (report of the Director of the Dirección de Agua at folios 40 to 42).

f. According to the Sistema Nacional de Áreas de Conservación, none of properties numbers H-159568, H-159569 and H-159570 is located within a Protected Wildlife Area (report of the Executive Director at folio 97).

g. During the field inspection conducted by officials of the Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente Energía y Telecomunicaciones on primero de abril pasado, no structures were found around the public-domain watercourses located on properties numbers H-159568, H-159569 and H-159570. (report at folios 137 and 138 and document at folio 139).

III.Regarding the criminal courts. The appellant states that expediente No. 09-000792-0573-PE is being processed before the Sarapiquí Prosecutor’s Office for the offense of water pollution to the detriment of Asociación Campesina El Tucán, where an expert assessment of the springs (nacientes) was requested in order to establish that there are additional landowners whose springs or water sources have been affected. Nevertheless, the Prosecutor in charge of the investigation has taken no action, allowing the pollution damage to worsen. She also stated that a request was made to consolidate expediente No. 10-000723-05-73-PE concerning Mr. Carlos Luis Hidalgo Solano, who is a member of the protected Association, because the same reported offense is present on his property, but no decision has been issued to date. She further alleged that the Criminal Judge of Puerto Viejo disregarded the recommendation of MINAET officials to order an expert assessment by a specialist to determine the impact of the damage and instead ruled against the request.

The delay that the appellant considers unjustified may be challenged through appropriate mechanisms under ordinary legislation, since the criminal legal system provides mechanisms available to the parties when they believe that claims raised during the proceedings have not been duly addressed. Accordingly, this Chamber cannot, through an amparo proceeding (recurso de amparo), protect situations specifically regulated by ordinary legislation, because doing so would effectively nullify the mechanisms established by the legislature and, moreover, turn this Chamber into a third-instance court within the criminal proceedings, a matter that is definitively beyond its jurisdiction. Indeed, the alleged failure to observe the duties inherent in the judicial function, as identified and challenged by the appellant, is not a matter to be resolved before this jurisdiction, since legal mechanisms exist for sanctioning judicial officers who commit misconduct of that nature.

In fact, Article 28 of the Ley Orgánica del Poder Judicial provides that officials and employees of the Ministerio Público shall be subject to the disciplinary and employment regime established by that Law; moreover, Article 192 thereof provides, in subsection 8, that an unjustified delay in processing matters, or in deciding them when it does not constitute more serious misconduct, constitutes serious misconduct. In addition, Article 174 of the Código Procesal Penal provides for a complaint for delay in the administration of justice (queja por retardo de justicia), including before the Fiscal General, the Corte Suprema de Justicia, or the Inspección Judicial, as applicable. In this specific case, if the appellant believes, as she argues, that the Sarapiquí Prosecutor has failed to rule on the aforementioned requests, she may, if she so chooses, use the stated mechanisms before the appropriate authorities, which, in the exercise of their powers, will take whatever measures the case warrants.

(See judgments No. 2005-008996 at nine fifteen on 8 de julio del 2005; No. 2006-017656 at fifteen twenty-five on 7 de diciembre del 2006; No. 2007-017659 at fourteen fifty on 5 de diciembre del 2007; No. 2008-016110 at fourteen oh-nine on 30 de octubre del 2008; No. 2009-018298 at thirteen thirty-one on 2 de diciembre del 2009; No. 2010-003352 at nine oh-eight on 19 de febrero del 2010; No. 2010-003981 at nine oh-eight on 26 de febrero del 2010; No. 2010-005906 at eight thirty-nine on 26 de marzo del 2010 and No. 2010-008836 at twelve twenty on 14 de mayo del 2010). As for the Juzgado Penal de Sarapiquí, it should also be noted that this Chamber is not empowered to review the decision concerning the expert assessment whose absence the appellant challenges, because it is not an additional level of criminal jurisdiction. Therefore, any objection in that regard must be raised before that Judicial Court. Based on the foregoing factual and legal considerations, the appropriate disposition is to deny the proceeding as to the aforementioned judicial authorities.

IV.Regarding the Municipalidad de Sarapiquí. The right to a healthy and ecologically balanced environment requires the State to ensure adequate environmental protection and, consequently, to take the measures necessary to prevent alterations caused by human activity from harming the environment. Thus, where there is a risk of serious or irreversible harm—or uncertainty in that regard—the governing principles of Environmental Law require the adoption of such precautionary measures as may be deemed appropriate to prevent that harm and even permit the activity in question to be postponed, because once harmful biological and social consequences have occurred, ex post facto enforcement is ineffective and would have only moral significance, since it could scarcely compensate for the environmental damage caused. Accordingly, the precautionary principle (principio precautorio) requires the Environmental Administration to assess carefully whether human activity places the environment at risk and to withhold authorization if the assessments show that the activity may cause harmful or irreparable environmental consequences.

The Costa Rican State is therefore obligated to oversee and adopt measures that guarantee the effective defense and preservation of the environment. The Law of the Constitution (Derecho a la Constitución) requires the use of all available means—whether legal or factual—to preserve the environment. In environmental matters, all public officials and all persons are obligated to ensure its protection, and an official therefore cannot simply declare a lack of jurisdiction. Article 50 of the Constitution requires the State and other public institutions—including the Municipalities—to intervene actively to protect the environment. In the present case, contrary to the appellant’s allegations, the Municipalidad de Sarapiquí is not considered to have failed to observe that right. This conclusion is based on the Mayor’s report, made under oath, and the documentary evidence submitted, which establish that the construction permits issued by that Corporation in the housing development known as El Tucán, located in La Virgen de Sarapiquí, were processed individually for single-family social-interest housing.

Furthermore, the only existing authorized construction near the stream, which is a dwelling, complies with the minimum distance of 15 meters required between a structure and a body of water (see the documents at folios 13 and 14). Under these circumstances, no responsibility for the alleged pollution of springs can be attributed to the aforementioned Municipality. Apart from the foregoing, the appellant must bear in mind that, according to the reports of the Dirección de Agua and the Sistema Nacional de Áreas de Conservación, both of the Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones, although several springs and even a channel through which a stream flows are located within the properties identified in cadastral plans numbers H-328300-1996, H-323045-1996 and H-323047-1996, corresponding to properties numbers H-159568, H-159569 and H-159570, no water concession (concesión de agua) is registered, and none of those properties lies within a Protected Wildlife Area (Área Silvestre Protegida).

It therefore cannot be presumed, as alleged, that construction permits were issued within a protected area (initial filing at folio 3). Moreover, during a field inspection conducted by officials of the Dirección de Agua of the Ministerio de Ambiente Energía y Telecomunicaciones on primero de abril pasado, no structures were found around the public-domain watercourses (cauces de dominio público) located on the aforementioned properties numbers H-159568, H-159569 and H-159570 (see the report at folios 137 and 138 and the document at folio 139). Therefore, limiting the analysis to the subject matter of this proceeding and without prejudging in any way the matters being adjudicated in the criminal proceedings referred to in the preceding recital (considerando), the alleged constitutional violation is deemed not to have occurred. Accordingly, the amparo must be denied, as is hereby ordered.

Por tanto:

The proceeding is denied.

Ana Virignia Calzada M.

President Ernesto Jinesta L. Fernando Cruz C.

Fernando Castillo V. Paul Rueda L.

Enrique Ulate Ch. Roxana Salazar C.

Telephone numbers: 2295-3696/2295-3697/2295-3698/2295-3700. Fax: 2295-3712. Website: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional

*110002080007CO* *110002080007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las quince horas y veintidós minutos del dieciséis de agosto del dos mil once.

Recurso de amparo interpuesto por Cindy González González, a favor de la Asociación Campesina El Tucán, Selva Madre de la Virgen de Sarapiquí, cédula jurídica No. 3-002-176846, contra el Alcalde y el Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de Sarapiquí.

Resultando:

1. 1Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las quince horas cuarenta y un minutos del diez de enero del dos mil once, (folios 1 a 4), la recurrente interpone recurso de amparo contra el Alcalde y el Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de Sarapiquí y manifiesta que en perjuicio de la amparada y con un grave impacto ambiental por contaminación de las nacientes de agua que se ubican en su propiedad, la Municipalidad recurrida; no obstante, tener conocimiento de la existencia de esas nacientes, a la fecha continúa otorgando permisos de construcción en la zona, lo cual lesiona el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado.
2. 2Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las ocho horas veinticinco minutos del veinticuatro de enero del dos mil once, (folios 9 y 10), la recurrente indica que las fincas a las cuales se les está causando perjuicio con las números H-159568, H-159569 y H-159570, que son terrenos de potrero, ubicadas en el Distrito 2, la Virgen de Sarapiquí de la provincia de Heredia. En éstos existe una vertiente de agua, la cual se encuentra dentro de una Reserva Forestal y fue valorada por el Subjefe del Departamento de Aguas del Ministerio de Ambiente y Energía. Además, insiste que el amparo también fue interpuesto contra la Fiscalía y el Juzgado Penal de Sarapiquí.
3. 3Informa bajo juramento Elí Fallas Hernández, en su condición de Alcalde de Sarapiquí (folios 11 y 12), que las manifestaciones de la recurrente son simples afirmaciones infundadas sobre la presunta contaminación en mantos acuíferos que se produce según ésta, por el otorgamiento de licencias de construcción en el conjunto habitacional denominado El Tucán, situado en La Virgen de Sarapiquí, todo lo cual carece de fundamento probatorio. Indica que las licencias de construcción otorgadas en el conjunto habitacional en referencia han sido tramitadas en forma individual para viviendas unifamiliares de interés social, sobre las cuales el Departamento de Ingeniería de esa corporación municipal, ha verificado el cumplimiento de la normativa urbanística vigente y aplicable para el desarrollo de este tipo de proyectos constructivos, así como los retiros de cuerpos de agua cercanos; acreditando en cada caso particular, la presentación de las correspondientes declaraciones juradas de compromiso de cumplimiento de las normas sanitarias por parte del profesional responsable a cargo de cada obra ante el Ministerio de Salud, de tal suerte que se garantice que el sistema constructivo, y en especial, el sistema de deposición de aguas servidas y negras, no llegue a constituir una fuente de contaminación capaz de poner en riesgo la salud pública.En cuanto a la alegada contaminación de las nacientes y mantos acuíferos en relación, aclara que el único cuerpo de agua existente en el sitio consiste en una quebrada y no una naciente, como erróneamente lo arguye la reclamante, cuya limitación de distancia mínima que debe mediar respecto a cualquier construcción es de 15 metros, conforme lo dispone el numeral 33 inciso b) de la Ley Forestal, distancia que respeta plenamente la única construcción existente que ha sido autorizada por esa Municipalidad cerca de la quebrada y que corresponde a una vivienda, todo lo cual se desprende del documento de informe técnico emitido por el Ingeniero Guido Ruiz Benavides, funcionario responsable del Departamento de Ingeniería Municipal. Solicita se declare sin lugar el recurso.
4. 4Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las trece horas cuatro minutos del cuatro de febrero del dos mil once, (folio 16), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas en su condición de Presidente de la Asociación amparada, señala fax para atender notificaciones.
5. 5Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las once horas diez minutos del veintidós de febrero del dos mil once, (folio 20), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas en su condición de Presidente de la Asociación amparada, indica que aporta el Poder Especial Judicial otorgado a Otto Giovanni Ceciliano Mora y señala nuevo número fax para atender notificaciones.
6. 6Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las diez horas cincuenta y ocho minutos del veintitrés de febrero del dos mil once, (folio 21), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas en su condición de Presidente de la Asociación amparada, solicita ampliar el amparo contra todas las autoridades recurridas. Agrega que la Municipalidad de Sarapiquí trata de disimular el expediente que se encuentra en la Fiscalía, donde están todas las pruebas.
7. 7Según constancia del 24 de febrero del 2011, suscrita por el Secretario de la Sala, (folio 25), el Presidente del Concejo de Sarapiquí no rindió el informe prevenido mediante resolución de las doce horas ocho minutos del 12 de enero pasado.
8. 8Mediante resolución de las once horas cincuenta y un minutos del tres de marzo del dos mil once, (folio 26), se le solicitó al Jefe del Departamento de Aguas del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones, que indicara si en las fincas números H-159568, H-159569 y H-159570, que son terrenos de potrero, ubicadas en el Distrito 2, la Virgen de Sarapiquí de la provincia de Heredia, existe una vertiente o naciente de agua, que además, se ubicaría dentro de una Reserva Forestal.
9. 9Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las quince horas veinte minutos del quince de marzo del dos mil once, (folio 27), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas en su condición de Presidente de la Asociación amparada, solicita se resuelva el amparo
10. 10Informa bajo juramento José Miguel Zeledón Calderón, en su condición de Director de la Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente Energía y Telecomunicaciones, (folios 28 y 29), que de conformidad con el Registro y el Sistema de Información Geográfica de la Dirección de Agua, no se registra concesión de agua alguna dentro de las propiedades definidas en los planos catastrados H-328300-1996, H-323045-1996 y H-323047-1996, correspondientes con los números de finca H-159568, H-159569 y H-159570, respectivamente. Sin embargo, existen registros de que por la finca H-159568, atraviesan tres cursos de agua, la finca H-159569, delimita en su flanco este-sureste por el río San Ramón y con respecto a la finca H-159570, no se tiene registro de cuerpo de agua alguno. dentro de una reserva forestal, es el Sistema de Áreas de Conservación; no obstante, de la lectura de la base vectorial de Áreas Silvestres Protegidas no se determina que las propiedades citadas anteriormente se encuentren dentro de alguna zona con régimen de Reserva Forestal.
11. 11Mediante resolución de las trece horas treinta y cinco minutos del diecisiete de marzo del dos mil once, (folio 30), se solicitó al Director del Sistema Nacional de Áreas de Conservación del MINAET, indicar si las fincas números 159568-000, 159569-000 y 159570-000, sitas en el Distrito 2, La Virgen de Sarapiquí de la provincia de Heredia, se ubican dentro de una reserva forestal o alguna área protegida.
12. 12Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las quince horas veintiocho minutos del veintiuno de marzo del dos mil once, (folio 31), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas en su condición de Presidente de la Asociación amparada, señala nuevo medio para atender notificaciones.
13. 13Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las nueve horas cuarenta y cinco minutos del siete de abril del dos mil once, (folio 35), Giselle Méndez Vega, en su condición de Directora Ejecutiva del Sistema Nacional de Áreas de Conservación del MINAET, solicita ampliación del plazo concedido en la resolución de las trece horas treinta y cinco minutos del 17 de marzo pasado.
14. 14Mediante resolución de las catorce horas cincuenta y seis minutos del trece de abril del dos mil once (folio 39), se amplió por cinco días el plazo otorgado en la resolución de las trece horas treinta y cinco minutos del 17 de marzo pasado, a fin de que se aporte la prueba requerida como para mejor resolver.
15. 15Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las trece horas cuarenta y tres minutos del quince de abril del dos mil once (folio 40 a 42), José Miguel Zeledón Calderón, en su condición de Director de la Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente Energía y Telecomunicaciones, amplía su informe e indica que luego de realizar un evaluación más específica, el primero de abril del 2011 se procedió a realizar una inspección en cada una de las fincas y se logró determinar que la finca número H-159568 existen cuatro nacientes; en la finca número H-159569, existen tres nacientes y el río San Ramón; en la tercera finca número H-159570 solo se logró determinar un cauce por donde discurre una quebrada. Explica que en la finca número H-159568, una de las quebradas se encuentra desviada por lo que se le dio traslado al Tribunal Ambiental Administrativo para que desde el ámbito de sus competencias le de seguimiento al caso.
16. 16Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las quince horas cuarenta y un minutos del quince de abril del dos mil once (folio 55 y 58), Giselle Méndez Vega, en su condición de Directora Ejecutiva del Sistema Nacional de Áreas de Conservación del MINAET, solicita copia de los planos números 159568-000, 159569-000 y 159570-000, a efecto de cumplir con lo solicitado en la resolución de las trece horas treinta y cinco minutos del 17 de marzo pasado.
17. 17Mediante resolución de las once horas veinticinco minutos del veinticinco de abril del dos mil once, como prueba para mejor resolver, se solicitó al Director del Castrato Nacional, Registro Nacional, certificación de los planos catastrados números H-323047-1996, H-323045-1996 y H-328300-1996, que se indica, corresponden a las fincas inscritas a folio real números 159568-000, 159569-000 y 159570-000.
18. 18Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las diez horas cuarenta minutos del cuatro de mayo del dos mil once (folio 66), Marlon Aguilar Chaves, en su condición de Subdirector Catastral, aporta los planos prevenidos.
19. 19Mediante resolución de las diez horas cuarenta minutos del nueve de mayo del dos mil once, (folio 73), se ordenó entregarle a la Directora Ejecutiva del Sistema Nacional de Áreas de Conservación, copia de los documentos que constan a folios 67 a 72, a fin de que cumpliera con lo dispuesto en la resolución de las trece horas treinta y cinco minutos del 17 de marzo pasado.
20. 20Por escrito recibido en la Secretaria de la Sala a las catorce horas quince minutos del dieciséis de mayo del dos mil once, (folios 82 y 83), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas, en su condición de Presidente de la Asociación amparada, aporta prueba, según indica, de los expedientes 09-000792-573-PE y 10-000723-573-PE, relacionada con lo que en este expediente se tramita.
21. 21Por escrito recibido en la Secretaria de la Sala a las nueve horas treinta y cinco minutos del veintitrés de mayo del dos mil once, (folios 88 a 94), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas en su condición de Presidente de la Asociación amparada, acusa que la Municipalidad recurrida continúa otorgando permisos de construcción dentro de las zonas en discusión.
22. 22Por escrito recibido en la Secretaria de la Sala a las trece horas cincuenta minutos del seis de junio del dos mil once, (folio 96), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas en su condición de Presidente de la Asociación amparada, solicita se le exija al Sistema Nacional de Áreas de Conservación, cumplir con lo ordenado.
23. 23Por escrito recibido en la Secretaria de la Sala a las nueve horas treinta y seis minutos del ocho de junio del dos mil once, (folio 97), Giselle Méndez Vega, en su condición Directora Ejecutiva del Sistema Nacional de Áreas de Conservación, indica que con relación a la prueba para mejor resolver solicitada en resolución de las trece horas treinta y cinco minutos del 17 de marzo pasado, conforme al oficio remitido por Luis Badilla Chaves, funcionario encargado del Patrimonio Natural del Estado del Área de Conservación Cordillera Volcánica Central, ninguna de las tres fincas consultadas se encuentra dentro del Área Silvestre Protegida.
24. 24Por escrito recibido en la Secretaria de la Sala a las catorce horas veintiséis minutos del veintinueve de junio del dos mil once, (folios 102 a 123), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas, en su condición de Presidente de la Asociación amparada, aporta el Informe MAH-INSP-2145-2007, como prueba para el proceso.
25. 25Por escrito recibido en la Secretaria de la Sala a las trece horas veinte minutos del cinco de julio del dos mil once, (folios 124 y 125), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas, en su condición de Presidente de la Asociación amparada, acusa vulneración al artículo 33 de la Ley Forestal, pues aduce que hay construcciones dentro del radio de 100 metros de las nacientes.
26. 26Por escrito recibido en la Secretaria de la Sala a las nueve horas cuarenta y siete minutos del doce de julio del dos mil once, (folios 126 a 132), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas, en su condición de Presidente de la Asociación amparada, indica que adjunta el informe No. DS-867-11 que le solicitara al Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), donde esa entidad logra constatar que efectivamente las denuncias interpuestas por esa Asociación Campesina, son evidentes, afectando el recurso hídrico y su entorno, como resultado de construcciones de viviendas en zonas totalmente prohibidas.
27. 27Mediante resolución de las once horas veintisiete minutos del veintidós de julio del dos mil once, (folio 133), como prueba para mejor resolver, se solicitó al Alcalde de Sarapiquí y al Director de Aguas del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones, que indicaran si dentro de las propiedades definidas en los planos catastrados números H-328300-1996, H-323045-1996 y H-323047-1996, correspondientes a las fincas números H-159568, H-159569 y H-159570, respectivamente, existen construcciones, debiendo en caso positivo, señalar si éstas respetan la distancia que debe mediar entre cualquier construcción y los cuerpos de aguas.
28. 28Informa bajo juramento José Miguel Zeledón Calderón, en su condición de Director de la Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente Energía y Telecomunicaciones, (escrito a folios 137 y 138, documento de folio 139), que en inspección de campo realizada el primero de abril pasado, no se determinó la existencia de construcciones alrededor de los cauces de dominio público que fueron ubicados en las fincas números H-159568, H-159569 y H-159570. Sin embargo, respecto a la naciente identificada como “nacimiento sin nombre 5”, ubicada en las coordenadas Latitud: 263.951 y longitud: 522.074 y que no cuenta con número de plano, existe una casa de habitación construida a una distancia de 50 metros aproximadamente. Señala que no corresponde a esa dependencia determinar si se invade el radio de protección de la referida naciente sino al Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo.
29. 29Informa bajo juramento Pedro Rojas Guzmán, en su condición de Alcalde de Sarapiquí (escrito a folio 140 y documentación a folios 141 a 151), que sobre las fincas inscritas en el Registro Nacional bajo los números de folio real de la provincia de Heredia 159568-000 y 159569-000 existen construcciones (viviendas), las cuales cumplen con la distancia mínima exigida entre la línea de construcción y los cuerpos de agua conforme lo dispone el artículo 33 de la Ley Forestal, pues se encuentran a una distancia aproximada de 30 metros de la casa más cercana. Sobre la finca inscrita bajo la matrícula de folio real número 159570-000 no existen construcciones.
30. 30Por escrito recibido en la Secretaria de la Sala a las once horas cinco minutos del diez de agosto del dos mil once, (escrito a folios 152 a 154, documentación a folios 155 a 170), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas, en su condición de Presidente de la Asociación amparada, objeta los informes rendidos por Director de la Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente Energía y Telecomunicaciones y el Alcalde de Sarapiquí, que les fue solicitado como prueba para mejor resolver. Señala que son contradictorios y carecen de credibilidad. Hace una serie de observaciones acerca de éstos. Solicita se valore una visita de campo.
31. 31Por escrito recibido en la Secretaria de la Sala a las quince horas treinta y un minutos del doce de agosto del dos mil once, (escrito a folio 171), Marvin Alfredo Rodríguez Arguedas, en su condición de Presidente de la Asociación amparada, indica que de la prueba documental que aporta se desprende que las autoridades recurridas siguen permitiendo que las empresas constructoras continuen construyendo y por ende, despedazando todo lo que se les ponga en el camino.
32. 32En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Castillo Víquez; y,

Considerando:

I.Objeto del recurso. La recurrente alega la contaminación de nacientes de agua debido a permisos de construcción que continúa otorgando la Municipalidad de Sarapiquí.

II.Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque los recurridos hayan omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

a. Las licencias de construcción otorgadas por la Municipalidad de Sarapiquí en el conjunto habitacional denominado El Tucán, situado en La Virgen de Sarapiquí, han sido tramitadas en forma individual para viviendas unifamiliares de interés social (informe del Alcalde de Sarapiquí a folios 11 y 12).

b. La única construcción existente que ha sido autorizada por la Municipalidad de Sarapiquí cerca de la quebrada y que corresponde a una vivienda, respeta los 15 metros de distancia mínima que debe mediar respecto entre cualquier construcción y un cuerpo de agua (informe del Alcalde de Sarapiquí a folios 11 y 12, documentos a folios 13 y 14).

c. En el Sistema de Información Geográfica de la Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones, no se registra concesión de agua alguna dentro de las propiedades definidas en los planos catastrados números H-328300-1996, H-323045-1996 y H-323047-1996, correspondientes a las fincas números H-159568, H-159569 y H-159570, respectivamente (informe del Director de la Dirección de Agua a folios 28 y 29).

d. El primero de abril del 2011, la Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones procedió a realizar una inspección donde logró determinar que en la finca número H-159568 existen cuatro nacientes; en la finca número H-159569, existen tres nacientes y el río San Ramón; en la tercera finca número H-159570 solo se logró determinar un cauce por donde discurre una quebrada (informe del Director de la Dirección de Agua de folios 40 a 42).

e. La Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones encontró en la inspección realizada, que en la finca número H-159568, una de las quebradas se encuentra presuntamente desviada, por lo que se le dio traslado al Tribunal Ambiental Administrativo (informe del Director de la Dirección de Agua de folios 40 a 42).

f. En el Sistema Nacional de Áreas de Conservación, ninguna de las fincas números H-159568, H-159569 y H-159570, se encuentra dentro de Área Silvestre Protegida (informe de la Directora Ejecutiva a folio 97).

g. En inspección de campo realizada por funcionarios de la Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente Energía y Telecomunicaciones, el primero de abril pasado, no se determinó la existencia de construcciones alrededor de los cauces de dominio público que fueron ubicados en las fincas números H-159568, H-159569 y H-159570. (informe a folios 137 y 138 y documento de folio 139).

III.Respecto a los despachos penales. La recurrente indica que ante la Fiscalía de Sarapiquí se tramita el expediente No. 09-000792-0573-PE por el delito de contaminación de aguas en perjuicio de la Asociación Campesina El Tucán, donde se solicitó un peritaje de las nacientes de aguas a fin de comprobar que existen más dueños de tierras con nacientes o manantiales afectados. No obstante, el Fiscal a cargo de la investigación no ha realizado gestión alguna logrando que el daño de contaminación sea mayor. También indicó que se pidió acumular el expediente No. 10-000723-05-73-PE del señor Carlos Luis Hidalgo Solano que es agremiado de la Asociación amparada, ya que su terreno presenta el mismo delito denunciado, sin que se tenga resolución a la fecha. Además, alegó que el Juez Penal de Puerto Viejo omitió la recomendación de los funcionarios del MINAET de ordenar un peritaje por un especialista para determinar el impacto del daño y más bien resolvió en contra.

La dilación que la recurrente considera injustificada encuentra, dentro de la legislación ordinaria, mecanismos apropiados en los cuales puede ésta ser discutida, ya que el ordenamiento jurídico penal prevé los mecanismos con que cuentan las partes en caso de que consideren que no se han atendido en forma debida las pretensiones planteadas durante el proceso, de manera que no puede esta Sala tutelar, por la vía del recurso de amparo, situaciones que están reguladas en forma específica en la legislación común, porque esto equivaldría a dejar sin efecto los mecanismos dispuestos por el legislador y, por otro lado, a convertir a esta Sala en una tercera instancia dentro del proceso penal, aspecto que en definitiva escapa a su competencia. En efecto, la presunta inobservancia de los deberes inherentes a la función judicial que apunta y reclama la recurrente, no constituye un supuesto que deba dilucidarse ante esta jurisdicción, pues para tal efecto existen los mecanismos legales tendentes a sancionar a los servidores judiciales que incurren en faltas de esa naturaleza.

En efecto, el artículo 28 de la Ley Orgánica del Poder Judicial determina que los funcionarios y empleados del Ministerio Público estarán sometidos al régimen disciplinario y laboral que establece esa Ley; por otra parte, el artículo 192 ibíd determina, en su inciso 8, que constituye falta grave el retraso injustificado en el Despacho de los asuntos, o en su resolución cuando no constituye falta más grave. Además, el Código Procesal Penal, en su artículo 174, contempla la queja por retardo de justicia, inclusive para ante el Fiscal General, la Corte Suprema de Justicia o la Inspección Judicial, según corresponda. En el caso concreto, si la recurrente estima que el Fiscal de Sarapiqui no han cumplido con resolver las referidas peticiones, como lo argumenta, puede, si a bien lo tiene, utilizar los mecanismos indicados ante las instancias correspondientes, que en el ejercicio de sus competencias tomarán las medidas que el caso amerite.

(Véanse las sentencias No. 2005-008996 de las nueve horas quince minutos del 8 de julio del 2005; No. 2006-017656 de las quince horas y veinticinco minutos del 7 de diciembre del 2006; No. 2007-017659 de las catorce horas y cincuenta minutos del 5 de diciembre del 2007; No. 2008-016110 de las catorce horas y nueve minutos del 30 de octubre del 2008; No. 2009-018298 de las trece horas treinta y un minutos del 2 de diciembre del 2009; No. 2010-003352 de las nueve horas y ocho minutos del 19 de febrero del 2010; No. 2010-003981 de las nueve horas y ocho minutos del 26 de febrero del 2010; No. 2010-005906 de las ocho horas treinta y nueve minutos del 26 de marzo del 2010 y No. 2010-008836 de las doce horas y veinte minutos del 14 de mayo del 2010). Ahora, en cuanto al Juzgado Penal de Sarapiquí, es de merito señalar que tampoco le corresponde a esta Sala entrar a valorar lo resuelto respecto al peritaje que extraña la recurrente, por no ser una instancia más de la sede penal.

Así, cualquier inconformidad al respecto deberá plantearse ante ese Despacho Judicial. En razón de las anteriores consideraciones de hecho y de derecho, lo que corresponde es declarar sin lugar el recurso respecto a las citadas autoridades judiciales.

IV.En cuanto a la Municipalidad de Sarapiquí. El derecho a un ambiente sano y equilibrado, obliga al Estado a procurar una protección adecuada al ambiente; consecuentemente, a tomar las medidas necesarias para evitar que las alteraciones producidas por la actividad humana constituyan una lesión al ambiente. De esa forma, en caso de que exista un riesgo de daño grave o irreversible -o una duda al respecto-, los principios rectores del Derecho al Ambiente exigen que se adopten las medidas de precaución que se estimen convenientes para que esa afectación no se produzca, e inclusive permiten posponer la actividad de que se trate, por cuanto de haberse producido ya las consecuencias biológicas y sociales nocivas, la coacción a posteriori resulta ineficaz, y no tendría más que trascendencia moral, pues difícilmente compensaría los daños ocasionados al ambiente. En este orden de ideas, el principio precautorio obliga a la Administración Ambiental a ponderar cuidadosamente si, la actividad del hombre compromete el medio, y a no conceder la autorización si las evaluaciones demuestran que la actividad puede producir consecuencias nocivas o irreparables al ambiente.

Así pues, el Estado costarricense se encuentra obligado a velar y a adoptar las medidas que garanticen la defensa y preservación efectiva del medio ambiente. El Derecho a la Constitución exige utilizar todos los medios disponibles -sean estos jurídicos o fácticos- para preservar el ambiente. En materia ambiental todos los funcionarios públicos y todas las personas tienen la obligación de velar por su protección, de forma que un funcionario no se puede limitar simplemente a declararse incompetente. El artículo 50 constitucional obliga al Estado y a las demás instituciones públicas -incluyendo las Municipalidades- a intervenir activamente en protección del ambiente. En el presente caso, contrario a lo alegado por la recurrente, se considera que la Municipalidad de Sarapiquí no ha inobservado ese derecho. Lo anterior se considera así, en razón de que en atención a lo informado por el Alcalde, bajo la gravedad del juramento, y la prueba documental aportada, se tiene que las licencias de construcción otorgadas por esa Corporación en el conjunto habitacional denominado El Tucán, situado en La Virgen de Sarapiquí, han sido tramitadas en forma individual para viviendas unifamiliares de interés social.

Además de que la única construcción existente que ha sido autorizada cerca de la quebrada y que corresponde a una vivienda, respeta los 15 metros de distancia mínima que debe mediar entre una construcción y un cuerpo de agua (véase los documentos de folios 13 y 14). Bajo esas consideraciones no es posible endilgar responsabilidad alguna a la citada Municipalidad sobre la acusada contaminación de nacientes de aguas. Aparte de lo anterior, debe tener presente la recurrente que de conformidad con lo informado por la Dirección de Agua y el Sistema Nacional de Áreas de Conservación, ambas del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones, dentro de las propiedades definidas en los planos catastrados números H-328300-1996, H-323045-1996 y H-323047-1996, correspondientes a las fincas números H-159568, H-159569 y H-159570, si bien hay varias nacientes de agua, incluso un cauce por donde discurre una quebrada, no se registra concesión de agua alguna y además, ninguna de esas fincas se encuentra dentro de Área Silvestre Protegida, por lo que no es posible presuponer que se hayan expedido permisos de construcción en zona protegida como se argumenta.

(escrito inicial a folio 3). Además de que en inspección de campo realizada por funcionarios de la Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente Energía y Telecomunicaciones, el primero de abril pasado, no se determinó la existencia de construcciones alrededor de los cauces de dominio público que fueron ubicados en las fincas números H-159568, H-159569 y H-159570, antes referidas. (véase el informe de folios 137 y 138 y documento de folio 139). Por ello, es que circunscribiéndose al objeto del presente recurso, sin que se prejuzgue de ninguna manera lo que se está dirimiendo en los procesos penales referidos en el considerando que antecede, se estima que la apuntada violación constitucional no se ha producido, siendo de merito en consecuencia, declarar sin lugar el amparo como en efecto se dispone.

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso.

Ana Virignia Calzada M.

Presidenta Ernesto Jinesta L. Fernando Cruz C.

Fernando Castillo V. Paul Rueda L.

Enrique Ulate Ch. Roxana Salazar C.

2295-3696/2295-3697/2295-3698/2295-3700. Fax: 2295-3712. Dirección electrónica: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional