Drinking Water Continuity and ARESEP OversightContinuidad del agua potable y fiscalización de ARESEP

Decision No. 2024019651 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at nine twenty a.m. on doce de julio de dos mil veinticuatro.

Petition for constitutional relief (recurso de amparo) processed under case number 24-014983-0007-CO, filed by [Nombre62 001], residence identification card [CED01 ], against the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARIILADOS (ICAA) AND THE AUTORIDAD REGULADORA DE LOS SERVICIOS PÚBLICOS (ARESEP).

Findings:

1. 1In a written submission added to the digital case file on Dirección691, the petitioner files a petition for constitutional relief. The petitioner states that summertime water shutoffs in areas of Dirección596 and Dirección40 began in 2018. The petitioner explains that they occurred twice a week and that the schedule established by Icaa was generally observed. The petitioner alleges that, since then, the water shutoffs have increased in frequency and duration each summer, occurring on more days per week and lasting more hours during each service interruption. The petitioner recounts that during the summer months of 2024, water service has been suspended practically every day, a situation that affects not only businesses but also residents. The petitioner argues that Icaa posted notices of the shutoffs on Facebook; however, the schedules are rarely observed, and the suspensions are frequently announced after they have already occurred or begin before the scheduled time.The petitioner maintains that the reasons given for the shutoffs are almost always the same: a low tank level and increased demand, seven days a week. The petitioner states that the tank level is so low and demand has increased so much that there is no water for half the day, which affects quality of life and causes sanitation problems. The petitioner points out that water service is even more necessary during periods of record temperatures, particularly in a country where it rains for more than two-thirds of the year. The petitioner notes that the General Regulator of the Republic stated that 2.500 liters of water per second reach San José through the Orosi aqueduct, but that 50% of that water is wasted because of problems that Icaa has not resolved. The petitioner states that residents of San José routinely witness the constant waste of water in streets, parks, commercial establishments, near real estate developments, among other places.The petitioner explains that experts have indicated that the problem is not water availability, but rather that Icaa does not invest in the infrastructure necessary to adapt to current conditions. The petitioner maintains that the authorities’ inaction and negligence directly harm that neighborhood and other residents such as Nombre01, as well as many other inhabitants of the country. Accordingly, the petitioner requests the Chamber’s intervention.
2. 2By a decision of the Presidency of the Chamber issued at 16:52 on 4 de junio de 2024, the constitutional relief proceeding was admitted for consideration, and the general manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados was ordered to submit a report.
3. 3In a written submission added to the digital case file on 12 de junio de 2024, María Alejandra Mora Segura, in her capacity as general manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, reports under oath. She states: “In accordance with the facts alleged in the petition for constitutional relief (recurso de amparo) signed on 30 de junio de 2024 by Ms. [Nombre62 001], this Report is hereby submitted on the basis of the contents of the Technical Report attached to memorandum No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433, signed on 07 de junio de 2024 by Engineer Carlos Camacho Soto, head of the UEN Producción y Distribución Operación y Control del Acueducto GAM, and its Annexes 1 through 4, which provide the following details: FIRST: It is true that, since 2018, the sectors of Barrio Nombre01 and Barrio Otoya have experienced interruptions due to scheduled suspension of drinking-water service on Tuesdays and Thursdays during the summer season (March through May); however, these interruptions (sic) have not been carried out capriciously, arbitrarily, or without justification, but have been associated with technical reasons, force majeure (fuerza mayor), or unforeseeable circumstances (caso fortuito), such as the effects of climate change, increased water consumption by the population during the dry season, AyA’s maintenance of the Systems, and other events associated with failures that may affect Aqueduct Systems in general.In this regard, it is reported that the Acueducto Metropolitano (A.M.) consists of 31 supply systems covering an area of more than 265 square kilometers (Km2). Its service area extends primarily throughout the province of San José, although it also encompasses parts of the provinces of Cartago and Heredia. The cantons supplied, wholly or partially, by the Aqueduct in the province of San José include: Alajuelita, Aserrí, Curridabat, Desamparados, Escazú, Goicoechea, Montes de Oca, Mora, Moravia, Tibás, San José, Santa Ana, Vázquez de Coronado, and Puriscal. In the province of Cartago: La Unión and El Guarco; and in the province of Heredia: San Pablo, Heredia, Belén, and San Rafael. (See the Technical Report attached to memorandum No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433, dated 07 de junio de 2024.) The sectors of Dirección01 and Barrio Otoya are supplied by three tanks located in the canton of Curridabat, which have a total storage capacity of 20.000 cubic meters (m³) of drinking water from the “Planta Potabilizadora de Tres Ríos” System.During the rainy season, this system produces an average of approximately 2.150 l/s of drinking water; however, the 2024 dry season has been intensified by the ENSO phenomenon, causing a significant reduction in the System’s production flow, as occurred this past May, when average production of 1.864 l/s was recorded, the lowest level since enero de 2023. It is also important to emphasize that the Planta Potabilizadora de Tres Ríos supplies several sectors of the canton of Desamparados, including San Antonio, Gravilias, Dos Cercas, Río Azul, Los Guido, and San Miguel, and therefore the average inflow into the Curridabat tanks ranges between approximately 500 l/s and 600 l/s. (See Figure 2 of the Technical Report attached to memorandum No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433, which depicts the reduction in the plant’s flow caused by the ENSO phenomenon.) SECOND: In 2024, the institution has carried out other types of preventive-maintenance operations on the Systems, making it possible to dispense with the scheduled suspensions on Tuesdays and Thursdays of each week.Accordingly, the sectors of Dirección40 and Dirección596 currently receive a stable supply of drinking water, and they experience only unscheduled interruptions on Saturdays between 12:30 p.m. and 7:00 p.m. (less than eight hours per day, for which reason it is unnecessary to provide an alternative supply through tanker trucks). Low-pressure conditions are also recorded on Thursdays and Fridays between 3:30 p.m. and 9:00 p.m., without this situation affecting the quality or overall continuity of service on those days. This situation is associated with the decrease in drinking-water production at the Planta Potabilizadora de Tres Ríos due to the ENSO phenomenon, as well as with users’ high drinking-water consumption typical of the dry season, which creates a shortfall between supply and demand and results in shortages in certain sectors. (See Figures 3, 4, and 5 of the Technical Report attached to memorandum No.UENPyDOCA-GAM-2024-00433, which respectively depict the dry-season consumption curve for the Curridabat tanks, the characteristic pressure curve for Dirección40 and Dirección02, and the daily pressure curve for Dirección01 and Barrio Otoya.) It should be noted that users’ drinking-water consumption during the summer season increases considerably in comparison with the drinking-water consumption recorded during the winter season (sic).For example, during the summer season, the resource is used to irrigate green areas, wash sidewalks, provide ornamental uses, and fill swimming pools and storage tanks at locations equipped with such private accessories, among other uses that are not normally required during the winter season because rainfall meets some of those needs. AyA is unable to exercise any control or implement any legislation allowing it to regulate those dry-season consumption habits, as occurs in other countries. (See the Technical Report attached to memorandum No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433.) By way of example, it is appropriate to cite an article from Spain’s Periódico El País, which sets out prohibitions on the use of drinking water to irrigate gardens, wash down streets, fill swimming pools and ornamental fountains, operate drinking fountains that lack automatic shutoff mechanisms, and wash vehicles with hoses, as well as prohibitions on air-conditioning units that do not have a closed circuit; such measures clearly cannot be applied efficiently in Costa Rica.(See Anexo 1 of the Technical Report attached to memorandum No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433 - Article from Periódico El País). When demand increases while production remains unchanged, a water-resource deficit occurs that prevents the quantity and continuity of supply from being maintained until flow levels in the tanks can be restored to meet demand (this constitutes an effect of rationing (racionamiento)). At times, the population’s high daytime consumption causes the stored drinking water to be insufficient and to run out before a rationing period, inevitably affecting the quantity and continuity of service, particularly at the highest points in the communities (this constitutes an effect of a supply shortage (desabastecimiento)). In this regard, the Technical Report attached to memorandum No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433 illustrates the process by which a System experiences a supply shortage: specifically, Figure 6 depicts its operation when the tank contains water, Figure 7 depicts its operation when the tank empties, Figure 8 depicts its operation when the pipeline network empties, and Figure 9 depicts the network’s operation when the production entering the tank flows to the lowest-lying areas.This situation makes it difficult for a drinking-water service operator to determine the exact schedule of a supply shortage because it depends on variables that cannot be controlled, such as users’ consumption. To provide a better understanding of the degree of complexity involved, the same Technical Report attached to memorandum No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433 states the following: - The distribution of drinking-water service within the Acueducto Metropolitano has two main components. The service supply corresponds to the institution’s production of the resource, over which it has control and responsibility, and all available flow is produced each day. The other component, however, is user demand, which is highly variable and over which the institution has no control, because each user consumes according to their needs and, when service is available, their consumption patterns increase rather than decrease due to activities typical of the dry season.This affects the highest portions of the pressure zones. These changes in consumption habits, which create a significant increase in the flow demanded, were shown in Figure 3, specifically for the area under study. - The supply sources—water-treatment plants, springs (manantiales), and wells—produce a more or less stable amount of water under normal conditions; that is, they produce a relatively constant quantity of drinking water throughout the day. The effects of the dry season, electrical failures, and pipeline damage may reduce or interrupt this continuous water flow. This can be seen in Figure 2, which shows the substantial decrease in the flow produced by the Planta Potabilizadora de Tres Ríos between noviembre de 2023 and mayo de 2024 as a result of the dry season intensified by the ENSO phenomenon. - By contrast, demand is not stable; that is, it varies throughout the hours of the day, as shown by the consumption curves in Figure 3, which demonstrate that the flow consumed depends on the time of day.During nighttime hours, when most of the population is asleep, demand is far below average production. Consequently, the water that is not consumed accumulates in the storage tank and its level rises. Later, during the early-morning or morning hours, heavier demand begins and exceeds average production. The sources cannot produce more water, and the tank therefore supplies the difference, causing its level to begin falling. - During the dry season, users tend to consume more water, and the tank therefore cannot be prevented from reaching floor level—that is, from remaining empty for several hours. When this occurs, the pipelines gradually empty until a supply shortage occurs, first in the highest-lying areas and then in the lower-lying areas. At night, when the tank is expected to recover its level in preparation for the following day, some people who had not received water are still consuming it.This prevents the tank from recovering the adequate level needed for the following day; consequently, that level cannot be maintained to provide optimal service, and another supply shortage occurs. The effect of the population collecting water exacerbates the problem of tank recovery, and the condition of daily shortage persists. Accordingly, when a storage tank contains an adequate flow level, all drinking-water distribution networks within the System also have sufficient flow to supply all users. When the tank empties because of excessive demand, the natural sources continue to generate the same level of production, making it impossible to restore the flow levels in the tank and the service’s distribution networks. At that point, the highest-lying portions of the communities begin to lose their supply due to gravity, which causes the pipelines to begin emptying from top to bottom. If the tank goes several hours without recovering its flow, a supply shortage begins to affect every sector served by the System, including the lowest-lying communities.

THIRD: In accordance with the points set forth above, it is important to detail the technical difference between interruptions of the drinking-water service due to scheduled suspensions and unscheduled suspensions. To that end, the Technical Report attached to memorandum No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433 describes the following: - Scheduled suspensions: These are suspensions requiring shutoffs that affect users so that certain work may be performed, such as tank cleaning, interconnections, valve installation, and other activities that must be scheduled. In such cases, the public must be notified two days in advance, pursuant to the ARESEP regulations, so that users can prepare with the desired advance notice. Examples: tank cleaning, valve installation, network maintenance, among others. - Unscheduled or unforeseen suspensions: These are suspensions caused by events beyond AyA’s control; therefore, they are not scheduled in advance and suddenly affect the water-supply system (Acueducto).

In these cases, the institution issues a “NOTICE OF SUSPENSION AND/OR INTERRUPTION OF DRINKING-WATER SUPPLY,” informing the public of the causes of the suspension, date of the event, affected communities, start and completion times of the work required to address the event, estimated time at which service will be restored, type of impact (scheduled or unscheduled interruption), and precautions that users must take, among other matters. In both cases, the interruption of drinking-water service is announced through bulletins disseminated to the public using the official channels established for that purpose, such as the 800-REPORTE Line (Telf16), APPSERVICIOS AYA, the institutional WhatsApp account Telf30, the institutional Facebook account, mass media, among others. (See Figure 10 of the Technical Report attached to memorandum No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433, which refers to a bulletin issued due to impacts in Dirección40 and Dirección596.)

FOURTH: According to the email signed on 11 de junio de 2024 by Eng. Roy Gustavo Valverde, an employee of the UEN Producción y Distribución Operación y Control del Acueducto GAM, it is appropriate to inform your authority that every water-supply system in the world has a percentage of non-revenue water (agua no contabilizada), which may be grouped into two categories according to its cause: - Physical losses: that is, leaks in pipes. - Apparent or commercial losses: this second component consists of water consumed by users but not billed by the service provider. Apparent losses include: - Illegal connections. - Meter under-registration due to equipment malfunction. - Meter under-registration due to tampering with the equipment. The percentage of non-revenue water is an intrinsic condition of the Acueducto Metropolitano that occurs throughout the year; therefore, it is not technically feasible to attribute drinking-water supply interruptions during the dry season solely to this cause, since it is also present during the rainy season.

Accordingly, it is reaffirmed that drinking-water supply interruptions during the dry season are associated with the decrease in drinking-water production at the Planta Potabilizadora de Tres Ríos caused by the ENOS phenomenon, as well as with the high level of drinking-water consumption by users that is characteristic of the dry season, which creates a shortfall between supply and demand and results in shortages in certain sectors of the Acueducto Metropolitano; all of these factors decrease considerably during the rainy season.

ACTIONS TAKEN BY AYA To address and resolve the situation described in this Report, this Institution has undertaken the implementation of short-, medium-, and long-term projects and measures, which must be carried out within the parameters permitted by law, science, and technical standards, in order to provide drinking-water service in the Barrio Nombre01 and Barrio Otoya sector under the parameters established by article 9 of the Reglamento de AyA, as cited above.

In the medium term, implementation of the “Reducción Índice Agua No Contabilizada” project is contemplated, which will benefit the thirty-one systems of the Acueducto Metropolitano. This project has already been assigned BPIP 1224 and seeks to achieve a consistent reduction in Non-Revenue Water by integrating measures into development, operation, maintenance, and commercialization processes (optimizing and restoring existing facilities through repair and replacement measures to bring them to an efficient operating condition, and integrating system components that were not installed when originally required or that could not be installed for cost-related and technological reasons). (See Anexo 3 of the Technical Report attached to memorandum No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433, which refers to the Plan de Implementación del Proyecto RANC-EE.)

It should be noted that this “Plan de Implementación del Proyecto RANC-EE” was signed on 06 de junio de 2024 by employee Randall Campos Rojas, Director Dirección RANC-EE of the Unidad Ejecutora del Portafolio de Inversiones AyA/BCIE. It explains that the Reducción de Agua No Contabilizada y Optimización de la Eficiencia Energética (RANC-EE) project is intended to optimize water-management and billing operations in water-supply systems, with the aim of reducing non-revenue water in various water-supply systems nationwide and optimizing the operating efficiency of pumping stations, for which improvements to the systems’ physical and operational infrastructure are required. In this regard, the project focuses on optimizing and restoring existing facilities through repair and replacement measures to bring them to an efficient operating condition, and on integrating system components that were not installed when originally required or that could not be installed for cost-related and technological reasons. (See Anexo 3 of the Technical Report attached to memorandum No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433, which refers to the Plan de Implementación del Proyecto RANC-EE.)

An acquisition plan consisting of 21 bidding procedures has been established to implement the project. Most of these procedures are intended for the acquisition of equipment to be installed under the Engineering Services bidding procedure, which is the project’s most important bidding procedure. The project’s geographic scope covers several regions divided into specific groupings, including the Tres Ríos, Guadalupe, and Puente Mulas Systems, which form part of the Acueducto Metropolitano. Planning is based on schedules that take pressure zones and hydrometric districts (distritos hidrométricos) into account, ensuring coordination with AyA departments for efficient implementation. The plan includes identifying service orders and creating a responsibility matrix to clearly assign tasks and monitor the established milestones. Effective implementation is scheduled to take 24 months, with control milestones throughout the project to assess coordination and achievement of the objectives.

In the long term, it is projected that production by the Acueducto Metropolitano will be expanded through the implementation of new wells in San Rafael, Alajuela (BPIP 2680). Its objective is to increase production by the Acueducto Metropolitano through the construction of two wells (Goal 1 and Goal 2) in San Rafael de Alajuela, rehabilitation of the force main (línea de impulsión), commissioning of the Zamora well in San Antonio de Belén (Heredia), and supplementary infrastructure works to improve supply conditions in the southern neighborhoods of San José, Alajuelita, and San Juan de Dios de Desamparados. The process for receiving bids under procurement procedure 2023LY-000020-0021400001 is currently underway; this procurement procedure covers equipping and commissioning the Goal 1 and 2 wells. Work is expected to begin in junio del 2024 and to be completed in febrero del 2026. Strategies are being implemented to operate the wells using fuel-powered electrical generators during the 2024-2025 summer season, in order to add a flow of up to 110 l/s. Short-term implementation will benefit the MEA16-San Antonio Potrerillos Systems. Dirección03. (See Table 1 of the Technical Report attached to memorandum No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00328, dated 30 de abril del 2024.)

There are also plans to develop the “Abastecimiento para el Acueducto Metropolitano, Quinta Etapa” project, which has already been assigned code BPIP 1621. Its objective is to expand the production and service capacity of the Acueducto Metropolitano so that it can meet current and future demand through 2043 by designing and constructing works that will allow the abstraction, treatment, conveyance, and distribution of an additional flow of 2,5 m3/s. It is currently undergoing profile-level registration, and its long-term implementation will benefit all GAM systems. (See Table 1 of the Technical Report attached to memorandum No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00328, dated 30 de abril del 2024.)

CONCLUSIONS

In view of the foregoing, it must be understood that AyA’s actions are subject to the Principle of Legality (Principio de Legalidad), enshrined in article 11 of our Carta Magna and the Ley General de la Administración Pública; this principle requires every Public Administration to act in accordance with the legal system, as well as with the unequivocal rules of science and technical practice supported by article 16 of the Ley General de la Administración Pública and the scope regulated in articles 9 and 12 of the Reglamento para la prestación de los servicios de AyA.

In this regard, it is important to conclude that the Sala Constitucional has ruled out violations of citizens’ fundamental rights in cases analogous to the present one. Although the institution has acknowledged the existence of periods during which drinking-water service was interrupted, it has also demonstrated that those interruptions did not result from capricious, arbitrary, or unfounded conduct by the institution, but instead arose from circumstances beyond our control, as occurs due to the effects of climate change, increased water consumption by the public during the dry season, AyA’s routine maintenance of the Systems, and other events associated with failures that Water-Supply Systems may experience in general. In this connection, the following decisions issued by your constitutional authority should be cited: - Judgment No. 2024008091, issued at nine twenty a.m. on 22 de marzo de 2024. - Judgment No. 2020015195, issued at nine fourteen a.m. on 14 de agosto del 2020. - Judgment No. 2020019342, issued at nine twenty a.m. on 9 de octubre del 2020. - Judgment No. 2021017945, issued at nine twenty a.m. on 13 de agosto del 2021.

To address and resolve these situations, AyA has undertaken the implementation of short-, medium-, and long-term projects and measures, which must be carried out within the parameters permitted by law, science, and technical standards, in order to provide drinking-water service in the Barrio Nombre01 and Barrio Otoya sector under the parameters established by article 9 of the Reglamento de AyA, as cited above.

Notwithstanding all the foregoing, it is reported that the Barrio Nombre01 and Barrio Otoya sectors currently have a stable drinking-water supply and are affected only by unscheduled interruptions on Saturdays between 12:30 p.m. and 7:00 p.m.

(fewer than eight hours per day). In addition, low-pressure conditions are recorded on Thursdays and Fridays between 3:30 p.m. and 9:00 p.m., without this situation affecting the quality or overall continuity of the service during those days. RELIEF REQUESTED In accordance with the factual and legal considerations set forth herein and the evidence offered, I request that your authority DENY the present constitutional rights petition (Recurso de Amparo) and exempt AyA from any award of costs, damages, and losses.”

1. 4By order of the reporting justice issued at 14:52 on June 13, 2024, the parties to the proceeding were expanded, and a report was requested from the General Regulator of the Public Services Regulatory Authority (Aresep).
2. 5In a written submission added to the digital case file on June 19, 2024, Eric Bogantes Cabezas, in his capacity as General Regulator and President of the Board of Directors of the Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, reports under oath. He states: “For purposes of submitting the report requested by the Sala Constitucional, we shall now address the matters as follows: FIRST FACT: We have no knowledge thereof, since the assertions made under this fact are not directed against the Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos; nevertheless, we refer to the response provided by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AYA). SECOND FACT: We have no knowledge thereof, since the assertions made under this fact are not directed against the Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos; nevertheless, we refer to the response provided by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AYA).THIRD FACT: We have no knowledge thereof, since the assertions made under this fact are not directed against the Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos; nevertheless, we refer to the response provided by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AYA). That said, and without prejudice to addressing the matter in greater depth below, it should be noted that, pursuant to Technical Regulation AR-RT-SUMAAH-2023, issued by Aresep, service providers are required to give 48 hours’ advance notice of the service interruptions they intend to carry out. Within that period, pursuant to Article 90 of the aforementioned Regulation, they must communicate the following: (…) FOURTH FACT: We have no knowledge thereof, since the assertions made under this fact are not directed against the Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos; nevertheless, we refer to the response provided by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AYA).In any event, it is appropriate to note that the Ley de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos N°7593 establishes among its mandates, in Article 14, subsections i) and j), the duty of service providers to ‘be prepared to ensure the provision of the service in the short term in response to increased demand’ and to ‘provide the service under appropriate conditions and with the regularity and reliability required by its nature, the concession, or the permit.’ FIFTH FACT: It is accepted insofar as it constitutes a subjective opinion shared by the regulatory authority, and it is precisely for this reason that water resources are regulated under Costa Rican law beginning with Article 21 of the Constitución Política, which establishes the fundamental right to life, a right linked to the right to health and, consequently, to access to drinking water, which derives as a guarantee of those rights.Along the same lines, as this Court is aware, on June 5, 2020, through the enactment of Ley N°9849 del 5 de junio del 2020, a paragraph was added to Article 50 of the Carta Magna recognizing and guaranteeing the Human Right of Access to Water: (…) Based on this recognition of access to water as a Human Right, the State has an obligation to provide basic public services, which means that persons may not be unlawfully deprived of them. To that end, service providers must progressively achieve, in accordance with applicable law, the full realization of this constitutionally recognized right. SIXTH FACT: Admitted. During the presentation of the report on the availability of drinking-water service in Costa Rica 2023, held in February 2024, it was emphasized that more than 50% of drinking water is lost in urban water-supply systems. It was also noted that there are areas where the resource is available, such as San José, which receives 2.500 liters per second through the Orosi water-supply system; however, it was explained that water is being wasted despite the lack of water resources in areas experiencing supply problems.(Source: CRhoy.com, February 27, 2024 https://www.crhoy.com/nacionales/en-acueductos-urbanos-se-pierde-hasta-mas-del-50-de-agua-po/ Among ARESEP’s principal functions stipulated in Ley N°7593 are establishing the rates and prices charged for regulated goods and services and safeguarding the quality of public services (…) Consequently, the Autoridad Reguladora conducted this study on the drinking-water supply service, focusing specifically on the lack of service availability and denial of service experienced by people throughout the country, as a means of safeguarding the quality and optimal provision of the public service. To conduct the study, ARESEP used information concerning the granting of drinking-water service availability by the regulated service providers, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AYA) and the Empresa de Servicios Públicos de Heredia (ESPH), and devised a survey to obtain this information from the Asociaciones Administradoras de Sistemas de Acueductos y Alcantarillados Comunales (Asadas).The Institution retained the professional services of Consorcio Aula Abierta & Ramírez Berrocal to carry out this study. The principal findings include: • The nationwide rejection rate for drinking-water service applications, taking into account applications submitted to ESPH and AYA in 2022, was 22.88% of new applications. This figure rises to 24.95% and 29.05% for the Pacífico Central and Central regions, respectively, while the Brunca region has the lowest rejection rate, at 16.06%. • For the Asadas, based on a survey conducted in 2023, the nationwide rejection rate for service applications is estimated at 9.71%, rising to 14.22% and 20.78% for the Huetar Norte and Chorotega regions, respectively. • According to information from AyA and ESPH for 2022, the provinces of Cartago, Alajuela, and San José had service-application rejection rates above the national percentage, reaching 32.99%, 28.07%, and 27.88%, respectively.In the province of Heredia, the rejection rate that year was 12.39%, making it the province with the lowest percentage. • At the canton level, 31 cantons experienced service-application rejection rates above the national percentage (22.88%) in 2022, with Aserrí, Moravia, and Goicoechea reporting the highest figures, at 75.00%, 51.09%, and 48.44%, respectively. • Between 2019 and May 2023, AYA recorded a rejection rate of 21.81%; the rejection rate was 28.51% in the Central region, 20.09% in Chorotega, 19.92% in Huetar Norte, 19.54% in Huetar Caribe, 19.41% in Pacífico Central, and 14.97% in Brunca. • An application submitted in the GAM has a 30.09% probability of rejection; if the application is submitted in the Valle Central, the probability is 25.90%, and if it is submitted elsewhere in the country, the probability of rejection is 19.29%, according to information from AYA and ESPH for 2022. • According to information from AYA and ESPH for 2022, 31.72% of applications from rural areas are rejected; in predominantly rural areas, 22.75% of applications are rejected; in predominantly urban areas, 20.16% are rejected; and in urban areas, the rejection rate is 29.23%. • According to information from AYA and ESPH for 2022, 13.13% of applications are rejected in areas bordering the country by land to the North; 35.10% are rejected in areas along the Southern border; and in non-border areas, the rejection rate reaches 22.62% of applications. • 28.25% of applications submitted along the Litoral Mar Caribe are rejected, compared with 22.98% of applications submitted along the Litoral Pacífico; in non-coastal areas, the rejection rate is 22.50%, according to information from AYA and ESPH for 2022. • In cantons classified as “initial” in terms of their “overall maturity level” under the CGR’s Municipal Services Management Index, 19.73% of drinking-water applications are rejected; among those classified as “basic,” 22.71% of applications are rejected; and among those classified as “intermediate,” 25.22% are rejected, according to information from AYA and ESPH for 2022. • Regarding the “urban-planning maturity” level under the CGR’s Municipal Services Management Index, 25.18% of applications from cantons classified as being at the “initial” stage are rejected, while the rejection rate in cantons classified as “optimized” is 33.37%; for those classified as “basic,” it is 20.81%; for “intermediate,” 22.17%; and for “advanced,” 24.35%, according to information from AYA and ESPH for 2022. • In cantons with a per capita GDP below 3 million colones, 15.45% of drinking-water applications are rejected; if per capita GDP is between 3 and 5 million colones, the probability that a drinking-water application will be rejected is 22.21%; cantons with a per capita GDP between 7 and 10 million colones have a higher probability, at 24.22%, while cantons with a per capita GDP between 5 and 7 million record rejection rates of 31.53%, according to information from AYA and ESPH for 2022. • Cantons with a Cantonal Aging Index (Índice de Envejecimiento Cantonal, IEC) below 17 points record a drinking-water service rejection rate of 20.67%, while those with an IEC between 17 and 21 have a lower probability of service rejection, at 15.25% of applications; those recording an IEC of 43 points or more have a rejection rate of 30.96%, according to information from AYA and ESPH for 2022. • According to information from AYA and ESPH for 2022, cantons with a Social Development Index (Índice de Desarrollo Social, IDS) below 30 record a rejection rate of 20.88%, and as the IDS increases, so does the rejection rate, reaching 28.19% in cantons with an IDS between 90 and 100. • In the case of the Human Development Index (Índice de Desarrollo Humano, IDH), information from AYA and ESPH for 2022 indicates that cantons with Medium human development have a rejection rate of 21.56% of applications, and there is a trend whereby the higher the IDH, the higher the rejection rate, reaching 26.97% for the most developed cantons. • By sector, 19.14% of service applications related to the business sector were rejected, and among these, those classified as Hotels and similar establishments had the highest rejection rate, at 34.26%.Meanwhile, 22.83% of applications related to the residential sector were rejected, with the Residential complex category having the highest rejection figure, at 61.29%, followed by Apartments at 34.62%; for its part, in the Condominiums category, which is grouped under the Other sector, 52.42% of service applications were rejected, according to AYA information for 2022. • In the case of AyA, for the period from 2019 through May 2023, it recorded a drinking-water application rejection rate of 21.81%, with 2019 having the lowest value at 18.41% and 2021 the highest at 24.61%. • In the case of ESPH, for the period from 2022 through May 2023, it recorded a drinking-water application rejection rate of 11.82%; this figure was 12.18% in 2022 and 10.57% during the first 5 months of 2023. • In the case of AyA, for the period from 2019 through May 2023, AyA provided the applicant with a water-capacity letter (carta de capacidad hídrica) in 21.18% of rejected applications so that the applicant could make improvements to the network and thereby obtain approval for the provision of service, with lack of hydraulic capacity being the reason for rejection. In 78.73% of cases, no water-capacity letter was provided; therefore, the reason for denial of service was something other than a lack of hydraulic capacity that could be remedied by the applicant.

• The Associations Administering Community Water Supply and Sewerage Systems (Asociaciones Administradoras de Sistemas de Acueductos y Alcantarillados Comunales, Asadas) have been operating for several years. As of 2023, approximately one-third of them were established during each of these periods: before 1990, between 1990 and 1999, or between 2000 and 2023. • 89.10% of the Asadas have delegation agreements (convenios de delegación) signed with AYA, and in 95.60% of the cases the agreement remains in force. • Men predominate as presidents of the Asadas, accounting for 78.55%, compared with 21.16% headed by women. • Regarding applications for drinking-water services rejected during the past year, it is estimated that, in 2023, 90.68% of the Asadas reported having received new applications, and 18.98% reported having rejected applications. • Nationwide, it is estimated that 9.71% of the service applications received by the Asadas were rejected.

The highest rejection rate was recorded in the Chorotega region, at 20.78%, and the lowest in Brunca, at 0.36%. • The main reasons stated by the Asadas for rejecting service applications were failure to satisfy a requirement or submit a document, reported by 43.80% of the Asadas; the absence of piping, reported by 25.74%; or a lack of water capacity (capacidad hídrica), reported by 25.27% of the Asadas, among other reasons. • The reasons for which the Asadas stated that they reject applications for new services include: drinking-water shortages, cited by 27.85% of the Asadas; failure to satisfy certain administrative requirements, 62.45%; staffing problems preventing the connection from being made, 5.49%; lack of a Board of Directors, 0.84%; already operating at 100% of capacity, 29.96%; lack of a distribution network, 55.27%; environmental infeasibility, 75.53%; lack of access by means of a public road or easement (servidumbre), 43.88%; failure to meet water-quality parameters, 3.38%; legal impediments, 49.37%; and lack of drinking-water purification and treatment capacity, 2.53%. • With respect to water intake sources (fuentes de captación de agua), 65.29% of the Asadas obtain drinking water from springs (Nacientes), 36.68% from wells (Pozos), and 7.92% from streams (Quebradas). • 67.10% of the Asadas state that they do conduct water-capacity studies, with 18.98% doing so whenever necessary and 18.55% conducting them monthly.

In addition, 52.58% of the Asadas state that they receive advice from AYA for those studies. • 98.25% of the Asadas have drinking-water storage tanks, and 56.99% have 3 or fewer tanks. • 33.07% of the Asadas state that they have the capacity to supply 100 or fewer subscribers (abonados). • 61.96% of the Asadas have sought new drinking-water sources. • 79.42% of the Asadas believe that during the coming year they will be able to serve between 1 and 50 new subscribers. • 72.87% of the Asadas have projects to address future demand, but 66.77% lack the resources to carry out those projects, although 56.99% of them have received advice from AYA. • 41.16% of the Asadas state that they experienced service suspensions during the past year. The highest rate of suspensions occurred in the Huetar Norte region, at 55.81%, and the lowest in the Central region, at 33.07%. • These suspensions occur sporadically at 53% of the Asadas, while 19.61% report that they occur at least once a month.

In the Central region, suspensions occurring at least once a month affect 24.26% of the Asadas; in Pacífico Central, 20.49%; and in Huetar Norte, 20.83%, making these the regions with the highest percentages. 28.17% of the suspensions are scheduled. • Regarding rationing (racionamiento), 71.91% of the Asadas have not experienced this problem. • 78.84% of the Asadas believe that they have been neglected by the State; 53.24% state that they have little opportunity to grow; and 53.02% indicate that the rates they charge are very low. However, 92.22% state that the quality of the water they supply is not below that supplied by AYA, and 67.93% agree that they receive little advice from AYA. • 98.25% of the Asadas have drinking-water quality-control procedures; of those that performed the most recent test, 33.23% did so one month ago, 11.25% two months ago, and 9.18% three months ago. • 59.96% of the Asadas have not conducted technical and hydrogeological studies (estudios técnicos e hidrogeológicos); among those that did, 81.40% applied to AYA for approval. • The Asadas’ level of satisfaction with the technical-study approval process is 2.81 on a 5-point scale, meaning a rating of Slightly or Not at All Satisfied.

The region showing the highest satisfaction is Pacífico Central, with an average of 3.40, and the lowest is Huetar Norte, with 2.27; however, the rating does not exceed an average of 3.5 in any region. • Of the Asadas, 93.45% state that they currently apply the rates approved by ARESEP, and 86.69% charge for consumption based on metering. Finally, after analyzing the information concerning drinking-water service applications submitted to ESPH, AYA, and the Asadas, the following conclusions were reached: • The information from AYA and ESPH shows that the percentage of drinking-water services approved or rejected is associated, on the one hand, with the geographical area in which the application originated, but above all with the time the company takes to decide whether to provide the service. For the first variable, information is available concerning the planning region, province, and even district, making it possible to demonstrate the relationship; in the second case, however, the companies’ records do not reveal why some applications are decided in less than one week while others take months. • It is advisable for both ESPH and AYA to record the actual reason why drinking-water service was or was not granted and to maintain uniform records concerning the granting of service availability (disponibilidades de servicio). • The Asadas provide a fairly clear picture of these reasons, indicating that the principal reason involves problems with documents and requirements, but also that there is either no water availability (disponibilidad hídrica) or insufficient hydraulic capacity (capacidad hidráulica).

SEVENTH FACT: We have no knowledge of this allegation and reject it because the matters asserted in this fact do not relate to the Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, but rather to the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, which is the entity legally authorized to provide water-supply services and address this matter; nevertheless, we refer to the response submitted by that Instituto. EIGHTH FACT: We have no knowledge of this allegation because the matters asserted in this fact do not relate to the Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, but rather to the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, which is the entity legally authorized to provide water-supply services and address this matter; nevertheless, we refer to the response submitted by that instituto. NINTH FACT: This allegation is rejected because the matters asserted in this fact do not relate to the Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, but rather to the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, which is the entity legally authorized to provide water-supply services and address this matter.

That said, it is important to note that Aresep, in exercising its regulatory function and upholding the human right of access to drinking water, directs its efforts toward regulating and overseeing public-service providers from accounting, financial, and technical perspectives. It does so primarily by setting public-service rates and verifying compliance with standards governing quality, quantity, reliability, continuity, timeliness, and optimal service provision. Furthermore, pursuant to Article 25 of Ley N°7593, which grants the regulatory authority jurisdiction to issue the technical regulations (reglamentos técnicos) necessary to specify the conditions under which public services must be supplied, on 19 de marzo 2024 Aresep issued the Technical Regulation: “Provision of Water-Supply, Sanitary-Sewerage, and Fire-Hydrant Services (Prestación del suministro de los Servicios de Acueducto, Alcantarillado Sanitario e Hidrantes, AR-RT-SUMAAH-2023),” published on 17 de abril de 2024 in the official gazette La Gaceta N° 67, Alcance N° 74.

This Regulation is mandatory for the providers of water-supply, sanitary-sewerage, and fire-hydrant services regulated by Aresep and seeks to improve the efficiency and responsiveness of those service providers. It can therefore be seen that the Autoridad Reguladora has been proactive in pursuing the fundamental objective of ensuring that providers satisfy the standards of quality, quantity, timeliness, continuity, and reliability required for the optimal provision of the public services of water supply, sanitary sewerage, and fire hydrants. IMPORTANT TECHNICAL CONSIDERATIONS REGARDING THE SUPPLY OF DRINKING WATER AS A PUBLIC SERVICE SUBJECT TO ARESEP REGULATION. Without prejudice to the foregoing, it can be seen that the dispute, or the subject matter of this proceeding, concerns a technical and legal matter on which the Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep) has jurisdiction to rule and to submit the report requested by the Sala Constitucional, because Ley de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, N.º 7593, provides that this regulatory authority is responsible for overseeing the quality, quantity, reliability, continuity, timeliness, and optimal provision of public services.

Additionally, Article 5(c) ejusdem expressly provides that the supply of drinking-water service, which is the service at issue here, is among the public services subject to regulation by the party I represent. This is without overlooking the fact that drinking-water service is of paramount importance to human life and has therefore been elevated to the status of a constitutional right under Article 50 of the Constitución Política, which provides that: “Every person has the basic and inalienable human right of access to drinking water as an essential resource for life.” (…) Under the provisions of Ley de la Aresep N.º 7593 transcribed above, the fundamental functions and objectives of the Autoridad Reguladora include ensuring that public-service providers satisfy the quality, quantity, timeliness, continuity, and reliability standards necessary for the optimal provision of those services (Articles 4 and 5, Ley N.º 7593).

Moreover, Article 25 Ibídem authorizes the regulatory authority to issue the technical regulations necessary to specify the conditions under which those public services must be supplied. Pursuant to these powers, on 22 de septiembre de 2014 Aresep issued the Technical Regulation on the “Provision of Water-Supply, Sanitary-Sewerage, and Fire-Hydrant Services (Prestación de los Servicios de Acueducto, Alcantarillado Sanitario e Hidrantes, AR-PSAyA-2015)1,” which was published on 29 de setiembre de 2014 in Alcance N.º 50 to La Gaceta N.º 186 and amended on 12 de abril de 2016 in Alcance N.º 55 to La Gaceta N.º 69. That said, it is essential to note that this technical regulation was recently repealed by Resolution RE-0013-JD-2024 of 19 de marzo de 2024, published on 17 de abril de 2024 in the official gazette La Gaceta N° 67, Alcance N° 74, corresponding to the Technical Regulation on the “Provision of Water-Supply, Sanitary-Sewerage, and Fire-Hydrant Services (Prestación del suministro de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes, AR-RT-SUMAAH-2023).” Accordingly, Technical Regulation AR-PSAyA-2015 remained in force until 16 de abril de 2024, because Technical Regulation AR-RT-SUMAAH-2023 entered into force on 17 de abril de 2024; and because it is alleged in the present case that the first instance of rationing occurred on 24 de marzo de 2024, reference must be made to both regulatory instruments.

However, since its 2015 version, these Technical Regulations considered it essential to regulate situations such as those at issue in the present case, relating to interruptions in the public potable-water service (servicio público de agua potable), and established rules requiring service providers (prestadores) to fulfill their obligation to provide these services under optimal conditions of quality, quantity, timeliness, continuity, and reliability. These Technical Regulations, which were also mandatory for providers of water-supply, sanitary-sewerage, and hydrant services (servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes), as provided in their sixth article2, establish in Article 27 that operators (operadores) must guarantee service continuity. It should be added that Article 27 of the then-applicable Reglamento AR-PSAyA-2015 was closely related to the provisions of subsections b), i), and j) of Article 14 of Ley N.º 7593, which requires providers to deliver services regularly and under appropriate conditions, keep their facilities and equipment in good condition, and even be prepared to ensure their provision in the short term in response to increased demand, expressly stating, insofar as relevant here, as follows: (…) Thus, since 2015, Aresep has required providers to prepare investment plans (planes de inversiones) that address the development needs of public services and ensure that services are provided under optimal conditions, thereby preventing shortages of that water resource.

These investment programs or plans must be created to guarantee the sustainability of the service in the short, medium, and long term. Therefore, if any area is not included in those plans, the provider must, on the basis of technical studies and analyses, prepare schedules for the activities and works it will carry out to supply water to the affected communities; together with a description thereof, it must specify the deadlines for completion, the budget it will allocate to those works, and the criteria on which that budget was based, among other matters, in order to guarantee service provision to the affected populations. The then-applicable Reglamento AR-PSAYA-2015 also addressed water scarcity (escasez de agua) and, for that purpose, prescribed the procedure providers were required to follow in such circumstances, cautioning providers that they had to apply principles of equity when supplying water and give due consideration to health needs.

(…) The transcribed articles show that, although providers were authorized to interrupt potable-water service in situations of scarcity and to carry out both scheduled and unscheduled service suspensions (suspensiones programadas y no programadas), the fact remains that, in order to do so, they had to comply with those technical regulations and the conditions established in those articles. In this regard, although under the transcribed rules the provider could impose use restrictions (restricciones de uso), it was required not only to notify its subscribers (abonados) through mass media and provide written notice to the Regulatory Authority and the Benemérito Cuerpo de Bomberos, but also, when the suspension lasted more than 8 consecutive hours, the service provider (ICAA in this case) was required to provide subscribers with an alternative potable-water supply service (servicio alternativo de suministro de agua potable), for example by tanker trucks—which, in this case, the appellant (recurrente) himself states were not sent, although he provides no evidence in this regard—covering the needs of hospitals, clinics, and health centers, as well as the basic needs of residential subscribers, and to announce through mass media the location and conditions of the alternative potable-water service.

It should also be noted that the article established a maximum of 10 scheduled suspensions per user and permitted only 2 per month for the same user; therefore, if those limits were exceeded, the provider would, in principle, be in clear breach of the rule (This limitation was amended upon the entry into force of the new Technical Regulations). Under the foregoing rationale, although the possibility had been contemplated that, exceptionally or extraordinarily, it might be necessary to suspend the potable-water supply service for a duly justified reason and for short periods, the fact remains that the necessary technical provisions were also created to prevent substantial harm to users affected by such a suspension. It should also be mentioned that circumstances beyond the provider’s control may affect service provision, such as service interruptions associated with climate cycles, since it is indisputable that climate change has caused decreased rainfall during the rainy season and that the reduced water supply has affected public services, including the supply of potable water in several sectors of the GAM.

However, this issue has been raised for several years, both globally and nationally, and service providers, being aware of it, have a legal duty to take the measures necessary to guarantee a continuous, timely, and efficient potable-water supply service, as well as to ensure service provision in response to increased demand. In this regard, on 22 de septiembre de 2020, through resolution RE-0231-JD-2020, the Junta Directiva de la Aresep issued the “Regulatory Policy on Access to Potable Water and Wastewater Sanitation” (“Política Regulatoria sobre el Acceso al Agua Potable y Saneamiento de Aguas Residuales”), whose general objective was to help strengthen the National Water-Access Policy through regulatory instruments, with a view to ensuring the potable-water supply; it was published in Alcance N.º 268 to La Gaceta N.º 247 of 9 de octubre de 2020. Recently, and as previously noted, through resolution RE-0013-JD-2024 of 19 de marzo de 2024, published on 17 de abril de 2024 in Alcance N.º 74 to La Gaceta N.º 67, the Junta Directiva de Aresep issued the Technical Regulations “Provision of Water-Supply, Sanitary-Sewerage, and Hydrant Services” (“Prestación del suministro de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes”) (AR-RT-SUMAAH-2023)—Article 161 of which repealed the Technical Regulations on the “Provision of Water-Supply, Sanitary-Sewerage, and Hydrant Services (AR-PSAyA-2015)” (“Prestación de los Servicios de Acueducto, Alcantarillado Sanitario e Hidrantes (AR-PSAyA-2015)”)—which, insofar as relevant, provided as follows in Articles 10, 85, 86, 87, 88, 89, 90, and 91: (…) The transcribed articles show that the rationale of the previous regulations is maintained: although providers are authorized under the technical regulations currently in force to interrupt potable-water service in situations of scarcity and to carry out both scheduled and unscheduled suspensions, the fact remains that, in order to do so, they must comply with the regulations and the conditions established in those articles.

In this regard, although the service provider may impose use restrictions, it must not only inform its subscribers through mass media and provide written notice to the Regulatory Authority, but also, when the suspension lasts more than 6 consecutive hours, provide subscribers with an alternative potable-water supply service—for example, by tanker trucks, which the appellant alleges were not provided in the present case, although no evidence is submitted in this regard—that, pursuant to Article 85, gives priority to meeting the needs of: a. Hospitals, clinics, health centers, correctional facilities, shelters, disaster-victim camps, and airports. b. Educational institutions. c. Housing, to meet families’ basic needs. d. Commercial, agricultural, and industrial activities. In cases of water scarcity, pursuant to Article 90 of AR-RT-SUMAAH-2023, the operator must also manage the use of available water and inform the users who will be affected, through various means of communication, Aresep, and its website, among other matters, of the location of the water-delivery points served by tanker trucks; subsection g) of that article makes clear that each delivery point must be as close as possible to residences so that several users can obtain supplies at the same time, waste can be avoided, and water collection can be made as easy as possible.

Another important consideration is that, pursuant to Article 89, subsection e), of the cited regulations currently in force, when water is supplied by tanker trucks, the provider must offer at least two distribution times, one in the morning and another in the afternoon, to guarantee that users receive potable water at least once a day; subsection d) further provides that the alternative supply may not be maintained for more than 2 years unless the schedule for the project intended to remedy the water deficit extends for a longer period. Thus, the existing regulations are unequivocal as to the need for communities and persons affected by water rationing (racionamientos) to be clearly informed about matters such as the schedules and locations of alternative potable-water supply services, so that residents can cope with the limited availability of water and organize themselves to meet their daily needs, both at home and at their workplaces.

Accordingly, under the above-cited regulations, providers are required to guarantee that affected communities, especially the most vulnerable persons, have easy access to the service. Therefore, pursuant to Article 10 of Reglamento AR-RT-SUMAAH-2023, the provider must implement, as promptly as possible, the appropriate temporary corrective measures (medidas correctivas temporales) to supply the services until service can be restored to optimal conditions. It follows that the regulations issued by Aresep establish the duty of providers to prepare plans and programs addressing the development needs of public services and ensuring that services are provided under optimal conditions. All of this is pursuant to the mandates of Ley N.º 7593, Article 14, subsections i) and j), which require providers to “(…) be prepared to ensure, in the short term, the provision of the service in response to increased demand (…)” and to “(…) provide the service under appropriate conditions and with the regularity and safety indicated by its nature, the concession, or the permit (…)”.

(…) Hence, it bears reiterating the importance of providers of this service expressly including in their investment plans permanent measures to resolve water-rationing problems and to establish the necessary and sufficient infrastructure to mitigate the effects of this situation, since they have a duty to be prepared to ensure that the service is provided regularly, continuously, and safely.

It is further reiterated that Article 89(d) of the AR-RT-SUMAAH-2023 Regulations clearly states that alternative supply arrangements may not be maintained continuously for more than 2 years, unless the project schedule for resolving the water deficit extends for a longer period; the investment plan must address the development needs of the public services they provide, and the operator must report on the project’s progress through the means available to it. Regarding the facts described in the appeal, although they do not arise from a direct action or omission by the Regulatory Authority in the exercise of its powers, this opportunity is taken to reiterate that, in accordance with public-service regulations and principles, continuity of service must be the norm, and the provider must endeavor to take measures to facilitate access thereto (sic) for all its users, particularly when it is itself the technical governing entity for the matter.

It should be noted that the technical regulations transcribed above are mandatory3 and must be applied by all providers, as they are required to comply with the regulatory provisions issued by ARESEP in the exercise of its powers. As demonstrated, ARESEP fulfilled its duty to adequately regulate matters relating to the continuity and suspension of the potable-water supply service by the entity responsible for its management. Thus, the Public Services Regulatory Authority, as the institution responsible for regulating the provision of public services in Costa Rica, fully performs the functions granted to it under its Law No. 7593, which, pursuant to Article 5 thereof, may be summarized as setting public-service prices and rates, as well as ensuring compliance with standards governing the quality, quantity, reliability, continuity, timeliness, and optimal provision of public services. In exercising these functions, the entity I represent has emphasized the importance of effectively providing aqueduct, sanitary sewerage, and fire-hydrant services in order to prevent water shortages in communities and fulfill the Constitutional mandate recognizing the basic and inalienable human right of access to potable water.

REGARDING THE APPELLANT’S FILINGS WITH ARESEP, PROCESSED BY THE GENERAL DIRECTORATE OF USER SERVICES (DGAU) As previously indicated, although the appellant is not challenging any action and/or omission by this Regulatory Authority, the entry channels—namely, in person, single-window service, and email: ...108—were reviewed by consulting the database of this Regulatory Authority’s Complaints Department, which forms part of the General Directorate of User Services, with the following results: 1. According to the review conducted of the Complaints Department database for the 2023 and 2024 periods, no complaint filings concerning a lack of water in the Otoya and Amón neighborhoods were found under the appellant’s Nombre62 [Nombre62 001]. 2. According to the review conducted of the Proceedings Department database for the 2023 and 2024 periods, there are no reports concerning a lack of water in the Otoya and Amón neighborhoods under the appellant’s Nombre62 [Nombre62 001].

On the foregoing terms, the Constitutional Chamber is respectfully requested to deem the report required from this Regulatory Authority duly submitted, to dismiss the constitutional amparo proceeding (recurso de amparo) insofar as it concerns ARESEP, and to find that the entity I represent bears no responsibility for the facts alleged by the appellant (…)”.

1. 11By order of the Justice-Rapporteur at 15:37 hours on June 21, 2024, the Office of the Comptroller General of the Republic (Contraloría General de la República) and the Office of the Ombudsman of the Republic (Defensoría de los Habitantes de la República) were requested to provide evidence to assist the Court in reaching a decision.
2. 12In a written submission incorporated into the digital case file on 2 de julio de 2024, Marta Eugenia Acosta Zúñiga appeared in her capacity as Contralora General de la República. She stated: “III. OPINION OF THE OVERSIGHT BODY 1- Matters related to the suspension of service Although the Contraloría General has not audited the potable-water supply service (servicio de abastecimiento de agua potable) directly in the communities of Otoya and Nombre01, nor does it have quantitative information regarding interruptions and the duration of water shutoffs in other communities in the district of Carmen, the Oversight Body finds consistency between the condition of the public potable-water service described by the petitioner and the trend identified in reports prepared by the CGR, particularly in terms of continuity and storage; that is, the petitioner’s allegations coincide with the findings of the Contraloría General in other communities throughout the country.In this regard, based on audits previously conducted, including the “Operational Audit Report on the Effectiveness and Efficiency of the State in Providing Water Service to Vulnerable Communities (DFOE-AE-IF-00008-2018)” dated 5 de setiembre de 2018, similarities were found in the trend of water shortages (desabastecimiento) and constant interruptions in potable-water service. Moreover, the aforementioned report n.° DFOE-AE-IF-00008-2018 established that water service provides communities with protection against descending further on the vulnerability scale, insofar as one manifestation of poverty, according to Sustainable Development Goal 1, is limited access to basic services. In addition, that report issued by the Oversight Body noted that deficient service provision exposes people to disease, restricts the development of productive activities, promotes unsustainable water consumption, and reduces resilience to extreme events.Regarding the suspension of service, the petitioner states that since 2018, the Dirección7512 areas have experienced interruptions in potable-water service due to scheduled shutoffs, primarily from March through May, corresponding to the summer season. She also indicates that, over the years, the shutoffs have increased in intensity and duration, covering progressively more days and hours per week; this situation affects people’s quality of life and causes sanitation problems. In this regard, it should be noted that the “Amendment to the Regulations Governing the Provision of Aqueduct, Sanitary Sewerage, and Fire-Hydrant Services,” in force 1 during the stated days of shortage, indicates the need to provide an alternative water supply and reasonable explanations whenever suspensions exceed 8 hours per day, so as to meet the population’s basic needs and the requirements of hospitals, clinics, and healthcare centers.It should be emphasized that, under the regulations currently in force, if the shortage exceeds 6 hours, a public notice must be issued and an alternative service must be ensured, with due attention to the aforementioned requirements2. Likewise, Articles 86 and 90 of those regulations establish that temporary interruptions addressed through tanker trucks (cisternas) must include delivery points located as close as possible to residences and allowing easy water collection, all for the purpose of providing everyone with the opportunity to access potable-water service on equal terms, given its essential nature and indispensable role in human life and health. Regarding the foregoing, the Technical Report attached to Memorandum No. UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433 dated 7 de junio del 2024, in Figure 2, sets out the average production of the Planta Potabilizadora de Tres Ríos from enero de 2023 to mayo de 2024, because this system supplies the area in question.Along these lines, Figure 3 shows dry-season consumption for the Curridabat tanks, while Figures 4 and 5 correspond to the characteristic pressure curve for Dirección01 and Dirección10, as well as the daily curves for those communities. It further states that a series of operational maneuvers were carried out that made it possible to dispense with the scheduled suspensions on Tuesdays and Thursdays, such that service is currently suspended only on Saturdays from 12:30 p.m. to 7:00 p.m. Likewise, the “RANC-EE Project Implementation Report” cites the results obtained as of 29 de mayo in the case of the RANC-EE project, particularly the principal actions, the status of procurement proceedings (licitaciones), monitoring of the executed budget, projected versus actual financial execution, the procurement schedule, milestones associated with the schedule, deviations from milestone planning, and monthly procurement actions.Nevertheless, the evidence submitted does not establish the operational maneuvers that made it possible to dispense with scheduled suspensions on Tuesdays and Thursdays, nor the implementation of alternative service mechanisms in cases where the prescribed time limits are exceeded. 2- Regarding the ICAA’s response to resolve the problems In response to the application for constitutional relief (recurso de amparo), the ICAA referred to a series of causal factors related to service suspensions in the Acueducto Metropolitano. The reasons given included the imbalance between supply and demand, which prevents the growing demand from users from being met, particularly during the dry season. It states that this problem has been aggravated by the ENOS phenomenon and also refers to technical reasons, force majeure (fuerza mayor) or unforeseen events (caso fortuito), routine system maintenance, electrical failures, and damage to infrastructure.To address these conditions, the ICAA states that it undertook operational maneuvers that made it possible to dispense with the suspensions scheduled for Tuesdays and Thursdays. According to the ICAA, potable-water service continues to be suspended on Saturdays from 12:30 p.m. to 7:00 p.m., a period exceeding six hours which, under the Technical Regulations “Provision of Aqueduct, Sanitary Sewerage, and Fire-Hydrant Services (AR-RT-SUMAAH-2023),” requires the operator to establish an alternative service, such as tanker trucks. In this regard, through Memorandum No.SG-GSGAM-MZESTE-2024-00585, the ICAA states that because rationing (racionamientos) in the Dirección596 and Dirección11 area is scheduled and publicly announced, tanker trucks are not scheduled for this sector. Accordingly, and in view of the conditions described above, all available tanker trucks are committed daily, based on the priority established by the institution and in sectors experiencing prolonged shortages, namely Alajuelita, Hatillos, La Carpio, San Juan de Dios de Desamparados, San Francisco de Coronado, among others.Furthermore, the Technical Report attached to Memorandum No. UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433 describes the system supplying the Dirección596 and Dirección01 sectors and reports on interruptions and their increase, the schedules for possible planned and unplanned interruptions, the use of alternative means, communications to residents, and the situation regarding non-revenue water (agua no contabilizada). It likewise refers to low pressure and its effects on water quantity and service continuity, primarily at high-elevation points. Regarding the foregoing, the Contraloría General, in the “Operational Audit Report on the Effectiveness and Efficiency of the State in Providing Water Service to Vulnerable Communities (DFOE-AE-IF-00008-2018)” dated 5 de setiembre de 2018, stated that aqueduct systems require water storage to meet demand and compensate for hourly fluctuations, particularly when the supply source alone is insufficient to meet daily demand, resulting in suspensions of the service in question.In this regard, it must be recognized that bringing a tank back online after a suspension does not guarantee that potable water will reach users promptly or immediately, because the distribution networks (pipelines) must first fill and reach the appropriate pressure to guarantee supply. This phenomenon is aggravated in the higher-elevation areas of the network, where topography affects how quickly potable-water service can be restored. In short, the duration of a suspension must take into account the time required to fill and pressurize pipelines, rather than merely the shutdown and restart of the storage tanks, so that the duration of the suspension corresponds to the announced end time and, consequently, to the time at which users expect service to resume. In addition, as medium- and long-term measures, the ICAA stated that it is undertaking a series of investments aimed at reducing non-revenue water (RANC-EE) and optimizing energy use, in order to strengthen the system and improve service quality.The ICAA also highlights efforts to expand the production capacity of the Acueducto Metropolitano through the construction of two wells (Goal 1 and 2), rehabilitation of the pumping main (línea de impulsión), and commissioning of the Zamora well, in addition to other works such as the “Supply for the Acueducto Metropolitano, Fifth Stage” project, which seeks to expand production and service-coverage capacity so as to meet current and future demand through 2043. With respect to investments, through the “Audit Report on the Effectiveness and Efficiency of Investment-Project Portfolio Management for Potable-Water Supply and Wastewater Sanitation by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados,” n.° DFOE-SOS-IAD-00003-2024 dated 12 de abril de 2024, this Oversight Body determined that the ICAA’s management of the investment-project portfolio for potable-water supply and wastewater sanitation has been neither effective nor efficient, thereby limiting its ability to address the public need within the required timeframe.It was also found that the design of the ICAA’s investment portfolio remains at an incipient stage and lacks a logical, systemic sequence consistent with the established stages of selection, prioritization, strategic balancing, and approval; moreover, there is no risk management, nor are persons responsible for the portfolio and its components designated. Likewise, the aforementioned audit report determined that the ICAA’s information management does not allow for the efficient administration of the portfolio’s time, cost, and scope, because various programs and projects lack basic data such as start and completion dates, actual and planned costs, the number of beneficiaries, and the persons responsible for managing the projects. In this regard, the ICAA’s response to the application for constitutional relief refers to the project “BPIP 2822 Expansion of Production in the La Valencia System and Infrastructure Improvements to the Acueducto Metropolitano for Emergency Response in the GAM.” In this respect, this Oversight Body identified that 4 the project lacked basic information concerning its actual cost and actual start date; moreover, the project is expected to be completed on 10 de mayo del 2028. These conditions hinder the delivery of benefits through investments to produce potable water and improve potable-water systems, primarily affecting communities in vulnerable conditions.

Furthermore, compliance with institutional and national strategic objectives is hindered, mainly those associated with the Sustainable Development Goals, thereby diminishing the extensive and progressive impact characteristic of water projects, which contribute to the economic, environmental, and health development of the areas influenced by and benefiting from the investments. Thus, given the deficiencies in information management, decision-makers’ timely identification of deviations in project schedule, cost, and scope is constrained, making it difficult to address the public need with the required promptness. Regarding Report n.° DFOE-SOS-IAD-00003-2024, it is worth noting that financial unsustainability is anticipated in the management of the project portfolio under the responsibility of the ICAA, creating a situation of vulnerability. Particularly noteworthy in this regard is the failure to recognize investment costs in the rates that support the services.

4- Regarding ARESEP’s response With respect to ARESEP, it should be noted that the Law of the Regulatory Authority for Public Services, n.° 7593, identifies in subsection c), article 5, as one of that entity’s functions the duty to ensure compliance with standards governing the quality, quantity, reliability, continuity, timeliness, and optimal provision of public services, including drinking water service. Consistently, subsection b) of article 6 of the aforementioned law establishes ARESEP’s obligation to conduct technical inspections of the properties, plants, and equipment used to provide the public service whenever deemed appropriate, in order to verify the quality, reliability, continuity, costs, prices, and rates of the public service. Likewise, article 21 of Law n.° 7593 requires ARESEP to carry out controls over the facilities and equipment dedicated to the public service, so as to ensure full compliance with the obligations.

Regarding ARESEP’s arguments concerning the amparo action (recurso de amparo) at issue, this Oversight Body cannot express an opinion because no reports or evidence whatsoever were provided to substantiate its actions in the terms stated; it refers only to technical regulations concerning service provision, the results of the report on the availability of drinking water service in Costa Rica 2023 (based on information concerning the granting of drinking water service availability by regulated service providers), and the absence of complaints or reports filed by the appellant regarding water shortages in the Otoya and Nombre01 neighborhoods during the years 2023 and 2024.

IV. CONCLUSIONS

The following conclusions are drawn from the contents of this report:

1. Although the Office of the Comptroller General has not directly audited (fiscalización) drinking water supply service in the communities of Otoya and Amón, nor does it possess quantitative information regarding interruptions and the duration of water shutoffs in other communities within the district, the Oversight Body finds consistency between the condition of the public drinking water service described by the appellant and the trend identified in reports prepared by the CGR, particularly in terms of continuity and storage; that is, the appellant’s allegations are consistent with the Office of the Comptroller General’s findings in other communities throughout the country, particularly those in vulnerable conditions.

2. Although no audit is available regarding the ICAA’s response to the alleged inaction and negligence of the authorities in addressing the aforementioned service interruption in the sectors at issue in the Carmen district, based on other audit findings produced by the CGR, it has been determined that the ICAA’s drinking water investment portfolio exhibits several deficiencies in performance management, as well as weaknesses in governance, which limit its ability to address the public need with the required timeliness and deliver the expected benefits to the population.

3. This Oversight Body draws attention to the need to account for the period required to fill and pressurize pipelines when communicating the service interruption schedule to users, since it is not sufficient merely to consider when the tank becomes operational, as this does not guarantee that drinking water will reach users promptly or immediately; rather, the distribution networks (pipelines) must achieve the appropriate fill level and pressure to guarantee supply.

4. No evidence or reports were provided regarding ARESEP’s actions in this particular case; accordingly, this Oversight Body cannot provide an opinion. In any event, emphasis is placed on the Regulatory Entity’s duty established by law to ensure compliance with standards governing the quality, quantity, reliability, continuity, timeliness, and optimal provision of public services, including drinking water service; for example, the obligation to conduct technical inspections of the properties, plants, and equipment used to provide the public service, as well as the duty to carry out controls over the facilities and equipment dedicated to the public service, so as to ensure full compliance with the obligations.”

1. 13In a written submission added to the digital case file on July 3, 2024, Angie Cruickshank Lambert appeared in her capacity as Ombudsperson of the Republic. She states: “5. TECHNICAL OPINION OF THE DEFENSORÍA DE LOS HABITANTES REGARDING THE FACTS UNDER REVIEW IN THIS AMPARO PROCEEDING (RECURSO DE AMPARO) With regard to the facts alleged by the petitioner (parte recurrente), it is important to inform the Constitutional Court that, to date, the Defensoría de los Habitantes has not received any complaint or request for intervention concerning interruptions in service and/or shortages of drinking water in the sectors of Dirección596 and Dirección40, in the Carmen district of the canton of San José. Nevertheless, the petitioner’s statements concerning shutoffs and interruptions of drinking-water service and the failure to comply with the suspension schedules established by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados are consistent with and similar to complaints submitted to the Defensoría by residents of other districts in the canton of San José, such as Hatillo and Mata Redonda.In view of the foregoing, certain relevant observations must be made: 5.1. Regarding the report submitted by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) for the specific case of the Carmen district, Dirección596 and Dirección40: As to the report submitted by the respondent authorities (autoridades recurridas), given that no complaints have been received concerning the water-supply situation in Dirección7512, the Defensoría has not opened any investigation or requested any report from AyA regarding the matter complained of. Accordingly, the Defensoría has no information contradicting or casting doubt on the technical information supplied by AyA concerning the current state of drinking-water supply services in Dirección02 and Dirección01, or concerning the causes of the shortage that prevents the drinking-water needs of the population in these sectors from being met and the service from being provided under the conditions of quantity and continuity established by national regulations.Nevertheless, adopting a human-rights approach and pursuant to article 1 of Ley 7319, within the scope of its authority, the Defensoría de los Habitantes has been analyzing the critical situation currently faced by multiple communities regarding the supply of drinking water, due to scheduled and unscheduled rationing, failure to comply with announced supply schedules, prolonged periods without service, and the difficulties faced by the population in accessing water distributed by tanker trucks; it has also addressed the resulting impairment of the right of access to drinking water, the right to health, and other rights associated with having sufficient quantities of drinking water to meet basic needs. In this regard, it has been noted that the shortages faced by many communities, both within and outside the Greater Metropolitan Area (GAM), are due to multiple factors, such as the El Niño phenomenon, increased demand and consumption by the population during the dry season (época seca), reduced output from water sources during the dry season, changes in rainfall patterns, and factors associated with disorderly land-use planning (planificación territorial) and the lack of protection for aquifer recharge areas (zonas de recarga acuífera).Nevertheless, the Defensoría considers that one of the most significant factors in the water-supply crisis faced by so many communities is inadequate planning, failure to implement projects, and lack of internal coordination within the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. As indicated, and as is the case in other affected communities, these conditions could be adversely affecting the provision of drinking-water supply services in Dirección04, a service that, pursuant to article 4 of the Ley General de la Administración Pública, must be governed by the fundamental principles of public service (servicio público) to ensure its continuity, efficiency, adaptation to any change in the legal framework or in the social need it serves, and equal treatment of recipients, users, or beneficiaries. Likewise, pursuant to article 5(c) of Ley 7593 Ley de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, and in accordance with article 9 of the Reglamento de prestación de servicios del AyA, drinking-water service must be provided “within optimal service parameters as to quality, quantity, continuity, reliability, equality, universal access, efficiency, timeliness, sustainability, and with a human-rights approach”; nevertheless, according to the petitioner, this has not been the reality in Dirección02 and Dirección01.In summary, although factors currently exist that cause shortages in the drinking-water service provided by AyA in certain sectors of the canton of San José, the Defensoría’s opinion is that inadequate planning, failure to implement projects, and lack of internal coordination within the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados have resulted in the metropolitan water-supply system lacking the capacity to meet the population’s demand for drinking water, thereby impairing the right of all persons to access drinking water, the right to health, and other human rights associated with access to drinking water. Regarding the foregoing, although AyA has stated that it has implemented measures to provide an immediate response to water shortages in the various affected sectors, as indicated in the report submitted to the Constitutional Chamber concerning Dirección596 and Dirección40, the Defensoría considers that the efforts made have not been sufficient and that adequate or more efficient planning and implementation of medium- and long-term infrastructure projects to improve the water availability and hydraulic capacity of water-supply systems could have helped meet the demand for drinking-water service in this and other communities, even during the dry season.In its report to the Constitutional Chamber, AyA states that, to address and resolve the situation complained of, it has undertaken the implementation of short-, medium-, and long-term projects and measures, which must be carried out in accordance with the law, science, and technical standards so as to provide drinking-water service in Barrio Nombre01 and Barrio Otoya under the parameters established in article 9 of the Reglamento de Prestación de Servicios del AyA. In this regard, it reports that the medium-term plans include implementing the “Reducción Índice Agua No Contabilizada” project, which would benefit the thirty-one systems of the Acueducto Metropolitano. The project reportedly already has BPIP 1224 and seeks to achieve a sustained reduction in unaccounted-for water (Agua No Contabilizada) by integrating measures into development, operation, maintenance, and commercialization processes to optimize water management and billing operations in water-supply systems, in order to reduce unaccounted-for water in various systems nationwide and optimize the operating efficiency of pumping stations, which requires improvements to the systems’ physical and operational infrastructure.AyA indicates that an acquisition plan comprising 21 procurement procedures (licitaciones) has been established to implement the project, most of which are intended for the acquisition of equipment that will be installed through the procurement procedure for Engineering Services. It further reports that the project’s geographic scope covers several regions, including various systems that form part of the Acueducto Metropolitano, and that planning is based on schedules that take pressure zones and district-metered areas (distritos hidrométricos) into account, ensuring coordination with AyA departments for efficient implementation scheduled over 24 months, with control milestones throughout the project to assess coordination and achievement of the objectives. In the long term, AyA indicates that it plans to expand the output of the Acueducto Metropolitano, with the objective of increasing production through the construction of two wells in San Rafael de Alajuela (Goal 1 and 2), the rehabilitation of the pumping main (línea de impulsión), the commissioning of the Zamora well in San Antonio de Belén, and supplementary infrastructure works to improve supply conditions in the southern neighborhoods of San José, Alajuelita, and San Juan de Dios de Desamparados.The Instituto states that it is currently receiving bids under procurement procedure 2023LY-000020-0021400001, which provides for equipping and commissioning the Goal 1 and 2 wells; work is estimated to begin in June 2024 and is expected to be completed in February 2026. It also indicates that it is implementing strategies to operate the wells using fuel-powered electric generators during the 2024-2025 summer season, so that a flow of up to 110 l/s can be added. It is also reported that AyA intends to develop the “Abastecimiento para el Acueducto Metropolitano, Quinta Etapa” project, which has already been assigned code BPIP 1621 and whose objective is to expand the production and service capacity of the Acueducto Metropolitano so that it can meet current and future demand through 2043, by designing and constructing works that will allow the intake, treatment, conveyance, and distribution of an additional flow of 2,5 m3/s.AyA indicates that the project is undergoing registration at the profile stage and will be implemented in the long term for the benefit of all systems in the Gran Área Metropolitana. Notwithstanding the foregoing, in prior years the Defensoría has called AyA’s attention to the lack of foresight in implementing measures to meet the population’s supply needs and thereby guarantee the provision of water to communities that, year after year, experience rationing for prolonged periods and other service disruptions, with the resulting adverse impact on the full enjoyment of the human right of access to drinking water, the rights to health, education, and development, among others (intervention records No. 313166-2020-SI (final report issued through official letter N°1279-2021) and 409986-2023-RI (closing report issued through official letter N°12495-2023). Accordingly, the Defensoría de los Habitantes considers it important for the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados to take the measures necessary to properly implement and execute, rigorously and with serious adherence to procedural deadlines, the aforementioned medium- and long-term projects so that current and future demand for drinking water may be addressed and met, with a view to effectively guaranteeing the human right of access to drinking water, the right to health, and other rights associated with having sufficient quantities of drinking water to meet basic needs. 5.2.

Regarding the report submitted by ARESEP in the specific case of Dirección7513 , Dirección596 and Dirección40 : With respect to the report submitted by the Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos to the Sala Constitucional, the Defensoría is clear that, pursuant to Articles 4 and 5 of Ley N°7593, ARESEP’s fundamental functions and objectives include ensuring that public-service providers comply with the conditions of quality, quantity, timeliness, continuity, and reliability necessary to provide these services optimally. The Defensoría de los Habitantes, on the basis of Article 50 of the Constitución Política, a provision recognizing access to water as a human right, is clear that the State has a duty to provide the basic public service (servicio público) of an aqueduct system (acueducto) for the supply of potable water and that service providers (such as AyA) must progressively achieve, in accordance with applicable legislation, the full realization of this right.

In this regard, the Defensoría agrees with the statements in the report submitted by ARESEP to the Sala Constitucional concerning the right of access to potable water and the provision of the service in accordance with applicable regulations, particularly considering that, as ARESEP notes, the Junta Directiva de ARESEP, through Resolution RE-0013-JD-2024 of 19 de marzo de 2024, published on 17 de abril de 2024 in Supplement N° 74 to La Gaceta N° 67, issued the Technical Regulation “Provision of Water-Supply, Sanitary-Sewerage, and Fire-Hydrant Services” (“Prestación del suministro de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes”) (AR-RT-SUMAAH-2023), which replaced the previous regulations dating from 2015. In the interest of public health and in fulfillment of its legally established powers, ARESEP is responsible for ensuring that providers of potable-water supply services deliver a quality service.

Hence, that body must strictly monitor and require compliance with the regulations governing service provision, so that the service is provided in accordance with the applicable standards of quality, continuity, timeliness, and reliability. The Defensoría considers that, as part of its functions, ARESEP is responsible for ensuring that public-service providers comply with the conditions of quality, quantity, timeliness, continuity, and reliability necessary to provide these services optimally, while at all times seeking compliance with the provisions of the Technical Regulation “Provision of Water-Supply, Sanitary-Sewerage, and Fire-Hydrant Services” (“Prestación del suministro de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes”) (AR-RT-SUMAAH-2023), cited by the Autoridad Reguladora in its report. Likewise, it agrees with the Autoridad Reguladora’s position that, although the technical regulations authorize service providers to interrupt service or implement scheduled or unscheduled suspensions during shortages, these measures must be carried out in accordance with the conditions established by the regulations.

This also applies to the duty to notify subscribers (abonados) of interruptions or suspensions, as well as of water delivery by tanker trucks, where applicable, so that residents can cope with the water-availability situation and make arrangements to meet their daily needs, both in their homes and workplaces, without their rights being infringed. Lastly, regarding the report on the availability of potable-water service in Costa Rica 2023, prepared in febrero de 2024 and referenced by ARESEP in its report to the Sala Constitucional, the Defensoría considers that this oversight body—ARESEP—must rigorously follow up on the findings in order to ensure that the service is provided in compliance with the applicable standards of quality, continuity, timeliness, and reliability. It therefore may not cite the absence of complaints prompting its involvement as grounds for failing to intervene; its involvement must be proactive and undertaken on its own initiative (de oficio), while at all times seeking compliance with the provisions of Technical Regulation ARPSAyA-2015, which remained in effect until 16 de abril de 2024, and now with the Technical Regulation “Provision of Water-Supply, Sanitary-Sewerage, and Fire-Hydrant Services” (“Prestación del suministro de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes”) (AR-RT-SUMAAH-2023), both of which were cited by the Autoridad Reguladora in its report.”

1. 14The legal requirements have been observed in the proceedings conducted.

Justice Rueda Leal drafts the opinion; and,

Whereas:

I. SUBJECT MATTER OF THE APPLICATION

The applicant states that since the summer of 2018 there have been interruptions in the water service in the Otoya and Amón neighborhoods, which have increased in severity, as they occur increasingly often and for longer periods. She recounts that during the summer months of 2024, water service has been interrupted practically every day, a situation that affects not only businesses but also residents. She maintains that the reasons for the outages are almost always the same, namely, a low tank level and increased demand, seven days a week. She notes that the General Regulator of the Republic stated that 2.500 liters of water per second reach San José through the Orosi aqueduct, but 50% of that water is wasted because of problems that the Icaa has not resolved. She explains that experts have indicated that the problem is not water availability, but rather that the Icaa does not invest in the infrastructure necessary to adapt to current conditions. She maintains that the authorities’ inaction and negligence directly harm the Otoya and Amón neighborhoods, as well as many other residents of the country.

II. PROVEN FACTS

The following facts are deemed duly established and relevant to the determination of this matter, either because they have been substantiated or because the respondent authority failed to address them, as ordered in the initial ruling:

• a)The sectors of the Nombre01 and Otoya neighborhoods receive their water supply from three tanks located in Curridabat, which are supplied by the Tres Ríos water treatment plant (planta potabilizadora). (See documentary evidence).
• b)Since 2018, the sectors of the Nombre01 and Otoya neighborhoods have experienced interruptions in water service on Tuesdays and Thursdays during the months of March through May, between approximately 13:00 and 21:00 hours. (See documentary evidence).
• c)In report no. DFOE-AE-AI-00008-2018, “OPERATIONAL AUDIT REPORT ON THE EFFECTIVENESS AND EFFICIENCY OF THE STATE IN PROVIDING WATER SERVICE TO VULNERABLE COMMUNITIES,” dated 5 de setiembre de 2018, the Contraloría General de la República stated:

“3. Conclusions 3.1. Since its creation in 1961, AyA has been responsible for resolving matters related to the provision of the country’s drinking-water service, in its capacity as operator, governing authority, and delegating authority for the service. However, it has not succeeded in consolidating its role of directing, intervening in, and ensuring the proper administration, operation, maintenance, and development of drinking-water systems, so that service provision meets the attributes of quality, continuity, and quantity, in accordance with the fundamental public-service principles concerning adaptation to social needs and equal treatment of service recipients.

3.2. Within this framework, the drinking-water service rating of 4,45 out of 10 in vulnerable communities reveals a significant gap between the quality of this service and the minimum acceptable parameters. This results from a generalized view of these communities that does not incorporate differentiated and intercultural approaches into service provision to ensure the protection and restoration of violated rights.

3.3. Furthermore, from an ethnically and culturally sensitive perspective, this situation demonstrates that greater progress is needed in applying good practices for the administration, operation, maintenance, and development of aqueduct systems, so as to guarantee their sustainability in providing drinking-water service to vulnerable communities.

3.4. The situation identified fosters poverty and adverse effects on health and productive capacity, to the detriment of the economic, social, and environmental well-being needed to overcome the population’s vulnerable conditions. Improving quality is therefore important because this is an essential service for these communities, in which the sustainability of public funds invested in infrastructure and administration must be protected.” (See documentary evidence).

• d)By official letter IN-0042-IA-2023 dated 15 de agosto de 2023, entitled “EX OFFICIO RATE STUDY (ESTUDIO TARIFARIO DE OFICIO) FOR THE AQUEDUCT SERVICE PROVIDED BY THE INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS (AyA),” issued by Aresep, it was concluded:

“(…) with respect to the financial equilibrium of the aqueduct service, although the liquidity necessary to provide the service is currently available, in the medium term it will be severely compromised, given the guidelines implemented by AyA to use the cash flows from depreciation expense and revalued depreciation (asset replacement) to meet financial obligations associated with investment-project initiatives whose grace periods (the time allowed to construct the works) have expired. This is beginning to generate a financial expense even though, to date, no solution addressing users’ needs is available (absence of a project).

Additionally, the financial equilibrium of a public service must reflect the results of efficient and effective management of investments and of the economic costs and expenses incurred in complying with the quality standards and rules previously established for the provision of aqueduct service.

In the case under review, the existence of 57% drinking-water losses; investments with implementation periods of 10 to 15 years; cost overruns in investment works due to the (sic) scheduling delays throughout the project’s entire value chain attributable to the administration; 80% of meters under-recording consumption; the absence of records for large consumers and consumption levels; bulk water sales at prices below those authorized; calls for tenders for investments without guarantees or safeguards for the committed public funds; the absence of institutional planning aimed at replacing assets that have reached the end of their useful life; the presence of unmetered services; denials of service-availability requests; and 70% of systems experiencing water stress, among other factors, support the conclusion that the service’s financial equilibrium cannot be achieved at any cost (…)

It is important to note that the return-for-development cash flow is intended to address investment needs and repay the financial obligations (interest expense) incurred by the provider to finance its portfolio of infrastructure projects. In this regard, the absence of complete information validating and enabling the traceability of costs and changes in the scope of investment projects during the period 2018-2024 leaves the service provider unable to meet its obligations to users in the near future (new investments) or to creditors (outstanding debts).

For this reason, since 2021 the Autoridad Reguladora has emphasized, through various official letters and technical oversight activities, that AyA must modify its project management so that it (sic) may have the necessary information; ensure traceability from internal approval through implementation; correct the time frames for addressing users’ needs; validate project information in accounting-capitalization reports; update Mideplan’s approval and monitoring system and Aresep’s investment plan; and guarantee users that every colón included in rates in connection with investments reflects transparent, reliable, timely, efficient, and effective management.

6. The level of return for development obtained by AyA (Return in dollars: 6, 71% and Return in colones: 9,4%) is lower than the cost of the debt incurred and included in this study for AyA (…), which has a series of implications for the service, including the following: It exposes the public aqueduct service to bearing a cost for the debt incurred that exceeds its capacity to generate resources to repay that debt, thereby transferring operational and financial risk to users. The cost of debt associated with long-term projects above the level of return, coupled with the time required to deliver a genuine solution to supply or service-availability problems, has caused users to bear a high social cost, delayed development opportunities, and intensified territorial and socioeconomic inequalities.

7. AyA must carry out a refinancing or renegotiation process for its long-term debt that guarantees more competitive interest rates and prevents a financial mismatch, as well as refrain from assuming and passing on uncompetitive debt costs to its customers, because although rates are set under the at-cost principle (principio al costo), pursuant to Article No. 3 of the Ley de la Autoridad Reguladora, this must not be done at any cost (…)

9. The request to capitalize the investment projects proposed for the aqueduct service for the period 2018-2021, in the amount of ₡ 108 081, 96, was rejected in accordance with the following criteria: According to the operator, 70% of the projects are unavailable because the pre-investment documents are missing, which prevents the traceability of cost, scope, and schedule levels during the pre-feasibility, feasibility, implementation, and asset-capitalization stages. Of the 30% of projects accompanied by some documentation, in most cases it relates to the (sic) amount budgeted as of the date of the study’s analysis, for which, in most cases, traceability cannot be established between the project and the assets intended for capitalization. Much less is it possible to identify which (sic) projects are intended to replace assets and which (sic) are intended to expand or improve service provision; likewise, it is not possible to identify asset retirements associated with capitalizations arising from substitutions or replacements (…)

10. In light of the inconsistencies identified in the investments that AyA proposed for capitalization, and given the information problems associated with the 2018-2024 projects, ET-074-2018). The foregoing will make it possible, on the one hand, not to pass on to users amounts associated with project initiatives that are not yet fit and available for use or that cannot be traced at all, and, on the other hand, to alert the provider to the risk that is materializing due to its inability to capitalize the investment projects, given the financial and operational impacts caused by the mismatch between the works and their financing, at an average interest rate of 13,5%.

11. The regulatory body reiterates to AyA that, as part of the process of revaluing the assets comprising the rate base (base tarifaria), its value is 69% higher without any corresponding improvement in the service provided, which should have served as a financial safeguard for replacing assets that reach the end of their useful life or are retired early. Nevertheless, AyA has not redirected those amounts toward replacing assets whose useful life has expired, particularly transmission and distribution pipelines, nor toward modernizing the meter stock or implementing the billing system that has been awaiting replacement since 2004. With regard to the 57% of water for which AyA is charging users, even though it is wasted through leaks on sidewalks and roads, anomalies in user and sales records, billing errors, and other factors, the Autoridad Reguladora agreed to reduce those costs by 10% every two years, given that a public-service provider is obligated not only to provide quality service but also to comply with the cost-of-service principle (principio de servicio al costo).

It is unacceptable for users to be charged for water that is not billed correctly because 80% of the water-meter stock is in poor condition, bulk water sales are made at prices below the established rate, water is wasted through recurring leaks on the country’s sidewalks and roads without timely attention, and there is no policy for replacing obsolete pipelines that have been in use for more than 70 years, even though users are charged for them as if they were new. The foregoing represents approximately 38,5 million cubic meters, which, if the water resource were used efficiently—a resource that, incidentally, AyA itself promotes protecting—would make it possible to meet many of the denied availability requests, avoid so many supply interruptions, and even prevent duplication of investments.

12. AyA’s underreporting of drinking-water sales is partly explained by the fact that 8 out of every 10 meters are in poor condition or have exceeded their useful life, resulting in the costs arising from water sales that are not properly recorded ultimately being paid by all service users, regardless of the physical condition of their meter, thereby penalizing families for their consumption and conservation of the water resource (…)

14. AyA does not have a strategy for obtaining annually updated water-quality information for either the systems operated by AyA or those whose operation it has delegated to service providers such as Asadas. As a result, problems associated with the presence of parameters such as arsenic, iron, manganese, and molecules associated with agrochemicals are not addressed in a timely manner; instead, they receive attention only once the adverse effect on water quality has materialized (…)” (emphasis added). (See, for evidentiary purposes (ad effectum videndi et probandi), expediente 24-013228-0007-CO).

• e)In February 2024, Aresep submitted the report on the availability of drinking-water service in Costa Rica, which “emphasized that more than 50% of drinking water is lost in urban water-supply systems (acueductos). It further noted that there are areas where the resource is available, such as San José, which receives 2.500 liters per second through the Orosi water-supply system; however, it explained that water is being wasted while the water resource is unavailable in areas experiencing supply problems.” (See documentary evidence and the report submitted under oath by the general regulator of the Servicios Públicos).
• f)Suspensions of water service from the metropolitan water-supply system are announced through bulletins and the channels established for that purpose, such as the 800-REPORTE line, the Servicios AYA application, a WhatsApp number, and a Facebook profile. (See documentary evidence and the report submitted under oath by the executive president of Icaa).
• g)In report nro. DFOE-SOS-AID-00003-2024, “AUDIT REPORT ON THE EFFECTIVENESS AND EFFICIENCY OF THE MANAGEMENT OF THE INVESTMENT PROJECT PORTFOLIO FOR DRINKING-WATER SUPPLY AND WASTEWATER SANITATION OF THE INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS,” dated 12 de abril de 2024, the Contraloría General de la República concluded:

“3.1. Management of AyA’s investment-project portfolio for drinking-water supply and wastewater sanitation has not been effective in benefiting vulnerable populations, because only 1,6% of the country’s districts with the highest levels of vulnerability, according to the 2023 Social Development Index (Índice de Desarrollo Social), have scheduled sanitation investments, and only 16,7% have scheduled drinking-water investments. Likewise, only 41,6% of the districts identified as most vulnerable according to AyA’s 2021 Community Vulnerability to Drinking Water Index (Índice de Vulnerabilidad Comunitaria al Agua Potable) have scheduled investments.

3.2. AyA has likewise been neither effective nor efficient in managing the portfolio’s time, cost, and scope, because 57% of the projects that should have been completed by enero de 2024 remain under implementation. This delays meeting the public’s needs and affects the benefits intended for 2,8 million people with respect to drinking water and 1,2 million beneficiaries of sanitation projects in cities such as Limón, Golfito, Quepos, Palmares, Jacó, Tamarindo and Coco-Sardinal.

3.3. In turn, portfolio management has also been ineffective in incorporating priority projects consistent with the public’s current and future needs, because the design and management of AyA’s investment portfolio remains at an incipient level and lacks a logical and systemic sequence.

3.4. Inefficient portfolio management has placed AyA in a position of fragility, in which financial unsustainability is projected because investment costs are not recognized in the rates supporting the services, causing the proportion of revenue allocated to paying obligations to increase each year.

3.5. The findings limit achievement of Sustainable Development Goal n.° 6, which focuses on ensuring the availability and sustainable management of water and sanitation for all, thereby posing a challenge primarily in the context of vulnerable populations.

4. PROVISIONS (…)

TO JUAN MANUEL QUESADA ESPINOZA, IN HIS CAPACITY AS EXECUTIVE PRESIDENT OF AYA, OR TO WHOEVER HOLDS THAT OFFICE IN HIS STEAD 4.4. Design, publicize, and implement a comprehensive portfolio-governance model containing at least: i) a portfolio risk-management plan; ii) a portfolio recovery plan; iii) a reliable information system providing integrated data on the time, cost, and scope of the portfolio’s components; iv) a portfolio adjusted and approved by the highest-ranking authority, in accordance with administrative and technical implementation capacity; v) periodic performance measurements throughout the life cycle of the portfolio, programs, and projects, in accordance with MIDEPLAN guidelines and the applicable regulations currently in force; vi) criteria for prioritizing portfolio components, including criteria for vulnerable populations; and vii) the roles and persons responsible for each stage of managing the portfolio and its components. Submit to the Contraloría General a certification concerning the design and dissemination of the governance model no later than 30 de abril de 2025, together with a first progress report on its implementation no later than 31 de octubre de 2025 and a second progress report no later than 30 de abril de 2026. (see paragraphs 2.1 through 2.54).

4.5. Develop, publicize, and implement a model for improving institutional management, in coordination with the Ministerio de Planificación Nacional y Política Económica, containing at least guidelines for: i) management of financial resources; ii) design and improvement of systematic process management; iii) product and service results; iv) financial results; v) process results (organizational effectiveness); and vi) leadership results, for the purpose of modernizing its organization, processes, and procedures and increasing the efficiency, effectiveness, relevance, quality, sustainability, and productivity of its activities. Submit to the Contraloría General a certification concerning the design and dissemination of the Model no later than 30 de junio de 2025, together with a first progress report on its implementation no later than 31 de octubre de 2025 and a second progress report no later than 29 de mayo de 2026. (see paragraphs 2.1 through 2.54).

4.6. Develop, publicize, and implement a roadmap toward financial sustainability, including the actions and instructions to be implemented for the financial management of the public-investment portfolio and incorporating at least: i) financial-sustainability indicators for the investment portfolio and the organization; ii) measurement, monitoring, and control mechanisms and their frequency; iii) preventive thresholds and indicator alerts; iv) actions to raise organizational awareness regarding financial sustainability; v) guidelines concerning the frequency with which rate adjustments are to be requested; and vi) the necessary reports and inputs derived from the reference information system described in paragraph 4.4 of this report. Submit to the Contraloría General a certification documenting the preparation and submission to the Junta Directiva of the proposed roadmap toward financial sustainability. After that body issues its decision, submit a certification documenting the dissemination and implementation of the roadmap toward financial sustainability no later than 30 de abril de 2025, together with a first progress report on its implementation no later than 31 de octubre de 2025 and a second progress report no later than 31 de agosto de 2026. (see paragraphs 2.55 through 2.76).

TO THE MEMBERS OF THE JUNTA DIRECTIVA OF AYA, OR TO THOSE WHO HOLD THOSE OFFICES IN THEIR STEAD 4.7. Rule on the proposed roadmap toward financial sustainability received from the Presidencia Ejecutiva in compliance with the provision contained in paragraph n.° 4.6 of this report. Submit to the Órgano Contralor a copy of the resolution documenting the decision no later than two months after receipt of the proposal (…)”. (See documentary evidence).

• h)In 2024, Icaa discontinued the scheduled water-service suspensions in Dirección7514 on Tuesdays and Thursdays. In addition, the general manager of Icaa states that: “currently, the sectors of Dirección01 and Barrio Otoya have a stable drinking-water supply, and adverse effects from unscheduled interruptions are recorded only on Saturdays between 12:30 p.m. and 7:00 p.m. (fewer than eight hours per day, for which reason it is unnecessary to provide an alternative supply through tanker trucks). In addition, low-pressure conditions are recorded on Thursdays and Fridays between 3:30 p.m. and 9:00 p.m. (…) This situation is associated with reduced drinking-water production at the Planta Potabilizadora de Tres Ríos due to the ENOS phenomenon, as well as the high drinking-water consumption by users typical of the dry season, which creates a deficit between supply and demand and results in shortages in some sectors.” (See the report submitted under oath by the general manager of Icaa).
• i)The general manager of the Icaa explains: “The percentage of non-revenue water (agua no contabilizada) is an intrinsic condition of the Acueducto Metropolitano that occurs throughout the year; therefore, it is not technically feasible to attribute service interruptions due to water shortages during the dry season solely to this cause, since it is also present during the rainy season. Accordingly, it is reaffirmed that service interruptions due to water shortages during the dry season are associated with the (sic) decrease in drinking-water production at the Planta Potabilizadora de Tres Ríos as a result of the ENOS phenomenon, as well as with the high consumption of drinking water by users that is typical of the dry season, which creates a deficit between supply and demand and causes shortages in certain sectors of the Acueducto Metropolitano, all of which diminish considerably during the rainy season.” (See the report submitted under oath by the general manager of the Icaa).
• j)Among the actions that the Icaa is to undertake in the long term is the following: “Expand the production capacity of the Acueducto Metropolitano through the implementation of new wells in San Rafael, Alajuela (BPIP 2680). Its objective is to increase the production capacity of the Acueducto Metropolitano through the construction of two wells (Goal 1 and Goal 2) in San Rafael de Alajuela, the rehabilitation of the pumping main and commissioning of the Zamora well in San Antonio de Belén (Heredia), and complementary infrastructure works to improve supply conditions in the southern neighborhoods of San José, Alajuelita, and San Juan de Dios de Desamparados. The process of receiving bids for procurement procedure 2023LY- 000020-0021400001 is currently under way; this procurement procedure covers the equipping and commissioning of the Goal 1 and 2 wells. Work is estimated to begin in June 2024 and is expected to be completed in February 2026. Strategies are being implemented to operate the wells using fuel-powered electric generators during the 2024-2025 summer season, in order to add a flow rate of up to 110 l/s. The short-term implementation will benefit the MEA16-San Antonio Potrerillos Systems. Dirección03.” (See the report submitted under oath by the general manager of the Icaa).
• k)In memorandum SG-GSGAM-MZESTE-2024-00585 of Dirección789, the Icaa stated: “Given that the scheduled water rationing in the areas of Dirección596 and Dirección40 is planned and publicly announced, tanker trucks are not scheduled for this sector. Additionally, given the conditions described above, all available tanker trucks are committed daily according to (sic) the priority indicated above and in sectors facing prolonged shortages, such as Alajuelita, Hatillos, La Carpio, San Juan de Dios de Desamparados, and San Francisco de Coronado, among others, where clinics, health centers, correctional facilities, and educational institutions are located. Service is provided to the general population when shortages have been prolonged and occurred without prior notice, provided that tanker-truck availability permits.” (See documentary evidence).
• l)On June 6, 2024, the Dirección RANC-EE of the Icaa issued the “Plan de Implementación de Proyecto RANC-EE” and stated:

“The Reducción de Agua No Contabilizada y Optimización de la Eficiencia Energética (RANC-EE) project is intended to optimize water-management and billing operations in aqueduct systems, with the aim of reducing non-revenue water (Agua No Contabilizada, ANC) in those systems, which currently stands at approximately 57%, and optimizing the operating efficiency of pumping stations, for which improvements to the systems’ physical and operational infrastructure are required.

The project focuses on optimizing and restoring existing facilities through repair and replacement measures to bring them to an efficient operating condition, and on integrating system components that were not installed at the appropriate time or that, for cost-related and technological reasons, could not be installed.

To a significant extent, the project addresses the accumulated investment backlog in the operational area since the creation of AyA, including operational infrastructure, water management within the systems, and organization for operations and maintenance. In these activities, reducing ANC and optimizing or improving energy efficiency are essential to achieving reasonable costs and ensuring the operational sustainability of the systems.

To implement the project, a procurement plan consisting of 21 tender procedures has been established. Most of the tender procedures are intended for the acquisition of equipment that will be installed under the Engineering Services tender procedure, which is the project’s most important tender procedure (…)

The ANC indicator shows that the systems with the lowest loss levels continue to be San Isidro PZ (40%) and San Ramón (43%), while those with the highest losses continue to be Puntarenas (70%) and Limón (71%). For the GAM, this percentage is approximately 56%.

It is noteworthy that Guácimo is the only system in which ANC has been decreasing, which is explained by a 14% reduction in the volume produced (587.532 m3) and an 18.8% increase in the volume billed (262.943 m3). However, it should be noted that the average ANC value for all project systems has remained constant at 56% over the past three years.

This report also seeks to analyze the evolution of ANC in the GAM from 2010 through 2023, considering that this system accounts for 71.6% of the total ANC volume and, therefore, has the most significant overall effect within this Project (…)

The most significant component of ANC is physical losses, which represent 72.7 percent of the total. The GAM was found to account for 67.1 percent of those losses, while the remaining 32.9 percent is recorded in the Sistemas Periféricos (…)

When the Infrastructure Leakage Index (Índice de Fugas Estructurales) is analyzed, this indicator makes it possible—without performing any economic calculation—to estimate the opportunity to recover water lost through leaks, whether visible or non-visible, because an ILI of 8 means that the system is losing 8 times more water than a system whose infrastructure is in good condition. Given that this indicator for 2023 varies between 4 and 20, this can be explained only by variations in the data on the volume supplied and, to a lesser extent, the volume billed, but not by an actual reduction in physical losses, since the Project has not yet entered its implementation phase (…)” (emphasis added). (See documentary evidence).

• m)On July 2, 2024, the Contraloría General de la República issued a report in which it stated:

“Although the Office of the Comptroller General has not directly audited the drinking-water supply service in the communities of Otoya and Nombre01, nor does it have quantitative information concerning interruptions and extended water outages in other communities in the Carmen district, the Oversight Body finds consistency between the condition of the public drinking-water service described by the petitioner (recurrente) and the trend identified in reports prepared by the CGR, particularly in terms of continuity and storage; that is, the petitioner’s allegations are consistent with the Office of the Comptroller General’s findings in other communities in the country. In this regard, based on oversight studies conducted previously, including the ‘Operational Audit Report on the Effectiveness and Efficiency of the State in Providing Water Services to Vulnerable Communities (DFOE-AE-IF-00008-2018)’ dated 5 de setiembre de 2018, similarities were found in the pattern of shortages and constant interruptions in the drinking-water service.

Moreover, it was established through the aforementioned report n.° DFOE-AE-IF-00008-2018 that water service provides communities with a safeguard against falling further on the vulnerability scale, insofar as one manifestation of poverty, according to Sustainable Development Goal 1, is limited access to basic services. That report, issued by the Oversight Body, also stated that deficient service provision results in exposure to disease, restrictions on the development of productive activities, unsustainable water consumption, and reduced resilience to extreme events (…) Regarding the foregoing, the Technical Report attached to memorandum No. UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433 dated 7 de junio del 2024 indicates, in Figure 2, the average production of the Tres Ríos Drinking-Water Treatment Plant from enero de 2023 to mayo de 2024, since this system supplies the area in question. Along these lines, Figure 3 shows dry-season consumption for the Curridabat tanks, while Figures 4 and 5 correspond to the characteristic pressure curve for Barrio Nombre01 and Barrio Otoya, as well as the daily curves for those communities.

It also states that a series of operational adjustments were carried out that made it possible to dispense with the scheduled service suspensions on Tuesdays and Thursdays, such that service is currently suspended only on Saturdays from 12:30 p.m. to 7:00 p.m. Likewise, the ‘RANC-EE Project Implementation Report’ cites the results obtained as of 29 de mayo for the RANC-EE project, particularly the noteworthy actions, the status of procurement procedures (licitaciones), monitoring of the executed budget, projected versus actual financial execution, the procurement schedule, milestones associated with the schedule, deviations from milestone planning, and monthly procurement activities. Nevertheless, the evidence submitted does not substantiate either the operational adjustments that made it possible to dispense with the scheduled service suspensions on Tuesdays and Thursdays or the establishment of alternative service mechanisms in cases where the prescribed periods are exceeded (…) Furthermore, as medium- and long-term measures, ICAA stated that it is implementing a series of investments aimed at reducing non-revenue water (agua no contabilizada, RANC-EE) and optimizing energy use, in order to strengthen the system and improve service quality.

ICAA also highlights its efforts to expand production by the Acueducto Metropolitano through the construction of two wells (Goal 1 y 2), the rehabilitation of the pumping main (línea de impulsión), and the commissioning of the Zamora well, together with other works such as the ‘Abastecimiento para el Acueducto Metropolitano, Quinta Etapa’ project, which seeks to expand production and service coverage capacity so as to meet current and future demand through 2043. With respect to investments, through the ‘Audit Report on the Effectiveness and Efficiency of the Management of the Investment Project Portfolio for Drinking-Water Supply and Wastewater Sanitation of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados,’ n.° DFOE-SOS-IAD-00003-2024 dated 12 de abril de 2024, this Oversight Body determined that ICAA’s management of the investment project portfolio for drinking-water supply and wastewater sanitation has been neither effective nor efficient, thereby limiting its ability to address the public need within the required timeframe.

It was also found that the design of ICAA’s investment portfolio is at an incipient stage and lacks a logical and systemic sequence consistent with the established stages of selection, prioritization, strategic balancing, and approval; moreover, there is no risk management, nor are persons responsible for the portfolio and its components designated. Likewise, the cited oversight report determined that ICAA’s information management does not allow for efficient administration of the portfolio’s time, cost, and scope because various programs and projects lack basic data such as start and completion dates, actual and planned costs, the number of beneficiaries, and the persons responsible for managing the projects. In this regard, ICAA’s response to the petition for constitutional relief (recurso de amparo) refers to the project ‘BPIP 2822 Ampliación de producción en sistema La Valencia y mejoras en la infraestructura del Acueducto Metropolitano para atención de emergencia en la GAM.’ This Oversight Body identified that the project lacked basic information concerning its actual cost and actual start date; furthermore, the project is expected to be completed on 10 de mayo del 2028.

These conditions hinder the delivery of benefits through investments to produce drinking water and improve drinking-water systems, primarily affecting vulnerable communities. They also restrict the achievement of institutional and national strategic objectives, particularly those associated with the Sustainable Development Goals, diminishing the broad and progressive impact characteristic of water projects, which contribute to the economic, environmental, and public-health development of the areas influenced by and benefiting from the investments. Thus, given the deficiencies in information management, decision-makers’ timely identification of deviations in project schedules, costs, and scope is constrained, making it difficult to address the public need with the required promptness. Regarding Report n.° DFOE-SOS-IAD-00003-2024, it is worth noting that the project portfolio managed by ICAA is expected to become financially unsustainable, indicating a situation of fragility.

Particularly noteworthy in this regard is the failure to recognize investment costs in the rates that support the services (…) IV. CONCLUSIONS The following conclusions are drawn from the contents of this report: 1. Although the Office of the Comptroller General has not directly audited the drinking-water supply service in the communities of Otoya and Amón, nor does it have quantitative information concerning interruptions and extended water outages in other communities in the district, the Oversight Body finds consistency between the condition of the public drinking-water service described by the petitioner and the trend identified in reports prepared by the CGR, particularly in terms of continuity and storage; that is, the petitioner’s allegations are consistent with the Office of the Comptroller General’s findings in other communities in the country, particularly those in vulnerable conditions. 2.

Although no audit is available regarding ICAA’s response to the alleged inaction and negligence of the authorities in addressing the aforementioned service suspension in the sectors of the Carmen district at issue, based on other oversight findings by the CGR, it has been determined that ICAA’s drinking-water investment portfolio exhibits a series of deficiencies in performance management, as well as weaknesses in governance, which limit its ability to address the public need within the required timeframe and deliver the expected benefits to the population. 3. This Oversight Body notes that the time required to fill and pressurize the pipelines should be considered in the schedule communicated to users regarding the suspension, because the tank’s resumption of operations is not the only factor that must be considered, since that does not guarantee the prompt or immediate delivery of drinking water to users; rather, the distribution networks (pipelines) must attain the appropriate fill level and pressure to ensure supply. 4.

No evidence or reports concerning ARESEP’s actions in this particular case were submitted; accordingly, this Oversight Body cannot provide an opinion. In any event, emphasis is placed on the duty imposed by law upon the Regulatory Authority to ensure compliance with standards governing the quality, quantity, reliability, continuity, timeliness, and optimal provision of public services, including drinking-water service; for example, the obligation to conduct technical inspections of the properties, plants, and equipment used to provide the public service, as well as the duty to carry out controls over the facilities and equipment dedicated to the public service, in order to ensure full compliance with those obligations” (emphasis added). (See documentary evidence).

• n)By means of official letter DH-DAJ-0648-2024 dated 3 de julio de 2024, the Defensoría de los Habitantes de la República stated:

“With regard to the facts alleged by the appellant, it is important to inform the Constitutional Court that, to date, the Defensoría de los Habitantes has not received any complaint or request for intervention concerning interruptions in service and/or shortages of potable water in the sectors of Dirección596 and Dirección40, in the Carmen district of the canton of San José. Nevertheless, the appellant’s statements regarding shutoffs and interruptions in potable water service and failure to comply with the suspension schedules established by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados are consistent with and similar to complaints filed with the Defensoría by residents of other districts in the canton of San José, such as Hatillo and Mata Redonda. (…) With regard to the report submitted by the respondent authorities, given that no complaints have been received concerning the water-supply situation in the Dirección12 and Amón neighborhoods, the Defensoría has not opened any investigation or requested any report from AyA concerning the matter complained of.

In view of the foregoing, the Defensoría has no information contradicting or casting doubt on the technical information provided by AyA regarding the current status of the potable water supply service (servicio de abastecimiento de agua potable) in Dirección596 and Dirección01, or regarding the causes of the shortage that prevents meeting the population’s demand for potable water in these sectors and providing the service under the quantity and continuity conditions established by national regulations. Nevertheless, using a human-rights-based approach and in accordance with the provisions of Article 1 of Ley 7319, the Defensoría de los Habitantes, within the scope of its powers, has been analyzing the critical situation concerning the supply of potable water currently faced by multiple communities due to scheduled and unscheduled water rationing (racionamientos), failure to comply with announced supply schedules, extended periods without supply, and the difficulties encountered by the population in accessing water distributed by tanker trucks; it has also addressed the resulting infringement of the right of access to potable water, the right to health, and other rights associated with having potable water in quantities sufficient to meet basic needs.

In this regard, it has been noted that the shortage faced by many communities, both within and outside the GAM, is attributable to multiple factors, such as the El Niño Phenomenon, increased demand and consumption by the population during the dry season, reduced output from production sources during the dry season, changes in rainfall patterns, as well as factors associated with disorderly land-use planning (planificación territorial) and the failure to protect aquifer recharge areas (zonas de recarga acuífera). Nevertheless, the Defensoría considers that one of the most significant factors in the water-supply crisis faced by so many communities is inadequate planning, failure to implement projects, and lack of internal coordination within the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. As indicated, and as occurs in other affected communities, these conditions could be adversely affecting the provision of potable water supply service in the Otoya and Amón neighborhoods; pursuant to Article 4 of the Ley General de la Administración Pública, that service must be governed by the fundamental principles of public service (servicio público) to ensure its continuity, efficiency, adaptation to every change in the legal framework or in the social need it fulfills, and equal treatment of recipients, users, or beneficiaries.

Likewise, pursuant to Article 5(c) of Ley 7593 Ley de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, and in accordance with Article 9 of the Reglamento de prestación de servicios del AyA, potable water service must be provided “within the parameters for optimal service in terms of quality, quantity, continuity, reliability, equality, universal access, efficiency, timeliness, sustainability, and with a human-rights-based approach”; nevertheless, according to the appellant, this has not been the reality in the barrio Otoya and barrio Amón sector. In summary, although there are factors currently causing shortages in the potable water service provided by AyA in certain sectors of the canton of San José, the Defensoría’s position is that inadequate planning, failure to implement projects, and lack of internal coordination within the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados have resulted in the metropolitan water-supply system (acueducto metropolitano) lacking the capacity to meet the population’s demand for potable water, consequently infringing every person’s right of access to potable water, right to health, and other human rights associated with having potable water available.

In relation to the foregoing, although AyA has stated that it has implemented measures to address immediately the water shortage in the various affected sectors, as indicated in the report submitted to the Constitutional Chamber concerning the Dirección596 and Dirección40 sector, the Defensoría considers that the efforts undertaken have been insufficient and that adequate or more efficient planning and implementation of medium- and long-term infrastructure projects to improve the water-resource and hydraulic capacity of the water-supply systems could have helped meet the demand for potable water service in this and other communities, even during the dry season. In the report submitted to the Constitutional Chamber, AyA states that, to address and resolve the situation complained of, it has undertaken the implementation of short-, medium-, and long-term projects and measures, which must be carried out in accordance with law, science, and technical standards so that potable water service may be provided in the Barrio Nombre01 and Barrio Otoya sector under the parameters established by Article 9 of the Reglamento de Prestación de Servicios del AyA.

In this regard, it reports that the medium-term measures include implementing the “Reducción Índice Agua No Contabilizada” project, which would benefit the thirty-one systems of the Acueducto Metropolitano. It states that the project has already been assigned BPIP 1224 and seeks to achieve a sustained reduction in non-revenue water (Agua No Contabilizada) by integrating measures into development, operation, maintenance, and commercialization processes to optimize water-management and billing operations for water-supply systems, with the aim of reducing non-revenue water in various water-supply systems nationwide and optimizing the operating efficiency of pumping stations, for which improvements to the systems’ physical and operational infrastructure are required. AyA states that, to implement the project, a procurement plan consisting of 21 tenders has been established, most of which are intended for the acquisition of equipment that will be installed through the Engineering Services tender.

It further reports that the project’s geographic scope covers several regions, including various systems forming part of the Acueducto Metropolitano, and that planning is based on schedules that take pressure zones (zonas de presión) and district metered areas (distritos hidrométricos) into account, ensuring coordination with AyA departments for efficient implementation scheduled over 24 months, with control milestones throughout the project to assess coordination and achievement of the objectives. In the long term, AyA states that it plans to expand the output of the Acueducto Metropolitano with the objective of increasing production through the construction of two wells in San Rafael de Alajuela (Goal 1 and 2), the rehabilitation of the pressure main (línea de impulsión), the commissioning of the Zamora well in San Antonio de Belén, and complementary infrastructure works to improve supply conditions in the southern neighborhoods of San José, Alajuelita, and San Juan de Dios de Desamparados.

The Instituto states that it is currently receiving bids under procurement process 2023LY-000020-0021400001, which covers equipping and commissioning the Goal 1 and 2 wells; construction work is estimated to begin in June 2024 and is expected to conclude in February 2026. It also states that it is implementing strategies to operate the wells using fuel-powered electric generators during the 2024-2025 summer season, making it possible to add a flow rate (caudal) of up to 110 l/s. It further reports that it intends to develop the “Abastecimiento para el Acueducto Metropolitano, Quinta Etapa” project, which has already been assigned code BPIP 1621 and whose objective is to expand the output and coverage capacity of the Acueducto Metropolitano so that it can meet current and future demand through 2043, by designing and constructing works that will allow for the abstraction (captación), treatment, conveyance, and distribution of an additional flow rate of 2,5 m3/s.

AyA states that this project is undergoing profile-level registration and will be implemented over the long term for the benefit of all systems in the Gran Área Metropolitana. Notwithstanding the foregoing, for several years the Defensoría has called AyA’s attention to its failure to plan ahead in implementing measures to meet the population’s supply needs, so as to guarantee the delivery of water to communities that, year after year, experience rationing for extended periods and other service disruptions, with the resulting adverse impact on the full enjoyment of the human right of access to potable water, the rights to health and education and to development, among others (intervention record No. 313166-2020-SI (final report issued through official letter N°1279-2021) and 409986-2023-RI (closing report issued through official letter N°12495-2023). Accordingly, the Defensoría de los Habitantes considers it important for the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados to take the necessary measures to implement and execute properly, rigorously, and seriously, while complying with procedural deadlines, the indicated medium- and long-term projects, so as to address and meet current and future demand for potable water and thereby effectively guarantee the human right of access to potable water, the right to health, and other rights associated with having potable water in quantities sufficient to meet basic needs. 5.2.

With regard to the report submitted by ARESEP concerning the specific case of Dirección7513, Dirección596, and Dirección40: (…) the Defensoría concurs with the statements made in the report submitted by ARESEP to the Constitutional Chamber concerning the right of access to potable water and the provision of the service in accordance with the regulations in force, particularly considering that, as ARESEP notes, the Junta Directiva de ARESEP, through resolution RE-0013-JD-2024 of March 19, 2024, published on April 17, 2024, in Supplement N° 74 to La Gaceta N° 67, issued the Technical Regulation “Prestación del suministro de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes” (AR-RT-SUMAAH-2023), which replaced the previous regulations dating from 2015.

In the interest of public health and in fulfillment of its legally established powers, ARESEP is responsible for ensuring that drinking-water supply service providers deliver a quality service. Hence, that body must strictly monitor and require compliance with the service-delivery regulations so that the service meets the applicable standards of quality, continuity, timeliness, and reliability. The Defensoría considers that, as part of its duties, ARESEP is responsible for ensuring that public-service providers meet the standards of quality, quantity, timeliness, continuity, and reliability necessary for the optimal provision of these services, while ensuring at all times compliance with the Technical Regulation “Provision of Water-Supply, Sanitary-Sewerage, and Fire-Hydrant Services” (Reglamento Técnico “Prestación del suministro de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes”) (AR-RT-SUMAAH-2023), as mentioned by the Autoridad Reguladora in its report.

Likewise, it agrees with the Autoridad Reguladora’s position that, although the technical regulations authorize service providers to interrupt service or carry out scheduled or unscheduled suspensions in situations of scarcity, these actions must comply with the conditions established by the regulations. This also applies to the duty to inform subscribers (abonados) about interruptions or suspensions, as well as about supply through tanker trucks (camiones cisterna), where applicable, so that residents can cope with the water-availability situation and organize themselves to meet their daily needs, both in their homes and at their workplaces, without their rights being infringed. Lastly, regarding the report on the availability of drinking-water service in Costa Rica 2023, prepared in February 2024, which ARESEP mentions in its report addressed to the Sala Constitucional, the Defensoría considers that the oversight body (órgano fiscalizador)—ARESEP—must strictly follow up on the findings, in order to ensure that the service is provided in compliance with the applicable standards of quality, continuity, timeliness, and reliability.

It therefore may not cite, as grounds for declining to intervene, the absence of complaints prompting its involvement, which must be proactive and undertaken ex officio (de oficio), while ensuring at all times compliance with Technical Regulation ARPSAyA-2015, which remained in force until 16 de abril de 2024, and now with the Technical Regulation “Provision of Water-Supply, Sanitary-Sewerage, and Fire-Hydrant Services” (AR-RT-SUMAAH-2023), both of which were mentioned by the Autoridad Reguladora in its report” (boldface added). (See documentary evidence (prueba documental)).

III. ON THE RIGHT TO POTABLE WATER (DERECHO AL AGUA POTABLE)

First, it should be noted that the right of access to potable water has been recognized by this Court in extensive case law (jurisprudencia), and its basis in international conventions and the Constitution has been emphasized:

“V.- The Chamber recognizes, as part of Constitutional Law (Derecho de la Constitución), a fundamental right to potable water, derived from the fundamental rights to health, life, the environment, food, and adequate housing, among others, as has also been recognized in international human-rights instruments applicable in Costa Rica: thus, it appears explicitly in the Convention on the Elimination of All Forms of Discrimination against Women (art. 14) and the Convention on the Rights of the Child (art. 24); moreover, it is set forth in the International Conference on Population and Development held in Cairo (principle 2), and is declared in numerous other instruments of International Humanitarian Law. Within our Inter-American Human Rights System, the country is particularly bound in this regard by the provisions of article 11.1 of the Additional Protocol to the American Convention on Human Rights in the Area of Economic, Social and Cultural Rights (“Protocol of San Salvador” of 1988), which provides: “Article 11. Right to a healthy environment 1.-Everyone shall have the right to live in a healthy environment and to have access to basic public services.” A lack of resources does not justify the failure of public administrations to fulfill their responsibilities in providing this basic service. (SALA CONSTITUCIONAL, decisions 2003-04654 and 2004-007779).

Moreover, as both the Procuraduría and the representative of AyA rightly acknowledge in their reports, at the international level there is also broad recognition of water as a human right and as a necessary precondition for all our human rights. It is maintained that, without equitable access to a minimum amount of potable water, other established rights—such as the right to an adequate standard of living for health and well-being, as well as other civil and political rights—would be unattainable. In November 2002, the United Nations Committee on Economic, Social and Cultural Rights affirmed that access to adequate quantities of clean water for domestic and personal use is a fundamental human right of every person. Likewise, in General Comment No. 15 concerning compliance with articles 11 and 12 of the International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights, the Committee noted that “the human right to water is indispensable for leading a life in human dignity. It is a prerequisite for the realization of other human rights.” It is also emphasized that the States Parties to the International Covenant have a duty to progressively fulfill, without any discrimination, the right to water, which entitles everyone to sufficient, physically accessible, safe, and acceptable water for domestic and personal use.

Furthermore, several international conferences have been held, notably the United Nations Water Conference held in Mar de Plata in 1977, which recognized that all peoples have the right of access to potable water to meet their basic needs. Likewise, the Declaration on the Right to Development, adopted by the UN General Assembly in 1986, includes a commitment by States to ensure equal opportunities for all to enjoy basic resources.

The concept of meeting basic water needs was further strengthened during the 1992 Earth Summit in Rio de Janeiro. In Agenda 21, governments agreed that “in developing and using water resources, priority must be given to meeting basic needs and safeguarding ecosystems.” Similarly, in the Plan of Implementation adopted at the Johannesburg Summit in 2002, governments committed to “employ all policy instruments, including regulation, monitoring... and the recovery of the costs of water services,” without allowing cost-recovery objectives to become a barrier to poor people’s access to clean water. There are also dozens of international instruments directly and indirectly addressing water as a human right of all persons and peoples, such that, by its very nature, this issue tends not only toward the nationalization, but also toward the internationalization, of its use and utilization” (see judgment number 2006-5606 at 15:21 hours on April 26, 2006).

From the foregoing, we may affirm that there is a fundamental right to potable water, derived from the fundamental rights to health, life, and a healthy environment, among others, pursuant to which all persons must be afforded the possibility of accessing potable-water services on equal terms, since such water is essential to human life and health. Likewise, access to potable water has been classified as a fundamental human right by several international instruments, as recognized in extensive constitutional case law. For example, as mentioned in the judgment partially transcribed above, in General Comment No. 15 concerning compliance with articles 11 and 12 of the International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights, the Committee noted that “the human right to water is indispensable for leading a life in human dignity. It is a prerequisite for the realization of other human rights.

Accordingly, the States Parties to the International Covenant have a duty to progressively fulfill, without any discrimination, the right to water, which entitles everyone to sufficient, physically accessible, safe, and acceptable water for domestic and personal use.” Similarly, with respect to this issue, there is a vast number of international instruments referring to the right of access to potable water, among which the following may be noted: United Nations Water Conference (Mar del Plata, Argentina, 1977, Action Plan); New Delhi Statement on Drinking Water Supply and Environmental Sanitation (India, 1990); United Nations Conference on Environment and Development (Rio de Janeiro, Brazil, 1992, Chapter 18 of Agenda 21); Dublin Statement on Water and Sustainable Development (Ireland, 1992, Guiding Principles and Action Agenda); United Nations International Conference on Population and Development (Cairo, Egypt, 1994, Programme of Action); Johannesburg Declaration on Sustainable Development (South Africa, 2002, Point 18); General Comment N° 15: The Right to Water (arts. 11 and 12 of the International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights), of the Committee on Economic, Social and Cultural Rights (Geneva, 2002); Resolution 64/292, adopted by the United Nations General Assembly in 2010: The Human Right to Water and Sanitation; Resolution 70-169, adopted by the United Nations General Assembly in 2015: The Human Rights to Safe Drinking Water and Sanitation; United Nations Summit on Sustainable Development (New York, 2015, Goals 6 and 7), etc.” (see judgment no. 2019017397 at 12:54 hours on September 11, 2019).

Additionally, since the entry into force of law no. 9849 of June 5, 2020, Costa Rica has expressly recognized the right to potable water at the constitutional level in the following terms:

“ARTICLE 50.- The State shall seek the greatest welfare of all inhabitants of the country by organizing and promoting production and the most appropriate distribution of wealth.

Every person has the right to a healthy and ecologically balanced environment. Accordingly, every person has standing (legitimación) to report acts that violate that right and to seek compensation for the harm caused.

The State shall guarantee, defend, and preserve that right.

The law shall determine the corresponding liabilities and penalties.

Every person has the basic and inalienable human right of access to potable water as an asset essential to life. Water is an asset of the nation, indispensable for protecting that human right. Its use, protection, sustainability, conservation, and exploitation shall be governed by the law enacted for those purposes, and priority shall be given to supplying potable water for consumption by persons and populations” (emphasis added).

In this regard, in judgment no. 2020003982 at 11:50 hours on February 26, 2020, this Court responded to the legislative consultation (consulta legislativa) concerning the aforementioned partial amendment to section 50 of the Political Constitution and stated:

“VIII.- On the content of the bill and its constitutionality. The partial constitutional amendment bill submitted by all 57 members of the Legislative Assembly consists of two articles intended to add a final paragraph to article 50 of the Political Constitution, as well as to incorporate a new transitory provision in Title XVIII, Sole Chapter, Transitory Provisions of the Political Constitution, as follows:

“ARTICLE 1.- A paragraph is added at the end of article 50 of the Political Constitution, of November 7, 1949. The text is as follows:

Article 50.- (…)

Every person has the basic and inalienable human right of access to potable water as an asset essential to life. Water is an asset of the Nation, indispensable for protecting that human right. Its use, conservation, and exploitation shall be governed by the law enacted for those purposes, and priority shall be given to supplying potable water for consumption by persons and populations.

ARTICLE 2.- A new transitory provision is added to title XVIII, sole chapter, Transitory Provisions, of the Political Constitution, concerning article 50. The text is as follows:

Article 50 – XX. Existing laws, concessions (concesiones), and use permits (permisos de uso) lawfully granted, as well as the rights arising therefrom, shall remain in force until a new law regulating the use, exploitation, and conservation of water enters into force.”.

The proposal as formulated and already approved on first reading refers not only to the express recognition of access to water as a human right, but is also directly related to the fact that the human right affirmatively recognized therein concerns access to potable water, since it is based on the consideration of water—and especially potable water—as an essential and intrinsic element of human life and health, thereby aligning with the provisions of article 21 and the first part of article 50 itself of the Political Constitution, as well as the developments in the case law of this Chamber arising from those provisions.

The Chamber notes that the right of access to water (derecho de acceso al agua), and especially to drinking water, forms part of various statements within the field of international human rights law, through different instruments having different scopes or legal natures, but which, by virtue of their very status and the provisions of article 48 of the Political Constitution, must necessarily be taken into consideration insofar as this subject is concerned. Thus, this right has been recognized and referenced since 1972 in the so-called Dublin Statement on Water and Sustainable Development; it was considered at the Rio Conference on the Environment in the same year, 1972; in the Copenhagen Declaration on Social Development of 1995; and was validated at the First World Water Forum through the Marrakech Declaration in 1997; while, at the treaty level, specific provisions are found in subsection 1) of article 11 of the Additional Protocol to the American Convention on Human Rights in the Area of Economic, Social and Cultural Rights—the Protocol of San Salvador—and even in Convention 169 of the International Labour Organization itself.

Regarding general resolutions, these include, among others, the General Comment on the Right to Water, adopted by the United Nations Committee on Economic, Social and Cultural Rights in November 2002 through UN resolution E/C.12/2002/11, as well as United Nations General Assembly Resolution number 70/169, of 17 de diciembre de 2015, which expressly state that water must be “safe and of acceptable quality for personal and domestic uses,” and that access to “drinking water and sanitation must be provided to all persons without discrimination.” In this regard, it is valid to affirm that the proposed addition to article 50 of the Constitution, insofar as it expressly recognizes the right of access to drinking water, is consistent with the legal developments concerning this matter at the international level, as embodied in declarations, conventions, and resolutions of differing natures. It is therefore consistent with the legal advances made internationally in this area; and, by the very essence of public international law and international human rights law, such formulations have a direct impact within the domestic sphere of States themselves, as this proposed constitutional amendment seeks to formalize at that level.

It is important to note that the proposal is described as seeking to formalize the situation at the constitutional level because, indeed, the matter of access to water, and to drinking water, is regulated in our country at the statutory level by an extensive regulatory framework encompassing, among others, the Ley de Aguas of 1942, the Ley General de Agua Potable of 1953, the Ley Constitutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados of 1961, the Ley General de Salud of 1973, the Ley de Creación del SENARA of 1983, the Ley Orgánica del Ambiente of 1995, and the Ley Forestal of 1996.

Likewise, emphasis must be placed on the protection of the environment and the right to water (derecho al agua) developed by the constitutional jurisdiction through its case law, which highlights not only the possibility of access to water as a resource essential to human life, but also the inherent and necessary protection that institutions in general must provide to it, from specialized agencies such as the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, the Secretaría Técnica Nacional Ambiental, and the Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento, to other institutions with broader responsibilities, such as the Dirección de Aguas del Ministerio del Ambiente y Energía, the Ministerio de Salud, and the country’s Municipalidades themselves. The necessary coordination among them has been established to ensure not only the comprehensive protection of water resources (recurso hídrico), but also their lawful provision for human consumption, subject to compliance with the established parameters and the actual possibility of supplying them effectively—see, among many others, judgments of this Chamber numbers 2003-4654, 2004-1923, 2009-262 and 2016-1791-.

It is important to note the emphasis placed by the amendment not only on recognizing access to drinking water as a human right, but also on its particular status as property in the public domain (bien demanial), in the same sense already reflected in the various laws cited here. Note that the proposed provision states that “water is an asset of the Nation,” that is, an asset belonging generally to the intangible entity encompassed by the concept of the Nation and, as such, an asset distributed throughout society and among its actors—a public-domain asset (bien de dominio público) requiring full protection not only because it is essential to life, but also so that it may be used for the various purposes for which it is required, provided that due regard is given to proper sustainability and its comprehensive protection as part of the right to a healthy and ecologically balanced environment.

Note that the human right recognized concerns drinking water, followed by the statement that water—thus, in general terms—is indispensable for protecting the human right recognized in the first part of the paragraph, without this implying in any way that the resource cannot be used for other purposes—agricultural, livestock, industrial, or development purposes—provided that such use complies with the provisions concerning the aforementioned right to the environment and ensures the existence of sufficient resources for drinking water. In other words, the existence of water is recognized and protected, as is a human right of access to drinking water; consequently, the proposed normative language recognizes not only the protection and possible use of water in general terms, but also access to drinking water as a human right.

Furthermore, it should be borne in mind that, as already noted, this access must be pursued and provided subject to prior compliance with the established parameters and in accordance with (sic) the actual possibilities of supply. That is, as established in this Chamber’s abundant case law on the matter, although access to drinking water is recognized as a human right, its effective provision may be made subject to specific and demonstrably real possibilities of delivery. Accordingly, such access, although recognized as fundamental, may properly be subject to compliance with specific conditions that, in turn, make it possible to guarantee the existence and preservation of this asset.

It is for this reason that the aforementioned United Nations General Assembly Resolution number 70-169, of 17 de diciembre de 2015, in paragraph 5, calls upon States to:

“Ensure the progressive realization of the human rights to drinking water and sanitation for all persons without discrimination, while eliminating inequalities in access, particularly for those belonging to vulnerable and marginalized groups, on grounds of race, gender, age, disability, ethnic origin, culture, religion, and national or social origin, or on any other grounds, with a view to progressively eliminating inequalities based on factors such as disparities between rural and urban areas, residence in slums, income level, and other relevant factors.” —emphasis not in the original— This progressive realization (progresividad) referred to in this resolution develops the corresponding provision enshrined, in treaty terms, in the first paragraph of article 2 of the International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights, which states:

“Each State Party to the present Covenant undertakes to take steps, individually and through international assistance and cooperation, especially economic and technical assistance, to the maximum of its available resources, with a view to progressively achieving, by all appropriate means, including particularly the adoption of legislative measures, the full realization of the rights recognized herein.” —emphasis added— Accordingly, legitimate regulation allowing adequate and orderly access to drinking water, recognized here as a human right, is valid, since the purpose is to promote its progressive development in harmony with the right to a healthy and ecologically balanced environment.

It is for this reason that the legislation regulating this subject—as may be the legislation proposed in the same paragraph that is to be added and referred to in the proposed transitional provision XX—must, when enacted, necessarily be consistent with the body of values, principles, and express regulations informing human rights, including access to drinking water as the human right that it is. Therefore, the legislation indicated therein must comply with the Law of the Constitution (Derecho de la Constitución) and with its provisions concerning this particular matter.

In this regard, in accordance with what has been stated here, the bill being processed under legislative expediente 21.382 is found to be directly consistent with, and to further develop, the constitutional provisions concerning the right to a healthy and ecologically balanced environment. It therefore fits appropriately within the same provision of article 50 of the Constitution and is consistent with the constitutional values and principles that guide it, without in any way conflicting with those essential or core elements that inform and comprise the Law of the Constitution.” Similarly, it is appropriate to highlight what was established in General Comment no. 15 of the Committee on Economic, Social and Cultural Rights, issued during its 29th session held in Geneva between 11 and 29 de noviembre de 2002, which stated:

“(…) 2. The human right to water is the right of everyone to sufficient, safe, acceptable, physically accessible, and affordable water for personal and domestic use. An adequate supply of safe water is necessary to prevent death from dehydration, reduce the risk of water-related diseases, and satisfy consumption and cooking needs and personal and domestic hygiene requirements.

3. Paragraph 1 of article 11 of the Covenant lists a number of rights emanating from the right to an adequate standard of living, ‘including adequate food, clothing and housing,’ which are indispensable for its realization. The use of the word ‘including’ indicates that this list of rights was not intended to be exhaustive. The right to water clearly falls within the category of guarantees essential for securing an adequate standard of living, particularly because it is one of the fundamental conditions for survival.

Moreover, the Committee has previously recognized that water is a human right protected under paragraph 1 of article 11 (see General Comment No. 6 (1995))2. The right to water is also inextricably associated with the right to the highest attainable standard of health (para. 1 of art. 12)3 and the right to adequate housing and food (para. 1 of art. 11)4. This right must also be considered in conjunction with other rights enshrined in the International Bill of Human Rights, among which the rights to life and human dignity are paramount (…)

10. The right to water entails both freedoms and entitlements. The freedoms include the right to maintain access to a water supply necessary for exercising the right to water and the right to be free from interference, such as arbitrary interruptions of the water supply or contamination of water resources. By contrast, the entitlements include the right to a system of water supply and management that provides the population with equal opportunities to enjoy the right to water.

11. The elements of the right to water must be adequate for human dignity, life, and health, in accordance with paragraph 1 of Article 11 and Article 12. The adequacy of water should not be interpreted restrictively, merely in relation to volumetric quantities and technologies. Water must be treated as a social and cultural good, and not primarily as an economic good. The manner in which the right to water is exercised must also be sustainable, so that this right may be exercised by present and future generations.

12. While what is adequate for exercising the right to water may vary according to different conditions, the following factors apply in all circumstances:

• a)Availability. Each person’s water supply must be continuous and sufficient for personal and domestic uses. Such uses ordinarily include consumption, sanitation, laundry, food preparation, and personal and household hygiene. The quantity of water available to each person should correspond to the guidelines of the Organización Mundial de la Salud (OMS). Some individuals and groups may also require additional water resources due to health, climate, and working conditions.
• b)Quality. The water required for each personal or domestic use must be safe and therefore must not contain microorganisms or chemical or radioactive substances that may pose a threat to human health. Moreover, the water should have an acceptable color, odor, and taste for each personal or domestic use.
• c)Accessibility. Water and water facilities and services must be accessible to everyone, without discrimination of any kind, within the jurisdiction of the State Party. Accessibility has four overlapping dimensions:
• i)Physical accessibility. Water and water facilities and services must be within the physical reach of all sectors of the population. A sufficient, safe, and acceptable water supply must be accessible in or within the immediate vicinity of every household, educational institution, or workplace. All water services and facilities must be of sufficient quality and culturally appropriate, and must take into account needs relating to gender, the life cycle, and privacy. Physical security must not be threatened when accessing water services and facilities.
• ii)Economic accessibility. Water and water services and facilities must be affordable for everyone. The direct and indirect costs and charges associated with water supply must be affordable and must not compromise or jeopardize the exercise of other rights recognized in the Covenant.
• iii)Non-discrimination. Water and water services and facilities must be accessible to everyone in fact and in law, including the most vulnerable and marginalized sectors of the population, without discrimination on any prohibited ground.
• iv)Access to information. Accessibility includes the right to seek, receive, and disseminate information concerning water issues (…)

25. The obligation to fulfill may be subdivided into the obligations to facilitate, promote, and ensure. The obligation to facilitate requires States Parties to take positive measures that enable and assist individuals and communities to exercise the right. The obligation to promote requires the State Party to adopt measures to disseminate adequate information concerning the hygienic use of water, the protection of water sources, and methods for reducing water waste. States Parties also have an obligation to give effect to (ensure) the right in cases where individuals or groups are unable, for reasons beyond their control, to exercise that right themselves using the means at their disposal.

26. The obligation to fulfill requires States Parties to adopt the measures necessary for the full exercise of the right to water. This obligation includes, among other things, the need to adequately recognize this right within the national political and legal system, preferably through the implementation of laws; to adopt a national water-resources strategy and action plan for the exercise of this right; to ensure that water is affordable for everyone; and to facilitate increased and sustainable access to water, particularly in rural areas and disadvantaged urban areas.

27. To ensure that water is affordable, States Parties must adopt the necessary measures, which could include: a) the use of an appropriate range of low-cost techniques and technologies; b) appropriate pricing policies, such as providing water free of charge or at low cost; and c) income supplements. All payments for water-supply services must be based on the principle of equity, so as to ensure that those services, whether public or private, are affordable for everyone, including socially disadvantaged groups. Equity requires that poorer households not bear a disproportionate burden of water expenses compared with wealthier households.

28. States Parties must adopt comprehensive and integrated strategies and programs to ensure that present and future generations have sufficient and safe water22. Such strategies and programs could include: a) reducing the depletion of water resources through extraction, diversion, or impoundment; b) reducing and eliminating contamination of watersheds and water-related ecosystems by radiation, harmful chemicals, and human excreta; c) monitoring water reserves; d) ensuring that any proposed improvement does not impede access to drinking water; e) examining the effects that certain measures may have on water availability and the watersheds of natural ecosystems, such as climate change, desertification and increasing soil salinity, deforestation, and loss of biodiversity23; f) increasing consumers’ efficient use of water; g) reducing water waste during distribution; h) response mechanisms for emergency situations; and i) creating competent institutions and establishing appropriate institutional arrangements to implement the strategies and programs (…)

37. In General Comment Nº 3 (1990), the Committee confirms that States Parties have a core obligation to ensure the satisfaction of, at the very least, minimum essential levels of each of the rights set forth in the Covenant. In the Committee’s view, at least certain core obligations relating to the right to water, which are of immediate effect, can be identified:

• a)To ensure access to the minimum essential amount of water that is sufficient and safe for personal and domestic use and to prevent disease; b) To ensure the right of access to water and water facilities and services on a non-discriminatory basis, particularly for vulnerable or marginalized groups; c) To ensure physical access to water facilities or services that provide a sufficient and regular supply of safe water; that have a sufficient number of water outlets to avoid prohibitive waiting times; and that are located within a reasonable distance of the household; d) To ensure that personal security is not threatened when individuals must go to obtain water; e) To ensure equitable distribution of all available water facilities and services; f) To adopt and implement a national water strategy and action plan for the entire population; the strategy and action plan must be developed and periodically reviewed on the basis of (sic) a participatory and transparent process; they must provide for methods, such as establishing indicators and benchmarks, that enable close monitoring of the progress made; the process by which the strategy and action plan are devised, as well as the content of both, must give particular attention to all vulnerable or marginalized groups; g) To monitor the extent to which the right to water is or is not being realized; h) To adopt targeted, relatively low-cost water programs to protect vulnerable and marginalized groups; i) To adopt measures to prevent, treat, and control water-related diseases, particularly by ensuring access to adequate sanitation services (…)” (emphasis added).

The foregoing is relevant because it details the content of the right to water by outlining its characteristics, including quality, accessibility, and availability, since it establishes that the human right to water entails a sufficient supply for each person’s personal and domestic use.

Furthermore, in the judgment of 27 de noviembre de 2023 issued by the Corte Interamericana de Derechos Humanos in the case of Habitantes de la Oroya vs Perú, that court held:

“121. Likewise, persons have the right to water that is free from levels of contamination posing a significant risk to the enjoyment of their human rights, particularly the rights to a healthy environment, health, and life. This substantive element of the right to a healthy environment imposes obligations on States consisting of: a) designing rules and policies that define water-quality standards and, with heightened safeguards, standards for treated water and wastewater that are compatible with human and ecosystem health; b) monitoring contamination levels in bodies of water and, where appropriate, reporting potential risks to human and ecosystem health; c) developing plans and, in general, undertaking all practices aimed at controlling water quality, including identifying the principal causes of its contamination; d) implementing measures to enforce water-quality standards; and e) adopting actions to ensure the sustainable management of water resources. The Court likewise considers that States must design their rules, plans, and water-quality control measures in accordance with the best available science, taking into account the criteria of availability, accessibility, sustainability, quality, and adaptability, including through international cooperation.

122. As a complement to the foregoing, the Court recalls that in the case of Indigenous Communities Members of the Lhaka Honhat (Our Land) Association v. Argentina, it was established that the right to water is protected by Article 26 of the American Convention. This follows from the provisions of the OAS Charter, insofar as they provide a basis for rights from which, in turn, the right to water derives. In this regard, the Court noted that these include the right to a healthy environment (supra para. 115), the right to adequate food, the right to health, and the right to participate in cultural life, all of which are protected by Article 26 of the Convention. This right is also recognized in Article 25 of the Universal Declaration of Human Rights and Article 11 of the International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights (ICESCR), and is supported by the constitutions of the States of the region that recognize the rights to a healthy environment, health, and food.

123. Regarding the normative content of the right to water as an autonomous right, the Court has stated that “access to water […] includes ‘consumption, sanitation, laundry, food preparation, and personal and household hygiene,’ as well as, for certain individuals and groups, […] ‘additional water resources on account of health, climate, and working conditions.’” It has likewise stated that “access to water” entails “obligations of progressive realization,” but that “nevertheless, States have immediate obligations, such as guaranteeing [such access] without discrimination and adopting measures to achieve its full realization.” In addition, States must provide protection against the acts of private parties so that third parties do not impair the enjoyment of the right to water, and must “guarantee an essential minimum amount of water” in those “specific cases involving persons or groups of persons who, for reasons beyond their control, are unable to obtain access to water […] on their own.” 124.

At this point, the Court clarifies that there is a close relationship between the right to water as a substantive aspect of the right to a healthy environment and the right to water as an autonomous right. The first aspect protects bodies of water as elements of the environment that have intrinsic value, as a universal interest, and because of their importance to other living organisms, including human beings. The second aspect recognizes the decisive role that water plays for human beings and their survival and, therefore, protects human access to, use of, and benefit from water. Thus, the Court understands that the substantive aspect of the right to a healthy environment that protects this component is based on an ecocentric premise, whereas—for example—the right to drinking water and sanitation is grounded in an anthropocentric perspective. The two aspects are interrelated, but a violation of one does not necessarily entail a violation of the other in every case.

125. Furthermore, the Court recalls that the right to a healthy environment includes the right to clean air and water. This right is covered by the duties to respect and guarantee rights, established in Article 1.1 of the Convention, one form of compliance with which consists of preventing violations. This obligation extends into the private sphere in order to prevent third parties from violating the legally protected interests (bienes jurídicos protegidos), and encompasses all legal, political, administrative, and cultural measures that promote the protection of human rights and ensure that any violations thereof are effectively regarded and treated as unlawful acts. In this regard, the Court has stated that, on certain occasions, States are obligated to establish appropriate mechanisms to supervise and monitor certain activities in order to guarantee human rights, protecting them from the actions of public entities as well as private persons. The obligation to prevent is an obligation of means or conduct (obligación de medio o comportamiento), and its breach is not established merely by the fact that a right has been violated (…)” (emphasis not in the original).

IV.ON THE RIGHT TO THE PROPER FUNCTIONING OF PUBLIC SERVICES AND THE ROLE OF ICAA AS THE GOVERNING BODY FOR DRINKING-WATER SUPPLY. In this regard, in judgment no. 2016012058 at 9:30 a.m. on August 26, 2016, this Chamber stated:

“(…) in the sub judice case, it is determined that ICAA, as the governing body in this field, has failed to perform its duties of oversight and supervision regarding the provision of the public drinking-water and sewerage service and, therefore, has violated the appellants’ rights. Pursuant to Articles 1 and 2 of the Ley Constitutiva del Instituto Costarricense Acueductos y Alcantarillados, ICAA is responsible, among (sic) other functions, for resolving all matters related to the supply of drinking water and the sanitary sewerage service; directing and overseeing all matters concerning the provision of drinking-water service to residents; and directly administering and operating water-supply and sewerage systems throughout the country. It is therefore inexcusable that ICAA failed to act to prevent and remedy a situation such as the present one, in which an ASADA has been providing the aforementioned services without entering into any delegation agreement (convenio de delegación).

To that end, it is appropriate to recall what the Chamber stated in judgment No. 2014-012971 at 2:45 p.m. on August 8, 2014, regarding ICAA and its duties to oversee and guarantee the proper functioning of the public services in question:

“IV.- On the right to the proper functioning of public services and the role of ICAA as the governing body for water supply. In judgment number 2012-12009 at 9:05 a.m. on August 31, 2013, this Chamber ruled as follows, which is relevant to the resolution of the sub lite case:

“This Chamber has held that the Political Constitution implicitly enshrines the fundamental right of persons subject to the administration (administrados) to the proper and efficient functioning of public services, that is, to have those services provided according to high quality standards. The necessary corollary is the obligation of public administrations to provide them continuously, regularly, promptly, effectively, and efficiently. This latter obligation arises from the systematic relationship among several constitutional provisions, such as Article 140, subsection 8 (which imposes upon the Executive Branch the duty to ‘Ensure the proper functioning of administrative services and agencies’), Article 139, subsection 4 (insofar as it incorporates the concept of the ‘proper conduct of Government’), and Article 191 (insofar as it incorporates the principle of ‘administrative efficiency’).

This Court has also stated that this atypical or unnamed individual guarantee (garantía individual atípica o innominada) is heightened in the case of essential public services such as the supply of drinking water, because interests as precious as health and human life are at stake; accordingly, the principles of effectiveness, efficiency, promptness, continuity, and adaptability must be applied more rigorously (see, to this effect, judgments number 2008-016405 at 7:04 p.m. on October 30, 2008, and 2008-017633 at 12:06 p.m. on December 5, 2008). In this context, the role of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, as the governing body in this field, takes on particular importance. This Chamber has stated that:

“(…) pursuant to Article 1 of the Ley Constitutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, that autonomous institution was created for the express purpose of directing, setting policies, establishing and applying standards, carrying out and promoting planning, financing, and development, and resolving all matters related to the supply of drinking water. To fulfill this purpose, and pursuant to Article 2 of that same body of law, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados is responsible for directing and overseeing all matters concerning the provision of drinking-water service to the inhabitants of the Republic, as well as developing, using, managing, or overseeing, as applicable, all publicly owned waters (aguas de dominio público) essential for proper compliance with the provisions of the aforementioned law. This confirms that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados bears the primary responsibility for ensuring that all inhabitants of the Republic can benefit from a drinking-water supply system capable of supplying that resource continuously and in a quantity sufficient to adequately meet the basic needs of all persons, thereby effectively safeguarding their fundamental rights to life and health” (judgment number 2011005457 at 11:32 a.m. on April 29, 2011.)

Consistent with the foregoing, this Chamber has emphasized that, in cases in which the water-supply service for human consumption is provided by an ASADA, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados is required to take effective and efficient oversight and control measures with respect to the operation, maintenance, administration, and development of the relevant water-supply system, thereby guaranteeing its proper functioning (judgment number 2011009487 at 9:15 a.m. on July 22, 2011). Indeed, recently, in judgment number 2012006447 at 10:30 a.m. on May 18, 2012, this Chamber stated:

“(…) although Article 2 of Ley 2726 authorizes AyA to enter into agreements with community organizations for the administration of water-supply and sewerage systems, the respondent Institute, as the governing body in this field, is responsible for all matters relating to the operation, maintenance, administration, and development of the systems necessary to supply water to communities. Based on the foregoing, the Administration cannot use the lack of community organization or the mismanagement of the rural water-supply system by the private concessionaire (órgano privado concesionado) as an excuse for the absence of an efficient drinking-water service (…)

This establishes the obligation of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados to oversee and guarantee the proper functioning of community water-supply systems” (emphasis not in the original) “V.- On the specific case. In this case, the appellant alleges that, in the community of El Porvenir de La Cruz, Guanacaste, ICAA provides the drinking-water service by delegation to an ASADA; however, that service is provided inadequately and requires infrastructure improvements. Consequently, the Municipalidad de La Cruz allocated funds for improvements to that water-supply system, but those funds cannot be used until ICAA conducts the corresponding technical studies. She considers her fundamental right of access to drinking water to have been violated.

In this regard, the Chamber deemed it established that the Asociación Administradora del Acueducto Rural El Porvenir, La Cruz, Guanacaste, does not have valid legal personality (personería jurídica vigente), since it expired on 31 de julio de 2007. It is also apparent that ASADA El Porvenir has not submitted to ICAA the documentation required to process the execution of the delegation agreement (convenio de delegación). Furthermore, ICAA does not have an updated assessment of the aqueduct system operated by ASADA El Porvenir. The record established that, by official letter number SB-GSC-GA-FA-ORAC-CH-2014-1758 dated 03 de julio de 2014, the Head of the Regional Office of Community Systems for ICAA’s Región Chorotega suggested that ASADA El Porvenir retain the services of a professional to conduct a technical study recommending the improvements required by the aqueduct. Finally, it was demonstrated that the Municipalidad de La Cruz allocated 3 million colones for improvements to the aqueduct infrastructure, which will be disbursed once the corresponding technical studies have been completed.

In light of these circumstances, the Chamber finds that the petition for constitutional relief (amparo) must be granted in part, solely against ICAA. As explained in the preceding recital (considerando), ICAA is under an obligation to oversee and ensure the proper operation of community aqueduct systems and therefore cannot excuse itself by claiming that the lack of an efficient drinking-water service is attributable to inadequate community organization or poor management of the rural aqueduct. As the governing body for drinking-water supply, ICAA is called upon to assist in promptly resolving the problems affecting the community of El Porvenir, in La Cruz de Guanacaste. Accordingly, the Chamber cannot accept the argument of the respondent ICAA authorities that they bear no responsibility whatsoever for the problems involving ASADA El Porvenir. For as long as the water-supply problems persist, the most vulnerable parties are the local residents, who must endure the ineffectiveness of the responsible entities and, consequently, suffer from the deficient provision of the public drinking-water service.

On that understanding, ICAA must supervise and issue the orders necessary for ASADA El Porvenir to bring its operations into compliance with the law and for the technical studies required to authorize the expenditure of the municipal budget already allocated to improving the drinking-water supply in that community—and thus the quality of life of all its residents—to be completed.” (Emphasis not in the original).

In addition, section 36(1) of the Reglamento de las Asociaciones Administradoras de Sistemas de Acueductos y Alcantarillados Comunales identifies the following as an obligation and right of ICAA: “To enter into and terminate Delegation Agreements for the management of aqueduct and sewerage systems with Administrative Associations, when recommended by Management and approved by its Board of Directors, on grounds of expediency, timeliness, or ineffectiveness in the provision of public services.”

V. THE SPECIFIC CASE

In the case at bar (sub lite), the petitioner states that interruptions in the water service have occurred in the Otoya and Amón neighborhoods since the summer of 2018 and have grown more severe, as they occur with increasing frequency and for longer periods. She recounts that during the summer months of 2024, water service was interrupted practically every day, affecting not only businesses but also residents. She asserts that the reasons for the interruptions are almost always the same—namely, a low tank level and increased demand—seven days a week. She notes that the Regulador General de la República stated that San José receives 2.500 liters of water per second through the Orosi aqueduct, but that 50% of that water is wasted because of problems that ICAA has not resolved. She explains that experts have indicated that the problem is not water availability, but rather that ICAA does not invest in the infrastructure needed to adapt to current conditions. She maintains that the authorities’ inaction and negligence directly harm the Otoya and Amón neighborhoods, as well as many other inhabitants of the country.

The Chamber finds that the sectors of the Nombre01 and Otoya neighborhoods are supplied by three tanks located in Curridabat, which receive water from the Tres Ríos drinking-water treatment plant (planta potabilizadora). Since 2018, the sectors of the Nombre01 and Otoya neighborhoods have experienced interruptions in water service on Tuesdays and Thursdays during the months of March through May, approximately between 13:00 and 21:00. In report no. DFOE-AE-AI-00008-2018, “OPERATIONAL AUDIT REPORT ON THE EFFECTIVENESS AND EFFICIENCY OF THE STATE IN PROVIDING WATER SERVICE TO VULNERABLE COMMUNITIES,” dated 5 de setiembre de 2018, the Contraloría General de la República stated: “3. Conclusions 3.1. Since its creation in 1961, AyA has been responsible for addressing matters related to the provision of the country’s drinking-water service (servicio de agua potable), in its capacity as operator, governing authority, and delegating authority for the service.

However, it has not succeeded in consolidating its role in directing, intervening in, and ensuring the proper administration, operation, maintenance, and development of drinking-water systems (sistemas de agua potable), so that service provision meets the attributes of quality, continuity, and quantity, in accordance with the fundamental principles of public service relating to adaptation to social needs and equal treatment of service recipients. 3.2. Within this framework, the drinking-water service rating of 4,45 out of 10 in vulnerable communities reveals a significant gap between the quality of this service and the minimum acceptable parameters. This results from a generalized view of these communities that does not incorporate differentiated and intercultural approaches into service provision to ensure the protection and restoration of violated rights. 3.3. Furthermore, from an ethnically and culturally sensitive perspective, this situation demonstrates the need for greater progress in applying good practices in the administration, operation, maintenance, and development of water-supply systems (sistemas de acueducto), so as to guarantee their sustainability in providing drinking-water service to vulnerable communities. 3.4.

The situation identified creates conditions of poverty and adverse effects on health and productive capacities, to the detriment of the economic, social, and environmental well-being needed to overcome the population’s conditions of vulnerability. Improving quality is therefore particularly important because this is an essential service for these communities, in which the sustainability of public funds invested in infrastructure and administration must be protected.” By means of official letter IN-0042-IA-2023 dated 15 de agosto de 2023, entitled “EX OFFICIO RATE STUDY CONCERNING THE WATER-SUPPLY SERVICE PROVIDED BY THE INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS (AyA),” issued by Aresep, it was concluded: “(…) with respect to the financial equilibrium of the water-supply service (servicio de acueducto), although sufficient liquidity is currently available to sustain service provision, in the medium term that liquidity will be severely compromised, given the guidelines implemented by AyA to use cash flows from depreciation expense and revalued depreciation (asset replacement) to meet financial obligations associated with investment-project initiatives whose grace periods (the period for constructing the works) have expired, thereby beginning to generate financial expense without any solution to users’ needs being available to date (absence of a project).

Additionally, the financial equilibrium of a public service must reflect the results of efficient and effective management of investments and of the economic costs and expenses incurred in complying with the pre-established quality standards and rules governing the provision of the water-supply service. In the case under analysis, the existence of 57% losses of drinking water, investments with execution periods of 10 to 15 years, cost overruns in investment works due to delays throughout the project’s entire value chain attributable to the administration, 80% of meters under-recording consumption, the absence of records on large consumers and consumption levels, bulk water sales at prices below those authorized, investment tenders lacking guarantees and safeguards for the committed public resources, the absence of institutional planning aimed at replacing assets whose useful lives have expired, the existence of unmetered services, denials of service availability, and 70% of the systems experiencing water stress, among other factors, supports the conclusion that the service’s financial equilibrium cannot be achieved at any cost (…) It is important to note that the return-for-development flow (flujo de rédito para el desarrollo) is intended to meet investment needs and repay the financial obligations (interest expense) undertaken by the service provider to finance its infrastructure project portfolio.

In this regard, the lack of complete information validating and allowing the costs and changes in the scope of investment projects during the period 2018-2024 to be traced renders the service provider incapable of meeting, in the near future, its obligations both to users (new investments) and to creditors (outstanding debts). For this reason, since 2021 the Autoridad Reguladora has emphasized, through various official letters and technical oversight actions, that AyA must modify its project management so that it makes the information available, guarantees traceability from internal approval through execution, corrects the time frames for addressing users’ needs, validates project information in accounting capitalization reports, updates Mideplan’s approval and monitoring system and Aresep’s investment plan, and guarantees users that every colón incorporated into rates in connection with investments results from transparent, reliable, timely, efficient, and effective management. 6.

The level of return for development obtained by AyA (Return in dollars: 6, 71% and Return in colones: 9,4%) is lower than the cost of the debt assumed and incorporated into this study for AyA (…), which has several implications for the service, including the following: It exposes the public water-supply service to bearing a cost for the debt incurred that is higher than its capacity to generate resources to repay it, thereby transferring operational and financial risk to users. The cost of debt associated with long-term projects above the level of return, together with the time required to deliver a genuine solution to problems involving supply or service availability, has caused users to bear a high social cost, suffer delayed development opportunities, and face intensified territorial and socioeconomic inequalities. 7. AyA must undertake a refinancing or renegotiation process for its long-term debt that guarantees more competitive interest rates and prevents a financial mismatch, while also avoiding assuming and passing on uncompetitive debt costs to customers, given that, although rates are established under the cost-of-service principle (principio al costo), in accordance with Article No. 3 of the Ley de la Autoridad Reguladora, this must not be done at any cost (…) 9.

The request to capitalize the investment projects proposed for the water-supply service for the period 2018-2021, in the amount of ₡ 108 081, 96, was rejected in accordance with the following criteria: 70% of the projects are unavailable, according to the operator, because of the absence of pre-investment documents, which makes it impossible to trace cost, scope, and time-frame levels during the pre-feasibility, feasibility, execution, and asset-capitalization stages. Of the 30% of projects for which some documentation is attached, in most cases it relates to the amount budgeted as of the study’s analysis date, which in most cases cannot be traced between the project and the assets intended to be capitalized. Still less is it possible to identify which projects are intended to replace assets and which are intended to expand or improve service provision; likewise, it is impossible to identify asset retirements associated with capitalizations resulting from substitutions or replacements (…) 10.

In light of the inconsistencies identified in the investments proposed by AyA for capitalization, and given the information problems associated with the 2018-2024 projects, ET-074-2018). The foregoing will make it possible, on the one hand, to avoid passing on to users amounts associated with project initiatives that are not yet operational and usable or that cannot be traced at all and, on the other hand, to alert the service provider to the risk that is materializing because of its inability to capitalize the investment projects, given the financial and operational impacts caused by the mismatch between the works and their financing, at an average interest rate of 13,5%. 11. The regulatory authority reiterates to AyA that, as part of the revaluation process for the assets comprising the rate base, its value is 69% higher without any corresponding consideration in the service provided, although this should have served as a financial safeguard for replacing assets that reach the end of their useful lives or are retired early.

Nevertheless, AyA has not redirected those amounts toward replacing assets whose useful lives have expired, particularly transmission and distribution pipelines, or toward modernizing its stock of meters or implementing the billing system that has been awaiting replacement since 2004. With regard to the 57% of water for which AyA is charging users even though it is wasted through leaks onto sidewalks and roads, irregularities in user and sales records, billing errors, and other factors, the Autoridad Reguladora agreed to reduce those costs by 10% every two years, since a public-service provider is obligated not only to provide quality service but also to comply with the cost-of-service principle. It is unacceptable for users to be charged for water that is not properly billed because 80% of the stock of water meters is in poor condition, bulk water sales are made at prices below the established rate, water is wasted through recurring leaks on the country’s sidewalks and roads without timely attention, and there is no policy for replacing obsolete pipelines that have been in use for more than 70 years and are charged for as though they were new.

The foregoing represents approximately 38,5 million cubic meters, which, if the water resource were used efficiently—a goal promoted, incidentally, by AyA itself—would make it possible to address many of the denied availability requests, prevent so many supply interruptions, and even avoid duplication of investments. 12. AyA’s under-recording of drinking-water sales is explained in part by the fact that 8 out of every 10 meters are in poor condition or have exceeded their useful lives, which results in all service users ultimately paying those costs arising from water sales that were not properly recorded, regardless of the physical condition of their meter, as a penalty for families’ consumption and conservation of the water resource (…) 14.

AyA does not have a strategy enabling it to maintain annually updated water-quality information for both the systems operated by AyA and those it has delegated to service providers such as Asadas, which results in problems associated with the presence of parameters such as arsenic, iron, manganese, and molecules associated with agrochemicals not being addressed in a timely manner; instead, they receive attention only after the impact on water quality has materialized (…)” (emphasis added). In febrero de 2024, Aresep presented the report on the availability of drinking-water service in Costa Rica, which “emphasized that more than 50% of drinking water is lost in urban water-supply systems (acueductos). It also noted that there are areas where the resource is available, such as San José, which receives 2.500 liters per second through the Orosi water-supply system; however, it explained that there is wastage while water resources are unavailable in areas experiencing problems with their supply.” Suspensions of water service from the metropolitan water-supply system are announced through bulletins and the channels established for such purposes, including the 800-REPORTE line, the Servicios AYA application, a WhatsApp number, and a Facebook profile.

In report no. DFOE-SOS-AID-00003-2024, “AUDIT REPORT ON THE EFFECTIVENESS AND EFFICIENCY OF THE MANAGEMENT OF THE INVESTMENT PROJECT PORTFOLIO FOR DRINKING-WATER SUPPLY AND WASTEWATER SANITATION OF THE INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS,” dated 12 de abril de 2024, the Contraloría General de la República concluded: “3.1. The management of AyA’s investment project portfolio for drinking-water supply and wastewater sanitation has not been effective in reaching vulnerable populations, because only 1,6% of the country’s most vulnerable districts, according to the 2023 Social Development Index, have planned sanitation investments, and only 16,7% have planned drinking-water investments; likewise, only 41,6% of the districts identified as the most vulnerable according to AyA’s 2021 Community Vulnerability to Drinking Water Index have planned investments. 3.2. AyA has also been neither effective nor efficient in managing the portfolio’s schedule, cost, and scope, because 57% of the projects that should have been completed by enero de 2024 are still underway, delaying attention to the public’s needs and affecting the benefits intended for 2,8 million people with respect to drinking water and 1,2 million beneficiaries of sanitation projects in cities such as Limón, Golfito, Quepos, Palmares, Jacó, Tamarindo, and Coco-Sardinal. 3.3.

In turn, portfolio management has also not been effective in incorporating priority projects consistent with current and future public needs, because the design and management of AyA’s investment portfolio remain at an incipient stage and lack a logical, systemic sequence. 3.4. Inefficient portfolio management has placed AyA in a fragile position in which financial unsustainability is projected because investment costs are not recognized in the rates that support the services, causing the proportion of revenue allocated to paying obligations to increase each year. 3.5. The findings limit achievement of Sustainable Development Goal no. 6, which focuses on ensuring the availability and sustainable management of water and sanitation for all, constituting a challenge primarily in the context of vulnerable populations. 4. ORDERS (…) TO JUAN MANUEL QUESADA ESPINOZA, IN HIS CAPACITY AS EXECUTIVE PRESIDENT OF AYA, OR TO WHOMEVER HOLDS THAT OFFICE IN HIS STEAD 4.4.

Design, disclose, and implement a comprehensive portfolio-governance model containing at least: i) a portfolio risk-management plan; ii) a portfolio recovery plan; iii) a reliable information system providing integrated data on the schedule, cost, and scope of the portfolio components; iv) the portfolio, adjusted and approved by the highest-ranking authority in accordance with administrative and technical implementation capacity; v) periodic performance measurements throughout the portfolio, program, and project life cycle, in accordance with MIDEPLAN guidelines and the applicable regulations currently in force; vi) criteria for prioritizing portfolio components, including criteria for vulnerable populations; and vii) the roles and persons responsible for each stage of managing the portfolio and its components. Submit to the Contraloría General, no later than 30 de abril de 2025, a certification concerning the design and disclosure of the governance model, as well as a first progress report on its implementation no later than 31 de octubre de 2025 and a second progress report no later than 30 de abril de 2026.

(see paragraphs 2.1 through 2.54). 4.5. Prepare, disclose, and implement a model for improving institutional management, in coordination with the Ministerio de Planificación Nacional y Política Económica, containing at least guidance for: i) management of financial resources; ii) the design and improvement of systematic process management; iii) product and service outcomes; iv) financial results; v) process results (organizational effectiveness); and vi) leadership results, in order to modernize its organization, processes, and procedures and increase the efficiency, effectiveness, relevance, quality, sustainability, and productivity of its activities. Submit to the Contraloría General, no later than 30 de junio de 2025, a certification concerning the design and disclosure of the Model, as well as a first progress report on its implementation no later than 31 de octubre de 2025 and a second progress report no later than 29 de mayo de 2026.

(see paragraphs 2.1 through 2.54). 4.6. Prepare, disclose, and implement a roadmap toward financial sustainability that includes the actions and instructions to be implemented for the financial management of the public-investment portfolio and incorporates at least: i) financial-sustainability indicators for the investment portfolio and the organization; ii) measurement, monitoring, and oversight mechanisms and their frequency; iii) preventive thresholds and indicator alerts; iv) actions to raise awareness within the organization regarding financial sustainability; v) guidelines on the frequency with which rate adjustments are to be requested; and vi) the necessary reports and inputs derived from the reference information system described in paragraph 4.4 of this report. Submit to the Contraloría General a certification documenting the preparation and submission to the Board of Directors of the proposed roadmap toward financial sustainability; following a decision by that body, submit a certification documenting the disclosure and implementation of the roadmap toward financial sustainability no later than 30 de abril de 2025, as well as a first progress report on its implementation no later than 31 de octubre de 2025 and a second progress report no later than 31 de agosto de 2026.

(see paragraphs 2.55 through 2.76). TO THE MEMBERS OF THE BOARD OF DIRECTORS OF AYA, OR TO WHOMEVER HOLDS THOSE OFFICES IN THEIR STEAD 4.7. Decide on the proposed roadmap toward financial sustainability received from the Executive Presidency in compliance with the order contained in paragraph no. 4.6 of this report. Submit to the Oversight Body, no later than two months after receipt of the proposal, a copy of the resolution documenting the decision (…)”. In 2024, Icaa discontinued scheduled water suspensions in Dirección7514 on Tuesdays and Thursdays. In addition, Icaa’s general manager states that: “at present, the sectors of Dirección01 and Barrio Otoya have a stable drinking-water supply, and disruptions caused by unscheduled interruptions are recorded only on Saturdays between 12:30 p.m. and 7:00 p.m. (less than eight hours per day, for which reason it is unnecessary to provide an alternative supply through water tanker trucks).

In addition, low-pressure conditions are recorded on Thursdays and Fridays between 3:30 p.m. and 9:00 p.m. (…) This situation is associated with the reduction in drinking-water production at the Tres Ríos Water Treatment Plant (Planta Potabilizadora de Tres Ríos) due to the ENOS phenomenon, as well as the high drinking-water consumption typical of the dry season, which creates a shortfall between supply and demand and results in shortages in some sectors.” Icaa’s general manager explains that: “The percentage of unaccounted-for water (agua no contabilizada) is an intrinsic condition of the Acueducto Metropolitano that occurs throughout the year; therefore, it is not technically feasible to attribute service interruptions caused by shortages during the dry season solely to this factor, since it is also present during the winter season. Accordingly, it is reaffirmed that service interruptions caused by shortages during the dry season are associated with the (sic) reduction in drinking-water production at the Tres Ríos Water Treatment Plant due to the ENOS phenomenon, as well as the high drinking-water consumption typical of the dry season, which creates a shortfall between supply and demand and results in shortages in some sectors of the Acueducto Metropolitano, all of which decrease considerably during the winter season.” Among the actions Icaa is to carry out in the long term is: “expanding the production capacity of the Acueducto Metropolitano through the implementation of new wells in San Rafael, Alajuela (BPIP 2680).

Its objective is to increase the production capacity of the Acueducto Metropolitano through the construction of two wells (Goal 1 and Goal 2) in San Rafael de Alajuela, the rehabilitation of the pumping main (línea de impulsión), the commissioning of the Zamora well in San Antonio de Belén (Heredia), and complementary infrastructure works to improve supply conditions in the southern neighborhoods of San José, Alajuelita, and San Juan de Dios de Desamparados. The process of receiving bids for procurement 2023LY- 000020-0021400001 is currently underway; this procurement covers equipping and commissioning wells Goal 1 and 2. Construction is expected to begin in junio del 2024 and to be completed in febrero del 2026. Strategies are being implemented to operate the wells using combustion-powered electric generators during the 2024-2025 summer season, so that a flow of up to 110 l/s can be added.

The short-term implementation benefits the MEA16-San Antonio Potrerillos Systems. Dirección03”. In memorandum SG-GSGAM-MZESTE-2024-00585 of Dirección789, Icaa stated: “Because the scheduled rationing (racionamientos programados) in the Dirección596 and Dirección40 area is planned and publicly announced, water tanker trucks are not scheduled for this sector. Furthermore, given the conditions described above, all available water tanker trucks are assigned daily in accordance with (sic) the priority indicated above and to sectors experiencing prolonged shortages, such as Alajuelita, Hatillos, La Carpio, San Juan de Dios de Desamparados, and San Francisco de Coronado, among others, where clinics, health centers, correctional facilities, and educational institutions are located. Service is provided to the general population when shortages have been prolonged and occurred without prior notice, provided that water tanker trucks are available.” Directorate1159, the ICAA’s RANC-EE Directorate issued the “RANC-EE Project Implementation Plan” and stated: “The Non-Revenue Water Reduction and Energy Efficiency Optimization Project (RANC-EE) is intended to optimize water-management and billing operations for water-supply systems, in order to reduce NRW [Non-Revenue Water] in those systems, which currently stands at approximately 57%, and to optimize the operating efficiency of pumping stations, for which improvements to the systems’ physical and operational infrastructure are required.

The project focuses on optimizing and restoring existing facilities through repair and replacement measures to bring them to an efficient operating condition, and on integrating system components that were not installed when appropriate or that, for cost-related and technological reasons, could not be installed. To a large extent, the project addresses the accumulated shortfall in investment in the operational area since the creation of AyA, including operational infrastructure, water management within the systems, and organization for operation and maintenance, activities in which reducing NRW and optimizing or improving energy efficiency are key to achieving reasonable costs and ensuring the systems’ operational sustainability. An acquisition plan consisting of 21 tender procedures has been established to implement the project. Most of the tender procedures are intended for the acquisition of equipment that will be installed through the Engineering Services tender procedure, which is the project’s most important tender procedure (…) The NRW indicator shows that the systems with the lowest loss levels continue to be San Isidro PZ (40%) and San Ramón (43%), while those with the highest losses continue to be Puntarenas (70%) and Limón (71%).

For the GAM, this percentage is approximately 56%. It is noteworthy that Guácimo is the only system in which NRW has been declining, which is explained by a 14% reduction in the volume produced (587.532 m3) and an 18.8% increase in billing (262.943 m3). However, it should be noted that the average NRW value for all project systems has remained constant at 56% over the last three years. This report has sought to analyze the evolution of NRW in the GAM from 2010 through 2023, considering that this system accounts for 71.6% of the total NRW volume and, therefore, has the most significant overall effect within this Project (…) The most significant component of NRW consists of physical losses, which account for 72.7 percent of such losses, with the GAM being responsible for 67.1 percent of them, while the remaining 32.9 percent is recorded in the Peripheral Systems (…) When the Infrastructure Leakage Index is analyzed, this indicator makes it possible to estimate, without performing any economic calculation, the opportunity to recover water lost through leaks, whether visible or not; thus, an ILI of 8 means that the system is losing 8 times more water than a system with infrastructure in good condition.

Given that this indicator for 2023 ranges from 4 to 20, this can be explained only by variations in the data on the volume supplied and, to a lesser extent, the volume billed, but not by an actual reduction in physical losses, since the Project has not yet entered its implementation phase (…)” (emphasis added). On July 2, 2024, the Office of the Comptroller General of the Republic issued a report stating: “Although the Office of the Comptroller General has not directly audited the drinking-water supply service in the communities of Otoya and Nombre01 and does not have quantitative information regarding interruptions and the duration of water outages in other communities of the Carmen district, the Oversight Body finds consistency between the condition of the public drinking-water service described by the petitioner and the trend identified in reports prepared by the CGR, particularly in terms of continuity and storage; that is, the petitioner’s allegations are consistent with the Office of the Comptroller General’s findings in other communities throughout the country.

In this regard, based on prior oversight studies, including the ‘Operational Audit Report on the Effectiveness and Efficiency of the State in Providing Water Services to Vulnerable Communities (DFOE-AE-IF-00008-2018)’ of September 5, 2018, similarities were found in the trend of water shortages and constant interruptions to the drinking-water service. Furthermore, the aforementioned report no. DFOE-AE-IF-00008-2018 established that water service serves as a safeguard preventing communities from falling further down the vulnerability scale, insofar as one manifestation of poverty under Sustainable Development Goal 1 is limited access to basic services. In addition, that report issued by the Oversight Body stated that the deficient condition of service delivery contributes to exposure to disease, restricts the development of productive activities, promotes unsustainable water consumption, and reduces resilience to extreme events (…) Regarding the foregoing, the Technical Report attached to memorandum No. UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433 of June 7, 2024, indicates in Figure 2 the average production of the Tres Ríos Drinking-Water Treatment Plant from January 2023 through May 2024, because this system supplies the area in question.

Along these lines, Figure 3 shows dry-season consumption for the Curridabat tanks, while Figures 4 and 5 correspond to the characteristic pressure curve for Barrio Nombre01 and Barrio Otoya, as well as the daily curves for those communities. It further states that a series of operational maneuvers were performed that made it possible to discontinue the scheduled service suspensions on Tuesdays and Thursdays, and therefore service is currently suspended only on Saturdays from 12:30 p.m. to 7:00 p.m. Likewise, the ‘RANC-EE Project Implementation Report’ cites the results obtained as of May 29 for the RANC-EE project, particularly the noteworthy actions, status of tender procedures, monitoring of the executed budget, projected versus actual financial execution, tender schedule, milestones associated with the schedule, deviations from milestone planning, and monthly tender-related actions. Nevertheless, the evidence submitted does not establish the operational maneuvers that made it possible to discontinue the scheduled suspensions on Tuesdays and Thursdays, or the establishment of alternative service mechanisms in cases where the prescribed periods are exceeded (…) In addition, as medium- and long-term measures, ICAA stated that it is developing a series of investments aimed at reducing non-revenue water (RANC-EE) and optimizing energy use, in order to strengthen the system and improve service quality.

ICAA also highlights its efforts to expand the production capacity of the Acueducto Metropolitano through the construction of two wells (Goal 1 y 2), the rehabilitation of the force main (línea de impulsión), and the commissioning of the Zamora well, together with other works such as the ‘Abastecimiento para el Acueducto Metropolitano, Quinta Etapa’ project, which seeks to increase production and coverage capacity so as to meet current and future demand through 2043. Regarding investments, through the ‘Audit Report on the Effectiveness and Efficiency of Investment Project Portfolio Management for the Supply of Drinking Water and Sanitation of Wastewater by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados,’ no. DFOE-SOS-IAD-00003-2024 of April 12, 2024, this Oversight Body determined that management of ICAA’s investment-project portfolio for drinking-water supply and wastewater sanitation has been neither effective nor efficient, which limits its ability to address the public need with the required timeliness.

It was also found that the design of ICAA’s investment portfolio is at an incipient stage and lacks a logical and systemic sequence consistent with the established stages of selection, prioritization, strategic balancing, and approval; furthermore, no risk management exists, nor are persons responsible for the portfolio and its components designated. Likewise, the aforementioned oversight report determined that ICAA’s information management does not allow for the efficient administration of the portfolio’s time, cost, and scope, because various programs and projects lack basic data such as start and completion dates, actual and planned costs, the number of beneficiaries, and the persons responsible for managing the projects. In this regard, ICAA’s response to the amparo petition (recurso de amparo) refers to the ‘BPIP 2822 Ampliación de producción en sistema La Valencia y mejoras en la infraestructura del Acueducto Metropolitano para atención de emergencia en la GAM’ project.

Concerning that project, this Oversight Body identified that it lacked basic information regarding its actual cost and actual start date; moreover, the project is expected to be completed on May 10, 2028. These conditions hinder the delivery of benefits through investments intended to produce and improve drinking-water systems, primarily affecting vulnerable communities. They also restrict the attainment of institutional and national strategic objectives, particularly those associated with the Sustainable Development Goals, thereby diminishing the broad and progressive impact characteristic of water projects, which contribute to economic development, the environment, and health in the areas influenced by and benefiting from the investments. Thus, given the deficiencies in information management, decision-makers are limited in their ability to promptly identify deviations in project time, cost, and scope, making it difficult to address the public need with the required promptness.

Regarding Report no. DFOE-SOS-IAD-00003-2024, it is worth noting that the management of the project portfolio under ICAA’s responsibility is expected to become financially unsustainable, indicating a situation of fragility. Particularly significant in this respect is the failure to recognize investment costs in the rates that fund the services (…) IV. CONCLUSIONS The following conclusions are drawn from the content of this report: 1. Although the Office of the Comptroller General has not directly audited the drinking-water supply service in the communities of Otoya and Amón, and does not have quantitative information regarding interruptions and the duration of water outages in other communities of the district, the Oversight Body finds consistency between the condition of the public drinking-water service described by the petitioner and the trend identified in reports prepared by the CGR, particularly in terms of continuity and storage; that is, the petitioner’s allegations are consistent with the Office of the Comptroller General’s findings in other communities throughout the country, particularly those in vulnerable conditions. 2.

Although there is likewise no oversight of the ICAA’s response to the alleged inaction and negligence of the authorities in counteracting the aforementioned suspension of service in the sectors in question in the Carmen district, based on other oversight findings made by the CGR, it has been found that the ICAA’s drinking-water investment portfolio exhibits a series of deficiencies in performance management, as well as governance weaknesses, which limit its ability to address the public need in a timely manner and deliver the expected benefits to the population. 3. This Comptroller Body notes that the period required to fill and pressurize the pipelines must be taken into account in the schedule communicated to users regarding the suspension, because it is not sufficient merely to consider the time when the tank begins operating, as this does not guarantee the prompt or immediate delivery of drinking water to users, since the distribution networks (pipelines) must reach the appropriate fill level and pressure to guarantee supply. 4.

No evidence or reports were provided concerning the actions taken by ARESEP in this particular case; accordingly, this Comptroller Body is unable to offer an opinion. In any event, emphasis is placed on the duty imposed by law on the Regulatory Authority to ensure compliance with standards of quality, quantity, reliability, continuity, timeliness, and optimal provision of public services, including drinking water; for example, the obligation to conduct technical inspections of the properties, plants, and equipment used to provide the public service, as well as the duty to carry out controls on the facilities and equipment dedicated to the public service, in order to ensure full compliance with the obligations” (emphasis added). By official letter DH-DAJ-0648-2024 of July 3, 2024, the Defensoría de los Habitantes de la República stated: “With regard to the facts alleged by the petitioner, it is important to inform the Tribunal Constitucional that, to date, the Defensoría de los Habitantes has not received any complaint or request for intervention concerning service interruptions and/or shortages of drinking water in the sectors of Dirección02 and Dirección01, in the Carmen district of the canton of San José.

Nevertheless, the petitioner’s statements regarding the shutoffs and interruptions of drinking-water service and the failure of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados to comply with the established suspension schedules are consistent with and similar to complaints submitted to the Defensoría by residents of other districts in the canton of San José, such as Hatillo and Mata Redonda. (…) As for the report submitted by the respondent authorities, given that no complaints have been received concerning the water-supply situation in Dirección7512 , the Defensoría has not opened any investigation or requested any report from AyA regarding the matter complained of. In light of the foregoing, the Defensoría possesses no information that contradicts or casts doubt on the technical information provided by AyA regarding the current status of drinking-water supply service in Dirección596 and Dirección40 , or regarding the causes of the shortage that prevents the drinking-water needs of the population in these sectors from being met and the service from being provided under the quantity and continuity conditions established by national regulations.

Nevertheless, using a human-rights-based approach and in accordance with the provisions of Article 1 of Ley 7319, within the scope of its authority, the Defensoría de los Habitantes has been analyzing the critical situation concerning the supply of drinking water currently faced by multiple communities due to scheduled and unscheduled rationing, failure to comply with announced supply schedules, extended periods without supply, and the difficulties faced by the population in accessing water distributed by tanker trucks; it has also addressed the resulting impairment of the right of access to drinking water, the right to health, and other rights connected with having drinking water in quantities sufficient to meet basic needs. In this regard, it has been noted that the shortages faced by many communities, both within and outside the GAM, are attributable to multiple factors, such as the El Niño Phenomenon, increased demand and consumption by the population during the dry season, reduced output from water sources during the dry season, changes in rainfall patterns, as well as factors associated with disorderly land-use planning (planificación territorial) and the lack of protection for aquifer-recharge areas (zonas de recarga acuífera); nevertheless, the Defensoría considers that one of the most significant factors in the water-supply crisis faced by so many communities is inadequate planning, failure to execute projects, and a lack of internal coordination within the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados.

As indicated, and as occurs in other affected communities, these conditions could be adversely affecting the provision of drinking-water supply service in Dirección7512 , a service that, pursuant to Article 4 of the Ley General de la Administración Pública, must be governed by the fundamental principles of public service in order to ensure its continuity, efficiency, adaptation to any change in the legal framework or in the social need it satisfies, and equal treatment of recipients, users, or beneficiaries. Likewise, pursuant to Article 5(c) of Ley 7593 Ley de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, and in accordance with Article 9 of the Reglamento de prestación de servicios del AyA, drinking-water service must be provided “within the parameters of optimal provision with respect to quality, quantity, continuity, reliability, equality, universal access, efficiency, timeliness, sustainability, and with a human-rights-based approach”; nevertheless, according to the petitioner, this has not been the reality in the sector of Dirección596 and Dirección40 .

In summary, although factors exist that are currently causing shortages in the drinking-water service provided by AyA in certain sectors of the canton of San José, the Defensoría’s position is that inadequate planning, failure to execute projects, and a lack of internal coordination within the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados have resulted in the metropolitan water-supply system lacking the capacity to satisfy the population’s demand for drinking water, with the resulting impairment of everyone’s right of access to drinking water, health, and other human rights connected with people’s ability to have drinking water available. With respect to the foregoing, although AyA has stated that it has implemented measures to address immediately the water shortages in the various affected sectors, as indicated in the report submitted to the Sala Constitucional regarding the sector of Dirección02 and Dirección01, the Defensoría considers that the efforts made have not been sufficient and that proper or more efficient planning and implementation of medium- and long-term infrastructure projects to improve the water availability and hydraulic capacity of water-supply systems could have helped meet the demand for drinking-water service in this and other communities, even during the dry season.

In the report submitted to the Sala Constitucional, AyA states that, in order to address and resolve the situation complained of, it has undertaken short-, medium-, and long-term projects and measures, which must be implemented in accordance with the law, science, and technical standards in order to provide drinking-water service in the sector of Dirección01 and Barrio Otoya under the parameters established in Article 9 of the Reglamento de Prestación de Servicios del AyA. In this regard, it reports that the “Reducción Índice Agua No Contabilizada” project is contemplated for the medium term and would benefit the thirty-one systems of the Acueducto Metropolitano. It is stated that the project has already been assigned BPIP 1224 and is intended to achieve a sustained reduction in Agua No Contabilizada by integrating measures into development, operation, maintenance, and commercialization processes in order to optimize water-management and billing operations in water-supply systems, reduce unaccounted-for water in various water-supply systems nationwide, and optimize the operational efficiency of pumping stations, for which improvements to the systems’ physical and operational infrastructure are required.

AyA indicates that, to implement the project, a procurement plan comprising 21 tendering procedures has been established, most of which are intended for the acquisition of equipment that will be installed through the tendering procedure for Engineering Services. It is also reported that the project’s geographical scope covers several regions, including various systems forming part of the Acueducto Metropolitano, and that planning is based on schedules that take pressure zones and district metered areas (distritos hidrométricos) into account, ensuring coordination with AyA departments for efficient implementation scheduled over 24 months, with control milestones throughout the project to evaluate coordination and achievement of the objectives. In the long term, AyA indicates that it plans to expand the production capacity of the Acueducto Metropolitano, with the aim of increasing output through the construction of two wells in San Rafael de Alajuela (Goal 1 and 2), the rehabilitation of the pumping main (línea de impulsión) and commissioning of the Zamora well in San Antonio de Belén, and complementary infrastructure works to improve supply conditions in the southern neighborhoods of San José, Alajuelita, and San Juan de Dios de Desamparados.

The Instituto indicates that it is in the process of receiving bids for procurement procedure 2023LY-000020-0021400001, which provides for equipping and commissioning the Goal 1 and 2 wells; the works are expected to begin in June 2024 and to be completed in February 2026. It also indicates that it is implementing strategies to operate the wells using combustion-powered electric generators during the 2024-2025 dry season, in order to add a flow of up to 110 l/s. It is also reported that the “Abastecimiento para el Acueducto Metropolitano, Quinta Etapa” project, which has already been assigned code BPIP 1621, is intended to be developed with the objective of expanding the production and service-coverage capacity of the Acueducto Metropolitano so as to meet current and future demand through 2043, by designing and constructing works that will enable the abstraction (captación), treatment, conveyance, and distribution of an additional flow of 2,5 m3/s. AyA indicates that this project is undergoing registration at the project-profile stage and will be implemented over the long term for the benefit of all systems in the Gran Área Metropolitana.

Notwithstanding the foregoing, for several years the Ombudsman’s Office has called AyA’s attention to the lack of foresight in implementing measures to meet the population’s supply needs, so as to guarantee the provision of water to communities that, year after year, endure rationing for extended periods and other service disruptions, with the resulting negative impact on the full enjoyment of the human right of access to drinking water, the rights to health, education, and development, among others (intervention records No. 313166-2020-SI (final report issued through official letter N°1279-2021) and 409986-2023-RI (closing report issued through official letter N°12495-2023). Accordingly, the Ombudsman’s Office considers it important for the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados to take all necessary measures to properly implement and execute, with rigor and seriousness in meeting procedural deadlines, the specified medium- and long-term projects to address and meet current and future demand for drinking water, with a view to effectively guaranteeing the human right of access to drinking water, the right to health, and other rights associated with having sufficient quantities of drinking water to meet basic needs. 5.2.

Regarding the report submitted by ARESEP in the specific case of Dirección7513, Dirección596, and Dirección40: (…) the Ombudsman’s Office agrees with the statements made in the report submitted by ARESEP to the Constitutional Chamber regarding the right of access to drinking water and the provision of the service in accordance with the regulations in force, particularly considering that, as ARESEP notes, the ARESEP Board of Directors, through resolution RE-0013-JD-2024 of 19 de marzo de 2024, published on 17 de abril de 2024 in Supplement N° 74 to La Gaceta N° 67, issued the Technical Regulation “Provision of water-supply, sanitary-sewerage, and fire-hydrant services” (Reglamento Técnico “Prestación del suministro de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes”) (AR-RT-SUMAAH-2023), which replaced the previous regulations dating from 2015. In the interest of public health and in fulfillment of its legally established powers, ARESEP is responsible for ensuring that drinking-water service providers deliver quality service.

Hence, that body must strictly monitor and require compliance with the service-provision regulations so that the service is delivered in accordance with the applicable standards of quality, continuity, timeliness, and reliability. The Ombudsman’s Office considers that, as part of its duties, ARESEP is responsible for ensuring that public-service providers meet the standards of quality, quantity, timeliness, continuity, and reliability necessary for the optimal provision of those services, while at all times seeking compliance with the provisions of the Technical Regulation “Provision of water-supply, sanitary-sewerage, and fire-hydrant services” (AR-RT-SUMAAH-2023), cited by the Regulatory Authority in its report. Likewise, the Ombudsman’s Office agrees with the Regulatory Authority’s position that, although the technical regulations authorize service providers to interrupt service or carry out scheduled or unscheduled suspensions in situations of scarcity, such actions must comply with the conditions established by the regulations.

This also applies to the duty to inform subscribers of interruptions or suspensions, as well as of supply by tanker trucks, where applicable, so that residents can cope with the water-availability situation and organize themselves to meet their daily needs, both at home and at their workplaces, without their rights being infringed. Lastly, regarding the report on the availability of drinking-water service in Costa Rica in 2023, prepared in febrero de 2024 and cited by ARESEP in its report to the Constitutional Chamber, the Ombudsman’s Office considers that the oversight body—ARESEP—must strictly follow up on the findings in order to ensure that the service is provided in accordance with the applicable standards of quality, continuity, timeliness, and reliability. It therefore may not invoke the absence of complaints prompting its involvement as grounds for failing to intervene; its involvement must be proactive and initiated ex officio (de oficio), while at all times seeking compliance with the provisions of Technical Regulation ARPSAyA-2015, which remained in force until 16 de abril de 2024, and now with the Technical Regulation “Provision of water-supply, sanitary-sewerage, and fire-hydrant services” (AR-RT-SUMAAH-2023), both cited by the Regulatory Authority in its report” (boldface added).

Of importance to the resolution of this matter is judgment no. 2020007754 of 9:45 hours on 24 de abril de 2020:

“III.-Specific case. In the case under review (sub examine), the petitioner (recurrente) states that she is an older adult over 70 years of age who lives at Dirección339 with her 76-year-old husband, her 40-year-old daughter, and her 10-year-old granddaughter. She states that the community in which she lives experiences water rationing (racionamientos) and service interruptions, ostensibly because of a shortage of that resource. She recounts that on 9 de marzo de 2020 they had water from 4:15 to 6:00 hours; however, there was so little that she was barely able to collect enough for drinking and cooking. She mentions that, as a result, there was not enough water to fill the toilet tanks or wash clothes. She claims that their homes have been without water for more than 40 hours. She states that, between 13:00 and 14:00 hours on that same day, a neighbor told them that there was a water tanker truck at the location, which allowed them to collect water; however, she alleges that at that time there had been no notice of any kind informing them that the water tanker trucks were nearby.

She maintains that, as a result, the other residents of the area were unable to collect water. She reports that the executive president of ICAA stated that, because of Covid 19, water would be supplied at two times during the day; nevertheless, that statement has not been honored. She requests that her right to receive potable water at reasonable times and for reasonable periods be respected.

A review of the case record establishes that the petitioner is an older adult. ICAA’s southern tanks have supply shortage problems and provide water service to the Hatillos area. These tanks draw water primarily from the La Valencia system and are supplemented by the Dirección7515 systems (through Bello Horizonte) and the Tres Ríos system through the Curridabat tanks. ICAA has infrastructure for treating water to make it potable; however, the sources lack the capacity to provide the required resource. Supply shortages depend on a series of factors, such as population demand (which varies according to the time of day, temperature, day of the week, etc.), current production, the level in the storage tank, the topographic elevation of the service location, the distance between the service location and the distribution point, among others. During the dry season in previous years, the southern tank system could be supplemented for longer periods with water from the Tres Ríos water treatment plant; nevertheless, because of the problems affecting the entire water-supply system (acueducto), this supplementary supply has been minimized.

ICAA has developed several projects that are already operational and, over the last two years, approximately 500 liters per second were added through the Doña Lela, San Miguel, and Palermo wells and CNP 7, 8 and 9; however, this has not been sufficient to prevent the effects of the summer currently being experienced. In 2019, ICAA began operating the Chigüite well, which adds 20 liters per second to the Tres Ríos system, directly assisting the Curridabat system and allowing the southern tanks to be supplemented at certain times of the day. At the end of 2019, the Water Authority of ARESEP requested that operators present their low-water-season plans and the measures intended to reduce rationing in 2020. Regarding the plans submitted, ARESEP notes that sufficient resources have been approved to make the investments necessary to address rationing; however, the operators’ project implementation capacity has not been as desired.

As of 6 de marzo de 2020, ICAA has approximately 100 l/s of additional flow available at the Tres Ríos plant to supplement some of the affected systems, including the southern tank system. On 9 de marzo de 2020, the Hatillo 2 area had water from 4:15 to 6:00 hours. On 9 de marzo de 2020, the petitioner received water from a water tanker truck. As of 10 de marzo de 2020, the date on which the amparo petition (recurso) was filed, water service had not yet been restored in Hatillo 2. ICAA’s water-delivery logs state the following with respect to Hatillo 2: i) On 4 de marzo de 2020, the following trips were made: a. One to “Dirección505 ”. b. One to “Hatillo “#1, #2”. ii) On 5 de marzo de 2020, eight trips were made to “Hatillo, Hatillos 2 and 4, Colegio Cedes Don Bosco”. iii) On 6 de marzo de 2020, three trips were made to “Hatillo 8, 2, Colegio Brenes Mesén”. iv) On 7 de marzo de 2020, the following trips were made: a. One to “Parque nacional Mara Redonda.

Hatillo # 2-Hatillo #8”. b. One to “Hatillo 2”. c. One to “Dirección505 ”. d. Three to “Hatillo 2 Valdeado”. v) On 8 de marzo de 2020, the following trips were made: a. One to “Hatillo #2- Hatillo #8-INA Florida”. b. Two to “Hatillo 2 and surrounding areas”. c. Two to “Dirección506 , ) On 9 de marzo de 2020, two trips were made to “Hatillo #1, central Hatillo and Hatillo #2”. Users may consult the following communication channels to obtain information about service-disruption bulletins in their respective communities: the 800- REPORTE (7376783) line; the SERVICIOS AYA mobile application; WhatsApp: Telf04; and Facebook: INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS. On 12 de marzo de 2020, ICAA was notified that this amparo proceeding (amparo) had been admitted for consideration. On 12 de marzo de 2020, ICAA interconnected well W5 with the ME-A-17 La Valencia system, which will make it possible to supplement the water supply in the capital’s most critical sectors, such as the Hatillos.

The Water Authority of ARESEP, through official communication no. OF-0200-IA-2020 dated 16 de marzo de 2020 and addressed to the executive president of ICAA, stated: “(…) Nevertheless, despite the fact that the country is currently experiencing a public-health emergency, various localities throughout the country, especially in Área Metropolitana de San José, are experiencing constant water rationing, which AyA justifies on the basis that, during the dry season, the water-supply system faces a water deficit compounded by increased consumption during the summer months. In response, the Regulatory Authority reiterates that service providers are responsible for implementing an ongoing planning policy that makes it possible to prevent situations such as this, based on efficiency standards and taking into account the adverse circumstances that occur during the annual low-water and drought season.

In particular, they must be capable of developing adequate response capacity and a contingency plan to prevent water rationing during periods of drought. Service providers are aware that the impact of climate change on water results in limitations on the quantity of the resource and, because continuity is one of the fundamental principles governing public services, it is essential that they make the necessary efforts to improve, on a sustained rather than merely temporary basis, the water-scarcity problem affecting the localities to which they provide service. The foregoing contrasts with the persistence of rationing problems over several years and in a large number of communities, reaffirming that these are not situations that may be classified as unforeseen events (caso fortuito) or force majeure (fuerza mayor). Although the Regulatory Authority is aware of the institutional efforts made by the entities you represent to prevent the impacts on the population arising from the water rationing that has occurred in recent years, this problem is becoming increasingly recurrent and affecting a larger share of the population.

There are multiple reasons, but this Regulatory Authority is particularly concerned about the backlog in infrastructure investment and the significant losses attributable to non-revenue water (agua no contabilizada, ANC). It is essential that AyA resolve both problems within a reasonable period. Despite the warnings issued by the Regulatory Authority regarding this matter and, above all, despite national and international awareness of the current outbreak of coronavirus disease (COVID-19), water rationing by AyA continues to be a recurrent measure and users continue to suffer from a lack of water, thereby undermining the country’s health system and, from a regulatory standpoint, the fundamental principle of continuity in the provision of public services; AyA is obligated, pursuant to Article 14, subsections i) and j), of Ley N°7593, to be prepared to ensure the regular and safe provision of the service in the short term.

The various explanations AyA has provided in several forums regarding the reasons that have led to the severe supply shortages in various areas of the country, especially in Área Metropolitana de San José, do not support the conclusion that AyA should be excluded from the application of the aforementioned Article 95 or that these constitute unforeseen events or force majeure, given that, as previously stated, rationing has occurred recurrently over several years. Consequently, AyA is hereby instructed to adjust the amount billed for services to all customers affected by rationing in the following circumstances in which Article 95 of Reglamento Técnico AR-PSAYA-2015 applies: a) When service is provided for fewer than 16 calendar hours per day for at least 20 calendar days per month; and b) When service is suspended for 24 calendar hours on more than three consecutive calendar days or more than 7 nonconsecutive calendar days, in either case within the same month.

This provision is independent of others issued with the aim of correcting, within a reasonable period, the recurrent rationing situations; consequently, AyA may not assume that application of the aforementioned Article 95 exempts it from remedying the identified problem. In addition, the mechanism it will implement to comply with this provision must be communicated to this Regulatory Authority within a maximum period of five business days.” On Dirección5102 , ICAA began replacing pipes in sectors of Hatillo 2 with higher-capacity pipes, which will increase the flow available to homes in Dirección508 , Dirección509 , Dirección510 , Dirección511 and the lane between Dirección05 and Dirección512 , with the work 70% complete, as the interconnections and service-line connections (acometidas) remain pending. On Dirección5102 , ICAA interconnected a new well (W16) with the ME-A-17 La Valencia system, which will make it possible to supplement the water supply in the capital’s most critical sectors, such as the Hatillos.

This well has a production capacity of 75 liters per second (l/s), equivalent to the daily consumption of 18.500 people. ICAA is implementing the project “BPIP N° 2680: Expansion of Metropolitan Water-Supply System production through the implementation of new wells in San Rafael, Alajuela” to improve potable-water supply conditions in sectors critically affected during the dry season, such as the southern neighborhoods, including Hatillo. The project began on 1º de febrero de 2019 and is scheduled for completion on 1º de noviembre de 2023.

Regarding this issue, the Chamber has established a consistent line of case law. In judgment no. 2019-019080 of 9:20 hours on 4 de octubre de 2019, it ruled:

“III.- Regarding the shortage of potable water during the dry season. With respect to this problem, which currently affects many communities throughout the national territory, this Chamber, in judgment No. 2019-007183 of 9:20 hrs. on 26 de abril de 2019, held as follows:

“…III.- REGARDING THE SPECIFIC CASE. While it is true that this Court has repeatedly recognized in its case law that access to drinking water is a constitutional right derived from, among others, the rights to health, life, a healthy environment, food, and adequate housing, it is also true that multiple problems involving shortages of this vital resource currently arise during the dry season (to the same effect, see judgments Nº 2009-12511 at 17:59 hours on 11 de agosto del 2009, Nº 2010-015448 at 12:15 hours on 17 de setiembre de 2010, Nº 2014-004918 at 14:30 hours on 09 de abril de 2014, Nº 2017-006082 at 09:45 hrs. on 28 de abril de 2017, and Nº 2016-007550 at 09:05 on 3 de junio de 2016). In this regard, the State is responsible for implementing the necessary and optimal measures to provide an effective solution to these problems. From this perspective, the record establishes that water outages have occurred in recent months in the area identified by the appellant, which the respondent authority acknowledges and describes in detail.

Nevertheless, it was established that the service interruptions challenged by users were not the result of negligence or arbitrariness on the part of the respondent Institute, but rather were due to a general water shortage affecting all systems during the dry season. In this regard, it was established that the respondent authority had announced through various media that water rationing would occur during this period because of the deficit caused by reduced flow rates supplying the collection tanks and increased water consumption. Specifically, Nombre40834 belongs to the San José Operating Zone, which is supplied with water stored in the Tanques de Curridabat, which in turn receive water from the Sistema de Tres Ríos. The record shows that, under normal production conditions, the Tanques de Curridabat have a storage volume of 85% at the beginning of the day; currently, however, their levels reach only 20% of capacity, making the area prone to shortages.

These occur when demand from the population exceeds available storage and vary depending on demand from the population, current production, the level in the storage tank, the service’s topographic elevation, its distance from the distribution point, the elevation of the area, etc. Nombre40834 is one of the highest areas, and the impact of the water shortage will therefore be greater; this impact occurs only during the dry season and not continuously throughout the year. Shortages normally begin at around 10:00 a.m., and the system begins to recover at around 11:00 p.m. This problem is mitigated by distributing water by tanker truck to vulnerable population centers. The respondents stated that they have carried out work to reinforce the system and benefit communities in the highest sectors. They have also established interconnections in the La Pacífica area to transfer that sector to another operating zone and reduce the area covered by the Tanques de Curridabat, and they expanded the operation supplied by the Cipreses tank to cover part of San José that had previously been supplied exclusively by the Tanques de Curridabat.

As a long-term measure, the respondent Institution is promoting projects focused on controlling non-revenue water (agua no contabilizada). As a result, it has worked to develop new sources that are currently operating for the benefit of the population of the GAM, and it has been working on a project intended to increase production benefiting the GAM by up to 2500 liters per second; that project is in the design stage and would be completed in 2025. They likewise establish that the Palermo, Chigüite, Doña Lela, CNP Dirección5103, and CNP Dirección4729 wells are currently operating in the GAM. This Court considers that, although it has been shown that the community in which the appellant resides is indeed experiencing a shortage of drinking-water service, the respondent authorities demonstrated that they have acted within their material capabilities to achieve adequate redistribution. This Chamber likewise considers that the shortage occurs only during the dry season, rather than during every month of the year or every hour of the day, and that the situation is communicated to the public through various media.

Additionally, the Court takes into account that the Institution has carried out work to reinforce the system and has adopted corrective and preventive measures, including its study concerning the development of new sources that are currently operating, which will benefit the population of the GAM and is intended to increase production by up to 2500 liters per second. In light of the foregoing, the Chamber rejects the contention that the Administration failed to address the problems with the supply of drinking-water service in the affected area; accordingly, the appeal must be dismissed, as it hereby is. The foregoing is without prejudice to reminding the respondent Institution of its duty to continue carrying out work to reinforce the system and prevent shortages during the dry season…”.

IV.Regarding the water shortage alleged by the appellants. In the case at bar (sub lite), the appellants allege arbitrary rationing of the drinking-water supply in the Mata Redonda sector. Regarding those events, the reports signed by the general manager and the deputy manager of Gestión de Sistemas GAM, both of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados—which are deemed to have been submitted under oath, after due warning of the consequences, including the criminal consequences, provided for in Article 44 of the law governing this jurisdiction—acknowledge that the aforementioned locality, together with the rest of the Acueducto Metropolitano, is being affected by the impact of this year’s dry season. They clarify, however, that shortages occur in the Mata Redonda sector for only a few hours of the day, always during the afternoon, and that the population therefore has access to drinking water through the pipeline network for much of the day.

They have explained that, as a result of the onset of that season in the country, the flow rates from the sources decrease, thereby reducing production flow rates. They also maintain that this situation is attributable to increased consumption by the population because seasonal conditions create demand for a greater quantity of water than during the rainy season. They further report that, although these are months in which the rainy season is typically already established in the country, the influence of the El Niño-Oscilación Sur (ENOS) phenomenon has meant that rainfall has been unable to recharge the sources, and the systems have continued to experience impacts resulting in a more pronounced decrease in the flow rates that the Institution can draw from those sources for treatment and supply to the population. Nevertheless, they state that the entity they represent informs the public about the situation the country is experiencing with respect to the reduction in natural sources of drinking water, which affects not only the Mata Redonda areas but the entire national territory.

They indicate that AyA makes the following channels available to users for reporting events affecting the provision of water service: Línea 800-REPORTE (7376783), the AyA website, a mobile application (available for download on the Android and iOS platforms) called “Servicios AyA,” the institutional WhatsApp account, 57 in-person service locations, and its Facebook page. In addition, its shortage bulletins provide an estimated period during which, on average, the population is expected to be without service; nevertheless, during the indicated period, some people in the lower parts of the pressure zone may still have service, while those living in the higher areas may already have been without service for some time. In this context, the Chamber understands that the alleged situation does not arise directly from material impossibility, but rather from external, uncontrollable, and unforeseen conditions that temporarily, rather than permanently, affect the provision of the public service at issue.

These circumstances have compelled the respondent Institution to use the media to report on the condition of the systems, ask the public to take appropriate measures to cope with the shortages until the sources recover their usual flow rates, and raise awareness of the need not to waste the available resource. Although the Chamber understands that this is an essential service, the fact remains that, in addition to the existence of an objective cause, the respondent authority has adopted measures to address the problem; in other words, it has not neglected the situation alleged by the appellants. It should be noted that, as part of the Institution’s efforts to reduce the impact of the shortages, several projects have been developed and are already operating. Last year, approximately 500 liters per second were added through the Dona Lela, San Miguel, and Palermo wells and CNP 7, 8, and 9; nevertheless, this was insufficient to prevent the effects of the dry season currently being experienced.

The Chigüite well has also just begun operating, adding 20 liters per second to the Tres Ríos system, thereby directly supporting the Curridabat system and making it possible to reinforce the Tanques del Sur at certain times of the day. In addition to the foregoing, contrary to the appellants’ allegations, no drinking-water service availability certifications (disponibilidades) were issued for real-estate developments in the Mata Redonda — San José sector during the last six months of 2019. Indeed, the three most recent availability applications were denied, and the interested parties were given a letter identifying the infrastructure they would have to construct at their own expense before drinking-water service could be made available. Furthermore, the real-estate projects currently under construction in that locality have the corresponding approved availability of drinking-water service, which was granted well before the shortages arose in the area.

Moreover, the real-estate projects under construction are supplied through a single meter and have a storage tank and private pumping system. Under these circumstances, as in the preceding case, the appeal must be dismissed because it was not demonstrated that AyA’s failure to provide drinking-water service was capricious, arbitrary, or without justification. It was likewise established that solutions have been sought for the problems caused by the geographic and climatic conditions affecting the Mata Redonda area and that measures have been adopted to address that situation. Furthermore, the alleged indiscriminate construction—which is not, in fact, indiscriminate—also has no bearing on the aforementioned problem.”

Likewise, in resolution n.º 2019-008791 at 9:30 hours on 17 de mayo de 2019, this Court ruled:

“III.- Regarding noncompliance with water-rationing schedules (horarios de racionamiento). After analyzing the evidence submitted, this Tribunal finds no violation of the petitioner’s right to health. The report submitted by the respondent authority establishes that, on 23 y 24 de abril de 2019, there was a water shortage (desabastecimiento) in various communities surrounding Guadalupe, specifically in Santa Eduviges. First and foremost, it must be clear that, according to the ICAA, the institution does not impose water rationing (racionamientos) in the area where the amparo petitioner resides; the disruption is caused by a shortage when the population consumes all the available stored water, which is the amount that could be stored overnight, when demand from the population decreases, due to the scarcity caused by the dry season. The ICAA explained that the pipeline network functions as a large storage tank because, once the storage tanks have been emptied, water remains inside the pipelines and its consumption cannot be detected.

Once the tank is empty, the pipeline begins to drain, but at an unknown rate, since this depends on many factors, such as the weather, the day of the week, and the time of day, and therefore varies each day. This makes it nearly impossible to predict when the water available to users will run out. Through its shortage bulletins, the ICAA indicates an estimated time at which, on average, the population will no longer have service; however, at the stated time, some people in the lower portions of the pressure zone will still have service, while those living in the higher portions will already have been without service for a longer period. Accordingly, the respondent institution cannot be blamed for failing to comply with the approximate schedule for supplying water, since this is not something planned by the entity but instead depends directly on demand and the system’s particular conditions, including weather conditions.

IV.The report submitted under oath by the Executive President of the ICAA, as well as a review of the evidence provided, shows that the respondent entity has implemented measures intended to alleviate the effects of the water scarcity, including: a) supplying water by tanker trucks, particularly to educational institutions and healthcare facilities; b) on 8 de abril de 2019, a connection was opened between the Guadalupe and Moravia zones to supplement the Guadalupe area; c) on 7 y el 11 de abril de 2019, major concealed leaks affecting the system were repaired; d) on 9 de abril de 2019, a “bypass” was brought into operation to provide additional support from the Guadalupe tank, further supplementing the supply to the San Blas tank; e) rationing has been implemented in Coronado, Los Cuadros, and Montes de Oca in order to supplement Guadalupe’s supply with water from the Planta de Tres Ríos—in other words, to distribute the deficit; f) coordination has taken place with ICE to extract more water from the reservoir during this dry season in order to increase production at Tres Ríos, and approximately 100 l/s of additional flow is currently available at the Planta de Tres Ríos to supplement some of the affected systems, including Guadalupe’s; and g) in the long term, the Proyecto de Ampliación del Acueducto Metropolitano is planned for implementation, which is intended to increase production benefiting the Gran Área Metropolitana by up to 2500 litros por segundo and is projected for completion in the year 2025.

In this Tribunal’s view, the ICAA has addressed the reported problem diligently. Under these considerations, this aspect of the appeal is unfounded. Notwithstanding the foregoing, this Chamber reminds the ICAA of its obligation, as the lead entity responsible for water-resource management (gestión del recurso hídrico), to continue implementing the measures necessary to address the problem of water scarcity, so as to lessen its impact on users’ quality of life and guarantee the right of access to drinking water.”

In this regard, as occurred in the cited precedents, the Chamber observes that, in principle, the lack of drinking-water service (servicio de agua potable) is attributable to a shortage problem. Nevertheless, the national emergency caused by COVID-19 makes it necessary for this Tribunal to reconsider the above-cited position. In this respect, the record shows not only that the water-shortage problem had been occurring since 2017, but also that ARESEP stated that the ICAA had a backlog in infrastructure investment and, moreover, significant losses from non-revenue water (agua no contabilizada). The regulatory entity likewise stated that the drinking-water service operators’ capacity to carry out projects had not been satisfactory.

Therefore, before continuing to validate any shortage situation, and in view of the COVID-19 pandemic—whose fatal repercussions in other parts of the world are public and notorious—the ICAA must implement the corresponding measures to resolve, in the short term, the problems caused by the scarcity of water at the production sources, without prejudice to its planned medium- and long-term solutions. This is ordered because access to this water during the pandemic is essential to prevent further spread, in accordance with the recommendations of the Ministerio de Salud. It should be noted that, after notice was given that this amparo proceeding (amparo) had been admitted, the ICAA made two interconnections with wells to supplement the supply to the affected systems and, moreover, in Dirección339 replaced pipelines with higher-capacity ones, demonstrating that measures were available to it at least to attempt to mitigate the situation; however, the record does not show that those measures remedied the alleged problem.

Although it appears that the ICAA sought to distribute drinking water by tanker trucks in Dirección339 , it is not clear whether the amount of water was sufficient to meet the basic needs of the persons affected. In that regard, the fact that, over a period of forty hours, the appellant had access to the service for less than two hours illustrates the magnitude of the problem and demonstrates the violation of her right of access to water. Consequently, the appeal against the ICAA must be granted, under the terms to be set forth in the operative portion of the judgment (parte dispositiva de la sentencia).

With respect to the other respondent authorities, it is not evident that they bear any direct responsibility for the acts alleged by the appellant. The appeal against them is therefore denied (…)” (emphasis added).

In view of the foregoing, it should be clarified that, although this Chamber has denied amparo appeals filed against the ICAA in which grievances similar to those sub iudice were raised, upon further consideration this Chamber finds that the appeal should be granted because of the inadequate provision of drinking-water service in Dirección7516 , in accordance with the considerations set forth below.

First, it should be recalled that in report no. DFOE-SOS-AID-00003-2024, “AUDIT REPORT ON THE EFFECTIVENESS AND EFFICIENCY OF THE MANAGEMENT OF THE INVESTMENT PROJECT PORTFOLIO FOR DRINKING-WATER SUPPLY AND WASTEWATER SANITATION OF THE INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS,” dated April 12, 2024, the CGR concluded: “3.1. Management of AyA’s investment project portfolio for drinking-water supply and wastewater sanitation has not been effective in benefiting vulnerable populations (…) 3.2. AyA has likewise been neither effective nor efficient in managing the portfolio’s schedule, cost, and scope, since 57% of the projects that should have been completed by January 2024 are still underway (…) 3.3. In turn, portfolio management has also not been effective in incorporating priority projects consistent with citizens’ current and future needs (…) 3.4. Inefficient portfolio management has placed AyA in a vulnerable position, in which financial unsustainability is projected due to the failure to recognize investment costs in the rates that fund the services.” Furthermore, the technical report submitted by the Contraloría General de la República in connection with the matter sub judice stated that: “the Oversight Body finds consistency between the condition of the public drinking-water service described by the petitioner and the trend identified in reports prepared by the CGR, particularly in terms of continuity and storage; that is, the petitioner’s allegations are consistent with the findings of the Contraloría General in other communities throughout the country (…) the evidence submitted does not establish the measures that have made it possible to dispense with the scheduled service interruptions on Tuesdays and Thursdays, nor the establishment of alternative service mechanisms in cases where the prescribed periods are exceeded (…) this Oversight Body determined that management of ICAA’s investment project portfolio for drinking-water supply and wastewater sanitation has been neither effective nor efficient, thereby limiting its ability to address the public need with the required timeliness.

It was also found that the design of ICAA’s investment portfolio remains at an incipient stage and lacks a logical and systemic sequence consistent with the established stages of selection, prioritization, strategic balancing, and approval; moreover, there is no risk management, nor are persons responsible for the portfolio and its components designated. Likewise, the aforementioned oversight report determined that ICAA’s information management does not allow for efficient administration of the portfolio’s schedule, cost, and scope, since several programs and projects lack basic data such as start and completion dates, actual and planned costs, the number of beneficiaries, and the persons responsible for managing the projects. In this regard, ICAA’s response to the amparo proceeding (recurso de amparo) refers to the project ‘BPIP 2822 Expansion of production in the La Valencia system and improvements to the infrastructure of the Acueducto Metropolitano for emergency response in the GAM.’ Regarding this matter, this Oversight Body identified that the project lacked basic information concerning its actual cost and actual start date; furthermore, the project is expected to be completed on May 10, 2028.

These conditions hinder the delivery of benefits through investments intended to produce and improve drinking-water systems, principally affecting vulnerable communities. They also restrict the achievement of institutional and national strategic objectives, particularly those associated with the Sustainable Development Goals, diminishing the broad and progressive impact characteristic of water projects, which contribute to the economic, environmental, and public-health development of the areas influenced by and benefiting from the investments. Thus, given the deficiencies in information management, decision-makers’ timely identification of deviations in project schedules, costs, and scope is constrained, making it difficult to address the public need with the required promptness. Regarding Report no. DFOE-SOS-IAD-00003-2024, it is worth noting that a condition of financial unsustainability is anticipated in the management of the project portfolio under ICAA’s responsibility, which entails a situation of vulnerability.

Particularly noteworthy in this regard is the failure to recognize investment costs in the rates that fund the services.” For its part, in technical report no. DH-DAJ-0648-2024 dated July 3, 2024, the Defensoría de los Habitantes de la República emphasizes that: “(…) the Defensoría considers that one of the most important factors in the water-supply crisis facing so many communities is inadequate planning, the failure to execute projects, and a lack of internal coordination within the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. As noted, and as occurs in other affected communities, these conditions could be adversely affecting the provision of the drinking-water supply service in the Dirección7512, a service that, pursuant to Article 4 of the Ley General de la Administración Pública, must be governed by the fundamental principles of public service in order to ensure its continuity, efficiency, adaptation to every change in the legal framework or in the social need it fulfills, and equal treatment of its recipients, users, or beneficiaries (…) although there are factors currently causing a shortage in the drinking-water service provided by AyA in certain areas of the canton of San José, the Defensoría’s position is that inadequate planning, the failure to execute projects, and a lack of internal coordination within the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados have resulted in the metropolitan water-supply system lacking the capacity to meet the population’s demand for drinking water, consequently impairing every person’s right of access to drinking water, health, and the other human rights connected with people’s ability to obtain drinking water (…) the Defensoría considers that the efforts undertaken have been insufficient and that proper or more efficient planning and implementation of medium- and long-term infrastructure projects to improve the water-resource and hydraulic capacity of water-supply systems could have helped meet the demand for drinking-water service in this and other communities, even during the dry season.” In addition to the foregoing, Aresep issued memorandum no. IN-0042-IA-2023 dated August 15, 2023, entitled “EX OFFICIO RATE STUDY REGARDING THE WATER-SUPPLY SERVICE PROVIDED BY THE INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS (AyA),” which identified some of Icaa’s problems, including “(…) a 57% loss of drinking water, investments with implementation periods of 10 to 15 years, cost overruns on capital works caused by (sic) schedule delays throughout the project value chain attributable to the administration, 80% of meters under-recording consumption, no registry of large consumers and consumption levels, bulk water sales at prices below the authorized rates, procurement procedures for investments lacking guarantees and safeguards for the committed public funds, a lack of institutional planning aimed at replacing assets that have reached the end of their useful lives, the presence of unmetered services, rejections of service-availability requests, and 70% of systems experiencing water stress, among other factors, which leads to the conclusion that the service’s financial equilibrium cannot be maintained at any cost (…)”.

Furthermore, the study emphasized that Icaa charges users amounts that include 57% of water that is wasted and that therefore provides no consideration in return to subscribers. This is demonstrated by Aresep’s conclusion that “The regulatory authority reiterates to AyA that, as part of the process of revaluing the assets comprising the rate base, its value is 69% higher, without any corresponding consideration in the service provided, and this should have served as a financial safeguard for replacing assets that reach the end of their useful lives or are retired early. Nevertheless, AyA has not redirected those amounts toward replacing assets that have reached the end of their useful lives, particularly transmission and distribution pipelines, or toward modernizing its meter stock or implementing the billing system that has been awaiting replacement since 2004. With respect to the 57% of water for which AyA is charging users even though it is wasted on sidewalks and roads through leaks, anomalies in user and sales records, billing errors, and other factors, the Autoridad Reguladora agreed to reduce those costs by 10% every two years, given that a public-service provider is obligated not only to deliver a quality service but also to comply with the service-at-cost principle (principio de servicio al costo); it is unacceptable to charge users for water that is not billed correctly because 80% of the water-meter stock is in poor condition, bulk water sales are made at prices below the established rate, water is wasted through recurring leaks on the country’s sidewalks and roads without timely attention, and there is no policy for replacing obsolete pipelines that have been in use for more than 70 years, which are charged for as though they were new.

The foregoing represents approximately 38,5 million cubic meters, which, if the water resource were used efficiently—a resource that, incidentally, AyA itself promotes protecting—would make it possible to address many of the rejected service-availability requests, avoid so many supply interruptions, and even prevent duplicative investments.” It follows from the foregoing that there is a structural problem on the part of the Icaa that has affected the provision of the drinking-water service (servicio de agua potable) to the detriment of the residents of the Nombre01 and Otoya neighborhoods, at least since 2018, when interruptions in the provision of that service began between March and May. In this regard, various Icaa reports concerning this problem have indicated that the water shortage (desabastecimiento) is due to multiple factors, such as the El Niño phenomenon, demand from the population, declines in production sources, rainfall patterns, among other considerations.

Furthermore, in the case under review (sub examine), it was explained that the Icaa’s long-term actions include: “expanding the production capacity of the Acueducto Metropolitano through the implementation of new wells in San Rafael, Alajuela (BPIP 2680). Its objective is to increase the production capacity of the Acueducto Metropolitano through the construction of two wells (Goal 1 and Goal 2) in San Rafael de Alajuela, the rehabilitation of the pumping main (línea de impulsión), and the commissioning of the Zamora well in San Antonio de Belén (Heredia), as well as complementary infrastructure works to improve supply conditions in the southern neighborhoods of San José, Alajuelita, and San Juan de Dios de Desamparados. The process is currently at the stage of receiving bids for procurement procedure 2023LY- 000020-0021400001; this procurement includes equipping and commissioning the Goal 1 and 2 wells.

Execution of the works is expected to begin in June 2024 and to be completed in February 2026. Strategies are being implemented to operate the wells using combustion-powered electric generators during the 2024-2025 dry season, so that a flow rate of up to 110 l/s can be added. The short-term implementation will benefit the MEA16-San Antonio Potrerillos Systems. Dirección03.” Nevertheless, it cannot be overlooked that, in the case under review, it has been demonstrated that the Icaa suffers from “inadequate planning, failure to execute projects, and internal lack of coordination,” as recorded in technical report no. DH-DAJ-0648-2024 of July 3, 2024, issued by the Defensoría de los Habitantes de la República. This is also reflected in report no. DFOE-SOS-AID-00003-2024 of April 12, 2024, through which the Contraloría General de la República highlighted that institute’s inefficient management of its investment-project portfolio.

Similarly, it should be recalled that, through official letter no. IN-0042-IA-2023 of August 15, 2023, entitled “EX OFFICIO RATE STUDY FOR THE AQUEDUCT SERVICE PROVIDED BY THE INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS (AyA),” Aresep identified among the problems faced by the Icaa “having 57% drinking-water losses, investments with implementation periods of 10 to 15 years, and cost overruns in investment works due to (sic) schedule slippages throughout the project value chain attributable to the administration”; and that, in February 2024, Aresep itself submitted a report on the availability of the drinking-water service in Costa Rica, which “emphasized that more than 50% of drinking water is lost in urban aqueduct systems. It was also noted that there are areas where the resource is available, such as San José, which receives 2.500 liters per second through the Orosi aqueduct; however, the report detailed that the resource is being wasted while there is a lack of water resources in areas experiencing supply problems.” Indeed, the inadequate provision of the drinking-water service in the Otoya and Nombre01 neighborhoods is acknowledged by the Icaa’s own general manager, who stated in the report submitted to this Chamber that, in 2024, the Icaa discontinued the scheduled water shutoffs in those communities on Tuesdays and Thursdays.

However, she also indicated that: “at present, the sectors of Dirección01 and Barrio Otoya have a stable drinking-water supply, and the only reported impacts are from unscheduled interruptions on Saturdays between 12:30 p.m. and 7:00 p.m. (less than eight hours per day, for which reason it is unnecessary to provide an alternative supply through tanker trucks). In addition, low-pressure conditions are reported on Thursdays and Fridays between 3:30 p.m. and 9:00 p.m. (…) This situation is associated with the decrease in drinking-water production at the Planta Potabilizadora de Tres Ríos due to the ENSO phenomenon, as well as the high drinking-water consumption by users typical of the dry season, which creates a deficit between supply and demand, with shortages in some sectors” (emphasis added). Now, even though it is acknowledged that unscheduled interruptions occur on Saturdays in the Nombre01 and Otoya neighborhoods between 12:30 and 19:00 hours—that is, lasting more than six hours—there is no evidence whatsoever establishing that the Icaa uses alternative means to guarantee the provision of the drinking-water service in those communities.

This violates not only fundamental rights but also the regulations governing this service. In this regard, it should be recalled that, in memorandum SG-GSGAM-MZESTE-2024-00585 of June 7, 2024, the Icaa stated: “Because the scheduled rationing in the Dirección10 and Dirección01 area is planned and publicly announced, tanker trucks are not scheduled for this sector. Additionally, given the conditions described above, all available tanker trucks are committed daily according to (sic) the priority indicated above and in sectors facing prolonged shortages, such as Alajuelita, Hatillos, La Carpio, San Juan de Dios de Desamparados, and San Francisco de Coronado, among others, where clinics, healthcare facilities, correctional facilities, and educational institutions are located. Service is provided to the general population when shortages have been prolonged and occurred without prior notice, provided that tanker-truck availability permits.” In this regard, it should be noted that, in regulation no. 21 of March 19, 2024, ‘Technical Regulation “Provision of Aqueduct, Sanitary Sewerage, and Fire Hydrant Services (AR-RT-SUMAAH-2023)”’, Aresep provided:

“Article 7.—Mandatory provision of services.

Whenever technically feasible, providers within their jurisdiction must provide aqueduct, sanitary sewerage, and fire hydrant services under optimal service conditions (condiciones de prestación óptima).

Likewise, every provider must guarantee the efficient use of water resources and the short-, medium-, and long-term sustainability of the provision of public services (…)

Article 10.—Provision of service under conditions below optimal service conditions.

Only in exceptional situations—fortuitous event (caso fortuito), force majeure (fuerza mayor), damage caused by a third party, or scheduled interruptions—may services be provided under conditions below optimal service conditions.

However, the provider must implement, as soon as possible, the applicable temporary corrective measures to supply the services until service is restored to optimal conditions (…)

Article 82.—Continuity in the provision of services.

Providers must guarantee that service is provided without interruption, 24 hours a day, 365 days a year, under the quality and quantity conditions established in this regulation.

Situations caused by the subscriber or user; a fortuitous event; force majeure; scheduled periods for system maintenance; or damage caused by third parties are excepted, in which cases the provisions of this Regulation concerning the provision of service under conditions below those established in this regulation shall apply.

In cases involving a declaration of emergency or public interest, no subscriber may be left without aqueduct service due to nonpayment. The subscriber is obligated to pay for the aqueduct service in accordance with the established billing conditions (…)

Article 85.—Supply priority in the event of scarcity.

If the aqueduct service must be restricted, it shall be provided to meet human consumption needs in the following order of priority:

a. Hospitals, clinics, healthcare facilities, correctional facilities, shelters, camps for disaster victims, and airports.

b. Educational institutions.

c. Housing, to meet families’ basic needs.

d. Commercial, agricultural, and industrial activities.

Article 86.—Temporary interruption of the drinking-water service.

In the event of a temporary interruption in service continuity, providers must communicate the following to subscribers and users through mass media:

a. Affected area and population; b. Type of impact on the subscriber; c. Estimated duration of the interruption; d. Reasons for the service interruption; e. Contingency measures, if necessary; f. Alternative means of supplying water; and g. Location of water-delivery points when delivery is made using tanker trucks. The delivery point must be located as close as possible to residences so that several users may obtain water at the same time, waste may be avoided, and water may be easily collected.

This information must be kept up to date.

Article 87.—Notice of interruptions to the drinking-water supply service Providers must communicate temporary interruptions to the drinking-water supply service as follows:

a. For scheduled interruptions, at least 48 calendar hours in advance; b. For unscheduled interruptions, within 4 calendar hours after the malfunction is detected or reported.

This notice must be issued through mass media, specifying the location, supply schedule, conditions of the alternative drinking-water service, and affected areas.

Article 88.—Alternative means of supplying the aqueduct service Providers shall define the alternative means of supplying the aqueduct service. These may include tanker trucks, temporary pipelines, public water sources, or other means, provided that they guarantee that the water supplied meets quality standards and ensure access to drinking water to cover the basic needs of users in the affected area.

a. If the interruption of the aqueduct service, including repairs, lasts more than 6 calendar hours each day, the provider is obligated to furnish subscribers with an alternative drinking-water supply service to cover their basic needs.

b. For interruptions lasting more than 1 day, drinking water shall be supplied daily to all affected subscribers through the alternative means available to the provider.

c. In the case of subscribers experiencing prolonged interruptions lasting more than 5 days, the provider shall define a mechanism for supplying them with water in a manner that facilitates delivery—for example, in storage tanks (their own or those provided by the provider)—to reduce delivery frequency and guarantee sufficient water for a greater number of days.

d. The alternative supply may not be maintained continuously for more than 2 years, unless the project schedule for resolving the water deficit extends for a longer period; the investment plan must take into account the development needs of the public services they provide, and the operator must report on the project’s progress through the means available to it.

e. In the case of water supply by tanker truck, the service provider must offer at least two schedules, one in the morning and another in the afternoon, for distributing water to ensure that users receive potable water at least once a day” (emphasis added).

Consequently, the violation of the fundamental right of access to potable water in Dirección7516 is evident, particularly considering that section 50 of the Political Constitution provides that “Every person has the basic and inalienable human right of access to potable water, as an essential good for life,” and that General Comment No. 15 of the Committee on Economic, Social and Cultural Rights established that “The human right to water is the right of everyone to have sufficient, safe, acceptable, physically accessible and affordable water for personal and domestic uses,” the characteristics of which are: i) quality; ii) accessibility; and iii) availability, which means that “The water supply for each person must be continuous and sufficient for personal and domestic uses.” Accordingly, the petition is granted with respect to the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers.

VI.Finally, with respect to Aresep, Law No. 7593 of 9 August 1996, ‘Law of the Regulatory Authority for Public Services (ARESEP),’ provides:

“Article 4.- Objectives. The fundamental objectives of the Regulatory Authority are:

• a)To harmonize the interests of consumers, users, and providers of the public services defined in this law and those defined in the future.
• b)To seek a balance between the needs of users and the interests of public-service providers.
• c)To ensure that public services are provided in accordance with subsection b) of article 3 of this law.
• d)To establish, and ensure compliance with, the standards of quality, quantity, timeliness, continuity, and reliability necessary for the optimal provision of the public services subject to its authority.
• e)To assist the State entities responsible for environmental protection when regulated services are provided or concessions are granted.
• f)To regulate the public services defined herein, in accordance with the provisions of this law.

Article 5.- Functions. With respect to the public services defined in this article, the Regulatory Authority shall set prices and rates; it shall also ensure compliance with standards of quality, quantity, reliability, continuity, timeliness, and optimal provision, pursuant to article 25 of this law. The aforementioned public services are: (…)

• c)Provision of aqueduct and sewerage services, including potable water, the collection, treatment, and disposal of sewage, wastewater, and stormwater, as well as the installation, operation, and maintenance of hydrant services (…)” (emphasis added).

In the case at bar, although Aresep’s functions include the obligation to ensure compliance with standards of quality, quantity, reliability, continuity, timeliness, and optimal provision of the potable-water service, proper compliance therewith has not been established in the case at bar. In this regard, in the report submitted to this Chamber, the General Regulator referred to certain actions taken by Aresep concerning the provision of the potable-water service, including the submission, in February 2024, of the report on the availability of potable-water service in Costa Rica. Nevertheless, in the case at hand, diligent and expeditious action by Aresep to enforce the standards governing continuity and optimal provision of the potable-water service in Nombre01 and Otora is notably absent, which entails an infringement of the petitioner’s fundamental rights. The foregoing is aggravated by the matters set forth ut supra concerning the longstanding evidence that Icaa has not undertaken inefficient management of the investment-project portfolio; for example, on 6 June 2024, Icaa’s RANC-EE Directorate issued the “RANC-EE Project Implementation Plan” and stated: “The Non-Revenue Water Reduction and Energy Efficiency Optimization Project (RANC-EE) is intended to optimize operations involving water management in aqueduct systems and billing, in order to reduce NRW [Non-Revenue Water] in the aqueduct systems, which currently stands at approximately 57%, and to optimize the operational efficiency of pumping stations, for which improvements to the physical and operational infrastructure of the systems are required.” Furthermore, it is appropriate to emphasize the statement by the Office of the Ombudsperson that: “The Office of the Ombudsperson considers that, as part of its functions, ARESEP is responsible for ensuring that public-service providers comply with the conditions of quality, quantity, timeliness, continuity, and reliability necessary to provide these services optimally, while at all times seeking compliance with the Technical Regulation ‘Provision of Aqueduct, Sanitary-Sewerage, and Hydrant Supply Services’ (AR-RT-SUMAAH-2023), which the Regulatory Authority mentioned in its report.

The Office also concurs with the Regulatory Authority’s position that, although the technical regulations authorize service providers to interrupt service or carry out scheduled or unscheduled suspensions in situations of scarcity, these actions must be performed in accordance with the conditions established by the regulations. This also applies to the duty to inform subscribers of interruptions or suspensions, as well as of supply by tanker trucks, where applicable, so that residents can cope with the water-availability situation and organize themselves to meet their daily needs, both in their homes and at their workplaces, so that their rights are not infringed. Finally, regarding the report on the availability of potable-water service in Costa Rica 2023, prepared in February 2024 and mentioned by ARESEP in its report to the Constitutional Chamber, the Office of the Ombudsperson considers that said oversight body—ARESEP—must strictly follow up on the results obtained in order to ensure that the service is provided in compliance with the current standards of quality, continuity, timeliness, and reliability.

It therefore cannot invoke, as grounds for failing to intervene, the absence of complaints prompting its participation, which must be proactive and undertaken on its own initiative, while at all times seeking compliance with the Technical Regulation ARPSAyA-2015, which remained in force until 16 April 2024, and now with the Technical Regulation ‘Provision of Aqueduct, Sanitary-Sewerage, and Hydrant Supply Services’ (AR-RT-SUMAAH-2023), both of which were mentioned by the Regulatory Authority in its report” (boldface added).

Accordingly, in this case the petition is also granted with respect to Aresep, in accordance with the operative portion of this decision.

VII. DOCUMENTATION SUBMITTED TO THE CASE FILE

The parties are advised that, if they submitted any paper document, as well as objects or evidence contained on any additional electronic, computer, magnetic, optical, or telematic device or produced using new technologies, such items must be collected from the court office within a maximum period of 30 business days from notification of this judgment. Otherwise, any material not collected within that period shall be destroyed, pursuant to the “Regulations on Electronic Case Files before the Judiciary,” approved by the Full Court at session N° 27-11 of 22 August 2011, article XXVI, and published in Judicial Bulletin number 19 of 26 January 2012, as well as the resolution approved by the Superior Council of the Judiciary at session N° 43-12 held on 3 May 2012, article LXXXI.

Por tanto:

The petition is granted. María Alejandra Mora Segura, in her capacity as General Manager of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, or whoever holds that position in her stead, is ordered to coordinate all necessary measures and carry out all actions within the scope of her authority so that: i) IMMEDIATELY, a daily and sufficient supply of potable water is guaranteed to meet the basic needs of the population of Nombre01 and Otoya whenever service is interrupted for periods exceeding 6 hours; and ii) within a MAXIMUM PERIOD OF 18 MONTHS from notification of this decision, the measures required to ensure that potable water is supplied to the population of Nombre01 and Otoya efficiently, effectively, and continuously are implemented. Eric Alonso Bogantes Cabezas, in his capacity as General Regulator and Chair of the Board of Directors of the Regulatory Authority for Public Services, or whoever holds that position in his stead, is ordered to coordinate the appropriate measures and carry out all actions falling within the scope of his authority so that, IMMEDIATELY, compliance by Icaa with the standards of quality, quantity, reliability, continuity, timeliness, and optimal provision of the public potable-water supply service in Nombre01 and Otoya is ensured, for example through technical inspections of the properties, plants, and equipment used to provide that service, as well as inspections of the facilities and equipment devoted to that public service, with a view to guaranteeing full compliance with the obligations in this field.

All the foregoing is ordered with the warning that, pursuant to article 71 of the Law on Constitutional Jurisdiction, anyone who receives an order issued in an amparo proceeding that they must comply with or enforce, and who fails to comply with or enforce it, shall be punished by imprisonment for three months to two years or by a fine of twenty to sixty days, provided that the offense is not punishable by a more severe penalty. The Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers and the Regulatory Authority for Public Services are ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts underlying this ruling, which shall be assessed in proceedings to enforce the judgment before the contentious-administrative jurisdiction. Let notice be served.

Fernando Castillo V.

Presiding Judge Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Alejandro Delgado F.

Alexandra Alvarado P.

Jose Roberto Garita N.

CASE FILE N° 24-014983-0007-CO Telephone numbers: Telf01/ ALA-4TA (800-7252-482). Fax: Telf02 / Telf03. Website: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Dirección06, Dirección07, 100 meters south of the Perpetuo Socorro Church). Receipt of matters involving vulnerable groups: Supreme Court of Justice Building, San José, Dirección08, Dirección09, between 19th and 21st Streets, Dirección17

SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas veinte minutos del doce de julio de dos mil veinticuatro .

Recurso de amparo que se tramita en expediente número 24-014983-0007-CO, interpuesto por [Nombre62 001], cédula de residencia [CED01 ], contra el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARIILADOS (ICAA) Y LA AUTORIDAD REGULADORA DE LOS SERVICIOS PÚBLICOS (ARESEP).

Resultando:

1. 1Por escrito incorporado al expediente digital el Dirección691 , la parte recurrente interpone un recurso de amparo. Menciona que los cortes de agua en verano en sectores de Dirección596 y Dirección40 iniciaron en 2018. Comenta que estos se realizaban dos veces por semana y por lo general se cumplía con el horario establecido por el Icaa. Alega que, desde entonces, cada verano, los cortes de agua han aumentado con intensidad y horarios, por lo que se producen cada vez más días por semana y más horas en cada interrupción del servicio. Narra que en los meses de verano de 2024 se han dado suspensiones de agua prácticamente todos los días, situación que afecta no solo al comercio sino también a los vecinos. Arguye que el Icaa publicó en Facebook los anuncios de los cortes; sin embargo, los horarios rara vez se cumplen y es frecuente que las suspensiones se anuncien cuando ya se efectuaron o que inicien antes de la hora programada.Sostiene que las razones de los cortes son casi siempre las mismas, sea, bajo nivel del tanque y aumento de la demanda, los siete días de la semana. Menciona que el nivel el tanque es tan bajo y la demanda ha aumentado tanto que no hay agua durante la mitad del día, lo cual afecta la calidad de vida y ocasiona problemas sanitarios. Señala que en época de temperaturas récord es más necesario el servicio del agua, máxime en un país en el que llueve más de dos terceras partes del año. Comenta que el Regulador General de la República afirmó que a San José llegan 2.500 litros de agua por segundo por acueducto de Orosi, pero un 50% de ese líquido se desperdicia por problemas que el Icaa no ha resuelto. Refiere que para ningún vecino de San José es ajeno ver el desperdicio constante de agua en calles, en parques, en establecimientos comerciales, cerca de desarrollos inmobiliarios, entre otros. Explica que los expertos han indicado que el problema no es la disponibilidad del agua, sino que el Icaa no invierte en la infraestructura necesaria para adaptarse a la realidad.Sostiene que la inacción y negligencia de las autoridades perjudica directamente a ese barrio y a otros vecinos como Nombre01, así como, a muchos otros habitantes del país. Por lo anterior, solicita la intervención de la Sala.
2. 2Mediante resolución de la Presidencia de la Sala de las 16:52 horas del 4 de junio de 2024, se dio curso al amparo y se solicitó informe el gerente general del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados.
3. 3Por escrito incorporado al expediente digital el 12 de junio de 2024, informa bajo juramento María Alejandra Mora Segura, en su condición de gerente general del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Expone: “De acuerdo con los hechos alegados en el escrito de interposición de recurso de amparo suscrito en fecha 30 de junio de 2024 por la señora [Nombre62 001], se procede a rendir el presente Informe con base en el contenido del Informe Técnico adjunto al memorando No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433, suscrito en fecha 07 de junio de 2024 por el Ing. Carlos Camacho Soto, encargado de la UEN Producción y Distribución Operación y Control del Acueducto GAM, y sus Anexos del 1 al 4, los cuales detallan lo siguiente: PRIMERO: Es cierto que desde el año 2018, los sectores de Barrio Nombre01 y Barrio Otoya han registrado interrupción por suspensión programada del servicio de agua potable los día martes y jueves durante la época de verano (meses de marzo a mayo), sin embargo esta interrupciones (sic) no se han realizado de forma antojadiza, arbitraria o injustificada, sino que ha estado asociadas a razones de orden técnico, fuerza mayor o caso fortuito, tal y como es la influencia del cambio climático, el aumento del consumo del líquido en época seca por parte de la población, mantenimiento propio de los Sistemas por parte de AyA y otro tipo de eventos asociados a averías que pueden registrar los Sistemas de Acueducto en general.Al respecto, se informa que el Acueducto Metropolitano (A.M.) se compone de 31 sistemas de abastecimiento que cubren un área de más de 265 kilómetros cuadrados (Km2). El área de influencia se extiende principalmente en la provincia de San José, sin embargo, también abarca partes en las provincias de Cartago y Heredia. Los cantones que son abastecidos (total o parcialmente) por el Acueducto en la provincia de San José incluyen: Alajuelita, Aserrí, Curridabat, Desamparados, Escazú, Goicochea, Montes de Oca, Mora, Moravia, Tibás, San José, Santa Ana, Vázquez de Coronado y Puriscal. En la provincia de Cartago: La Unión, y El Guarco y en la provincia de Heredia: San Pablo, Heredia, Belén y San Rafael. (Ver Informe Técnico adjunto al memorando No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433, de fecha 07 de junio de 2024.) Los sectores de Dirección01 y Barrio Otoya se abastecen de tres tanques ubicados en el cantón de Curridabat, los cuales tiene una capacidad total de almacenamiento de 20.000 metros cúbicos (m³) de agua potable que provienen del Sistema “Planta Potabilizadora de Tres Ríos”.Este sistema genera una producción promedio en época lluviosa en torno a los 2.150 l/s de agua potable, sin embargo, la época seca de este año 2024 ha sido acrecentada por el fenómeno ENOS lo cual ha causado una importante reducción en el caudal de producción del Sistema, tal y como ocurrió en el pasado mes de mayo que registró una producción promedio de 1.864 l/s, alcanzando el valor mínimo desde enero de 2023. Además, es importante recalcarla que la Planta Potabilizadora de Tres Ríos abastece varios sectores del cantón de Desamparados, entre ellos, San Antonio, Gravilias, Dos Cercas, Río Azul, Los Guido y San Miguel, por lo que el caudal promedio de entrada a los tanques de Curridabat ronda en torno a los 500 l/s y 600 l/s. (Ver figura 2 del Informe Técnico adjunto al memorando No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433, la cual representa la reducción en el caudal de la planta por efecto del fenómeno ENOS.) SEGUNDO: Este año 2024 la institución ha realizado otro tipo de maniobras de mantenimiento preventivo en los Sistemas que ha permitido prescindir de las suspensiones programadas los martes y jueves de cada semana.Por lo tanto, en la actualidad los sectores de Dirección40 y Dirección596 cuentan con abastecimiento de agua potable de forma estable y únicamente se registran afectaciones por interrupción no programada los sábados entre las 12:30 p.m. y las 7:00 p.m. (menos de ocho horas por día por lo cual no es necesario brindar abastecimiento alterno a través de camiones cisterna). Además, se registran condiciones de baja presión los jueves y viernes entre las 3:30 p.m. y las 9:00 p.m., sin que esta situación afecte la calidad ni continuidad total del servicio durante estos estos días. Esta situación está asociada a la disminución de la producción de agua potable en la Planta Potabilizadora de Tres Ríos a causa del fenómeno ENOS, así como al alto consumo de agua potable de los usuarios propio de la época seca que genera un déficit entre la oferta y demanda con desabastecimiento en algunos sectores. (Ver figura 3, 4 y 5 del Informe Técnico adjunto al memorando No.UENPyDOCA-GAM-2024-00433, las cuales representan la curva de consumo en época seca para los tanques de Curridabat, la Curva característica de presión para Dirección40 y Dirección02, y la curva diaria de presión para Dirección01 y Barrio Otoya, respectivamente.) Cabe considerar, que, el consumo de agua potable que registran los usuarios del servicio en época de verano se incrementa considerablemente con relación al (sic) consumo de agua potable que registran los usuarios en época de invierno, por ejemplo, en la época de verano se utiliza el recurso para riego de zonas verdes, lavado de aceras, usos ornamentales, abastecimiento de piscinas y tanques de almacenamiento en lugares que se cuenta con tal accesorio privado, entre otros usos que normalmente no se requieren en época de invierno pues la lluvia suple algunas de esas necesidades sin que sea posible para AyA ejercer algún tipo de control o implementar alguna legislación que le permita regular esos hábitos de consumo en época seca tal y como ocurre en otros países.(Ver Informe Técnico adjunto al memorando No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433.) A modo de ejemplo, es pertinente citar un artículo del Periódico El País, de España, el cual expone las prohibiciones para el uso de agua potable para el riego de jardines, el baldeo de calles, el llenado de piscinas y fuentes ornamentales, las fuentes de consumo humano si no tienen elementos automáticos de cierre, el lavado con manguera de vehículos o aires acondicionados que no dispongan de un circuito cerrado, lo cual evidentemente no se logra aplicar con eficiencia en Costa Rica. (Ver Anexo 1 del Informe Técnico adjunto al memorando No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433 - Artículo del Periódico El País). Al aumentar la demanda y mantenerse la misma producción, se produce un déficit de recurso hídrico que impide mantener la cantidad y continuidad de abastecimiento hasta tanto no se logren recuperar los niveles de caudal en los tanques con el fin de afrontar la demanda (esta es una afectación por racionamiento).En ocasiones, el alto consumo de la población durante el día genera que el agua potable almacenada no sea suficiente y se agote antes de un periodo de racionamiento, por lo que inevitablemente se producirá afectación en la cantidad y continuidad del servicio, sobre todo en los puntos altos de las comunidades (ésta es una afectación por desabastecimiento). En tal sentido el Informe Técnico adjunto al memorando No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433, ilustra el proceso de desabastecimiento de un Sistema, específicamente, la figura 6 representa el comportamiento cuando el tanque está con nivel, la figura 7 representa el comportamiento cuando el tanque se vacía, la figura 8 representa el comportamiento cuando la red de tuberías se vacía y la figura 9 representa el comportamiento de la red cuando la producción que ingresa al tanque se va a las partes más bajas. Esta situación dificulta que un operador de un servicio de agua potable pueda determinar la exactitud del horario de desabastecimiento, ya que depende de variables que no se pueden controlar, tal y como lo es precisamente el consumo de los usuarios.Con el fin de entender un poco el nivel de complejidad, el mismo Informe Técnico adjunto al memorando No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433, procede a describir lo siguiente: - La distribución del servicio de agua potable dentro del Acueducto Metropolitano tiene dos componentes principales, la oferta en el servicio que corresponde a la producción del recurso que genera la Institución en ello se tienen control y responsabilidad y diariamente se produce todo el caudal que se tiene disponible. Sin embargo, el otro componente es la demanda de los usuarios, la cual es altamente variable y la Institución no tiene control, ya que, cada usuario consume según sus necesidades y si cuenta con servicio sus patrones de consumo lejos de disminuir aumentan con actividades propias de la época seca. Lo anterior afecta a las partes altas de las zonas de presión. Estos cambios en los hábitos de consumo que generan un aumento significativo del caudal demandado pudieron ser observados en figura 3, específicamente para la zona de estudio. - Las fuentes de abastecimiento: plantas potabilizadores, manantiales y pozos, en condiciones normales tienen una producción de agua más o menos estable, es decir producen una cantidad relativamente constante de agua potable durante todo el día.El efecto de la época seca, las fallas eléctricas y los daños en tuberías pueden hacer que disminuya o se corte este flujo continuo de agua, esto se puede evidenciar en la figura 2, en la que se observa la gran disminución en el caudal producido por la Planta Potabilizadora de Tres Ríos entre noviembre de 2023 y mayo de 2024, producto de la época seca acrecentada por el fenómeno ENOS. - Por otro lado, el comportamiento de la demanda no es estable, es decir, es variable durante las horas del día, esto se observa en las curvas de consumo presentes en la figura 3, en las que se observa que el caudal consumido depende de la hora del día. Durante las horas de la noche, cuando la mayor parte de la población duerme, la demanda es muy inferior a la producción promedio, por esta razón, el agua que no se consume se va acumulando en el tanque de almacenamiento y el nivel sube. Luego en horas de la madrugada o mañana, empieza la demanda más fuerte, tanto que supera la producción promedio, las fuentes no pueden producir más, y por lo tanto el tanque es el que aporta la diferencia, y con ello el nivel del tanque comienza a bajar. - Durante la época seca, los usuarios tienden a gastar más agua, por lo que no se logra evitar que el tanque llegue a nivel de piso, es decir que quede vacío durante algunas horas.Cuando esto ocurre, las tuberías van vaciándose poco a poco hasta que ocurre el desabastecimiento, primero las partes altas y luego las más bajas. Cuando es de noche y se supone que el tanque debería recuperar nivel para enfrentar el día siguiente, aún hay personas que no habían recibido agua y continúan consumiéndola. Esto impide al tanque recuperar un buen nivel, necesario para pasar el día siguiente, y por lo tanto no se logra sostener el nivel para brindar el abastecimiento óptimo y vuelve a haber desabastecimiento. El efecto de la población recogiendo agua incrementa el problema de recuperación del tanque y la condición de desabastecimiento diario se mantiene. Así tenemos que cuando un tanque de almacenamiento cuenta con caudal a nivel, todas las redes de distribución de agua potable del Sistema también cuentan con caudal suficiente para abastecer a todos los usuarios. Cuando el tanque se vacía por exceso de demanda las fuentes naturales siguen generado la misma producción, por lo que no es posible recuperar los niveles de caudal del tanque y de las redes de distribución del servicio.En ese momento las partes altas de los poblados comienzan a desabastecerse por efecto de gravedad, el cual genera que las tuberías se empiezan a vaciar de arriba hacia abajo. En caso de que el tanque lleve varias horas sin recuperar su caudal, se empieza a generar desabastecimiento en la totalidad de sectores que se abastecen del Sistema incluyendo las poblaciones más bajas. TERCERO: De acuerdo con los puntos antes expuestos, es importante detallar la diferencia técnica entre las interrupciones del servicio de agua potable por suspensión programada y suspensión no programada. Al efecto, el Informe Técnico adjunto al memorando No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433, describe lo siguiente: - Suspensiones programadas: Se trata de aquellas suspensiones en las que se requieren realizar cierres y afectación a los usuarios para realizar algún trabajo por ejemplo lavado de tanques, interconexiones, instalación de válvulas, entre otras actividades que se deben programar, en esos casos es necesario avisar a la población con dos días de antelación según el reglamento de la ARESEP para que los usuarios se puedan preparar con la antelación deseada.Ejemplo: lavados de tanques, instalación de válvulas, mantenimiento de redes, entre otros - Suspensiones no programadas o imprevistas: Se trata de suspensiones por eventos ajenos a la voluntad de AyA, por ende, no están previamente programadas y presentan afectación en el Acueducto de forma súbita, siendo que en estos casos, la institución emite un boletín de “COMUNICADO DE SUSPENSIÓN Y/O DESABASTECIMIENTO DEL SERVICIO DE AGUA POTABLE” que detalla a la población las causas de la suspensión, fecha del evento, comunidades afectadas, hora de inicio y de finalización de los trabajos que se deben ejecutar en la atención del evento, hora estimada de restablecimiento del mismo, tipo de afectación (interrupción programada o no programada), y precauciones que deben considerar los usuarios, entre otros. En ambos casos, la interrupción del servicio de agua potable es anunciada a través de los boletines que son difundidos a la población por medio de los canales oficiales que se han dispuesto para ese fin, tales como la Línea 800-REPORTE (Telf16), APPSERVICIOS AYA, WhatsApp institucional Telf30, Facebook institucional, medios de comunicación masiva, entre otros.(Ver figura 10 del Informe Técnico adjunto al memorando No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433, la cual refiere a un boletín enviado por afectación a Dirección40 y Dirección596 .) CUARTO: Ahora bien, de acuerdo con el correo electrónico suscrito en fecha 11 de junio de 2024 por el Ing. Roy Gustavo Valverde, servidor de la UEN Producción y Distribución Operación y Control del Acueducto GAM, es pertinente informar a su autoridad que en todos los acueductos del mundo existen porcentajes de agua no contabilizada que puede agruparse por dos causas: - Pérdidas físicas: es decir fugas en las tuberías - Pérdidas aparentes o comerciales: en este segundo componente es agua que se consume por parte de los usuarios, pero que no se factura por parte del prestador del servicio, dentro de las pérdidas aparentes se pueden citar: - Conexiones ilícitas - Subregistro en medidores por desperfecto de los aparatos - Subregistro en medidores por adulteraciones en los aparatos El porcentaje de agua no contabilizada es una condición intrínseca al Acueducto Metropolitano que se presenta durante todo el año, por lo tanto, no es técnicamente viable asociar las interrupciones del servicio por desabastecimiento durante la época seca solo por esta causa pues la misma también esta (sic) presente en la época de invierno.En su efecto, se ratifica que las interrupciones del servicio por desabastecimiento durante la época seca están asociadas a las disminución (sic) de la producción de agua potable en la Planta Potabilizadora de Tres Ríos a causa del fenómeno ENOS, así como al alto consumo de agua potable de los usuarios propio de la época seca que genera un déficit entre la oferta y demanda con desabastecimiento en algunos sectores del Acueducto Metropolitano, todo lo cual merman de forma considerable en época de invierno. ACCIONES EJECUTADAS POR AYA Con el fin de atender y resolver la situación descrita en este Informe, esta Institución ha incursionado en la ejecución de proyectos y medidas a corto, mediano y largo plazo que se deben ejecutar bajo los parámetros que permite la legalidad, la ciencia y la técnica, con el fin de brindar la prestación del servicio de agua potable en el sector de Barrio Nombre01 y Barrio Otoya bajo los parámetros que establece el artículo 9 del Reglamento de AyA, según se citó anteriormente.A mediano plazo, se contempla la implementación del proyecto de “Reducción Índice Agua No Contabilizada”, el cual beneficiará a los treinta y un sistemas del Acueducto Metropolitano. Este proyecto ya cuenta con el BPIP 1224, y tiene como objetivo alcanzar una reducción consistente del Agua No Contabilizada integrando acciones dentro de los procesos de desarrollo, operación, mantenimiento y comercialización (optimizar y recuperar las instalaciones existentes, mediante acciones de reparación y de sustitución para llevarlas a una situación operativa eficiente; y a la integración de componentes de los sistemas que no se colocaron en su oportunidad o que por razones de costo y tecnológicas no ha sido posible instalarlas). (Ver Anexo 3 del Informe Técnico adjunto al memorando No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433, el cual refiere al Plan de Implementación del Proyecto RANC-EE.) Cabe destacar que este “Plan de Implementación del Proyecto RANC-EE”, fue suscrito en fecha 06 de junio de 2024 por el servidor Randall Campos Rojas, Director Dirección RANC-EE de la Unidad Ejecutora del Portafolio de Inversiones AyA/BCIE.El mismo expone que el proyecto de Reducción de Agua No Contabilizada y Optimización de la Eficiencia Energética (RANC-EE) está dirigido a optimizar las operaciones en el manejo del agua en los acueductos y de la facturación, con el objeto de reducir el agua no contabilizada en diferentes acueductos a nivel nacional y optimizar la eficiencia en la operación de las estaciones de bombeo para lo que se requiere mejorar la infraestructura física y operativa en los sistemas. El tal sentido, el proyecto está enfocado a la optimización y recuperación de las instalaciones existentes, mediante acciones de reparación y de sustitución para llevarlas a una situación operativa eficiente; y a la integración de componentes de los sistemas que no se colocaron en su oportunidad o que por razones de costo y tecnológicas no ha sido posible instalarlas. (Ver Anexo 3 del Informe Técnico adjunto al memorando No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433, el cual refiere al Plan de Implementación del Proyecto RANC-EE.) Para implementar el proyecto, se ha establecido un plan de adquisiciones el cual se compone de 21 licitaciones.La mayoría de las licitaciones están destinadas a la adquisición de equipos los cuales serán instalados mediante la licitación de Servicios de Ingeniería, que es la licitación más importante del proyecto. El ámbito geográfico del proyecto cubre varias regiones divididas en agrupaciones específicas, entre ellas, los Sistemas de Tres Ríos, Guadalupe y Puente Mulas que forman parte del Acueducto Metropolitano. La planificación se basa en cronogramas que consideran las zonas de presión y distritos hidrométricos, asegurando la coordinación con las áreas del AyA para la ejecución eficiente. El plan incluye la identificación de órdenes de servicio y la creación de una matriz de responsabilidades para una clara asignación de tareas y seguimiento de los hitos establecidos. La ejecución efectiva está programada para 24 meses, con hitos de control a lo largo del proyecto para evaluar la coordinación y el cumplimiento de los objetivos.A largo plazo se proyecta ampliar la producción del Acueducto Metropolitano a través de la implementación de nuevos pozos en San Rafael, Alajuela (BPIP 2680). Tiene como objetivo aumentar la producción del Acueducto Metropolitano a través de la construcción de dos pozos (Goal 1 y Goal 2) en San Rafael de Alajuela, la rehabilitación de la línea de impulsión y puesta en operación del pozo Zamora en San Antonio de Belén (Heredia) y obras complementarias de infraestructura para mejorar las condiciones de abastecimiento de los barrios del sur de San José, Alajuelita y San Juan de Dios de Desamparados. Actualmente se encuentra en proceso de recepción de ofertas de la contratación 2023LY-000020-0021400001, esta contratación contempla el equipamiento y puesta en operación de los pozos Goal 1 y 2. El inicio de ejecución de las obras se estima para junio del 2024 y se espera que finalice en febrero del 2026.Se están implementando estrategias para operar los pozos por medio de generadores eléctricos a combustión para la época de verano del 2024-2025, para poder incorporar un caudal de hasta 110 l/s. Con la implementación a corto plazo se benefician los Sistemas MEA16-San Antonio Potrerillos. Dirección03. (Ver cuadro 1 del Informe Técnico adjunto al memorando No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00328, de fecha 30 de abril del 2024) También se pretende desarrollar el proyecto de “Abastecimiento para el Acueducto Metropolitano, Quinta Etapa” el cual ya tiene asignado el código BPIP 1621. El objetivo es ampliar la producción y capacidad de cobertura del Acueducto Metropolitano de manera que atienda la demanda actual y futura hasta el 2043, mediante el diseño y la construcción de obras que permitirán la captación, tratamiento, conducción y distribución de un caudal adicional de 2,5 m3/s. Actualmente, se encuentra en proceso de inscripción a nivel de perfil y su implementación a largo plazo beneficiará a todos los sistemas GAM.(Ver cuadro 1 del Informe Técnico adjunto al memorando No.UEN-PyDOCA-GAM-2024-00328, de fecha 30 de abril del 2024) CONCLUSIONES En virtud de lo expuesto, debe tenerse claro que las actuaciones de AyA están sometidas al Principio de Legalidad, consagrado en el artículo 11 de nuestra Carta Magna y Ley General de la Administración Pública; principio que somete a toda Administración Pública, actuar conforme al ordenamiento jurídico, así como a las reglas unívocas de la ciencia y técnica que respalda el artículo 16 de la Ley General de la Administración Pública y alcances regulados en los artículos 9 y 12 del Reglamento para la prestación de los servicios de AyA. En tal sentido, es importante concluir que la Sala Constitucional ha descartado lesiones a los derechos fundamentales de los ciudadanos para casos análogos al presente, en los cuales, si bien se ha aceptado por parte de la institución la existencia de periodos de interrupción del servicio de agua potable, también se ha demostrado que dichas interrupciones no devienen de una actuación antojadiza, arbitraria o infundada de la institución, sino que obedecen a razones que se encuentran fuera de nuestro control, tal y como ocurre a causa de influencia del cambio climático, el aumento del consumo del líquido en época seca por parte de la población, mantenimiento propio de los Sistemas por parte de AyA y otro tipo de eventos asociados a averías que pueden registrar los Sistemas de Acueducto en general.Al respecto cabe citar las siguientes resoluciones dictadas por su autoridad constitucional: - Sentencia. Nº2024008091 de las nueve horas veinte minutos del 22 de marzo de 2024. - Sentencia N°2020015195 de las nueve horas y catorce minutos del 14 de agosto del 2020. - Sentencia N°2020019342 de las nueve horas y veinte minutos del 9 de octubre del 2020. - Sentencia N°2021017945 de las nueve horas y veinte minutos del 13 de agosto del 2021. Con el fin de atender y resolver estas situaciones, AyA ha incursionado en la ejecución de proyectos y medidas a corto, mediano y largo plazo que se deben ejecutar bajo los parámetros que permite la legalidad, la ciencia y la técnica, con el fin de brindar la prestación del servicio de agua potable en el sector de Barrio Nombre01 y Barrio Otoya bajo los parámetros que establece el artículo 9 del Reglamento de AyA, según se citó anteriormente No obstante, todo lo anterior, se informa que en la actualidad los sectores de Barrio Nombre01 y Barrio Otoya cuentan con abastecimiento de agua potable de forma estable y únicamente se registran afectaciones por interrupción no programada los sábados entre las 12:30 p.m. y las 7:00 p.m. (menos de ocho horas por día).Además, se registran condiciones de baja presión los jueves y viernes entre las 3:30 p.m. y las 9:00 p.m., sin que esta situación afecte la calidad ni continuidad total del servicio durante estos estos días. PETITORIA De acuerdo con las consideraciones de hecho y derecho aquí expuestas, y de la prueba ofrecida, solicito a su autoridad que se DECLARE SIN LUGAR el presente Recurso de Amparo y se exima de toda condenatoria en costas, daños y perjuicios a AyA”.
4. 4Mediante resolución del magistrado instructor de las 14:52 horas del 13 de junio de 2024, se ampliaron las partes del recurso y se solicitó informe el regulador general de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep).
5. 5Por escrito incorporado al expediente digital el 19 de junio de 2024, informa bajo juramento Eric Bogantes Cabezas, en su condición de regulador general y presidente de la Junta Directiva de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos. Expone: “Para efectos de rendir el informe solicitado por la Sala Constitucional se procede de seguido a referirse a ellos, de la siguiente manera: HECHO PRIMERO: No nos consta ya que lo argumentado en el presente hecho no está dirigido contra la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos; no obstante, nos remitimos a lo contestado por parte del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AYA). HECHO SEGUNDO: No nos consta ya que lo argumentado en el presente hecho no está dirigido contra la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos; no obstante, nos remitimos a lo contestado por parte del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AYA).HECHO TERCERO: No nos consta ya que lo argumentado en el presente hecho no está dirigido contra la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos; no obstante, nos remitimos a lo contestado por parte del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AYA). Ahora bien, y sin perjuicio de ahondar sobre el tema más adelante, es preciso señalar que de conformidad con el Reglamento Técnico AR-RT-SUMAAH-2023, emitido por la Aresep, los prestadores tienen la obligación de informar con 48 horas de antelación sobre las suspensiones que va a realizar. En ese plazo, de acuerdo con el artículo 90 del Reglamento de cita, deben comunicar lo siguiente: (…) HECHO CUARTO: No nos consta ya que lo argumentado en el presente hecho no está dirigido contra la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos; no obstante, nos remitimos a lo contestado por parte del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AYA).En todo caso, es oportuno indicar que la Ley de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos N°7593, dentro de sus mandatos establece en su artículo 14, incisos i) y j) el deber de los prestadores de “estar preparados para asegurar, en el corto plazo, la prestación del servicio ante el incremento de la demanda” y de “brindar el servicio en condiciones adecuadas y con la regularidad y seguridad que su naturaleza, la concesión o el permiso indiquen”. HECHO QUINTO: Se acepta en el tanto constituye una opinión subjetiva que el ente regulador comparte, y precisamente por este motivo, el recurso hídrico es regulado en la legislación costarricense desde la Constitución Política en su artículo 21, estableciendo el derecho fundamental a la vida, el cual viene ligado al de la salud, y con ello, el acceso al agua potable el cual deriva como una garantía de esos derechos. En este mismo orden de ideas, como es de conocimiento de este Tribunal, el 5 de junio de 2020, con la promulgación de la Ley N°9849 del 5 de junio del 2020, se adicionó un párrafo al artículo 50 de la Carta Magna que reconoce y garantiza el Derecho Humano de Acceso al Agua: (…) Con fundamento en este reconocimiento del acceso al agua como un Derecho Humano, deriva la obligación del Estado de brindar los servicios públicos básicos, lo cual implica que no puede privarse ilegítimamente de ellos a las personas.Para ello, los prestadores deben lograr progresivamente y de conformidad con la legislación vigente, la plena efectividad de este derecho que se reconoce constitucionalmente. HECHO SEXTO: Se admite. Como parte de la presentación del informe sobre la disponibilidad del servicio de agua potable en Costa Rica 2023, realizada en febrero de 2024, se recalcó que más del 50% de agua potable se pierde en acueductos urbanos. Además, se señaló que hay zonas donde se tiene el recurso disponible como en San José, en el cual se llegan 2.500 litros por segundo a través del acueducto de Orosi; sin embargo, se detalló que hay un desperdicio sobre la ausencia del recurso hídrico en zonas donde se están presentando problemas para abastecer el recurso. (fuente: CRhoy.com, febrero 27, 2024 https://www.crhoy.com/nacionales/en-acueductos-urbanos-se-pierde-hasta-mas-del-50-de-agua-po/ Entre las principales funciones de la ARESEP que se estipulan en la Ley N°7593 se encuentra; establecer las tarifas y precios que se cobran por los bienes y servicios regulados, y velar por la calidad de los servicios públicos (…) A raíz de ello, la Autoridad Reguladora realizó este estudio sobre el servicio de suministro de agua potable, enfocado específicamente en la falta de disponibilidad y negación del servicio que experimentan las personas alrededor del país, como una forma de velar por calidad y prestación óptima del servicio público.Para realizar el estudio, la ARESEP dispuso de información sobre el otorgamiento de disponibilidades de servicio de agua potable por parte de los prestadores regulados, por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AYA) y la Empresa de Servicios Públicos de Heredia (ESPH), e ideó la realización de una encuesta para obtener esta información por parte de las Asociaciones Administradoras de Sistemas de Acueductos y Alcantarillados Comunales (Asadas). La Institución contrató los servicios profesionales de la empresa Consorcio Aula Abierta & Ramírez Berrocal para la ejecución de este estudio. Entre los principales resultados encontrados se destacan: • El porcentaje nacional de rechazo de solicitudes de servicio de agua potable, tomando en consideración las solicitudes presentadas a la ESPH y el AYA en el año 2022, fue de 22.88% de las nuevas solicitudes. Cifra que aumenta a 24.95% y 29.05% para la región Pacífico Central y Central, respectivamente, mientras la región Brunca es la que presenta menor porcentaje de rechazo con 16.06%. • Para la Asadas, por medio de una encuesta realizada en el 2023, se estima que el porcentaje de rechazos de solicitudes de servicio es de 9.71% a nivel nacional, estimación que aumenta al 14.22% y 20.78% para la región Huetar Norte y Chorotega respectivamente. • Las provincias de Cartago, Alajuela y San José, de acuerdo con la información del AyA y ESPH, para el 2022, presentaron niveles de rechazo de solicitudes de servicio superiores al porcentaje nacional, llegando al 32.99%, 28.07% y 27.88% respectivamente.En la provincia de Heredia el porcentaje de rechazo en este año fue del 12.39%, siendo la provincia con menor porcentaje. • A nivel de cantón, 31 cantones experimentaron porcentajes de rechazo de solicitudes de servicio superiores al porcentaje nacional (22.88%) para el año 2022, siendo Aserrí, Moravia y Goicoechea los que presentaron las cifras más altas, con 75.00%, 51.09% y 48.44% respectivamente. • El AYA registra entre el 2019 y mayo del 2023 un porcentaje de rechazo de 21.81%, en la región Central el rechazo es de 28.51%, en la Chorotega de 20.09%, en Huetar Norte de 19.92%, en Huetar Caribe 19.54%, en Pacífico Central 19.41%, en Brunca 14.97%. • Una solicitud presentada en la GAM tiene una probabilidad de ser rechazada de 30.09%, si la solicitud es en el Valle Central, 25.90% y si es del resto del país la probabilidad de rechazo es 19.29%, según la información de AYA y ESPH del año 2022. • Según la información de AYA y ESPH del año 2022, 31.72% de las solicitudes que provienen de la zona rural son rechazadas, en el caso de zona con predominio rural el 22.75% de las solicitudes se rechazan, para zonas con predominio urbano el 20.16% son rechazadas y si la zona es urbana el nivel de rechazo es de 29.23%. • Según la información de AYA y ESPH del año 2022, en el caso de las zonas que hacen frontera terrestre hacia el Norte, el 13.13% de las solicitudes son rechazadas, si se ubican en la frontera Sur el 35.10% de las solicitudes son rechazadas y si no es frontera el rechazo llega a 22.62% de las solicitudes. • 28.25% de las solicitudes que se dan en el Litoral Mar Caribe son rechazadas, contra un 22.98% de las solicitudes que se dan en el Litoral Pacífico y si no son litorales el porcentaje de rechazo es de 22.50%, según la información de AYA y ESPH del año 2022 • Aquellos cantones clasificados como “inicial” en el “grado de madurez total” como parte del Índice de Gestión de Servicios Municipales de la CGR, el 19.73% de las solicitudes de agua potable son rechazadas, para los clasificados como “básicos” se rechaza el 22.71% de las solicitudes y para los “intermedios” el 25.22% son rechazadas, según la información de AYA y ESPH del año 2022. • Para nivel de “madurez urbanismo” como parte del Índice de Gestión de Servicios Municipales de la CGR, encontramos que 25.18% de las solicitudes que vienen de cantones clasificados como en estado “inicial” son rechazadas, mientras que los cantones clasificados como “optimizados” el rechazo es de 33.37%, para los “básicos” es de 20.81%, los “intermedios”, 22.17% y si es “avanzado” 24.35%, según la información de AYA y ESPH del año 2022. • Cantones un PIB Per Cápita menor de 3 millones de colones el 15.45% de las solicitudes a agua potable son rechazadas; si el PIB Per Cápita está entre los 3 y los 5 millones de colones, la probabilidad de que le rechacen la solicitud de agua potable es de 22.21%, mayor probabilidad tienen aquellos cantones con PIB Per Cápita entre los 7 y 10 millones de colones con un 24.22%, mientras que los cantones con 5 a 7 millones de PIB Per Cápita registran porcentajes de rechazo de 31.53%, según la información de AYA y ESPH del año 2022. • Cantones con Índice de Envejecimiento Cantonal (IEC) menores de 17 puntos registran un porcentaje de rechazo de servicio de agua potable de un 20.67%, mientras que aquellos con IEC entre 17 y 21 tienen una menor probabilidad de rechazo del servicio con un 15.25% de las solicitudes, los que registran IEC de 43 puntos o más tienen un 30.96% de rechazo, según la información de AYA y ESPH del año 2022. • Según la información del AYA y de la ESPH 2022, los cantones con Índice de Desarrollo Social de menor de 30 registran un rechazo del 20.88% y conforme el IDS aumenta, también lo hace el rechazo, llegando a 28.19% en cantones con IDS de 90 a 100. • En el caso del Índice de Desarrollo Humano, la información del AYA y de la ESPH 2022 indica que cantones con Medio desarrollo humano tienen rechazo de un 21.56% de las solicitudes y hay una tendencia que a mayor IDH mayor es el rechazo, llegando a 26.97% para los más desarrollados. • Por sector, el 19.14% de las solicitudes de servicio relacionadas al sector empresarial fueron rechazadas, y de estas las catalogadas como Hoteles y similares presentan el mayor porcentaje de rechazo, un 34.26%.Mientras las solicitudes relacionadas al sector residencial el 22.83% fueron rechazadas, siendo la categoría de Conjunto residencial la que presenta la mayor cifra de rechazo, un 61.29%, seguida de Apartamentos con un 34.62%; por su parte en la categoría Condominios que se agrupa en el sector Otros, el 52.42% de las solicitudes de servicio fueron rechazadas, según la información de AYA del año 2022. • En el caso de AyA, para el periodo 2019 a mayo de 2023, registra un porcentaje de rechazo de solicitudes de agua potable de 21.81%, siendo el año 2019 el que presenta el menor valor con 18.41% y el año 2021 con el mayor de 24.61%. • En el caso de la ESPH, para el periodo 2022 a mayo 2023, registra un porcentaje de rechazo de solicitudes de agua potable de 11.82%, para el 2022 esta cifra fue de 12.18% y de 10.57% para los primeros 5 meses del 2023. • En el caso del AyA, para el periodo 2019 a mayo de 2023, en el 21.18% de las solicitudes rechazadas el AyA suministró al interesado una carta de capacidad hídrica, con el fin de que este realizara mejoras en la red y de esta forma aprobar el otorgamiento del servicio, siendo la falta de capacidad hidráulica el motivo del rechazo.En 78.73% no se brindó la carta de capacidad hídrica, por lo cual el motivo de la negativa del servicio es distinto a una falta de capacidad hidráulica que pueda ser asumida por el interesado. • Las Asociaciones Administradoras de Sistemas de Acueductos y Alcantarillados Comunales (Asadas), tienen varios años de estar operando, para el 2023, alrededor de un tercio de ellas, se fundaron en estos periodos, antes de 1990, entre 1990 y 1999, o entre 2000 y 2023. • El 89.10% de las Asadas tienen convenios de delegación firmados con el AYA y en el 95.60% de los casos el convenio está vigente. • Los hombres predominan como presidentes de las Asadas en el 78.55% versus el 21.16% que son presididas por mujeres. • En cuanto a solicitudes de servicios de agua potable rechazadas en el último año, se estima para el 2023, que el 90.68% de las Asadas indican que sí recibieron nuevas solicitudes y un 18.98% indican que sí rechazaron solicitudes. • A nivel país se estima que el 9.71% de las solicitudes de servicio que recibieron las Asadas fueron rechazadas, siendo en la región Chorotega donde se presenta la cifra mayor de rechazo con 20.78% y en la Brunca se da el menor porcentaje con 0.36%. • Las principales razones del rechazo de las solicitudes de servicio que manifestaron las Asadas fueron: que no cumple con algún requisito o documento, esto en el 43.80% de las Asadas, porque no hay tubería que sucede el 25.74% o bien por falta de capacidad hídrica que se presenta en el 25.27% de las Asadas; esto entre otras razones. • Entre las razones por las cuales las Asadas afirmaron que rechazan solicitudes de nuevos servicios están: escasez de agua potable el 27.85% de las Asadas, incumplía con algunos requisitos administrativos el 62.45%, han tenido problemas de personal para hacer la conexión el 5.49%, no han tenido Junta Directiva el 0.84%, ya están al 100% de la capacidad el 29.96%, falta de red de distribución 55.27%, ambientalmente no es posible el 75.53%, falta de acceso por calle pública o servidumbre 43.88%, no cumple con atributos de calidad del agua el 3.38%, impedimentos de tipo legal 49.37%, no existe capacidad de potabilización y de tratamiento de agua potable 2.53%. • Con respecto a las fuentes de captación de agua el 65.29% de las Asadas se abastecen de agua potable desde Nacientes, un 36.68% desde Pozos y 7.92% de Quebradas. • El 67.10% de las Asadas indican que, si realizan estudios sobre la capacidad hídrica, siendo que el 18.98% lo hacen cada vez que se necesita y el 18.55% lo ejecutan de manera mensual.Además, el 52.58% de las Asadas indican recibir asesoría para esos estudios de parte de AYA. • El 98.25% de las Asadas tienen tanques de almacenamiento de agua potable y el 56.99% tienen 3 o menos tanques. • El 33.07% de las Asadas indican que están en capacidad de abastecer a 100 o menos abonados. • El 61.96% de las Asadas han buscado nuevas fuentes de agua potable. • El 79.42% de las Asadas consideran que en el próximo año podrán atender entre 1 y 50 nuevos abonados. • El 72.87% de las Asadas tienen proyectos para enfrentar la demanda futura, pero el 66.77% no tienen los recursos para ejecutar esos proyectos, aunque el 56.99% de ellas han tenido la asesoría de AYA. • El 41.16% de las Asadas indican que en el último año han tenido suspensiones de servicio, siendo la región Huetar Norte donde se presenta la mayor suspensión con 55.81% y la Central con la menor de 33.07%. • La frecuencia de estas suspensiones en el 53% de las Asadas es esporádico, 19.61% dicen que se da al menos 1 vez al mes.En la región Central, las suspensiones con frecuencia de al menos 1 vez al mes ocurren en el 24.26% de las Asadas, en Pacífico Central 20.49%, en Huetar Norte 20.83%; siendo las regiones con mayores porcentajes. El 28.17% de las suspensiones son programadas. • En cuanto a racionamiento, el 71.91% de las Asadas no han presentado este problema. • El 78.84% de las Asadas opinan que están olvidadas por el Estado, 53.24% dicen tener poca posibilidad de crecer, 53.02% indican que las tarifas que cobran son muy bajas, pero 92.22% dicen que la calidad del agua que abastecen no está por debajo de la del AYA y además el 67.93% están de acuerdo en que reciben poca asesoría de parte del AYA. • El 98.25% de las Asadas tienen procesos de control de calidad del agua potable, el 33.23% de las que hicieron el último control hace un mes, el 11.25% hace dos meses y el 9.18% hace tres meses. • El 59.96% de las Asadas no han realizado estudios técnicos e hidrogeológicos y quienes sí lo hicieron, el 81.40% gestionó la aprobación de este en el AYA. • El nivel de satisfacción de las Asadas con el proceso de aprobación de los estudios técnicos es de 2.81, es una escala de 5 puntos, es decir, una valoración de Poco o Nada Satisfecho, la región que muestra mayor satisfacción en el Pacífico Central con un promedio de 3.40 y la menor es la Huetar Norte con 2.27; sin embargo, en ninguna de las regiones la calificación supera el promedio de 3.5. • De las Asadas, el 93.45% indican que actualmente usan las tarifas aprobadas por la ARESEP y el 86.69% realiza el cobro del consumo por medio de medición.Finalmente, después de analizar la información de las solicitudes de servicio de agua potable, tanto de la ESPH, como del AYA y de las Asadas, se llegó a las siguientes conclusiones: • La información del AYA y la ESPH deja en evidencia que el porcentaje de aprobación o rechazo de servicios de agua potable está asociado, por un lado, a la zona geográfica donde se origina la solicitud, pero sobre todo al tiempo que tarda la empresa en resolver si otorga o no el servicio. Para la primera de las variables se cuenta con información como región de planificación, provincia e inclusive distrito, que permiten mostrar la relación; pero en el segundo caso los registros de las compañías no dejan evidencia de la razón por la cual una solicitud tarda menos de una semana en resolverse y en otros casos tarda hasta meses. • Es recomendable que tanto la ESPH como AYA registren la razón real por la que se otorgó o no el servicio de agua potable y se lleve un registro homogéneo sobre el otorgamiento de disponibilidades de servicio. • Las Asadas dan una idea bastante buena de estas razones, indicando que la principal razón es por problemas de documentos y requisitos, pero también porque no hay disponibilidad hídrica o bien no hay capacidad hidráulica.HECHO SÉPTIMO: No nos consta y lo rechazamos ya que lo argumentado en el presente hecho no está relacionado con la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos sino, con el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados quien resulta el competente legalmente para presta el servicio de acueducto y referirse a ello, no obstante, nos remitimos a lo contestado por parte de dicho Instituto. HECHO OCTAVO: No nos consta ya que lo argumentado en el presente hecho no está relacionado con la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos sino, con el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados quien resulta el competente legalmente para presta el servicio de acueducto y referirse a ello, no obstante, nos remitimos a lo contestado por parte de dicho instituto. HECHO NOVENO: Se rechaza ya que lo argumentado en el presente hecho no está relacionado con la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos sino, con el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados quien resulta el competente legalmente para presta el servicio de acueducto y referirse a ello.Ahora bien, es importante señalar que la Aresep, en el ejercicio de su función regulatoria y en apego a la defensa del derecho humano de acceso al agua potable, desempeña sus esfuerzos en regular y fiscalizar a los prestadores de los servicios públicos desde la perspectiva contable, financiera y técnica. La forma de hacerlo es principalmente a través de la fijación de las tarifas de los servicios públicos y efectuando la verificación del cumplimiento de normas de calidad, cantidad, confiabilidad, continuidad, oportunidad y prestación óptima. Además con fundamento en el artículo 25 de la Ley N°7593, que dota de competencia al ente regulador para emitir los reglamentos técnicos necesarios que especifiquen las condiciones con que deben suministrarse los servicios públicos, la Aresep emitió el 19 de marzo 2024 el Reglamento Técnico: “Prestación del suministro de los Servicios de Acueducto, Alcantarillado Sanitario e Hidrantes (AR-RT-SUMAAH-2023)” publicad0 el 17 de abril de 2024, en el diario oficial La Gaceta N° 67, Alcance N° 74, este Reglamento, es de acatamiento obligatorio para los prestadores de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes regulados por la Aresep y busca mejorar la eficiencia y agilidad en la labor de los prestadores de estos servicios.Se observa de esta manera, que la Autoridad Reguladora ha sido proactiva en la búsqueda del objetivo fundamental de velar porque los prestadores cumplan los requisitos de calidad, cantidad, oportunidad, continuidad y confiabilidad necesarios para prestar en forma óptima, los servicios públicos de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes, CONSIDERACIONES TÉCNICAS IMPORTANTES SOBRE EL SUMINISTRO DE AGUA POTABLE COMO SERVICIO PÚBLICO SUJETO A LA REGULACIÓN DE ARESEP. Sin perjuicio de lo anteriormente expuesto, se puede observar que la discusión o el objeto de este asunto gira en torno a una situación técnica y de legalidad de la cual la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep), tiene competencia para pronunciarse, y rendir el informe solicitado por la Sala Constitucional, ya que la Ley de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, N.º 7593, dispone que le corresponde a este Ente Regulador, la fiscalización sobre las condiciones de calidad, cantidad, confiabilidad, continuidad, oportunidad y prestación optima de los servicios públicos; adicionalmente, en el artículo 5 inciso c) ejusdem, se dispone expresamente que el suministro del servicio de agua potable, que es al que se refiere este asunto, forma parte de estos servicios públicos sujetos a la regulación de mi representada.Lo anterior, sin dejar de lado que el servicio de agua potable es de primordial relevancia para la vida humana, por lo que ha sido elevado a un derecho constitucional, por medio del artículo 50 de la Constitución Política, que dispone que “Toda persona tiene el derecho humano, básico e irrenunciable de acceso al agua potable, como bien esencial para la vida.” (…) Conforme con las normas de la Ley de la Aresep N.º 7593 supra transcritas, entre las funciones y objetivos fundamentales de la Autoridad Reguladora, se encuentra el velar porque los prestadores de servicios públicos cumplan con las condiciones de calidad, cantidad, oportunidad, continuidad y confiabilidad necesarios para prestar en forma óptima estos servicios (artículos 4 y 5, Ley N.º 7593). Además, el artículo 25 Ibídem, faculta al ente regulador a emitir los reglamentos técnicos necesarios para especificar las condiciones con que deben suministrarse esos servicios públicos.Con sustento en estas competencias, desde el 22 de septiembre de 2014, la Aresep emitió el Reglamento Técnico de “Prestación de los Servicios de Acueducto, Alcantarillado Sanitario e Hidrantes (AR-PSAyA-2015)1”, el cual fue publicado el 29 de setiembre de 2014 en el Alcance N.º 50, a La Gaceta N.º 186, y reformado el 12 de abril de 2016, en el Alcance N.º 55, a La Gaceta N.º 69. Ahora bien, resulta imperativo indicar, que recientemente ese reglamento técnico fue derogado mediante la resolución RE-0013-JD-2024 del 19 de marzo de 2024, publicada el 17 de abril de 2024, en el diario oficial La Gaceta N° 67, Alcance N° 74, que corresponde al Reglamento Técnico “Prestación del suministro de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes” (AR-RT-SUMAAH-2023)”. De esta forma, el Reglamento Técnico AR-PSAyA-2015, estuvo vigente hasta el 16 de abril de 2024, ya que, a partir del 17 de abril de 2024, entró en vigor el reglamento técnico AR-RT-SUMAAH-2023, y en el presente caso se alega que el primer racionamiento data del 24 de marzo de 2024, por lo que se debe hacer referencia a ambos cuerpos normativos.Ahora bien, este Reglamento Técnico, desde su versión de 2015, consideró que era esencial regular situaciones como las que atañen en el presente caso, relacionadas con la discontinuidad en el servicio público de agua potable, que establece regulaciones para que los prestadores cumplan con la obligación de brindar estos servicios en condiciones de calidad, cantidad, oportunidad, continuidad y confiabilidad óptima. Este Reglamento técnico, que, además, resultaba de acatamiento obligatorio para los prestadores de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes según lo dispuesto en su artículo sexto2, establece en su artículo 27 que los operadores deben garantizar la continuidad del servicio. Cabe agregar, que el numeral 27 del entonces Reglamento AR-PSAyA-2015, guardaba estrecha relación con lo estipulado en los incisos b), i) y j), del artículo 14 de la Ley N.º 7593, que obliga a los prestadores a brindar los servicios con regularidad y en condiciones adecuadas, manteniendo sus instalaciones y equipo en buen estado, e incluso les exige estar preparados para asegurar en el corto plazo, su prestación ante el incremento de la demanda, indicando de forma expresa dicho ordinal lo siguiente en cuanto a lo que nos interesa: (…) De esta manera, la Aresep obligaba desde el año 2015 a los prestadores a elaborar planes de inversiones que contemplen las necesidades de desarrollo de los servicios públicos y que aseguren la prestación de los servicios en condiciones óptimas, para que de esta forma no se incurra en el desabastecimiento de dicho recurso hídrico.Estos programas o planes de inversiones se deben crear con el fin de poder garantizar la sostenibilidad del servicio en el corto, mediano y largo plazo. Por lo que, si alguna zona no se encuentra dentro de esos planes, será necesario que el prestador con base en estudios y análisis técnicos, elabore los cronogramas de las actividades y obras que llevara a cabo para dotar de agua a las comunidades afectadas; con su descripción, se debe aportar el señalamiento de los plazos de cumplimiento, el presupuesto que destinará para atender estas obras y los criterios en que se basó para definirlo, entre otros, para así poder garantizar la prestación del servicio en las poblaciones afectadas. Ahora bien, el entonces Reglamento AR-PSAYA-2015 también trataba el tema de escasez de agua y disponía para tales efectos, el procedimiento que debían seguir los prestadores ante esta situación; advirtiendo al prestador que debía utilizar criterios de equidad al suministrar el agua y tomar en consideración la debida atención hacia la salud.(…) De los artículos transcritos, se observa que, si bien los prestadores estaban facultados para interrumpir el servicio de agua potable en situaciones de escasez, así como para realizar suspensiones tanto programadas como no programadas, lo cierto del caso es que, para poder hacerlo, debían apegarse a esa norma técnica y a las condiciones que estos artículos establecían. En este sentido, se advierte que, si bien conforme a las normas transcritas, el prestador podía establecer restricciones de uso, para hacerlo, debía no sólo comunicarlo a sus abonados por los medios de comunicación colectiva y dar aviso por escrito a la Autoridad Reguladora y al Benemérito Cuerpo de Bomberos, sino que también, cuando la suspensión se prolongaba por más de 8 horas naturales, el prestador del servicio (ICAA en este caso) estaba en el deber de brindar un servicio alternativo de suministro de agua potable a los abonados (ejemplo con camiones cisterna) -que en este caso, el propio recurrente indica que no se han enviado camiones cisternas, aunque no aporta ninguna prueba en este sentido-, que cubrieran las necesidades de hospitales, clínicas y centros de salud; y necesidades básicas de los abonados domiciliares, así como notificar mediante medios de comunicación colectiva, la ubicación y condiciones del servicio alternativo de agua potable.Nótese también, que el artículo establecía una cantidad máxima de 10 suspensiones programadas por usuario y solamente permite 2 por mes para un mismo usuario; por lo que, de excederse, en principio, el prestador estaría incurriendo en un claro incumplimiento a la norma (Esta limitación fue modificada con la entrada en vigor del nuevo Reglamento Técnico). Bajo la lógica anterior, si bien es cierto, se había previsto la posibilidad de que de forma excepcional o extraordinaria fuera necesario la suspensión del servicio de suministro de agua potable por algún motivo debidamente justificado, y por periodos cortos de tiempo, lo cierto es que también se han creado las disposiciones técnicas necesarias para evitar que se ocasionara una afectación considerable a los usuarios del servicio que se vieran afectados por dicha suspensión. Incluso, cabe mencionar, que hay situaciones ajenas al prestador que pueden afectar la prestación del servicio, como por ejemplo, la problemática de discontinuidad del servicio asociada con los ciclos del clima, ya que es indiscutible que el cambio climatológico ha provocado una merma en las precipitaciones en la época lluviosa, y la disminución de líquido ha provocado un impacto en los servicios públicos, tales como el suministro de agua potable en varios sectores de la GAM.Sin embargo, esta problemática se ha venido planteando desde hace varios años, tanto a nivel mundial como nacional, por lo que los prestadores del servicio, teniendo conocimiento de ello, están en el deber jurídico de tomar las medidas necesarias, para garantizar un servicio de abastecimiento de agua potable que sea continuo, oportuno y eficiente, además de asegurar la prestación del servicio ante el incremento de la demanda. En este sentido, el 22 de septiembre de 2020, mediante la resolución RE-0231-JD-2020, la Junta Directiva de la Aresep dictó la “Política Regulatoria sobre el Acceso al Agua Potable y Saneamiento de Aguas Residuales”, cuyo objetivo general consistió en coadyuvar a través de instrumentos regulatorios, a fortalecer la Política Nacional de Acceso al Agua, lo anterior, en busca del aseguramiento del abastecimiento del agua potable, publicada en el Alcance N.º 268, a La Gaceta N.º 247 del 9 de octubre de 2020.Recientemente, y tal y como se adelantó en su oportunidad, la Junta Directiva de Aresep a través de la resolución RE-0013-JD-2024 del 19 de marzo de 2024, publicada el 17 de abril de 2024, en el Alcance N.º 74, a La Gaceta N.º 67 dictó el Reglamento Técnico “Prestación del suministro de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes” (AR-RT-SUMAAH-2023), -que en su artículo 161 derogó el Reglamento Técnico de “Prestación de los Servicios de Acueducto, Alcantarillado Sanitario e Hidrantes (AR-PSAyA-2015)”-, el cual en lo que interesa, estableció en sus artículos 10, 85, 86, 87, 88, 89, 90 y 91, lo siguiente: (…) De los artículos transcritos, se observa que se mantiene la lógica del reglamento anterior, en el tanto en que si bien los prestadores están facultados –con la normativa técnica vigente- para interrumpir el servicio de agua potable en situaciones de escasez, así como para realizar suspensiones tanto programadas como no programadas, lo cierto es que, para poder hacerlo, deben apegarse a la normativa y a las condiciones que estos artículos establecen.En este sentido, se advierte que, si bien el prestador de servicio puede establecer restricciones de uso, para hacerlo debe, no solo informarlo a sus abonados por los medios de comunicación colectiva y dar aviso por escrito a la Autoridad Reguladora, sino que también, cuando la suspensión se prolongue por más de 6 horas naturales, el prestador está en el deber de brindar un servicio alternativo de suministro de agua potable a los abonados (ejemplo con camiones cisterna, lo cual alega el recurrente no se ha dado en el presente caso, aunque no se aporta prueba al respecto), que cubra prioritariamente, de acuerdo con el artículo 85, las necesidades de: a. Hospitales, clínicas, centros de salud centros penitenciarios, albergues, campamentos de damnificados y aeropuertos. b. Centros educativos. c. Vivienda, para atender las necesidades básicas de las familias. d. Actividades comerciales, agrícolas e industriales También en casos de escasez del agua, conforme con el artículo 90 del AR-RT-SUMAAH-2023, el operador debe gestionar el uso del agua disponible, informando a los usuarios que se verán afectados, por diferentes medios de comunicación, a la Aresep y en su sitio Web, entre otras cosas, la ubicación de los puntos de entrega del agua que se realice por medio de los cisternas, dejando claro el inciso g) de este artículo que, el punto de entrega debe estar lo más cerca posible de los domicilios para que se abastezcan varios usuarios a la vez, evitar el desperdicio y que exista la mayor facilidad de recolección del agua.Otro aspecto importante por considerar es que, de acuerdo con el artículo 89, inciso e) del Reglamento vigente de cita, en los casos de suministro de agua a través de camiones cisterna, el prestador debe ofrecer al menos dos horarios, uno en la mañana y otro en la tarde para distribuir el agua para garantizar que los usuarios reciban el agua potable al menos una vez al día, y se agrega en su inciso d), que el abastecimiento alternativo no se podrá mantener por más de 2 años, salvo que la programación del proyecto para solucionar el déficit de agua se extienda por un plazo mayor. De esta manera, la normativa existente es concluyente en la necesidad de que las comunidades y personas afectadas con los racionamientos sean informadas con claridad sobre aspectos tales como: los horarios y la ubicación de los servicios alternos de suministro de agua potables, con el fin de que sus habitantes puedan enfrentar la situación de disponibilidad del agua y puedan organizarse para satisfacer sus necesidades diarias, tanto en sus hogares como en sus centros de trabajo.Es así, como de acuerdo con la normativa supra indicada, los prestadores están en la obligación de garantizar que las comunidades afectadas tengan acceso fácil al servicio, especialmente las personas más vulnerables. Por ello también, de acuerdo con el artículo 10 del Reglamento AR-RT-SUMAAH-2023, el prestador debe implementar a la mayor brevedad posible, las medidas correctivas temporales que correspondan para suministrar los servicios hasta tanto se logre reestablecer el servicio a condiciones óptimas. Se tiene entonces que, la reglamentación emitida por la Aresep establece el deber de los prestadores de elaborar planes y programas que contemplen las necesidades de desarrollo de los servicios públicos, así como para asegurar la prestación de los servicios en condiciones óptimas. Todo ello, conforme a los mandatos de la Ley N.º 7593, que en su artículo 14, incisos i) y j) obliga a los prestadores a “(…) estar preparados para asegurar, en el corto plazo, la prestación del servicio ante el incremento de la demanda (…)” y a “(…) brindar el servicio en condiciones adecuadas y con la regularidad y seguridad que su naturaleza, la concesión o el permiso indiquen (…)”.(…) De allí, que vale reiterar la importancia de que los prestadores de este servicio consideren expresamente en sus planes de inversiones, medidas definitivas para solucionar los problemas de racionamiento de agua y para contar con la infraestructura necesaria y suficiente para mitigar los impactos que acarrea esta situación, ya que, es su deber estar preparados para asegurar que el servicio sea brindado de forma regular, continua y segura. Incluso, se reitera que el artículo 89 del Reglamento del AR-RT-SUMAAH-2023, en su inciso d) es claro al enunciar que los casos de abastecimiento alternativo no se pueden mantener de forma continua por más de 2 años, salvo que la programación del proyecto para solucionar el déficit de agua se extienda por un plazo mayor; debiendo contemplarse en el plan de inversiones, las necesidades de desarrollo de los servicios públicos que brindan y el operador debe informar, por los medios que tengan disponibles, el avance del proyecto.En relación con los hechos descritos en el recurso, si bien no resultan de una acción u omisión directa del Ente Regulador en el ejercicio de sus competencias, se aprovecha para reiterar que de conformidad con la normativa y principios del servicio público, la continuidad del servicio debe ser la norma y el prestador debe procurar tomar las medidas para facilitar el acceso a éste (sic) ya todos sus usuarios, más si se trata del propio ente rector técnico en la materia. Nótese que, la normativa técnica transcrita es de carácter obligatorio3 y debe ser aplicada por todos los prestadores, ya que ellos están en el deber de acatar las disposiciones regulatorias que emite la Aresep en el ejercicio de sus competencias. Tal y como se demuestra, la Aresep por su parte cumplió con su deber de tipificar a satisfacción, lo relacionado a la continuidad y suspensión del servicio de suministro de agua potable, por parte del ente encargado de su gestión.Así, la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, como institución responsable de regular la prestación de los servicios públicos en Costa Rica, cumple a cabalidad con las funciones que le fueron otorgadas por medio de su Ley N.º 7593, las que, de acuerdo con su artículo 5, se pueden resumir en fijar los precios y tarifas de los servicios públicos, además de velar por el cumplimiento de las normas de calidad, cantidad, confiabilidad, continuidad, oportunidad, y la prestación óptima de los servicios públicos. En el ejercicio de estas funciones mi representada ha puesto de manifiesto la importancia de una efectiva prestación de los servicios públicos de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes, para evitar el desabastecimiento de agua a las comunidades y atender el mandato Constitucional del derecho humano, básico e irrenunciable de acceso al agua potable. EN CUANTO GESTIONES DEL RECURRENTE ANTE LA ARESEP, TRAMITADAS POR LA DIRECCIÓN GENERAL DE ATENCIÓN AL USUARIO (DGAU) Como bien se adelantó en su oportunidad, a pesar de que no está siendo cuestionada ninguna actuación y/u omisión de esta Autoridad Reguladora por parte del recurrente, según la revisión que se realizó en la base de datos del Área de Quejas de esta Autoridad Reguladora, la cual forma parte de la Dirección General de Atención al Usuario, se procedió a revisar los puntos de entrada, a saber, personal, ventanilla única y correo electrónico: ...108, obteniendo como resultados que: 1.Según la revisión que se realizó en la base de datos del Área de Quejas, para los periodos 2023 y 2024, no se ubicaron gestiones de queja por falta de agua en los barrios de Otoya y Amón, a Nombre62 de la recurrente [Nombre62 001]. 2. Según la revisión que se realizó en la base de datos del Área de Procedimientos, para los periodos 2023 y 2024, no se tienen denuncias por falta de agua en los barrios de Otoya y Amón, a Nombre62 de la recurrente [Nombre62 001]. En lo términos anteriores, se solicita a la Sala Constitucional tener por rendido el informe requerido a esta Autoridad Reguladora, y que se declare sin lugar el amparo constitucional en lo que respecta a la ARESEP, y que no existe ninguna responsabilidad por parte de mi representada en cuanto a los hechos alegados por el recurrente (…)”.
6. 11Mediante resolución del magistrado instructor de las 15:37 horas del 21 de junio de 2024, se requirió prueba para mejor resolver a la Contraloría General de la República y a la Defensoría de los Habitantes de la República.
7. 12Por escrito incorporado al expediente digital el 2 de julio de 2024, se apersona Marta Eugenia Acosta Zúñiga, en su condición de Contralora General de la República. Expone: “III. CRITERIO DEL ÓRGANO CONTRALOR 1- Aspectos relacionados con la suspensión del servicio Si bien la Contraloría General no ha realizado fiscalización del servicio de abastecimiento de agua potable directamente en las comunidades de Otoya y Nombre01 ni dispone de información cuantitativa sobre las interrupciones y prolongación de los cortes de agua en demás comunidades del distrito del Carmen, el Órgano Contralor encuentra coherencia entre la condición del servicio público de agua potable descrita por la recurrente y la tendencia encontrada en informes elaborados por la CGR, en particular en términos de continuidad y almacenamiento; es decir, lo alegado por la recurrente es coincidente con lo encontrado por la Contraloría General en otras comunidades del país.Al respecto, con base en estudios de fiscalización realizados con anterioridad, entre ellos el “Informe de la auditoría operativa acerca de la eficacia y eficiencia del Estado en la prestación del servicio de agua en comunidades vulnerables (DFOE-AE-IF-00008-2018)” del 5 de setiembre de 2018, se encontraron coincidencias en la tendencia de desabastecimiento y constantes interrupciones en el servicio de agua potable. Por su parte, se tiene acreditado mediante el informe n.° DFOE-AE-IF-00008-2018 antes mencionado, que el servicio de agua constituye un seguro a las comunidades para no descender en la escala de vulnerabilidad, en tanto una de las manifestaciones de la pobreza conforme al Objetivo de Desarrollo Sostenible 1, es el acceso limitado a los servicios básicos. Además, dicho informe emitido por el Órgano Contralor señaló que el estado deficiente de prestación del servicio propicia la exposición a enfermedades, restricción al desarrollo de actividades productivas, consumo poco sostenible del agua y disminución en la capacidad de resiliencia ante eventos extremos.Acerca de la suspensión del servicio, la recurrente señala que desde el 2018 las zonas de los Dirección7512 han mantenido la interrupción del servicio de agua potable por suspensiones programadas, principalmente entre los meses de marzo a mayo, correspondientes a la época de verano. También indica que con el paso de los años los cortes han aumentado en intensidad y horarios, abarcando cada vez más días y horas por semana, esta situación afecta la calidad de vida de las personas y ocasiona problemas sanitarios. En este sentido, se debe indicar que la “Reforma reglamento prestación de los servicios de Acueducto, Alcantarillado Sanitario e Hidrantes” , vigente 1 durante los días de desabastecimiento señalados, indica la necesidad de brindar abastecimiento alternativo y explicaciones razonables en caso de que la suspensiones excedieran las 8 horas diarias, de manera que cubra las necesidades básicas de la población y los requerimientos de hospitales, clínicas y centros de salud.Cabe destacar, que de acuerdo al (sic) reglamento vigente, si el desabastecimiento sobrepasa las 6 horas se debe emitir una comunicación colectiva y asegurarse un servicio alternativo con atención a los requerimientos mencionados2. Asimismo, tal normativa en los artículos 86 y 90 establece que las interrupciones temporales atendidas por medio de cisternas, deben contemplar puntos de entrega lo más cerca posible de los domicilios y con facilidad de recolección de agua, todo con el fin de conceder a todas las personas la posibilidad de acceder el servicio de agua potable en condiciones de igualdad, ante su naturaleza y carácter indispensable para la vida y salud humana. Sobre lo anterior, el Informe Técnico adjunto al memorando No. UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433 del 7 de junio del 2024, en la Figura 2, indica la producción promedio de la Planta Potabilizadora de Tres Ríos de enero de 2023 a mayo de 2024, esto debido a que este sistema es el abastece la zona en cuestión.En esta línea, la Figura 3 muestra el consumo en época seca para los tanques de Curridabat y la Figura 4 y 5 correspondiente a la curva característica de presión para Dirección01 y Dirección10 , así como a las curvas diarias de tales comunidades. Además, indica haber realizado una serie de maniobras que han permitido prescindir de las suspensiones programadas los martes y jueves, por lo que actualmente solamente se suspende el servicio los días sábados en horario de 12:30 p.m. a 7:00 p.m. Asimismo, el “Informe de Implementación del Proyecto RANC-EE” cita los resultados obtenidos al 29 de mayo en el caso del proyecto RANC-EE, en particular las acciones sobresalientes, el estado de licitaciones, el seguimiento al presupuesto ejecutado, la ejecución financiera proyectada vs. ejecutada, el cronograma de licitaciones, hitos asociados al cronograma, las desviaciones a la planificación de hitos y las acciones mensuales en licitaciones.No obstante, no se acredita en la prueba aportada las maniobras que han permitido prescindir de las suspensiones programadas los martes y jueves, ni el establecimiento de mecanismos alternativos de servicios en los casos donde se superan los períodos normados. 2- Sobre la respuesta del ICAA para solventar los problemas Como respuesta al recurso de amparo interpuesto, el ICAA refirió a una serie de hechos causales relacionados con las suspensiones del servicio en el Acueducto Metropolitano. Entre las justificaciones apuntadas, se indicó el desequilibrio entre la oferta y la demanda, impidiendo satisfacer la creciente demanda de los usuarios, particularmente en la época seca. Señala que este problema se ha agravado por el fenómeno ENOS, también refiere a razones de orden técnico, fuerza mayor o caso fortuito, el mantenimiento propio del sistema, las fallas eléctricas y daños en la infraestructura.Con el objetivo de atender tales condiciones, el ICAA señala haber emprendido maniobras operativas que han permitido prescindir de las suspensiones programadas para martes y jueves. Conforme al ICAA, se mantiene la suspensión del servicios (sic) de agua potable los sábados en horario de 12:30 p.m. a 7:00 p.m., período que supera las seis horas y que conforme al Reglamento Técnico “Prestación del suministro de los Servicios de Acueducto, Alcantarillado Sanitario e Hidrantes (AR-RT-SUMAAH-2023) requiere del establecimiento de un servicio alternativo por parte del operador, por ejemplo cisternas. Sobre este aspecto, mediante Memorando No.SG-GSGAM-MZESTE-2024-00585, el ICAA manifiesta que dado que los racionamientos en la zona de Dirección596 y Dirección11 son programados y comunicados públicamente, no se realiza programación de camiones cisterna para este sector. En este sentido, y ante las condiciones antes expuestas, todos los camiones cisterna disponibles se encuentran comprometidos diariamente, de acuerdo a (sic) la prioridad acordada en la institución y en sectores que enfrentan desabastecimientos prolongados, a saber Alajuelita, Hatillos, La Carpio, San Juan de Dios de Desamparados, San Francisco de Coronado, entre otros.Por otra parte, el Informe Técnico adjunto al memorando No. UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433 detalla el sistema que abastece los sectores de Dirección596 y Dirección01, informa de las interrupciones y su incremento, horarios de posible interrupción programada y no programada, utilización de medios alternos, la comunicación a vecinos y la condición respecto al agua no contabilizada. Asimismo, refiere a la baja en presiones y la afectación en cantidad y continuidad, principalmente en los puntos altos. Acerca de lo anterior, la Contraloría General en el “Informe de la auditoría operativa acerca de la eficacia y eficiencia del Estado en la prestación del servicio de agua en comunidades vulnerables (DFOE-AE-IF-00008-2018)” del 5 de setiembre de 2018, indicó que los acueductos requieren del almacenamiento de agua para cubrir la demanda y compensar las variaciones horarias, principalmente cuando la fuente de abastecimiento por sí sola no es suficiente para cubrir la demanda diaria, lo que deriva en suspensiones del servicio en cuestión.Sobre ello, debe distinguirse que la entrada en operación del tanque luego de la suspensión, no garantiza la llegada pronta o inmediata del agua potable a los usuarios, en tanto es necesario que las redes de distribución (tuberías) alcancen el llenado y la presión apropiada para garantizar el abastecimiento. Tal fenómeno se agrava en las zonas altas de la red, donde la topografía afecta la rapidez de restablecimiento del servicio de agua potable. En suma, la suspensión debe considerar el período de llenado y presurización de tuberías, y no solamente la salida y entrada en operación de los tanques de almacenamiento, de manera tal que el tiempo que tarda la suspensión sea correspondiente a la hora de finalización comunicada y con ello, a la hora esperada por los usuarios para el retorno del servicio. Además, como acciones a mediano y largo plazo, el ICAA indicó que se encuentra desarrollando una serie de inversiones orientadas a la reducción de agua no contabilizada (RANC-EE) y la optimización energética, esto con el fin de robustecer el sistema y mejorar la calidad del servicio.El ICAA también destaca los esfuerzos para concretar la ampliación de la producción del Acueducto Metropolitano, mediante la construcción de dos pozos (Goal 1 y 2), la rehabilitación de la línea de impulsión y puesta en operación del pozo Zamora, sumado a otras obras como el proyecto “Abastecimiento para el Acueducto Metropolitano, Quinta Etapa”, que pretende ampliar la producción y capacidad de cobertura, de manera que atienda la demanda actual y futura hasta 2043. Relativo a las inversiones, mediante el “Informe de auditoría acerca de la eficacia y eficiencia de la gestión de portafolio de proyectos de inversión para el abastecimiento de agua potable y saneamiento de aguas residuales del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados” n.° DFOE-SOS-IAD-00003-2024 del 12 de abril de 2024, este Órgano Contralor determinó que la gestión del portafolio de proyectos de inversión para el abastecimiento de agua potable y saneamiento de aguas residuales del ICAA no ha sido eficaz ni eficiente; lo que limita la atención de la necesidad pública con la oportunidad requerida.También, se encontró que el diseño del portafolio de inversión del ICAA presenta un nivel incipiente y carece de una secuencia lógica y sistémica, conforme a las etapas establecidas de selección, priorización, balance estratégico y aprobación; además, no existe una gestión de riesgos ni se definen responsables del portafolio y sus componentes. Asimismo, en el citado informe de fiscalización se determinó que la gestión de la información por parte del ICAA no permite una administración eficiente del tiempo, costo y alcance del portafolio, ya que para diversos programas y proyectos no hay datos básicos como de fechas de inicio y finalización, costos reales y planificados, cantidad de población beneficiada y responsables de gestionar los proyectos. Sobre el particular, en la respuesta al recurso de amparo por parte del ICAA, se hace referencia al proyecto “BPIP 2822 Ampliación de producción en sistema La Valencia y mejoras en la infraestructura del Acueducto Metropolitano para atención de emergencia en la GAM”.Al respecto, este Órgano Contralor identificó que 4 el proyecto carecía de información básica del costo real y fecha de inicio real, además, se espera finalizar el proyecto el 10 de mayo del 2028. Estas condiciones dificultan la entrega de beneficios mediante inversiones para producir y mejorar los sistemas de agua potable, afectando principalmente a las comunidades en condición de vulnerabilidad. También, se restringe el cumplimiento de objetivos estratégicos institucionales y nacionales, principalmente de aquellos asociados a los Objetivos de Desarrollo Sostenible, minimizando el impacto extenso y progresivo que caracteriza a los proyectos hídricos, los cuales coadyuvan al desarrollo económico, del ambiente y la salud de las zonas influenciadas y beneficiadas por las inversiones. Así, dadas las deficiencias en la gestión de la información, se limita la identificación oportuna de las desviaciones en tiempo, costo y alcance de los proyectos por parte de los tomadores de decisión, lo que dificulta la atención de la necesidad pública con la prontitud requerida.Acerca del Informe n.° DFOE-SOS-IAD-00003-2024, vale la pena señalar que se prevé una condición de insostenibilidad financiera en la gestión del portafolio de proyectos a cargo del ICAA, lo que supone una situación de fragilidad. Sobre este aspecto destaca el no reconocimiento de los costos de inversión en las tarifas que sostienen los servicios. 4- Sobre la respuesta de la ARESEP Respecto a la ARESEP, cabe señalar que la Ley de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, n.° 7593, apunta en el inciso c), artículo 5, como función de dicho ente el velar por el cumplimiento de las normas de calidad, cantidad, confiabilidad, continuidad, oportunidad y prestación óptima en los servicios públicos, incluido el de agua potable. De manera concordante, el inciso b) del artículo 6 de la citada ley, denota como obligación de la ARESEP la elaboración de inspecciones técnicas de las propiedades, plantas y equipos destinados a prestar el servicio público, cuando se estime conveniente, a fin de verificar la calidad, confiabilidad, continuidad, costos, precios y tarifas del servicio público.Asimismo, el artículo 21 de la Ley n.° 7593 precisa a la ARESEP la ejecución de controles sobre las instalaciones y equipos dedicados al servicio público, esto para el cumplimiento cabal de las obligaciones. Referente a lo argumentado por la ARESEP sobre el recurso de amparo en cuestión, este Órgano Contralor no puede emitir opinión, en tanto no se aportaron informes o evidencia alguna que sustentara su actuación en los términos señalados, únicamente refiere a normativa técnica sobre la prestación del servicio, a los resultados del informe sobre la disponibilidad del servicio de agua potable en Costa Rica 2023 (con base en información sobre el otorgamiento de disponibilidades de servicio de agua potable por parte de los prestadores regulados), y a la ausencia de gestiones de quejas o de denuncias por falta de agua en los barrios Otoya y Nombre01 por parte de la recurrente en los años 2023 y 2024.IV. CONCLUSIONES Del contenido del presente informe se concluye lo siguiente: 1. Si bien la Contraloría General no ha realizado fiscalización del servicio de abastecimiento de agua potable directamente en las comunidades de Otoya y Amón, ni dispone de información cuantitativa sobre las interrupciones y prolongación de los cortes de agua en demás comunidades del distrito, el Órgano Contralor encuentra coherencia entre la condición del servicio público de agua potable descrita por la recurrente y la tendencia encontrada en informes elaborados por la CGR, en particular en términos de continuidad y almacenamiento; es decir, lo alegado por la recurrente es coincidente con lo encontrado por la Contraloría General en otras comunidades del país, en particular con aquellas en condición de vulnerabilidad. 2. Pese a que tampoco se dispone de una fiscalización sobre la respuesta del ICAA ante la alegada inacción y negligencia de las autoridades para contrarrestar la mencionada suspensión del servicio en los sectores en cuestión del distrito el Carmen, con base en otros resultados de fiscalización realizados por la CGR, se ha encontrado que el portafolio de inversiones del ICAA en agua potable presenta una serie de deficiencias en su gestión del desempeño, así como debilidades en la gobernanza, lo que limita la atención de la necesidad pública con la oportunidad requerida y la entrega de los beneficios esperados a la población. 3.Este Órgano Contralor apunta sobre la consideración del período de llenado y presurización de tuberías en el horario que se comunica a los usuarios sobre la suspensión, pues no solamente se debe tomar en cuenta la entrada en operación del tanque, ya que esto no garantiza la llegada pronta o inmediata del agua potable a los usuarios, en tanto es necesario que las redes de distribución (tuberías) alcancen el llenado y la presión apropiada para garantizar el abastecimiento. 4. No se aportó evidencia o informes sobre las actuaciones de la ARESEP para el caso en particular, en ese sentido este Órgano Contralor no puede aportar criterio. En todo caso, se recalca el deber establecido por Ley al Ente Regulador, sobre su obligación de velar por el cumplimiento de las normas de calidad, cantidad, confiabilidad, continuidad, oportunidad y prestación óptima en los servicios públicos, incluido el de agua potable; por ejemplo, la obligación de elaborar inspecciones técnicas de las propiedades, plantas y equipos destinados a prestar el servicio público, así como el deber de la ejecución de controles sobre las instalaciones y equipos dedicados al servicio público, esto para el cumplimiento cabal de las obligaciones”.
8. 13Por escrito incorporado al expediente digital el 3 de julio de 2024, se apersona Angie Cruickshank Lambert, en su condición de Defensora de los Habitantes de la República. Señala: “5. CRITERIO TÉCNICO DE LA DEFENSORÍA DE LOS HABITANTES SOBRE LOS HECHOS EN ESTUDIO EN EL PRESENTE RECURSO DE AMPARO En relación con los hechos alegados por la parte recurrente, es importante informar al Tribunal Constitucional que la Defensoría de los Habitantes, hasta el momento no ha recibido ninguna denuncia ni solicitud de intervención en relación con interrupciones del servicio y/o desabastecimiento de agua potable en los sectores de Dirección596 y Dirección40 , del distrito Carmen del cantón de San José. No obstante, lo manifestado por la parte recurrente, en cuanto a los cortes e interrupciones del servicio de agua potable y el incumplimiento en los horarios de suspensión establecidos por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, es congruente y similar a lo denunciado ante la Defensoría por habitantes de otros distritos del cantón de San José, tales como Hatillo y Mata Redonda.En razón de lo anterior, resulta preciso realizar algunas observaciones de interés: 5.1. En relación con el informe presentado por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) para el caso concreto del distrito Carmen, Dirección596 y Dirección40 : En cuanto al informe rendido por las autoridades recurridas, en vista de que no se han recibido denuncias sobre la situación del abastecimiento de agua en Dirección7512 , la Defensoría no ha abierto ninguna investigación ni requerido informe alguno al AyA sobre el asunto denunciado. En virtud de lo anterior, la Defensoría no posee información que contradiga o ponga en duda la información técnica suministrada por el AyA sobre la situación actual del servicio de abastecimiento de agua potable en Dirección02 y Dirección01, ni sobre las causas del desabastecimiento que impide satisfacer la demanda de agua potable de la población en estos sectores y la prestación del servicio en las condiciones de cantidad y continuidad que establece la normativa nacional.No obstante, La Defensoría de los Habitantes bajo un enfoque de derechos humanos y de conformidad con que establece el artículo 1 de la Ley 7319 en el marco de sus competencias, ha venido analizando la situación crítica en relación con el suministro de agua potable que actualmente enfrentan múltiples comunidades, debido a los racionamientos programados y no programados, al incumplimiento de los horarios de abastecimiento comunicados, a los extensos períodos de desabastecimiento, a las dificultades que enfrenta la población para acceder al reparto de agua en camiones cisternas, y se ha referido a la consecuente afectación del derecho al acceso al agua potable, el derecho a la salud y demás derechos que vinculados a disponer de agua potable en cantidades suficientes para atender sus necesidades básicas. Al respecto, se ha señalado que el desabastecimiento que enfrentan muchas comunidades, dentro y fuera de la GAM, se debe a causas multifactoriales, tales como el Fenómeno El Niño, el aumento en la demanda y consumo de la población en época seca, la reducción en las fuentes de producción durante la época seca, y la modificación en el comportamiento de las lluvias, así como factores asociados a una desordenada planificación territorial y a la falta de protección de las zonas de recarga acuífera; no obstante, la Defensoría considera que uno de los factores más importante de la crisis de abastecimiento de agua que enfrenta tantas comunidades, se debe a la inadecuada planificación, falta de ejecución de proyectos y descoordinación a lo interno del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados.Tal como se indicó, al igual que sucede en otras comunidades afectadas, estas condiciones podrían estar incidiendo negativamente en la prestación del servicio de abastecimiento de agua potable en los Dirección04, servicio que, de conformidad con el artículo 4 de la Ley General de la Administración Pública debe estar sujeto a los principios fundamentales del servicio público para asegurar su continuidad, su eficiencia, su adaptación a todo cambio en el régimen legal o en la necesidad social que satisfacen y la igualdad en el trato de los destinatarios, usuarios o beneficiarios. Asimismo, de conformidad con el artículo 5 inciso c) de la Ley 7593 Ley de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, y en concordancia con el artículo 9 del Reglamento de prestación de servicios del AyA, el servicio de agua potable debe de brindarse “dentro de los parámetros de prestación óptima en cuanto a calidad, cantidad, continuidad, confiabilidad, igualdad, acceso universal, eficiencia, oportunidad, sostenibilidad y con un enfoque de derechos humanos”; no obstante, según lo indica la parte recurrente, esta no ha sido la realidad para el sector Dirección02 y Dirección01.En resumen, si bien existen factores que ocasionan que actualmente exista una situación de desabastecimiento en el servicio de agua potable prestado por el AyA en ciertos sectores del cantón de San José, es criterio de la Defensoría que la inadecuada planificación, falta de ejecución de proyectos y descoordinación a lo interno del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha resultado en que el servicio de acueducto metropolitano no tenga la capacidad para satisfacer la demanda de la población por el agua potable, con la consecuente afectación del derecho de todas las personas al acceso al agua potable, a la salud y demás derechos humanos vinculados a que las personas puedan disponer de agua potable. Con respecto a lo anterior, si bien el AyA ha señalado haber implementado acciones para la atención inmediata del desabastecimiento de agua en los diferentes sectores afectados, tal como se indica en el informe rendido a la Sala Constitucional sobre el sector de Dirección596 y Dirección40 , la Defensoría considera que los esfuerzos realizados no han sido suficientes y que una adecuada o más eficiente planificación y ejecución de proyectos de infraestructura a mediano y largo plazo para el mejoramiento de la capacidad hídrica e hidráulica de los sistemas de acueductos, habría podido contribuir a satisfacer la demanda del servicio de agua potable en esta y otras comunidades, aún en la época seca.Mediante el informe rendido ante la Sala Constitucional, el AyA manifiesta que, con el fin de atender y resolver la situación denunciada, ha incursionado en la ejecución de proyectos y medidas a corto, mediano y largo plazo, proyectos que se deben ejecutar de conformidad con la legalidad, la ciencia y la técnica, con el fin de brindar la prestación del servicio de agua potable en el sector de Barrio Nombre01 y Barrio Otoya bajo los parámetros que establece el artículo 9 del Reglamento de Prestación de Servicios del AyA. En este sentido, informa que a mediano plazo se contempla la implementación del proyecto de “Reducción Índice Agua No Contabilizada”, el cual beneficiaría a los treinta y un sistemas del Acueducto Metropolitano. Se indica que el proyecto ya cuenta con el BPIP 1224, y tiene como objetivo alcanzar una reducción consistente del Agua No Contabilizada integrando acciones dentro de los procesos de desarrollo, operación, mantenimiento y comercialización para optimizar las operaciones en el manejo del agua en los acueductos y de la facturación, con el objeto de reducir el agua no contabilizada en diferentes acueductos a nivel nacional y optimizar la eficiencia en la operación de las estaciones de bombeo para lo que se requiere mejorar la infraestructura física y operativa en los sistemas.El AyA indica que, para implementar el proyecto, se ha establecido un plan de adquisiciones compuesto de 21 licitaciones, la mayoría de las cuales están destinadas a la adquisición de equipos los cuales serán instalados mediante la licitación de Servicios de Ingeniería. Además, se informa que el ámbito geográfico del proyecto cubre varias regiones, incluyendo diferentes sistemas que forman parte del Acueducto Metropolitano, y que la planificación se basa en cronogramas que consideran las zonas de presión y distritos hidrométricos, asegurando la coordinación con las áreas del AyA para una ejecución eficiente, programada para 24 meses, con hitos de control a lo largo del proyecto para evaluar la coordinación y el cumplimiento de los objetivos. A largo plazo, el AyA indica que proyecta ampliar la producción del Acueducto Metropolitano con el objetivo de aumentar la producción, a través de la construcción de dos pozos en San Rafael de Alajuela (Goal 1 y 2), la rehabilitación de la línea de impulsión y puesta en operación del pozo Zamora en San Antonio de Belén y obras complementarias de infraestructura para mejorar las condiciones de abastecimiento de los barrios del sur de San José, Alajuelita y San Juan de Dios de Desamparados.El Instituto indica que se encuentra en proceso de recepción de ofertas de la contratación 2023LY-000020-0021400001, la cual contempla el equipamiento y puesta en operación de los pozos Goal 1 y 2, cuyo inicio de ejecución de las obras se estima para junio del 2024 y se espera que finalice en febrero del 2026. Asimismo, indica estar implementando estrategias para operar los pozos por medio de generadores eléctricos a combustión para la época de verano del 2024-2025, para poder incorporar un caudal de hasta 110 l/s. También se informa que se pretende desarrollar el proyecto de “Abastecimiento para el Acueducto Metropolitano, Quinta Etapa” el cual ya tiene asignado el código BPIP 1621, cuyo objetivo es ampliar la producción y capacidad de cobertura del Acueducto Metropolitano de manera que atienda la demanda actual y futura hasta el 2043, mediante el diseño y la construcción de obras que permitirán la captación, tratamiento, conducción y distribución de un caudal adicional de 2,5 m3/s.El AyA indica que dicho proyecto se encuentra en proceso de inscripción a nivel de perfil y se implementará a largo plazo en beneficio de todos los sistemas del Gran Área Metropolitana. No obstante lo anterior, desde años anteriores, la Defensoría ha llamado la atención del AyA por la falta de previsión en la implementación de medidas para la satisfacción de las necesidades de abastecimiento de la población, de modo que se garantice el suministro de agua a las comunidades que, año tras año, sufren de racionamientos por períodos extensos y otras afectaciones del servicio, con el consecuente impacto negativo que esto implica para el pleno disfrute del derecho humano al acceso al agua potable, al derecho a la salud y a la educación y al desarrollo, entre otros (registro de intervención No. 313166-2020-SI (informe final emitido por oficio N°1279-2021) y 409986-2023-RI (informe de cierre emitido por oficio N°12495-2023).Así las cosas, la Defensoría de los Habitantes considera importante que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados tome las medidas que sean necesarias con el fin de implementar y ejecutar adecuadamente, con rigurosidad y seriedad en el cumplimiento de los plazos de los procesos, los proyectos indicados a mediano y largo plazo para que se atienda y satisfaga la demanda actual y futura de agua potable, en aras de que se garantice efectivamente el derecho humano al acceso al agua potable, el derecho a la salud y demás derechos que vinculados a disponer de agua potable en cantidades suficientes para atender sus necesidades básicas. 5.2. En relación con el informe presentado por la ARESEP para el caso concreto del Dirección7513 , Dirección596 y Dirección40 : En cuanto al informe rendido por la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos ante la Sala Constitucional, la Defensoría tiene claro que, de conformidad con los artículos 4 y 5 de la Ley N°7593, entre las funciones y objetivos fundamentales de ARESEP se encuentra el velar porque los prestadores de servicios públicos cumplan las condiciones de calidad, cantidad, oportunidad, continuidad y confiabilidad necesarios para prestar en forma óptima estos servicios.La Defensoría de los Habitantes, con fundamento en el artículo 50 de la Constitución Política, numeral que reconoce el acceso al agua como un derecho humano, tiene claro que es deber del Estado brindar el servicio público básico de acueducto (de suministro de agua potable) y que los prestadores del servicio (como lo es el AyA) deben lograr progresivamente y de conformidad con la legislación vigente, la plena efectividad de este derecho. En este sentido, la Defensoría comparte lo manifestado en el informe presentado por la ARESEP a la Sala Constitucional, en relación con el derecho al acceso al agua potable y la prestación del servicio de conformidad con la reglamentación vigente, particularmente tomando en consideración que, tal como lo señala la ARESEP, la Junta Directiva de ARESEP a través de la resolución RE-0013-JD-2024 del 19 de marzo de 2024, publicada el 17 de abril de 2024, en el Alcance N° 74 a La Gaceta N° 67, dictó el Reglamento Técnico “Prestación del suministro de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes” (AR-RT-SUMAAH-2023), el cual reemplazó a la normativa anterior que databa del 2015.En aras de la salud pública y en cumplimiento de las competencias legalmente establecidas, la ARESEP tiene la responsabilidad de velar porque los prestadores de los servicios de suministro de agua potable brinden un servicio de calidad. De ahí el seguimiento estricto y exigencia de cumplimiento que debe dar dicha instancia a la normativa de prestación del servicio, a fin de que el mismo se preste cumpliendo con los respectivos estándares de calidad, continuidad, oportunidad y confiabilidad. La Defensoría considera que, como parte de sus funciones, le corresponde a la ARESEP velar porque los prestadores de los servicios públicos cumplan las condiciones de calidad, cantidad, oportunidad, continuidad y confiabilidad necesarios para prestar de forma óptima estos servicios, procurando en todo momento el cumplimiento de lo dispuesto en el Reglamento Técnico “Prestación del suministro de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes” (AR-RT-SUMAAH-2023), y mencionado por la Autoridad Reguladora en su informe.Asimismo, se comparte el criterio de la Autoridad Reguladora en cuanto a que, si bien la normativa técnica faculta a los prestadores del servicio para interrumpir el servicio o realizar suspensiones programadas o no programadas en situaciones de escasez, estas acciones deben realizarse en apego a las condiciones que establece la normativa. Esto también aplica en relación con el deber de informar a los abonados sobre las interrupciones o suspensiones, así como sobre el abastecimiento a través de camiones cisterna, cuando corresponda, con el fin de que sus habitantes puedan enfrentar la situación de disponibilidad del agua y puedan organizarse para satisfacer sus necesidades diarias, tanto en sus hogares como en sus centros de trabajo, de modo que no se vean vulnerados sus derechos. Por último, en cuanto al informe sobre la disponibilidad del servicio de agua potable en Costa Rica 2023, realizado en febrero de 2024, al que hace mención la ARESEP en su informe dirigido a la Sala Constitucional, la Defensoría considera que dicho órgano fiscalizador –ARESEP- debe darle un seguimiento estricto a los resultados generados, con el fin de asegurar que la prestación del servicio se realizará cumpliendo los estándares de calidad, continuidad, oportunidad y confiabilidad vigentes, por lo que no puede aducir para su no intervención, la ausencia de denuncias que impulsen su participación, misma que debe ser proactiva y de oficio, procurando en todo momento el cumplimiento de lo dispuesto en el Reglamento Técnico ARPSAyA-2015, que estuvo vigente hasta el 16 de abril de 2024 y ahora del Reglamento Técnico “Prestación del suministro de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes” (AR-RT-SUMAAH-2023), mencionados ambos por la Autoridad Reguladora en su informe”.
9. 14En los procedimientos seguidos se han observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Rueda Leal; y,

Considerando:

I. OBJETO DEL RECURSO

La recurrente señala que desde el verano de 2018 se producen suspensiones en el servicio de agua en los barrios Otoya y Amón, lo cuales han aumentado en intensidad, puesto que se producen cada vez con más frecuencia y por más tiempo. Narra que en los meses de verano de 2024 se han dado suspensiones de agua prácticamente todos los días, situación que afecta no solo al comercio sino también a los vecinos. Sostiene que las razones de los cortes son casi siempre las mismas, sea, bajo nivel del tanque y aumento de la demanda, los siete días de la semana. Comenta que el Regulador General de la República afirmó que a San José llegan 2.500 litros de agua por segundo por acueducto de Orosi, pero un 50% de ese líquido se desperdicia por problemas que el Icaa no ha resuelto. Explica que los expertos han indicado que la problemática no es la disponibilidad del agua, sino que el Icaa no invierte en la infraestructura necesaria para adaptarse a la realidad. Sostiene que la inacción y negligencia de las autoridades perjudica directamente a los barrios Otoya y Amón, así como a muchos otros habitantes del país.

II. HECHOS PROBADOS

De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque la autoridad recurrida haya omitido referirse a ellos, según lo prevenido en el auto inicial:

• a)Los sectores de los barrios Nombre01 y Otoya se abastecen de tres tanques ubicados en Curridabat que provienen de la planta potabilizadora de Tres Ríos. (Ver prueba documental).
• b)Desde el año 2018, los sectores de los barrios Nombre01 y Otoya han registrado interrupciones en la prestación del servicio de agua los martes y jueves durante los meses de marzo a mayo, entre las 13:00 y las 21:00 horas, aproximadamente. (Ver prueba documental).
• c)En el informe nro. DFOE-AE-AI-00008-2018 “INFORME DE AUDITORÍA OPERATIVA ACERCA DE LA EFICACIA Y EFICIENCIA DEL ESTADO EN LA PRESTACIÓN DEL SERVICIO DE AGUA EN COMUNIDADES VULNERABLES” del 5 de setiembre de 2018, la Contraloría General de la República señaló:

“3. Conclusiones 3.1. Desde su creación en 1961, el AyA tiene la responsabilidad de resolver lo relativo a la prestación del servicio de agua potable del país, en su condición de operador, rector y delegante del servicio. Sin embargo, no se ha logrado consolidar en su función de dirigir, intervenir y velar por la correcta administración, operación, mantenimiento y desarrollo de los sistemas de agua potable, para que la prestación del servicio cumpla los atributos de calidad, continuidad y cantidad, en apego a los principios fundamentales del servicio público relativos a la adaptación a las necesidades sociales y la igualdad en el trato a los destinatarios del servicio.

3.2. En este marco, la calificación del servicio de agua potable de 4,45 de 10 en comunidades vulnerables revela una brecha significativa en la calidad de este servicio y los parámetros mínimos aceptables. Esto, resulta de una visión generalizada de estas comunidades que no incorpora enfoques de orden diferencial e intercultural en la prestación del servicio, que aseguren la protección y restauración de los derechos vulnerados.

3.3. Además, esta situación evidencia que desde un enfoque con sensibilidad étnica y cultural, falta mayor avance en la aplicación de buenas prácticas de administración, operación, mantenimiento y desarrollo de los sistemas de acueducto, que garanticen la sostenibilidad de estos para la prestación del servicio de agua potable a comunidades vulnerables.

3.4. La situación encontrada, propicia condiciones de pobreza, afectación a la salud, y las capacidades productivas, en detrimento del bienestar económico, social y ambiental que permita superar las condiciones de vulnerabilidad de la población. Es así como, resulta relevante la mejora en la calidad al constituir este un servicio fundamental para estas comunidades, en el cual interesa proteger la sostenibilidad de los fondos públicos invertidos en infraestructura y administración”. (Ver prueba documental).

• d)Mediante oficio IN-0042-IA-2023 del 15 de agosto de 2023 denominado “ESTUDIO TARIFARIO DE OFICIO CORRESPONDIENTE AL SERVICIO DE ACUEDUCTO QUE PRESTA EL INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS (AyA)” emitido por la Aresep, se concluyó:

“(…) respecto al equilibrio financiero del servicio de acueducto, si bien, actualmente se dispone de la liquidez necesaria para tender la prestación del servicio, en el mediano plazo, la misma se verá comprometida severamente, dadas las directrices implementadas por el AyA de utilizar los flujos del gasto por depreciación y depreciación revaluada (reposición de activos) para atender las obligaciones financieras asociadas a iniciativas de proyectos de inversión, las cuales han visto vencer el periodo de gracia (plazo para construir la obra), lo cual empieza a generar un gasto financiero, sin que a la fecha se disponga de una solución a las necesidades de los usuarios (ausencia de proyecto).

Adicionalmente, el equilibrio financiero de un servicio público debe reflejar el resultado de una gestión eficiente y eficaz en materia de inversiones, costos y gastos económicos incurridos en cumplir con los estándares y las normas de calidad preestablecidos en la prestación del servicio de acueducto.

En el caso de análisis, evidentemente, el disponer de un 57% de pérdidas de agua potable, inversiones con plazos de 10 a 15 años de ejecución, sobrecostos en obras de inversión por lo (sic) desfases en plazo a lo largo de toda la cadena de valor del proyecto atribuibles a la administración, con un 80% de medidores sub-registrando consumos, ausencia de registro de grandes consumidores y niveles de consumo, venta de agua en bloque con precios por debajo de las autorizados, licitaciones de inversiones sin garantías y resguardo de los recursos públicos comprometidos, ausencia de planificación institucional orientada a la sustitución de activos que presentan vencimientos en la vida útil, presencia de servicios sin medición, rechazos de disponibilidad de servicios y el 70% de los sistemas con estrés hídrico, entre otros factores, permite concluir que el equilibrio financiero del servicio no puede ser a cualquier costo (…)

Es importante señalar que el flujo de rédito para el desarrollo está orientado en atender las necesidades de inversión y el repago de las obligaciones financieras (gasto por intereses) adquiridas por el prestador para financiar la cartera de proyectos en infraestructura. En este sentido, el no disponer de la información completa, que valide y permita dar trazabilidad de los costos y cambios en el alcance de los proyectos de inversión durante el periodo 2018-2024, somete al prestador del servicio en una incapacidad de afrontar sus obligaciones con los usuarios en el futuro cercano (nuevas inversiones) como con los acreedores (deudas pendientes).

Razón por la cual, la Autoridad Reguladora ha sido enfática desde el año 2021 mediante diferentes oficios y fiscalizaciones técnicas, que el AyA debe modificar sus gestión en proyectos de tal manera que el (sic) permita disponer de la información, garantizar la trazabilidad de la aprobación interna hasta la ejecución, corregir los plazos de atención de necesidades de los usuarios, validar la información de los proyectos en los reportes de capitalización contable, actualización del sistema de aprobación y seguimiento de Mideplan y plan de inversiones de la Aresep y le garantice a los usuarios que cada calón incorporado en tarifas relacionado con inversiones responde a una gestión transparente, confiable, oportuna, eficiente y eficaz.

6. El nivel de rédito para el desarrollo obtenido por el AyA, (Rédito en dólares: 6, 71% y Rédito en colones: 9,4%) es menor al costo del endeudamiento asumido e incorporado en el presente estudio para el AyA (…), lo cual tiene una serie de implicaciones para el servicio, tales como: Está exponiendo al servicio público de acueducto a soportar un costo por la deuda adquirida más elevado que su capacidad de generar recursos para el repago de esta, lo cual le está transfiriendo un riesgo operativo y financiero a los usuarios. El costo de la deuda asociado a proyectos a largo plazo por encima del nivel de rédito, aunado a los plazos para materializar una solución real a los problemas de abastecimiento o disponibilidad del servicio han provocado que el usuario asuma un alto costo social, un rezago en las oportunidades de desarrollo y un potenciador de desigualdades territoriales y económico sociales.

7. El AyA debe de llevar a cabo un proceso de refinanciamiento o renegociación de su deuda de largo plazo, que garantice tasas de interés más competitivas y evitar un desclase financiero, así como evitar asumir y trasladar costos poco competitivos de deuda a los asociados, dado que, si bien las tarifas se fijan bajo el principio al costo, de conformidad con lo que establece el artículo No. 3 de la Ley de la Autoridad Reguladora, no debe ser a cualquier costo (…)

9. Se procedió a rechazar la solicitud de capitalización de los proyectos de inversión propuestos para el servicio de acueducto del periodo 2018-2021, por un monto de ₡ 108 081, 96, de acuerdo con los siguientes criterios: Un 70% de los proyectos no se encuentra disponible, según indica el operador, debido a la ausencia de los documentos de preinversión, lo cual no permite dar trazabilidad a los niveles de costo, alcance y plazo durante las etapas de prefactibilidad, factibilidad, ejecución y capitalización de activos. Del 30% de los proyectos que adjuntan alguna documentación, en la mayoría de los casos corresponde a el (sic) monto presupuestado a la fecha de análisis del estudio, el cual en su mayoría no se le puede dar trazabilidad entre el proyecto y los activos que se pretenden capitalizar. Mucho menos poder identificar cuales (sic) proyectos son para sustituir activos y cuales (sic) son para ampliar o mejorar la prestación del servicio, a su vez no es posible identificar los retiros de activos asociados a las capitalizaciones por sustitución o reemplazos (…)

10. Ante las inconsistencias señaladas en las inversiones propuestas a capitalizar por parte del AyA, y dados los problemas de información asociados a los proyectos del 2018-2024, se ET-074-2018). Lo anterior, permitirá, por un lado, no trasladar a los usuarios montos asociados a iniciativas de proyectos que todavía no están útiles y utilizables o del todo no se le puede dar trazabilidad, y por otro lado, al prestador, a quien se le alerta del riesgo que se está materializando, ante la incapacidad de capitalizar los proyectos de inversión, dados los impactos financieros y operativos que acarrea ese descalce de obras y el financiamiento de estas, con tasa de interés del 13,5% promedio.

11. El ente regulador le reitera al AyA, que como parte del proceso de revaluación de los activos que integran la base tarifaria, el valor de esta es un 69% mayor, sin que medie una contraprestación en el servicio que se presta, lo cual debió fungir como un resguardo financiero para la reposición de los activos que llegan al final de su vida útil o por retino anticipado. No obstante, el AyA no ha redirigido dichos montos para atender la reposición de aquellos activos que han visto vencer la vida útil, en especial en tuberías de conducción y distribución, así como modernización del parque de medidores o la implementación del sistema de facturación que se encuentra pendiente de ser reemplazado desde el 2004. En lo que respecta al 57% del agua que el AyA le está cobrando a los usuarios, aun cuando se desperdicia por las aceras y carreteras por medio de fugas, anomalías en los registros de usuarios y ventas, errores en facturación, entre otros factores, la Autoridad Reguladora acordó recortar esos costos en un 10% cada dos años, dado que es obligación del prestador de un servicio público no solo ofrecer el servicio con calidad y cumplir con el principio de servicio al costo, lo cual no puede ser de recibo el que se le cobre a los usuarios por el agua que no es facturada correctamente como resultado de que el 80% del parque de hidrómetros está en mal estado, las ventas de agua en bloque se realizan con precios por debajo de la tarifa establecida, por el agua que se desperdicia con las fugas recurrentes enaceras y carreteras del país sin una atención oportuna y la ausencia de una política de sustitución de tuberías obsoletas y con más de 70 años de uso, las cuales se les cobra como nuevas.

Lo anterior, significa aproximadamente 38,5 millones de metros cúbicos, que de ser eficientes en el uso del recurso hídrico que, dicho sea de paso, se promueve proteger por el mismo AyA, permitiría atender muchas de las disponibilidades rechazadas, evitar tantos recortes del suministro e incluso duplicidad de inversiones.

12. El subregistro de ventas de agua potable por del AyA, en parte tiene su explicación en que 8 de cada 10 medidores están en mal estado o con su vida útil vencida, lo cual incide en que esos costos por ventas de agua no registrados correctamente, lo terminen pagando todos los usuarios del servicio, independientemente del estado físico del medidor, como un castigo al consumo y al ahorro del recurso hídrico que hacen las familias (…)

14. El AyA no tiene una estrategia que permita contar con la información de la calidad del agua actualizada de manera anual tanto para los sistemas operados por AyA como aquellos que ha delegado a prestadores del servicio como Asadas, genera que los problemas asociados a la presencia de parámetros como arsénico, hierro, manganeso y las moléculas asociadas a agroquímicos no sean atendidas a tiempo, y por el contrario los mismos solo reciben atención una vez que la afectación a la calidad del agua se ha materializado (…)” (el destacado fue incorporado). (Ver ad effectum videndi et probandi el expediente 24-013228-0007-CO).

• e)En febrero de 2024, la Aresep presentó el informe sobre la disponibilidad del servicio de agua potable en Costa Rica, mediante el cual “se recalcó que más del 50% de agua potable se pierde en acueductos urbanos. Además, se señaló que hay zonas donde se tiene el recurso disponible como en San José, en el cual se llegan 2.500 litros por segundo a través del acueducto de Orosi; sin embargo, se detalló que hay un desperdicio sobre la ausencia del recurso hídrico en zonas donde se están presentando problemas para abastecer el recurso”. (Ver prueba documental e informe rendido bajo juramento por el regulador general de los Servicios Públicos).
• f)Las suspensiones en la prestación del servicio de agua en el acueducto metropolitano son anunciadas por medio de boletines y los canales dispuestos para tales efectos, como la línea 800-REPORTE, la aplicación Servicios AYA, un número de WhatsApp y un perfil de Facebook. (Ver prueba documental e informe rendido bajo juramento por el presidente ejecutivo del Icaa).
• g)En el informe nro. DFOE-SOS-AID-00003-2024 “INFORME DE AUDITORÍA ACERCA DE LA EFICACIA Y EFICIENCIA DE LA GESTIÓN DEL PORTAFOLIO DE PROYECTOS DE INVERSIÓN PARA EL ABASTECIMIENTO DE AGUA POTABLE Y SANEAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES DEL INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS” del 12 de abril de 2024, la Contraloría General de la República concluyó:

“3.1. La gestión del portafolio de proyectos de inversión para el abastecimiento de agua potable y saneamiento de aguas residuales del AyA, no ha sido eficaz en incidir en las poblaciones en condición de vulnerabilidad, ya que únicamente el 1,6% de los distritos con mayor condición de vulnerabilidad del país, según el Índice de Desarrollo Social de 2023, tienen inversiones programadas en saneamiento y solo el 16,7% en agua potable; asimismo, solo el 41,6% de los distritos identificados como más vulnerables según el Índice de Vulnerabilidad Comunitaria al Agua Potable del AyA de 2021, tienen inversión programada.

3.2. El AyA tampoco ha sido eficaz ni eficiente en la gestión del tiempo, costo y alcance del portafolio, pues un 57% de los proyectos que deberían estar finalizados en enero de 2024 aún están en ejecución, lo que demora la atención de las necesidades ciudadanas, afectando el beneficio para 2,8 millones de personas en agua potable y 1,2 millones de personas beneficiarias de proyectos de saneamiento en ciudades como Limón, Golfito, Quepos, Palmares, Jacó, Tamarindo y Coco-Sardinal.

3.3. A su vez, la gestión del portafolio tampoco ha sido eficaz en la incorporación de proyectos prioritarios en congruencia con las necesidades ciudadanas actuales y futuras, pues el diseño y gestión del portafolio de inversión del AyA presenta un nivel incipiente y carece de una secuencia lógica y sistémica.

3.4. La gestión ineficiente del portafolio ha llevado al AyA a una situación de fragilidad, en la que se proyecta insostenibilidad financiera ante la falta de reconocimiento de los costos de inversión en las tarifas que sostienen los servicios, propiciando que cada año se incremente la proporción de ingresos para destinarla al pago de obligaciones.

3.5. Los resultados encontrados limitan el logro del Objetivo de Desarrollo Sostenible n.° 6, el cual se centra en garantizar la disponibilidad y gestión sostenible del agua y el saneamiento para todos, constituyéndose en un desafío principalmente en el contexto de las poblaciones en condición de vulnerabilidad.

4. DISPOSICIONES (…)

A JUAN MANUEL QUESADA ESPINOZA EN SU CALIDAD DE PRESIDENTE EJECUTIVO DEL AYA O A QUIEN EN SU LUGAR OCUPE EL CARGO 4.4. Diseñar, divulgar e implementar un modelo de gobernanza integral del portafolio que contenga al menos: i) un plan de gestión de riesgos del portafolio; ii) un plan de recuperación del portafolio; iii) un sistema de información confiable que ofrezca los datos integrados del tiempo, costo y alcance de los componentes del portafolio; iv) el portafolio ajustado y aprobado por el máximo jerarca, de acuerdo con la capacidad administrativa y técnica de ejecución; v) las mediciones de desempeño periódicas a lo largo del ciclo de vida del portafolio, programa y proyecto de conformidad con los lineamientos de MIDEPLAN y la normativa aplicable vigente; vi) los criterios de priorización de los componentes del portafolio, incluyendo criterios para poblaciones en condición de vulnerabilidad; y vii) los roles y responsables de cada una de las etapas de gestión del portafolio y sus componentes. Remitir a la Contraloría General una certificación sobre el diseño y divulgación del modelo de gobernanza a más tardar el 30 de abril de 2025, además, un primer informe de avance de su implementación a más tardar el 31 de octubre de 2025 y un segundo informe de avance a más tardar el 30 de abril de 2026. (ver párrafos del 2.1 al 2.54).

4.5. Elaborar, divulgar e implementar un modelo para el mejoramiento de la gestión institucional, en coordinación con el Ministerio de Planificación Nacional y Política Económica, que contenga al menos las orientaciones para: i) la gestión de los recursos financieros; ii) diseño y mejora de la gestión sistemática de los procesos; iii) resultados de productos y servicios; iv) resultados financieros; v) resultados de los procesos (eficacia organizacional); y vi) resultados de liderazgo; con el fin de modernizar su organización, procesos y procedimientos, y aumentar la eficiencia, eficacia, pertinencia, calidad, sostenibilidad y productividad de sus actividades. Remitir a la Contraloría General una certificación sobre el diseño y divulgación del Modelo a más tardar el 30 de junio de 2025, además, un primer informe de avance de su implementación a más tardar el 31 de octubre de 2025 y un segundo informe de avance a más tardar el 29 de mayo de 2026. (ver párrafos del 2.1 al 2.54).

4.6. Elaborar, divulgar e implementar una hoja de ruta hacia la sostenibilidad financiera, que incluya las acciones e instrucciones a ser implementadas para la gestión financiera del portafolio de inversión pública, que integre al menos: i) indicadores de sostenibilidad financiera del portafolio de inversiones y de la organización; ii) mecanismos de medición, monitoreo y control y su periodicidad; iii) los límites preventivos y alertas de los indicadores, iv) acciones de sensibilización en la organización sobre la sostenibilidad financiera; v) lineamiento sobre la frecuencia para solicitar ajustes tarifarios; y vi) reportes e insumos necesarios derivados del sistema de información referencial contenidos en el párrafo 4.4 del presente informe. Remitir a la Contraloría General una certificación en la que conste la elaboración y remisión a la Junta Directiva de la propuesta de hoja de ruta hacia la sostenibilidad financiera, posterior a la resolución por parte de ese órgano, remitir una certificación donde conste la divulgación e implementación de la hoja de ruta hacia la sostenibilidad financiera a más tardar el 30 de abril de 2025, además, un primer informe de avance de su implementación a más tardar el 31 de octubre de 2025 y un segundo informe de avance a más tardar el 31 de agosto de 2026. (ver párrafos del 2.55 al 2.76).

A LOS MIEMBROS DE LA JUNTA DIRECTIVA DEL AYA O A QUIENES EN SU LUGAR OCUPEN EL CARGO 4.7. Resolver acerca de la propuesta de hoja de ruta hacia la sostenibilidad financiera, que reciba de la Presidencia Ejecutiva en cumplimiento de la disposición contenida en el párrafo n.° 4.6 de este informe. Remitir al Órgano Contralor copia del acuerdo en el que conste lo resuelto, a más tardar dos meses posterior al recibido de la propuesta (…)”. (Ver prueba documental).

• h)En el año 2024, el Icaa ha prescindido de las suspensiones programadas de agua en Dirección7514 los martes y jueves. Además, la gerente general del Icaa señala que: “en la actualidad los sectores de Dirección01 y Barrio Otoya cuentan con abastecimiento de agua potable de forma estable y únicamente se registran afectaciones por interrupción no programada los sábados entre las 12:30 p.m. y las 7:00 p.m. (menos de ocho horas por día por lo cual no es necesario brindar abastecimiento alterno a través de camiones cisterna). Además, se registran condiciones de baja presión los jueves y viernes entre las 3:30 p.m. y las 9:00 p.m. (…) Esta situación está asociada a la disminución de la producción de agua potable en la Planta Potabilizadora de Tres Ríos a causa del fenómeno ENOS, así como al alto consumo de agua potable de los usuarios propio de la época seca que genera un déficit entre la oferta y demanda con desabastecimiento en algunos sectores”. (Ver informe rendido bajo juramento por la gerente general del Icaa).
• i)La gerente general del Icaa explica que: “El porcentaje de agua no contabilizada es una condición intrínseca al Acueducto Metropolitano que se presenta durante todo el año, por lo tanto, no es técnicamente viable asociar las interrupciones del servicio por desabastecimiento durante la época seca solo por esta causa pues la misma también esta (sic) presente en la época de invierno. En su efecto, se ratifica que las interrupciones del servicio por desabastecimiento durante la época seca están asociadas a las (sic) disminución de la producción de agua potable en la Planta Potabilizadora de Tres Ríos a causa del fenómeno ENOS, así como al alto consumo de agua potable de los usuarios propio de la época seca que genera un déficit entre la oferta y demanda con desabastecimiento en algunos sectores del Acueducto Metropolitano, todo lo cual merman de forma considerable en época de invierno”. (Ver informe rendido bajo juramento por la gerente general del Icaa).
• j)El Icaa tiene entre las acciones a ejecutar a largo plazo: “ampliar la producción del Acueducto Metropolitano a través de la implementación de nuevos pozos en San Rafael, Alajuela (BPIP 2680). Tiene como objetivo aumentar la producción del Acueducto Metropolitano a través de la construcción de dos pozos (Goal 1 y Goal 2) en San Rafael de Alajuela, la rehabilitación de la línea de impulsión y puesta en operación del pozo Zamora en San Antonio de Belén (Heredia) y obras complementarias de infraestructura para mejorar las condiciones de abastecimiento de los barrios del sur de San José, Alajuelita y San Juan de Dios de Desamparados. Actualmente se encuentra en proceso de recepción de ofertas de la contratación 2023LY- 000020-0021400001, esta contratación contempla el equipamiento y puesta en operación de los pozos Goal 1 y 2. El inicio de ejecución de las obras se estima para junio del 2024 y se espera que finalice en febrero del 2026. Se están implementando estrategias para operar los pozos por medio de generadores eléctricos a combustión para la época de verano del 2024-2025, para poder incorporar un caudal de hasta 110 l/s. Con la implementación a corto plazo se benefician los Sistemas MEA16-San Antonio Potrerillos. Dirección03”. (Ver informe rendido bajo juramento por la gerente general del Icaa).
• k)En el memorando SG-GSGAM-MZESTE-2024-00585 del Dirección789 , el Icaa indicó: “Dado que los racionamientos programados en la zona de Dirección596 y Dirección40 , son programados y comunicados públicamente, no se realiza programación de camiones cisterna para este sector, adicionalmente, dadas las condiciones antes expuestas, todos los camiones cisterna disponibles se encuentran comprometidos diariamente de acuerdo a (sic) la prioridad arriba señalada y en sectores que enfrentan desabastecimientos prolongados, como Alajuelita, Hatillos, La Carpio, San Juan de Dios de Desamparados, San Francisco de Coronado, entre otros; donde se ubican clínicas, centros de salud, centros penitenciarios y centros educativos. A la población en general se le brinda cuando los desabastecimientos han sido prolongados y sin previo aviso siempre y cuando la disponibilidad de camiones cisterna lo permita”. (Ver prueba documental).
• l)El 6 de junio de 2024, la Dirección RANC-EE del Icaa emitió el “Plan de Implementación de Proyecto RANC-EE” e indicó:

“El proyecto de Reducción de Agua No Contabilizada y Optimización de la Eficiencia Energética (RANC-EE) está dirigido a optimizar las operaciones en el manejo del agua en los acueductos y de la facturación, con el objeto de reducir el ANC [Agua No Contabilizada] en los acueductos, que en la actualidad es del orden del 57%, y optimizar la eficiencia en la operación de las estaciones de bombeo para lo que se requiere mejorar la infraestructura física y operativa en los sistemas.

El proyecto está enfocado a la optimización y recuperación de las instalaciones existentes, mediante acciones de reparación y de sustitución para llevarlas a una situación operativa eficiente; y a la integración de componentes de los sistemas que no se colocaron en su oportunidad o que por razones de costo y tecnológicas no ha sido posible instalarlas.

En buena medida el proyecto atiende el rezago en inversión en el área operacional acumulado desde la creación del AyA, en infraestructura operativa, en manejo del agua en los sistemas, y en organización para la operación y para el mantenimiento, actividades en las cuales la reducción del ANC y la optimización o mejoramiento de la eficiencia energética son claves para alcanzar costos razonables y para garantizar la sostenibilidad operativa de los sistemas.

Para implementar el proyecto, se ha establecido un plan de adquisiciones el cual se compone de 21 licitaciones. La mayoría de las licitaciones están destinadas a la adquisición de equipos los cuales serán instalados mediante la licitación de Servicios de Ingeniería, que es la licitación más importante del proyecto (…)

El indicador de ANC muestra que los sistemas con el menor nivel de pérdidas siguen siendo San Isidro PZ (40%) y San Ramón (43%); mientras que los de mayores pérdidas siguen siendo Puntarenas (70%) y Limón (71%). Mientras que para la GAM este porcentaje ronda el 56% Llama la atención que Guácimo es el único sistema en el que el ANC se ha venido reduciendo, lo que se explica por una reducción del volumen producido del 14% (587.532 m3) y un incremento de la facturación del 18.8% (262.943 m3). Sin embargo, es de notar que el valor promedio del ANC para todos los sistemas del proyecto se ha mantenido constante en el 56% en los últimos tres años.

Ahora bien, en este informe se ha querido analizar la evolución del ANC en el GAM desde el año 2010 hasta el año 2023, considerando que este sistema es el responsable del 71.6% del volumen total del ANC, y, por lo tanto, su efecto global es el más significativo dentro de este Proyecto (…)

El componente más significativo del ANC es las pérdidas físicas que representan el 72.7 por ciento de ellas, encontrándose que el GAM es el responsable del 67.1 por ciento de ellas; mientras que 32.9 por ciento restante se registra en los Sistemas Periféricos (…)

Cuando se analiza el Índice de Fugas Estructurales, este indicador permite estimar, sin realizar ningún cálculo económico, la oportunidad que se tiene de recuperar el agua que se pierde por fugas, sean estas visibles o no visibles; pues un ILI de 8 significa que el sistema está perdiendo 8 veces más agua que un sistema con infraestructura en buena condición. Ahora bien, al encontrar que este indicador para el año 2023 varía entre 4 y 20, esto solo se puede explicar por las variaciones de los datos de volumen suministrado y en menor grado con el volumen facturado, pero no por una reducción real de las pérdidas físicas, ya que el Proyecto no ha entrado en su fase implementación aún (…)” (el resaltado fue incorporado). (Ver prueba documental).

• m)El 2 de julio de 2024, la Contraloría General de la República emitió un informe en el que señaló:

“Si bien la Contraloría General no ha realizado fiscalización del servicio de abastecimiento de agua potable directamente en las comunidades de Otoya y Nombre01 ni dispone de información cuantitativa sobre las interrupciones y prolongación de los cortes de agua en demás comunidades del distrito del Carmen, el Órgano Contralor encuentra coherencia entre la condición del servicio público de agua potable descrita por la recurrente y la tendencia encontrada en informes elaborados por la CGR, en particular en términos de continuidad y almacenamiento; es decir, lo alegado por la recurrente es coincidente con lo encontrado por la Contraloría General en otras comunidades del país. Al respecto, con base en estudios de fiscalización realizados con anterioridad, entre ellos el “Informe de la auditoría operativa acerca de la eficacia y eficiencia del Estado en la prestación del servicio de agua en comunidades vulnerables (DFOE-AE-IF-00008-2018)” del 5 de setiembre de 2018, se encontraron coincidencias en la tendencia de desabastecimiento y constantes interrupciones en el servicio de agua potable.

Por su parte, se tiene acreditado mediante el informe n.° DFOE-AE-IF-00008-2018 antes mencionado, que el servicio de agua constituye un seguro a las comunidades para no descender en la escala de vulnerabilidad, en tanto una de las manifestaciones de la pobreza conforme al Objetivo de Desarrollo Sostenible 1, es el acceso limitado a los servicios básicos. Además, dicho informe emitido por el Órgano Contralor señaló que el estado deficiente de prestación del servicio propicia la exposición a enfermedades, restricción al desarrollo de actividades productivas, consumo poco sostenible del agua y disminución en la capacidad de resiliencia ante eventos extremos (…) Sobre lo anterior, el Informe Técnico adjunto al memorando No. UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433 del 7 de junio del 2024, en la Figura 2, indica la producción promedio de la Planta Potabilizadora de Tres Ríos de enero de 2023 a mayo de 2024, esto debido a que este sistema es el abastece la zona en cuestión.

En esta línea, la Figura 3 muestra el consumo en época seca para los tanques de Curridabat y la Figura 4 y 5 correspondiente a la curva característica de presión para Barrio Nombre01 y Barrio Otoya, así como a las curvas diarias de tales comunidades. Además, indica haber realizado una serie de maniobras que han permitido prescindir de las suspensiones programadas los martes y jueves, por lo que actualmente solamente se suspende el servicio los días sábados en horario de 12:30 p.m. a 7:00 p.m. Asimismo, el “Informe de Implementación del Proyecto RANC-EE” cita los resultados obtenidos al 29 de mayo en el caso del proyecto RANC-EE, en particular las acciones sobresalientes, el estado de licitaciones, el seguimiento al presupuesto ejecutado, la ejecución financiera proyectada vs. ejecutada, el cronograma de licitaciones, hitos asociados al cronograma, las desviaciones a la planificación de hitos y las acciones mensuales en licitaciones.

No obstante, no se acredita en la prueba aportada las maniobras que han permitido prescindir de las suspensiones programadas los martes y jueves, ni el establecimiento de mecanismos alternativos de servicios en los casos donde se superan los períodos normados (…) Además, como acciones a mediano y largo plazo, el ICAA indicó que se encuentra desarrollando una serie de inversiones orientadas a la reducción de agua no contabilizada (RANC-EE) y la optimización energética, esto con el fin de robustecer el sistema y mejorar la calidad del servicio. El ICAA también destaca los esfuerzos para concretar la ampliación de la producción del Acueducto Metropolitano, mediante la construcción de dos pozos (Goal 1 y 2), la rehabilitación de la línea de impulsión y puesta en operación del pozo Zamora, sumado a otras obras como el proyecto “Abastecimiento para el Acueducto Metropolitano, Quinta Etapa”, que pretende ampliar la producción y capacidad de cobertura, de manera que atienda la demanda actual y futura hasta 2043.

Relativo a las inversiones, mediante el “Informe de auditoría acerca de la eficacia y eficiencia de la gestión de portafolio de proyectos de inversión para el abastecimiento de agua potable y saneamiento de aguas residuales del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados” n.° DFOE-SOS-IAD-00003-2024 del 12 de abril de 2024, este Órgano Contralor determinó que la gestión del portafolio de proyectos de inversión para el abastecimiento de agua potable y saneamiento de aguas residuales del ICAA no ha sido eficaz ni eficiente; lo que limita la atención de la necesidad pública con la oportunidad requerida. También, se encontró que el diseño del portafolio de inversión del ICAA presenta un nivel incipiente y carece de una secuencia lógica y sistémica, conforme a las etapas establecidas de selección, priorización, balance estratégico y aprobación; además, no existe una gestión de riesgos ni se definen responsables del portafolio y sus componentes.

Asimismo, en el citado informe de fiscalización se determinó que la gestión de la información por parte del ICAA no permite una administración eficiente del tiempo, costo y alcance del portafolio, ya que para diversos programas y proyectos no hay datos básicos como de fechas de inicio y finalización, costos reales y planificados, cantidad de población beneficiada y responsables de gestionar los proyectos. Sobre el particular, en la respuesta al recurso de amparo por parte del ICAA, se hace referencia al proyecto “BPIP 2822 Ampliación de producción en sistema La Valencia y mejoras en la infraestructura del Acueducto Metropolitano para atención de emergencia en la GAM”. Al respecto, este Órgano Contralor identificó que el proyecto carecía de información básica del costo real y fecha de inicio real, además, se espera finalizar el proyecto el 10 de mayo del 2028. Estas condiciones dificultan la entrega de beneficios mediante inversiones para producir y mejorar los sistemas de agua potable, afectando principalmente a las comunidades en condición de vulnerabilidad.

También, se restringe el cumplimiento de objetivos estratégicos institucionales y nacionales, principalmente de aquellos asociados a los Objetivos de Desarrollo Sostenible, minimizando el impacto extenso y progresivo que caracteriza a los proyectos hídricos, los cuales coadyuvan al desarrollo económico, del ambiente y la salud de las zonas influenciadas y beneficiadas por las inversiones. Así, dadas las deficiencias en la gestión de la información, se limita la identificación oportuna de las desviaciones en tiempo, costo y alcance de los proyectos por parte de los tomadores de decisión, lo que dificulta la atención de la necesidad pública con la prontitud requerida. Acerca del Informe n.° DFOE-SOS-IAD-00003-2024, vale la pena señalar que se prevé una condición de insostenibilidad financiera en la gestión del portafolio de proyectos a cargo del ICAA, lo que supone una situación de fragilidad.

Sobre este aspecto destaca el no reconocimiento de los costos de inversión en las tarifas que sostienen los servicios (…) IV. CONCLUSIONES Del contenido del presente informe se concluye lo siguiente: 1. Si bien la Contraloría General no ha realizado fiscalización del servicio de abastecimiento de agua potable directamente en las comunidades de Otoya y Amón, ni dispone de información cuantitativa sobre las interrupciones y prolongación de los cortes de agua en demás comunidades del distrito, el Órgano Contralor encuentra coherencia entre la condición del servicio público de agua potable descrita por la recurrente y la tendencia encontrada en informes elaborados por la CGR, en particular en términos de continuidad y almacenamiento; es decir, lo alegado por la recurrente es coincidente con lo encontrado por la Contraloría General en otras comunidades del país, en particular con aquellas en condición de vulnerabilidad. 2.

Pese a que tampoco se dispone de una fiscalización sobre la respuesta del ICAA ante la alegada inacción y negligencia de las autoridades para contrarrestar la mencionada suspensión del servicio en los sectores en cuestión del distrito el Carmen, con base en otros resultados de fiscalización realizados por la CGR, se ha encontrado que el portafolio de inversiones del ICAA en agua potable presenta una serie de deficiencias en su gestión del desempeño, así como debilidades en la gobernanza, lo que limita la atención de la necesidad pública con la oportunidad requerida y la entrega de los beneficios esperados a la población. 3. Este Órgano Contralor apunta sobre la consideración del período de llenado y presurización de tuberías en el horario que se comunica a los usuarios sobre la suspensión, pues no solamente se debe tomar en cuenta la entrada en operación del tanque, ya que esto no garantiza la llegada pronta o inmediata del agua potable a los usuarios, en tanto es necesario que las redes de distribución (tuberías) alcancen el llenado y la presión apropiada para garantizar el abastecimiento. 4.

No se aportó evidencia o informes sobre las actuaciones de la ARESEP para el caso en particular, en ese sentido este Órgano Contralor no puede aportar criterio. En todo caso, se recalca el deber establecido por Ley al Ente Regulador, sobre su obligación de velar por el cumplimiento de las normas de calidad, cantidad, confiabilidad, continuidad, oportunidad y prestación óptima en los servicios públicos, incluido el de agua potable; por ejemplo, la obligación de elaborar inspecciones técnicas de las propiedades, plantas y equipos destinados a prestar el servicio público, así como el deber de la ejecución de controles sobre las instalaciones y equipos dedicados al servicio público, esto para el cumplimiento cabal de las obligaciones” (el destacado fue agregado). (Ver prueba documental).

• n)Mediante oficio DH-DAJ-0648-2024 del 3 de julio de 2024, la Defensoría de los Habitantes de la República señaló:

“En relación con los hechos alegados por la parte recurrente, es importante informar al Tribunal Constitucional que la Defensoría de los Habitantes, hasta el momento no ha recibido ninguna denuncia ni solicitud de intervención en relación con interrupciones del servicio y/o desabastecimiento de agua potable en los sectores de Dirección596 y Dirección40 , del distrito Carmen del cantón de San José. No obstante, lo manifestado por la parte recurrente, en cuanto a los cortes e interrupciones del servicio de agua potable y el incumplimiento en los horarios de suspensión establecidos por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, es congruente y similar a lo denunciado ante la Defensoría por habitantes de otros distritos del cantón de San José, tales como Hatillo y Mata Redonda. (…) En cuanto al informe rendido por las autoridades recurridas, en vista de que no se han recibido denuncias sobre la situación del abastecimiento de agua en barrios Dirección12 y Amón, la Defensoría no ha abierto ninguna investigación ni requerido informe alguno al AyA sobre el asunto denunciado.

En virtud de lo anterior, la Defensoría no posee información que contradiga o ponga en duda la información técnica suministrada por el AyA sobre la situación actual del servicio de abastecimiento de agua potable en Dirección596 y Dirección01, ni sobre las causas del desabastecimiento que impide satisfacer la demanda de agua potable de la población en estos sectores y la prestación del servicio en las condiciones de cantidad y continuidad que establece la normativa nacional. No obstante, La Defensoría de los Habitantes bajo un enfoque de derechos humanos y de conformidad con que establece el artículo 1 de la Ley 7319 en el marco de sus competencias, ha venido analizando la situación crítica en relación con el suministro de agua potable que actualmente enfrentan múltiples comunidades, debido a los racionamientos programados y no programados, al incumplimiento de los horarios de abastecimiento comunicados, a los extensos períodos de desabastecimiento, a las dificultades que enfrenta la población para acceder al reparto de agua en camiones cisternas, y se ha referido a la consecuente afectación del derecho al acceso al agua potable, el derecho a la salud y demás derechos que vinculados a disponer de agua potable en cantidades suficientes para atender sus necesidades básicas.

Al respecto, se ha señalado que el desabastecimiento que enfrentan muchas comunidades, dentro y fuera de la GAM, se debe a causas multifactoriales, tales como el Fenómeno El Niño, el aumento en la demanda y consumo de la población en época seca, la reducción en las fuentes de producción durante la época seca, y la modificación en el comportamiento de las lluvias, así como factores asociados a una desordenada planificación territorial y a la falta de protección de las zonas de recarga acuífera; no obstante, la Defensoría considera que uno de los factores más importante de la crisis de abastecimiento de agua que enfrenta tantas comunidades, se debe a la inadecuada planificación, falta de ejecución de proyectos y descoordinación a lo interno del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Tal como se indicó, al igual que sucede en otras comunidades afectadas, estas condiciones podrían estar incidiendo negativamente en la prestación del servicio de abastecimiento de agua potable en los barrios Otoya y Amón, servicio que, de conformidad con el artículo 4 de la Ley General de la Administración Pública debe estar sujeto a los principios fundamentales del servicio público para asegurar su continuidad, su eficiencia, su adaptación a todo cambio en el régimen legal o en la necesidad social que satisfacen y la igualdad en el trato de los destinatarios, usuarios o beneficiarios.

Asimismo, de conformidad con el artículo 5 inciso c) de la Ley 7593 Ley de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, y en concordancia con el artículo 9 del Reglamento de prestación de servicios del AyA, el servicio de agua potable debe de brindarse “dentro de los parámetros de prestación óptima en cuanto a calidad, cantidad, continuidad, confiabilidad, igualdad, acceso universal, eficiencia, oportunidad, sostenibilidad y con un enfoque de derechos humanos”; no obstante, según lo indica la parte recurrente, esta no ha sido la realidad para el sector barrio Otoya y barrio Amón. En resumen, si bien existen factores que ocasionan que actualmente exista una situación de desabastecimiento en el servicio de agua potable prestado por el AyA en ciertos sectores del cantón de San José, es criterio de la Defensoría que la inadecuada planificación, falta de ejecución de proyectos y descoordinación a lo interno del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha resultado en que el servicio de acueducto metropolitano no tenga la capacidad para satisfacer la demanda de la población por el agua potable, con la consecuente afectación del derecho de todas las personas al acceso al agua potable, a la salud y demás derechos humanos vinculados a que las personas puedan disponer de agua potable.

Con respecto a lo anterior, si bien el AyA ha señalado haber implementado acciones para la atención inmediata del desabastecimiento de agua en los diferentes sectores afectados, tal como se indica en el informe rendido a la Sala Constitucional sobre el sector de Dirección596 y Dirección40 , la Defensoría considera que los esfuerzos realizados no han sido suficientes y que una adecuada o más eficiente planificación y ejecución de proyectos de infraestructura a mediano y largo plazo para el mejoramiento de la capacidad hídrica e hidráulica de los sistemas de acueductos, habría podido contribuir a satisfacer la demanda del servicio de agua potable en esta y otras comunidades, aún en la época seca. Mediante el informe rendido ante la Sala Constitucional, el AyA manifiesta que, con el fin de atender y resolver la situación denunciada, ha incursionado en la ejecución de proyectos y medidas a corto, mediano y largo plazo, proyectos que se deben ejecutar de conformidad con la legalidad, la ciencia y la técnica, con el fin de brindar la prestación del servicio de agua potable en el sector de Barrio Nombre01 y Barrio Otoya bajo los parámetros que establece el artículo 9 del Reglamento de Prestación de Servicios del AyA.

En este sentido, informa que a mediano plazo se contempla la implementación del proyecto de “Reducción Índice Agua No Contabilizada”, el cual beneficiaría a los treinta y un sistemas del Acueducto Metropolitano. Se indica que el proyecto ya cuenta con el BPIP 1224, y tiene como objetivo alcanzar una reducción consistente del Agua No Contabilizada integrando acciones dentro de los procesos de desarrollo, operación, mantenimiento y comercialización para optimizar las operaciones en el manejo del agua en los acueductos y de la facturación, con el objeto de reducir el agua no contabilizada en diferentes acueductos a nivel nacional y optimizar la eficiencia en la operación de las estaciones de bombeo para lo que se requiere mejorar la infraestructura física y operativa en los sistemas. El AyA indica que, para implementar el proyecto, se ha establecido un plan de adquisiciones compuesto de 21 licitaciones, la mayoría de las cuales están destinadas a la adquisición de equipos los cuales serán instalados mediante la licitación de Servicios de Ingeniería.

Además, se informa que el ámbito geográfico del proyecto cubre varias regiones, incluyendo diferentes sistemas que forman parte del Acueducto Metropolitano, y que la planificación se basa en cronogramas que consideran las zonas de presión y distritos hidrométricos, asegurando la coordinación con las áreas del AyA para una ejecución eficiente, programada para 24 meses, con hitos de control a lo largo del proyecto para evaluar la coordinación y el cumplimiento de los objetivos. A largo plazo, el AyA indica que proyecta ampliar la producción del Acueducto Metropolitano con el objetivo de aumentar la producción, a través de la construcción de dos pozos en San Rafael de Alajuela (Goal 1 y 2), la rehabilitación de la línea de impulsión y puesta en operación del pozo Zamora en San Antonio de Belén y obras complementarias de infraestructura para mejorar las condiciones de abastecimiento de los barrios del sur de San José, Alajuelita y San Juan de Dios de Desamparados.

El Instituto indica que se encuentra en proceso de recepción de ofertas de la contratación 2023LY-000020-0021400001, la cual contempla el equipamiento y puesta en operación de los pozos Goal 1 y 2, cuyo inicio de ejecución de las obras se estima para junio del 2024 y se espera que finalice en febrero del 2026. Asimismo, indica estar implementando estrategias para operar los pozos por medio de generadores eléctricos a combustión para la época de verano del 2024-2025, para poder incorporar un caudal de hasta 110 l/s. También se informa que se pretende desarrollar el proyecto de “Abastecimiento para el Acueducto Metropolitano, Quinta Etapa” el cual ya tiene asignado el código BPIP 1621, cuyo objetivo es ampliar la producción y capacidad de cobertura del Acueducto Metropolitano de manera que atienda la demanda actual y futura hasta el 2043, mediante el diseño y la construcción de obras que permitirán la captación, tratamiento, conducción y distribución de un caudal adicional de 2,5 m3/s.

El AyA indica que dicho proyecto se encuentra en proceso de inscripción a nivel de perfil y se implementará a largo plazo en beneficio de todos los sistemas del Gran Área Metropolitana. No obstante lo anterior, desde años anteriores, la Defensoría ha llamado la atención del AyA por la falta de previsión en la implementación de medidas para la satisfacción de las necesidades de abastecimiento de la población, de modo que se garantice el suministro de agua a las comunidades que, año tras año, sufren de racionamientos por períodos extensos y otras afectaciones del servicio, con el consecuente impacto negativo que esto implica para el pleno disfrute del derecho humano al acceso al agua potable, al derecho a la salud y a la educación y al desarrollo, entre otros (registro de intervención No. 313166-2020-SI (informe final emitido por oficio N°1279-2021) y 409986-2023-RI (informe de cierre emitido por oficio N°12495-2023).

Así las cosas, la Defensoría de los Habitantes considera importante que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados tome las medidas que sean necesarias con el fin de implementar y ejecutar adecuadamente, con rigurosidad y seriedad en el cumplimiento de los plazos de los procesos, los proyectos indicados a mediano y largo plazo para que se atienda y satisfaga la demanda actual y futura de agua potable, en aras de que se garantice efectivamente el derecho humano al acceso al agua potable, el derecho a la salud y demás derechos que vinculados a disponer de agua potable en cantidades suficientes para atender sus necesidades básicas. 5.2. En relación con el informe presentado por la ARESEP para el caso concreto del Dirección7513 , Dirección596 y Dirección40 : (…)la Defensoría comparte lo manifestado en el informe presentado por la ARESEP a la Sala Constitucional, en relación con el derecho al acceso al agua potable y la prestación del servicio de conformidad con la reglamentación vigente, particularmente tomando en consideración que, tal como lo señala la ARESEP, la Junta Directiva de ARESEP a través de la resolución RE-0013-JD-2024 del 19 de marzo de 2024, publicada el 17 de abril de 2024, en el Alcance N° 74 a La Gaceta N° 67, dictó el Reglamento Técnico “Prestación del suministro de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes” (AR-RT-SUMAAH-2023), el cual reemplazó a la normativa anterior que databa del 2015.

En aras de la salud pública y en cumplimiento de las competencias legalmente establecidas, la ARESEP tiene la responsabilidad de velar porque los prestadores de los servicios de suministro de agua potable brinden un servicio de calidad. De ahí el seguimiento estricto y exigencia de cumplimiento que debe dar dicha instancia a la normativa de prestación del servicio, a fin de que el mismo se preste cumpliendo con los respectivos estándares de calidad, continuidad, oportunidad y confiabilidad. La Defensoría considera que, como parte de sus funciones, le corresponde a la ARESEP velar porque los prestadores de los servicios públicos cumplan las condiciones de calidad, cantidad, oportunidad, continuidad y confiabilidad necesarios para prestar de forma óptima estos servicios, procurando en todo momento el cumplimiento de lo dispuesto en el Reglamento Técnico “Prestación del suministro de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes” (AR-RT-SUMAAH-2023), y mencionado por la Autoridad Reguladora en su informe.

Asimismo, se comparte el criterio de la Autoridad Reguladora en cuanto a que, si bien la normativa técnica faculta a los prestadores del servicio para interrumpir el servicio o realizar suspensiones programadas o no programadas en situaciones de escasez, estas acciones deben realizarse en apego a las condiciones que establece la normativa. Esto también aplica en relación con el deber de informar a los abonados sobre las interrupciones o suspensiones, así como sobre el abastecimiento a través de camiones cisterna, cuando corresponda, con el fin de que sus habitantes puedan enfrentar la situación de disponibilidad del agua y puedan organizarse para satisfacer sus necesidades diarias, tanto en sus hogares como en sus centros de trabajo, de modo que no se vean vulnerados sus derechos. Por último, en cuanto al informe sobre la disponibilidad del servicio de agua potable en Costa Rica 2023, realizado en febrero de 2024, al que hace mención la ARESEP en su informe dirigido a la Sala Constitucional, la Defensoría considera que dicho órgano fiscalizador –ARESEP- debe darle un seguimiento estricto a los resultados generados, con el fin de asegurar que la prestación del servicio se realizará cumpliendo los estándares de calidad, continuidad, oportunidad y confiabilidad vigentes, por lo que no puede aducir para su no intervención, la ausencia de denuncias que impulsen su participación, misma que debe ser proactiva y de oficio, procurando en todo momento el cumplimiento de lo dispuesto en el Reglamento Técnico ARPSAyA-2015, que estuvo vigente hasta el 16 de abril de 2024 y ahora del Reglamento Técnico “Prestación del suministro de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes” (AR-RT-SUMAAH-2023), mencionados ambos por la Autoridad Reguladora en su informe” (la negrita fue añadida). (Ver prueba documental).

III. SOBRE EL DERECHO AL AGUA POTABLE

Primeramente, conviene indicar que el derecho de acceso al agua potable ha sido reconocido en esta sede en múltiple jurisprudencia y se ha recalcado su respaldo convencional y constitucional:

“V.- La Sala reconoce, como parte del Derecho de la Constitución, un derecho fundamental al agua potable, derivado de los derechos fundamentales a la salud, la vida, al medio ambiente, a la alimentación y la vivienda digna, entre otros, tal como ha sido reconocido también en instrumentos internacionales sobre Derechos Humanos aplicables en Costa Rica: así, figura explícitamente en la Convención sobre la Eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer (art. 14) y la Convención sobre los Derechos del Niño (art. 24); además, se enuncia en la Conferencia Internacional sobre Población y el Desarrollo de El Cairo (principio 2), y se declara en otros numerosos del Derecho Internacional Humanitario. En nuestro Sistema Interamericano de Derechos Humanos, el país se encuentra particularmente obligado en esta materia por lo dispuesto en el artículo 11.1 del Protocolo Adicional a la Convención Americana sobre Derechos en Materia de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (“Protocolo de San Salvador” de 1988), el cual dispone que: “Artículo 11.

Derecho a un medio ambiente sano 1.-Toda persona tiene derecho a vivir en un medio ambiente sano y a contar con servicios públicos básicos”. La carencia de recursos no justifica el incumplimiento de los cometidos de las administraciones públicas en la prestación de este servicio básico. (SALA CONSTITUCIONAL, resoluciones 2003-04654 y 2004-007779).

Por su parte, como bien lo reconocen tanto la Procuraduría como el representante del AyA en sus informes, en el campo internacional también es mayoritario el reconocimiento del agua como derecho humano y como una pre-condición necesaria para todos nuestros derechos humanos. Se sostiene que sin el acceso equitativo a un requerimiento mínimo de agua potable, serían inalcanzables otros derechos establecidos -como el derecho a un nivel de vida adecuado para la salud y para el bienestar, así como de otros derechos civiles y políticos. En noviembre del 2002, el Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de las Naciones Unidas afirmó que el acceso a cantidades adecuadas de agua limpia para uso doméstico y personal es un derecho humano fundamental de toda persona. Asimismo en el Comentario General No. 15 sobre el cumplimiento de los artículos 11 y 12 del Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, el Comité hizo notar que "el derecho humano al agua es indispensable para llevar una vida en dignidad humana.

Es un pre-requisito para la realización de otros derechos humanos". Se enfatiza también que los Estados miembros del Pacto Internacional tienen el deber de cumplir de manera progresiva, sin discriminación alguna, el derecho al agua, el cual da derecho a todos a gozar de agua suficiente, físicamente accesible, segura y aceptable para uso doméstico y personal.

Por su parte se han dado varias conferencias internacionales entre las que destaca la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua llevada a cabo en Mar de Plata en 1977 que reconoció que todos los pueblos tienen derecho al acceso a agua potable para satisfacer sus necesidades básicas. También, la Declaración sobre el Derecho al Desarrollo, adoptada por la Asamblea General de la ONU, de 1986 incluye un compromiso por parte de los Estados de asegurar la igualdad de oportunidades para todos para disfrutar de los recursos básicos.

El concepto de satisfacer las necesidades básicas de agua se fortaleció más durante la Cumbre de la Tierra de 1992 en Río de Janeiro. En la Agenda 21, los gobiernos acordaron que "al desarrollar y usar los recursos hídricos, debe darse prioridad a la satisfacción de las necesidades básicas y a la conservación de los ecosistemas. De igual forma, en el Plan de Implementación adoptado en la Cumbre de Johannesburgo en el 2002, los gobiernos se comprometieron a "emplear todos los instrumentos de políticas, incluyendo la regulación, el monitoreo... y la recuperación de costos de los servicios de agua," sin que los objetivos de recuperación de costos se conviertan en una barrera para el acceso de la gente pobre al agua limpia. Asimismo existen decenas de instrumentos internacionales que directa e indirectamente tienen que ver con el agua como un derecho humano de todas las personas y pueblos, de tal forma que no sólo es un tema que por su naturaleza tiende a la nacionalización, sino a la internacionalización de su uso y aprovechamiento” (véase la sentencia número 2006-5606 de las 15:21 horas del 26 de abril de 2006).

De lo anterior, podemos afirmar que existe un derecho fundamental al agua potable, derivado de los derechos fundamentales a la salud, la vida y al medio ambiente sano, entre otros, por el cual debe concederse a todas las personas la posibilidad de acceder en condiciones de igualdad a los servicios de agua potable, toda vez que la misma resulta esencial para la vida y la salud humana. Asimismo, el acceso al agua potable ha sido catalogado como un derecho humano fundamental por varios instrumentos internacionales, lo cual ha sido reconocido en la amplia jurisprudencia constitucional. Por ejemplo, como se menciona en la sentencia parcialmente transcrita, en el Comentario General No. 15 sobre el cumplimiento de los artículos 11 y 12 del Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, el Comité hizo notar que “el derecho humano al agua es indispensable para llevar una vida en dignidad humana.

Es un pre-requisito para la realización de otros derechos humanos. De esta forma, Los Estados miembros del Pacto Internacional tienen el deber de cumplir de manera progresiva, sin discriminación alguna, el derecho al agua, el cual da derecho a todos a gozar de agua suficiente, físicamente accesible, segura y aceptable para uso doméstico y personal”. Igualmente, respecto a este tema podemos encontrar una vasta cantidad de instrumentos internacionales que hacen referencia al derecho al acceso al agua potable, entre las que podemos señalar las siguientes: Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua (Mar del Plata, Argentina, 1977, Plan de Acción), Declaración de Nueva Delhi, sobre el abastecimiento del agua potable y el saneamiento ambiental (India, 1990); Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y Desarrollo (Río de Janeiro, Brasil, 1992, Capítulo 18 de la Agenda 21), Declaración de Dublín sobre el Agua y el Desarrollo Sostenible (Irlanda, 1992, Principios rectores y Plan de Acción), Conferencia Internacional de las Naciones Unidas sobre la Población y el Desarrollo (El Cairo, Egipto, 1994, Programa de Acción), Declaración de Johannesburgo sobre el Desarrollo Sostenible (Sudáfrica, 2002, Pto. 18), Observación General N° 15: El Derecho al Agua (arts. 11 y 12 del Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales), del Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (Ginebra, 2002); la Resolución 64/292, aprobada por la Asamblea General de las Naciones Unidas, en el 2010: El Derecho Humano al Agua y el Saneamiento; la Resolución 70-169, aprobada por la Asamblea General de Naciones Unidas, en el 2015: Los derechos humanos al agua potable y el saneamiento; Cumbre de Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible (Nueva York, 2015, Objetivos 6 y 7), etc.” (véase la sentencia nro. 2019017397 de las 12:54 horas del 11 de setiembre de 2019).

Adicionalmente, a partir de la vigencia de la ley nro. 9849 del 5 de junio de 2020, en Costa Rica se reconoce de manera expresa a nivel constitucional el derecho al agua potable en los siguientes términos:

“ARTÍCULO 50.- El Estado procurará el mayor bienestar a todos los habitantes del país, organizando y estimulando la producción y el más adecuado reparto de la riqueza.

Toda persona tiene derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Por ello, está legitimada para denunciar los actos que infrinjan ese derecho y para reclamar la reparación del daño causado.

El Estado garantizará, defenderá y preservará ese derecho.

La ley determinará las responsabilidades y las sanciones correspondientes.

Toda persona tiene el derecho humano, básico e irrenunciable de acceso al agua potable, como bien esencial para la vida. El agua es un bien de la nación, indispensable para proteger tal derecho humano. Su uso, protección, sostenibilidad, conservación y explotación se regirá por lo que establezca la ley que se creará para estos efectos y tendrá prioridad el abastecimiento de agua potable para consumo de las personas y las poblaciones” (el destacado fue agregado).

Sobre el particular, en la sentencia nro. 2020003982 de las 11:50 horas del 26 de febrero del 2020, este Tribunal evacuó la consulta legislativa relacionada con la mencionada reforma parcial al numeral 50 de la Constitución Política e indicó:

“VIII.- Sobre el contenido del proyecto y su conformidad constitucional. El proyecto de reforma constitucional de carácter parcial presentado por la totalidad de los 57 Diputados y Diputadas a la Asamblea Legislativa, consta de dos artículos que pretenden la adición de un párrafo final al artículo 50 de la Constitución Política, así como la incorporación de nuevo transitorio en el Título XVIII, Capítulo Único, Disposiciones transitorias de la Constitución Política, de la siguiente manera:

“ARTÍCULO 1.- Se adiciona un párrafo al final del artículo 50 de la Constitución Política, de 7 de noviembre de 1949. El texto es el siguiente:

Artículo 50.- (…)

Toda persona tiene el derecho humano, básico e irrenunciable de acceso al agua potable, como bien esencial para la vida. El agua es un bien de la Nación, indispensable para proteger tal derecho humano. Su uso, conservación y explotación se regirá por lo que establezca la ley que se creará para estos efectos, y tendrá prioridad el abastecimiento del agua potable para consumo de las personas y las poblaciones.

ARTÍCULO 2.- Se adiciona un nuevo transitorio al título XVIII, capítulo único, Disposiciones Transitorias, de la Constitución Política, relacionado con el artículo 50. El texto es el siguiente:

Artículo 50 – XX. Se mantienen vigentes las leyes, las concesiones y los permisos de uso actuales, otorgados conforme a derecho, así como los derechos derivados de estos, mientras no entre en vigencia una nueva ley que regule el uso, explotación y conservación del agua.”.

La propuesta así planteada y ya aprobada en primer debate, refiere no solamente el reconocimiento expreso del acceso al agua como derecho humano, sino que se encuentra directamente relacionada con que ese derecho humano que allí se reconoce de manera positiva, lo es sobre el acceso al agua potable, toda vez que se parte de la consideración del agua –y especialmente el agua potable- como elemento esencial e intrínseco para la vida y la salud de las personas, entrando así en consonancia con lo señalado en el artículo 21 y en la primera parte del mismo artículo 50 de la Constitución Política, y los desarrollos jurisprudenciales de esta misma Sala que de tales normas derivan.

La Sala advierte que el derecho de acceso al agua, y especialmente al agua potable, forma parte de diversos enunciados en el ámbito del derecho internacional de los derechos humanos, a través de diferentes instrumentos con distinto alcance o naturaleza jurídica, pero que por su propia condición y con motivo de lo dispuesto por el artículo 48 de la Constitución Política, son dables de ser necesariamente considerados en cuanto a esta temática corresponde. Así, este derecho se encuentra ya relacionado y referenciado desde 1972 en la denominada Declaración de Dublín sobre el Agua y el Desarrollo Sostenible; fue considerado en la Conferencia de Rio sobre el Medio Ambiente del mismo año 1972; en la Declaración de Copenhague sobre Desarrollo Social de 1995; fue validado en el Primer Foro Mundial del Agua, a través de la Declaración de Marrakech en 1997; mientras que a nivel convencional se encuentran concretas previsiones en el inciso 1) del artículo 11 del Protocolo Adicional a la Convención Americana sobre Derechos Humanos en Materia de Derechos Económicos, Sociales y Culturales –Protocolo de San Salvador-, e incluso en el mismo Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo.

Y en materia de resoluciones generales, se tiene, entre otras, el Comentario General sobre el Derecho al Agua, adoptado por el Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de Naciones Unidas en noviembre de 2002 a través de la resolución ONU: E/C.12/2002/11, así como la Resolución de la Asamblea General de Naciones Unidas, número 70/169, de 17 de diciembre de 2015, las cuales refieren de manera expresa que el agua debe ser «segura y de calidad aceptable para usos personales y domésticos», y el acceso al «agua potable y al saneamiento para todas las personas de manera no discriminatoria».

En este sentido, es válido afirmar que la propuesta de adición al artículo 50 de la Constitución, en la medida que de manera expresa reconoce el derecho de acceso al agua potable, se encuentra en consonancia con los desarrollos jurídicos que sobre la materia se muestra a nivel internacional y que se plasma en declaraciones, convenios y resoluciones de distinta naturaleza, de donde resulta su conformidad con el avance jurídico que se muestra al respecto a nivel internacional, y que por la propia esencia del derecho internacional público y el derecho internacional de los derechos humanos, tales formulaciones tienen su impacto directo en el propio ámbito interno de los Estados, tal como esa propuesta de reforma constitucional pretende formalizar a ese nivel.

Es importante señalar, que se hace la referencia a que la propuesta lo que pretende es formalizar la situación a nivel constitucional, pues ciertamente el tema del acceso al agua, y al agua potable, se encuentra regulado en nuestro país en el ámbito de la legalidad, por un profuso marco normativo que abarca desde la Ley de Aguas de 1942, la Ley General de Agua Potable de 1953, la Ley Constitutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados de 1961, la Ley General de Salud de 1973, la Ley de Creación del SENARA de 1983, la Ley Orgánica del Ambiente de 1995, y la Ley Forestal de 1996, entre otras.

Asimismo, debe enfatizarse la protección al ambiente y al derecho al agua que a nivel jurisprudencial ha desarrollado la jurisdicción constitucional, destacando no solamente la posibilidad de acceso al agua como recurso esencial para la vida humana, sino también la consustancial y necesaria protección que debe brindársele por parte de la institucionalidad en general, desde agencias especializadas como el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, la Secretaría Técnica Nacional Ambiental y el Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento, como otras de carácter más amplio como la propia Dirección de Aguas del Ministerio del Ambiente y Energía, el Ministerio de Salud y las mismas Municipalidades del país, estableciéndose la necesaria coordinación entre ellas para asegurar no solamente la protección integral del recurso hídrico, sino también su legítima dotación para consumo humano bajo el cumplimiento de los parámetros establecidos y las reales posibilidades de su efectivo suministro –ver, entre muchas otras, sentencias de esta Sala, números 2003-4654, 2004-1923, 2009-262 y 2016-1791-.

Es importante señalar el énfasis que la reforma propone no sólo en materia de reconocer el acceso al agua potable como derecho humano, sino su particular condición de bien demanial, en el mismo sentido que la diversa legislación aquí enunciada ya refiere. Nótese que la propuesta normativa señala que «el agua es un bien de la Nación», es decir, un bien que pertenece en general a esa inmaterialidad incluida en el concepto de Nación, y como tal, en un bien que se encuentra difuminado entre toda la sociedad y sus actores, un bien de dominio público que requiere no sólo toda la protección por su condición de ser esencial para la vida, sino también para permitir su utilización para los diversos ámbitos que se requiera, siempre que se atiende a la debida sostenibilidad y a su protección integral como parte del derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Nótese que el reconocimiento del derecho humano lo es sobre el agua potable, señalándose a continuación que el agua –así, en términos generales- es indispensable para proteger el derecho humano reconocido en la primera parte del párrafo, sin que ello implique de manera alguna la imposibilidad de utilizar el recurso para otro tipo de fines –agropecuarios, industriales o de desarrollo-, siempre que se haga de manera ajustada a las previsiones sobre el referido derecho al ambiente y garantizando la existencia del recurso adecuado para el agua potable.

En otras palabras, se reconoce y protege la existencia del agua, y sobre ella, de un derecho humano de acceso al agua potable, de donde resulta que la formulación normativa que se pretende incorporar, reconoce no solamente la protección y posibilidad de utilización del agua en términos generales, sino también el reconocimiento del acceso al agua potable como derecho humano.

Por otra parte, tómese en consideración que, según lo ya señalado, este acceso debe procurarse y brindarse de conformidad con el previo cumplimiento de los parámetros establecidos y de acuerdo a (sic) las reales posibilidades de suministro. Es decir, tal como se ha sentado en la copiosa jurisprudencia de esta Sala sobre el particular, si bien el reconocimiento del acceso al agua potable se configura como un derecho humano, su efectiva dotación puede sujetarse a las concretas y certeras posibilidades de otorgamiento, de donde deviene que ese acceso que se reconoce como fundamental, bien puede sujetarse al cumplimiento de condiciones concretas que a su vez permitan garantizar la existencia y preservación de este bien.

Es por tal razón, que la ya mencionada resolución de la Asamblea General de Naciones Unidas, número 70-169, de 17 de diciembre de 2015, señala en su apartado 5 la exhortación a los Estados para:

“Garantizar la realización progresiva de los derechos humanos al agua potable y el saneamiento para todas las personas de manera no discriminatoria eliminando al mismo tiempo las desigualdades de acceso, en particular para quienes pertenecen a grupos vulnerables y marginados, por motivos de raza, género, edad, discapacidad, origen étnico, cultura, religión y origen nacional o social o por cualquier otro motivo, con miras a eliminar progresivamente las desigualdades basadas en factores como la disparidad en las zonas rurales y urbanas, la residencia en barrios marginales, el nivel de ingresos y otros factores pertinentes.” –el destacado no es del original- Esta progresividad a la que en esta resolución se hace referencia, desarrolla la homóloga previsión que en términos convencionales se consagra en el primer párrafo del artículo 2 del Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, al señalar que:

“Cada uno de los Estados Partes en el presente Pacto se compromete a adoptar medidas, tanto por separado como mediante la asistencia y la cooperación internacionales, especialmente económicas y técnicas, hasta el máximo de los recursos de que disponga, para lograr progresivamente, por todos los medios apropiados, inclusive en particular la adopción de medidas legislativas, la plena efectividad de los derechos aquí reconocidos.” –énfasis añadido- De tal manera, resulta válida la legítima regulación que permita el adecuado y ordenado acceso al agua potable aquí reconocido como derecho humano, pues se trata de propiciar su desarrollo progresivo en armonía con el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado.

Es por tal razón, que la legislación que regule la materia –como lo podría ser la así propuesta en el mismo párrafo que se pretende adicionar, y a la que se hace referencia en la propuesta de transitorio XX-, deberá, en su momento, necesariamente resultar acorde con la carga de valores, principios y regulaciones expresas que informan a los derechos humanos, y al acceso al agua potable también como derecho humano que es, por lo que ciertamente esa legislación allí indicada, deberá ajustarse al Derecho de la Constitución y a las previsiones que en él se contempla sobre el particular.

En este sentido, de conformidad con lo aquí señalado, se aprecia que el proyecto que se tramita bajo el expediente legislativo 21.382, se encuentra en directa consonancia y desarrollo de las previsiones constitucionales sobre el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, por lo que engarza adecuadamente en la misma previsión del artículo 50 de la Constitución, y resulta acorde con los valores y principios constitucionales que lo orientan, sin que de ninguna manera exista roce alguno con esos elementos esenciales o de carácter nuclear que informan e integran el Derecho de la Constitución”.

De igual forma, conviene resaltar lo establecido en la observación general nro. 15 del Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales efectuada en el 29° periodo de sesiones celebrado en Ginebra entre el 11 y el 29 de noviembre de 2002, en el que se indicó:

“(…) 2. El derecho humano al agua es el derecho de todos a disponer de agua suficiente, salubre, aceptable, accesible y asequible para el uso personal y doméstico. Un abastecimiento adecuado de agua salubre es necesario para evitar la muerte por deshidratación, para reducir el riesgo de las enfermedades relacionadas con el agua y para satisfacer las necesidades de consumo y cocina y las necesidades de higiene personal y doméstica.

3. En el párrafo 1 del artículo 11 del Pacto se enumeran una serie de derechos que dimanan del derecho a un nivel de vida adecuado, "incluso alimentación, vestido y vivienda adecuados", y son indispensables para su realización. El uso de la palabra "incluso" indica que esta enumeración de derechos no pretendía ser exhaustiva. El derecho al agua se encuadra claramente en la categoría de las garantías indispensables para asegurar un nivel de vida adecuado, en particular porque es una de las condiciones fundamentales para la supervivencia.

Además, el Comité ha reconocido anteriormente que el agua es un derecho humano amparado por el párrafo 1 del artículo 11 (véase la Observación general Nº 6 (1995))2. El derecho al agua también está indisolublemente asociado al derecho al más alto nivel posible de salud (párr. 1 del art. 12)3 y al derecho a una vivienda y una alimentación adecuadas (párr. 1 del art. 11)4. Este derecho también debe considerarse conjuntamente con otros derechos consagrados en la Carta Internacional de Derechos Humanos, entre los que ocupa un lugar primordial el derecho a la vida y a la dignidad humana (…)

10. El derecho al agua entraña tanto libertades como derechos. Las libertades son el derecho a mantener el acceso a un suministro de agua necesario para ejercer el derecho al agua y el derecho a no ser objeto de injerencias, como por ejemplo, a no sufrir cortes arbitrarios del suministro o a la no contaminación de los recursos hídricos. En cambio, los derechos comprenden el derecho a un sistema de abastecimiento y gestión del agua que ofrezca a la población iguales oportunidades de disfrutar del derecho al agua.

11. Los elementos del derecho al agua deben ser adecuados a la dignidad, la vida y la salud humanas, de conformidad con el párrafo 1 del artículo 11 y el artículo 12. Lo adecuado del agua no debe interpretarse de forma restrictiva, simplemente en relación con cantidades volumétricas y tecnologías. El agua debe tratarse como un bien social y cultural, y no fundamentalmente como un bien económico. El modo en que se ejerza el derecho al agua también debe ser sostenible, de manera que este derecho pueda ser ejercido por las generaciones actuales y futuras.

12. En tanto que lo que resulta adecuado para el ejercicio del derecho al agua puede variar en función de distintas condiciones, los siguientes factores se aplican en cualquier circunstancia:

• a)La disponibilidad. El abastecimiento de agua de cada persona debe ser continuo y suficiente para los usos personales y domésticos. Esos usos comprenden normalmente el consumo, el saneamiento, la colada, la preparación de alimentos y la higiene personal y doméstica. La cantidad de agua disponible para cada persona debería corresponder a las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS). También es posible que algunos individuos y grupos necesiten recursos de agua adicionales en razón de la salud, el clima y las condiciones de trabajo.
• b)La calidad. El agua necesaria para cada uso personal o doméstico debe ser salubre, y por lo tanto, no ha de contener microorganismos o sustancias químicas o radiactivas que puedan constituir una amenaza para la salud de las personas. Además, el agua debería tener un color, un olor y un sabor aceptables para cada uso personal o doméstico.
• c)La accesibilidad. El agua y las instalaciones y servicios de agua deben ser accesibles a todos, sin discriminación alguna, dentro de la jurisdicción del Estado Parte. La accesibilidad presenta cuatro dimensiones superpuestas:
• i)Accesibilidad física. El agua y las instalaciones y servicios de agua deben estar al alcance físico de todos los sectores de la población. Debe poderse acceder a un suministro de agua suficiente, salubre y aceptable en cada hogar, institución educativa o lugar de trabajo o en sus cercanías inmediatas. Todos los servicios e instalaciones de agua deben ser de calidad suficiente y culturalmente adecuados, y deben tener en cuenta las necesidades relativas al género, el ciclo vital y la intimidad. La seguridad física no debe verse amenazada durante el acceso a los servicios e instalaciones de agua.
• ii)Accesibilidad económica. El agua y los servicios e instalaciones de agua deben estar al alcance de todos. Los costos y cargos directos e indirectos asociados con el abastecimiento de agua deben ser asequibles y no deben comprometer ni poner en peligro el ejercicio de otros derechos reconocidos en el Pacto.
• iii)No discriminación. El agua y los servicios e instalaciones de agua deben ser accesibles a todos de hecho y de derecho, incluso a los sectores más vulnerables y marginados de la población, sin discriminación alguna por cualquiera de los motivos prohibidos.
• iv)Acceso a la información. La accesibilidad comprende el derecho de solicitar, recibir y difundir información sobre las cuestiones del agua (…)

25. La obligación de cumplir se puede subdividir en obligación de facilitar, promover y garantizar. La obligación de facilitar exige que los Estados Partes adopten medidas positivas que permitan y ayuden a los particulares y las comunidades a ejercer el derecho. La obligación de promover impone al Estado Parte la adopción de medidas para que se difunda información adecuada acerca del uso higiénico del agua, la protección de las fuentes de agua y los métodos para reducir los desperdicios de agua. Los Estados Partes también tienen la obligación de hacer efectivo (garantizar) el derecho en los casos en que los particulares o los grupos no están en condiciones, por razones ajenas a su voluntad, de ejercer por sí mismos ese derecho con ayuda de los medios a su disposición.

26. La obligación de cumplir exige que los Estados Partes adopten las medidas necesarias para el pleno ejercicio del derecho al agua. Esta obligación comprende, entre otras cosas, la necesidad de reconocer en grado suficiente este derecho en el ordenamiento político y jurídico nacional, de preferencia mediante la aplicación de las leyes; adoptar una estrategia y un plan de acción nacionales en materia de recursos hídricos para el ejercicio de este derecho; velar por que el agua sea asequible para todos; y facilitar un acceso mayor y sostenible al agua, en particular en las zonas rurales y las zonas urbanas desfavorecidas.

27. Para garantizar que el agua sea asequible, los Estados Partes deben adoptar las medidas necesarias, entre las que podrían figurar: a) la utilización de un conjunto de técnicas y tecnologías económicas apropiadas; b) políticas adecuadas en materia de precios, como el suministro de agua a título gratuito o a bajo costo; y c) suplementos de ingresos. Todos los pagos por servicios de suministro de agua deberán basarse en el principio de la equidad, a fin de asegurar que esos servicios, sean públicos o privados, estén al alcance de todos, incluidos los grupos socialmente desfavorecidos. La equidad exige que sobre los hogares más pobres no recaiga una carga desproporcionada de gastos de agua en comparación con los hogares más ricos.

28. Los Estados Partes deben adoptar estrategias y programas amplios e integrados para velar por que las generaciones presentes y futuras dispongan de agua suficiente y salubre22. Entre esas estrategias y esos programas podrían figurar: a) reducción de la disminución de recursos hídricos por extracción, desvío o contención; b) reducción y eliminación de la contaminación de las cuencas hidrográficas y de los ecosistemas relacionados con el agua por radiación, sustancias químicas nocivas y excrementos humanos; c) vigilancia de las reservas de agua; d) seguridad de que cualquier mejora propuesta no obstaculice el acceso al agua potable; e) examen de las repercusiones que puedan tener ciertas medidas en la disponibilidad del agua y en las cuencas hidrográficas de los ecosistemas naturales, tales como los cambios climáticos, la desertificación y la creciente salinidad del suelo, la deforestación y la pérdida de biodiversidad23; f) aumento del uso eficiente del agua por parte de los consumidores; g) reducción del desperdicio de agua durante su distribución; h) mecanismos de respuesta para las situaciones de emergencia; e i) creación de instituciones competentes y establecimiento de disposiciones institucionales apropiadas para aplicar las estrategias y los programas (…)

37. En la Observación general Nº 3 (1990), el Comité confirma que los Estados Partes tienen la obligación fundamental de asegurar como mínimo la satisfacción de niveles esenciales de cada uno de los derechos enunciados en el Pacto. A juicio del Comité, pueden identificarse al menos algunas obligaciones básicas en relación con el derecho al agua, que tienen efecto inmediato:

• a)Garantizar el acceso a la cantidad esencial mínima de agua, que sea suficiente y apta para el uso personal y doméstico y prevenir las enfermedades; b) Asegurar el derecho de acceso al agua y las instalaciones y servicios de agua sobre una base no discriminatoria, en especial en lo que respecta a los grupos vulnerables o marginados; c) Garantizar el acceso físico a las instalaciones o servicios de agua que proporcionen un suministro suficiente y regular de agua salubre; que tengan un número suficiente de salidas de agua para evitar unos tiempos de espera prohibitivos; y que se encuentren a una distancia razonable del hogar; d) Velar por que no se vea amenazada la seguridad personal cuando las personas tengan que acudir a obtener el agua; e) Velar por una distribución equitativa de todas las instalaciones y servicios de agua disponibles; f) Adoptar y aplicar una estrategia y un plan de acción nacionales sobre el agua para toda la población; la estrategia y el plan de acción deberán ser elaborados y periódicamente revisados en base a (sic) un proceso participativo y transparente; deberán prever métodos, como el establecimiento de indicadores y niveles de referencia que permitan seguir de cerca los progresos realizados; el proceso mediante el cual se conciban la estrategia y el plan de acción, así como el contenido de ambos, deberán prestar especial atención a todos los grupos vulnerables o marginados; g) Vigilar el grado de realización, o no realización, del derecho al agua; h) Adoptar programas de agua orientados a fines concretos y de relativo bajo costo para proteger a los grupos vulnerables y marginados; i) Adoptar medidas para prevenir, tratar y controlar las enfermedades asociadas al agua, en particular velando por el acceso a unos servicios de saneamiento adecuados (…)” (el resaltado fue incorporado).

Lo anterior resulta de relevancia por cuanto se detalla el contenido del derecho al agua al esbozar sus características, entre ellas, la calidad, la accesibilidad y la disponibilidad, ya que se establece que el derecho humano al agua implica el abastecimiento suficiente para cada persona para uso personal y doméstico.

Por otra parte, en la sentencia del 27 de noviembre de 2023 dictada por la Corte Interamericana de Derechos Humanos en el caso Habitantes de la Oroya vs Perú, ese tribunal dispuso:

“121. Asimismo, las personas gozan del derecho a que el agua se encuentre libre de niveles de contaminación que constituyan un riesgo significativo al goce de sus derechos humanos, particularmente a los derechos al medio ambiente sano, la salud y la vida. Este elemento sustantivo del derecho al medio ambiente sano impone la obligación para los Estados consistentes en: a) diseñar normas y políticas que definan los estándares de la calidad del agua y, reforzadamente, en aguas tratadas y residuales que sean compatibles con la salud humana y de los ecosistemas; b) monitorear los niveles de contaminación de las masas de agua y, de ser el caso, informar los posibles riesgos a la salud humana y a la salud de los ecosistemas; c) realizar planes y, en general, emprender toda práctica con la finalidad de controlar la calidad del agua que incluyan la identificación de sus principales causas de contaminación; d) implementar medidas para hacer cumplir los estándares de calidad del agua, y e) adoptar acciones que aseguren la gestión de los recursos hídricos de forma sostenible.

La Corte igualmente considera que los Estados deben diseñar sus normas, planes y medidas de control de la calidad del agua de conformidad con la mejor ciencia disponible, atento a los criterios de disponibilidad, accesibilidad, sostenibilidad, calidad y adaptabilidad e, inclusive, a partir de la cooperación internacional.

122. Como complemento de lo anterior, la Corte recuerda que en el caso Comunidades Indígenas Miembros de la Asociación Lhaka Honhat (Nuestra Tierra) Vs. Argentina fue establecido que el derecho al agua se encuentra protegido por el artículo 26 de la Convención Americana. Ello se desprende de las normas de la Carta de la OEA, en tanto las mismas permiten derivar derechos de los que, a su vez, se desprende el derecho al agua. Al respecto, la Corte señaló que entre aquellos se encuentran el derecho a un medio ambiente sano (supra párr. 115), el derecho a la alimentación adecuada, el derecho a la salud, y el derecho a participar en la vida cultural, los cuales se encuentran protegidos por el artículo 26 de la Convención. Este derecho también se encuentra reconocido en la Declaración Universal de los Derechos Humanos en su artículo 25 y en el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (PIDESC), en su artículo 11, y encuentra sustento en las constituciones de los Estado de la región que reconocen los derechos al medio ambiente sano, la salud y la alimentación.

123. En cuanto a su contenido normativo del derecho al agua como derecho autónomo, la Corte ha expresado que “el acceso al agua […] comprende ‘el consumo, el saneamiento, la colada, la preparación de alimentos y la higiene personal y doméstica’, así como para algunos individuos y grupos también […] ‘recursos de agua adicionales en razón de la salud, el clima y las condiciones de trabajo’”. Asimismo, que “el acceso al agua” implica “obligaciones de realización progresiva”, pero que “sin embargo, los Estados tienen obligaciones inmediatas, como garantizar [dicho acceso] sin discriminación y adoptar medidas para lograr su plena realización”. Además, que los Estados deben brindar protección frente a actos de particulares, de forma que terceros no menoscaben el disfrute del derecho al agua, así como “garantizar un mínimo esencial de agua”, en aquellos “casos particulares de personas o grupos de personas que no están en condiciones de acceder por sí mismos al agua […], por razones ajenas a su voluntad”.

124. En este punto, el Tribunal precisa que existe una estrecha relación entre el derecho al agua como faceta sustantiva del derecho al medio ambiente sano y el derecho al agua como derecho autónomo. La primera faceta protege los cuerpos de agua como elementos del medio ambiente que tienen un valor en sí mismo, en tanto interés universal, y por su importancia para los demás organismos vivos incluidos los seres humanos. La segunda faceta reconoce el rol determinante que el agua tiene en los seres humanos y su sobrevivencia, y, por lo tanto, protege su acceso, uso y aprovechamiento por los seres humanos. De este modo, la Corte entiende que la faceta sustantiva del derecho al medio ambiente sano que protege este componente parte de una premisa ecocéntrica, mientras que -por ejemplo- el derecho al agua potable y su saneamiento se fundamenta en una visión antropocéntrica. Ambas facetas se interrelacionan, pero, no en todos los casos, la vulneración de uno implica necesariamente la violación del otro.

125. Por otra parte, la Corte recuerda que el derecho al medio ambiente sano incluye el derecho al aire limpio y al agua. Este derecho se encuentra cubierto por la obligación de respeto y de garantía, prevista en el artículo 1.1 de la Convención, una de cuyas formas de observancia consiste en prevenir violaciones. Esta obligación se proyecta a la esfera privada para evitar que terceros vulneren los bienes jurídicos protegidos, y abarca todas aquellas medidas de carácter jurídico, político, administrativo y cultural que promuevan la salvaguarda de los derechos humanos y que aseguren que sus eventuales violaciones sean efectivamente consideradas y tratadas como un hecho ilícito. En esta línea, la Corte ha señalado que en ciertas ocasiones los Estados tienen la obligación de establecer mecanismos adecuados para supervisar y fiscalizar ciertas actividades a efecto de garantizar los derechos humanos, protegiéndolos de las acciones de entidades públicas, así como de personas privadas. La obligación de prevenir es de medio o comportamiento y no se demuestra su incumplimiento por el mero hecho de que un derecho haya sido violado (…)” (el destacado no corresponde al original).

IV.SOBRE EL DERECHO AL BUEN FUNCIONAMIENTO DE LOS SERVICIOS PÚBLICOS Y EL PAPEL DEL ICAA COMO ENTE RECTOR EN MATERIA DE ABASTECIMIENTO DE AGUA POTABLE. Sobre el particular, en la sentencia nro. 2016012058 de las 9:30 horas de 26 de agosto de 2016, esta Cámara indicó:

“(…) en el sub judice se determina que el ICAA, como ente rector en la materia, ha incumplido sus labores de fiscalización y supervisión sobre la prestación del servicio público de agua potable y alcantarillado, y, por tanto, ha violentado los derechos de los recurrentes. Según los artículos 1 y 2 de la Ley Constitutiva del Instituto Costarricense Acueductos y Alcantarillados, el ICAA es responsable, entres (sic) otras funciones, de resolver todo lo relacionado con el suministro de agua potable y el servicio de alcantarillado sanitario; de dirigir y vigilar todo lo concerniente para proveer a los habitantes el servicio de agua potable; y de administrar y operar directamente los sistemas de acueductos y alcantarillados en todo el país; por lo cual resulta inexcusable que el ICAA no haya actuado a fin de prevenir y remediar una situación como la presente, en que una ASADA ha venido prestando los servicios supracitados sin suscribir ningún convenio de delegación.

Al efecto, conviene recordar lo que la Sala, en la sentencia Nº 2014-012971 de las 14:45 horas de 8 de agosto de 2014, indicó en relación con el ICAA y sus deberes de fiscalizar y garantizar el debido funcionamiento de los servicios públicos en mención:

“IV.- Sobre el derecho al buen funcionamiento de los servicios públicos y el papel del ICAA como ente rector en materia de abastecimiento de agua. En sentencia número 2012-12009 de las 09:05 horas del 31 de agosto de 2013, esta Sala dispuso lo siguiente, que resulta de interés para la resolución del sub lite:

“Esta Sala ha sostenido que la Constitución Política recoge, implícitamente, el derecho fundamental de los administrados al buen y eficiente funcionamiento de los servicios públicos, esto es: que sean prestados con elevados estándares de calidad. Lo que tiene, como correlato necesario, la obligación de las administraciones públicas de prestarlos de forma continua, regular, célere, eficaz y eficiente. Esta última obligación se desprende de la relación sistemática de varios preceptos constitucionales, tales como el 140, inciso 8 (que impone al Poder Ejecutivo el deber de “Vigilar el buen funcionamiento de los servicios y dependencias administrativas”), el 139, inciso 4 (en cuanto incorpora el concepto de “buena marcha del Gobierno”) y el 191 (en la medida que incorpora el principio de “eficiencia de la administración”). Este Tribunal también ha indicado que dicha garantía individual atípica o innominada se acentúa en tratándose de servicios públicos esenciales como el abastecimiento de agua potable, al estar en juego bienes tan preciados como la salud y la vida humana, por lo que deben imperar con mayor rigor los principios de eficacia, eficiencia, celeridad, continuidad y adaptación (ver, en este sentido, sentencias número 2008-016405 de las 19:04 horas del 30 de octubre de 2008 y 2008-017633 de las 12:06 horas del 5 de diciembre de 2008). En tal contexto adquiere particular trascendencia el papel del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, como ente rector en la materia. Esta Sala ha señalado que:

“(…) conforme a lo dispuesto en el artículo 1 de la Ley Constitutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, se ha creado dicha institución autónoma con el expreso objeto de dirigir, fijar políticas, establecer y aplicar normas, realizar y promover el planeamiento, financiamiento y desarrollo y de resolver todo lo relacionado con el suministro de agua potable. Para cumplir tal objeto, y de conformidad a lo previsto en el artículo 2 de ese mismo cuerpo normativo, al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados le corresponde dirigir y vigilar todo lo concerniente para proveer a los habitantes de la República de un servicio de agua potable, así como aprovechar, utilizar, gobernar o vigilar, según sea el caso, todas las aguas de dominio público indispensables para el debido cumplimiento de las disposiciones de la citada ley. Con lo que se verifica que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados es el primer llamado en procurar porque todos los habitantes de la República puedan beneficiarse de un sistema de abastecimiento de agua potable, capaz de suministrar dicho líquido de forma continua y en cantidad suficiente para satisfacer debidamente las necesidades básicas de todas las personas, en resguardo efectivo de sus derechos fundamentales a la vida y a la salud” (sentencia número 2011005457 de las 11:32 horas del 29 de abril de 2011.)

En consonancia con lo anterior, esta Sala ha destacado que en aquellos supuestos en que el servicio de suministro de agua para consumo humano lo presta una ASADA, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados está llamado a ejercer acciones efectivas y eficientes de vigilancia y de control del respectivo sistema de suministro de agua, en cuanto a su operación, mantenimiento, administración y desarrollo, para así garantizar su correcto funcionamiento (sentencia número 2011009487 de las 9:15 horas del 22 de julio de 2011). De hecho, recientemente, en sentencia número 2012006447 de las 10:30 horas del 18 de mayo de 2012, esta Sala expresó:

“(…) si bien el artículo 2 de la Ley 2726 faculta al AyA para convenir con organismos comunales la administración sistemas de acueductos y alcantarillados, el Instituto recurrido, como ente rector en la materia, es el responsable todos los asuntos relativos a la operación, mantenimiento, administración y desarrollo de los sistemas necesarios para el suministro de agua a las poblaciones. A partir de lo anterior, la Administración no puede excusar la inexistencia de un servicio eficiente de agua potable, por la falta de organización comunal o la mala gestión en la administración del acueducto rural por parte del órgano privado concesionado (…)

Con lo que se constata la obligación del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados de fiscalizar y garantizar el debido funcionamiento de los sistemas de acueductos comunales” (lo destacado no corresponde al original) “V.- Sobre el caso concreto. En la especie, la recurrente alega que en la comunidad de El Porvenir de La Cruz, Guanacaste, el ICAA brinda el servicio de agua potable por delegación en una ASADA; empero, dicho servicio es prestado de manera deficiente y requiere mejoras en la infraestructura, por lo que la Municipalidad de La Cruz asignó una partida para el mejoramiento de dicho acueducto, la cual no puede ejecutarse mientras el ICAA no realice los estudios técnicos correspondientes. Estima vulnerado su derecho fundamental de acceso al agua potable.

Al respecto, la Sala tuvo por acreditado que la Asociación Administradora del Acueducto Rural El Porvenir, La Cruz, Guanacaste, no cuenta con personería jurídica vigente, pues la misma venció desde el 31 de julio de 2007. Asimismo, se aprecia que la ASADA El Porvenir no ha presentado ante el ICAA la documentación requerida para el trámite de firma del convenio de delegación. Además, el ICAA no cuenta con un diagnóstico actualizado del sistema de acueducto operado por la ASADA El Porvenir. De los autos se constató que mediante oficio número SB-GSC-GA-FA-ORAC-CH-2014-1758 del 03 de julio de 2014, la Jefa de la Oficina Regional de Sistemas Comunales de la Región Chorotega del ICAA sugirió a la ASADA El Porvenir que contratara los servicios de un profesional para que realizara un estudio técnico mediante el cual recomendara las mejoras requeridas por el acueducto. Finalmente, se demostró que la Municipalidad de La Cruz asignó una partida de 3 millones de colones para hacer las mejoras a la infraestructura del acueducto, la cual se ejecutará una vez efectuados los estudios técnicos correspondientes.

Ante este panorama, estima la Sala que se debe acoger parcialmente el amparo, solo en contra del ICAA. Tal como se explicó en el considerando anterior, el ICAA está en la obligación de fiscalizar y garantizar el debido funcionamiento de los sistemas de acueductos comunales, de manera que no puede excusarse en que la inexistencia de un servicio eficiente de agua potable responde a la falta de organización comunal o la mala gestión en la administración del acueducto rural. Como ente rector en materia de abastecimiento de agua potable, el ICAA se encuentra llamado a coadyuvar para la pronta solución de la problemática que afecta la comunidad de El Porvenir, en La Cruz de Guanacaste. Así las cosas, para la Sala no es atendible el alegato de las autoridades recurridas del ICAA, en el sentido de que no les corresponde ningún tipo de responsabilidad por los problemas presentados con la ASADA de El Porvenir.

Mientras la problemática en el abastecimiento de agua continúe, la parte más vulnerable son los vecinos de la localidad, quienes deben tolerar la inoperancia de las entidades encargadas y, consecuentemente, sufrir con la deficiente prestación del servicio público de agua potable. Bajo esa inteligencia, deberá el ICAA supervisar y emitir las órdenes necesarias para que la ASADA de El Porvenir ajuste su funcionamiento a derecho y se logren concretar los estudios técnicos necesarios para autorizar la inversión del presupuesto municipal ya destinado para el mejoramiento del abastecimiento de agua potable en esa comunidad y, por ende, de la calidad de vida de todos sus munícipes.” (El destacado no corresponde al original).

En adición, el ordinal 36 inciso 1) del Reglamento de las Asociaciones Administradoras de Sistemas de Acueductos y Alcantarillados Comunales, señala como obligación y derecho del ICAA: "Suscribir y rescindir los Convenios de Delegación de la gestión de los sistemas de acueductos y alcantarillados con Asociaciones Administradoras, cuando así lo recomiende la Gerencia y lo apruebe su Junta Directiva, por motivos de conveniencia, oportunidad o ineficacia en la prestación de los servicios públicos".

V. SOBRE EL CASO CONCRETO

En el sub lite, la recurrente señala que desde el verano de 2018 se producen suspensiones en el servicio de agua en los barrios Otoya y Amón, lo cuales han aumentado en intensidad, puesto que se producen cada vez con más frecuencia y por más tiempo. Narra que en los meses de verano de 2024 se han dado suspensiones de agua prácticamente todos los días, situación que afecta no solo al comercio sino también a los vecinos. Sostiene que las razones de los cortes son casi siempre las mismas, sea, bajo nivel del tanque y aumento de la demanda, los siete días de la semana. Comenta que el Regulador General de la República afirmó que a San José llegan 2.500 litros de agua por segundo por acueducto de Orosi, pero un 50% de ese líquido se desperdicia por problemas que el Icaa no ha resuelto. Explica que los expertos han indicado que la problemática no es la disponibilidad del agua, sino que el Icaa no invierte en la infraestructura necesaria para adaptarse a la realidad. Sostiene que la inacción y negligencia de las autoridades perjudica directamente a los barrios Otoya y Amón, así como a muchos otros habitantes del país.

La Sala comprueba que los sectores de los barrios Nombre01 y Otoya se abastecen de tres tanques ubicados en Curridabat que provienen de la planta potabilizadora de Tres Ríos. Desde el año 2018, los sectores de los barrios Nombre01 y Otoya han registrado interrupciones en la prestación del servicio de agua los martes y jueves durante los meses de marzo a mayo, entre las 13:00 y las 21:00 horas, aproximadamente. En el informe nro. DFOE-AE-AI-00008-2018 “INFORME DE AUDITORÍA OPERATIVA ACERCA DE LA EFICACIA Y EFICIENCIA DEL ESTADO EN LA PRESTACIÓN DEL SERVICIO DE AGUA EN COMUNIDADES VULNERABLES” del 5 de setiembre de 2018, la Contraloría General de la República señaló: “3. Conclusiones 3.1. Desde su creación en 1961, el AyA tiene la responsabilidad de resolver lo relativo a la prestación del servicio de agua potable del país, en su condición de operador, rector y delegante del servicio. Sin embargo, no se ha logrado consolidar en su función de dirigir, intervenir y velar por la correcta administración, operación, mantenimiento y desarrollo de los sistemas de agua potable, para que la prestación del servicio cumpla los atributos de calidad, continuidad y cantidad, en apego a los principios fundamentales del servicio público relativos a la adaptación a las necesidades sociales y la igualdad en el trato a los destinatarios del servicio. 3.2.

En este marco, la calificación del servicio de agua potable de 4,45 de 10 en comunidades vulnerables revela una brecha significativa en la calidad de este servicio y los parámetros mínimos aceptables. Esto, resulta de una visión generalizada de estas comunidades que no incorpora enfoques de orden diferencial e intercultural en la prestación del servicio, que aseguren la protección y restauración de los derechos vulnerados. 3.3. Además, esta situación evidencia que desde un enfoque con sensibilidad étnica y cultural, falta mayor avance en la aplicación de buenas prácticas de administración, operación, mantenimiento y desarrollo de los sistemas de acueducto, que garanticen la sostenibilidad de estos para la prestación del servicio de agua potable a comunidades vulnerables. 3.4. La situación encontrada, propicia condiciones de pobreza, afectación a la salud, y las capacidades productivas, en detrimento del bienestar económico, social y ambiental que permita superar las condiciones de vulnerabilidad de la población.

Es así como, resulta relevante la mejora en la calidad al constituir este un servicio fundamental para estas comunidades, en el cual interesa proteger la sostenibilidad de los fondos públicos invertidos en infraestructura y administración”. Mediante oficio IN-0042-IA-2023 del 15 de agosto de 2023 denominado “ESTUDIO TARIFARIO DE OFICIO CORRESPONDIENTE AL SERVICIO DE ACUEDUCTO QUE PRESTA EL INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS (AyA)” emitido por la Aresep, se concluyó: “(…) respecto al equilibrio financiero del servicio de acueducto, si bien, actualmente se dispone de la liquidez necesaria para tender la prestación del servicio, en el mediano plazo, la misma se verá comprometida severamente, dadas las directrices implementadas por el AyA de utilizar los flujos del gasto por depreciación y depreciación revaluada (reposición de activos) para atender las obligaciones financieras asociadas a iniciativas de proyectos de inversión, las cuales han visto vencer el periodo de gracia (plazo para construir la obra), lo cual empieza a generar un gasto financiero, sin que a la fecha se disponga de una solución a las necesidades de los usuarios (ausencia de proyecto).

Adicionalmente, el equilibrio financiero de un servicio público debe reflejar el resultado de una gestión eficiente y eficaz en materia de inversiones, costos y gastos económicos incurridos en cumplir con los estándares y las normas de calidad preestablecidos en la prestación del servicio de acueducto. En el caso de análisis, evidentemente, el disponer de un 57% de pérdidas de agua potable, inversiones con plazos de 10 a 15 años de ejecución, sobrecostos en obras de inversión por lo (sic) desfases en plazo a lo largo de toda la cadena de valor del proyecto atribuibles a la administración, con un 80% de medidores sub-registrando consumos, ausencia de registro de grandes consumidores y niveles de consumo, venta de agua en bloque con precios por debajo de las autorizados, licitaciones de inversiones sin garantías y resguardo de los recursos públicos comprometidos, ausencia de planificación institucional orientada a la sustitución de activos que presentan vencimientos en la vida útil, presencia de servicios sin medición, rechazos de disponibilidad de servicios y el 70% de los sistemas con estrés hídrico, entre otros factores, permite concluir que el equilibrio financiero del servicio no puede ser a cualquier costo (…) Es importante señalar que el flujo de rédito para el desarrollo está orientado en atender las necesidades de inversión y el repago de las obligaciones financieras (gasto por intereses) adquiridas por el prestador para financiar la cartera de proyectos en infraestructura.

En este sentido, el no disponer de la información completa, que valide y permita dar trazabilidad de los costos y cambios en el alcance de los proyectos de inversión durante el periodo 2018-2024, somete al prestador del servicio en una incapacidad de afrontar sus obligaciones con los usuarios en el futuro cercano (nuevas inversiones) como con los acreedores (deudas pendientes). Razón por la cual, la Autoridad Reguladora ha sido enfática desde el año 2021 mediante diferentes oficios y fiscalizaciones técnicas, que el AyA debe modificar sus gestión en proyectos de tal manera que el (sic) permita disponer de la información, garantizar la trazabilidad de la aprobación interna hasta la ejecución, corregir los plazos de atención de necesidades de los usuarios, validar la información de los proyectos en los reportes de capitalización contable, actualización del sistema de aprobación y seguimiento de Mideplan y plan de inversiones de la Aresep y le garantice a los usuarios que cada calón incorporado en tarifas relacionado con inversiones responde a una gestión transparente, confiable, oportuna, eficiente y eficaz. 6.

El nivel de rédito para el desarrollo obtenido por el AyA, (Rédito en dólares: 6, 71% y Rédito en colones: 9,4%) es menor al costo del endeudamiento asumido e incorporado en el presente estudio para el AyA (…), lo cual tiene una serie de implicaciones para el servicio, tales como: Está exponiendo al servicio público de acueducto a soportar un costo por la deuda adquirida más elevado que su capacidad de generar recursos para el repago de esta, lo cual le está transfiriendo un riesgo operativo y financiero a los usuarios. El costo de la deuda asociado a proyectos a largo plazo por encima del nivel de rédito, aunado a los plazos para materializar una solución real a los problemas de abastecimiento o disponibilidad del servicio han provocado que el usuario asuma un alto costo social, un rezago en las oportunidades de desarrollo y un potenciador de desigualdades territoriales y económico sociales. 7.

El AyA debe de llevar a cabo un proceso de refinanciamiento o renegociación de su deuda de largo plazo, que garantice tasas de interés más competitivas y evitar un desclase financiero, así como evitar asumir y trasladar costos poco competitivos de deuda a los asociados, dado que, si bien las tarifas se fijan bajo el principio al costo, de conformidad con lo que establece el artículo No. 3 de la Ley de la Autoridad Reguladora, no debe ser a cualquier costo (…) 9. Se procedió a rechazar la solicitud de capitalización de los proyectos de inversión propuestos para el servicio de acueducto del periodo 2018-2021, por un monto de ₡ 108 081, 96, de acuerdo con los siguientes criterios: Un 70% de los proyectos no se encuentra disponible, según indica el operador, debido a la ausencia de los documentos de preinversión, lo cual no permite dar trazabilidad a los niveles de costo, alcance y plazo durante las etapas de prefactibilidad, factibilidad, ejecución y capitalización de activos.

Del 30% de los proyectos que adjuntan alguna documentación, en la mayoría de los casos corresponde a el (sic) monto presupuestado a la fecha de análisis del estudio, el cual en su mayoría no se le puede dar trazabilidad entre el proyecto y los activos que se pretenden capitalizar. Mucho menos poder identificar cuales (sic) proyectos son para sustituir activos y cuales (sic) son para ampliar o mejorar la prestación del servicio, a su vez no es posible identificar los retiros de activos asociados a las capitalizaciones por sustitución o reemplazos (…) 10. Ante las inconsistencias señaladas en las inversiones propuestas a capitalizar por parte del AyA, y dados los problemas de información asociados a los proyectos del 2018-2024, se ET-074-2018). Lo anterior, permitirá, por un lado, no trasladar a los usuarios montos asociados a iniciativas de proyectos que todavía no están útiles y utilizables o del todo no se le puede dar trazabilidad, y por otro lado, al prestador, a quien se le alerta del riesgo que se está materializando, ante la incapacidad de capitalizar los proyectos de inversión, dados los impactos financieros y operativos que acarrea ese descalce de obras y el financiamiento de estas, con tasa de interés del 13,5% promedio. 11.

El ente regulador le reitera al AyA, que como parte del proceso de revaluación de los activos que integran la base tarifaria, el valor de esta es un 69% mayor, sin que medie una contraprestación en el servicio que se presta, lo cual debió fungir como un resguardo financiero para la reposición de los activos que llegan al final de su vida útil o por retino anticipado. No obstante, el AyA no ha redirigido dichos montos para atender la reposición de aquellos activos que han visto vencer la vida útil, en especial en tuberías de conducción y distribución, así como modernización del parque de medidores o la implementación del sistema de facturación que se encuentra pendiente de ser reemplazado desde el 2004. En lo que respecta al 57% del agua que el AyA le está cobrando a los usuarios, aun cuando se desperdicia por las aceras y carreteras por medio de fugas, anomalías en los registros de usuarios y ventas, errores en facturación, entre otros factores, la Autoridad Reguladora acordó recortar esos costos en un 10% cada dos años, dado que es obligación del prestador de un servicio público no solo ofrecer el servicio con calidad y cumplir con el principio de servicio al costo, lo cual no puede ser de recibo el que se le cobre a los usuarios por el agua que no es facturada correctamente como resultado de que el 80% del parque de hidrómetros está en mal estado, las ventas de agua en bloque se realizan con precios por debajo de la tarifa establecida, por el agua que se desperdicia con las fugas recurrentes enaceras y carreteras del país sin una atención oportuna y la ausencia de una política de sustitución de tuberías obsoletas y con más de 70 años de uso, las cuales se les cobra como nuevas.

Lo anterior, significa aproximadamente 38,5 millones de metros cúbicos, que de ser eficientes en el uso del recurso hídrico que, dicho sea de paso, se promueve proteger por el mismo AyA, permitiría atender muchas de las disponibilidades rechazadas, evitar tantos recortes del suministro e incluso duplicidad de inversiones. 12. El subregistro de ventas de agua potable por del AyA, en parte tiene su explicación en que 8 de cada 10 medidores están en mal estado o con su vida útil vencida, lo cual incide en que esos costos por ventas de agua no registrados correctamente, lo terminen pagando todos los usuarios del servicio, independientemente del estado físico del medidor, como un castigo al consumo y al ahorro del recurso hídrico que hacen las familias (…) 14. El AyA no tiene una estrategia que permita contar con la información de la calidad del agua actualizada de manera anual tanto para los sistemas operados por AyA como aquellos que ha delegado a prestadores del servicio como Asadas, genera que los problemas asociados a la presencia de parámetros como arsénico, hierro, manganeso y las moléculas asociadas a agroquímicos no sean atendidas a tiempo, y por el contrario los mismos solo reciben atención una vez que la afectación a la calidad del agua se ha materializado (…)” (el destacado fue incorporado).

En febrero de 2024, la Aresep presentó el informe sobre la disponibilidad del servicio de agua potable en Costa Rica, mediante el cual “se recalcó que más del 50% de agua potable se pierde en acueductos urbanos. Además, se señaló que hay zonas donde se tiene el recurso disponible como en San José, en el cual se llegan 2.500 litros por segundo a través del acueducto de Orosi; sin embargo, se detalló que hay un desperdicio sobre la ausencia del recurso hídrico en zonas donde se están presentando problemas para abastecer el recurso”. Las suspensiones en la prestación del servicio de agua en el acueducto metropolitano son anunciadas por medio de boletines y los canales dispuestos para tales efectos, como la línea 800-REPORTE, la aplicación Servicios AYA, un número de WhatsApp y un perfil de Facebook. En el informe nro. DFOE-SOS-AID-00003-2024 “INFORME DE AUDITORÍA ACERCA DE LA EFICACIA Y EFICIENCIA DE LA GESTIÓN DEL PORTAFOLIO DE PROYECTOS DE INVERSIÓN PARA EL ABASTECIMIENTO DE AGUA POTABLE Y SANEAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES DEL INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS” del 12 de abril de 2024, la Contraloría General de la República concluyó: “3.1.

La gestión del portafolio de proyectos de inversión para el abastecimiento de agua potable y saneamiento de aguas residuales del AyA, no ha sido eficaz en incidir en las poblaciones en condición de vulnerabilidad, ya que únicamente el 1,6% de los distritos con mayor condición de vulnerabilidad del país, según el Índice de Desarrollo Social de 2023, tienen inversiones programadas en saneamiento y solo el 16,7% en agua potable; asimismo, solo el 41,6% de los distritos identificados como más vulnerables según el Índice de Vulnerabilidad Comunitaria al Agua Potable del AyA de 2021, tienen inversión programada. 3.2. El AyA tampoco ha sido eficaz ni eficiente en la gestión del tiempo, costo y alcance del portafolio, pues un 57% de los proyectos que deberían estar finalizados en enero de 2024 aún están en ejecución, lo que demora la atención de las necesidades ciudadanas, afectando el beneficio para 2,8 millones de personas en agua potable y 1,2 millones de personas beneficiarias de proyectos de saneamiento en ciudades como Limón, Golfito, Quepos, Palmares, Jacó, Tamarindo y Coco-Sardinal. 3.3.

A su vez, la gestión del portafolio tampoco ha sido eficaz en la incorporación de proyectos prioritarios en congruencia con las necesidades ciudadanas actuales y futuras, pues el diseño y gestión del portafolio de inversión del AyA presenta un nivel incipiente y carece de una secuencia lógica y sistémica. 3.4. La gestión ineficiente del portafolio ha llevado al AyA a una situación de fragilidad, en la que se proyecta insostenibilidad financiera ante la falta de reconocimiento de los costos de inversión en las tarifas que sostienen los servicios, propiciando que cada año se incremente la proporción de ingresos para destinarla al pago de obligaciones. 3.5. Los resultados encontrados limitan el logro del Objetivo de Desarrollo Sostenible n.° 6, el cual se centra en garantizar la disponibilidad y gestión sostenible del agua y el saneamiento para todos, constituyéndose en un desafío principalmente en el contexto de las poblaciones en condición de vulnerabilidad. 4.

DISPOSICIONES (…) A JUAN MANUEL QUESADA ESPINOZA EN SU CALIDAD DE PRESIDENTE EJECUTIVO DEL AYA O A QUIEN EN SU LUGAR OCUPE EL CARGO 4.4. Diseñar, divulgar e implementar un modelo de gobernanza integral del portafolio que contenga al menos: i) un plan de gestión de riesgos del portafolio; ii) un plan de recuperación del portafolio; iii) un sistema de información confiable que ofrezca los datos integrados del tiempo, costo y alcance de los componentes del portafolio; iv) el portafolio ajustado y aprobado por el máximo jerarca, de acuerdo con la capacidad administrativa y técnica de ejecución; v) las mediciones de desempeño periódicas a lo largo del ciclo de vida del portafolio, programa y proyecto de conformidad con los lineamientos de MIDEPLAN y la normativa aplicable vigente; vi) los criterios de priorización de los componentes del portafolio, incluyendo criterios para poblaciones en condición de vulnerabilidad; y vii) los roles y responsables de cada una de las etapas de gestión del portafolio y sus componentes.

Remitir a la Contraloría General una certificación sobre el diseño y divulgación del modelo de gobernanza a más tardar el 30 de abril de 2025, además, un primer informe de avance de su implementación a más tardar el 31 de octubre de 2025 y un segundo informe de avance a más tardar el 30 de abril de 2026. (ver párrafos del 2.1 al 2.54). 4.5. Elaborar, divulgar e implementar un modelo para el mejoramiento de la gestión institucional, en coordinación con el Ministerio de Planificación Nacional y Política Económica, que contenga al menos las orientaciones para: i) la gestión de los recursos financieros; ii) diseño y mejora de la gestión sistemática de los procesos; iii) resultados de productos y servicios; iv) resultados financieros; v) resultados de los procesos (eficacia organizacional); y vi) resultados de liderazgo; con el fin de modernizar su organización, procesos y procedimientos, y aumentar la eficiencia, eficacia, pertinencia, calidad, sostenibilidad y productividad de sus actividades.

Remitir a la Contraloría General una certificación sobre el diseño y divulgación del Modelo a más tardar el 30 de junio de 2025, además, un primer informe de avance de su implementación a más tardar el 31 de octubre de 2025 y un segundo informe de avance a más tardar el 29 de mayo de 2026. (ver párrafos del 2.1 al 2.54). 4.6. Elaborar, divulgar e implementar una hoja de ruta hacia la sostenibilidad financiera, que incluya las acciones e instrucciones a ser implementadas para la gestión financiera del portafolio de inversión pública, que integre al menos: i) indicadores de sostenibilidad financiera del portafolio de inversiones y de la organización; ii) mecanismos de medición, monitoreo y control y su periodicidad; iii) los límites preventivos y alertas de los indicadores, iv) acciones de sensibilización en la organización sobre la sostenibilidad financiera; v) lineamiento sobre la frecuencia para solicitar ajustes tarifarios; y vi) reportes e insumos necesarios derivados del sistema de información referencial contenidos en el párrafo 4.4 del presente informe.

Remitir a la Contraloría General una certificación en la que conste la elaboración y remisión a la Junta Directiva de la propuesta de hoja de ruta hacia la sostenibilidad financiera, posterior a la resolución por parte de ese órgano, remitir una certificación donde conste la divulgación e implementación de la hoja de ruta hacia la sostenibilidad financiera a más tardar el 30 de abril de 2025, además, un primer informe de avance de su implementación a más tardar el 31 de octubre de 2025 y un segundo informe de avance a más tardar el 31 de agosto de 2026. (ver párrafos del 2.55 al 2.76). A LOS MIEMBROS DE LA JUNTA DIRECTIVA DEL AYA O A QUIENES EN SU LUGAR OCUPEN EL CARGO 4.7. Resolver acerca de la propuesta de hoja de ruta hacia la sostenibilidad financiera, que reciba de la Presidencia Ejecutiva en cumplimiento de la disposición contenida en el párrafo n.° 4.6 de este informe. Remitir al Órgano Contralor copia del acuerdo en el que conste lo resuelto, a más tardar dos meses posterior al recibido de la propuesta (…)”.

En el año 2024, el Icaa ha prescindido de las suspensiones programadas de agua en Dirección7514 los martes y jueves. Además, la gerente general del Icaa señala que: “en la actualidad los sectores de Dirección01 y Barrio Otoya cuentan con abastecimiento de agua potable de forma estable y únicamente se registran afectaciones por interrupción no programada los sábados entre las 12:30 p.m. y las 7:00 p.m. (menos de ocho horas por día por lo cual no es necesario brindar abastecimiento alterno a través de camiones cisterna). Además, se registran condiciones de baja presión los jueves y viernes entre las 3:30 p.m. y las 9:00 p.m. (…) Esta situación está asociada a la disminución de la producción de agua potable en la Planta Potabilizadora de Tres Ríos a causa del fenómeno ENOS, así como al alto consumo de agua potable de los usuarios propio de la época seca que genera un déficit entre la oferta y demanda con desabastecimiento en algunos sectores”.

La gerente general del Icaa explica que: “El porcentaje de agua no contabilizada es una condición intrínseca al Acueducto Metropolitano que se presenta durante todo el año, por lo tanto, no es técnicamente viable asociar las interrupciones del servicio por desabastecimiento durante la época seca solo por esta causa pues la misma también esta (sic) presente en la época de invierno. En su efecto, se ratifica que las interrupciones del servicio por desabastecimiento durante la época seca están asociadas a las (sic) disminución de la producción de agua potable en la Planta Potabilizadora de Tres Ríos a causa del fenómeno ENOS, así como al alto consumo de agua potable de los usuarios propio de la época seca que genera un déficit entre la oferta y demanda con desabastecimiento en algunos sectores del Acueducto Metropolitano, todo lo cual merman de forma considerable en época de invierno”. El Icaa tiene entre las acciones a ejecutar a largo plazo: “ampliar la producción del Acueducto Metropolitano a través de la implementación de nuevos pozos en San Rafael, Alajuela (BPIP 2680).

Tiene como objetivo aumentar la producción del Acueducto Metropolitano a través de la construcción de dos pozos (Goal 1 y Goal 2) en San Rafael de Alajuela, la rehabilitación de la línea de impulsión y puesta en operación del pozo Zamora en San Antonio de Belén (Heredia) y obras complementarias de infraestructura para mejorar las condiciones de abastecimiento de los barrios del sur de San José, Alajuelita y San Juan de Dios de Desamparados. Actualmente se encuentra en proceso de recepción de ofertas de la contratación 2023LY- 000020-0021400001, esta contratación contempla el equipamiento y puesta en operación de los pozos Goal 1 y 2. El inicio de ejecución de las obras se estima para junio del 2024 y se espera que finalice en febrero del 2026. Se están implementando estrategias para operar los pozos por medio de generadores eléctricos a combustión para la época de verano del 2024-2025, para poder incorporar un caudal de hasta 110 l/s.

Con la implementación a corto plazo se benefician los Sistemas MEA16-San Antonio Potrerillos. Dirección03”. En el memorando SG-GSGAM-MZESTE-2024-00585 del Dirección789 , el Icaa indicó: “Dado que los racionamientos programados en la zona de Dirección596 y Dirección40 , son programados y comunicados públicamente, no se realiza programación de camiones cisterna para este sector, adicionalmente, dadas las condiciones antes expuestas, todos los camiones cisterna disponibles se encuentran comprometidos diariamente de acuerdo a (sic) la prioridad arriba señalada y en sectores que enfrentan desabastecimientos prolongados, como Alajuelita, Hatillos, La Carpio, San Juan de Dios de Desamparados, San Francisco de Coronado, entre otros; donde se ubican clínicas, centros de salud, centros penitenciarios y centros educativos. A la población en general se le brinda cuando los desabastecimientos han sido prolongados y sin previo aviso siempre y cuando la disponibilidad de camiones cisterna lo permita”.

El Dirección1159 , la Dirección RANC-EE del Icaa emitió el “Plan de Implementación de Proyecto RANC-EE” e indicó: “El proyecto de Reducción de Agua No Contabilizada y Optimización de la Eficiencia Energética (RANC-EE) está dirigido a optimizar las operaciones en el manejo del agua en los acueductos y de la facturación, con el objeto de reducir el ANC [Agua No Contabilizada] en los acueductos, que en la actualidad es del orden del 57%, y optimizar la eficiencia en la operación de las estaciones de bombeo para lo que se requiere mejorar la infraestructura física y operativa en los sistemas. El proyecto está enfocado a la optimización y recuperación de las instalaciones existentes, mediante acciones de reparación y de sustitución para llevarlas a una situación operativa eficiente; y a la integración de componentes de los sistemas que no se colocaron en su oportunidad o que por razones de costo y tecnológicas no ha sido posible instalarlas.

En buena medida el proyecto atiende el rezago en inversión en el área operacional acumulado desde la creación del AyA, en infraestructura operativa, en manejo del agua en los sistemas, y en organización para la operación y para el mantenimiento, actividades en las cuales la reducción del ANC y la optimización o mejoramiento de la eficiencia energética son claves para alcanzar costos razonables y para garantizar la sostenibilidad operativa de los sistemas. Para implementar el proyecto, se ha establecido un plan de adquisiciones el cual se compone de 21 licitaciones. La mayoría de las licitaciones están destinadas a la adquisición de equipos los cuales serán instalados mediante la licitación de Servicios de Ingeniería, que es la licitación más importante del proyecto (…) El indicador de ANC muestra que los sistemas con el menor nivel de pérdidas siguen siendo San Isidro PZ (40%) y San Ramón (43%); mientras que los de mayores pérdidas siguen siendo Puntarenas (70%) y Limón (71%).

Mientras que para la GAM este porcentaje ronda el 56% Llama la atención que Guácimo es el único sistema en el que el ANC se ha venido reduciendo, lo que se explica por una reducción del volumen producido del 14% (587.532 m3) y un incremento de la facturación del 18.8% (262.943 m3). Sin embargo, es de notar que el valor promedio del ANC para todos los sistemas del proyecto se ha mantenido constante en el 56% en los últimos tres años. Ahora bien, en este informe se ha querido analizar la evolución del ANC en el GAM desde el año 2010 hasta el año 2023, considerando que este sistema es el responsable del 71.6% del volumen total del ANC, y, por lo tanto, su efecto global es el más significativo dentro de este Proyecto (…) El componente más significativo del ANC es las pérdidas físicas que representan el 72.7 por ciento de ellas, encontrándose que el GAM es el responsable del 67.1 por ciento de ellas; mientras que 32.9 por ciento restante se registra en los Sistemas Periféricos (…) Cuando se analiza el Índice de Fugas Estructurales, este indicador permite estimar, sin realizar ningún cálculo económico, la oportunidad que se tiene de recuperar el agua que se pierde por fugas, sean estas visibles o no visibles; pues un ILI de 8 significa que el sistema está perdiendo 8 veces más agua que un sistema con infraestructura en buena condición.

Ahora bien, al encontrar que este indicador para el año 2023 varía entre 4 y 20, esto solo se puede explicar por las variaciones de los datos de volumen suministrado y en menor grado con el volumen facturado, pero no por una reducción real de las pérdidas físicas, ya que el Proyecto no ha entrado en su fase implementación aún (…)” (el resaltado fue incorporado). El 2 de julio de 2024, la Contraloría General de la República emitió un informe en el que señaló: “Si bien la Contraloría General no ha realizado fiscalización del servicio de abastecimiento de agua potable directamente en las comunidades de Otoya y Nombre01 ni dispone de información cuantitativa sobre las interrupciones y prolongación de los cortes de agua en demás comunidades del distrito del Carmen, el Órgano Contralor encuentra coherencia entre la condición del servicio público de agua potable descrita por la recurrente y la tendencia encontrada en informes elaborados por la CGR, en particular en términos de continuidad y almacenamiento; es decir, lo alegado por la recurrente es coincidente con lo encontrado por la Contraloría General en otras comunidades del país.

Al respecto, con base en estudios de fiscalización realizados con anterioridad, entre ellos el “Informe de la auditoría operativa acerca de la eficacia y eficiencia del Estado en la prestación del servicio de agua en comunidades vulnerables (DFOE-AE-IF-00008-2018)” del 5 de setiembre de 2018, se encontraron coincidencias en la tendencia de desabastecimiento y constantes interrupciones en el servicio de agua potable. Por su parte, se tiene acreditado mediante el informe n.° DFOE-AE-IF-00008-2018 antes mencionado, que el servicio de agua constituye un seguro a las comunidades para no descender en la escala de vulnerabilidad, en tanto una de las manifestaciones de la pobreza conforme al Objetivo de Desarrollo Sostenible 1, es el acceso limitado a los servicios básicos. Además, dicho informe emitido por el Órgano Contralor señaló que el estado deficiente de prestación del servicio propicia la exposición a enfermedades, restricción al desarrollo de actividades productivas, consumo poco sostenible del agua y disminución en la capacidad de resiliencia ante eventos extremos (…) Sobre lo anterior, el Informe Técnico adjunto al memorando No. UEN-PyDOCA-GAM-2024-00433 del 7 de junio del 2024, en la Figura 2, indica la producción promedio de la Planta Potabilizadora de Tres Ríos de enero de 2023 a mayo de 2024, esto debido a que este sistema es el abastece la zona en cuestión.

En esta línea, la Figura 3 muestra el consumo en época seca para los tanques de Curridabat y la Figura 4 y 5 correspondiente a la curva característica de presión para Barrio Nombre01 y Barrio Otoya, así como a las curvas diarias de tales comunidades. Además, indica haber realizado una serie de maniobras que han permitido prescindir de las suspensiones programadas los martes y jueves, por lo que actualmente solamente se suspende el servicio los días sábados en horario de 12:30 p.m. a 7:00 p.m. Asimismo, el “Informe de Implementación del Proyecto RANC-EE” cita los resultados obtenidos al 29 de mayo en el caso del proyecto RANC-EE, en particular las acciones sobresalientes, el estado de licitaciones, el seguimiento al presupuesto ejecutado, la ejecución financiera proyectada vs. ejecutada, el cronograma de licitaciones, hitos asociados al cronograma, las desviaciones a la planificación de hitos y las acciones mensuales en licitaciones.

No obstante, no se acredita en la prueba aportada las maniobras que han permitido prescindir de las suspensiones programadas los martes y jueves, ni el establecimiento de mecanismos alternativos de servicios en los casos donde se superan los períodos normados (…) Además, como acciones a mediano y largo plazo, el ICAA indicó que se encuentra desarrollando una serie de inversiones orientadas a la reducción de agua no contabilizada (RANC-EE) y la optimización energética, esto con el fin de robustecer el sistema y mejorar la calidad del servicio. El ICAA también destaca los esfuerzos para concretar la ampliación de la producción del Acueducto Metropolitano, mediante la construcción de dos pozos (Goal 1 y 2), la rehabilitación de la línea de impulsión y puesta en operación del pozo Zamora, sumado a otras obras como el proyecto “Abastecimiento para el Acueducto Metropolitano, Quinta Etapa”, que pretende ampliar la producción y capacidad de cobertura, de manera que atienda la demanda actual y futura hasta 2043.

Relativo a las inversiones, mediante el “Informe de auditoría acerca de la eficacia y eficiencia de la gestión de portafolio de proyectos de inversión para el abastecimiento de agua potable y saneamiento de aguas residuales del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados” n.° DFOE-SOS-IAD-00003-2024 del 12 de abril de 2024, este Órgano Contralor determinó que la gestión del portafolio de proyectos de inversión para el abastecimiento de agua potable y saneamiento de aguas residuales del ICAA no ha sido eficaz ni eficiente; lo que limita la atención de la necesidad pública con la oportunidad requerida. También, se encontró que el diseño del portafolio de inversión del ICAA presenta un nivel incipiente y carece de una secuencia lógica y sistémica, conforme a las etapas establecidas de selección, priorización, balance estratégico y aprobación; además, no existe una gestión de riesgos ni se definen responsables del portafolio y sus componentes.

Asimismo, en el citado informe de fiscalización se determinó que la gestión de la información por parte del ICAA no permite una administración eficiente del tiempo, costo y alcance del portafolio, ya que para diversos programas y proyectos no hay datos básicos como de fechas de inicio y finalización, costos reales y planificados, cantidad de población beneficiada y responsables de gestionar los proyectos. Sobre el particular, en la respuesta al recurso de amparo por parte del ICAA, se hace referencia al proyecto “BPIP 2822 Ampliación de producción en sistema La Valencia y mejoras en la infraestructura del Acueducto Metropolitano para atención de emergencia en la GAM”. Al respecto, este Órgano Contralor identificó que el proyecto carecía de información básica del costo real y fecha de inicio real, además, se espera finalizar el proyecto el 10 de mayo del 2028. Estas condiciones dificultan la entrega de beneficios mediante inversiones para producir y mejorar los sistemas de agua potable, afectando principalmente a las comunidades en condición de vulnerabilidad.

También, se restringe el cumplimiento de objetivos estratégicos institucionales y nacionales, principalmente de aquellos asociados a los Objetivos de Desarrollo Sostenible, minimizando el impacto extenso y progresivo que caracteriza a los proyectos hídricos, los cuales coadyuvan al desarrollo económico, del ambiente y la salud de las zonas influenciadas y beneficiadas por las inversiones. Así, dadas las deficiencias en la gestión de la información, se limita la identificación oportuna de las desviaciones en tiempo, costo y alcance de los proyectos por parte de los tomadores de decisión, lo que dificulta la atención de la necesidad pública con la prontitud requerida. Acerca del Informe n.° DFOE-SOS-IAD-00003-2024, vale la pena señalar que se prevé una condición de insostenibilidad financiera en la gestión del portafolio de proyectos a cargo del ICAA, lo que supone una situación de fragilidad.

Sobre este aspecto destaca el no reconocimiento de los costos de inversión en las tarifas que sostienen los servicios (…) IV. CONCLUSIONES Del contenido del presente informe se concluye lo siguiente: 1. Si bien la Contraloría General no ha realizado fiscalización del servicio de abastecimiento de agua potable directamente en las comunidades de Otoya y Amón, ni dispone de información cuantitativa sobre las interrupciones y prolongación de los cortes de agua en demás comunidades del distrito, el Órgano Contralor encuentra coherencia entre la condición del servicio público de agua potable descrita por la recurrente y la tendencia encontrada en informes elaborados por la CGR, en particular en términos de continuidad y almacenamiento; es decir, lo alegado por la recurrente es coincidente con lo encontrado por la Contraloría General en otras comunidades del país, en particular con aquellas en condición de vulnerabilidad. 2.

Pese a que tampoco se dispone de una fiscalización sobre la respuesta del ICAA ante la alegada inacción y negligencia de las autoridades para contrarrestar la mencionada suspensión del servicio en los sectores en cuestión del distrito el Carmen, con base en otros resultados de fiscalización realizados por la CGR, se ha encontrado que el portafolio de inversiones del ICAA en agua potable presenta una serie de deficiencias en su gestión del desempeño, así como debilidades en la gobernanza, lo que limita la atención de la necesidad pública con la oportunidad requerida y la entrega de los beneficios esperados a la población. 3. Este Órgano Contralor apunta sobre la consideración del período de llenado y presurización de tuberías en el horario que se comunica a los usuarios sobre la suspensión, pues no solamente se debe tomar en cuenta la entrada en operación del tanque, ya que esto no garantiza la llegada pronta o inmediata del agua potable a los usuarios, en tanto es necesario que las redes de distribución (tuberías) alcancen el llenado y la presión apropiada para garantizar el abastecimiento. 4.

No se aportó evidencia o informes sobre las actuaciones de la ARESEP para el caso en particular, en ese sentido este Órgano Contralor no puede aportar criterio. En todo caso, se recalca el deber establecido por Ley al Ente Regulador, sobre su obligación de velar por el cumplimiento de las normas de calidad, cantidad, confiabilidad, continuidad, oportunidad y prestación óptima en los servicios públicos, incluido el de agua potable; por ejemplo, la obligación de elaborar inspecciones técnicas de las propiedades, plantas y equipos destinados a prestar el servicio público, así como el deber de la ejecución de controles sobre las instalaciones y equipos dedicados al servicio público, esto para el cumplimiento cabal de las obligaciones” (el destacado fue agregado). Mediante oficio DH-DAJ-0648-2024 del 3 de julio de 2024, la Defensoría de los Habitantes de la República señaló: “En relación con los hechos alegados por la parte recurrente, es importante informar al Tribunal Constitucional que la Defensoría de los Habitantes, hasta el momento no ha recibido ninguna denuncia ni solicitud de intervención en relación con interrupciones del servicio y/o desabastecimiento de agua potable en los sectores de Dirección02 y Dirección01, del distrito Carmen del cantón de San José.

No obstante, lo manifestado por la parte recurrente, en cuanto a los cortes e interrupciones del servicio de agua potable y el incumplimiento en los horarios de suspensión establecidos por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, es congruente y similar a lo denunciado ante la Defensoría por habitantes de otros distritos del cantón de San José, tales como Hatillo y Mata Redonda. (…) En cuanto al informe rendido por las autoridades recurridas, en vista de que no se han recibido denuncias sobre la situación del abastecimiento de agua en Dirección7512 , la Defensoría no ha abierto ninguna investigación ni requerido informe alguno al AyA sobre el asunto denunciado. En virtud de lo anterior, la Defensoría no posee información que contradiga o ponga en duda la información técnica suministrada por el AyA sobre la situación actual del servicio de abastecimiento de agua potable en Dirección596 y Dirección40 , ni sobre las causas del desabastecimiento que impide satisfacer la demanda de agua potable de la población en estos sectores y la prestación del servicio en las condiciones de cantidad y continuidad que establece la normativa nacional.

No obstante, La Defensoría de los Habitantes bajo un enfoque de derechos humanos y de conformidad con que establece el artículo 1 de la Ley 7319 en el marco de sus competencias, ha venido analizando la situación crítica en relación con el suministro de agua potable que actualmente enfrentan múltiples comunidades, debido a los racionamientos programados y no programados, al incumplimiento de los horarios de abastecimiento comunicados, a los extensos períodos de desabastecimiento, a las dificultades que enfrenta la población para acceder al reparto de agua en camiones cisternas, y se ha referido a la consecuente afectación del derecho al acceso al agua potable, el derecho a la salud y demás derechos que vinculados a disponer de agua potable en cantidades suficientes para atender sus necesidades básicas. Al respecto, se ha señalado que el desabastecimiento que enfrentan muchas comunidades, dentro y fuera de la GAM, se debe a causas multifactoriales, tales como el Fenómeno El Niño, el aumento en la demanda y consumo de la población en época seca, la reducción en las fuentes de producción durante la época seca, y la modificación en el comportamiento de las lluvias, así como factores asociados a una desordenada planificación territorial y a la falta de protección de las zonas de recarga acuífera; no obstante, la Defensoría considera que uno de los factores más importante de la crisis de abastecimiento de agua que enfrenta tantas comunidades, se debe a la inadecuada planificación, falta de ejecución de proyectos y descoordinación a lo interno del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados.

Tal como se indicó, al igual que sucede en otras comunidades afectadas, estas condiciones podrían estar incidiendo negativamente en la prestación del servicio de abastecimiento de agua potable en los Dirección7512 , servicio que, de conformidad con el artículo 4 de la Ley General de la Administración Pública debe estar sujeto a los principios fundamentales del servicio público para asegurar su continuidad, su eficiencia, su adaptación a todo cambio en el régimen legal o en la necesidad social que satisfacen y la igualdad en el trato de los destinatarios, usuarios o beneficiarios. Asimismo, de conformidad con el artículo 5 inciso c) de la Ley 7593 Ley de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, y en concordancia con el artículo 9 del Reglamento de prestación de servicios del AyA, el servicio de agua potable debe de brindarse “dentro de los parámetros de prestación óptima en cuanto a calidad, cantidad, continuidad, confiabilidad, igualdad, acceso universal, eficiencia, oportunidad, sostenibilidad y con un enfoque de derechos humanos”; no obstante, según lo indica la parte recurrente, esta no ha sido la realidad para el sector Dirección596 y Dirección40 .

En resumen, si bien existen factores que ocasionan que actualmente exista una situación de desabastecimiento en el servicio de agua potable prestado por el AyA en ciertos sectores del cantón de San José, es criterio de la Defensoría que la inadecuada planificación, falta de ejecución de proyectos y descoordinación a lo interno del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha resultado en que el servicio de acueducto metropolitano no tenga la capacidad para satisfacer la demanda de la población por el agua potable, con la consecuente afectación del derecho de todas las personas al acceso al agua potable, a la salud y demás derechos humanos vinculados a que las personas puedan disponer de agua potable. Con respecto a lo anterior, si bien el AyA ha señalado haber implementado acciones para la atención inmediata del desabastecimiento de agua en los diferentes sectores afectados, tal como se indica en el informe rendido a la Sala Constitucional sobre el sector de Dirección02 y Dirección01, la Defensoría considera que los esfuerzos realizados no han sido suficientes y que una adecuada o más eficiente planificación y ejecución de proyectos de infraestructura a mediano y largo plazo para el mejoramiento de la capacidad hídrica e hidráulica de los sistemas de acueductos, habría podido contribuir a satisfacer la demanda del servicio de agua potable en esta y otras comunidades, aún en la época seca.

Mediante el informe rendido ante la Sala Constitucional, el AyA manifiesta que, con el fin de atender y resolver la situación denunciada, ha incursionado en la ejecución de proyectos y medidas a corto, mediano y largo plazo, proyectos que se deben ejecutar de conformidad con la legalidad, la ciencia y la técnica, con el fin de brindar la prestación del servicio de agua potable en el sector de Dirección01 y Barrio Otoya bajo los parámetros que establece el artículo 9 del Reglamento de Prestación de Servicios del AyA. En este sentido, informa que a mediano plazo se contempla la implementación del proyecto de “Reducción Índice Agua No Contabilizada”, el cual beneficiaría a los treinta y un sistemas del Acueducto Metropolitano. Se indica que el proyecto ya cuenta con el BPIP 1224, y tiene como objetivo alcanzar una reducción consistente del Agua No Contabilizada integrando acciones dentro de los procesos de desarrollo, operación, mantenimiento y comercialización para optimizar las operaciones en el manejo del agua en los acueductos y de la facturación, con el objeto de reducir el agua no contabilizada en diferentes acueductos a nivel nacional y optimizar la eficiencia en la operación de las estaciones de bombeo para lo que se requiere mejorar la infraestructura física y operativa en los sistemas.

El AyA indica que, para implementar el proyecto, se ha establecido un plan de adquisiciones compuesto de 21 licitaciones, la mayoría de las cuales están destinadas a la adquisición de equipos los cuales serán instalados mediante la licitación de Servicios de Ingeniería. Además, se informa que el ámbito geográfico del proyecto cubre varias regiones, incluyendo diferentes sistemas que forman parte del Acueducto Metropolitano, y que la planificación se basa en cronogramas que consideran las zonas de presión y distritos hidrométricos, asegurando la coordinación con las áreas del AyA para una ejecución eficiente, programada para 24 meses, con hitos de control a lo largo del proyecto para evaluar la coordinación y el cumplimiento de los objetivos. A largo plazo, el AyA indica que proyecta ampliar la producción del Acueducto Metropolitano con el objetivo de aumentar la producción, a través de la construcción de dos pozos en San Rafael de Alajuela (Goal 1 y 2), la rehabilitación de la línea de impulsión y puesta en operación del pozo Zamora en San Antonio de Belén y obras complementarias de infraestructura para mejorar las condiciones de abastecimiento de los barrios del sur de San José, Alajuelita y San Juan de Dios de Desamparados.

El Instituto indica que se encuentra en proceso de recepción de ofertas de la contratación 2023LY-000020-0021400001, la cual contempla el equipamiento y puesta en operación de los pozos Goal 1 y 2, cuyo inicio de ejecución de las obras se estima para junio del 2024 y se espera que finalice en febrero del 2026. Asimismo, indica estar implementando estrategias para operar los pozos por medio de generadores eléctricos a combustión para la época de verano del 2024-2025, para poder incorporar un caudal de hasta 110 l/s. También se informa que se pretende desarrollar el proyecto de “Abastecimiento para el Acueducto Metropolitano, Quinta Etapa” el cual ya tiene asignado el código BPIP 1621, cuyo objetivo es ampliar la producción y capacidad de cobertura del Acueducto Metropolitano de manera que atienda la demanda actual y futura hasta el 2043, mediante el diseño y la construcción de obras que permitirán la captación, tratamiento, conducción y distribución de un caudal adicional de 2,5 m3/s.

El AyA indica que dicho proyecto se encuentra en proceso de inscripción a nivel de perfil y se implementará a largo plazo en beneficio de todos los sistemas del Gran Área Metropolitana. No obstante lo anterior, desde años anteriores, la Defensoría ha llamado la atención del AyA por la falta de previsión en la implementación de medidas para la satisfacción de las necesidades de abastecimiento de la población, de modo que se garantice el suministro de agua a las comunidades que, año tras año, sufren de racionamientos por períodos extensos y otras afectaciones del servicio, con el consecuente impacto negativo que esto implica para el pleno disfrute del derecho humano al acceso al agua potable, al derecho a la salud y a la educación y al desarrollo, entre otros (registro de intervención No. 313166-2020-SI (informe final emitido por oficio N°1279-2021) y 409986-2023-RI (informe de cierre emitido por oficio N°12495-2023).

Así las cosas, la Defensoría de los Habitantes considera importante que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados tome las medidas que sean necesarias con el fin de implementar y ejecutar adecuadamente, con rigurosidad y seriedad en el cumplimiento de los plazos de los procesos, los proyectos indicados a mediano y largo plazo para que se atienda y satisfaga la demanda actual y futura de agua potable, en aras de que se garantice efectivamente el derecho humano al acceso al agua potable, el derecho a la salud y demás derechos que vinculados a disponer de agua potable en cantidades suficientes para atender sus necesidades básicas. 5.2. En relación con el informe presentado por la ARESEP para el caso concreto del Dirección7513 , Dirección596 y Dirección40 : (…)la Defensoría comparte lo manifestado en el informe presentado por la ARESEP a la Sala Constitucional, en relación con el derecho al acceso al agua potable y la prestación del servicio de conformidad con la reglamentación vigente, particularmente tomando en consideración que, tal como lo señala la ARESEP, la Junta Directiva de ARESEP a través de la resolución RE-0013-JD-2024 del 19 de marzo de 2024, publicada el 17 de abril de 2024, en el Alcance N° 74 a La Gaceta N° 67, dictó el Reglamento Técnico “Prestación del suministro de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes” (AR-RT-SUMAAH-2023), el cual reemplazó a la normativa anterior que databa del 2015.

En aras de la salud pública y en cumplimiento de las competencias legalmente establecidas, la ARESEP tiene la responsabilidad de velar porque los prestadores de los servicios de suministro de agua potable brinden un servicio de calidad. De ahí el seguimiento estricto y exigencia de cumplimiento que debe dar dicha instancia a la normativa de prestación del servicio, a fin de que el mismo se preste cumpliendo con los respectivos estándares de calidad, continuidad, oportunidad y confiabilidad. La Defensoría considera que, como parte de sus funciones, le corresponde a la ARESEP velar porque los prestadores de los servicios públicos cumplan las condiciones de calidad, cantidad, oportunidad, continuidad y confiabilidad necesarios para prestar de forma óptima estos servicios, procurando en todo momento el cumplimiento de lo dispuesto en el Reglamento Técnico “Prestación del suministro de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes” (AR-RT-SUMAAH-2023), y mencionado por la Autoridad Reguladora en su informe.

Asimismo, se comparte el criterio de la Autoridad Reguladora en cuanto a que, si bien la normativa técnica faculta a los prestadores del servicio para interrumpir el servicio o realizar suspensiones programadas o no programadas en situaciones de escasez, estas acciones deben realizarse en apego a las condiciones que establece la normativa. Esto también aplica en relación con el deber de informar a los abonados sobre las interrupciones o suspensiones, así como sobre el abastecimiento a través de camiones cisterna, cuando corresponda, con el fin de que sus habitantes puedan enfrentar la situación de disponibilidad del agua y puedan organizarse para satisfacer sus necesidades diarias, tanto en sus hogares como en sus centros de trabajo, de modo que no se vean vulnerados sus derechos. Por último, en cuanto al informe sobre la disponibilidad del servicio de agua potable en Costa Rica 2023, realizado en febrero de 2024, al que hace mención la ARESEP en su informe dirigido a la Sala Constitucional, la Defensoría considera que dicho órgano fiscalizador –ARESEP- debe darle un seguimiento estricto a los resultados generados, con el fin de asegurar que la prestación del servicio se realizará cumpliendo los estándares de calidad, continuidad, oportunidad y confiabilidad vigentes, por lo que no puede aducir para su no intervención, la ausencia de denuncias que impulsen su participación, misma que debe ser proactiva y de oficio, procurando en todo momento el cumplimiento de lo dispuesto en el Reglamento Técnico ARPSAyA-2015, que estuvo vigente hasta el 16 de abril de 2024 y ahora del Reglamento Técnico “Prestación del suministro de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes” (AR-RT-SUMAAH-2023), mencionados ambos por la Autoridad Reguladora en su informe” (la negrita fue añadida).

De importancia para la resolución de este asunto se tiene la sentencia nro. 2020007754 de las 9:45 horas del 24 de abril de 2020:

“III.-Caso concreto. En el sub examine, la recurrente indica que es una persona adulta mayor de 70 años que vive en Dirección339 con su esposo de 76 años, su hija de 40 años y su nieta de 10 años. Manifiesta que la comunidad que habita en la que vive sufre de racionamientos y suspensiones de agua, en principio, por la escasez de ese líquido. Narra que el 9 de marzo de 2020 tuvieron agua de las 4:15 a las 6:00 horas; sin embargo, fue tan poca que con costos pudo recoger para tomar y cocinar. Menciona que, debido a lo anterior, el agua no alcanzó para llenar los tanques de los inodoros ni tampoco para lavar la ropa. Alega que tienen más de 40 horas sin agua en sus hogares. Señala que, entre las 13:00 y 14:00 horas de ese mismo día, un vecino les indicó que había un camión cisterna en el sitio, lo que les permitió recoger agua; empero, acusa que, en ese momento, no hubo ningún tipo de aviso que informara que los camiones cisterna se encontraban cerca. Sostiene que, debido a lo anterior, los otros habitantes de la zona no pudieron recoger agua. Refiere que la presidenta ejecutiva del ICAA informó que con motivo del Covid 19 pondrían agua en dos momentos del día; no obstante, tal afirmación no ha sido cumplida. Pide que se respete el derecho que tiene de recibir agua potable en horarios y tiempo razonables.

Del estudio de los autos se tiene por demostrado, que la recurrente es una persona adulta mayor. Los tanques del sur del ICAA tienen problemas de desabastecimiento y son los que suplen el servicio de agua para la zona de los Hatillos. Estos tanques toman el líquido principalmente del sistema La Valencia y se refuerzan con los sistemas de Dirección7515 (a través de Bello Horizonte) y de Tres Ríos por medio los tanques de Curridabat. El ICAA cuenta infraestructura para potabilizar el agua; sin embargo, las fuentes no tienen la capacidad de proporcionar el recurso requerido. Los desabastecimientos dependen de una serie de factores tales como: la demanda de la población (que varía con la hora del día, la temperatura, el día de la semana, etc), la producción que se tenga en el momento, el nivel en el tanque de almacenamiento, la cota topográfica del servicio, la distancia del servicio al punto de distribución, entre otras.

En la época seca de años anteriores, el sistema de tanques del sur se podía reforzar por más tiempo con agua proveniente de la planta potabilizadora de Tres Ríos; no obstante, debido a los problemas que se afrontan en todo el acueducto, el refuerzo se ha minimizado. El ICAA ha desarrollado varios proyectos que ya están en operación y, en los dos últimos años, se incorporaron cerca de 500 litros por segundo con los pozos Doña Lela, San Miguel y Palermo y los CNP 7, 8 y 9; sin embargo, no ha sido suficiente para evitar el efecto de verano que se está experimentando. En 2019, el ICAA comenzó a operar el pozo Chigüite que incorpora 20 litros por segundo al sistema de Tres Ríos, con lo que se ayuda directamente al sistema de Curridabat y esto permite reforzar durante algunos momentos del día los tanques del sur. A finales de 2019, la Intendencia de Agua de la ARESEP solicitó a los operadores exponer sus planes de estiaje y las acciones para disminuir los racionamientos en 2020.

De los planes aportados, la ARESEP destaca que se han aprobado los recursos suficientes a los efectos de realizar las inversiones necesarias para los racionamientos; sin embargo, la capacidad de ejecución de los proyectos por parte de los operadores no ha sido la deseable. A partir del 6 de marzo de 2020, el ICAA dispone de alrededor de 100 l/s adicionales de caudal en la planta de Tres Ríos para reforzar algunos de los sistemas afectados, entre los que se incluye el de tanques del sur. El 9 de marzo de 2020, la zona de Hatillo 2 tuvo agua de las 4:15 a las 6:00 horas. El 9 de marzo de 2020, la recurrente recibió agua de un camión cisterna. Al 10 de marzo de 2020, fecha de la interposición del recurso, aún no se había restablecido el servicio de agua en Hatillo 2. Las bitácoras de reparto de agua del ICAA consignan, en relación con Hatillo 2, lo siguiente: i) El 4 de marzo de 2020 se hicieron los siguientes viajes: a. Uno a “Dirección505 ”. b. Uno a “Hatillo “#1, #2”. ii) El 5 de marzo de 2020 se efectuaron ocho viajes a “Hatillo, Hatillos 2 y 4, Colegio Cedes Don Bosco”. iii) El 6 de marzo de 2020 se llevaron a cabo tres viajes a “Hatillo 8, 2, Colegio Brenes Mesén”. iv) El 7 de marzo de 2020 se materializaron los siguientes viajes: a. Uno a “Parque nacional Mara Redonda.

Hatillo # 2-Hatillo #8”. b. Uno a “Hatillo 2”. c. Uno a “Dirección505 ”. d. Tres a “Hatillo 2 Valdeado”. v)El 8 de marzo de 2020 se perpetraron los siguientes viajes: a. Uno a “Hatillo #2- Hatillo #8-INA Florida”. b. Dos a “Hatillo 2 y alrededores”. c. Dos a “Dirección506 , ) El 9 de marzo de 2020 se consumaron dos viajes a “Hatillo #1, Hatillo centro y Hatillo #2”. Los usuarios pueden consultar los siguientes canales de comunicación para informarse de los boletines de afectación en sus respectivas comunidades a través: línea 800- REPORTE (7376783); aplicación para dispositivos SERVICIOS AYA; WhatsApp: Telf04 y Facebook: INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS. El 12 de marzo de 2020, el ICAA fue notificado del curso de este amparo. El 12 de marzo de 2020, el ICAA interconectó el pozo W5 al sistema ME-A-17 La Valencia, el cual permitirá reforzar el abastecimiento de agua en los sectores más críticos de la capital, como los Hatillo.

La Intendencia de Agua de la ARESEP, mediante oficio n.º OF-0200-IA-2020 de 16 de marzo de 2020 dirigido a la presidenta ejecutiva del ICAA, expuso: “(…) No obstante, y pese a que el país se encuentra actualmente en una situación de emergencia sanitaria, diferentes localidades del país, especialmente en Área Metropolitana de San José, se encuentran sufriendo constantes racionamientos de agua, justificado por el AyA en que esto sucede porque durante la época seca, el sistema de acueducto afronta un déficit de agua sumado al aumento en el consumo del líquido durante los meses de verano. Ante esto, la Autoridad Reguladora reitera que es responsabilidad de os prestadores implementar una política permanente de planificación que permita prevenir situaciones como esta, basados en estándares de eficiencia y considerando las circunstancias adversas que se dan durante la época anual de estiaje y de sequía.

En particular, deben ser capaces de desarrollar una capacidad de respuesta y un plan de contingencia adecuado para evitar los racionamientos de agua en los periodos de sequía. Los prestadores tienen conocimiento que el impacto del cambio climático en las aguas se traduce en una limitación en la cantidad del recurso y siendo uno de los principios fundamentales de los servicios públicos su continuidad, es indispensable que realicen los esfuerzos necesarios para mejorar de manera sostenida y no solo momentánea el problema de escasez de agua que afecta a las localidades a las que les brinda el servicio. Lo anterior contrasta con la persistencia de los problemas de racionamiento a lo largo de varios años y en una gran cantidad de comunidades, lo que reafirma que no se trata de situaciones que se puedan catalogar como caso fortuito o fuerza mayor. Aunque la Autoridad Reguladora es consciente de los esfuerzos institucionales realizados por sus representadas para evitar los impactos en la población derivados de los racionamientos de agua que se han dado en los últimos años, este problema es cada vez más recurrente y afecta a una mayor cantidad de población.

Las razones son múltiples, pero llama la atención de esta Autoridad reguladora el rezago en la inversión en infraestructura y las significativas pérdidas por concepto de agua no contabilizada (ANC). Es imprescindible que AyA solucione ambos problemas en un plazo prudencial. No obstante las advertencias realizadas por la Autoridad Reguladora sobre el particular y sobre todo, haberse tenido conocimiento a nivel nacional e internacional del actual brote de la enfermedad por coronavirus (COVID-19), los racionamientos de agua por parte del AyA continúan siendo una medida recurrente y los usuarios siguen sufriendo la falta de agua, vulnerando con ello el sistema de salud del país y desde el punto de vista regulatorio, el principio fundamental de continuidad en la prestación de los servicios públicos; siendo su obligación de acuerdo con el artículo 14 incisos i) y j) de la Ley N°7593, el estar preparados para asegurar en el corto plazo la prestación del servicio de manera regular y segura.

Las diferentes explicaciones que ha ofrecido el AyA en varias instancias sobre las razones que han llevado a los altos niveles de desabastecimiento de varias zonas del país, especialmente en el Área Metropolitana de San José, no permite concluir que se les deba excluir de la aplicación del citado artículo 95 o que se trate de casos fortuitos o de fuerza mayor, dado que, tal y como se indicó anteriormente, la situación de racionamientos se ha presentado en forma recurrente a lo largo de varios años. En consecuencia, se instruye en este acto al AyA, para que proceda con el ajuste en el monto de la facturación de los servicios a todos sus abonados afectados por los racionamientos, para los siguientes casos en que aplica el artículo 95 del Reglamento Técnico AR-PSAYA-2015 sea: a) Cuando la prestación del servicio sea menor a 16 horas naturales diarias durante al menos 20 días naturales al mes; y b) Cuando la suspensión del servicio durante 24 horas naturales por más de tres días naturales consecutivos o más de 7 días naturales no consecutivos, ambos en el mismo mes.

Esta disposición es independiente de otras que han girado en el sentido de corregir en un tiempo prudencial las situaciones de racionamiento que recurrentemente se han presentado; por lo que AyA no puede asumir que la aplicación del citado artículo 95 le exime de corregir la problemática tipificada. Adicionalmente, debe comunicarse a esta Autoridad Reguladora, en un plazo máximo de cinco días hábiles, el mecanismo que implementará para cumplir con esta disposición”. El Dirección5102 , el ICAA inició la sustitución de tuberías en sectores de Hatillo 2 por unas de mayor capacidad, lo que permitirá aumentar el caudal disponible para los hogares de Dirección508 , Dirección509 , Dirección510 , Dirección511 y alameda entre Dirección05 y Dirección512 , con un avance del 70%, ya que faltan las interconexiones y la conexión de acometidas. El Dirección5102 , el ICAA interconectó un nuevo pozo (W16) al sistema ME-A-17 La Valencia, el cual permitirá reforzar el abastecimiento de agua en los sectores más críticos de la capital, como los Hatillos.

Este pozo tiene una capacidad de producción de 75 litros por segundo (l/s), el equivalente al consumo diario de 18.500 personas. El ICAA se encuentra ejecutando el proyecto “BPIP N° 2680: Ampliación de la producción del Acueducto Metropolitano a través de la implementación de nuevos pozos en San Rafael, Alajuela” con el fin de mejorar las condiciones de abastecimiento de agua potable en sectores con afectación crítica durante la época seca, tales como los barrios de sur, entre ellos Hatillo. El proyecto inició el 1º de febrero de 2019 y tiene proyectado finalizar el 1º de noviembre de 2023.

En relación con este tema, la Sala ha tenido definida una línea jurisprudencial. Por sentencia n.º 2019-019080 de las 9:20 horas de 4 de octubre de 2019 resolvió:

“III.- En cuanto al desabastecimiento de agua potable por la época seca. Respecto a esta problemática que, actualmente, afecta a muchas comunidades del territorio nacional, esta Sala mediante sentencia No. 2019-007183 de las 9:20 hrs. del 26 de abril de 2019, consideró lo siguiente:

“…III.- SOBRE EL CASO CONCRETO. Si bien es cierto, este Tribunal ha reconocido, en reiterada jurisprudencia, que el acceso al agua potable es un derecho constitucional, derivado de los derechos a la salud, la vida, al medio ambiente sano, a la alimentación y la vivienda digna, entre otros, también lo es que en la actualidad, se presentan múltiples problemas de desabastecimiento del líquido vital, generados durante la época seca (en igual sentido véanse las sentencias Nº 2009-12511 de las 17:59 horas del 11 de agosto del 2009, Nº 2010-015448 de las 12:15 hora del 17 de setiembre de 2010, Nº 2014-004918 de las 14:30 horas del 09 de abril de 2014, Nº 2017-006082 de las 09:45 hrs. del 28 de abril de 2017 y Nº 2016-007550 de las 09:05 del 3 de junio de 2016). Al respecto, la responsabilidad del Estado es la de implementar las medidas necesarias y óptimas para dar solución eficaz a estos problemas.

Desde esta perspectiva, se acredita en autos que, en la zona señalada por el recurrente, se han presentado cortes de agua en los últimos meses, lo cual reconoce y detalla la autoridad recurrida. No obstante, se pudo acreditar que las suspensiones reclamadas por los usuarios del servicio no son producto de la negligencia o arbitrariedad de parte del Instituto accionado, sino que estas se deben a una situación de desabastecimiento general de todos los sistemas durante la época seca. En ese sentido se acreditó que, la autoridad accionada ha comunicado a través de diversos medios que durante esta época se producirán racionamientos de agua debido al déficit ocasionado por la reducción de los caudales que abastecen los tanques de captación y por el incremento del consumo de agua. Específicamente, Nombre40834 pertenece a la zona de Operación San José, la cual es abastecida por medio de agua almacenada en los Tanques de Curridabat, los cuales se alimentar de agua proveniente del Sistema de Tres Ríos.

Consta que, durante la producción normal, los Tanques de Curridabat al iniciar el día presentan un volumen de almacenamiento del 85%; no obstante, actualmente los niveles alcanzan un 20% de su capacidad, lo que lleva a que la zona sea propensa a desabastecimientos. Estos se producen cuando la demanda de la población supera el almacenamiento que se tiene y varían dependiendo de la demanda de la población, la producción que se tenga en el momento, el nivel en el tanque de almacenamiento, la cota topográfica del servicio, la distancia del servicio al punto de distribución, la elevación de la zona, etc. Nombre40834 es una de las zonas más altas por lo que el impacto del desabastecimiento de agua será mayor, dicha afectación se da únicamente en la época seca y no de forma constante a lo largo del año. Normalmente, los desabastecimientos inician alrededor de las 10:00 a.m. y el sistema comienza su recuperación alrededor de las 11:00 p.m. se apoya este problema mediante el reparto de agua con camiones cisterna para centros de población vulnerables.

Los accionados indicaron que, han realizado trabajos para reforzar el sistema y beneficiar a las comunidades de los sectores más altos, también, han realizado interconexiones en la zona de La Pacífica para trasladar ese sector a otra zona de operación para acortar el área de cobertura de los tanques de Curridabat, se amplió la operación abastecida por el tanque de Cipreses para abarcar parte de San José que era abastecida exclusivamente por los Tanques de Curridabat. Como medida a largo plazo, la Institución recurrida impulsa proyectos que van enfocados al control del agua no contabilizada. Producto de lo anterior, ha trabajado en explotar nuevas fuentes que se encuentran actualmente en operación para el beneficio de la población del GAM y se ha estado trabajando en la elaboración de un proyecto que pretende aumentar hasta en 2500 litros por segundo la producción que beneficia al GAM, proyecto que se encuentra en la etapa de diseño y se concluiría en el año 2025.

Asimismo, acreditan que, en la actualidad tienen operando en la GAM los pozos de Palermo, Chigüite, Doña Lela, CNP Dirección5103 y CNP Dirección4729. Este Tribunal considera que, pese a que se comprueba que efectivamente existe el desabastecimiento del servicio de agua potable en la comunidad que reside el recurrente, las autoridades recurridas demostraron que han actuado dentro de sus posibilidades materiales a fin de lograr una adecuada redistribución. Asimismo, considera esta Sala que, el desabastecimiento se da únicamente en época seca y no durante todos los meses del año ni durante todas las horas del día y dicha situación es comunicada a la población por diversos medios. Adicionalmente, se valora que la institución ha realizado trabajos para reforzar el sistema y ha tomado medidas correctivas y preventivas, entre las cuales se encuentra el estudio que realiza para la explotación de nuevas fuentes que se encuentran actualmente en operación, lo que beneficiara la población del GAM y que pretende aumentar hasta en 2500 litros por segundo la producción.

En mérito de lo expuesto, la Sala descarta que la Administración haya sido omisa en la atención de los problemas en el suministro del servicio de agua potable en la zona afectada, por ende, se impone declarar sin lugar el recurso, tal como en efecto se hace. Lo anterior, sin perjuicio de recodarle a la institución recurrida su deber de continuar realizando trabajos para reforzar el sistema y evitar el desabastecimiento durante la época seca…”.

IV.Respecto al desabastecimiento de agua acusado por los recurrentes. En el sub lite, los recurrentes acusan racionamientos arbitrarios del suministro de agua potable en el sector de Mata Redonda. Sobre tales hechos, en los informes suscritos por el gerente general y el subgerente de Gestión de Sistemas GAM, ambos del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados -que se tienen dados bajo fe de juramento, con oportuno apercibimiento de las consecuencias, incluso penales, previstas en el artículo 44 de la ley que rige esta jurisdicción-, se acepta que la citada localidad está siendo afectada, junto al resto del Acueducto Metropolitano, del impacto de la época seca de este año. Aunque aclaran que los desabastecimientos se presentan en el sector de Mata Redonda durante algunas horas del día, siempre en horas de la tarde, por lo que la población sí cuenta durante gran parte del día con el acceso al agua potable a través de la red de tuberías.

Han explicado que debido a la entrada de esa temporada en el país, los caudales de las fuentes se reducen y con ello los caudales de producción. También sostienen que esa situación obedece a un aumento en el consumo de la población debido a que por las condiciones de la época se demanda una mayor cantidad de agua que en la estación lluviosa. Igualmente, informan que a pesar de estar en los meses en los que típicamente en el país se encuentra ya instalada la estación lluviosa, producto del fenómeno El Niño-Oscilación Sur (ENOS) que está influyendo, las lluvias no han sido capaces de recargar fuentes y los sistemas han mantenido afectaciones que se traducen en una disminución más pronunciada en los caudales que la Institución puede tomar de estas fuentes para potabilizarlas y abastecer a la población. No obstante, indican que su representada procede a informar a la población, la situación que vive el país con respecto a la reducción de las fuentes naturales de agua potable, lo cual no solo afecta a las zonas de Mata Redonda, sino que se extiende a todo el territorio nacional.

Refieren que el AyA pone a disposición de las personas usuarias los siguientes medios para comunicar los eventos que afectan la prestación del servicio de agua: Línea 800-REPORTE (7376783), página web de AyA, aplicación para celular (disponible para su descarga en las plataformas Android e iOS): "Servicios AyA", whatsApp institucional, 57 puntos de atención personalizada y página de Facebook. Además, a través de sus boletines de desabastecimiento, indica una hora en la que se cree que en promedio la población no tendrá servicio, sin embargo, en el horario indicado, habrá gente (de las partes más bajas de la zona de presión) que aun tenga servicio, mientras que los que viven en las partes más altas, ya tienen rato sin estar con el servicio. En este contexto, la Sala entiende que la situación acusada no surge de manera directa de un problema de imposibilidad material, sino, de condiciones ajenas, fuera de control y fortuitas que se presentan en forma temporal, y no permanentes, en la prestación del servicio público reclamado.

Circunstancias que han obligado a la institución recurrida a utilizar los medios de comunicación, para informar sobre la situación en la que se encuentran los sistemas, y pedir a la población tomar las medidas pertinentes para afrontar los desabastecimientos hasta que las condiciones de caudales en las fuentes recuperen su caudal habitual, así como tomar conciencia de la necesidad de no desperdiciar el recurso disponible. Aunque la Sala entiende que estamos ante la prestación de un servicio de primera necesidad, lo cierto es que, además de la existencia de una causa objetiva, la autoridad recurrida ha adoptado medidas para atender el problema, o sea, que no se ha desatendido de la situación acusada por los recurrentes. Nótese que se ha indicado que como parte de los esfuerzos realizados por la Institución para reducir la afectación producto de los desabastecimientos, se han desarrollado varios proyectos, que ya están en operación.

El año pasado se incorporaron cerca de 500 litros por segundo con los pozos Dona Lela, San Miguel y Palermo y los CNP 7, 8 y 9; sin embargo, esto no fue suficiente para evitar el efecto de verano que se está experimentando. También se acaba de poner a operar el pozo Chigüite, que incorpora 20 litros por segundo al sistema de Tres Ríos con lo que se ayuda directamente al sistema de Curridabat y esto permite reforzar durante algunos momentos del día los Tanques del Sur. Aunado a lo anterior, se tiene que contrario a lo alegado por los tutelados, en los últimos seis meses del año 2019 no se han brindado disponibilidades en el servicio de agua potable para desarrollos inmobiliarios en el sector de Mata Redonda — San José. Incluso, las últimas tres solicitudes de disponibilidad fueron negadas y se entregó a los interesados una carta donde se les indicaba la infraestructura que deberían construir de su propio peculio antes de poder contar con la disponibilidad en el servicio de agua potable.

Así como que los proyectos inmobiliarios que, actualmente, se construyen en esa localidad, cuentan con la respectiva disponibilidad en el servicio de agua potable, aprobadas tiempo antes de que se presentaran los problemas de desabastecimiento en la zona. Además, los proyectos inmobiliarios en construcción se abastecen por medio de un único medidor y cuentan con tanque de almacenamiento y sistema de bombeo privado. Bajo esa tesitura, al igual que el anterior antecedente, lo que corresponde es declarar sin lugar el recurso porque no se demostró que la falta del servicio de agua potable sea antojadiza, arbitraria o sin fundamento por parte de AyA, pues igualmente se comprobó que se han buscado soluciones a la problemática generada por las condiciones geográficas y climáticas que sufre la zona de Mata Redonda, así como que se han tomado medidas para atender esa situación. Aparte de que la acusada construcción indiscriminada, que no es tal, tampoco tiene incidencia en la referida problemática”.

Asimismo, en la resolución n.º 2019-008791 de las 9:30 horas de 17 de mayo de 2019 este Tribunal dispuso:

“III.- Sobre el incumplimiento de los horarios de racionamiento. Después de analizar los elementos probatorios aportados, este Tribunal descarta la lesión al derecho a la salud del accionante. Del informe rendido por la autoridad recurrida, se constata que los días 23 y 24 de abril de 2019, existió un desabastecimiento en distintas comunidades de los alrededores de Guadalupe, propiamente en Santa Eduviges. Ante todo se debe tener claro que, de acuerdo con lo indicado por el ICAA, la institución no aplica racionamientos en el sector donde reside el amparado; la afectación es producida por el desabastecimiento cuando la población consume la totalidad del almacenamiento disponible, que es el que se ha podido almacenar durante la noche, cuando la demanda de la población baja, lo anterior, dada la escasez generada por la época seca. Ahora bien, según fue explicado por el ICAA, la red de tuberías funciona como un tanque de almacenamiento de gran tamaño, pues una vez que los tanques de almacenamiento son vaciados, existe agua dentro de las tuberías, cuyo consumo no se puede detectar.

Una vez que el tanque queda vacío, la tubería se va descargando, pero a una tasa que no es conocida, ya que depende de muchos factores, tales como el clima, el día de la semana, la hora del día, por lo que es variable cada día. Esto hace casi imposible predecir la hora en la cual se va a ir acabando el agua disponible para el usuario. El ICAA a través de sus boletines de desabastecimiento, indica una hora en la que se cree que en promedio la población no tendrá servicio, sin embargo, en el horario indicado, habrá gente (de las partes más bajas de la zona de presión) que aún tengan servicio, mientras que los que viven en las partes altas, desde un tiempo mayor, no cuentan con el servicio. Así las cosas, no se puede endilgar a la institución recurrida el que no se cumpla con el horario aproximado de suministro del líquido, pues no es algo que la entidad planifique, sino que depende directamente de la demanda y de las condiciones particulares del sistema, incluso climatológicas.

IV.Del informe rendido bajo juramento por la Presidenta Ejecutiva del ICAA, así como de la lectura de la prueba aportada, se desprende que la entidad recurrida ha ejecutado medidas con el propósito de paliar los efectos de la escasez de agua, entre ellas: a) el abastecimiento mediante camiones cisterna, especialmente a centros educativos y centros de salud, b) el 8 de abril de 2019, se abrió un límite entre la zona de Guadalupe y Moravia, para reforzar el sector de Guadalupe, c) el 7 y el 11 de abril de 2019, se intervinieron fugas importantes no visibles, que estaban afectando el sistema, d) el 9 de abril de 2019, se habilitó un “bypass” para reforzar desde el tanque de Guadalupe, aún más el refuerzo que se le hace al tanque de San Blas, e) se han efectuado racionamientos en los sectores de Coronado, Los Cuadros y Montes de Oca con el objetivo de reforzar el abastecimiento de Guadalupe con el agua proveniente de la Planta de Tres Ríos, es decir repartir el déficit, f) se ha coordinado con el ICE con el fin de extraer más agua del embalse en esta época seca con la finalidad de aumentar la producción en Tres Ríos, y actualmente se dispone de alrededor de 100 l/s adicionales de caudal en la Planta de Tres Ríos, para reforzar algunos de los sistemas afectados, entre los que se incluye el de Guadalupe y, g) a largo plazo se tiene planeado ejecutar el Proyecto de Ampliación del Acueducto Metropolitano, que pretende aumentar en hasta 2500 litros por segundo la producción que beneficia al Gran Área Metropolitana, mismo que se proyecta concluir en el año 2025.

En criterio de este Tribunal, el ICAA ha abordado de forma diligente la problemática denunciada. Bajo este orden de consideraciones, este extremo del recurso deviene improcedente. No obstante lo anterior, esta Sala recuerda al ICAA su obligación como entidad rectora de la gestión del recurso hídrico, de seguir implementando las medidas necesarias con el propósito de abordar el problema de escasez de agua, de tal forma que se aminore su repercusión sobre la calidad de vida de los usuarios y se garantice el derecho de acceso al agua potable”.

Sobre el particular, tal y como ocurrió en los precedentes de cita, la Sala observa que, en principio, la falta del servicio de agua potable responde a un problema de desabastecimiento. No obstante, la situación de emergencia nacional provocada por el COVID-19, hace necesario que este Tribunal se replantee la tesis supra citada. Al respecto, no solo consta que la problemática de desabastecimiento de agua se venía reflejando desde el 2017, sino que la ARESEP puntualizó que el ICAA tenía un rezago en la inversión en infraestructura y, además, significativas pérdidas por concepto de agua no contabilizada. Asimismo, el ente regulador también afirmó que la capacidad de ejecución de los proyectos por parte de los operadores del servicio de agua potable no ha sido la deseable.

De ahí que, previo a seguir validando alguna situación de desabastecimiento y en virtud de la pandemia por el COVID-19 (cuyas fatales repercusiones son públicas y notorias en otras latitudes), el ICAA debe implementar las acciones correspondientes a los efectos de solventar a corto plazo los problemas generados por la escasez de agua en las fuentes de producción, sin perjuicio de las soluciones a mediano y largo plazo que tenga proyectadas. Lo anterior se dispone, por cuanto el acceso a este líquido en medio de esta pandemia se torna fundamental para evitar una mayor propagación, según las recomendaciones del Ministerio de Salud. Nótese que, luego de la comunicación del curso de este amparo, el ICAA efectuó dos interconexiones con pozos para reforzar abastecimiento en los sistemas afectados y, además, en Dirección339 sustituyó tuberías por otras de mayor capacidad, lo cual demuestra que sí tenía acciones a su alcance para al menos tratar de mitigar la situación; empero, no consta que estas hayan solventado lo acusado.

Si bien se desprende que el ICAA ha procurado la repartición de agua potable por medio de camiones cisterna en Dirección339 , no se aprecia con claridad si la cantidad de agua fue suficiente para suplir a las necesidades básicas de las personas afectadas. En ese sentido, el hecho de que, en un lapso de cuarenta horas, la recurrente solo haya tenido acceso al servicio por menos de dos, dimensiona la magnitud del problema y evidencia la transgresión al derecho de acceso al agua de la recurrente. Debido a lo anterior se impone la estimatoria del recurso en contra del ICAA, en los términos que se dictarán en parte dispositiva de la sentencia.

En relación con las demás autoridades recurridas, no se aprecia de manera evidente que tengan algún tipo de responsabilidad directa en los hechos acusados por la recurrente. De ahí que se declara sin lugar el recurso en su contra (…)” (el resaltado fue agregado).

Visto lo anterior, conviene aclarar que, aun cuando esta Cámara ha declarado sin lugar recursos de amparo interpuestos contra el Icaa en los que se plantearon agravios similares al sub iudice, bajo una mejor ponderación, esta Sala estima que lo procedente es acoger el recurso, debido a la inadecuada prestación del servicio de agua potable en los Dirección7516 , de acuerdo con las consideraciones consignadas de seguido.

Primeramente, recuérdese que en el informe nro. DFOE-SOS-AID-00003-2024 “INFORME DE AUDITORÍA ACERCA DE LA EFICACIA Y EFICIENCIA DE LA GESTIÓN DEL PORTAFOLIO DE PROYECTOS DE INVERSIÓN PARA EL ABASTECIMIENTO DE AGUA POTABLE Y SANEAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES DEL INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS” del 12 de abril de 2024, la CGR concluyó: “3.1. La gestión del portafolio de proyectos de inversión para el abastecimiento de agua potable y saneamiento de aguas residuales del AyA, no ha sido eficaz en incidir en las poblaciones en condición de vulnerabilidad (…) 3.2. El AyA tampoco ha sido eficaz ni eficiente en la gestión del tiempo, costo y alcance del portafolio, pues un 57% de los proyectos que deberían estar finalizados en enero de 2024 aún están en ejecución (…) 3.3. A su vez, la gestión del portafolio tampoco ha sido eficaz en la incorporación de proyectos prioritarios en congruencia con las necesidades ciudadanas actuales y futuras (…) 3.4.

La gestión ineficiente del portafolio ha llevado al AyA a una situación de fragilidad, en la que se proyecta insostenibilidad financiera ante la falta de reconocimiento de los costos de inversión en las tarifas que sostienen los servicios”. Además, en el informe técnico rendido por la Contraloría General de la República en relación con el sub iudice se indicó que: “el Órgano Contralor encuentra coherencia entre la condición del servicio público de agua potable descrita por la recurrente y la tendencia encontrada en informes elaborados por la CGR, en particular en términos de continuidad y almacenamiento; es decir, lo alegado por la recurrente es coincidente con lo encontrado por la Contraloría General en otras comunidades del país (…) no se acredita en la prueba aportada las maniobras que han permitido prescindir de las suspensiones programadas los martes y jueves, ni el establecimiento de mecanismos alternativos de servicios en los casos donde se superan los períodos normados (…) este Órgano Contralor determinó que la gestión del portafolio de proyectos de inversión para el abastecimiento de agua potable y saneamiento de aguas residuales del ICAA no ha sido eficaz ni eficiente; lo que limita la atención de la necesidad pública con la oportunidad requerida.

También, se encontró que el diseño del portafolio de inversión del ICAA presenta un nivel incipiente y carece de una secuencia lógica y sistémica, conforme a las etapas establecidas de selección, priorización, balance estratégico y aprobación; además, no existe una gestión de riesgos ni se definen responsables del portafolio y sus componentes. Asimismo, en el citado informe de fiscalización se determinó que la gestión de la información por parte del ICAA no permite una administración eficiente del tiempo, costo y alcance del portafolio, ya que para diversos programas y proyectos no hay datos básicos como de fechas de inicio y finalización, costos reales y planificados, cantidad de población beneficiada y responsables de gestionar los proyectos. Sobre el particular, en la respuesta al recurso de amparo por parte del ICAA, se hace referencia al proyecto “BPIP 2822 Ampliación de producción en sistema La Valencia y mejoras en la infraestructura del Acueducto Metropolitano para atención de emergencia en la GAM”.

Al respecto, este Órgano Contralor identificó que el proyecto carecía de información básica del costo real y fecha de inicio real, además, se espera finalizar el proyecto el 10 de mayo del 2028. Estas condiciones dificultan la entrega de beneficios mediante inversiones para producir y mejorar los sistemas de agua potable, afectando principalmente a las comunidades en condición de vulnerabilidad. También, se restringe el cumplimiento de objetivos estratégicos institucionales y nacionales, principalmente de aquellos asociados a los Objetivos de Desarrollo Sostenible, minimizando el impacto extenso y progresivo que caracteriza a los proyectos hídricos, los cuales coadyuvan al desarrollo económico, del ambiente y la salud de las zonas influenciadas y beneficiadas por las inversiones. Así, dadas las deficiencias en la gestión de la información, se limita la identificación oportuna de las desviaciones en tiempo, costo y alcance de los proyectos por parte de los tomadores de decisión, lo que dificulta la atención de la necesidad pública con la prontitud requerida.

Acerca del Informe n.° DFOE-SOS-IAD-00003-2024, vale la pena señalar que se prevé una condición de insostenibilidad financiera en la gestión del portafolio de proyectos a cargo del ICAA, lo que supone una situación de fragilidad. Sobre este aspecto destaca el no reconocimiento de los costos de inversión en las tarifas que sostienen los servicios”.

Por su parte, en el informe técnico nro. DH-DAJ-0648-2024 del 3 de julio de 2024, la Defensoría de los Habitantes de la República subraya que: “(…) la Defensoría considera que uno de los factores más importante de la crisis de abastecimiento de agua que enfrenta tantas comunidades, se debe a la inadecuada planificación, falta de ejecución de proyectos y descoordinación a lo interno del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Tal como se indicó, al igual que sucede en otras comunidades afectadas, estas condiciones podrían estar incidiendo negativamente en la prestación del servicio de abastecimiento de agua potable en los Dirección7512 , servicio que, de conformidad con el artículo 4 de la Ley General de la Administración Pública debe estar sujeto a los principios fundamentales del servicio público para asegurar su continuidad, su eficiencia, su adaptación a todo cambio en el régimen legal o en la necesidad social que satisfacen y la igualdad en el trato de los destinatarios, usuarios o beneficiarios (…) , si bien existen factores que ocasionan que actualmente exista una situación de desabastecimiento en el servicio de agua potable prestado por el AyA en ciertos sectores del cantón de San José, es criterio de la Defensoría que la inadecuada planificación, falta de ejecución de proyectos y descoordinación a lo interno del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha resultado en que el servicio de acueducto metropolitano no tenga la capacidad para satisfacer la demanda de la población por el agua potable, con la consecuente afectación del derecho de todas las personas al acceso al agua potable, a la salud y demás derechos humanos vinculados a que las personas puedan disponer de agua potable (…) la Defensoría considera que los esfuerzos realizados no han sido suficientes y que una adecuada o más eficiente planificación y ejecución de proyectos de infraestructura a mediano y largo plazo para el mejoramiento de la capacidad hídrica e hidráulica de los sistemas de acueductos, habría podido contribuir a satisfacer la demanda del servicio de agua potable en esta y otras comunidades, aún en la época seca”.

Aunado a lo anterior, la Aresep emitió el memorial nro. IN-0042-IA-2023 del 15 de agosto de 2023 denominado “ESTUDIO TARIFARIO DE OFICIO CORRESPONDIENTE AL SERVICIO DE ACUEDUCTO QUE PRESTA EL INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS (AyA)”, en el que evidenció algunos de los problemas del Icaa, como lo son “(…) el disponer de un 57% de pérdidas de agua potable, inversiones con plazos de 10 a 15 años de ejecución, sobrecostos en obras de inversión por lo (sic) desfases en plazo a lo largo de toda la cadena de valor del proyecto atribuibles a la administración, con un 80% de medidores sub-registrando consumos, ausencia de registro de grandes consumidores y niveles de consumo, venta de agua en bloque con precios por debajo de las autorizados, licitaciones de inversiones sin garantías y resguardo de los recursos públicos comprometidos, ausencia de planificación institucional orientada a la sustitución de activos que presentan vencimientos en la vida útil, presencia de servicios sin medición, rechazos de disponibilidad de servicios y el 70% de los sistemas con estrés hídrico, entre otros factores, permite concluir que el equilibrio financiero del servicio no puede ser a cualquier costo (…)”.

Además, en tal estudio se recalcó que el Icaa cobra a las personas usuarias montos que incluyen un 57% de agua que se desperdicia y que, por ende, no conlleva una contraprestación a favor de los abonados. Ello se evidencia con la conclusión de la Aresep en cuanto a que “El ente regulador le reitera al AyA, que como parte del proceso de revaluación de los activos que integran la base tarifaria, el valor de esta es un 69% mayor, sin que medie una contraprestación en el servicio que se presta, lo cual debió fungir como un resguardo financiero para la reposición de los activos que llegan al final de su vida útil o por retino anticipado. No obstante, el AyA no ha redirigido dichos montos para atender la reposición de aquellos activos que han visto vencer la vida útil, en especial en tuberías de conducción y distribución, así como modernización del parque de medidores o la implementación del sistema de facturación que se encuentra pendiente de ser reemplazado desde el 2004.

En lo que respecta al 57% del agua que el AyA le está cobrando a los usuarios, aun cuando se desperdicia por las aceras y carreteras por medio de fugas, anomalías en los registros de usuarios y ventas, errores en facturación, entre otros factores, la Autoridad Reguladora acordó recortar esos costos en un 10% cada dos años, dado que es obligación del prestador de un servicio público no solo ofrecer el servicio con calidad y cumplir con el principio de servicio al costo, lo cual no puede ser de recibo el que se le cobre a los usuarios por el agua que no es facturada correctamente como resultado de que el 80% del parque de hidrómetros está en mal estado, las ventas de agua en bloque se realizan con precios por debajo de la tarifa establecida, por el agua que se desperdicia con las fugas recurrentes enaceras y carreteras del país sin una atención oportuna y la ausencia de una política de sustitución de tuberías obsoletas y con más de 70 años de uso, las cuales se les cobra como nuevas.

Lo anterior, significa aproximadamente 38,5 millones de metros cúbicos, que de ser eficientes en el uso del recurso hídrico que, dicho sea de paso, se promueve proteger por el mismo AyA, permitiría atender muchas de las disponibilidades rechazadas, evitar tantos recortes del suministro e incluso duplicidad de inversiones”.

De lo expuesto se desprende la existencia de un problema estructural de parte del Icaa que ha afectado la prestación del servicio de agua potable en perjuicio de los habitantes de los barrios Nombre01 y Otoya, al menos desde el año 2018, cuando iniciaron las interrupciones en la prestación de ese servicio entre marzo y mayo. Sobre el particular, en diversos informes del Icaa atinentes a tal problemática se ha indicado que el desabastecimiento obedece a múltiples factores, como el fenómeno del niño, la demanda de la población, la baja en las fuentes de producción, el comportamiento de las lluvias, entre otras consideraciones. Además, en el sub examine, se explicó que el Icaa tiene entre las acciones a ejecutar a largo plazo: “ampliar la producción del Acueducto Metropolitano a través de la implementación de nuevos pozos en San Rafael, Alajuela (BPIP 2680). Tiene como objetivo aumentar la producción del Acueducto Metropolitano a través de la construcción de dos pozos (Goal 1 y Goal 2) en San Rafael de Alajuela, la rehabilitación de la línea de impulsión y puesta en operación del pozo Zamora en San Antonio de Belén (Heredia) y obras complementarias de infraestructura para mejorar las condiciones de abastecimiento de los barrios del sur de San José, Alajuelita y San Juan de Dios de Desamparados.

Actualmente se encuentra en proceso de recepción de ofertas de la contratación 2023LY- 000020-0021400001, esta contratación contempla el equipamiento y puesta en operación de los pozos Goal 1 y 2. El inicio de ejecución de las obras se estima para junio del 2024 y se espera que finalice en febrero del 2026. Se están implementando estrategias para operar los pozos por medio de generadores eléctricos a combustión para la época de verano del 2024-2025, para poder incorporar un caudal de hasta 110 l/s. Con la implementación a corto plazo se benefician los Sistemas MEA16-San Antonio Potrerillos. Dirección03”. Pese a ello, no puede obviarse que en el sub examine ha quedado demostrado que el Icaa adolece de una “inadecuada planificación, falta de ejecución de proyectos y descoordinación a lo interno ”, tal como se consignó en el informe técnico nro. DH-DAJ-0648-2024 del 3 de julio de 2024emitido por la Defensoría de los Habitantes de la República, lo que también se refleja en el informe nro. DFOE-SOS-AID-00003-2024 del 12 de abril de 2024, mediante el cual la Contraloría General de la República resaltó el ineficiente manejo de la gestión del portafolio de proyectos de inversión por parte de ese instituto.

En similar sentido, recuérdese que la Aresep mediante el oficio nro. IN-0042-IA-2023 del 15 de agosto de 2023 denominado “ESTUDIO TARIFARIO DE OFICIO CORRESPONDIENTE AL SERVICIO DE ACUEDUCTO QUE PRESTA EL INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS (AyA)”, evidenció entre los problemas que afronta el Icaa “el disponer de un 57% de pérdidas de agua potable, inversiones con plazos de 10 a 15 años de ejecución, sobrecostos en obras de inversión por lo (sic) desfases en plazo a lo largo de toda la cadena de valor del proyecto atribuibles a la administración” y que, en febrero de 2024, la misma Aresep presentó el informe sobre la disponibilidad del servicio de agua potable en Costa Rica, mediante el cual “se recalcó que más del 50% de agua potable se pierde en acueductos urbanos. Además, se señaló que hay zonas donde se tiene el recurso disponible como en San José, en el cual se llegan 2.500 litros por segundo a través del acueducto de Orosi; sin embargo, se detalló que hay un desperdicio sobre la ausencia del recurso hídrico en zonas donde se están presentando problemas para abastecer el recurso”.

Incluso, la inadecuada prestación del servicio de agua potable en los barrios Otoya y Nombre01 es reconocida por la propia gerenta general del Icaa, quien señaló en el informe rendido ante esta Cámara que, en el año 2024, el Icaa ha prescindido de las suspensiones programadas de agua en esas comunidades los martes y jueves. Sin embargo, también indicó que: “en la actualidad los sectores de Dirección01 y Barrio Otoya cuentan con abastecimiento de agua potable de forma estable y únicamente se registran afectaciones por interrupción no programada los sábados entre las 12:30 p.m. y las 7:00 p.m. (menos de ocho horas por día por lo cual no es necesario brindar abastecimiento alterno a través de camiones cisterna). Además, se registran condiciones de baja presión los jueves y viernes entre las 3:30 p.m. y las 9:00 p.m. (…) Esta situación está asociada a la disminución de la producción de agua potable en la Planta Potabilizadora de Tres Ríos a causa del fenómeno ENOS, así como al alto consumo de agua potable de los usuarios propio de la época seca que genera un déficit entre la oferta y demanda con desabastecimiento en algunos sectores” (el destacado fue incorporado).

Ahora, aun cuando se reconocen que los sábados ocurren interrupciones no programadas en los barrios Nombre01 y Otoya que van entre las 12:30 y las 19:00 horas, es decir, que superan las seis horas, no se cuenta con elemento probatorio alguno que permita acreditar que el Icaa emplee medios alternos para garantizar la prestación del servicio de agua potable en esas comunidades, lo que conculca no solo los derechos fundamentales, sino también la propia normativa prevista en relación con este servicio. Acerca de esto, recuérdese que en el memorando SG-GSGAM-MZESTE-2024-00585 del 7 de junio de 2024, el Icaa indicó: “Dado que los racionamientos programados en la zona de Dirección10 y Dirección01, son programados y comunicados públicamente, no se realiza programación de camiones cisterna para este sector, adicionalmente, dadas las condiciones antes expuestas, todos los camiones cisterna disponibles se encuentran comprometidos diariamente de acuerdo a (sic) la prioridad arriba señalada y en sectores que enfrentan desabastecimientos prolongados, como Alajuelita, Hatillos, La Carpio, San Juan de Dios de Desamparados, San Francisco de Coronado, entre otros; donde se ubican clínicas, centros de salud, centros penitenciarios y centros educativos. A la población en general se le brinda cuando los desabastecimientos han sido prolongados y sin previo aviso siempre y cuando la disponibilidad de camiones cisterna lo permita”.

En ese sentido, obsérvese que en el reglamento nro. 21 del 19 de marzo de 2024 ‘Reglamento Técnico "Prestación del suministro de los Servicios de Acueducto, Alcantarillado Sanitario e Hidrantes (AR-RT-SUMAAH-2023)"’, la Aresep reguló:

“Artículo 7.- Obligatoriedad de la prestación de los servicios.

Siempre que sea técnicamente factible, los prestadores dentro de su jurisdicción deben brindar, en condiciones de prestación óptima, los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes.

Asimismo, todo prestador debe garantizar, el uso eficiente del recurso hídrico, la sostenibilidad del suministro en el corto, mediano y largo plazo de los servicios públicos (…)

Artículo 10.- Prestación del servicio en condiciones inferiores a la prestación óptima.

Solo en situaciones excepcionales: caso fortuito, fuerza mayor, daño causado por tercero o suspensiones programadas, se permitirá brindar los servicios en condiciones inferiores a la prestación óptima.

Sin embargo, el prestador deberá implementar a la mayor brevedad posible, las medidas correctivas temporales que correspondan para suministrar los servicios hasta tanto se logre reestablecer el servicio a condiciones óptimas (…)

Artículo 82.- Continuidad en la prestación de los servicios.

Los prestadores deben garantizar que el servicio se brinde sin interrupción, las 24 horas del día, los 365 días del año, con las condiciones de calidad y cantidad establecidas en este reglamento.

Se exceptúan aquellas situaciones provocadas por el abonado o usuario; por caso fortuito; por fuerza mayor; o por períodos programados de mantenimiento del sistema o daño causado por terceros; en cuyo caso aplicará lo establecido en este Reglamento en cuanto a la prestación del servicio en condiciones inferiores a las establecidas en este reglamento.

En los casos de declaración de emergencia o de interés público, ningún abonado debe quedar sin suministro del servicio de acueducto por falta de pago. Es obligación del abonado cumplir con el pago por el servicio de acueducto, de acuerdo con las condiciones de cobro que se establezcan (…)

Artículo 85.- Prioridad del abastecimiento en caso de escasez.

En caso de que el servicio de acueducto deba ser restringido, éste (sic) se brindará con el fin de satisfacer el consumo humano, con el siguiente orden de prioridades:

a. Hospitales, clínicas, centros de salud centros penitenciarios, albergues, campamentos de damnificados y aeropuertos.

b. Centros educativos.

c. Vivienda, para atender las necesidades básicas de las familias.

d. Actividades comerciales, agrícolas e industriales.

Artículo 86.- Interrupción temporal del servicio de agua potable.

En caso de interrupción temporal de la continuidad del servicio, los prestadores deberán comunicar a los abonados y usuarios a través de los medios de comunicación colectiva, lo siguiente:

a. Área y población afectadas; b. Tipo de afectación al abonado; c. Duración estimada de la interrupción; d. Razones de la interrupción del servicio; e. Medidas de contingencia en caso de ser necesarias; f. Medios alternativos para el suministro del agua; y g. Ubicación de los puntos de entrega del agua, en caso de que se realice por medio de cisternas. El punto de entrega debe estar lo más cerca posible de los domicilios para que se abastezcan varios usuarios a la vez, evitar desperdicio y que exista facilidad de recolección del agua.

Esta información deberá mantenerse actualizada.

Artículo 87.- Comunicación de las interrupciones del servicio de suministro de agua potable Los prestadores deberán comunicar las interrupciones temporales del servicio de suministro de agua potable de la siguiente forma:

a. Para interrupciones programadas, con al menos 48 horas naturales de antelación; b. Para interrupciones no programadas, dentro de las 4 horas naturales después de detectada la avería o producido su reporte.

Esta comunicación deberá realizarse mediante medios de comunicación colectiva, detallando la ubicación, el horario de suministro, las condiciones del servicio alternativo de agua potable y las zonas afectadas.

Artículo 88.- Medios alternativos de suministro del servicio de acueducto Los prestadores definirán los servicios alternativos de suministro del servicio de acueducto, estos podrán ser camiones cisterna, tuberías temporales, fuente pública u otros, siempre que estos garanticen que el agua brindada reúna las características de calidad y que asegure el acceso al agua potable para cubrir las necesidades básicas de los usuarios del área afectada.

a. Si la interrupción del servicio de acueducto, contemplando su reparación, se prolonga por más de 6 horas naturales, de manera diaria, el prestador está obligado a brindar un servicio alternativo de suministro de agua potable a los abonados para cubrir las necesidades básicas.

b. Tratándose de interrupciones que se prolongan por más de 1 día, el suministro de agua potable será diario a todos los abonados afectados por los medios alternativos de que dispone el prestador.

c. En el caso de abonados con interrupciones prolongadas, por más de 5 días, el prestador definirá el mecanismo para brindarles el suministro de agua, de tal forma que facilite la entrega, por ejemplo, en tanques de almacenamiento (propios o en aquellos brindados por el prestador) para reducir la frecuencia de entrega y garantizar el agua para un mayor número de días.

d. El abastecimiento alternativo no se podrá mantener de forma continua por más de 2 años, salvo que la programación del proyecto para solucionar el déficit de agua se extienda por un plazo mayor; debiendo contemplarse en el plan de inversiones, las necesidades de desarrollo de los servicios públicos que brindan y el operador deberá informar, por los medios que tengan disponibles, el avance del proyecto.

e. En el caso de abastecimiento de agua por cisterna, el prestador del servicio deberá ofrecer al menos dos horarios, uno en la mañana y otro en la tarde para distribuir el agua para garantizar que los usuarios reciban el agua potable al menos una vez al día” (el destacado fue incorporado).

En consecuencia, es notoria la violación al derecho fundamental de acceso al agua potable en los Dirección7516 , máxime si se considera que el ordinal 50 de la Constitución Política dispone que “Toda persona tiene el derecho humano, básico e irrenunciable de acceso al agua potable, como bien esencial para la vida” y que en la observación general nro. 15 del Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales se estableció que “El derecho humano al agua es el derecho de todos a disponer de agua suficiente, salubre, aceptable, accesible y asequible para el uso personal y doméstico”, cuyas características son: i) calidad; ii) accesibilidad; y iii) disponibilidad, lo que implica que “El abastecimiento de agua de cada persona debe ser continuo y suficiente para los usos personales y domésticos”.

Por ende, se declara con lugar el recurso en cuanto al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados.

VI.Finalmente, en relación con la Aresep, la ley nro. 7593 del 9 de agosto de 1996 ‘Ley de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (ARESEP)’ dispone:

“Artículo 4.- Objetivos Son objetivos fundamentales de la Autoridad Reguladora:

• a)Armonizar los intereses de los consumidores, usuarios y prestadores de los servicios públicos definidos en esta ley y los que se definan en el futuro.
• b)Procurar el equilibrio entre las necesidades de los usuarios y los intereses de los prestadores de los servicios públicos.
• c)Asegurar que los servicios públicos se brinden de conformidad con lo establecido en el inciso b) del artículo 3 de esta ley.
• d)Formular y velar porque se cumplan los requisitos de calidad, cantidad, oportunidad, continuidad y confiabilidad necesarios para prestar en forma óptima, los servicios públicos sujetos a su autoridad.
• e)Coadyuvar con los entes del Estado, competentes en la protección del ambiente, cuando se trate de la prestación de los servicios regulados o del otorgamiento de concesiones.
• f)Ejercer, conforme lo dispuesto en esta ley, la regulación de los servicios públicos definidos en ella.

Artículo 5.- Funciones En los servicios públicos definidos en este artículo, la Autoridad Reguladora fijará precios y tarifas; además, velará por el cumplimiento de las normas de calidad, cantidad, confiabilidad, continuidad, oportunidad y prestación óptima, según el artículo 25 de esta ley. Los servicios públicos antes mencionados son: (…)

• c)Suministro del servicio de acueducto y alcantarillado, incluso el agua potable, la recolección, el tratamiento y la evacuación de las aguas negras, las aguas residuales y pluviales, así como la instalación, la operación y el mantenimiento del servicio de hidrantes (…)” (el destacado fue agregado).

En el sub iudice, aun cuando la Aresep tiene entre sus funciones la obligación de velar por el cumplimiento de las normas de calidad, cantidad, confiabilidad, continuidad, oportunidad y prestación óptima del servicio de agua potable, en el sub iudice no se verifica su adecuado acatamiento. Acerca de esto, en el informe rendido ante esta Cámara el regulador general se hizo referencia a algunas acciones efectuadas por la Aresep en relación con la prestación del servicio de agua potable, entre ellas, la presentación en febrero de 2024, del informe sobre la disponibilidad del servicio de agua potable en Costa Rica. Sin embargo, en el sub lite se echa de menos una actuación diligente y célere de la Aresep a fin de hacer cumplir las normas de continuidad y prestación óptima del servicio de agua potable en Nombre01 y Otora, lo que implica una conculcación a los derechos fundamentales de la parte recurrente.

Lo anterior se agrava si se considera lo expuesto ut supra en cuanto a que existe constancia de larga data de que el Icaa no ha emprendido una gestión ineficaz del portafolio de los proyectos de inversión; verbigracia, el 6 de junio de 2024, la Dirección RANC-EE del Icaa emitió el “Plan de Implementación de Proyecto RANC-EE” e indicó: “El proyecto de Reducción de Agua No Contabilizada y Optimización de la Eficiencia Energética (RANC-EE) está dirigido a optimizar las operaciones en el manejo del agua en los acueductos y de la facturación, con el objeto de reducir el ANC [Agua No Contabilizada] en los acueductos, que en la actualidad es del orden del 57%, y optimizar la eficiencia en la operación de las estaciones de bombeo para lo que se requiere mejorar la infraestructura física y operativa en los sistemas”. Además, conviene resaltar lo indicado por la Defensoría de los Habitantes respecto a que: “La Defensoría considera que, como parte de sus funciones, le corresponde a la ARESEP velar porque los prestadores de los servicios públicos cumplan las condiciones de calidad, cantidad, oportunidad, continuidad y confiabilidad necesarios para prestar de forma óptima estos servicios, procurando en todo momento el cumplimiento de lo dispuesto en el Reglamento Técnico “Prestación del suministro de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes” (AR-RT-SUMAAH-2023), y mencionado por la Autoridad Reguladora en su informe.

Asimismo, se comparte el criterio de la Autoridad Reguladora en cuanto a que, si bien la normativa técnica faculta a los prestadores del servicio para interrumpir el servicio o realizar suspensiones programadas o no programadas en situaciones de escasez, estas acciones deben realizarse en apego a las condiciones que establece la normativa. Esto también aplica en relación con el deber de informar a los abonados sobre las interrupciones o suspensiones, así como sobre el abastecimiento a través de camiones cisterna, cuando corresponda, con el fin de que sus habitantes puedan enfrentar la situación de disponibilidad del agua y puedan organizarse para satisfacer sus necesidades diarias, tanto en sus hogares como en sus centros de trabajo, de modo que no se vean vulnerados sus derechos. Por último, en cuanto al informe sobre la disponibilidad del servicio de agua potable en Costa Rica 2023, realizado en febrero de 2024, al que hace mención la ARESEP en su informe dirigido a la Sala Constitucional, la Defensoría considera que dicho órgano fiscalizador –ARESEP- debe darle un seguimiento estricto a los resultados generados, con el fin de asegurar que la prestación del servicio se realizará cumpliendo los estándares de calidad, continuidad, oportunidad y confiabilidad vigentes, por lo que no puede aducir para su no intervención, la ausencia de denuncias que impulsen su participación, misma que debe ser proactiva y de oficio, procurando en todo momento el cumplimiento de lo dispuesto en el Reglamento Técnico ARPSAyA-2015, que estuvo vigente hasta el 16 de abril de 2024 y ahora del Reglamento Técnico “Prestación del suministro de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes” (AR-RT-SUMAAH-2023), mencionados ambos por la Autoridad Reguladora en su informe” (la negrita fue añadida).

Así las cosas, en la especie también se estima el recurso en cuanto a la Aresep, de acuerdo con lo establecido en la parte dispositiva de este pronunciamiento.

VII. DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE

Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara con lugar el recurso. Se le ordena a María Alejandra Mora Segura, en su condición de gerente general del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, o a quien en su lugar ocupe ese cargo, coordinar lo necesario y llevar a cabo todas las actuaciones que estén dentro del ámbito de sus competencias, a fin de que: i) DE MANERA INMEDIATA se garantice el suministro de agua potable diario y suficiente para suplir las necesidades básicas de la población de Nombre01 y Otoya, cuando la interrupción del servicio se dé por periodos superiores a 6 horas; y ii) en el PLAZO MÁXIMO DE 18 MESES, contado a partir de la notificación de este pronunciamiento, se implementen las medidas requeridas para que el suministro de agua potable a la población de Nombre01 y Otoya se preste de forma eficiente, eficaz y continua. Se le ordena a Eric Alonso Bogantes Cabezas, en su condición de regulador general y presidente de la Junta Directiva de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, o a quien en su lugar ocupe el cargo, que coordine lo pertinente y ejecute todas las actuaciones propias del ámbito de sus competencias, a los efectos de que DE FORMA INMEDIATA se vele por el cumplimiento de las normas de calidad, cantidad, confiabilidad, continuidad, oportunidad y prestación óptima del servicio público de suministro de agua potable por parte del Icaa en Nombre01 y Otoya, verbigracia, por medio de inspecciones técnicas a las propiedades, plantas y equipos destinados a brindar ese servicio, así como la ejecución de controles sobre las instalaciones y equipos dedicados a tal servicio público con miras a garantizar el cumplimiento cabal de las obligaciones en este campo.

Todo lo anterior se dicta con el apercibimiento de que, con base en el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años o de veinte a sesenta días multa, a quienes recibieren una orden que deban cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo, y no la cumplieren o no la hicieren cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y a la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso-administrativo. Notifíquese.

Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Alejandro Delgado F.

Alexandra Alvarado P.

Jose Roberto Garita N.