Amparo for lack of drinking water in Peñas Blancas de Cachí denied due to technical impossibilityAmparo por falta de agua potable en Peñas Blancas de Cachí rechazado por imposibilidad técnica

**Constitutional Chamber** **Resolution No. 18809 - 2024** **Date of Resolution:** July 5, 2024 at 09:30 **Case File:** 24-010838-0007-CO **Drafted by:** Alexandra Alvarado Paniagua **Type of Matter:** Amparo Appeal **Analyzed by:** CONSTITUTIONAL CHAMBER **Relevance Indicators** Relevant ruling Ruling with protected data, in accordance with current regulations **Content of Interest:** **Strategic Issues:** Right to health, Economic, Social, Cultural, and Environmental Rights **Type of Content:** Majority vote **Branch of Law:** 4. GUARANTEE MATTERS **Topic:** PUBLIC SERVICES **Subtopics:** DRINKING WATER.

018809-24. PUBLIC SERVICES. REGARDING THE MATERIAL, SCIENTIFIC, AND LEGAL IMPOSSIBILITY OF PROVIDING DRINKING WATER TO A COMMUNITY IN PARAÍSO DE CARTAGO. NEVERTHELESS, WHILE A SOLUTION IS BEING SOUGHT, THE SERVICE MUST BE PROVIDED THROUGH TANKER TRUCKS OR OTHER ALTERNATIVES. VCG07/2024 "(…) IV.- REGARDING THE SPECIFIC CASE. Taking the preceding recital as reference, it has been demonstrated that in September 2022, the Technical Unit for the Provision of Drinking Water and Sanitation Services of AyA – UTSAPS of the respondent municipality issued the Field Information Compilation Report on the Paraíso de Cartago Aqueduct, a product of joint work between the person in charge of the Paraíso Aqueduct and AyA, with the objective of verifying the existing disinfection points in the aqueduct and validating the number of drinking water supply systems that comprised said aqueduct, which is part of the follow-up to the Intervention process for the municipal aqueduct of Paraíso. According to Board of Directors Agreement 2021-211, which in turn refers to Sanitary Order MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019, generated by the Central East Regional Directorate of Health Governance, Paraíso Health Governance Area Directorate, -an order currently in force- it is established as a single point to intervene in the Aqueduct administered by the Municipality of Paraíso and to present a schedule of activities indicating with the respective certain dates the actions that will be carried out in order to guarantee the supply of drinking water to the citizens of the affected sectors of the canton of Paraíso. AyA issued the IMPROVEMENT PLAN FOR THE MUNICIPAL AQUEDUCT OF PARAÍSO as recorded in official communication PRE-2020-00024 dated January 15, 2020, which guided the management and decision-making of the municipal operator towards the following components: Part A "Optimization of the aqueduct: Plan for updating technical studies and proposal for improvement in supply". Part B "Optimization of the aqueduct: Maintenance plan for main aqueduct infrastructure components". Part C "Optimization of the Aqueduct: Protocol for distribution of drinking water via tanker trucks". Part D "Optimization of the Aqueduct: Drinking water quality plan". The respondent institute notes that regarding the "Part A" component, it entails the establishment of a strategy to develop and execute all necessary actions, with the due allocation of human, financial, and material resources by the Municipality of Paraíso in its capacity as operating entity, which allows for carrying out the updating of technical studies and defining the improvement proposal for the population's supply, under a comprehensive master plan approach that contemplates all the systems that make up the aqueduct; as part of the technical sessions for the follow-up of what was indicated, the need to validate the quantity and configuration of the systems that make up the Paraíso Aqueduct was identified, according to the operating conditions at that time, which was verified and evidenced in the "Field Information Compilation Report on the Paraíso de Cartago Aqueduct". In said report, the Nicanor System was identified, which according to its supply area is the closest to the sector known as Calle Contreras de Peñas Blancas mentioned here by the appellant, and, taking into consideration the location of property number 74822-000 (at an approximate straight-line distance of 537 m from the bridge over the Río Naranjo) and plan C-0807977-2002, according to data provided by the appellant [Name 005], it was identified that Calle Contreras is located past the bridge over the Río Naranjo on an agricultural easement (servidumbre agrícola), which forms part of the Field Information Compilation Report on the Paraíso Aqueduct and the Improvement Plan for the municipal aqueduct of Paraíso, sent to the Municipality of Paraíso via official communication PRE-2020-00024. Considering that the Nicanor System is operated by the Municipality of Paraíso, the analysis of its water resource capacity (capacidad hídrica) and hydraulic capacity (capacidad hidráulica) is the direct responsibility of this municipal operator, as well as determining the improvements that said system requires to increase that capacity if it is proven that it technically presents a deficit. The last document issued regarding this process corresponds to PRE-2023-00571 of May 17, 2023, and the reiterated requests for a response as recorded in official communications: PRE-2023-00869 of July 7, 2023, PRE-2023-01337 and PRE-2023-01338 of October 5, 2023. It is also held that, as part of this intervention process and in relation to the formulation of a master plan (plan maestro), AyA provided the Municipality of Paraíso with the guide "Proposed structure for the preparation of Terms of Reference for a Master Plan for Drinking Water Supply and Water Resource Management, 2021" as detailed in documents UEN-PC-2021-00788 and PRE-2021-00650; however, to date the municipality has not responded to the requests for information nor has it advanced in the terms of reference or in a bidding process that allows it to have the Master Plan for the Paraíso Aqueduct, which responds to the sustainability of the aqueduct regarding water resource capacity, hydraulic capacity, and financial capacity for the next 25 years, including the 15 systems that comprise it. In the canton of Paraíso, the respondent Municipality is currently the operator of the drinking water and wastewater sanitation service; therefore, it is also responsible for administering, operating, and maintaining the services in good working condition. For this reason, only the system operator can provide a complete report on the characteristics and situation of the aqueduct they administer and the coverage areas. Regarding what was indicated by the respondent institute, it is held that no injury to the fundamental rights of the appellant is verified, given that they have carried out the pertinent procedures, and since the respondent municipality is the operator of the municipal aqueduct, according to the report rendered, it indicated that the municipal aqueduct does not operate in the entirety of the canton's territory, but that there are places where the drinking water supply within the canton is provided by legally constituted ASADAs. In response to the appellant's request for drinking water, the Municipal Corporation stated that the municipality cannot provide them with the water resource, because there is no water resource capacity or hydraulic capacity. This is because near the properties there is no network or springs (nacientes) concessioned by the Municipality to provide the service they request, this being a technical impossibility to provide the service because there is no infrastructure in the area. Thus, it is held that despite there being no pending procedure to resolve, there exists a material, scientific, and legal impossibility, specifically; a lack of hydraulic capacity to provide the drinking water service to the appellants, and therefore, in accordance with the reiterated precedents of this Chamber, the corresponding action is to dismiss the amparo, since the lack of provision of the drinking water service is justified because an impossibility to provide the service prevails.

V.- While it is true that the provision of the service is limited by the problem explained in the preceding Recital, it is no less true that the affected community requires the water resource while a comprehensive solution to the problem is sought. Therefore, the municipal authorities must take the appropriate steps to guarantee the supply of drinking water to the affected community via tanker trucks (camiones cisterna) or another alternative, so that the population is not affected. (…)" ... See more **Related Rulings** **Content of Interest:** **Type of Content:** Majority vote **Branch of Law:** 1. POLITICAL CONSTITUTION WITH JURISPRUDENCE **Topic:** 021- Human life **Subtopics:** NOT APPLICABLE.

**Topic:** 050- Environment **Subtopics:** NOT APPLICABLE.

ARTICLES 21 AND 50 OF THE POLITICAL CONSTITUTION "(…) III.- BACKGROUND. This Tribunal has considered that, although there is a fundamental right to drinking water, its exercise is not indiscriminate, since there is no obligation on the part of the entities that provide that service to provide it under any conditions and at any time. Thus, this Chamber in Ruling No. 2010-1516 of 18:36 hours on January 26, 2010, referred to the technical or legal impossibilities of providing the drinking water service. On that occasion, it established the following: "IV.- Regarding how the legal or formal impossibility of providing the drinking water service does not violate fundamental rights.- Reiterated jurisprudence of this Chamber has indicated that the supply of drinking water is considered within the Costa Rican legal system a public service, and that as such, every public service provider –whether a public or private entity– is obliged to provide the service continuously, efficiently, under conditions of equality, and must adapt to technological changes (see in this regard ruling 2001-09676 of eleven hours twenty-five minutes on September 26, two thousand one, and ruling 2004-08161 of ten hours fifty-three minutes on July 23, two thousand four). In this sense, it is clear to conclude that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, being one of the state entities in charge of providing the public drinking water service, is also obliged to provide this service continuously, adaptably, efficiently, and equally to all inhabitants. However, despite everything just established, the jurisprudence of this Constitutional Tribunal has also indicated that, in the face of legal impossibility (which is the failure to comply with requirements established in the respective regulations) or in the face of formal impossibility (which is the lack of a Water Distribution Network), it is reasonable not to attend to service requests or to request that the interested party assume the installation costs when there is no drinking water distribution network and the construction of infrastructure is needed. Thus, in these cases, it has been understood that it is not a denial of access to the drinking water service, but rather the impossibility of providing it or the necessary participation of the interested party in overcoming a technical impossibility, namely, the lack of infrastructure. Of course, AyA, as a state entity primarily in charge of providing the drinking water service, has the obligation to expand its infrastructure so that more and more people have access to this precious liquid, but as long as gaps remain, the collaboration of the interested parties is essential (see resolutions No. 2006-014218 of fifteen hours and four minutes on September 26, two thousand six, and No. 2007-11190 of fourteen hours and thirty-six minutes on August 7, two thousand seven). In other words, whenever the failure to provide the drinking water service is not a whimsical, arbitrary, or unfounded action, but is justified by legal or material impossibility, we are not facing a violation of fundamental rights". (…)" VCG07/2024 ... See more **Text of the resolution**  Case File: 24-010838-0007-CO Res. No. 2024018809 CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours thirty minutes on July five, two thousand twenty-four.

Amparo appeal filed by [Nombre62 001], [Valor 001], [Nombre62 002], [Valor 002], [Nombre62 003], [Valor 003], [Nombre62 004], [Valor 004], [Nombre62 005], [Valor 005], against the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS and the MUNICIPALITY OF PARAÍSO.

Resulting:

1.- By written brief received in the Secretariat of the Chamber on April 24, 2024, the appellant filed an amparo appeal and states that they are owners and inhabitants of lands located at Dirección7399, in Peñas Blancas de Cachí. Said area, they claim, has never had the municipal drinking water service, nor a supply of the same by the ICAA or any ASADA (none is currently established to administer the wells and water sources or springs (nacientes) in the area). Thus, they relate that, to cover the need for water, a smaller group, for more than 20 years, obtained authorization from Mr. Abelardo Ramírez Cordero to use the spring (naciente) located on his property. For reasons unknown, they highlight that, around the years 2014 and 2015, and for several months, the water flow was suspended, which forced the neighbors to collect rainwater to meet domestic needs, those of their animals, and their crops. As a result of that situation, [Nombre62 005] requested the drinking water service from the Municipality of Paraíso for the first time, which was rejected, alleging, as recorded in official communication 2015-09-09 MUPAACUE-1234-2015, that no drinking water network from the Municipality's supply system is located near the property. They assert that at the beginning of 2016, and in view of the impossibility of obtaining water through the responsible institutions, the applicant and another neighbor sought out Mr. Abelardo, who was accompanied by his son Nombre67104, whom he introduced as the owner of the property where the spring (naciente) was located. From that moment, Mr. Nombre67104 authorized them to take water from the site to supply their properties. They assert that "For these purposes, and united by necessity, we formed a group that has existed since then, with the purpose of making the necessary investments for the purchase, placement, and maintenance of the hoses and taps that carry the water from the spring (naciente) to our properties. The group, although informal, meets periodically and remains in permanent contact. It should be noted that the spring (naciente) is located deep in the mountains and we must cross three different properties for the collecting and transport of the water, without having had any difficulty accessing the water source until February of this year. After 5 years had passed since the first procedure, in October 2021, for the second time, the provision of the water service was requested from the then head of the Municipality's Aqueduct, Mr. Juan Carlos Porras Pizarro, making him see that the way we were supplying ourselves, although it partially provided the resource, was a risky method, because we depended on the owners of three different properties for the flow to reach our properties, as we indicated in the previous paragraph, with whom there were only verbal agreements that could change the moment any one of them, or all of them, changed their disposition". However, until the month of March 2022, they were informed that the Municipality could not assume the commitment to provide water to this sector of Peñas Blancas, without providing further explanation. That information was relayed to the rest of the people, as recorded in the minutes of the meeting held on September 25 of that year. They detail that for a time things proceeded normally, but by January 2024, they noticed that the property from which they obtained the water was sold to a foreigner. Therefore, upon communicating with the former owner, he told them he saw no problem in continuing the agreement and that he would contact the current owner. However, "(...) the person in charge of maintaining the piping that supplied us with water informed us that he found the hoses that fill the tanks at the original source cut with a machete. Given these events, we again contacted Mr. Ramírez to ask if he knew about these events, and days later he informed us that it was the American who purchased the property who ordered the tanks and hoses removed from the property and that no one from the group should enter the property until he notified us when we could remove the materials that belong to us. Considering that days passed and we had neither water nor news from Mr. Nombre67104, two group companions went to inspect in March, finding that the tanks and part of our hoses were taken to route them towards a small tank that we assume belongs to the new owner, although according to what Mr. Ramírez informed us, he is still a partner and the deal is not finalized. This fact was also communicated to Mr. Ramírez, who showed no greater interest in resolving the improper taking of materials that were purchased with funds from this group. Given the impossibility of reaching any agreement with Mr. Nombre67104 and his refusal to facilitate a way for us to communicate with his partner and possible buyer, the group decided to make, for the third time, the request for water service to the current head of the Municipal Aqueduct, Mr. Víctor Meza Calderón, who via official communication AMSEACUE-0114-2024, in one line and without further explanation, simply states that '...there is no water resource capacity (capacidad hídrica) or hydraulic capacity (capacidad hidráulica).' This practically ignores the entire description we made in the request, where we also expressed our willingness to support whatever is necessary to find a definitive solution to our need and requested an inspection of both the Nombre67105 spring (naciente) –which supplies all of Peñas Blancas (to which the street where our properties are located belongs)– and the spring (naciente) that until February of this year and for more than 20 years provided us with water, the one located on Mr. Nombre67104's property".

2.- By resolution of 08:34 hours on April 30, 2022, this appeal was processed.

3.- Juan Manuel Quesada Espinoza, Executive President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, reports under oath that: "in accordance with the Field Information Compilation Report on the Paraíso Aqueduct and the Improvement Plan for the municipal aqueduct of Paraíso, sent to the Municipality of Paraíso via official communication PRE-2020-00024, the actions carried out by AyA, as Governing Body in the provision of drinking water supply and wastewater treatment services, through the Technical Unit for the Provision of Drinking Water and Sanitation Services of AyA – UTSAPS, are described and regarding which we proceed to indicate the following: In September 2022, said unit issued the Field Information Compilation Report on the Paraíso de Cartago Aqueduct, a product of joint work between the person in charge of the Paraíso Aqueduct and AyA, with the objective of verifying the existing disinfection points in the aqueduct and validating the number of drinking water supply systems that comprise said aqueduct. It should be noted that said action is part of the follow-up to the Intervention process for the municipal aqueduct of Paraíso according to Board of Directors Agreement 2021-211 (documentary evidence #1), which in turn refers to Sanitary Order MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019, generated by the Central East Regional Directorate of Health Governance, Paraíso Health Governance Area Directorate, an order currently in force and which establishes the following as a single point: "Intervene in the Aqueduct administered by the Municipality of Paraíso and present a schedule of activities indicating with the respective certain dates the actions that will be carried out in order to guarantee the supply of drinking water to the citizens of the affected sectors of the canton of Paraíso." For such purposes, AyA issued the IMPROVEMENT PLAN FOR THE MUNICIPAL AQUEDUCT OF PARAÍSO as recorded in official communication PRE-2020-00024 dated January 15, 2020, which guides the management and decision-making of the municipal operator towards the following components:

Part A 'Optimization of the aqueduct: Plan for updating technical studies and proposal for improvement in supply'. Part B 'Optimization of the aqueduct: Maintenance plan for main aqueduct infrastructure components'. Part C 'Optimization of the Aqueduct: Protocol for distribution of drinking water via tanker trucks (camiones cisterna)'. Part D 'Optimization of the Aqueduct: Drinking water quality plan'. Regarding the 'Part A' component, it entails the establishment of a strategy to develop and execute all necessary actions, with the due allocation of human, financial, and material resources by the Municipality of Paraíso in its capacity as operating entity, which allows for carrying out the updating of technical studies and defining the improvement proposal for the population's supply, under a comprehensive master plan approach that contemplates all the systems that make up the aqueduct; as detailed in document PRE-2020-00024 and its attachment 'IMPROVEMENT PLAN FOR THE MUNICIPAL AQUEDUCT OF PARAÍSO INTERVENTION PROCESS SANITARY ORDER MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019' (documentary evidence #2). As part of the technical sessions for the follow-up of what was indicated, the need to validate the quantity and configuration of the systems that make up the Paraíso Aqueduct was identified, according to the operating conditions at that time, which was verified and evidenced in the 'Field Information Compilation Report on the Paraíso de Cartago Aqueduct' (documentary evidence #3). In this report, the Nombre67105 System is identified, which according to its supply area is the closest to the sector known as Dirección7400 and, taking into consideration the location of property number 74822-000 (at an approximate straight-line distance of 537 m from the bridge over the Río Naranjo) and plan C-0807977-2002, according to data provided by Mrs. [Nombre62 005], who was contacted via telephone number Telf852, it is identified that Dirección7401 is located past the bridge over the Río Naranjo on an agricultural easement (servidumbre agrícola), as detailed in the following images, which form part of the Field Information Compilation Report on the Paraíso Aqueduct and the Improvement Plan for the municipal aqueduct of Paraíso, sent to the Municipality of Paraíso via official communication PRE-2020-00024: Figure 1 'Coverage of the Nombre67105 System and current location of Dirección7401 taking property number 74822 as reference' Figure 2 'Nicanor System operational diagram' (2022) Figure 3 'Coverage of the Nombre67105 System as part of the Paraíso de Cartago Aqueduct' (2022) Figure 4a 'Location of property number 74822-000 in the Cadastral Information System' (05/02/2024) Figure 4b 'Location of property number 74822-000 in the Cadastral Information System' (05/02/2024) Figure 5 'Plan C-0807977-2002 of property number 74822-000'. Considering that the Nombre67105 System is operated by the Municipality of Paraíso, the analysis of its water resource capacity and hydraulic capacity is the direct responsibility of this municipal operator, as well as determining the improvements that said system requires to increase that capacity if it is proven that it technically presents a deficit. These types of technical studies are precisely what the Executive Presidency of AyA has been requesting since 2020 and for all the systems that make up the Paraíso Aqueduct, which is possible to materialize through the 'IMPROVEMENT PLAN FOR THE MUNICIPAL AQUEDUCT OF PARAÍSO INTERVENTION PROCESS SANITARY ORDER MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019'. Throughout this intervention process, the limited allocation of human and financial resources by the Municipality of Paraíso has been evident to comply with the cited improvement plan and particularly to establish a strategy that materializes the preparation of the terms of reference and proceeds at least with a contract to make effective the Master Plan for the Paraíso Aqueduct (Part A of the Improvement Plan) and in this way, generate the technical studies that derive an analysis of the water resource capacity and hydraulic capacity of all the 15 systems that comprise it, as well as the approach to the improvements that are required and includes a strategy for the implementation and financing of said improvements. The last document issued regarding this process, whose response remains pending from the Municipality of Paraíso, corresponds to PRE-2023-00571 of May 17, 2023 (documentary evidence #4) and the reiterated requests for a response as recorded in official communications: PRE-2023-00869 of July 7, 2023, PRE-2023-01337 and PRE-2023-01338 of October 5, 2023 (documentary evidence #5). It is relevant to insist that a master plan is characterized by covering a design period of around 25 or 30 years, which requires that the studies include, among other aspects, the following: diagnosis according to current service provision conditions, delimitation of the current and potential coverage area, population projections and calculation of drinking water consumption according to the design period, characterization and quantification of the water flow required to supply current and potential demand, which in turn implies the identification of current and potential water sources and the carrying out of hydrological, hydrogeological, and water quality studies; as well as the quantification of human resources and equipment for the operation and maintenance of each system, environmental impact assessment (evaluación de impacto ambiental) studies and economic feasibility studies and their impact on the tariff model and debt service for the determined investments. Also, as part of this intervention process and in relation to the formulation of a master plan, AyA provided the Municipality of Paraíso with the guide 'Proposed structure for the preparation of Terms of Reference for a Master Plan for Drinking Water Supply and Water Resource Management, 2021' as detailed in documents UEN-PC-2021-00788 and PRE-2021-00650 (documentary evidence #6); however, to date the municipality has not responded to the requests for information nor has it advanced in the terms of reference or in a bidding process that allows it to have the Master Plan for the Paraíso Aqueduct, which responds to the sustainability of the aqueduct regarding water resource capacity, hydraulic capacity, and financial capacity for the next 25 years, including the 15 systems that comprise it. SUBSTANTIVE CONSIDERATIONS Now then, pursuant to article 1 of the Constitutive Law of AyA, the Institute is the entity in charge of administering and operating aqueduct and sanitary sewer systems under its competence. In the canton of Paraíso, the Municipality is currently the operator of the drinking water and wastewater sanitation service; therefore, it is also responsible for administering, operating, and maintaining the services in good working condition. For this reason, only the system operator can provide a complete report on the characteristics and situation of the aqueduct they administer and the coverage areas. Likewise, the responsibility for the administration and operation of those systems corresponds to the Municipality of Paraíso, due to which the basic conditions of the service are the result of an adequate or inadequate management and administration of it, which, as such, must be known by the municipal officials assigned to the local aqueduct. Equally, given the competence that the Municipality retains in the administration of the aqueduct and sewer system and that as public institutions we are governed by the Principle of Legality enshrined in article 11 of our Magna Carta and article 11 of the General Law of Public Administration; a principle that subjects the entire Public Administration to act in accordance with the legal system, and therefore, also to budgetary legality, we must adhere to express legal provisions that inhibit making investments in systems not administered by AyA, as provided in the Constitutive Law of AyA, the Financial Law of the Republic and Public Budgets, and especially, what is ordered in article 10 of the General Law of Drinking Water (highlighting is ours), which establishes clear responsibility and use regarding the financial resources that each municipality receives for the public service of drinking water supply and wastewater treatment.

It is essential to recall that AyA holds, under its Constitutive Law, a dual role, as operator and as governing body, it being the case that as operator it must carry out the necessary studies, seek financial, human, and technical resources, and obviously determine or locate the sources or potentially usable water resource to provide service to its users. And within its governing powers lies the authority to issue the necessary directives and recommendations to the various operators nationwide, for the provision of the public service of potable water supply and wastewater sanitation. Thus, the technical criteria and recommendations issued by AyA in the exercise of its powers are of general application over the aqueduct systems necessary for proper administration and management, just as AyA has been doing through the intervention process for the aqueduct administered by the Municipalidad de Paraíso, as explained above, and as an essential aspect we can point to the Municipal Aqueduct of Paraíso Improvement Plan divided into the following components: Part A “Optimización del acueducto: Plan de actualización de estudios técnicos y propuesta de mejora en el abastecimiento.” Part B “Optimización del acueducto: Plan de mantenimiento de componentes principales de infraestructura de acueducto.” Part C “Optimización del Acueducto: Protocolo para distribución de agua potable mediante camiones cisterna.” Part D “Optimización del Acueducto: Plan de calidad de agua potable.” Despite all the recommendations issued by this Institute, the municipality has failed to attend to those directives efficiently and effectively, which demonstrates the evident and clear current problem described in this appeal. Thus, for the specific case, despite the great efforts made by this Institute, AyA does not operate or administer the potable water supply system nor the wastewater sanitation system in the Paraíso zone. As was indicated supra, this is a system administered by the Local Government, with the aggravating factor that serious problems have persisted over the years, without corrective measures having been taken in the short, medium, or long term. Now, the magistrates must understand that AyA is not a co-administrator of the Paraíso system; it holds powers granted by the legislator in Ley N° 2726, and the Municipalidad de Paraíso is the operator and administrator of said system, by virtue of what is indicated in subparagraph g) of AyA’s Constitutive Law, N° 2726, which states: “Los sistemas que actualmente están administrados y operados por las corporaciones municipales podrán seguir a cargo de éstas, mientras suministren un servicio eficiente.” The Institute has provided extensive technical support, participated, and coordinated with the Local Government to find a solution to the various needs afflicting the communities of the Cantón, so AyA, in that sense, has fulfilled its duty beyond its obligation as governing body. Likewise, it is important to reiterate that compliance with the technical recommendations made by the Institute to the local government must be implemented immediately by the latter, in order to effectively guarantee the human right of access to potable water, since it must not be lost sight of that it is the local government itself that must address the supply problem of the community of Dirección7400 . As ordered by the Ley de Planificación Urbana, the Municipalidad de Paraíso must demand real performance guarantees in the construction and delivery of infrastructure works (aqueduct/sewer system); so that, such municipal negligence (coupled with the fact of the aqueduct’s influence area where the problem is located) obligates that corporation to solve the supply problem, for which AyA is willing to provide all necessary technical advice. Based on the background, it is the responsibility of the Municipalidad de Paraíso, as operator of the supply and wastewater sanitation system, the entity charged with looking after local interests, and also with verifying within its jurisdiction the correct functioning and supply of potable water.” 4.- Michel Álvarez Quirós, mayor of the Municipalidad del Cantón de Paraíso, reports under oath that while it is true the Municipalidad de Paraíso is the operator of a municipal aqueduct, the case is that the municipal aqueduct does not operate in the entirety of the cantón’s territory; rather, there are places where the supply of potable water within the cantón is provided by legally constituted ASADAs. Despite the fact that on several occasions one of the petitioners has made a request for potable water to the Municipal Corporation, it has always been indicated that the municipality cannot provide them with such precious liquid because there is neither hydraulic capacity (capacidad hídrica ni hidráulica) nor water capacity. This is because near the properties there is neither a network nor springs (nacientes) concession by the Municipality to provide the service requested. That is, the Municipalidad de Paraíso has a technical impossibility to provide the service because there is no infrastructure in the zone.

5.- In the proceedings followed, the legal prescriptions have been observed.

Drafted by Magistrate Alvarado Paniagua; and,

Considering:

I.- PURPOSE OF THE APPEAL. The petitioners state that they are owners and inhabitants of lands located at Dirección7399 , in Peñas Blancas de Cachí. That zone, they allege, has never had municipal potable water service, nor supply thereof by ICAA or any ASADA. Thus, they state that, to cover the need for water, a smaller group, for over 20 years, obtained authorization from a third party to use the spring (naciente) located on their property. As time passed and due to the lack of the water resource, potable water service was requested for the first time from the Municipalidad de Paraíso, which was denied, alleging, as recorded in official letter 2015-09-09 MUPAACUE-1234-2015, that there is no potable water network from the Municipality’s supply system near the property. By January of 2024, they realized that the property from which they obtained the water had been sold to a foreigner. They made a request for water service to the current head of the Municipal Aqueduct, and by official letter AMSEACUE-0114-2024, however, they were told: "...there is neither hydraulic capacity nor water capacity." This practically ignores the entire description we made in the request, where we also set forth our willingness to assist in whatever is necessary to find a definitive solution, asking for an inspection of both the Nombre67105 spring (naciente) —from which all of Peñas Blancas is supplied (to which the street where the properties are located belongs)— and the spring (naciente) from which, until February of this year and for over 20 years, they were provided water, located on a third party's property.

II.- PROVEN FACTS. Of importance for the decision in this matter, the following facts are considered duly demonstrated, either because they have been thus proven or because the respondent failed to refer to them as provided in the initial order:

Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados:

1. In accordance with the Informe de recopilación de información de campo en el acueducto de Paraíso and the Plan de mejoras del acueducto municipal de Paraíso, sent to the Municipalidad de Paraíso by official letter PRE-2020-00024, the actions taken by AyA were described, as Governing Body in the provision of potable water supply and wastewater treatment services, through the Technical Unit for the Provision of Potable Water and Sanitation Services of AYA – UTSAPS (see electronic record).

2. In September of 2022, the Technical Unit for the Provision of Potable Water and Sanitation Services of AYA – UTSAPS of the respondent municipality issued the Informe de Recopilación de Información de Campo en el Acueducto de Paraíso de Cartago, resulting from joint work between the person in charge of the Acueducto de Paraíso and AyA, with the objective of verifying the existing disinfection points in the aqueduct and validating the number of potable water supply systems that make up said aqueduct, which is part of the follow-up to the Intervention process for the municipal aqueduct of Paraíso according to Acuerdo de Junta Directiva 2021-211, which in turn refers to Orden Sanitaria MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019, generated by the Dirección Regional de Rectoría de la Salud Central Este, Dirección Área Rectora de Salud de Paraíso, an order currently in force and which establishes as its sole point the following: “Intervenir el Acueducto administrado por la Municipalidad de Paraíso y presentar un cronograma de actividades donde se indiquen con las fechas ciertas respectivas las acciones que se realizarán a fin de garantizar el suministro de agua potable a los ciudadanos(as) de los sectores afectados del cantón de Paraíso.” (see electronic record).

3. AyA issued the PLAN DE MEJORAS DEL ACUEDUCTO MUNICIPAL DE PARAÍSO as recorded in official letter PRE-2020-00024 dated January 15, 2020, which guided the management and decision-making of the municipal operator toward the following components: Part A “Optimización del acueducto: Plan de actualización de estudios técnicos y propuesta de mejora en el abastecimiento.” Part B “Optimización del acueducto: Plan de mantenimiento de componentes principales de infraestructura de acueducto.” Part C “Optimización del Acueducto: Protocolo para distribución de agua potable mediante camiones cisterna.” Part D “Optimización del Acueducto: Plan de calidad de agua potable.” (see electronic record).

4. Regarding the “Part A” component, it entails establishing a strategy to develop and execute all necessary actions, with the proper assignment of human, financial, and material resources by the Municipalidad de Paraíso as the operating entity, enabling the updating of technical studies and the definition of the improvement proposal for the population’s supply, under a comprehensive master plan (plan maestro) approach that contemplates all the systems that make up the aqueduct; as detailed in document PRE-2020-00024 and its attachment “PLAN DE MEJORAS DEL ACUEDUCTO MUNICIPAL DE PARAÍSO PROCESO DE INTERVENCIÓN ORDEN SANITARIA MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019” (see electronic record).

5. As part of the technical sessions for follow-up on the matter, the need was identified to validate the quantity and configuration of the systems that make up the Acueducto de Paraíso, according to the operating conditions at that time, which was verified and evidenced in the “Informe de Recopilación de Información de Campo en Acueducto de Paraíso de Cartago.” In said report, the Sistema Nombre67105 was identified, which according to its supply area is the closest to the sector known as Dirección7400 and, taking into consideration the location of property number Dirección7402 (at an approximate straight-line distance of 537 m from the bridge over the Río Naranjo) and plan C-0807977-2002, according to data provided by the petitioner [Nombre62 005], it was identified that Dirección7401 is located after the bridge over the Río Naranjo on an agricultural easement (servidumbre agrícola), which form part of the Informe de recopilación de información de campo en el acueducto de Paraíso and the Plan de mejoras del acueducto municipal de Paraíso, sent to the Municipalidad de Paraíso by official letter PRE-2020-00024 (see electronic record).

6. Considering that the Sistema Nombre67105 is operated by the Municipalidad de Paraíso, the analysis of its hydraulic capacity and water capacity is the direct responsibility of this municipal operator, as well as determining the improvements that said system requires to increase that capacity if it is proven to technically present a deficit. These types of technical studies are precisely what the Executive Presidency of AyA has been requesting since 2020 and for all the systems that make up the Acueducto de Paraíso, which is feasible to materialize through the “PLAN DE MEJORAS DEL ACUEDUCTO MUNICIPAL DE PARAÍSO PROCESO DE INTERVENCIÓN ORDEN SANITARIA MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019” (see electronic record).

7. The latest document issued on this process corresponds to PRE-2023-00571 of May 17, 2023; there are repeated requests for a response as recorded in official letters: PRE-2023-00869 of July 7, 2023, PRE-2023-01337 and PRE-2023-01338 of October 5, 2023, by the respondent institute (see electronic record).

8. As part of this intervention process and regarding the formulation of a master plan (plan maestro), AyA provided the Municipalidad de Paraíso with the guide “Propuesta de estructura para elaboración de Términos de Referencia para Plan Maestro de Abastecimiento de Agua Potable y Manejo del recurso hídrico, 2021” as detailed in documents UEN-PC-2021-00788 and PRE-2021-00650; however, to date the municipality has not responded to the requests for information nor has it advanced in the terms of reference or in a bidding process that would allow it to have the Master Plan for the Acueducto de Paraíso, which addresses the sustainability of the aqueduct in terms of water capacity, hydraulic capacity, and financial capacity for the next 25 years, including the 15 systems that make it up (see electronic record).

9. In the cantón of Paraíso, the respondent Municipalidad is currently the operator of the potable water and wastewater sanitation service (see electronic record).

Municipalidad de Paraíso:

1. The Municipalidad de Paraíso is the operator of a municipal aqueduct, which does not operate in the entirety of the cantón’s territory; rather, there are places where the supply of potable water within the cantón is provided by legally constituted ASADAs (see electronic record).

2. In response to the request for potable water by the petitioners, the Municipal Corporation has indicated that the municipality cannot provide them with the water resource, because there is neither hydraulic capacity nor water capacity. This is because near the properties there is neither a network nor springs (nacientes) concession by the Municipality to provide the service requested, this being a technical impossibility to provide the service because there is no infrastructure in the zone (see electronic record).

III.- BACKGROUND. This Tribunal has considered that, while there exists a fundamental right to potable water, its exercise is not indiscriminate, as there is no obligation on the part of the entities providing that service to supply it under any conditions and opportunity. Thus, this Chamber, in Judgment N° 2010-1516 of 18:36 hours on January 26, 2010, referred to technical or legal impossibilities to provide potable water service. On that occasion, it established the following: “IV.- On how juridical or formal impossibility to provide water service does not violate fundamental rights.- Repeated case law of this Chamber has indicated that the supply of potable water is considered within the Costa Rican legal system as a public service, and that as such, every public service provider –whether a public subject or a private subject– is obligated to provide the service in a continuous, efficient manner, under equal conditions, and must adapt to technological changes (see in this regard judgment 2001-09676 of eleven hours twenty-five minutes on September twenty-sixth, two thousand one, and judgment 2004-08161 of ten hours fifty-three minutes on July twenty-third, two thousand four). In this sense, it is clear to conclude that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, being one of the state entities responsible for providing the public potable water service, is also obligated to provide this service in a continuous, adaptable, efficient, and equal manner to all inhabitants. Now, despite everything just established, the case law of this Constitutional Tribunal has also indicated that, in the face of juridical impossibility (which is the failure to meet requirements established in the respective regulations) or formal impossibility (which is the lack of a Water Distribution Network), it is reasonable not to address service requests or to request that the interested party assume installation costs when there is no potable water distribution network and the construction of infrastructure is needed. Thus, in these cases it has been clear that it is not a denial of access to potable water service, but rather an impossibility to provide it or the necessary participation of the interested party in overcoming a technical impossibility, namely, the lack of infrastructure. Of course, AyA, as a state entity primarily responsible for providing potable water service, has the obligation to continuously expand its infrastructure so that more and more people have access to this precious liquid, but while gaps remain, the collaboration of interested parties is indispensable (see resolutions No. 2006-014218 of fifteen hours and four minutes on September twenty-sixth, two thousand six, and No. 2007-11190 of fourteen hours and thirty-six minutes on August seventh, two thousand seven). In other words, whenever the failure to provide potable water service is not a whimsical, arbitrary, or baseless action, but is justified by juridical or material impossibility, we are not facing a violation of fundamental rights.” IV.- ON THE SPECIFIC CASE. Taking the preceding consideration as a reference, it is deemed proven that in September of 2022, the Technical Unit for the Provision of Potable Water and Sanitation Services of AYA – UTSAPS of the respondent municipality issued the Informe de Recopilación de Información de Campo en el Acueducto de Paraíso de Cartago, resulting from joint work between the person in charge of the Acueducto de Paraíso and AyA, with the objective of verifying the existing disinfection points in the aqueduct and validating the number of potable water supply systems that made up said aqueduct, which is part of the follow-up to the Intervention process for the municipal aqueduct of Paraíso. According to Acuerdo de Junta Directiva 2021-211, which in turn refers to Orden Sanitaria MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019, generated by the Dirección Regional de Rectoría de la Salud Central Este, Dirección Área Rectora de Salud de Paraíso, —an order currently in force— it is established as the sole point to intervene the Acueducto administered by the Municipalidad de Paraíso and present a schedule of activities indicating with respective certain dates the actions to be carried out in order to guarantee the supply of potable water to the citizens of the affected sectors of the cantón of Paraíso. AyA issued the PLAN DE MEJORAS DEL ACUEDUCTO MUNICIPAL DE PARAÍSO as recorded in official letter PRE-2020-00024 dated January 15, 2020, which guided the management and decision-making of the municipal operator toward the following components: Part A “Optimización del acueducto: Plan de actualización de estudios técnicos y propuesta de mejora en el abastecimiento.” Part B “Optimización del acueducto: Plan de mantenimiento de componentes principales de infraestructura de acueducto.” Part C “Optimización del Acueducto: Protocolo para distribución de agua potable mediante camiones cisterna.” Part D “Optimización del Acueducto: Plan de calidad de agua potable.” The respondent institute notes that regarding the “Part A” component, it entails establishing a strategy to develop and execute all necessary actions, with the proper assignment of human, financial, and material resources by the Municipalidad de Paraíso as the operating entity, enabling the updating of technical studies and the definition of the improvement proposal for the population’s supply, under a comprehensive master plan (plan maestro) approach that contemplates all the systems that make up the aqueduct; as part of the technical sessions for follow-up on the matter, the need was identified to validate the quantity and configuration of the systems that make up the Acueducto de Paraíso, according to the operating conditions at that time, which was verified and evidenced in the “Informe de Recopilación de Información de Campo en Acueducto de Paraíso de Cartago.” In said report, the Sistema Nombre67105 was identified, which according to its supply area is the closest to the sector known as Dirección7400 mentioned here by the petitioners, and, taking into consideration the location of property number Dirección7402 (at an approximate straight-line distance of 537 m from the bridge over the Río Naranjo) and plan C-0807977-2002, according to data provided by the petitioner [Nombre62 005], it was identified that Dirección7401 is located after the bridge over the Río Naranjo on an agricultural easement (servidumbre agrícola), which form part of the Informe de recopilación de información de campo en el acueducto de Paraíso and the Plan de mejoras del acueducto municipal de Paraíso, sent to the Municipalidad de Paraíso by official letter PRE-2020-00024. Considering that the Sistema Nombre67105 is operated by the Municipalidad de Paraíso, the analysis of its hydraulic capacity and water capacity is the direct responsibility of this municipal operator, as well as determining the improvements that said system requires to increase that capacity if it is proven to technically present a deficit. The latest document issued on this process corresponds to PRE-2023-00571 of May 17, 2023, and the repeated requests for a response as recorded in official letters: PRE-2023-00869 of July 7, 2023, PRE-2023-01337 and PRE-2023-01338 of October 5, 2023. It is also found that, as part of this intervention process and regarding the formulation of a master plan (plan maestro), AyA provided the Municipalidad de Paraíso with the guide “Propuesta de estructura para elaboración de Términos de Referencia para Plan Maestro de Abastecimiento de Agua Potable y Manejo del recurso hídrico, 2021” as detailed in documents UEN-PC-2021-00788 and PRE-2021-00650; however, to date the municipality has not responded to the requests for information nor has it advanced in the terms of reference or in a bidding process that would allow it to have the Master Plan for the Acueducto de Paraíso, which addresses the sustainability of the aqueduct in terms of water capacity, hydraulic capacity, and financial capacity for the next 25 years, including the 15 systems that make it up. In the cantón of Paraíso, the respondent Municipalidad is currently the operator of the potable water and wastewater sanitation service; therefore, it is also responsible for administering, operating, and maintaining the services in good working condition. For that reason, only the system operator can provide a complete report on the characteristics and situation of the aqueduct its coverage areas administer. Regarding what was indicated by the respondent institute, it is found that no injury to the fundamental rights of the petitioners is verified, given that they have carried out the pertinent procedures, and since the respondent municipality is the operator of the municipal aqueduct, according to the report rendered, it indicated that the municipal aqueduct does not operate in the entirety of the cantón’s territory; rather, there are places where the supply of potable water within the cantón is provided by legally constituted ASADAs. In response to the request for potable water by the petitioners, the Municipal Corporation stated that the municipality cannot provide them with the water resource, because there is neither hydraulic capacity nor water capacity. This is because near the properties there is neither a network nor springs (nacientes) concession by the Municipality to provide the service requested, this being a technical impossibility to provide the service because there is no infrastructure in the zone. Thus, it is found that, despite there being no pending procedure to resolve, there exists a material, scientific, and legal impossibility, specifically; a lack of hydraulic capacity to provide potable water service to the petitioners, and therefore, and in accordance with the repeated precedents of this Chamber, the corresponding action is to declare the amparo without merit, given that the failure to provide potable water service is justified because a material impossibility to provide the service prevails.

V.- While it is true that the provision of service is limited by the problem explained in the previous Considerando, it is no less true that the affected community requires the water resource while a comprehensive solution to the problem is sought. Therefore, the municipal authorities must take whatever steps are necessary to guarantee the supply of potable water to the affected community by means of tanker trucks (camiones cisterna) or another alternative, so that the population is not affected.

VI.- DOCUMENTATION PROVIDED TO THE CASE FILE. The parties are warned that, if they have provided any paper document, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or produced by new technologies, these must be withdrawn from the Office within a maximum period of thirty business days, counted from the notification of this judgment. Otherwise, any material not withdrawn within this period will be destroyed, pursuant to the provisions of the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial,” approved by the Corte Plena in Session No. 27-11, of August 22, 2011, article XXVI and published in the Boletín Judicial No. 19, of January 26, 2012, as well as the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial, in Session No. 43-12, held on May 3, 2012, article LXXXI.

THEREFORE:

The appeal is declared WITHOUT MERIT. The municipal authorities shall take note of the penultimate Considering of this judgment. Notify.

Fernando Castillo V.

Jorge Araya G.

Ana María Picado B.

Alejandro Delgado F.

Aracelly Pacheco S.

Alexandra Alvarado P.

Jose Roberto Garita N.

Documento Firmado Digitalmente -- Código verificador --  Clasificación elaborada por SALA CONSTITUCIONAL del Poder Judicial. Prohibida su reproducción y/o distribución en forma onerosa.

Sala Constitucional Clase de asunto: Recurso de amparo Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL Indicadores de Relevancia Sentencia relevante Sentencia con datos protegidos, de conformidad con la normativa vigente Contenido de Interés:

Temas Estrategicos: Derecho a la salud,Der Económicos sociales culturales y ambientales Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: SERVICIOS PÚBLICOS Subtemas:

AGUA POTABLE.

018809-24. SERVICIOS PÚBLICOS. SOBRE LA IMPOSIBILIDAD MATERIAL, CIENTÍFICA Y LEGAL, PARA DOTAR DE AGUA POTABLE A UNA COMUNIDAD, EN PARAÍSO DE CARTAGO. NO OBSTANTE, MIENTRAS SE BUSCA UNA SOLUCIÓN, SE DEBE SUMINISTRAR EL SERVICIO, MEDIANTE CAMIONES CISTERNAS U OTRAS ALTERNATIVAS. VCG07/2024 “(…) IV.- SOBRE EL CASO CONCRETO. Tomando por referencia el considerando anterior, se tiene por demostrado que en setiembre del 2022, la Unidad Técnica de Prestación de los Servicios de Aguas Potable y Saneamiento del AYA – UTSAPS de la municipalidad recurrida, emitió el Informe de Recopilación de Información de Campo en el Acueducto de Paraíso de Cartago, producto de un trabajo en conjunto entre el encargado del Acueducto de Paraíso y el AyA, con el objetivo de verificar los puntos de desinfección existentes en el acueducto y validar la cantidad de sistemas de abastecimiento de agua potable que conformaban dicho acueducto, el cual es parte del seguimiento al proceso de Intervención al acueducto municipal de Paraíso. Según Acuerdo de Junta Directiva 2021-211, el que a su vez refiere a la Orden Sanitaria MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019, generada por la Dirección Regional de Rectoría de la Salud Central Este, Dirección Área Rectora de Salud de Paraíso, -orden actualmente vigente- se establece como punto único intervenir el Acueducto administrado por la Municipalidad de Paraíso y presentar un cronograma de actividades donde se indiquen con las fechas ciertas respectivas las acciones que se realizarán a fin de garantizar el suministro de agua potable a los ciudadanos(as) de los sectores afectados del cantón de Paraíso. El AyA emitió el PLAN DE MEJORAS DEL ACUEDUCTO MUNICIPAL DE PARAÍSO según consta en el oficio PRE-2020-00024 de fecha 15 de enero del 2020, mismo que orientó la gestión y toma de decisiones del operador municipal hacia los siguientes componentes: Parte A “Optimización del acueducto: Plan de actualización de estudios técnicos y propuesta de mejora en el abastecimiento”. Parte B “Optimización del acueducto: Plan de mantenimiento de componentes principales de infraestructura de acueducto”. Parte C “Optimización del Acueducto: Protocolo para distribución de agua potable mediante camiones cisterna”. Parte D “Optimización del Acueducto: Plan de calidad de agua potable”. Acota el instituto recurrido que respecto al componente “Parte A”, el mismo conlleva el establecimiento de una estrategia para desarrollar y ejecutar todas las acciones necesarias, con la debida asignación de recurso humano, financiero y material por parte de la Municipalidad de Paraíso en calidad de ente operador, que permita llevar a cabo la actualización de los estudios técnicos y definición de la propuesta de mejora para el abastecimiento de la población, bajo un enfoque integral de plan maestro que contemple todos los sistemas que conforman el acueducto; como parte de las sesiones técnicas para el seguimiento de lo indicado, se identificó la necesidad de validar la cantidad y configuración de los sistemas que conforman el Acueducto de Paraíso, según las condiciones de funcionamiento en ese momento, lo cual quedó verificado y evidenciado en el “Informe de Recopilación de Información de Campo en Acueducto de Paraíso de Cartago”. En dicho informe se identificó el Sistema Nicanor que según su área de abastecimiento es el más próximo al sector conocido como Calle Contreras de Peñas Blancas mencionado aquí por la parte recurrente, y, tomando en consideración la ubicación de la propiedad número de finca 74822-000 (a una distancia aproximada en línea recta de 537 m desde el puente sobre el Río Naranjo) y plano C-0807977-2002, según dato aportado por la recurrente [Nombre 005], se identificó que Calle Contreras se ubica posterior al puente sobre el Río Naranjo sobre servidumbre agrícola, que forman parte del Informe de recopilación de información de campo en el acueducto de Paraíso y el Plan de mejoras del acueducto municipal de Paraíso, remitido a la Municipalidad de Paraíso según oficio PRE-2020-00024 Considerando que el Sistema Nicanor es operado por la Municipalidad de Paraíso, el análisis de su capacidad hídrica e hidráulica es responsabilidad directa de este operador municipal, así como el determinar las mejoras que requiere dicho sistema para incrementar esa capacidad de comprobarse que técnicamente presenta déficit. El último documento emitido sobre este proceso corresponde al PRE-2023-00571 del 17 de mayo del 2023 y las reiteradas solicitudes de respuesta según consta en los oficios: PRE-2023-00869 del 07 de julio del 2023, PRE-2023-01337 y PRE-2023-01338 del 05 de octubre del 2023. También se tiene que, como parte de este proceso de intervención y en lo relativo a la formulación de un plan maestro, el AyA le facilitó a la Municipalidad de Paraíso la guía “Propuesta de estructura para elaboración de Términos de Referencia para Plan Maestro de Abastecimiento de Agua Potable y Manejo del recurso hídrico, 2021” según se detalla en los documentos UEN-PC-2021-00788 y PRE-2021-00650, sin embargo, a la fecha la municipalidad no ha brindado respuesta a las peticiones de información ni ha avanzado en los términos de referencia o en un proceso de licitación que le permita contar con el Plan Maestro del Acueducto de Paraíso, que responda a la sostenibilidad del acueducto en lo relativo a capacidad hídrica, hidráulica y financiera para los próximos 25 años, que incluya los 15 sistemas que lo conforman. En el cantón de Paraíso, la Municipalidad recurrida es actualmente el operador del servicio de agua potable y saneamiento de aguas residuales, por ende, le corresponde además administrar, operar y mantener los servicios en buenas condiciones de funcionamiento. Por tal razón solo el operador del sistema puede dar un informe completo sobre las características y situación del acueducto que administran las áreas de cobertura. Respecto a lo indicado por el instituto recurrido se tiene que no se constata lesión alguna a los derechos fundamentales de la parte recurrente, dado que han realizado las gestiones pertinentes, y siendo que la municipalidad recurrida es la operadora del acueducto municipal, según el informe rendido, la misma indicó que el acueducto municipal, no opera en la totalidad del territorio del cantón, sino que hay lugares donde el suministro de agua potable dentro del cantón es brindado por asadas legalmente constituidas. Ante la solicitud de agua potable por parte de la parte recurrente la Corporación Municipal, señaló que la municipalidad no puede dotarlo del recurso hídrico, debido a que no hay capacidad hídrica ni hidráulica. Esto debido a que cerca de las fincas no existen red ni nacientes concesionadas por la Municipalidad para dar el servicio que solicitan, siendo esto una imposibilidad técnica para brindar el servicio porque no se cuenta con infraestructura en la zona. Así las cosas, se tiene que pese a no existir gestión alguna pendiente de resolver, existe una imposibilidad material, científica y legal, concretamente; falta de capacidad hidráulica para dotar del servicio de agua potable a los recurrentes, por lo tanto, y de conformidad con los reiterados precedentes de esta Sala, lo correspondiente es declarar sin lugar el amparo, toda vez que la falta de dotación del servicio de agua potable está justificada puesto que impera una imposibilidad para proveer el servicio.

V.- Si bien es cierto la dotación del servicio se limita por la problemática explicada en el Considerado anterior no menos cierto es que la comunidad afectada requiere del recurso hídrico mientras se busca una solución integral al problema. Por lo anterior deberán las autoridades municipales gestionar lo que corresponda a fin de garantizar el suministro de agua potable a la comunidad afectada mediante camiones cisterna u otra alternativa, a fin de que la población no se vea afectada. (…)” ... Ver más Sentencias Relacionadas Contenido de Interés:

Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 1. CONSTITUCIÓN POLÍTICA CON JURISPRUDENCIA Tema: 021- Vida humana Subtemas:

NO APLICA.

Tema: 050- Ambiente Subtemas:

NO APLICA.

ARTÍCULO 21 Y 50 DE LA CONSTITUCIÓN POLÍTICA “(…) III.- ANTECEDENTE. Este Tribunal ha considerado, que si bien existe un derecho fundamental al agua potable su ejercicio no es indiscriminado, ya que no hay una obligación de los entes que prestan ese servicio de brindarlo en cualesquiera condiciones y oportunidad. Así, esta Sala en la Sentencia N° 2010-1516 de las 18:36 horas del 26 de enero de 2010 se refirió a las imposibilidades técnicas o legales para brindar el servicio de agua potable. En esa oportunidad estableció lo siguiente: “IV.- Sobre como la imposibilidad jurídica o formal para dotar del servicio de agua potable no es violatorio de derechos fundamentales.- Reiterada jurisprudencia de esta Sala ha indicado que el suministro de agua potable es considerado dentro del ordenamiento jurídico costarricense como un servicio público, y que como tal, todo prestador de servicios públicos –sea sujeto público o sujeto privado- está obligado a prestar el servicio de forma continua, eficiente, en condiciones de igualdad y debiendo adaptarse a los cambios tecnológicos (véase al respecto la sentencia 2001-09676 de las once horas veinticinco minutos del veintiséis de setiembre del dos mil uno y la sentencia 2004-08161 de las diez horas con cincuenta y tres minutos del veintitrés de julio del dos mil cuatro). En este sentido, resulta claro concluir que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, al ser uno de los entes estatales encargado de la prestación del servicio público de agua potable, está obligado también a prestar este servicio de forma continua, adaptable, eficiente y por igual a todos los habitantes. Ahora bien, a pesar de todo lo que se acaba de establecer, también la jurisprudencia de este Tribunal Constitucional ha indicado que, frente a la imposibilidad jurídica (que es la falta de cumplimiento de requisitos establecidos en la reglamentación respectiva) o frente a la imposibilidad formal (que es la falta de una Red de Distribución de Aguas), es razonable no atender las solicitudes de servicio o solicitar que el interesado asuma los costos de instalación cuando no exista red de distribución de agua potable y se necesite la construcción de infraestructura. Así, en estos casos se ha tenido claro que no es que se trate de una negativa al acceso al servicio de agua potable, sino de la imposibilidad para brindarlo o de la necesaria participación del interesado en el levantamiento de una imposibilidad técnica, cual es, la falta de infraestructura. Por supuesto, el AyA como un ente estatal encargado mayormente de la prestación del servicio de agua potable, tiene la obligación de ir expandiendo su infraestructura para que tengan acceso a este preciado líquido cada vez más y más personas, pero mientras queden vacíos resulta indispensable la colaboración de los interesados (véase las resoluciones N.º 2006-014218 de las quince horas y cuatro minutos del veintiséis de septiembre del dos mil seis y Nº 2007-11190 de las catorce horas y treinta y seis minutos del siete de agosto del dos mil siete). En otras palabras, siempre que la falta de dotación del servicio de agua potable no sea una actuación antojadiza, arbitraria o sin fundamento, sino que esté justificada en la imposibilidad jurídica o material no estamos frente a la violación de derechos fundamentales". (…)” VCG07/2024 ... Ver más  Res. Nº 2024018809 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas treinta minutos del cinco de julio de dos mil veinticuatro .

Recurso de amparo interpuesto por [Nombre62 001], [Valor 001], [Nombre62 002], [Valor 002], [Nombre62 003], [Valor 003], [Nombre62 004], [Valor 004], [Nombre62 005], [Valor 005], contra la INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS Y LA MUNICIPALIDAD DE PARAÍSO.

Resultando:

1.- Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala el 24 de abril de 2024, la parte recurrente interpuso recurso de amparo y manifiesta que, son propietarios y habitantes de terrenos ubicados en la Dirección7399 , en Peñas Blancas de Cachí. Dicha zona, aducen, nunca ha contado con el servicio municipal de agua potable, ni con suministro de la misma por parte del ICAA o de alguna ASADA (no existe ninguna constituida a la fecha para administrar los pozos y fuentes o nacientes de agua de la zona). Así las cosas, refieren que, para cubrir la necesidad de agua, un grupo más reducido, desde hace más de 20 años, obtuvo la autorización del señor Abelardo Ramírez Cordero, para usar la naciente que se encuentra en su finca. Por razones que desconocen, destacan que, alrededor de los años 2014 y 2015 y, por varios meses, el flujo de agua se suspendió, lo que obligó a los vecinos a recoger agua de lluvia para atender las necesidades domésticas, de sus animales y sus cultivos. A raíz de esa situación, [Nombre62 005], solicitó por primera vez a la Municipalidad de Paraíso el servicio de agua potable, misma que fue rechazada, alegando según consta en el oficio 2015-09-09 MUPAACUE-1234-2015, que no se encuentra cerca de la propiedad red de agua potable del sistema de abastecimiento de la Municipalidad. Esgrimen que a inicios de 2016 y, en vista de la imposibilidad de obtener el agua a través de las instituciones responsables, la gestionante y otro de los vecinos, buscaron a don Abelardo, quien estaba acompañado de su hijo Nombre67104 , a quien presentó como el dueño de la propiedad donde estaba la naciente. Desde ese momento don Nombre67104 los autorizó para que tomaran agua del sitio para abastecer sus propiedades. Esgrimen que "Para esos efectos, y unidos por la necesidad, conformamos un grupo que existe desde entonces, con la finalidad de hacer las inversiones necesarias para la compra, colocación y mantenimiento de las mangueras y llaves que llevan el agua desde la naciente a nuestras propiedades. El grupo, aunque informal, se reúne con periodicidad y se mantiene en contacto permanente. Cabe resaltar que la naciente se encuentra montaña adentro y debemos recorrer tres propiedades distintas para el acopio y el traslado del agua sin que hasta febrero de este año tuviéramos ninguna dificultad para acceder hasta la fuente de agua. Pasado 5 años desde la primera gestión, en octubre del 2021, por segunda vez, se solicitó al entonces jefe del Acueducto de la municipalidad, señor Juan Carlos Porras Pizarro, la dotación del servicio de agua, haciéndole ver que la manera en que estábamos abasteciéndonos, aunque suplía parcialmente del recurso, resultaba una forma riesgosa, porque dependíamos de los dueños de tres propiedades distintas para que el fluido llegara a nuestras propiedades, tal y como lo indicamos en el párrafo anterior, con quienes no mediaban más que acuerdos verbales que podrían cambiar al momento en que alguno de todos, o todos, variaran su disposición". Empero, hasta el mes de marzo de 2022, se les comunicó que la Municipalidad no podía asumir el compromiso de dotar de agua a este sector de Peñas Blancas, ello, sin dar mayor explicación. Esa información fue trasladada al resto de las personas, según consta en la minuta de la reunión realizada el 25 de septiembre de ese año. Detallan que por un tiempo las cosas transcurrieron con normalidad, pero para enero de 2024, se percataron que la finca de donde obtenían el agua, fue vendida a un extranjero. Por eso, al comunicarse con el antiguo dueño, este les dijo que no veía problema en que se continuara con el pacto y que se comunicaría con el actual propietario. Empero, "(...) la persona a cargo del mantenimiento de la tubería que nos suplía el agua, nos informó que encontró las mangueras que llenan los tanques en la fuente original cortadas con machete. Ante estos hechos, nuevamente nos comunicamos con el señor Ramírez para preguntarle si conocía de esos hechos y días después nos indica que fue el estadounidense que compró quien dio orden de sacar los tanques y las mangueras de la propiedad y que nadie del grupo entrara a la fìnca hasta que nos avisara cuándo podíamos retirar los materiales que nos pertenecen. En vista de que pasaban los días y no teníamos ni agua ni noticia de don Nombre67104, dos compañeros del grupo fueron a inspeccionar en marzo encontrando que los tanques y parte de nuestras mangueras fueron tomadas para direccionarlas hacia una tanqueta que suponemos será del nuevo dueño, aunque según nos informó el señor Ramírez, él aún es socio y el trato no está finiquitado. Este hecho fue también comunicado al señor Ramírez quien no mostró mayor interés en resolver la toma indebida de materiales que fueron comprados con fondos de este grupo. Vista la imposibilidad de llegar a acuerdo alguno con el señor Nombre67104 y su negativa a facilitamos la forma de comunicarnos con su socio y posible comprador, el grupo decidió hacer, por tercera vez, la solicitud del servicio de agua al actual jefe de Acueducto Municipal, señor Víctor Meza Calderón, quien mediante oficio AMSEACUE-0114-2024 en un renglón y sin mayores explicaciones, simplemente señala que "...no existe capacidad hídrica ni capacidad hidráulica". Esto prácticamente ignorando toda la descripción que realizaron en la solicitud, en donde también, le expusimos nuestra voluntad de apoyar en lo que sea necesario para encontrar una solución definitiva a nuestra necesidad y pidiéndole una inspección tanto de la naciente Nombre67105 -de la que se abastece a todo Peñas Blancas (al que pertenece la calle donde se ubican nuestras propiedades)- como la naciente de la que hasta febrero de este año y por más de 20 años se nos facilitaba el agua, la ubicada en la finca de don Nombre67104 ".

2.- Mediante resolución de las 08:34 horas del 30 de abril de 2022, se dio curso al presente recurso.

3.- Informan bajo juramento Juan Manuel Quesada Espinoza, Presidente Ejecutivo del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, que: “de conformidad con el Informe de recopilación de información de campo en el acueducto de Paraíso y el Plan de mejoras del acueducto municipal de Paraíso, remitido a la Municipalidad de Paraíso según oficio PRE-2020-00024, se describen las acciones que ha realizado el AyA, como ente Rector en la prestación de servicios de abastecimiento de agua potable y tratamiento de las aguas residuales, a través de la Unidad Técnica de Prestación de los Servicios de Aguas Potable y Saneamiento del AYA – UTSAPS y sobre las que procedemos a indicar lo siguiente: En setiembre del 2022, dicha unidad emite el Informe de Recopilación de Información de Campo en Acueducto de Paraíso de Cartago, producto de un trabajo en conjunto entre el encargado del Acueducto de Paraíso y el AyA, con el objetivo de verificar los puntos de desinfección existentes en el acueducto y validar la cantidad de sistemas de abastecimiento de agua potable que conforman dicho acueducto. Cabe señalar que dicho accionar forma parte del seguimiento al proceso de Intervención al acueducto municipal de Paraíso según Acuerdo de Junta Directiva 2021-211 (prueba documental #1), el que a su vez refiere a la Orden Sanitaria MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019, generada por la Dirección Regional de Rectoría de la Salud Central Este, Dirección Área Rectora de Salud de Paraíso, orden actualmente vigente y en la que se establece como punto único el siguiente: “Intervenir el Acueducto administrado por la Municipalidad de Paraíso y presentar un cronograma de actividades donde se indiquen con las fechas ciertas respectivas las acciones que se realizarán a fin de garantizar el suministro de agua potable a los ciudadanos(as) de los sectores afectados del cantón de Paraíso.” Para tales efectos, el AyA emitió el PLAN DE MEJORAS DEL ACUEDUCTO MUNICIPAL DE PARAÍSO según consta en el oficio PRE-2020-00024 de fecha 15 de enero del 2020, mismo que orienta la gestión y toma de decisiones del operador municipal hacia los siguientes componentes:

Parte A “Optimización del acueducto: Plan de actualización de estudios técnicos y propuesta de mejora en el abastecimiento”. Parte B “Optimización del acueducto: Plan de mantenimiento de componentes principales de infraestructura de acueducto”. Parte C “Optimización del Acueducto: Protocolo para distribución de agua potable mediante camiones cisterna”. Parte D “Optimización del Acueducto: Plan de calidad de agua potable”. Respecto al componente “Parte A”, el mismo conlleva el establecimiento de una estrategia para desarrollar y ejecutar todas las acciones necesarias, con la debida asignación de recursos humano, financiero y material por parte de la Municipalidad de Paraíso en calidad de ente operador, que permita llevar a cabo la actualización de los estudios técnicos y definición de la propuesta de mejora para el abastecimiento de la población, bajo un enfoque integral de plan maestro que contemple todo los sistemas que conforman el acueducto; tal y como se detalla en el documento PRE-2020-00024 y su adjunto “PLAN DE MEJORAS DEL ACUEDUCTO MUNICIPAL DE PARAÍSO PROCESO DE INTERVENCIÓN ORDEN SANITARIA MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019” (prueba documental #2). Como parte de las sesiones técnicas para el seguimiento de lo indicado, se identificó la necesidad de validar la cantidad y configuración de los sistemas que conforman el Acueducto de Paraíso, según las condiciones de funcionamiento en ese momento, lo cual quedó verificado y evidenciado en el “Informe de Recopilación de Información de Campo en Acueducto de Paraíso de Cartago” (prueba documental #3). En este informe se identifica el Sistema Nombre67105 que según su área de abastecimiento es el más próximo al sector conocido como Dirección7400 y, tomando en consideración la ubicación de la propiedad número de finca 74822-000 (a una distancia aproximada en línea recta de 537 m desde el puente sobre el Río Naranjo) y plano C-0807977-2002, según dato aportado por la señora [Nombre62 005] a quién se le contacto a través del número telefónico Telf852, se identifica que Dirección7401 se ubica posterior al puente sobre el Río Naranjo sobre servidumbre agrícola, tal cual se detalla en las siguientes imágenes, que forman parte del Informe de recopilación de información de campo en el acueducto de Paraíso y el Plan de mejoras del acueducto municipal de Paraíso, remitido a la Municipalidad de Paraíso según oficio PRE-2020-00024: Figura 1 “Cobertura del Sistema Nombre67105 y ubicación actual de Dirección7401 tomando de referencia la finca número 74822” Figura 2 “Esquema operativo Sistema Nicanor” (2022) Figura 3 “Cobertura del Sistema Nombre67105 como parte del Acueducto de Paraíso de Cartago” (2022) Figura 4a “Ubicación de la finca número 74822-000 en el Sistema de Información Catastral” (02/05/2024) Figura 4b “Ubicación de la finca número 74822-000 en el Sistema de Información Catastral” (02/05/2024) Figura 5 “Plano C-0807977-2002 de la finca número 74822-000”. Considerando que el Sistema Nombre67105 es operado por la Municipalidad de Paraíso, el análisis de su capacidad hídrica e hidráulica es responsabilidad directa de este operador municipal, así como el determinar las mejoras que requiere dicho sistema para incrementar esa capacidad de comprobarse que técnicamente presenta déficit. Este tipo de estudios técnicos son precisamente los que ha estado solicitando la Presidencia Ejecutiva del AyA desde el 2020 y para todos los sistemas que conforman el Acueducto de Paraíso, lo cual es posible de materializar a través del “PLAN DE MEJORAS DEL ACUEDUCTO MUNICIPAL DE PARAÍSO PROCESO DE INTERVENCIÓN ORDEN SANITARIA MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019”. A lo largo de este proceso de intervención ha sido evidente de parte de la Municipalidad de Paraíso la limitada asignación de recursos humano y financiero para cumplir con el plan de mejoras que se cita y de manera particular para establecer una estrategia que materialice la elaboración de los términos de referencia y proceda al menos con una contratación para hacer efectivo el Plan Maestro del Acueducto de Paraíso (Parte A del Plan de Mejoras) y de esta forma, generar los estudios técnicos que deriven en un análisis de la capacidad hídrica e hidráulica de todos los 15 sistemas que lo conforman, así como el planteamiento de las mejoras que son requeridas e incluya una estrategia de implementación y financiamiento de dichas mejoras. El último documento emitido sobre este proceso cuya respuesta sigue pendiente de parte de la Municipalidad de Paraíso corresponde al PRE-2023-00571 del 17 de mayo del 2023 (prueba documental #4) y las reiteradas solicitudes de respuesta según consta en los oficios: PRE-2023-00869 del 07 de julio del 2023, PRE-2023-01337 y PRE-2023-01338 del 05 de octubre del 2023 (prueba documental #5). Es relevante insistir en que un plan maestro se caracteriza por abarcar un período de diseño alrededor de los 25 o 30 años, lo cual requiere que los estudios incluyan entre otros aspectos los siguientes: diagnóstico según condiciones actuales de prestación del servicio, delimitación del área de cobertura actual y potencial, proyecciones de población y cálculo de consumo de agua potable según el período de diseño, caracterización y cuantificación del caudal de agua requerida para abastecer la demanda actual y potencial que a su vez conlleva la identificación de las fuentes de agua actuales y potenciales y el levantamiento de los estudios hidrológicos, hidrogeológicos y de calidad del agua; así como la cuantificación del recurso humano y equipamiento para la operación y mantenimiento de cada sistema, estudios de impacto ambiental y de factibilidad económica y su repercusión en el modelo tarifario y de servicio de la deuda para las inversiones que se determinen. También, como parte de este proceso de intervención y en lo relativo a la formulación de un plan maestro, el AyA le facilitó a la Municipalidad de Paraíso la guía “Propuesta de estructura para elaboración de Términos de Referencia para Plan Maestro de Abastecimiento de Agua Potable y Manejo del recurso hídrico, 2021” según se detalla en los documentos UEN-PC-2021-00788 y PRE-2021-00650 (prueba documental #6); sin embargo, a la fecha la municipalidad no ha brindado respuesta a las peticiones de información ni ha avanzado en los términos de referencia o en un proceso de licitación que le permita contar con el Plan Maestro del Acueducto de Paraíso, que responda a la sostenibilidad del acueducto en lo relativo a capacidad hídrica, hidráulica y financiera para los próximos 25 años, que incluya los 15 sistemas que lo conforman. CONSIDERACIONES DE FONDO Ahora bien, conforme al artículo 1 de la Ley Constitutiva de AyA, el Instituto es el encargado de administrar y operar sistemas de acueducto y alcantarillado sanitario bajo su competencia. En el cantón de Paraíso, la Municipalidad es actualmente el operador del servicio de agua potable y saneamiento de aguas residuales, por ende, le corresponde además administrar, operar y mantener los servicios en buenas condiciones de funcionamiento. Por tal razón solo el operador del sistema puede dar un informe completo sobre las características y situación del acueducto que administran las áreas de cobertura. Así mismo, el responsable de la administración y operación de esos sistemas corresponde a la Municipalidad de Paraíso, debido a lo cual, las condiciones básicas del servicio obedecen a una adecuada o inadecuada gestión y administración de éste, que como tal lo deben conocer los funcionarios municipales destacados en el acueducto local. Igualmente, dada la competencia que conserva la Municipalidad en la administración del acueducto y alcantarillado y que como instituciones públicas nos encontramos regidos por el Principio de Legalidad consagrado en el artículo 11 de nuestra Carta Magna y numeral 11 de la Ley General de la Administración Pública; principio que somete a toda Administración Pública, actuar conforme al ordenamiento jurídico, y por tanto, también a la legalidad presupuestaria, debemos ajustarnos a disposiciones expresas de ley que inhiben de realizar inversiones en sistemas no administrados por AyA, tal y como se dispone en la Ley Constitutiva de AyA, Ley Financiera de la República y de Presupuestos Públicos y en especial, lo ordenado en el artículo 10 de la Ley General de Agua Potable (el resaltado es nuestro), que establece clara responsabilidad y uso respecto a los recursos financieros que perciba cada municipalidad por concepto del servicio público de abastecimiento de agua potable y tratamiento de aguas residuales. Es fundamental, recordar que AyA tiene por su Ley Constitutiva un doble rol, como operador y como ente rector, siendo que como operador debe realizar los estudios necesarios, buscar recursos financieros, humanos, técnicos y obviamente determinar o ubicar las fuentes o recurso hídrico potencialmente utilizable para brindar el servicio a sus usuarios. Y dentro de sus competencias rectoras, se encuentra la facultad de emitir las directrices y recomendaciones necesarias a los distintos operadores a nivel nacional, para la prestación del servicio público de abastecimiento de agua potable y saneamiento de aguas residuales. Así las cosas, los criterios y recomendaciones técnicas que dicta el AyA en el ejercicio de sus competencias, son de aplicación general sobre los sistemas de acueducto necesarios para la adecuada administración y gestión, tal y como lo ha venido realizando el AyA por medio del proceso de intervención al acueducto que administra la Municipalidad de Paraíso, según lo arriba explicado y como aspecto esencial podemos indicar el Plan de mejoras del acueducto municipal de Paraíso dividido de la siguientes componentes: Parte A “Optimización del acueducto: Plan de actualización de estudios técnicos y propuesta de mejora en el abastecimiento”. Parte B “Optimización del acueducto: Plan de mantenimiento de componentes principales de infraestructura de acueducto”. Parte C “Optimización del Acueducto: Protocolo para distribución de agua potable mediante camiones cisterna”. Parte D “Optimización del Acueducto: Plan de calidad de agua potable”. Pese a todas las recomendaciones emitidas por este Instituto, la municipalidad ha sido omisa en atender de forma eficiente y eficaz, dichas directrices, lo cual evidencia la evidente y clara problemática actual descrita en el presente recurso. Así las cosas, para el caso concreto, a pesar de los grandes esfuerzos que ha realizado este Instituto, el AyA no opera ni administra el sistema de abastecimiento de agua potable ni tampoco el de saneamiento de aguas residuales en la zona de Paraíso. Como fue indicado supra, se trata de un sistema administrado por el Gobierno Local, con el agravante que han persistido serios problemas a lo largo de los años, sin que se hayan tomado medidas correctivas a corto, mediano y largo plazo. Ahora bien, deben comprender los señores magistrados que el AyA, no es un coadministrador del sistema de Paraíso, ostenta facultades dispuestas por el legislador en la Ley N° 2726 y la Municipalidad de Paraíso es el operador y administrador de dicho sistema, en virtud de lo indicado en el artículo inciso g) de la Ley Constitutiva de AyA, N° 2726 que indica: “Los sistemas que actualmente están administrados y operados por las corporaciones municipales podrán seguir a cargo de éstas, mientras suministren un servicio eficiente.” El instituto ha brindado un apoyo técnico amplio, participado y coordinado con el Gobierno Local para encontrar solución a las distintas necesidades que aquejan a las comunidades del Cantón, por lo que AyA en ese sentido, ha cumplido más allá de su obligación como rector. De igual forma, es importante reiterar que el cumplimiento de las recomendaciones técnicas que ha hecho el Instituto, al gobierno local, debe ser implementado de forma inmediata por éste, en aras de garantizar de forma efectiva el derecho humano de acceso al agua potable, pues no debe perderse de vista, que es el propio gobierno local quien debe atender la problemática de abastecimiento de la comunidad de Dirección7400 . Conforme lo ordena la Ley de Planificación Urbana, la Municipalidad de Paraíso debe exigir garantías reales de cumplimiento en la construcción y entrega de las obras de infraestructura (acueducto/alcantarillado); de manera que, tal negligencia municipal (aunado al hecho de el área de influencia del acueducto donde se ubica la problemática) obliga a esa corporación a solucionar el problema de abastecimiento, para lo cual AyA está anuente a brindar toda la asesoría técnica necesaria. Con fundamento en los antecedentes, es responsabilidad de la Municipalidad de Paraíso, como operador del sistema de abastecimiento y saneamiento de aguas residuales, el ente encargado de velar por los intereses locales, como también verificar dentro de su jurisdicción el correcto funcionamiento y abastecimiento del agua potable”.

4.- Informa bajo juramento Michel Álvarez Quirós, alcalde de la Municipalidad del Cantón de Paraíso, que si bien es cierto la Municipalidad de Paraíso es operadora de un acueducto municipal, lo cierto del caso es que el acueducto municipal no opera en la totalidad del territorio del cantón, sino que hay lugares donde el suministro de agua potable dentro del cantón es brindado por asadas legalmente constituidas. A pesar de que en varias ocasiones uno de los recurrentes ha realizado la solicitud de agua potable a la Corporación Municipal, siempre se le ha indicado que la municipalidad no puede dotarlo de tan preciado líquido debido a que no hay capacidad hídrica ni hidráulica. Esto debido a que cerca de las fincas no existen red ni nacientes concesionadas por la Municipalidad para dar el servicio que solicitan. Es decir, la Municipalidad de Paraíso tiene una imposibilidad técnica para brindar el servicio porque no se cuenta con infraestructura en la zona.

5.- En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta la Magistrada Alvarado Paniagua; y,

Considerando:

I.- OBJETO DEL RECURSO. Señala la parte recurrente que, son propietarios y habitantes de terrenos ubicados en la Dirección7399 , en Peñas Blancas de Cachí. Dicha zona, aducen, nunca ha contado con el servicio municipal de agua potable, ni con suministro de la misma por parte del ICAA o de alguna ASADA. Así las cosas, refieren que, para cubrir la necesidad de agua, un grupo más reducido, desde hace más de 20 años, obtuvo la autorización de un tercero, para usar la naciente que se encuentra en su finca. Pasado el tiempo y en razón de no tener el recurso hídrico se solicitó por primera vez a la Municipalidad de Paraíso el servicio de agua potable, misma que fue rechazada, alegando según consta en el oficio 2015-09-09 MUPAACUE-1234-2015, que no se encuentra cerca de la propiedad red de agua potable del sistema de abastecimiento de la Municipalidad. Para enero de 2024, se percataron que la finca de donde obtenían el agua, fue vendida a un extranjero. Realizaron la solicitud del servicio de agua al actual jefe de Acueducto Municipal, y mediante oficio AMSEACUE-0114-2024 no obstante, se les indicó; "...no existe capacidad hídrica ni capacidad hidráulica". Esto prácticamente ignorando toda la descripción que hicimos en la solicitud, en donde también, expusieron la voluntad de apoyar en lo que sea necesario para encontrar una solución definitiva, pidiendo una inspección tanto de la naciente Nombre67105 -de la que se abastece a todo Peñas Blancas (al que pertenece la calle donde se ubican las propiedades)- como la naciente de la que hasta febrero de este año y por más de 20 años les facilito el agua, la ubicada en la finca de un tercero.

II.- HECHOS PROBADOS. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados:

1. De conformidad con el Informe de recopilación de información de campo en el acueducto de Paraíso y el Plan de mejoras del acueducto municipal de Paraíso, remitido a la Municipalidad de Paraíso según oficio PRE-2020-00024, se describieron las acciones que ha realizado el AyA, como ente Rector en la prestación de servicios de abastecimiento de agua potable y tratamiento de las aguas residuales, a través de la Unidad Técnica de Prestación de los Servicios de Aguas Potable y Saneamiento del AYA – UTSAPS (ver registro electrónico).

2. En setiembre del 2022, la Unidad Técnica de Prestación de los Servicios de Aguas Potable y Saneamiento del AYA – UTSAPS de la municipalidad recurrida, emitió el Informe de Recopilación de Información de Campo en el Acueducto de Paraíso de Cartago, producto de un trabajo en conjunto entre el encargado del Acueducto de Paraíso y el AyA, con el objetivo de verificar los puntos de desinfección existentes en el acueducto y validar la cantidad de sistemas de abastecimiento de agua potable que conforman dicho acueducto, el cual es parte del seguimiento al proceso de Intervención al acueducto municipal de Paraíso según Acuerdo de Junta Directiva 2021-211, el que a su vez refiere a la Orden Sanitaria MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019, generada por la Dirección Regional de Rectoría de la Salud Central Este, Dirección Área Rectora de Salud de Paraíso, orden actualmente vigente y en la que se establece como punto único el siguiente: “Intervenir el Acueducto administrado por la Municipalidad de Paraíso y presentar un cronograma de actividades donde se indiquen con las fechas ciertas respectivas las acciones que se realizarán a fin de garantizar el suministro de agua potable a los ciudadanos(as) de los sectores afectados del cantón de Paraíso.” (ver registro electrónico).

3. El AyA emitió el PLAN DE MEJORAS DEL ACUEDUCTO MUNICIPAL DE PARAÍSO según consta en el oficio PRE-2020-00024 de fecha 15 de enero del 2020, mismo que orientó la gestión y toma de decisiones del operador municipal hacia los siguientes componentes: Parte A “Optimización del acueducto: Plan de actualización de estudios técnicos y propuesta de mejora en el abastecimiento”. Parte B “Optimización del acueducto: Plan de mantenimiento de componentes principales de infraestructura de acueducto”. Parte C “Optimización del Acueducto: Protocolo para distribución de agua potable mediante camiones cisterna”. Parte D “Optimización del Acueducto: Plan de calidad de agua potable” (ver registro electrónico).

4. Respecto al componente “Parte A”, el mismo conlleva el establecimiento de una estrategia para desarrollar y ejecutar todas las acciones necesarias, con la debida asignación de recursos humano, financiero y material por parte de la Municipalidad de Paraíso en calidad de ente operador, que permita llevar a cabo la actualización de los estudios técnicos y definición de la propuesta de mejora para el abastecimiento de la población, bajo un enfoque integral de plan maestro que contemple todos los sistemas que conforman el acueducto; tal y como se detalla en el documento PRE-2020-00024 y su adjunto “PLAN DE MEJORAS DEL ACUEDUCTO MUNICIPAL DE PARAÍSO PROCESO DE INTERVENCIÓN ORDEN SANITARIA MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019” (ver registro electrónico).

5. Como parte de las sesiones técnicas para el seguimiento de lo indicado, se identificó la necesidad de validar la cantidad y configuración de los sistemas que conforman el Acueducto de Paraíso, según las condiciones de funcionamiento en ese momento, lo cual quedó verificado y evidenciado en el “Informe de Recopilación de Información de Campo en Acueducto de Paraíso de Cartago”. En dicho informe se identificó el Sistema Nombre67105 que según su área de abastecimiento es el más próximo al sector conocido como Dirección7400 y, tomando en consideración la ubicación de la propiedad número de finca Dirección7402 (a una distancia aproximada en línea recta de 537 m desde el puente sobre el Río Naranjo) y plano C-0807977-2002, según dato aportado por la recurrente [Nombre62 005], se identificó que Dirección7401 se ubica posterior al puente sobre el Río Naranjo sobre servidumbre agrícola, que forman parte del Informe de recopilación de información de campo en el acueducto de Paraíso y el Plan de mejoras del acueducto municipal de Paraíso, remitido a la Municipalidad de Paraíso según oficio PRE-2020-00024 (ver registro electrónico).

6. Considerando que el Sistema Nombre67105 es operado por la Municipalidad de Paraíso, el análisis de su capacidad hídrica e hidráulica es responsabilidad directa de este operador municipal, así como el determinar las mejoras que requiere dicho sistema para incrementar esa capacidad de comprobarse que técnicamente presenta déficit. Este tipo de estudios técnicos son precisamente los que ha estado solicitando la Presidencia Ejecutiva del AyA desde el 2020 y para todos los sistemas que conforman el Acueducto de Paraíso, lo cual es posible de materializar a través del “PLAN DE MEJORAS DEL ACUEDUCTO MUNICIPAL DE PARAÍSO PROCESO DE INTERVENCIÓN ORDEN SANITARIA MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019” (ver registro electrónico).

7. El último documento emitido sobre este proceso corresponde al PRE-2023-00571 del 17 de mayo del 2023, constan reiteradas solicitudes de respuesta según consta en los oficios: PRE-2023-00869 del 07 de julio del 2023, PRE-2023-01337 y PRE-2023-01338 del 05 de octubre del 2023 por parte del instituto recurrido (ver registro electrónico).

8. Como parte de este proceso de intervención y en lo relativo a la formulación de un plan maestro, el AyA le facilitó a la Municipalidad de Paraíso la guía “Propuesta de estructura para elaboración de Términos de Referencia para Plan Maestro de Abastecimiento de Agua Potable y Manejo del recurso hídrico, 2021” según se detalla en los documentos UEN-PC-2021-00788 y PRE-2021-00650, sin embargo, a la fecha la municipalidad no ha brindado respuesta a las peticiones de información ni ha avanzado en los términos de referencia o en un proceso de licitación que le permita contar con el Plan Maestro del Acueducto de Paraíso, que responda a la sostenibilidad del acueducto en lo relativo a capacidad hídrica, hidráulica y financiera para los próximos 25 años, que incluya los 15 sistemas que lo conforman (ver registro electrónico).

9. En el cantón de Paraíso, la Municipalidad recurrida es actualmente el operador del servicio de agua potable y saneamiento de aguas residuales (ver registro electrónico).

Municipalidad de Paraíso:

1. La Municipalidad de Paraíso es operadora de un acueducto municipal, el cual no opera en la totalidad del territorio del cantón, sino que hay lugares donde el suministro de agua potable dentro del cantón es brindado por asadas legalmente constituidas (ver registro electrónico).

2. Ante la solicitud de agua potable por parte de la parte recurrente la Corporación Municipal, se le ha indicado que la municipalidad no puede dotarlo del recurso hídrico, debido a que no hay capacidad hídrica ni hidráulica. Esto debido a que cerca de las fincas no existen red ni nacientes concesionadas por la Municipalidad para dar el servicio que solicitan, siendo esto una imposibilidad técnica para brindar el servicio porque no se cuenta con infraestructura en la zona (ver registro electrónico).

III.- ANTECEDENTE. Este Tribunal ha considerado, que si bien existe un derecho fundamental al agua potable su ejercicio no es indiscriminado, ya que no hay una obligación de los entes que prestan ese servicio de brindarlo en cualesquiera condiciones y oportunidad. Así, esta Sala en la Sentencia N° 2010-1516 de las 18:36 horas del 26 de enero de 2010 se refirió a las imposibilidades técnicas o legales para brindar el servicio de agua potable. En esa oportunidad estableció lo siguiente: “IV.- Sobre como la imposibilidad jurídica o formal para dotar del servicio de agua potable no es violatorio de derechos fundamentales.- Reiterada jurisprudencia de esta Sala ha indicado que el suministro de agua potable es considerado dentro del ordenamiento jurídico costarricense como un servicio público, y que como tal, todo prestador de servicios públicos –sea sujeto público o sujeto privado- está obligado a prestar el servicio de forma continua, eficiente, en condiciones de igualdad y debiendo adaptarse a los cambios tecnológicos (véase al respecto la sentencia 2001-09676 de las once horas veinticinco minutos del veintiséis de setiembre del dos mil uno y la sentencia 2004-08161 de las diez horas con cincuenta y tres minutos del veintitrés de julio del dos mil cuatro). En este sentido, resulta claro concluir que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, al ser uno de los entes estatales encargado de la prestación del servicio público de agua potable, está obligado también a prestar este servicio de forma continua, adaptable, eficiente y por igual a todos los habitantes. Ahora bien, a pesar de todo lo que se acaba de establecer, también la jurisprudencia de este Tribunal Constitucional ha indicado que, frente a la imposibilidad jurídica (que es la falta de cumplimiento de requisitos establecidos en la reglamentación respectiva) o frente a la imposibilidad formal (que es la falta de una Red de Distribución de Aguas), es razonable no atender las solicitudes de servicio o solicitar que el interesado asuma los costos de instalación cuando no exista red de distribución de agua potable y se necesite la construcción de infraestructura. Así, en estos casos se ha tenido claro que no es que se trate de una negativa al acceso al servicio de agua potable, sino de la imposibilidad para brindarlo o de la necesaria participación del interesado en el levantamiento de una imposibilidad técnica, cual es, la falta de infraestructura. Por supuesto, el AyA como un ente estatal encargado mayormente de la prestación del servicio de agua potable, tiene la obligación de ir expandiendo su infraestructura para que tengan acceso a este preciado líquido cada vez más y más personas, pero mientras queden vacíos resulta indispensable la colaboración de los interesados (véase las resoluciones N.º 2006-014218 de las quince horas y cuatro minutos del veintiséis de septiembre del dos mil seis y Nº 2007-11190 de las catorce horas y treinta y seis minutos del siete de agosto del dos mil siete). En otras palabras, siempre que la falta de dotación del servicio de agua potable no sea una actuación antojadiza, arbitraria o sin fundamento, sino que esté justificada en la imposibilidad jurídica o material no estamos frente a la violación de derechos fundamentales".

IV.- SOBRE EL CASO CONCRETO. Tomando por referencia el considerando anterior, se tiene por demostrado que en setiembre del 2022, la Unidad Técnica de Prestación de los Servicios de Aguas Potable y Saneamiento del AYA – UTSAPS de la municipalidad recurrida, emitió el Informe de Recopilación de Información de Campo en el Acueducto de Paraíso de Cartago, producto de un trabajo en conjunto entre el encargado del Acueducto de Paraíso y el AyA, con el objetivo de verificar los puntos de desinfección existentes en el acueducto y validar la cantidad de sistemas de abastecimiento de agua potable que conformaban dicho acueducto, el cual es parte del seguimiento al proceso de Intervención al acueducto municipal de Paraíso. Según Acuerdo de Junta Directiva 2021-211, el que a su vez refiere a la Orden Sanitaria MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019, generada por la Dirección Regional de Rectoría de la Salud Central Este, Dirección Área Rectora de Salud de Paraíso, -orden actualmente vigente- se establece como punto único intervenir el Acueducto administrado por la Municipalidad de Paraíso y presentar un cronograma de actividades donde se indiquen con las fechas ciertas respectivas las acciones que se realizarán a fin de garantizar el suministro de agua potable a los ciudadanos(as) de los sectores afectados del cantón de Paraíso. El AyA emitió el PLAN DE MEJORAS DEL ACUEDUCTO MUNICIPAL DE PARAÍSO según consta en el oficio PRE-2020-00024 de fecha 15 de enero del 2020, mismo que orientó la gestión y toma de decisiones del operador municipal hacia los siguientes componentes: Parte A “Optimización del acueducto: Plan de actualización de estudios técnicos y propuesta de mejora en el abastecimiento”. Parte B “Optimización del acueducto: Plan de mantenimiento de componentes principales de infraestructura de acueducto”. Parte C “Optimización del Acueducto: Protocolo para distribución de agua potable mediante camiones cisterna”. Parte D “Optimización del Acueducto: Plan de calidad de agua potable”. Acota el instituto recurrido que respecto al componente “Parte A”, el mismo conlleva el establecimiento de una estrategia para desarrollar y ejecutar todas las acciones necesarias, con la debida asignación de recurso humano, financiero y material por parte de la Municipalidad de Paraíso en calidad de ente operador, que permita llevar a cabo la actualización de los estudios técnicos y definición de la propuesta de mejora para el abastecimiento de la población, bajo un enfoque integral de plan maestro que contemple todos los sistemas que conforman el acueducto; como parte de las sesiones técnicas para el seguimiento de lo indicado, se identificó la necesidad de validar la cantidad y configuración de los sistemas que conforman el Acueducto de Paraíso, según las condiciones de funcionamiento en ese momento, lo cual quedó verificado y evidenciado en el “Informe de Recopilación de Información de Campo en Acueducto de Paraíso de Cartago”. En dicho informe se identificó el Sistema Nombre67105 que según su área de abastecimiento es el más próximo al sector conocido como Dirección7400 mencionado aquí por la parte recurrente, y, tomando en consideración la ubicación de la propiedad número de finca Dirección7402 (a una distancia aproximada en línea recta de 537 m desde el puente sobre el Río Naranjo) y plano C-0807977-2002, según dato aportado por la recurrente [Nombre62 005], se identificó que Dirección7401 se ubica posterior al puente sobre el Río Naranjo sobre servidumbre agrícola, que forman parte del Informe de recopilación de información de campo en el acueducto de Paraíso y el Plan de mejoras del acueducto municipal de Paraíso, remitido a la Municipalidad de Paraíso según oficio PRE-2020-00024 Considerando que el Sistema Nombre67105 es operado por la Municipalidad de Paraíso, el análisis de su capacidad hídrica e hidráulica es responsabilidad directa de este operador municipal, así como el determinar las mejoras que requiere dicho sistema para incrementar esa capacidad de comprobarse que técnicamente presenta déficit. El último documento emitido sobre este proceso corresponde al PRE-2023-00571 del 17 de mayo del 2023 y las reiteradas solicitudes de respuesta según consta en los oficios: PRE-2023-00869 del 07 de julio del 2023, PRE-2023-01337 y PRE-2023-01338 del 05 de octubre del 2023. También se tiene que, como parte de este proceso de intervención y en lo relativo a la formulación de un plan maestro, el AyA le facilitó a la Municipalidad de Paraíso la guía “Propuesta de estructura para elaboración de Términos de Referencia para Plan Maestro de Abastecimiento de Agua Potable y Manejo del recurso hídrico, 2021” según se detalla en los documentos UEN-PC-2021-00788 y PRE-2021-00650, sin embargo, a la fecha la municipalidad no ha brindado respuesta a las peticiones de información ni ha avanzado en los términos de referencia o en un proceso de licitación que le permita contar con el Plan Maestro del Acueducto de Paraíso, que responda a la sostenibilidad del acueducto en lo relativo a capacidad hídrica, hidráulica y financiera para los próximos 25 años, que incluya los 15 sistemas que lo conforman. En el cantón de Paraíso, la Municipalidad recurrida es actualmente el operador del servicio de agua potable y saneamiento de aguas residuales, por ende, le corresponde además administrar, operar y mantener los servicios en buenas condiciones de funcionamiento. Por tal razón solo el operador del sistema puede dar un informe completo sobre las características y situación del acueducto que administran las áreas de cobertura. Respecto a lo indicado por el instituto recurrido se tiene que no se constata lesión alguna a los derechos fundamentales de la parte recurrente, dado que han realizado las gestiones pertinentes, y siendo que la municipalidad recurrida es la operadora del acueducto municipal, según el informe rendido, la misma indicó que el acueducto municipal, no opera en la totalidad del territorio del cantón, sino que hay lugares donde el suministro de agua potable dentro del cantón es brindado por asadas legalmente constituidas. Ante la solicitud de agua potable por parte de la parte recurrente la Corporación Municipal, señaló que la municipalidad no puede dotarlo del recurso hídrico, debido a que no hay capacidad hídrica ni hidráulica. Esto debido a que cerca de las fincas no existen red ni nacientes concesionadas por la Municipalidad para dar el servicio que solicitan, siendo esto una imposibilidad técnica para brindar el servicio porque no se cuenta con infraestructura en la zona. Así las cosas, se tiene que pese a no existir gestión alguna pendiente de resolver, existe una imposibilidad material, científica y legal, concretamente; falta de capacidad hidráulica para dotar del servicio de agua potable a los recurrentes, por lo tanto, y de conformidad con los reiterados precedentes de esta Sala, lo correspondiente es declarar sin lugar el amparo, toda vez que la falta de dotación del servicio de agua potable está justificada puesto que impera una imposibilidad para proveer el servicio.

V.- Si bien es cierto la dotación del servicio se limita por la problemática explicada en el Considerado anterior no menos cierto es que la comunidad afectada requiere del recurso hídrico mientras se busca una solución integral al problema. Por lo anterior deberán las autoridades municipales gestionar lo que corresponda a fin de garantizar el suministro de agua potable a la comunidad afectada mediante camiones cisterna u otra alternativa, a fin de que la población no se vea afectada.

VI.- DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE. Se previene a las partes, que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del Despacho en un plazo máximo de treinta días hábiles, contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en Sesión N° 27-11, del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial N° 19, del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la Sesión N° 43-12, celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

POR TANTO:

Se declara SIN LUGAR el recurso. Tomen notas las autoridades municipales del penúltimo Considerando de esta sentencia. Notifíquese.

Fernando Castillo V.

Jorge Araya G.

Ana María Picado B.

Alejandro Delgado F.

Aracelly Pacheco S.

Alexandra Alvarado P.

Jose Roberto Garita N.

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