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Res. 05315-2025 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 21/02/2025
OutcomeResultado
The Chamber granted the amparo, ordered completion of the treatment plant by November 15, 2025, and required immediate measures to prevent further polluting discharges into the Puntarenas Estuary.La Sala declaró con lugar el amparo, ordenó finalizar la planta de tratamiento para el 15 de noviembre de 2025 y adoptar inmediatamente medidas que impidan nuevos vertidos contaminantes al Estero de Puntarenas.
SummaryResumen
The Constitutional Chamber granted the amparo over pollution of the Puntarenas Estuary by wastewater from the Municipal Market. Although the Ministry of Health had ordered the processing and construction of a treatment system in September 2019, more than five years later the Municipality had neither resolved the problem nor demonstrated an effective alternative plan to control the environmental and public-health risks. The Chamber found both the municipal response and the oversight exercised by the Puntarenas-Chacarita Health Governing Area insufficient, notwithstanding sanitary orders, criminal complaints for disobedience, inspections, and recommendations that the market be closed. It held that this prolonged failure violated the right to a healthy and ecologically balanced environment protected by Article 50 of the Constitution. The authorities were ordered to coordinate completion of the wastewater treatment plant by November 15, 2025, and to take immediate measures necessary to stop wastewater from the market from continuing to contaminate the estuary.La Sala Constitucional declaró con lugar el amparo por la contaminación del Estero de Puntarenas con aguas residuales provenientes del Mercado Municipal. Aunque desde septiembre de 2019 el Ministerio de Salud había ordenado tramitar la construcción de un sistema de tratamiento, más de cinco años después la Municipalidad no había solucionado el problema ni demostrado la existencia de un plan alternativo eficaz para controlar los riesgos ambientales y sanitarios. La Sala consideró insuficientes tanto las acciones municipales como la fiscalización del Área Rectora de Salud Puntarenas-Chacarita, pese a las órdenes sanitarias, denuncias por desobediencia, inspecciones y recomendaciones de clausura. Determinó que esa inacción prolongada vulneró el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado reconocido en el artículo 50 constitucional. Ordenó coordinar la finalización de la planta de tratamiento para el 15 de noviembre de 2025 y adoptar inmediatamente las medidas necesarias para impedir que continúen los vertidos contaminantes.
Key excerptExtracto clave
After analyzing the sworn reports submitted by the respondent authorities and the evidence in the record, this Chamber finds the alleged violation established. This is because it has been proven that, since September 18, 2019, the Ministry of Health’s Puntarenas-Chacarita Health Governing Area notified the mayor of the respondent municipality of Sanitary Order No. OS-0013-REG-2019, which granted ten months to undertake the corresponding process for construction of a wastewater treatment system to prevent pollution of the Puntarenas Estuary. Nevertheless, more than five years later the problem persists. Although the respondent acknowledges the problem and states that actions have been taken to comply with the order, those actions have not been sufficient. The representative of the health governing area reported that an inspection of the central market on December 20, 2024, determined that the respondent municipality had not complied with the sanitary order issued by that health authority concerning the treatment of sewage affecting the Puntarenas Estuary. Consequently, on January 6, 2025, the matter was referred to the ministry’s senior authorities, with a recommendation that the prudent course was to close the Puntarenas Central Market because there was no evidence of actions showing the existence of a wastewater treatment system, nor had an alternative plan been demonstrated for managing the public-health risks caused by the market’s improper operation. Consequently, the appropriate disposition is to grant the amparo against the Municipality of Puntarenas and the Ministry of Health’s Puntarenas-Chacarita Health Governing Area for the violation of Article 50 of the Constitution. The amparo is granted. Randall Alexis Chavarría Matarrita, Mayor of Puntarenas, and Éricka Jiménez Valverde, Director of the Puntarenas-Chacarita Health Governing Area, or whoever holds those offices, are ordered to: (1) coordinate whatever is necessary within the scope of their powers to continue the plan for construction of a wastewater treatment plant for the Municipal Market within the previously established deadline, namely completion by November 15, 2025; and (2) IMMEDIATELY take the measures necessary to prevent wastewater generated by the Municipal Market from continuing to contaminate the Puntarenas Estuary.Así, después de analizar los informes rendidos bajo juramento por parte de las autoridades accionadas y de la prueba que consta en el expediente, esta Sala acredita la vulneración acusada. Lo anterior porque ha quedado acreditado que desde el 18 de setiembre del 2019 el Área Rectora de Salud Puntarenas-Chacarita del Ministerio de Salud, notificó el alcalde de la municipalidad accionada de la orden sanitaria N° OS-0013-REG-2019, donde se da un plazo de 10 meses para realizar el trámite respectivo de construcción de un sistema de tratamiento de aguas residuales, a fin de evitar la contaminación del Estero de Puntarenas; sin embargo, más de cinco años después la problemática continúa y, si bien el recurrido reconoce el problema e indica que se han realizado acciones a fin de cumplir lo ordenado, lo cierto es que no ha sido suficiente, pues informa la representante del área rectora de salud que en inspección realizada al mercado central el 20 de diciembre del 2024 se determinó que la municipalidad accionada no ha cumplido con la orden sanitaria que fue emitida por esa área de salud, respecto a la problemática del tratamiento de aguas negras que afectan el Estero de Puntarenas. Por lo anterior, el 6 de enero de 2025 se elevó el caso ante las autoridades superiores de ese ministerio, donde se recomienda que lo prudente es proceder con la clausura del Mercado Central de Puntarenas, ya que no se ha evidenciado acciones que reflejen contar con un sistema de tratamiento de aguas residuales, tampoco ha demostrado contar con un plan alterno que permita administrar los riesgos a la salud pública ocasionados por el inadecuado funcionamiento de dicho mercado. En consecuencia, lo que corresponde es declarar con lugar el recurso en contra de la Municipalidad de Puntarenas y del Área Rectora de Salud Puntarenas-Chacarita del Ministerio de Salud, por la afectación al artículo 50 constitucional. Se declara con lugar el recurso. Se ordena a Randall Alexis Chavarría Matarrita, alcalde de Puntarenas y a Éricka Jiménez Valverde, directora del Área Rectora de Salud (ARS) Puntarenas – Chacarita, o a quienes ocupen esos cargos que: 1) coordinen lo necesario dentro del ámbito de sus competencias a efectos de que se continúe con el plan de la construcción de una Planta de Tratamiento de Aguas Residuales generadas en el Mercado Municipal dentro del plazo ya señalado, sea para su finalización el 15 noviembre de 2025; 2) que de manera INMEDIANTA se tomen las medidas que sean necesarias a fin de evitar que se siga contaminando el Estero de Puntarenas producto de la aguas residuales generadas en el Mercado Municipal.
Pull quotesCitas destacadas
"Sin embargo, para esta Sala ellas han sido insuficientes para solucionar efectivamente la grave afectación ambiental detectada, por lo que deberá continuar supervisando la corrección del problema, así como ordenar las medidas provisionales pertinentes para su solución."
"However, this Chamber finds those measures insufficient to effectively remedy the serious environmental harm detected; the authority must therefore continue supervising correction of the problem and order the appropriate interim measures for its resolution."
Considerando IV
"Sin embargo, para esta Sala ellas han sido insuficientes para solucionar efectivamente la grave afectación ambiental detectada, por lo que deberá continuar supervisando la corrección del problema, así como ordenar las medidas provisionales pertinentes para su solución."
Considerando IV
"Lo anterior, con violación del derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y de un nivel digno de calidad de vida."
"The foregoing violates the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment and a dignified standard of quality of life."
Nota del magistrado Salazar Alvarado
"Lo anterior, con violación del derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y de un nivel digno de calidad de vida."
Nota del magistrado Salazar Alvarado
"No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que se reclama la contaminación y afectaciones del estero de Puntarenas con aguas negras y otros desechos, provenientes del Mercado Municipal."
"Nevertheless, I do examine the merits when other rights of persons affected by the pollution source are at stake, including health, quality of life, and the right to enjoy a healthy environment free from pollution under Article 50 of the Constitution, as occurs here with the alleged contamination and harm to the Puntarenas Estuary from sewage and other waste originating at the Municipal Market."
Nota del magistrado Salazar Alvarado
"No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que se reclama la contaminación y afectaciones del estero de Puntarenas con aguas negras y otros desechos, provenientes del Mercado Municipal."
Nota del magistrado Salazar Alvarado
"Se condena al Estado y a la Municipalidad de Puntarenas al pago de las costas, daños y perjuicios ocasionados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo."
"The State and the Municipality of Puntarenas are ordered to pay the costs and damages caused by the facts underlying this judgment, to be assessed during enforcement proceedings before the administrative-litigation jurisdiction."
Por tanto
"Se condena al Estado y a la Municipalidad de Puntarenas al pago de las costas, daños y perjuicios ocasionados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo."
Por tanto
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Document Review Decision No. 2025005315 CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine twenty a.m. on veintiuno de febrero de dos mil veinticinco.
Amparo proceeding (recurso de amparo) being processed under expediente número No. 24-031922-0007-CO, filed by Nombre01, identification card NFP01, against the MINISTRY OF HEALTH AND THE MUNICIPALITY OF PUNTARENAS.
BACKGROUND:
From the foregoing, it is determined that the Dirección del Área Rectora de Salud Puntarenas Chacarita, represented by the undersigned, has acted in accordance with the provisions of our legal system, entirely within the framework of legality, fulfilling the mission of the Ministerio de Salud to direct and guide social stakeholders so that they undertake actions aimed at improving the physical, mental, and social health of the inhabitants through the exercise of stewardship (rectoría) over the Sistema Nacional de Salud, with an approach focused on health promotion and disease prevention, fostering a healthy and balanced human environment under the principles of equity, efficiency, quality, transparency, and respect for diversity. This is reflected in the actions undertaken by the undersigned to foster meeting spaces with key social stakeholders (as shown in the administrative record (expediente administrativo), folios 000009, 0000010 through 0000018), as well as to facilitate interinstitutional coordination (as shown in the administrative record, folios 0000019, 0000020) in search of solutions to the existing problems at the Mercado de la Municipalidad de Puntarenas, specifically to remedy the requirements set forth in the health order (ordenamiento sanitario) that the Municipalidad de Puntarenas, through the construction project administration platform (APC) of the Colegio Federados de Ingenieros y Arquitectos de Costa Rica (CFIA), process the corresponding application for the construction of a wastewater treatment system.
The municipality initially decided to address this by connecting the wastewater to the sanitary sewer system of Acueductos y Alcantarillados in the city of Puntarenas; however, as of the preparation of this report, the Municipalidad de Puntarenas has not presented any concrete action in this regard. The municipality subsequently decided to comply with the order by constructing a treatment plant; however, to date, it has likewise presented no concrete action in this regard that would enable compliance with the health order. On the contrary, an impediment has arisen because the Municipalidad de Puntarenas is in arrears with the Ministerio de Salud, as payment remains outstanding for the violation associated with case N°3059, as reflected in the Ministerio de Salud’s offender registry system—Control de Tabaco (SINFRA). According to the Municipalidad de Puntarenas, this is causing delays in the relevant processing for the wastewater treatment plant for wastewater generated at the Mercado de la Municipalidad de Puntarenas (as shown in the administrative record, folios 00000100, 00000101).
Although it is true that, on 01 de octubre 2024, the Municipalidad de Puntarenas, together with senior officials of the Ministerio de Salud, reviewed a new timetable for compliance with the health orders at issue (as shown in the administrative record, folios 0000021 through 0000024), Dr. Bernny Villarreal Cortés, Director General de Salud, entered the following agreement in the log of the virtual meeting held on 1 octubre 2024: “The Dirección del Área Rectora de Salud Puntarenas-Chacarita, together with the Dirección Regional Pacífico Central and with the support of the administration and logistics area, is requested to review the timetable proposed by the Municipalidad in order to establish deadlines that are genuinely reasonable for addressing the construction and commissioning of the treatment plant at the Mercado Municipal de Puntarenas” (as shown in the administrative record, 0000026, 0000027).
As part of the follow-up to the agreements reached at the aforementioned meeting, the undersigned set out the health and legal risks before senior officials of the Ministerio de Salud, emphasizing, among other matters, that it would be inadvisable to continue extending the deadlines for compliance with the health orders concerning the Mercado de la Municipalidad de Puntarenas case. Those orders were even referred to the Ministerio Público during 2020 in view of the failure to comply, and the health orders relating to the Mercado de la Municipalidad de Puntarenas remain unfulfilled to date. For this reason, the closure (clausura) of the property at issue is recommended (as shown in the administrative record notified to the sala constitucional on 08 and 09 de enero 2025, folios 0000031 through 0000030 / folios 0000043 through 0000061). Pursuant to her duty of obedience (deber de obediencia), the undersigned complies with the agreement from the virtual meeting held on 01 octubre 2024, as amended in the log of that meeting by Dr. Bernny Villarreal Cortés, Director General de Salud, regarding the establishment of genuinely reasonable deadlines for addressing the construction and commissioning of the treatment plant at the Mercado Municipal de Puntarenas, despite her disagreement (as shown in the administrative record, folio 0000038), because reasonable deadlines had already been established in 2019, when the health orders at issue were issued.
During 2023, the undersigned even partially approved the Remedial Plan (Plan Remedial) submitted by the Municipalidad de Puntarenas (as shown in the administrative record, folios 000001 through 000008), with which the municipality once again failed to comply. The problem lies in the irresponsibility demonstrated by the Municipalidad de Puntarenas through its repeated failure to comply with the health orders, despite the numerous opportunities the undersigned has afforded the municipality to comply with the disputed health orders. The municipality’s inaction even resulted in the referral of the offense of disobedience of authority (desobediencia a la autoridad) to the Ministerio Público during 2020. Furthermore, although the Municipalidad de Puntarenas refers to a report concerning compliance with the health orders at issue, notice of which was sent on 17 de diciembre 2024 to the following email address: ...02, the recipient is not among the staff members of the Área Rectora de Salud Puntarenas-Chacarita, the organizational unit responsible for handling and monitoring the Mercado de la Municipalidad de Puntarenas case.
For that reason, the undersigned is unaware of the contents of that report. In any event, based on the foregoing, it has been demonstrated that, to date, the Municipalidad de Puntarenas has provided no evidence of actions showing that it has a wastewater treatment system, nor has it demonstrated that it has an alternative plan capable of managing the public-health risks caused by the improper operation of the Mercado de la Municipalidad de Puntarenas.” She requests that the appeal (recurso) be dismissed.
The statutory requirements have been observed in the proceedings conducted.
Justice Hess Herrera drafts the opinion; and,
WHEREAS:
The petitioner alleges that on 17 de marzo de 2020, by official letter MSDRRSPC-0134-2020, the Director of the Puntarenas-Chacarita Health Governing Area of the Ministry of Health filed a criminal complaint with the Puntarenas Deputy Prosecutor’s Office against the mayor of Puntarenas for disobedience of authority, based on failure to comply with various health orders. He states that the complaint arose from the pollution of the Estero de Puntarenas by sewage and other waste originating from the Municipal Market. He claims that, despite the existence of various health orders, the municipal and health authorities continue to allow and perpetuate the reported pollution and environmental damage. He adds that the respondent authorities agreed upon and accepted a remedial plan (plan remedial); however, the corresponding actions to halt the repeated environmental harm have not been taken. He requests the intervention of the Chamber.
The following facts relevant to the adjudication of this matter are deemed duly established:
Regarding the Puntarenas-Chacarita Health Governing Area of the Ministry of Health:
1. On 18 de setiembre del 2019, the mayor of Puntarenas was personally served, insofar as relevant to this constitutional relief action, with health order N° OS-0013-REG-2019, which establishes a period of 10 MESES to: “Process, through the APC platform, the corresponding construction application for a wastewater treatment system (sistema de tratamiento de aguas residuales). The leachate (lixiviados) generated in the temporary waste-storage area must be conveyed to that system.” (report submitted and evidence provided); 2. On 17 de marzo de 2020, the respondent Health Area filed a criminal complaint for disobedience of the health authority with the Puntarenas Deputy Prosecutor’s Office against the Municipality of Puntarenas. (report submitted); 3. On 16 de octubre del 2023, official letter MS-DGS-3306-2023, signed by the Director General of Health, was received, instructing the Director of the Central Pacific Regional Directorate for Health Governance as follows: “considering that the Municipality of Puntarenas has failed to comply with the requirements of health orders 0011-REG-2019, 0012-REG-2019 and 0013-REG-2019, the appropriate course of action is to immediately close the ‘Mercado Municipal de Puntarenas’ establishment in order to safeguard public health and in accordance with the provisions of the current regulatory framework.” (report submitted and evidence provided); 4.
On 20 de octubre del 2023, official letter MS-DRRSPC-DARSPC-0476- 2023 was served on Mr. Wilber Madriz Arguedas, municipal mayor, at the email address: ...01, informing him of the closure of the Municipal Market and granting a reasonable period until 27 de octubre del 2023 for the operators of the Municipal Market stalls to remove perishable products and similar items before service of the corresponding closure record (acta de clausura). (report submitted and evidence provided); 5. On 26 de octubre del 2023, four files containing remedial plans addressing the outstanding matters identified in the health orders were received through the institutional email system under official letter MP-AM-OF-8952-10-2023. Insofar as relevant, the plan regarding order OS-0013-REG-2019 states: “Eliminate the practice of discharging septic sludge into the estuary by notifying tenants that such practices are prohibited.” (report submitted and evidence provided); 6.
Among the principal irregularities that remain to be corrected under the health orders served, insofar as relevant to this action, is the construction of a Wastewater Treatment Plant (Planta de Tratamiento de Aguas Residuales) for the wastewater generated at the Municipal Market, which would prevent untreated wastewater from being discharged directly into the estuary in this sector of Puntarenas. The Ministry of Health granted site approval for the Wastewater Treatment Plant on 20 de junio del 2024. (report submitted and evidence provided); 7. Report submitted concerning the evidence ordered to supplement the record (prueba para mejor resolver): On 20 de diciembre del 2024, the Mercado Central was inspected, and it was determined that the respondent municipality had not complied with the order issued by the Health Area concerning the sewage-treatment problem affecting the Estero de Puntarenas.
Consequently, on 6 de enero de 2025, the matter was referred to the senior authorities of that Ministry, with the recommendation that the prudent course of action was to close the Municipality of Puntarenas Market because there was no evidence of actions demonstrating that it had a wastewater treatment system, nor had it shown that it had an alternative plan capable of managing the public-health risks caused by the improper operation of the Municipality of Puntarenas Market. (report submitted and evidence provided).
Regarding the Municipality of Puntarenas:
8. According to an investigation conducted by Engineer Mauricio Gutiérrez Villafuerte, Director of Territorial and Urban Development of the Municipality of Puntarenas, official letter MP-DDTU-OF-390-11-2024 dated 21 noviembre 2024 states as follows: “The Municipality of Puntarenas is working on the wastewater treatment plant for the Puntarenas market under a schedule authorized by the Ministry of Health, which is reviewed quarterly and adjusted to reflect the realities of the resulting bureaucratic procedures. The corresponding construction application for a wastewater treatment system remains pending through the APC platform. The completion date proposed by the Municipality of Puntarenas is 15 noviembre 2025.” (report submitted).
9. Report submitted concerning the evidence ordered to supplement the record: According to official letter N° MP-DDTU-OF-002-01-2025 dated 08 enero 2025, it states: “As a remedial plan pending completion of the process for constructing the treatment plant at the market, it was proposed that the wastewater be connected to the system operated by AYA in central Puntarenas. It is understood that the remedial plan will remain in place while the Market Treatment Plant is being constructed.” (report submitted);
In the case at hand (sub lite), the petitioner brings this constitutional relief action and alleges that the Puntarenas-Chacarita Health Governing Area of the Ministry of Health filed a criminal complaint with the Puntarenas Deputy Prosecutor’s Office against the mayor of Puntarenas for disobedience of authority, based on failure to comply with various health orders. He states that the complaint arose from the pollution of the Estero de Puntarenas by sewage and other waste originating from the Municipal Market. He claims that, despite the existence of various health orders, the municipal and health authorities continue to allow and perpetuate the reported pollution and environmental damage. He adds that the respondent authorities agreed upon and accepted a remedial plan; however, the corresponding actions to halt the repeated environmental harm have not been taken.
In this regard, the mayor reports that the municipality is working on the wastewater treatment plant for the Puntarenas market under a schedule authorized by the Ministry of Health. He further states that the corresponding construction application for a wastewater treatment system remains pending through the APC platform. He indicates that the proposed completion date is 15 noviembre 2025. Accordingly, this Court asked the respondent authority to report whether the municipality had a remedial plan to prevent further pollution of the Estero while the referenced treatment plant was being constructed. In response, it was reported that the remedial plan proposed connecting the wastewater to the system operated by AYA in central Puntarenas.
Thus, after analyzing the reports submitted under oath by the respondent authorities and the evidence contained in the case file (expediente), this Chamber finds that the alleged violation occurred. This is because it has been established that, since 18 de setiembre del 2019, the Puntarenas-Chacarita Health Governing Area of the Ministry of Health notified the mayor of the respondent municipality of health order (orden sanitaria) N° OS-0013-REG-2019, which granted a period of 10 months to complete the corresponding procedures for constructing a wastewater treatment system (sistema de tratamiento de aguas residuales), in order to prevent pollution of the Estero de Puntarenas; however, more than five years later, the problem persists. Although the respondent acknowledges the problem and states that actions have been taken to comply with the order, the fact remains that these have not been sufficient, since the representative of the Health Governing Area reports that an inspection conducted at the central market on 20 de diciembre del 2024 determined that the respondent municipality had not complied with the health order issued by that Health Governing Area concerning the problem of sewage treatment (tratamiento de aguas negras) affecting the Estero de Puntarenas.
For this reason, on 6 de enero de 2025 the matter was referred to the higher authorities of that ministry, with the recommendation that the prudent course of action would be to close the Mercado Central de Puntarenas, because there was no evidence of actions demonstrating the existence of a wastewater treatment system, nor had the municipality shown that it had an alternative plan for managing the public-health risks caused by the improper operation of that market.
IV.Furthermore, with respect to the Ministry of Health, although the submitted reports and the evidence in the record establish that the respondent authority of the Puntarenas-Chacarita Health Governing Area of the Ministry of Health has taken steps to ensure that the respondent municipality complies with that area’s order, as reflected in the proven facts of this judgment, and that, following noncompliance with health order N° OS-0013-REG-2019, on 17 de marzo de 2020 it filed a criminal complaint for disobedience of the health authority with the Fiscalía Adjunta de Puntarenas, this Chamber nevertheless considers those steps insufficient to effectively remedy the serious environmental harm identified. It must therefore continue supervising the correction of the problem and order the appropriate interim measures (medidas provisionales) for its resolution.
Consequently, the appropriate course is to grant the petition against the Municipalidad de Puntarenas and the Puntarenas-Chacarita Health Governing Area of the Ministry of Health for the violation of constitutional Article 50.
In environmental matters, it is the undersigned’s view that, if the Public Administration has already intervened, jurisdiction to hear and decide the matter lies with the contentious-administrative jurisdiction (jurisdicción contenciosa administrativa). Nevertheless, I do address the merits of the matter when other rights of persons affected by the source of pollution are at stake, including health, quality of life, and the right to enjoy a healthy environment free from pollution (Article 50 of the Constitución Política), as occurs in this case, which concerns pollution and harm to the Estero de Puntarenas from sewage and other waste originating from the Mercado Municipal. The petitioner states that, even though various health orders exist, the municipal and health authorities continue to allow and perpetuate the reported pollution and environmental harm, thereby affecting the health and life of the petitioner and the residents of that locality and creating a public-health risk. This violates the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment and a dignified standard of quality of life.
The parties are advised that, if they have submitted any paper document, as well as objects or evidence contained on any additional electronic, computer, magnetic, optical, or telematic device, or produced using new technologies, these must be collected from the court office within a maximum period of 30 business days from notification of this judgment. Otherwise, any material not collected within this period will be destroyed, in accordance with the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial,” approved by the Corte Plena at session N° 27-11 of 22 de agosto del 2011, Article XXVI, and published in Boletín Judicial number 19 of 26 de enero del 2012, as well as the resolution approved by the Consejo Superior del Poder Judicial at session N° 4l3-12 held on 3 de mayo del 2012, Article LXXXI.
POR TANTO:
The petition is granted. Randall Alexis Chavarría Matarrita, mayor of Puntarenas, and Éricka Jiménez Valverde, director of the Área Rectora de Salud (ARS) Puntarenas – Chacarita, or whoever holds those offices, are ordered to: 1) coordinate all necessary actions within the scope of their authority so that the plan to construct a Wastewater Treatment Plant for wastewater generated at the Mercado Municipal continues within the period already specified, with completion by 15 noviembre de 2025; 2) IMMEDIATELY take all measures necessary to prevent the continued pollution of the Estero de Puntarenas caused by wastewater generated at the Mercado Municipal. The respondent authorities are warned that, pursuant to Article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, imprisonment for three months to two years or a fine of twenty to sixty days shall be imposed on anyone who receives an order, issued in an amparo proceeding (recurso de amparo), that they must comply with or enforce and fails to comply with or enforce it, provided that the offense is not subject to a more severe penalty. The State and the Municipalidad de Puntarenas are ordered to pay the legal costs, damages, and losses caused by the facts underlying this ruling, which shall be assessed during enforcement of the judgment before the contentious-administrative jurisdiction. Notice shall be given.
Fernando Castillo V.
Chief Justice Fernando Cruz C.
Paul Rueda L.
Luis Fdo. Salazar A.
Jorge Araya G.
Anamari Garro V.
Ingrid Hess H.
CASE FILE N° 24-031922-0007-CO Telephone numbers: 2549-1500 / 800-SALA-4TA (800-7252-482). Fax: 2220-4607 / 2220-4844. Website: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Dirección02). Filing of matters involving vulnerable groups: Dirección01, Dirección03
Revisión del Documento SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas veinte minutos del veintiuno de febrero de dos mil veinticinco .
Recurso de amparo que se tramita en expediente número No. 24-031922-0007-CO, interpuesto por Nombre01, cédula de identidad NFP01, contra el MINISTERIO DE SALUD Y LA MUNICIPALIDAD DE PUNTARENAS.
RESULTANDO:
En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.
Redacta la Magistrada Hess Herrera; y,
CONSIDERANDO:
El recurrente alega que el 17 de marzo de 2020, mediante oficio MSDRRSPC-0134-2020, la directora del Área Rectora de Salud Puntarenas-Chacarita del Ministerio de Salud, interpuso ante la Fiscalía Adjunta de Puntarenas, una denuncia por desobediencia a la autoridad contra el alcalde de Puntarenas, por el incumplimiento de distintas órdenes sanitarias. Indica que la razón de esa denuncia era la contaminación del estero de Puntarenas con aguas negras y otros desechos, provenientes del Mercado Municipal. Reclama que, a pesar de que existen distintas órdenes sanitarias, las autoridades municipales y de salud, siguen permitiendo y perpetuando la contaminación y el daño ambiental denunciado. Agrega que las autoridades recurridas acordaron y aceptaron un plan remedial; sin embargo, no se toman las acciones correspondientes para detener el daño reiterado al ambiente. Solicita la intervención de la Sala.
De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos:
Sobre el Área Rectora de Salud Puntarenas-Chacarita del Ministerio de Salud:
1. El 18 de setiembre del 2019, se le notificó al alcalde de Puntarenas de manera física, en lo que interesa a este amparo, orden sanitaria N° OS-0013-REG-2019, donde se establece que se da un plazo de 10 MESES para: “Realizar a través de la plataforma APC, el trámite respectivo de construcción de un sistema de tratamiento de aguas residuales. Hacia tal sistema deben conducirse los lixiviados generados en el área de almacenamiento temporal de residuos”. (informe rendido y prueba aportada); 2. El 17 de marzo de 2020, el área de salud accionada, presentó denuncia judicial por desobediencia a la autoridad en salud ante la Fiscalía Adjunta de Puntarenas, contra la Municipalidad de Puntarenas. (informe rendido); 3. El 16 de octubre del 2023 se recibe oficio MS-DGS-3306-2023, suscrito por la directora General de Salud, en el cual se instruye al director de la Dirección Regional de Rectoría de la Salud Pacífico Central, lo siguiente: “que considerando que la Municipalidad de Puntarenas ha incumplido lo solicitado en las ordenes sanitarias 0011-REG-2019, 0012-REG-2019 y 0013-REG-2019, lo procedente es realizar la clausura del establecimiento “Mercado Municipal de Puntarenas” de manera inmediata, con el fin de preservar la salud de la población y de conformidad con lo establecido en el marco normativo vigente”.
(informe rendido y prueba aportada); 4. El 20 de octubre del 2023 se notificó el oficio MS-DRRSPC-DARSPC-0476- 2023 al Sr. Wilber Madriz Arguedas, alcalde municipal, al correo electrónico: ...01, donde se le puso en conocimiento sobre la clausura del mercado municipal, y se concede un tiempo prudencial hasta el 27 de octubre del 2023 para que los administradores de puestos del Mercado Municipal retiren productos perecederos y similares, antes de proceder con la notificación del acta de clausura correspondiente. (informe rendido y prueba aportada); 5. El 26 de octubre del 2023 se recibe vía correo electrónico institucional mediante oficio MP-AM-OF-8952-10-2023 cuatro archivos que contienen planes remediales en respuesta a los aspectos pendientes de subsanar, solicitados en ordenes sanitarias, en lo que interesa de la orden OS-0013-REG-2019, se indica como plan: “Eliminar las prácticas de depositar lodos sépticos al estero, mediante el cual se notificara a los inquilinos prohibiendo tales prácticas”.
(informe rendido y prueba aportada); 6. Que entre las principales anomalías pendientes de corregir dentro de las ordenes sanitarias notificadas, en lo que respecta a este recurso se encuentra: la construcción de una Planta de Tratamiento de Aguas Residuales generadas en el Mercado Municipal, lo cual impediría el vertido de aguas residuales crudas de forma directa al estero en este sector de Puntarenas. El Ministerio de Salud brindó visto bueno de ubicación a la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales desde el 20 de junio del 2024. (informe rendido y prueba aportada); 7. Informe rendido de la prueba para mejor resolver que fue solicitado: El 20 de diciembre del 2024 se realizó la inspección al Mercado Central y se determinó que la municipalidad accionada no ha cumplido la orden impartida por el área de salud, respecto a la problemática del tratamiento de aguas negras que afectan el Estero de Puntarenas.
Por lo que el 6 de enero de 2025 se elevó el caso a las autoridades superiores de ese Ministerio, donde se recomienda que lo prudente es proceder con la clausura del Mercado de la Municipalidad de Puntarenas, ya que no se ha evidenciado acciones que reflejen contar con un sistema de tratamiento de aguas residuales, tampoco ha demostrado contar con un plan alterno que permita administrar los riesgos a la salud pública ocasionados por el inadecuado funcionamiento del Mercado de la Municipalidad de Puntarenas. (informe rendido y prueba aportada).
Sobre la Municipalidad de Puntarenas:
8. Que según investigación realizada por el Ing. Mauricio Gutiérrez Villafuerte, director de Desarrollo Territorial y Urbano de la Municipalidad de Puntarenas, mediante Oficio MP-DDTU-OF-390-11-2024 de fecha 21 noviembre 2024 se indica lo siguiente: “La Municipalidad de Puntarenas trabaja en el tema de la planta de tratamiento de aguas residuales del mercado de Puntarenas bajo un cronograma autorizado por el Ministerio de Salud, el cual cada trimestre es revisado y ajustado a la realidad de los trámites burocráticos que de ello se deriva. Que se encuentra pendiente de ejecutar a través de la plataforma APC, el trámite respectivo de construcción de un sistema de tratamiento de aguas residuales. Que la fecha de finalización propuesto por la Municipalidad de Puntarenas es para el 15 noviembre 2025”. (informe rendido).
9. Informe rendido de la prueba para mejor resolver que fue solicitado: Que según oficio N° MP-DDTU-OF-002-01-2025 de fecha 08 enero 2025, se indica: “Como Plan remedial mientras se da el trámite para la construcción de la planta de tratamiento en el mercado, se propuso conectar las aguas al sistema administrado por el AYA que opera en Puntarenas centro. Se entiende que el plan remedial es mientras se realiza la construcción de las Planta de tratamiento del Mercado”. (informe rendido);
En el sub lite, el recurrente acude en amparo y alega que el Área Rectora de Salud Puntarenas-Chacarita del Ministerio de Salud, interpuso ante la Fiscalía Adjunta de Puntarenas, una denuncia por desobediencia a la autoridad contra el alcalde de Puntarenas, por el incumplimiento de distintas órdenes sanitarias. Indica que la razón de esa denuncia era la contaminación del Estero de Puntarenas con aguas negras y otros desechos, provenientes del Mercado Municipal. Reclama que a pesar de que existen distintas órdenes sanitarias, las autoridades municipales y de salud siguen permitiendo y perpetuando la contaminación y el daño ambiental denunciado. Agrega que las autoridades recurridas acordaron y aceptaron un plan remedial; sin embargo, no se toman las acciones correspondientes para detener el daño reiterado al ambiente.
Al respecto, informa el alcalde que esa municipalidad está trabajando en el tema de la planta de tratamiento de aguas residuales del mercado de Puntarenas, bajo un cronograma autorizado por el Ministerio de Salud. Además, que se encuentra pendiente de ejecutar, a través de la plataforma APC, el trámite respectivo de construcción de un sistema de tratamiento de aguas residuales. Señala que la fecha de finalización propuesta es el 15 noviembre 2025. Por lo anterior, este Tribunal solicitó a la autoridad accionada informar si esa municipalidad cuenta con un plan remedial a fin de evitar de que se siga contaminando el Estero, mientras se construye la planta de tratamiento que se indica. De lo anterior se informó que como plan remedial se propuso conectar las aguas al sistema administrado por el AYA que opera en Puntarenas centro.
Así, después de analizar los informes rendidos bajo juramento por parte de las autoridades accionadas y de la prueba que consta en el expediente, esta Sala acredita la vulneración acusada. Lo anterior porque ha quedado acreditado que desde el 18 de setiembre del 2019 el Área Rectora de Salud Puntarenas-Chacarita del Ministerio de Salud, notificó el alcalde de la municipalidad accionada de la orden sanitaria N° OS-0013-REG-2019, donde se da un plazo de 10 meses para realizar el trámite respectivo de construcción de un sistema de tratamiento de aguas residuales, a fin de evitar la contaminación del Estero de Puntarenas; sin embargo, más de cinco años después la problemática continúa y, si bien el recurrido reconoce el problema e indica que se han realizado acciones a fin de cumplir lo ordenado, lo cierto es que no ha sido suficiente, pues informa la representante del área rectora de salud que en inspección realizada al mercado central el 20 de diciembre del 2024 se determinó que la municipalidad accionada no ha cumplido con la orden sanitaria que fue emitida por esa área de salud, respecto a la problemática del tratamiento de aguas negras que afectan el Estero de Puntarenas.
Por lo anterior, el 6 de enero de 2025 se elevó el caso ante las autoridades superiores de ese ministerio, donde se recomienda que lo prudente es proceder con la clausura del Mercado Central de Puntarenas, ya que no se ha evidenciado acciones que reflejen contar con un sistema de tratamiento de aguas residuales, tampoco ha demostrado contar con un plan alterno que permita administrar los riesgos a la salud pública ocasionados por el inadecuado funcionamiento de dicho mercado.
IV.Por otra parte, con respecto al Ministerio de Salud, si bien, de los informes rendidos y de la prueba que consta en autos, se acredita que la autoridad accionada del Área Rectora de Salud Puntarenas-Chacarita del Ministerio de Salud ha realizado gestiones a fin de que la municipalidad accionada cumpla con la orden de esa área, tal como se aprecia en los hechos probados de esta sentencia y que, ante el incumplimiento de la orden sanitaria N° OS-0013-REG-2019 el 17 de marzo de 2020 presentó denuncia judicial por desobediencia a la autoridad en salud ante la Fiscalía Adjunta de Puntarenas; sin embargo, para esta Sala ellas han sido insuficientes para solucionar efectivamente la grave afectación ambiental detectada, por lo que deberá continuar supervisando la corrección del problema, así como ordenar las medidas provisionales pertinentes para su solución.
En consecuencia, lo que corresponde es declarar con lugar el recurso en contra de la Municipalidad de Puntarenas y del Área Rectora de Salud Puntarenas-Chacarita del Ministerio de Salud, por la afectación al artículo 50 constitucional.
En asuntos ambientales, es criterio del suscrito, que, si ya ha habido intervención de la Administración Pública, su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción contenciosa administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que se reclama la contaminación y afectaciones del estero de Puntarenas con aguas negras y otros desechos, provenientes del Mercado Municipal. La parte recurrente señala que aun cuando existen distintas órdenes sanitarias, las autoridades municipales y de salud, siguen permitiendo y perpetuando la contaminación y el daño ambiental denunciado, lo que produce una afectación a la salud y a la vida del promovente y los vecinos de esa localidad, e implica un riesgo para la salud pública. Lo anterior, con violación del derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y de un nivel digno de calidad de vida.
Se previene a las partes que, de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 4l3-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.
POR TANTO:
Se declara con lugar el recurso. Se ordena a Randall Alexis Chavarría Matarrita, alcalde de Puntarenas y a Éricka Jiménez Valverde, directora del Área Rectora de Salud (ARS) Puntarenas – Chacarita, o a quienes ocupen esos cargos que: 1) coordinen lo necesario dentro del ámbito de sus competencias a efectos de que se continúe con el plan de la construcción de una Planta de Tratamiento de Aguas Residuales generadas en el Mercado Municipal dentro del plazo ya señalado, sea para su finalización el 15 noviembre de 2025; 2) que de manera INMEDIANTA se tomen las medidas que sean necesarias a fin de evitar que se siga contaminando el Estero de Puntarenas producto de la aguas residuales generadas en el Mercado Municipal. Se advierte a las autoridades recurridas que, de conformidad con lo establecido por el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada dentro de un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado.
Se condena al Estado y a la Municipalidad de Puntarenas al pago de las costas, daños y perjuicios ocasionados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. Notifíquese.
Fernando Castillo V.
Fernando Cruz C.
Paul Rueda L.
Luis Fdo. Salazar A.
Jorge Araya G.
Anamari Garro V.
Ingrid Hess H.
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