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Res. 13303-2024 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 17/05/2024
OutcomeResultado
The Chamber denied the amparo because AyA maintained supply through pipes and tanker trucks, was implementing a permanent solution, and the alleged inequality was not proven, with a dissent favoring a request for an ARESEP report.La Sala rechazó el amparo porque el AyA mantenía el suministro mediante cañería y camiones cisterna, ejecutaba una solución definitiva y no se demostró la desigualdad alegada, con voto salvado favorable a pedir informe a la ARESEP.
SummaryResumen
The Constitutional Chamber denied an amparo filed by a San José de Alajuela resident challenging the prolonged absence of a permanent solution to local water shortages, reliance on tanker-truck deliveries, and the progress of the El Pasito Aqueduct improvement project. The majority found that service interruptions resulted from topographic, hydraulic, and demand-related conditions rather than arbitrary conduct by the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers. It also determined that AyA was implementing a BCIE-financed project intended to resolve the problem permanently, supplying the community daily through tanker trucks, and providing piped water to the claimant’s residence during the months reviewed. Because the claimant did not establish an actual denial of water service or specify the alleged unequal treatment, the Chamber found no constitutional violation. Justice Rueda Leal dissented, reasoning that the proceeding should continue so ARESEP could report on infrastructure investment, unaccounted-for water losses, and the utility’s capacity to execute the necessary projects.La Sala Constitucional declaró sin lugar el amparo presentado por una vecina de San José de Alajuela que cuestionó la prolongada falta de una solución definitiva al desabastecimiento de agua, la distribución mediante camiones cisterna y el avance del proyecto de mejoras del Acueducto El Pasito. La mayoría consideró probado que la discontinuidad obedece a condiciones topográficas, hidráulicas y de consumo, y no a una actuación arbitraria del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. También constató que el AyA ejecuta un proyecto financiado por el BCIE para solucionar definitivamente el problema, abastece diariamente a la comunidad mediante cisternas y suministró agua por cañería a la vivienda de la recurrente durante los meses examinados. Como la accionante no demostró una privación del servicio ni precisó la desigualdad alegada, la Sala descartó una lesión constitucional. El magistrado Rueda Leal salvó el voto porque estimó necesario solicitar informe a la ARESEP sobre inversión, pérdidas de agua y capacidad de ejecución.
Key excerptExtracto clave
In that regard, it should be noted that the claimant does not allege a lack of water supply per se, but rather expresses dissatisfaction with the progress of the project works and the manner in which water is distributed, without specifying what the alleged inequality consists of; moreover, it has been demonstrated in this proceeding that the claimant receives service at her residence. Based on the foregoing, the appeal must be denied. Therefore: The appeal is denied. Justice Rueda Leal dissents and orders that the proceeding continue so that a report may be requested from the General Regulator of the Regulatory Authority for Public Services.En ese sentido, nótese que la recurrente no acusa la falta de suministro de agua per se, sino que, muestra su inconformidad con el avance de las obras del proyecto y la forma en que se distribuye el agua, sin precisar en qué consiste la supuesta desigualdad y teniéndose por demsotrado, en este proceso, que la actora recibe el servicio en su vivienda. Con base en lo expuesto, corresponde declarar sin lugar el recurso. Por tanto: Se declara sin lugar el recurso. El magistrado Rueda Leal salva el voto y ordena continuar la tramitación del recurso a los efectos de que se solicite informe al regulador general de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos.
Pull quotesCitas destacadas
"Ergo, en los términos en los que fue planteado el amparo, no se acreditan acciones u omisiones de relevancia constitucional por parte de las autoridades recurridas."
"Therefore, under the terms in which the amparo was presented, no constitutionally significant acts or omissions by the respondent authorities were established."
Antecedente de interés
"Ergo, en los términos en los que fue planteado el amparo, no se acreditan acciones u omisiones de relevancia constitucional por parte de las autoridades recurridas."
Antecedente de interés
"Lo anterior, por cuanto se comprueba que la problemática relacionada con la continuidad del suministro de agua potable en San José de Alajuela obedece a la existencia de condiciones particulares en relación con la elevación topográfica de la zona y con el consumo de la población."
"This is because it has been established that the problem affecting the continuity of drinking-water service in San José de Alajuela results from particular conditions involving the area’s elevation and the population’s water consumption."
Considerando IV
"Lo anterior, por cuanto se comprueba que la problemática relacionada con la continuidad del suministro de agua potable en San José de Alajuela obedece a la existencia de condiciones particulares en relación con la elevación topográfica de la zona y con el consumo de la población."
Considerando IV
"En consecuencia, salvo el voto y ordeno continuar la tramitación del recurso a los efectos de que se solicite informe al regulador general de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos."
"Accordingly, I dissent and order that the proceeding continue so that a report may be requested from the General Regulator of the Regulatory Authority for Public Services."
Voto salvado del magistrado Rueda Leal
"En consecuencia, salvo el voto y ordeno continuar la tramitación del recurso a los efectos de que se solicite informe al regulador general de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos."
Voto salvado del magistrado Rueda Leal
Full documentDocumento completo
Document Review Case File: 24-008620-0007-CO Decision No. 2024013303 CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine thirty on diecisiete de mayo de dos mil veinticuatro.
Amparo proceeding (recurso de amparo) processed under case file No. 24-008620- 0007-CO, filed by [Nombre01 001], identity card [CED01], against the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS.
Findings:
Justice Hess Herrera is the authoring judge; and,
Considering:
- The petitioner states that, in 2012, a project was announced to resolve the water-supply problems affecting the community of Dirección01 in San José de Alajuela. She states that, as a result of a prior proceeding, this Chamber ordered ICAA to supply water by tanker trucks while the project was being carried out; nevertheless, the project has still not been implemented. She maintains that the tanker-truck measure is inequitable, inhumane, and unfair. She requests that the project’s implementation date be brought forward and that the regular piped water supply be restored during the night, which would allow the tanks to be filled without relying on tanker trucks.
For purposes of deciding this matter, the following facts are deemed duly established, either because they have been proven or because the respondent failed to address them as required by the initial order:
- In judgment No. 2023008941 issued at 09:20 on 21 de abril de 2023, this Chamber ruled on the water-shortage problem in the community of Dirección01 in San José de Alajuela and the project being developed by ICAA in that locality, holding, insofar as relevant:
“III.- Regarding the specific case. In the case at hand (sub lite), the petitioner alleges that the community of Calle Moreira in San José de Alajuela has experienced water shortages for decades. He complains that, as a temporary relief measure, tanker trucks have been sent to refill the affected residents’ containers. He alleges that the trucks appear unsanitary and that the operators do not ensure compliance with hygiene measures during distribution. He further states that ICAA required each house to install a pipe to which the tanker truck could connect its hose to supply each household’s tanks, a measure he considers unfair because some residents lack the financial resources to construct such installations. He complains that BCIE provided funding to improve the water supply in 2012; nevertheless, no genuine solution to the problem has been implemented.
Prima facie, it must be noted that the problem alleged by the petitioner concerning water shortages in barrio San José de Alajuela has been considered by this Chamber on several occasions.
Recently, in judgment no. 2022016425 at 9:20 a.m. on 15 de julio de 2022, this Court ruled:
“III.- REGARDING THE SPECIFIC CASE. In the case under review (sub examine), the claimant alleges that, since 2012, she has been monitoring an ICAA project that would purportedly resolve the water shortage in the district of San José de Alajuela, specifically in Dirección01. She explains that no progress has been observed and that, on the contrary, water-supply problems in the area worsen each day, while service interruptions are becoming more frequent and lasting longer, as occurred between el 6 y el 11 de junio de 2022. She states that the ICAA reported that the project intended to resolve the alleged problem would not be completed until 2027. She requests that the ICAA provide a permanent solution to the problem affecting her community, particularly given that the shortage is not as severe in neighboring areas. She maintains that sending water tanker trucks as a palliative measure whenever service interruptions are detected has led the ICAA to use them more frequently, and she therefore questions the contract between that institute and the company that owns those trucks.
In this matter, it has been established that the petitioner resides in San José de Alajuela. It has also been confirmed that the first phase of the project “Mejoras al Sistema de Abastecimiento de Agua Potable El Pasito de Alajuela” was completed in August 2012. In this regard, it is noted that “The primary scope of this project was to increase the water capacity of the Sistema El Pasito de Alajuela by drilling the wells now known as ‘Pozo Cacique 4’ and ‘Pozo Cacique 5,’ whose output is conveyed to the ‘tanque Cacique’ and subsequently pumped again through a 250mm HD (ductile iron) force main to the tanque Borbón, which in turn supplies the areas of Villa Bonita, Montecillos, Dirección03 and Coyol de Alajuela.” The Chamber notes that, on 28 de enero de 2014, an ICAA official sent emails to the petitioner stating: “Good afternoon, Mrs. Mrs. (sic) Nombre02: The Proyecto de Mejoras al Pasito is the project that AyA has to improve the Zona de Presión del Borbón, which includes the Sector de Barrio San José de Alajuela.
As previously indicated, all necessary actions are being taken so that the project may begin operating as soon as possible.” And also: “Good morning, Mrs. Nombre02, attached is the response provided to us by Mr. Norman Artavia, who is responsible for the electromechanical division of the Región Central Oeste, explaining why the Proyecto de Mejoras has not yet been put into operation: Hello Nombre03 The cited project has not (sic) been put into operation for the following reason: The 500 Kvar pad-mounted transformer has not been energized because it must be delivered to ICE, together with the operational 300 Kvar transformer. The latter has been operating for approximately 2.5 years. During an inspection performed by ICE technical personnel, they found some (sic) internal deficiencies, and the procedures were therefore suspended. Arrangements are being made to rent another transformer of the same type so that the 500 Kvar transformer can be energized and the operational tests can be performed with the company INTEK.
Today, the requested information is being submitted at the Plantel La Maravilla del ICE so that the rental and installation of the equipment may proceed. We are awaiting completion of the foregoing so that the Automatic Recloser and the 500 Kvar transformer may be officially accepted, leaving the repair or replacement of the 300 Kvar transformer pending. Note: This Unit is following up on this matter in order to place the project ‘Mejoras Pasito’ into operation. Kind regards.” It has likewise been confirmed that the project known as “Mejoras al Sistema El Pasito de Alajuela, Etapa II” is included under BCIE loan 2164, relating to project 001563. The works to be carried out through that project are necessary to replace the existing pipelines in Dirección03; in addition, a 2600m3 storage tank is to be constructed. The Chamber further verifies that the drinking-water service provided by the ICAA in barrio San José de Alajuela is subject to hourly interruptions between 6:00 and 23:00, which is why alternative means are used, such as sending tanker trucks between 7:00 and 14:00, Monday through Sunday.
It has also been established that, on 4 de junio de 2022, an ICAA official sent an email to other employees of that institute stating: “At approximately 17:00 on Saturday 4 de junio del 2022, multiple reports were received from high-elevation areas of Sistema CO-A-01 El Pasito de Alajuela, which are served by the Cacique - Borbón pressure zone through the tanks bearing those same names; the localities included in those reports were Villa Bonita, Lotes Solís, Dirección03 and El Coco (Santiago Oeste). Personnel from the electromechanical maintenance department proceeded to inspect the equipment and identified a failure in the equipment at pozo Cacique 4 that prevents it from restarting operations, which is why the equipment must be removed in order to determine the precise location of the detected failure. Until this water source (COA01AP025) is put back into operation, the Cacique - Borbón pressure zone of Sistema El Pasito de Alajuela has 24% less output (93 Litros por segundo), and under these conditions it is impossible to maintain the level of tanque Cacique, both to serve the area supplied by this storage facility and to operate the Cacique - Borbón booster pumping system, which directly affects the second storage facility and, of course, the areas identified above.
Due to the foregoing and the weekend demand pattern, both tanks recorded levels of 0,00 metros, a situation that remains practically unchanged at this time (see the following image showing the level of tanque Borbón) and entails an interruption of service in the specified sectors, which will continue until the aforementioned water source is returned to operation (…) In light of this situation, overtime is being authorized for personnel of the Unidad Cantonal de Alajuela, who, beginning at 06:30 on Sunday 5 de junio, will assist in supplying water by alternative means (tanker trucks). Appropriate follow-up will be conducted according to the availability of the equipment essential for removing the equipment from pozo Cacique 4.” Accordingly, the Court finds that, between 4 and 8 de junio de 2022, sistema CO-A-01 El Pasito experienced a technical and operational imbalance that caused interruptions in the provision of drinking-water service in the areas supplied by the tanques Cacique and Borbón, “which was caused by a sudden, unscheduled failure of the pumping equipment at the well known as pozo Cacique 4, a water source that accounts for 24% of the drinking-water output for human consumption of Sistema CO-A-01 El Pasito de Alajuela.” Consequently, the ICAA sent its own and rented tanker trucks to the affected areas to guarantee a minimum subsistence supply.
For his part, on 13 de junio de 2022, the ICAA general manager informed the petitioner by email that: “(…) I confirm receipt of your email concerning the service deficiencies in Dirección01 in Alajuela. I would appreciate it if you would confirm the exact address of your residence or provide us with a service number (NIS) so that we can locate the site and analyze the problem affecting you. I also wish to inform you that BCIE financing is being used for several dozen projects throughout the country, in places such as Sarapiquí, Puerto Viejo, Bagaces, Golfito, and others. Once we have confirmed your location, we can determine whether any of the investment projects include an improvement to service at your place of residence. Unfortunately, we have had several incidents that have affected service in Barrio San José: failures at pozo del Cacique, damage from lightning strikes last weekend, and even the fire at the cardboard factory, where large quantities of water were consumed, resulting in rationing.
I can confirm that we are not diverting water to zona franca Coyol in a manner that affects residential service; those operations have been due to temporary and exceptional circumstances. Regarding new construction, its authorization or inspection is not the responsibility of AyA; that is a municipal function. We will, of course, investigate possible illegal connections and remedy their impact on service availability. Finally, I requset (sic) that, if you wish us to contact you, please update your telephone number, as it is missing one digit (…)” In view of the foregoing, this Court deems it necessary to clarify that the problem alleged by the claimant concerning the water shortage suffered by residents of barrio San José de Alajuela has been considered by this jurisdiction on several occasions. In this regard, in judgment no. 2022008784 at 9:20 a.m. on 22 de abril de 2022, this Chamber ruled:
In the case at bar (sub lite), the appellant alleges that the ICAA carries out arbitrary and unlawful interruptions of the water supply in barrio San José de Alajuela, with the result that, on most days, residents are without that service for more than 10 hours. She contends that complaints have been filed for years, yet no effective solution has been implemented. She asserts that the ICAA intends to resolve the problem by sending tanker trucks, but they do not always arrive, causing portions of the district to remain without coverage. She requests that Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados make the investment necessary to supply water to the district of San José de Alajuela. She asks that, if the ICAA cannot provide them with water service, it be provided by another organization, such as Municipalidad de Alajuela.
A review of the case record shows that the appellant is a resident of San José de Alajuela. It has also been confirmed that, since 2012, residents of San José de Alajuela have submitted various petitions to Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, Municipalidad de Alajuela and Defensoría de los Habitantes de la República, to cite a few examples, concerning the problem relating to the provision of water service in that locality.
The Chamber observes that, on 8 de febrero de 2022, the Región Central Oeste of ICAA issued memorandum SG-GSP-RC-2022-00091, which states: “SECOND: That the matters asserted by the appellants in the filing admitted by the Sala Constitucional are confined to the geographical area known as Dirección04, also referred to as the Buenos Aires sector or ‘El Triángulo,’ an area in which this Region, within the jurisdiction of the Unidad Cantonal de Alajuela, has undertaken all actions falling within its operational and service-provision authority that are necessary to guarantee this population access to drinking water; therefore, the assertion that the pipes are completely devoid of this vital resource is untrue. On the contrary, the current situation corresponds to the factual circumstances supported by the technical and scientific information obtained by the Institute through automatic pressure recorders installed at the same monitoring points in the area (see Figure 1), which have previously been reported both to the Honorable Chamber and to the Defensoría de los Habitantes and which conclusively disprove the assertion contained in the filing submitted by the appellants (…) THIRD: That the relief sought by the appellants before the Judiciary is not only being provided by the Región Central Oeste as ordered by the judgment of the Sala Constitucional, but is also subject to strict periodic monitoring to determine whether the scheduling, deployment, and dispatch of alternative supply methods (tanker trucks) is warranted when interruptions in service exceed eight (8) hours.
This situation is shown in the graphs for the aforementioned monitoring points (see Figure 2), which, for the 2022 dry season (periodo de estiaje), have confirmed the persistence of hourly service interruptions in the following sectors: the upper portion of Dirección04 (Dirección05, ‘El Triángulo,’ or Buenos Aires), Dirección06 (upper sector of Fábrica de Tubos Campeón), and the upper sector of Dirección07. According to the records from monitoring points NIS 2001790, NIS 2000837, and NIS 2001727, the interruption in these areas extends from 06:00 hours until 23:00 hours each day (see Figure 2) (…) FOURTH: That the graph shown in Figure 2 confirms that, except for these 3 upper sectors, the defined geographical area subject to periodic review does not experience service interruptions, although it clearly exhibits a dynamic variation that decreases below the minimum dynamic service-pressure limit (10 m.c.a.), represented on the graph by the red transverse line at the value 10 on the vertical scale, and even below the functional service pressure as well (except for NIS 2001869), represented by the red transverse line at the value 7,5 on the vertical scale of the graph in Figure 2.
FIFTH: It is appropriate to inform the Honorable Chamber that the dynamic condition and behavior depicted in the graphs correspond to a natural characteristic of drinking-water distribution systems: during daytime hours, pressure decreases in direct relation to demand and consumption, while it increases during nighttime hours as a result of reduced consumption by the user population. Consequently, the conditions depicted in the graph in Figure 2 are not the result of any arbitrary action by the Institute. To date, actions have been undertaken and substantial efforts made to maintain continuous service through the water-supply system (sistema de acueducto), which, as previously reported in this particular case, depends on the so-called ‘Tanque Borbón.’ As shown in Figure 3, and unlike in prior years, that tank maintains an optimal storage level, since it generally remains at a height of 3 metros, equivalent to a volume of un millón doscientos mil litros of water for human consumption (1 200m³).
Nevertheless, this is insufficient to guarantee continuous service to all users in the area served by this tank, which is why alternative means (tanker trucks) are dispatched to assist the affected population, with emphasis on the aforementioned topographically higher areas, where the piped-water supply is scarce and limited to seven (7) hours during the nighttime period (between 23:00 and 06:00 each day), as the appellants partially state in their filing (…) SIXTH: It should be noted and reported to the Honorable Chamber that, in compliance with the requirements applicable to every public official under the principle of legality contained in section 11 of the Constitución Política, as well as sections 11 and 16 of the Ley General de la Administración Pública, and with the express provisions of the Reglamento para la Prestación de los Servicios de AyA, acuerdo de Junta Directiva N° 2020-442, published in Alcance N° 29 of the Diario Oficial La Gaceta N° 27 of martes 9 de febrero del 2021, within the scope of actions falling under the operational authority of the Región Central Oeste and the Unidad Cantonal de Alajuela, the sector supplied by the ‘Tanque Borbón’ is classified as a Deficient Zone (Zona Deficitaria).
Therefore, until the project known as Mejoras al Sistema El Pasito de Alajuela, Etapa II, included in the contrato de Préstamo BCIE 2164, becomes operational, it is impossible to incorporate new urban-development, commercial, or real-estate projects (…) SEVENTH: Specifically, the timeframe for remedying the aforementioned technical inadequacy in the distribution networks of the barrio San José sector corresponds to the project previously identified to the Honorable Chamber, also referenced by the appellants and known as ‘Mejoras al Sistema El Pasito de Alajuela, Etapa II,’ included in the contrato de Préstamo BCIE 2164 and corresponding to project 001563 of the Banco de Proyectos de Inversión Pública (BPIP) of the Ministerio de Planificación y Política Económica (MIDEPLAN), whose progress is detailed in the attached schedule [see Anexo 1], dated diciembre 2021. EIGHTH: That, in view of the technical considerations inherent in operating the pressure zone (zona de presión) controlled by the ‘Tanque Borbón,’ which is in turn connected to the distribution networks extending to the barrio San José sector, the Unidad Cantonal de Alajuela and the Región Central Oeste maintain, throughout the year and with greater frequency during the dry season, the alternative means (tanker trucks) [see Anexo 2] necessary to serve the population of the barrio San José sector, including the appellants, in accordance with the judgment of the Sala Constitucional.
NINTH: Additionally, it should be stated that, since 1 de febrero del 2021, billing adjustments have been applied to affected users in the Dirección04 sector (Dirección05, Buenos Aires, or ‘El Triángulo’) in accordance with article 95 of the Reglamento Técnico ‘Prestación de los Servicios de Acueducto y Alcantarillado Sanitario e Hidrantes, ARPSAYA-2013,’ published in Alcance Digital Nº 50 of La Gaceta Nº 186 of lunes 29 de setiembre del 2014, and its amendment known as ‘Reglamento Técnico Prestación de los Servicios de Acueducto, Alcantarillado Sanitario e Hidrantes, AR-PSAYA-2015’ [See Anexo 3]. This adjustment is also among the actions undertaken by the Región Central Oeste in response to the problem described by the appellants and is applied pursuant to the ground provided for in subsection a. of that section (…)” (emphasis added).
Meanwhile, on 7 de marzo de 2022, the Región Central Oeste of ICAA issued memorandum SG-GSP-RC-2022-00162, which states: “(…) That the Unidad Cantonal de Alajuela and the Región Central Oeste, within the scope of their authority, have established and undertaken ALL possible operational measures, as is clearly demonstrated in report SG-GSP-RC-2022-00091 of 8 de febrero del 2022, which may be summarized as follows: 1. Implementation of an intensive program to identify and eliminate hidden leaks, the results of which are evident, since the so-called ‘Tanque Borbón’ maintains an optimal storage level (see Figure 3 of report SG-GSP-RC-2022-00091). This structure remains at a height of 3 metros, equivalent to a volume of un millón doscientos mil litros of water for human consumption (1 200m³). Nevertheless, this is insufficient to guarantee continuous service to all users in the aforementioned sectors (…) It should be clarified that the preceding graph records minimum values (0,00mca) between 18:00 on viernes 17-feb-2022 and 19:00 on sábado 19-feb-2022, due to the failure of the motor at the so-called Pozo Juan León, which prevented the aforementioned storage level from being maintained during this period. 2.
Deployment and dispatch of alternative means (tanker trucks) to assist the affected population experiencing service interruptions exceeding 8 hours per day, with emphasis on the aforementioned topographically higher areas, where the piped-water supply is scarce and limited to seven (7) hours during the nighttime period (between 23:00 and 06:00 each day, as shown by the green and yellow graph in Figure 3 of report SG-GSP-RC-2022-00091). 3. The Región Central Oeste and the Unidad Cantonal de Alajuela fully adopted the recommendation issued by Ms. Catalina Crespo Sancho, Defensora de los Habitantes, in official letter N° 09249-2020-DHR of miércoles 5 de agosto del 2020, in the document entitled INFORME FINAL CON RECOMENDACIONES, concerning SOLICITUD DE INTERVENCIÓN N° 308575-2020-SI-avh, which I quote: 1. Guarantee tanker trucks carrying water to the community of Dirección04, also known as Dirección08, Dirección05, Barrio San José de Alajuela, whenever it experiences more than eight hours of water-service rationing. 4.
In order to avoid degrading service and increasing the periods of hourly interruption, as well as to prevent impairment of the rights of existing users—particularly those experiencing service interruptions, and even more so under the circumstances affecting current users in barrio San José—the Unidad Cantonal de Alajuela and the Región Central Oeste issue negative decisions on applications for drinking-water service availability (disponibilidad de servicios de agua potable) that could potentially affect the sector in which the appellants reside. This is also unavoidable under the definitions set forth in the Reglamento para la Prestación de los Servicios de AyA, acuerdo de Junta Directiva N° 2020-442, published in Alcance N° 29 of the Diario Oficial La Gaceta N° 27 of martes 9 de febrero del 2021 (…)”.
For its part, on 9 de marzo de 2022, the UEN Programación y Control of ICAA issued report UEN-PC-2022-00494, detailing the background, actions taken, and pending actions required to execute the project “Improvements to the El Pasito de Alajuela Water-Supply System, Phase II.” That memorandum stated: “ Phase 1: • El Erizo-INVU Las Cañas distribution network • Barrio San José distribution network • Lotes Solís distribution network • Replacement of the Puente Arena network • Equipping the Coyol well, disinfection, and electrification of the well site and El Coyol Tank. • El Coyol Tank, 2600 m3 Phase 2: • Juan León well field • Juan León-Borbón Tank transmission line • Pumping main from a new well, yet to be determined, to El Coyol Tank. • Juan León 9m3 break-pressure tank • Equipping the new well. Background Initially, in 2013, the feasibility study (factibilidad) and design of the aforementioned project were developed through external consulting services as part of the investment program known as BCIE 2164, for which the Institution was able to obtain financing for the execution of the works through 2018.
The project’s supply sources depend on drilling wells; for this reason, when the consulting firm initially conducted the feasibility study and design, it located a site known as Monterrocoso, where two wells were drilled in 2014, both to a depth of 150m. Subsequently, in 2016, pumping tests (pruebas de bombeo) were conducted through an external contract, and both wells yielded insufficient flow (caudal) for the development of the project; one well recorded a flow of 3 l/s and the other 10 l/s, whereas approximately 50-60 l/s is required from the two wells combined. In view of the foregoing, another study had to be conducted in El Coyol to locate a different site for drilling wells, and it was completed in 2018. However, because the recommendation of the UEN Gestión Ambiental was that the wells had to be drilled to a depth of 250 m, an external contractor had to be engaged to drill them, since the Institution did not have the necessary equipment.
Thus, a well was drilled in the El Coyol area in 2021, yielding a flow of 33 l/s, and according to the recommendations of Gestión Ambiental, another well cannot be drilled on this property; instead, another location was identified where a well must be drilled. Now, in 2015, the Juan León I well was drilled, yielding a flow of 102 l/s, but this well has a verticality problem; it is currently in operation, and no more than approximately 70 l/s is extracted. With respect to this well field, in 2021 a well was drilled on this same property to replace the existing well and make it possible to extract at least 100 l/s from this well field. Because of the difficulties encountered in obtaining the flow required by the project to meet future demand, in 2019 the decision was made to divide the project into two phases, so that the components that neither required land nor depended on well drilling could be executed as soon as possible.
Accordingly, in agosto 2020 the design for Phase I was delivered to the Región Central Oeste for plan review and approval, and a response was received in febrero 2021. Actions in progress The project has a preliminary design (diseño preliminar), which must be reviewed and updated. It is important to note that Phase 1 has acquired land and approved environmental feasibility (viabilidad ambiental). The design of El Coyol Tank has been completed, while adjustments must be made to the distribution-network design because of changes requested by the Región Central Oeste. With respect to the El Coyol well, the electromechanical-equipment design must be adjusted, and the disinfection system and electrification of the well site and El Coyol Tank must be designed. Now, with respect to Phase 2, the project has approved environmental feasibility, and only one property remains to be acquired (Juan León well protection zone and access).
There is a preliminary design for the Juan León–Borbón Tank transmission line and the Juan León break-pressure tank; only the design of the Juan León well field, the equipment for the new well that must be drilled, and the corresponding pumping main from this well to El Coyol Tank remain pending. Finally, according to the latest change request approved by means of GG-2022-00290, execution of the first phase of the project would be completed in junio of 2025 and the second phase in junio of 2026. Memorandum GG-2022-00290, the processed change request, and the schedule are attached.” Meanwhile, on 10 de marzo de 2022, the Región Central Oeste of ICAA issued memorandum SG-GSP-RC-2022-000181, in which it stated: “(…) It is imperative for this Dirección Regional to report that the Dirección de Operación y Mantenimiento de Sistemas de Agua Potable has established that during the dry season (época de estiaje) (noviembre 2021 - mayo 2022), the hourly service interruption and consequent lack of supply through the El Pasito de Alajuela water-supply system occur daily from 06:00 until 23:00 hours, as stated in point THREE of response report SG-GSP-RC-2022-00091.
This Dirección takes note of the obligation imposed by the Sala Constitucional through resolution N° 2022-004582 at 09:15 on 25 de febrero del 2022; accordingly, this schedule will be communicated to affected users. To that end, during the current month, physical flyers containing this information will be distributed, and the information will also be published through the institutional electronic media designated for this purpose, namely: Web Page Institutional website (www.aya.go.cr), in the section entitled Service Interruptions/Water Shortages, where users may consult bulletins issued by the Institution regarding service disruptions. Additionally, as previously reported and as the Honorable Sala reiterates in its most recent resolution N° 2022-004582 regarding this matter, the Unidad Cantonal de Alajuela continues to distribute water continuously by tanker trucks (alternative means), an activity carried out from 07:00 to 14:00 hours, Monday through Sunday.
This schedule is also extended in force majeure situations (such as the most recent one occurring between 17 and 19 de febrero del 2022) and, as previously indicated, is mandatory pursuant to Judgment N° 2012-014247 at 9:05 hours on 12 de octubre de 2012 (…)” (boldface added).
In light of the foregoing, the Sala deems it necessary to clarify that the problem alleged by the petitioner concerning ICAA’s provision of potable-water service in San José de Alajuela has previously been heard by this specialized jurisdiction. For example, judgment n.° 2012014247 at 9:05 hours on 12 de octubre de 2012 stated:
“IV.- RIGHT OF ACCESS TO POTABLE WATER. In repeated decisions, this Sala has recognized a fundamental right to potable water. This was established in resolution No. 2006-005606, at 15:21 hrs. on 26 de abril del 2006:
(«) VII.-Access to potable water as a human right. In addition to the foregoing, and perhaps the most relevant aspect of this issue, is the nature and function of water for human life. It is unnecessary to explain here the evident and well-known reality that without water there can be neither life nor quality of life and that, therefore, with or without a nationalization law, by its very nature, this matter is not and cannot be a territorial or local matter. The Sala itself has stated in its constitutional case law that access to potable water is a fundamental human right, insofar as it forms part of the substance of the rights to health and life. (SALA CONSTITUCIONAL, judgments numbers 534-96, 2728-91, 3891-93, 1108-96, 2002-06157 2002-10776; 2004-1923). This same line has been maintained in judgments 2003-04654 and 2004-07779, which, insofar as relevant, state:
V.The Sala recognizes, as part of Constitutional Law, a fundamental right to potable water, derived from the fundamental rights to health, life, the environment, food, and adequate housing, among others, as has also been recognized in international human-rights instruments applicable in Costa Rica: thus, it appears explicitly in the Convention on the Elimination of All Forms of Discrimination against Women (art. 14) and the Convention on the Rights of the Child (art. 24); it is also articulated in the International Conference on Population and Development in Cairo (principle 2) and declared in numerous other instruments of International Humanitarian Law. Within our Inter-American Human Rights System, the country is particularly bound in this matter by article 11.1 of the Additional Protocol to the American Convention on Human Rights in the Area of Economic, Social and Cultural Rights (³Protocol of San Salvador of 1988), which provides: Article 11. Right to a healthy environment 1.-Everyone shall have the right to live in a healthy environment and to have access to basic public services. A lack of resources does not justify the failure of public administrations to fulfill their duties in providing this basic service. (SALA CONSTITUCIONAL, resolutions 2003-04654 and 2004-007779).
For their part, as both the Procuraduría and the representative of AyA rightly acknowledge in their reports, internationally, water is also predominantly recognized as a human right and as a necessary precondition for all our human rights. It is maintained that without equitable access to a minimum amount of potable water, other established rights—such as the right to a standard of living adequate for health and well-being, as well as other civil and political rights—would be unattainable. In noviembre del 2002, the United Nations Committee on Economic, Social and Cultural Rights affirmed that access to adequate quantities of clean water for domestic and personal use is a fundamental human right of every person. Likewise, in General Comment No. 15 concerning compliance with articles 11 and 12 of the International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights, the Committee noted that µthe human right to water is indispensable for leading a life in human dignity. It is a prerequisite for the realization of other human rights. It is also emphasized that member States of the International Covenant have a duty to fulfill progressively, without discrimination of any kind, the right to water, which entitles everyone to sufficient, physically accessible, safe, and acceptable water for domestic and personal use.
Several international conferences have also been held, most notably the United Nations Water Conference held in Mar de Plata in 1977, which recognized that all peoples have the right of access to potable water to satisfy their basic needs. The Declaration on the Right to Development, adopted by the UN General Assembly in 1986, also includes a commitment by States to ensure equal opportunity for all to enjoy basic resources.
The concept of meeting basic water needs was further strengthened during the 1992 Earth Summit in Rio de Janeiro. In Agenda 21, governments agreed that, “when developing and using water resources, priority must be given to meeting basic needs and conserving ecosystems.” Similarly, in the Plan of Implementation adopted at the 2002 Johannesburg Summit, governments committed to “employing all policy instruments, including regulation, monitoring... and recovery of the costs of water services,” without allowing cost-recovery objectives to become a barrier to poor people’s access to clean water. There are likewise dozens of international instruments directly and indirectly concerning water as a human right of all persons and peoples, such that, by its very nature, this issue tends not only toward nationalization but also toward the internationalization of its use and exploitation (…) In addition to the foregoing, it must be taken into account that the General Assembly of the United Nations, through resolution No. A/64/L.63/Rev.1 of 26 de julio de 2010, declared (…) the right to drinking water and sanitation to be a human right essential to the full enjoyment of life and all human rights (…).”
In this matter, it has been fully and properly established that the community of Dirección09 is experiencing serious problems with the continuity of its drinking-water supply. This follows both from the petitioner’s (recurrente) statements and from the evidence submitted to the case record. This Constitutional Chamber recognizes that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados is carrying out a project to resolve the problem at issue; nor does this Court overlook the various difficulties encountered in completing the work, which have required the schedules to be revised. Nevertheless, alternative and emergency measures to guarantee the aforementioned community access to this precious resource while the project is completed have been conspicuously absent. In light of the circumstances described, this Constitutional Chamber finds that, without question, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados was required to adopt provisional measures to guarantee the community access to drinking water, such as using tanker trucks until more extensive measures could be put into operation. Based on these considerations, this Constitutional Chamber must intervene to restore the protected parties (tutelados) to the full enjoyment and exercise of their fundamental rights.
In view of the foregoing, the appeal must be granted, with the consequences specified in the operative part (parte dispositiva) of this judgment.
THEREFORE:
The appeal is granted. Johnny Rodríguez Alvarado and Eduardo Lezama Fernández, in their respective capacities as Head of the Alajuela Cantonal Office and General Deputy Manager, both of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, or whoever may hold those positions in their stead, are ordered to take immediately all actions within the scope of their authority to implement the pertinent alternative and emergency measures in order to guarantee the community of Dirección03 access to drinking water until the projects devised by the entity are completed (…)” (boldface added).
For its part, in judgment n.° 2020003518 at 9:30 hours on 21 de febrero de 2020, this Chamber stated:
“IV.- Merits. In an amparo proceeding (amparo) brought on similar grounds, this Chamber ruled in judgment n.° 2019008193 at 9:20 hours on 10 de mayo de 2019 as follows:
“ON DRINKING-WATER SERVICE. On repeated occasions, this Court has dismissed appeals such as the one before us because the area for which service is requested lies above the supply elevation (cota de abastecimiento)—that is, the maximum elevation at which service can be provided—or because of other technical impossibilities and objective constraints. Specifically regarding supply problems, after recognizing that the provision of drinking water constitutes an essential fee-based public service, the Chamber’s case law has primarily sought to protect the rights to life and health of natural persons. Thus, guaranteeing the purity of water for human consumption and continuity of its supply are part of the proper and efficient service owed to the customer (see judgment Nº 004253-2014). Additionally, in relation to drinking-water supply problems, this Court has held that, insofar as the respondent authorities (autoridades recurridas) demonstrate that they have acted within their material capabilities to achieve an adequate supply, individuals’ fundamental rights are not violated if the service is provided with some irregularities in flow or supply schedules (see, in this regard, this Chamber’s reasoning in judgments Nº 2008-009714, 2008-018788, 2009-012511, 2010-015448 and 2011-006603, among others).” Later, that same judgment adds the following:
“From the reports submitted by the respondent authorities, which were given under oath with the legal consequences that this entails, it is verified that the Hatillo sector of San José is indeed experiencing a water shortage, which has been aggravated by the considerable demand for drinking water and climatic conditions. From the foregoing, it is clear that the shortage alleged by the petitioner in this matter is not the responsibility of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, but rather results from climatic factors and the failure of residents in the lower-lying areas of the sector referred to by the petitioner to use water considerately.”
V.Specific case. In this matter, the petitioner alleges a violation of the fundamental right of access to drinking water of the residents of Barrio San José de Alajuela, in the sector known as el Triángulo. From the report submitted to this Chamber by the respondent authority, which was given under oath with the legal consequences that this entails, it is verified that the sector where the protected parties reside is indeed experiencing a water-supply problem. In this case, the discontinuity in water service is primarily due to the topographic elevation of Buenos Aires, Barrio San José de Alajuela, where the protected parties reside, relative to the Borbón tank, which is the AyA infrastructure serving that community. From the foregoing, it is clear that the shortage alleged by the petitioner in this matter is due to the type of terrain on which the neighborhood is located, at an elevation higher than the supply tank, and is not due to inaction by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, as the petitioner claims.
On the contrary, despite the situation described, it is apparent that the respondent authority has made significant efforts to remedy the problem, as was established. The Instituto is currently implementing a project involving improvements to the water system; until those improvements are completed, which is scheduled for the year 2022, and the works—associated with the project Mejoras al Sistema El Patio de Alajuela, Etapa II and incorporated into loan agreement BCIE 2164—become operational, AyA has arranged to assist residents in the locality’s higher-lying areas through alternative measures (tanker trucks), which have been implemented. As to the second issue raised by the petitioner, concerning the alleged failure to respond to complaints filed regarding the lack of water supply, the petitioner provides no evidence of any request submitted by any of the protected parties. In its response, AyA informed this Chamber under oath that the request filed in that regard is dated 01 de febrero de 2020, meaning that it was submitted after this appeal was filed, and that it is being processed by the Dirección Regional de AyA.
In response to that request, the respondent institute immediately called the interested parties to a meeting on miércoles 12 de febrero at 14:00 hours at the Sede Regional Central Oeste, Plantel Cacique, Alajuela, as shown by the email sent at 08:17 hours on lunes 03 de febrero de 2020 to the residents of Dirección03 de Alajuela. The report further shows that, two days before the present appeal was filed, by means of a submission dated 27 de enero de 2020, the user associated with NIS 2001829, identified as Nombre04, who is not a petitioner in this matter, reported a serious discontinuity in water service to AyA. According to the report submitted to this Chamber, the matter was addressed on 28 de enero de 2020 by the Región Central Oeste, which arranged for tanker trucks to be sent daily to that sector, as provided for in the technical regulations. At the same time, service provision was reassessed using the automatic data loggers installed during the period between 28 de enero and 02 de febrero de 2020, the results of which showed service interruptions between 07:00 and 16:00 hours, a period exceeding 8 hours per day without service.
For that reason, the alternative supply through tanker trucks will be maintained. Based on the foregoing, this Chamber rejects the alleged violation and finds that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados has processed the complaints filed and has been making the necessary efforts to alleviate the water shortage affecting this particular area. Accordingly, there is no indication that it committed any omission causing the situation reported by the petitioner; therefore, the appeal must be dismissed in its entirety, as is hereby ordered” (emphasis added).
Finally, even more recently, the Court ruled on the aforementioned problem by issuing judgment n.° 2022004582 at 9:15 hours on 25 de febrero de 2022, which provided:
“III.- ON DRINKING-WATER SERVICE. On repeated occasions, this Court has dismissed appeals such as the one before us because the area for which service is requested lies above the supply elevation—that is, the maximum elevation at which service can be provided—or because of other technical impossibilities and objective constraints. Specifically regarding supply problems, after recognizing that the provision of drinking water constitutes an essential fee-based public service, the Chamber’s case law has primarily sought to protect the rights to life and health of natural persons. Thus, guaranteeing the purity of water for human consumption and continuity of its supply are part of the proper and efficient service owed to the customer. Additionally, in relation to drinking-water supply problems, this Court has held that, insofar as the respondent authorities demonstrate that they have acted within their material capabilities to achieve an adequate supply, individuals’ fundamental rights are not violated if the service is provided with some irregularities in flow or supply schedules (see, to that effect, Judgment N° 2019-8193 at 9:20 hours on 10 de mayo de 2019).” In this case, first, it is stated under oath that the residents of Dirección10 de Alajuela have not been left without a drinking water supply (abastecimiento de agua potable), but rather experience periods of dynamic pressure variation (variación dinámica de presión) below the minimum pressure threshold required to provide service in sufficient quantity and with continuity.
Furthermore, it is explained that the dynamic condition of the drinking water service in the area at issue in this appeal corresponds to a natural pattern in the operation of drinking water distribution systems: during daytime hours, pressure decreases as a direct consequence of high user demand, especially during the summer season, whereas pressure increases at night due to reduced consumption by the user population. In other words, it is clear that the supply problems in the area where the appellants live are due to technical limitations; therefore, no arbitrary conduct by the Administration is apparent.
Furthermore, with respect to the specific actions undertaken to maintain continuity of service in the community of Dirección04 del barrio San José de Alajuela (also known as the Buenos Aires sector or “El Triángulo” del Barrio San José de Alajuela), it was explained under oath that the following measures are being implemented: A) supplying drinking water by tanker trucks; B) implementation is under way of the Project “Mejoras al Sistema El Pasito de Alajuela, Etapa II,” which was incorporated into BCIE Loan Agreement 2164 and designated as project 001563 in the Banco de Proyectos de Inversión Pública (BPIP) of the Ministerio de Planificación y Política Económica (MIDEPLAN), dating from diciembre 2021, which finances the Programa de Abastecimiento del Área Metropolitana de San José Acueductos Urbanos II y Alcantarillado Sanitario de Juanito Mora de Puntarenas, entered into between BCIE and AyA on 04 de mayo de 2018 and expected to be completed in the fourth quarter of 2022; C) the provisions of artículo 95 of the Reglamento Técnico: Prestación de los Servicios de Acueducto, Alcantarillado Sanitario e Hidrantes, AR-PSAYA-2013 y su Reforma AR-PSAYA-2015 are applied to the residents of the sector, such that they are billed only the fixed drinking water connection charge, and the affected persons are therefore billed for drinking water consumption.
With respect to this issue—that is, the measures taken by the Administration to maintain continuity of service—this Constitutional Court has already found them sufficient to establish that the authorities were acting within their material capabilities to achieve an adequate supply. Thus, in the amparo proceeding (recurso de amparo) processed under expediente N° 20-001681-0007-CO, the appeal was dismissed by Sentencia N° 2020-3518 de las 9:30 horas de 21 de febrero de 2020, based on the reasoning quoted below:
“V.- Specific case. In this matter, the appellant alleges a violation of the fundamental right of access to drinking water of the residents of Barrio San José de Alajuela, in the sector known as el Triángulo. The report submitted to this Chamber by the respondent authority, which was given under oath with the legal consequences that this entails, confirms that there is indeed a water-supply problem in the sector where the protected persons reside. In this case, the discontinuity in water service is primarily due to the topographic elevation of Buenos Aires, Barrio San José de Alajuela, where the protected persons reside, relative to the Borbón tank, which is the AyA infrastructure serving that community. From the foregoing, it is clear that the shortage alleged by the appellant in this matter is attributable to the terrain on which the neighborhood is situated, at a higher elevation than the supply tank, and is not due to inaction by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, as the appellant claims.
On the contrary, despite the situation described, it is apparent that the respondent authority has made significant efforts to remedy the problem, as established. The Instituto is currently implementing a project involving improvements to the water system; and until those improvements are completed, which is expected in 2022, and the works associated with the project Mejoras al Sistema El Patio de Alajuela, Etapa II, incorporated into BCIE Loan Agreement 2164, become operational, AyA has arranged to assist residents in the higher areas of the locality through alternative measures (tanker trucks), which have been implemented.
(…) Based on the foregoing, this Chamber finds no violation as alleged and considers that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados has addressed the complaints filed and has been making the necessary efforts to alleviate the water shortage affecting this particular area. Accordingly, there is no indication that it has committed any omission causing the situation reported by the appellant; therefore, the appeal must be dismissed in all respects, as is hereby ordered.” In view of the foregoing considerations, this Court finds that the respondent authority has not violated the appellants’ right of access to drinking water and, accordingly, the appeal must be dismissed, as is hereby ordered. Nevertheless, the respondent authority must take note of its obligation to communicate the water-outage schedules and to supply users with drinking water by tanker trucks until the works intended to provide a permanent solution to the situation have been fully completed” (emphasis added).
Thus, contrary to the appellant’s allegations, in the sub examine it has not been established that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados carries out arbitrary and unlawful interruptions of the water supply in San José de Alajuela. Rather, as this Court stated in the aforementioned sentencia n.° 2012014247 de las 9:05 horas del 12 de octubre de 2012, that locality has problems with continuity of the drinking water supply. This situation derives from “the topographic elevation of Buenos Aires, Dirección09, where the protected persons reside, relative to the Borbón tank, which is the AyA infrastructure serving that community. From the foregoing, it is clear that the shortage alleged by the appellant in this matter is attributable to the terrain on which the neighborhood is situated, at a higher elevation than the supply tank, and is not due to inaction by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados” (see sentencia n.° 2020003518 de las 9:30 horas del 21 de febrero de 2020).
In addition, it should be noted that this area experiences periods of dynamic variation, meaning that “during daytime hours pressure decreases in direct relation to demand and consumption, whereas it increases during nighttime hours due to reduced consumption by the user population” (in this regard, see memorando SG-GSP-RC-2022-00091 del 8 de febrero de 2022). Ergo, in the sub iudice it has not been established that the alleged problem concerning continuity of the drinking water supply in San José de Alajuela is attributable to arbitrary action by ICAA in the manner alleged.
Having clarified the foregoing, as stated in rulings n. os 2020003518 de las 9:30 horas del 21 de febrero de 2020 and Telf04 de las 9:15 horas del 25 de febrero de 2022, although the existence of the aforementioned supply problem has been established in this case, it is equally true that the record shows that ICAA has adopted various measures to provide both a permanent and a temporary solution to the situation. For example, the project “Mejoras al sistema de acueducto de El Patio de Alajuela, Etapa II” is being carried out, and residents of San José de Alajuela are also being assisted through tanker trucks in an effort to maintain continuity in the provision of water service.
Accordingly, the appeal cannot be granted on the terms in which it was filed. Nevertheless, the respondent authorities are hereby advised that they must coordinate as necessary and undertake all actions within the scope of their powers to guarantee the supply of drinking water to users in San José de Alajuela through tanker trucks until the works intended to provide a permanent solution to the problem alleged in the sub lite have been fully completed” (emphasis added).
The precedents transcribed above are applicable to the sub iudice because there are no grounds for departing from the criterion expressed therein or for assessing the situation presented differently. Accordingly, this Court has stated in several judgments that barrio San José de Alajuela has a problem with continuity in the provision of drinking water service, which is attributable to the topographic elevation of the locality relative to the location of the tank responsible for supplying water to that area. Likewise, this Chamber has found it established that the indicated location experiences periods of dynamic variation related to the level of water consumption during nighttime and daytime hours, resulting in changes in the capacity to provide that water. Additionally, this Chamber has established that, in response to the problem described, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados has carried out a series of actions to remedy the shortage. These actions include the project “Mejoras al sistema de acueducto de El Patio de Alajuela, Etapa II,” as well as sending tanker trucks to the affected communities in an effort to maintain continuity in the provision of the service.
Furthermore, regarding the problem alleged by the appellant that occurred in early junio de 2022, this Court confirms that, between 4 and 8 of that month, the CO-A-01 El Pasito system experienced a technical-operational imbalance that caused discontinuity in the provision of drinking water service in the areas supplied by the Cacique and Borbón tanks, “which was caused by a sudden, unscheduled failure in the pumping equipment of the so-called Dirección11, a water source that accounts for 24% of the drinking water produced for human consumption by the Sistema CO-A-01 El Pasito de Alajuela.” Consequently, ICAA dispatched its own and rented tanker trucks to the affected areas to guarantee the minimum subsistence supply.
Accordingly, it has not been established in this case that the problem concerning continuity of the drinking water supply in San José de Alajuela is attributable to arbitrary conduct by ICAA, but rather to the particular conditions in that area regarding its topographic elevation and the population’s consumption. Moreover, the discontinuity in the provision of that service between 4 and 8 de junio de 2022 was due to a failure in the pumping equipment and, while the problem was being resolved, ICAA sent tanker trucks to the affected areas to guarantee the minimum subsistence supply.
Therefore, the petition may not be granted on the terms in which it was filed. Additionally, the petitioner is advised that it is not for this Constitutional Court to assess, under the subconstitutional regulations governing the matter and the particular circumstances of the case under review, whether the measures adopted by the ICAA to address the problem alleged in the case at hand (sub lite) are appropriate, or to determine the specific actions that the institute must take to resolve the discontinuity of the drinking-water supply in San José de Alajuela.
Accordingly, the petition for constitutional relief (amparo) is denied. Nevertheless, the respondent authorities are hereby advised that they must undertake the necessary coordination and carry out all actions falling within the scope of their authority in order to guarantee the supply of drinking water to users in San José de Alajuela by means of tanker trucks until the works intended to provide a permanent solution to the problem alleged in the matter under review (sub examine) have been definitively completed.
IV.Finally, the petitioner is advised that it is not for this specialized court to rule, under the subconstitutional regulations governing the matter and the particular circumstances of the case under review, on the objections raised by the petitioner concerning the contract entered into between the ICAA and the company that owns the tanker trucks used in the area where she resides. Accordingly, if the protected party so wishes, she may raise those objections before the respondent authority itself or through ordinary judicial proceedings.”
Consistent with the precedents transcribed above, in the case at hand the petitioner expresses disagreement with the actions of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados concerning the water shortage in San José de Alajuela. Specifically, he claims: 1) that no effective solution has been found for the problem; 2) that the tanker trucks and the officials distributing the water do not comply with hygiene standards; and 3) that the respondent institute expects residents to install a water intake to fill their tanks, even though they lack the financial means to do so.
Regarding the first issue, this Chamber finds that, although the ICAA authorities have not guaranteed a permanent solution to the water-supply shortage in San José de Alajuela, this is not due to arbitrary decisions by the institute. This is as this Chamber found in the cited precedents, which established that the locality has problems with the continuity of its drinking-water supply arising from “the topographic elevation of the location Buenos Aires, Dirección09, where the protected parties reside, relative to the Borbón tank, which is the AyA infrastructure serving that community. From the foregoing, it is clear that the shortage alleged by the petitioner in this matter is due to the type of terrain on which the neighborhood is located, which is at a high elevation above the supply tank, and is not due to inaction by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados” (see, to the same effect, judgment no. 2020003518 at 9:30 hours on 21 de febrero de 2020).
It is also established that the ICAA has adopted a series of measures to provide solutions to the situation described. For example, the project “Improvements to the Pasito de Alajuela water-supply system (Mejoras al sistema de acueducto de Pasito de Alajuela)” is currently being implemented, and drinking water is being supplied provisionally by tanker trucks.
Regarding the second issue, namely hygiene in the supply of water by tanker trucks, the respondent authorities deny the allegations and state that “the water transported in the tanker trucks is one hundred percent potable, in accordance with the quality standard required of the tanker-truck companies contracted by AyA.” They also attach the water-quality reports issued by the Laboratorio Nacional de Aguas.
In this regard, it must be noted that it is beyond this Chamber’s capacity, through the summary amparo proceeding, to determine whether the hygiene measures followed in the water-supply operations are optimal. Likewise, this Chamber must not act as a forum for processing complaints; accordingly, the complaint concerning the operators’ clothing, the cleanliness of the truck, the manner in which the hose is handled, and the officials’ alleged smoking must be raised—if the petitioner so wishes—before the respondent authority itself or through ordinary judicial proceedings.
Finally, regarding the complaint concerning the obligation to build a water intake to fill the tank at each home, the report submitted under oath indicates that this notice had been revoked before this amparo was filed, following the meeting held on 31 de enero de 2023 between representatives of Dirección09, the general manager, and officials from the technical division of the ICAA’s Región Central Oeste.
Therefore, on the terms in which the amparo was filed, no acts or omissions of constitutional significance by the respondent authorities have been established.
Consequently, the petition for constitutional relief must be dismissed, but not without first advising the ICAA authorities that they must continue carrying out all actions falling within the scope of their authority in order to guarantee the supply of drinking water to users in San José de Alajuela by means of tanker trucks, in full compliance with hygiene standards, until the works intended to provide a permanent solution to the water-supply shortage in the affected area have been completed.”
IV.ON THE MERITS.- The precedent transcribed above applies to the case at hand because there are no grounds for departing from the position stated therein or reasons for assessing the situation presented differently. This is because it has been established that the problem concerning the continuity of the drinking-water supply in San José de Alajuela is attributable to particular conditions involving the area’s topographic elevation and the population’s consumption. It is also established that the ICAA is implementing the “Proyecto de Mejoras del Acueducto El Pasito,” under the responsibility of the Unidad Ejecutora de Acueductos y Alcantarillados and financed by the Banco Centroamericano de Integración Económica, to provide a permanent solution to the water-supply problem. It is further established that, while the project is being developed, the aforementioned community is supplied with water daily by tanker trucks. Likewise, according to the report submitted under oath, NIS service [Valor 002], billed under Nombre01 of the petitioner [Nombre01 001], has received drinking-water service through the pipeline because this water meter (hidrómetro) recorded consumption during enero, febrero, marzo and abril 2024.
In that regard, it should be noted that the petitioner does not allege a lack of water supply per se, but rather expresses dissatisfaction with the progress of the project works and the manner in which the water is distributed, without specifying the nature of the alleged unequal treatment; moreover, it has been demonstrated in these proceedings that the claimant receives the service at her home. Based on the foregoing, the petition must be denied.
In the matter under review, the petitioner alleges a drinking-water shortage in the community of Dirección01 de San José de Alajuela. He asserts that this situation has existed since 2012 and has not yet been resolved.
In this regard, I consider that, as has occurred in other matters alleging supply problems of this magnitude (for example, expediente nro. 20-004883-0007-CO), it is essential to join the Autoridad Reguladora de Servicios Públicos as a party. Indeed, in the judgment issued in the aforementioned proceedings (no. 2020007754 at 9:45 hours on 24 de abril de 2020), the Chamber noted that, in submitting its report, ARESEP identified a series of problems at the ICAA concerning infrastructure investment, losses from unaccounted-for water, and implementation capacity. On that occasion, this Court held: “In this regard, the record not only shows that the water-supply shortage had been apparent since 2017, but also that ARESEP indicated that the ICAA had fallen behind in infrastructure investment and, moreover, had incurred significant losses from unaccounted-for water. Likewise, the regulatory entity also stated that the capacity of drinking-water service operators to implement projects had not been as desired.” Accordingly, I dissent and order that the petition continue to be processed so that a report may be requested from the general regulator of the Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos.
VI.DOCUMENTATION SUBMITTED TO THE CASE FILE.- This Chamber must advise the petitioner that, if she submitted any paper documents, as well as objects or evidence stored on any additional device or on electronic, computer, magnetic, optical, telematic, or new-technology media, they must be retrieved from the court office within 30 business days after notification of this judgment is received; otherwise, all such materials will be destroyed in accordance with the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial,” approved by the Corte Plena at session No. 27-11 of 22 de agosto del 2011, Article XXVI, and published in Boletín Judicial number 19 of 26 de enero del 2012, as well as the resolution approved by the Consejo Superior del Poder Judicial at session No. 43-12 held on 3 de mayo del 2012, Article LXXXI.
Por tanto:
The petition is denied. Justice Rueda Leal dissents and orders that the petition continue to be processed so that a report may be requested from the general regulator of the Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos.
Fernando Castillo V.
Chief Justice Fernando Cruz C.
Paul Rueda L.
Luis Fdo. Salazar A.
Anamari Garro V.
Ingrid Hess H.
Alejandro Delgado F.
Telephone numbers: Telf01/ ALA-4TA (800-7252-482). Fax: Telf02 / Telf03. Website: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Dirección12, Dirección13, 100 meters south of the Perpetuo Socorro church). Filing office for matters involving vulnerable groups: Dirección14, San José, Distrito Catedral, Dirección15, streets 19 and 21, Dirección16
Revisión del Documento SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas treinta minutos del diecisiete de mayo de dos mil veinticuatro .
Recurso de amparo que se tramita en expediente No. 24-008620- 0007-CO, interpuesto por [Nombre01 001], cédula de identidad [CED01], contra el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS.
Resultando:
Redacta la Magistrada Hess Herrera; y,
Considerando:
- Manifiesta la recurrente que en el año 2012 se anunció un proyecto para solucionar los problemas de desabastecimiento de agua de la comunidad de Dirección01 en San José de Alajuela. Comenta que, a raíz de un recurso anterior, esta Sala ordenó que el ICAA suministre agua mediante camiones cisterna mientras el proyecto se llevaba a cabo; empero, el proyecto sigue sin realizarse. Sostiene que la medida de los camiones cisterna es inequitativa, inhumana y poco justa. Solicita que se acelere la fecha de ejecución del proyecto y que se restablezca el suministro regular de agua a través de tuberías durante la noche, lo que permitiría llenar los tanques sin depender de los camiones cisterna.
De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos, según lo prevenido en el auto inicial:
- Esta Sala mediante sentencia No. 2023008941 de las 09:20 horas del 21 de abril de 2023, se pronunció sobre el problema de desabastecimiento de agua en la comunidad de Dirección01 en San José de Alajuela y el proyecto que se encentra desarrollando el ICAA en esa localidad, disponiéndose en lo que interesa:
“III.- Sobre el caso concreto. En el sub lite, el recurrente acusa que desde hace décadas la comunidad de Calle Moreira en San José de Alajuela sufre problemas de desabastecimiento de agua. Reclama que, como medida paliativa, han enviado camiones cisterna para rellenar los recipientes de los vecinos afectados. Aduce que los camiones lucen desaseados y los operarios no garantizan las medidas de higiene durante la repartición. Además, afirma que el ICAA exigió que cada casa instale un tubo para que el camió cisterna conecte la manguera para abastecer los tanques de cada casa, medida que estima injusta, pues algunos vecinos no cuentan con los recursos económicos para construir dichas instalaciones. Reclama que desde el 2012 el BCIE otorgó los recursos económicos para mejorar el abastecimiento de agua; empero, no existe una solución real a la problemática presentada.
Prima facie, debe advertirse que la problemática acusada por el recurrente en relación con el desabastecimiento de agua en barrio San José de Alajuela ha sido objeto de conocimiento de esta Sala en varias ocasiones.
Recientemente, en la sentencia nro. 2022016425 de las 9:20 horas del 15 de julio de 2022, este Tribunal dispuso:
“III.- SOBRE EL CASO CONCRETO. En el sub examine, la parte accionante acusa que desde el año 2012 le ha dado seguimiento a un proyecto del ICAA que presuntamente solucionaría el desabastecimiento de agua en el distrito de San José de Alajuela, propiamente, en Dirección01. Detalla que no se ha constatado avance alguno y que, por el contrario, cada día en la zona se dan más problemas de desabastecimiento de agua y los cortes del líquido son más frecuentes y se prolongan por más tiempo, como el acaecido entre el 6 y el 11 de junio de 2022. Expone que el ICAA informó que el proyecto para solventar la problemática acusada se estaría concretando hasta el año 2027. Solicita que el ICAA brinde una solución permanente al problema que aqueja a su comunidad, máxime que, en zonas aledañas, el desabastecimiento no es tan severo. Sostiene que el envío de camiones cisterna con agua como medida paliativa cuando se detecten cortes de agua ha hecho que el ICAA los emplee con más frecuencia, por lo que cuestiona el contrato entre ese instituto y la empresa dueña de esos camiones.
En la especie se acredita que la amparada reside en San José de Alajuela. Además, se constata que en agosto de 2012 se concluyó la primera etapa del proyecto “Mejoras al Sistema de Abastecimiento de Agua Potable El Pasito de Alajuela”. Al respecto, se observa que “ El alcance de este proyecto, principalmente, fue el de aumentar la capacidad hídrica del Sistema El Pasito de Alajuela, esto por medio de la perforación de los pozos que hoy se conocen como “Pozo Cacique 4” y “Pozo Cacique 5”, cuya producción se envía al “tanque Cacique” para posteriormente ser rebombeados a través de una línea de impulsión de 250mm HD (Hierro Dúctil) hasta el tanque Borbón y este a su vez abastece las zonas de Villa Bonita, Montecillos, Dirección03 y Coyol de Alajuela”.
La Sala observa que, el 28 de enero de 2014, un funcionario del ICAA remitió correos electrónicos a la tutelada en los que señaló: “Buenas tardes doña doña (sic) Nombre02: El Proyecto de Mejoras al Pasito, es el Proyecto que ti ene el AyA, para mejorar la Zona de Presión del Borbón, dentro de la cual se encuentra el Sector de Barrio San José de Alajuela. Como se indicó anteriormente se está realizando todas las acciones necesarias, para que dicho Proyecto entre en operación en el menor tiempo posible”. Así como: “Buenos días doña Nombre02, adjunto respuesta que nos dio el Sr. Norman Artavia, encargado de la parte electromecánica de la Región Central Oeste, donde indica los motivos por lo cual el Proyecto de Mejoras, a la fecha no se puesto en operación: Buenas Nombre03 El proyecto citado no se a (sic) puesto en operación por lo siguiente: No se ha energizado el Transformador de Pedestal de 500 Kvar, debido a que el mismo se debe de entregar al ICE y también el transformador en operación de 300 Kvar.
Este tiene aproximadamente 2.5 años de estar en operación. En inspección realizada por personal Técnico del ICE, encontraron alguna (sic) deficiencias internas por lo que se detuvieron los trámites. Se está realizando trámite de alquiler de un transformador de este mismo tipo, para poder energizar el transformador de 500 Kvar y proceder a realizar las pruebas de operación con la empresa INTEK. Hoy se está presentando en el Plantel La Maravilla del ICE, la información solicitada para proceder a ejecutar el alquiler y la instalación del equipo. Estamos en espera de la ejecución de lo anterior, para que sea recibido Oficialmente el Recloser Automático y el transformador de 500 Kvar y dejar pendiente la reparación o sustitución del transformador de 300 Kvar. Nota: esta Unidad le está dando seguimiento a este asunto, para poner en operación el proyecto "Mejoras Pasito". Saludos, atentamente”.
Asimismo, se comprueba que, por medio del empréstito BCIE 2164 referido al proyecto 001563 se incluye la denominada “Mejoras al Sistema El Pasito de Alajuela, Etapa II ”. Las obras a desarrollar a través de ese proyecto son necesarias para la sustitución de las tuberías existentes en el Dirección03; además, se pretende construir un tanque de almacenamiento de 2600m3. Adicionalmente, la Sala verifica que en el barrio San José de Alajuela la prestación del servicio de agua potable por parte del ICAA se da con discontinuidad horaria entre las 6:00 y las 23:00 horas, motivo por el cual se emplean medios alternativos, como el envío de camiones cisternas, entre las 7:00 y las 14:00 horas de lunes a domingo.
Igualmente, se acredita que, el 4 de junio de 2022, un funcionario del ICAA envió un correo electrónico a otras personas servidoras de ese instituto en el que se indicó: “Aproximadamente a las 17:00 horas del sábado 4 de junio del 2022 se reciben múltiples reportes de zonas altas del Sistema CO-A-01 El Pasito de Alajuela, las cuales son atendidas por la zona de presión Cacique - Borbón, por medio de los tanques homónimos y registrándose dentro de estos reportes a las localidades de Villa Bonita, Lotes Solís, Dirección03 y El Coco (Santiago Oeste). Los funcionarios del área de mantenimiento electromecánico proceden con la revisión de los equipos, identificándose una falla en el equipo del pozo Cacique 4, el cual imposibilita reiniciar su operación y motivo por el cual debe extraerse el equipamiento para ubicar específicamente lo referido a la falla detectada. Hasta la puesta en operación nuevamente de este aprovechamiento (COA01AP025) la zona de presión Cacique - Borbón del Sistema El Pasito de Alajuela se encuentra con un 24% menos de producción (93 Litros por segundo) y en esta condición es imposible mantener el nivel de tanque Cacique, tanto para atender la zona que abastece este almacenamiento, como también para operar el rebombeo Cacique - Borbón, aspecto que incide directamente en el segundo almacenamiento y por supuesto en las zonas antes señaladas.
Debido a lo anterior y al patrón de demanda del fi n de semana, ambos tanques registraron niveles 0,00 metros, situación que prácticamente se mantiene invariable a esta hora (ver siguiente imagen del nivel de tanque Borbón) y que supone la discontinuidad del servicio en los sectores indicados, la cual será extensivo hasta la puesta en funcionamiento del mencionado aprovechamiento (…) Debido a la situación señalada, se procede con la autorización de tiempo extraordinario para los compañeros de la Unidad Cantonal de Alajuela que a partir de las 06:30 horas del domingo 5 de junio apoyarán el suministro de agua por medio alternativo (camiones cisterna). Se brindará el seguimiento correspondiente conforme la disponibilidad de equipo imprescindible para extraer el equipamiento del pozo Cacique 4”.
Así las cosas, el Tribunal acredita que, entre el 4 y el 8 de junio de 2022, el sistema CO-A-01 El Pasito experimentó una descompensación técnico-operativa que generó discontinuidad en la prestación del servicio de agua potable en las zonas abastecidas por los tanques Cacique y Borbón “ lo cual fue motivado por un fallo súbito y no programado en el equipo de bombeo del denominado pozo Cacique 4, aprovechamiento que supone el 24% de la producción de agua potable para consumo humano del Sistema CO-A-01 El Pasito de Alajuela”. Por lo anterior, el ICAA remitió a las zonas afectadas camiones cisternas propios y alquilados, a fin de garantizar la dotación mínima de subsistencia.
Por su parte, el 13 de junio de 2022, el gerente general del ICAA le comunicó vía correo electrónico a la amparada que: “(…) Le confirmo el recibido de su correo respecto a las deficiencias del servicio en Dirección01 en Alajuela. Le agradecería nos confirme una dirección exacta del lugar de su residencia, o que nos suministre un numero de servicio (NIS) para ubicar el sitio y realizar el análisis de la problemática que le aqueja. Así mismo, le manifiesto que los fondos de financiamiento del BCIE se están ejecutando en varias decenas de proyectos en todo el país, en lugares como Sarapiquí, Puerto Viejo, Bagaces, Golfito, y otros. Una vez que hayamos confirmado su ubicación podríamos verificar si alguno de los proyectos de inversión incluye una mejora al servicio en su lugar de residencia. Lamentablemente hemos tenido varios incidentes que han afectado el servicio en Barrio San José: fallas en el pozo del Cacique, daños por rayería el fin de semana pasado, incluso por el incendio de la cartonera, consumieron grandes cantidades a agua que produjeron racionamiento.
Si le puedo confirmar que no tenemos desvíos a la zona franca Coyol que afecte el servicio residencial, esas operaciones se han debido a condiciones temporales y excepcionales. Respecto a las nuevas construcciones, la autorización o verificación de las mismas no corresponde al AyA, esa es una función municipal. Si con gusto procederemos con la revisión a las posibles conexiones ilegales y corregir el impacto en la disponibilidad del servicio. Finalmente, le isolicito (sic) que si desea nos comuniquemos con su persona, por favor se sirva actualizar su número de teléfono pues le falta un dígito (…)”.
En virtud de lo expuesto, este Tribunal considera necesario aclarar que la problemática acusada por la accionante atinente al desabastecimiento de agua aquejado por quienes residen en barrio San José de Alajuela ha sido objeto de conocimiento de esta jurisdicción en diversas ocasiones. En ese sentido, en la sentencia n.° 2022008784 de las 9:20 horas del 22 de abril de 2022, esta Cámara dispuso:
En el sub lite, la recurrente acusa que el ICAA realiza cortes arbitrarios e ilegales del suministro de agua en el barrio San José de Alajuela, por lo que la mayoría de días no cuentan con tal servicio durante más de 10 horas. Alega que durante años se han interpuesto quejas; empero, no se ha ejecutado alguna solución efectiva. Aduce que el ICAA pretende resolver el problema a través del envío de camiones cisterna, pero no siempre llegan, lo que ocasiona que el distrito no quede totalmente cubierto. Solicita que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados efectúe la inversión necesaria para abastecer al distrito de San José de Alajuela de agua. Pide que, en caso de que el ICAA no les pueda proporcionar el servicio de agua, este sea brindado por otra organización como la Municipalidad de Alajuela.
Del estudio de los autos se desprende que la recurrente es vecina de San José de Alajuela. Además, se constata que, desde el año 2012, vecinos de San José de Alajuela han planteado diversas gestiones ante el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, la Municipalidad de Alajuela y la Defensoría de los Habitantes de la República, por mencionar algunos ejemplos, concernientes a la problemática relativa a la prestación del servicio de agua en tal localidad.
La Sala observa que, el 8 de febrero de 2022, la Región Central Oeste del ICAA emitió el memorando SG-GSP-RC-2022-00091, por medio del cual se consigna: “ SEGUNDO: Que lo señalado por los recurrentes mediante escrito de interposición admitido por la Sala Constitucional se circunscribe al área geográfica de la denominada Dirección04, también referido al sector Buenos Aires o “El Triángulo”, zona donde esta Región, en la jurisdicción de la Unidad Cantonal de Alajuela, ha mantenido todas las actuaciones, dentro del ámbito de competencia operativa y prestación de servicio, necesarias para garantizar el acceso al agua potable de esta población, siendo por tanto que la afirmación referida a la ausencia absoluta del vital líquido en las tuberías no se ajusta a la verdad y por el contrario, la realidad actual corresponde al cuadro fáctico que se sustenta la información técnica y científica que obtiene el Instituto mediante registradores de presión automáticos que se disponen en los mismos puntos de control en la zona (ver Figura
Mientras que, el 7 de marzo de 2022, la Región Central Oeste del ICAA emitió el memorando SG-GSP-RC-2022-00162, en el que se indica: “(…) Que la Unidad Cantonal de Alajuela y la Región Central Oeste, dentro del ámbito de sus competencias, han establecido y desarrollado TODAS las actuaciones operativas posibles, lo cual se encuentra patente en el informe SG-GSP-RC-2022-00091 del pasado 8 de febrero del 2022 y que pueden ser resumidas en los siguientes aspectos: 1. Implementación de un agresivo programa de identificación y eliminación de fugas no visibles cuyo resultado es evidente, toda vez que el denominado “Tanque Borbón” mantiene un nivel óptimo de almacenamiento (ver Figura 3 del informe SG-GSP-RC-2022-00091), estructura que permanece con un nivel de 3 metros de altura, lo que equivale a un volumen de un millón doscientos mil litros de agua para consumo humano (1 200m³), lo cual sin embargo, resulta insuficiente para garantizar la continuidad para todos los usuarios en los sectores supra citados (…) Conviene aclarar que en el gráfico anterior se registran valores mínimos (0,00mca) entre las 18:00 del viernes 17-feb-2022 hasta las 19:00 del sábado 19-feb-2022, esto debido al fallo del motor del denominado Pozo Juan León y motivo por el cual en este periodo no se mantuvo el nivel de almacenamiento antes señalado. 2.
Disposición y envío de medios alternativos (camiones cisterna) para asistir a la población afectada con un periodo de discontinuidad superior a las 8 horas diarias, con énfasis en las zonas topográficamente más elevadas antes citadas, donde el suministro por cañería es escaso y limitado a siete (7) horas en periodo nocturno (entre las 23:00 y 06:00 de cada día conforme lo muestra la gráfica color verde y amarillo de la Figura 3 del informe SG-GSP-RC-2022-00091). 3. La Región Central Oeste y la Unidad Cantonal de Alajuela acogió en todos sus extremos la recomendación emitida por la señora Catalina Crespo Sancho, Defensora de los Habitantes, mediante oficio N° 09249-2020-DHR del miércoles 5 de agosto del 2020 en el denominado INFORME FINAL CON RECOMENDACIONES, relacionado con la SOLICITUD DE INTERVENCIÓN N° 308575-2020-SI-avh, cito: 1. Garantizar a la comunidad de Dirección04, misma que se conoce como Dirección08, Dirección05, Barrio San José de Alajuela, camiones cisternas de agua en el momento en que sufran de más de las ocho horas de racionamiento del servicio de agua. 4.
Con el objetivo de no desmejorar el servicio y acrecentar los periodos de discontinuidad horaria, así como también para no generar menoscabo en los derechos de los usuarios existentes, con especial relevancia de aquellos que aquejan discontinuidad del servicio y más aún en el escenario y coyuntura que refiere a la situación que aqueja a los actuales usuarios del barrio San José, la Unidad Cantonal de Alajuela y la Región Central Oeste emiten resoluciones negativas por solicitudes de disponibilidad de servicios de agua potable que tengan potencial incidencia en el sector donde habitan los recurrentes, lo cual además resulta insoslayable conforme a las propias definiciones incorporadas en el Reglamento para la Prestación de los Servicios de AyA, acuerdo de Junta Directiva N° 2020-442, publicado en el Alcance N° 29 al Diario Oficial La Gaceta N° 27 del martes 9 de febrero del 2021 (…)”.
Por su parte, el 9 de marzo de 2022, la UEN Programación y Control del ICAA emitió el informe UEN-PC-2022-00494, por medio del que se detalló lo concerniente a los antecedentes, acciones realizadas y pendientes para lograr la ejecución del proyecto “Mejoras al sistema de acueducto de El Pasito de Alajuela, Etapa II”. En tal memorial se consignó: “ Fase 1: • Red de distribución El Erizo-INVU Las Cañas • Red de distribución Barrio San José • Red de distribución Lotes Solís • Sustitución red Puente Arena • Equipamiento de pozo Coyol, desinfección y electrificación sitio pozo y Tanque El Coyol. • Tanque El Coyol 2600 m3 Fase 2: • Campo pozos Juan León • Línea conducción Juan León-Tanque Borbón • Línea impulsión pozo nuevo por definir a Tanque El Coyol. • Tanque de carga Juan León 9m3 • Equipamiento pozo nuevo. Antecedentes En primera instancia, en el año 2013 se desarrolla la factibilidad y diseño del proyecto indicado anteriormente, estudios que fueron desarrollados por medio de consultoría externa como parte del programa de inversión denominado BCIE 2164, para el cual la Institución pudo obtener financiamiento para la ejecución de las obras hasta el año 2018.
Las fuentes de abastecimiento para el proyecto dependen de la perforación de pozos, es por esto que, inicialmente cuando la consultoría realizó la factibilidad y diseño, localizó un sitio denominado Monterrocoso, en el cual se ejecutó la perforación de dos pozos en el año 2014, ambos con una profundidad de 150m. Posteriormente, en el año 2016 se llevaron a cabo las pruebas de bombeo mediante una contratación externa, y en ambos se obtuvo un caudal insuficiente para el desarrollo del proyecto, ya que; se registró un caudal de 3 l/s para uno de los pozos y de 10 l/s para el otro, cuando lo que se requiere es de unos 50-60 l/s entre los dos pozos. Dado lo anterior, en la localidad de El Coyol se debió realizar nuevamente un estudio para localizar otro sitio para perforar pozos, el cual estuvo terminado en el año 2018. Pero, debido a que la recomendación de la UEN Gestión Ambiental fue que los pozos debían perforarse a 250 m de profundidad, se tuvo que realizar una contratación externa para perforarlos, ya que la Institución no contaba con el equipo necesario.
Es entonces que, se perforó un pozo en la zona de El Coyol en el año 2021, para el cual se obtuvo un caudal de 33 l/s y según las recomendaciones de Gestión Ambiental, no se puede perforar otro pozo en el este terreno, sino que se localizó otro lugar en el que se debe perforar un pozo. Ahora bien, en el año 2015 se perforó el pozo Juan León I para el cual se obtuvo un caudal de 102 l/s, pero este pozo presenta un problema de verticalidad, actualmente se encuentra en operación y se extraen máximo unos 70 l/s. Con respecto a este campo de pozos, en el año 2021 se perforó un pozo en esta misma propiedad, con el fin de sustituir el pozo existente y poder extraer al menos 100 l/s en este campo de pozos. Debido a las complicaciones que se han tenido con la obtención del caudal requerido por el proyecto para abastecer la demanda futura, en el año 2019 se tomó la decisión de dividir el proyecto en dos etapas, con el fin de ejecutar a la brevedad posible los componentes que no dependen de terrenos y que no dependían de la perforación de pozos.
Es así que, en agosto 2020 se entrega el diseño de la etapa I a la Región Central Oeste para la revisión de planos y su aprobación, obteniendo respuesta en febrero 2021. Acciones en proceso El proyecto cuenta con un diseño preliminar, el cual debe ser revisado y actualizado. Es importante mencionar que, la fase 1 tiene terrenos adquiridos y viabilidad ambiental aprobada. Se encuentra finalizado el diseño de Tanque El Coyol, y en el diseño de redes de distribución se deben realizar ajustes debido a la petición de cambios por parte de la Región Central Oeste. Con respecto al pozo El Coyol, se debe ajustar el diseño del equipo electromecánico, diseñar la desinfección y la electrificación del sitio de pozo y Tanque El Coyol. Ahora bien, con respecto a la fase 2, el proyecto tiene viabilidad ambiental aprobada y se encuentra pendiente la adquisición de sólo un terreno (zona de protección y acceso pozo Juan León).
Se tiene un diseño preliminar de línea de conducción Juan León – Tanque Borbón y tanque de carga Juan León, solamente se encuentra pendiente el diseño de campo de pozos Juan León, equipamiento de pozo nuevo que se requiere perforar y la correspondiente línea de impulsión desde este pozo al Tanque El Coyol. Finalmente, según la última solicitud de cambio aprobada mediante GG-2022-00290, el proyecto finalizaría su ejecución de la primera fase en junio del año 2025 y la segunda fase en junio del año 2026. Se adjunta memorando GG-2022-00290, solicitud de cambio tramitada y cronograma”.
En tanto que, el 10 de marzo de 2022, la Región Central Oeste del ICAA emitió el memorando SG-GSP-RC-2022-000181, en el que detalló: “(…) Resulta imperativo para esta Dirección Regional informar que la Dirección de Operación y Mantenimiento de Sistemas de Agua Potable tiene por acreditado que durante la época de estiaje (noviembre 2021 - mayo 2022) la discontinuidad horaria y en consecuencia el desabastecimiento por medio del acueducto El Pasito de Alajuela, se presenta de forma diaria desde las 06:00 hasta las 23:00 horas, tal como fue manifestado en el punto TERCERO del informe de descargo SG-GSP-RC-2022-00091. Toma nota esta Dirección sobre la obligación señalada por la Sala Constitucional mediante resolución N° 2022-004582 de las 09:15 del 25 de febrero del 2022, motivo por el cual este horario será comunicado a los usuarios afectados, acción para la cual, durante el mes en curso se entregarán los volantes físicos con esta información, así como también será publicada en los medios electrónicos institucionales dispuestos para este efecto, a saber: Página Web Sitio web institucional (www.aya.go.cr), en la sección denominada Interrupciones de Servicio/ Faltantes de Agua, donde los usuarios pueden consultar los boletines emitidos por la Institución por afectación del servicio.
Adicionalmente, como ya ha sido previamente informado y reitera la Honorable Sala en su más reciente resolución N° 2022-004582 respecto a este particular, la Unidad Cantonal de Alajuela mantiene la distribución por medio de camiones cisterna (medios alternativos) de forma continua, actividad que se desarrolla desde las 07:00 a las 14:00 horas, de lunes a domingo, horario que además se extiende ante situaciones de fuerza mayor (tal como la última acaecida entre el 17 y 19 de febrero del 2022) y que, como también ha sido indicado con anterioridad, resulta ineludible conforme la Sentencia N° 2012-014247 de las 9:05 horas de 12 de octubre de 2012 (…)” (la negrita fue agregada).
En virtud de lo expuesto, la Sala estima menester aclarar que la problemática acusada por la parte accionante concerniente a la prestación del servicio de agua potable por parte del ICAA en San José de Alajuela ha sido objeto de conocimiento de esta jurisdicción especializada. Verbigracia, en la sentencia n.° 2012014247 de las 9:05 horas del 12 de octubre de 2012 , se indicó:
“IV.- DERECHO DE ACCESO AL AGUA POTABLE . En reiteradas resoluciones esta Sala ha reconocido un derecho fundamental al agua potable. Así se dispuso en la resolución No. 2006-005606, de las 15:21 hrs. de 26 de abril del 2006:
(«) VII.-El acceso al agua potable como derecho humano. Adicionalmente a lo señalado, y talvez el aspecto más relevante en este tema, lo constituye la naturaleza y función del agua para la vida humana. No es necesario detallar aquí una explicación sobre la realidad evidente y notoria de que sin agua no puede haber vida, ni calidad de vida, y que por lo tanto, con ley o sin ley de nacionalización, por su propia esencia, este tema, no es ni puede ser un tema territorial o local. La propia Sala en su jurisprudencia constitucional ha dicho que el acceso al agua potable es un derecho humano fundamental, en cuanto se configura como un integrante del contenido del derecho a la salud y a la vida. (SALA CONSTITUCIONAL, sentencias números 534-96, 2728-91, 3891-93, 1108-96, 2002-06157 2002-10776; 2004-1923). Esta misma línea se ha mantenido en las sentencias 2003-04654 y 2004-07779, que en lo que interesa señalan:
V.La Sala reconoce, como parte del Derecho de la Constitución, un derecho fundamental al agua potable, derivado de los derechos fundamentales a la salud, la vida, al medio ambiente, a la alimentación y la vivienda digna, entre otros, tal como ha sido reconocido también en instrumentos internacionales sobre Derechos Humanos aplicables en Costa Rica: así, figura explícitamente en la Convención sobre la Eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer (art. 14) y la Convención sobre los Derechos del Niño (art. 24); además, se enuncia en la Conferencia Internacional sobre Población y el Desarrollo de El Cairo (principio 2), y se declara en otros numerosos del Derecho Internacional Humanitario. En nuestro Sistema Interamericano de Derechos Humanos, el país se encuentra particularmente obligado en esta materia por lo dispuesto en el artículo 11.1 del Protocolo Adicional a la Convención Americana sobre Derechos en Materia de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (³Protocolo de San Salvador de 1988), el cual dispone que: Artículo 11.
Derecho a un medio ambiente sano 1.-Toda persona tiene derecho a vivir en un medio ambiente sano y a contar con servicios públicos básicos. La carencia de recursos no justifica el incumplimiento de los cometidos de las administraciones públicas en la prestación de este servicio básico. (SALA CONSTITUCIONAL, resoluciones 2003-04654 y 2004-007779).
Por su parte, como bien lo reconocen tanto la Procuraduría como el representante del AyA en sus informes, en el campo internacional también es mayoritario el reconocimiento del agua como derecho humano y como una pre-condición necesaria para todos nuestros derechos humanos. Se sostiene que sin el acceso equitativo a un requerimiento mínimo de agua potable, serían inalcanzables otros derechos establecidos -como el derecho a un nivel de vida adecuado para la salud y para el bienestar, así como de otros derechos civiles y políticos. En noviembre del 2002, el Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de las Naciones Unidas afirmó que el acceso a cantidades adecuadas de agua limpia para uso doméstico y personal es un derecho humano fundamental de toda persona. Asimismo en el Comentario General No. 15 sobre el cumplimiento de los artículos 11 y 12 del Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, el Comité hizo notar que µel derecho humano al agua es indispensable para llevar una vida en dignidad humana.
Es un pre-requisito para la realización de otros derechos humanos. Se enfatiza también que los Estados miembros del Pacto Internacional tienen el deber de cumplir de manera progresiva, sin discriminación alguna, el derecho al agua, el cual da derecho a todos a gozar de agua suficiente, físicamente accesible, segura y aceptable para uso doméstico y personal.
Por su parte se han dado varias conferencias internacionales entre las que destaca la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua llevada a cabo en Mar de Plata en 1977 que reconoció que todos los pueblos tienen derecho al acceso a agua potable para satisfacer sus necesidades básicas. También, la Declaración sobre el Derecho al Desarrollo, adoptada por la Asamblea General de la ONU, de 1986 incluye un compromiso por parte de los Estados de asegurar la igualdad de oportunidades para todos para disfrutar de los recursos básicos.
El concepto de satisfacer las necesidades básicas de agua se fortaleció más durante la Cumbre de la Tierra de 1992 en Río de Janeiro. En la Agenda 21, los gobiernos acordaron que µal desarrollar y usar los recursos hídricos, debe darse prioridad a la satisfacción de las necesidades básicas y a la conservación de los ecosistemas. De igual forma, en el Plan de Implementación adoptado en la Cumbre de Johannesburgo en el 2002, los gobiernos se comprometieron a µemplear todos los instrumentos de políticas, incluyendo la regulación, el monitoreo... y la recuperación de costos de los servicios de agua, ¶sin que los objetivos de recuperación de costos se conviertan en una barrera para el acceso de la gente pobre al agua limpia. Asimismo existen decenas de instrumentos internacionales que directa e indirectamente tienen que ver con el agua como un derecho humano de todas las personas y pueblos, de tal forma que no sólo es un tema que por su naturaleza tiende a la nacionalización, sino a la internacionalización de su uso y aprovechamiento («) Aunado a lo anterior, debe tomarse en cuenta que la Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas, por medio de la resolución No. A/64/L.63/Rev.1 de 26 de julio de 2010, declaró («) el derecho al agua potable y el saneamiento como un derecho humano esencial para el pleno disfrute de la vida y de todos los derechos humanos («)´.
En este asunto está plena e idóneamente demostrado que en la comunidad de Dirección09, se presentan serios problemas en la continuidad del suministro de agua potable. Lo anterior se desprende, tanto del dicho de la recurrente, como de la prueba aportada a los autos. Esta Sala Constitucional reconoce que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados está ejecutando un proyecto con el fin de solventar la problemática en cuestión; tampoco obvia este Tribunal que se han enfrentado inconvenientes varios para culminar las obras, lo que ha obligado a una readecuación de los cronogramas. Sin embargo, se echa de menos la ejecución de medidas alternativas y de emergencia, para garantizar el acceso de la comunidad citada, al preciado líquido, mientras el proyecto se finaliza. Atendiendo a las circunstancias expuestas, estima esta Sala Constitucional que, sin lugar a dudas, le es exigible al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, haber dispuesto medidas provisionales para garantizar el acceso de la comunidad al agua potable como por ejemplo, la utilización de camiones cisterna hasta tanto se puedan poner en marcha medidas de mayor envergadura. Bajo este orden de consideraciones, esta Sala Constitucional debe intervenir, con el propósito de restablecer a los tutelados, en el pleno goce y ejercicio de sus derechos fundamentales.
En mérito de lo expuesto, se impone declarar con lugar el recurso, con las consecuencias que se particularizan en la parte dispositiva de esta sentencia.
POR TANTO:
Se declara con lugar el recurso. Se ordena a Johnny Rodríguez Alvarado y a Eduardo Lezama Fernández, en sus calidades respectivas de Jefe de la Oficina Cantonal de Alajuela y Subgerente General, ambos del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, o a quienes en sus lugares ocupen esos cargos, que, de manera inmediata, lleven a cabo todas las actuaciones que estén dentro del ámbito de sus competencias para que se ejecuten las medidas alternativas y de emergencia pertinentes, con el fin de garantizar el acceso al agua potable, de la comunidad de Dirección03, en tanto se culminan los proyectos ideados por la entidad (…) ” (la negrita fue agregada).
Por su parte, en la sentencia n.° 2020003518 de las 9:30 horas del 21 de febrero de 2020, esta Cámara señaló:
“IV.- Sobre el fondo. Ante un amparo planteado en términos similares, esta Sala se pronunció en sentencia n.° 2019008193 de las 9:20 horas del 10 de mayo de 2019, en los siguientes términos:
“SOBRE EL SERVICIO DE AGUA POTABLE . En reiteradas ocasiones este Tribunal ha desestimado recursos como el que nos ocupa, debido a que la zona en la que se reclama el servicio supera la cota de abastecimiento -es decir, la altura máxima para otorgar el servicio-, o a otras imposibilidades técnicas y presupuestos objetivos. Concretamente en cuanto a problemas de abastecimiento, tras reconocer que el suministro de agua potable constituye un servicio público esencial y oneroso; la jurisprudencia de la Sala se ha dirigido fundamentalmente a la protección del derecho a la vida y a la salud de las personas físicas. Así, garantizar la pureza del líquido para consumo humano y la continuidad en el suministro de éste forman parte de un debido y eficiente servicio al abonado (véase la sentencia Nº 004253-2014). Adicionalmente, este Tribunal ha indicado, en relación con los problemas de abastecimiento de agua potable, que en el tanto las autoridades recurridas demuestren que se ha actuado dentro de sus posibilidades materiales a fin de lograr un adecuado abastecimiento, no se quebrantarían los derechos fundamentales de las personas si éste se ofrece con algunas irregularidades de caudal, u horario de suministro (ver, al respecto, el criterio de esta Sala en las sentencias Nº 2008-009714, 2008-018788, 2009-012511, 2010-015448 y 2011-006603, entre otras).” Más adelante, agrega esa misma sentencia lo siguiente:
“De los informes rendidos por las autoridades recurridas los cuales son dados bajo la solemnidad del juramento con las consecuencias legales que ello implica se verifica que efectivamente en el sector de Hatillo de San José, existe un problema de desabastecimiento de agua, que se ha agravado por la considerable demanda de agua potable y la situación climática. De lo expuesto, es claro que el desabastecimiento acusado por la recurrente en este asunto no es responsabilidad del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, sino de factores climáticos y de falta de consideración del uso del agua de los habitantes es las zonas más bajas del sector al que se refiere el recurrente”.
V.Caso concreto. En el presente asunto, el recurrente reclama la vulneración del derecho fundamental de acceso al agua potable de los vecinos de Barrio San José de Alajuela, en el sector conocido como el Triángulo. Del informe rendido ante esta Sala por la autoridad recurrida, el cual es dado bajo juramento con las consecuencias legales que ello implica, se verifica que efectivamente en el sector donde residen los tutelados, existe un problema de abastecimiento de agua. En este caso, la discontinuidad del servicio de agua se debe principalmente a la elevación topográfica del lugar Buenos Aires, Barrio San José de Alajuela, donde habitan los tutelados, en relación con el tanque Borbón, que es la infraestructura del AyA que atiende a esa comunidad. De lo expuesto, es claro que el desabastecimiento acusado por la parte recurrente en este asunto se debe al tipo de superficie donde está ubicado el barrio, que está a un nivel alto y más elevado del tanque de abastecimiento y no se debe a inercia del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados como describe el recurrente.
Por el contrario, pese a la situación descrita, se aprecia que la autoridad recurrida ha realizado importantes esfuerzos para remediar la problemática, según se tuvo por acreditado. En la actualidad, se está implementado un proyecto por parte del Instituto que corresponde a las mejoras al sistema de agua; y mientras no se concluyan, lo que se tiene previsto para el año 2022, y entren en operación tales obras -asociadas al proyecto Mejoras al Sistema El Patio de Alajuela, Etapa II, incorporadas en el contrato de Préstamo BCIE 2164-, el AyA ha previsto dar asistencia a los vecinos de las partes altas de la localidad con medidas alternativas (camiones cisterna) lo que se ha venido implementando. En cuanto al segundo aspecto que reclama la parte recurrente, y que tiene que ver con la supuesta falta de respuesta a las denuncias planteadas por la falta del suministro de agua, este no aporta ninguna gestión presentada por parte de alguno de los amparados, En su respuesta, el AyA informa bajo la gravedad de juramento ante esta Sala que la gestión planteada en ese sentido es de fecha 01 de febrero de 2020, lo que significa que fue presentada en fecha posterior a la interposición de este recurso, y está siendo tramitada por la Dirección Regional de AyA.
En atención a la misma, el instituto recurrido de inmediato convocó a las partes interesadas a una reunión el miércoles 12 de febrero a las 14:00 horas en la Sede Regional Central Oeste, Plantel Cacique, Alajuela, lo que se desprende del correo electrónico de las 08:17 horas del lunes 03 de febrero de 2020, dirigido a los vecinos de Dirección03 de Alajuela. Se desprende además del informe que, dos días antes de interponerse el presente recurso, por nota presentada el 27 de enero de 2020, la usuaria del NIS 2001829 identificada como Nombre04, que no es recurrente en este asunto, reportó al AyA una discontinuidad grave en el servicio de agua, lo que, según el informe dado a esta Sala fue atendido el 28 de enero de 2020 por la Región Central Oeste que dispuso el envío diario de camiones cisterna a ese sector, tal como se encuentra previsto en la normativa técnica, al tiempo que también se revaloró la prestación del servicio, a partir de los registradores automáticos instalados en el periodo comprendido entre el 28 de enero y 02 de febrero de 2020, cuyos resultados evidenciaron discontinuidad de servicio entre las 07:00 y 16:00 horas, periodo que supera las 8 horas diarias sin servicio, razón por la que se mantendrá el abastecimiento por medio alternativo de camiones cisterna.
De lo anteriormente expuesto, esta Sala descarta la violación acusada y considera que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha dado trámite a las quejas planteadas y ha venido realizando los esfuerzos necesarios para paliar el problema de falta de agua que afecta la zona en particular. Consecuente con lo anterior, no se desprende que haya incurrido en alguna omisión que provoque la situación que denuncia la parte recurrente, por lo que procede desestimar el recurso en todos sus extremos, como en efecto se dispone” (el resaltado fue incorporado).
Finalmente, de forma todavía más reciente, el Tribunal se pronunció sobre la referida problemática, dado que emitió la sentencia n.° 2022004582 de las 9:15 horas del 25 de febrero de 2022, en la que se dispuso:
“III.- SOBRE EL SERVICIO DE AGUA POTABLE. En reiteradas ocasiones este Tribunal ha desestimado recursos como el que nos ocupa, debido a que la zona en la que se reclama el servicio supera la cota de abastecimiento -es decir, la altura máxima para otorgar el servicio-, o a otras imposibilidades técnicas y presupuestos objetivos. Concretamente en cuanto a problemas de abastecimiento, tras reconocer que el suministro de agua potable constituye un servicio público esencial y oneroso; la jurisprudencia de la Sala se ha dirigido fundamentalmente a la protección del derecho a la vida y a la salud de las personas físicas. Así, garantizar la pureza del líquido para consumo humano y la continuidad en el suministro de éste forman parte de un debido y eficiente servicio al abonado. Adicionalmente, este Tribunal ha indicado, en relación con los problemas de abastecimiento de agua potable, que en el tanto las autoridades recurridas demuestren que se ha actuado dentro de sus posibilidades materiales a fin de lograr un adecuado abastecimiento, no se quebrantarían los derechos fundamentales de las personas si éste se ofrece con algunas irregularidades de caudal, u horario de suministro (véase en ese sentido la Sentencia N° 2019-8193 de las 9:20 horas del 10 de mayo de 2019).
En este caso, en primer lugar, se asegura bajo juramento que los vecinos de Dirección10 de Alajuela no han permanecido sin abastecimiento de agua potable, sino que registran periodos de variación dinámica de presión por debajo del límite de la presión mínima requerida para brindar servicio con cantidad y continuidad. Además, se explica que la condición dinámica del servicio de agua potable en la zona objeto de este recurso, corresponde a un hábito natural de la dinámica que refiere a los sistemas de distribución de agua potable, siendo que en el horario diurno, la presión decrece como consecuencia directa de la alta demanda de consumo de los usuarios, sobre todo en época de verano, mientras que la presión aumenta en el horario nocturno como efecto de la reducción del consumo por parte de la población usuaria. Es decir, resulta claro que los problemas de abastecimiento en la zona que habitan los recurrentes obedecen a imposibilidades técnicas, por lo que no se observa un actuar arbitrario de la Administración.
Por otra parte, en cuanto a las acciones concretas para procurar mantener la continuidad del servicio, en la comunidad de Dirección04 del barrio San José de Alajuela (también conocida como sector Buenos Aires o “El Triángulo” del Barrio San José de Alajuela), bajo juramento se explicó que se desarrollan las siguientes: A) abastecimiento de agua potable por medio de camiones cisterna; B) se está implementando el Proyecto “Mejoras al Sistema El Pasito de Alajuela, Etapa II” , el cual fue incorporado en el contrato de Préstamo BCIE 2164 y referido al proyecto 001563 del Banco de Proyectos de Inversión Pública (BPIP), del Ministerio de Planificación y Política Económica (MIDEPLAN), que data de diciembre 2021, y que financia el Programa de Abastecimiento del Área Metropolitana de San José Acueductos Urbanos II y Alcantarillado Sanitario de Juanito Mora de Puntarenas, suscrito entre el BCIE y el AyA el 04 de mayo de 2018 y que se estima culminar en el cuarto trimestre del año 2022; C ) se les aplica a los vecinos del sector, los alcances del artículo 95, del Reglamento Técnico: Prestación de los Servicios de Acueducto, Alcantarillado Sanitario e Hidrantes, AR-PSAYA-2013 y su Reforma AR-PSAYA-2015, por lo que solo se les factura el cargo fijo de conexión de agua potable, por lo que se les factura a los afectados consumos de agua potable.
En cuanto a este extremo, es decir, las medidas tomadas por la Administración para mantener la continuidad del servicio, ya este Tribunal Constitucional consideró que eran suficientes para considerar que estaban actuando dentro de sus posibilidades materiales a fin de lograr un adecuado abastecimiento. Así, en el recurso de amparo que se tramitó bajo el expediente N° 20-001681-0007-CO, se declaró sin lugar el recurso por Sentencia N° 2020-3518 de las 9:30 horas de 21 de febrero de 2020, de conformidad con los razonamientos que se citan a continuación:
“V.- Caso concreto. En el presente asunto, el recurrente reclama la vulneración del derecho fundamental de acceso al agua potable de los vecinos de Barrio San José de Alajuela, en el sector conocido como el Triángulo. Del informe rendido ante esta Sala por la autoridad recurrida, el cual es dado bajo juramento con las consecuencias legales que ello implica, se verifica que efectivamente en el sector donde residen los tutelados, existe un problema de abastecimiento de agua. En este caso, la discontinuidad del servicio de agua se debe principalmente a la elevación topográfica del lugar Buenos Aires, Barrio San José de Alajuela, donde habitan los tutelados, en relación con el tanque Borbón, que es la infraestructura del AyA que atiende a esa comunidad. De lo expuesto, es claro que el desabastecimiento acusado por la parte recurrente en este asunto se debe al tipo de superficie donde está ubicado el barrio, que está a un nivel alto y más elevado del tanque de abastecimiento y no se debe a inercia del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados como describe el recurrente.
Por el contrario, pese a la situación descrita, se aprecia que la autoridad recurrida ha realizado importantes esfuerzos para remediar la problemática, según se tuvo por acreditado. En la actualidad, se está implementado un proyecto por parte del Instituto que corresponde a las mejoras al sistema de agua; y mientras no se concluyan, lo que se tiene previsto para el año 2022, y entren en operación tales obras -asociadas al proyecto Mejoras al Sistema El Patio de Alajuela, Etapa II, incorporadas en el contrato de Préstamo BCIE 2164-, el AyA ha previsto dar asistencia a los vecinos de las partes altas de la localidad con medidas alternativas (camiones cisterna) lo que se ha venido implementando.
(…) De lo anteriormente expuesto, esta Sala descarta la violación acusada y considera que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha dado trámite a las quejas planteadas y ha venido realizando los esfuerzos necesarios para paliar el problema de falta de agua que afecta la zona en particular. Consecuente con lo anterior, no se desprende que haya incurrido en alguna omisión que provoque la situación que denuncia la parte recurrente, por lo que procede desestimar el recurso en todos sus extremos, como en efecto se dispone”.
En atención a las consideraciones expuestas, considera este Tribunal que la autoridad recurrida no ha vulnerado el derecho de acceso al agua potable de los recurrentes y, en consecuencia, corresponde desestimar el recurso, como en efecto se dispone. No obstante, debe tomar nota la autoridad recurrida su obligación de comunicar los horarios de desabastecimiento y de abastecer a los usuarios de agua potable por medio de camiones cisterna, hasta tanto no se ejecuten en forma definitiva los trabajos que procuran solucionar en forma definitiva la situación” (el énfasis fue añadido).
De este modo, contrario a lo alegado por la parte recurrente, en el sub examine no se verifica que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados realice cortes arbitrarios e ilegales en el suministro de agua en San José de Alajuela, sino que, tal como lo indicó este Tribunal en la supramencionada sentencia n.° 2012014247 de las 9:05 horas del 12 de octubre de 2012, en esa localidad existen problemas en la continuidad del suministro de agua potable. Tal situación deriva de “la elevación topográfica del lugar Buenos Aires, Dirección09, donde habitan los tutelados, en relación con el tanque Borbón, que es la infraestructura del AyA que atiende a esa comunidad. De lo expuesto, es claro que el desabastecimiento acusado por la parte recurrente en este asunto se debe al tipo de superficie donde está ubicado el barrio, que está a un nivel alto y más elevado del tanque de abastecimiento y no se debe a inercia del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados” (véase la sentencia n.° 2020003518 de las 9:30 horas del 21 de febrero de 2020).
Aunado a lo anterior, nótese que en tal zona existen periodos de variación dinámica que implican que “en el horario diurno la presión decrece como relación directa de la demanda y consumo mientras que aumenta en el horario nocturno como efecto de la reducción del consumo por parte de la población usuaria” (al respecto ver memorando SG-GSP-RC-2022-00091 del 8 de febrero de 2022). Ergo, en el sub iudice no se tiene por comprobado que la problemática acusada relativa a la continuidad del suministro de agua potable en San José de Alajuela se deba a una actuación arbitraria por parte del ICAA en los términos acusados.
Aclarado lo anterior, tal como se consignó en los pronunciamientos n. os 2020003518 de las 9:30 horas del 21 de febrero de 2020 y Telf04 de las 9:15 horas del 25 de febrero de 2022, si bien en la especie se verifica la existencia del referido problema de suministro, no menos cierto es que de los autos se desprende que el ICAA ha adoptado diversas medidas para dar una solución tanto definitiva como temporal a tal situación. Verbigracia, se encuentra en ejecución el proyecto “Mejoras al sistema de acueducto de El Patio de Alajuela, Etapa II”, así como se brinda asistencia a los vecinos de San José de Alajuela por medio de camiones cisternas, a fin de procurar mantener la continuidad en la prestación del servicio de agua.
En consecuencia, no procede acoger el recurso en los términos en los que fue formulado. Sin embargo, tomen nota las autoridades recurridas que deberán coordinar lo necesario y llevar a cabo todas las actuaciones que estén dentro del ámbito de sus competencias, a fin de garantizar el abastecimiento de agua potable a los usuarios de San José de Alajuela mediante camiones cisternas, hasta tanto se no culminen definitivamente las obras que pretenden dar una solución definitiva a la problemática acusada en el sub lite” (el destacado fue agregado).
Los precedentes transcritos resultan aplicables al sub iudice, dado que no se encuentran motivos para variar el criterio vertido, ni motivos para valorar de manera diferente la situación planteada. Así las cosas, este Tribunal ha indicado en varias sentencias que en barrio San José de Alajuela existe un problema de continuidad en el suministro del servicio de agua potable, lo cual obedece a la elevación topográfica del lugar en relación con la ubicación del tanque encargado de proporcionar agua a tal zona. Asimismo, esta Cámara ha tenido por demostrado que en el lugar señalado existen periodos de variación dinámica, lo cual tiene relación con el nivel de consumo de agua en horario nocturno y diurno, lo que genera cambios en la capacidad de proporcionar el referido líquido. Adicionalmente, esta Sala ha acreditado que, ante la problemática descrita, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha llevado a cabo una serie de acciones, a fin de solventar el referido desabastecimiento. Entre tales acciones se encuentran el proyecto “Mejoras al sistema de acueducto de El Patio de Alajuela, Etapa II ”, así como el envío de camiones cisternas a las comunidades afectadas, a los efectos de procurar mantener la continuidad en la prestación del servicio.
Aunado a lo anterior, en cuanto al problema acusado por la recurrente acontecido a inicios de junio de 2022, este Tribunal verifica que, entre el 4 y el 8 de ese mes, el sistema CO-A-01 El Pasito experimentó una descompensación técnico-operativa que causó discontinuidad en la prestación del servicio de agua potable en las zonas abastecidas por los tanques Cacique y Borbón, “lo cual fue motivado por un fallo súbito y no programado en el equipo de bombeo del denominado Dirección11, aprovechamiento que supone el 24% de la producción de agua potable para consumo humano del Sistema CO-A-01 El Pasito de Alajuela”. Por lo anterior, el ICAA remitió a las zonas afectadas camiones cisternas propios y alquilados a fin de garantizar la dotación mínima de subsistencia.
En consecuencia, en la especie no se comprueba que la problemática relacionada con la continuidad del suministro de agua potable en San José de Alajuela obedezca a una actuación arbitraria del ICAA, sino, a que en tal zona existen condiciones particulares en relación con la elevación topográfica y con el consumo de la población. Además, la discontinuidad sufrida en la prestación de tal servicio entre el 4 y el 8 de junio de 2022 se debió a una falla en el equipo de bombeo y, mientras se solucionaba, el ICAA envió camiones cisternas a las zonas afectadas para garantizar la dotación mínima de subsistencia.
Ergo, no procede acoger el recurso en los términos en que fue planteado. Adicionalmente, advierta la parte recurrente que no le corresponde a este Tribunal Constitucional valorar, de acuerdo con la normativa infraconstitucional que rige la materia y las particularidades del caso bajo estudio, la procedencia o no de las medidas adoptadas por el ICAA para solventar la problemática acusada en el sub lite, ni determinar las acciones específicas que debe efectuar ese instituto a los efectos de resolver lo concerniente a la discontinuidad del suministro de agua potable en San José de Alajuela.
Por ende, se declara sin lugar el amparo. No obstante, tomen nota las autoridades accionadas que deberán coordinar lo necesario y llevar a cabo todas las actuaciones que estén dentro del ámbito de sus competencias, a fin de garantizar el abastecimiento de agua potable a las personas usuarias de San José de Alajuela mediante camiones cisternas, hasta tanto no se culminen definitivamente las obras que pretenden dar una solución definitiva a la problemática acusada en el sub examine .
IV.Finalmente, advierta la parte accionante que no corresponde a esta sede especializada pronunciarse, de acuerdo con la normativa infraconstitucional que rige la materia y las particularidades del caso bajo estudio, sobre las disconformidades expuestas por la recurrente en relación con el contrato suscrito entre el ICAA y la empresa dueña de los camiones cisternas empleados en la zona donde reside. Por ende, si la tutelada lo tiene a bien, podrá plantear tales disconformidades ante la propia autoridad recurrida, o en la vía jurisdiccional ordinaria”.
En sentido similar al expuesto en los precedentes transcritos, en el sub lite el recurrente manifiesta su disconformidad con las actuaciones del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados en relación con el desabastecimiento de agua en San José de Alajuela. Puntualmente reclama: 1) que no han encontrado una solución efectiva a la problemática presentada, 2) que los camiones cisterna y los funcionarios que reparten el agua no cumplen con las normas de higiene; y, 3) que el instituto accionado pretende que los vecinos instalen una toma de agua para abastecer los tanques, a pesar de que no tienen los medios económicos para ello.
Sobre el primer aspecto, esta Sala acredita que, si bien las autoridades del ICAA no han garantizado una solución definitiva a la problemática de desabastecimiento de agua en San José de Alajuela, esto no obedece a decisiones arbitrarias por parte del instituto. Lo anterior, tal como lo constató esta Sala en los precedentes de cita, donde se verificó que en esa localidad existen problemas en la continuidad del suministro de agua potable, derivada de “la elevación topográfica del lugar Buenos Aires, Dirección09, donde habitan los tutelados, en relación con el tanque Borbón, que es la infraestructura del AyA que atiende a esa comunidad. De lo expuesto, es claro que el desabastecimiento acusado por la parte recurrente en este asunto se debe al tipo de superficie donde está ubicado el barrio, que está a un nivel alto y más elevado del tanque de abastecimiento y no se debe a inercia del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados” (véase en igual sentido la sentencia nro. 2020003518 de las 9:30 horas del 21 de febrero de 2020).
Asimismo, se acredita que el ICAA ha adoptado una serie de medidas para dar soluciones a la situación descrita. Verbigracia, se encuentra en etapa de ejecución el proyecto “Mejoras al sistema de acueducto de Pasito de Alajuela” y, de forma provisional, se abastece el agua potable por medio de camiones cisternas.
Ahora bien, en cuanto al segundo punto, en relación con la higiene en el abastecimiento por medio de camiones cisternas, las autoridades recurridas niegan los hechos, y manifiestan que “el agua se transporta en los camiones cisternas es cien por ciento potable, según la norma de calidad que se le exige a las empresas cisternas que son contratados por el AyA”. Además, adjuntan los informes de calidad del agua emitidos por el Laboratorio Nacional de Aguas.
Sobre el particular, debe advertirse que escapa de las posibilidades de esta Sala por la vía sumaria del amparo determinar si las medidas de higiene que se siguen en las labores de abastecimiento de agua son las óptimas. Asimismo, esta Sala no debe fungir como una instancia tramitadora de quejas, de modo que el reclamo en relación con la indumentaria de los operarios, el aseo del camión, la forma en la que se maneja la manguera y el alegado fumado por parte de los funcionarios, deberá ser planteado -si a bien lo tiene- ante la propia autoridad accionada, o en la vía jurisdiccional ordinaria.
Finalmente, en cuanto al reclamo relacionado con la obligación de construir una toma de agua para llenar los tanques de cada casa, del informe rendido bajo juramento se desprende que este comunicado fue dejado sin efecto previo a la interposición de este amparo, con ocasión de la reunión que se mantuvo el 31 de enero de 2023 entre representantes del Dirección09, el gerente general y funcionarios del área técnica de la Región Central Oeste del ICAA.
Ergo, en los términos en los que fue planteado el amparo, no se acreditan acciones u omisiones de relevancia constitucional por parte de las autoridades recurridas.
En consecuencia, procede desestimar el recurso de amparo, no sin antes advertir a las autoridades del ICAA que, deberán seguir llevando a cabo todas las actuaciones que estén dentro del ámbito de sus competencias, a fin de garantizar el abastecimiento de agua potable a las personas usuarias de San José de Alajuela mediante camiones cisternas, con el debido cumplimiento de las normas de higiene, hasta tanto no concluyan las obras que pretenden dar una solución definitiva a la problemática de desabastecimiento de agua en la zona afectada.”
IV.SOBRE EL FONDO.- En el sub lite, resulta aplicable el antecedente trascrito, toda vez que, no se encuentran motivos para variar el criterio vertido, ni razones para valorar de manera diferente la situación planteada. Lo anterior, por cuanto se comprueba que la problemática relacionada con la continuidad del suministro de agua potable en San José de Alajuela obedece a la existencia de condiciones particulares en relación con la elevación topográfica de la zona y con el consumo de la población. Asimismo, se acredita que el ICAA tiene en ejecución el “Proyecto de Mejoras del Acueducto El Pasito”, a cargo de la Unidad Ejecutora de Acueductos y Alcantarillados y financiado por el Banco Centroamericano de Integración Económica, para solucionar en forma definitiva la problemática de abastecimiento de agua. De igual forma, se acredita que mientras se desarrolla el proyecto, la comunidad de cita es abastecida diariamente de agua a través de camiones cisternas. Igualmente, según se informa bajo juramento, el servicio NIS [Valor 002] facturado a Nombre01 de la recurrente [Nombre01 001], ha recibido servicio de agua potable mediante cañería, toda vez, que este hidrómetro registra consumos en los meses de enero, febrero, marzo y abril 2024.
En ese sentido, nótese que la recurrente no acusa la falta de suministro de agua per se, sino que, muestra su inconformidad con el avance de las obras del proyecto y la forma en que se distribuye el agua, sin precisar en qué consiste la supuesta desigualdad y teniéndose por demsotrado, en este proceso, que la actora recibe el servicio en su vivienda. Con base en lo expuesto, corresponde declarar sin lugar el recurso.
En el sub examine, el recurrente acusa el problema de desabastecimiento de agua potable en la comunidad de Dirección01 de San José de Alajuela. Aduce que tal situación se presenta desde el 2012 y aún no se ha solucionado.
Al respecto, considero que, tal y como ha ocurrido en otros asuntos en los que se han alegado problemas de abastecimiento de esa magnitud (por ejemplo el expediente nro. 20-004883-0007-CO), es imprescindible tener como parte a la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos. Incluso, en la sentencia dictada en el proceso referido (nro. 2020007754 de las 9:45 horas de 24 de abril de 2020), la Sala valoró que ARESEP al rendir su informe puntualizó una serie de problemas del ICAA, en relación con la inversión en infraestructura, pérdidas por agua no contabilizada y capacidad de ejecución. En esa oportunidad, este Tribunal consideró: “Al respecto, no solo consta que la problemática de desabastecimiento de agua se venía reflejando desde el 2017, sino que la ARESEP puntualizó que el ICAA tenía un rezago en la inversión en infraestructura y, además, significativas pérdidas por concepto de agua no contabilizada. Asimismo, el ente regulador también afirmó que la capacidad de ejecución de los proyectos por parte de los operadores del servicio de agua potable no ha sido la deseable”.
En consecuencia, salvo el voto y ordeno continuar la tramitación del recurso a los efectos de que se solicite informe al regulador general de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos.
Debe prevenir esta Sala a la parte recurrente que de haber aportado algún documentos en papel, así como objetos o pruebas respaldadas por medio de cualquier dispositivo adicional, o por medio de soporte electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho, en un plazo de 30 días hábiles, después de recibida la notificación de esta sentencia, de lo contrario todo ello será destruido de conformidad con lo establecido en el “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial”, aprobado por la Corte Plena en sesión No. 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión No. 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.
Por tanto:
Se declara sin lugar el recurso. El magistrado Rueda Leal salva el voto y ordena continuar la tramitación del recurso a los efectos de que se solicite informe al regulador general de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos.
Fernando Castillo V.
Fernando Cruz C.
Paul Rueda L.
Luis Fdo. Salazar A.
Anamari Garro V.
Ingrid Hess H.
Alejandro Delgado F.
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