Unsanitary Street Vending in Paso CanoasVentas ambulantes insalubres en Paso Canoas

CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours and thirty-nine minutes of February eleventh, two thousand eleven.

Amparo action (Recurso de amparo) filed by CARLOS JOSÉ SALAZAR LIZANO, bearer of identity card No. 6-0294-0414, against the MINISTRY OF HEALTH and the MUNICIPALITY OF CORREDORES.

WHEREAS:

1.- By brief received in the Secretariat of the Chamber at 10:45 a.m. on December 22, 2010 (visible on folio 1-2), the petitioner filed an amparo action against the Ministry of Health and the Municipality of Corredores, and stated that, on December 8, 2010, when heading with his family to the "City Mall" store in Paso Canoas – on the border with Panama – he confirmed that a series of food-vending "stalls (chinamos)" – including grilled-meat stands – are located at the "edge of the sidewalk," hindering passage. He alleged that said stands emit a large amount of smoke, given that they cook with firewood, and do not have an aqueduct and drainage system for wastewater. He mentioned that, because of said smoke, he was forced to leave the place, since his daughter suffers from allergies and experienced health problems. He further indicated that the public thoroughfare on which the food stands are located is unpaved ("lastre"), which worsens his situation, given the amount of dust raised by vehicles. For the foregoing reasons, he alleged that the conditions under which these activities are carried out are "unsanitary." By virtue of the foregoing, he considered his right to health and to a healthy and ecologically balanced environment, provided for, respectively, in Articles 21 and 50 of the Constitution, to have been violated. He requested that the action be granted and that the respondent authority be ordered to inspect the food stands in question.

2.- By resolution issued at 9:28 a.m. on December 24, 2010 (visible on folio 5), the proceeding was commenced and a report was requested from the Minister of Health and the Director of the Health Governing Area of Corredores (Área Rectora de Salud de Corredores), as well as from the Mayor and the President of the Municipal Council of the Municipality of Corredores. Likewise, said authorities were ordered, until this action is resolved, to monitor whether or not the problem of environmental and food contamination alleged by the petitioner is occurring.

3.- Víctor González Jiménez, in his capacity as Director of the Health Governing Area, of the Ministry of Health in Corredores, reported under oath (visible on folios 10-12) that, even before the filing of this action, the Directorate of the Health Governing Area, in coordination with other public institutions, addressed the issue of street vending (ventas ambulantes) in Paso Canoas, as part of a comprehensive improvement plan for the area. He indicated that said "informal" vending constitutes a complex sociocultural and economic problem, for whose solution, in accordance with the provisions of Voto 12783-2010 of this Court, a "Plan for the Mitigation of Vehicular Chaos in Paso Canoas (Plan de Mitigación del Caos Vial en Paso Canoas)" was carried out, as well as institutional operations, through which the incorrect handling of wastewater was detected and corrected in a large number of cases. He added that, for such purposes, the Ministry has issued, and continues executing, more than two hundred sanitary orders (órdenes sanitarias) to establishments and residences. He explained that despite such actions and constant seizures, the presence of "street" vendors persists because the evicted persons, or third parties who take advantage of the elimination of previous stands, relocate to the same places. On the other hand, he indicated that the Directorate presented to the Vice President of the Republic a proposal for the urban restructuring of the area, in order to generate spaces where the activities in question can be carried out in an orderly manner, respecting the health and safety parameters in force. He mentioned that, while the restructuring plan is being implemented, seizure operations will be carried out frequently. He clarified that the petitioner never went to the Directorate of the Health Area to report his dissatisfaction. Likewise, that the "City Mall" commercial business that the petitioner wished to visit is located in Panamanian territory, a reason why, in his opinion, the situation in its surroundings is beyond the scope of the Administration. He requested that the action filed be dismissed, inasmuch as the problem alleged by the petitioner is already part of a comprehensive inter-institutional action plan and no fundamental right or principle has been affected.

4.- María Luisa Ávila Agüero, in her capacity as Minister of Health, reported under oath (visible on folios 14-16) that, based on official letter No. BRU-ARS-C-016-2011 from the Director of the Health Governing Area of Corredores, forwarded by him, it is certified that the Governing Directorate – territorially competent to hear the case – has addressed the issue of street vending in coordination with other public institutions. She indicated the execution of a comprehensive plan for the improvement of the center of Paso Canoas, a plan for the mitigation of vehicular chaos in the area, and institutional operations. She also mentioned the urban restructuring proposal presented by the Directorate of the Health Governing Area to governmental authorities. She alleged that food safety constitutes a constant concern of health organizations and requested that this action be dismissed.

5.- Gerardo Ramírez Barquero and Minor Castro Aguilar, in their capacities as Mayor and President of the Municipal Council of Corredores, respectively, reported under oath (visible on folios 32-34) that the Municipality of Corredores has not granted any permit for street vending, or stationary vending, in the sector mentioned by the petitioner. They indicated that, on December 7, 2010, the informal vendors were notified and ordered to withdraw immediately; however, since the stands are "mobile," they explained that these return when they do not notice the presence of municipal inspectors. They indicated that, due to such inconveniences, by agreement adopted by the Municipal Council, in session No. 51, of December 20, 2010, the Director of the Health Governing Area of Corredores was asked to form a commission to inspect the site. They alleged that the Municipality has coordinated with the Ministry of Health so that, jointly, and according to the competencies of each Institution, a solution to the problems of the area can be established. By virtue of the foregoing, they requested that this action be dismissed.

5.- In the processing of the proceeding, the prescriptions of law have been observed.

Drafted by Judge Salazar Cambronero; and,

WHEREAS:

Sole.- In accordance with the filing brief, the petitioner alleges violation of the fundamental rights to health and to a healthy and ecologically balanced environment, given that, in the area of Paso Canoas – on the border with Panama – "street" food stands are installed that do not present adequate sanitary conditions, considering that they lack systems for the treatment of wastewater. In addition to the foregoing, he notes that said stands obstruct passage on the sidewalks and emit large amounts of smoke that affect the health of those who walk by them. In relation to said allegations, indeed, this Court considers it proven that in the area of Corredores, in Paso Canoas, informal sales of food and other kinds of articles are carried out without the respective municipal permits (report visible on folio 32). Likewise, that by reason of such situation, the Directorate of the Health Governing Area of Corredores, in coordination with other public institutions, has carried out a comprehensive improvement plan for the center of Paso Canoas and a plan aimed at mitigating vehicular problems in the area (report visible on folios 10 and 14, and copy of the mentioned plan, visible on folios 19-27). Said Directorate has also executed a series of operations to correct the poor disposal of wastewater by the establishments and residences located in the sector, thus issuing more than two hundred sanitary orders (report visible on folio 14). On the other hand, it should be noted that, currently, the mentioned Directorate is holding discussions with the Vice President of the Republic for an urban restructuring of the sector, which, among other aspects, would generate spaces to locate the activities of the current street vendors (report visible on folio 14 and copy of the "Intervention Project in Paso Canoas (Proyecto de Intervención en Paso Canoas)," as well as electronic communications with his Presidential Advisor, visible on folios 84-96). Now then, in relation to the Municipality of Corredores, it is documented that on December 7, 2010, it proceeded to notify the merchants present in the sector described by the petitioner and ordered them to remove the merchandise and the mobile stands installed (report visible on folio 32 and notification certificates on folios 36-46). Likewise, that on December 20, 2010, by agreement adopted by the Municipal Council, in session No. 51, it was agreed to request from the Director of the Health Area of Corredores the formation of a commission to inspect the sector located opposite the "City Mall" Store in Paso Canoas (report visible on folio 33 and copy on folio 74). Said operation was scheduled for January 7, 2011; however, as a consequence of the vendors having been alerted about it, its suspension was later agreed upon (report visible on folio 60 and copy on folio 73). Finally, it has been proven that on January 12, 2011, the Health Governing Area of Corredores carried out an operation on the public thoroughfare in front of that commercial business, in which the seizure of the articles displayed by some of the vendors was ordered (technical report visible on folios 17-18). As can be deduced from the foregoing recitation of facts, this Court considers that the petitioner is not correct in his allegation. This is because, although it is true that problems exist regarding informal sales of food and other articles, territorial planning and ordering, and the collection and treatment of solid waste, it is documented that the respondent authorities have drafted and executed, in a coordinated manner, various institutional programs, as well as inspection operations in the sector. In this sense, the necessary coordination that must exist among the various public agencies cannot be overlooked, in order to guarantee the protection of the environment and the health of the population. Coordination and reciprocal collaboration, which in this case has been demonstrated. This Chamber has been clear in the sense that the non-observance of such duties by the Public Administration constitutes a serious threat to the rights whose violation the petitioner alleges; however, it has also been clear that, if the Administration acts effectively in the protection of such rights, there is no inertia or omission on its part that warrants an immediate intervention by this Court. Under this understanding, the Chamber rules out that the claimed grievance has occurred. As a corollary of the foregoing, it is necessary to dismiss the action.

THEREFORE:

The action is dismissed.

Sala Constitucional Clase de asunto: Recurso de amparo Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL *100177530007CO* Res. Nº 2011001725 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas y treinta y nueve minutos del once de febrero del dos mil once.

Recurso de amparo interpuesto por CARLOS JOSÉ SALAZAR LIZANO, portador de la cédula de identidad No. 6-0294-0414, contra el MINISTERIO DE SALUD y la MUNICIPALIDAD DE CORREDORES.

RESULTANDO:

1.- Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 10: 45 hrs. de 22 de diciembre de 2010 (visible a folio 1-2), el recurrente interpuso recurso de amparo contra el Ministerio de Salud y la Municipalidad de Corredores, y manifestó que, el 8 de diciembre de 2010, al dirigirse con su familia al almacén “City Mall” en Paso Canoas -frontera con Panamá- constató que a la “orilla de la acera” se ubican una serie de “chinamos” de ventas de comida -entre ellas de carne a la parrilla- que dificultan el paso. Alegó, que dichos puestos expiden una gran cantidad de humo, dado que cocinan con leña, y no cuentan con un sistema de acueducto y drenaje para aguas residuales. Mencionó, que a razón de dicho humo se vio obligado a retirarse del lugar, ya que su hija padece de alergias y se le presentaron problemas de salud. Señaló además, que la vía pública sobre la que se encuentran las ventas de comida es de “lastre”, lo que empeora su situación, dada la cantidad de polvo que levantan los vehículos. Por lo anterior, acusó que las condiciones en las cuales éstas se desarrollan, son “insalubres”. En virtud de lo anterior, estimó vulnerado su derecho a la salud y a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, previsto, respectivamente, en los artículos 21 y 50 Constitucional. Solicitó, que se declare con lugar el recurso y se ordene a la autoridad recurrida inspeccionar las ventas de comida en cuestión.

2.- Por resolución de las 9:28 hrs. de 24 de diciembre de 2010 (visible a folio 5), se le dio curso al proceso y se requirió el informe a la Ministra de Salud y al Director del Área Rectora de Salud de Corredores, así como al Alcalde y al Presidente del Concejo Municipal de la Municipalidad de Corredores. Asimismo, se le ordenó a dichas autoridades, fiscalizar si se produce o no el problema de contaminación ambiental y de alimentos que acusó el recurrente, hasta tanto no se resuelva el presente recurso.

3.- Informó bajo juramento, Víctor González Jiménez, en su condición de Director del Área Rectora de Salud, del Ministerio de Salud en Corredores (visible a folios 10- 12), que desde antes de la interposición del presente recurso, la Dirección del Área Rectora de Salud, en coordinación con otras instituciones públicas, abordó el tema de las ventas ambulantes en Paso Canoas, como parte de un plan integral de mejoramiento de la zona. Señaló, que dichas ventas “informales” constituyen un complejo problema sociocultural y económico, para cuya solución, en atención a lo dispuesto por Voto de este Tribunal, Nº 12783-2010, se llevó a cabo un “Plan de Mitigación del Caos Vial en Paso Canoas”, así como operativos institucionales, con los que se logró detectar y corregir, en gran cantidad de casos, el manejo incorrecto de las aguas residuales. Agregó, que para tales efectos, el Ministerio ha girado, y continúa ejecutando, más de doscientas órdenes sanitarias a establecimientos y viviendas. Explicó, que pese a tales acciones y constantes decomisos, la presencia de ventas “ambulantes” persiste a causa de que las personas desalojadas, o terceros que se aprovechan de la eliminación de puestos anteriores, se reubican en los mismos lugares. Por otra parte, indicó que la Dirección le presentó al Vicepresidente de la República, una propuesta para la reestructuración urbana de la zona, a fin de generar espacios donde las actividades en cuestión se efectúen de forma ordenada, y respetando los parámetros de salud y seguridad vigentes. Mencionó, que mientras se lleva a ejecución el plan de reestructuración, se realizarán, frecuentemente, operativos de decomiso. Aclaró, que el recurrente nunca acudió a la Dirección del Área de Salud a denunciar sobre su inconformidad. Asimismo, que el negocio comercial “City Mall”, que el recurrente deseaba visitar, se ubica en territorio panameño, razón por la cual, a su parecer, la situación en sus alrededores se encuentra fuera del alcance de la Administración. Solicitó que se desestime el recurso planteado, en el tanto, el problema que acusa el recurrente ya es parte de un plan integral de acción interinstitucional y no se ha ocasionado afectación a derecho o principio fundamental alguno.

4.- Informó bajo juramento, María Luisa Ávila Agüero, en su condición de Ministra de Salud (visible a folios 14-16), que con base en el oficio del Director del Área Rectora de Salud de Corredores, Nº BRU-ARS-C-016-2011, remitido por el, se acredita que la Dirección Rectora -competente, territorialmente, para el conocimiento del caso- ha abordado en coordinación con otras instituciones públicas el tema de las ventas ambulantes. Señaló, la ejecución de un plan integral para el mejoramiento del centro de Paso Canoas, de un plan de mitigación del caos vial en la zona y de operativos institucionales. Asimismo, mencionó la propuesta de reestructuración urbana planteada por la Dirección del Área Rectora de Salud, a las autoridades gubernamentales. Alegó, que la seguridad de los alimentos constituye una preocupación constante de las organizaciones sanitarias y solicitó que se desestime el presente recurso.

5.- Informaron bajo juramento, Gerardo Ramírez Barquero y Minor Castro Aguilar, en su condición de Alcalde y Presidente del Concejo Municipal de Corredores, respectivamente (visible a folios 32- 34), que la Municipalidad de Corredores no ha otorgado permiso alguno para ventas ambulantes, ni estacionarias, en el sector mencionado por el recurrente. Señaló, que el 7 de diciembre de 2010, se notificó a los vendedores informales, y se les ordenó su retiro inmediato; sin embargo, como los puestos son “móviles”, explicó que éstos regresan al no notar la presencia de los inspectores municipales. Indicó, que por tales inconvenientes, mediante acuerdo adoptado por el Concejo Municipal, en sesión Nº 51, de 20 de diciembre de 2010, se solicitó al Director del Área Rectora de Salud de Corredores, la integración de una comisión para inspeccionar el lugar. Alegó, que la Municipalidad ha coordinado con el Ministerio de Salud, para que, conjuntamente, y según las competencias de cada Institución, se establezca una solución a los problemas de la zona. En virtud de lo anterior, solicitó que se declare sin lugar el presente recurso.

5.- En la substanciación del proceso se han observado las prescripciones de ley.

Redacta la Magistrada Salazar Cambronero; y,

CONSIDERANDO:

Único.- De conformidad con el libelo de interposición, el recurrente acusa vulnerados los derechos fundamentales a la salud y a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, toda vez que, en la zona de Paso Canoas -frontera con Panamá-, se encuentran instaladas ventas de comida “ambulantes” que no presentan condiciones sanitarias adecuadas, habida cuenta que, no cuentan sistemas para el tratamiento de aguas residuales. Además de lo anterior, apunta que, dichas ventas obstruyen el paso por las aceras y expiden grandes cantidades de humo que afectan la salud, de quienes transitan por ellas. En relación con dichos alegatos, efectivamente, este Tribunal tiene por acreditado que en la zona de Corredores, en Paso Canoas, se desarrollan ventas informales de alimentos y otra clase de artículos, sin los respectivos permisos municipales (informe visible a folio 32). Asimismo, que a razón de tal situación, la Dirección del Área Rectora de Salud de Corredores, en coordinación con otras instituciones públicas, ha llevado a cabo un plan integral de mejoramiento del centro de Paso Canoas y un plan dirigido a mitigar los problemas vehiculares de la zona (informe visible a folios 10 y 14, y copia del mencionado plan, visible a folios 19- 27). Dicha Dirección, ha ejecutado también una serie de operativos para corregir la mala disposición de las aguas residuales, por parte de los establecimientos y viviendas ubicadas en el sector, girando así, más de doscientas órdenes sanitarias (informe visible a folio 14). Por otra parte, cabe indicar que, actualmente, la mencionada Dirección mantiene conversaciones con el Vicepresidente de la República, para una reestructuración urbana del sector, que entre otros aspectos, generaría espacios donde ubicar las actividades de los actuales vendedores ambulantes (informe visible a folio 14 y copia del “Proyecto de Intervención en Paso Canoas”, así como de comunicaciones electrónicas con su Asesor Presidencial, visibles a folios 84- 96). Ahora bien, en relación con la Municipalidad de Corredores, consta que el 7 de diciembre de 2010, ésta procedió a notificar a los comerciantes presentes en el sector descrito por el recurrente y les ordenó retirar las mercancías y los puestos móviles instalados (informe visible a folio 32 y cédulas de notificación a folios 36- 46). Asimismo, que el 20 de diciembre de 2010, mediante acuerdo adoptado por el Concejo Municipal, en sesión Nº 51, se acordó solicitarle al Director del Área de Salud de Corredores, la integración de un comisión para inspeccionar el sector ubicado frente al Almacén “City Mall”, en Paso Canoas (informe visible a folio 33 y copia a folio 74). Dicho operativo, fue programado para el 7 de enero de 2011, sin embargo, como consecuencia que los vendedores fueron alertados acerca del mismo, posteriormente, se acordó su suspensión (informe visible a folio 60 y copia a folio 73). Finalmente, ha quedado acreditado que el 12 de enero de 2011, el Área Rectora de Salud de Corredores realizó un operativo en la vía pública frente a ese negocio comercial, en el que se dispuso el decomiso de los artículos ostentados por algunos de los vendedores (informe técnico visible a folios 17-18). Como se puede deducir de la anterior relación de hechos, este Tribunal considera que no lleva razón el recurrente en su alegato. Esto, pues si bien es cierto, existen problemas en torno a las ventas informales de alimentos y otros artículos, la planificación y ordenación territorial y la recolección y tratamiento de los desechos sólidos, consta que las autoridades recurridas han elaborado y ejecutado, coordinadamente, diversos programas institucionales, así como operativos de inspección en el sector. En este sentido, no puede obviarse la necesaria coordinación que debe existir entre las diversas dependencias públicas, a fin de garantizar la protección del medio ambiente y de la salud de la población. Coordinación y colaboración recíproca, que en el presente caso ha quedado demostrada. Esta Sala ha sido clara, en el sentido de que, la inobservancia de tales deberes por parte de la Administración Pública, constituye una grave amenaza a los derechos cuya violación alega el recurrente; sin embargo, también lo ha sido en cuanto a que, si ésta actúa, efectivamente, en tutela de tales derechos, no existe inercia u omisión de su parte que amerite una inmediata intervención de este Tribunal. Bajo esta inteligencia, descarta la Sala que se haya producido el agravio reclamado. Como corolario de lo expuesto, se impone declarar sin lugar el recurso.

POR TANTO:

Sin declara sin lugar el recurso.

Ana Virginia Calzada M.

Presidenta Luis Paulino Mora M.

Fernando Cruz C.

Fernando Castillo V.

Roxana Salazar C.

Rosa María Abdelnour G.

Jorge Araya G.