Right to drinking water in the indigenous community of ZapotalDerecho al agua potable en comunidad indígena Zapotal

- 1.- By written submission filed in the Secretariat of the Chamber and added to the case file at 14:59 hours on May 9, 2024, the petitioners filed an amparo action (recurso de amparo) against the COSTA RICAN INSTITUTE OF AQUEDUCTS AND SEWERS (INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS). They state, in summary, that they are part of a rural peasant and indigenous community, located thirty kilometers from the central district of Buenos Aires, and that they do not have potable water service, as the few water springs (nacientes de agua) dry up in the summer. They argue that older adults, persons with disabilities, young people, and many children live in the area. They affirm that there is a school in the locality, which has had to suspend classes on several occasions due to the lack of potable water, and that they have therefore appealed to the respondent on various occasions, without a solution being provided. They request that the amparo action be granted with the legal consequences and that the respondent Institute be ordered to provide potable water service to the community, for which it must establish a schedule for periodic water supply in sufficient quantity and begin the studies and coordination to install an aqueduct (acueducto).

1. 2By resolution issued at 18:27 hours on May 13, 2024, this amparo action was admitted for processing.
2. 3Ramón Francisco Monge Vargas, in his capacity as Head of the Buenos Aires Cantonal Office, Brunca Region, of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, reports under oath, as stated by the official of the Department of Operation and Maintenance of Potable Water of the Brunca Region, that supply had been provided via a cistern truck (camión cisterna) every Wednesday of each week, until April 22, 2024, at which point it had to be suspended due to the transitability conditions that made the entry of heavy trucks difficult, since the access road to the community has steep slopes and a road surface with loose material, which poses a risk to the vehicle, as well as to the personnel operating the truck. He adds that the Institute is aware of the problems existing in the community of Zapotal, which is why, as of August 4, 2023, the Department of Operation and Maintenance of Potable Water of the Brunca Region sent a request to the Institutional Planning Directorate (Dirección de Planificación Institucional), establishing the Investment Need Profile for the Project for the Community of Zapotal, which proposes making a connection from the existing line coming from the community of San Rafael.He explains that this must be supplemented with the design and construction of a pumping system, an impulsion line, a storage tank, and a distribution line. He adds that this project is still in the institution's prioritization phase and that the Buenos Aires cantonal office has always diligently addressed the inquiries made by the residents of the community of Zapotal, as well as those made by the Ombudsman's Office and the local School; in fact, they have been repeatedly informed of the technical impossibility of currently providing assistance by cistern truck due to the poor conditions of the road in the area, which materially prevents the entry of the trucks. He clarifies that, at the time of submitting this report, a response had already been provided to the petitioners regarding the notes sent long before the filing of this amparo action. He affirms that the cantonal office addressed the request through assignment and follow-up in the specialized areas, where the latter indicated the technical assessments regarding the feasibility of providing potable water supply service in the Community of Zapotal in the future.He says that, additionally, they have been informed on repeated occasions of the material impossibility of accessing the community with the cistern trucks, given the road conditions. He emphasizes that the repair of the road is not the responsibility of AyA, but rather corresponds to the Municipality of Buenos Aires, in coordination with the Community Development Association, the responsibility for improving and maintaining the road in good conditions. He requests that the amparo action be denied.
3. 4Juan Manuel Quesada Espinoza, in his capacity as Executive President of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, reports under oath, reiterating what was already stated by Ramon Francisco Monge Vargas, Head of the Buenos Aires Cantonal office.
4. 5By resolution issued at 09:39 hours on May 28, 2023, a hearing was granted to the Mayor of the Municipality of Buenos Aires de Puntarenas regarding the facts alleged by the petitioners.
5. 6Ana Margoth Mora Navarro, in her capacity as Municipal Mayor of the Municipality of Buenos Aires, reports under oath that, to comply with what was requested by the Chamber, a report issued by the general manager of the Road Management Department is attached, which details what was requested.
6. 7By resolution issued at 15:51 hours on June 4, 2024, a hearing was granted to the General Manager, the Head of the Institutional Planning Directorate, and the Head of the Department of Operation and Maintenance of Potable Water of the Brunca Region, all officials of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers.
7. 8Effrey Quintero Aguilar, in his capacity as Director of Operation and Maintenance of Potable Water of the Brunca Region of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, reports under oath that on August 4, 2023, through memorandum No. GSP-RB-OMSAP-2023-00668, he forwarded to the Brunca Regional Directorate a project profile initiative to provide an alternative solution for the future water supply to the community of Zapotal when the project called "Improvements to the Integrated Aqueduct of Buenos Aires" enters into operation. He adds that, in turn, said document was sent to the Sub-management of Peripheral Systems (Subgerencia de Sistemas Periféricos) through official communication No. GSP-RB-2023-00733 on August 7, 2023. He adds that on September 19, 2023, the engineer from the Sub-management of Peripheral Systems forwarded the request for the cited project to the Institutional Planning Directorate and to the Sub-management of Environment, Research, and Development.He indicates that through official communication No. SG-GSP-2024-00049 on February 2, 2024, the forwarding of the initiative to the Environmental Sub-management, Research and Development to the Strategic Planning Directorate was reaffirmed. He mentions that, according to what was indicated by the Institutional Planning Directorate, this initiative is not within the project prioritization groups, and on the other hand, the Directorate of Control, Plans, and Projects noted that they are awaiting the Project Management Committee (Comité de Dirección de Proyectos) to analyze the need and prioritize it. He requests that the amparo action be denied.
8. 9Alejandra Mora Segura, in her capacity as General Manager of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, reports under oath that the institution is aware of the problems existing in the community of Zapotal, which is why, as of August 4, 2023, the Department of Operation and Maintenance of Potable Water of the Brunca Region sent a request to the Institutional Planning Directorate, establishing the Investment Need Profile for the Project for the Community of Zapotal, which proposes making a connection from the existing line coming from the community of San Rafael. She notes that this must be supplemented with the design and construction of a pumping system, an impulsion line, a storage tank, and a distribution line. She explains that this project is still in the institution's prioritization phase. She adds that the General Management assumes responsibility for the prioritization process of initiatives and the institutional project portfolio.She points out that through memorandum SG-GSP-2023-00568, of September 19, 2023, the Sub-management of Peripheral Systems forwarded the statement of investment need for the project "Management Improvements for the Community System of Zapotal de Buenos Aires" to the Environmental Sub-management, Research and Development, Strategic Planning Directorate, attaching the needs form and a project idea identification document. She explains that, to determine the cost of the project alternatives more accurately, it is necessary for the Environmental Sub-management, Research and Development, to carry out the pre-investment studies, to later define the financing mechanism. She assures that with memorandum GSP-RB-OMSAP-2024-00109 of February 9, 2024, the Department of Operation and Maintenance of Potable Water Systems requested from the Environmental Sub-management, Research and Development (SAID), a report on the status of the project studies.She specifies that this department, through memorandum SB-AID-2024-00047 of February 15, 2024, addressed the inquiry and made observations on the established procedure for project prioritization at AyA; additionally, according to minute PRE-PLA-2024-00077, of the Project Management Committee, of January 23, 2024, in point 1 of the agreements, the document on Diagnoses and identification of initiatives was approved, which has a defined prioritization, given that the investment need for the "Management Improvements for the Community System of Zapotal de Buenos Aires" is not in that document. She mentions that the Diagnoses and identification of initiatives document was sent to the Operational Sub-managements, from which no observations were received. She specifies that in the Project Management Council of January 23, 2024, the Diagnosis of Initiatives and Projects document was validated, in which, according to what was indicated by SAID in memorandum SB-AID-2024-00047 of February 15, 2024, the initiative at hand was not considered.She notes as this project is not within any of the prioritization groups, through memorandum No. GSP-RB-2024-00495 of June 10, 2024, the Brunca Region requested the Sub-management of Peripheral Systems that this initiative be assessed so that it can be included within the project prioritization groups defined by the senior administration; as of the day this report was submitted, no response to that request has been received. She requests that the amparo action be denied.
9. 10Judicial Technician 3 and the Secretary, both of the Constitutional Chamber, certify that, upon reviewing, at 15:42 hours on June 12, 2024, the Costa Rican Court Management System, the received documents control, and this case file, it did not appear that from June 5 to 11, 2024, the Planning Director of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers filed any written submission or document for the purpose of rendering the report requested of him.
10. 11In the proceedings followed, the legal requirements have been observed.

Authored by Magistrate Salazar Alvarado; and,

Considering:

I.Object of the amparo action. The petitioners state that they are part of a rural peasant and indigenous community, located 30 kilometers from the central district of Buenos Aires, and that they do not have potable water service, as the few water springs (nacientes de agua) dry up in the summer. They argue that older adults, persons with disabilities, young people, and many children live in the area. They affirm that there is a school in the locality, which has had to suspend classes on several occasions due to the lack of potable water, and that they have therefore appealed to the respondent Institute, but it has not provided them with a solution.

II.Preliminary matter. Given that the Planning Director of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers did not render the report required by this Chamber in the resolution issued at 15:51 hours on June 4, 2024, in accordance with the provisions of Article 45, of the Law of Constitutional Jurisdiction (Ley de la Jurisdicción Constitucional), we proceed to analyze the constitutionality of this matter in accordance with the rest of the elements provided in the case file.

III.Proven facts. Deemed of importance for the decision in this matter, the following facts are considered duly proven, either because they have been so accredited or because the respondent has omitted to refer to them as provided in the initial order:

The community of Zapotal is part of the Ujarrás indigenous territory, located in the Brunca district of the canton of Buenos Aires. The community of Zapotal does not have an aqueduct (acueducto) that supplies potable water, and as of March 2024, there were thirty-five houses and one school with thirty-eight students (see report prepared by the Department of Operation and Maintenance of Potable Water, Brunca Region (see memorandum No. GSP-RB-2024-00495, from AYA).

A.- Regarding the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers:

• a)On January 3, 2022, a group of Zapotal residents submitted a written document to the Brunca Region, requesting the installation of a tank near their homes, as the other one is too far for them (see copy of the document with received stamp).
• b)The supply service in the area is provided via a cistern truck (camión cisterna) that enters the locality weekly on Wednesdays to refill the existing tanks.

Additionally, there is a storage tank of two thousand five hundred liters for the school and three tanks that together total a volume of nine thousand liters for the community (see report prepared by the Departamento de Operación y Mantenimiento Agua Potable Región Brunca).

• c)Access to the village is difficult, and depending on weather and road conditions, entry for the tanker truck (camión cisterna) is sometimes hindered (see report prepared by the Departamento de Operación y Mantenimiento Agua Potable Región Brunca).
• d)The respondent Institute supplies the community of Zapotal via tanker truck every Wednesday of each week (see report from the respondent authority).
• e)Zapotal is one of eighteen communities in the Cantón de Buenos Aires supplied by tanker truck, and the route follows a defined schedule (see report prepared by the Departamento de Operación y Mantenimiento Agua Potable Región Brunca).
• f)On April 22, 2024, the respondent authority suspended the water supply via tanker truck due to the trafficability conditions of the access road to the community, which made entry for heavy trucks difficult (see report from the respondent authority and copy of official communication GSP-RB-BA-2024-00155, addressed to the Dirección Regional del MEP).
• g)The respondent authority informed the residents of Zapotal about the technical impossibility of providing assistance via tanker truck due to the poor road conditions in the area, which makes it impossible for trucks to enter (see report from the respondent authority).
• h)On April 19, 2024, community residents notified the head of the respondent Institute in the Región Brunca that since March 27, 2024, was the last time the tanker truck supplied the community with potable water, and they warned that they have no potable water service and the springs (nacientes) are dry, and therefore requested an urgent response to the situation (see copy of official communication with received stamp and signature).
• i)On August 4, 2023, the Departamento de Operación y Mantenimiento de Agua Potable de la Región Brunca sent a request to the Dirección de Planificación Institucional regarding the need for Project Investment for the Community of Zapotal, so that it might be included in the Institution's project execution pipeline and given the corresponding priority for the start of formulation, design, financing, execution, and start-up in order to connect to the existing line coming from the community of San Rafael (see report from the respondent authority, copy of memorandum N°GSP-RB-OMSAP-2023-00668, and copy of the Proyecto Abastecimiento de Agua Potable, comunidad Indígena Bököbata (Zapotal)).
• j)The proposed initiative is to design and build a pumping system, a transmission line, a storage tank, and a distribution line (see copy of the report from the Dirección de Planificación Estratégica).
• k)By memorandum SG-GSP-2023-00568, dated September 19, 2023, the Subgerencia de Sistemas Periféricos forwarded to the Subgerencia Ambiental, Investigación y Desarrollo of the Dirección de Planificación Estratégica, the statement of the investment need for the project “Mejoras de Gestión Sistema de Comunidad de Zapotal de Buenos Aires” (see copy of the official communication and report from the respondent party).
• l)On January 23, 2024, the Consejo de Dirección de Proyectos validated the document “Diagnóstico de Iniciativas y Proyectos,” in which the “Mejoras de Gestión Sistema de Comunidad de Zapotal de Buenos Aires” was not included (see report from the respondent party and copy of the report from the Dirección de Planificación Estratégica).
• m)By memorandum GSP-RB-2024-00495 dated June 10, 2024, the Región Brunca requested that the Subgerencia de Sistemas Periféricos assess the initiative so that it could be included within the project prioritization groups (see report from the respondent authority).
• n)To date, the Zapotal aqueduct project is not included in any of the Institution's prioritization groups (see report from the parties and memorandum N°SB-AID-2024-00047).
• o)Without specifying a date, the Dirección de Planificación Estratégica was again urged to submit the initiative “Mejoras de Gestión Sistema de Comunidad de Zapotal de Buenos Aires” to the Comité Dirección de Proyectos, so that it could be reviewed and prioritized, should they deem it appropriate (see memorandum N° SB-AID-2024-0004).

B.- Regarding the Municipalidad de Buenos Aires:

• a)Road 6-03-156, which provides access to the community of Zapotal, is a cantonal road (see report of documentation provided).
• b)Upon learning of the situation of the community of Zapotal, efforts have been made to keep the road in good condition so that there are no inconveniences for the competent institutions to provide the necessary services (see attached documentation).
• c)On April 30, 2024, maintenance work began on the aforementioned road, such as mechanized cleaning (ditches, road shoulder, and right-of-way), and road surface shaping, concluding on May 1 (see documentation provided).
• d)As of May 1, 2024, the road was rehabilitated and, to date, is in optimal trafficability conditions for both light vehicles and trucks (see documentation provided and photographs).
• e)On May 30, 2024, the respondent Mayor was notified of the filing of this appeal (recurso) (see notice of service record).

IV. Facts not proven. The following facts of relevance to this resolution are not deemed proven

• a)That the head of the Región Brunca provided a response to the request for the installation of another tank near their homes, made in a written submission filed on January 3, 2022.
• b)That the respondent authority provided a response to the complaint filed by the residents of Zapotal on April 19, 2024, because since March 27, 2024, they have had no potable water due to the tanker truck not passing through again, and the springs having dried up.
• c)That after the road repair, the respondent Institute sent the tanker truck with potable water to the protected community.

V.On the merits. From the study of the case file, and based on the recitation of proven facts, this Chamber deems it established that, to date, the community of Zapotal does not have an aqueduct for the supply of potable water, which is why the respondent Institute supplies it via a tanker truck that enters every Wednesday of every week to refill the existing tanks, there being a 2,500-liter storage tank for the school and three tanks totaling a volume of nine thousand liters for the community. However, on April 22, 2024, the water supply via tanker truck was suspended due to the poor conditions of the access road to the community, which made entry for heavy trucks difficult. In that regard, since it is a cantonal road, the Local Government authorities, upon learning of the situation, began maintenance work on the aforementioned road on April 30, 2024, such as mechanized cleaning (ditches, road shoulder, and right-of-way), and road surface shaping, concluding on May 1, so that as of that date, it is in optimal trafficability conditions for both light vehicles and trucks.

Therefore, the respondent Municipality acted swiftly and efficiently, from the moment it learned that the conditions of the road leading to Zapotal were not optimal and that this made it impossible for the tanker trucks to deliver potable water to the residents by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. From the foregoing, it is evident that the Municipality authorities have not violated any fundamental right of the appealing party. Notwithstanding the above, the municipal government is cautioned to always ensure that said road is in good condition so that it can be traveled.

VI.Regarding the authorities of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. The Chamber verifies that the community of Zapotal does not have an aqueduct for potable water supply, so the respondent Institute provides the supply via a tanker truck that enters the locality weekly on Wednesdays and refills the community’s existing tanks, and thus the Institute has guaranteed access to potable water in that manner. Note, that while there is a fundamental right to potable water, its exercise is not untrammeled, such that the respondent Institute, as the entity providing that service, does not have an obligation to provide it under any condition and at any time. It must be remembered that it is not within the purview of this jurisdiction to determine the technical conditions required to provide the service to a community, as this is a matter outside of its competence.

In the instant case, due to the poor condition of the road—which is not the responsibility of the respondent Institute—it was forced to suspend the delivery of potable water, given that it was impossible for the tanker truck to enter and traverse the road to said village. Thus, the lack of delivery of said liquid was based on reasons not attributable to the respondent Institute. However, it is not on record that, after the road repair, it sent the tanker truck to that locality to distribute potable water. The respondent authority is warned that it must be diligent in providing said service always and regularly, since that community lacks water because its springs are dry. Accordingly, on this point, the appeal is granted.

Furthermore, the Chamber also finds no evidence that the head of the Región Brunca provided a solution to the complaint filed by the residents of Zapotal since January 3, 2022, in which they requested an additional tank for potable water storage near their homes. Note that more than two years have passed and there is no evidence that they have been given any response in that regard, which clearly violates the right to prompt and complete justice. As a corollary, the appropriate course is to grant the appeal on this point.

In addition, on April 19, 2024, the community residents notified the head of the respondent Institute in the Región Brunca that since March 27, 2024, was the last time the tanker truck supplied the community with potable water, and they warned that they had no potable water and that the water springs were dry, and therefore requested an urgent response to the situation, but there is no evidence of any action taken to resolve the problem or to respond to the petition. Thus, the appropriate course is to grant the appeal on this point.

From all of the foregoing, this Chamber is also struck by the fact that the community of Zapotal depends entirely on the potable water supply from the Institute, which delivers it via a tanker truck, and when it cannot reach the area, as happened in the instant case, the residents are left without potable water for consumption. Along these lines, it was verified that on August 4, 2023, the Departamento de Operación y Mantenimiento de Agua Potable de la Región Brunca sent a request to the Dirección de Planificación Institucional regarding the need for Project Investment for the Community of Zapotal, in order to provide them with the potable water they so urgently require, given the conditions in which they find themselves and the difficulty they face in obtaining it. It is clearly inferred that, despite an intention to resolve this problem, there is no evidence of any administrative will to find an alternative to solve it. Note that more than nine months have passed since the Departamento de Operación y Mantenimiento de Agua Potable de la Región Brunca petitioned the Dirección de Planificación Institucional regarding the need for Project Investment for the Community of Zapotal, so that it would be included in the Institution's project execution pipeline and given the corresponding priority; and to date, the viability has not even been analyzed.

It must not be lost sight of that the primary responsibility for addressing and solving the problem noted in this appeal falls on the respondent Institute, as it is the governing body in this matter at the national level. Article 1 of the ICAA’s Constitutive Law clearly stipulates this:

“(…) With the purpose of directing, setting policies, establishing and applying standards, conducting and promoting planning, financing and development, and resolving everything related to the supply of potable water and the collection and evacuation of black water and liquid industrial waste, as well as the normative aspect of stormwater drainage systems in urban areas, for the entire national territory, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados is created, as an autonomous institution of the State (…)” (emphasis not in the original).

Thus, the Chamber finds a lack of willingness on the part of the respondent authority to review and analyze the proposal made by the regional office to provide potable water service to the community. However, it must be clarified that it is not for this Chamber to determine whether said project is feasible or not, since such examination is a task proper to the respondent Institute, through the Área Planeamiento Físico y Cartera de Proyectos of the Dirección de Planificación Estratégica, whose responsibility it is to analyze investment needs, in accordance with the Plan Estratégico Institucional, prioritizing needs according to the methodology established for that purpose, and updating the project portfolio at the needs level.

Accordingly, there is evidence of neglect on the part of those authorities to analyze the proposed Project Investment for the aqueduct for the Community of Zapotal, despite the fact that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados has the obligation to continuously expand its infrastructure so that more and more people have access to this precious liquid. As a corollary, a violation of the right to health in its specific expression of the right to potable water is established. Consequently, the appropriate course is to grant the appeal on this point.

VII. NOTE FROM MAGISTRATE SALAZAR ALVARADO

In principle, I believe that cases related to the inaction of the Public Administration regarding the repair, construction, modification, or demolition of any infrastructure work should be dismissed, because such omission constitutes a matter of legality, the discussion of which corresponds to the ordinary jurisdiction, where the interested person can debate, more extensively, their grievances. However, when some violation of other fundamental rights protected in this constitutional jurisdiction derives from that omissive administrative conduct, or when it affects groups considered vulnerable, I do proceed to examine the merits of the matter, as this situation constitutes an exception to my position in this area, as occurs in this case, where, according to the claim, the right to health of the inhabitants of the community of Zapotal is at stake due to the poor condition of the road, which prevents the tanker trucks carrying potable water from entering.

VIII. DOCUMENTATION PROVIDED TO THE CASE FILE

The parties are warned that, if they have provided any paper document, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic, or new-technology-produced device, these must be collected from the clerk's office within a maximum period of thirty business days, counted from the notification of this judgment. Otherwise, any material not collected within this period will be destroyed, pursuant to the provisions of the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial,” approved by the Corte Plena in Session N° 27-11, of August 22, 2011, Article XXVI and published in Boletín Judicial N° 19, of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial, in Session N° 43-12, held on May 3, 2012, Article LXXXI.

Therefore:

The appeal is granted solely against the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Alejandra Mora Segura, in her capacity as Gerente General, and the Director de Planificación, both of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, or whomever holds those positions, are ordered to coordinate what is necessary and issue the orders within the scope of their competencies so that, within a period of THREE MONTHS, counted from the notification of this judgment, the project initiative “Mejoras de Gestión Sistema de Comunidad de Zapotal de Buenos Aires” presented by the Head of the Departamento de Operación y Mantenimiento de Agua Potable de la Región Brunca of the respondent Institution is analyzed and resolved. Additionally, Ramón Francisco Monge Vargas, in his capacity as Jefe de la Oficina Cantonal de Buenos Aires, Región Brunca, is ordered to, immediately upon notification of this judgment, verify that the tanker truck is entering the community of Zapotal to deliver potable water.

Furthermore, within the period of FIVE DAYS, subsequent to the notification of this judgment, he must resolve and notify the outcome of the petitions filed by the residents of Zapotal on January 3, 2022 and April 19, 2024. The respondents are warned that, in accordance with Article 71 of the Law of this Jurisdiction, imprisonment of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, shall be imposed on anyone who receives an order that must be fulfilled or enforced, issued in an amparo appeal, and does not fulfill it or does not cause it to be fulfilled, provided the offense is not more severely punishable. The Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados is ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the acts serving as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the enforcement-of-judgment phase of the contentious-administrative proceeding.

As for the Municipalidad de Buenos Aires de Puntarenas, the appeal is dismissed, and it must take note of what is indicated in the final part of Considerando V. Magistrate Salazar Alvarado records a note.- Paul Rueda L.

Presidente a.i Luis Fdo. Salazar A.

Ingrid Hess H.

Hubert Fernández A.

Ana Cristina Fernandez A.

Alexandra Alvarado P.

Jose Roberto Garita N.

Telephones: 2549-1500 / 800-SALA-4TA (800-7252-482). Fax: 2295-3712 / 2549-1633. Electronic address: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Sabana Sur, Calle Morenos, 100 mts.Sur de la iglesia del Perpetuo Socorro). Reception of matters from vulnerable groups: Edificio Corte Suprema de Justicia, San José, Distrito Catedral, Barrio González Lahmann, calles 19 y 21, avenidas 8 y 6 Classification prepared by SALA CONSTITUCIONAL of the Poder Judicial. Reproduction and/or distribution for profit is prohibited.

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Temas Estrategicos: Der Económicos sociales culturales y ambientales,Pueblos Indígenas Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: SERVICIOS PÚBLICOS Subtemas:

AGUA POTABLE.

017961-24. SERVICIOS PÚBLICOS. INDICA EL RECURRENTE QUE ES PARTE DE UNA COMUNIDAD RURAL CAMPESINA E INDÍGENA QUE NO CUENTA CON SERVICIO DE AGUA POTABLE PARA SUPLIR LAS NECESIDADES DE ADULTOS MAYORES, DISCAPACITADOS, JÓVENES Y NIÑOS, EN ESPECIAL LA ESCUELA DE LA LOCALIDAD. CON LUGAR, UNICAMENTE CONTRA EL AYA. SE ORDENA AL GERENTE GENERAL Y AL DIRECTOR DE PLANIFICACIÓN, AMBOS DEL AYA, COORDINAR LO NECESARIO Y GIRAR LAS ÓRDENES QUE ESTÉN DENTRO DEL ÁMBITO DE SUS COMPETENCIAS PARA QUE, DENTRO DEL PLAZO DE TRES MESES, CONTADO A PARTIR DE LA NOTIFICACIÓN DE ESTA SENTENCIA, SE ANALICE Y RESUELVA LA INICIATIVA DEL PROYECTO "MEJORAS DE GESTIÓN SISTEMA DE COMUNIDAD DE ZAPOTAL DE BUENOS AIRES" PRESENTADA POR EL ENCARGADO DEL DEPARTAMENTO DE OPERACIÓN Y MANTENIMIENTO DE AGUA POTABLE DE LA REGIÓN BRUNCA DE LA INSTITUCIÓN RECURRIDA. ADEMÁS, SE ORDENA AL JEFE DE LA OFICINA CANTONAL DE BUENOS AIRES, REGIÓN BRUNCA, QUE EN FORMA INMEDIATA LA NOTIFICACIÓN DE ESTA SENTENCIA, VERIFIQUE QUE EL CAMIÓN CISTERNA ESTÁ INGRESANDO A LA COMUNIDAD DE ZAPOTAL A HACER ENTREGA DEL AGUA POTABLE.

ADEMÁS, DENTRO DEL PLAZO DE CINCO DÍAS, POSTERIOR A LA NOTIFICACIÓN DE ESTA SENTENCIA, RESUELVA Y NOTIFIQUE EL RESULTADO DE LAS GESTIONES PRESENTADAS POR LOS VECINOS DE ZAPOTAL, EN FECHAS 03 DE ENERO DE 2022 Y 19 DE ABRIL DE 2024. VCG08/2024 “(…) V.- Sobre el fondo. Del estudio de los autos, y a partir de la relación de hechos probados, esta Sala tiene por acreditado, que a la fecha, la comunidad de Zapotal no cuenta con un acueducto para el suministro de agua potable, razón por la cual el Instituto recurrido la abastece mediante un camión cisterna que ingresa los días miércoles de todas las semanas para recargar los tanques existentes, siendo que existe un tanque de almacenamiento de dos mil quinientos litros para la escuela y tres tanques que suman un volumen de nueve mil litros para la comunidad. Sin embargo, el 22 de abril de 2024, se suspendió el abastecimiento de agua mediante el camión cisterna debido a las malas condiciones del camino de acceso a la comunidad que dificultaban el ingreso de camiones pesados.

En ese sentido, dado que se trata de un camino cantonal, las autoridades del Gobierno Local al tener conocimiento de la situación, el 30 de abril del 2024, dio inicio a las labores de mantenimiento en el camino supra indicado, tales como limpieza mecanizada (cunetas, espaldón y derecho de vía), y conformación de superficie de ruedo, finalizando el 1 de mayo, por lo que a partir de dicha fecha, se encuentra en óptimas condiciones de transitabilidad tanto para vehículo liviano como para camiones.

Así las cosas, la Municipalidad recurrida actuó de manera célere y eficiente, a partir del momento que tuvo conocimiento que las condiciones del camino que conduce a Zapotal no eran las óptimas y que ello, imposibilitaba la entrada de los camiones cisternas para entregar el agua potable a los vecinos, por parte del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. De lo expuesto, se evidencia que las autoridades de la Municipalidad no han lesionado derecho fundamental alguno a la parte recurrente. No obstante lo anterior, se advierte al Gobierno municipal de velar siempre para que dicho camino se encuentre en buenas condiciones para que pueda ser transitado.

VI.En cuanto a las autoridades del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. La Sala verifica, que la comunidad de Zapotal no cuenta con un acueducto para el suministro de agua potable, por lo que abastecimiento lo brinda el Instituto recurrido mediante camión cisterna que ingresa semanalmente los miércoles a la localidad y recarga los tanques existentes de la comunidad, por lo que el Instituto ha garantizado el acceso al agua potable de dicha manera. Nótese, que si bien, existe un derecho fundamental al agua potable, su ejercicio no es indiscriminado, de forma que no existe una obligación del Instituto recurrido, como ente prestatario de ese servicio a brindarlo en cualquier condición y oportunidad. Debe recordarse, que no compete a esta jurisdicción determinar las condiciones técnicas que se requieren para brindar el servicio a una comunidad por tratarse de un asunto fuera de la competencia.

En el sublite, debido a las malas condiciones de la calle, lo cual no es responsabilidad del Instituto accionado, éste se vio en la obligación de suspender la entrega del agua potable, dado que al camión cisterna le era imposible ingresar y recorrer el camino hacia dicho poblado. De modo, que la falta de entrega de dicho líquido se encontraba fundamentada en razones no imputables al Instituto recurrido. Sin embargo, no consta que posterior a la reparación del camino, haya enviado el camión cisterna a dicha localidad, a repartir el agua potable. Se advierte, que la autoridad recurrida debe estar atenta en prestar siempre y en forma regular dicho servicio, pues dicha comunidad carece de agua, ya que las nacientes se encuentran secas. De manera, que en cuanto este extremo del recurso se declara con lugar.

Por otra parte, tampoco le consta a la Sala, que el encargado de la Región Brunca haya brindado una solución al reclamo presentado por los vecinos de Zapotal, desde el 03 de enero de 2022, en el que solicitaron un tanque adicional para el almacenamiento del agua potable cercano a sus viviendas. Nótese que ha pasado más de dos años y no consta que se les haya brindado una respuesta al respecto, lo cual a todas luces lesiona el derecho a una justicia pronta y cumplida. Corolario de ello, lo procedente es declarar con lugar el recurso, en cuanto este extremo.

Además, el 19 de abril de 2024, los vecinos de la comunidad comunicaron al encargado de Instituto recurrido en la Regional Brunca, que desde el 27 de marzo de 2024, fue la última vez que el camión cisterna abasteció a la comunidad con agua potable, y alertaron que no tenían agua potable y que las nacientes de agua estaban secas, por lo que solicitaron una respuesta urgente a la situación, siendo que no consta una actuación al respecto, para solventar el problema ni dar respuesta a la gestión. Así las cosas, lo procedente es declarar con lugar el recurso, en cuanto este extremo.

De todo lo expuesto, también llama la atención a esta Sala, que la comunidad de Zapotal depende totalmente del suministro de agua potable por parte del Instituto, el cual lo realiza mediante un camión cisterna y cuando éste no puede llegar a la zona, como sucedió en el sublite, los vecinos se encuentran desprovistos de agua potable para el consumo. Siguiendo esa línea, se verificó, que el 4 de agosto de 2023, el Departamento de Operación y Mantenimiento de Agua Potable de la Región Brunca envió una solicitud a la Dirección de Planificación Institucional, sobre la de necesidad de Inversión del Proyecto para la Comunidad de Zapotal, con el fin de dotarles del agua potable que tanto requieren, dada las condiciones en las que se encuentran y la dificultad que tienen para abastecerse de la misma. Se infiere con claridad, que pese a que existe la intención de solucionar dicha problemática, no consta que haya una voluntad administrativa para encontrar una alternativa para solventarla.

Nótese, que ha transcurrido más de nueve meses desde que el Departamento de Operación y Mantenimiento de Agua Potable de la Región Brunca gestionó ante la Dirección de Planificación Institucional, la necesidad de Inversión del Proyecto para la Comunidad de Zapotal, con el fin de que sea incluido en la corriente de ejecución de proyectos de la Institución y se le otorgue la prioridad correspondiente; y a la fecha ni tan siquiera han analizado la viabilidad.

No debe perderse de vista que sobre el Instituto recurrido recae la principal responsabilidad en la atención y solución del problema constado en el presente recurso, pues es el ente rector en la materia a nivel nacional. Así claramente lo estipula el artículo 1 de la Ley Constitutiva del ICAA:

“(…) Con el objeto de dirigir, fijar políticas, establecer y aplicar normas, realizar y promover el planeamiento, financiamiento y desarrollo y de resolver todo lo relacionado con el suministro de agua potable y recolección y evacuación de aguas negras y residuos industriales líquidos, lo mismo que el aspecto normativo de los sistemas de alcantarillado pluvial en áreas urbanas, para todo el territorio nacional se crea el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, como institución autónoma del Estado (…)” (el énfasis no pertenece al original).

De manera, que la Sala constata una falta de voluntad por parte de la autoridad recurrida para revisar y analizar la propuesta efectuada por la oficina regional para dotar del servicio de agua potable a la comunidad. Sin embargo, es menester aclarar, que no le corresponde a esta Sala determinar si dicho proyecto es factible o no, toda vez que dicho examen es una labor propia del Instituto recurrido, a través del Área Planeamiento Físico y Cartera de Proyectos de la Dirección de Planificación Estratégica, a quien le compete analizar las necesidades de inversión, de acuerdo con el Plan Estratégico Institucional, siendo que prioriza las necesidades de acuerdo con la metodología dispuesta al respecto, y actualiza el portafolio de proyectos a nivel de necesidades.

Así las cosas, se verifica un abandono por parte de dichas autoridades de analizar la propuesta de Inversión del Proyecto de acueducto para la Comunidad de Zapotal, a pesar de que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados tiene la obligación de ir expandiendo su infraestructura para que tengan acceso a este preciado líquido cada vez más y más personas. Corolario de ello, se constata una lesión al derecho a la salud en su expresión específica del derecho al agua potable. En consecuencia, lo procedente es declarar con lugar el recurso, en cuanto este extremo. (…)” ... Ver más Contenido de Interés:

Tipo de contenido: Nota separada Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: SERVICIOS PÚBLICOS Subtemas:

AGUA POTABLE.

VII. NOTA DEL MAGISTRADO SALAZAR ALVARADO

En tesis de principio, considero que los casos relacionados con la inactividad de la Administración Pública en la reparación, construcción, modificación o demolición de cualquier obra de infraestructura deben ser desestimados, por constituir, esa omisión, un tema de legalidad, cuya discusión corresponde a la jurisdicción ordinaria, ante la cual la persona interesada puede debatir, con mayor amplitud, sus disconformidades. Sin embargo, cuando de aquella conducta administrativa omisiva se derive alguna violación a otros derechos fundamentales tutelados en esta jurisdicción constitucional, o se afecten grupos considerados vulnerables, sí entro a conocer el fondo del asunto, por constituir esta situación una excepción a mi posición en esta materia, tal y como sucede en este caso, en que está de por medio, según se reclama, el derecho a la salud de los habitantes de la comunidad de Zapotal debido a las malas condiciones en que se encuentra la calle, lo cual impide que ingresen los camiones cisterna con el agua potable VCG08/2024 ... Ver más SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas veinte minutos del veintiocho de junio de dos mil veinticuatro .

Recurso de amparo que se tramita en expediente número 24-012328-0007-CO, interpuesto por [Nombre 001], [Valor 001], [Nombre 002], [Valor 002], [Nombre 003], [Valor 003], [Nombre 004], [Valor 004], [Nombre 005], [Valor 005], [Nombre 006], [Valor 006], [Nombre 007], [Valor 007], [Nombre 008], [Valor 008], [Nombre 009], [Valor 009], y [Nombre 010], [Valor 010], contra el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS.

Resultando:

1. 1Por escrito presentado en la Secretaría de la Sala y, agregado al expediente a las 14:59 horas del 09 de mayo de 2024, los recurrentes interponen recurso de amparo contra el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS. Manifiestan, en resumen, que forman parte de una comunidad rural campesina e indígena, que dista a treinta kilómetros del distrito central de Buenos Aires y no cuentan con el servicio de agua potable, ya que en verano se secan las pocas nacientes de agua. Aducen que, en la zona viven personas adultas mayores, personas con discapacidad, jóvenes y muchos niños. Afirman que, en la localidad hay una escuela, que por no contar con agua potable ha debido suspender las clases en varias ocasiones, por lo que han acudido al recurrido en distintas ocasiones, sin que se brinde una solución. Solicita que se declare con lugar el recurso con las consecuencias de ley y se ordene al Instituto recurrido brindar el servicio de agua potable a la comunidad, por lo que deberá establecer un cronograma de suministro de agua periódico y en cantidad suficiente y el inicio de los estudios y coordinaciones para que se instale un acueducto.
2. 2Mediante resolución de las 18:27 horas del 13 de mayo de 2024, se dio curso al presente recurso.
3. 3Informa bajo juramento Ramón Francisco Monge Vargas, en su condición de Jefe de la Oficina Cantonal de Buenos Aires, Región Brunca, del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, que según lo indicado por el funcionario del departamento de Operación y Mantenimiento de agua potable de la Región Brunca, se ha realizado el abastecimiento a través de camión cisterna todos los miércoles de cada semana, hasta el 22 de abril de 2024, siendo que debió suspenderse por las condiciones de transitabilidad que dificultan el ingreso de camiones pesados, ya que el camino de acceso a la comunidad tiene altas pendientes y una superficie de ruedo con material suelto, lo cual presenta un riesgo para el vehículo, así como para el personal que opera el camión. Acota, que el Instituto tiene conocimiento de la problemática que existe en la comunidad de Zapotal, es por ello que, desde 4 de agosto de 2023, el departamento de Operación y Mantenimiento de Agua Potable de la Región Brunca envió una solicitud a la Dirección de Planificación Institucional, donde se establece el perfil de necesidad de Inversión del Proyecto para la Comunidad de Zapotal, el cual propone realizar una conexión a partir de la línea existente que proviene de la comunidad de San Rafael.Explica, para ello se debe de complementar con el diseño y construcción de un sistema de bombeo, una línea de impulsión, un tanque de almacenamiento, y una línea de distribución, Acota, que dicho proyecto aún se encuentra en fase de priorización de la institución y la cantonal de Buenos Aires ha atendido siempre de manera diligente las consultas realizadas por los vecinos de la comunidad de Zapotal, así como las hechas por la defensoría de los habitantes y la Escuela del Lugar, inclusive se les ha comunicado, de manera reiterativa, sobre la imposibilidad técnica de brindar asistencia por medio de camión cisterna actualmente debido a las malas condiciones del camino de la zona, que imposibilita materialmente el ingreso de los camiones. Aclara, que al momento de presentar este informe, desde mucho tiempo antes se le había ya brindado respuesta a la parte recurrente sobre las notas enviadas, esto desde mucho antes de la interposición de este recurso.Afirma, que la oficina cantonal atendió la solicitud a través de la asignación y seguimiento en las áreas especializadas, donde éstas últimas señalaron las valoraciones técnicas con relación a la factibilidad de prestar en el futuro el servicio de abastecimiento de agua potable en la Comunidad de Zapotal. Dice, que adicionalmente, se les ha informado en reiteradas ocasiones sobre la imposibilidad material de acceder a la comunidad con los camiones cisterna, dado las condiciones del camino. Recalca, que no es competencia del AyA la reparación del camino, sino que le corresponde a la Municipalidad de Buenos Aires, en coordinación con la Asociación de Desarrollo de la Comunidad la responsabilidad de mejorar y mantener en buenas condiciones el camino. Solicita se declare sin lugar el recurso.
4. 4Informa bajo juramento Juan Manuel Quesada Espinoza, en su condición de Presidente Ejecutivo del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, lo ya referido por Ramon Francisco Monge Vargas, Jefe de la oficina Cantonal de Buenos Aires.
5. 5Mediante resolución de las 09:39 horas del 28 de mayo de 2023, se otorgó audiencia al Alcalde de la Municipalidad de Buenos Aires de Puntarenas sobre los hechos alegados por la parte recurrente.
6. 6Informa bajo juramento Ana Margoth Mora Navarro, en su condición de Alcaldesa Municipal Municipalidad de Buenos Aires, que para dar cumplimiento a lo solicitado por la Sala, se adjunta informe emitido por el encargado general del departamento de Gestión Vial, mismo que detalla lo pedido.
7. 7Mediante resolución de las 15:51 horas del 04 de junio de 2024, se otorgó audiencia al Gerente, al Encargado de la Dirección de Planificación Institucional y al Encargado del Departamento de Operación y Mantenimiento de Agua Potable de la Región Brunca, todos funcionarios del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados.
8. 8Informa bajo juramento Effrey Quintero Aguilar, en su condición de Director de Operación y Mantenimiento de Agua Potable de la Región Brunca del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, que el 4 de agosto de 2023, mediante el memorando N° GSP-RB-OMSAP-2023-00668, remitió a la Dirección Regional Brunca una iniciativa de perfil de proyecto para brindar una alternativa de solución para el futuro abastecimiento de agua a la comunidad de Zapotal cuando entre en operación el proyecto denominado “Mejoras al Acueducto Integrado de Buenos Aires”. Agrega que, a su vez, dicho documento fue enviado a la Subgerencia de Sistemas Periféricos mediante oficio N°GSP-RB-2023-00733 el 7 de agosto de 2023. Añade, que el 19 de septiembre de 2023, el ingeniero de la Subgerencia de Sistemas Periféricos trasladó la solicitud del citado proyecto a la Dirección de Planificación Institucional y a la Subgerencia de Ambiente, Investigación y Desarrollo.Indica, que mediante oficio N° SG-GSP-2024-00049 el 2 de febrero de 2024, se reafirmó la remisión de la iniciativa a la Subgerencia Ambiental Investigación y Desarrollo a la Dirección de Planificación Estratégica. Menciona, que según lo indicado por la Dirección de Planificación Institucional, dicha iniciativa no está dentro de los grupos de priorización de proyectos y por otra parte, la Dirección de Control, Planes y Proyectos, señaló que se está a la espera que el Comité de Dirección de Proyectos analice la necesidad y la priorice. Solicita se declare sin lugar el recurso.
9. 9Informa bajo juramento Alejandra Mora Segura, en su condición de Gerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, que se tiene conocimiento de la problemática que existe en la comunidad de Zapotal, es por ello que, desde 4 de agosto de 2023, el Departamento de Operación y Mantenimiento de Agua Potable de la Región Brunca envió una solicitud a la Dirección de Planificación Institucional, donde se establece el perfil de necesidad de Inversión del Proyecto para la Comunidad de Zapotal, el cual propone realizar una conexión a partir de la línea existente que proviene de la comunidad de San Rafael. Acota, que para ello se debe de complementar con el diseño y construcción de un sistema de bombeo, una línea de impulsión, un tanque de almacenamiento, y una línea de distribución. Explica, que dicho proyecto aún se encuentra en fase de priorización de la institución. Adiciona, que la Gerencia General asume la responsabilidad sobre el proceso de priorización de iniciativas y del portafolio institucional de proyectos.Señala, que mediante memorando SG-GSP-2023-00568, del 19 de setiembre del 2023, desde la Subgerencia de Sistemas Periféricos, se trasladó el planteamiento de necesidad de inversión para el proyecto “Mejoras de Gestión Sistema de Comunidad de Zapotal de Buenos Aires” a la Subgerencia Ambiental, Investigación y Desarrollo, Dirección de Planificación Estratégica, adjuntando el formulario de necesidad y un documento de identificación de idea de proyecto. Explica, que para determinar con mayor exactitud el costo de las alternativas de proyecto, es necesario que la subgerencia Ambiental, Investigación y Desarrollo, realice los estudios de preinversión, para posteriormente definir el mecanismo de financiamiento. Asegura, que con el memorando GSP-RB-OMSAP-2024-00109 del 09 de febrero del 2024, el Departamento de Operación y Mantenimiento de Sistemas de Agua Potable, pidió a la Subgerencia Ambiental, Investigación y Desarrollo (SAID), un informe sobre el estado de los estudios del proyecto.Precisa, que dicho departamento mediante memorando SB-AID-2024-00047 del 15 de febrero del 2024, atendió la consulta y realizó observaciones sobre el procedimiento establecido para la priorización de proyectos en el AyA, además que, según minuta PRE-PLA-2024-00077, del Comité Dirección de Proyectos, del 23 de enero del 2024, en el punto 1 de los acuerdos, se aprobó el documento de Diagnósticos e identificación de iniciativas, el cual cuenta con una priorización definida, siendo que en dicho documento no está la necesidad de inversión para las “Mejoras de Gestión Sistema de Comunidad de Zapotal de Buenos Aires”. Menciona, que el documento Diagnósticos e identificación de iniciativas fue remitido a las Subgerencias Operativas, de las cuales no se recibió ninguna observación. Específica, que en el Consejo de Dirección de proyectos del 23 de enero del 2024, se validó el documento de Diagnóstico de Iniciativas y Proyectos, en el cual según lo indicado por la SAID en el memorando SB-AID-2024-00047 del 15 de febrero del 2024, no estaba considerada la iniciativa que nos ocupa.Comenta, que al no estar este proyecto dentro de ninguno de los grupos de priorización, mediante el memorando N° GSP-RB-2024-00495 del 10 de junio de 2024, la Región Brunca solicitó a la Subgerencia de Sistemas Periféricos que dicha iniciativa sea valorada a efectos de que pueda incluirse dentro de lo grupos de priorización de proyectos definidos por la administración superior, de dicha solicitud a día de presentado este informe aún no se tiene respuesta. Solicita se declare sin lugar el recurso.
10. 10La Técnica Judicial 3, y la Secretaria, ambas de la Sala Constitucional, hacen constar, que revisado, a las 15:42 horas del 12 de junio de 2024, en el Sistema Costarricense de Gestión de despachos judiciales, el control de documentos recibidos y este expediente, no apareció que del 5 al 11 de junio de 2024, el Director de Planificación del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados haya presentado escrito o documento alguno, a fin de rendir el informe que se le solicitó.
11. 11En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Salazar Alvarado; y,

Considerando:

I.Objeto del recurso. La parte recurrente manifiesta, que forman parte de una comunidad rural campesina e indígena, que dista a 30 kilómetros del distrito central de Buenos Aires y no cuentan con el servicio de agua potable, ya que en verano se secan las pocas nacientes de agua. Aducen que, en la zona viven personas adultas mayores, personas con discapacidad, jóvenes y muchos niños. Afirman que, en la localidad hay una escuela, que por no contar con agua potable ha debido suspender las clases en varias ocasiones, por lo que han acudido al Instituto recurrido, pero no les ha brindado una solución.

II.De previo. En vista de que el Director de Planificación del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, no rindió el informe requerido por esta Sala en la resolución dictada a las 15:51 horas del 04 de junio de 2024, de conformidad con lo dispuesto en el artículo 45, de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se procede a analizar la constitucionalidad de este asunto de conformidad con el resto de los elementos aportados en autos.

III.Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

La comunidad de Zapotal es parte del territorio indígena Ujarrás, está ubicada en el distrito de Brunca del cantón de Buenos Aires. La comunidad de Zapotal no cuenta con un acueducto que suministre de agua potable, y para marzo de 2024, había treinta y cinco casas y una escuela con treinta y ocho estudiantes (ver informe elaborado por el Departamento de Operación y Mantenimiento Agua Potable Región Brunca (ver memorando N° GSP-RB-2024-00495, del AYA).

A.- En cuanto al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados:

• a)El 03 de enero de 2022, un grupo de vecinos de Zapotal presentaron ante la Regional Brunca, un escrito en el que solicitaron la instalación de un tanque cerca de sus casas , ya que es otro, les queda muy largo (ver copia del escrito con sello de recibido).
• b)El servicio de abastecimiento en la zona, se da mediante un camión cisterna que ingresa semanalmente los miércoles a la localidad que recarga los tanques existentes. Además, hay un tanque de almacenamiento de dos mil quinientos litros para la escuela y tres tanques que suman un volumen de nueve mil litros para la comunidad (ver informe elaborado por el Departamento de Operación y Mantenimiento Agua Potable Región Brunca).
• c)El acceso al poblado es difícil, y dependiendo de las condiciones meteorológicas y del camino, se dificulta en algunas ocasiones el ingreso del camión cisterna (ver informe elaborado por el Departamento de Operación y Mantenimiento Agua Potable Región Brunca).
• d)El Instituto recurrido efectúa el abastecimiento de la comunidad de Zapotal, a través de camión cisterna todos los días miércoles, de cada semana (ver informe de la autoridad recurrida).
• e)Zapotal es una de las dieciocho comunidades del Cantón de Buenos Aires que son abastecidas mediante camión cisterna, y la ruta se encuentra en un cronograma definido (ver informe elaborado por el Departamento de Operación y Mantenimiento Agua Potable Región Brunca).
• f)El 22 de abril de 2024, la autoridad recurrida suspendió el abastecimiento de agua mediante camión cisterna debido a las condiciones de transitabilidad del camino de acceso a la comunidad que se dificultaba el ingreso de camiones pesados (ver informe de la autoridad recurrida y copia del oficio GSP-RB-BA-2024-00155, dirigido a la Dirección Regional del MEP).
• g)La autoridad recurrida informó a los vecinos de Zapotal acerca de la imposibilidad técnica de brindar asistencia por medio de camión cisterna debido a las malas condiciones del camino de la zona, lo que imposibilita el ingreso de los camiones (ver informe de la autoridad recurrida).
• h)El 19 de abril de 2024, los vecinos de la comunidad comunicaron al encargado de Instituto recurrido en la Regional Brunca, que desde el 27 de marzo de 2024, fue la última vez que el camión cisterna abasteció a la comunidad con agua potable, y alertaron que no cuentan con servicio de agua potable y las nacientes están secas, por lo que solicitaron una respuesta urgente a la situación (ver copia del oficio con sello y firma de recibido).
• i)El 4 de agosto de 2023, el Departamento de Operación y Mantenimiento de Agua Potable de la Región Brunca envió una solicitud a la Dirección de Planificación Institucional, sobre la de necesidad de Inversión del Proyecto para la Comunidad de Zapotal, con el fin de que sea incluido en la corriente de ejecución de proyectos de la Institución y se le otorgue la prioridad correspondiente para el inicio de la formulación, diseño financiamiento, ejecución y puesta en marcha con el fin de realizar una conexión a partir de la línea existente que proviene de la comunidad de San Rafael (ver informe de la autoridad recurrida, copia del memorando N°GSP-RB-OMSAP-2023-00668 y copia del Proyecto Abastecimiento de Agua Potable, comunidad Indígena Bököbata (Zapotal).
• j)La iniciativa propuesta es diseñar y construir un sistema de bombeo, una línea de impulsión, un tanque de almacenamiento, y una línea de distribución (ver copia del informe de Dirección de Planificación Estratégica) k) Mediante memorando SG-GSP-2023-00568, del 19 de setiembre del 2023, la Subgerencia de Sistemas Periféricos trasladó a la Subgerencia Ambiental, Investigación y Desarrollo de la Dirección de Planificación Estratégica, el planteamiento de la necesidad de inversión para el proyecto “Mejoras de Gestión Sistema de Comunidad de Zapotal de Buenos Aires” (ver copia del oficio e informe de la parte recurrida).
• l)El 23 de enero del 2024, Consejo de Dirección de Proyectos validó el documento de “Diagnóstico de Iniciativas y Proyectos”, en el cual no se incluyó el de “Mejoras de Gestión Sistema de Comunidad de Zapotal de Buenos Aires” (ver informe de la parte recurrida y copia del informe Dirección de Planificación Estratégica).
• m)Mediante el memorando GSP-RB-2024-00495 del 10 de junio de 2024, la Región Brunca solicitó a la Subgerencia de Sistemas Periféricos, que la iniciativa sea valorada a efectos de que pueda incluirse dentro de lo grupos de priorización de proyectos (ver informe de la autoridad recurrida).
• n)A la fecha, el proyecto del acueducto de Zapotal no se encuentra dentro de ninguno de los grupos de priorización de la Institución (ver informe de las partes y memorando N°SB-AID-2024-00047).
• o)Sin precisar fecha, se reiteró a la Dirección de Planificación Estratégica, someter la iniciativa “Mejoras de Gestión Sistema de Comunidad de Zapotal de Buenos Aires” al Comité Dirección de Proyectos , para que ser revisada y priorizada, en caso de que lo consideren pertinente (ver memorando N° SB-AID-2024-0004).

B.- En cuanto a la Municipalidad de Buenos Aires:

• a)El camino 6-03-156, que brinda acceso a la comunidad de Zapotal es cantonal (ver informe documentación aportada).
• b)Al tener conocimiento de la situación de la comunidad de Zapotal, se ha procurado mantener el camino en buenas condiciones para que no existan inconvenientes para que las instituciones competentes brinden los servicios necesarios (ver documentación adjunta).
• c)El 30 de abril del 2024, se iniciaron labores de mantenimiento en el camino supra indicado, tales como labores de limpieza mecanizada (cunetas, espaldón y derecho de vía), y conformación de superficie de ruedo, finalizando el 1 de mayo (ver documentación aportada).
• d)Al 01 de mayo de 2024, el camino fue rehabilitado y a la fecha, se encuentra en óptimas condiciones de transitabilidad tanto para vehículo liviano como para camiones (ver documentación aportada y fotografías).
• e)El 30 de mayo de 2024, el Alcalde recurrido fue notificado de la interposición de este recurso (ver acta de notificación).

IV. Hechos no probados. No se estiman demostrados los siguientes hechos de relevancia para esta resolución

• a)Que el encargado de la Regional Brunca haya dado respuesta a la solicitud de la instalación de otro tanque cercano a sus casas., efectuado mediante escrito planteado el 03 de enero de 2022.
• b)Que la autoridad recurrida haya brindado una respuesta al reclamo presentado por los vecinos de Zapotal, el día 19 de abril de 2024, debido a que desde el 27 de marzo de 2024, no cuentan con agua potable debido a que el camión cisterna no volvió a pasar, y las nacientes se secaron.
• c)Que posterior a la reparación del camino, el Instituto recurrido haya enviado el camión cisterna con agua potable a la comunidad amparada.

V.Sobre el fondo. Del estudio de los autos, y a partir de la relación de hechos probados, esta Sala tiene por acreditado, que a la fecha, la comunidad de Zapotal no cuenta con un acueducto para el suministro de agua potable, razón por la cual el Instituto recurrido la abastece mediante un camión cisterna que ingresa los días miércoles de todas las semanas para recargar los tanques existentes, siendo que existe un tanque de almacenamiento de dos mil quinientos litros para la escuela y tres tanques que suman un volumen de nueve mil litros para la comunidad. Sin embargo, el 22 de abril de 2024, se suspendió el abastecimiento de agua mediante el camión cisterna debido a las malas condiciones del camino de acceso a la comunidad que dificultaban el ingreso de camiones pesados. En ese sentido, dado que se trata de un camino cantonal, las autoridades del Gobierno Local al tener conocimiento de la situación, el 30 de abril del 2024, dio inicio a las labores de mantenimiento en el camino supra indicado, tales como limpieza mecanizada (cunetas, espaldón y derecho de vía), y conformación de superficie de ruedo, finalizando el 1 de mayo, por lo que a partir de dicha fecha, se encuentra en óptimas condiciones de transitabilidad tanto para vehículo liviano como para camiones.

Así las cosas, la Municipalidad recurrida actuó de manera célere y eficiente, a partir del momento que tuvo conocimiento que las condiciones del camino que conduce a Zapotal no eran las óptimas y que ello, imposibilitaba la entrada de los camiones cisternas para entregar el agua potable a los vecinos, por parte del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. De lo expuesto, se evidencia que las autoridades de la Municipalidad no han lesionado derecho fundamental alguno a la parte recurrente. No obstante lo anterior, se advierte al Gobierno municipal de velar siempre para que dicho camino se encuentre en buenas condiciones para que pueda ser transitado.

VI.En cuanto a las autoridades del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. La Sala verifica, que la comunidad de Zapotal no cuenta con un acueducto para el suministro de agua potable, por lo que abastecimiento lo brinda el Instituto recurrido mediante camión cisterna que ingresa semanalmente los miércoles a la localidad y recarga los tanques existentes de la comunidad, por lo que el Instituto ha garantizado el acceso al agua potable de dicha manera. Nótese, que si bien, existe un derecho fundamental al agua potable, su ejercicio no es indiscriminado, de forma que no existe una obligación del Instituto recurrido, como ente prestatario de ese servicio a brindarlo en cualquier condición y oportunidad. Debe recordarse, que no compete a esta jurisdicción determinar las condiciones técnicas que se requieren para brindar el servicio a una comunidad por tratarse de un asunto fuera de la competencia.

En el sublite, debido a las malas condiciones de la calle, lo cual no es responsabilidad del Instituto accionado, éste se vio en la obligación de suspender la entrega del agua potable, dado que al camión cisterna le era imposible ingresar y recorrer el camino hacia dicho poblado. De modo, que la falta de entrega de dicho líquido se encontraba fundamentada en razones no imputables al Instituto recurrido. Sin embargo, no consta que posterior a la reparación del camino, haya enviado el camión cisterna a dicha localidad, a repartir el agua potable. Se advierte, que la autoridad recurrida debe estar atenta en prestar siempre y en forma regular dicho servicio, pues dicha comunidad carece de agua, ya que las nacientes se encuentran secas. De manera, que en cuanto este extremo del recurso se declara con lugar.

Por otra parte, tampoco le consta a la Sala, que el encargado de la Región Brunca haya brindado una solución al reclamo presentado por los vecinos de Zapotal, desde el 03 de enero de 2022, en el que solicitaron un tanque adicional para el almacenamiento del agua potable cercano a sus viviendas. Nótese que ha pasado más de dos años y no consta que se les haya brindado una respuesta al respecto, lo cual a todas luces lesiona el derecho a una justicia pronta y cumplida. Corolario de ello, lo procedente es declarar con lugar el recurso, en cuanto este extremo.

Además, el 19 de abril de 2024, los vecinos de la comunidad comunicaron al encargado de Instituto recurrido en la Regional Brunca, que desde el 27 de marzo de 2024, fue la última vez que el camión cisterna abasteció a la comunidad con agua potable, y alertaron que no tenían agua potable y que las nacientes de agua estaban secas, por lo que solicitaron una respuesta urgente a la situación, siendo que no consta una actuación al respecto, para solventar el problema ni dar respuesta a la gestión. Así las cosas, lo procedente es declarar con lugar el recurso, en cuanto este extremo.

De todo lo expuesto, también llama la atención a esta Sala, que la comunidad de Zapotal depende totalmente del suministro de agua potable por parte del Instituto, el cual lo realiza mediante un camión cisterna y cuando éste no puede llegar a la zona, como sucedió en el sublite, los vecinos se encuentran desprovistos de agua potable para el consumo. Siguiendo esa línea, se verificó, que el 4 de agosto de 2023, el Departamento de Operación y Mantenimiento de Agua Potable de la Región Brunca envió una solicitud a la Dirección de Planificación Institucional, sobre la de necesidad de Inversión del Proyecto para la Comunidad de Zapotal, con el fin de dotarles del agua potable que tanto requieren, dada las condiciones en las que se encuentran y la dificultad que tienen para abastecerse de la misma. Se infiere con claridad, que pese a que existe la intención de solucionar dicha problemática, no consta que haya una voluntad administrativa para encontrar una alternativa para solventarla.

Nótese, que ha transcurrido más de nueve meses desde que el Departamento de Operación y Mantenimiento de Agua Potable de la Región Brunca gestionó ante la Dirección de Planificación Institucional, la necesidad de Inversión del Proyecto para la Comunidad de Zapotal, con el fin de que sea incluido en la corriente de ejecución de proyectos de la Institución y se le otorgue la prioridad correspondiente; y a la fecha ni tan siquiera han analizado la viabilidad.

No debe perderse de vista que sobre el Instituto recurrido recae la principal responsabilidad en la atención y solución del problema constado en el presente recurso, pues es el ente rector en la materia a nivel nacional. Así claramente lo estipula el artículo 1 de la Ley Constitutiva del ICAA:

“(…) Con el objeto de dirigir, fijar políticas, establecer y aplicar normas, realizar y promover el planeamiento, financiamiento y desarrollo y de resolver todo lo relacionado con el suministro de agua potable y recolección y evacuación de aguas negras y residuos industriales líquidos, lo mismo que el aspecto normativo de los sistemas de alcantarillado pluvial en áreas urbanas, para todo el territorio nacional se crea el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, como institución autónoma del Estado (…)” (el énfasis no pertenece al original).

De manera, que la Sala constata una falta de voluntad por parte de la autoridad recurrida para revisar y analizar la propuesta efectuada por la oficina regional para dotar del servicio de agua potable a la comunidad. Sin embargo, es menester aclarar, que no le corresponde a esta Sala determinar si dicho proyecto es factible o no, toda vez que dicho examen es una labor propia del Instituto recurrido, a través del Área Planeamiento Físico y Cartera de Proyectos de la Dirección de Planificación Estratégica, a quien le compete analizar las necesidades de inversión, de acuerdo con el Plan Estratégico Institucional, siendo que prioriza las necesidades de acuerdo con la metodología dispuesta al respecto, y actualiza el portafolio de proyectos a nivel de necesidades.

Así las cosas, se verifica un abandono por parte de dichas autoridades de analizar la propuesta de Inversión del Proyecto de acueducto para la Comunidad de Zapotal, a pesar de que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados tiene la obligación de ir expandiendo su infraestructura para que tengan acceso a este preciado líquido cada vez más y más personas. Corolario de ello, se constata una lesión al derecho a la salud en su expresión específica del derecho al agua potable. En consecuencia, lo procedente es declarar con lugar el recurso, en cuanto este extremo.

VII. NOTA DEL MAGISTRADO SALAZAR ALVARADO

En tesis de principio, considero que los casos relacionados con la inactividad de la Administración Pública en la reparación, construcción, modificación o demolición de cualquier obra de infraestructura deben ser desestimados, por constituir, esa omisión, un tema de legalidad, cuya discusión corresponde a la jurisdicción ordinaria, ante la cual la persona interesada puede debatir, con mayor amplitud, sus disconformidades. Sin embargo, cuando de aquella conducta administrativa omisiva se derive alguna violación a otros derechos fundamentales tutelados en esta jurisdicción constitucional, o se afecten grupos considerados vulnerables, sí entro a conocer el fondo del asunto, por constituir esta situación una excepción a mi posición en esta materia, tal y como sucede en este caso, en que está de por medio, según se reclama, el derecho a la salud de los habitantes de la comunidad de Zapotal debido a las malas condiciones en que se encuentra la calle, lo cual impide que ingresen los camiones cisterna con el agua potable

VIII. DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE

Se previene a las partes que, de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de treinta días hábiles, contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en Sesión N° 27-11, del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial N° 19, del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la Sesión N° 43-12, celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara con lugar el recurso, únicamente en contra del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Se ordena a Alejandra Mora Segura, en su condición de Gerente General y al Director de Planificación, ambos del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados , o a quienes ocupen dichos cargos, coordinar lo necesario y girar las órdenes que estén dentro del ámbito de sus competencias para que, dentro del plazo de TRES MESES, contado a partir de la notificación de esta sentencia, se analice y resuelva la iniciativa del proyecto “Mejoras de Gestión Sistema de Comunidad de Zapotal de Buenos Aires” presentada por el Encargado del Departamento de Operación y Mantenimiento de Agua Potable de la Región Brunca de la Institución recurrida. Además, se ordena a Ramón Francisco Monge Vargas, en su condición de Jefe de la Oficina Cantonal de Buenos Aires, Región Brunca, que en forma inmediata la notificación de esta sentencia, verifique que el camión cisterna está ingresando a la comunidad de Zapotal a hacer entrega del agua potable.

Además, dentro del plazo de CINCO DÍAS, posterior a la notificación de esta sentencia, resuelva y notifique el resultado de las gestiones presentadas por los vecinos de Zapotal, en fechas 03 de enero de 2022 y 19 de abril de 2024. Se advierte a los recurridos, que de conformidad con el artículo 71, de la Ley de esta Jurisdicción, se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de la vía contencioso-administrativa. En cuanto a la Municipalidad de Buenos Aires de Puntarenas, se declara sin lugar el recurso, y debe tomar nota, de lo indicado en la parte final del considerando V. El Magistrado Salazar Alvarado consigna nota.- Paul Rueda L.

Presidente a.i Luis Fdo. Salazar A.

Ingrid Hess H.

Hubert Fernández A.

Ana Cristina Fernandez A.

Alexandra Alvarado P.

Jose Roberto Garita N.

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