Flooding Caused by Inadequate Municipal Stormwater DrainageInundaciones por alcantarillado pluvial municipal insuficiente

20240007018710-29059062-1.rtf Decision No. 2024024813 CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine twenty a.m. on August 30, 2024.

Amparo proceeding (recurso de amparo) processed under expediente number 24-018708-0007-CO, filed by [Nombre01 001], identification card [Valor CED01], against the MUNICIPALIDAD DE SANTO DOMINGO DE HEREDIA.- Findings of Fact:

1. 1In a written submission received by the Office of the Clerk of the Chamber at 10:46 a.m. on July 10, 2024, the petitioner filed an amparo proceeding against the MUNICIPALIDAD DE SANTO DOMINGO DE HEREDIA and stated as follows: that “…Dirección01 or Dirección02 lacks stormwater collection infrastructure, which has caused the north side of this street, due to its natural slope, to become saturated with stormwater, affecting the properties and homes located in this sector by washing away the land and undermining street structures, and even causing water to pool precisely at the bus stop, affecting all residents of this sector and creating a risk that an accident could occur there. This situation has worsened year after year. 2. In previous years, incidents of this kind have been reported (by residents) to the Municipality and Comisión Nacional de Emergencias. 3. On July 2, 2022, the Consejo (sic) de Distrito Pará, in response to this problem, proposed the project ‘Improvement and Construction of Stormwater Systems in the Para District’ through official letter CD-PARA-0107-2022, found on pages 78–83.This sector of the district was identified as a beneficiary of the project, but the stormwater collection system interventions are still pending. 4. The letter sent to the Municipalidad de Santo Domingo on April 25, 2024, once again requesting the construction of a stormwater system for Dirección02, in this sector of the district of Para, was completely ignored by the department of the Unidad Técnica de Gestión Vial of that municipality, and as of this time we have received no response whatsoever from the municipality.” The petitioner requests that the Municipalidad de Santo Domingo be ordered to construct the stormwater outlet serving that street so that the current situation will no longer affect residents by washing away the land, undermining structures—particularly those at the end of the street, which are the most severely affected—and flooding homes.
2. 2Gerardo Ortega Fonseca, in his capacity as president of the Municipalidad de Santo Domingo de Heredia, reports under oath as follows: “…Regarding the facts, it must be stated specifically, insofar as they concern actions within the knowledge of the Concejo Municipal. As the petitioner herself states, the following background exists: a) PARTIALLY TRUE: As stated by the petitioner, the minutes of Ordinary Session No. 42-2022, held on July 5, 2022, under Article III, MINUTES 42-2022, CORRESPONDENCE RECEIVED, item 2 (see page 13 of the attached minutes 42-2022), show that the undersigned, in my capacity at that time as Principal Council Member for the Distrito de Pará (2020–2024 Term), together with Ms. Hazel Barquero Hernández, President and Secretary of the Concejo de Distrito Pará, submitted OFFICIAL LETTER CD-PARA-0107-2022, ‘SUBJECT: Submission of 2023 Ordinary Budget Project.’ In that official letter submitted to the Concejo Municipal and the Alcaldía Municipal, the Concejo de Distrito Pará, in response to this problem, did in fact propose the project ‘Improvement and Construction of Stormwater Systems in the Distrito Pará’; this was done so that, pursuant to Article 103 of the Código Municipal, it would be included as a priority project in the Municipal Ordinary Budget for the 2023 period. b) TRUE: Once the Concejo De Distrito de Pará submitted that project, the Alcaldía Municipal incorporated it into the 2023 Ordinary Budget Project submitted to the Concejo Municipal by the Alcalde Municipal on August 30, 2022, for approval pursuant to Articles 17(i), 104, and 105 of the Código Municipal. c) TRUE: As required by the cited provisions, in September 2022 the Concejo Municipal initially approved the Budget Project and its Operational Plan for the 2023 period, which included the cited remedial project.Once approved by the Concejo Municipal pursuant to Article 106 of the Código Municipal, that budget was forwarded to the Contraloría General de la Republica (sic) for final approval. d) TRUE: Through Official Letter No. 18222 DFOE-LOC-2115 dated October 31, 2022, the Contraloría General de la Republica (sic) notified the Municipalidad de Santo Domingo of the DISAPPROVAL of the initial Ordinary Budget Project for the 2023 period (see attached copy of the official letter). The oversight body’s failure to approve the budget in full caused this municipality, among other circumstances..., pursuant to Article 107 of the Código Municipal, to operate under the previous year’s budget (2022) throughout 2023, making continual adjustments and being unable to execute the projects and financing established in the 2023 ordinary budget project. Consequently, because approval was denied, the project mentioned by the petitioner, ‘Improvement and Construction of Stormwater Systems in the Distrito Pará,’ could not be executed in 2023 and has not been executed to date because it was not incorporated into the 2024 Ordinary Budget. e) With respect to the actions taken, this Honorable Chamber must be informed that, because these matters concern issues within the authority of the municipal departments under the direction of the Alcaldía Municipal (UNIDAD TECNICA DE GESTIÓN VIAL), the Concejo Municipal has acted in accordance with the law by forwarding the residents’ requests to the Alcaldía Municipal for action within its authority.Accordingly, it is for this administrative executive body to address in greater detail the actions taken in response to the petitioner’s allegations in this proceeding and the proposed solutions. Finally, regarding the actions and authority of the Concejo Municipal, it should be noted that this Presidency began its duties on May 1, 2024 (less than three months ago), together with the current Concejo Municipal and the authorities of the new Alcaldía Municipal. The Alcaldía Municipal is therefore being asked, pursuant to its powers and duties, to consider reincorporating the project and the corresponding budget allocation to remedy the problem identified by the petitioner and provide a solution.” He requests that the proceeding be dismissed.
3. 3Lic. Jorge Fonseca Fonseca, in his capacity as alcalde municipal, and Ing. Jessica Cano Chaves, in her capacity as coordinator of the Unidad de Gestión Vial Municipal, both of the Municipalidad de Santo Domingo de Heredia, report under oath, in summary, as follows: they partially accept the allegations in the first fact, solely because they have no direct knowledge that the reported situation has worsened year after year. They explain that, due to the topography, stormwater flows through the area during the rainy season and, in the absence of adequate stormwater infrastructure, some of it is channeled into the ground or follows its natural course. However, given the large amount of precipitation occurring at present, the natural drainage could become overwhelmed and water could enter the petitioner’s property, which already has a fairly steep inward slope. In this regard, because the property is situated alongside the street, ordinary stormwater enters it; therefore, if there is heavy precipitation, the overflow will invariably enter that property.Nevertheless, they cite Article 20 of the Ley General de Caminos, which provides as follows: “Article 20.- All possessors of real property, under any form of title, are required to receive and allow water from roads to flow through their properties when the slope of the land so dictates and, when their properties are adjacent to a road’s drainage outlets, they shall keep those outlets clean, in perfect working order, and free of obstructions...” In view of the foregoing, they believe that this statutory provision makes clear that property owners are required to receive water from roads within their properties when the slope of the land so dictates, as it does in this case. Even so, the reporting officials deny that the petitioner’s home was flooded and its floors damaged as a result of water flowing along that street, known as “Momo,” because there is no evidence of such a situation, no claim has been filed with the entity they represent, and there is no way to determine when the photographs submitted by the petitioner were taken.The reporting officials likewise deny the second fact because the applicant has not formally substantiated the reports from previous years that she mentions. The matter at issue in this amparo proceeding is the letter dated April 25, 2024, which was received by the municipal reception office but was not addressed in a timely manner with the appropriate response. In this regard, the reporting Authorities state that, according to the evidence they attach, the Unidad Técnica de Gestión Vial did respond to that letter. As for the third fact, they accept it in part, clarifying that although funds had been incorporated into the 2023 budget in 2022 to carry out certain mitigation works addressing the problem in the sector—as needs identified by the Concejo de Distrito—that budget was not approved by the oversight body for reasons beyond their control, forcing them to operate with 2022 funds and to adjust the works and other projects that could be undertaken.This occurred through the first extraordinary budget 1-23, under which an adjustment was made to bring the available funds for that year somewhat into line. Accordingly, adjustments were incorporated upon submission of the first extraordinary budget. Nevertheless, the oversight body again approved extraordinary budget 1-23 only in part, leaving other projects without funding. In view of this situation, they report that the Unidad Técnica will take the appropriate steps so that, in the medium term, work can be performed in the area using its own funds, since it is well known that funds under Ley N° 8114 may not be allocated to work falling outside road maintenance on the cantonal road network. Lastly, the reporting officials partially accept the fourth fact, acknowledging that they did not respond to the April 25 letter within the statutory period, but state that the petitioner was given a response through official letter N° CRC-MSDH-ALM-UTGV-DI-OF-053-2024 dated July 24, 2024, informing her that certain works would be carried out in the medium term to improve the site because the small sewer system in the area cannot cope with the heavy precipitation and the property’s slope.In this regard, they deny that the area lacks stormwater infrastructure, asserting that there is both a gutter discharge system and a natural drainage system there. They request that the proceeding be denied.
4. 4The statutory requirements have been observed in the proceedings conducted.

Opinion authored by Justice Castillo Víquez; and,

Whereas:

I. PRELIMINARY CLARIFICATION

In the case under review (sub judice), the petitioner alleges a failure to respond to a complaint concerning environmental matters, which, if true, could constitute a violation of the right to prompt and effective administrative justice. Therefore, before analyzing the merits of this matter with respect to the alleged violation of the right to prompt and effective proceedings, it should be clarified that, since judgment N° 2008-02545 at 8:55 hours on 22 February 2008, this Chamber has referred to the contentious-administrative jurisdiction (jurisdicción contencioso administrativa)—with some exceptions—those matters in which it is disputed whether the public administration has complied with the time limits established by the Ley General de la Administración Pública (articles 261 and 325) or by the sectoral laws governing special administrative proceedings, both for issuing a final administrative act in an administrative proceeding—initiated ex officio or at the request of a party—and for hearing the applicable administrative remedies. In this case, however, precisely such an exception has been raised. By virtue of the foregoing, the Chamber will rule on the aforementioned allegation.

II. SUBJECT MATTER OF THE ACTION

The petitioner alleges that Dirección01, or Dirección02, lacks stormwater collection infrastructure and causes stormwater saturation problems on its northern side. This problem has been reported by residents to the Local Government and the Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias (CNE), to the extent that, on 2 July 2022, the Concejo de Distrito de Pará proposed, through official letter CD-PARA-0107-2022, including the respective district as a beneficiary of the project entitled “Improvement and construction of stormwater systems in the Pará district.” However, the community is still waiting for the corresponding work to be performed on the stormwater collection system, despite the requests submitted to the Local Government for that purpose. It is also alleged that no response was given to a letter submitted on 25 April 2024.

III. PROVEN FACTS

The following facts are deemed duly established and relevant to the adjudication of this matter, either because they have been proven or because the respondent failed to address them as ordered in the initial ruling:

• a)Dirección01, also known as Dirección02, has stormwater infrastructure (reports).
• b)However, the small sewer system (sistema de alcantarillados) existing in the area is insufficient to adequately address the water-accumulation problems that occur during heavy rainfall, given the difference in elevation of the petitioner’s property (reports).
• c)According to the minutes of ordinary session N°42-2022 of 5 July 2022, article III, MINUTES 42-2022, “correspondence received,” item 2, Gerardo Ortega Fonseca, acting as the principal district representative (síndico propietario) for the Distrito de Pará (Term 2020-2024), and Ms. Hazel Barquero Hernández, president and secretary of the Concejo de Distrito de Pará, submitted official letter CD-PARA-0107-2022, “SUBJECT: Submission of 2023 Ordinary Budget project,” to the Concejo Municipal and the municipal mayor’s office, in which they addressed the aforementioned problem (reports).
• d)The Concejo de Distrito Pará prepared the project “Improvement and construction of stormwater systems in the Pará district” so that, pursuant to article 103 of the Código Municipal, that plan would be designated a priority project and incorporated into the Municipal Ordinary Budget for the 2023 period (reports).
• e)Once the Concejo de Distrito de Pará submitted that project, the Alcaldía Municipal did incorporate it into the 2023 Ordinary Budget Project and presented it to the Concejo Municipal on 30 August 2022 (reports).
• f)Subsequently, in September 2022, the Concejo Municipal initially approved the Budget Project and its Operating Plan for the 2023 period—which included the aforementioned remedial project—and, pursuant to article 106 of the Código Municipal, submitted the budget to the Contraloría General de la República for final approval (reports).
• g)However, through official letter N° 18222 DFOE-LOC-2115 of 31 October 2022, the Contraloría General de la República notified the Municipalidad de Santo Domingo that the initial Ordinary Budget Project for the 2023 period had not been approved (reports and evidence contained in the case file).
• h)The foregoing forced the Local Government to operate with 2022 funds, adjusting the public works and other projects that could be carried out. This occurred through the first extraordinary budget 1-23 (reports).
• i)Through official letter Nº CRC-MSDH-ALM-OF-0230-2023 of 22 May 2023, the Corporación Local submitted extraordinary budget Nº 1-2023 of the Municipalidad de Santo Domingo, whose purpose was to incorporate into the current budget revenue from Sanitary and Stormwater Sewerage Services, Current Transfers from Decentralized Bodies, Capital Transfers from the Central Government, Direct Loans from Non-Business Decentralized Institutions, and funds from prior fiscal years (unrestricted and earmarked surpluses), to be allocated to the line items for Compensation, Services, Materials and Supplies, Capital Assets, and Current Transfers (see evidence).
• j)However, although adjustments were incorporated through the submission of the first extraordinary budget, the oversight body, through official letter N° 09985 DFOE-LOC-1348 of 28 July 2023, once again approved extraordinary budget 1-23 only in part, stating as follows: “The following are not approved: a) The budgetary allocations for sub-items 1.04.99--Other management and support services (₡60,00 million Street and Public-Space Cleaning Service); 5 1.07.02--Protocol and social activities (₡63,64 million Educational, Cultural, and Sports Services); 1.04.03--Engineering and architectural services (₡11,00 million Environmental Protection Service); 1.04.06--General services (₡0,53 million Environmental Protection Service); and 2.01.01--Fuels and lubricants (₡35,00 million Garbage Collection Service). The foregoing is because those funds do not comply with article 6 of the Ley de la Administración Financiera de la República y Presupuestos Públicos, n.° 8131, article 7° of Decreto Ejecutivo n.° 32452-H, or paragraph 2.2.3 subsection k) of the Normas Técnicas sobre Presupuestos Públicos (NTPP), thereby violating the body of applicable law (bloque de legalidad) by financing current expenditures with capital revenue.” (reports and evidence appearing in the record).
• j)Accordingly, the project at issue could not be implemented in 2023 and is not incorporated into the 2024 Ordinary Budget either (reports).
• k)On 25 April 2024, the petitioner sent a letter to the Municipalidad de Santo Domingo requesting the construction of a stormwater system for Dirección02, in the eastern sector of the distrito de Pará (undisputed fact).
• l)By a ruling issued at 17:29 hours on 12 July 2024, this constitutional amparo action (amparo) was admitted for processing (see digital case file).
• m)That ruling was served on the respondent on 15 July 2024 (see certificate of service included in the digital case file).
• n)The letter of 25 April 2024 was answered through official letter N° CRC-MSDH-ALM-UTGV-DI-OF-053-2024 of 24 July 2024, informing the petitioner, insofar as relevant, as follows:

“...‘Dirección02,’ located in the distrito de Pará, has the following characteristics:

• Approximately 350 mts long • It is a road serving very few users (only the homes located on that street) • It is a dead-end road.

• Its pavement structure is in good condition.

• It has stormwater drainage systems, pipes, gutters, and an earthen ditch along different sections of the road.

• It has topography, or a downward slope, toward the North.

• Some homes (those experiencing problems) are below street level.

Pursuant to the aforementioned regulations and the funds allocated for planning and investment in road management, priorities are established for work on the Red Vial Cantonal so that the public interest of the majority prevails.

Various works have been performed on the road surface and drainage systems along that road. Nevertheless, it should be noted that there is a substantial difference in elevation between the street and the properties in Dirección02 to the North that are experiencing problems; consequently, during heavy rainfall such as that experienced recently, it is practically inevitable that the water will flow toward the lowest elevation.

Furthermore, as you are aware, during the 2022 period, through official letter CD-PARA-0107-2022, the Concejo de Distrito de Para allocated funds for several projects within the budget file for the year 2023. That process included the project Improvement and construction of stormwater systems in the Para district, in the amount of ¢9.000.000, for the purpose of addressing several problems involving stormwater infrastructure throughout the Distrito de Pará, including the Dirección02 sector, which would help mitigate the problem raised.

The foregoing can be seen in the following image from the project profile submitted by the Concejo de Distrito, where the Dirección02 sector is specified in subsection e...

However, the failure of the Contraloría General de la República to approve the budget for the 2023 period caused that project to be removed from the budget and required the municipal administration to operate with and reallocate budgetary funds based on the 2022 period, thereby compromising the implementation of these projects.

That said, the possibility of obtaining the relevant administrative funds to carry out work to alleviate the problems in the area will be studied and pursued, in view of the aforementioned regulations and priorities governing work on cantonal roads, and also because all work must be channeled toward Ruta Nacional N°308, which has certain deficiencies in its stormwater systems. In addition, we recommend that you also submit the request to the Concejo de Distrito so that it may be taken up again and a project for this area proposed for inclusion in an extraordinary budget for 2025.” (reports and evidence appearing in the record).

IV. MERITS

In the matter under review (sub lite), the petitioner alleges that she informed the respondent Local Government that a stormwater infrastructure problem on Dirección01, also known as Dirección02, is causing flooding in the area, and she complains that no measures have been taken in that regard. In connection with this allegation, the respondent Authorities, when submitting their reports, acknowledged that the sewer system existing in the area is insufficient to adequately address the water-accumulation problems that occur during heavy rainfall and accepted that this affects the petitioner’s property because of that property’s difference in elevation. They also explained to the Chamber that, although the necessary funds for implementing improvements in the area had previously been budgeted, the respective budgets were not approved by the Contraloría General de la República. They added that, in the future—without specifying exactly when—the Unidad Técnica would undertake the corresponding actions so that work could be performed in the area in the medium term using its own funds. In view of these circumstances, they are advised that, when deciding a similar case, this Chamber held as follows:

“.. After analyzing the evidence submitted and the reports rendered under oath by the respondent authorities, with timely warning of the consequences provided for in Article 44 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, it is deemed established that the appellant filed a complaint with the Departamento de Obra Pública de la Municipalidad de Pococí on 09 de noviembre de 2023, detailing the flooding problems affecting the property where he resides. Subsequently, on 17 de noviembre de 2023, the Departamento de Obra Pública of the respondent authority replied to the appellant’s complaint, stating that the property floods because of the lack of adequate hydraulic infrastructure in the area. Then, on 11 de diciembre de 2023, the respondent municipal authority issued a technical report after conducting an inspection at the location of the appellant’s property. That report conclusively determined that the problem identified by the appellant did in fact exist, because the stormwater drainage system (sistema de alcantarillado pluvial) does not collect surface water. It should be noted that the report proposed a series of interventions to address this situation, including the construction of a catch basin (caja de registro) to collect surface water and the construction of a drainage ditch (cuneta) to direct it toward the existing sewer system.

In this regard, it should be emphasized that, pursuant to Article 169 of the Constitución Política, Municipalities are obligated to take effective and prompt action in response to the needs of the territorial jurisdiction assigned to each municipal corporation, which is closely linked to the population element. Such obligations derive from the provisions of Articles 169 and 170 of the Constitución Política and therefore encompass a broad range of activities. Thus, in judgments No. 2011-12886 of 12:44 hours on 23 de setiembre de 2011 and 2015-001541 of 09:20 hours on 17 de julio de 2015, among others, this Chamber stated:

‘As established by Article 169 of the Constitución Política and the Código Municipal, municipalities are responsible for administering local services and interests in order to promote the comprehensive development of the cantons in harmony with national development. Consequently, the Municipality must establish a comprehensive urban-planning policy in accordance with the applicable law, aimed at the efficient and harmonious development of urban centers and guaranteeing—at a minimum—efficient electricity and communications services; sound systems for supplying drinking water and disposing of wastewater; adequate aqueduct and sewer systems; city lighting and beautification systems; services for the construction, repair, and cleaning of streets and other public roads; and, in general, concrete and practical plans to make life comfortable and safe for the population.’ In the present case, this Chamber finds that the appellant’s fundamental rights were violated, because the established facts show that the respondent authority verified, through inspections in the sector of Guápiles, Pococí, Limón, specifically at the old house by Super Higuerón, Coppevigua, No.3, as well as through a technical report, that the appellant faces flooding problems because of the lack of adequate hydraulic infrastructure in the area, which prevents the sewer system from collecting surface stormwater.

Report N.° OPM-0983-2023, signed by Olger Gutiérrez Mendoza in his capacity as coordinator of Obra Pública de la Municipalidad de Pococí, proposed a series of interventions to address this situation, including the construction of a catch basin to collect surface water and a drainage ditch to direct it toward the existing sewer system.

However, although the respondent authority acknowledges the problem described by the petitioner in the complaint of 09 de noviembre de 2023, it is important to note that the respondent authority informed the appellant that the Departamento de Obra Pública lacks the financial resources necessary to carry out the required works. It was also stated that the petitioner would have to submit his request to the Concejo Municipal for future allocations of resources intended to resolve the flooding he faces. It is therefore clear that the respondent municipal entity is aware of the urgent problem affecting the protected party, caused by the deficient stormwater sewer system in the area; nevertheless, the respondent authority merely states that the project will be implemented during the year 2024, without specifying any definite or approximate date on which the work is expected to begin. Accordingly, this Sala Constitucional finds that the fundamental right to a healthy and ecologically balanced environment has been violated because of the Municipality’s failure to adopt concrete, timely, and effective measures to resolve the flooding problem affecting the protected party.

Consequently, the appropriate course is to grant the amparo proceeding (recurso) so that the respondent Municipality takes the necessary and appropriate actions to provide a comprehensive and definitive solution to the flooding problem in the neighborhood where the appellant resides.” (Judgment Nº 2024003993 of 09:30 hours on 16 de febrero de 2024).

Therefore, this claim must be granted for the same reasons. In this regard, concerning the failure itself to respond to the letter of 25 de abril de 2024, it is deemed established that the Gobierno Local has already answered it, although it did so after being notified that this amparo proceeding had been filed; therefore, the violation of Article 41 of the Constitution has been demonstrated.

V. NOTE BY JUSTICE CASTILLO VÍQUEZ CONCERNING PROMPT AND EFFECTIVE ADMINISTRATIVE JUSTICE

I have supported this Tribunal’s position that, when a litigant alleges a violation of the right to prompt and effective justice in administrative proceedings (sede administrativa), the legal dispute must be heard by the Tribunales de lo Contencioso-Administrativo and not by this Chamber. Nevertheless, the recent enactment of Ley n.° 9097, Ley de Regulación del Derecho de Petición, established that this right is subject to judicial protection through the amparo proceeding established by Article 32 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, in conjunction with Article 27 of the Constitución Política de la República de Costa Rica, in cases in which the petitioner considers that the material actions of the Administration, its administrative acts, or its response are affecting his or her fundamental rights. In my view, the recently enacted legislation does not require this Tribunal to modify its line of precedent, since, pursuant to Article 7 of its Law, it has exclusive authority to define its own jurisdiction.

Therefore, except for those constitutional-law disputes that this Chamber itself has recognized as exceptional circumstances that may properly be heard in this jurisdiction through the constitutional amparo guarantee proceeding (proceso constitucional de garantía del amparo), in all other cases, and for the reasons given by this Tribunal (judgment N° 2008-02545 of 8:55 hours on 22 de febrero de 2008), jurisdiction lies with the judges of the contentious-administrative jurisdiction (jurisdicción de lo contencioso-administrativo). All of the foregoing is consistent with Article 25 of the Convención Americana sobre Derechos Humanos, Constitutional Law (Derecho de la Constitución)—its values, principles, and rules—and the corresponding statutory provisions, based on a logical, systemic, and purposive interpretation of the legal system.

VI. NOTE BY JUSTICE SALAZAR ALVARADO

As a matter of principle, I consider that cases involving the failure of the Public Administration to repair, construct, modify, or demolish any infrastructure work should be dismissed because such an omission constitutes an issue of statutory legality (legalidad), the discussion of which falls within the ordinary jurisdiction, where the interested person may present his or her objections more fully. However, when such administrative inaction results in a violation of other fundamental rights protected in this constitutional jurisdiction or affects groups regarded as vulnerable, I do address the merits of the matter, because such a situation constitutes an exception to my position on this subject, as occurs in this case, in which the appellant complains that his home at Dirección01 or Dirección02 suffers flooding because of the lack of a sewer system capable of draining stormwater, affecting both his property and that of other neighbors as water flows toward lower-lying areas where their homes are located, as well as causing damage associated with that inadequate channeling of water.

VII. PARTIAL DISSENTING OPINION OF JUSTICE GARRO VARGAS REGARDING THE OPERATIVE PORTION OF THIS JUDGMENT

Although I agree with the majority of the Chamber that the proceeding should be granted, I disagree as to the forum in which the enforcement phase (fase de ejecución) of the matter should be conducted, because the rules governing this constitutional jurisdiction do not provide adequate mechanisms for monitoring compliance with a judgment involving highly complex technical matters, as in this case, where a definitive resolution of the flooding problem occurring at Dirección01 is ordered within six months from notification of this judgment. In this context, the provisions of the Código Procesal Contencioso-Administrativo concerning enforcement (Article 155 et seq.) offer clear advantages, such as the ability to require schedules, impose fines, establish liability, supervise stages of compliance, and so forth. Therefore, pursuant to Article 56 of the Ley de Jurisdicción Constitucional, I consider that the enforcement phase should be conducted before the Área de Ejecución del Tribunal Contencioso Administrativo y Civil de Hacienda, under the judgment-enforcement rules of that Code.

VIII. DOCUMENTATION SUBMITTED TO THE CASE FILE

The parties are hereby advised that, if they submitted any paper document, as well as any objects or evidence contained on any additional electronic, computer, magnetic, optical, or telematic device or produced through new technologies, they must retrieve them from the court office within a maximum period of 30 business days from notification of this judgment. Otherwise, any material not retrieved within that period will be destroyed, pursuant to the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial,” approved by the Corte Plena at session N° 27-11 of 22 de agosto del 2011, Article XXVI, and published in Boletín Judicial number 19 of 26 de enero del 2012, as well as the resolution approved by the Consejo Superior del Poder Judicial at session N° 43-12 held on 3 de mayo del 2012, Article LXXXI.

Therefore:

The appeal is GRANTED. Lic. Jorge Fonseca Fonseca, in his capacity as municipal mayor; Eng. Jessica Cano Chaves, in her capacity as coordinator of the Municipal Road Management Unit; and Gerardo Ortega Fonseca, in his capacity as president of the Municipal Council, all of the Municipalidad de Santo Domingo de Heredia, or whoever may hold those offices in their stead, are ordered to adopt the necessary measures so that, within SIX MONTHS from notification of this judgment, the flooding problem occurring at Dirección01, as reported by the appellant, is definitively resolved. They are advised that, pursuant to Article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, any person who receives an order issued in an appeal for constitutional relief (recurso de amparo), which that person is required to comply with or enforce, and fails to comply with or enforce it, shall be subject to imprisonment for three months to two years, or a fine of twenty to sixty fine-days, provided that the offense is not subject to a more severe penalty.

The Municipalidad de Santo Domingo de Heredia is ordered to pay the legal costs (costas), damages, and losses caused by the events underlying this ruling, the amounts of which shall be determined in enforcement-of-judgment proceedings (ejecución de sentencia) before the contentious-administrative jurisdiction. Justice Castillo Víquez submits a separate note. Justice Salazar Alvarado submits a separate note. Justice Garro Vargas dissents with respect to the enforcement of this judgment and, pursuant to Article 56 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, directs that enforcement be conducted before the Enforcement Division of the Tribunal Contencioso Administrativo y Civil de Hacienda, under the enforcement rules established in Articles 155 et seq. of the Código Procesal Contencioso Administrativo. She further orders that a copy of the judgment be forwarded to that division so that proceedings to enforce this ruling may be initiated. Let notice be given.

Fernando Castillo V.

President Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ingrid Hess H.

Alexandra Alvarado P.

CASE FILE N° 24-018708-0007-CO Telephone numbers: Telf01/ ALA-4TA (800-7252-482). Fax: Telf02 / Telf03. Website: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Dirección03, Dirección04, 100 mts.South of the Perpetuo Socorro church). Intake office for matters involving vulnerable groups: Dirección05, San José, Distrito Catedral, Dirección06, streets 19 and 21, Dirección07

20240007018710-29059062-1.rtf SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas veinte minutos del treinta de agosto de dos mil veinticuatro .

Recurso de amparo que se tramita en expediente número 24-018708-0007-CO, interpuesto por [Nombre01 001], cédula de identidad [Valor CED01], contra la MUNICIPALIDAD DE SANTO DOMINGO DE HEREDIA.-

Resultando:

1. 1Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 10:46 horas del 10 de julio de 2024, la recurrente interpone recurso de amparo contra MUNICIPALIDAD DE SANTO DOMINGO DE HEREDIA, y manifiesta lo siguiente: que “…la Dirección01 o Dirección02 carece de estructura de recolección de aguas pluviales lo cual ha generado que el costado norte de esta calle por su inclinación natural se sature de aguas pluviales, afectando las propiedades y viviendas ubicadas en este sector lavando los terrenos y socavando las estructuras de las calles e incluso empantanando el agua justamente en la parada de buses afectando a todos los vecinos de este sector y con el riesgo de que se pueda presentar algún accidente en ese lugar. Esta situación se ha venido agravando año con año. 2. En años anteriores se ha reportado (por parte de vecinos) incidentes de esta índole a la Municipalidad y Comisión Nacional de Emergencias. 3.El 2 de julio del año 2022 el Consejo (sic) de Distrito Pará, en respuesta a esta problemática realiza el planteamiento del proyecto ‘Mejoramiento y construcción de sistemas pluviales del distrito Para’ a través del oficio CD-PARA-0107-2022, ubicable en las páginas de la 78- 83. Localizando este sector del distrito como un beneficiario del proyecto, pero aún se está a la espera de las intervenciones en el sistema de recolección pluvial. 4. Que en la carta enviada a la Municipalidad de Santo Domingo el 25 de abril de 2024, en el cual se solicita una vez más la construcción del sistema pluvial para la Dirección02, sector este del distrito de Para, esta fue completamente ignorada por el departamento de la Unidad Técnica de Gestión Vial de dicha municipalidad y este es el momento en que no hemos recibido ninguna respuesta por parte de la municipalidad”. Solicita la recurrente que se le ordene a la Municipalidad de Santo Domingo construir la salida de las aguas pluviales que corresponden a esa calle, a fin de que la situación actual no siga afectando a los vecinos, lavando los terrenos, socavando las construcciones —principalmente, las del final de la calle, que son las más afectadas— e inundando las casas de habitación.
2. 2Informa bajo juramento Gerardo Ortega Fonseca, en su calidad de presidente municipal de Santo Domingo de Heredia, lo siguiente: “… Sobre los hechos debe manifestarse específicamente, que en lo que refiere a las acciones de conocimiento del Concejo Municipal. Tal y como lo expresa la misma recurrente, se tiene como antecedentes lo siguiente: a) ES CIERTO PARCIALMENTE: Que tal y como lo manifiesta la recurrente, consta que en el Acta de la Sesión Ordinaria N°42-2022 realizada el día 5 de julio del 2022, bajo el Artículo III, MINUTA 42-2022, CORRESPONDENCIA RECIBIDA, punto 2, ( ver página 13 del acta 42-2022 adjunta), se presentó por parte del suscrito en mi condición en ese momento de Síndico Propietario del Distrito de Pará (Periodo 2020-2024) y la señora Hazel Barquero Hernández, Presidente y Secretaria del Concejo de Distrito Pará, el OFICIO CD-PARA-0107-2022. 'ASUNTO: Remite proyecto Presupuesto Ordinario 2023' , En dicho Oficio presentado ante el Concejo Municipal y la Alcaldía Municipal; efectivamente, el Concejo de Distrito Pará, en respuesta a esta problemática realiza el planteamiento del proyecto 'Mejoramiento y construcción de sistemas pluviales del distrito Pará'; esto para que de conformidad a lo establecido en el artículo 103 del Código Municipal, se introdujera como proyecto de prioridad a incorporar en el Presupuesto Ordinario Municipal para el periodo 2023. b) ES CIERTO: Que la Alcaldía Municipal, una vez presentado dicho proyecto por parte del Concejo De Distrito de Pará, lo incorporó dentro del Proyecto Presupuesto Ordinario 2023, presentado al Concejo Municipal el día 30 de agosto del 2022, por parte del Alcalde Municipal, para su aprobación conforme lo establecen los artículos 17 inciso i), 104, 105 Del Código Municipal. c) ES CIERTO: Que el Concejo Municipal, tal y como lo establece la normativa citada, procedió en el mes de setiembre del año 2022, en primera instancia a la aprobación del Proyecto Presupuesto y su Plan Operativo para el periodo 2023, en donde se incluyó el proyecto de solución citado.Que una vez aprobado conforme el artículo 106 del Código Municipal, por parte del Concejo Municipal, dicho presupuesto fue remitido a la Contraloría General de la Republica (sic) para su aprobación final. d) ES CIERTO: Que mediante el Oficio No. 18222 DFOE-LOC-2115 del 31 de octubre del 2022, la Contraloría General de la Republica (sic) comunicó a la Municipalidad de Santo Domingo, LA IMPROBACIÓN, del Proyecto de Presupuesto Ordinario inicial para el periodo 2023 (ver copia del Oficio adjunto). Que al no aprobarse en forma total el Presupuesto por parte del órgano contralor; género que esta municipalidad entre otras situaciones.., con base en el artículo 107 del Código Municipal, tuviese que trabajar con el presupuesto del año anterior (2022) en todo lo que fue el periodo del año 2023; realizando ajustes constantes, no pudiendo ejecutar los proyectos y financiamientos que se establecieron dentro del proyecto de presupuesto ordinario 2023, lo que generó ante el rechazo de aprobación, que el proyecto incorporado sobre planteamiento del proyecto 'Mejoramiento y construcción de sistemas pluviales del distrito Pará'; que indica la recurrente, no se pudiera lograr ejecutar en el año 2023, ni a la fecha por no estar incorporado en el Presupuesto Ordinario 2024. e) Con respecto a lo actuado, debe informarse a esta Honorable Sala, que por referir los temas a asuntos de competencia de las dependencias municipales que están al mando de la Alcaldía Municipal (UNIDAD TECNICA DE GESTIÓN VIAL).El Concejo Municipal, ha procedió conforme a derecho, a trasladar las gestiones de los vecinos a la Alcaldía Municipal para lo que a su cargo correspondiera. Por lo que es a esta instancia ejecutiva administrativa, a quien corresponde referirse en mayor detalle, a las acciones realizadas, en razón de lo alegado por la recurrente en este recurso y las propuestas de solución. Finalmente, en lo que refiere a la actuación y competencias del Concejo Municipal, debe advertirse, que esta Presidencia inicio funciones el 1 de mayo del 2024 (hace menos de tres meses), junto con el Concejo Municipal actual y las autoridades de la nueva Alcaldía Municipal; por lo que se está solicitando que la Alcaldía Municipal, proceda en razón de sus competencias y atribuciones; a valorar la incorporación nuevamente del proyecto y el contenido presupuestario para dar solución a la problemática señalada por la recurrente, y poder darle solución”. Solicita que se desestime el recurso planteado.
3. 3Informan bajo juramento el Lic. Jorge Fonseca Fonseca, en su condición de alcalde municipal, y la Ing. Jessica Cano Chaves, en su carácter de coordinadora de la Unidad de Gestión Vial Municipal, ambos de la Municipalidad de Santo Domingo de Heredia, lo siguiente, en resumen: que aceptan parcialmente lo indicado en el hecho primero, únicamente porque no les consta que año con año se agrave la situación denunciada. Explican que, por su topografía, las aguas pluviales discurren por la zona en invierno y, a falta de infraestructura pluvial adecuada, parte de ellas son canalizadas a la tierra o naturalmente. Sin embargo, dada la gran cantidad de precipitaciones que cae en estos tiempos, existe la posibilidad de que ese desagüe natural colapse e ingrese agua a la propiedad de la recurrente, que de por sí posee una pendiente bastante pronunciada hacia adentro. En este sentido, como está situada al margen de la calle, el agua pluvial normal ingresa, así que si se produce una gran cantidad de precipitación, el desbordamiento siempre va a ingresar a dicho terreno.No obstante, citan el artículo 20 de la Ley General de Caminos, que dispone lo siguiente: “Artículo 20.- Todos los poseedores de bienes raíces, por cualquier título, están obligados a recibir y dejar discurrir dentro de sus predios, las aguas de los caminos cuando así lo determine el desnivel del terreno y, cuando sus fundos estén inmediatos a los desagües de un camino, deberán mantener estos desagües limpios, en perfecto estado de servicio y libres de obstáculos...” Dado lo anterior, estiman que, ante esa disposición legal, queda claro que los dueños de los fundos están obligados a recibir dentro de sus propiedades las aguas de los caminos, cuando así lo determine el desnivel del terreno, como ocurre en este caso. Con todo, los informantes rechazan el hecho de que, producto de las aguas que discurren por esa calle, conocida como “Momo”, la vivienda de la recurrente se haya inundado y se dañaran sus pisos, pues no hay constancia de tal situación, ni existe reclamo alguno planteado ante su representada, ni se puede conocer cuándo fueron tomadas las fotografías que aquella aporta.Los informentes, asimismo, rechazan el hecho segundo, por cuanto la petente no acredita la situación de los reportes de años anteriores que menciona de manera formal. Lo que se está tratando, con ocasión de este recurso de amparo, es la nota del 25 de abril de 2024, que fue ingresada a la recepción municipal y no fue atendida de forma oportuna con la respuesta del caso. A este respecto, las Autoridades informantes refieren que, según la prueba que adjuntan, la Unidad Técnica de Gestión Vial sí dio respuesta a dicha nota. En cuanto al hecho tercero, lo aceptan de manera parcial, pues aclaran que aunque en el año 2022 se habían incorporado los recursos económicos en el presupuesto para el 2023 para poder ejecutar algunas obras de mitigación de la problemática del sector —lo anterior, como necesidades del Concejo de Distrito—, dicho presupuesto no fue aprobado por el ente controlar por razones externas, obligándoles a trabajar con recursos de 2022 realizando un ajuste de las obras y demás proyectos que se pudieran llevar a cabo —situación que se dio con el primer presupuesto extraordinario 1-23—, realizándose un ajuste para equiparar un poco los recursos para ese año.Así las cosas, con la presentación del primer presupuesto extraordinario se dio la incorporación de ajustes. No obstante, el ente contralor de nuevo aprobó de forma parcial del presupuesto extraordinario 1-23, dejando sin contenido otros proyectos. Ante semejante escenario, informan que desde la Unidad Técnica se emprenderán las acciones correspondientes para que, a mediano plazo, se puedan llevar a cabo los trabajos en la zona con recursos propios, puesto que es sabido que los de la Ley N° 8114 no pueden ser destinados a labores que se extraigan del mantenimiento víal en la red vial cantonal. Por último, los informantes aceptan de forma parcial el hecho cuarto, al admitir que no le dieron respuesta a la nota del 25 de abril en el plazo de ley, pero indican que por oficio N° CRC-MSDH-ALM-UTGV-DI-OF-053-2024 del 24 de julio de 2024, se le dio una contestación a la recurrente, haciéndole saber que, a mediano plazo, se estarían ejecutando algunas obras para hacer mejoras en el sitio, ya que el pequeño sistema de alcantarillados que existe en el área no da abasto ante la gran precipitación y el desnivel de la propiedad.En este sentido, desmienten que en la zona no exista infraestructura pluvial, pues aseguran que allí hay un sistema de desfogue del caño y otro natural. Solicitan que se declare sin lugar el recurso planteado.
4. 4En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Castillo Víquez; y,

Considerando:

I. ACLARACIÓN PREVIA

En el sub judice, la accionante acusa falta de respuesta a una denuncia en materia ambiental, todo lo cual, de ser cierto, podría configurar una lesión al derecho a gozar de una justicia administrativa pronta y cumplida. Por lo tanto, antes de analizar el fondo del presente asunto por la presunta violación del derecho a un procedimiento pronto y cumplido, debe aclararse que, a partir de la sentencia N° 2008-02545 de las 8:55 horas del 22 de febrero de 2008, esta Sala ha remitido a la jurisdicción contencioso administrativa —con algunas excepciones— aquellos asuntos en los que se discute si la administración pública ha cumplido o no los plazos, pautados por la Ley General de la Administración Pública (artículos 261 y 325) o por las leyes sectoriales relativas a los procedimientos administrativos especiales, tanto para resolver por acto final un procedimiento administrativo —instruido de oficio o a instancia de parte— como para conocer de los recursos administrativos procedentes. Ahora bien, en este caso se plantea, justamente, un supuesto de excepción. En virtud de lo anterior, la Sala entrará a resolver el citado alegato.

II. OBJETO DEL RECURSO

La recurrente alega que la Dirección01 o Dirección02 carece de una estructura para la recolección de aguas pluviales y genera problemas de saturación de esas aguas en su costado norte. Esta problemática ha sido reportada por los vecinos al Gobierno Local y la Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias (CNE), al punto de que, el 2 de julio de 2022, el Concejo de Distrito de Pará propuso, por medio del oficio CD-PARA-0107-2022, incluir al distrito respectivo como beneficiario en el proyecto denominado “Mejoramiento y construcción de sistemas pluviales del distrito Pará”. Sin embargo, la población aún está a la espera de que se hagan las correspondientes intervenciones en el sistema de recolección pluvial, pese a las gestiones planteadas ante el Gobierno Local en ese sentido. También se alega una falta de respuesta a una nota presentada el 25 de abril de 2024.

III. HECHOS PROBADOS

De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

• a)La Dirección01, también conocida como Dirección02, posee infraestructura pluvial (informes).
• b)Sin embargo, el pequeño sistema de alcantarillados que existe en el área es insuficiente para enfrentar, de forma adecuada, los problemas de acumulación de agua que se producen cuando hay una gran precipitación pluvial, dado el desnivel de la propiedad de la recurrente (informes).
• c)Según consta en el acta de la sesión ordinaria N°42-2022 del 5 de julio de 2022, artículo III, MINUTA 42-2022, “correspondencia recibida”, punto 2, Gerardo Ortega Fonseca, actuando en condición de síndico propietario del Distrito de Pará (Período 2020-2024), y la señora Hazel Barquero Hernández, presidenta y secretaria del Concejo de Distrito de Pará, presentaron el oficio CD-PARA-0107-2022 “ASUNTO: Remite proyecto Presupuesto Ordinario 2023” ante el Concejo Municipal y la alcaldía municipal, en el cual abordaron la problemática antes indicada (informes).
• d)El Concejo de Distrito Pará elaboró el proyecto “Mejoramiento y construcción de sistemas pluviales del distrito Pará”, a fin de que, al tenor de lo establecido en el artículo 103 del Código Municipal, dicho plan fuera introducido como proyecto de prioridad e incorporado en el Presupuesto Ordinario Municipal para el período 2023 (informes).
• e)La Alcaldía Municipal —una vez presentado dicho proyecto por parte del Concejo de Distrito de Pará— efectivamente lo incorporó dentro del Proyecto Presupuesto Ordinario 2023 y lo presentó ante el Concejo Municipal el día 30 de agosto de 2022 (informes).
• f)Posteriormente, en el mes de setiembre de 2022, el Concejo Municipal aprobó en primera instancia el Proyecto Presupuesto y su Plan Operativo para el período 2023 —en el cual venía incluido el proyecto de solución citado— y, conforme al artículo 106 del Código Municipal, remitió el presupuesto a la Contraloría General de la República para su aprobación final (informes).
• g)Sin embargo, por oficio N° 18222 DFOE-LOC-2115 del 31 de octubre del 2022, la Contraloría General de la República le comunicó a la Municipalidad de Santo Domingo, la improbación del Proyecto de Presupuesto Ordinario inicial para el período 2023 (informes y prueba que obra en el expediente).
• h)Lo anterior obligó al Gobierno Local a trabajar con recursos de 2022, realizando un ajuste de las obras y demás proyectos que se pudieran llevar a cabo. Esta situación se dio con el primer presupuesto extraordinario 1-23 (informes).
• i)Por oficio Nº CRC-MSDH-ALM-OF-0230-2023 de 22 de mayo de 2023, la Corporación Local remitió el presupuesto extraordinario Nº 1-2023 de la Municipalidad de Santo Domingo, que tenía el propósito de incorporar al presupuesto vigente ingresos por concepto de Servicios de alcantarillado sanitario y pluvial, Transferencia corriente de Órganos Desconcentrados, Transferencia de capital del Gobierno Central, Préstamo directo de Instituciones Descentralizadas no Empresariales y recursos de vigencias anteriores (superávit libre y específico); para ser aplicados en las partidas Remuneraciones, Servicios, Materiales y Suministros, Bienes Duraderos y Transferencias Corrientes (ver prueba).
• j)Sin embargo, aunque con la presentación del primer presupuesto extraordinario se dio la incorporación de ajustes, el ente contralor, por oficio N° 09985 DFOE-LOC-1348 del 28 de julio de 2023, de nuevo aprobó de forma parcial del presupuesto extraordinario 1-23, indicando lo siguiente: “Se imprueba a) El contenido presupuestario de las subpartidas 1.04.99--Otros servicios de gestión y apoyo (₡60,00 millones Servicio de Aseo de Vías y Sitios Públicos); 5 1.07.02--Actividades protocolarias y sociales (₡63,64 millones Servicio Educativos, Culturales y Deportivos); 1.04.03--Servicios de ingeniería y arquitectura (₡11,00 millones Servicio Protección de Medio Ambiente); 1.04.06--Servicios generales (₡0,53 millones Servicio Protección de Medio Ambiente) y 2.01.01--Combustibles y lubricantes (₡35,00 millones Servicio Recolección de Basura) . Lo anterior, por cuanto dicho recursos no se ajustan a lo estipulado en el artículo 6 de la Ley de la Administración Financiera de la República y Presupuestos Públicos, n.° 8131, así como a lo establecido en el artículo 7° del Decreto Ejecutivo n.° 32452-H , y el numeral 2.2.3 inciso k) de las Normas Técnicas sobre Presupuestos Públicos (NTPP), incumpliendo el bloque de legalidad al financiar gastos corrientes con ingresos de capital”. (informes y prueba que obra en autos).
• j)De esta manera, el proyecto que interesa no pudo ser ejecutado en el año 2023 y tampoco está incorporado en el Presupuesto Ordinario 2024 (informes).
• k)La recurrente le envió una carta a la Municipalidad de Santo Domingo, el 25 de abril de 2024, en el cual solicitó la construcción de un sistema pluvial para la Dirección02, sector este del distrito de Pará (hecho no controvertido).
• l)Por resolución de las 17:29 horas del 12 de julio de 2024, se le dio curso a este amparo (ver expediente digital).
• m)Dicha resolución fue notificada a la parte recurrida en fecha 15 de julio de 2024 (ver acta de notificación incorporadas al expediente digital).
• n)La carta del 25 de abril de 2024 fue contestada por oficio N° CRC-MSDH-ALM-UTGV-DI-OF-053-2024 del 24 de julio de 2024, haciéndole saber a la recurrente, en los que interesa, lo siguiente:

“...'Dirección02', ubicado en el distrito de Pará, tiene las siguientes características:

• Longitud de 350 mts aproximadamente • Es un camino que acede a muy pocos usuarios (únicamente a las viviendas de dicha calle) • Es un camino sin salida.

• Con una estructura de pavimento en buen estado.

• Con sistemas de drenaje pluvial, tubería, caños y zanja en tierra en diferentes sector del camino.

• Con una topografía o desnivel hacia el Norte.

• Con algunas viviendas (las que presentan problemas) por debajo del nivel de calle.

Conforme a las regulaciones antes mencionadas y al contenido económico destinado para la planificación e inversión en la gestión vial se establece una priorización para la intervención de la Red Vial Cantonal con el fin de que prive el interés público de la mayoría.

En dicho camino se han realizado varias intervenciones en la superficie de ruedo y en los sistemas de drenaje, no obstante se debe mencionar que existe un desnivel alto entre el calle y estas propiedades de Dirección02 al Norte que presentan problema, lo que en altas precipitaciones como las que se han presentado últimamente, es prácticamente inevitable que las aguas no escurran hacia el nivel mas bajo.

Por otro lado, como es de su conocimiento durante el periodo del 2022, mediante el oficio CD-PARA-0107-2022 el Concejo de Distrito de Para, incorporó recursos para varios proyectos dentro del expediente de presupuesto para el año 2023, en dicho proceso se incluyó el proyecto Mejoramiento y construcción de sistemas pluviales del distrito de Para, la suma de ¢9.000.000, con la finalidad de solventar varios problemas en relación a la infraestructura pluvial dentro del Distrito de Pará en general, incluyendo el sector de Dirección02, el cual brindaría una mitigación a la problemática planteada.

Lo anterior se puede observar en la siguiente imagen del perfil del proyecto presentado por el Concejo de Distrito, donde se especifica en el inciso e, sector Dirección02...

Pero la no lo aprobación del presupuesto para el periodo 2023 por parte de la Contraloría General de la República, generó que dicho proyecto fuese eliminado del presupuesto y que la administración municipal tuviera que trabajar y reajustar los recursos del presupuesto basado en el periodo del 2022, comprometiéndose la ejecución de esto proyectos.

Ahora bien, se va a estudiar y gestionar la posibilidad de contar con recursos de la administración pertinentes para poder realizar una intervención para mejorar la problemática de la zona, esto por lo mencionado anteriormente de las regulaciones y prioridades para intervenir los caminos cantonales, además debido a que toda intervención debe ser canalizada hacia la Ruta Nacional N°308 y esta ruta cuenta con algunas deficiencias en los sistemas pluviales. Además, como recomendación, también pueden gestionar la petición con el Concejo de Distrito para que se retome y se plantee incorporar un proyecto para esta zona dentro de algún presupuesto extraordinario 2025”. (informes y prueba que obra en autos).

IV. SOBRE EL FONDO

En el sub lite, la recurrente alega haberle planteado al Gobierno Local accionado que un problema de infraestructura pluvial en la Dirección01, también conocida como Dirección02, genera inundaciones en el sector, y reclama que no se han tomado medidas al respecto. En relación con ello, las Autoridades recurridas, al rendir sus informes, reconocieron que el sistema de alcantarillados que existe en el área es insuficiente para enfrentar, de forma adecuada, los problemas de acumulación de agua que se producen cuando hay una gran precipitación pluvial, y aceptaron que ello afecta la propiedad de la recurrente por un desnivel que tiene ese inmueble. Además, le explicaron a la Sala que aunque en su momento se presupuestó lo necesario para la implantación de mejoras en la zona, los presupuestos respectivos fueron improbados por la Contraloría General de la República, a lo que añadieron que, en el futuro —sin precisar exactamente cuándo—, desde la Unidad Técnica se emprenderían las acciones correspondientes para que, a mediano plazo, se pudieran llevar a cabo los trabajos en la zona con recursos propios. Ante este panorama, se les hace ver que esta Sala, al resolver un caso similar, declaró lo siguiente:

“.. Después de analizar los elementos probatorios aportados y los informes rendidos bajo juramento por las autoridades recurridas, con oportuno apercibimiento de las consecuencias previstas en el artículo 44 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se tiene acreditado que el recurrente presentó una denuncia al Departamento de Obra Pública de la Municipalidad de Pococí el 09 de noviembre de 2023, detallando los problemas de inundación que afectan la propiedad donde reside. Posteriormente, el 17 de noviembre de 2023, el Departamento de Obra Pública de la autoridad recurrida respondió a la denuncia del recurrente, señalando que la propiedad se inunda debido a la falta de una infraestructura hidráulica adecuada en la zona. Luego, el 11 de diciembre de 2023, la autoridad municipal accionada emitió un informe técnico tras realizar una inspección en lugar donde se encuentra la propiedad del recurrente. En este informe, se concluyó de manera fehaciente que la problemática señalada por el recurrente era cierta, ya que el sistema de alcantarillado pluvial no captura las aguas de la superficie. Nótese que, en dicho informe, se propusieron una serie de intervenciones para abordar esta situación, incluyendo la construcción de una caja de registro para captar las aguas superficiales y la construcción de una cuneta para dirigirlas hacia el alcantarillado existente.

Al respecto, procede destacar que al tenor del artículo 169 de la Constitución Política existe la obligación de las Municipalidades de ejecutar acciones eficaces y céleres en función de las necesidades de la circunscripción territorial asignadas a cada corporación municipal y que se encuentra íntimamente ligada al elemento de población. Tales obligaciones, derivan lo contemplado en los artículos 169 y 170 de la Constitución Política, de manera que abarca un amplio número de actividades. Así, en las sentencias No. 2011-12886 de las 12:44 horas del 23 de setiembre de 2011 y 2015-001541 de las 09:20 horas del 17 de julio de 2015, entre otras, esta Sala indicó:

'Conforme lo establece el artículo 169 de la Constitución Política y el Código Municipal, corresponde a las municipalidades la administración de los servicios e intereses locales, con el fin de promover el desarrollo integral de los cantones en armonía con el desarrollo nacional. En consecuencia, la Municipalidad debe establecer una política integral de planeamiento urbano de acuerdo con la ley respectiva, que persiga el desarrollo eficiente y armónico de los centros urbanos y que garantice -al menos- eficientes servicios de electrificación y de comunicación; buenos sistemas de provisión de agua potable y evacuación de aguas servidas, adecuados sistemas de acueductos y alcantarillado, sistemas de iluminación y ornato de las ciudades; servicios de construcción, reparación y limpieza de calles y otras vías públicas; en general planes concretos y prácticos para hacer confortable y segura la vida de la población'.

En la especie, esta Sala verifica la lesión de los derechos fundamentales del recurrente, debido a que se desprende de la relación de hechos probados que la autoridad recurrida verificó a través de inspecciones en el sector de Guápiles, Pococí, Limón, específicamente en la casa antigua al Super Higuerón, Coppevigua, No.3, así como mediante un informe técnico, que el recurrente enfrenta problemas de inundaciones, debido a la falta de una infraestructura hidráulica adecuada en la zona, lo que impide que el sistema de alcantarillado capture las aguas pluviales de la superficie. En el informe N.° OPM-0983-2023, suscrito por Olger Gutiérrez Mendoza, en su rol de coordinador de Obra Pública de la Municipalidad de Pococí, se propusieron una serie de intervenciones para abordar esta situación, incluyendo la construcción de una caja de registro para captar las aguas superficiales y una cuneta para dirigirlas hacia el alcantarillado existente.

Sin embargo, a pesar de que la autoridad recurrida reconoce la problemática descrita por el accionante en la denuncia del 09 de noviembre de 2023, es importante destacar que la autoridad accionada le informó al recurrente que el Departamento de Obra Pública carece de los recursos económicos necesarios para llevar a cabo las obras requeridas. Asimismo, también se indicó que el promovente deberá elevar su solicitud ante el Concejo Municipal para futuras asignaciones de recursos destinados a la solución de las inundaciones que enfrenta. De esa manera es claro que la entidad municipal recurrida conoce del urgente problema que atañe al amparado provocado por el deficiente alcantarillado de aguas pluviales que existe en la zona; sin embargo, lo cierto es que la autoridad recurrida se limita a indicar que el proyecto será ejecutado durante el año 2024, sin precisar alguna fecha cierta o aproximada en la cual se pretende dar inicio con las obras. Así las cosas, esta Sala Constitucional, considera que se ha vulnerado el derecho fundamental a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado por la inercia de la municipalidad en adoptar medidas concretas, oportunas y eficaces para resolver el problema de inundaciones que afectan al tutelado.

Por consiguiente, lo procedente es declarar con lugar el recurso a fin de que la Municipalidad recurrida tome las acciones necesarias y pertinentes que permitan dar una solución integral y definitiva al problema de inundaciones generado en el vecindario donde habita el recurrente”. (Sentencia Nº 2024003993 de las 09:30 horas del 16 de febrero de 2024).

Por lo tanto, procede declarar con lugar el extremo, por las mismas razones. En este sentido, en cuanto a la falta de respuesta en sí a la nota del 25 de abril de 2024, se tiene por acreditado que el Gobierno Local ya la contestó, aunque lo hizo con posterioridad a que se le notificara la interposición de este recurso, así que queda demostrada la violación al artículo 41 constitucional.

V. NOTA DEL MAGISTRADO CASTILLO VÍQUEZ, EN CUANTO A LA JUSTICIA ADMINISTRATIVA PRONTA Y CUMPLIDA

He apoyado la tesis de este Tribunal, de que cuando el justiciable alega una vulneración al derecho a una justicia pronta y cumplida en sede administrativa, quienes deben conocer la controversia jurídica son los Tribunales de lo Contencioso-Administrativo y no esta Sala. Ahora bien, con la reciente promulgación de la Ley n.° 9097, Ley de Regulación del Derecho de Petición, se ha establecido que ese derecho es susceptible de tutela judicial por medio del recurso de amparo establecido por el artículo 32 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, en relación con el artículo 27 de la Constitución Política de la República de Costa Rica, en aquellos casos en que el peticionario considere que las actuaciones materiales de la Administración, sus actos administrativos o su respuesta le estén afectando sus derechos fundamentales. A mi modo de ver, la normativa recién promulgada no implica que este Tribunal deba modificar su línea jurisprudencial, quien, con base en el numeral 7 de su Ley, le corresponde definir exclusivamente su propia competencia.

Por ende, salvo aquellas controversias jurídico-constitucionales que han sido reconocidas por esta misma Sala como supuestos de excepción, que sí proceden ser conocidas en esta jurisdicción a través del proceso constitucional de garantía del amparo, en los demás casos, y por las razones que ha dado este Tribunal (sentencia N° 2008-02545 de las 8:55 horas de 22 de febrero de 2008), los competentes son los Jueces de la jurisdicción de lo contencioso-administrativo, todo lo cual es conforme al numeral 25, de la Convención Americana sobre Derechos Humanos, el Derecho de la Constitución (valores, principios y normas) y las normas legales correspondientes con base en una interpretación lógica, sistémica y teleológica del ordenamiento jurídico.

VI. NOTA DEL MAGISTRADO SALAZAR ALVARADO

En tesis de principio, considero que los casos relacionados con la inactividad de la Administración Pública en la reparación, construcción, modificación o demolición de cualquier obra de infraestructura deben ser desestimados, por constituir, esa omisión, un tema de legalidad, cuya discusión corresponde a la jurisdicción ordinaria, ante la cual la persona interesada puede debatir, con mayor amplitud, sus disconformidades. Sin embargo, cuando de aquella conducta administrativa omisiva se derive alguna violación a otros derechos fundamentales tutelados en esta jurisdicción constitucional, o se afecten grupos considerados vulnerables, sí entro a conocer el fondo del asunto, por constituir esta situación una excepción a mi posición en esta materia, tal y como sucede en este caso, en que la parte recurrente, reprocha que sufre de inundaciones en su vivienda en Dirección01 o Dirección02, debido a la falta de un sistema de alcantarillado que pueda drenar las aguas pluviales, lo que afecta su propiedad y la de otros vecinos, por el discurrir del agua hacía puntos más bajos donde están sus viviendas, así como los daños asociados por esa inadecuada canalización de aguas.

VII. VOTO SALVADO PARCIAL DE LA MAGISTRADA GARRO VARGAS RESPECTO A LA PARTE DISPOSITIVA DE ESTA SENTENCIA

Si bien coincido con la mayoría de la Sala en que el recurso se debe declarar con lugar, difiero sobre dónde residenciar la fase de ejecución del asunto, debido a la inexistencia de mecanismos adecuados previstos por la normativa que rige esta jurisdicción constitucional para dar seguimiento a una sentencia que reviste aspectos técnicos de gran complejidad, como es en este caso, puesto que, en el plazo de seis meses, contado a partir de la notificación de esta sentencia, se ordena resolver en forma definitiva el problema de las inundaciones que ocurren en la Dirección01. En este contexto, lo dispuesto por el Código Procesal Contencioso-Administrativo en materia de ejecución (artículo 155 y siguientes) tiene evidentes ventajas, como la posibilidad de pedir cronogramas, imponer multas, sentar responsabilidades, fiscalizar etapas de cumplimiento, etc. Por ello, de conformidad con lo dispuesto por el artículo 56 de la Ley de Jurisdicción Constitucional, estimo que la fase de ejecución debe realizarse ante el Área de Ejecución del Tribunal Contencioso Administrativo y Civil de Hacienda, bajo las reglas de ejecución de sentencia de dicho Código.

VIII. DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE

Se previene a las partes que, de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara CON LUGAR el recurso. Se ordena al Lic. Jorge Fonseca Fonseca, en su condición de alcalde municipal, a la Ing. Jessica Cano Chaves, en su carácter de coordinadora de la Unidad de Gestión Vial Municipal, y a Gerardo Ortega Fonseca, en su calidad de presidente municipal, todos de la Municipalidad de Santo Domingo de Heredia, o a quienes en sus lugares ejerzan esos cargos, disponer las medidas necesarias, para que, en el plazo de SEIS MESES, contado a partir de la notificación de esta sentencia, se resuelva en forma definitiva el problema de las inundaciones que ocurren en la Dirección01, según fue denunciado por la recurrente. Se advierte que, de conformidad con lo establecido en el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo, y no la cumpliere o hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado.

Se condena a la Municipalidad de Santo Domingo de Heredia al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. El magistrado Castillo Víquez suscribe nota. El magistrado Salazar Alvarado pone nota. La magistrada Garro Vargas salva el voto respecto a la ejecución de esta sentencia y, de conformidad con el artículo 56 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, dispone que debe realizarse ante el Área de Ejecución del Tribunal Contencioso Administrativo y Civil de Hacienda, bajo las reglas de ejecución, establecidos en los artículos 155 y siguientes del Código Procesal Contencioso Administrativo. Asimismo, ordena que se le remita copia de la sentencia para que se inicie los procedimientos de ejecución de este fallo. Notifíquese.

Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ingrid Hess H.

Alexandra Alvarado P.