Amparo denied for joint replacement surgery not yet prescribedImprocedencia del amparo por cirugía de reemplazo articular no prescrita

Case Review CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours thirty minutes on the twenty-sixth of May, two thousand twenty-six.

Amparo remedy processed in expediente N° 26-015198-0007-CO, filed by Nombre01, identity card CED01, on behalf of Nombre02, identity card CED02, against the CAJA COSTARRICENSE DE SEGURO SOCIAL.

Whereas:

1. 1By written submission filed with the Secretariat of the Chamber and added to the expediente at 13:29 hours on April 29, 2026, the petitioner files an amparo remedy against the Caja Costarricense de Seguro Social. He states, in summary, that the protected party requires surgery for joint replacement due to severe osteoarthritis (coxartrosis severa) of the left hip. He indicates that, since October 27, 2025, she was placed on a surgical waiting list, but her procedure has not yet been scheduled. He adds that, given the number of patients on said list, the protected party will have to wait at least two years for the surgery to be performed. He considers that the waiting period the protected party must endure to receive the required medical care is disproportionate and violates her fundamental rights. For the foregoing reasons, he petitions this Chamber to protect the fundamental rights of the ward and requests that the remedy be granted.
2. 2By resolution at 15:59 hours on May 13, 2026, this remedy was admitted for processing.
3. 3María Eugenia Villalta Bonilla, in her capacity as General Director of Hospital San Juan de Dios, reports under oath that the reported facts are not within her knowledge, and therefore refers to the statement by the Head of the Orthopedics and Rehabilitation Service:

“(…) 1) According to the records of the Institutional Waiting List System (Sistema Institucional de Listas de Espera, ARCA), the patient is not registered on the surgical waiting list for a joint replacement procedure. Likewise, the clinical record does not contain a formal, definitive, and duly documented indication for joint replacement surgery issued by a medical specialist in said subspecialty.

• 2)The Orthopedics Service has provided medical care to the patient within the institutional framework, including clinical evaluations, conducting pertinent diagnostic studies, and referrals to the specialized level. Consequently, a denial of care is not evident, but rather the continuation of a care process subject to the institutional mechanisms of referral, specialized evaluation, and scheduling of health services.
• 3)In compliance with the ordered interim measure, an appointment has been granted to Mrs. Nombre03 at the Joint Replacement Clinic (Clínica de Reemplazos Articulares) for May 28, 2026, at 08:00 a.m., so that she may be evaluated by a specialist in the field, who shall determine, according to expert medical criteria, whether the patient meets the clinical criteria to be a candidate for joint replacement surgery and, if appropriate, arrange her eventual inclusion on the corresponding waiting list.
• 4)The Orthopedics Service of Hospital San Juan de Dios has not violated the fundamental rights of Mrs. Nombre04…”.

She requests that the remedy be denied.

1. 4Ricardo Guerrero Lizano, in his capacity as Head of the Orthopedics Service of Hospital San Juan de Dios, reports what has already been stated by the General Director of the hospital.
2. 5The legal requirements have been observed in the proceedings conducted.

Drafted by Magistrate Salazar Alvarado; and,

Considering:

I.Purpose of the remedy. The petitioner states that the protected party requires joint replacement surgery for severe osteoarthritis (coxartrosis severa) of the left hip and, since October 27, 2025, was placed on a surgical waiting list, but her procedure has not yet been scheduled. He considers the right to health to be violated.

II.Proven facts. The following facts are deemed duly proven as relevant to the decision in this matter, either because they have been thus accredited or because the respondent omitted to refer to them as provided in the initial order:

• a)The protected party is forty-two years old (inquiry made on the Civil Registry digital page).
• b)On October 27, 2025, the protected party was evaluated in the Orthopedics Service with a diagnosis of primary, severe osteoarthritis (coxartrosis primaria, severa) of the left hip and was referred to the joint replacement clinic (see medical certification).
• c)According to the records of the Institutional Waiting List System (Sistema Institucional de Listas de Espera, ARCA), the patient is not registered on the surgical waiting list for a joint replacement procedure (see report).
• d)On the occasion of the interim measure, the respondent authority scheduled an appointment for the ward at the Joint Replacement Clinic (Clínica de Reemplazos Articulares) for May 28, 2026, at 08:00 hours, so that she may be evaluated by a specialist in the field, who shall determine, according to expert medical criteria, whether the patient meets the clinical criteria to be a candidate for joint replacement surgery and, if appropriate, arrange her eventual inclusion on the corresponding waiting list (see report).

III. Unproven facts. The following facts of relevance to this resolution are not deemed proven

Only. That a joint replacement medical specialist from the respondent Institution prescribed a hip replacement surgery for the protected party.

IV.Regarding the right to health and the principles of efficiency, effectiveness, continuity, regularity, and adaptation in public health services. In relation to these issues, this Chamber, by means of Judgment N° 2017-009713, at 09:45 hours on June 23, 2017, held the following:

“(…) III.- Regarding the fundamental right to health. The right to life recognized in Article 21 of the Constitution is the cornerstone upon which the rest of the fundamental rights of the inhabitants of the republic rest. Likewise, the right to health finds its basis in that article of the political charter, since life is inconceivable if the human person is not guaranteed minimum conditions for an adequate and harmonious psychic, physical, and environmental balance. Evidently, any delay by hospitals, clinics, and other health care units of the Caja Costarricense del Seguro Social can negatively impact the preservation of the health and life of its users. Public entities, bodies, and officials owe themselves to the users with a clear and unequivocal vocation of service, since that has been the reason for their creation and existence.

IV.Regarding the principles of efficiency, effectiveness, continuity, regularity, and adaptation in public health services. Public bodies and entities that provide public health services have the imperative and non-deferrable obligation to adapt them to the particular and specific needs of their users or patients and, above all, of those who demand immediate and urgent medical care, without the lack of human and material resources being legally valid arguments to exempt them from fulfilling such obligation. From this perspective, the services of the clinics and hospitals of the Caja Costarricense de Seguro Social are duty-bound to adopt and implement the organizational changes, to hire the medical or auxiliary personnel, and to acquire the materials and technical equipment that are required to provide efficient, effective, and rapid services. The heads of Clinics and Hospitals cannot invoke, to justify deficient and precarious patient care, the problem of “waiting lists” for surgical procedures and the application of certain specialized examinations or the lack of financial, human, and technical resources, since it is a constitutional imperative that public health services be provided efficiently, effectively, continuously, regularly, and swiftly.

The heads of the Caja Costarricense de Seguro Social and the Directors of its Hospitals and Clinics are duty-bound and, consequently, are personally responsible – in the terms of Article 199 et seq. of the Ley General de la Administración Pública – for adopting and implementing all administrative and organizational measures and provisions to put a definitive end to the delayed provision – which, on occasions, becomes negligent due to its consequences – of health services, a situation that constitutes, clearly, an unequivocal lack of service that may give rise to the administrative patrimonial liability of that entity for the unlawful injuries caused to the administered persons or users (Articles 190 et seq. of the Ley General de la Administración Pública)”.

V.On the merits. In the case under review, it is established as proven that, as of the date of filing this remedy, there is no record that a joint replacement medical specialist from the respondent institution has prescribed, authorized, or indicated the performance of a hip replacement surgery for the ward. Consequently, although this Chamber understands the health condition alleged to afflict the protected party, it also recognizes that a surgical intervention of such nature necessarily requires a technical and specialized evaluation by a competent professional of the Caja Costarricense de Seguro Social in the field, who shall determine, based on objective medical criteria, both the appropriateness of the procedure and the clinical fitness of the patient to undergo it.

Under this understanding, it is not observed in the instant case that the respondent authorities have denied medical care to the ward or that they have engaged in an action or omission likely to violate or threaten the invoked fundamental right to health. It should further be noted that, although the protected party was referred to the Joint Replacement Clinic (Clínica de Reemplazos Articulares), there is no record that said referral was managed in a timely manner. Without prejudice to this, on the occasion of the interim measure ordered in this proceeding, the respondent authority scheduled an appointment for May 28, 2026, at 08:00 hours, in said clinic, so that the patient may be evaluated by a specialist in the field, who shall determine, according to the corresponding medical criteria, if she meets the clinical conditions to be a candidate for joint replacement surgery and, if appropriate, arrange her eventual inclusion on the respective waiting list.

Conclusion. By virtue of the foregoing, the appropriate course is to deny the remedy.

VI. DOCUMENTATION SUBMITTED TO THE EXPEDIENTE

The parties are warned that, if they have provided any paper documents, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic, or new technology-produced device, these must be withdrawn from the office within a maximum period of thirty business days counted from the notification of this Judgment. Otherwise, any material not withdrawn within this period will be destroyed, pursuant to the provisions of the "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial," approved by the Corte Plena in Session N° 27-11 on August 22, 2011, Article XXVI and published in Boletín Judicial N° 19 on January 26, 2012, as well as the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial in Session N° 43-12, held on May 3, 2012, Article LXXXI.

Therefore:

The remedy is denied.

Fernando Castillo V. President Fernando Cruz C.

Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ingrid Hess H.

Telephones: Telf01/ ALA-4TA (Telf02). Fax: Telf03 / Telf04. Electronic address: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Dirección01, Dirección02, 100 meters south of the Perpetuo Socorro church).

Revisión del Documento SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas treinta minutos del veintiseis de mayo de dos mil veintiseis .

Recurso de amparo que se tramita en expediente N° 26-015198-0007-CO, interpuesto por Nombre01, cédula de identidad CED01, a favor de Nombre02, cédula de identidad CED02, contra la CAJA COSTARRICENSE DE SEGURO SOCIAL.

Resultando:

1. 1Por escrito presentado en la Secretaría de la Sala y, agregado al expediente, a las 13:29 horas del 29 de abril de 2026, el recurrente interpone recurso de amparo contra la Caja Costarricense de Seguro Social. Manifiesta en resumen, que la amparada requiere cirugía para reemplazo articular por coxartrosis severa de cadera izquierda. Señala que, desde el 27 de octubre del 2025, fue incluida en lista de espera quirúrgica, sin que a la fecha se haya concretado su intervención. Agrega que, por la cantidad de pacientes incluidos en dicha lista, la amparada deberá esperar al menos dos años para la realización de la cirugía. Estima que el plazo que deberá esperar para recibir la atención médica que requiere la amparada resuelta desproporcionado y lesiona sus derechos fundamentales. Por lo expuesto, acude a la Sala en protección de los derechos fundamentales de la tutelada y solicita que se declare con lugar el recurso.
2. 2Mediante resolución de las 15:59 horas del 13 de mayo de 2026, se dio curso al presente recurso
3. 3Informa bajo juramento María Eugenia Villalta Bonilla, en su condición de Directora General del Hospital San Juan de Dios, que los hechos denunciados no son de su conocimiento, por lo que se refiere a lo indicado por el Jefe del Servicio de Ortopedia y Rehabilitación:

“(…) 1) Según los registros del Sistema Institucional de Listas de Espera (ARCA), la paciente no se encuentra inscrita en lista de espera quirúrgica para procedimiento de reemplazo articular. Asimismo, en el expediente clínico no consta una indicación formal, definitiva y debidamente documentada de cirugía de reemplazo articular emitida por un médico especialista en dicha subespecialidad.

• 2)El Servicio de Ortopedia ha brindado atención médica a la paciente dentro del marco institucional, incluyendo valoraciones clínicas, realización de estudios diagnósticos pertinentes y referencias a nivel especializado. En consecuencia, no se evidencia una negativa de atención, sino la continuidad de un proceso asistencial sujeto a los mecanismos institucionales de referencia, evaluación especializada y programación de servicios de salud.
• 3)En cumplimiento de la medida cautelar ordenada, se ha otorgado a la señora Nombre03 una cita en la Clínica de Reemplazos Articulares para el día 28 de mayo de 2026 a las 08:00 am, con el objetivo de que sea valorada por un especialista en la materia, quien determinará, conforme a criterio médico experto, si la paciente cumple con los criterios clínicos para ser candidata a cirugía de reemplazo articular y, de ser procedente, gestionar su eventual inclusión en la lista de espera correspondiente.
• 4)El Servicio de Ortopedia del Hospital San Juan de Dios no ha incurrido en violación de los derechos fundamentales de la señora Nombre04…”.

Solicita se declare sin lugar el recurso.

1. 4Informa Ricardo Guerrero Lizano, en calidad de Jefe del Servicio de Ortopedia del Hospital San Juan de Dios, lo ya indicado por la Directora General del hospital.
2. 5En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Salazar Alvarado; y,

Considerando:

I.Objeto del recurso. El recurrente manifiesta, que la amparada requiere cirugía para reemplazo articular por coxartrosis severa de cadera izquierda y desde el 27 de octubre del 2025, fue incluida en lista de espera quirúrgica, sin que a la fecha se haya concretado su intervención. Considera lesionado el derecho a la salud.

II.Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

• a)La amparada tiene cuarenta y dos años de edad (consulta efectuada en la página digital del Registro Civil).
• b)El 27 de octubre de 2025, la amparada fue valorada en el Servicio de Ortopedia con el diagnóstico coxartrosis primaria, severa de cadera izquierda y fue referida a la clínica de reemplazos (ver certificación médica).
• c)Según los registros del Sistema Institucional de Listas de Espera (ARCA), la paciente no se encuentra inscrita en lista de espera quirúrgica para procedimiento de reemplazo articular (ver informe) d) Con ocasión de la medida cautelar, la autoridad recurrida agendó una cita a la tutelada en la Clínica de Reemplazos Articulares para el 28 de mayo de 2026, a las 08:00 horas, con el objetivo de que sea valorada por un especialista en la materia, quien determinará, conforme a criterio médico experto, si la paciente cumple con los criterios clínicos para ser candidata a cirugía de reemplazo articular y, de ser procedente, gestionar su eventual inclusión en la lista de espera correspondiente (ver informe)

III. Hechos no probados. No se estiman demostrados los siguientes hechos de relevancia para esta resolución

Único. Que un médico especialista de reemplazo articular de la Institución recurrida haya prescrito a la amparada una cirugía de reemplazo de cadera.

IV.Sobre el derecho a la salud y los principios de eficiencia, eficacia, continuidad, regularidad y adaptación en los servicios públicos de salud. En relación con estos temas, la Sala, mediante Sentencia N° 2017-009713, de las 09:45 horas del 23 de junio de 2017, dispuso lo siguiente:

“(…) III.- Sobre el derecho fundamental a la salud. El derecho a la vida reconocido en el numeral 21 de la Constitución es la piedra angular sobre la cual descansan el resto de los derechos fundamentales de los habitantes de la república. De igual forma, en ese ordinal de la carta política encuentra asidero el derecho a la salud, puesto que, la vida resulta inconcebible si no se le garantizan a la persona humana condiciones mínimas para un adecuado y armónico equilibrio psíquico, físico y ambiental. Evidentemente, cualquier retardo de los hospitales, clínicas y demás unidades de atención sanitaria de la Caja Costarricense del Seguro Social puede repercutir negativamente en la preservación de la salud y la vida de sus usuarios. Los entes, órganos y funcionarios públicos se deben a los usuarios con una clara e inequívoca vocación de servicio, puesto que, esa ha sido la razón de su creación y existencia.

IV.Sobre los principios de eficiencia, eficacia, continuidad, regularidad y adaptación en los servicios públicos de salud. Los órganos y entes públicos que prestan servicios de salud pública tienen la obligación imperativa e impostergable de adaptarlos a las necesidades particulares y específicas de sus usuarios o pacientes y, sobre todo, de aquellos que demandan una atención médica inmediata y urgente, sin que la carencia de recursos humanos y materiales sean argumentos jurídicamente válidos para eximirlos del cumplimiento de tal obligación. Desde esta perspectiva, los servicios de las clínicas y hospitales de la Caja Costarricense de Seguro Social están en el deber de adoptar e implementar los cambios organizacionales, de contratar el personal médico o auxiliar y de adquirir los materiales y equipo técnico que sean requeridos para brindar prestaciones eficientes, eficaces y rápidas. Los jerarcas de las Clínicas y Hospitales no pueden invocar, para justificar una atención deficiente y precaria de los pacientes, el problema de las “listas de espera” para las intervenciones quirúrgicas y aplicación de ciertos exámenes especializados o de la carencia de recursos financieros, humanos y técnicos, puesto que, es un imperativo constitucional que los servicios de salud pública sean prestados de forma eficiente, eficaz, continua, regular y célere.

Los jerarcas de la Caja Costarricense de Seguro Social y los Directores de Hospitales y Clínicas que les pertenecen están en el deber y, por consiguiente son los personalmente responsables –en los términos del artículo 199 y siguientes de la Ley General de la Administración Pública–, de adoptar e implementar todas las providencias y medidas administrativas y organizacionales para poner coto definitivo a la prestación tardía –la cual, en ocasiones, deviene en omisa por sus consecuencias– de los servicios de salud, situación que constituye, a todas luces, una inequívoca falta de servicio que puede dar lugar a la responsabilidad administrativa patrimonial de esa entidad por las lesiones antijurídicas provocadas a los administrados o usuarios (artículos 190 y siguientes de la Ley General de la Administración Pública)”.

V.Sobre el fondo. En el caso bajo examen, se tiene por acreditado que, a la fecha de interposición de este recurso, no consta que un médico especialista en reemplazo articular de la institución recurrida haya prescrito, autorizado o indicado a la tutelada la realización de una cirugía de reemplazo de cadera. En consecuencia, si bien esta Sala comprende la condición de salud que se alega aqueja a la amparada, también reconoce que una intervención quirúrgica de tal naturaleza requiere, necesariamente, de una valoración técnica y especializada por parte de un profesional de la Caja Costarricense de Seguro Social competente en la materia, quien determine, con base en criterios médicos objetivos, tanto la procedencia del procedimiento como la aptitud clínica de la paciente para someterse a este.

Bajo ese entendido, no se advierte en la especie que las autoridades recurridas hayan denegado atención médica a la tutelada ni que hayan incurrido en una actuación u omisión susceptible de lesionar o amenazar el derecho fundamental a la salud invocado. Nótese, además, que, aunque la amparada fue referida a la Clínica de Reemplazos Articulares, no consta que dicha referencia hubiese sido gestionada oportunamente. Sin perjuicio de ello, con ocasión de la medida cautelar ordenada en este proceso, la autoridad recurrida programó una cita para el día 28 de mayo de 2026, a las 08:00 horas, en dicha clínica, a efectos de que la paciente sea valorada por un especialista en la materia, quien determinará, conforme al criterio médico correspondiente, si reúne las condiciones clínicas para ser candidata a una cirugía de reemplazo articular y, de ser procedente, gestionar su eventual inclusión en la lista de espera respectiva.

Conclusión. En virtud de lo expuesto, lo procedente es declarar sin lugar el recurso

VI. DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE

Se previene a las partes que, de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de treinta días hábiles contados a partir de la notificación de esta Sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en Sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial N° 19, del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la Sesión N° 43-12, celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso- Fernando Castillo V.

Fernando Cruz C.

Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ingrid Hess H.