Closure of floodgate in Santa María settlement, Rincón de la ViejaCierre de compuerta en asentamiento Santa María, Rincón de la Vieja

III.- On the specific case. In the sub lite, the appellant claims that she is a resident of the Santa María de Rincón de la Vieja area and asserts that the people who live in this place depend on the flow of the Santa Inés stream (quebrada) for water supply for the subsistence of farm animals, cattle, horses, poultry, sheep, pigs, and bees, as well as for production and domestic purposes. She states that, on July 31, 2025, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA), based on official communication DA-UHTPNOL-0446-2024 issued by the Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE), ordered the total closure of the gate, preventing water from reaching the Santa Inés stream. She maintains that this decision was executed abruptly, without prior notice to the residents, without public consultation, and without offering a viable technical alternative to meet the water need. She argues that, since then, for more than fifteen days no water has entered the stream, causing extreme scarcity for the animals and generating risks of death and productive loss. She requests the intervention of the Chamber.

In this regard, it is worth noting that this Court has already ruled on the subject matter of this appeal (recurso), in which the allegedly arbitrary closure of the gate for the Santa Inés stream is denounced, affecting the water supply in the Asentamiento Informal Santa María in Rincón de la Vieja. In this sense, this Sala Constitucional, in judgment No. 2025-034736 at 9:20 a.m. on October 24, 2025, established as relevant:

"(…) III.- ON THE FUNDAMENTAL RIGHT TO THE SUPPLY OF DRINKING WATER. This Court has established, in other similar matters, that as part of the Law of the Constitution, there is a fundamental right to the supply of drinking water, specifically in Judgment No. 2003-4654 at 3:44 p.m. on May 27, two thousand three, it was established, as pertinent:

"V.- The Chamber recognizes, as part of the Law of the Constitution, a fundamental right to drinking water, derived from the fundamental rights to health, life, a healthy environment, food, and decent housing, among others, as has also been recognized in international instruments on Human Rights applicable in Costa Rica: thus, it explicitly appears in the Convention on the Elimination of All Forms of Discrimination against Women (art. 14) and the Convention on the Rights of the Child (art. 24); in addition, it is stated in the International Conference on Population and Development in Cairo (principle 2), and is declared in numerous others of International Humanitarian Law. In our Inter-American System of Human Rights, the country is particularly obligated in this matter by the provisions of article 11.1 of the Additional Protocol to the American Convention on Human Rights in the Area of Economic, Social and Cultural Rights ('Protocol of San Salvador' of 1988), which provides that: 'Article 11. Right to a healthy environment 1. Everyone shall have the right to live in a healthy environment and to have access to basic public services'. Furthermore, recently, the UN Committee on Economic, Social and Cultural Rights reiterated that having access to water is a human right that, besides being essential for leading a healthy life, is a prerequisite for the realization of all other human rights. VI.- From the above normative framework, a series of fundamental rights linked to the State's obligation to provide basic public services are derived, which imply, on the one hand, that persons cannot be illegitimately deprived of them, but that, as in the case of drinking water, the ownership of an enforceable right cannot be upheld for any individual such that the State must supply the public service of drinking water immediately and wherever it may be, but rather, as provided in the same Protocol of San Salvador, this class of rights obligates States to adopt measures, pursuant to the provisions of Article 1 of the same Protocol (...)".

IV.- ON THE TECHNICAL IMPOSSIBILITIES THAT OBSTRUCT THE SUPPLY OF DRINKING WATER. This Chamber, in Judgment No. 2010-001516 at 6:36 p.m. on January 26, 2010, referred to matters concerning technical or legal impossibilities to provide drinking water service. On that occasion, it established the following:

"IV.- On how legal or formal impossibility to provide drinking water service is not a violation of fundamental rights.- Repeated jurisprudence of this Chamber has indicated that the supply of drinking water is considered within the Costa Rican legal system as a public service, and that as such, every public service provider –whether a public or private entity– is obligated to provide the service continuously, efficiently, under conditions of equality, and must adapt to technological changes (see in this regard judgment 2001-09676 at 11:25 a.m. on September 26, two thousand one, and judgment 2004-08161 at 10:53 a.m. on July 23, two thousand four). In this sense, it is clearly concluded that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, being one of the state entities charged with providing the public service of drinking water, is also obligated to provide this service continuously, adaptably, efficiently, and equally to all inhabitants. Now, despite everything just established, the jurisprudence of this Constitutional Court has also indicated that, faced with legal impossibility (which is the lack of compliance with requirements established in the respective regulations) or faced with formal impossibility (which is the lack of a Water Distribution Network), it is reasonable not to attend to service requests or to request that the interested party assume the installation costs when no drinking water distribution network exists and infrastructure construction is needed. Thus, in these cases, it has been clear that it is not a denial of access to drinking water service, but rather the impossibility of providing it or the necessary participation of the interested party in overcoming a technical impossibility, namely, the lack of infrastructure. Of course, AyA, as a state entity primarily charged with providing drinking water service, has the obligation to expand its infrastructure so that more and more people have access to this precious liquid, but while gaps remain, the collaboration of the interested parties is indispensable (see resolutions No. 2006-014218 at 3:04 p.m. on September 26, two thousand six, and No. 2007-11190 at 2:36 p.m. on August 7, two thousand seven). In other words, whenever the failure to provide drinking water service is not a capricious, arbitrary, or unfounded action, but rather is justified by legal or material impossibility, we are not facing a violation of fundamental rights." V.- ON THE SPECIFIC CASE. In the sub-lite, the appellant states that she is the president of the Development Association of Santa María de Rincón de la Vieja, and that she acts on behalf of the affected residents and property owners, who depend on the flow of the Santa Inés stream for water supply for the subsistence of farm animals, cattle, horses, poultry, sheep, pigs, and bees, as well as for production and domestic purposes. She indicates that, for more than 80 years, there has been a historic canal that diverts water from different tributaries that feed the Liberia River and the Santa Inés stream, supplying more than one hundred farms in the community of Santa María. She also claims that, on July 31, 2025, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA), based on official communication DA-UHTPNOL-0446-2024 issued by the Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE), ordered the total closure of the gate, preventing water from reaching the Santa Inés stream. She maintains that this decision was executed abruptly, without prior notice to the residents, without public consultation, and without offering a viable technical alternative to meet the water need. She argues that, since then, for more than fifteen days no water has entered the stream, causing extreme scarcity for the animals and generating risks of death and productive loss.

In this regard, the Chamber considers it proven that what the appellant refers to as a 'Hydro Canal' (Canal Hídrico) is a diversion structure (obra partidora), which was enabled many years ago within the Parque Nacional Rincón de la Vieja, where an earthen channel was opened through which water coming from the slopes of the volcano, destined for the northern zone of the country, was diverted toward Liberia. They called this channel a hydro canal, which is a man-made work (obra antrópica), and they were able to corroborate that the water flows into an unnamed stream that is a tributary of the Y Griega stream, and that, in addition, the water is captured for human consumption for several homes and a school, in the sector known as Parcelas Santa María.

In that sense, the Ministerio de Ambiente y Energía issued technical opinion DA-UH-TPNOL-0279-2020, and through official communication DA-UHTPNOL-0406-2020, brought the situation to the attention of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados as the entity nationally responsible for drinking water.

The respondent authorities reiterated that the geo-hydrological condition (recharge area) does not, per se, grant the community rights over the flows that run through the national park, nor does it exempt from compliance with current environmental regulations. Furthermore, they stated that formal service is not provided to the area because it is not within their coverage area, nor does it have authorization or legally enabled infrastructure for that purpose.

The respondents argued that, in compliance with what was ordered by the Sala Constitucional in recurso de amparo No. 20-001803-0007-CO, an alternate supply scheme has been maintained through the periodic dispatch of cistern trucks, which fill three storage tanks located in the area, and that this mechanism has made it possible to guarantee the supply of drinking water, although it does not replace the need for formal water utility (acueducto) infrastructure.

This Constitutional Court finds evidence that the impossibility of supplying drinking water to the community is due to a technical impossibility, since the affected area is not within the coverage area, nor does it have authorization or legally enabled infrastructure for that purpose. Therefore, in these cases, it has been clear that it is not a denial of access to drinking water service, but rather the impossibility of providing it due to a technical impossibility.

In the sub examine, it was accredited that the failure to provide drinking water service is not a capricious, arbitrary, or unfounded action by the respondents, but is instead justified by material impossibility due to the location and the lack of infrastructure or a water utility (acueducto) for that purpose, such that we are not facing a violation of fundamental rights. Ergo, the dismissal of the amparo is in order (...)". (the emphasis does not belong to the original).

In congruence with the partially transcribed precedent and in accordance with the facts that have been considered as duly proven in this matter, this constitutional jurisdiction considers that there are no merits to grant the appeal (recurso) filed by the amparo petitioner or to vary the criterion expressed therein, since, as was duly proven, the actions taken by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados were carried out in adherence to what was ordered by the Water Directorate (Dirección de Aguas) of the Ministerio de Ambiente y Energía, because it was accredited that 1) the area where the appellant lives is an Asentamiento Informal and they do not have the infrastructure or technical conditions to be supplied with drinking water, 2) the residents of the area were supplying themselves with water from the Santa Inés stream without a legal capture of the water resource (recurso hídrico) or adequate treatment to ensure it was drinking water, 3) there is even a complaint before the OIJ for the illegal capture of drinking water service, 4) the ICAA is providing drinking water service in the area through cistern trucks and three tanks that exist in the location, and 5) there is no evidence that the residents have submitted the respective application before the Water Directorate to obtain the water resource concession (concesión) legally. Under this scenario, the appropriate course is to declare the appeal without merit (sin lugar), as is hereby ordered. (...)" Subsequently, on March 13, 2020, a visit was made to the sector known as Los Chorros, specifically in the Santa María settlement in Liberia, in order to assess and verify whether the water coming from gate 2 of the diversion structure (obra partidora) flows into any public-domain watercourse. It was confirmed that the water flows into an unnamed stream (quebrada Sin Nombre) that is a tributary of the Y Griega stream. It was further verified that the water is captured for human consumption for several dwellings and a school in the sector known as Parcelas Santa María, and the expert report official letter DA-UH-TPNOL-0279-2020 was issued. On May 26, 2020, the Asentamiento Santa María sector was visited again, identifying 39 houses, the school, and the church itself, all of which were utilizing water from the Y Griega stream for human consumption. Therefore, by official letter DA-UHTPNOL-0406-2020, AyA was informed of the situation as the entity nationally responsible for potable water. Likewise, since the owners or users of the water were unknown, the corresponding complaint was filed with the OIJ via official letter DA-UHTPNOL-0477-2022. On April 26, 2024, a meeting was held with representatives of this Directorate and AyA, in order to inspect the diversion structure located in the Los Chorros sector. This diversion structure is located at Lambert North coordinates Longitude 392438 Latitude 302439, and a six-inch pipe was found at the site. This pipe is a new illegal water intake, which carries water to a settlement near the sector known as the Basurero de Liberia. Given the concern that water was being used for human consumption without being purified, AyA was recommended, via official letter DA-UHTPNOL-0446-2024, not to carry out the diversion from gate No. 2 of the diversion structure to the Y griega and Santa Inés streams. At a meeting on August 11, 2025, with representatives of INDER, AYA, SENARA, SINAC, MUNICIPALIDAD DE LIBERIA, REPRESENTATIVES OF THE LIBERIA CATTLE RANCHERS' CHAMBER AND NEIGHBORS SURROUNDING THE ASENTAMIENTO DE SANTA MARIA SECTOR, and officials of this Directorate, the neighbors indicated that the diversion from the diversion structure has existed for 50 years and that only the diversion from gate 1 is regulated, not the water from gate 2, which carries water to the Y Griega and Santa Inés streams. AyA, at that time, reported that it does not have an aqueduct system in the Asentamiento Santa María sector and that they placed 2 storage tanks at the location, which are filled by tanker trucks, and which according to the neighbors are insufficient (…) Furthermore, this Directorate is awaiting that the neighbors of the settlements who need to utilize the water for agricultural and livestock use, among others (not human consumption), process their concession (concesión) application, either individually or through the formation of a Users' Society (Sociedad de Usuarios), and thus cease using the water illegally. It is worth noting that to date they have not submitted any application whatsoever. To reiterate, as indicated in official letter DA-UHTPNOL-1179-2025 of August 22, 2025, that, at present, due to the rainy season we are in, the Y Griega and Santa Inés streams have sufficient natural flow without the need for the diversion of water from the diversion structure.” 5.- By means of a document added to the digital case file at 2:46 p.m. on August 27, 2025, Franz Tattenbach Capra, in his capacity as Minister of Environment and Energy, reports under oath, in the same sense as that reported by the Director of Water of the Ministry of Environment and Energy.

6.- In a resolution issued at 11:24 a.m. on August 29, 2025, the appeal is extended, and a report is requested from the Head of the Guanacaste Conservation Area of MINAE, concerning the facts alleged in the appeal and in view of the notification record of 4:50 p.m. on August 22, 2025, signed by the Communications Office of the First Judicial Circuit of Guanacaste.

7.- By means of a document added to the digital case file at 4:35 p.m. on September 5, 2025, Alejandro Masis Cuevillas, in his capacity as Regional Director of the Guanacaste Conservation Area, of the National System of Conservation Areas of the Ministry of Environment and Energy, reports under oath that “(…) I. As is known, the Guanacaste Conservation Area (ACG) has jurisdiction over the cantons of La Cruz and Liberia (Guanacaste), and its scope of application includes the competencies related to the administration of Protected Wild Areas (Parque Nacional Santa Rosa and Parque Nacional Guanacaste, Parque Nacional Rincón de la Vieja) and competencies related to forestry, wildlife, and hydrographic basins (cuencas hidrográficas). II. That the competency related to the Water Directorate, a dependency of MINAE, does not correspond to it. III. It is important to mention that although the Appellant refers to MINAE, the competent entity is the Water Directorate, the dependency of MINAE that issued the official letters to AyA for the respective closure through the Tempisque North Pacific Hydrological Unit of the MINAE Water Directorate (regionalized).” 8.- The legal requirements have been observed in the proceedings followed.

Drafted by Magistrate Araya García; and,

Considering:

I.- Purpose of the appeal. The appellant alleges that she is a resident of the Santa María de Rincón de la Vieja area and asserts that the people living in this place depend on the flow of the Santa Inés stream for the water supply intended for the subsistence of farm animals, cattle, equines, poultry, sheep, pigs, and bees, as well as for production and domestic use purposes. She states that, on July 31, 2025, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA), based on official letter DA-UHTPNOL-0446-2024 issued by the Ministry of Environment and Energy (MINAE), ordered the total closure of the gate, preventing water from reaching the Santa Inés stream. She maintains that this decision was executed abruptly, without prior notice to the neighbors, without public consultation, and without offering a viable technical alternative to meet the water need. She argues that, since then, for more than fifteen days, no water has entered the stream, causing extreme scarcity for the animals and creating risks of death and productive loss. She requests the intervention of the Chamber.

II.- Proven facts. Of relevance for resolving this amparo appeal, the following are taken as accredited:

• 1)The appellant is a resident of Santa María de Rincón de la Vieja (undisputed fact).
• 2)In the Parque Nacional Rincón de la Vieja, there exists a diversion structure, where an earthen channel was opened through which water coming from the slopes of the volcano, which went to the northern zone of the country, was diverted towards Liberia (see report rendered by the appealed authority and evidence provided in the case file).
• 3)The diversion structure consists of two gates: gate one directs water to the channel of the Río Liberia, which was an intermittent flow channel, but since the diversion structure was opened, it has maintained water year-round, becoming a permanent flow channel. On the Río Liberia, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados has a registered water source for two hundred fifty liters per second, from the Río Liberia, which is carried by ICAA to its purification plant, and once the water is purified, it is delivered to the entire central district of Liberia. Gate two of the diversion structure, apparently, according to information from ICAA, is manipulated by the neighbors (see report rendered by the appealed authority and evidence provided in the case file).
• 4)The Informal Settlement (Asentamiento Informal) of Santa María de Liberia was established as a community of ten agricultural parcels accredited by the IDA, currently INDER; since its formation, this territory was intended for agricultural and livestock use and not urban use, meaning that in the described sector there is no authorized operating entity that provides potable water service, such that it can issue water availability letters, be it an ASADA, the Municipality, or ICAA (see report rendered by the appealed authority and evidence provided in the case file).
• 5)On May 26, 2020, the Water Directorate of MINAE visited the Asentamiento Santa María sector, identifying 39 houses and a school and a church, all of which were utilizing water from the Y Griega stream for human consumption. Therefore, by official letter DA-UHTPNOL-0406-2020, ICAA was informed of the situation as the entity nationally responsible for potable water. Likewise, since the owners or users of the water were unknown, the corresponding complaint was filed with the OIJ via official letter DA-UHTPNOL-0477-2022 (see report rendered by the appealed authority and evidence provided in the case file).
• 6)The Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados carried out some improvements in the channels of the area and reported on the possible and apparent existence of illegal connections to the Río Liberia, which aggravated the drought of the river where raw water is captured to be purified at the Liberia Plant. Thus, by official letter No. DA-UHTPNOL-04446-2024, the National Water Directorate of MINAE requested that ICAA suspend the unauthorized diversion (see report rendered by the appealed authority and evidence provided in the case file).
• 7)In the Santa María de Rincón de la Vieja area, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados supplies the residents with potable water by means of tanker trucks that fill three storage tanks located in the area (two installed by ICAA and one by the community itself), which allows basic needs to be met while a structural solution is defined and guarantees the supply of safe potable water (see report rendered by the appealed authority and evidence provided in the case file).
• 8)The National Water Directorate of MINAE is awaiting that the settlement residents who need to utilize the water for agricultural and livestock use, among others (not human consumption), process their concession application, either individually or through the formation of a Users' Society, and thus cease using the water illegally, which had not been done as of the date of the report's submission (see report rendered by the appealed authority and evidence provided in the case file).

III.- On the specific case. In the sub lite matter, the appellant alleges that she is a resident of the Santa María de Rincón de la Vieja area and asserts that the people living in this place depend on the flow of the Santa Inés stream for the water supply intended for the subsistence of farm animals, cattle, equines, poultry, sheep, pigs, and bees, as well as for production and domestic use purposes. She states that, on July 31, 2025, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA), based on official letter DA-UHTPNOL-0446-2024 issued by the Ministry of Environment and Energy (MINAE), ordered the total closure of the gate, preventing water from reaching the Santa Inés stream. She maintains that this decision was executed abruptly, without prior notice to the neighbors, without public consultation, and without offering a viable technical alternative to meet the water need. She argues that, since then, for more than fifteen days, no water has entered the stream, causing extreme scarcity for the animals and creating risks of death and productive loss. She requests the intervention of the Chamber.

In this regard, it is worth noting that this Court has already ruled on the subject matter of this appeal, which denounces the allegedly arbitrary closure of the gate for the Santa Inés stream, affecting the water supply in the Informal Settlement Santa María in Rincón de la Vieja. In this sense, this Constitutional Chamber, in judgment No. 2025-034736 of 9:20 a.m. on October 24, 2025, established as relevant:

“(…) III.- ON THE FUNDAMENTAL RIGHT TO THE SUPPLY OF POTABLE WATER. This Court has determined, in other similar matters, that as part of the Law of the Constitution, there exists a fundamental right to the supply of potable water, it being that specifically in Judgment No. 2003-4654 of three forty-four p.m. on May twenty-seventh, two thousand three, it was held, as pertinent:

“V.- The Chamber recognizes, as part of the Law of the Constitution, a fundamental right to potable water, derived from the fundamental rights to health, life, a healthy environment, food, and decent housing, among others, as has also been recognized in international Human Rights instruments applicable in Costa Rica: thus, it appears explicitly in the Convention on the Elimination of All Forms of Discrimination against Women (art. 14) and the Convention on the Rights of the Child (art. 24); furthermore, it is enunciated at the Cairo International Conference on Population and Development (principle 2), and is declared in numerous other instruments of International Humanitarian Law. In our Inter-American Human Rights System, the country is particularly bound in this matter by the provisions of Article 11.1 of the Additional Protocol to the American Convention on Human Rights in the Area of Economic, Social and Cultural Rights ("Protocol of San Salvador" of 1988), which provides that: "Article 11. Right to a healthy environment 1. Everyone shall have the right to live in a healthy environment and to have access to basic public services." Moreover, recently, the UN Committee on Economic, Cultural and Social Rights reiterated that having access to water is a human right that, besides being essential for leading a healthy life, is a prerequisite for the realization of all other human rights. VI.- From the aforementioned regulatory framework, a series of fundamental rights derive linked to the State's obligation to provide basic public services, which imply, on the one hand, that people cannot be illegitimately deprived of them, but that, as in the case of potable water, the entitlement to an enforceable right cannot be sustained for any individual so that the State supplies the public service of potable water, immediately and wherever it may be, but rather that, in the manner provided in the same Protocol of San Salvador, this type of rights obliges States to adopt measures, in accordance with the provisions of the first article of the same Protocol (…)”.

IV.- ON THE TECHNICAL IMPOSSIBILITIES THAT HINDER THE SUPPLY OF POTABLE WATER. This Chamber, in Judgment No. 2010-001516 of 6:36 p.m. on January 26, 2010, referred to the matter of technical or legal impossibilities for providing potable water service. On that occasion, it established the following:

“IV.- On how the legal or formal impossibility of providing potable water service is not a violation of fundamental rights.- Repeated jurisprudence of this Chamber has indicated that the supply of potable water is considered within the Costa Rican legal system as a public service, and that as such, every public service provider –whether a public or private entity– is obligated to provide the service continuously, efficiently, under conditions of equality, and must adapt to technological changes (see in this regard judgment 2001-09676 of eleven twenty-five a.m. on September twenty-sixth, two thousand one, and judgment 2004-08161 of ten fifty-three a.m. on July twenty-third, two thousand four). In this sense, it is clear to conclude that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, being one of the state entities responsible for providing the public service of potable water, is also obligated to provide this service continuously, adaptably, efficiently, and equally to all inhabitants. Now then, despite everything just established, the jurisprudence of this Constitutional Court has also indicated that, facing a legal impossibility (which is the failure to meet requirements established in the respective regulations) or facing a formal impossibility (which is the lack of a Water Distribution Network), it is reasonable not to attend to service requests or to request that the interested party assume the installation costs when there is no potable water distribution network and infrastructure construction is needed. Thus, in these cases, it has been clearly understood that it is not a denial of access to potable water service, but rather an impossibility to provide it or the necessary participation of the interested party in overcoming a technical impossibility, which is, the lack of infrastructure. Of course, AyA, as a state entity primarily responsible for the provision of potable water service, has the obligation to continuously expand its infrastructure so that more and more people have access to this precious liquid, but as long as gaps remain, the collaboration of the interested parties is indispensable (see resolutions No. 2006-014218 of three-oh-four p.m. on September twenty-sixth, two thousand six, and No. 2007-11190 of two thirty-six p.m. on August seventh, two thousand seven). In other words, whenever the lack of provision of potable water service is not a capricious, arbitrary, or unfounded action, but is justified by legal or material impossibility, we are not facing a violation of fundamental rights.” V.- ON THE SPECIFIC CASE. In the sub-lite matter, the appellant indicates that she is the president of the Development Association of Santa María de Rincón de la Vieja, and that she acts on behalf of the affected neighbors and property owners, who depend on the flow of the Santa Inés stream for the water supply intended for the subsistence of farm animals, cattle, equines, poultry, sheep, pigs, and bees, as well as for production and domestic use purposes. She indicates that, for more than 80 years, there has existed a historic channel that diverts water from different tributaries that feed the Río Liberia and the Santa Inés stream, supplying more than one hundred farms in the community of Santa María. She also alleges that, on July 31, 2025, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA), based on official letter DA-UHTPNOL-0446-2024 issued by the Ministry of Environment and Energy (MINAE), ordered the total closure of the gate, preventing water from reaching the Santa Inés stream. She maintains that this decision was executed abruptly, without prior notice to the neighbors, without public consultation, and without offering a viable technical alternative to meet the water need. She argues that, since then, for more than fifteen days, no water has entered the stream, causing extreme scarcity for the animals and creating risks of death and productive loss.

In this regard, the Chamber has demonstrated that what the appellant refers to as a “Water Channel” is a diversion structure, which was enabled many years ago within the Parque Nacional Rincón de la Vieja, where an earthen channel was opened through which water coming from the slopes of the volcano, which went to the northern zone of the country, was diverted towards Liberia. They called this channel a water channel, which is an anthropic work, and they were able to confirm that the water flows into an unnamed stream that is a tributary of the Y Griega stream and that, furthermore, the water is captured for human consumption for several dwellings and a school, in the sector known as Parcelas Santa María.

In that sense, the Ministry of Environment and Energy issued expert report DA-UH-TPNOL-0279-2020 and, via official letter DA-UHTPNOL-0406-2020, informed the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados of the situation as the entity nationally responsible for potable water.

The appealed authorities reiterated that the fact of the geo-hydrological condition (recharge area) does not per se grant the community rights over the flows that run through the national park, nor does it exempt it from compliance with the current environmental regulations. And furthermore, that formal service is not provided to the area because it is not within its coverage area, nor does it have authorization or legally enabled infrastructure for that purpose.

The respondents argued that, in compliance with what was ordered by the Constitutional Chamber in amparo appeal No. 20-001803-0007-CO, an alternative supply scheme has been maintained through the periodic dispatch of tanker trucks, which fill three storage tanks located in the area, and that this mechanism has allowed guaranteeing the supply of potable water, although it does not replace the need for formal aqueduct infrastructure.

This Constitutional Court evidences that the impossibility of supplying potable water to the community is due to a technical impossibility, since the affected area is not within the coverage area, nor does it have authorization or legally enabled infrastructure for that purpose. Therefore, in these cases, it has been clearly understood that it is not a denial of access to potable water service, but rather an impossibility to provide it due to a technical impossibility.

In the sub examine case, it was accredited that the lack of provision of potable water service is not a capricious, arbitrary, or unfounded action by the respondents, but rather is justified by material impossibility due to the location and the lack of structure or aqueduct for such purpose, such that we are not facing a violation of fundamental rights. Ergo, the dismissal of the amparo is in order (…)” (emphasis does not belong to the original).

In congruence with the partially transcribed precedent and in accordance with the facts that have been taken as duly demonstrated in this matter, this constitutional jurisdiction considers that there are no merits to uphold the appeal filed by the amparo petitioner or to vary the criterion set forth therein, since, as was duly demonstrated, the actions carried out by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados were performed in compliance with what was ordered by the Water Directorate of the Ministry of Environment and Energy, as it was accredited that 1) the area where the appellant resides is an Informal Settlement and does not have the infrastructure or the technical conditions to be supplied with potable water, 2) the neighbors of the area were supplying themselves with water from the Santa Inés stream without a legal intake (captación) of the water resource or the adequate treatment to guarantee that it was potable water, 3) there is even a complaint before the OIJ for the illegal intake of the potable water service, 4) ICAA is providing the potable water service in the area by means of tanker trucks and three tanks that exist at the location, and 5) there is no record that the neighbors have submitted the respective application before the Water Directorate to obtain the concession of the water resource in a legal manner. Under this scenario, the proper course is to dismiss the appeal, as is hereby ordered.

IV.- Documentation provided to the case file. The appellant is forewarned that, if any paper documents, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic, or new-technology-produced device have been provided, these must be removed from the office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, any such material not removed within this period will be destroyed, in accordance with the provisions of the "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial," approved by the Corte Plena in session No. 27-11 of August 22, 2011, article XXVI, and published in Boletín Judicial number 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, article LXXXI.

Therefore:

The appeal is dismissed.

Fernando Castillo V.

Fernando Cruz C.

Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ingrid Hess H.

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Sala Constitucional Clase de asunto: Recurso de amparo Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL Indicadores de Relevancia Sentencia relevante Sentencia con datos protegidos, de conformidad con la normativa vigente Contenido de Interés:

Temas Estrategicos: Ambiental,Der Económicos sociales culturales y ambientales Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: AMBIENTE Subtemas:

AGUAS.

Tema: SERVICIOS PÚBLICOS Subtemas:

AGUA POTABLE.

012208-26. SERVICIOS PÚBLICOS. AMBIENTE. ACUSA QUE EN SANTA MARÍA DE RINCÓN DE LA VIEJA, SE CERRARON LAS COMPUERTAS PARA ABASTECER AL PUEBLO DE AGUA POTABLE. SE DECLARA SIN LUGAR, PUES NO CONTABAN CON UNA CONCESIÓN, LO ACTUADO, FUE ORDENADO POR LAS AUTORIDADES DEL MINAE, ADEMÁS, CONSTA QUE ESTÁN SIENDO ABASTECIDOS DE AGUA A TRAVÉS DE CAMIONES CISTERNA. FINALMENTE, NO CONSTA QUE LOS VECINOS HAYAN PRESENTADO ALGÚN TRÁMITE PARA OBTENER LA CONCESIÓN DE MANERA LEGAL. VCG06/2026 “(…) III.- Sobre el caso en concreto. En el sub lite, la recurrente acusa que, es vecina de la zona de Santa María de Rincón de la Vieja y asegura que las personas que habitan en este lugar dependen del caudal de la quebrada Santa Inés para el abastecimiento de agua destinada a la subsistencia de animales de granja, ganado bovino, equino, aves de corral, ovinos, porcinos y abejas, así como para fines de producción y uso doméstico. Manifiesta que, el 31 de julio de 2025, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA), con base en el oficio DA-UHTPNOL-0446-2024 emitido por el Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE), ordenó el cierre total de la compuerta, impidiendo que el agua llegara a la quebrada Santa Inés. Sostiene que, esta decisión fue ejecutada de forma abrupta, sin aviso previo a los vecinos, sin consulta ciudadana y sin ofrecer una alternativa técnica viable para suplir la necesidad de agua. Esgrime que, desde entonces, por más de quince días no ha ingresado agua a la quebrada, provocando escasez extrema para los animales y generando riesgos de muerte y pérdida productiva. Solicita la intervención de la Sala.

Al respecto, conviene señalar que, este Tribunal ya se pronunció sobre el tema objeto de este recurso, en donde se denuncia el cierre presuntamente arbitrario de la compuerta para la quebrada Santa Inés, que afecta el abastecimiento de agua en el Asentamiento Informal Santa María en Rincón de la Vieja. En este sentido, esta Sala Constitucional en la sentencia No. 2025-034736 de las 9:20 horas de 24 de octubre de 2025, en lo que interesa estableció:

“(…) III.- SOBRE EL DERECHO FUNDAMENTAL AL SUMINISTRO DE AGUA POTABLE. Este Tribunal ha dispuesto, en otros asuntos similares, que como parte del Derecho de la Constitución existe un derecho fundamental al suministro de agua potable, siendo que específicamente en Sentencia N° 2003-4654 de las quince horas con cuarenta y cuatro minutos del veintisiete de mayo de dos mil tres, se dispuso, en lo conducente:

“V.- La Sala reconoce, como parte del Derecho de la Constitución, un derecho fundamental al agua potable, derivado de los derechos fundamentales a la salud, la vida, al medio ambiente sano, a la alimentación y la vivienda digna, entre otros, tal como ha sido reconocido también en instrumentos internacionales sobre Derechos Humanos aplicables en Costa Rica: así, figura explícitamente en la Convención sobre la Eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer (art. 14) y la Convención sobre los Derechos del Niño (art. 24); además, se enuncia en la Conferencia Internacional sobre Población y el Desarrollo de El Cairo (principio 2), y se declara en otros numerosos del Derecho Internacional Humanitario. En nuestro Sistema Interamericano de Derechos Humanos, el país se encuentra particularmente obligado en esta materia por lo dispuesto en el artículo 11.1 del Protocolo Adicional a la Convención Americana sobre Derechos Humanos en Materia de Derechos Económicos, Sociales y Culturales ("Protocolo de San Salvador" de 1988), el cual dispone que: “Artículo 11. Derecho a un medio ambiente sano 1. Toda persona tiene derecho a vivir en un medio ambiente sano y a contar con servicios públicos básicos”. Además, recientemente, el Comité de Derechos Económicos, Culturales y Sociales de la ONU reiteró que disponer de agua es un derecho humano que, además de ser imprescindible para llevar una vida saludable, es un requisito para la realización de todos los demás derechos humanos. VI.- Del anterior marco normativo se deriva una serie de derechos fundamentales ligados a la obligación del Estado de brindar los servicios públicos básicos, que implican, por una parte, que no puede privarse ilegítimamente de ellos a las personas, pero que, como en el caso del agua potable, no puede sostenerse la titularidad de un derecho exigible por cualquier individuo para que el Estado le suministre el servicio público de agua potable, en forma inmediata y dondequiera que sea, sino que, en la forma prevista en el mismo Protocolo de San Salvador, esta clase de derechos obligan a los Estados a adoptar medidas, conforme lo dispone el artículo primero del mismo Protocolo (…)”.

IV.- SOBRE LAS IMPOSIBILIDADES TÉCNICAS QUE OBSTACULIZAN EL ABASTECIMIENTO DE AGUA POTABLE. Esta Sala, en Sentencia N° 2010-001516 de las 18:36 horas del 26 de enero de 2010, se refirió a lo relativo a las imposibilidades técnicas o legales para brindar el servicio de agua potable. En esa oportunidad estableció lo siguiente:

“IV.- Sobre como la imposibilidad jurídica o formal para dotar del servicio de agua potable no es violatorio de derechos fundamentales.- Reiterada jurisprudencia de esta Sala ha indicado que el suministro de agua potable es considerado dentro del ordenamiento jurídico costarricense como un servicio público, y que como tal, todo prestador de servicios públicos –sea sujeto público o sujeto privado- está obligado a prestar el servicio de forma continua, eficiente, en condiciones de igualdad y debiendo adaptarse a los cambios tecnológicos (véase al respecto la sentencia 2001-09676 de las once horas veinticinco minutos del veintiséis de setiembre del dos mil uno y la sentencia 2004-08161 de las diez horas con cincuenta y tres minutos del veintitrés de julio del dos mil cuatro). En este sentido, resulta claro concluir que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, al ser uno de los entes estatales encargado de la prestación del servicio público de agua potable, está obligado también a prestar este servicio de forma continua, adaptable, eficiente y por igual a todos los habitantes. Ahora bien, a pesar de todo lo que se acaba de establecer, también la jurisprudencia de este Tribunal Constitucional ha indicado que, frente a la imposibilidad jurídica (que es la falta de cumplimiento de requisitos establecidos en la reglamentación respectiva) o frente a la imposibilidad formal (que es la falta de una Red de Distribución de Aguas), es razonable no atender las solicitudes de servicio o solicitar que el interesado asuma los costos de instalación cuando no exista red de distribución de agua potable y se necesite la construcción de infraestructura. Así, en estos casos se ha tenido claro que no es que se trate de una negativa al acceso al servicio de agua potable, sino de la imposibilidad para brindarlo o de la necesaria participación del interesado en el levantamiento de una imposibilidad técnica, cual es, la falta de infraestructura. Por supuesto, el AyA como un ente estatal encargado mayormente de la prestación del servicio de agua potable, tiene la obligación de ir expandiendo su infraestructura para que tengan acceso a este preciado líquido cada vez más y más personas, pero mientras queden vacíos resulta indispensable la colaboración de los interesados (véase las resoluciones Nº 2006-014218 de las quince horas y cuatro minutos del veintiséis de septiembre del dos mil seis y Nº 2007-11190 de las catorce horas y treinta y seis minutos del siete de agosto del dos mil siete). En otras palabras, siempre que la falta de dotación del servicio de agua potable no sea una actuación antojadiza, arbitraria o sin fundamento, sino que esté justificada en la imposibilidad jurídica o material no estamos frente a la violación de derechos fundamentales”.

V.- SOBRE EL CASO CONCRETO. En el sub-lite, la parte recurrente señala que es presidenta de la Asociación de Desarrollo de Santa María de Rincón de la Vieja, y que actúa en representación de los vecinos y propietarios afectados, quienes dependen del caudal de la quebrada Santa Inés para el abastecimiento de agua destinada a la subsistencia de animales de granja, ganado bovino, equino, aves de corral, ovinos, porcinos y abejas, así como para fines de producción y uso doméstico. Indica que, desde hace más de 80 años existe un canal histórico que desvía agua de diferentes afluentes que alimentan el río Liberia y la quebrada Santa Inés, abasteciendo a más de cien fincas de la comunidad de Santa María. Alega también que, el 31 de julio de 2025, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA), con base en el oficio DA-UHTPNOL-0446-2024 emitido por el Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE), ordenó el cierre total de la compuerta, impidiendo que el agua llegara a la quebrada Santa Inés. Sostiene que, esta decisión fue ejecutada de forma abrupta, sin aviso previo a los vecinos, sin consulta ciudadana y sin ofrecer una alternativa técnica viable para suplir la necesidad de agua. Esgrime que, desde entonces, por más de quince días no ha ingresado agua a la quebrada, provocando escasez extrema para los animales y generando riesgos de muerte y pérdida productiva.

Al respecto, la Sala tiene por demostrado que lo que la recurrente señala como “Canal Hídrico” es una obra partidora, que fue habilitada hace muchos años dentro del Parque Nacional Rincón de la Vieja, donde se abrió un canal en tierra a través del cual desviaron las aguas provenientes de las faldas del volcán, que iban para la zona norte del país hacia Liberia. A este canal lo llamaron canal hídrico lo cual es una obra antrópica y que lograron corroborar que el agua discurre hacia una quebrada sin nombre que afluente de la quebrada Y Griega y que además, el agua es captada para consumo humano poblacional para varias viviendas y una escuela, en el sector conocido como Parcelas Santa María.

En ese sentido el Ministerio de Ambiente y Energía emitió el dictamen DA-UH-TPNOL-0279-2020 y mediante el oficio DA-UHTPNOL-0406-2020 pone en conocimiento de la situación al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados como ente encargado a nivel nacional del agua potable.

Las autoridades recurridas reiteraron que, el hecho de la condición geohidrológica (área de recarga), no otorga per se a la comunidad, derechos sobre los caudales que discurren por el parque nacional, ni exime del cumplimiento de la normativa ambiental vigente. Y además que, no se brinda el servicio formal a la zona por no estar dentro de su área de cobertura, ni contar con autorización o infraestructura legalmente habilitada para ese fin.

Argumentaron los recurridos, que en cumplimiento de lo dispuesto por la Sala Constitucional en el recurso de amparo N° 20- 001803-0007-CO, se ha mantenido un esquema de abastecimiento alterno mediante el envío periódico de camiones cisterna, los cuales llenan tres tanques de almacenamiento ubicados en la zona y que con ese mecanismo han permitido garantizar el suministro de agua potable, aunque no sustituye la necesidad de una infraestructura formal de acueducto.

Evidencia este Tribunal Constitucional que, la imposibilidad de abastecer de agua potable a la comunidad obedece a una imposibilidad técnica, ya que la zona afectada no se encuentra dentro del área de cobertura, ni cuenta con autorización o infraestructura legalmente habilitada para ese fin. Por lo anterior, en estos casos se ha tenido claro que no es que se trate de una negativa al acceso al servicio de agua potable, sino de la imposibilidad para brindarlo por una imposibilidad técnica.

En el sub examine, quedó acreditado que la falta de dotación del servicio de agua potable no es una actuación antojadiza, arbitraria o sin fundamento de los recurridos, sino que esté justificada en la imposibilidad material debido a la ubicación y a la falta de estructura o acueducto para tal fin, de modo tal que no estamos frente a la violación de derechos fundamentales. Ergo, procede la desestimatoria del amparo (…)” (el énfasis no pertenece al original).

En congruencia con el precedente parcialmente transcrito y de conformidad con los hechos que se han tenido como debidamente demostrados en este asunto, esta jurisdicción constitucional considera que, no existen méritos para acoger el recurso planteado por la parte amparada ni para variar el criterio allí vertido, pues, tal y como quedó debidamente demostrado las actuaciones realizadas por Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados fueron realizadas en apego a lo ordenado por la Dirección de Aguas Ministerio de Ambiente y Energía, pues se acreditó que 1) la zona donde habita la recurrente es un Asentamiento Informal y no cuentan con la infraestructura ni las condiciones técnicas para ser abastecidos de agua potable, 2) los vecinos de la zona estaban abasteciéndose del agua de la quebrada Santa Inés sin que existiera una captación legal del recurso hídrico ni el tratamiento adecuado para garantizar que fuera agua potable, 3) existe incluso una denuncia en el OIJ por la captación ilegal del servicio de agua potable, 4) el ICAA se encuentra brindado el servicio de agua potable en la zona por medio de camiones cisterna y tres tanques que existen en el lugar y 5) no consta que los vecinos hayan presentado el trámite respectivo ante la Dirección de Aguas para obtener la concesión del recurso hídrico de manera legal. Bajo este panorama, lo procedente es declarar sin lugar el recurso, como en efecto se dispone. (…)” ... Ver más Sentencias Relacionadas  Res. Nº 2026012208 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas veinte minutos del diez de abril de dos mil veintiseis .

Recurso de amparo interpuesto por [Nombre 001], cédula de identidad [Valor 001], contra el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS y el MINISTERIO DE AMBIENTE Y ENERGIA.

Resultando:

1.- Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 8:07 horas de 14 de agosto de 2025, la recurrente interpone recurso de amparo contra el Ministerio de Ambiente y Energía y el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Manifiesta que, desde hace más de 50 años existe un canal hídrico que históricamente ha desviado agua de los diferentes afluentes que alimentan el caudal del río Liberia y la Quebrada Santa Inés; con el cual se abastecen aproximadamente unas 100 fincas de la comunidad de Santa María de Rincón de la Vieja, las cuales tienen tiene ganado bovino, equino, ovino, caprino, porcino, aves de corral, gatos, perros, pastos, caña, maíz, tubérculos y legumbres, árboles frutales. Indica que el 31 de julio de 2025, el instituto recurrido, en cumplimiento del oficio DA-UHTPNOL-0446-2024, de 21 de mayo de 2024, emitido por el MINAE; ordenó el cierre total de la compuerta, impidiendo así el flujo de agua hacia la Quebrada Santa Inés. Manifiesta que dicha situación fue realizada de forma intempestiva y abrupta, sin mediar comunicación a los vecinos de la comunidad de Santa María; y, sobre todo, sin ofrecer una alternativa viable para satisfacción de las necesidades de agua para el consumo de animales y sembradíos en las fincas; violentándose el principio de proporcionalidad, razonabilidad, igualdad, eficacia y eficiencia, leyes y derechos constitucionales. Indica que su comunidad tiene ya casi 15 días de no contar con agua en dicha quebrada; provocando el riesgo de muertes y pestes de sus animales, así como pérdidas productivas en las fincas y, peor aún, el perjuicio a la salud pública. Manifiesta que es importante que se considere que la población cuenta con escuela pública, personas adultas mayores y personas con discapacidad física. Narra que en el Mapa Hidrogeológico del MINAE en la zona de Guanacaste- Liberia, Santa María es reconocida como una zona de recarga acuífera, convirtiéndose así en la fuente principal del recurso hídrico para la ciudad de Liberia; sin embargo, a la fecha, su comunidad carece de acueducto que permita a los vecinos el desarrollo digno en sus propiedades, por lo que la comunidad ha dependido siempre del agua de la Quebrada Santa Inés para aguar los animales y los sembradíos; así como satisfacer sus necesidades básicas. Estima que tal actuación resulta violatoria de sus derechos fundamentales.

2.- En resolución de las 10:03 horas de 20 de agosto de 2025 se da curso al amparo y se solicita informe al Ministro, el Director de la Dirección de Agua y el Jefe Cantonal de la Región Chorotega, todos del Ministerio de Ambiente y Energía; así como el Presidente Ejecutivo del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, sobre los hechos alegados por la recurrente.

3.- Mediante escrito agregado al expediente digital a las 17:44 horas de 25 de agosto de 2025, informa bajo juramento Lourdes María Sáurez Bogantes, en su condición de Presidenta Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, que “(…) PRIMERO. La comunidad conocida actualmente como Parcelas Santa María está localizada en el distrito de Mayorga, cantón de Liberia, provincia de Guanacaste, y está conformada por un asentamiento surgido como parte de un proceso de distribución de tierras, impulsado en su momento por el Instituto de Desarrollo Agrario (IDA) y hoy Instituto de Desarrollo Rural (INDER). Desde hace más de cuatro décadas, los vecinos señalan haber contado con un suministro de agua cruda proveniente de la quebrada Santa Inés, derivado a través de infraestructura rústica que el propio INDER habría habilitado para atender las necesidades productivas de las familias beneficiarias del programa de parcelamiento. El Asentamiento Informal de Santa Maria de Liberia, se constituyó como una comunidad de 10 parcelas agropecuarias acreditadas por el IDA, actualmente INDER. En el año 2000; es decir, que desde su conformación dicho territorio tenía una intención de aprovechamiento agropecuario y no urbana, por lo que en el sector descrito no existe ningún ente operador autorizado que brinde el servicio de agua potable, de manera que pueda emitir las cartas de disponibilidad de agua, llámese ASADA, Municipalidad o el AyA. Actualmente los “Canales Artificiales de Santa María”, es la única infraestructura que interesa al AyA en el sector; dichos canales se ubican dentro del territorio de Áreas de Conservación en el Parque Nacional Rincón de la Vieja, los cuales son utilizados para reforzar el Río de Liberia de agua cruda, que es captado aguas abajo por la Planta Potabilizadora de Liberia que sirve para dotar de agua a la comunidad de Liberia. Estos canales artificiales datan de hace más de 100 años e históricamente AyA brinda mantenimiento a la infraestructura bajo el aval y supervisión del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), en procura de asegurar el abastecimiento del agua potable para más de 32 000 personas de la ciudad de Liberia, incluidos los centros industriales y comerciales más importantes de la Región. Asimismo, existe una “obra partidora” o compuerta que permite que las aguas provenientes del parque nacional puedan derivarse en dos, una con dirección al Río Liberia y otra con dirección a la Quebrada I Griega. Dicho dispositivo mecánico fue diseñado y construido por los pobladores de la localidad hace décadas atrás, según la historia narrada por los locales. Sin embargo, AyA no cuenta con información formal sobre su objetivo, función o los acuerdos alcanzados al respecto; siendo la manipulación de este dispositivo lo que ha desembocado el presente informe. SEGUNDO. Resulta indispensable destacar que en marzo de 2023, se presentó una seria afectación por desabastecimiento de agua potable en gran parte de la cuidad de Liberia, afectando unas 32,000 personas aproximadamente; lo anterior, a causa de la salida de operación de la Planta Potabilizadora de Liberia, ante condiciones anormales del agua captada del afluente del Río Liberia; siendo la causa de esta emergencia, en apariencia, un manejo inadecuado del Basurero Municipal que provocó que lixiviados ingresaran al Río Liberia por medio de drenajes naturales y artificiales que existentes dentro y fuera de las instalaciones del basurero. Para el año 2024 la situación del manejo de Basurero Municipal de Liberia lejos de mejorar empeoró, provocando una serie de misivas y la intervención de la Comisión Municipal de Emergencia de Liberia en pleno, ante el manejo inadecuado y la vulnerabilidad que presentó el afluente del Río Liberia. Esta situación desembocó una serie de procesos administrativos, ambientales y legales de todas las Instituciones involucradas. Asimismo, resulta indispensable indicar que el verano 2024 fue fuerte, extenso, severo y de gran impacto para todo el país a raíz de la influencia del Fenómeno ENOS, provocando una sequía prologada e incluso se establecieron varios records de temperaturas máximas en Costa Rica. Mediante informe GSP-RCH-CL-2024-00272 la Unidad Cantonal de Liberia comunicó una reducción significativa del caudal del Río Liberia, bajando la disponibilidad de recurso hídrico para ser captado por la Planta Potabilizadora de Liberia, y por ende, provocando desabastecimiento e interrupciones de servicio para más de 32 000 personas, junto con centros educativos, clínicas, hospitales y el comercio del cantón. Ante la baja de caudal del río Liberia y la pérdida de producción de agua (con el consecuente impacto en la calidad de vida de la población de la ciudad de Liberia), AyA ejecutó algunas mejoras en los canales e informó sobre la posible y aparente existencia de conexiones ilícitas al Río Liberia, que agravaban la sequía del río donde se capta el agua cruda para ser potabilizada en la Planta de Liberia. Es así como mediante oficio No. DA-UHTPNOL-04446- 2024, la Dirección Nacional de Aguas del MINAE solicitó al AyA la suspensión de la derivación no autorizada. En acatamiento al oficio No. DA-UHTPNOL-04446-2024 y en resguardo del bloque de legalidad, personal del AyA procedió de conformidad a lo instruido, informando su cumplimiento a la Dirección Nacional de Aguas mediante memorando GSP-RCH-CL-2025- 00622. Es así como, según lo indicado por la recurrente, existe una captación que operaba mediante una compuerta instalada en la quebrada I Griega, cuya derivación conducía el agua hacia el Asentamiento Informal Santa Maria. Esto sin contar con la debida concesión otorgada por la Dirección Nacional de Aguas del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE), condición que fue observada por las autoridades competentes en el marco de procesos de inspección y control de concesiones, identificándose además que la derivación afectaba el caudal del Río Liberia, afluente estratégico para el abastecimiento humano de la ciudad de Liberia. TERCERO. En relación con el cierre de compuertas, este fue ejecutado en cumplimiento del oficio de MINAE DA-UHTPNOL-0446-2024, sin embargo, el mismo no constituye por parte de la Institución un acto arbitrario o desproporcionado, ni mucho menos violatorio de principios considerando de modo contrario, que la conducta de la institución respondió a un requerimiento emanado del ente rector del recurso hídrico, dirigida a garantizar el derecho humano fundamental de acceso al agua potable. La ejecución inmediata de esta instrucción, sin consulta pública, obedece al principio de legalidad y jerarquía normativa, y no constituye una actuación arbitraria. Adicionalmente, las comunidades han sido abastecidas por mecanismos alternativos, vigentes desde 2020. CUARTO. La interpretación jurídica y técnica que hace la recurrente de este oficio es incorrecta, pues ella señala que “como el AyA ostenta una concesión de agua de 100 litros por segundo diariamente para abastecer la planta potabilizadora, en el caso de que en época seca no reciba esa cantidad, entonces podría cerrar las compuertas”, y concluye que el cierre en época lluviosa “no se justifica”. Sin embargo, esta lectura no considera el carácter vinculante de la solicitud emanada del ente rector ambiental (MINAE), ni las restricciones derivadas del marco normativo sobre áreas protegidas. El oficio del MINAE no condiciona la aplicación de la medida a una época específica, ni vincula el cierre con el caudal medido en la planta potabilizadora, sino que solicita al AyA, no realizar la derivación que produce un aporte artificial de caudal a una quebrada secundaria independientemente de la estación del año, el hecho de que el cierre ocurriera en época lluviosa no deslegitima la medida. Como se indicó, la orden del MINAE no establece como condición que la derivación se suspenda únicamente durante la estación seca, sino que es una orden que trasciende la temporalidad. El uso que históricamente se ha dado al canal artificial no cuenta con respaldo legal actual, ni puede prevalecer sobre las restricciones ambientales vigentes, máxime si se pone en riesgo el abastecimiento de más de 32 000 personas usuarias formales de AyA. La continuidad del abastecimiento mediante tanques móviles y almacenamiento permite atender necesidades básicas en tanto se define una solución estructural. La medida adoptada fue en cumplimiento de una instrucción técnica del MINAE, autoridad con competencia directa sobre cuerpos de agua. QUINTO. El AyA no brinda servicio formal a la zona por no estar dentro de su área de cobertura, ni contar con autorización o infraestructura legalmente habilitada para ese fin. Sin embargo, la medida ordenada por el MINAE y ejecutada por la Institución, no ha implicado la supresión del acceso de la comunidad a agua para consumo humano. Desde el año 2020, y en cumplimiento de lo dispuesto por la Sala Constitucional en el recurso de amparo No. 20-001803-0007-CO, AyA ha mantenido un esquema de abastecimiento alterno mediante el envío periódico de camiones cisterna, los cuales llenan tres tanques de almacenamiento ubicados en la zona (dos instalados por AyA y uno por la propia comunidad). Este mecanismo ha permitido garantizar el suministro de agua potable segura, aunque no sustituye la necesidad de una infraestructura formal de acueducto. La continuidad del abastecimiento mediante tanques móviles y almacenamiento permite atender necesidades básicas en tanto se define una solución estructural (…)”. Solicita se declare sin lugar el recurso.

4.- Por medio de escrito agregado al expediente digital a las 14:46 horas de 27 de agosto de 2025, informa bajo juramento José Miguel Zeledón Calderón, en su condición de Director de Aguas del Ministerio de Ambiente y Energía, que “(…) Al respecto hay que informar a ese Tribunal que históricamente que lo que la recurrente llama “Canal Hídrico” es una obra partidora. Hace muchos años dentro del Parque Nacional Rincón de la Vieja se abrió un canal en tierra a través del cual desviaron las aguas provenientes de las faldas del volcán, que iban para la zona norte del país hacia Liberia. A este canal lo llamaron canal hídrico lo cual es una obra antrópica. Las aguas de esta desviación llegan a la obra partidora. A la fecha no se tiene conocimiento de quien hizo la desviación ni construyó la obra partidora, ya que ésta aparentemente tiene más de 50 años. La obra partidora está ubicada en el pueblo o sector que denominado los Chorros. En principio la obra partidora la administra el AyA, está en calle pública. Esta obra partidora consta de 2 compuertas: la compuerta 1dirige las aguas al cauce del río Liberia, el que era un cauce de flujo intermitente, pero desde que la obra partidora se abrió, mantiene agua todo el año, convirtiéndose en un cauce de caudal permanente. En el rio Liberia, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, tiene inscrita una fuente de agua por 250 litros por segundo, del rio Liberia, la cual es llevada por el AyA hacia su planta potabilizadora, y una vez potabilizada el agua, la entrega a todo el casco central de Liberia. La compuerta 2 de la obra partidora, aparentemente, según información del AyA, es manipulada por los vecinos. El agua de la compuerta 2 llega a una quebrada sin nombre, la cual es afluente de la quebrada Y Griega y la quebrada Y Griega a su vez, es afluente del rio Santa Inés. A las márgenes de la quebrada sin nombre, de la quebrada Y Griega y Santa Inés, se encuentra el Sector Santa María, una escuela y una Iglesia. En el 2018, se recibió una denuncia anónima en la Dirección de Agua, por medio del sistema SITADA, a la que se le asigno el numero 11531-2018, alegándose la existencia de una tubería ilegal en la quebrada I Griega. Realizada la inspección de campo se logra comprobar efectivamente, que existen unas tuberías para 4 casas, no obstante, en ese momento no se pudieron notificar por no localizarse a nadie en el sitio, además se ubicó una Iglesia. Inspección que generó el informe técnico DA-UHTPNOL-0757-2018. Posteriormente, en fecha 13 de marzo del 2020 se realiza una visita al sector conocido como los Chorros, propiamente en el asentamiento Santa María en Liberia, a fin de dictaminar y verificar si el agua proveniente de la compuerta 2 de la obra partidora, discurre hacia algún cauce del dominio público. Se corrobora que el agua discurre hacia una quebrada Sin Nombre que afluente de la quebrada Y Griega. Se comprueba, además, que el agua es captada para consumo humano poblacional para varias viviendas y una escuela, en el sector conocido como Parcelas Santa María y se emite el dictamen oficio DA-UH-TPNOL-0279-2020. Con fecha 26 de mayo del 2020 se vuelve a visitar el sector del Asentamiento Santa María, identificándose 39 casas y la escuela y la misma iglesia, quienes aprovechaban el agua de la quebrada Y Griega para consumo humano. Por ello mediante el oficio DA-UHTPNOL-0406-2020 se pone en conocimiento de la situación al AyA como ente encargado a nivel nacional del agua potable. Asimismo, por no tenerse conocimiento de los propietarios o usuarios del agua, se presentó la denuncia respectiva ante el OIJ mediante oficio DA-UHTPNOL- 0477-2022. Con fecha 26 de abril del 2024, se realizó una reunión con personeros de esta Dirección y del AyA, a fin de revisar la obra partidora, ubicada en el sector Los Chorros. Esta obra partidora se ubica en las coordenadas Lambert Norte Longitud 392438 latitud 302439, encontrándose en el sitio una tubería de seis pulgadas. Esta tubería es una nueva toma ilegal del agua, que lleva agua a un asentamiento cercano al sector conocido como el Basurero de Liberia. En vista de la preocupación de que se estaba aprovechando agua, en uso consumo humano sin potabilizar, se recomendó al AyA mediante oficio DA-UHTPNOL-0446-2024 no realizar la derivación de la compuerta N 2 de la obra partidora hacia la quebrada Y griega y Santa Inés. En reunión del 11 de agosto del 2025, con personeros del INDER, AYA, SENARA, SINAC, MUNICIPALIDAD DE LIBERIA, REPRESENTANTES DE LA CAMARA DE GANADEROS DE LIBERIA Y VECINOS ALEDAÑOS AL SECTOR DEL ASENTAMIENTO DE SANTA MARIA y funcionarios de esta Dirección, se indicó por parte de los vecinos que la derivación de la obra partidora existe desde hace 50 años y que solo se tiene regulada la derivación de la compuerta 1 no así el agua de la compuerta 2 que lleva agua a las quebradas Y Griega Y Santa Inés. El AyA en ese momento, informó que no tiene sistema de acueducto en el sector del Asentamiento Santa María y que ellos ubicaron 2 tanques de almacenamiento en el lugar, que llenan con tanques cisterna, los que según los vecinos no son suficientes (…) Por otra parte, esta Dirección, está a la espera de que los vecinos de los asentamientos que necesiten aprovechar el agua, para uso agropecuario, agrícola entre otros (no consumo humano poblacional) tramiten su solicitud de concesión, sea de manera individual o a través de la constitución de una Sociedad de Usuarios y así dejen de aprovechar de manera ilegal el agua. No está demás señalar que a la fecha no han presentado trámite alguno. Reiterar tal y como se indica en el oficio DA-UHTPNOL- 1179-2025 del 22 de agosto del 2025, que, a la fecha, por la época lluviosa en la que nos encontramos, las quebradas Y Griega y Santa Inés tienen caudal natural suficiente sin necesidad de la derivación del agua de la obra partidora”.

5.- Mediante escrito agregado al expediente digital a las 14:46 horas de 27 de agosto de 2025, informa bajo juramento Franz Tattenbach Capra, en su condición de Ministro de Ambiente y Energía, en igual sentido que lo informado por el Director de Aguas del Ministerio de Ambiente y Energía.

6.- En resolución de las 11:24 horas de 29 de agosto de 2025 se amplía el recurso y se solicita informe al Jefe del Área de Conservación Guanacaste del MINAE, sobre los hechos alegados en el recurso y con vista en el acta de notificación de las 16:50 horas del 22 de agosto de 2025, suscrita por la Oficina de Comunicaciones del Primer Circuito Judicial de Guanacaste.

7.- Por medio de escrito agregado al expediente digital a las 16:35 horas de 5 de setiembre de 2025, informa bajo juramento Alejandro Masis Cuevillas, en su condición Director Regional del Área de Conservación Guanacaste, del Sistema Nacional de Áreas de Conservación del Ministerio de Ambiente y Energía, que “(…) I. Como es de conocimiento el Área de Conservación Guanacaste (ACG) tiene como jurisdicción los cantones de La Cruz, Liberia, (Guanacaste), que el ámbito de aplicación le corresponde las competencias referidas a la administración de las Áreas Silvestres Protegidas (Parque Nacional, Santa Rosa y Parque Nacional Guanacaste, Parque Nacional Rincón de la Vieja,) y las competencias relacionadas a la materia forestal, vida silvestre y cuencas hidrográficas. II. Que, no le corresponde la competencia relacionada a la Dirección de Aguas dependencia de MINAE. III. Es importante, mencionar que si bien se refiere la Recurrente al MINAE el ente competente es la Dirección de Aguas, la dependencia del MINAE, que emitió los oficios al AyA para el respectivo cierre a través de la Unidad Hidrológica Tempisque Pacífico Norte de la Dirección de Aguas de MINAE (regionalizada)”.

8.- En los procedimientos seguidos se han observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Araya García; y,

Considerando:

I.- Objeto del recurso. La recurrente acusa que, es vecina de la zona de Santa María de Rincón de la Vieja y asegura que las personas que habitan en este lugar dependen del caudal de la quebrada Santa Inés para el abastecimiento de agua destinada a la subsistencia de animales de granja, ganado bovino, equino, aves de corral, ovinos, porcinos y abejas, así como para fines de producción y uso doméstico. Manifiesta que, el 31 de julio de 2025, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA), con base en el oficio DA-UHTPNOL-0446-2024 emitido por el Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE), ordenó el cierre total de la compuerta, impidiendo que el agua llegara a la quebrada Santa Inés. Sostiene que, esta decisión fue ejecutada de forma abrupta, sin aviso previo a los vecinos, sin consulta ciudadana y sin ofrecer una alternativa técnica viable para suplir la necesidad de agua. Esgrime que, desde entonces, por más de quince días no ha ingresado agua a la quebrada, provocando escasez extrema para los animales y generando riesgos de muerte y pérdida productiva. Solicita la intervención de la Sala.

II.- Hechos probados. De relevancia para dirimir el presente recurso de amparo, se tienen por acreditados los siguientes:

• 1)La recurrente es vecina de Santa María de Rincón de la Vieja (hecho incontrovertido).
• 2)En el Parque Nacional Rincón de la Vieja existe una obra partidora, en donde se abrió un canal en tierra a través del cual desviaron las aguas provenientes de las faldas del volcán, que iban para la zona norte del país hacia Liberia (ver informe rendido por la autoridad recurrida y prueba aportada al expediente).
• 3)La obra partidora consta de dos compuertas: la compuerta uno dirige las aguas al cauce del río Liberia, el que era un cauce de flujo intermitente, pero desde que la obra partidora se abrió, mantiene agua todo el año, convirtiéndose en un cauce de caudal permanente. En el rio Liberia, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, tiene inscrita una fuente de agua por doscientos cincuenta litros por segundo, del rio Liberia, la cual es llevada por el ICAA hacia su planta potabilizadora, y una vez potabilizada el agua, la entrega a todo el casco central de Liberia. La compuerta dos de la obra partidora, aparentemente, según información del ICAA, es manipulada por los vecinos (ver informe rendido por la autoridad recurrida y prueba aportada al expediente).
• 4)El Asentamiento Informal de Santa María de Liberia se constituyó como una comunidad de diez parcelas agropecuarias acreditadas por el IDA, actualmente INDER, desde su conformación, dicho territorio tenía una intención de aprovechamiento agropecuario y no urbano, por lo que en el sector descrito no existe ningún ente operador autorizado que brinde el servicio de agua potable, de manera que pueda emitir las cartas de disponibilidad de agua, llámese ASADA, Municipalidad o el ICAA (ver informe rendido por la autoridad recurrida y prueba aportada al expediente).
• 5)El 26 de mayo del 2020, la Dirección de Aguas del MINAE visitó el sector del Asentamiento Santa María, identificándose 39 casas y una escuela y una iglesia, quienes aprovechaban el agua de la quebrada Y Griega para consumo humano. Por ello mediante el oficio DA-UHTPNOL-0406-2020 se pone en conocimiento de la situación al ICAA como ente encargado a nivel nacional del agua potable. Asimismo, por no tenerse conocimiento de los propietarios o usuarios del agua, se presentó la denuncia respectiva ante el OIJ mediante oficio DA-UHTPNOL- 0477-2022 (ver informe rendido por la autoridad recurrida y prueba aportada al expediente).
• 6)El Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ejecutó algunas mejoras en los canales de la zona e informó sobre la posible y aparente existencia de conexiones ilícitas al Río Liberia, que agravaban la sequía del río donde se capta el agua cruda para ser potabilizada en la Planta de Liberia. Es así como mediante oficio No. DA-UHTPNOL-04446- 2024, la Dirección Nacional de Aguas del MINAE solicitó al ICAA la suspensión de la derivación no autorizada (ver informe rendido por la autoridad recurrida y prueba aportada al expediente).
• 7)En la zona de Santa María de Rincón de la Vieja, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados abastece a los vecinos con agua potable por medio de camiones cisterna los cuales llenan tres tanques de almacenamiento ubicados en la zona (dos instalados por ICAA y uno por la propia comunidad), lo que permite atender necesidades básicas en tanto se define una solución estructural y garantiza el suministro de agua potable segura (ver informe rendido por la autoridad recurrida y prueba aportada al expediente).
• 8)La Dirección Nacional de Aguas del MINAE, está a la espera de que los vecinos del asentamiento que necesiten aprovechar el agua, para uso agropecuario, agrícola entre otros (no consumo humano poblacional) tramiten su solicitud de concesión, sea de manera individual o a través de la constitución de una Sociedad de Usuarios y así dejen de aprovechar de manera ilegal el agua, lo que no se había realizado a la fecha de presentación del informe (ver informe rendido por la autoridad recurrida y prueba aportada al expediente).

III.- Sobre el caso en concreto. En el sub lite, la recurrente acusa que, es vecina de la zona de Santa María de Rincón de la Vieja y asegura que las personas que habitan en este lugar dependen del caudal de la quebrada Santa Inés para el abastecimiento de agua destinada a la subsistencia de animales de granja, ganado bovino, equino, aves de corral, ovinos, porcinos y abejas, así como para fines de producción y uso doméstico. Manifiesta que, el 31 de julio de 2025, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA), con base en el oficio DA-UHTPNOL-0446-2024 emitido por el Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE), ordenó el cierre total de la compuerta, impidiendo que el agua llegara a la quebrada Santa Inés. Sostiene que, esta decisión fue ejecutada de forma abrupta, sin aviso previo a los vecinos, sin consulta ciudadana y sin ofrecer una alternativa técnica viable para suplir la necesidad de agua. Esgrime que, desde entonces, por más de quince días no ha ingresado agua a la quebrada, provocando escasez extrema para los animales y generando riesgos de muerte y pérdida productiva. Solicita la intervención de la Sala.

Al respecto, conviene señalar que, este Tribunal ya se pronunció sobre el tema objeto de este recurso, en donde se denuncia el cierre presuntamente arbitrario de la compuerta para la quebrada Santa Inés, que afecta el abastecimiento de agua en el Asentamiento Informal Santa María en Rincón de la Vieja. En este sentido, esta Sala Constitucional en la sentencia No. 2025-034736 de las 9:20 horas de 24 de octubre de 2025, en lo que interesa estableció:

“(…) III.- SOBRE EL DERECHO FUNDAMENTAL AL SUMINISTRO DE AGUA POTABLE. Este Tribunal ha dispuesto, en otros asuntos similares, que como parte del Derecho de la Constitución existe un derecho fundamental al suministro de agua potable, siendo que específicamente en Sentencia N° 2003-4654 de las quince horas con cuarenta y cuatro minutos del veintisiete de mayo de dos mil tres, se dispuso, en lo conducente:

“V.- La Sala reconoce, como parte del Derecho de la Constitución, un derecho fundamental al agua potable, derivado de los derechos fundamentales a la salud, la vida, al medio ambiente sano, a la alimentación y la vivienda digna, entre otros, tal como ha sido reconocido también en instrumentos internacionales sobre Derechos Humanos aplicables en Costa Rica: así, figura explícitamente en la Convención sobre la Eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer (art. 14) y la Convención sobre los Derechos del Niño (art. 24); además, se enuncia en la Conferencia Internacional sobre Población y el Desarrollo de El Cairo (principio 2), y se declara en otros numerosos del Derecho Internacional Humanitario. En nuestro Sistema Interamericano de Derechos Humanos, el país se encuentra particularmente obligado en esta materia por lo dispuesto en el artículo 11.1 del Protocolo Adicional a la Convención Americana sobre Derechos Humanos en Materia de Derechos Económicos, Sociales y Culturales ("Protocolo de San Salvador" de 1988), el cual dispone que: “Artículo 11. Derecho a un medio ambiente sano 1. Toda persona tiene derecho a vivir en un medio ambiente sano y a contar con servicios públicos básicos”. Además, recientemente, el Comité de Derechos Económicos, Culturales y Sociales de la ONU reiteró que disponer de agua es un derecho humano que, además de ser imprescindible para llevar una vida saludable, es un requisito para la realización de todos los demás derechos humanos. VI.- Del anterior marco normativo se deriva una serie de derechos fundamentales ligados a la obligación del Estado de brindar los servicios públicos básicos, que implican, por una parte, que no puede privarse ilegítimamente de ellos a las personas, pero que, como en el caso del agua potable, no puede sostenerse la titularidad de un derecho exigible por cualquier individuo para que el Estado le suministre el servicio público de agua potable, en forma inmediata y dondequiera que sea, sino que, en la forma prevista en el mismo Protocolo de San Salvador, esta clase de derechos obligan a los Estados a adoptar medidas, conforme lo dispone el artículo primero del mismo Protocolo (…)”.

IV.- SOBRE LAS IMPOSIBILIDADES TÉCNICAS QUE OBSTACULIZAN EL ABASTECIMIENTO DE AGUA POTABLE. Esta Sala, en Sentencia N° 2010-001516 de las 18:36 horas del 26 de enero de 2010, se refirió a lo relativo a las imposibilidades técnicas o legales para brindar el servicio de agua potable. En esa oportunidad estableció lo siguiente:

“IV.- Sobre como la imposibilidad jurídica o formal para dotar del servicio de agua potable no es violatorio de derechos fundamentales.- Reiterada jurisprudencia de esta Sala ha indicado que el suministro de agua potable es considerado dentro del ordenamiento jurídico costarricense como un servicio público, y que como tal, todo prestador de servicios públicos –sea sujeto público o sujeto privado- está obligado a prestar el servicio de forma continua, eficiente, en condiciones de igualdad y debiendo adaptarse a los cambios tecnológicos (véase al respecto la sentencia 2001-09676 de las once horas veinticinco minutos del veintiséis de setiembre del dos mil uno y la sentencia 2004-08161 de las diez horas con cincuenta y tres minutos del veintitrés de julio del dos mil cuatro). En este sentido, resulta claro concluir que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, al ser uno de los entes estatales encargado de la prestación del servicio público de agua potable, está obligado también a prestar este servicio de forma continua, adaptable, eficiente y por igual a todos los habitantes. Ahora bien, a pesar de todo lo que se acaba de establecer, también la jurisprudencia de este Tribunal Constitucional ha indicado que, frente a la imposibilidad jurídica (que es la falta de cumplimiento de requisitos establecidos en la reglamentación respectiva) o frente a la imposibilidad formal (que es la falta de una Red de Distribución de Aguas), es razonable no atender las solicitudes de servicio o solicitar que el interesado asuma los costos de instalación cuando no exista red de distribución de agua potable y se necesite la construcción de infraestructura. Así, en estos casos se ha tenido claro que no es que se trate de una negativa al acceso al servicio de agua potable, sino de la imposibilidad para brindarlo o de la necesaria participación del interesado en el levantamiento de una imposibilidad técnica, cual es, la falta de infraestructura. Por supuesto, el AyA como un ente estatal encargado mayormente de la prestación del servicio de agua potable, tiene la obligación de ir expandiendo su infraestructura para que tengan acceso a este preciado líquido cada vez más y más personas, pero mientras queden vacíos resulta indispensable la colaboración de los interesados (véase las resoluciones Nº 2006-014218 de las quince horas y cuatro minutos del veintiséis de septiembre del dos mil seis y Nº 2007-11190 de las catorce horas y treinta y seis minutos del siete de agosto del dos mil siete). En otras palabras, siempre que la falta de dotación del servicio de agua potable no sea una actuación antojadiza, arbitraria o sin fundamento, sino que esté justificada en la imposibilidad jurídica o material no estamos frente a la violación de derechos fundamentales”.

V.- SOBRE EL CASO CONCRETO. En el sub-lite, la parte recurrente señala que es presidenta de la Asociación de Desarrollo de Santa María de Rincón de la Vieja, y que actúa en representación de los vecinos y propietarios afectados, quienes dependen del caudal de la quebrada Santa Inés para el abastecimiento de agua destinada a la subsistencia de animales de granja, ganado bovino, equino, aves de corral, ovinos, porcinos y abejas, así como para fines de producción y uso doméstico. Indica que, desde hace más de 80 años existe un canal histórico que desvía agua de diferentes afluentes que alimentan el río Liberia y la quebrada Santa Inés, abasteciendo a más de cien fincas de la comunidad de Santa María. Alega también que, el 31 de julio de 2025, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA), con base en el oficio DA-UHTPNOL-0446-2024 emitido por el Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE), ordenó el cierre total de la compuerta, impidiendo que el agua llegara a la quebrada Santa Inés. Sostiene que, esta decisión fue ejecutada de forma abrupta, sin aviso previo a los vecinos, sin consulta ciudadana y sin ofrecer una alternativa técnica viable para suplir la necesidad de agua. Esgrime que, desde entonces, por más de quince días no ha ingresado agua a la quebrada, provocando escasez extrema para los animales y generando riesgos de muerte y pérdida productiva.

Al respecto, la Sala tiene por demostrado que lo que la recurrente señala como “Canal Hídrico” es una obra partidora, que fue habilitada hace muchos años dentro del Parque Nacional Rincón de la Vieja, donde se abrió un canal en tierra a través del cual desviaron las aguas provenientes de las faldas del volcán, que iban para la zona norte del país hacia Liberia. A este canal lo llamaron canal hídrico lo cual es una obra antrópica y que lograron corroborar que el agua discurre hacia una quebrada sin nombre que afluente de la quebrada Y Griega y que además, el agua es captada para consumo humano poblacional para varias viviendas y una escuela, en el sector conocido como Parcelas Santa María.

En ese sentido el Ministerio de Ambiente y Energía emitió el dictamen DA-UH-TPNOL-0279-2020 y mediante el oficio DA-UHTPNOL-0406-2020 pone en conocimiento de la situación al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados como ente encargado a nivel nacional del agua potable.

Las autoridades recurridas reiteraron que, el hecho de la condición geohidrológica (área de recarga), no otorga per se a la comunidad, derechos sobre los caudales que discurren por el parque nacional, ni exime del cumplimiento de la normativa ambiental vigente. Y además que, no se brinda el servicio formal a la zona por no estar dentro de su área de cobertura, ni contar con autorización o infraestructura legalmente habilitada para ese fin.

Argumentaron los recurridos, que en cumplimiento de lo dispuesto por la Sala Constitucional en el recurso de amparo N° 20- 001803-0007-CO, se ha mantenido un esquema de abastecimiento alterno mediante el envío periódico de camiones cisterna, los cuales llenan tres tanques de almacenamiento ubicados en la zona y que con ese mecanismo han permitido garantizar el suministro de agua potable, aunque no sustituye la necesidad de una infraestructura formal de acueducto.

Evidencia este Tribunal Constitucional que, la imposibilidad de abastecer de agua potable a la comunidad obedece a una imposibilidad técnica, ya que la zona afectada no se encuentra dentro del área de cobertura, ni cuenta con autorización o infraestructura legalmente habilitada para ese fin. Por lo anterior, en estos casos se ha tenido claro que no es que se trate de una negativa al acceso al servicio de agua potable, sino de la imposibilidad para brindarlo por una imposibilidad técnica.

En el sub examine, quedó acreditado que la falta de dotación del servicio de agua potable no es una actuación antojadiza, arbitraria o sin fundamento de los recurridos, sino que esté justificada en la imposibilidad material debido a la ubicación y a la falta de estructura o acueducto para tal fin, de modo tal que no estamos frente a la violación de derechos fundamentales. Ergo, procede la desestimatoria del amparo (…)” (el énfasis no pertenece al original).

En congruencia con el precedente parcialmente transcrito y de conformidad con los hechos que se han tenido como debidamente demostrados en este asunto, esta jurisdicción constitucional considera que, no existen méritos para acoger el recurso planteado por la parte amparada ni para variar el criterio allí vertido, pues, tal y como quedó debidamente demostrado las actuaciones realizadas por Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados fueron realizadas en apego a lo ordenado por la Dirección de Aguas Ministerio de Ambiente y Energía, pues se acreditó que 1) la zona donde habita la recurrente es un Asentamiento Informal y no cuentan con la infraestructura ni las condiciones técnicas para ser abastecidos de agua potable, 2) los vecinos de la zona estaban abasteciéndose del agua de la quebrada Santa Inés sin que existiera una captación legal del recurso hídrico ni el tratamiento adecuado para garantizar que fuera agua potable, 3) existe incluso una denuncia en el OIJ por la captación ilegal del servicio de agua potable, 4) el ICAA se encuentra brindado el servicio de agua potable en la zona por medio de camiones cisterna y tres tanques que existen en el lugar y 5) no consta que los vecinos hayan presentado el trámite respectivo ante la Dirección de Aguas para obtener la concesión del recurso hídrico de manera legal. Bajo este panorama, lo procedente es declarar sin lugar el recurso, como en efecto se dispone.

IV.- Documentación aportada al expediente. Se previene a la parte recurrente que, de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso.

Fernando Castillo V.

Fernando Cruz C.

Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ingrid Hess H.

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