Environmental viability not transferable without formal assignment before SETENAViabilidad ambiental no es transferible sin cesión formal ante SETENA

Ruling No. 09592 - 2009 Ruling Date: June 18, 2009 at 17:57 Type of matter: Amparo action Reviewed by: SALA CONSTITUCIONAL * 090021100007CO * Res. No. 2009-09592 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at seventeen hours and fifty-seven minutes on June eighteenth, two thousand nine.

Amparo action filed by Clyford Grant Harris, holder of identity card number 7-0090-0005; against EBI de Costa Rica and the Municipalidad de Limón.

Whereas.

1. 1By means of a brief filed in the Secretariat of the Sala at eight hours and forty-nine minutes on February thirteenth, two thousand nine, the petitioner appears and states that the Municipalidad de Limón and the company EBI de Costa Rica are carrying out earthworks (movimientos de tierra) and construction of a sanitary landfill (relleno sanitario) on Finca el Tomatal, without having the environmental feasibility study (estudio de viabilidad ambiental). He explains that the company Ebi de Costa Rica announced that it had acquired the property and would build the sanitary landfill (relleno sanitario). He states that only the environmental feasibility (viabilidad ambiental) of the Municipalidad exists, but not that of the Company. He considers that the proceeding carried out before S.E.T.E.N.A. was done with public resources, and the permit is for the Municipalidad and for no one else. He considers that a sanitary landfill (relleno sanitario) cannot be built without environmental feasibility (viabilidad ambiental) and that the Municipalidad cannot hand over its permit to a private third party.He explains that S.E.T.E.N.A. requires that the environmental feasibility (viabilidad ambiental) must be processed and obtained by whoever is going to develop the activity or project, and the processor acquires a series of environmental commitments that the company Ebi has not assumed; consequently, he considers that the right to the environment and the right to health are being placed at risk. He requests the immediate suspension of the landfill construction by virtue of the noted violations.
2. 2Eduardo Barboza Orias, in his capacity as Mayor of the Municipalidad del Cantón Central de Limón, reports under oath (folio 18) that while it is true that his represented entity has been coordinating the problems that have been arising with garbage with the company EBI de Costa Rica, he indicates that all the actions that have been carried out have been in accordance with the principle of legality. Furthermore, while it is true that his represented entity has been processing the Environmental Impact Assessment (Estudio de Impacto Ambiental), which was granted by ruling No. 914-2008-Setena. He mentions that said study was granted to carry out the pertinent work on the finca el Tomatal, in order to safeguard health and the public interest. He clarifies that said study is for the purpose of carrying out the Sanitary Landfill of Limón project with the objective of solving the existing garbage problem.
3. 3By means of a ruling issued at ten hours and seven minutes on March eighteenth, two thousand nine, signed by the Instructing Magistrate, a hearing was granted to the Secretario General de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental.
4. 4At folio 38 of the case file, Juan Vicente Durán Víquez appears, in his capacity as Gerente General of Empresas Berthier EBI de Costa Rica Sociedad Anónima, and states that his represented company acquired the properties registered in the Partido de Limón, to immediately develop the Sanitary Landfill of Limón Project, this for the purpose of contributing to resolving the emergency that this city is currently experiencing and avoiding a serious risk to public health and environmental deterioration. He states that the properties have the environmental feasibility (viabilidad ambiental) for the development of the Sanitary Landfill of Limón Project, which is recorded in ruling No. 914- 2008-SETENA of eight hours on April eighteenth, two thousand eight, issued by the Ministerio de Ambiente y Energía, Secretaría Técnica Nacional Ambiental; a ruling that is final, according to Administrative File 242-2004-SETENA.He indicates that by official letter of January thirteenth, two thousand nine, Mr. Eduardo Barboza Orias, in his capacity as legal representative of the Municipalidad de Limón, for the purposes of complying with the procedure for granting land use (uso de suelo) and the location approval for the construction of the first cell on the properties located in the Province of Limón, under Folio Real registration numbers 33417-000 and 30804-000, according to cadastral plans number L-0689751 and L- 0449707-1981, authorized Empresas Berthier Ebi de Costa Rica S.A. to use the Environmental Feasibility (Viabilidad Ambiental) developed by that Ministry, with regard to starting construction of the first cell, according to the conceptual design approved by SETENA in Ruling No. 914-2008-SETENA. He notes that the Unidad Técnica y Estudio of the Municipalidad de Limón, by certification UTE-0056-009 of January thirteenth, granted his represented company the location approval for the activity of Construction of the Sanitary Landfill and the Wastewater Treatment System in Tomatal, according to the terms of approval of the Environmental Feasibility (Viabilidad Ambiental) from SETENA in Ruling No. 914-2008, a project in the name of Empresas Berthier Ebi de Costa Rica.He emphasizes that the foregoing is ratified by the Minutes of Working Session number four, held by the Municipal Presidency of the Cantón Central de Limón, in the Municipal Session Hall, on Tuesday, February twenty-fourth, two thousand nine, at sixteen hours and thirty minutes. He explains that it is true that the Municipalidad initially invested in carrying out the environmental impact assessment (estudio de impacto ambiental) because it had the legitimate interest of solving the problem of final treatment disposal of solid waste in the canton; however, his represented company, upon acquiring from a private party the properties that together make up the Finca El Tomatal, has proceeded to reimburse the Municipalidad de Limón for the amounts that its own accounting determined had been the investment, this for the purpose of ensuring that the Municipalidad does not suffer any harm from having invested in a feasibility (viabilidad) that was granted on properties belonging to others.He states that Empresas Berthier Ebi de Costa Rica S.A. recognized as consideration to the Municipalidad de Limón the sum of ten million five hundred thousand colones for the accounting expenditure of the Environmental Impact Assessment (Estudio de Impacto Ambiental) plus the indemnification of said sum of money, in accordance with normally accepted actuarial calculations that the Municipal Administration would perform. He highlights that the environmental feasibility (viabilidad ambiental) was granted so that, on the properties registered in the Partido de Limón, under Folio Real registration number zero thirty-three thousand four hundred seventeen zero zero zero, Cadastral Plan No. L-689751-1987 and Folio Real registration number thirty thousand eight hundred four zero zero zero, Cadastral Plan L-0449707-1981, the Sanitary Landfill of Limón could be developed; it was not granted specifically to the Municipalidad or to a third party.He indicates that the Project as such can be developed by any natural or legal person, provided the environmental feasibility (viabilidad ambiental) has been granted and the project developer commits before SETENA to fulfilling the environmental requirements and commitments. He points out that the petitioner is incorrect in saying that a project can only be developed by the one who submitted the Environmental Impact Assessment (Estudio de Impacto Ambiental); the vast majority of projects are developed by investors different from those who prepare the Project. He adds that by ruling No. 914-2008, the Ministerio de Ambiente y Energía, Secretaría Técnica Nacional Ambiental, granted the environmental feasibility (viabilidad ambiental) so that, on the properties in Partido de Limón, under Folio Real registration number zero thirty-three thousand four hundred seventeen zero zero zero, Cadastral Plan No. L-689751- 1987 and Folio Real registration number thirty thousand eight hundred four zero zero zero, Cadastral Plan L- 0449707-1981, the Sanitary Landfill of Limón could be developed.Upon the Municipalidad de Limón transferring the Environmental Impact Assessment (Estudio de Impacto Ambiental) approved by SETENA, his represented company proceeded before SETENA to assume the environmental commitments related to administrative file 242-2004-SETENA; to appoint the environmental manager (responsable ambiental), it proceeded to deposit the respective Environmental Guarantee, it provided the respective logbook and a copy of the Conceptual Design of the Project.
5. 5Sonia Espinoza Valverde, in her capacity as Acting Secretaria General of the Secretaría Técnica Nacional Ambiental, reports under oath (folio 75) that there is no record in that Secretariat that earthworks (movimientos de tierra) and construction of the sanitary landfill (relleno sanitario) are being carried out; for such purpose, an “in situ” inspection must be coordinated, which will be forwarded for its promulgation to the Department of Environmental Auditing and Monitoring (Departamento de Auditoria y Seguimiento Ambiental) of SETENA. She states that the Municipalidad de Limón submitted a Preliminary Environmental Assessment Form for the Sanitary Landfill of Limón Project, which consists of the construction of a regional-level sanitary landfill (relleno sanitario) that will occupy an area of 86,177 square meters, and on April eighteenth, two thousand eight, ruling number 914-2008-SETENA was issued, in which environmental feasibility (viabilidad ambiental) was granted.She indicates that on January twelfth, two thousand nine, EBI de Costa Rica submitted a note indicating that the company had acquired ownership of the properties registered in the Partido de Limón, to immediately develop the Sanitary Landfill of Limón Project. She notes that with said note, it submitted a response note to ruling number 914-2008-SETENA, where it indicated the appointment of Guido Sibaja Rodas, Environmental Consultant No. 0208-97, as Environmental Manager (Responsable Ambiental) for the Sanitary Landfill of Limón Project, Administrative File No. 242- 2004-SETENA. It also provided the deposit of the environmental guarantee for the project, a photocopy of the public deed of sale of real estate granted in San José at fourteen hours thirty minutes on December fifteenth, two thousand eight, through which Eduardo Gutiérrez Méndez sold to Empresas Berthier EBI de Costa Rica S.A., the property registered in Partido de Limón, under Folio Real registration number zero thirty-three thousand four hundred seventeen zero zero zero and zero thirty thousand eight hundred four zero zero zero.She indicates that in response to the foregoing, SETENA issued official letter SG-ASA-025-2008-SETENA, which was notified to both Empresa Berthier Ebi de Costa Rica S.A. and the Mayor of the Municipalidad de Limón, rejecting the company's request, noting that upon analyzing the documentary information contained in the file, the sole legal representative of the project and property of that local government is Mayor Eduardo Barboza Orias, the only official who assumes the environmental commitments in the Sworn Statement (Declaración Jurada) submitted on January seventeenth, two thousand eight. She points out that on February seventeenth, two thousand nine, Empresa Berthier Ebi de Costa Rica S.A., regarding official letter SG-ASA-025-2008- SETENA, indicated that the Municipal Mayor had authorized his represented company to use the environmental feasibility (viabilidad ambiental) to begin construction of the first cell; that the Municipality's Engineer granted the location approval for the activity of construction of the Sanitary Landfill and the Wastewater Treatment System in Tomatal according to the terms of the SETENA ruling; furthermore, that according to certifications from the Public Registry, it demonstrates that the properties registered in the Province of Limón under Folios Reales 030804- 000 and 033417-000, on which the project will be developed, are the company's property, and that based on this, the accreditation of the new owners and legal representatives of the Sanitary Landfill of Limón Project would be fulfilled.She adds that on February twenty-fourth, two thousand nine, the representative of Empresa Berthier Ebi de Costa Rica S.A. attached a sworn statement (declaración jurada) wherein he assumes the environmental commitments of the project under administrative file number 242-2007-SETENA. In response to the foregoing, SETENA proceeded to issue official letter DAP-539-2009-SETENA, admonishing for the second time the Mayor of the Municipalidad de Limón to comply with the environmental commitments that correspond according to ruling number 914-2008-SETENA. She emphasizes that it is true that the Municipalidad de Limón holds the Environmental Feasibility (Viabilidad Ambiental) for the development of the Sanitary Landfill of Limón project and not the company EBI de Costa Rica. She states that the Secretariat cannot refer to the origin of the resources used by the Municipalidad de Limón in the evaluation process, given that the oversight of a municipality's resources does not correspond to SETENA.She clarifies that once a developer has obtained an environmental feasibility (viabilidad ambiental) for an activity, work, or project, it has a validity of two years to begin operations and can be carried out by the developer itself or by whomever it contracts; but ultimately, before SETENA, the developer is responsible for complying with each of the environmental commitments of each project together with the environmental overseer (regente ambiental) when there is one. She explains that the developer may transfer the project to a natural or legal person; the assignment of rights is a contract by which one of the parties, holder of a right, transfers it to another person so that the latter may exercise it in its own name. In this sense, it is clear that the assignment constitutes a contract transferring ownership, limited to the transmission of ownership of incorporeal goods or objects.As there is no express or implied prohibition on assigning the Environmental Feasibility (Viabilidad Ambiental) and from the analysis of the request and documentation submitted by the administered party, that Secretariat proceeded to effect a change of developer by means of the assignment of rights. For this purpose, before SETENA, the request for assignment of the project must be submitted along with documentation such as the assignment contract in a public deed, certifications of legal status, and compliance with each of the environmental commitments stipulated in the ruling that granted environmental feasibility (viabilidad ambiental) to the original developer; for example, the appointment of an environmental overseer (regente ambiental), the deposit of guarantee, and the submission of the sworn statement (declaración jurada) of environmental commitments. Once the request is reviewed, it is determined whether the administered party must be admonished to submit documentation or whether the assignment of rights of the project to the new developer is approved.Consequently, from the foregoing analysis, an environmental feasibility (viabilidad ambiental) can be assigned, provided it complies with the procedure described above and SETENA issues a ruling accepting the request. She highlights that in the particular case, to date, there is no request for assignment of rights within the administrative file. She adds that whoever is going to develop the activity, work, or project (called the developer) is the one who must carry out the environmental impact evaluation (evaluación de impacto ambiental) process to obtain said feasibility (viabilidad) and assume the environmental commitments. She reiterates that it is true that SETENA has the duty to require that whoever submits the environmental impact assessment (evaluación de impacto ambiental) and assumes the environmental commitments must be the project developer, as well as that the company EBI does not have environmental feasibility (viabilidad ambiental) granted for the Sanitary Landfill of Limón project.She states that in accordance with the foregoing, the Municipalidad de Limón has environmental feasibility (viabilidad ambiental) for the development of the Sanitary Landfill of Limón project according to ruling 914-2008 of April eighteenth, two thousand eight, and an inspection will be scheduled by Environmental Auditing and Monitoring (Auditoría y Seguimiento Ambiental).
6. 6In the proceedings followed, the legal requirements have been observed.

Drafted by Magistrate Abdelnour Granados; and,

Considering.

I. Proven Facts. Of importance for the decision in this matter, the following facts are deemed duly proven

• a)By ruling 914-2008-SETENA of eight hours on April eighteenth, two thousand eight, the Secretaría Técnica Nacional Ambiental of the Ministerio de Ambiente y Energía granted environmental feasibility (viabilidad ambiental) to the Sanitary Landfill of Limón project (folios 32-37).
• b)The company Berthier EBI de Costa Rica S.A. acquired the properties registered in the Partido de Limón, under Folio Real registration number zero thirty-three thousand four hundred seventeen zero zero zero, Cadastral Plan No. L-689751-1987 and Folio Real registration number thirty thousand eight hundred four zero zero zero, Cadastral Plan L-0449707-1981, to develop the Sanitary Landfill of Limón Project (see statements rendered under oath at folio 39).
• c)On January twelfth, two thousand nine, the company Ebi de Costa Rica submitted to the Secretaría Técnica Nacional Ambiental a note in which it reported that they had acquired ownership of the Properties in the partido de Limón described in proven fact b). It also submitted another note indicating the appointment of Guido Sobaja Rodas, Environmental Consultant No, 0208-97 as Environmental Manager (Responsable Ambiental) for the Sanitary Landfill of Limón project, and also provided the deposit of guarantee for the project (folios 135-137 of administrative file number 242-04-SETENA).
• d)By writing dated January thirteenth, two thousand nine, signed by Eduardo Barboza Orias, in his capacity as legal representative of the Municipalidad de Limón, he authorized Empresa Berthier Ebi de Costa Rica S.A. to use the Environmental Feasibility (Viabilidad Ambiental) developed by that Municipality (folio 53).
• e)By certification number UTE-0056-009 of January thirteenth, two thousand nine, the Unidad Técnica y Estudio of the Municipalidad de Limón granted Empresa Berthier Ebi de Costa Rica S.A. the location approval for the activity of Construction of the Sanitary Landfill and the Wastewater Treatment System in Tomatal (folio 54).
• f)By official letter number SG-ASA-025-2008-SETENA of February fifth, two thousand nine, the Secretaría Técnica Nacional Ambiental responded to the writing submitted by the company Ebi de Costa Rica S.A. on January twelfth, two thousand nine, to the effect that the sole legal representative of the project is the Municipal Mayor of Limón. Additionally, it was indicated that the file does not contain the accreditation of new owners or legal representatives of the Sanitary Landfill of Limón project, for which reason the request was rejected (folios 141-142 of administrative file number 242-04-SETENA).
• g)On February seventeenth, two thousand nine, the Gerente General of the company Ebi de Costa Rica S.A. responded to official letter number SG-ASA-025-2008-SETENA, to the effect that they believe that the accreditation of the new owners and legal representatives of the Sanitary Landfill of Limón Project is indeed fulfilled (folios 157-158 of administrative file number 242-04-SETENA).
• h)On February twenty-fourth, two thousand nine, the Gerente General of the company Berthier Ebi de Costa Rica S.A. provided a sworn statement (declaración jurada) wherein he assumed the environmental commitments of the project in question (folio 161 of administrative file number 242-04-SETENA).
• i)By official letter number DAP-539-2009-SETENA of March twenty-fifth, two thousand nine, the Secretaría Técnica Nacional Ambiental admonished the Municipal Mayor of Limón to comply with the environmental commitments that are his responsibility according to ruling number 914- 2008-SETENA (folios 165-166 of administrative file number 242-04-SETENA).
• j)In administrative file number 242-04-SETENA, there is no request for assignment of rights in favor of the company Ebi de Costa Rica (see statements rendered under oath at folio 80).

II.Purpose of the action. The petitioner claims that even though the Secretaría Técnica Nacional Ambiental granted environmental feasibility (viabilidad ambiental) to the Municipalidad de Limón to carry out the Sanitary Landfill of Limón project, it is the company Ebi de Costa Rica that is carrying out the project.

III.Regarding the specific case. In the case under study, it is evident from the list of proven facts that the Municipalidad de Limón requested from the Secretaría Técnica Nacional Ambiental the environmental feasibility (viabilidad ambiental) to carry out the Sanitary Landfill project in Limón, which was granted by ruling 914-2008-SETENA, in which it was also admonished to provide requirements such as depositing the amount of the environmental guarantee and appointing the environmental manager (responsable ambiental). However, the aforementioned requirements were submitted by the Gerente General of the company Ebi de Costa Rica on January twelfth, two thousand eight, which is why the Secretaría Técnica Nacional Ambiental rejected their submission and, by official letter number SG-ASA-025-2008-SETENA, admonished the respondent Municipalidad to submit the aforementioned requirements not through a third party, but personally.

The cited official letter was refuted by the company Ebi de Costa Rica on February seventeenth, two thousand nine, considering that they do meet the requirements to be accredited as new owners and therefore legal representatives of the Sanitary Landfill of Limón Project, for which reason they did have standing to submit the requirements. However, and due to the inadmissibility of the request made by the company Ebi de Costa Rica, SETENA admonished in official letter DAP-539-2009-SETENA, for the second time, the Municipalidad de Limón to comply with the environmental commitments acquired in ruling 914-2008-SETENA. From the foregoing, it is easily inferred that while it is true that the Municipalidad, by official letter of January thirteenth, two thousand nine, authorized the company Ebi de Costa Rica to use the environmental feasibility (viabilidad ambiental) developed by that Municipality, the truth of the matter is that said authorization is not valid, nor is Certification Number UTE-0056-009 of January thirteenth, two thousand nine, in which the approval for the construction of the sanitary landfill (relleno sanitario) is granted, given that from the report rendered under oath by SETENA, it is inferred that whoever is going to develop the activity, work, or project is the one who must carry out the environmental impact assessment (evaluación de impacto ambiental) process to obtain the feasibility (viabilidad) and assume the environmental commitments, this pursuant to the terms established in Article 3 of the Reglamento General sobre Procedimientos de Evaluación de Impacto Ambiental.

From the foregoing, it also follows that SETENA has the duty to require that whoever submits the environmental impact assessment (evaluación de impacto ambiental) and assumes the environmental commitments must be the project developer. Thus, in the present case, it is easily concluded that the company Ebi does not have environmental feasibility (viabilidad ambiental) for the Sanitary Landfill of Limón project, which is indeed held by the Municipalidad de Limón. While it is true that the Municipality may assign this right, it must do so through a request to the Secretaría Técnica Nacional Ambiental, which to date has not been submitted. Accordingly, the proper course is to grant the action, as is hereby ordered.

Therefore.

The action is granted, solely against the Municipalidad de Limón and the company Berthier EBI de Costa Rica S.A. The official letter dated January thirteenth, two thousand nine, signed by Eduardo Barboza Orias, in his capacity as Municipal Mayor of Limón, is annulled. Eduardo Barboza Orias, in his capacity as Mayor of the Municipalidad del Cantón Central de Limón, or whoever holds the office in his stead, is ordered to refrain from incurring again in the acts that gave rise to the granting of this amparo. Likewise, Juan Vicente Durán Víquez, in his capacity as Gerente General of Empresa Berthier EBI de Costa Rica S.A., or whoever holds the office in his stead, is ordered not to carry out any action without first having the authorization of the Secretaría Técnica Nacional Ambiental, under the warning that based on the provisions of Article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, a penalty of imprisonment from three months to two years, or a fine of from twenty to sixty days, shall be imposed on anyone who, having received an order that must be complied with or enforced, issued in an amparo action, fails to comply with it or fails to enforce it, provided the offense is not more severely punishable.

The Municipalidad del Cantón Central de Limón and Empresa Berthier EBI de Costa Rica Sociedad Anónima are condemned to pay the costs, damages, and losses caused by the acts that serve as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the enforcement of judgment of the contentious-administrative and civil courts, respectively. As to the Secretaría Técnica Nacional Ambiental, the action is dismissed. Notify this ruling to Eduardo Barboza Orias, in his capacity as Mayor of the Municipalidad del Cantón Central de Limón, and to Juan Vicente Durán Víquez, in his capacity as Gerente General of Empresas Berthier Ebi de Costa Rica S.A., or to those holding the office in their stead, IN PERSON. LET IT BE COMMUNICATED.- Ana Virginia Calzada M.

Acting Presidenta Luis Paulino Mora M. Adrián Vargas B.

Gilbert Armijo S. Ernesto Jinesta L.

Rosa María Abdelnour G. Roxana Salazar C.

nrosito/ kmg Telephones: 2295-3696/2295-3697/2295-3698/2295-3700. Fax: 2295-3712. Electronic address: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional

* 090021100007CO * Res. Nº 2009-09592 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las diecisiete horas y cincuenta y siete minutos del dieciocho de junio del dos mil nueve.

Recurso de amparo interpuesto por Clyford Grant Harris, portador de la cédula de identidad número 7-0090-0005; contra EBI de Costa Rica y la Municipalidad de Limón.

Resultando.

1. 1Mediante escrito presentado en la Secretaría de la Sala a las ocho horas cuarenta y nueve minutos del trece de febrero de dos mil nueve, se apersona el recurrente y manifiesta que la Municipalidad de Limón y la Empresa EBI de Costa Rica están realizando movimientos de tierra y construcción de un relleno sanitario en la Finca el Tomatal, sin contar con el estudio de viabilidad ambiental. Explica que la empresa Ebi de Costa Rica anunció que había adquirido la finca y que construiría el relleno sanitario. Expresa que solamente existe la viabilidad ambiental de la Municipalidad, pero no de la Empresa. Considera que el trámite realizado ante S.E.T.E.N.A. se hizo con recursos públicos, y el permiso es para la Municipalidad y para nadie más. Considera que un relleno sanitario no se puede construir sin viabilidad ambiental y que la Municipalidad no puede entregar su permiso a un tercero privado. Explica que la S.E.T.E.N.A. exige que la viabilidad ambiental la debe tramitar y obtener quien va a desarrollar la actividad o proyecto y el tramitador adquiere a una serie de compromisos ambientales que la empresa Ebi no ha asumido, consecuentemente considera que se está poniendo en riesgo el derecho al ambiente y el derecho a la salud. Solicita la inmediata suspensión de la construcción del relleno en virtud de las violaciones apuntadas.
2. 2Informa bajo juramento Eduardo Barboza Orias, en su condición de Alcalde de la Municipalidad del Cantón Central de Limón (folio 18), que si bien es cierto su representada ha venido coordinando la problemática que se viene dando con la basura, con la empresa EBI de Costa Rica, indica que todas las gestiones que se han venido realizando han sido apegadas al principio de legalidad, por otro si bien es cierto su representada ha venido gestionando el Estudio de Impacto Ambiental, el cual fue otorgado mediante resolución No. 914-2008-Setena. Menciona que dicho estudio fue otorgado para realizar los trabajos pertinentes en la finca el Tomatal, con el fin de salvaguardar la salud y el interés público. Aclara que dicho estudio es con el fin de llevar a cabo el proyecto del Relleno Sanitario de Limón con el objetivo de solucionar la problemática de basura existente.
3. 3Mediante resolución de las diez horas siete minutos del dieciocho de marzo de dos mil nueve, suscrita por la Magistrada Instructora, se le otorgó audiencia al Secretario General de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental.
4. 4A folio 38 del expediente, se apersona Juan Vicente Durán Víquez, en su condición de Gerente General de Empresas Berthier EBI de Costa Rica Sociedad Anónima, y manifiesta que su representada adquirió las fincas inscritas en el Partido de Limón, para desarrollar en forma inmediata el Proyecto Relleno Sanitario de Limón, esto con el objetivo de contribuir a solventar la emergencia que vive actualmente esta ciudad y evitar un grave riesgo para la salud pública y deterioro ambiental. Manifiesta que las fincas cuentan con la viabilidad ambiental para el desarrollo del Proyecto del Relleno Sanitario de Limón, la cual consta en resolución No. 914- 2008-SETENA de las ocho horas del dieciocho de abril de dos mil ocho, emitida por el Ministerio de Ambiente y Energía, Secretaría Técnica Nacional Ambiental; resolución que se encuentra firme, de acuerdo al Expediente Administrativo 242-2004-SETENA. Indica que mediante oficio del trece de enero de dos mil nueve, , el señor Eduardo Barboza Orias, en su condición de representante legal de la Municipalidad de Limón a efectos de cumplir con el procedimiento de otorgamiento del uso de suelo y el visto bueno de ubicación para la construcción de la primera celda en las propiedades ubicadas en la Provincia de Limón, matrícula de Folio Real 33417-000 y 30804-000, según planos catastrados número L-0689751 y L- 0449707-1981, autorizó a Empresas Berthier Ebi de Costa Rica S.A., a la utilización de la Viabilidad Ambiental desarrollada por ese Ministerio, en cuanto a iniciar la construcción de la primera celda, de acuerdo al diseño conceptual aprobado por la SETENA en la Resolución No. 914-2008-SETENA.Acota que la Unidad Técnica y Estudio de la Municipalidad de Limón, mediante certificación UTE-0056-009 del trece de enero, otorgó a su representada el visto bueno de ubicación para la actividad de Construcción de Relleno Sanitario y del Sistema a Tratamiento de Aguas residuales en Tomatal, de acuerdo a los términos de aprobación de la Viabilidad Ambiental de SETENA en la Resolución No. 914-2008, proyecto a nombre de Empresas Berthier Ebi de Costa Rica. Destaca que lo anteriormente expuesto, queda ratificado con el Acta de la Sesión de Trabajo número cuatro, celebrada por la Presidencia Municipal del Cantón Central de Limón, en la Sala de Sesiones Municipales, el martes veinticuatro de febrero de dos mil nueve a las dieciséis horas treinta minutos. Explica que es cierto que la Municipalidad invirtió inicialmente en la realización del estudio de impacto ambiental porque tenía el interés legítimo de solucionar el problema de disposición de tratamiento final de los desechos sólidos del cantón; no obstante, su representada al adquirir de un privado fincas que reunidas componen la finca El Tomatal, ha procedido a resarcir a la Municipalidad de Limón, los montos que su propia contabilidad determinó que había sido la inversión, estos con el fin, de que la Municipalidad no sufra perjuicio alguno, al haber invertido en una viabilidad que se otorgó en fincas ajenas.Manifiesta que Empresas Berthier Ebi de Costa Rica S.A. reconoció como contraprestación a la Municipalidad de Limón la suma de diez millones quinientos mil colones por concepto de la erogación contable del Estudio de Impacto Ambiental más la indemnización de dicha suma de dinero, conforme a los cálculos actuariales normalmente aceptados y que practicar la Administración Municipal. Resalta que la viabilidad ambiental fue otorgada para que en las fincas inscritas en el Partido de Limón, Matrícula de Folio Real número cero treinta y tres mil cuatrocientos diecisiete cero cero cero, Plano Catastrado No. L-689751-1987 y Matrícula de Folio Real treinta mil ochocientos cuatro cero cero cero, Plano Catastrado L-0449707-1981, se desarrollara Relleno Sanitario de Limón, no se otorgó específicamente a la Municipalidad o a un tercero. Indica que el Proyecto como tal, lo puede desarrollar cualquier persona física o jurídica, siempre y cuando se haya otorgado la viabilidad ambiental y el proyectista se comprometa ante la SETENA a cumplir con los requisitos y compromisos ambientales.Señala que no lleva razón el recurrente al decir que un proyecto solo puede ser desarrollado por quien presentó el Estudio de Impacto Ambiental, la gran mayoría de los proyectos son desarrollados por inversionistas diferentes a los que elaboran el Proyecto. Añade que mediante resolución No. 914-2008, el Ministerio de Ambiente y Energía, Secretaría Técnica Nacional Ambiental, se otorgó la viabilidad ambiental para que en las fincas Partido de Limón, Matrícula de Folio Real número cero treinta y tres mil cuatrocientos diecisiete cero cero cero, Plano Catastrado No. L-689751- 1987 y Matricula de Folio Real treinta mil ochocientos cuatro cero cero cero, Plano Catastrado L- 0449707-1981, se desarrolle el Relleno Sanitario de Limón, al transferir la Municipalidad de Limón el Estudio de Impacto Ambiental, aprobados por la SETENA, su representada procedió ante la SETENA a asumir los compromisos ambientales relacionados con el expediente administrativo 242-2004-SETENA; a nombrar el responsable ambiental, se procedió a depositar la respectiva Garantía Ambiental, se aportó el respectivo libro de bitácora y copia del diseño Conceptual del Proyecto.
5. 5Informa bajo juramento Sonia Espinoza Valverde, en su condición de Secretaria General a.i. de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (folio 75), que no consta en ese Secretaría que se estén llevando a cabo movimientos de tierra y construcción del relleno sanitario, para tal efecto, se requiere coordinar una inspección “in situ”, que se remitirá para su promulgación al Departamento de Auditoria y Seguimiento Ambiental de SETENA. Manifiesta que la Municipalidad de Limón presentó un Formulario de Evaluación Ambiental Preliminar para el Proyecto Relleno Sanitario Limón que consiste en la construcción de un relleno sanitario de carácter regional que ocupará un área de 86.177 metros cuadrados, y el dieciocho de abril de dos mil ocho, se emitió la resolución número 914-2008-SETENA donde se otorgó la viabilidad ambiental. Indica que el doce de enero de dos mil nueve, EBI de Costa Rica, presentó nota donde se indicó que la empresa adquirió en propiedad las fincas inscritas en el Partido de Limón, para desarrollar en forma inmediata el Proyecto Relleno Sanitario de Limón.Acota que con dicha nota presentó una nota de atención a la resolución número 914-2008-SETENA donde señaló el nombramiento de Guido Sibaja Rodas, Consultor Ambiental No. 0208-97 como Responsable Ambiental para el Proyecto Relleno Sanitario de Limón, Expediente Administrativo No. 242- 2004-SETENA, además aportó el depósito de garantía ambiental del proyecto, fotocopia de escritura pública de compra venta de inmueble otorgada en San José a las catorce horas treinta minutos del quince de diciembre de dos mil ocho, a través de cual Eduardo Gutiérrez Méndez vendió a Empresas Berthier EBI de Costa Rica S.A., la finca inscrita al Partido de Limón, matrícula de folio real número cero treinta y tres mil cuatrocientos diecisiete cero cero cero y cero treinta mil ochocientos cuatro cero cero cero. Indica que en respuesta a lo anterior, SETENA emitió el oficio SG-ASA-025-2008-SETENA que se notificó tanto a la Empresa Berthier Ebi de Costa Rica S.A. como al Alcalde de la Municipalidad de Limón, rechazando la solicitud de la empresa, al señalarse que analizada la información documental que consta en el expediente, el único representante legal del proyecto y propiedad de ese gobierno local, es el alcalde Eduardo Barboza Orias, único funcionario que asume los compromisos ambientales en la Declaración Jurada presentada el diecisiete de enero de dos mil ocho.Señala que el diecisiete de febrero de dos mil nueve, la Empresa Berthier Ebi de Costa Rica S.A. sobre el oficio SG-ASA-025-2008- SETENA señaló que el Alcalde Municipal había autorizado a su representada el uso de la viabilidad ambiental en cuanto a iniciar la construcción de la primera celda, que el Ingeniero de la Municipalidad otorgó el visto bueno de la ubicación para la actividad constricción del Relleno Sanitario y del Sistema de Tratamiento de Aguas Residuales en el Tomatal según términos de resolución de SETENA, además, que según certificaciones del Registro Público demuestra que las propiedades inscritas en la Provincia de Limón bajo los folios reales 030804- 000 y 033417-000, en las que se desarrollará el proyecto con propiedad de la empresa y que con base en ello, se estaría cumplimiento con las acreditaciones de los nuevos propietarios y representantes legales del Proyecto Relleno Sanitario de Limón.Añade que el veinticuatro de febrero de dos mil nueve, el representante de Empresa Berthier Ebi de Costa Rica S.A. adjuntó declaración jurada donde asume compromisos ambientales del proyecto bajo expediente administrativo número 242-2007-SETENA, en atención a lo anterior la SETENA procedió a emitir el oficio DAP-539-2009-SETENA previniendo por segunda vez al Alcalde de la Municipalidad de Limón de cumplir con los compromisos ambientales que corresponden según la resolución número 914-2008-SETENA. Destaca que es cierto que la Municipalidad de Limón ostenta la Viabilidad Ambiental para el desarrollo del proyecto Relleno Sanitario de Limón y no la empresa EBI de Costa Rica. Manifiesta que no puede referirse la Secretaría al origen de los recursos usados por la Municipalidad de Limón en el proceso de evaluación, dado que no corresponde a la SETENA la fiscalización de los recursos de una municipalidad.Aclara que habiendo obtenido un desarrollador una viabilidad ambiental para una actividad, obra o proyecto, ésta tiene una vigencia de dos años para iniciar operaciones y puede ser realizado por él mismo o bien, quien contrate; pero finalmente ante la SETENA es el desarrollador el responsable de cumplir con cada uno de los compromisos ambientales de cada proyecto junto con el regente ambiental cuando hubiere. Explica que el desarrollador puede ceder el proyecto a una persona física o jurídica, la cesión de derechos es un contrato por el cual una de las partes, titular de un derecho lo transfiere a otra persona, para que ésta lo ejerza a nombre propio, en este sentido, se tiene claro que la cesión constituye un contrato traslativo de dominio, circunscrito a la transmisión de la propiedad de bienes u objetos incorporales, por no existir prohibición expresa o implícita para ceder la Viabilidad Ambiental y del análisis de la solicitud y documentación presentada por el administrado esa Secretaría procedió a realizar cambio de desarrollador por medio de la cesión de derechos, para este efecto, ante la SETENA, debe presentar la solicitud de cesión del proyecto junto con documentación como el contrato de cesión en escritura pública, certificaciones de personería y cumplir con cada uno de los compromisos ambientales que se estipularon en la resolución que otorgó viabilidad ambiental al desarrollador original; por ejemplo el nombramiento de un regente ambiental, el depósito de garantía y la presentación de la declaración jurada de compromisos ambientales, Un vez revisada la solicitud, se determina si debe prevenirse al administrado la presentación de documentación o bien, si se aprueba la cesión de derechos del proyecto al nuevo desarrollador, en consecuencia, del análisis anterior, una viabilidad ambiental se puede ceder, siempre y cuando cumpla con el trámite antes descrito y SETENA emita la resolución aceptando la solicitud.Resalta que en el caso particular, a la fecha no existe dentro del expediente administrativo una solicitud de cesión de derechos. Agrega que quien va a desarrollar la actividad, obra o proyecto (llamado desarrollador) es que el debe hacer el proceso de evolución de impacto ambiental para obtener dicha viabilidad y asumir los compromisos ambientales. Reitera que es cierto que la SETENA tiene el deber de exigir que quien presenta la evaluación de impacto ambiental y asume los compromisos ambientales debe ser el desarrollador del proyecto, así como también, que la empresa EBI no tiene viabilidad ambiental otorgada sobre el proyecto de Relleno Sanitario de Limón. Manifiesta que de conformidad con lo anterior, la Municipalidad de Limón tiene viabilidad ambiental para el desarrollo del proyecto Relleno Sanitario de Limón según resolución 914-2008 del dieciocho de abril de dos mil ocho y se programará una inspección por parte de Auditoría y Seguimiento Ambiental.
6. 6En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales

Redacta la Magistrada Abdelnour Granados; y,

Considerando.

I.Hechos Probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos:

• a)Mediante resolución 914-2008-SETENA de las ocho horas del dieciocho de abril de dos mil ocho, la Secretaría Técnica Nacional Ambiental del Ministerio de Ambiente y Energía, se otorgó viabilidad ambiental al proyecto Relleno Sanitario de Limón (folios 32-37).
• b)La empresa Berthier EBI de Costa Rica S.A., adquirió las fincas inscritas en el Partido de Limón, Matrícula de Folio Real número cero treinta y tres mil cuatrocientos diecisiete cero cero cero, Plano Catastrado No. L-689751-1987 y Matrícula de Folio Real treinta mil ochocientos cuatro cero cero cero, Plano Catastrado L-0449707-1981, para desarrollar el Proyecto Relleno Sanitario de Limón (ver manifestaciones rendidas bajo juramento a folio 39).
• c)El doce de enero de dos mil nueve, la empresa Ebi de Costa Rica, presentó ante la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, nota en la que informó que adquirieron en propiedad las Fincas del partido de Limón descritas en el hecho probado b). Asimismo presentó otra nota en la que señaló el nombramiento de Guido Sobaja Rodas, Consultor Ambiental No, 0208-97 como Responsable Ambiental para el proyecto Relleno Sanitario de Limón, además, aportó depósito de garantía del proyecto (folios 135-137 del expediente administrativo número 242-04-SETENA).
• d)Por escrito de fecha trece de enero de dos mil nueve, suscrito por Eduardo Barboza Orias, en su condición de representante legal de la Municipalidad de Limón, autorizó a la Empresa Berthier Ebi de Costa Rica S.A. a la utilización de la Viabilidad Ambiental desarrollada por ese Municipio (folio 53).
• e)Mediante certificación número UTE-0056-009 del trece de enero de dos mil nueve, la Unidad Técnica y Estudio de la Municipalidad de Limón, otorgó a la Empresa Berthier Ebi de Costa Rica S.A., el visto bueno de ubicación para la actividad de Construcción de Relleno Sanitario y del Sistema de Tratamiento de Aguas Residuales en Tomatal (folio 54).
• f)Por oficio número SG-ASA-025-2008-SETENA del cinco de febrero de dos mil nueve, la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, dio respuesta al escrito presentado por la empresa Ebi de Costa Rica S.A. el doce de enero de dos mil nueve, en el sentido que el único representante legal del proyecto, es el Alcalde Municipal de Limón. Además, se indicó que no constan en el expediente, las acreditaciones de nuevos propietarios ni representantes legales del proyecto Relleno Sanitario de Limón, por lo que la solicitud fue rechazada (folios 141-142 del expediente administrativo número 242-04-SETENA).
• g)El diecisiete de febrero de dos mil nueve, el Gerente General de la empresa Ebi de Costa Rica S.A., dio respuesta al oficio número SG-ASA-025-2008-SETENA, en el sentido que estiman que sí se cumple con las acreditaciones de los nuevos propietarios y representantes legales del Proyecto Relleno Sanitario de Limón (folios 157-158 del expediente administrativo número 242-04-SETENA).
• h)El veinticuatro de febrero de dos mil nueve, el Gerente General de la empresa Berthier Ebi de Costa Rica S.A., aportó declaración jurada donde asumió los compromisos ambientales del proyecto de marras (folio 161 del expediente administrativo número 242-04-SETENA).
• i)Mediante oficio número DAP-539-2009-SETENA del veinticinco de marzo de dos mil nueve, la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, le previno al Alcalde Municipal de Limón, cumplir con los compromisos ambientales que le corresponden según resolución número 914- 2008-SETENA (folios 165-166 del expediente administrativo número 242-04-SETENA).
• j)En el expediente administrativo número 242-04-SETENA, no existe una solicitud de cesión de derechos a favor de la empresa Ebi de Costa Rica (ver manifestaciones rendidas bajo juramento a folio 80).

II.Objeto del recurso. El recurrente acusa que a pesar de que la Secretaría Técnica Nacional Ambiental otorgó viabilidad ambiental a la Municipalidad de Limón, para realizar el proyecto de Relleno Sanitario de Limón, es la empresa Ebi de Costa Rica la que está realizando el proyecto.

III.Sobre el caso concreto. En el caso bajo estudio, se desprende del elenco de hechos probados, que la Municipalidad de Limón, solicitó ante la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, la viabilidad ambiental para realizar el proyecto de Relleno Sanitario en Limón, la cual le fue otorgada mediante resolución 914-2008-SETENA, en la que además se hizo la prevención de aportar requisitos tales como depositar el monto de la garantía ambiental y realizar el nombramiento del responsable ambiental. No obstante, los mencionados requisitos fueron presentados por el Gerente General de la empresa Ebi de Costa Rica el doce de enero de dos mil ocho, razón por la cual la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, rechazó su presentación y por oficio número SG-ASA-025-2008-SETENA, le previno a la Municipalidad accionada, la presentación de los mencionados requisitos no por medio de tercero, sino de manera personal.

El citado oficio, fue refutado por la empresa Ebi de Costa Rica el diecisiete de febrero de dos mil nueve, al considerar que sí cumplen con los requisitos para ser acreditados como nuevos propietarios y por ende representantes legales del Proyecto Relleno Sanitario de Limón, razón por la cual sí tenían legitimación para presentar los requisitos. Sin embargo, y debido a la improcedencia de la solicitud realizada por la empresa Ebi de Costa Rica, la SETENA previno en oficio DAP-539-2009-SETENA, por segunda vez a la Municipalidad de Limón cumplir con los compromisos ambientales adquiridos en la resolución 914-2008-SETENA. De lo anterior se colige con facilidad que si bien es cierto, la Municipalidad por oficio del trece de enero de dos mil nueve, autorizó a la empresa Ebi de Costa Rica, para que utilizara la viabilidad ambiental desarrollada por ese Municipio, lo cierto del caso es que dicha autorización no es válida, así como tampoco lo es la Certificación Número UTE-0056-009 del trece de enero de dos mil nueve, en la que se otorga el visto bueno de la construcción de relleno sanitario, toda vez que del informe rendido bajo juramento por la SETENA, se colige que quien va a desarrollar la actividad, obra o proyecto es el que debe hacer el proceso de evaluación de impacto ambiental para obtener la viabilidad y asumir los compromisos ambientales, lo anterior al tenor de lo establecido en el artículo 3 del Reglamento General sobre Procedimientos de Evaluación de Impacto Ambiental.

De lo anterior se desprende además, que SETENA tiene el deber de exigir que quien presenta la evaluación de impacto ambiental y asume los compromisos ambientales debe ser el desarrollador del proyecto. Es así, como en la especie, se concluye con facilidad que la empresa Ebi no tiene viabilidad ambiental sobre el proyecto de Relleno Sanitario de Limón, la cual sí ostenta la Municipalidad de Limón, misma que si bien es cierto puede ceder este derecho, ello debe hacerlo mediante una solicitud a la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, misma que a la fecha no ha sido presentada. Así las cosas, lo procedente es declarar con lugar el recurso, como en efecto se ordena.

Por tanto.

Se declara con lugar el recurso, únicamente contra la Municipalidad de Limón y la empresa Berthier EBI de Costa Rica S.A. Se anula el oficio de fecha trece de enero de dos mil nueve, suscrito por Eduardo Barboza Orias, en su condición de Alcalde Municipal de Limón. Se ordena a Eduardo Barboza Orias, en su condición de Alcalde de la Municipalidad del Cantón Central de Limón, o a quien en su lugar ejerza el cargo, abstenerse de incurrir nuevamente en los hechos que dieron lugar a la estimatoria del presente amparo. Asimismo, se ordena a Juan Vicente Durán Víquez, en su condición de Gerente General de la Empresa Berthier EBI de Costa Rica S.A., o a quien en su lugar ejerza el cargo, no realizar acción alguna sin contar previamente con la autorización de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, lo anterior bajo el apercibimiento que con base en lo establecido en el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado.

Se condena a la Municipalidad del Cantón Central de Limón y a la Empresa Berthier EBI de Costa Rica Sociedad Anónima al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de fundamento a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo y civil respectivamente. En cuanto a la Secretaría Técnica Nacional Ambiental se declara sin lugar el recurso. Notifíquese esta resolución a Eduardo Barboza Orias, en su condición de Alcalde de la Municipalidad del Cantón Central de Limón y a Juan Vicente Durán Víquez, en su condición de Gerente General de Empresas Berthier Ebi de Costa Rica S.A., o a quienes en sus lugares ejerzan el cargo EN FORMA PERSONAL. COMUNÍQUESE.- Ana Virginia Calzada M.

Presidenta a.i.

Luis Paulino Mora M. Adrián Vargas B.

Gilbert Armijo S. Ernesto Jinesta L.

Rosa María Abdelnour G. Roxana Salazar C.

nrosito/ kmg