Hand-dug wells and water availability for home construction permitsPozos artesanales y disponibilidad de agua para construcción de vivienda

RESULTANDO:

1.- By written submission filed with the Chamber on March 10, 2024, the appellant files an amparo action and states that she is the possessor of a piece of land with cadastral map No. P-22479-2023 located in the town of San Miguel de Sabalito de Coto Brus, Puntarenas. She indicates that the property has an artisanal well used for water supply. She alleges that the municipality denied the approval (visado) of the cadastral map due to the lack of water availability at said site. She accuses the Regional Office of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados of refusing to provide her with water service availability, under the argument that there is no water pipe in the area. Likewise, she notes that at the Dirección de Agua of the Ministerio de Ambiente y Energía (despite having processed the procedures for artisanal well concessions for rural water supply the previous year and delivered documentation for potable water availability via a well), they now do not carry out said procedure, by virtue of a recent modification made to its regulations, all of which, moreover, was communicated to her by telephone on December 18, 2023. She argues that the prior state of affairs prevents her from accessing housing through a bond from INDER. She requests that the respondents be ordered to provide her with the potable water service she requires and to process the artisanal well concession for rural water supply.

2.- By resolution at 06:35 hrs. on March 21, 2024, the proceeding was granted leave and reports were requested from the respondent authorities.

3.- Through a memorial submitted to the Chamber on April 2, 2024, José Miguel Zeledón Calderón, in his capacity as Director of Waters of the Ministerio de Ambiente y Energía, renders a report and expressly states the following: "(…) REGARDING THE COMPETENCIES OF THE DIRECCION DE AGUA FIRST: The Dirección de Agua of the Ministerio de Ambiente y Energía is the Technical Body within MINAE, where, among other things, water concessions are processed in accordance with the provisions of the Ley de Aguas, No. 276, it not being an entity that provides the public service of potable water. It is important to indicate to the Constitutional Chamber that artisanal wells, while they are water sources, whether or not a water concession needs to be processed will depend on the use given to that water. Likewise, to inform that the registration of artisanal wells was regulated under Article 54 of DE43053-MINAE, until October 25, 2022, when said article was repealed by DE-43152-MINAE. In accordance with the foregoing, we have that the Ley de Aguas, in Article 6 of the Ley de Aguas, provides: "Article 6.- Any owner may freely open, without the need for a concession, wells to raise water within their properties for domestic uses and ordinary needs of life, even if the waters of their neighbors are diminished thereby; they must, however, keep a distance of two meters between wells, within towns, and fifteen meters in the countryside between the new excavation and the wells, ponds, springs (fuentes), and permanent irrigation ditches of their neighbors." That is to say, any owner may, without needing to obtain a concession, excavate a well for domestic uses and ordinary needs of life. For its part, the same law in its Article 7 establishes in which cases a water concession is required for artisanal wells: "Article 7.- The extraction of underground water obtained for purposes other than those indicated in the preceding article, or by means of artesian wells, drift tunnels, or galleries, may be obtained through concession; and he who obtains it shall enjoy the water while it flows through his land, but as soon as the surplus leaves it, it shall become public domain waters." That is to say, when the water use is not for domestic purposes, a concession is required. The foregoing provision is found more clearly in Article 29 of DE-32868-MINAE and its amendments when it states, "Article 29. —Pursuant to Article 6 of the Ley de Aguas, artisanal wells corresponding to those excavated manually with pick and shovel, with characteristics of a minimum diameter of one meter and maximum depth of 30 meters, for the purpose of extracting water destined for domestic use, do not require a concession for their use, therefore they are not covered by the payment for the concept of water use fee (canon de aprovechamiento de agua)." On the other hand, and closely related to the foregoing, we must cite Article 54 of DE-43053-MINAE, which, as indicated, was repealed by DE-43152-MINAE on October 25, 2022, according to publication in Gazette No. 203. Article 54 stated: "Article 54.—Of artisanal wells. In the case of manually excavated wells (artisanal), when the water use is domestic according to the provisions of Article 37 of the Ley de Aguas No. 276, the owner must register it in the National Registry of Water Concessions, which for that purpose is administered by the Dirección de Agua, by filling out the respective form. If it is given uses other than domestic, the respective concession must be requested." Thus, for a time there was an obligation to register artisanal wells. However, the regulation was repealed, which implies that, as of October 2022, the Dirección de Agua does not receive requests for registration of artisanal wells whose use is domestic or, as Article 6 transcribed above well indicates, to cover the ordinary needs of life. REGARDING THE AVAILABILITY LETTER SECOND: On this point, it is important to make clear that the Dirección de Agua does not have within its competencies the issuance of availability letters; it has never issued them. It is basically a document issued by the public service provider entity for the area where the applicant's property is located, indicating whether or not it has water and hydraulic availability to provide the requested service. This is an issue reserved to the public service provider entities, which must be authorized by law, which we repeat know the water and hydraulic availability of their aqueduct systems, and are also under the obligation to ensure that the water they deliver meets the potability requirements demanded by the Ministry of Health. Internally within the Directorate, in the case of registrations of artisanal wells and not concessions, while the well was being registered, a record of processing (constancia de trámite) was issued and at the end, the registration resolution was delivered, which ceased to be issued for the reasons stated above. Nowadays, as described, it is legally inappropriate to issue these types of records since no procedure is being carried out before the Dirección de Agua related to artisanal wells for domestic use. THIRD: Following the repeal of Article 54 of DE-43053-MINAE, the Dirección de Agua informed, through official letter DA-1952-2022 of October 26, 2022, the Municipalities of the country that registrations of artisanal wells are no longer being carried out, and therefore records of processing cannot be issued. The foregoing, so that said institutions could proceed to implement the legal instrument most convenient for them for the procedures conducted before them that require information in this regard. FOURTH: We omit referring to the actions of both the Brunca Region office of the ICAA and the Municipality of Coto Brus in accordance with Law 8220. REQUEST: As has been demonstrated, this Directorate does not process or administer potable water. This, by Law 2726, corresponds to the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Nor does it issue "water availabilities"; this corresponds to the public service provider entities (…)".

4.- By written submission filed with the Chamber on April 3, 2024, Guillermo Zúñiga Esquivel, in his capacity as a.i. Regional Director of the Brunca Region office of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, renders a report and expressly states the following: "(…) I. REGARDING THE FACTS ALLEGED BY THE APPELLANT. Based on the technical report prepared by Mario Villarevia Rivera, head of the Cantonal Office of Coto Brus, through Memorandum No. GSP-RB-CB-2024-00166, of April 1, 2023, complemented by the water capacity certification (constancia de capacidad hídrica) No. SIGDD-2023-00026981-1-2-1 of December 20, 2023, notified to the appellant, as well as memorandum No. PRE-J-2023-03175 dated August 23, 2023, made by Lic. Andrea Sánchez Solera and its annexes "Circular No Inscripción Pozo Artesanal" and the document "DA-1952-2022 Municipalidades-Pozos Artesanales", documents that are added as evidence, it is demonstrated that: 1. The availability letter is a document that can only be issued by an operator entity of a public service and attests to the real and current (not future or potential) existence of the works and global infrastructure necessary and water supply capacity to meet the service needs of a specific population (Article 7.49 COMPREHENSIVE MODIFICATION TO THE REGULATION FOR THE PROVISION OF SERVICES of AyA published in Supplement 29 to Gazette 27 of Tuesday, 02/09/2021). 2. To Mrs. [Nombre 001], identity card 1016460910, access to the institution's services has not been denied; on the contrary, the appellant made a request for potable water service availability with number 2023-0026981-1, to which she was informed in document SIGDD2023-00026981-1-1-1 that There is No Availability of potable water but that there Is Water Capacity and there is No Hydraulic Capacity. See memorandum No. GSP-RB-CB-2024-00166. However, the request for a SERVICE AVAILABILITY LETTER by means of an artisanal well, as the appellant requests be granted, does not conform to the services described in the Regulation for the provision of AyA services, published in the Official Gazette La Gaceta Digital No. 27, Supplement No. 29, Tuesday, February 9, 2021, and its modifications for accessing AyA services; therefore, it is not a whimsical, arbitrary, or unjustified act that the service availability was not approved, as it was determined and justified through technical studies that there is no infrastructure for providing potable water services in front of the property. 3. MINAE, through Article 1 of Executive Decree No. 43712-MINAE of 10/25/22; and Official Letter No. DA-1952-2022 dated 10/26/22 issued by the Dirección de Agua and addressed to the Municipalities, clearly ordered the non-registration of artisanal wells with that entity. Likewise, that these are not for supplying water to populations or real estate developments, and; an artisanal well cannot be HOMOLOGATED as equivalent to a WATER AVAILABILITY LETTER. See official letter No. DA-1952-2022. 4. In this specific case, as stated by the appellant, the property intends to have a "self-supply" through an artisanal well, and therefore should not process the construction permit through the availability letter modality. What must be done is to request from the corresponding Municipality the "construction permit" (not availability letter) for a single-family dwelling (vivienda de uso doméstico), with the indication that the property has an ARTISANAL WELL, providing the NOTICE OF NO WATER AVAILABILITY (CARTA DE NO DISPONIBILIDAD HÍDRICA) issued by the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS or by some other authorized public service provider, as well as the hydrogeological study demonstrating that it possesses the adequate flow for supply and human consumption. See legal opinion memorandum No. PRE-J-2023-03175. 5. The Municipalities must attend to this type of request and establish the respective procedure, we reiterate, provided the owner demonstrates that the property has the adequate flow and provides the NOTICE OF NO WATER AVAILABILITY issued by a public operator. See legal opinion memorandum No. PRE-J-2023-03175. (…) III. CONCLUSIONS OF THE A.I. REGIONAL DIRECTOR BRUNCA REGION. In the present case, this Regional Directorate has acted in accordance with the regulations that govern it, without whimsical manipulation of the service provision or the exercise of its functions, carrying out at all times duly founded and reasoned actions as detailed; it is thus evidenced that we have proceeded according to law, without any of the acts having violated any constitutional right. On the contrary, from the arguments presented and the evidence provided, it can be concluded that indeed AyA has proceeded as it is obliged to, guaranteeing the adequate use of public resources as well as providing the service to the extent feasible, following the procedures and processes that our own legal order has established for us, protected under the principle of legality indicated in Article 11 of our Political Constitution and Article 11 of the General Law of Public Administration. AyA has executed and carried out all the actions that correspond to the scope of its competence and within the framework of legality that governs us, so it is concluded that this Appeal lacks technical, legal, and regulatory basis, since AyA complied with the obligations imposed by the rule of law within the constitutional and legal framework by the principle of legality; therefore, no constitutional right of the appellant has been violated (…)".

5.- In the processing of this case, the prescriptions of law have been observed.

Justice Delgado Faith writes; and,

CONSIDERANDO:

I.- OBJECT OF THE APPEAL. The appellant argues that the authorities of the ICAA refused to provide her with potable water service and, for their part, the authorities of the Dirección de Agua of MINAE did not register the artisanal well located on her property. She affirms that the foregoing prevents her from processing the approval of the maps before the respective municipality and, consequently, from building her dwelling.

II.- PROVEN FACTS. The following are deemed accredited as relevant for resolving this amparo action:

• 1)The Dirección de Agua of MINAE, informed through official letter No. DA-1952-2022 of October 26, 2022, to the country's municipalities that, by virtue of the repeal of Article 54 of Executive Decree No. 43053-MINAE, registrations of artisanal wells were no longer being carried out, and therefore records of processing could not be issued. The foregoing "(…) so that said institutions could proceed to implement the legal instrument most convenient for them for the procedures conducted before them that require information in this regard (…)". This document expressly stated the following:

"(…) Subject: Artisanal wells versus water availabilities for construction or land subdivision (segregación de tierras) permits (…) In accordance with Article 6 of the Ley de Aguas No. 5276, any individual or legal entity may freely open artisanal wells for domestic use, without permission from MINAE and according to Decree 43712-MINAE published in Gazette 203 of Tuesday, October 25, 2022, artisanal wells are not to be registered with the Dirección de Agua. An artisanal well is understood to be wells made manually for the extraction of underground water in limited flow (…) artisanal wells are not for supplying water to populations or real estate developments; it is technically and legally inappropriate. Article 6 of the Ley de Aguas, in its spirit, allows for meeting the ordinary needs of the property owner, for a single-family home and irrigation of half a hectare. It cannot be homologated that an artisanal well is equivalent to a water availability letter, which must be handled by a public service operator entity (…) it is recalled that the drilling of deep wells (not artisanal) carried out with specialized machinery, the drillings must be registered with the Dirección de Agua and the respective drilling permit must be held (…)" (see evidence).

• 2)In memorandum No. PRE-J-2023-03175 dated August 23, 2023, signed by the Legal Directorate of the ICAA, the following was expressly recorded:

"(…) MINAE, through both Article 1 of Executive Decree No. 43712-MINAE of 10/25/22; and Official Letter No. DA-1952-2022 dated 10/26/22 issued by the Dirección de Agua and addressed to the Municipalities, clearly ordered the non-registration of artisanal wells with that entity. Likewise, that these are not for supplying water to populations or real estate developments, and; an artisanal well cannot be HOMOLOGATED as equivalent to a WATER AVAILABILITY LETTER. Now then; the Municipal Entities may grant construction permits for single-family dwellings on properties that have an artisanal well, provided said properties are located in areas where there is no "public potable water supply", in which case, the applicant must provide a NOTICE OF NO WATER AVAILABILITY issued by the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS or by some other authorized public service provider. The availability letter is a document that can only be issued by an operator entity of a public service and attests to the real and current (not future or potential) existence of the works and global infrastructure necessary and water supply capacity to meet the service needs of a specific population (Article 7.49 COMPREHENSIVE MODIFICATION TO THE REGULATION FOR THE PROVISION OF SERVICES of AyA published in Supplement 29 to Gazette 27 of Tuesday, 02/09/2021). Therefore; a property that has a "self-supply" through an ARTISANAL WELL should not process its construction permits under the availability letter modality. What must be done is to request from the corresponding Municipality the "construction permit" (not availability letter) for a single-family dwelling, with the indication that the property has an ARTISANAL WELL, providing the NOTICE OF NO WATER AVAILABILITY issued by the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS or by some other authorized public service provider, as well as the hydrogeological study demonstrating that it possesses the adequate flow for supply and human consumption. Also provide the CIRCULAR from MINAE on the non-registration of artisanal wells, dated 10/25/22 regarding the topic, where it clearly indicates 3 relevant aspects; namely: - Any individual or legal entity may freely open artisanal wells for domestic use "without permission from MINAE" (Article 8 of the Ley de Aguas No. 276). - In light of Decree No. 4312-MINAE published in Gazette 203, artisanal wells are not to be registered with the Dirección de Aguas. - An "artisanal well" is understood as wells made manually for the extraction of underground water in limited flow due to their conditions of shallow depth and artisanal construction, and; whose use is domestic (provision of water to meet the human consumption needs of a family nucleus). We do not omit to state that the foregoing is appropriate to the extent that the request pertains exclusively to domestic use, as we reiterate that the foregoing is technically and legally inappropriate in the case of real estate developments. This, because the spirit of the regulation is to meet the ordinary needs of a single-family home and irrigation of half a hectare, in light of Articles 6 and 37 of the Ley de Aguas No. 276, which read literally: Article 6.- Any owner may freely open, without the need for a concession, wells to raise water within their properties for domestic uses and ordinary needs of life, even if the waters of their neighbors are diminished thereby; they must, however, keep a distance of two meters between wells, within towns, and fifteen meters in the countryside between the new excavation and the wells, ponds, springs, and permanent irrigation ditches of their neighbors. Article 37.- Domestic services are the supply of water to meet the needs of the inhabitants, the irrigation of crops on land not exceeding half a hectare; the washing of sewer drains and the supply of water for fire hydrants. CONCLUSION The Municipalities must attend to this type of request and establish the respective procedure, we reiterate, provided the owner demonstrates that the property has the adequate flow and provides the NOTICE OF NO WATER AVAILABILITY issued by a public operator. As clearly indicated by Official Letter No. DA-1952-2022 of 10/26/22, addressed to the Municipalities "it cannot be homologated that an artisanal well is equivalent to a water availability letter; the appropriate course being to request an "artisanal well permit (…)" (see report and evidence).

• 3)On November 21, 2023, the petitioner filed with the Coto Brus Agency (Brunca Region) of the ICAA, a request for potable water availability for a terrain located in Sabalito de Coto Brus de Puntarenas, for one housing unit (see report and evidence).
• 4)On December 18, 2023, the appellant communicated by telephone with an official of the Dirección de Agua of MINAE and this person explained to her that currently artisanal wells are not registered (see written submission initiating the action).
• 5)Through official letter No. SIGDD-2023-00026981-1-1-1 dated December 20, 2023, signed by the Regional Director of the Brunca Region of the ICAA, the request made by the plaintiff was addressed under the following terms:

"(…) In response to the availability request, I am hereby sending you attached the Negative Availability Certificate No. 2023-00026981-1, which in summary states the following: According to official letter GSP-RB-OMSAP-2023-01176 (attached), According to prior analyses of water capacity and hydraulic capacity, it must be noted that, due to the non-existence of a distribution pipe in front of the property, it is determined that: THERE IS NO AVAILABILITY OF POTABLE WATER There IS WATER CAPACITY There IS NO HYDRAULIC CAPACITY The foregoing in accordance with Articles 7 (subsection 12), 8, 14, 36, 39, and 40 of the Regulation for the Provision of Services of AyA, Article 9, 75 (subsection g) of the Technical Regulation for the Provision of Potable Water, Sanitary Sewer, and Hydrant Services of ARESEP and Articles 11, 16, 239, 240, 245, 269.1, 291.1, 342, 343, 344.1, 346.1, 347, and 349 of the General Law of Public Administration. Against this, you have the Recourses of Reconsideration and/or Subsidiary Appeal before this same office, within the non-extendable legal period of three (3) business days (…)" (see report and evidence).

• 6)By official letter No. SIGDD-2023-00026981-1-2-1 dated December 20, 2023, signed by the Regional Director of the Brunca Region of the ICAA, the following was communicated to the appellant:

"(…) The Brunca Region of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, at the request of Mrs./Ms. [Nombre 001], ID [Valor 001], telephone 85956417, certifies that it has Water Capacity for the Dwelling project, which will be located on the property identified with Real Property Registration Number: 0-0000000-0-0-000, located in Sabalito district, Coto Brus canton, Puntarenas province, according to Cadastral Map No. Concession No. 6-22479-2023, which requires a flow rate of 0.82 m3/d, corresponding to 1 service type MICRO-METER for potable water. In order for the interested party to be able to opt for a positive availability letter, it is proposed that they carry out the following actions: • It is necessary for the interested party to install a distribution branch 110 meters long, the diameter of which must be 100mm from the existing 50mm distribution line located East of the requesting property. • A cautionary plastic tape must be placed over the fill covering the pipe. • The branch must have all the complementary accessories as established in the Technical Standard for Design and Construction of Potable Water Supply, Sanitation, and Stormwater Systems, such as a sectorization valve at the beginning with a diameter of 100mm, a washout valve at the end of the branch with a diameter of 75mm, with their respective valve boxes, foreseen in HDPE, the pipe must be SDR-26 with a special bell, likewise, the valves must be flanged and comply with the AWWA C-509 standard. • The design must be made and signed by a civil engineering or related professional and must be submitted in the CFIA's APC system, for its approval in the Urbanizations Dept., additionally they must attach the street-opening permits from the respective Municipality or MOPT as the case may be and bring it back to this Potable Water department of the Coto Brus Cantonal Office. • A hydrostatic pressure test must be performed, the cost of which shall be borne by the interested party. • The supervision of the branch installation and hydrostatic pressure test must be requested through the email [email protected]. • Once the system is built, the project's work reception and interconnection must be requested from the technical area via the aforementioned email. This certification does not imply an authorization at the construction or subdivision (segregación) level, nor shall it constitute an authorization for interconnection or approval of permanent service connections, since to do so, the requirements and procedures established in the competent authorities must be met. It is recalled that the construction plans must be previously approved by AyA and CFIA in accordance with what is established in Article No. 21 of the Constitutive Law and its Amendments. The violation of this mandate will cause the nullity of any construction license granted in contravention of this prohibition, the project being considered legally non-existent in its case (…) Regarding this Water Capacity Certification: 1. This infrastructure works must be approved, constructed, and received in accordance with the indications of AyA pursuant to the Technical Standard for the Design and Construction of Potable Water Supply, Sanitation, and Stormwater Systems and its eventual amendments in order to enable the availability of Potable Water service. 2. This Water Capacity Certification allows the interested party to manage before different state entities the obtaining of permits and necessary authorizations for the construction of the primary aqueduct works by the developer, in order to generate service availability for the project. In that sense, with this certification, it may be incorporated as a documentary requirement in the APC for the approval of construction plans by the Reviewing Institutions and procedures before the respective Municipality for the approval of the preliminary or final project construction plans and before SETENA for obtaining the environmental viability (viabilidad ambiental) of the project.1. 3. It is recalled that construction plans must be previously approved by AyA in accordance with what is established in Article No. 21 of the Constitutive Law and its Amendments. The violation of this mandate will cause the nullity of any construction permit granted in contravention of this prohibition, the project being considered legally non-existent in its case. 4. The Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados will verify that the branch extension works and other necessary works are approved and completed at the moment when the interconnection of the Project to the potable water supply system is requested. For compliance with the regulations corresponding to fire protection, in accordance with laws 8641, 8228, and their amendments with their respective regulations, the developer or interested party must define the respective and necessary infrastructure in coordination with the Benemérito Cuerpo de Bomberos. All of the above according to current regulations (…)" (see report and evidence).

III.- UNPROVEN FACTS.

Relevant to resolving this amparo appeal, the following are taken as unproven:

• 1)That the appellant had presented her situation to the respondents (supply via an artisanal well, her concomitant desire to build a dwelling, and what was required by the municipality) and that they did not guide her in a timely manner as to what procedure she must undertake (the record).
• 2)That the protected party had applied to the corresponding municipality for a construction permit indicating that the property has an artisanal well that does not need to be currently registered (also providing the certificate of water unavailability (carta de no disponibilidad hídrica) issued by the service provider and a hydrogeological study demonstrating that there is an adequate flow) and that this application was rejected unjustifiably (the record).
• 3)That the protected party formally filed an application for well registration before the Dirección de Agua of MINAE (the record).

IV.- SPECIFIC CASE. The appellant comes to this Chamber and states that she is the possessor of a plot of land located in the town of San Miguel de Sabalito de Coto Brus, Puntarenas. She indicates that the property has an artisanal well that is used for water supply. However, she contends that the municipality denied the approval (visado) of the cadastral plan due to the lack of water availability at said site. She alleges that the Regional Office of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados refuses to provide her with water service availability, arguing that there is no water piping in the area. Likewise, she notes that the Dirección de Agua of the Ministry of Environment and Energy (despite having processed artisanal well concessions for rural water supply the previous year and providing documentation for potable water availability via a well) is now not carrying out this procedure, due to a recent modification made to its regulations, which, in turn, was communicated to her by telephone on December 18, 2023.

She argues that the foregoing situation prevents her from accessing a dwelling through a voucher from INDER, and consequently, she requests that the respondents be ordered to provide her with the potable water service she requires and to process the concession of an artisanal well for rural water supply.

Having reviewed the record, it must first be pointed out that, indeed, as the appellant indicates, pursuant to the provisions of Article 54 of Decreto Ejecutivo No. 43053-MINAE, artisanal wells were required to be registered in our country before the Dirección de Agua of MINAE. However, it must also be taken into account that, through Decreto Ejecutivo No. 43712-MINAE (published in La Gaceta No. 203 of October 25, 2022), that provision was repealed. By virtue of the foregoing, it is on record that the Dirección de Agua of MINAE informed the country's municipalities via official communication No. DA-1952-2022 of October 26, 2022, that, due to the repeal of Article 54 of Decreto Ejecutivo No. 43053-MINAE, registrations of artisanal wells were no longer being carried out, meaning that procedural certifications (constancias de trámite) could not be issued. The above, as was reported, “(…) so that said institutions could proceed to implement the legal instrument most convenient to them for the procedures carried out before them that require information in this regard (…)”. In this official communication, as was demonstrated, the following was expressly stated:

“(…) Subject: Artisanal wells versus water availability for construction permits or land segregation (…) Pursuant to Article 6 of the Ley de Aguas No. 5276, any natural or legal person may freely open artisanal wells for domestic use, without permission from MINAE and according to Decreto 43712-MINAE published in Gaceta 203 of Tuesday, October 25, 2022, artisanal wells are not to be registered before the Dirección de Agua. An artisanal well is understood to be wells made manually, for the extraction of groundwater in a limited flow (…) artisanal wells are not for supplying water to populations or real estate developments; this is technically and legally improper. Article 6 of the Ley de Aguas, in its spirit, allows for meeting the ordinary needs of the property owner, for a single-family home and irrigation of half a hectare. It cannot be homologated that an artisanal well is equivalent to a water availability certificate (carta de disponibilidad de agua), which must be addressed by a public service operating entity (…) it is recalled that the drilling of deep wells (not artisanal) carried out with specialized machinery, the drillings must be registered with the Dirección de Agua and the respective drilling permit must be obtained (…)” (The emphasis is not part of the original).

It was demonstrated that, in line with the above, memorandum No. PRE-J-2023-03175 dated August 23, 2023, signed by the Legal Directorate of the ICAA, expressly recorded the following:

“(…) MINAE, both through Article 1 of Decreto Ejecutivo No. 43712-MINAE of 10/25/22; and Official Communication No. DA-1952-2022 dated 10/26/22 issued by the Dirección de Agua and addressed to the Municipalities, clearly provided for the non-registration of artisanal wells before that entity. Likewise, that these are not for supplying water to populations, nor for real estate developments, and; an artisanal well CANNOT BE HOMOLOGATED as equivalent to a WATER AVAILABILITY CERTIFICATE (CARTA DE DISPONIBILIDAD DE AGUA). Now then; Municipal Entities may grant construction permits for dwellings for domestic use on properties that have an artisanal well, provided that said properties are located in areas where there is no “public potable water supply,” in which case, the administered party must provide a CERTIFICATE OF WATER UNAVAILABILITY (CARTA DE NO DISPONIBILIDAD HÍDRICA) issued by the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS or by another authorized public service provider. The availability certificate (carta de disponibilidad) is a document that can only be issued by a public service operating entity and attests to the real and current (not future or potential) existence of the necessary global works and infrastructure and water supply capacity, to meet the service needs of a specific population (Article 7.49 COMPREHENSIVE MODIFICATION TO THE REGULATION FOR THE PROVISION OF SERVICES of AyA published in Alcance 29 to Gaceta 27 of Tuesday 02/09/2021). Therefore; a property that has “self-supply” via an ARTISANAL WELL, should not process its construction permits under the water availability certificate modality. What must be done is to apply to the corresponding Municipality for the “construction permit” (not a water availability certificate) for a dwelling for domestic use, with the indication that the property has an ARTISANAL WELL, providing the CERTIFICATE OF WATER UNAVAILABILITY (CARTA DE NO DISPONIBILIDAD HÍDRICA) issued by the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS or by another authorized public service provider, as well as the hydrogeological study demonstrating that it has the adequate flow for supply and human consumption. Also provide the CIRCULAR from MIANE (sic) regarding the non-registration of artisanal wells, dated 10/25/22 on the matter, where it clearly points out 3 relevant aspects; namely: - Any natural or legal person may freely open artisanal wells for domestic use “without permission from MINAE” (Article 8 of the Ley de Aguas No. 276). - In light of Decreto No. 4312-MINAE published in Gaceta 203, artisanal wells are not to be registered before the Dirección de Aguas. - “Artisanal well” is understood to mean wells made manually for the extraction of groundwater in limited flow due to their conditions of shallow depth and artisanal making, and; their use is domestic (supply of water to meet the human consumption needs of a family unit). We do not fail to state that the foregoing is applicable to the extent that the application is exclusively for domestic use, as we reiterate that the foregoing is technically and legally improper in the case of real estate developments. This, because the spirit of the rule is to satisfy ordinary needs of a single-family home and irrigation of half a hectare, in light of Articles 6 and 37 of the Ley de Aguas No. 276 which literally read: Article 6.- Every property owner may freely open wells to raise water within their properties for domestic uses and ordinary needs of life, without needing a concession, even if the waters of their neighbors are thereby diminished; they must, however, keep the distance of two meters between well and well, within populated areas, and fifteen meters in the countryside between the new excavation and the wells, ponds, springs, and permanent water channels of the neighbors. Article 37.- Domestic services are the supply of water to meet the needs of the inhabitants, the irrigation of crops on land not exceeding half a hectare; the washing of drains and the supply of water for fire hydrants. CONCLUSION The Municipalities must attend to this type of application and establish the respective procedure, we reiterate, as long as the owner demonstrates that the property has the adequate flow and provides the CERTIFICATE OF WATER UNAVAILABILITY (CARTA DE NO DISPONIBILIDAD HÍDRICA) issued by a public operator. As clearly indicated by Official Communication No. DA-1952-2022 of 10/26/22, addressed to the Municipalities “an artisanal well cannot be homologated as equivalent to a water availability certificate; the appropriate course is to apply for an ‘artisanal well permit’ (…)” (The emphasis is not part of the original).

In addition to the above, it is on record that, indeed, on November 21, 2023, the protected party filed with the Agencia of Coto Brus (Región Brunca) of the ICAA, an application for potable water availability for a plot of land located in Sabalito de Coto Brus in Puntarenas, for one housing unit. It was demonstrated that this specific application was addressed by the ICAA through two official communications.

Official communication No. SIGDD-2023-00026981-1-1-1 dated December 20, 2023, signed by the Regional Director of the Región Brunca of the ICAA, in which the following was stated to the petitioner:

“(…) In response to the availability application, I am sending you the attached Negative Availability Certificate No. 2023-00026981-1, which in summary states the following: According to official communication GSP-RB-OMSAP-2023-01176 (attached), According to previous analyses of water and hydraulic capacity, it must be pointed out that, due to the non-existence of distribution piping in front of the property, it is determined that: THERE IS NO POTABLE WATER AVAILABILITY THERE IS WATER CAPACITY THERE IS NO HYDRAULIC CAPACITY The foregoing in accordance with Articles 7 (subsection 12), 8, 14, 36, 39, and 40 of the Reglamento para la Prestación de Servicios of AyA, Articles 9, 75 (subsection g) of the Reglamento Técnico para la Prestación de Servicios de Agua Potable, Alcantarillado Sanitario e Hidrantes of ARESEP and Articles 11, 16, 239, 240, 245, 269.1, 291.1, 342, 343, 344.1, 346.1, 347, and 349 of the General Law of Public Administration. Against this decision, you have available the Reconsideration and/or Subsidiary Appeal remedies before this same office, within the legal and non-extendable period of three (3) business days (…)”.

And official communication No. SIGDD-2023-00026981-1-2-1 dated December 20, 2023, also signed by the Regional Director of the Región Brunca of the ICAA, by which the appellant was informed and explained the following:

“(…) The Región Brunca of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, at the request of Ms./Mr. [Nombre 001], ID number [Valor 001], phone 85956417, certifies that there is Water Capacity for the Dwelling project, which will be located on the property identified with Real Property Folio number: 0-0000000-0-0-000, located in the Sabalito district, cantón of Coto Brus, province of Puntarenas, according to Cadastral Plan No. Concession No. 6-22479-2023, which requires a flow rate of 0.82 m3/d, corresponding to 1 service type MICROMETER of potable water. In order for the interested party to be able to opt for the positive availability certificate (carta de disponibilidad positiva), it is proposed that they perform the following actions: • It is necessary for the interested party to install a 110-meter-long distribution branch, whose diameter must be 100mm from the existing 50mm distribution line located east of the applicant’s property. • A cautionary plastic tape must be placed over the backfill covering the piping. • The branch must have all the complementary accessories as established in the Norma Técnica para Diseño y Construcción de Sistemas de Abastecimiento de Agua Potable, de Saneamiento y Pluvial, such as a shut-off valve at the beginning with a 100mm diameter, a washout valve at the end of the branch with a 75mm diameter, with their respective valve boxes, provided in PEAD, the pipe must be SDR-26 with a special bell, likewise, the valves must be flanged and comply with the AWWA C-509 standard. • The design must be done and signed by a civil engineering professional or similar and must be submitted in the APC system of the CFIA, for approval by the Urbanizations Department, in addition, they must attach the street-opening permits from the respective Municipality or the MOPT as the case may be and bring it back to this Potable Water Department of the Coto Brus Office. • A hydrostatic pressure test must be performed, which will be paid for by the interested party. • The supervision of the branch installation and the hydrostatic pressure test must be requested via email [email protected]. • Once the system is built, the project work completion inspection and interconnection must be requested from the technical area via the email mentioned above. This certification does not imply authorization at a construction or segregation level, nor will it constitute an authorization for interconnection or approval of permanent service connections since, for that, the requirements and procedures established by the competent authorities must be met. It is reminded that the construction plans must be previously approved by AyA and CFIA in accordance with the provisions of Article No. 21 of the Constitutive Law and its Amendments. Infringement of this mandate will cause the nullity of any construction license granted in contravention of this prohibition, the project being considered legally non-existent in such case (…) Regarding this Water Capacity Certification (Constancia de Capacidad Hídrica): 1. These infrastructure works must be approved, built, and received in accordance with the indications of AyA according to the Technical Standard for the Design and Construction of Potable Water Supply, Sanitation, and Storm Drainage Systems and its eventual amendments in order to enable the availability of the Potable Water service. 2. This Water Capacity Certification (Constancia de Capacidad Hídrica) allows the developer to manage before different state entities obtaining the necessary permits and authorizations for the construction of primary aqueduct works by the developer, in order to generate the service availability for the project. In this sense, with this certification, it can be incorporated as a documentary requirement in the APC for the approval of construction plans by the Reviewing Institutions and proceedings before the respective Municipality for the approval of the construction plans of the preliminary project or the project and before SETENA for obtaining the environmental feasibility of the project.1. 3. It is reminded that construction plans must be previously approved by AyA in accordance with the provisions of Article No. 21 of the Constitutive Law and its Amendments. Infringement of this mandate will cause the nullity of any construction permit granted in contravention of this prohibition, the project being considered legally non-existent in such case. 4. The Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados will verify that the branch extension works and other necessary works are approved and completed at the time the request is made for the Project to be interconnected to the potable water supply system. For compliance with the regulations and provisions corresponding to firefighting, according to laws 8641, 8228 and their amendments with their respective regulations, the developer or interested party must define the respective necessary infrastructure in coordination with the Benemérito Cuerpo de Bomberos. All of the above according to the regulations in force (…)”.

In parallel, it is on record that on December 18, 2023, the appellant communicated by telephone with an official of the Dirección de Agua of MINAE, who explained to her that artisanal wells are currently not registered.

Having analyzed all the above, this Constitutional Court does not consider that there is merit to uphold this amparo proceeding. This, for the reasons that will be explained below.

First: Because it is not on record that the protected party formally filed an application for well registration before the Dirección de Agua of MINAE. As was demonstrated, only a communication with said authority was established by telephone for this purpose. In any event, it has been demonstrated that the authorities of the Dirección de Agua of MINAE have not arbitrarily rejected the action that the petitioner intended to formulate to register her artisanal well. As was reliably demonstrated, that denial was based on the fact that this action no longer needs to be performed, in light of the repeal of Article 54 of Decreto Ejecutivo No. 43053-MINAE (which originally established this obligation for the owner).

Second: Insofar as it is demonstrated that the authorities of the ICAA, for their part, have likewise not rejected granting water availability to the protected party in an arbitrary or unjustified manner. As was demonstrated, since December 2023, the petitioner was informed that, due to the non-existence of distribution piping in front of the property, there was no water availability or water capacity. However, the applicant was also told that there was water capacity, so she had to perform several actions to be eligible for the referred availability certificate (carta de disponibilidad), among these, the installation of a 110-meter-long distribution branch. Thus, it is established that the protected party, from the ICAA, cannot currently be provided with potable water service for technical reasons, which, in any event, could be assumed and resolved by the former. Note that this Chamber, when hearing a case similar to the one now raised, in Judgment No. 2021-2236 of 09:15 hrs. on February 5, 2021, held the following:

“(…) Having contrasted the arguments of the appellant and the respondent authorities, as well as the documentary evidence provided to the record, this Court deems that the challenged actions are not arbitrary or illegitimate. This Constitutional Chamber has considered that, although there is a fundamental right to potable water, its exercise is not indiscriminate to the point that there is an obligation on the entities that provide this service to provide it under any condition and at any time. The appropriateness or not of the requested service is not a matter that should be discussed in this Jurisdiction, as it is outside the scope of its competence, and it should be added that on repeated occasions this Court has held that technical, legal, or formal impossibility to provide the potable water service is not a violation of fundamental rights; and that it is reasonable not to attend to service requests when the requirements established for this purpose are not met. In these cases, it has been clear that it is not a refusal of access to the potable water service, but rather the impossibility of providing it or the necessary participation of the interested party in overcoming a technical impossibility. In other words, provided that the failure to provide the potable water service is not a capricious, arbitrary, or unfounded action but is justified by a legal or material impossibility, the violation of fundamental rights is ruled out (see judgments 2010-001516, 2017-6701, 2007-11190, and 2006-014218, among others). (…)” (The emphasis is not part of the original).

That said, it is appropriate to point out to the petitioner that, if she disagrees with this last technical criterion, she must formulate the arguments she deems pertinent before the ordinary channels of administrative and jurisdictional legality created specifically for that purpose and not before this Constitutional Chamber, as it lacks competence to do so.

Third: Given that, in this matter, it is not primarily on record that the appellant had presented her situation to the respondents (supply via an artisanal well, her concomitant desire to build a dwelling, and what was required by the municipality) and that they did not guide her in a timely manner as to what procedure she must undertake. Nor, it is noteworthy, was it demonstrated that the protected party applied to the corresponding municipality for a construction permit with the indication that the property has an artisanal well that does not need to be currently registered (also providing the certificate of water unavailability (carta de no disponibilidad hídrica) issued by the service provider and a hydrogeological study demonstrating that there is an adequate flow) and that this application was rejected unjustifiably. Thus, it would then be the responsibility of the protected party to appear, if she considers it appropriate, before the corresponding municipal authorities and, with the aspects indicated and explained in this amparo proceeding by the authorities of the ICAA and MINAE, formulate her application so that it may be resolved as legally appropriate and provided that all the requirements established for that purpose are met.

*** Pursuant to the foregoing, as no violation of the appellant’s fundamental rights is observed, the dismissal of this amparo proceeding is required.

V.- DOCUMENTATION PROVIDED TO THE CASE FILE. The parties are warned that if they have provided any document on paper, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, these must be collected from the office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, any material not collected within this period will be destroyed, pursuant to the provisions of the "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", approved by the Corte Plena in session number 27-11 of August 22, 2011, Article XXVI and published in the Boletín Judicial number 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial, in session number 43-12 held on May 3, 2012, Article LXXXI.

THEREFORE:

The appeal is declared without merit.- Fernando Castillo V.

Fernando Cruz C.

Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Ingrid Hess H.

Alejandro Delgado F.

Alexandra Alvarado P.

Documento Firmado Digitalmente -- Código verificador -- 

Sala Constitucional Clase de asunto: Recurso de amparo Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL Sentencia con datos protegidos, de conformidad con la normativa vigente  Res. Nº 2024012500 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas veinte minutos del diez de mayo de dos mil veinticuatro .

Recurso de amparo interpuesto por [Nombre 001], cédula de identidad [Valor 001], contra el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS y el MINISTERIO DE AMBIENTE Y ENERGÍA.

RESULTANDO:

1.- Por escrito aportado a la Sala el 10 de marzo de 2024, la recurrente interpone recurso de amparo y manifiesta que es poseedora de un terreno con plano catastrado No. P-22479-2023 ubicado en el poblado de San Miguel de Sabalito de Coto Brus, Puntarenas. Señala que la propiedad cuenta con un pozo artesanal que se utiliza para el abastecimiento de agua. Alega que el municipio le denegó el visado del plano catastrado debido a la falta de disponibilidad de agua en dicho sitio. Acusa que la Oficina Regional del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados se niega a brindarle la disponibilidad del servicio de agua, bajo el argumento de no contarse con tubería de agua en la zona. Asimismo, apunta que en la Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente y Energía (pese a que el año anterior realizaba los trámites de concesión de pozo artesanal para abastecimiento de agua rural y entregaba la documentación para la disponibilidad de agua potable vía pozo), ahora no llevan a cabo dicho trámite, en virtud de una modificación reciente realizada a sus reglamentos, todo lo cual, además, se le informó telefónicamente el 18 de diciembre de 2023. Argumenta que el estado de cosas anterior le impide acceder a una vivienda por medio de un bono del INDER. Solicita que se les ordene a los recurridos brindarle el servicio de agua potable que requiere y se tramite la concesión de pozo artesanal para abastecimiento de agua rural.

2.- Por resolución de las 06:35 hrs. de 21 de marzo de 2024, se le da curso al proceso y se requieren los informes a las autoridades recurridas.

3.- Mediante memorial aportado a la Sala el 2 de abril de 2024, José Miguel Zeledón Calderón, en su condición de Director de Aguas del Ministerio de Ambiente y Energía, rinde informe y señala expresamente lo siguiente: “(…) SOBRE LAS COMPETENCIAS DE LA DIRECCION DE AGUA PRIMERO: La Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente y Energía, es el Órgano Técnico dentro del MINAE, en donde se tramitan entre otras cosas, concesiones de agua conforme lo dispuesto en la Ley de Aguas, N°276, no siendo un ente prestador del servicio público de agua potable. Importante señalarle a la Sala Constitucional, que los pozos artesanales, si bien son fuentes de agua, dependerá del uso que se le dé a la misma, el que requiera o no tramitarse una concesión de agua. Asimismo, informar que la inscripción de los pozos artesanales, estuvieron regulados en el artículo 54 del DE43053-MINAE, hasta el 25 de octubre del 2022, cuando fue derogado dicho artículo mediante DE-43152-MINAE. Conforme lo anterior, tenemos que la Ley de Aguas, en el artículo 6 de la Ley de Aguas, dispone: “Artículo 6º.- Todo propietario puede abrir libremente sin necesidad de concesión pozos para elevar aguas dentro de sus fincas para usos domésticos y necesidades ordinarias de la vida, aunque con ello resultaren amenguadas las aguas de sus vecinos; deberá, sin embargo, guardar la distancia de dos metros entre pozo y pozo, dentro de las poblaciones, y de quince metros en el campo entre la nueva excavación y los pozos, estanques, fuentes y acequias permanentes de los vecinos.” Es decir, cualquier propietario puede sin necesidad de obtener concesión, excavar un pozo para usos domésticos y necesidades ordinarias de la vida. Por su parte, la misma ley en su artículo 7 establece en qué casos si se ocupa obtener la concesión de agua de los pozos artesanales: “Artículo 7º.- El alumbramiento de aguas subterráneas obtenido para otros fines que no sean los indicados en el artículo anterior, o por medio de pozos artesianos, por socavones o por galerías, podrá obtenerse mediante concesión; y el que la obtenga disfrutará del agua mientras discurra por su terreno, pero en cuanto el sobrante salga de él, se convertirá en aguas de dominio público”. Es decir, cuando el uso del agua, no sea para fines domésticos, si se requiere de concesión. La anterior disposición se encuentra de manera más clara en el artículo 29 del DE-32868-MINAE y sus reformas al señalar “Artículo 29. —Conforme el artículo 6 de la Ley de Aguas, los pozos artesanales correspondientes a los excavados manualmente con pico y pala, con características de diámetro mínimo de un metro y profundidad máxima de 30 metros, con fin de extraer agua para destinar el uso doméstico, no requieren de concesión para su aprovechamiento, por tanto no les cubre el pago por concepto de canon de aprovechamiento de agua.” Por otra parte, y muy relacionado con lo anterior, debemos citar el artículo 54 del DE-43053-MINAE, que como se indicó, fue derogado por el DE-43152-MINAE el 25 de octubre del 2022, según publicación en la Gaceta N°203. El articulo 54 señalaba: “Artículo 54.—De los pozos artesanales. En el caso de los pozos excavados manualmente (artesanales), cuando el uso del agua sea doméstico según lo dispuesto en el artículo 37 de la Ley de Aguas Nº 276, el propietario deberá inscribirlo en el Registro Nacional de Concesiones de Aguas, que al efecto administra la Dirección de Agua, llenando el formulario respectivo. De dársele otros usos diferentes al doméstico deberá solicitar la respectiva concesión.” De tal forma que por un tiempo existía una obligación de inscribir los pozos artesanales. Sin embargo, la norma fue derogada, lo que implica que, a partir de octubre del 2022, no se reciben en la Dirección de Agua, solicitudes de inscripciones de pozos artesanales, cuyo uso sea el doméstico o como bien lo indica el artículo 6 transcrito, para cubrir las necesidades ordinarias de la vida. DE LA CARTA DE DISPONIBILIDAD SEGUNDO: En este punto, es importante, dejar claro, que la Dirección de Agua no tiene dentro de sus competencias la emisión de cartas de disponibilidad, nunca las ha extendido. Básicamente es un documento emitido por el ente prestador del servicio público de la zona donde se ubique la propiedad del solicitante, en el que se indique si éste cuenta o no con disponibilidad hídrica e hidráulica para prestar el servicio que se solicite. Esto es un tema reservado a los entes prestadores del servicio público, quienes deben estar autorizados por ley, que repetimos conocen la disponibilidad hídrica e hidráulica de sus sistemas de acueductos, y además están en la obligación de velar porque el agua que entreguen tenga la potabilidad exigida por el Ministerio de Salud. A lo interno de la Dirección tratándose de inscripciones de pozos artesanales y no de concesiones, mientras el pozo se inscribía, se extendía una constancia de trámite y al final se entregaba la resolución de inscripción la que se dejó de emitir por lo antes señalado. Hoy día, conforme lo expuesto, resulta improcedente legalmente extender este tipo de constancias al no hacerse trámite alguno ante la Dirección de Agua que tenga relación con pozos artesanales para uso doméstico. TERCERO: A partir de la derogatoria del artículo 54 del DE-43053-MINAE, la Dirección de Agua, informó mediante el oficio DA-1952-2022 del 26 de octubre del 2022, a las Municipalidades del país, que no se están realizando inscripciones de pozos artesanales, por lo que no se pueden extender constancias de trámite. Lo anterior, para que dichas instituciones procedieran a implementar el instrumento jurídico que más les conviniera para los trámites que se realizan ante ellas y requieran información al respecto. CUARTO: Omitimos referirnos a las actuaciones tanto de la oficina de la Región Brunca del ICAA como de la Municipalidad de Coto Brus de conformidad con la Ley 8220. PETITORIA: Como ha quedado demostrado, esta Dirección no tramita o administra el agua potable. Esto por Ley 2726, le corresponde al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Tampoco emite “disponibilidades de agua”, esto le corresponde a los entes prestadores del servicio público (…)”.

4.- Por escrito aportado a la Sala el 3 de abril de 2024, Guillermo Zúñiga Esquivel, en su condición de Director Regional a.i. de la sede Región Brunca del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, rinde informe y señala expresamente lo siguiente: “(…) I. EN CUANTO A LOS HECHOS ALEGADOS POR EL RECURRENTE. Con fundamento en el informe técnico elaborados por Mario Villarevia Rivera jefe de la Oficina Cantonal de Coto Brus, mediante Memorando No. GSP-RB-CB-2024-00166, del 1 de abril de 2023, complementado por la constancia de capacidad hídrica No. SIGDD-2023-00026981-1-2-1 del 20 de diciembre de 2023, notificada a la recurrente, así como el memorando N°PRE-J-2023-03175 de fecha 23 de agosto del 2023, realizado por la Licda. Andrea Sánchez Solera y sus anexos “Circular No Inscripción Pozo Artesanal” y el documento “DA-1952-2022 Municipalidades-Pozos Artesanales”, documentos que son agregados como prueba, queda demostrado que: 1. La carta de disponibilidad es un documento que únicamente puede expedir un ente operador de un servicio público y da fe de la existencia real y actual (no futura ni potencial) de las obras e infraestructura global necesaria y capacidad hídrica de abastecimiento, para solventar las necesidades de servicios de una población determinada (artículo 7.49 MODIFICACIÓN INTEGRAL AL REGLAMENTO PARA LA PRESTACIÓN DE LOS SERVICIOS de AyA publicado en el Alcance 29 a la Gaceta 27 del martes 09/02/2021). 2. A la señora [Nombre 001], cédula de identidad 1016460910, no se le ha negado el acceso a los servicios de la institución, por el contrario, la recurrente realizó una solicitud de disponibilidad del servicio de agua potable con el numeral 2023-0026981-1, la cual se le informa en el documento SIGDD2023-00026981-1-1-1 que No hay Disponibilidad de agua potable pero Sí cuenta con Capacidad Hídrica y No cuenta con Capacidad hidráulica. Ver memorando N°GSP-RB-CB-2024-00166. Sin embargo, la solicitud de una CARTA DE DISPONIBILIDAD DE SERVICIO por medio de pozo artesanal tal como solicita se le otorgue la recurrente, no se ajusta a los servicios descritos en el Reglamento para la prestación de los servicios de AyA, publicado en el Diario Oficial La Gaceta Digital N°27, Alcance N°29, martes 09 de febrero, 2021, y sus modificaciones para acceder a los servicios de AyA, por ende, no es un acto antojadizo, arbitrario o injustificado que no se haya aprobado la disponibilidad de servicio, ya que se determinó y justificó mediante estudios técnicos que frente a la propiedad no existe infraestructura para la dotación de servicios de agua potable. 3. El MINAE, mediante artículo 1° del Decreto Ejecutivo N°43712-MINAE del 25/10/22; como Oficio N°DA-1952-2022 de fecha 26/10/22 emitido por la Dirección de Agua y dirigido a las Municipalidades, dispuso claramente la no inscripción de los pozos artesanales ante esa entidad. Asimismo, que estos no son para abastecimiento de agua de poblaciones, ni desarrollos inmobiliarios, y; no se puede HOMOLOGAR que un pozo artesanal sea equivalente a una CARTA DE DISPONIBILIDAD DE AGUA. Véase oficio N°DA-1952-2022. 4. En este caso concreto, tal y como lo manifiesta la recurrente, el inmueble pretende tener un “autoabastecimiento” mediante pozo artesanal, por lo que no debe tramitar el permiso de construcción mediante la modalidad de carta de disponibilidad. Lo que se debe hacer es solicitar ante la Municipalidad correspondiente el “permiso de construcción” (no carta de disponibilidad) para vivienda de uso doméstico, con la indicación de que el inmueble cuenta con un POZO ARTESANAL, aportando la CARTA DE NO DISPONIBILIDAD HÍDRICA emitida por el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS o por algún otro prestador del servicio público autorizado, así como el estudio hidrogeológico que demuestre que el mismo posee el caudal adecuado para el abastecimiento y consumo humano. Véase criterio legal memorando N°PRE-J-2023-03175. 5. Las Municipalidades deben atender este tipo de solicitudes y establecer el procedimiento respectivo, reiteramos, en el tanto el propietario demuestre que el inmueble cuenta con el caudal adecuado y aporte la CARTA DE NO DISPONIBILIDAD HÍDRICA emitida por un operador público. Véase criterio legal memorando N°PRE-J-2023-03175. (…) III. CONCLUSIONES DEL DIRECTOR REGIONAL A.I. REGION BRUNCA. En el presente caso, esta Dirección Regional ha actuado conforme a la normativa que lo regula, sin manipulación antojadiza de la prestación del servicio, ni del ejercicio de sus funciones, llevando a cabo en todo momento actuaciones debidamente fundamentadas y razonadas como se detalló; se evidencia así que hemos procedido conforme a derecho, sin que ninguno de los actos haya violentado ningún derecho constitucional, por el contrario, de los argumentos expuestos y la prueba aportada se puede concluir que efectivamente el AyA ha procedido según le corresponde garantizando el adecuado uso de los recursos públicos así como brindando el servicio hasta donde le ha sido factible, siguiendo los trámites y procedimientos que nuestro mismo ordenamiento nos ha establecido, amparados bajo el principio de legalidad indicado en el artículo 11 de nuestra Constitución política y el artículo 11 de la Ley General de Administración Pública. AyA ha ejecutado y realizado todas las acciones que corresponden al ámbito de su competencia y dentro del marco de legalidad que nos rige, por lo que se concluye que este Recurso carece de fundamento técnico, legal y reglamentario, ya que AyA cumplió con las obligaciones impuestas por imperio de ley en el marco constitucional y legal por el principio de legalidad, por ende, no se ha violentado ningún derecho constitucional al recurrente (…)”.

5.- En la substanciación del proceso se han observado las prescripciones de ley.

Redacta el Magistrado Delgado Faith; y,

CONSIDERANDO:

I.- OBJETO DEL RECURSO. La recurrente aduce que las autoridades del ICAA se negaron a brindarle el servicio de agua potable y, por su parte, las autoridades de la Dirección de Agua del MINAE no le inscribieron el pozo artesanal que se ubica en su propiedad. Afirma que lo anterior le impide tramitar el visado de los planos ante la respectiva municipalidad y, consecuentemente, construir su vivienda.

II.- HECHOS PROBADOS. De relevancia para dirimir el presente recurso de amparo, se tienen por acreditados los siguientes:

• 1)La Dirección de Agua del MINAE, informó mediante el oficio No. DA-1952-2022 de 26 de octubre del 2022 a las municipalidades del país que, en virtud de la derogatoria del artículo 54 del Decreto Ejecutivo No. 43053-MINAE, no se estaban realizando inscripciones de pozos artesanales, por lo que no se podían extender constancias de trámite. Lo anterior “(…) para que dichas instituciones procedieran a implementar el instrumento jurídico que más les conviniera para los trámites que se realizan ante ellas y requieran información al respecto (…)” En este documento se indicó expresamente lo siguiente:

“(…) Asunto: Pozos artesanales versus disponibilidades de agua para permisos de construcción o segregación de tierras (…) De conformidad con el artículo 6 de la Ley de Aguas N° 5276, toda persona física y jurídica puede abrir libremente pozos artesanales para uso doméstico, sin permiso del MINAE y según Decreto 43712-MINAE publicado en la Gaceta 203 del martes 25 de octubre del 2022, los pozos artesanales no deben ser inscritos ante la Dirección de Agua. Se entiende por pozo artesanal, los pozos realizados de manera manual, para extracción de aguas subterránea en limitado caudal (…) los pozos artesanales no son para abastecimiento de agua de poblaciones ni desarrollos inmobiliarios, técnicamente y legalmente es improcedente. El artículo 6 de Ley de Aguas, en su espíritu, lo que permite es atender las necesidades ordinarias del propietario del inmueble, de una casa unifamiliar y riego de media hectárea. No se puede homologar que un pozo artesanal sea el equivalente a una carta de disponibilidad de agua, la cual debe ser atendida por un ente operador de servicio público (…) se recuerda que la perforación de pozos profundos (no artesanales) realizado con maquinaria especializada, las perforaciones deben estar inscritas en la Dirección de Agua y se debe tener el respectivo permiso de perforación (…)” (ver prueba).

• 2)En memorando No. PRE-J-2023-03175 de fecha 23 de agosto de 2023, suscrito por la Dirección Jurídica del ICAA, se consignó expresamente lo siguiente:

“(…) El MINAE, tanto mediante artículo 1° del Decreto Ejecutivo N° 43712-MINAE del 25/10/22; como Oficio N° DA-1952-2022 de fecha 26/10/22 emitido por la Dirección de Agua y dirigido a las Municipalidades, dispuso claramente la no inscripción de los pozos artesanales ante esa entidad. Asimismo, que estos no son para abastecimiento de agua de poblaciones, ni desarrollos inmobiliarios, y; no se puede HOMOLOGAR que un pozo artesanal sea equivalente a una CARTA DE DISPONIBILIDAD DE AGUA. Ahora bien; los Entes Municipales, pueden conceder permisos de construcción para viviendas de uso doméstico en aquellos inmuebles que cuenten con un pozo artesanal, siempre y cuando dichos inmuebles se encuentren ubicados en zonas donde no hubiere “abasto público de agua potable”, caso en el cual, el administrado deberá aportar una CARTA DE NO DISPONIBILIDAD HÍDRICA emitida por el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS o por algún otro prestador del servicio público autorizado. La carta de disponibilidad es un documento que únicamente puede expedir un ente operador de un servicio público y da fe de la existencia real y actual (no futura ni potencial) de las obras e infraestructura global necesaria y capacidad hídrica de abastecimiento, para solventar las necesidades de servicios de una población determinada (artículo 7.49 MODIFICACIÓN INTEGRAL AL REGLAMENTO PARA LA PRESTACIÓN DE LOS SERVICIOS de AyA publicado en el Alcance 29 a la Gaceta 27 del martes 09/02/2021). Por lo tanto; un inmueble que tenga un “autoabastecimiento” mediante POZO ARTESANAL, no debe tramitar sus permisos constructivos bajo la modalidad de carta de disponibilidad. Lo que se debe hacer es solicitar ante la Municipalidad correspondiente el “permiso de construcción” (no carta de disponibilidad) para vivienda de uso doméstico, con la indicación de que el inmueble cuenta con un POZO ARTESANAL, aportando la CARTA DE NO DISPONIBILIDAD HÍDRICA emitida por el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS o por algún otro prestador del servicio público autorizado, así como el estudio hidrogeológico que demuestre que el mismo posee el caudal adecuado para el abastecimiento y consumo humano. Aportar asimismo, la CIRCULAR del MIANE (sic) sobre la no inscripción de pozos artesanales, de fecha 25/10/22 con respecto al tema, en donde claramente señala 3 aspectos relevantes; a saber: - Toda persona física o jurídica puede abrir libremente pozos artesanales para uso doméstico “sin permiso del MINAE” (artículo 8 de la Ley de Aguas N° 276). - A la luz del Decreto N° 4312-MINAE publicado en la Gaceta 203, los pozos artesanales no deben ser inscritos ante la Dirección de Aguas. - Se entiende por “pozo artesanal” los pozos realizados de manera manual para extracción de aguas subterráneas en limitado caudal por sus condiciones de poca profundidad y elaboración artesanal, y; su uso sea doméstico (suministro de agua para satisfacer las necesidades de consumo humano a un núcleo familiar). No omitimos manifestar, que lo anterior procede en la medida en que la solicitud verse exclusivamente para uso doméstico, pues reiteramos, que lo anterior es técnica y legalmente improcedente en caso de desarrollos inmobiliarios. Ello, por cuanto el espíritu de la norma es satisfacer necesidades ordinarias de una casa unifamiliar y riego de media hectárea, a la luz de los artículos 6 y 37 de la Ley de Aguas N° 276 que a la letra rezan: Artículo 6º.- Todo propietario puede abrir libremente sin necesidad de concesión pozos para elevar aguas dentro de sus fincas para usos domésticos y necesidades ordinarias de la vida, aunque con ello resultaren amenguadas las aguas de sus vecinos; deberá, sin embargo, guardar la distancia de dos metros entre pozo y pozo, dentro de las poblaciones, y de quince metros en el campo entre la nueva excavación y los pozos, estanques, fuentes y acequias permanentes de los vecinos. Artículo 37.- Son servicios domésticos el suministro de agua para satisfacer las necesidades de los habitantes, el riego de cultivos de terrenos que no excedan de media hectárea; el lavado de atarjeas y el suministro de aguas para surtir bocas contra incendios. CONCLUSION Las Municipalidades deben atender este tipo de solicitudes y establecer el procedimiento respectivo, reiteramos, en el tanto el propietario demuestre que el inmueble cuenta con el caudal adecuado y aporte la CARTA DE NO DISPONIBILIDAD HÍDRICA emitida por un operador público. Como lo indica de manera clara el Oficio N° DA-1952-2022 del 26/10/22, dirigido a las Municipalidades “no se puede homologar que un pozo artesanal sea equivalente a una carta de disponibilidad de agua; siendo lo procedente solicitar un “permiso de pozo artesanal (…)” (ver informe y prueba).

• 3)El 21 de noviembre de 2023, la tutelada presentó ante la Agencia de Coto Brus (Región Brunca) del ICAA, solicitud de disponibilidad de agua potable para un terreno ubicado en Sabalito de Coto Brus de Puntarenas, para una unidad habitacional (ver informe y prueba).
• 4)El 18 de diciembre de 2023, la recurrente se comunicó telefónicamente con un funcionario de la Dirección de Agua del MINAE y este le explicó que actualmente no se inscriben los pozos artesanales (ver escrito de interposición).
• 5)Mediante el oficio No. SIGDD-2023-00026981-1-1-1 de fecha 20 de diciembre de 2023 suscrito por el Director Regional de la Región Brunca del ICAA, se atendió la solicitud formulada por la accionante, conforme los siguientes términos:

“(…) En atención a la solicitud de disponibilidad, me permito hacerle llegar adjunto el Certificado de Disponibilidad Negativo N°2023-00026981-1, el cuál en resumen señala lo siguiente: Según oficio GSP-RB-OMSAP-2023-01176 (adjunto), Según los análisis anteriores de capacidad hídrica e hidráulica debe señalarse que, debido a la no existencia de tubería de distribución frente a la propiedad, se determina que: NO HAY DISPONIBILIDAD DE AGUA POTABLE Sí HAY CAPACIDAD HÍDRICA NO HAY CAPACIDAD HIDRÁULICA Lo anterior de conformidad con los artículos 7 (inciso 12), 8, 14, 36, 39 y 40 del Reglamento para la Prestación de Servicios del AyA, artículo 9, 75 (inciso g) del Reglamento Técnico para la Prestación de Servicios de Agua Potable, Alcantarillado Sanitario e Hidrantes de ARESEP y los artículos 11,16, 239, 240 245, 269.1, 291.1, 342, 343, 344.1, 346.1, 347 y 349 de la Ley General de la Administración Pública. Contra la presente tiene a su haber los Recursos de Revocatoria y/o Apelación en Subsidio ante esta misma oficina, dentro del plazo legal e improrrogable de tres(3) días hábiles (…)” (ver informe y prueba).

• 6)Por oficio No. SIGDD-2023-00026981-1-2-1 de fecha 20 de diciembre de 2023, suscrito por el Director Regional de la Región Brunca del ICAA, se le informó a la recurrente lo siguiente:

“(…) La Región Brunca del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, a solicitud de Sra.(ita) [Nombre 001], cédula [Valor 001], teléfono 85956417, hace constar que cuenta con Capacidad Hídrica para el proyecto de Vivienda, el cual se ubicará en la propiedad identificada con matrícula de Folio Real: 0-0000000-0-0-000, localizada en distrito Sabalito, cantón Coto Brus, provincia Puntarenas, según Plano Catastro N° Concesión N°6-22479-2023, el cual requiere un caudal de 0.82 m3/d, que corresponde a 1 servicio tipo MIiCROMEDIDOR de agua potable. A efectos de que el interesado pueda optar por la carta de disponibilidad positiva se propone que realice las siguientes acciones: • Es necesario que el interesado realice la instalación de un ramal de distribución de 110 metros de longitud, cuyo diámetro debe ser en 100mm desde la línea de distribución existente de 50mm que se encuentra al Este de la propiedad solicitante. • Se debe colocar una cinta plástica de precaución sobre el relleno que cubre la tubería. • El ramal debe contar con todos los accesorios complementarios según lo establecido en Norma Técnica para Diseño y Construcción de Sistemas de Abastecimiento de Agua Potable, de Saneamiento y Pluvial, tales como válvula de sectorización al inicio en un diámetro de 100mm, válvula de lavado en el final de ramal en un diámetro de 75mm, con sus respectivos cubre válvulas, prevista en PEAD, el tubo debe ser en SDR-26 con campana especial, así mismo, las válvulas deben ser bridadas y que cumplan con la norma AWWA C-509. • El diseño debe ser hecho y firmado por un profesional en ingeniería civil o afín y deben presentarlo en el sistema APC del CFIA, para su aprobación en el Dpto de Urbanizaciones, además deberá adjuntar los permisos de rotura de calles por parte de la Municipalidad respectiva o el MOPT según sea el caso y traerlo nuevamente a este departamento de Agua Potable de la Cantonal de Coto Brus. • Se debe realizar una prueba de presión hidrostática la cual será costeada por parte del interesado. • La supervisión de la instalación del ramal y prueba de presión hidrostática deben solicitarse por medio del correo [email protected]. • Una vez construido el sistema se debe solicitar al área técnica, la recepción de obra del proyecto y la interconexión al correo anteriormente mencionado. Esta constancia no implica una autorización a nivel constructivo o de segregación, tampoco constituirá una autorización de interconexión ni de aprobación de conexiones de servicios de servicios permanentes ya que para ello deberá cumplir con los requisitos y procedimientos establecidos en las instancias competentes. Se recuerda que los planos constructivos deben ser aprobados previamente por AyA y CFIA de acuerdo con lo que establece el Artículo Nº 21 de la Ley Constitutiva y sus Reformas. La infracción a este mandato ocasionara la nulidad de cualquier licencia de construcción otorgado en contravención de esta prohibición teniéndose por legalmente inexistente el proyecto en su caso (…) Sobre esta Constancia de Capacidad Hídrica: 1. Estas obras de infraestructura deberán ser aprobadas, construidas y recibidas de acuerdo con las indicaciones del AyA conforme a la Norma Técnica para el Diseño y Construcción de Sistemas de Abastecimiento de Agua Potable, de Saneamiento y Pluvial y sus eventuales reformas a fin de habilitar la disponibilidad del servicio de Agua Potable. 2. Esta Constancia de Capacidad Hídrica permite gestionar ante las diferentes instancias estatales la obtención de los permisos y las autorizaciones necesarias para la construcción de las obras primarias de acueducto por parte del desarrollador, a fin de generar la disponibilidad de servicio para el proyecto. En ese sentido con esta constancia se podrá incorporar como requisito documental en el APC para la aprobación de los planos constructivos por parte de las Instituciones revisoras y gestiones ante la Municipalidad respectiva para la aprobación de los planos constructivos del anteproyecto o del proyecto y en SETENA para la obtención de la viabilidad ambiental del proyecto.1. 3. Se recuerda que los planos constructivos deben ser aprobados previamente por AyA de acuerdo a lo que establece el Artículo Nº 21 de la Ley Constitutiva y sus Reformas. La infracción a este mandato ocasionara la nulidad de cualquier permiso de construcción otorgado en contravención de esta prohibición teniéndose por legalmente inexistente el proyecto en su caso. 4. El Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados verificará que las obras de extensión de ramal y otras obras necesarias, estén aprobadas y concluidas en el momento en que se solicite que el Proyecto se interconecte al sistema de abastecimiento de agua potable. Para el cumplimiento de la normativa y regulaciones correspondiente a la atención de incendios, de acuerdo a las leyes 8641, 8228 y sus reformas con sus respectivos reglamentos, el desarrollador o interesado deberá definir la infraestructura respectiva y necesaria en coordinación con el Benemérito Cuerpo de Bomberos. Todo lo anterior según la normativa vigente (…)” (ver informe y prueba).

III.- HECHOS NO PROBADOS. De relevancia para dirimir el presente recurso de amparo, se tienen por indemostrados los siguientes:

• 1)Que la recurrente haya expuesto ante los recurridos su estado de cosas (abastecimiento con pozo artesanal, su concomitante deseo de construir una vivienda y lo requerido por el municipio) y que estas no la hayan orientado oportunamente respecto a qué procedimiento debe realizar (los autos).
• 2)Que la tutelada haya requerido ante la municipalidad correspondiente el permiso de construcción con la indicación de que el inmueble cuenta con un pozo artesanal que no necesita ser actualmente inscrito (aportando a su vez la carta de no disponibilidad hídrica expedida por el prestador del servicio y un estudio hidrogeológico que demuestre que existe un caudal adecuado) y que esta solicitud haya sido rechazada de forma injustificada (los autos).
• 3)Que la tutelada haya presentado formal solicitud de inscripción de pozo ante la Dirección de Agua del MINAE (los autos).

IV.- CASO CONCRETO. La recurrente acude a esta Sala y manifiesta que es poseedora de un terreno ubicado en el poblado de San Miguel de Sabalito de Coto Brus, Puntarenas. Señala que la propiedad cuenta con un pozo artesanal que se utiliza para el abastecimiento de agua. Sin embargo, acusa que el municipio le denegó el visado del plano catastrado debido a la falta de disponibilidad de agua en dicho sitio. Aduce que la Oficina Regional del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados se niega a brindarle la disponibilidad del servicio de agua, bajo el argumento de no contarse con tubería de agua en la zona. Asimismo, apunta que en la Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente y Energía (pese a que el año anterior realizaba los trámites de concesión de pozo artesanal para abastecimiento de agua rural y entregaba la documentación para la disponibilidad de agua potable vía pozo), ahora no llevan a cabo dicho trámite, en virtud de una modificación reciente realizada a sus reglamentos, lo cual, a su vez, se le informó telefónicamente el 18 de diciembre de 2023.

Argumenta que el estado de cosas anterior le impide acceder a una vivienda por medio de un bono del INDER, por lo que, en consecuencia, solicita se les ordene a los recurridos brindarle el servicio de agua potable que requiere y se tramite la concesión de pozo artesanal para abastecimiento de agua rural.

Revisados los autos, se debe empezar indicando que, ciertamente, tal y como lo indica la recurrente, a tenor de lo dispuesto en el artículo 54 del Decreto Ejecutivo No. 43053-MINAE, los pozos artesanales debían ser inscritos en nuestro país ante la Dirección de Agua del MINAE. Sin embargo, debe tomarse en cuenta también que, mediante el Decreto Ejecutivo No. 43712-MINAE (publicado en La Gaceta No. 203 de 25 de octubre de 2022), esa disposición fue derogada. En virtud de lo anterior, consta que la Dirección de Agua del MINAE informó mediante el oficio No. DA-1952-2022 de 26 de octubre del 2022 a las municipalidades del país que, en virtud de la derogatoria del artículo 54 del Decreto Ejecutivo No. 43053-MINAE, no se estaban realizando inscripciones de pozos artesanales, por lo que no se podían extender constancias de trámite. Lo anterior, según se informó “(…) para que dichas instituciones procedieran a implementar el instrumento jurídico que más les conviniera para los trámites que se realizan ante ellas y requieran información al respecto (…)”. En este oficio, según se acreditó, se indicó expresamente lo siguiente:

“(…) Asunto: Pozos artesanales versus disponibilidades de agua para permisos de construcción o segregación de tierras (…) De conformidad con el artículo 6 de la Ley de Aguas N° 5276, toda persona física y jurídica puede abrir libremente pozos artesanales para uso doméstico, sin permiso del MINAE y según Decreto 43712-MINAE publicado en la Gaceta 203 del martes 25 de octubre del 2022, los pozos artesanales no deben ser inscritos ante la Dirección de Agua. Se entiende por pozo artesanal, los pozos realizados de manera manual, para extracción de aguas subterránea en limitado caudal (…) los pozos artesanales no son para abastecimiento de agua de poblaciones ni desarrollos inmobiliarios, técnicamente y legalmente es improcedente. El artículo 6 de Ley de Aguas, en su espíritu, lo que permite es atender las necesidades ordinarias del propietario del inmueble, de una casa unifamiliar y riego de media hectárea. No se puede homologar que un pozo artesanal sea el equivalente a una carta de disponibilidad de agua, la cual debe ser atendida por un ente operador de servicio público (…) se recuerda que la perforación de pozos profundos (no artesanales) realizado con maquinaria especializada, las perforaciones deben estar inscritas en la Dirección de Agua y se debe tener el respectivo permiso de perforación (…)” (El destacado no forma parte del original).

Se demostró que, en consonancia con lo anterior, en memorando No. PRE-J-2023-03175 de fecha 23 de agosto de 2023, suscrito por la Dirección Jurídica del ICAA, se consignó expresamente lo siguiente:

“(…) El MINAE, tanto mediante artículo 1° del Decreto Ejecutivo N° 43712-MINAE del 25/10/22; como Oficio N° DA-1952-2022 de fecha 26/10/22 emitido por la Dirección de Agua y dirigido a las Municipalidades, dispuso claramente la no inscripción de los pozos artesanales ante esa entidad. Asimismo, que estos no son para abastecimiento de agua de poblaciones, ni desarrollos inmobiliarios, y; no se puede HOMOLOGAR que un pozo artesanal sea equivalente a una CARTA DE DISPONIBILIDAD DE AGUA. Ahora bien; los Entes Municipales, pueden conceder permisos de construcción para viviendas de uso doméstico en aquellos inmuebles que cuenten con un pozo artesanal, siempre y cuando dichos inmuebles se encuentren ubicados en zonas donde no hubiere “abasto público de agua potable”, caso en el cual, el administrado deberá aportar una CARTA DE NO DISPONIBILIDAD HÍDRICA emitida por el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS o por algún otro prestador del servicio público autorizado. La carta de disponibilidad es un documento que únicamente puede expedir un ente operador de un servicio público y da fe de la existencia real y actual (no futura ni potencial) de las obras e infraestructura global necesaria y capacidad hídrica de abastecimiento, para solventar las necesidades de servicios de una población determinada (artículo 7.49 MODIFICACIÓN INTEGRAL AL REGLAMENTO PARA LA PRESTACIÓN DE LOS SERVICIOS de AyA publicado en el Alcance 29 a la Gaceta 27 del martes 09/02/2021). Por lo tanto; un inmueble que tenga un “autoabastecimiento” mediante POZO ARTESANAL, no debe tramitar sus permisos constructivos bajo la modalidad de carta de disponibilidad. Lo que se debe hacer es solicitar ante la Municipalidad correspondiente el “permiso de construcción” (no carta de disponibilidad) para vivienda de uso doméstico, con la indicación de que el inmueble cuenta con un POZO ARTESANAL, aportando la CARTA DE NO DISPONIBILIDAD HÍDRICA emitida por el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS o por algún otro prestador del servicio público autorizado, así como el estudio hidrogeológico que demuestre que el mismo posee el caudal adecuado para el abastecimiento y consumo humano. Aportar asimismo, la CIRCULAR del MIANE (sic) sobre la no inscripción de pozos artesanales, de fecha 25/10/22 con respecto al tema, en donde claramente señala 3 aspectos relevantes; a saber: - Toda persona física o jurídica puede abrir libremente pozos artesanales para uso doméstico “sin permiso del MINAE” (artículo 8 de la Ley de Aguas N° 276). - A la luz del Decreto N° 4312-MINAE publicado en la Gaceta 203, los pozos artesanales no deben ser inscritos ante la Dirección de Aguas. - Se entiende por “pozo artesanal” los pozos realizados de manera manual para extracción de aguas subterráneas en limitado caudal por sus condiciones de poca profundidad y elaboración artesana, y; su uso sea doméstico (suministro de agua para satisfacer las necesidades de consumo humano a un núcleo familiar). No omitimos manifestar, que lo anterior procede en la medida en que la solicitud verse exclusivamente para uso doméstico, pues reiteramos, que lo anterior es técnica y legalmente improcedente en caso de desarrollos inmobiliarios. Ello, por cuanto el espíritu de la norma es satisfacer necesidades ordinarias de una casa unifamiliar y riego de media hectárea, a la luz de los artículos 6 y 37 de la Ley de Aguas N° 276 que a la letra rezan: Artículo 6º.- Todo propietario puede abrir libremente sin necesidad de concesión pozos para elevar aguas dentro de sus fincas para usos domésticos y necesidades ordinarias de la vida, aunque con ello resultaren amenguadas las aguas de sus vecinos; deberá, sin embargo, guardar la distancia de dos metros entre pozo y pozo, dentro de las poblaciones, y de quince metros en el campo entre la nueva excavación y los pozos, estanques, fuentes y acequias permanentes de los vecinos. Artículo 37.- Son servicios domésticos el suministro de agua para satisfacer las necesidades de los habitantes, el riego de cultivos de terrenos que no excedan de media hectárea; el lavado de atarjeas y el suministro de aguas para surtir bocas contra incendios. CONCLUSION Las Municipalidades deben atender este tipo de solicitudes y establecer el procedimiento respectivo, reiteramos, en el tanto el propietario demuestre que el inmueble cuenta con el caudal adecuado y aporte la CARTA DE NO DISPONIBILIDAD HÍDRICA emitida por un operador público. Como lo indica de manera clara el Oficio N° DA-1952-2022 del 26/10/22, dirigido a las Municipalidades “no se puede homologar que un pozo artesanal sea equivalente a una carta de disponibilidad de agua; siendo lo procedente solicitar un “permiso de pozo artesanal (…)” (El destacado no forma parte del original).

En adición a lo anterior, consta que, efectivamente, el 21 de noviembre de 2023, la tutelada presentó ante la Agencia de Coto Brus (Región Brunca) del ICAA, solicitud de disponibilidad de agua potable para un terreno ubicado en Sabalito de Coto Brus de Puntarenas, para una unidad habitacional. Se acreditó que esta solicitud en concreto fue atendida por el ICAA a través de dos oficios.

El oficio No. SIGDD-2023-00026981-1-1-1 de fecha 20 de diciembre de 2023 suscrito por el Director Regional de la Región Brunca del ICAA, donde se le dijo a la accionante lo siguiente:

“(…) En atención a la solicitud de disponibilidad, me permito hacerle llegar adjunto el Certificado de Disponibilidad Negativo N°2023-00026981-1, el cuál en resumen señala lo siguiente: Según oficio GSP-RB-OMSAP-2023-01176 (adjunto), Según los análisis anteriores de capacidad hídrica e hidráulica debe señalarse que, debido a la no existencia de tubería de distribución frente a la propiedad, se determina que: NO HAY DISPONIBILIDAD DE AGUA POTABLE Sí HAY CAPACIDAD HÍDRICA NO HAY CAPACIDAD HIDRÁULICA Lo anterior de conformidad con los artículos 7 (inciso 12), 8, 14, 36, 39 y 40 del Reglamento para la Prestación de Servicios del AyA, artículo 9, 75 (inciso g) del Reglamento Técnico para la Prestación de Servicios de Agua Potable, Alcantarillado Sanitario e Hidrantes de ARESEP y los artículos 11,16, 239, 240 245, 269.1, 291.1, 342, 343, 344.1, 346.1, 347 y 349 de la Ley General de la Administración Pública. Contra la presente tiene a su haber los Recursos de Revocatoria y/o Apelación en Subsidio ante esta misma oficina, dentro del plazo legal e improrrogable de tres(3) días hábiles (…)”.

Y el oficio No. SIGDD-2023-00026981-1-2-1 de fecha 20 de diciembre de 2023, suscrito también por el Director Regional de la Región Brunca del ICAA, mediante el cual se le informó y explicó a la recurrente lo siguiente:

“(…) La Región Brunca del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, a solicitud de Sra.(ita) [Nombre 001], cédula [Valor 001], teléfono 85956417, hace constar que cuenta con Capacidad Hídrica para el proyecto de Vivienda, el cual se ubicará en la propiedad identificada con matrícula de Folio Real: 0-0000000-0-0-000, localizada en distrito Sabalito, cantón Coto Brus, provincia Puntarenas, según Plano Catastro N° Concesión N°6-22479-2023, el cual requiere un caudal de 0.82 m3/d, que corresponde a 1 servicio tipo MIiCROMEDIDOR de agua potable. A efectos de que el interesado pueda optar por la carta de disponibilidad positiva se propone que realice las siguientes acciones: • Es necesario que el interesado realice la instalación de un ramal de distribución de 110 metros de longitud, cuyo diámetro debe ser en 100mm desde la línea de distribución existente de 50mm que se encuentra al Este de la propiedad solicitante. • Se debe colocar una cinta plástica de precaución sobre el relleno que cubre la tubería. • El ramal debe contar con todos los accesorios complementarios según lo establecido en Norma Técnica para Diseño y Construcción de Sistemas de Abastecimiento de Agua Potable, de Saneamiento y Pluvial, tales como válvula de sectorización al inicio en un diámetro de 100mm, válvula de lavado en el final de ramal en un diámetro de 75mm, con sus respectivos cubre válvulas, prevista en PEAD, el tubo debe ser en SDR-26 con campana especial, así mismo, las válvulas deben ser bridadas y que cumplan con la norma AWWA C-509. • El diseño debe ser hecho y firmado por un profesional en ingeniería civil o afín y deben presentarlo en el sistema APC del CFIA, para su aprobación en el Dpto de Urbanizaciones, además deberá adjuntar los permisos de rotura de calles por parte de la Municipalidad respectiva o el MOPT según sea el caso y traerlo nuevamente a este departamento de Agua Potable de la Cantonal de Coto Brus. • Se debe realizar una prueba de presión hidrostática la cual será costeada por parte del interesado. • La supervisión de la instalación del ramal y prueba de presión hidrostática deben solicitarse por medio del correo [email protected]. • Una vez construido el sistema se debe solicitar al área técnica, la recepción de obra del proyecto y la interconexión al correo anteriormente mencionado. Esta constancia no implica una autorización a nivel constructivo o de segregación, tampoco constituirá una autorización de interconexión ni de aprobación de conexiones de servicios de servicios permanentes ya que para ello deberá cumplir con los requisitos y procedimientos establecidos en las instancias competentes. Se recuerda que los planos constructivos deben ser aprobados previamente por AyA y CFIA de acuerdo con lo que establece el Artículo Nº 21 de la Ley Constitutiva y sus Reformas. La infracción a este mandato ocasionara la nulidad de cualquier licencia de construcción otorgado en contravención de esta prohibición teniéndose por legalmente inexistente el proyecto en su caso (…) Sobre esta Constancia de Capacidad Hídrica: 1. Estas obras de infraestructura deberán ser aprobadas, construidas y recibidas de acuerdo con las indicaciones del AyA conforme a la Norma Técnica para el Diseño y Construcción de Sistemas de Abastecimiento de Agua Potable, de Saneamiento y Pluvial y sus eventuales reformas a fin de habilitar la disponibilidad del servicio de Agua Potable. 2. Esta Constancia de Capacidad Hídrica permite gestionar ante las diferentes instancias estatales la obtención de los permisos y las autorizaciones necesarias para la construcción de las obras primarias de acueducto por parte del desarrollador, a fin de generar la disponibilidad de servicio para el proyecto. En ese sentido con esta constancia se podrá incorporar como requisito documental en el APC para la aprobación de los planos constructivos por parte de las Instituciones revisoras y gestiones ante la Municipalidad respectiva para la aprobación de los planos constructivos del anteproyecto o del proyecto y en SETENA para la obtención de la viabilidad ambiental del proyecto.1. 3. Se recuerda que los planos constructivos deben ser aprobados previamente por AyA de acuerdo a lo que establece el Artículo Nº 21 de la Ley Constitutiva y sus Reformas. La infracción a este mandato ocasionara la nulidad de cualquier permiso de construcción otorgado en contravención de esta prohibición teniéndose por legalmente inexistente el proyecto en su caso. 4. El Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados verificará que las obras de extensión de ramal y otras obras necesarias, estén aprobadas y concluidas en el momento en que se solicite que el Proyecto se interconecte al sistema de abastecimiento de agua potable. Para el cumplimiento de la normativa y regulaciones correspondiente a la atención de incendios, de acuerdo a las leyes 8641, 8228 y sus reformas con sus respectivos reglamentos, el desarrollador o interesado deberá definir la infraestructura respectiva y necesaria en coordinación con el Benemérito Cuerpo de Bomberos. Todo lo anterior según la normativa vigente (…)”.

Paralelamente, consta que el 18 de diciembre de 2023 la recurrente se comunicó telefónicamente con un funcionario de la Dirección de Agua del MINAE y este le explicó que actualmente no se inscriben los pozos artesanales.

Ahora bien, analizado todo lo anterior, este Tribunal Constitucional no considera que exista mérito para acoger este proceso de amparo. Lo anterior, por los motivos que se explicarán a continuación.

Primero: Por cuanto no consta que la tutelada haya presentado formal solicitud de inscripción de pozo ante la Dirección de Agua del MINAE. Según se acreditó, solamente se entabló a los efectos una comunicación con dicha autoridad vía telefónica. En todo caso, se tiene por demostrado que las autoridades de la Dirección de Agua del MINAE no han rechazado arbitrariamente la gestión que pretendió formular la accionante para inscribir su pozo artesanal. Según se acreditó fehacientemente, esa negativa se fundamentó en el hecho que esa actuación ya no se debe realizar, a la luz de la derogatoria efectuada al artículo 54 del del Decreto Ejecutivo No. 43053-MINAE (que originalmente establecía esa obligatoriedad al propietario).

Segundo: En el tanto se tiene por acreditado que las autoridades del ICAA, por su parte, tampoco han rechazado otorgar la disponibilidad de agua a la parte tutelada de manera arbitraria o injustificada. Tal y como se demostró, desde el mes de diciembre de 2023, se le indicó a la accionante que, debido a la inexistencia de tubería de distribución frente a la propiedad, no había disponibilidad de agua ni capacidad hídrica. Sin embargo, también se le dijo a la gestionante que sí se contaba con capacidad hídrica, por lo que debía realizar varias acciones para optar por la referida carta de disponibilidad, entre estas, la instalación de un ramal de distribución de 110 metros de longitud. De este modo, se tiene que, a la tutelada, de parte del ICAA, no se le puede brindar actualmente el servicio de agua potable por razones técnicas, las cuales, en todo caso, podrían ser asumidas y solventadas por la primera. Nótese que esta Sala, al conocer un caso similar al ahora planteado, en la Sentencia No. 2021-2236 de las 09:15 hrs. de 5 de febrero de 2021, sostuvo lo siguiente:

“(…) Confrontados los alegatos de la parte recurrente y de las autoridades recurridas, así como de la prueba documental aportada a los autos, este Tribunal estima que las actuaciones impugnadas no resultan arbitrarias o ilegítimas. Esta Sala Constitucional ha considerado que, si bien existe un derecho fundamental al agua potable, su ejercicio no es indiscriminado al punto de que exista una obligación de los entes que prestan ese servicio de brindarlo en cualquier condición y oportunidad. La procedencia o no del servicio solicitado no es un asunto que deba discutirse en esta Jurisdicción, ya que es ajeno al ámbito de su competencia, y cabe agregar que ya en reiteradas ocasiones este Tribunal ha sostenido que la imposibilidad técnica, jurídica o formal para dotar el servicio de agua potable no es violatorio de derechos fundamentales; y que resulta razonable no atender las solicitudes de servicio cuando no se cumplen los requisitos establecidos al efecto. En estos casos se ha tenido claro que no es que se trate de una negativa al acceso al servicio de agua potable, sino de la imposibilidad para brindarlo o de la necesaria participación del interesado en el levantamiento de una imposibilidad técnica. En otras palabras, siempre que la falta de dotación del servicio de agua potable no sea una actuación antojadiza, arbitraria o sin fundamento, sino que esté justificada en una imposibilidad jurídica o material; se descarta la violación de derechos fundamentales (véanse las sentencias 2010-001516, 2017-6701, 2007-11190, y 2006-014218, entre otras). (…)” (El destacado no forma parte del original).

Dicho lo anterior, conviene señalarle a la accionante que, si se encuentra disconforme con este último criterio técnico, deberá de formular los alegatos que estime pertinentes ante las vías ordinarias de legalidad administrativas y jurisdiccionales creadas especialmente al efecto y no ante esta Sala Constitucional, por carecerse de competencia para ello.

Tercero: Habida cuenta que en este asunto no consta primeramente que la recurrente haya expuesto ante los recurridos su estado de cosas (abastecimiento con pozo artesanal, su concomitante deseo de construir una vivienda y lo requerido por el municipio) y que estas no la hayan orientado oportunamente respecto a qué procedimiento debe realizar. Tampoco, cabe destacar, se acreditó que la tutelada haya requerido ante la municipalidad correspondiente el permiso de construcción con la indicación de que el inmueble cuenta con un pozo artesanal que no necesita ser actualmente inscrito (aportando a su vez la carta de no disponibilidad hídrica expedida por el prestador del servicio y un estudio hidrogeológico que demuestre que existe un caudal adecuado) y que esta solicitud haya sido rechazada de forma injustificada. Así las cosas, sería entonces responsabilidad de la tutelada apersonarse, si a bien lo tiene, ante las autoridades municipales correspondientes y, con los aspectos señalados y explicados en este proceso de amparo por las autoridades del ICAA y del MINAE, formular su solicitud para que esta se le resuelva como en derecho corresponda y siempre que se cumplan con todos los requisitos establecidos al efecto.

*** En mérito de lo expuesto, al no observarse quebrantados los derechos fundamentales de la recurrente, se impone desestimar el presente proceso de amparo.

V.- DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE. Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión número 27-11 del 22 de agosto de 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero de 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión número 43-12 celebrada el 3 de mayo de 2012, artículo LXXXI.

POR TANTO:

Se declara sin lugar el recurso.- Fernando Castillo V.

Fernando Cruz C.

Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Ingrid Hess H.

Alejandro Delgado F.

Alexandra Alvarado P.

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