Amparo Over Removal of Hazardous Trees in SabanillaAmparo por corta de árboles peligrosos en Sabanilla

Document Review Decision No. 2025023506 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at ten thirty on veintinueve de julio de dos mil veinticinco.

Constitutional protection action (recurso de amparo) filed by Nombre01, identity card (cédula de identidad) CED01, Nombre02, identity card CED02, Nombre03, residence card (cédula de residencia) CED03, Nombre04, identity card CED04, Nombre05, identity card CED05, ERIC ENRIQUE VARGAS SANABRIA, identity card CED06, FABIO ERNESTO TREJO CABRERA, identity card CED07, Nombre06, identity card CED08, HILLARY DANIELA MADRIGAL MÉNDEZ, identity card CED09, ILEANA MARIA ALVAREZ PEREZ, identity card CED10, Nombre07, identity card CED11, JOSE ALBERTO SEGOVIA PINTO, identity card CED12, JOSE MANUEL OBANDO VARGAS, identity card CED13, JUAN CARLOS CANALIAS SANABRIA, identity card CED14, Nombre08, identity card CED15, Nombre09, identity card CED16, LUIS FERNANDO VIQUEZ CALDERON, identity card CED17, Nombre10, identity card CED18, Nombre11, identity card CED19, Nombre12, identity card CED20, Nombre13, identity card CED21, Nombre14, identity card CED22, MYRIAM LILIANA SOLANO MORA, identity card CED23, Nombre15, identity card CED24, PABLO BRIZUELA CALVO, identity card CED25, Nombre16, identity card CED26, RAIDEL BLANCO BRITO, identity card CED27, SOL MARIA FERNANDEZ Nombre17, identity card CED28, Nombre18, identity card CED29, Nombre19, identity card CED30, against the MUNICIPALIDAD DE MONTES DE OCA.

Findings of Fact:

1. 1In a written submission filed with the Chamber’s Clerk’s Office on 7 de abril de 2025, the petitioners filed a constitutional protection action and stated that they are residents of the Málaga and Nombre20 residential developments in the district of Sabanilla, as well as of nearby communities in the canton of Montes de Oca. They assert that the property registered under real-property folio (matrícula folio real) , located in the district of Sabanilla, Montes de Oca, borders the Málaga residential development to the east and the Emanuel residential development to the west, and is a steeply sloped property that has gradually been losing its forest cover (cobertura boscosa), including several large trees. They state that on 5 de abril de 2023, in response to a complaint filed by residents of those residential developments, municipal inspector Lic. Alex Mena Valverde,

administrator of the Inspection Unit of the Municipalidad de Montes de Oca, issued official letter SC-INSP-56-2023, addressed to Gustavo Lara Barquero, an Environmental Management official of the Municipalidad de Montes de Oca, in which he stated: “In response to a complaint filed by a group of residents of the Emmanuel and Málaga residential developments, an inspection was conducted on property , where the scraping of tree bark and the application of a green product smelling of herbicide were confirmed. I therefore forward this report so that it may be determined whether there have been violations of the Ley Forestal or other environmental regulations and, if so, appropriate action may be taken.” They allege that one year and eight months after official letter SC-INSP-56-2023 was issued, Environmental Manager Gustavo Lara Barquero issued official letter GA-SP-211-24 of 10 de octubre de 2024, addressed to Nombre16, a resident of the Málaga residential development, in response to her request for information, with the subject line: “Trees in the Emanuel Residential Development.” Report GA-SP-211-24 states as follows: “Given that it is private property No. 379215, designated as a coffee plantation according to the survey plan, and having observed the condition of the tree species on the slope bordering the park area and homes at a lower elevation, they pose an ongoing danger due to falling branches and a safety risk to users of that park; the matter is therefore referred to the Inspection Unit so that the owners of the property may be notified and the species in question isolated, thereby eliminating the ongoing risk of falling or damage constituting a danger to human life.” Report GA-SP-211-24 then states: “The cutting work is observed to be underway at the edge of the top of the slope, but all the material has been deposited in the park; the Inspection Unit is therefore notified so that it may instruct the owner to properly complete the work of isolating the danger posed by the condition of the species.” Report GA-SP-211-24 continues as follows regarding three of the five species whose girdling (anillamiento) had been reported in the previous 2023 report and which have not been felled: “Furthermore, other species within the private property are observed to have been girdled and to show signs of dieback: -1 foreign coral tree: Average height 10 meters/girdled from the base of its trunk, with dieback and other pathogens, such as an established strangler fig. -1 trumpet tree: Average height: 10 meters/Dry from the base and forked, with one of its main branches extending toward the park area. -1 savanna oak: Average height: 10 meters/girdled from the base of its trunk.” In its Por tanto, report GA-SP-211-24 stated: “The work to isolate and eliminate any ongoing risk posed by those species that have been girdled on private property must be completed in order to create and maintain safe public spaces by eliminating the ongoing danger, in accordance with articles 403-404-405 of the Código Civil.” They claim that, through this report, the respondent municipality is authorizing and even encouraging the felling of the last three of the five large trees listed in that technical opinion, despite lacking legal authority to authorize it and without recommending that the recovery of the trees or compensation for the environmental damage be assessed.

1. 2Domingo Argüello García, in his capacity as mayor, and Gustavo Adolfo Lara Barquero, in his capacity as environmental manager, both of the Municipalidad de Montes Oca, report under oath that the property in question has no perimeter fence, and therefore, from the municipal park, it was possible to observe the girdling of other species within the property, although far from the top of the slope bordering the municipal park area. The property survey plan identifies it as a coffee plantation, and therefore it is not subject to restrictions regarding thinning (raleo) for its maintenance. Because it is a coffee plantation, the trees grow sparsely and individually; they do not constitute forests. Official letter GA-SP-211-24 described the actions referenced in the report, whose sole purpose is to identify and isolate the risk and threat in order to safeguard the lives of both residents and users of the park area: “…Dirección01, located in the Urb. Nombre20 and bordering the private property to the north; because of the sloping terrain, they are located below the top of the unmanaged slope, at an average difference in elevation of 2 meters. The structural condition of the planted tree species, including overmature and dry trees showing dieback, located on the property and leaning both toward the park and toward the residential unit on private property: 594003, which, following complaint or report: 960, was subject to a field inspection that identified the potential risk of their falling onto this public park and the potential danger to human life, as they extend into the airspace above the park…” He states that the municipality he represents does not grant permits or authorizations and that the cutting of the species on the slope was performed by the property owners following notice from the Inspection Unit, in order to fulfill their duties to maintain their properties by isolating and eliminating risk and threat factors that endanger human life and peaceful coexistence because of hazards to neighboring properties, as provided in the Código civil in its art. 403-404-405 and in the Código Municipal itself in art. 84.This applies to the case at issue because of the danger posed by the unmanaged species located at the top of the slope on the property in question. It was also necessary to address the uncontrolled vegetation in the children’s play area, which poses another plant-health and safety hazard to minors or users of that area, and, finally, the duty to properly manage the waste produced by the cutting of dry trees and to avoid depositing it in the park area. All municipal actions taken in response to residents’ complaints were intended to comply with the preventive standard of promptly and effectively safeguarding human life from the dry species at the top of the slope bordering the residential unit and park area, as well as from the uncontrolled, freely growing vegetation in the children’s area, all in compliance with the applicable regulations. To date, no complaints have been recorded concerning trees falling on persons or properties, or concerning other species within the property in question, whose management is the responsibility of the property owner, who must ensure that neighboring properties are not affected by the creation or generation of risks and threats to the community.
2. 3The legal requirements have been observed in the proceedings conducted.

Justice Hess Herrera drafts the decision; and,

Considerations:

I.SUBJECT MATTER OF THE ACTION.- The petitioners claim that they are residents of the Málaga and Nombre20 residential developments in the district of Sabanilla, as well as of nearby communities in the canton of Montes de Oca. They assert that the property registered under real-property folio , located in the district of Sabanilla, Montes de Oca, borders the Málaga residential development to the east and the Emanuel residential development to the west, and is a steeply sloped property that has gradually been losing its forest cover, including several large trees. They claim that, through this report, the respondent municipality is authorizing and even encouraging the felling of the last three of the five large trees listed in that technical opinion, despite lacking legal authority to authorize it and without recommending that the recovery of the trees or compensation for the environmental damage be assessed.

II. ESTABLISHED FACTS (HECHOS PROBADOS)

The following facts are deemed duly established and relevant to the decision in this matter: a) property number , which is privately owned and, according to the Registro Nacional, is designated for coffee cultivation, is located at Dirección02 in Sabanilla (report submitted under oath); b) a group of residents of the Emmanuel and Málaga residential developments filed a complaint concerning overgrown vegetation and the existence of trees that could affect people’s safety and health. Consequently, an inspection was conducted on 5 de abril del año 2023, and report SC-INSP- 56-2023 was prepared, stating: “… Given that this is private property: N.379215, designated for coffee cultivation according to the survey plan, where the condition of the tree species on the slope adjoining the park area and houses at a lower elevation was observed; they pose an imminent danger due to falling branches and a safety risk to users of that park.

The matter is therefore referred to the Inspection Unit so that the owners of the property may be notified and the species in question isolated, thereby eliminating the imminent risk of falling or damage that endangers human life… Therefore: -Completion of the work to isolate and eliminate any type of imminent risk posed by those ring-barked trees on private property is required in order to establish and maintain safe public spaces by eliminating the imminent danger, pursuant to Articles 403-404-405 of the Civil Code…” (evidence submitted); c) the Municipal Environmental Management Office does not authorize tree felling (tala de árboles); that decision falls to MINAE, as the State’s governing authority on forestry matters (report submitted under oath); d) in connection with the aforementioned inspection, the Environmental Management Department of the respondent municipality issued official letter GA-SP-211-24 dated 10 de octubre de 2024, addressed to Nombre16, a resident of the Málaga residential development, which stated: “Trees at Dirección03.” Said report GA-SP-211-24 states as follows: “Given that this is private property N°379215, designated for coffee cultivation according to the survey plan, where the condition of the tree species on the slope adjoining the park area and houses at a lower elevation was observed; they pose an imminent danger due to falling branches and a safety risk to users of that park.

The matter is therefore referred to the Inspection Unit so that the owners of the property may be notified and the species in question isolated, thereby eliminating the imminent risk of falling or damage that endangers human life” (...) It was observed that cutting work (trabajos de corta) was underway along the crest of the slope, but all the resulting material had been deposited in the park; the Inspection Unit was notified so that the owner could be instructed to complete the work properly by isolating the danger posed by the condition of the species (…) On the other hand, the ring-barking of other species within the private property was observed, together with signs of dieback: -1 foreign poró: Average height 10meters/ring-barked from the base of its trunk, with dieback and other pathogens, such as established matapalo. -1 guarumo: Average height: 10 meters/Dry from the base and forked, with one of its main branches extending toward the park area. -1 roble sabana: Average height: 10 meters/ring-barked from the base of its trunk (…) Completion of the work to isolate and eliminate any type of imminent risk posed by those ring-barked trees on private property is required in order to establish and maintain safe public spaces by eliminating the imminent danger, pursuant to Articles 403-404-405 of the Civil Code” (evidence submitted).

III. SPECIFIC CASE (CASO CONCRETO)

The petitioners claim that they are residents of the Málaga and Nombre20 residential developments in the district of Sabanilla, as well as of nearby communities in the canton of Montes de Oca. They assert that the land recorded under real-property folio registration number , located in the district of Sabanilla de Montes de Oca, borders the Málaga residential development to the east and the Emanuel residential development to the west, and is a steeply sloped parcel that has gradually lost its forest cover (cobertura boscosa), including several large trees. They allege that, through this report, the respondent municipality is authorizing and even encouraging the felling of the last three of the five large trees listed in that assessment, despite not being the authority legally empowered to authorize it. In this regard, a review of the record establishes that a group of residents of the Emmanuel and Málaga residential developments filed a complaint concerning overgrown vegetation and the existence of trees that could affect people’s safety and health.

Consequently, an inspection was conducted on 5 de abril del año 2023, and report SC-INSP- 56-2023 was prepared, stating: “… Given that this is private property: N.379215, designated for coffee cultivation according to the survey plan, where the condition of the tree species on the slope adjoining the park area and houses at a lower elevation was observed; they pose an imminent danger due to falling branches and a safety risk to users of that park. The matter is therefore referred to the Inspection Unit so that the owners of the property may be notified and the species in question isolated, thereby eliminating the imminent risk of falling or damage that endangers human life…” As a result of that report, the respondent municipality notified the owner of the property in question and advised her: “Completion of the work to isolate and eliminate any type of imminent risk posed by those ring-barked trees on private property is required in order to establish and maintain safe public spaces by eliminating the imminent danger, pursuant to Articles 403-404-405 of the Civil Code….” The work referred to in official letter GA-SP-211-24 was intended solely to identify and isolate the risk and threat in order to safeguard the lives of both residents and users of that park area.

Consequently, it is stated that the cutting of the species on the slope, carried out by the property owners following notification by the Inspection Unit, occurred as part of the owners’ fulfillment of their duty to maintain their properties by isolating and eliminating risk factors and threats to human life and peaceful coexistence arising from hazards affecting adjoining properties and, as in the case at issue, to control the danger posed by the unmanaged species located on the crest of the slope of the property in question. It was also necessary to address the uncontrolled overgrowth in the children’s play area, which posed an additional phytosanitary (fitosanitario) and safety hazard to minors or other users of that area, and, finally, the duty to properly manage the waste generated by the cutting of dead trees and to avoid depositing it in the park area. Accordingly, the petitioners’ claim is rejected, and the appeal must be denied.

IV.Without detracting from the foregoing, the respondent authorities must be reminded of their obligation to continue coordinating and carrying out the actions necessary to ensure environmental protection and people’s safety.

V. NOTE BY JUSTICE SALAZAR ALVARADO

In environmental matters, it is the undersigned’s view that, when the Public Administration has already intervened, jurisdiction to hear and decide the matter lies with the administrative courts (jurisdicción contenciosa administrativa). Nevertheless, I do address the merits when other rights of persons affected by noise and environmental pollution are at stake, including health, quality of life, and the right to enjoy a healthy, pollution-free environment (artículo 50, de la Constitución Política), as occurs in this case, in which deforestation in the district of Sabanilla de Montes de Oca is alleged on the grounds that the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment has been violated.

VI. DISSENTING OPINION OF JUSTICE RUEDA LEAL

In the sub examine, the environmental manager of the Municipalidad de Montes de Oca stated: “It should also be noted that; it is the governing authority that authorizes tree cutting pursuant to certification by a professional in the field and endorsed by MINAE, as the State’s governing authority on forestry matters, and therefore Environmental Management does not authorize tree felling beyond the scope of its jurisdiction, which is established with respect to spaces administered by the Local Government and not private properties” (sic). Consequently, before issuing the ruling required by law, I consider it essential that the Ministerio de Ambiente y Energía state its position regarding the facts at issue in the specific case and the contents of the reports submitted by the municipal authorities. Accordingly, I dissent and order that the processing of the writ of amparo (amparo) continue.

VII. DOCUMENTATION SUBMITTED TO THE CASE FILE

The parties are advised that, if they submitted any paper document, as well as any objects or evidence contained on any additional electronic, computer, magnetic, optical, or telematic device or produced through new technologies, these must be collected from the Court within a maximum period of 30 business days from notice of this judgment. Otherwise, any material not collected within that period shall be destroyed, pursuant to the “Regulation on Electronic Case Files before the Judiciary,” approved by the Corte Plena at session N° 27-11 of 22 de agosto del 2011, artículo XXVI, and published in Boletín Judicial number 19 of 26 de enero del 2012, as well as the resolution approved by the Consejo Superior del Poder Judicial at session N° 43-12 held on 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

The appeal is denied. Justice Salazar Alvarado enters a note. Justice Rueda Leal dissents and orders that the processing of the amparo continue so that the appeal may be expanded to include the Ministerio de Ambiente y Energía as a respondent.

Fernando Castillo V.

Chief Justice Fernando Cruz C.

Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ingrid Hess H.

Telephone numbers: Telf01/ ALA-4TA (Telf02). Fax: Telf03 / Telf04. Website: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Dirección04, Dirección05, 100 mts. south of the Perpetuo Socorro church).

Revisión del Documento SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las diez horas treinta minutos del veintinueve de julio de dos mil veinticinco .

Recurso de amparo interpuesto Nombre01, cédula de identidad CED01, Nombre02, cédula de identidad CED02, Nombre03, cédula de residencia CED03, Nombre04, cédula de identidad CED04, Nombre05, cédula de identidad CED05, ERIC ENRIQUE VARGAS SANABRIA, cédula de identidad CED06, FABIO ERNESTO TREJO CABRERA, cédula de identidad CED07, Nombre06, cédula de identidad CED08, HILLARY DANIELA MADRIGAL MÉNDEZ, cédula de identidad CED09, ILEANA MARIA ALVAREZ PEREZ, cédula de identidad CED10, Nombre07, cédula de identidad CED11, JOSE ALBERTO SEGOVIA PINTO, cédula de identidad CED12, JOSE MANUEL OBANDO VARGAS, cédula de identidad CED13, JUAN CARLOS CANALIAS SANABRIA, cédula de identidad CED14, Nombre08, cédula de identidad CED15, Nombre09, cédula de identidad CED16, LUIS FERNANDO VIQUEZ CALDERON, cédula de identidad CED17, Nombre10, cédula de identidad CED18, Nombre11, cédula de identidad CED19, Nombre12, cédula de identidad CED20, Nombre13, cédula de identidad CED21, Nombre14, cédula de identidad CED22, MYRIAM LILIANA SOLANO MORA, cédula de identidad CED23, Nombre15, cédula de identidad CED24, PABLO BRIZUELA CALVO, cédula de identidad CED25, Nombre16, cédula de identidad CED26, RAIDEL BLANCO BRITO, cédula de identidad CED27, SOL MARIA FERNANDEZ Nombre17, cédula de identidad CED28, Nombre18, cédula de identidad CED29, Nombre19, cédula de identidad CED30, contra la MUNICIPALIDAD DE MONTES DE OCA.

Resultando:

1. 1Por escrito aportado en la Secretaría de la Sala el 7 de abril de 2025, la parte recurrente interpone recurso de amparo y manifiesta que son vecinos de los residenciales Málaga y Nombre20 del distrito de Sabanilla, así como de comunidades cercadas del cantón de Montes de Oca. Afirman que el terreno con matrícula folio real , ubicado en el distrito Sabanilla de Montes de Oca, colinda al este con el residencial Málaga y al oeste con el residencial Emanuel, y se trata de un terreno con pendiente pronunciada, que ha ido perdiendo su cobertura boscosa, entre esta, varios árboles de gran tamaño. Indican que el 5 de abril de 2023, en respuesta a una denuncia presentada por vecinos de esos residenciales, el inspector municipal Lic. Alex Mena Valverde,

administrador de la Unidad de Inspecciones de la Municipalidad de Montes de Oca, emitió el oficio SC-INSP-56-2023, dirigido al funcionario de Gestión Ambiental de la Municipalidad de Montes de Oca, Gustavo Lara Barquero, en el cual le indicó: "En atención a denuncia presentada por un grupo de vecinos de residencial Emmanuel y Málaga, se procedió a realizar inspección en finca , donde se logró constatar el raspado de la corteza de los árboles y la aplicación de un producto color verde con olor a herbicida. Por tal motivo, remito el presente informe con el fin de que se valore si existen incumplimientos a la Ley Forestal u otra normativa ambiental, en caso de ser así, proceder con lo correspondiente”. Alegan que un año y ocho meses después de emitido el oficio SC-INSP-56-2023, el Gestor Ambiental Gustavo Lara Barquero emitió el oficio GA-SP-211-24 del 10 de octubre de 2024, dirigido a Nombre16, vecina del residencial Málaga, debido a la solicitud de información realizada, con asunto titulado: "Arboles en Urbanización Emanuel”.

Dicho informe GA-SP-211-24 indica lo siguiente: "Que al ser una propiedad privada N°379215 con vocación de cafetal según plano y donde observó el estado de las especies arbóreas sobre el talud en colindancia a la zona de parque y casas en nivel inferior; son un peligro latente por caída de ramas e inseguridad para los usuarios de dicho parque, por lo que se hace traslado a la Unidad de Inspecciones para que se notifica que a los dueños de la finca y proceder al aislamiento de las especies en cuestión y eliminar el riesgo latente de caída o daños como peligro a la vida humana". Seguidamente, indica dicho informe GA-SP-211-24: "Que se observa en el proceso de los trabajos de corta al borde de la corona del talud pero todo el material depositado sobre el parque; dando parte a Inspecciones para notificar al dueño que termine el trabajo correctamente de aislamiento del peligro por las condiciones de las especies".

Continúa el informe GA-SP-211-24 con lo siguiente, al respecto de las tres especies del total de cinco, cuyo anillamiento se había informado en el informe del previo de 2023, y que no han sido taladas: "Que, por otro lado; se observa el anillado de otras especies dentro de la finca privada y con aspectos de muerte regresiva: -1 poró extranjero: Altura promedio 10metros/ anillado, desde la base de su tronco de fuste y con muerte regresiva y, otros patógenos como matapalo instalado. -1 guarumo: Altura promedio: 10 metros/ Seco desde la base y bifurcado con una de sus ramas principales hacia la zona de parque. -1 roble sabana: Altura promedio: 10 metros/ anillado, desde la base de su fuste". En su Por tanto indicó dicho informe GA-SP-211-24: "Se requiere la finalización de los trabajos de aislamiento y eliminación cualquier tipo de riesgo latente de esas especies que están anilladas en una propiedad privada con el fin de generar mantener lugares públicos seguros eliminado el peligro latente, de acuerdo con los artículos del Código Civil 403-404-405”.

Acusan que la municipalidad recurrida, mediante este informe está autorizando e incluso motivando la tala de estos últimos tres de cinco árboles de gran tamaño listados en dicho dictamen, sin ser a nivel legal el ente competente para autorizarlo, y sin realizar una recomendación para valorar la recuperación de los árboles ni la compensación del daño ambiental.

1. 2Informa bajo juramento Domingo Argüello García en su condición de alcalde y Gustavo Adolfo Lara Barquero en su condición de gestor ambiental, ambos de la Municipalidad de Montes Oca que la finca en cuestión, no presenta cerramiento perimetral, por lo que se pudo observar desde el parque municipal, un anillado de otras especies dentro ésta, pero lejos de la corona del talud en colindancia con la zona de parque municipal. El plano de la finca, indica que es cafetal, por lo que no tiene restricción en cuanto al raleo, para el mantenimiento de la misma. Al ser cafetal, los árboles crecen dispersos y de forma individual, no son bosques. En el oficio GA-SP-211-24, se indicaron las acciones referidas en el informe, que tienen como objetivo únicamente determinar y aislar la situación de riesgo y amenaza para salvaguardar la vida humana tanto de los residentes como de los usuarios de dicha zona de parque: “…Dirección01, ubicada en la Urb. Nombre20 y en colindancia con la finca privada hacia el norte y que por las condiciones de pendientes, estos se encuentran a un nivel inferior de la corona del talud sin manejo, con un promedio de 2 metros de altura La condición estructural de las especies de árboles plantados y sobre madurados como secos y su condición de muerte regresiva, ubicados en la finca con una inclinación tanto hacia dicho parque, como hacia la unidad habitacional de la finca privada: 594003 la cual bajo la denuncia o reporte: 960; se realiza inspección de campo determinando los aspectos de riesgo potencial por caída sobre este parque público como el peligro potencial a la vida humana, sobrepasando el espacio aéreo dentro del parque...” Menciona que la municipalidad que representa no otorga permisos ni autorizaciones, así como las acciones de corta de las especies sobre el talud, las cuales fueron realizados por los dueños de la finca ante la notificación por parte de la Unidad de Inspectores para cumplir con sus deberes de mantenimiento de sus fincas, aislando y eliminando factores de riesgo y amenaza que atenten contra vida humana y la sana convivencia ante los peligros a sus colindancias, como lo indica el Código civil en sus art. 403-404-405 y el mismo Código Municipal art. 84, y como es caso en cuestión, bajo el peligro representado por las especies que se ubicabas en la corona del talud de la finca en cuestión sin manejo.También se tuvo que abordar; el mantenimiento de la maleza sin control en el área de juegos infantiles, que representa otro peligro fitosanitario y de seguridad para los menores o usuarios de esta zona y por último; el deber de gestionar correctamente los desechos producidos por las operaciones de corta de árboles secos y evitar depositarlos en la zona del parque. Que todas las gestiones municipales para atender las denuncias vecinales; obedecen al cumplimiento del criterio preventivo de salvaguardar la vida humana de forma inmediata y cumplida sobre las especies secos sobre la corona del talud colindante a la unidad habitacional como la zona de parque y la maleza sin control y libre crecimiento en la zona infantil, todo bajo el cumplimiento a la normativa aplicable y que a la fecha no se han generado registro de denuncias por caída de árboles a las personas o propiedades y no otras especies dentro de la finca en cuestión y de las cuales el tipo de manejo es por parte del dueño de la finca y en el cuidado en no afectar las propiedades colindantes ante la producción o generación del riesgo y a la amenaza comunal.
2. 3En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta la Magistrada Hess Herrera; y,

Considerando:

I.OBJETO DEL RECURSO.- Los recurrentes reclaman que son vecinos de los residenciales Málaga y Nombre20 del distrito de Sabanilla, así como de comunidades cercadas del cantón de Montes de Oca. Afirman que el terreno con matrícula folio real , ubicado en el distrito Sabanilla de Montes de Oca, colinda al este con el residencial Málaga y al oeste con el residencial Emanuel, y se trata de un terreno con pendiente pronunciada, que ha ido perdiendo su cobertura boscosa, entre esta, varios árboles de gran tamaño. Acusan que la municipalidad recurrida, mediante este informe está autorizando e incluso motivando la tala de estos últimos tres de cinco árboles de gran tamaño listados en dicho dictamen, sin ser a nivel legal el ente competente para autorizarlo, y sin realizar una recomendación para valorar la recuperación de los árboles ni la compensación del daño ambiental.

II. HECHOS PROBADOS

De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos: a) la finca número , la cual es una finca privada, que de acuerdo con el Registro Nacional tiene vocación de cafetal, se ubica en Dirección02 en Sabanilla (informe rendido dado bajo juramento); b) un grupo de vecinos del residencial Emmanuel y Málaga presentaron una denuncia por problemas de maleza y la existencia de árboles que podrían afectar la seguridad y salud de las personas, en consecuencia se procedió a realizar una inspección el día 5 de abril del año 2023 y se realizó el informe SC-INSP- 56-2023 en el cual se indicó: “… Que al ser una propiedad privada: N.379215 con vocación de cafetal según plano y donde observó el estado de las especies de arbóreas sobre el talud en colindancia a la zona de parque y casas en nivel inferior; son un peligro latente por caída de ramas e inseguridad para los usuarios de dicho parque, por lo que se hace traslado a la Unidad de Inspecciones para que se notifica que a los dueños de la finca y proceder al aislamiento de las especies en cuestión y eliminar el riesgo latente de caída o danos como peligro a la vida humana…

Por lo tanto: -Se requiere la finalización de los trabajos de aislamiento y eliminación cualquier tipo de riesgo latente de esas especies que están anilladas en una propiedad privada con el fin de generar mantener lugares públicos seguros eliminado el peligro latente, de acuerdo con los artículos del Código Civil 403-404-405…” (prueba aportada); c) la Gestión Ambiental Municipal, no autoriza la tala de árboles, esa decisión correponde al MINAE, como ente rector en materia forestal del Estado (informe rendido bajo juramento); d) con ocasión de la inspección indicada el departamento de Gestión Ambiental de la municipalidad accionada emitido el oficio GA-SP-211-24 del 10 de octubre de 2024, dirigido a Nombre16, vecina del residencial Málaga, donde se le indicó: "Arboles en Dirección03”. Dicho informe GA-SP-211-24 indica lo siguiente: "Que al ser una propiedad privada N°379215 con vocación de cafetal según plano y donde observó el estado de las especies arbóreas sobre el talud en colindancia a la zona de parque y casas en nivel inferior; son un peligro latente por caída de ramas e inseguridad para los usuarios de dicho parque, por lo que se hace traslado a la Unidad de Inspecciones para que se notifica que a los dueños de la finca y proceder al aislamiento de las especies en cuestión y eliminar el riesgo latente de caída o daños como peligro a la vida humana" (...) Que se observa en el proceso de los trabajos de corta al borde de la corona del talud pero todo el material depositado sobre el parque; dando parte a Inspecciones para notificar al dueño que termine el trabajo correctamente de aislamiento del peligro por las condiciones de las especies (…) Que, por otro lado; se observa el anillado de otras especies dentro de la finca privada y con aspectos de muerte regresiva: -1 poró extranjero: Altura promedio 10metros/ anillado, desde la base de su tronco de fuste y con muerte regresiva y, otros patógenos como matapalo instalado. -1 guarumo: Altura promedio: 10 metros/ Seco desde la base y bifurcado con una de sus ramas principales hacia la zona de parque. -1 roble sabana: Altura promedio: 10 metros/ anillado, desde la base de su fuste (…) Se requiere la finalización de los trabajos de aislamiento y eliminación cualquier tipo de riesgo latente de esas especies que están anilladas en una propiedad privada con el fin de generar mantener lugares públicos seguros eliminado el peligro latente, de acuerdo con los artículos del Código Civil 403-404-405” ( prueba aportada).

III. CASO CONCRETO

Los recurrentes reclaman que son vecinos de los residenciales Málaga y Nombre20 del distrito de Sabanilla, así como de comunidades cercanas del cantón de Montes de Oca. Afirman que el terreno con matrícula folio real , ubicado en el distrito Sabanilla de Montes de Oca, colinda al este con el residencial Málaga y al oeste con el residencial Emanuel, y se trata de un terreno con pendiente pronunciada, que ha ido perdiendo su cobertura boscosa, entre esta, varios árboles de gran tamaño. Acusan que la municipalidad recurrida, mediante este informe está autorizando e incluso motivando la tala de estos últimos tres de cinco árboles de gran tamaño listados en dicho dictamen, sin ser a nivel legal el ente competente para autorizarlo. Al respecto, del estudio de los autos, se tiene por demostrado que un grupo de vecinos del residencial Emmanuel y Málaga presentaron una denuncia por problemas de maleza y la existencia de árboles que podrían afectar la seguridad y salud de las personas.

En consecuencia, se procedió a realizar una inspección el día 5 de abril del año 2023 y se realizó el informe SC-INSP- 56-2023 en el cual se indicó: “… Que al ser una propiedad privada: N.379215 con vocación de cafetal según plano y donde observó el estado de las especies de arbóreas sobre el talud en colindancia a la zona de parque y casas en nivel inferior; son un peligro latente por caída de ramas e inseguridad para los usuarios de dicho parque, por lo que se hace traslado a la Unidad de Inspecciones para que se notifica que a los dueños de la finca y proceder al aislamiento de las especies en cuestión y eliminar el riesgo latente de caída o danos como peligro a la vida humana…” A raíz de dicho informe, la municipalidad recurrida notificó a la propietaria de la finca en cuestión y le indicó: “Se requiere la finalización de los trabajos de aislamiento y eliminación cualquier tipo de riesgo latente de esas especies que están anilladas en una propiedad privada con el fin de generar mantener lugares públicos seguros eliminado el peligro latente, de acuerdo con los artículos del Código Civil 403-404-405…”.

Y que los trabajos referidos en el oficio GA-SP-211-24, tenían como objetivo únicamente determinar y aislar la situación de riesgo y amenaza para salvaguardar la vida humana tanto de los residentes como de los usuarios de dicha zona de parque. En consecuencia, se afirma que las acciones de corta de las especies sobre el talud, las cuales fueron realizadas por los dueños de la finca ante la notificación por parte de la Unidad de Inspectores, se dieron como parte del cumplimiento de sus deberes del mantenimiento de sus fincas, aislando y eliminando factores de riesgo y amenazas que atenten contra la vida humana y la sana convivencia ante los peligros a sus colindancias y como es el caso en cuestión, para controlar el peligro representado por las especies que se ubicabas en la corona del talud de la finca en cuestión, sin manejo. También se tuvo que abordar, el mantenimiento de la maleza sin control en el área de juegos infantiles, que representa otro peligro fitosanitario y de seguridad para los menores o usuarios de esta zona y por último; el deber de gestionar correctamente los desechos producidos por las operaciones de corta de árboles secos y evitar depositarlos en la zona del parque. Así las cosas, se descarta el reclamo de la parte recurrente y se impone declarar sin lugar el recurso.

IV.Sin demérito de lo expuesto, resulta necesario indicarles a las autoridades recurridas su obligación de continuar coordinando y ejecutando las actuaciones necesarias para velar por la protección al ambiente y a la seguridad de las personas.

V. NOTA DEL MAGISTRADO SALAZAR ALVARADO

En asuntos ambientales, es criterio del suscrito, que, si ya ha habido intervención de la Administración Pública, su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción contenciosa administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por la contaminación sónica y ambiental, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que se acusa la deforestación en el distrito de Sabanilla de Montes de Oca, bajo el argumento de lesión al derecho a disfrutar un ambiente sano y ecológicamente equilibrado.

VI. VOTO SALVADO DEL MAGISTRADO RUEDA LEAL

En el sub examine, el gestor ambiental de la Municipalidad de Montes de Oca señaló: “Que se debe indicar por otra parte; es el ente rector que autoriza la corta de árboles bajo certificado por un profesional en la materia y avalado por el MINAE, como ente recrtor en materia forestal del estado por lo que desde Gestión Ambiental no se autoriza la tala de árboles fuera de su competencia establecida en los espacios administrados por el Gobierno Local y no en propiedades privadas” (sic). En consecuencia, previo a resolver lo que en derecho corresponda, considero imprescindible que el Ministerio de Ambiente y Energía se pronuncie sobre los hechos objeto del caso concreto y el contenido de los informes rendidos por las autoridades municipales. Por lo anterior, salvo el voto y ordeno continuar la tramitación del amparo.

VII. DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE

Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso. El magistrado Salazar Alvarado consigna nota. El magistrado Rueda Leal salva el voto y ordena continuar la tramitación del amparo a los efectos de que se amplíe el recurso en contra del Ministerio de Ambiente y Energía.

Fernando Castillo V.

Fernando Cruz C.

Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ingrid Hess H.