Water cut due to turbidity is not arbitraryCorte de agua por turbiedad no es arbitrario

CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours twenty minutes on the twenty-first of June two thousand twenty-four.

Amparo action processed in expediente no. 24-013942-0007-CO, filed by [Name1], identity card CED1 against the MUNICIPALITY OF ASERRÍ.

Resulting:

1. 1In a written submission added to the expediente on May 24, 2024, the petitioner files an amparo action. They state that they are filing the action due to the water service cuts carried out by the respondent municipality in the community of [Address1]. They comment that on May 9, the respondent authority published service supply schedules on its website (from 8:00 a.m. to 11:00 a.m. and from 5:00 p.m. to 7:00 p.m.). However, they claim that the schedule has not been respected and specifically allege that on May 23, the service was suspended from 7:30 a.m. until 11:30 p.m.
2. 2By resolution at 2:15 p.m. on May 29, 2024, the Presidency of the Chamber admitted the process and requested a report from the mayor and the director of Environmental Management, both of the Municipality of Aserrí.
3. 3In a written submission added to the digital expediente at 3:12 p.m. on June 5, 2024, [Name2] and Rolando Castro Steller, respectively, mayor and director of Environmental Management, both of the Municipality of Aserrí, report: “FIRST. ON THE IMPORTANCE OF SUBMITTING REPORTS TO THE MUNICIPALITY. As can be inferred from the written submission through which this amparo action is filed, the petitioner did not inform this municipality of the facts alleged herein. While this representation is clear on the jurisdiction held by the Constitutional Chamber to intervene in this matter and the non-necessity of exhausting administrative remedies, it is fundamental for this municipality, in its capacity as administrator of the Municipal Aqueduct, to learn, through reports from the users themselves, of any situation that may arise in relation to the provision of the water service, in order to provide a timely solution and better service.SECOND. REGARDING THE WATER SERVICE. The water supply problem existing at the national level and the quite irregular topography presented by the Canton of Aserrí are not unknown to the members of this honorable Chamber, which causes the lower areas to consume water disproportionately, leaving the higher areas with a certain degree of shortage. Despite already having this natural factor against us, which we evidently cannot change, the Municipality of Aserrí over the years has been carrying out multiple actions to improve the water service provided in the canton; however, we are in the dry season, and this is a factor that increases the indicated problem, as the flows of the surface sources that supply the municipal aqueduct (rivers) significantly decrease. This year, the flows of the surface sources supplying the treatment plant have decreased to levels of 30 liters per second, resulting in a current deficit of 80 liters per second (110 l/sec - 30 l/sec = 80 l/sec), given that the consumption demand of the population supplied by the municipal aqueduct plant currently averages around 110 liters per second.(See official note DGA-093-2024-int) This climatic situation, beyond the municipality's control, is what has forced us to establish sectorized rationing schedules, where valves are regulated for 16 continuous hours to guarantee that both the lower and higher areas can have a water supply as equitably as possible. As the drought progresses and the flows entering the treatment plant decrease, this sectorized distribution, of valve regulation for the equitable supply of water, sees its efficiency reduced to the extreme that water must be supplied via vehicles or tanker trucks to the most affected sectors. It is important to mention that the rationing schedules are published on the WEB page and social networks, such as Facebook, of this municipality, and on the screen located at the service platform. (See official note DGA-093-2024-int) In principle, this water supply schedule is fully respected; however, fortuitous situations may arise, such as repairs of unforeseen leaks, which occur suddenly, and while they are attended to immediately, they can only be published once we become aware of them, hence the importance, as already mentioned, of the user making reports.THIRD: IN RELATION TO THE EVENTS OF MAY 23, 2024. It is important to clarify that the water service, according to the previously published rationing schedules, was indeed provided from 8:00 a.m. to 11:00 a.m.; however, in the afternoon, as a result of the intense rains that occurred, which generated extreme turbidity in the different intake points (tomas de captación) that supply the treatment plant, the service could not be provided again during the late afternoon-evening schedule and was restored at 11:30 p.m. However, as can be seen, this was an isolated situation beyond our control, and the suspension was carried out for the purpose of protecting the health of the users (…) FIFTH. MEASURES IMPLEMENTED TO IMPROVE THE SERVICE. For this year 2024, it is projected to drill a well in the Lourdes sector or another related sector, and for next year 2025, to acquire properties to drill two more wells and acquire a tanker truck for the municipal aqueduct to more efficiently attend to the water supply via this vehicle.Now, in the medium and long term, the municipal aqueduct has the initiative to execute the following projects: A. By the year 2027, to have at least 3 wells drilled that help improve the water supply to the population of the districts of central Aserrí and Salitrillos, thereby reducing the issue of rationing. B. To build a potable water treatment plant in the Salitrillos sector within the next three years (2027). c. By the year 2025, to have all intake points captured from the spring (naciente) to reduce the turbidity of the water supplied to the population. D. By the year 2026, to increase the storage capacity by one million more liters at the municipal treatment plant, in order to further increase the water supply period and consequently reduce rationing times during winter periods. E. To build, by the year 2026, a flocculation and sedimentation system at the municipal treatment plant to improve the treatment of turbidity in the municipal aqueduct. (See official note DGA-084-2024-int).”.
4. 4In the proceedings followed, the legal prescriptions have been observed.

Drafted by Magistrate Rueda Leal; and,

Considering:

I. OBJECT OF THE ACTION

The petitioner states that they file the action due to the water service cuts carried out by the respondent municipality in the community of [Address2] Aserrí. They comment that on May 9, the respondent authority published service supply schedules on its website (from 8:00 a.m. to 11:00 a.m. and from 5:00 p.m. to 7:00 p.m.). However, they claim that the schedules are reduced and furthermore are not met. Specifically, they allege that on May 23, the service was suspended from 7:30 a.m. and was not restored until 11:30 p.m.

II. PROVEN FACTS

Of importance for the resolution of this matter are deemed to be demonstrated the following facts:

• a)On May 23, 2024, the respondent municipality provided the potable water service from 8:00 a.m. to 11:00 a.m., according to the established rationing schedule; however, the intense afternoon rains caused turbidity in the intake points (tomas de captación) that supply the treatment plant, so the service could not be restored until 11:30 p.m. (Report of the respondent authority).
• b)The situation of May 23, 2024, was isolated, and the suspension was carried out for the protection of the health of the users. (Report of the respondent authority).
• c)The respondent authority was notified of the resolution admitting this process on May 31, 2024. (Notification certificates added to the expediente).

III. ON THE SPECIFIC CASE

In the sub examine, the petitioner states that they file the action due to the water service cuts carried out by the respondent municipality in the community of [Address2] Aserrí. They comment that on May 9, the respondent authority published service supply schedules on its website (from 8:00 a.m. to 11:00 a.m. and from 5:00 p.m. to 7:00 p.m.). However, they claim that the schedules are reduced and furthermore are not met. Specifically, they allege that on May 23, the service was suspended from 7:30 a.m. and was not restored until 11:30 p.m.

From the study of the court records, it has been demonstrated that on May 23, 2024, the respondent municipality provided the potable water service from 8:00 a.m. to 11:00 a.m., according to the established rationing schedule; however, the intense afternoon rains caused turbidity in the intake points (tomas de captación) that supply the treatment plant, so the service could not be restored until 11:30 p.m. The situation of May 23, 2024, was isolated, and the suspension was carried out for the protection of the health of the users. The respondent authority was notified of the resolution admitting this process on May 31, 2024.

From this panorama, in the terms set forth in the petition, any situation that, at this moment, would merit the intervention of the Chamber is a priori ruled out.

On this point, while the petitioner states that on May 9, 2024, the respondent municipality published supply schedules for the potable water service, and generically alleges that these are reduced and furthermore are not met, it is no less true that their written petition only makes specific reference to the supply problem that occurred on May 23, 2024, without specifying impacts occurring on other days or during other specific periods.

In that sense, specifically regarding the supply problem of May 23 of the current year (suspension of service from 11:00 a.m. until 11:30 p.m.), the respondent authority explains under oath that it was an isolated situation, caused by the turbidity in the intake points (tomas de captación) that supply the treatment plant, as a consequence of the heavy rains that afternoon. Based on this, this Chamber does not find that the suspension of service carried out by the respondent authority on the indicated date was arbitrary or capricious, but rather that it was due to the need to safeguard the population's health in light of that day's particular natural event.

Now, as noted previously, beyond the date indicated ut supra (May 23, 2024), the petitioner does not specify other specific days on which the service was affected, nor does they specify other time periods during which the potable water supply was allegedly interrupted in the community. Thus, in such generic and abstract terms, it is not possible for this Court to verify any situation harmful to the petitioner's fundamental rights.

Consequently, the action is declared without merit.

IV. DOCUMENTATION PROVIDED TO THE EXPEDIENTE

The parties are warned that, if they have provided any paper document, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, these must be withdrawn from the office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material not withdrawn within this period shall be destroyed, according to the provisions of the "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", approved by the Full Court in session No. 27-11 of August 22, 2011, article XXVI and published in Boletín Judicial number 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Superior Council of the Judiciary, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, article LXXXI.

Therefore:

The action is declared without merit.

Fernando Castillo V.

President Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Anamari Garro V.

Ingrid Hess H.

Ana Cristina Fernandez A.

Alexandra Alvarado P.

*DI43J0JIYRC461* Telephones: 2549-1500 [Telf1]/ 800-SALA-4TA (800-7252-482). Fax: 2295-3712 / 2549-1633. Electronic address: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Sabana Sur, Calle Morenos, 100 mts.South of the Perpetuo Socorro church). Reception of matters from vulnerable groups: Supreme Court of Justice Building, San José, Catedral District, González Lahmann Neighborhood, calles 19 [Address3] [

SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas veinte minutos del veintiuno de junio de dos mil veinticuatro .

Recurso de amparo que se tramita en expediente nro. 24-013942-0007-CO, interpuesto por [Nombre1] , cédula de identidad CED1 contra la MUNICIPALIDAD DE ASERRÍ.

Resultando:

1. 1Por escrito incorporado al expediente el 24 de mayo de 2024, la parte accionante interpone recurso de amparo. Manifiesta que interpone el recurso por los cortes del servicio de agua que ha efectuado la municipalidad accionada en la comunidad de [Dirección1] . Comenta que el 9 de mayo la autoridad accionada publicó en su sitio web horarios de abastecimiento del servicio (de las 8:00 a las 11:00 horas y de las 17:00 a las 19:00 horas). Sin embargo, aduce que no se ha respetado el horario y concretamente acusa que el 23 de mayo el servicio fue suspendido desde las 7:30 hasta las 23:30 horas.
2. 2Mediante resolución de las 14:15 horas de 29 de mayo de 2024, la Presidencia de la Sala le dio curso al proceso y le solicitó informe al alcalde y al director de Gestión Ambiental, ambos de la Municipalidad de Aserrí.
3. 3Por escrito incorporado al expediente digital a las 15:12 horas de 5 de junio de 2024, [Nombre2] y Rolando Castro Steller, por su orden, alcaldesa y director de Gestión Ambiental, ambos de la Municipalidad de Aserrí, informan: “PRIMERO. SOBRE LA IMPORTANCIA DE PRESENTAR LOS REPORTES ANTE LA MUNICIPALIDAD. Como puede desprenderse del escrito mediante el cual se interpone el presente recurso de amparo, el recurrente no le informó a esta municipalidad los hechos que aquí se alegan, si bien esta representación tiene claro, la competencia que ostenta la Sala Constitucional para intervenir en el presente asunto y la no necesidad de agotar la vía administrativa, si resulta fundamental para esta municipalidad en su calidad de administradora del Acueducto Municipal conocer a través de los reportes de los mismos usuarios cualquier situación que pueda surgir en relación con la prestación del servicio de agua, lo anterior a fin de poder brindar una solución oportuna y un mejor servicio.SEGUNDO. RESPECTO AL SERVICIO DEL AGUA. No es desconocido por los miembros de esta honorable Sala, el problema de abastecimiento de agua que existe a nivel nacional y la topografía bastante irregular que presenta el Cantón de Aserrí, lo cual ocasiona que las partes bajas consuman desproporcionalmente el agua, dejando las partes altas con cierto grado de desabastecimiento. A pesar de tener ya este factor natural en contra y el cual evidentemente no podemos cambiar, la Municipalidad de Aserrí a través de los años ha venido ejecutando múltiples acciones para mejorar el servicio de agua que se brinda en el cantón, sin embargo, estamos en época seca y esto es un factor que incrementa la problemática señalada, siendo que los caudales de las fuentes superficiales que abastecen al acueducto municipal (rios) disminuyen significativamente, este año los caudales de las fuentes superficiales que abastecen la planta de tratamiento han disminuido hasta niveles de 30 litros por segundo; teniendo con ello un déficit actual de 80 litros por segundo (110 I/seg-30 I/seg = 80 I/seg), siendo que la demanda de consumo de la población que abastece la planta del acueducto municipal en la actualidad oscila en promedio los 110 litros por segundo.(Ver oficio DGA-093-2024-int) Esta situación climática, ajena a la municipalidad, es lo que nos ha obligado a tener que establecer sectorialmente horarios de racionamiento, en donde se regulan válvulas durante 16 horas continuas para garantizar que tanto las partes bajas como las partes altas puedan tener suministro de agua lo más equitativamente posible. Conforme avanza la sequía y los caudales que entran a la planta de tratamiento disminuyen, esta distribución sectorial, de regulación de válvulas para el suministro equitativo del agua, va disminuyendo su eficiencia al extremo que se debe de suministrar agua mediante vehículos o cisterna a los sectores que se van viendo más afectados. Resulta importante mencionar que los horarios racionamiento se publican en la página WEB y redes sociales, como Facebook de esta municipalidad y en la pantalla que se encuentra en la plataforma de servicios.(Ver oficio DGA-093-2024-int) En principio este horario de suministro de agua se respeta en su totalidad, sin embargo, pueden presentarse situaciones fortuitas, tal y como, las reparaciones de fugas imprevistas, las cuales surgen de repente, y si bien, se atienden de inmediato, solo pueden ser publicadas hasta el momento en que tenemos conocimiento, de ahí la importancia como ya se mencionó, de que el usuario realice los reportes. TERCERO: EN RELACIÓN CON LOS HECHOS DEL 23 DE MAYO DE 2024. Resulta importante aclarar que el servicio de agua, conforme a los horarios de racionamiento previamente publicado, si se brindó de 8:00am a 11:00 am, sin embargo, en la tarde, producto de las intensas lluvias que se presentaron, lo cual genero extrema turbiedad en las diferentes tomas de captación que abastecen la planta de tratamiento, el servicio no pudo brindarse nuevamente en el horario de la tarde-noche y se restableció a las 11:30 pm.Sin embargo, como puede verse esto fue una situación aislada y ajena a nuestro control, y la suspensión se realiza con el propósito de proteger la salud de los usuarios (…) QUINTO. MEDIDAS IMPLEMENTADAS PARA MEJORAR EL SERVICIO. Para este año 2024 se tiene proyectado perforar un pozo en el sector de Lourdes u otro sector afín y para el próximo año 2025 adquirir propiedades para perforar dos pozos más y adquirir un camión cisterna para el acueducto municipal para atender más eficientemente el suministro del agua mediante este vehículo. Ahora bien, a mediano y largo plazo el acueducto municipal tiene la iniciativa de ejecutar los siguientes proyectos: A. Para el año 2027 tener por lo menos perforados 3 pozos que ayuden a mejorar el suministro del agua a la población de los distritos del centro de Aserrí y salitrillos y con ello reducir el tema del racionamiento. B. Construir una planta de tratamiento potabilizadora en el sector de Salitrillos en los próximos tres años (2027). c. Para el año 2025, tener todas las tomas de captación captadas desde la naciente para reducir la turbiedad del agua que se le suministra a la población.D. Para el año 2026, aumentar la capacidad de almacenamiento en un millón de litros más en la planta de tratamiento municipal. Para con ello aumentar aún más el periodo de suministro de agua y por ende reducir los tiempos de racionamiento en periodos de invierno. E. Construir para el año 2026 un sistema de floculación y sedimentación en la planta de tratamiento municipal para mejorar el tratamiento de la turbiedad en el acueducto municipal. (Ver oficio DGA-084-2024-int).”.
4. 4En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Rueda Leal; y,

Considerando:

I. OBJETO DEL RECURSO

El recurrente manifiesta que interpone el recurso por los cortes del servicio de agua que ha efectuado la municipalidad accionada en la comunidad de [Dirección2] Aserrí. Comenta que el 9 de mayo la autoridad accionada publicó en su sitio web horarios de abastecimiento del servicio (de las 8:00 a las 11:00 horas y de las 17:00 a las 19:00 horas). Sin embargo, aduce que los horarios son reducidos y además no se cumplen. Concretamente, acusa que el 23 de mayo el servicio fue suspendido desde las 7:30 y no fue reestablecido sino hasta las 23:30 horas.

II. HECHOS PROBADOS

De importancia para la resolución de este asunto se estiman como demostrados los siguientes hechos:

• a)El 23 de mayo de 2024, la municipalidad accionada brindó el servicio de agua potable de las 8:00 a las 11:00 horas, según el horario de racionamiento establecido; sin embargo, las intensas lluvias de la tarde ocasionaron turbiedad en las tomas de captación que abastecen la planta de tratamiento, por lo que no fue sino hasta las 23:30 horas que pudo reestablecerse el servicio. (Informe de la autoridad recurrida).
• b)La situación del 23 de mayo de 2024 fue aislada y la suspensión fue realizada para la protección de la salud de los usuarios. (Informe de la autoridad recurrida).
• c)La autoridad accionada fue notificada de la resolución de curso de este proceso el 31 de mayo de 2024. (Actas de notificación agregadas al expediente).

III. SOBRE EL CASO CONCRETO

En el sub examine, el recurrente manifiesta que interpone el recurso por los cortes del servicio de agua que ha efectuado la municipalidad accionada en la comunidad de [Dirección2] Aserrí. Comenta que el 9 de mayo la autoridad accionada publicó en su sitio web horarios de abastecimiento del servicio (de las 8:00 a las 11:00 horas y de las 17:00 a las 19:00 horas). Sin embargo, aduce que los horarios son reducidos y además no se cumplen. Concretamente, acusa que el 23 de mayo el servicio fue suspendido desde las 7:30 y no fue reestablecido sino hasta las 23:30 horas.

Del estudio de los autos se tiene por demostrado, que el 23 de mayo de 2024, la municipalidad accionada brindó el servicio de agua potable de las 8:00 a las 11:00 horas, según el horario de racionamiento establecido; sin embargo, las intensas lluvias de la tarde ocasionaron turbiedad en las tomas de captación que abastecen la planta de tratamiento, por lo que no fue sino hasta las 23:30 horas que pudo reestablecerse el servicio. La situación del 23 de mayo de 2024 fue aislada y la suspensión fue realizada para la protección de la salud de los usuarios. La autoridad accionada fue notificada de la resolución de curso de este proceso el 31 de mayo de 2024.

Desde este panorama, en los términos planteados en el escrito de interposición, a priori se descarta alguna situación que, en este momento, amerite la intervención de la Sala.

Sobre el particular, si bien el recurrente expone que el 9 de mayo de 2024 la municipalidad accionada publicó horarios de abastecimiento del servicio de agua potable, y alega de forma genérica que estos son reducidos y que además no se cumplen, no menos cierto es que en su escrito de interposición únicamente hace referencia concreta al problema de abastecimiento acaecido el 23 de mayo de 2024, sin precisar afectaciones ocurridas en otros días o en otros periodos en específico.

En ese sentido, concretamente en cuanto al problema de abastecimiento del 23 de mayo del año en curso (suspensión del servicio de las 11:00 hasta las 23:30 horas), la autoridad accionada explica bajo juramento que se trató de una situación aislada, ocasionada por la turbiedad en las tomas de captación que abastecen la planta de tratamiento, como consecuencia de las fuertes lluvias de esa tarde. A partir de ello, no advierte esta Cámara que la suspensión del servicio realizado por la autoridad recurrida en la fecha señalada hubiese sido arbitraria o antojadiza, sino que obedeció a la necesidad de resguardar la salud de la población ante el evento natural particular de ese día en cuestión.

Ahora bien, como se apuntó anteriormente, más allá de la fecha indicada ut supra (23 de mayo de 2024), el recurrente no precisa otros días concretos en los que el servicio haya sido afectado, ni especifica otros periodos de tiempo en los que presuntamente se haya interrumpido el suministro de agua potable en la comunidad. Así, en tales términos genéricos y abstractos no es posible para este Tribunal acreditar alguna situación lesiva de los derechos fundamentales del accionante.

En consecuencia, se declara sin lugar el recurso.

IV. DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE

Se previene a las partes que, de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso.

Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Anamari Garro V.

Ingrid Hess H.

Ana Cristina Fernandez A.

Alexandra Alvarado P.