Deadline Extension for Plan GAM Environmental Clearance Before SETENAPrórroga de plazo para viabilidad ambiental del Plan GAM ante SETENA

Document PJEDITOR SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at nine hours thirty minutes on the twelfth of August, two thousand twenty-six.

Constitutional challenge (acción de inconstitucionalidad) filed by [Nombre 001], of legal age, married, holding a licentiate degree in Geology (licenciado en Geología) and a doctorate in Natural Sciences, resident of San Rafael de Montes de Oca, bearer of national identity card (cédula de identidad) No. [Valor 001]; [Nombre 002], of legal age, married for the second time, architect with specialties in Urban Planning and Territorial Planning (Ordenamiento Territorial), and a master's degree in Urban Design, resident of San José, bearer of identity card No. [Valor 002]; and [Nombre 003], of legal age, married, attorney, resident of Palmares de Alajuela, bearer of identity card No. [Valor 003]; against Executive Decree No. 38334-PLAN-MINAE-MIVAH-MOPT-S-MAG of March 10, 2014, which approves the Plan GAM 2013-2030, the Update of the Plan Regional de la Gran Área Metropolitana, published in La Gaceta (official gazette) No. 82 of April 30, 2014, and specifically Articles 25, 35, 39, and 69.

Background:

1. 1By written submission received at the Secretaría of the Sala at 14:32 hours on July 9, 2026, Mr. Johnny Leiva Badilla, in his capacity as executive president of the Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo (INVU), files a motion (gestión) requesting that the Sala Constitucional extend the currently applicable deadline by six additional months, from September 15, 2026 to March 15, 2027, to complete the pending portion of the Plan GAM 2013-2030 project related to obtaining environmental viability (viabilidad ambiental) approval from the Secretaría Técnica Nacional Ambiental, and some of its components. He states that final compliance is conditioned upon a technical act of environmental review and approval to be carried out by SETENA. In the third technical review of file EAE-014-2008, the Secretaría requested new additional information and remedial submissions, which prevents the process from being legally closed within the current deadline, which expires on September 15, 2026.He affirms that all material, budgetary, and contractual actions have been taken to comply with what the Sala ordered. He states that report UCTOT-IN-006-2026, on the Progress Report on Regulatory Plans and Regional Plans, dated April 27, 2026, incorporates the progress status of the projects under execution, among other conditions, statuses, and corrective measures, and objectively demonstrates that the Plan GAM is in an advanced phase, and that the institution has maintained active management to achieve compliance within the current deadline. He mentions that Regional Plan processes, such as the Plan GAM, are in the process of incorporating the environmental variable (variable ambiental) into the territorial planning (ordenamiento territorial) proposals. He details the institutional pathway whereby, prior to contract award and then following the delivery of the contractor's outputs, those outputs are adjusted, submitted to SETENA, and final approval is issued after SETENA's observations and recommendations have been addressed.In a table, he details the aspects, progress, or reported actions and their relevance to the extension request, concluding that the process is in an advanced phase, that the environmental review and resolution phase before SETENA remains pending, and that all of this justifies the delineated extension to complete the remaining 25% without having to restart the project. Regarding the technical status of the proceeding before SETENA, he provides information on form FR-DT-DEAE-0014-2026, which corresponds to the third technical review of file EAE-0014-2008; the study was submitted on April 28, technical review began on May 4 and concluded on May 25, all in 2026. The objective is the incorporation of the environmental variable in the Urban Regional Plan Project for the Gran Área Metropolitana of Costa Rica, covering an area of 1,778.08 km², a complex metropolitan scope. The file did not receive a favorable conclusion; rather, additional information was requested to remedy the form, item 7.4 of Executive Decree No. 32967-MINAE.There are therefore pending technical requirements that condition the final approval of the environmental viability. The technical observations made by SETENA affect the entire methodological chain of the environmental component; he thus explains that first the Environmental Fragility Index (Índice de Fragilidad Ambiental, IFA), then the Environmental Scoping Analysis (Análisis de Alcance Ambiental, AAA), and finally the Sustainable Development Regulation (Reglamento de Desarrollo Sostenible, RDS) are impacted. These instruments are interdependent, in that the consistency of the RDS depends on the soundness of the AAA, which in turn depends on the correct determination of the IFA values. The extension requested aims to close the gaps identified by SETENA without compromising the integrity of the instrument. The process is advanced based on a series of technical justifications set forth in the submission, and therefore he requests an additional extension of six months, counted from September 15, 2026 to March 15, 2027, to complete the remaining 25% of the technical-environmental process and obtain the final environmental resolution.
2. 2By resolution No. 2025-003553 of 9:45 hours on February 5, 2025, the Sala ruled on the first request to extend the original deadline granted by Sentence No. 2020-023743 of 12:10 hours on December 9, 2020. This motion was filed by Angela Mata Montero, in her dual capacity as Minister of Housing and Human Settlements (Ministra de Vivienda y Asentamientos Humanos, MIVAH), and executive president of the Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo (INVU), at 16:09 hours on September 30, 2024. On that occasion, the Sala ruled that: "The motion filed by Ángela Mata Montero, in her capacity as Minister of Housing and Human Settlements (MIVAH) and Executive President of the Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo (INVU), is granted, to achieve full compliance with Sentence No. 2020-023743 of 12:10 hours on December 9, 2020. Accordingly, the additional period of eighteen months requested is granted, commencing March 15, 2025. Notice, summarize, and publish this resolution in its entirety."

Drafted by Magistrate Salazar Alvarado; and,

Considering:

I.The request for an additional extension is justified on relevant technical grounds that remain pending in order to achieve the incorporation of the environmental variable in the Urban Regional Plan Project for the Gran Área Metropolitana of Costa Rica. Likewise, report UCTOT-IN-006-2026 from the Territorial Planning Technical Operations Criteria Unit (Unidad de Criterios Técnicos Operativos de Ordenamiento Territorial), dated April 27, 2026, certifies 75% total progress, with 25% remaining to be completed, so that the process, despite the pending matters mentioned, reflects significant compliance across the entire prior procurement process, its execution, and the delivery of outputs to SETENA. With all of this, it is affirmed that a shortfall of 25% remains in the technical-environmental process, given that methodological adjustments established in Executive Decree No. 32967-MINAE are required, entailing corrections to the Environmental Fragility Index (IFA), the Environmental Scoping Analysis (AAA), and the Sustainable Development Regulation (RDS) instruments.

In this regard, this means the process is not yet concluded; while it evidences very significant progress, it still requires inputs, corrections, and adjustments to allow it to advance within the additional timeframe. These deficiencies affect SETENA's final resolution depending on the delivery of the required information, or any new observations that may be made, where the fact remains that, with one month left before the deadline set by Sentences No. 2020-023743 and No. 2025-003553, the Plan GAM still lacks the environmental instrument, which would not be ready to fulfill the objective of environmental protection. In this regard, to comply with what SETENA has requested, a third submission is required, given that clearly technical matters remain outstanding, such as: geology, hydrogeology, administrative validations, signatures, and other documents, for a regional scale and the complexity of 31 cantons (cantones), with a coverage area of 1,778.08 km².

It is reiterated that 75% of the activities necessary to obtain environmental viability have been completed, and it is detailed that the remaining 25% of progress is still outstanding (pages 14 et seq. of report UCTOT-IN-006-2026).

Now, to resolve the motion filed by petitioner Leiva Badilla, in his capacity as executive president of the Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo (INVU), it must be noted that, by Sentence No. 2020-023743 of 12:10 hours on December 9, 2020, the Sala declared the constitutional challenge against Executive Decree No. 38334-PLAN-MINAE-MIVAH-MOPT-S-MOPT of March 10, 2014, well-founded (con lugar), on grounds of violation of the principle of singular non-derogation (principio de inderogabilidad singular) of legal norms and of the right to a healthy and ecologically balanced environment, protected under Article 50 of the Constitución Política. The Sala, for the reasons set forth in the decision, maintained the validity of the challenged Executive Decree "… for a period of up to thirty-six months from the full publication of the judgment in the official gazette La Gaceta, so that new regulations may be issued containing a process of strategic environmental assessment (evaluación ambiental estratégica) or other technical study that adequately incorporates the environmental variable into the plan that is the subject of this action, before the Secretaría Técnica Nacional Ambiental.

Should this not occur within that period, Executive Decree No. 38334-PLAN-MINAE-MIVAHMOPT-S-MAG of March 10, 2014 shall be deemed definitively expelled from the legal order." Subsequently, given the impossibility of compliance, the institutional authorities requested a first extension of the deadline, which was granted by resolution of this Sala Constitucional No. 2025-003553 of 9:45 hours on February 5, 2025, commencing March 15, 2025 and expiring September 15, 2026. Accordingly, the suspension of the effects of the declaration of unconstitutionality in Sentence No. 2020-23743 must remain in force beyond the expiration on September 15, 2026. In accordance with what is established in the preceding resolutions, it is clear that there is a public interest in the Costa Rican State's commitment to completing SETENA's environmental viability process for the Plan GAM 2012-2030, with the purpose of safeguarding the right to a healthy and ecologically balanced environment (Article 50, Constitución Política), so that, pursuant to Article 12, and the second paragraphs of Articles 88 and 91, of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, it is appropriate to extend the previously extended deadline by six additional months, to comply with the remedial submissions required by SETENA.

The primary purpose is to achieve full compliance with Sentence No. 2020-023743 of 12:10 hours on December 9, 2020, and to maintain the suspensive effects on the declaration of unconstitutionality that weigh upon Executive Decree No. 38334-PLAN-MINAE-MIVAH-MOPT-S-MOPT of March 10, 2014, and to agree on the six-month extension from September 15, 2026, with expiration on March 15, 2027.

II. DOCUMENTATION SUBMITTED TO THE FILE

The parties are hereby warned that, if they have submitted any paper documents, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer-based, magnetic, optical, telematic, or new-technology device, these must be retrieved from the office within a maximum period of thirty business days (días hábiles) counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material not retrieved within this period will be destroyed, in accordance with the provisions of the "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial," approved by the Corte Plena at Session No. 27-11 of August 22, 2011, Article XXVI, and published in the Boletín Judicial No. 19 of January 26, 2012, as well as the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial at Session No. 43-12 held on May 3, 2012, Article LXXXI.

Therefore:

The motion filed by Johnny Leiva Badilla, in his capacity as executive president of the Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo (INVU), to extend the additional deadline agreed upon by Sentence No. 2025-003553 of 9:45 hours on February 5, 2025, and to achieve full compliance with Sentence No. 2020-023743 of 12:10 hours on December 9, 2020, is granted. Accordingly, the additional period of six months requested is granted, commencing September 15, 2026. Notice, summarize, and publish this resolution in its entirety.- Fernando Castillo V. President Fernando Cruz C.

Paul Rueda L. Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G. Anamari Garro V.

Ingrid Hess H.

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Documento PJEDITOR SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas treinta minutos del doce de agosto de dos mil veintiseis .

Acción de inconstitucionalidad promovida por [Nombre 001], mayor, casado, licenciado en Geología y doctor en Ciencias Naturales, vecino de San Rafael de Montes de Oca, portador de la cédula de identidad N° [Valor 001]; [Nombre 002], mayor, casado en segunda nupcias, arquitecto con especialidades en Planificación Urbana y Ordenamiento Territorial, y máster en Diseño Urbano, vecino de San José, portador de la cédula de identidad N° [Valor 002]; y [Nombre 003], mayor, casado, abogado, vecino de Palmares de Alajuela, portador de la cédula de identidad N° [Valor 003]; contra el Decreto Ejecutivo N° 38334-PLAN-MINAE-MIVAH-MOPT-S-MAG del 10 de marzo de 2014, que aprueba el Plan GAM 2013-2030 Actualización del Plan Regional de la Gran Área Metropolitana, publicado a La Gaceta N° 82 del 30 de abril de 2014, y específicamente los artículos 25, 35, 39 y 69.

Resultando:

1. 1Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 14:32 horas del 9 de julio de 2026, el señor Johnny Leiva Badilla, en su condición de presidente ejecutivo del Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo (INVU), presenta la gestión para solicitar a la Sala Constitucional ampliar el plazo actualmente vigente por seis meses más, del 15 de septiembre de 2026 al 15 de marzo de 2027, para finalizar el porcentaje pendiente del proyecto PLAN GAM 2013-2030 relacionado con la aprobación de la viabilidad ambiental ante la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, y algunos de sus componentes. Manifiesta que el cumplimiento final está condicionado a un acto técnico de revisión y aprobación ambiental a cargo de la SETENA. En la tercera revisión técnica del expediente EAE-014-2008, la Secretaría pidió información nueva adicional y subsanaciones, que impide cerrar jurídicamente el proceso dentro del plazo actual que vence el 15 de septiembre de 2026.Afirma que se han realizado todas las acciones materiales, presupuestarias y contractuales para dar cumplimiento con lo ordenado por la Sala. Que el informe UCTOT-IN-006-2026, sobre Informe de Avance de Planes Reguladores y Planes Regionales, del 27 de abril de 2026, incorpora el estado de avance de los proyectos en ejecución, entre otras condiciones, estados y medidas correctivas, y en el que se acredita objetivamente que el PLAN GAM se encuentra en fase avanzada, además que la institución ha mantenido la gestión activa para dar cumplimiento dentro del plazo vigente. Menciona que los procesos de Planes Regionales como el PLAN GAM se encuentra en el proceso de introducción de la variable ambiental a las propuestas de ordenamiento territorial. Detalla la ruta institucional que detalla antes de la adjudicación y luego de la entrega de productos del adjudicado, se ajustan los mismos, se entregan a SETENA y se produce la aprobación final luego de atendidas las observaciones y recomendaciones de SETENA.En un cuadro detalla los aspectos, avances o acciones reportadas y relevancia para la prórroga, en que concluye que se encuentra en una fase avanzada, que está pendiente la fase de revisión y resolución ambiental ante SETENA, se considera que todo ello justifica la prórroga delimitada para concluir el 25% restante sin tener que reiniciar el proyecto. En cuanto al estado técnico del trámite en SETENA informa sobre el formulario FR-DT-DEAE-0014-2026 que corresponde a la tercera revisión técnica del expediente EAE-0014-2008; que el estudio ingreso el 28 de abril, la revisión técnica inició el 4 de mayo y finalizó el 25 de mayo, todas las fechas del 2026. El objetivo es la incorporación de la variable ambiental en el Proyecto Plan Regional Urbano de la Gran Área Metropolitana de Costa Rica, que comprende una superficie de 1.778.08 km², que es un ámbito metropolitano complejo. No se produjo una finalización favorable del expediente, sino presentar información adicional para subsanar el formulario, ítem 7.4 del Decreto Ejecutivo N° 32967-MINAE.Hay entonces requerimientos técnicos pendientes que condicionan la aprobación final de la viabilidad ambiental. De las observaciones técnicas realizadas por SETENA se impacta la cadena metodológica completa del componente ambiental; así explica como primero el Índice de Fragilidad Ambiental (IFA), luego el Análisis de Alcance Ambiental (AAA) y finalmente el Reglamento de Desarrollo Sostenible (RDS). Estos instrumentos son interdependientes, en cuanto la consistencia del RDS depende de la solidez del AAA, el que, a su vez, depende de la correcta determinación de los IFA. La extensión que se solicita tiene como fin cerrar las brechas establecidas por SETENA y no comprometer la integridad del instrumento. El proceso está avanzado en una serie de justificaciones técnicas que menciona en el escrito, por lo que solicita se prorrogue adicionalmente a seis meses, contados desde el 15 de septiembre de 2026 hasta el 15 de marzo de 2027, para completar el 25% restante del proceso técnico-ambiental, para obtener la resolución ambiental final.
2. 2Por resolución N° 2025-003553 de las 9:45 horas del 5 de febrero de 2025, la Sala resolvió la primera solicitud para prorrogar el plazo original otorgado por Sentencia N° 2020-023743 de las 12:10 hora del 9 de diciembre de 2020. Esta gestión fue presentada por Angela Mata Montero, en su doble condición de ministra de Vivienda y Asentamientos Humanos (MIVAH), y presidenta ejecutiva del Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo (INVU), a las 16:09 horas del 30 de septiembre de 2024. En esa oportunidad, la Sala resolvió que: “Se acoge la solicitud promovida por Ángela Mata Montero, en su condición de Ministra de Vivienda y Asentamientos Humanos (MIVAH), y Presidenta Ejecutiva del Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo (INVU), para dar cabal cumplimiento a la Sentencia N° 2020-023743 de las 12:10 horas del 9 de diciembre de 2020. En consecuencia, se otorga el plazo adicional de dieciocho meses solicitados a partir del 15 de marzo de 2025. Notifíquese, reséñese y publíquese íntegramente esta resolución”.

Redacta el Magistrado Salazar Alvarado; y,

Considerando:

I.La solicitud para la prórroga adicional se encuentra justificada en aspectos técnicos relevantes que aún penden para obtener la incorporación de la variable ambiental en el Proyecto Plan Regional Urbano de la Gran Área Metropolitana de Costa Rica. Asimismo, se acredita con el informe de la Unidad de Criterios Técnicos Operativos de Ordenamiento Territorial, UCTOT-IN-006-2026 del 27 de abril de 2026 un 75% de avance total, restando un 25% para completarlo, de modo que el proceso a pesar de la pendencia mencionada tiene un cumplimiento importante de todo el proceso licitatorio previo, su ejecución, y durante la entrega de los productos a la SETENA. Con todo ello se afirma que aún hay un faltante del proceso técnico-ambiental que es de un 25%, dado que se requiere de ajustes metodológicos establecidos en el Decreto Ejecutivo N° 32967-MINAE, que implican correcciones a los instrumentos del Índice de Fragilidad Ambiental (IFA), al Análisis de Alcance Ambiental (AAA) y al Reglamento de Desarrollo Sostenible (RDS).

En este sentido, ello significa que el proceso no está aún concluido, que si bien evidencia un avance muy importante aún requiere insumos, correcciones y ajustes que le permita progresar con ese plazo adicional. Dichas carencias inciden en la resolución final de SETENA conforme a la entrega que se haga de la información requerida, o nuevas observaciones que se le hagan, donde lo cierto es que a falta de un mes del cumplimiento del plazo dado por la Sentencias N° 2020-023743 y N° 2025-003553, el PLAN GAM aún carece del instrumento ambiental, el cual no estaría a punto para cumplir el objetivo de la protección del ambiente. En este sentido, para dar cumplimiento de lo solicitado por SETENA se requiere de una tercera entrega, dado que faltan temas claramente técnicos como: geología, hidrogeología, validaciones administrativas, firmas y otros documentos, para una escala regional y de complejidad de 31 cantones, con un área de cobertura de 1.778.08 km².

Se reitera que se ha cumplido con un 75% de las actividades necesarias para la obtención de la viabilidad ambiental, y se detalla que falta el avance de 25% restantes (páginas 14 y ss. del informe UCTOT-IN-006-2026).

Ahora bien, para resolver la petición del gestionante Leiva Badilla, en su condición de presidente ejecutivo del Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo (INVU), se debe traer a colación que, por Sentencia N° 2020-023743 de las 12:10 horas del 9 de diciembre de 2020, la Sala declaró con lugar la acción contra el Decreto Ejecutivo Nº 38334-PLAN-MINAE-MIVAH-MOPT-S-MOPT del 10 de marzo de 2014, por violación al principio de inderogabilidad singular de las normas y al derecho al ambiente sano y ecológicamente equilibrado, resguardado en el artículo 50, de la Constitución Política. La Sala, por las razones explicadas en la decisión, mantuvo la vigencia del Decreto Ejecutivo impugnado “… hasta por un plazo de treinta y seis meses a partir de la publicación íntegra de la sentencia en el diario oficial La Gaceta, para que se emita una nueva normativa que contenga un proceso de evaluación ambiental estratégica u otro estudio técnico que incorpore adecuadamente la variable ambiental al plan objeto de esta acción, ante la Secretaría Técnica Nacional Ambiental.

De no producirse lo anterior, en ese plazo, se tendrá por expulsado -definitivamente- del ordenamiento jurídico el Decreto Ejecutivo N° 38334-PLAN-MINAE-MIVAHMOPT-S-MAG del 10 de marzo de 2014”. Posteriormente, dado la imposibilidad de cumplir las autoridades institucionales solicitaron una primera extensión del plazo, el cual fue concedido por resolución de esta Sala Constitucional N° 2025-003553 de las 9:45 horas del 5 de febrero de 2025, a partir del 15 de marzo de 2025 y con vencimiento al 15 de septiembre de 2026. En consecuencia, la suspensión de los efectos de la declaratoria de inconstitucionalidad de la Sentencia N° 2020-23743 se debe mantener vigente, más allá del vencimiento al 15 de septiembre de 2026. Conforme a lo establecido en las resoluciones precedentes, es claro que existe un interés público en el cometido del Estado costarricense de completar la viabilidad ambiental de la SETENA para el PLAN GAM 2012-2030, con el fin de resguardar el derecho al ambiente sano y ecológicamente equilibrado (artículo 50, Constitucional), de manera que de conformidad con el artículo 12, y los párrafos 2°, de los numerales 88 y 91, de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, procede ampliar el plazo anteriormente extendido por seis meses más, para cumplir con las subsanaciones requeridas por la SETENA.

La finalidad primordial es dar cumplimiento cabal a la Sentencia N° 2020-023743 de las 12:10 hora del 9 de diciembre de 2020, y mantener los efectos suspensivos sobre la declaratoria de inconstitucionalidad que pesan sobre el Decreto Ejecutivo Nº 38334-PLAN-MINAE-MIVAH-MOPT-S-MOPT del 10 de marzo de 2014, y acordar la extensión por seis meses del 15 de septiembre de 2026, con el vencimiento para el 15 de marzo de 2027.

II. DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE

Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de treinta días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en Sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la Sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se acoge la solicitud promovida por Johnny Leiva Badilla, en su condición de presidente ejecutivo del Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo (INVU), para prorrogar el plazo adicional acordado por Sentencia N° 2025-003553 de las 9:45 horas del 5 de febrero de 2025, y dar cabal cumplimiento a la Sentencia N° 2020-023743 de las 12:10 horas del 9 de diciembre de 2020. En consecuencia, se otorga el plazo adicional de seis meses solicitados a partir del 15 de septiembre de 2026. Notifíquese, reséñese y publíquese íntegramente esta resolución.- Fernando Castillo V.

Fernando Cruz C.

Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ingrid Hess H.

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