Municipal Inaction on Sewer-Related PollutionOmisión municipal ante contaminación por alcantarilla

*110088850007CO* *110088850007CO* CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at thirteen hours and twenty-six minutes on twelve August two thousand eleven.

Amparo proceeding (recurso de amparo) filed by JOSÉ EDDIE AGUILAR COTO, of legal age, holder of identity card 3-0217-0632, against the MUNICIPALIDAD DE TURRIALBA and the ÁREA RECTORA DE SALUD DE TURRIALBA.

RESULTS:

1. 1In a written submission received by the Chamber’s Secretariat at 15:13 hours on 18 July 2011, the petitioner filed an amparo proceeding against the Municipalidad de Turrialba and the Área Rectora de Salud de Turrialba and stated that, since 27 November 2009, they have experienced problems with water from a culvert (alcantarilla) that discharges behind his home. He adds that this culvert formerly collected only water from a spring (naciente), but now also receives wastewater (aguas servidas) and stormwater (aguas pluviales) from the residences built on the upper portion of the neighborhood’s land. He states that this situation has caused mosquitoes, foul odors, health problems, and financial and material losses whenever the homes flood and their household furnishings are lost. In addition, the property is devalued and opportunities to obtain loans are restricted because, due to the risk of flooding, the land cannot be covered by an insurance policy.He alleges that, together with local residents, he filed complaints with the respondent Municipality in 2006 and 2009 through the Road Management Department; in response to the latter filing, by official letter Nº UTGV-PV004-2010 of 29 January 2010, the respondent entity acknowledged the problem but indicated that, because it operated under annual budgets, it would conduct studies to make the corresponding allocation, without having resolved anything as of the date this proceeding was filed. Likewise, in 2010, they continued to pursue the matter by filing another complaint with the Municipal Mayor, to which they have received no response either. Lastly, they turned to the Defensoría de los Habitantes and the Ministerio de Salud, which, by official letters Nos. 03692-2011-DHR of 24 March 2011 and CE-ARST-D-180-2011 of 16 February 2011, respectively, notified the Municipality of the complaint; however, they do not know the status of those proceedings before those bodies, and the problem remains entirely unresolved. Accordingly, he requests that this Chamber grant the proceeding, with the legal consequences that this entails.
2. 2By resolution issued at 8:36 hrs. on 20 July 2011, the proceeding was admitted and the corresponding reports were requested.
3. 3Giselle Solano Fernández, in her capacity as Director of the Área Rectora de Salud de Turrialba, reported under oath that the records contain copies of complaints filed by the petitioner on 27 November 2009 and 20 January 2011. By official letter Nº CE-ARST-D-180-2011, the Municipal Mayor of Turrialba was ordered to provide a prompt solution to those complaints. As can be seen, the entity she represents has not failed to fulfill its obligations. She requested that the proceeding be dismissed.
4. 4María Elena Montoya Piedra and Paola Balladares Rosa, in their capacities as Municipal Mayor and Director of the Road Management Technical Unit of the Municipalidad de Turrialba, reported under oath that the culvert identified by the petitioner discharges onto that property because it lies below the grade level of road 03-05-060 Santa Rosa- Verbena Sur at station 0+480. Although it is true that, pursuant to article 20 of the Ley General de Caminos, the entity they represent is willing to seek a solution to the problem raised by the protected party (amparado), by official letter Nº UTGV-PV004-2010 the petitioner was informed that an option for correcting the problem was being evaluated. A structure built by the petitioner without the corresponding permits interferes with the proper drainage of the water. Closing the culvert would merely transfer the problem to another property. They requested that the proceeding be dismissed.
5. 5The statutory requirements have been observed in the conduct of the proceeding.

Justice Jinesta Lobo authors the opinion; and,

CONSIDERING:

I. SUBJECT MATTER OF THE PROCEEDING

The petitioner sought protection of his right to a healthy and ecologically balanced environment because no definitive solution has been implemented for the environmental pollution problem caused by a culvert located behind his home.

II. PROVEN FACTS

The following facts relevant to deciding this matter are deemed duly established: 1) On 27 November 2009, the petitioner filed a complaint with the Alcaldía Municipal de Turrialba concerning the problems caused by a culvert located behind his home, through which wastewater and stormwater flow (the case file). 2) By official letter Nº DTGV-PV004-2010 of 29 January 2010 from the Director of the Road Management Technical Unit of the Municipalidad de Turrialba, the problem was acknowledged and it was indicated that the corresponding studies would be conducted (the case file). 3) On 22 September 2010, a group of residents of Barrio La Margarita filed a new complaint concerning those same facts with the respondent Municipal Mayor (the case file). 4) On 20 January 2011, that complaint was reiterated (the case file). 5) By official letter Nº CE-ARST-D-180-2011 of 16 February 2011 from the Área Rectora de Salud de Turrialba, the respondent Alcaldía Municipal was ordered to resolve the problem reported by the petitioner within no more than five business days (the case file).

III. SPECIFIC CASE

It has been fully and properly established that, in January 2010, the Road Management Technical Unit of the Municipalidad de Turrialba confirmed that a culvert existed on the protected party’s property and was causing the problems alleged (the case file). It is also established that, despite the repeated complaints, no definitive solution to that problem has been implemented. In this regard, it is particularly telling that, long after the deadline granted in official letter Nº CE-ARST-D-180-2011 of 16 February 2011 had expired, the respondent Área Rectora de Salud took no action to enforce the order issued to the respondent Alcaldía Municipal (the case file). On this basis, the Chamber finds that the alleged violation occurred. As a consequence of the foregoing, the proceeding must be granted, with the consequences set forth below.-

THEREFORE:

The proceeding is granted. María Elena Montoya Piedra and Paola Balladares Rosa, in their capacities as Municipal Mayor and Director of the Road Management Technical Unit of the Municipalidad de Turrialba, respectively, or whoever serves in those positions in their stead, are ordered, within three months from notification of this judgment, to construct the works required to ensure that the water discharging into the culvert located behind the property of JOSÉ EDDIE AGUILAR COTO, holder of identity card 3-0217-0632, is properly channeled. The respondents are advised that, pursuant to article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, anyone who receives an order issued in an amparo proceeding that must be complied with or enforced and fails to comply with or enforce it shall be sentenced to imprisonment for three months to two years, or to a fine of twenty to sixty days, provided that the offense is not subject to a more severe penalty.

The State and the Municipalidad de Turrialba are ordered to pay the legal costs, damages, and losses caused by the facts underlying this ruling, which shall be determined in judgment-enforcement proceedings (ejecución de sentencia) before the contentious-administrative jurisdiction. This decision shall be personally served on María Elena Montoya Piedra and Paola Balladares Rosa, in their capacities as Municipal Mayor and Director of the Road Management Technical Unit of the Municipalidad de Turrialba, respectively, or whoever serves in those positions in their stead.- Ana Virginia Calzada M.

Presiding Justice Gilbert Armijo S. Ernesto Jinesta L.

Fernando Cruz C. Fernando Castillo V.

Paul Rueda L. Roxana Salazar C.

Telephone numbers: 2295-3696/2295-3697/2295-3698/2295-3700. Fax: 2295-3712. Website: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional

*110088850007CO* *110088850007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las trece horas y veintiséis minutos del doce de agosto del dos mil once.

Recurso de amparo interpuesto por JOSÉ EDDIE AGUILAR COTO, mayor, portador de la cédula de identidad 3-0217-0632, contra la MUNICIPALIDAD DE TURRIALBA y el ÁREA RECTORA DE SALUD DE TURRIALBA.

RESULTANDO:

1. 1Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 15:13 horas de 18 de julio de 2011, el recurrente interpuso recurso de amparo contra la Municipalidad de Turrialba y el Área Rectora de Salud de Turrialba y manifestó que desde el 27 de noviembre del 2009, tienen problemas con las aguas de una alcantarilla, que caen en la parte trasera de su vivienda. Agrega que antes dicha alcantarilla solo recogía aguas de una naciente, pero ahora también recibe las aguas servidas y pluviales de las residencias que se construyeron en la parte alta del terreno del barrio. Señala que esta situación ha generado zancudos, malos olores, problemas de salud, pérdidas económicas y materiales cada vez que se inundan las casas y se pierde el menaje de las mismas. Aunado a lo anterior, se devalúa la propiedad y se restringen las posibilidades de acceder a créditos, ya que, por los riesgos de inundaciones no pueden ser cubiertos los terrenos por una póliza.Alega que ha presentado junto con los vecinos del lugar, denuncias ante la Municipalidad recurrida desde el 2006 y 2009 en el Departamento de Gestión Vial, en esta última gestión contestaron mediante oficio Nº UTGV-PV004-2010 de 29 de enero de 2010, donde el ente recurrido reconoce el problema, pero indica que como trabajan con presupuestos anuales, realizarían los estudios para hacer la asignación, sin que a la fecha de presentación de este recurso hayan resuelto nada. Asimismo, en el año 2010, insistieron en el punto, presentando nuevamente una denuncia ante el Alcalde Municipal, de la cual tampoco han obtenido respuesta. Por último se acudió a la Defensoría de los Habitantes y al Ministerio de Salud quienes mediante oficios Nos. 03692-2011-DHR del 24 de marzo de 2011 y CE-ARST-D-180-2011 de 16 de febrero de 2011 respectivamente, notificaron a la municipalidad la denuncia; sin embargo, no tienen conocimiento del estado en que se encuentran esas gestiones ante esas instancias y el problema sigue sin solución alguna. Por lo anterior solicita a esta Sala se declare con lugar el recurso con las consecuencias legales que esto implique.
2. 2Mediante resolución de las 8:36 hrs. de 20 de julio de 2011, se dio curso al recurso y se solicitó los informes correspondientes.
3. 3Informó bajo juramento Giselle Solano Fernández, en su condición de Directora del Área Rectora de Salud de Turrialba, que en los registros constan copias de una denuncia promovida por el recurrente el 27 de noviembre de 2009 y de 20 de enero de 2011. Mediante el oficio Nº CE-ARST-D-180-2011, se le ordenó a la Alcaldesa Municipal de Turrialba, darle una solución pronta a esas denuncias. Como se puede apreciar, su representada no ha omitido sus obligaciones. Solicitó que se desestime el recurso planteado.
4. 4Informaron bajo juramento, María Elena Montoya Piedra y Paola Balladares Rosa, en su condición de Alcaldesa Municipal y Directora de la Unidad Técnica de Gestión Vial de la Municipalidad de Turrialba, que la alcantarilla que apunta el recurrente desfoga en ese inmueble, en virtud que se encuentra por debajo del nivel del rasante del camino 03-05-060 Santa Rosa- Verbena Sur en la estación 0+480. Si bien es cierto, conforme lo dispone la Ley General de Caminos en el artículo 20, su representada se encuentra anuente a buscar una solución al problema planteado por el amparado. Mediante el oficio Nº UTGV-PV004-2010, se le informó al recurrente que se está valorando una opción para corregir dicho problema. Existe una construcción hecha por el recurrente sin contar con los permisos correspondientes, que interfiere el correcto desfogue de las aguas. Condenar la alcantarilla supone trasladar el problema a otro inmueble. Solicitó que se desestime el recurso planteado.
5. 5En la substanciación del proceso se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Jinesta Lobo; y,

CONSIDERANDO:

I. OBJETO DEL RECURSO

El recurrente demandó la tutela de su derecho a ambiente sano y ecológicamente equilibrado, pues, no se ha dispuesto una solución definitiva al problema de contaminación ambiental que genera una alcantarilla que se ubica en la parte posterior de su vivienda.

II. HECHOS PROBADOS

De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos: 1) El 27 de noviembre de 2009, el recurrente presentó una denuncia ante la Alcaldía Municipal de Turrialba, por los problemas que genera una alcantarilla que se ubica en la parte posterior de su vivienda, por la que discurren aguas servidas y pluviales (los autos). 2) Mediante el oficio de la Directora de la Unidad Técnica de Gestión Vial de la Municipalidad de Turrialba, Nº DTGV-PV004-2010 de 29 de enero de 2010, se reconoció el problema e indicó que se realizarían los estudios correspondientes (los autos). 3) El 22 de septiembre de 2010, un grupo de vecinos del Barrio La Margarita presentó una nueva denuncia por esos mismos hechos ante el Alcalde Municipal accionado (los autos). 4) El 20 de enero de 2011, se reiteró esa denuncia (los autos). 5) Mediante el oficio del Área Rectora de Salud de Turrialba, Nº CE-ARST-D-180-2011 de 16 de febrero de 2011, se le ordenó a la Alcaldía Municipal recurrida, solucionar el problema denunciado por el recurrente, en un plazo no mayor a cinco días hábiles (los autos).

III. CASO CONCRETO

Se encuentra plena e idóneamente demostrado que en enero de 2010, la Unidad Técnica de Gestión Vial de la Municipalidad de Turrialba, constató que en el inmueble del amparado existe una alcantarilla que genera los problemas reclamados (los autos). También, consta que pese a las reiteradas denuncias, no se ha dispuesto una solución definitiva a ese problema. En este sentido, es, particularmente, ilustrativo que vencido, sobradamente, el plazo otorgado en el oficio, Nº CE-ARST-D-180-2011 de 16 de febrero de 2011, el Área Rectora de Salud recurrida no haya tomado medida alguna para hacer cumplir lo ordenado a la Alcaldía Municipal recurrida (los autos). Bajo esta inteligencia, estima la Sala que se produjo el agravio reclamado. Como corolario de lo expuesto, se impone declarar con lugar el recurso, con las consecuencias que se dirán.-

POR TANTO:

Se declara con lugar el recurso. Se ordena a María Elena Montoya Piedra y Paola Balladares Rosa, en su condición de Alcaldesa Municipal y Directora de la Unidad Técnica de Gestión Vial de la Municipalidad de Turrialba, respectivamente, o a quienes en su lugar ejerzan esos cargos, que en un plazo de tres meses, contados a partir de la notificación de esta sentencia, construyan las obras requeridas para que las aguas que desfogan en alcantarilla que se ubica en la parte posterior del inmueble de JOSÉ EDDIE AGUILAR COTO, portador de la cédula de identidad 3-0217-0632, sean encauzadas correctamente. Se advierte a los recurridos que de conformidad con lo establecido en el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado.

Se condena al Estado y a la Municipalidad de Turrialba, al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de fundamento a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. Notifíquese esta resolución a María Elena Montoya Piedra y Paola Balladares Rosa, en su condición de Alcaldesa Municipal y Directora de la Unidad Técnica de Gestión Vial de la Municipalidad de Turrialba, respectivamente, o a quienes en su lugar ejerzan esos cargos, en forma personal.- Ana Virginia Calzada M.

Presidenta Gilbert Armijo S.

Ernesto Jinesta L.

Fernando Cruz C.

Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Roxana Salazar C.

2295-3696/2295-3697/2295-3698/2295-3700. Fax: 2295-3712. Dirección electrónica: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional