Water Rationing and ICAA Duty to Provide Alternate SupplyRacionamiento de agua y obligación de suministro alterno de AyA

CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours twenty-five minutes on the thirtieth of July of two thousand twenty-six.

Amparo petition (recurso de amparo) filed by Nombre01, identity card CED01, against the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS (ICAA).

Background:

1. 1By written submission received at the Chamber's Secretariat on 28 May 2026, the petitioning party files an amparo petition against ICAA. According to the order admitting the case, the petitioner states the following:

"[Nombre02] is a resident of Jaboncillal, the district of Mata de Plátano in Goicoechea. Since March 2026, prolonged drinking water outages have been occurring during the day for at least six hours and at night from 10:00 p.m. to 4:00 a.m., a situation that has been going on for years but has progressively worsened. She argues that the service is suspended under the pretext of alleged illegal diversions of water between springs (nacientes) and the water treatment plant (planta potabilizadora), even though legal provisions exist that allow AyA's officials access to those protection areas in accordance with the Ley Forestal No. 7575. Some years ago, AyA decided to supply the Vista de Mar sector from the Jaboncillal water treatment plant, without any technical studies on record to confirm that such a decision would not affect the population originally served; and despite indications that corrective measures would be taken, these have not been implemented, worsening the situation.

She asserts that such actions violated her fundamental rights to continuous access to drinking water, to health, to a dignified life, and to a healthy environment, by preventing the satisfaction of basic needs. She requests that the petition be granted and that the respondent authority be ordered to take immediate steps to guarantee a continuous drinking water supply, to eliminate recurring outages, to evaluate alternative supply options, and to present an action plan with concrete deadlines to definitively resolve the problem."

1. 2By order issued at 20:07 hours on 12 June 2026, the petitioning party was given a formal notice to complete the record.
2. 3By order issued at 11:58 hours on 19 June 2026, the case was admitted and a report was requested from the executive president, the deputy manager of GAM System Management, the director of GAM Operation and Control, and the director of the UEN Production and Distribution, all of ICAA, regarding the facts alleged by the petitioning party.
3. 4By written submissions incorporated into the digital case file on 25 and 26 June 2026, Lourdes María Sáurez Barboza, in her capacity as executive president; Carlos Camacho Soto, in his capacity as head of the Directorate of Operation and Control; Rolando Rojas Castro, in his capacity as director of the UEN Production and Distribution; and Randall Campos Rojas, in his capacity as deputy manager of GAM Systems Management, all of ICAA, report under oath that:

"I. REGARDING THE FACTS ALLEGED BY THE PETITIONER In response to the situation subject to the amparo petition filed by petitioner Nombre01 against the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, and based on technical report MEMORANDUM No. UEN-PyDOCA-GAM-2026-00302, dated 23 June 2026, prepared by official Carlos Camacho Soto of the UEN Production and Distribution Op. and Control of the GAM Aqueduct, which is attached with its Anexo 1-2 and 3 as evidence for this report, and given the scope of the rule regulated in the Reglamento para la Prestación de los Servicios de AyA, it is duly established that: FIRST: The Jaboncillal sector referred to by the petitioner belongs to the Mata de Plátano operational zone, which is supplied with water from the Mata de Plátano system, which draws its water from Quebrada María Auxiliadora, a surface water source (fuente superficial). At the outset, it is important to clarify to the petitioner that this plant has historically only supplied this sector, not Vista de Mar, as stated in her petition.

That said, it is true that an imbalance did exist between the water produced at the Mata de Plátano water treatment plant and the demand from the population in the operational zone, owing to a reduction in the source's flow rate and an increase in consumption by the population it serves; this situation is known as a deficient operational condition (estado operativo deficitario) of the plant. The increase in population demand is associated with dry-season conditions, as people reach peak consumption during this period as a result of the heat and the activities carried out at that time of year. This variable is not within the Institution's control. It goes without saying that, in the case of a surface water source such as Quebrada María Auxiliadora—which supplies the Mata de Plátano Water Treatment Plant—its raw water flow naturally decreases due to lack of rainfall. Finally, it should be clarified that the situation described by the petitioner is very recent, since on average service continuity for last year (2025) in the Mata de Plátano system was 98.53%, that is, well above the threshold of a system with significant discontinuities; therefore, the petitioner's claim that the problem has existed for years is not accepted.

(see evidence 1, MEMORANDUM No. UEN-PyDOCA-GAM-2026-00302). SECOND: It should be noted that only this year have more severe effects been felt on the Mata de Plátano system, which has been abnormal, as indicated in the previous point. This occurred suddenly, which is why the imbalance is inconsistent with the system's normal behavior, leading AyA's technical and operational staff to conduct inspections to detect anomalies. It was during these inspections that a possible illegal raw water intake (toma ilegal de agua cruda) was discovered, which is causing less water to reach the Mata de Plátano plant; this has been identified as a situational variable that has been the greatest contributor to the reduction in flow reaching the plant and, consequently, the population. (see evidence 1, MEMORANDUM No. UEN-PyDOCA-GAM-2026-00302). THIRD: In response to this situation, the illegal raw water intake was reported to the Water Directorate (Dirección de Aguas) of the Ministry of Environment and Energy, as required.

Following the above, that office was asked to acknowledge receipt of the complaint and, acting within its competence, we are awaiting its decision on the appropriate measures to stop the apparent irregular abstraction by means of a hose, which is negatively impacting the population's water supply due to the significant reduction in the flow entering the Water Treatment Plant. Once that illegal raw water intake is eliminated, the plant should recover its flow and considerably improve the water supply situation for the population of the Jaboncillal sector. (see evidence 1, MEMORANDUM No. UEN-PyDOCA-GAM-2026-00302 / Anexo 1-2 and 3). FOURTH: Furthermore, it is important to inform this High Tribunal that, despite the illegal raw water intake issue not yet having been resolved, thanks to the onset of the rainy season, since 18 June of this year the plant's water production has been gradually increasing, making it possible to restore continuity of supply to the Jaboncillal sector.

So much so that the pressure recorder for this sector demonstrates that from the date indicated in the previous paragraph, the curve has not fallen below a service pressure of 20 meters of water column, well above the regulatory requirement. (see evidence 2, MEMORANDUM No. UEN-PyDOCA-GAM-2026-00302). FIFTH: It is true that our institution, acting diligently and without knowledge of the illegal raw water intake, and with the aim of minimizing the impact of the imbalance between the water produced at the Mata de Plátano water treatment plant and the demand from the Jaboncillal sector population, agreed to establish two service rationing schedules in order to distribute the available resource in the best possible way: one from 1:00 p.m. to 6:00 p.m. and another from 10:00 p.m. to 4:00 a.m. In this way, the storage tank would recover in the afternoon and the population returning from work would have drinking water during the evening, and from 10:00 p.m. the service would be suspended to allow the storage tank to recover so that drinking water would be available during the day.

However, this did not prevent shortages, because during the most critical period of the disruption, despite rationing the service during certain hours of the day, the increase in population demand is a consumption pattern that causes the tank not to maintain service levels throughout the daily open periods, as the stored water runs out and the production from the source—in this case, Quebrada Nombre03—is unable to satisfy what users demand. (see evidence 2, MEMORANDUM No. UEN-PyDOCA-GAM-2026-00302). SIXTH: Suspensions of service in the Metropolitan Aqueduct (Acueducto Metropolitano) are always announced to the population through service suspension bulletins (boletines de suspensión del servicio), which are disseminated to the population through the official channels established for this purpose, including: • Line 800-REPORTE (800-7376783) • By downloading the APP: SERVICIOS AYA on a mobile phone • WhatsApp: Telf01 • Facebook: INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS Service suspensions are categorized into two groups: Scheduled suspensions: such as tank cleaning, interconnections, valve installation, and other activities; and Unplanned suspensions: those in which disruptions occur suddenly in the Aqueduct and, due to the disruption, a bulletin must be issued to alert users that an incident is occurring and is being addressed, along with the estimated hours of impact.

In such cases, the regulations allow bulletins to be generated even after the disruptions have begun, since the Institution has no way of knowing in advance that they will occur. Finally, it should be noted that, as a result of the behavior of the Mata de Plátano system this year, the request from the Directorate of Project Execution of the UEN for GAM Systems Optimization was forwarded to Institutional Planning, in order to seek projects that would support the supply for the Mata de Plátano Operational Zone. (see evidence 2, MEMORANDUM No. UEN-PyDOCA-GAM-2026-00302)."

1. 5The applicable legal requirements have been observed in the proceedings conducted.

The opinion is written by Justice Garro Vargas; and,

Considering:

I.Subject of the petition. The petitioner states that she is a resident of Jaboncillal, an area where, since March 2026, prolonged outages and interruptions of water service have been occurring during the day from 12:00 p.m. to 6:00 p.m. and at night from 10:00 p.m. to 4:00 a.m., with the aggravating circumstance that the reported problem is worsening, preventing her from meeting her basic needs. She requests the Chamber's intervention.

II. Established facts. The following facts are deemed duly proven as relevant to the decision of this matter

a. The petitioner is a resident of Jaboncillal de Goicoechea (uncontested fact).

b. The Jaboncillal de Goicoechea sector belongs to the Mata de Plátano operational zone, which is supplied with water from the Mata de Plátano system, which draws its water from Quebrada Nombre03, a surface water source, and supplies 3,005 people (see reports submitted under oath and supporting evidence).

c. By official communication No. SB-AID-2026-00499 dated 2 June 2026, the ICAA authorities stated:

"As a result of the field inspection upstream of the intake, an abstraction point was identified on Quebrada Nombre03 whose location does not appear to correspond to any concession registered in the National Information System for Integrated Water Resource Management (Sistema Nacional de Información para la Gestión Integrada del Recurso Hídrico, SINIGIRH). After locating the intake, the pipeline was traced; the conduit diverges from the intake approximately 150 meters downstream, at coordinates 1100585 N and 503992 E. Photograph No. 3 shows the point at which the pipeline disappears into private properties. Nevertheless, the conduit was followed as far as access permitted, with the objective of verifying the destination of the abstracted resource. It was established that the pipeline crosses several private properties, ultimately reaching a point where some type of structure appears to be under development, based on field observations." For the foregoing reasons, they proceeded to file a complaint with the Water Directorate of the Ministry of Environment and Energy (see reports submitted under oath and supporting evidence).

d. The ICAA authorities, with the aim of distributing the available resource so that the population could have access to drinking water through the network, established two time windows during which service was rationed as follows: from 1:00 p.m. to 6:00 p.m. and from 10:00 p.m. to 4:00 a.m. (see reports submitted under oath and supporting evidence).

e. Suspensions of service in the Metropolitan Aqueduct are announced to the population through service suspension bulletins, which are disseminated to the population through the official channels established for this purpose, including: • Line 800-REPORTE (800-7376783) • By downloading the APP: SERVICIOS AYA on a mobile phone • WhatsApp: Telf01 • Facebook: INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS (see reports submitted under oath and supporting evidence).

f. Since 18 June 2026, Quebrada Nombre03 has seen a gradual increase in water production, which has restored continuity of supply to the Jaboncillal sector (see reports submitted under oath and supporting evidence).

g. Due to the behavior observed in the Mata de Plátano system, the request from the Directorate of Project Execution of the UEN for GAM Systems Optimization was forwarded to ICAA's Institutional Planning, in order to seek projects that would support the supply for the Mata de Plátano Operational Zone (see reports submitted under oath and supporting evidence).

III.On the specific case. On this matter, it should be noted that the claims made by the petitioner regarding the daily rationing and interruptions of water service in the Jaboncillal de Goicoechea area were already examined and resolved by this Chamber in ruling No. 2026-027927 of 09:25 hours on 23 July 2026, handed down within case file No. 26-018890-0007-CO, in which this Tribunal ruled:

"IV.- ON THE SPECIFIC CASE. After analyzing the evidentiary elements submitted, this Tribunal finds that the petitioners' fundamental rights have been violated. From the report submitted by the representative of the respondent authority—which is taken as given under oath, with the consequences, including criminal consequences, provided under article 44 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional—and from the evidence submitted for the resolution of the matter, it has been duly established that the Mata de Plátano system, which supplies the Jaboncillal sector, presents a structural water deficit (déficit hídrico estructural)—classified with a Water Capacity Index (Índice de Capacidad Hídrica, ICH) Type II—because demand exceeds the available supply of drinking water, a condition that was aggravated in an atypical and sudden manner during 2026 by the existence of a presumably illegal intake detected upstream of the institutional abstraction point, and by the ordinary increase in demand typical of the dry season. AyA promptly reported this clandestine abstraction to the Water Directorate of the Ministry of Environment and Energy by official communication No. SB-AID-2026-00499 of 2 June 2026, without the competent authority having, as of the date of the report, adopted the corresponding measures.

Faced with this situation, the respondent institution implemented a rationing scheme through two time windows of service suspension—from 1:00 p.m. to 6:00 p.m. and from 10:00 p.m. to 4:00 a.m.—which together amount to eleven hours per day without supply, a figure that by itself exceeds the eight-hour limit this Chamber has deemed reasonable. Added to this is the fact that, according to the respondent authority's own report, during the most critical period of impact, additional supply shortage episodes occurred in which the storage tank failed to maintain sufficient levels even during the hours when service was supposed to be open, meaning that the actual disruption experienced by the residents of Jaboncillal during a period that the petitioning party places at more than two months far exceeded the eleven hours per day of scheduled rationing. Despite this, the report submitted by AyA does not establish that, during those periods, any alternative means of supply was arranged—such as water tanker trucks (camiones cisterna), community tanks, or a similar mechanism—to guarantee the Jaboncillal population access to the water resource indispensable for their basic needs, unlike what this institution has been shown to do in other analogous amparo proceedings, in which it did establish systematic drinking water distribution routes and the installation of community tanks in the affected sectors.

The mere communication of the rationing schedules through AyA's official channels, while a necessary measure, is insufficient when interruptions exceed the reasonable limit of eight hours per day, since in such cases this Chamber's case law additionally requires the guarantee of a sufficient alternative supply.

It must also be noted that the respondent authority itself acknowledged, through official communication REP.CS N.° 1655-2026 of 30 April 2026 in response to a management inquiry, that the system presents a "deficient operational condition" and that it cannot "guarantee full continuity in the short term nor rule out the recurrence of this type of disruption," which demonstrates that the institution was aware of the severity and likely prolongation of the problem, without there being any record that, in the meantime, it arranged the minimum palliative measures required by the fundamental right to drinking water. While the circumstance of the detected illegal intake—whose removal falls within the competence of the Water Directorate—and the seasonal effect of the dry season largely explain the origin of the water deficit and allow us to rule out that this constitutes an arbitrary or capricious action by AyA, this does not exempt the service provider from its obligation to guarantee, while the disruption persists, a sufficient alternative means of supply for the population, as this Chamber has required in analogous cases.

It should further be noted that it appears in the record that the Institution formally forwarded, from the Directorate of Project Execution of the UEN for GAM Systems Optimization to Institutional Planning, the request to assess and promote projects aimed at strengthening the supply for the Mata de Plátano operational zone. However, said forwarding constitutes, at most, a preliminary internal administrative step, as the report submitted by the respondent authority does not specify a concrete project, an implementation schedule, or a defined deadline for its launch, which is insufficient in the face of a system that, according to the report itself, is in a condition of structural deficit and maximum growth (ICH Type II). While this Chamber recognizes that the definitive resolution of a structural water deficit requires infrastructure works that, by their technical and budgetary nature, cannot be carried out immediately, this does not exempt AyA from formalizing, within a specific timeframe, a formal project to increase the water capacity of the Mata de Plátano operational zone; otherwise, the mere existence of an internal administrative step with no defined deadline could indefinitely prolong the deficient condition and, with it, the risk that the rationing and shortages motivating this ruling will recur.

In light of the foregoing considerations, it is found that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados has violated the fundamental rights of the petitioners, given that, in the face of rationing and interruptions that in practice exceeded eight hours per day, it did not establish that it had guaranteed a sufficient alternative means of supply to meet the basic needs of the Jaboncillal sector population. Accordingly, the petition is declared partially granted, as indicated in the operative section of this ruling.

(…)

Por tanto:

The petition is declared PARTIALLY GRANTED, solely with respect to water rationing and the absence of a formal project to increase the water capacity of the Mata de Plátano operational zone. Consequently, LOURDES MARÍA SÁUREZ BARBOZA, in her capacity as Executive President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, or whoever holds that position, is ordered to issue the corresponding instructions and take the necessary steps within the scope of her authority so that: a) should it be necessary to continue or resume rationing of drinking water service in the Mata de Plátano system affecting the Jaboncillal sector, a clearly defined schedule is established and implemented, communicated to the population with reasonable advance notice; b) immediately, the daily sufficient supply of drinking water is guaranteed, through water tanker trucks or another suitable provisional alternative, to meet the basic needs of the Jaboncillal population during any period in which service is interrupted for more than eight hours; and c) within two years from notification of this ruling, the project aimed at strengthening the Mata de Plátano operational zone to increase the water capacity of the system is finalized and put into execution.

The respondent authority, or whoever holds that position, is hereby warned that, pursuant to article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, imprisonment of three months to two years or a fine of twenty to sixty days shall be imposed on whoever receives an order that they are required to comply with or enforce—issued within the context of an amparo petition—and fails to comply with it or enforce it, provided the offense is not more severely penalized under another provision. The Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados is ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts underlying this ruling, which shall be assessed in enforcement proceedings before the contentious-administrative courts (vía contencioso-administrativa). Justice Garro Vargas dissents with respect to the venue for enforcement (sede de la ejecución) of the ruling as it pertains to the third order given and, pursuant to article 56 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, provides that that phase be handled by the Enforcement Division of the Administrative and Tax Court (Tribunal Contencioso Administrativo y Civil de Hacienda).

Notify." Based on the foregoing, it is established that the problem reported by the petitioner was already analyzed and resolved by this Tribunal in ruling No. 2026-027927 of 09:25 hours on 23 July 2026; therefore, the petitioner must abide by what was decided on that occasion.

IV.Documentation submitted to the case file. The petitioning party is advised that if any documents have been submitted in paper form, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic, or technology-produced device, these must be retrieved from the office within a maximum period of 30 business days from notification of this ruling. Otherwise, all material not retrieved within this period shall be destroyed, pursuant to the "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial," approved by the Full Court in session N° 27-11 of 22 August 2011, article XXVI, and published in Boletín Judicial number 19 of 26 January 2012, as well as the agreement approved by the Superior Council of the Judiciary in session N° 43-12 held on 3 May 2012, article LXXXI.

Por tanto:

The petitioner must abide by what was decided in ruling No. 2026-027927 of 09:25 hours on 23 July 2026.

Fernando Castillo V. President Fernando Cruz C.

Paul Rueda L. Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G. Anamari Garro V.

Ingrid Hess H.

CASE FILE N° 26-019047-0007-CO Telephone numbers: Telf02 / ALA-4TA (Telf03). Fax: Telf04 / Telf05. Electronic address: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Dirección01, Dirección02, 100 meters south of the Perpetuo Socorro Church).

Revisión del Documento SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas veinticinco minutos del treinta de julio de dos mil veintiseis .

Recurso de amparo interpuesto por Nombre01, cédula de identidad CED01, contra el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS (ICAA).

Resultando:

1. 1Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala el 28 de mayo de 2026, la parte recurrente interpone recurso de amparo contra el ICAA. Según la resolución de curso, manifiesta lo siguiente:

“[Nombre02]s vecina de Jaboncillal, distrito de Mata de Plátano de Goicoechea. Desde marzo de 2026 se han venido presentando cortes prolongados de agua potable durante el día por al menos seis horas y durante la noche de 10:00 p.m. a 4:00 a.m., situación que ha ocurrido por años, pero se ha agravado progresivamente. Aduce que el suspende el servicio bajo el argumento de supuestos desvíos ilegales de agua entre nacientes y la planta potabilizadora, pese a que existen disposiciones legales que permiten el acceso de sus funcionarios a dichas áreas de protección conforme a la Ley Forestal No. 7575. Hace unos años atrás el AyA dispuso abastecer el sector Vista de Mar desde la planta potabilizadora de Jaboncillal, sin constar estudios técnicos que respaldaran que dicha decisión no afectaría a la población originalmente abastecida y, pese a indicar que se adoptarían medidas correctivas, estas no se han ejecutado, agravándose la situación.

Afirma que tales acciones lesionaban sus derechos fundamentales de acceso continuo al agua potable, a la salud, a la vida digna y a un ambiente sano, al impedir la satisfacción de necesidades básicas. Solicita que se declare con lugar el recurso y se ordene a la autoridad recurrida adoptar medidas inmediatas para garantizar el suministro continuo de agua potable, eliminar las suspensiones recurrentes, evaluar alternativas de abastecimiento y presentar un plan de acción con plazos concretos para solucionar definitivamente la problemática”.

1. 2Mediante resolución de las 20:07 horas del 12 de junio de 2026, se le realizó una prevención a la parte recurrente.
2. 3Mediante resolución de las 11:58 horas del 19 de junio de 2026, se dio curso a este proceso y se le solicitó informe al presidente ejecutivo, al subgerente de Gestión de Sistema GAM, al director de Operación y Control GAM, y al director UEN Producción y Distribución, todos del ICAA, sobre los hechos alegados por la parte recurrente.
3. 4Por escritos incorporados al expediente digital el 25 y el 26 de junio de 2026, Lourdes María Sáurez Barboza, en su condición de presidenta ejecutiva, Carlos Camacho Soto, en su condición de jefe de la Dirección de Operación y Control, Rolando Rojas Castro, en su condición de director de la UEN Producción y Distribución, y Randall Campos Rojas, en su condición de subgerente Gestión Sistemas GAM, todos del ICAA, informan bajo juramento que:

“I. EN CUANTO A LOS HECHOS ALEGADOS POR EL RECURRENTE En atención a la situación objeto del amparo planteada por la recurrente Nombre01, contra el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, con fundamento en el informe técnico MEMORANDO No. UEN-PyDOCA-GAM-2026-00302, de fecha 23 de junio del 2026, elaborado por el funcionario Carlos Camacho Soto, de la UEN Producción y Distribución Op.y Control del Acueducto GAM, el cual se adjunta con sus Anexos 1-2 y 3, como prueba de este informe y el alcance de la norma que al efecto se regula en el Reglamento para la Prestación de los Servicios de AyA, queda debidamente acreditado que: PRIMERO: El sector Jaboncillal al que hace referencia la recurrente, pertenece a la zona de operación Mata de Plátano, la cual se abastece con agua del sistema Mata de Plátano, el cual capta sus aguas de la Quebrada María Auxiliadora, una fuente superficial.

Desde ya, es importante aclararle a la recurrente, que esta planta históricamente solo ha abastecido a este sector, no a Vista de Mar, como lo ha indicado en su escrito de interposición. Ahora bien, efectivamente, existió un desbalance entre el agua que se produce en la planta potabilizadora de Mata de Plátano y la demanda de la población de la zona operativa, esto debido a que la fuente disminuyó su caudal y aumentó el consumo por parte de la población que se abastece de ella, a esto se le conoce como estado operativo deficitario de la planta. El aumento de la demanda de la población está asociado a las condiciones de la época seca, pues las personas tienen un pico de consumo en esta época, producto del calor y de las actividades que se realizan en este periodo. Esta variable no se encuentra en control de la Institución. De más está decir, que en el caso de una fuente superficial, como Quebrada María Auxiliadora, que es la que abastece la Planta Potabilizadora de Mata de Plátano, su caudal de agua cruda disminuye naturalmente por la falta de lluvias.

Finalmente, es necesario aclarar que la situación descrita por la recurrente es muy reciente, ya que en promedio la continuidad del servicio para el año pasado (2025) del sistema de Mata de Plátano, fue de un 98.53%, es decir, muy por encima de un sistema con discontinuidades significativas, por lo que no es de recibo lo indicado por la recurrente, de que el problema viene de años atrás. (ver prueba 1 MEMORANDO No. UEN-PyDOCA-GAM-2026-00302). SEGUNDO: Es necesario indicar, que hasta este año se han sentido efectos más adversos sobre el sistema de Mata de Plátano, lo cual ha sido anormal, como se indicó en el punto anterior. Esto ocurrió de una forma súbita, razón por la cual, el desbalance no concuerda con el comportamiento normal del sistema, llevando al personal técnico y operativo del AyA, a realizar inspecciones para detectar anomalías. Y es dentro de estas inspecciones, que se encontró una posible toma ilegal de agua cruda, que está provocando que menos agua llegue a la planta de Mata de Plátano, identificándose como una variable coyuntural, que ha sido la mayor contribuyente en la reducción del caudal que llega a la planta y, por ende, a la población.

(ver prueba 1 MEMORANDO No. UEN-PyDOCA-GAM-2026- 00302). TERCERO: Ante este escenario, se denunció ante la Dirección de Aguas del Ministerio de Ambiente y Energía, la toma ilegal de agua cruda, como corresponde. A partir de lo expuesto, se solicitó a esa instancia, tener por recibida la denuncia y según corresponda a su competencia, se está a la espera de que dicte las medidas que considere oportunas, a fin de que cese la aparente captación irregular, mediante extracción con manguera, la cual está impactando negativamente el abastecimiento a la población, dada la reducción significativa de caudal que ingresa a la Planta Potabilizadora. Al eliminarse esa toma ilegal de agua cruda, deberá la planta recuperar su caudal y mejorar considerablemente la situación de abastecimiento de la población del sector Jaboncillal. (ver prueba 1 MEMORANDO No. UEN-PyDOCA-GAM-2026-00302/ Anexo1-2 y 3). CUARTO: Ahora bien, es importante señalarle a este Alto Tribunal, que, pese a que no se ha resuelto lo de la toma ilegal de agua cruda, gracias a la entrada de la época lluviosa, desde el pasado 18 de junio del presente año, en la planta ha venido aumentando la producción de agua, haciendo posible que se recupere la continuidad del abastecimiento en el sector de Jaboncillal.

Tanto así, que el registrador de presiones de este sector, demuestra como a partir de la fecha indicada en el párrafo anterior, la curva no ha bajado de una presión de servicio de 20 metros de columna de agua, mucho más de lo exigido reglamentariamente. (ver prueba 2 MEMORANDO No. UEN-PyDOCA-GAM-2026-00302). QUINTO: Es cierto que mi representada, de manera diligente, sin conocer la toma ilegal de agua cruda y con el objetivo de disminuir el impacto del desbalance entre el agua que se producía en la planta potabilizadora de Mata de Plátano y la demanda de la población del sector Jaboncillal, acordó para distribuir el recurso disponible de la mejor manera, establecer dos horarios de racionamiento del servicio, uno de 1:00 p.m. a 6:00 p.m. y otro de 10:00 p.m. a 4:00 a.m. Así las cosas, el tanque de almacenamiento se recuperaba en la tarde y la población que venía de trabajar contaba con agua potable durante la noche y a partir de las 10 de la noche, se suspendía, para recuperar el tanque de almacenamiento y que se tuviera agua potable durante el día.

Ahora bien, esto no evitó el desabastecimiento, pues en la época más crítica del periodo de afectación, a pesar de haber racionado el servicio durante ciertos periodos del día, el aumento de la demanda de la población, es un patrón de consumo que provoca que el tanque no permanezca con nivel de servicio a lo largo de los periodos de apertura en el día, ya que el agua almacenada disponible se acaba y la producción de la fuente, en este caso la quebrada Nombre03, no es capaz de satisfacer lo que los usuarios demandan. (ver prueba 2 MEMORANDO No. UEN-PyDOCAGAM-2026-00302). SEXTO: Siempre, las suspensiones del servicio en el Acueducto Metropolitano son anunciadas a la población por medio de los boletines de suspensión del servicio y son difundidos a la población por medio de los canales oficiales que se han dispuesto para ese fin, entre ellos: • Línea 800- REPORTE (800-7376783) • Descargando en el celular la APP: SERVICIOS AYA • Whatsapp: Telf01 • Facebook: INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS Las suspensiones en el servicio se categorizan en dos grupos: Suspensiones programadas: como por ejemplo lavado de tanques, interconexiones, instalación de válvulas, entre otras actividades, y Suspensiones imprevistas: aquellas en las que se presentan afectaciones en el Acueducto de forma súbita y debido a la afectación, se debe emitir el boletín con el objetivo de alertar a los usuarios de que se tiene una situación y que se está atendiendo, así como las horas que se tienen previstas de afectación.

En estos casos, el reglamento permite que los boletines se generen incluso después de generadas las afectaciones, pues la Institución no tiene posibilidades de saber que ocurrirán a priori. Finalmente, es necesario indicar, que a raíz del comportamiento que ha tenido este año el sistema de Mata de Plátano, se trasladó la solicitud de la Dirección de Ejecución de Proyectos de la UEN de Optimización de Sistemas GAM a Planificación Institucional, para la búsqueda de proyectos que vengan a apoyar el abastecimiento de la Zona de Operación Mata de Plátano. (ver prueba 2 MEMORANDO No. UEN-PyDOCA-GAM-2026-00302)”.

1. 5En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta la Magistrada Garro Vargas; y,

Considerando:

I.Objeto del recurso. La recurrente manifiesta que es vecina de Jaboncillal, zona en la cual desde el mes de marzo de 2026 sufren de cortes e interrupciones prolongados del servicio de agua durante el día de 12:00 pm a 6:00 pm y durante la noche de 10:00 pm a 4:00 am, con el agravante de que la problemática denunciada va empeorando lo que le impide satisfacer sus necesidades básicas. Solicita la intervención de la Sala.

II.Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos:

a. La recurrente es vecina de Jaboncillal de Goicochea (hecho incontrovertido).

b. El sector de Jaboncillal de Goicochea pertenece a la zona de operación Mata de Plátano, la cual se abastece con agua del sistema Mata de Plátano, el cual capta sus aguas de la Quebrada Nombre03 que es una fuente superficial y abastece de 3005 personas (ver informes rendidos bajo juramento y prueba aportada).

c. Por medio del oficio nro. SB-AID-2026-00499 del 2 de junio de 2026, las autoridades del ICAA indicaron:

“Como resultado de la inspección de campo aguas arriba de la toma, se identificó una captación sobre La Quebrada Nombre03 cuya ubicación en apariencia no corresponde a alguna concesión registrada en el Sistema Nacional de Información para la Gestión Integrada del Recurso Hídrico (SINIGIRH). Posteriormente a ubicar la toma se procedió a seguir la tubería, la conducción se desvía de la toma aproximadamente 150 metros aguas abajo, sobre las coordenadas 1100585 N y 503992 E, en la fotografía N°3, se evidencia donde la tubería se pierde dentro de las propiedades privadas. No obstante, hasta donde lo permitió el acceso, se procedió a dar seguimiento a la conducción, con el objetivo de verificar el destino del recurso captado. Se logró evidenciar que esta traspasa varias propiedades privadas, hasta llegar a un punto donde aparentemente se desarrolla algún tipo de edificación, según lo observado en campo”.

Por lo anterior, procedieron a formular la denuncia ante la Dirección de Aguas del Ministerio de Ambiente y Energía (ver informes rendidos bajo juramento y prueba aportada).

d. Las autoridades del ICAA con la finalidad de distribuir el recurso disponible de manera que la población pudiera tener acceso al agua potable a través de la red se establecieron dos horarios en los que se racionó el servicio de la siguiente manera: de 1:00 p.m. a 6:00 p.m. y de 10:00 p.m. a 4:00 a.m. (ver informes rendidos bajo juramento y prueba aportada).

e. Las suspensiones del servicio en el Acueducto Metropolitano son anunciadas a la población por medio de los boletines de suspensión del servicio y que son difundidos a la población por medio de los canales oficiales que ha dispuesto para ese fin entre ellos: • Línea 800- REPORTE (800-7376783) • Descargando en el celular la APP: SERVICIOS AYA • Whatsapp: Telf01 • Facebook: INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS (ver informes rendidos bajo juramento y prueba aportada).

f. Desde el 18 de junio de 2026, la Quebrada Nombre03 ha venido aumentando la producción de agua, por lo que se ha recuperado la continuidad del abastecimiento en el sector de Jaboncillal (ver informes rendidos bajo juramento y prueba aportada).

g. Por el comportamiento en el sistema de Mata de Plátano se trasladó la solicitud de la Dirección de Ejecución de Proyectos de la UEN de Optimización de Sistemas GAM a Planificación Institucional del ICAA, para la búsqueda de proyectos que vengan a apoyar el abastecimiento de la Zona de Operación Mata de Plátano (ver informes rendidos bajo juramento y prueba aportada).

III.Sobre el caso concreto. Sobre el particular, conviene señalar que los reclamos formulados por parte de la recurrente respecto a los racionamientos e interrupciones diarias del servicio de agua en la zona de Jaboncillal de Goicoechea ya fueron objeto de conocimiento por esta en la sentencia nro. 2026-027927 de las 09:25 horas del 23 de julio de 2026, dictada dentro del expediente nro. 26-018890-0007-CO, donde este Tribunal resolvió:

“IV.- SOBRE EL CASO CONCRETO. Después de analizar los elementos probatorios aportados, este Tribunal acredita la lesión a los derechos fundamentales de los amparados. Del informe rendido por la representante de la autoridad recurrida -que se tiene dado bajo juramento con las consecuencias, incluso penales, previstas en el artículo 44 de la Ley que rige esta Jurisdicción- y de la prueba aportada para la resolución del asunto, ha quedado debidamente acreditado que el sistema Mata de Plátano, que abastece al sector de Jaboncillal, presenta un déficit hídrico estructural -calificado con un Índice de Capacidad Hídrica Tipo II- en razón de que la demanda supera la oferta disponible de agua potable, condición que se vio agravada, de forma atípica y súbita durante el año 2026, por la existencia de una toma presuntamente ilegal detectada aguas arriba de la captación institucional, y por el incremento ordinario de la demanda propio de la época seca. AyA denunció oportunamente esa captación clandestina ante la Dirección de Aguas del Ministerio de Ambiente y Energía, mediante oficio No. SB-AID-2026-00499 de 2 de junio de 2026, sin que, para la fecha del informe, dicho ente competente hubiera adoptado las medidas correspondientes.

Frente a esta situación, la institución recurrida implementó un esquema de racionamiento mediante dos franjas horarias de suspensión del servicio -de la 1:00 p.m. a las 6:00 p.m. y de las 10:00 p.m. a las 4:00 a.m.-, que en conjunto representan once horas diarias sin suministro, cifra que por sí sola supera el límite de ocho horas que esta Sala ha estimado razonable. A ello debe sumarse que, según el propio informe rendido por la autoridad recurrida, durante el período más crítico de afectación se presentaron episodios adicionales de desabastecimiento, en los que el tanque de almacenamiento no lograba mantener niveles suficientes ni siquiera durante las horas en que el servicio debía estar abierto, de manera que la afectación real experimentada por los vecinos de Jaboncillal, durante un lapso que la parte recurrente sitúa en más de dos meses, superó ampliamente las once horas diarias de racionamiento programado.

Pese a ello, el informe rendido por AyA no acredita que, durante esos períodos, se haya dispuesto un medio alterno de abastecimiento - como camiones cisterna, tanques comunitarios u otro mecanismo similar- que garantizara a la población de Jaboncillal el acceso al recurso hídrico indispensable para sus necesidades básicas, a diferencia de lo que esta institución ha demostrado hacer en otros procesos de amparo análogos, en los que sí acreditó rutas sistemáticas de reparto de agua potable y la instalación de tanques comunitarios en los sectores afectados. La sola comunicación de los horarios de racionamiento a través de los canales oficiales de AyA, si bien constituye una medida necesaria, resulta insuficiente cuando las interrupciones exceden el límite razonable de ocho horas diarias, pues en tales casos la jurisprudencia de esta Sala exige, adicionalmente, la garantía de un suministro alterno suficiente.

Asimismo, debe advertirse que la propia autoridad recurrida reconoció, mediante el oficio de respuesta a la gestión REP.CS N.° 1655-2026 de 30 de abril de 2026, que el sistema presenta una “condición operativa deficitaria” y que no puede “garantizar continuidad plena en el corto plazo ni descartar la recurrencia de este tipo de afectaciones”, lo cual evidencia que la institución era consciente de la severidad y probable prolongación del problema, sin que conste que, mientras tanto, dispusiera las medidas paliativas mínimas que exige el derecho fundamental al agua potable. Si bien la circunstancia de la toma ilegal detectada -cuya remoción compete a la Dirección de Aguas- y el efecto estacional de la época seca explican, en buena medida, el origen del déficit hídrico y permiten descartar que se trate de una actuación arbitraria o antojadiza de AyA, ello no exime a la institución prestataria del servicio de su obligación de garantizar, mientras persista la afectación, un medio alterno de abastecimiento suficiente para la población, tal y como lo ha exigido esta Sala en asuntos análogos.

Debe valorarse, adicionalmente, que consta en autos que la Institución trasladó formalmente, desde la Dirección de Ejecución de Proyectos de la UEN de Optimización de Sistemas GAM hacia Planificación Institucional, la solicitud para valorar e impulsar proyectos orientados a fortalecer el abastecimiento de la zona de operación de Mata de Plátano. Sin embargo, dicho traslado constituye, a lo sumo, una gestión interna preliminar, sin que el informe rendido por la autoridad recurrida precise un proyecto concreto, un cronograma de ejecución ni un plazo determinado para su puesta en marcha, lo cual resulta insuficiente frente a un sistema que, según el propio informe, se encuentra en condición de déficit estructural y de crecimiento máximo (ICH Tipo II). Si bien esta Sala reconoce que la solución definitiva de un déficit hídrico estructural requiere de obras de infraestructura que, por su naturaleza técnica y presupuestaria, no pueden ejecutarse de forma inmediata, ello no exime a AyA de concretar, dentro de un plazo cierto, un proyecto formal que permita aumentar la capacidad hídrica de la zona de operación de Mata de Plátano, pues de lo contrario la mera existencia de una gestión interna sin plazo definido podría prolongar indefinidamente la condición deficitaria y, con ella, el riesgo de que se repitan los racionamientos y desabastecimientos que motivan esta declaratoria.

En mérito de las consideraciones expuestas, se constata que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha lesionado los derechos fundamentales de las personas amparadas, toda vez que, ante racionamientos e interrupciones que en la práctica excedieron las ocho horas diarias, no acreditó haber garantizado un medio alterno de abastecimiento suficiente para suplir las necesidades básicas de la población del sector de Jaboncillal. En consecuencia, se declara parcialmente con lugar el recurso, tal como se indica en la parte dispositiva de esta sentencia.

(…)

POR TANTO:

Se declara PARCIALMENTE CON LUGAR el recurso, únicamente en relación con los racionamientos de agua, así como, la ausencia de un proyecto formal que permita aumentar la capacidad hídrica de la zona de operación de Mata de Plátano. Consecuentemente, se ordena a LOURDES MARÍA SÁUREZ BARBOZA, en su condición de Presidenta Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, o a quien ocupe ese cargo, que gire las órdenes correspondientes y disponga lo necesario dentro del ámbito de sus competencias para que: a) en caso de que sea necesario continuar o reanudar racionamientos del servicio de agua potable en el sistema Mata de Plátano que afecten al sector de Jaboncillal, se disponga y ejecute un horario claramente definido, comunicado con antelación razonable a la población; b) de forma inmediata, garantice, mediante camiones cisterna u otra alternativa provisional idónea, el suministro diario suficiente de agua potable para suplir las necesidades básicas de la población de Jaboncillal, en todo período en que la interrupción del servicio sea por lapsos de más de ocho horas; y c) en el plazo de dos años, contado a partir de la notificación de esta sentencia, concrete y ponga en ejecución el proyecto orientado a fortalecer la zona de operación de Mata de Plátano que permita aumentar la capacidad hídrica del sistema.

Se advierte a la autoridad recurrida, o a quien ocupe su cargo, que, de conformidad con lo establecido por el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años o de veinte a sesenta días multa a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada dentro de un recurso de amparo, y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia en la vía contencioso-administrativa. La magistrada Garro Vargas salva el voto respecto de la sede de la ejecución de la sentencia, en lo referente a la tercera orden dada y, de conformidad con el artículo 56 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, dispone que esa fase sea residenciada en el Área de Ejecución del Tribunal Contencioso Administrativo y Civil de Hacienda. Notifíquese”.

A partir de lo expuesto, se tiene por demostrado que la problemática denunciada por la recurrente ya fue analizada y resuelta por este Tribunal, en la citada sentencia nro. 2026-027927 de las 09:25 horas del 23 de julio de 2026, por tal razón lo que corresponde es que la recurrente se esté a lo resuelto en esa oportunidad.

IV.Documentación aportada al expediente. Se previene a la parte recurrente que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Deberá la recurrente estarse a lo resuelto en la sentencia nro. 2026-027927 de las 09:25 horas del 23 de julio de 2026.- Fernando Castillo V.

Fernando Cruz C.

Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ingrid Hess H.