Limón landfill without required EIARelleno sanitario de Limón sin EIA requerido

Res: 2000-09193 CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at sixteen hours and twenty-eight minutes on the seventeenth of October of two thousand.- Amparo action filed by Nombre1646, holder of identity card number CED740, on behalf of himself; against the Ministry of Health and the Municipality of Limón.

Whereas:

1.- By brief received at the Secretariat of the Chamber at eight hours and fifty-one minutes on the fourth of September of two thousand (folio 1), the petitioner files an amparo action against the Ministry of Health and the Municipality of Limón and states that by resolution UPC-PC-737-00 of the fifth of July of two thousand, the Ministry of Health granted approval for a sanitary landfill project in Limón to the company Labor Cofinco Sociedad Anónima. He states that said authorization did not include the consultation that must be made to the surrounding communities in order to inform them about these activities, especially those that have major environmental impacts. He points out that the corresponding environmental impact study (estudio de Impacto ambiental) for the installation of the new sanitary landfill was not presented to SETENA, as established by Article 17 of the Organic Law of the Environment (Ley Orgánica del Ambiente). That for this reason, by official letter PC-150-00 of the twenty-sixth of July of two thousand, the Municipal Council of Limón was informed of the need to carry out the respective environmental impact study (estudio de impacto ambiental). He indicates that on several occasions he has requested the Ministry of Health to require the concessionaire to present a detailed study of the possible effects that the installation of the landfill would produce on the aquifer and marine strata of the area and to order an environmental audit at said site. He points out that to date he has not received a response to his requests. He mentions that existing information on the impacts caused by installation activities and, even more so, by solid waste management activities, is highly harmful to marine fauna and to marine and coastal ecosystems in general. He states that both the Ministry of Health and the Municipality of Limón are fully aware of this factor; however, they have not recommended any preventive measure for mitigation or to avoid this impact. The petitioner considers that the described facts violate Articles 27, 41, 46, and 50 of the Political Constitution. The petitioner requests that this action be granted.

2.- Rogelio Pardo Evans, in his capacity as Minister of Health, and Marcelo Desimone Castellón, in his capacity as Acting Head of the Location and Construction Permits Process, report under oath (folio 39) that by official letter UPC-CAH-846-00 of the fifteenth of June of two thousand, final location approval was granted for the Sanitary Landfill of the city of Limón, to the company Labor Cofinco S.A., based on the hydrological study presented to the Directorate for the Protection of the Human Environment. That by official letter UPC-PC-660-00 of the twenty-first of June of two thousand, technical observations were issued on the Construction Project for the Sanitary Landfill of the city of Limón, to the company Labor COFINCO, S.A. They indicate that on the fifth of July of two thousand, by official letter UPC-PC-737-00, the sanitary approval (visado sanitario) was granted for the Sanitary Landfill Project of Limón. They indicate that the Environmental Impact Study (Estudio de Impacto Ambiental) was not requested according to the provisions of Article 17 of the Organic Law of the Environment. They state that the article cited above should be read correctly in conjunction with Decree No. 27443-S, published in La Gaceta No. 229 of the twenty-fifth of November of nineteen ninety-eight, which amends Article 39 of Executive Decree No. 19040-S of the twentieth of November of June of nineteen eighty-nine. They mention that with respect to this landfill, they are obligated to oversee its construction so that health and environmental standards are fully complied with. That official letter PC-142-00 of the twelfth of July of two thousand, signed by Mr. Nombre1647, was answered on the thirtieth of August of two thousand by official letter UPC-CAH1223. Note PC-146-00 from Mr. Nombre1648 was answered on the third of August of two thousand by the Process of Construction and Location Permits, by official letter UPC-PC-838-00, and lastly, note PC-148-00 of the twenty-third of July of this year was answered on the third of August of two thousand by official letter UPC-PC-837-00, so it is not true that he has not been provided with information. They request that the filed action be dismissed.

3.- In the proceedings followed, the legal requirements have been observed.

Drafted by Magistrate Vargas Benavides; and,

Considering:

I.- The petitioner considers that his right to a healthy and ecologically balanced environment, recognized in Article 50 of the Political Constitution, has been violated to his detriment, since an Environmental Impact Study (Estudio de Impacto Ambiental) was not carried out for the installation of a sanitary landfill in Limón, nor were nearby communities consulted.

II.- Article 50 of the Political Constitution establishes that every person has the right to a healthy and ecologically balanced environment. Both rights are expressly recognized in Article 50 of the Political Constitution, which outlines the Social State of Law, so that the Political Constitution emphasizes that the protection of the environment is an appropriate mechanism to protect and improve the quality of life for all, which necessitates the intervention of public authorities on factors that can alter its balance and hinder the person from developing and functioning in a healthy environment. Just as the principle of the Social State of Law is of immediate application, the right to a healthy and ecologically balanced environment is also, so that it manifests itself in the dual aspect of a subjective right of individuals and as a goal or purpose of the action of public authorities in general. The impact of the right to a healthy and ecologically balanced environment within State activity finds its first rationale in that, by definition, rights are not limited to the private sphere of individuals but also have significance within the very structure of the State in its role as guarantor of those rights, and secondly, because State activity is directed toward satisfying the interests of the community. The Political Constitution establishes that the State must guarantee, defend, and preserve that right. Prima facie, to guarantee is to secure and protect the right against any risk or need; to defend is to forbid, prohibit, and prevent any activity that violates the right; and to preserve is an action aimed at sheltering the right in advance from possible dangers so as to make it endure for future generations. The State must assume a dual behavior of action and inaction; on the one hand, it must refrain from itself violating the right to a healthy and ecologically balanced environment, and on the other hand, it must undertake the task of issuing measures that allow compliance with constitutional requirements.

III.- The protection of the right to a healthy and ecologically balanced environment obligates the State to take preventive measures to avoid its impairment. Among the main measures provided by the legislator in this regard are the Environmental Impact Studies (Estudios de Impacto Ambiental), which are based on the provisions of Article 17 of the Organic Law of the Environment (Ley Orgánica dl Ambiente), which provides that human activities that alter or destroy elements of the environment or generate waste, toxic or hazardous materials, will require an environmental impact assessment (evaluación de impacto ambiental) by the National Environmental Technical Secretariat (Secretaría Técnica Nacional Ambiental), which shall be a prerequisite for the commencement of activities, works, or projects. The determination of activities that will be considered potentially harmful to the environment and ecology must be established either by law or regulation. In the case of sanitary landfills, Article 39 of Executive Decree number 19049-S established that any project for sanitary disposal of garbage should comply with an environmental impact study (estudio de impacto ambiental) for its assessment, however this article was amended by Executive Decree number 27443-S, which came to provide that final disposal projects for solid waste, using the Manual Sanitary Landfill technique, with a design population of 75,000 inhabitants or less, are exempt from presenting the environmental impact study (estudio de impacto ambiental), provided that a series of requirements established therein are met, including weekly visits by competent authorities for the purpose of supervising that the respective health and environmental standards are met during the construction process, that municipal authorities undertake to comply with current health and environmental standards and to submit an environmental impact study (estudio de impacto ambiental) when the health authorities so require it. In this case, from the report submitted under oath by the Minister of Health, it is demonstrated that the sanitary landfill in question here has a capacity for 69,000 inhabitants, hence, based on the aforementioned regulations, it does not necessarily require an environmental impact study (estudio de impacto ambiental), and for that reason, regarding this point, it is appropriate to dismiss the action, without prejudice to the petitioner assessing whether, in the specific case, the conditions that make the presentation of said study unnecessary are being met, since otherwise he may claim it through the appropriate channels.

IV.- Finally, from the report submitted by the Mayoress of the Municipality of Limón, it is demonstrated that the communities near the referenced sanitary landfill have been given the opportunity to express their views on the matter, hence there is also no violation of the petitioner's fundamental rights.

Therefore:

The action is dismissed without merit.

R. E. Piza E.

President Luis Fernando Solano C. Carlos M. Arguedas R.

Adrián Vargas B. José Luis Molina Q.

Susana Castro A. Gilbert Armijo S.

It is a faithful copy of the original - Taken from Nexus.PJ on: 07-05-2026 06:41:52.

Sala Constitucional Clase de asunto: Recurso de amparo Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL Sentencias Relacionadas Res: 2000-09193 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las dieciséis horas con veintiocho minutos del diecisiete de octubre del dos mil.- Recurso de amparo interpuesto por Nombre1646, portador de la cédula de identidad número CED740, a favor de El mismo; contra el Ministerio de Salud y la Municipalidad de Limón.

Resultando:

1.- Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las ocho horas y cincuenta y uno minutos del cuatro de setiembre del dos mil (folio 1), el recurrente interpone recurso de amparo contra Ministerio de salud y la Municipalidad de Limón y manifiesta que mediante resolución UPC-PC-737-00 del cinco de julio del dos mil el Ministerio de Salud otorgó visado para un proyecto de relleno sanitario en Limón a la empresa Labor Cofinco Sociedad Anónima. Manifiesta que dicha autorización no contó con la consulta que debe realizarse a las comunidades aledañas con el fin de informar a las mismas acerca de estas actividades, especialmente aquellas que tengan grandes impactos ambientales. Señala que no se presentó ante SETENA el correspondiente estudio de Impacto ambiental para la instalación del nuevo relleno sanitario, tal y como le establece el artículo 17 de la Ley Orgánica del Ambiente. Que por ello, mediante oficio PC-150-00 del veintiséis de julio del dos mil, se le informó al Consejo Municipal de Limón la necesidad de realizar el respectivo estudio de impacto ambiental. Indica que en varias ocasiones le ha solicitado al Ministerio de Salud que solicite a la concesionaria que presente un estudio detallado de los posibles efectos que produciría la instalación del relleno en los mantos acuíferos y marinos de la zona y que se ordene una auditoría ambiental en dicho sitio. Señala que a la fecha no ha recibido contestación a sus solicitudes. Menciona que la información existente sobre los impactos provocados por las actividades de instalación y más aun las de manejo de desechos sólidos, son altamente dañinas para la fauna marina y para los ecosistemas marinos y costero en general. Manifiesta que tanto el Ministerio de Salud como la Municipalidad de Limón tienen pleno conocimiento de este factor; sin embargo, no han recomendado ninguna medida preventiva para mitigación o evitar este impacto. Que estima el recurrente que con los hechos descritos se violentan los artículos 27, 41, 46 y 50 de la Constitución Política. Solicita el recurrente que se declare con lugar el presente recurso..

2.- Informa bajo juramento Rogelio Pardo Evans en su calidad de Ministro de Salud y Marcelo Desimone Castellón en su calidad de Encargado a.i. del Proceso de Premisos de Ubicación y Construcción (folio 39), que mediante oficio UPC-CAH-846-00 del quince de junio del dos mil, se otorgó visto bueno de ubicación definitivo para Relleno Sanitario de la cuidad de Limón, a la empresa Labor Cofinco S.A., con fundamento en le estudio hidrológico presentado ante la Dirección de Protección al Ambiente Humano. Que mediante oficio UPC-PC-660-00 del veintiuno de junio del dos mil, se emitieron observaciones técnicas del Proyecto Constructivo de Relleno Sanitario de la cuidad de Limón, a la empresa Labor COFINCO, S.A. Indica que el cinco de julio del dos mil, por oficio UPC-PC-737-00 se otorgó el visado sanitario al Proyecto de Relleno Sanitario de Limón. Indica que no solicitó el Estudio de Impacto Ambiental según lo dispuesto por el artículo 17 de la Ley Orgánica del Ambiente. Manifiesta que el artículo citado anteriormente, lo correcto es verlo en concordancia con el decreto No. 27443S, publicado en la Gaceta No. 229 del veinticinco de noviembre de mil novecientos noventa y ocho, que reforma el artículo 39 del decreto ejecutivo No. 19040-S del veinte de noviembre de junio de mil novecientos ochenta y nueve. Menciona que con respecto a este relleno están en la obligación de vigilar su construcción con el fin de que las normas sanitarias y ambientales se cumplan a cabalidad. Que el oficio PC-142-00 del doce de julio del dos mil, suscrito por el señor Nombre1647 fue contestado el treinta de agosto del dos mil mediante oficio UPC-CAH1223. La nota PC-146-00 del señor Nombre1648 fue contestada el tres de agosto del dos mil por el Proceso de Permisos de Construcción y Ubicación, mediante oficio UPC-PC-838-00 y por ultimo la nota PC-148-00 del veintitrés de julio del presente año fue contestada el tres de agosto del dos mil mediante oficio UPC-PC-837-00, por lo que no es cierto que no se le haya facilitado información. Solicita que se desestime el recurso planteado.

3.- En los procedimientos seguidos se han observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Vargas Benavides; y,

Considerando:

I.- Considera el recurrente que se ha violado en su perjuicio el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado reconocido en el artículo 50 de la Constitución Política, ya que para la instalación de un relleno sanitario en Limón no se realizó el Estudio de Impacto Ambiental ni se consultó a las comunidades cercanas.

II.- El artículo 50 de la Constitución Política establece que toda persona tiene derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Ambos derechos se encuentran reconocidos expresamente en el artículo 50 de la Constitución Política, que perfila el Estado Social de Derecho, de forma que la Constitución Política enfatiza que la protección del medio ambiente es un mecanismo adecuado para tutelar y mejorar la calidad de vida de todos, lo que hace necesaria la intervención de los poderes públicos sobre los factores que pueden alterar su equilibrio y obstaculizar que la persona se desarrolle y desenvuelva en un ambiente sano. De igual forma que el principio del Estado Social de Derecho es de aplicación inmediata, el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado también lo es, de manera que se manifiesta en la doble vertiente de derecho subjetivo de las personas y configuración como meta o fin de la acción de los poderes públicos en general. La incidencia que tiene el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado dentro de la actividad del Estado, encuentra su primera razón de ser en que por definición los derechos no se limitan a la esfera privada de los individuos sino que tienen asimismo trascendencia en la propia estructura del Estado en su papel de garante de los mismos y, en segundo término, porque la actividad del Estado se dirige hacia la satisfacción de los intereses de la colectividad. La Constitución Política establece que el Estado debe garantizar, defender y preservar ese derecho. Prima facie garantizar es asegurar y proteger el derecho contra algún riesgo o necesidad, defender es vedar, prohibir e impedir toda actividad que atente contra el derecho, y preservar es una acción dirigida a poner a cubierto anticipadamente el derecho de posibles peligros a efectos de hacerlo perdurar para futuras generaciones. El Estado debe asumir un doble comportamiento de hacer y de no hacer; por un lado debe abstenerse de atentar él mismo contra el derecho a contar con un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, y por otro lado, debe asumir la tarea de dictar las medidas que permitan cumplir con los requerimientos constitucionales.

III.- La protección del derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado obliga al Estado a tomar las medidas de carácter preventivo a efecto de evitar su afectación. Dentro de las principales medidas dispuestas por el legislador en este sentido, se encuentran los Estudios de Impacto Ambiental, los que encuentran fundamento en lo dispuesto en el artículo 17 de la Ley Orgánica dl Ambiente, el cual dispone que las actividades humanas que alteren o destruyan elementos del ambiente o generen residuos, materiales tóxicos o peligrosos, requerirán una evaluación de impacto ambiental por parte de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental el cual será requisitos previo para el inició de actividades, obras o proyectos. La determinación de las actividades que serán consideradas como potencialmente dañinas para el ambiente y la ecología, deben ser establecidas ya sea vía ley o reglamento. En el caso de los rellenos sanitarios, el artículo 39 del Decreto Ejecutivo número 19049-S establecía que todo proyecto para disposición sanitaria de basuras debería cumplir con un estudio de impacto ambiental para su valoración, sin embargo este artículo fue reformado por medio del Decreto Ejecutivo número 27443-S, el que vino a disponer que los proyectos de disposición final de desechos sólidos, mediante la técnica de Rellenos Sanitarios Manuales, con población de diseño igual o menos a los 75.000 habitantes, están exentos de la presentación del estudio de impacto ambiental, siempre y cuando se cumplan una serie de requisitos ahí establecidos dentro de los que se encuentran visitas semanales de las autoridades competentes con el objeto de supervisar que en el proceso de construcción se cumplan las normas sanitarias y ambientales respectivas, que las autoridades municipales se obliguen a cumplir con las normas sanitarias y ambientales vigentes y a presentar un estudio de impacto ambiental cuando las autoridades sanitarias así se lo exijan. En este caso, del informe rendido bajo fe de juramento por el Ministro de Salud se tiene por demostrado que el rellenos sanitario del que aquí se trata tiene una capacidad para 69.000 habitantes, de ahí que con base en la normativa anteriormente citada no requiera necesariamente de un estudio de impacto ambiental, razón por la que en cuanto a este punto se refiere lo procedente es rechazar el recurso, sin perjuicio de que el recurrente valore si en el caso concreto se están dando las condiciones que no hacen necesaria la presentación de dicho estudio, ya que caso contrario podrá reclamarlo por las vías que corresponda.

IV.- Por último, del informe rendido por la Alcaldesa de la Municipalidad de Limón, se tiene por demostrado que a las comunidades cercanas al relleno sanitario en referencia se les ha dado la oportunidad de manifestarse al respecto, de ahí que tampoco exista violación alguna a los derechos fundamentales del recurrente.

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso.

R. E. Piza E.

Luis Fernando Solano C. Carlos M. Arguedas R.

Adrián Vargas B. José Luis Molina Q.

Susana Castro A. Gilbert Armijo S.