Municipality Must Ensure Safe SidewalksMunicipalidad debe garantizar aceras seguras

Judgment No. 2011-156 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at eight forty-four a.m. on veintiuno de enero de dos mil once.

Amparo proceeding (recurso de amparo) filed by Minor Montoya Espinoza, of legal age, single, a resident of Montserrat de Alajuela, against the Área Rectora de Salud de Alajuela and the Municipalidad de Alajuela.

Findings:

1. 1In a written submission received by the Secretariat of the Chamber at 12:30 on 02 de diciembre del 2010, the petitioner files an amparo proceeding against the Área Rectora de Salud de Alajuela and the Municipalidad de Alajuela and states that he lives in the Montserrat neighborhood in Alajuela and that a bar called “Charlie” operates next to his residence, producing noise pollution (contaminación sónica) through karaoke activities. He states that this establishment has authorization to conduct the activity in question only on Fridays, Saturdays, and Sundays; nevertheless, it also takes place on Wednesdays and until twenty-two hours each day. He explains that when the karaoke ends, the sound system remains on so that those present can dance and sing, causing the noise to continue. He contends that although he previously sought relief from this Chamber, the situation never improved but instead worsened, and that an older adult with depression lives in his home and needs medication to fall asleep.He alleges that the sidewalks in front of his home are in poor condition and pose a risk to persons using them. He considers his fundamental rights to have been violated. He requests that the petition be granted with the consequences prescribed by law and that the respondent authorities be ordered to suspend all activities at the commercial establishment in question until the Chamber rules on the merits of this amparo.
2. 2Humberto Soto Herrera, in his capacity as Mayor of the Municipalidad de Alajuela, reports under oath (folio 09) that, regarding the activities conducted at the business Bar Charlie, located in Monserrat de Alajuela, the Policía Municipal de Alajuela, pursuant to enforcement order (orden de ejecución) number 07 and for the purpose of verifying the facts reported by the petitioner, conducted an inspection at the location in question on 14 de enero at 18:55, as recorded in report number 013-11. The report states that the establishment holds a business license (patente comercial) for the activity, as well as a health operating permit (permiso sanitario) from the Ministerio de Salud under decision RCN-ARSA-2791, expiring 30/11/11, and authorization granted to Enrique Duarte by the licensing authority to conduct karaoke activities, through decision AP-EP-0224-2010, on Wednesdays from 05:00 pm to 09:30 pm, Fridays from 05:00 to 09:00, and Saturdays and Sundays from 02:30 pm to 08:30 pm, such permit being valid from 10/12/10 to 11/02/2011.The persons in charge of the business were also instructed to comply with the specific hours authorized for that activity. He states that, regarding the lack of sidewalks in front of the petitioner’s property, a field inspection of the location by officials of the Municipalidad determined that there is no curb and gutter (cordón de caño) or any other component of a stormwater drainage system (sistema de alcantarillado pluvial) that would mark the end of the roadway and the beginning of the area intended for pedestrian traffic, which is a prerequisite for issuing a formal notice (apercibimiento) to residents who have failed to construct sidewalks. He states that, accordingly, steps were taken to secure the involvement of the Coordinador de la Actividad de Alcantarillado Pluvial so that the possibility of carrying out the required construction works at the location in question—namely, the stormwater drainage system and curb and gutter—could be studied and analyzed, followed by coordination of the involvement of the Actividad de Deberes de los Munícipes under the terms stated.
3. 3Jaime Gutiérrez Rodríguez, in his capacity as Acting Director of the Area Rectora de Salud de Alajuela 2 of the Ministerio de Salud (folio 19 of the case file), reports under oath that, upon receipt of the decision of the Sala Constitucional, officials checked whether any complaint existed in the administrative record related to the case, but no documentation concerning noise-pollution problems was found in the files. He states that the establishment in question has held a health operating permit since 2005, which has been renewed in accordance with the legislation in force through the present date; the permit granted by this institution covers the sale of food and alcoholic beverages. The current permit is number 791-2010 and expires on 30 de noviembre de 2011. He states that no health complaint had been made concerning the activities of the Bar y Restaurante, and therefore the permit was processed immediately. He adds that the petitioner has never filed any complaints through administrative channels and that, because no complaint exists, the Ministry has been unable to act on one. He requests dismissal of the petition.
4. 4The statutory requirements have been observed in the proceedings conducted.

Justice Castillo Víquez authored the opinion; and,

Considering:

I.Subject matter of the petition. The petitioner complains that the bar called “Charlie,” located next to his residence in Montserrat in Alajuela, produces noise pollution through karaoke activities. The petitioner also alleges that the sidewalks in front of his home are in poor condition and pose a risk to persons using them. He considers the foregoing to infringe his right to a healthy and ecologically balanced environment.

II.Proven facts. The following facts are deemed duly established and relevant to the disposition of this matter, either because they have been proven or because the respondent failed to address them as required by the initial order:

a. Bar Charlie, located in Monserrat de Alajuela, holds a business license, as well as a health operating permit from the Ministerio de Salud under decision RCN-ARSA-2791, expiring 30 de noviembre de 2011 (see report at folio 09 of the case file).

b. In front of the petitioner’s house, located in Monserrat de Alajuela, there is no curb and gutter or any other component of a stormwater drainage system that would mark the end of the roadway and the beginning of the area intended for pedestrian traffic, which is a prerequisite for issuing a formal notice concerning sidewalk construction (see report at folio 09 of the case file).

III.Regarding environmental pollution (contaminación ambiental). With respect to the petitioner’s complaint that the bar called “Charlie,” located next to his residence in Montserrat in Alajuela, produces noise pollution through karaoke activities, this Court, in judgment no. 2010013349 issued at seventeen hours and seven minutes on diez de agosto del dos mil diez, had already examined the alleged environmental pollution and reached the following conclusion:

“IV.- The specific case. The alleged noise pollution. Based on its review of the record and the reports submitted under oath, the Chamber finds it established that, at Bar y Restaurante Charly in Montserrat de Alajuela, the Ministerio de Salud authorized musical activities on the understanding that the commercial establishment has the capacity to adequately contain the noise that such activities would produce. At the same time, it warned the owner of that business that, should any complaint be received regarding disturbances caused by those activities, the corresponding sound-level measurements (mediciones sónicas) could be conducted and the company’s commercial operations could be suspended immediately. Based on the authorization issued by the Área Rectora de Salud de Alajuela 2, the Municipalidad de Alajuela issued successive monthly authorizations for karaoke events at that commercial establishment, solely on weekends and during the hours authorized by the municipal authorities.

The record also shows that neither the petitioner nor the local residents filed any complaint or grievance with the Área Rectora de Salud or the Municipalidad de Alajuela, demonstrating that the protected party chose to apply directly to the Sala Constitucional instead of requesting that the competent authorities exercise their respective powers. In this regard, it is inaccurate to allege that the Ministerio de Salud and the Municipalidad de Alajuela failed to address the matter raised by the petitioner, because those authorities have not received any related complaint or objection. On the contrary, it is clear that they duly authorized the activity within their respective spheres of authority. Therefore, if the protected party believes that some form of oversight should be exercised over this business’s commercial operations, he must bring the appropriate actions before the respective administrative authorities.

Accordingly, because no violation of the right to the environment has been established under the terms stated herein, the petition must be denied, as is hereby ordered.” Thus, there is no reason for this Court, in the present proceeding, to depart from the position previously expressed. Consequently, the petition must be denied with respect to the alleged environmental pollution.

IV.Regarding the lack of sidewalks. The petitioner also complains that the sidewalks located in front of his residence are in poor condition and pose a risk to persons who use them. In this regard, the Mayor of Municipalidad de Alajuela stated under oath that, in fact, in front of the petitioner’s house, located in Monserrat de Alajuela, there is no curb and gutter (cordón de caño) or any component of the stormwater drainage system (sistema de alcantarillado pluvial) that would delimit the end of the roadway and the beginning of the space intended for pedestrian traffic, a prerequisite for issuing an order concerning the construction of sidewalks. Consequently, an omission by Municipalidad de Alajuela is established with respect to its responsibility to safeguard the physical integrity of residents. It should be noted that although Article 75 of the Municipal Code (Código Municipal), Ley No. 7794 of 30 de abril de 1998, provides in paragraph d), as one of the duties of natural or legal persons who own or possess real property, the duty to “(…) construct sidewalks in front of their properties and maintain them (…)”, the same provision states a few lines later that, when residents fail to comply with the obligations established therein, the Municipality is authorized to remedy the failure to perform those duties “(…) by directly carrying out the works or providing the corresponding services.

For the work performed, the municipality shall charge the owner or possessor of the property the actual cost of the service or work (…)” (in this regard, see judgment no. 2010-014124). Thus, the Municipality acknowledges that, in this matter, the prerequisites necessary to order residents to construct and maintain the sidewalks are lacking. Therefore, the municipal authorities’ failure to fulfill these obligations has serious repercussions for the sphere of fundamental rights of the protected party and the inhabitants of the locality, insofar as traveling without appropriate sidewalks places their physical integrity and lives at risk. Moreover, through its inaction, the respondent Municipalidad fails to fulfill its role as guarantor of the canton’s local interests and services, as assigned by Article 169 of the Political Constitution (Constitución Política) itself. Accordingly, a violation of the petitioner’s fundamental rights is established, and this application for constitutional relief (recurso de amparo) must be partially granted with respect to this claim.

V.Conclusion. In view of the foregoing, the application must be partially granted solely with respect to the failure of Municipalidad de Alajuela to ensure the proper construction and maintenance of the sidewalks in front of the petitioner’s property in Montserrat de Alajuela. In all other respects, the application is denied.

Por tanto:

The application is partially granted. Humberto Soto Herrera, in his capacity as Mayor of Municipalidad de Alajuela, or whoever holds that office in his stead, is ordered to undertake all actions within the scope of his authority so that, within DOCE MESES from notification of the judgment, the sidewalks in front of the petitioner’s house in Monserrat de Alajuela are constructed and repaired. The respondent is warned that, pursuant to Article 71 of the Constitutional Jurisdiction Law (Ley de la Jurisdicción Constitucional), imprisonment of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, shall be imposed on anyone who receives an order that must be complied with or enforced, issued in an application for constitutional relief, and fails to comply with or enforce it, provided that the offense is not subject to a more severe penalty. Municipalidad de Alajuela is ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the acts forming the basis of this ruling, which shall be assessed during enforcement of the judgment in the contentious-administrative jurisdiction (jurisdicción contencioso-administrativa). In all other respects, the application is denied.

Gilberth Armijo S.

Acting President Ernesto Jinesta L. Fernando Cruz C.

Fernando Castillo V. Aracelly Pacheco S.

Jorge Araya G. Rosa Esmeralda Blanco M.

Res. Nº 2011-156 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las ocho horas cuarenta y cuatro minutos del veintiuno de enero de dos mil once.

Recurso de amparo presentado por Minor Montoya Espinoza, mayor, soltero, vecino de Montserrat de Alajuela, contra el Área Rectora de Salud de Alajuela y la Municipalidad de Alajuela.

Resultando:

1. 1Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 12:30 horas del 02 de diciembre del 2010, el recurrente interpone recurso de amparo contra el Área Rectora de Salud de Alajuela y la Municipalidad de Alajuela y manifiesta que vive en el barrio Montserrat en Alajuela, y que contiguo a su residencia funciona un bar denominado "Charlie", el cual produce contaminación sónica por actividades de karaoke. Indica que dicho lugar tiene permiso para realizar la actividad en mención únicamente los viernes, sábados y domingos, sin embargo la misma también se lleva a cabo, los días miércoles y hasta las veintidós horas cada día. Explica que cuando finaliza el karaoke continúa encendido el equipo de sonido, para que los presentes bailen y canten, lo que hace que continúe el ruido. Aduce que pese a que acudió con anterioridad a esta Sala, la situación nunca mejoró, sino empeoró, y en su casa vive una adulta mayor con problemas depresivos, la cual necesita de fármacos para conciliar el sueño.Acusa que las aceras ubicadas al frente de su vivienda, se encuentran en mal estado, y constituyen un riesgo para las personas que transitan por ellas. Considera violentados sus derechos fundamentales. Solicita que se declare con lugar el recurso con las consecuencias de ley, y que se ordene a las autoridades recurridas suspender todas las actividades del local comercial en mención, hasta tanto la Sala no resuelva por el fondo este amparo.
2. 2Informa bajo juramento Humberto Soto Herrera, en su condición de Alcalde de la Municipalidad de Alajuela (folio 09), que respecto a las actividades realizadas en el negocio Bar Charlie, ubicado en Monserrat de Alajuela, la policía Municipal de Alajuela, mediante orden de ejecución número 07 y con el fin de verificar los hechos denunciados por el recurrente se procedió, bajo el acta número 013-11, a inspección en el sitio de interés el día 14 de enero a las 18:55, consignado que el mismo cuenta con patente comercial para la actividad, además de permiso sanitario del Ministerio de Salud bajo resolución RCN-ARSA-2791 con vencimiento 30/11/11 y autorización dada a Enrique Duarte para la actividad de karaoke por parte de la actividad de patentes, mediante la resolución AP-EP-0224-2010 para los días miércoles de 05:00 pm a 09:30 pm, viernes de 05:00 a 09:00, sábados y domingos de 02:30 pm a 08:30 pm, permiso válido durante el tiempo comprendido del 10/12/10 al 11/02/2011.Asimismo, se les indicó a los encargados del negocio que deben respetar los horarios específicos autorizados para dicha actividad. Señala que en relación al problema de falta de aceras frente de la propiedad del recurrente, que mediante inspección de campo al sitio de interés por parte de funcionarios de la Municipalidad, se informó que en dicha localidad no existe cordón de caño o algún tipo de componente del sistema de alcantarillado pluvial que permita delimitar el final de la calzada e inicio del espacio destinado al transito de peones, requisito previo para proceder al apercibimiento de los munícipes omisos en cuanto a la construcción de aceras. Manifiesta que, en ese sentido, se procedió a gestionar la intervención del Coordinador de la Actividad de Alcantarillado Pluvial para que estudie y analice la posibilidad de llevar a cabo las construcciones de las obras requeridas (sistema de alcantarillado pluvial y cordón de caño) en el sitio de interés y, posteriormente, coordinar la intervención de la Actividad de Deberes de los Munícipes en los términos señalados.
3. 3Informa bajo juramento Jaime Gutiérrez Rodríguez, en su condición de Director del Area Rectora de Salud de Alajuela 2 a.i. del Ministerio de Salud (folio 19 del expediente), que recibida la resolución de la Sala Constitucional se procedió a verificar la existencia de alguna denuncia en el expediente administrativo relacionado con el caso, pero no se encontró en los archivos documentación referente a los problemas de contaminación sónica. Señala que el establecimiento de marras ha contado con permiso sanitario de funcionamiento desde al año 2005, el cual ha sido renovado según lo establecido en la legislación hasta la fecha, el permiso otorgado por esta institución es para el expendio de alimentos y licores. El permiso actual corresponde al número 791-2010 con fecha de vencimiento para el día 30 de noviembre de 2011. Manifiesta que no existió ninguna denuncia sanitaria referida a la actividad del Bar y Restaurante por lo que el permiso fue tramitado de inmediato. Agrega que el recurrente nunca ha interpuesto denuncias en sede administrativa, por lo que al no existir denuncia el Ministerio no ha podido actuar conforme a la denuncia. Solicita que se desestime el recurso planteado.
4. 4En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta Magistrado Castillo Víquez; y,

Considerando:

I.Objeto del recurso. Reclama el recurrente que el bar denominado "Charlie", que se encuentra contiguo a su residencia en Montserrat en Alajuela, produce contaminación sónica por actividades de karaoke. Asimismo, acusa el recurrente que las aceras ubicadas al frente de su vivienda, se encuentran en mal estado, y constituyen un riesgo para las personas que transitan por ellas. Considera que lo mencionado lesiona su derecho a un ambienta sano y ecológicamente equilibrado

II.Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

a. El Bar Charlie, ubicado en Monserrat de Alajuela, cuenta con patente comercial, además de permiso sanitario del Ministerio de Salud bajo resolución RCN-ARSA-2791 con vencimiento 30 de noviembre de 2011 (véase informe a folio 09 del expediente).

b. En frente de la casa del recurrente, ubicada en Monserrat de Alajuela, no existe cordón de caño o algún tipo de componente del sistema de alcantarillado pluvial que permita delimitar el final de la calzada e inicio del espacio destinado al transito de peones, requisito previo para el apercibimiento en cuanto a la construcción de aceras (véase informe a folio 09 del expediente).

III.Sobre la contaminación ambiental. En cuanto al reclamo del recurrente acerca de que el bar denominado "Charlie", que se encuentra contiguo a su residencia en Montserrat en Alajuela, produce contaminación sónica por actividades de karaoke, este Tribunal, mediante sentencia no. 2010013349 de las diecisiete horas y siete minutos del diez de agosto del dos mil diez, ya había analizado la supuesta contaminación ambiental, llegando a la siguiente conclusión:

“IV.- El caso concreto. La aducida contaminación sónica. Del estudio de los autos y de los informes rendidos bajo fe de juramento, la Sala tiene por acreditado que en el Bar y Restaurante Charly, en Montserrat de Alajuela, el Ministerio de Salud autorizó la realización de actividades musicales bajo el entendido que el local comercial cuenta con la capacidad para confinar adecuadamente el ruido que tales actividades producirían, al mismo tiempo que previno al propietario de dicho negocio, que en caso de recibirse alguna denuncia por molestias debido a ese tipo de actividades, se podría dar lugar a la realización de las mediciones sónicas correspondientes y a la inmediata suspensión del giro comercial de la empresa. Es con base en la autorización del Área Rectora de Salud de Alajuela 2, que la Municipalidad de Alajuela emitió consecutivas autorizaciones mensuales para la realización de eventos de karaoke en dicho local comercial, únicamente durante los fines de semana y en el horario autorizado por las autoridades municipales.

Consta, asimismo, que ni ante el Área Rectora de Salud ni ante la Municipalidad de Alajuela, el recurrente o los vecinos del lugar hayan establecido denuncia o queja alguna, lo cual evidencia que el amparado optó por acudir de manera directa ante la Sala Constitucional en lugar de instar ante las autoridades competentes la actuación de las competencias que le son propias. En este sentido, resulta inexacto afirmar la omisión del Ministerio de Salud y de la Municipalidad de Alajuela en la atención de la problemática planteada por el recurrente, pues lo cierto es que esas autoridades no han recibido ninguna queja o inconformidad al respecto. Por el contrario, es claro que la actividad se encuentra debidamente autorizada por ellas dentro de sus respectivos ámbitos de competencia, por lo que de estimar el amparado que debe darse algún tipo de control sobre el giro comercial de este negocio, deberá interponer las acciones correspondientes ante las instancias administrativas respectivas. De tal forma, al descartar la violación al derecho al ambiente en los términos aquí indicados, el recurso debe ser declarado sin lugar, como en efecto se dispone”.

Así, no existe razón que lleve a este Tribunal, en el presente proceso, a variar el criterio vertido con anterioridad. Por ende, lo que corresponde es declarar sin lugar el recurso en cuanto a la alegada contaminación ambiental.

IV.Sobre la falta de aceras. Ahora bien, el recurrente también reclama que las aceras ubicadas al frente de su vivienda, se encuentran en mal estado, y constituyen un riesgo para las personas que transitan por ellas. Al respecto, el Alcalde de la Municipalidad de Alajuela señaló, bajo fe de juramento, que efectivamente en frente de la casa del recurrente, ubicada en Monserrat de Alajuela, no existe cordón de caño o algún tipo de componente del sistema de alcantarillado pluvial que permita delimitar el final de la calzada e inicio del espacio destinado al transito de peones, requisito previo para el apercibimiento en cuanto a la construcción de aceras. Por consiguiente, se constata una omisión por parte de la Municipalidad de Alajuela en cuanto a su responsabilidad de velar por la integridad física de los vecinos. Es menester señalar que si bien el artículo 75 del Código Municipal, Ley No. 7794 de 30 de abril de 1998, estipula en su párrafo d), como uno de los deberes de las personas físicas o jurídicas, propietarias o poseedoras de inmuebles, el “(…) construir las aceras frente a sus propiedades y darles mantenimiento (…)”, el mismo numeral, líneas más abajo, dispone que, cuando los munícipes incumplan las obligaciones consagradas en el numeral, la Municipalidad está facultada para suplir la omisión de esos deberes “(…) realizando en forma directa las obras o prestando los servicios correspondientes.

Por los trabajos ejecutados, la municipalidad cobrará, al propietario o poseedor del inmueble, el costo efectivo del servicio o la obra (…)” (en este sentido véase la sentencia no. 2010-014124). Así, la Municipalidad acepta que en el presente asunto faltan requisitos previos necesarios para poder apercibir a los munícipes sobre la construcción y mantenimiento de las aceras. Por lo tanto, el incumplimiento de estas obligaciones por parte de las autoridades municipales, tiene serias repercusiones sobre la esfera de derechos fundamentales del tutelado y de los habitantes de la localidad, en el tanto su movilización, sin contar con aceras apropiadas, pone en riesgo su integridad física y vida. Por otra parte, con su inercia, la Municipalidad recurrida no cumple con su función de garante de los intereses y servicios locales del cantón, asignado por la propia Constitución Política, en su

artículo 169. En este sentido, se verifica una violación a los derechos fundamentales del recurrente por lo que el presente amparo debe ser declarado parcialmente con lugar en cuanto a este extremo.

V.Conclusión. En mérito de lo expuesto, se impone declarar parcialmente con lugar el recurso, únicamente, en cuanto a la omisión por parte de la Municipalidad de Alajuela de velar por la adecuada construcción y mantenimiento de aceras frente a la propiedad del recurrente en Montserrat de Alajuela. En lo demás se declara sin lugar el recurso.

Por tanto:

Se declara parcialmente con lugar el recurso. Se ordena a Humberto Soto Herrera, en su condición de Alcalde de la Municipalidad de Alajuela, o a quien en su lugar ocupe el cargo, que lleve a cabo todas las actuaciones que estén dentro del ámbito de sus competencias para que, dentro del plazo de DOCE MESES a partir de la notificación de la sentencia, se construyan y reparen las aceras en frente de la casa del recurrente en Monserrat de Alajuela. Se advierte al recurrido que, de conformidad con lo establecido en el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena a la Municipalidad de Alajuela, al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de fundamento a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. En lo demás, se declara sin lugar el recurso.

Gilberth Armijo S.

Presidente a.i Ernesto Jinesta L. Fernando Cruz C.

Fernando Castillo V. Aracelly Pacheco S.

Jorge Araya G. Rosa Esmeralda Blanco M.