Mandatory Coordination to Resolve Flooding in Palo VerdeCoordinación obligatoria para solucionar inundaciones en Palo Verde

Document Review *230287570007CO* CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine twenty a.m. on March 22, 2024.

Application for constitutional relief (recurso de amparo) filed by [Nombre01 001], identity card [Valor CED01], on behalf of HIMSELF AND THE RESIDENTS OF THE PALO VERDE RESIDENTIAL DEVELOPMENT, against the MUNICIPALITY OF CARTAGO AND THE MINISTRY OF PUBLIC WORKS AND TRANSPORTATION.

Considering the Facts:

1. 1By a filing submitted to the Chamber on November 17, 2023, the petitioner filed an application for constitutional relief on behalf of himself and the residents of the Urbanización Palo Verde against the Municipality of Cartago and the Ministry of Public Works and Transportation. He states that the Urbanización Palo Verde, located next to Pitahaya de Cartago, has experienced flooding for nearly 20 years, at least three times each year. According to the petitioner, the municipality has acknowledged in various official communications that the problem lies in the deficient stormwater drainage system (alcantarillado pluvial), which has an inadequate difference in elevation, specifically at the outlet section. He describes how it became necessary to conduct topographic profiling of the pipelines, which the municipality never undertook, and how Mr. Alejandro Gutiérrez Monge paid the cost of that topographic work in order to submit the resulting profile to the Municipality of Cartago on October 4, 2013.He objects that nine years have passed without a solution being implemented because of the municipal entity’s inaction and lack of interest in adequately addressing the problem. He states that in 2014, certain pipeline replacement works were carried out to address the possible hydraulic siphon blockage (sifotaponamiento hidráulico) of rainwater coming from other areas outside the residential development, especially from Dirección01. He states that those works did not provide the required solution and that the flooding problem persists, while the municipal authorities claim that they cannot intervene in any infrastructure located on a national highway because addressing that problem falls to the Ministry of Public Works and Transportation. He argues that stormwater drainage in the residential development takes place through a manhole (pozo de registro) that also collects water from other areas served by that infrastructure of the Municipality of Cartago; this is a pipeline that crosses national through-route number 30105.He explains that none of the works comprising that infrastructure were developed by the Ministry of Public Works and Transportation, but rather by the Municipality of Cartago with that ministry’s permission to perform work on public roads. He alleges that the Municipality of Cartago is responsible for intervening in the stormwater infrastructure and that, after reviewing the residential development’s construction-permit file, no authorization from the Ministry of Public Works and Transportation was found for connecting the internal stormwater system of the Urbanización Palo Verde to the aforementioned manhole. He states that this stormwater manhole is located within the right-of-way (derecho de vía) of through-route number 30105, and there likewise appears to be no authorization from MOPT to discharge stormwater onto national through-route number 30108. In other words, he alleges that the Municipality of Cartago, whether through negligence or omission, granted the residential development’s construction permit without having a record of discharge authorization (autorización de desfogue) from the Ministry of Public Works and Transportation.He complains that the municipality now intends to shift the problem to the residents, requiring them to seek a solution from the Ministry of Public Works and Transportation. He alleges that, when the construction permit for the residential development was granted, it was an essential requirement to have obtained authorization from MOPT for the discharge of that stormwater or a permit to perform work on the national roadway. He asserts that the municipality has informed them that it will not solve the problem because it is not permitted to intervene in stormwater systems located within the national roadway; however, national through-route number 30105 has no stormwater system administered by MOPT, much less one constructed by it. On the contrary, the entire existing stormwater network belongs to the Municipality of Cartago and is administered by it. He recounts that on September 19 and November 14 and 17, 2023, flooding occurred again and seriously affected their homes, while the municipality addressed the problem only by probing the pipelines to determine whether blockages existed, thereby preventing a real and permanent solution from being reached.He explains that the flooding of their homes is not caused by an overflowing watercourse, such as a river or irrigation ditch (acequia), but by the deficient stormwater infrastructure administered by the Municipality of Cartago. He argues that the municipality has authority to plan and oversee urban development; however, it has not acted seriously and with due diligence to provide a comprehensive and permanent solution to this problem, which has persisted for 20 years. He states that during that time, residents of the development have watched their homes deteriorate and lose value because of the flooding. He states that, because the municipality has no intention of acting and resolving this problem, they have come before this Court to seek protection of their right enshrined in Article 50 of the Constitution. They request that the Municipality of Cartago be ordered to undertake the appropriate measures to ensure a real and permanent solution to the serious flooding problems affecting their homes, in accordance with proper planning.
2. 2By a decision issued at 10:02 a.m. on November 22, 2023, this application was admitted for processing, and reports concerning the facts alleged by the petitioner were requested from the mayor, the president of the Municipal Council, the head of Sanitary Sewerage, the Construction and Works Improvement Coordinator, and the person in charge of the Municipal Operations Area, all of the Municipality of Cartago, as well as from the Minister of Public Works and Transportation.
3. 3In a filing incorporated into the electronic case file on November 28, 2023, Dahianna Marín Chacón, in her capacity as Acting Minister of Public Works and Transportation, reports under oath that the Directorate of River Works of the Ministry of Public Works and Transportation stated: “The problem occurring in the Urbanización Palo Verde, located next to Pitahaya de Cartago, consists of a deficiency in the stormwater drainage system that causes flooding in that residential development, a matter that does not fall within the authority of this Directorate.” She adds that the Executive Directorate of the National Roadway Council reported: “During the inspection, it was possible to identify the existing pipeline comprising the current stormwater-management network for the Urbanización Palo Verde. It has a diameter of 0.60 m and reaches a connection point by crossing Dirección02 (with the same diameter of 0.60 m), continuing along the parallel cantonal road until reaching an outfall point that is again located on national through-route N° 30108.It was verified on site that the stormwater drainage system on that through-route operates properly; nevertheless, it was identified that pipelines from residential areas discharge into it, limiting its hydraulic capacity. The discharge of wastewater (aguas residuales) into the stormwater system was also identified, a situation that worsens the reported problem because the system was not designed for such purposes and therefore compromises its hydraulic capacity, in addition to causing pollution problems. It should be noted that the area engineer is entirely correct in pointing out that pipelines from residential areas discharge into the stormwater drainage system and therefore limit the system’s hydraulic capacity. Furthermore, wastewater is discharged into the aforementioned stormwater system, causing it to collapse, since it was not designed to exceed its hydraulic capacity but rather is suitable for handling a specified capacity.“It was additionally identified that, because of population growth at the location under study, the Municipality of Cartago has not exercised adequate urban-development control (control urbanístico) that would have allowed the stormwater system to maintain the capacity for which it was designed, because construction permits continue to be approved, a situation that will in turn cause future problems with the capacity of the drainage systems. It is important to emphasize that the historical records of Dirección03 likewise contain no request for intervention related to the situation reported at Dirección04; therefore, under no circumstances can that situation be attributed to an omission of the duties and/or obligations of this Council.” In view of the foregoing, that Central Regional Directorate concludes as follows: “The hydraulic capacity of the stormwater system in front of Residencial Palo Verde at Dirección05 is compromised by discharges into the stormwater system, largely because population growth does not conform to the projection for which that system was designed.The Municipality of Cartago is the entity responsible for controlling urban development and conducting the relevant studies demonstrating that adequate capacity exists, based on current and future population growth, in relation to the residential development’s stormwater network. The location under study has illegal wastewater discharges into the system originating from the Urbanización Palo Verde; accordingly, it is appropriate to refer this application to the Ministry of Health so that, as the entity responsible for regulating public health, it may undertake the relevant measures. Finally, it is noted that permanent maintenance has been provided on through-route N° 30105 in the performance of its functions and duties through contracts no. 2014In-0000017-CV00, Routine Maintenance with Specialized Machinery, Contingency Work, and Rehabilitation of the Stormwater Drainage System of the Paved National Road Network, Dirección06, Cartago (public tender N° 2014LN-000016-OCV00).” Finally, it is considered that the problem described by the petitioner, located in the Urbanización Palo Verde in Pitahaya de Cartago, falls within the authority of the local municipality; therefore, in accordance with its powers, the municipality shall undertake, coordinate, and implement the appropriate and permanent solution to end the flooding at the site.” She requests that the application be dismissed.
4. 4In a written submission incorporated into the electronic case file on 29 de noviembre de 2023, Mario Redondo Poveda, in his capacity as mayor, and Jonathan Arce Moya, in his capacity as president of the Concejo, both of the Municipalidad de Cartago, report under oath that “with respect to the Área de Operaciones and its Construcción y Mejora de Obras and Alcantarillado Sanitario departments, according to the appellant, the Urbanización Palo Verde experiences flooding ‘at least three times each year’; however, there are no reports of emergencies made to 9-1-1 on 19 de setiembre, 14 y 17 de noviembre de 2023, according to the ‘INFORME DE INCIDENTES DEL CANTÓN DE CARTAGO INGRESADOS AL SISTEMA9-1-1,’ provided by Eng. Paula Sanabria Mata, head of the Oficina de Gestión del Riesgo of the Municipalidad de Cartago, whose email inbox shows no incidents on the reported days, much less in the specific area mentioned.The appellant likewise alleges that ‘through various official communications, the Municipalidad has acknowledged that the problem lies in the inadequate stormwater drainage system (alcantarillado pluvial)’; however, no official communication issued by this municipality states that such a condition exists. He also reproaches the municipal entity for its inaction and lack of interest in properly addressing this problem. However, according to the reports concerning the work performed with the hydro-vacuum truck, it was determined that the stormwater outlet (desfogue pluvial) beneath national through route Nº 30105 and on the cantonal road at Dirección07—which corresponds to the area where the Urbanización Palo Verde is located—is free of obstructions and structural damage. This demonstrates the efforts made by this administration, including on matters outside its jurisdiction, as explained below.Specifically, in addition to the foregoing, it must be noted that, pursuant to section 1 of the Ley General de Caminos Públicos N°5060, the administration and maintenance of the infrastructure of national and through routes—including, implicitly, their stormwater drainage systems—are the responsibility of the Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT) and/or its associated entities, not the municipalities. Likewise, Ley 9329 artículo 2 Primera Ley Especial para la Transferencia de Competencia: Atención Plena y Exclusiva de la Red Vial Cantonal excludes municipal jurisdiction over national and through routes. Consequently, this municipality may not intervene in the stormwater systems of any national or through route, including the one involved in this case, because municipal jurisdiction is full and exclusive solely with respect to the cantonal road network. Regarding the grievance that the topographic profile prepared in 2013 by an interested third party who resides in that urban development was not used, that work had previously been coordinated with the former director of the Unidad Técnica de Gestión Vial Municipal, with assistance from the Área Operaciones Municipales.This led to work to improve the outlet elevations of the pipeline beginning at manhole P2, thereby allowing water from the interior northern sector of the Urbanización—that is, within the municipal right-of-way (derecho de vía)—to be discharged through a separate manhole with greater hydraulic efficiency from manhole P3 to P4, the interior outlet of the main collector. Accordingly, it is neither true nor consistent with the facts that this municipality failed to consider or take action concerning the matter at issue. It should be clarified that the entire intervention took place internally and not on the national route, contrary to the appellant’s account, which misleads the court. The foregoing is documented at pages # 0001, 0002, 0003 & 0040 of the Área Operaciones file included in the record as the report of the 2014 Management Work Report. Under Project Two for Construction and Improvements to the Stormwater Drainage System, in the section concerning Specific Services in Urban Developments, Residential Developments, and Settlements for improvements to stormwater channeling and outlet systems addressing problems associated with their original design and construction and/or the expansion and improvement of stormwater systems, the Urbanización PALO VERDE, among others, received the aforementioned work during the relevant period / III Quarter of the former year 2014.This is also documented specifically at page 0040 of the illustrative photographic record MEJORAS DEL SISTEMA DESFOGUE PLUVIAL PALO VERDE-DISTRITO SAN FRANCISCO, containing evidence dated 05/09/2014: 11:29 hrs. Certified documentation regarding all the foregoing is attached. Finally, and of relevance to MOPT’s jurisdiction as the authority legally empowered over through route # 30105, where the outlet system of the Urbanización at issue is located, on 7 de julio del 2021, through official communication DVP-31-2021-0290 (copy attached), the Gerencia de Contratación de Vías y Puentes of the Dirección de Vías y Puentes of the Consejo Nacional de Vialidad CONAVI INFORMED THE LOCAL HEALTH AUTHORITIES OF THE MINISTERIO DE SALUD DE CARTAGO Y EL GUARCO, with copies to the mayoral offices of both municipalities, that its analysis of the Quebrada Cangrejal crossing at route 30105 states at the beginning of the final paragraph of page 1:… ‘Based on the studies conducted, this Consejo could eventually replace the structure beneath through route 30105 for the passage of the Quebrada Cangrejal….(sic)….’ END OF TRANSCRIPTION.Thus, it is expressly acknowledged that, under the current legal framework, the administration, maintenance, and improvement of that road infrastructure are the responsibility of MOPT/CONAVI and not of any municipality, contrary to what the appellant seeks to impose by falsely claiming that the Municipalidad must intervene or that it refused to invest in that road corridor. Such a claim is neither reasonable nor lawful because, under the first scenario, jurisdiction, funds, and statutory reserves granted by the binding legal framework to MOPT / CONAVI would be diverted, even though municipalities are excluded because this is a national route. The foregoing also demonstrates that this Alcaldía has not failed to comply with its obligations concerning the subject matter of this amparo proceeding (amparo), much less has the Concejo or, in particular, the undersigned Presidente Municipal. But there is more.The statements and evidence submitted by the respondent technical unit are reinforced by the following: As demonstrated by the original official communication from the Dirección de Urbanismo N° DU-OF-1326-2023, which is submitted herewith, the urban development in which the appellant is interested was approved in accordance with the regulations in force at the time of its approval, namely Decreto N°24327-MP-MIVAH, which created the Oficina Central para Trámite de Visado de Planos de Construcción. That office included MOPT, among other institutions, and expressly excluded municipalities, precisely because its purpose was: ‘Article 1º—The central office for processing the approval of construction plans is hereby created. This office shall operate as a coordinating body for all administrative activity related to the procedures for approving construction plans, for the purpose of streamlining and expediting compliance with those requirements for the benefit of the user.Municipalities are excluded from the scope of this Decree.’ ‘Article 2º.—The central office shall coordinate the procedures that interested parties must complete to obtain approval of plans from the following institutions: Ministerio de Agricultura y Ganadería, Ministerio de Obras Públicas y Transportes, Ministerio de Recursos Naturales, Energía y Minas, Ministerio de Cultura, Juventud y Deportes, Ministerio de Educación Pública, Ministerio de Salud, Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo, Instituto Costarricense de Turismo, Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, Instituto Costarricense de Electricidad, Instituto de Desarrollo Agrario, Servicio Nacional de Electricidad, Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento y el Colegio Federado de Ingenieros y Arquitectos de Costa Rica…’ Specifically, as stated in that official communication, MOPT approved the stormwater outlet system, as did all institutions and bodies having jurisdiction to do so.This demonstrates that it is false to claim that MOPT is unaware of this matter or, still more, that addressing the problem reported in the constitutional proceedings falls outside its jurisdiction. Quite the contrary: that evidence, together with the documents incorporated into it by reference, shows that because this is a national road and MOPT approved the stormwater system, resolution of the matter falls within MOPT’s jurisdiction, not that of the Municipalidad.” They request that the appeal be dismissed.
5. 5The statutory requirements have been observed in the proceedings conducted.

Justice Delgado Faith drafted the decision; and,

Whereas:

I.Subject matter of the appeal. The appellant states that the Urbanización Palo Verde, located next to Pitahaya de Cartago, has experienced flooding for almost 20 years, at least three times each year, because of an inadequate stormwater drainage system with improper differences in elevation, specifically in the outlet section. He adds that the municipality is aware of the reported problem and even conducted a topographic profiling of the pipes; however, he complains that 9 years have elapsed without a solution being implemented, compounded by the fact that the municipal authorities claim that they cannot intervene in any infrastructure located on the national highway because addressing that problem is the responsibility of the Ministerio de Obras Públicas y Transportes. He maintains that the Municipalidad is responsible because, through negligence or omission, it granted the construction permit for the urban development without having a record of outlet authorization from the Ministerio de Obras Públicas y Transportes. They request that the Municipalidad de Cartago be ordered to take the necessary action to ensure a genuine and permanent solution to the serious flooding problems affecting their homes, in accordance with proper planning.

II. Proven facts. The following facts are deemed duly established and relevant to the decision in this matter

a. The protected party (amparado) is a resident of the Urbanización Palo Verde and lives at Dirección08 (undisputed fact); b. On 4 de octubre de 2013, the appellant submitted a letter to the secretary’s office of the Municipalidad de Cartago, in which he described the flooding problem caused by the inefficiency of the stormwater outlet of the Urbanización Palo Verde (see filing initiating the proceedings and evidence submitted); c. On 11 de octubre de 2021, residents of the Urbanización Palo Verde, including the appellant, submitted a letter addressed to the mayor to the Municipalidad de Cartago, in which they reported that the residential development experiences flooding in its southern sector (see filing initiating the proceedings and evidence submitted); d. On 26 de abril de 2023, residents of the Urbanización Palo Verde, including the appellant, submitted a letter addressed to the mayor to the Municipalidad de Cartago, in which they reported that, as of that date, there was no adequate solution to the problem they had reported since 11 de octubre de 2021 (see filing initiating the proceedings and evidence submitted).

• A)Actions of the Ministerio de Obras Públicas y Transportes.

a. The Dirección de Obras Fluviales of the Ministerio de Obras Públicas y Transportes stated that the problem affecting the Urbanización Palo Verde, located next to Pitahaya de Cartago, is a deficiency in the stormwater drainage system, which causes the Urbanización to flood (see report submitted under oath); b. On November 25, 2023, the authorities of the Central Regional Directorate of the Road and Bridge Conservation Administration conducted an inspection of the reported site; the findings were as follows: “During the inspection, it was possible to identify the existing pipeline forming part of the current stormwater management network (red para el manejo de aguas pluviales) of Urbanización Palo Verde. It is 0.60 m in diameter and reaches a connection point crossing Dirección02 (with the same diameter of 0.60 m), continuing along the parallel cantonal road until reaching an outfall point that is once again located on national through-route N° 30108.

It was verified on site that the storm drainage system (sistema de drenaje pluvial) on that through-route operates properly; however, it was identified that pipelines from residential areas discharge into it, thereby limiting its hydraulic capacity (capacidad hidráulica). The discharge of wastewater (aguas residuales) into the stormwater system (sistema pluvial) was also identified, a situation that aggravates the reported problem because the system was not designed for such purposes and therefore compromises its hydraulic capacity, while also causing pollution problems. It should be noted that the area engineer is entirely correct in stating that pipelines from residential areas discharge into the storm drainage system and, consequently, limit the system’s hydraulic capacity. Furthermore, wastewater is discharged into the aforementioned stormwater system, causing it to collapse because it was not designed to exceed its hydraulic capacity; rather, it is suitable for handling a specified capacity.

“Additionally, it was identified that, due to population growth at the location under study, the Municipalidad de Cartago has not exercised adequate urban-development control (control urbanístico) that would have enabled the system to retain the capacity for which it was designed, since construction permits (permisos de construcción) continue to be approved at present, a situation that will in turn create future capacity problems in the drainage systems. It is important to emphasize that the historical records of Dirección03 likewise contain no request for intervention relating to the situation reported at Dirección04; therefore, under no circumstances is that situation attributable to a failure by this Council to perform its duties and/or obligations.” In view of the foregoing, that Central Regional Directorate concludes as follows: “The hydraulic capacity of the stormwater system (sistema de aguas pluviales) in front of Residencial Palo Verde at Dirección05 is compromised by discharges into the stormwater system, largely because population growth is inconsistent with the projections for which that system was designed.

The Municipalidad de Cartago is the entity responsible for controlling urban development and conducting the relevant studies demonstrating that adequate capacity exists, in accordance with current and future population growth, in relation to the Urbanización’s Stormwater Network. The location under study has illegal wastewater discharges into the system originating from Urbanización Palo Verde; it is therefore appropriate to refer this matter to the Ministerio de Salud so that it may take the relevant measures in its capacity as the public-health regulatory authority. Finally, it should be noted that national through-route N° 30105 has received ongoing maintenance in fulfillment of the relevant functions and duties through procurement contract no. 2014In-0000017-CV00, Routine Maintenance using specialized machinery, contingencies, and rehabilitation of the stormwater drainage system of the paved national road network of the Paved National Road Network, Dirección06, Cartago (public tender N° 2014LN-000016-OCV00)” (see report submitted under oath); B) Actions of the Municipalidad de Cartago a. By official letter CMO-347-2013 dated October 25, 2013, the coordinator of the Department of Construction and Improvement of Works of the Municipalidad de Cartago responded to the petitioner as follows: “during the detailed inspection of the site conducted in the company of your esteemed person, the acting Foreman of this Department, Mr.

Fernando Collado Ugalde, and the undersigned, on Friday, October 18 of this year, beginning at 09:00 am hrs, it was determined that the problem described apparently may have arisen from the improper placement of the section of outlet piping from P2 to P3, whose elevation at the site is lower than that of the inlet piping and also lower than the floor elevation of the initial manhole (pozo). In addition, a hydraulic siphon blockage (sifotamponamiento hidráulico) may potentially be occurring in the main outlet manhole designated P3, because it directly receives, by means of perpendicular injection from above, the flow from 2 storm drains (tragantes) that collect a large portion of the surface water from the northern sector of the urbanization. Accordingly, the first step should be to test a correction to the outlet elevations of the piping beginning at manhole P2 and then redirect the upper perpendicular inlet from the 2 storm drains toward a new, separate manhole to be constructed, which would discharge the water from the northern sector with greater hydraulic efficiency toward the outlet of the main outfall collector (colector principal de desfogue) for the entire residential development, designated P3 to P4.

This solution will be addressed and pursued jointly with the higher authorities of this Department” (see initial filing and evidence submitted); b. On an unspecified date, but in late 2013 or early 2014, the authorities of the Municipalidad de Cartago replaced the piping between manholes P2 and P3 to improve the flow gradient from the storm drains and remedy the insufficient elevation difference with which the system had been built in those sectors (see report submitted under oath and evidence submitted); c. By official letter AS-OF-060-2023/ CMO-OF-074-2023/ DU-OF-660-2023 dated May 18, 2023, the authorities of the Municipalidad de Cartago stated that “(…) it was found that, at the point marked with a green circle, there is an obstruction in the stormwater outfall (desfogue pluvial) of that urbanization; therefore, intervention at this point will be carried out on Monday, May 22, 2023. During the inspection conducted by Eng.

Franklin Barboza González and Foreman Fernando Collado, the latter was able to verify that the stormwater outfall of Urbanización Palo Verde discharges onto National Through-Route N° 30108, whose infrastructure is administered by the Ministerio de Obras Públicas y Transportes. The crew operating the Hydro-Vacuum Truck of the Sanitary Sewer Department once again inspected the urbanization’s internal system and found no sediment buildup or material waste obstructions therein; this was duly documented in a video held in the custody of the Head of this Department. Furthermore, after reviewing the file for the construction permit for that urbanization, following consultation with the Central Archive, no authorization was found from the Ministerio de Obras Públicas y Transportes to connect Urbanización Palo Verde’s internal stormwater system to the existing stormwater manhole located within the right-of-way (derecho de vía) of National Through-Route N° 30105, or to discharge stormwater onto National Through-Route N° 30108 (…)” (see initial filing and evidence submitted); d. The stormwater channeling proposal (propuesta de canalización pluvial) for Urbanización Palo Verde was approved by the Central Office for Processing the Approval of Construction Plans, established by Decree no. 24327-MP-MIVAH, which entails review and approval by the Ministerio de Obras Públicas y Transportes (see report submitted under oath and evidence submitted); e. The authorities of the Municipalidad de Cartago determined that, at the stormwater outfall beneath national through-route no. 30105 and on the cantonal road at Dirección07—which corresponds to the area where Urbanización Palo Verde is located—the system is free of obstructions and structural damage (see report submitted under oath).

III.Unproven fact. The following fact, which is relevant to the decision in this matter, is not deemed duly proven: Sole fact. That the authorities of the Municipalidad de Cartago carried out the intervention described in official letter AS-OF-060-2023/ CMO-OF-074-2023/ DU-OF-660-2023 dated May 18, 2023 (the record).

IV.Regarding the right to a healthy and ecologically balanced environment. First, it must be noted that the fundamental rights to health and to a healthy and ecologically balanced environment are constitutionally recognized (Articles 21, 50, 73, and 89 of the Political Constitution), as well as through the international legal provisions applicable in Costa Rica. In this regard, in Judgment No. 2006-005928 issued at 15:00 hours on May 2, 2006, this Court ruled: “(…) The right to life recognized in Article 21 of the Constitution is the cornerstone upon which the remaining fundamental rights of the inhabitants of the Republic rest. Likewise, that provision of the political charter provides the basis for the right to health, since life is inconceivable unless human beings are guaranteed the minimum conditions necessary for an adequate and harmonious psychological, physical, and environmental balance.

Public health and the right to a healthy and ecologically balanced environment are constitutionally recognized in Articles 21, 50, 73, and 89 of the Political Constitution. Specifically, Article 50 of the Constitution expressly recognizes the right of all inhabitants of the country to enjoy a healthy and perfectly balanced environment. That right is a fundamental guarantee for the protection of life and public health. In support of the foregoing, this Court has employed the concept of ‘environmental quality’ (calidad ambiental) as a measure precisely of people’s quality of life, in conjunction with other elements such as health, food, work, and housing, referring to the fact that every person has the right to use the environment for his or her own development, but not without limitation, since there is also a duty to protect and preserve the environment for present and future generations—the principle of sustainable development (principio de desarrollo sostenible).” Furthermore, Article 50 of the Political Constitution establishes the State’s obligation to protect the environment.

That provision states: “The State shall seek the greatest welfare of all inhabitants of the country by organizing and promoting production and the most appropriate distribution of wealth. Every person has the right to a healthy and ecologically balanced environment. Accordingly, every person has standing to report acts that infringe that right and to seek redress for the damage caused. The State shall guarantee, defend, and preserve that right. The law shall establish the corresponding liabilities and penalties.” This confirms that the various public authorities have an unavoidable duty to preserve, defend, and guarantee every person’s fundamental right to health and to a healthy and ecologically balanced environment.

V.Regarding the case at hand. In the case at bar (sub lite), the petitioner states that the Palo Verde residential development (urbanización), located next to la Pitahaya de Cartago, has experienced flooding for nearly 20 years, at least three times each year, due to a deficient stormwater drainage system (alcantarillado pluvial) with an inadequate difference in elevation levels, specifically at the outlet section. He adds that the Municipalidad de Cartago is aware of the reported problem and even conducted topographic profiling of the pipes; however, he complains that 9 years have elapsed without a solution being implemented, compounded by the fact that the municipal authorities claim that they cannot intervene in any infrastructure located on the national highway because responsibility for addressing that problem lies with the Ministerio de Obras Públicas y Transportes. He maintains that the Municipalidad de Cartago is responsible because, through negligence or omission, it granted a construction permit for the residential development without having the record of outlet authorization (autorización de desfogue) from the Ministerio de Obras Públicas y Transportes.

They request that the Municipalidad de Cartago be ordered to take the appropriate steps to ensure a real and definitive solution to the serious flooding problems affecting their homes, in accordance with proper planning.

In this regard, a review of the case record establishes that the protected party (amparado) is a resident of Urbanización Palo Verde and lives at Dirección08. It is likewise established that, on repeated occasions, both the petitioner and the other residents of Urbanización Palo Verde have filed complaints with the Municipalidad de Cartago, through which they have described the reported flooding problem they experience. In that regard, this Court observes that both the Ministerio de Obras Públicas y Transportes and the Municipalidad de Cartago are aware of the problem affecting Urbanización Palo Verde. It should be noted that the MOPT authorities stated that “the problem occurring in Urbanización Palo Verde, located next to la Pitahaya de Cartago, is a deficiency in the stormwater drainage system, which causes that residential development to flood.” Likewise, during their most recent inspection, the authorities of the Municipalidad de Cartago determined that “it was found that, at the point marked with a green circle, there is an obstruction in the stormwater outlet (desfogue pluvial) of that residential development; therefore, intervention at this point will be carried out on lunes 22 de mayo de 2023”; however, there is no record that such intervention was performed.

Nevertheless, although both authorities are aware of the problem described, neither takes responsibility nor undertakes measures to resolve it, as they merely blame each other, thereby creating uncertainty for the petitioner as to which agency is responsible for addressing the situation described. For that reason, he must be advised that this Court does not have the necessary data or technical means. For that reason, he must be advised that this Court does not have the necessary data or technical means, nor does it have jurisdiction to determine who must be responsible for carrying out the works required to definitively resolve the problem affecting Urbanización Palo Verde; therefore, they must undertake the appropriate coordination to determine which authority will assume responsibility for safeguarding the fundamental rights of that community’s residents. The foregoing demonstrates a failure to fulfill their obligations to preserve and protect a healthy and ecologically balanced environment.

Consequently, the amparo action (recurso de amparo) is granted, subject to the order set forth in the operative portion of this judgment.

VI.Note by Justice Salazar Alvarado. As a matter of principle, I consider that cases concerning action or inaction by the Public Administration in the repair, construction, alteration, or demolition of any infrastructure work should be dismissed because such omission is a matter of legality, the adjudication of which falls within the ordinary jurisdiction, before which the interested person may present their objections more fully. However, when such administrative conduct, whether by omission or otherwise, results in a violation of other fundamental rights protected within this constitutional jurisdiction, or affects groups considered vulnerable, I do address the merits of the matter, as this situation constitutes an exception to my position on this issue, as occurs in this case, in which the petitioner alleges that Urbanización Palo Verde, located next to la Pitahaya de Cartago, has experienced flooding for nearly 20 years, at least three times each year, due to a deficient stormwater drainage system with an inadequate difference in elevation levels, specifically at the outlet section, and that the Municipalidad de Cartago is aware of the reported problem; however, 9 years have elapsed without a solution being implemented.

VII.Documentation submitted to the case file. This Court must advise the petitioner that, if any paper documents, objects, or evidence stored on any additional device or on electronic, computer, magnetic, optical, or telematic media, or produced through new technologies, were submitted, they must be collected from the Court within 30 business days after notice of this judgment is received; otherwise, all such materials will be destroyed in accordance with the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial,” approved by the Corte Plena at session No. 27-11 of 22 de agosto del 2011, article XXVI, and published in Boletín Judicial number 19 of 26 de enero del 2012, as well as the resolution approved by the Consejo Superior del Poder Judicial at session No. 43-12 held on 3 de mayo del 2012, article LXXXI.

Por tanto:

The action is granted. Dahianna Marín Chacón, in her capacity as acting minister of Obras Públicas y Transportes, and Mario Redondo Poveda, in his capacity as mayor, and Jonathan Arce Moya, in his capacity as president of the Concejo, both of the Municipalidad de Cartago, or whoever holds those offices, are ordered to IMMEDIATELY establish the coordination mechanisms falling within their respective areas of authority so that, within a maximum period of SIX MONTHS from notice of this judgment, a definitive solution is provided to the situation reported and substantiated in official communication AS-OF-060-2023/ CMO-OF-074-2023/ DU-OF-660-2023 of 18 de mayo de 2023 from the Municipalidad de Cartago. The respondent authorities are advised that, pursuant to article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, any person who receives an order issued in an amparo action that they must comply with or enforce, and who fails to comply with or enforce it, shall be punished by imprisonment for three months to two years or by a fine of twenty to sixty days, provided that the offense is not subject to a more severe penalty.

The State and the Municipalidad de Cartago are ordered to pay the costs, damages, and losses caused, which shall be assessed during enforcement of the judgment before the administrative litigation jurisdiction (jurisdicción contencioso-administrativa). Justice Salazar Alvarado files a note. Let notice be given.- Fernando Cruz C.

Acting President Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Ingrid Hess H.

Ana María Picado B.

Alejandro Delgado F.

Jorge Isaac Solano A.

*S3SR3KWBXQQ61* CASE FILE N° 23-028757-0007-CO Telephone numbers: Telf01/ ALA-4TA (800-7252-482). Fax: Telf02 / Telf03. Website: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Dirección09, Dirección10, 100 mts. south of the iglesia del Perpetuo Socorro). Intake office for matters involving vulnerable groups: Dirección11, San José, Distrito Catedral, Dirección12, calles 19 y 21, Dirección13

Revisión del Documento *230287570007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas veinte minutos del veintidos de marzo de dos mil veinticuatro .

Recurso de amparo interpuesto por [Nombre01 001], cédula de identidad [Valor CED01], a favor de SÍ MISMO Y DE LOS VECINOS DE LA URBANIZACIÓN PALO VERDE, contra la MUNICIPALIDAD DE CARTAGO Y EL MINISTERIO DE OBRAS PÚBLICAS Y TRANSPORTES.

Resultando:

1. 1Por escrito aportado a la Sala el 17 de noviembre de 2023, la parte recurrente interpone recurso de amparo a favor de sí mismo y de los vecinos de la Urbanización Palo Verde contra la Municipalidad de Cartago y el Ministerio de Obras Públicas y Transportes. Manifiesta que e la urbanización Palo Verde, ubicada al lado de la Pitahaya de Cartago tiene casi 20 años de sufrir inundaciones, al menos tres veces cada año. Según relata el recurrente, a través de distintos oficios la municipalidad ha reconocido que el problema está en el deficiente alcantarillado pluvial que tiene un diferencial de niveles inadecuados, específicamente en el tramo de salida. Describe cómo se hizo necesario realizar un trabajo de perfil topográfico de las tuberías, que la municipalidad nunca abordó y el señor Alejandro Gutiérrez Monge cubrió el costo de ese trabajo topográfico para remitir el perfil resultante a la municipalidad de Cartago el 4 de octubre de 2013.Reprocha que han transcurrido nueve años y no se ha concretado una solución, debido a la inacción del ente municipal y su desinterés por atender adecuadamente este problema. Describe que en el año 2014 se realizaron algunas obras de sustitución de tubería para atender el posible sifotaponamiento hidráulico de las aguas de lluvia que proceden de otros sectores fuera de la urbanización, especialmente del Dirección01. Señala que esas obras no dieron la solución que se requería y el problema de inundación persiste, mientras las autoridades municipales alegan que no pueden intervenir ninguna infraestructura que se ubique sobre la carretera nacional ya que corresponde al Ministerio de Obras Públicas y transportes atender ese problema. Argumenta que el desagüe pluvial en la urbanización se realiza por medio de un pozo de registro que recolecta además otros sectores servidos por esa infraestructura de la Municipalidad de Cartago, se trata de una tubería que cruza la ruta nacional de travesía número 30105.Explica que ninguna de las obras de esa infraestructura ha sido desarrollada por el Ministerio de Obras Públicas y Transportes, sino por la Municipalidad de Cartago con el permiso de ese ministerio para intervenir las vías públicas. Aduce que es responsabilidad de la Municipalidad de Cartago intervenir la infraestructura pluvial y luego de analizar el expediente de permiso de construcción de la urbanización, no se encontró que existiera autorización del Ministerio de Obras Públicas y Transportes para conectar el sistema pluvial interno de la urbanización Palo Verde al referido pozo. Describe que ese pozo pluvial está sobre el derecho de vía de la ruta de travesía número 30105 y tampoco se observa autorización del MOPT para disponer la evacuación de las aguas pluviales sobre la ruta nacional de travesía número 30108. En otras palabras, alega que la Municipalidad de Cartago, ya sea por negligencia o por omisión, otorgó permiso de construcción de la urbanización sin contar con el registro de autorización de desfogue por parte del Ministerio de Obras Públicas y Transportes.Reclama que ahora la municipalidad pretende trasladarles el problema a los administrados para que sean los que gestionen ante el Ministerio de Obras Públicas y Transportes la solución al problema. Alega que era un requisito fundamental al momento de otorgar el permiso de construcción de la urbanización a haber obtenido la autorización de desfogue de esas aguas pluviales por parte del MOPT o un permiso de intervención de la vía nacional. Afirma que la municipalidad les ha hecho ver que no solucionará el problema porque no tiene permitido intervenir sistemas pluviales ubicados en la vía nacional; sin embargo, la ruta nacional de travesía número 30105 no tiene ningún sistema pluvial la administrado por el MOPT y mucho menos construido por este, por el contrario, toda la red pluvial existente pertenece a la Municipalidad de Cartago y es ésta la que lo administra. Relata que el 19 de septiembre, 14 y 17 de noviembre de 2023 nuevamente ocurrieron inundaciones que afectaron seriamente sus viviendas mientras que la municipalidad solamente aborda el problema por medio de un sondeo de tuberías para averiguar si existen atascos, impidiendo de esta manera llegar a una solución real y definitiva.Expone que el problema de la inundación de sus viviendas no proviene de algún curso de agua que se desborde, como lo sería un río o acequia, sino que se debe a la deficiente infraestructura pluvial administrada por la Municipalidad de Cartago. Arguye que la municipalidad tiene la competencia de planificar y vigilar el desarrollo urbano; sin embargo, no ha actuado de forma seria y con la debida diligencia para dar una solución integral y definitiva a este problema que dura 20 años. Narra que en ese tiempo los vecinos de la urbanización han visto como sus viviendas se deterioran y pierden valor debido a las inundaciones. Manifiesta que como la municipalidad no tiene intención de actuar y dar solución a este problema acuden ante este Tribunal para que se proteja su derecho consagrado en el artículo 50 constitucional. Solicitan se obligue a la Municipalidad de Cartago gestionar lo correspondiente para asegurar una solución real y definitiva a los graves problemas de inundación de sus viviendas de acuerdo con una adecuada planificación.
2. 2Por resolución de las 10:02 horas del 22 de noviembre de 2023, se dio curso a este recurso y se le solicitó informe al alcalde, al presidente del Concejo, al jefe de Alcantarillado Sanitario, al Coordinador de Construcción y Mejora de Obras y al encargado del Área de Operaciones Municipales, todos de la Municipalidad de Cartago; así como al ministro de Obras Públicas y Transportes, sobre los hechos alegados por la parte recurrente.
3. 3Por escrito incorporado al expediente electrónico el 28 de noviembre de 2023, Dahianna Marín Chacón, en su condición de ministra a. i. de Obras Públicas y Transportes, informa bajo juramento que la Dirección de Obras Fluviales del Ministerio de Obras Públicas y Transportes indicó “La problemática que se presenta en la urbanización Palo Verde, ubicada al lado de la Pitahaya de Cartago, es una deficiencia del alcantarillado pluvial, lo que provoca que se inunde dicha urbanización, materia que no compete a esta Dirección”. Agrega que la Dirección Ejecutiva del Consejo Nacionalidad de Vialidad informó que “Durante la inspección se pudo identificar la tubería existente, que conforma la red actual para el manejo de aguas pluviales de la Urbanización Palo Verde, es de 0,60 m de diámetro, misma que llega a un punto de conexión atravesando la Dirección02 (con un mismo diámetro de 0.60 m), pasando por la vía paralela cantonal hasta llegar a un punto de desfogue nuevamente es una ruta nacional de travesía N° 30108.Se pudo constatar en sitio que el sistema de drenaje pluvial en dicha ruta de travesía funciona adecuadamente, no obstante, se pudo identificar que sobre este descargan tuberías de zonas residenciales las cuales limitan la capacidad hidráulica del mismo. Así también se pudo identificar la descarga de aguas residuales al sistema pluvial, situación que empeora la problemática denunciada debido a que el sistema no fue diseñado para tales fines y por tanto compromete su capacidad hidráulica, generando además problemas de contaminación. Nótese que, la ingeniera de zona es muy acertada en señalar que sobre el sistema de drenaje pluvial se descargan tuberías de las zonas residenciales y, por ende, se limita la capacidad hidráulica del sistema. Además, la descarga de aguas residuales se da en el sistema pluvial de previa cita, lo que provoca que este colapse ya que el mismo no fue diseñado para exceder la capacidad hidráulica sino, es apto para cumplir con una capacidad determinada.“Adicionalmente se identificó que, debido al crecimiento poblacional del punto en estudio, no se cuenta con un control urbanístico adecuado por parte de la Municipalidad de Cartago, que permitiera mantener la capacidad para la cual fue diseñado el sistema pluvial, pues en la actualidad se le continúan aprobando permisos de construcción, situación que a su vez generará futuros problemas de en la capacidad de los sistemas de drenajes. Es importante recalcar, que tampoco consta dentro del registro histórica de la Dirección03, alguna solicitud de intervención relacionado a la situación denunciada en la Dirección04, por lo que bajo ninguna circunstancia dicha situación a una omisión en sus deberes y/o obligaciones por parte de este Consejo”. Dado lo anterior, esa Dirección Regional Central concluye lo siguiente: “El sistema de aguas pluviales, frente al Residencial Palo Verde en la Dirección05 ve comprometida su capacidad hidráulica, debido a las descargas realizadas al sistema pluvial en gran medida debido a que el crecimiento poblacional no está de acuerdo a la proyección para la cual fue diseñado dicho sistema.La Municipalidad de Cartago es el ente responsable de controlar el desarrollo urbanístico y generar un estudio los estudios pertinentes que demuestre que se cuenta con una capacidad apta, de acuerdo al crecimiento poblacional actual y a futuro en relación a la Red Pluvial de la Urbanización. El punto en estudio, presenta descargas ilegales de aguas residuales al sistema, provenientes de la Urbanización Palo Verde, por lo que es de interés trasladar dicho recurso al Ministerio de Salud, para que realice las gestiones pertinentes como ente regular de la salud pública. Finalmente se destaca que en la ruta de travesía N° 30105, se ha brindado mantenimiento de forma permanente en atención a sus funciones y deberes me diente las contrataciones no. 2014In-0000017-CV00, Mantenimiento Rutinario con maquinaria especializada, contingencias y rehabilitación del sistema de evacuación pluvial de la red vial nacional pavimentada de la Red Vial Nacional Pavimentada, Dirección06, Cartago (licitación pública N° 2014LN-000016-OCV00)”.Finalmente, se considera que la problemática expuesta por el recurrente, ubicada en la urbanización Palo Verde, en la Pitahaya de Cartago, por competencia le corresponde a la municipalidad local y por lo tanto será esta la que gestione, coordine y ejecute, de acuerdo a sus competencias; la solución idónea y definitiva para acabar con las inundaciones en el sitio”. Solicita que se declare sin lugar el recurso.
4. 4Por escrito incorporado al expediente electrónico el 29 de noviembre de 2023, Mario Redondo Poveda, en su condición de alcalde, y Jonathan Arce Moya, en su condición de presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de Cartago, informan bajo juramento que “en lo que hace al Área de Operaciones y sus departamentos de Construcción y Mejora de Obras así como de Alcantarillado Sanitario, se tiene que según lo indicado por el recurrente, la Urbanización Palo Verde sufre inundaciones “al menos tres veces cada año”, sin embargo, no existen reportes de emergencias al 9-1-1 de los días 19 de setiembre, 14 y 17 de noviembre de 2023, según “INFORME DE INCIDENTES DEL CANTÓN DE CARTAGO INGRESADOS AL SISTEMA9-1-1”, proporcionado por la Ing. Paula Sanabria Mata, encargada de la Oficina de Gestión del Riesgo de la Municipalidad de Cartago, en donde en la bandeja de entrada de correos, no se muestran incidentes de los días reportados, ni mucho menos del sector especifico aludido.Asimismo, el recurrente alega que “a través de distintos oficios la Municipalidad ha reconocido que el problema está en el deficiente alcantarillado pluvial”, sin embargo, en ningún oficio generado por esta comuna se afirma tal condición. Además, reprocha inacción del ente municipal y su desinterés por atender adecuadamente este problema, sin embargo, y según los reportes de las atenciones ejecutadas con el camión hidrovaciador, se determinó que el desfogue pluvial bajo la ruta nacional de travesía Nº 30105 y sobre la vía cantonal sobre Dirección07 -que corresponde a la zona en la que se ubica la Urbanización Palo Verde-, el sistema se encuentra libre de obstrucciones y daños estructurales, lo que demuestra los esfuerzos realizados por esta administración, incluso en temas que no son de su competencia como se verá de seguido. Precisamente, y aunado a lo anterior, es necesario indicar que, de conformidad con el numeral 1 de la Ley General de Caminos Públicos N°5060, las rutas nacionales y de travesía, su administración y mantenimiento de infraestructura -entre ello se sobreentiende sus sistemas de alcantarillado pluvial-, son responsabilidad del Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT) y/o sus entes asociados, no de las Municipalidades.Al efecto también la Ley 9329 artículo 2 Primera Ley Especial para la Transferencia de Competencia: Atención Plena y Exclusiva de la Red Vial Cantonal deja por fuera la competencia municipal en rutas nacionales y de travesía, por lo que esta comuna no puede intervenir los sistemas pluviales de ruta nacional o travesía alguna, y consecuentemente la del caso planteado, pues la competencia municipal es única plena y exclusiva en la red vial cantonal. Con respecto, al agravio de que del perfil topográfico realizado por un tercero, vecino interesado de dicha Urbanización en el año 2013, no se utilizó, el mismo fue coordinado de previo con el exdirector de la Unidad Técnica de Gestión Vial Municipal en coadyuvancia con el Área Operaciones Municipales, con lo que se realizó la intervención de mejora de niveles de salida de la tubería a partir del pozo P2 ello permitió verter las aguas del sector norte interno de la Urbanización -sea, en el derecho de vía municipal-, por medio de un pozo independiente con mayor eficiencia hidráulica del pozo P3 a P4 de salida interna del colector principal.De esta manera, no es cierto ni apegado a verdad, que no se halla considerado ni accionado por parte de esta comuna en lo que hace al casi de marras, dejando aclaración que toda la intervención fue interna y no en la ruta nacional como se pretende relatar el recurrente llamando a error al tribunal. Lo anterior consta en los folios # 0001, 0002, 0003 & 0040 del archivo que consta en autos del Área Operaciones como memoria del Informe de Labores de Gestión del Año 2014 donde dentro del Proyecto dos de Construcción y Mejoras del Alcantarillado Pluvial en la Sección de Atenciones Especificas en Urbanizaciones, Residenciales y Caseríos para mejoras de sistemas de canalización pluvial y desfogues por problemáticas asociadas a diseño y construcción original o y/o ampliación mejoras de sistemas pluviales se tuvo que durante el período de interés / III Trimestre del otrora año 2014 se intervino con las labores precitas la Urbanización PALO VERDE entre otras.Asimismo, consta de manera particular y especial en el folio 0040 de la Memoria Fotográfica ilustrativa MEJORAS DEL SISTEMA DESFOGUE PLUVIAL PALO VERDE-DISTRITO SAN FRANCISCO evidencia que data de fecha 05/09/2014: 11:29 hrs. De todo ello se adjunta documentación certificada. Finalmente, y de relevancia a propósito de la competencia del MOPT como potestad legal de imperio sobre la ruta travesía # 30105 donde se ubica el sistema de salida de la Urbanización en litigio el 7 de julio del 2021 por oficio DVP-31-2021-0290 ( copia adjunta ) la Gerencia de Contratación de Vías y Puentes de la Dirección de Vías y Puentes del Consejo Nacional de Vialidad CONAVI INFORMÓ A AUTORIDADES SANITARIAS LOCALES DEL MINISTERIO DE SALUD DE CARTAGO Y EL GUARCO con copia a Alcaldías de ambos Municipios que; sobre análisis del paso de la Quebrada Cangrejal por ruta 30105 indica al inicio de párrafo final de pagina 1 que:…“ En base a los estudios realizados, este Consejo eventualmente podría sustituir la estructura bajo ruta de travesías 30105 para el paso de la Quebrada Cangrejal….(sic)….” FIN DE LAS TRANSCRIPCION. Así, se reconoce expresamente que bajo el marco legal vigente la administración, mantenimiento y mejoras de dicha infraestructura vial es por cuenta del MOPT/CONAVI, y no de Municipalidad alguna como pretende imponer el recurrente indicando falazmente que la Municipalidad debe intervenir o de haberse negado a invertir en dicho corredor vial, lo cual no es razonable ni legal, pues bajo el supuesto primero se estaría desviando competencias, fondos y reservas de ley dadas en derecho por el marco legal vinculante al MOPT / CONAVI, excluyendo a las Municipalidades, por tratarse de una ruta nacional. Lo anterior permite evidenciar, también, que esta Alcaldía tampoco ha incumplido con sus obligaciones relacionadas con el objeto de este amparo y, mucho menos, el Concejo o, en especial, el suscrito Presidente Municipal.Pero hay más. Las manifestaciones y pruebas aportadas por la parte técnica recurrida, se refuerzan con lo que de seguido se indica: Tal y como se demuestra del oficio original de la Dirección de Urbanismo N° DU-OF-1326-2023, el cual se aporta, la urbanización de interés de la parte recurrente fue aprobada de acuerdo con la normativa vigente al momento de su aprobación, sea, el Decreto N°24327-MP-MIVAH, que creo la Oficina Central para Trámite de Visado de Planos de Construcción, la cual integraba, entre otras instituciones, al MOPT y excluía a las comunas de manera expresa, cabalmente porque su objeto era: “Artículo 1º-Créase la oficina central para el trámite de visado de planos de construcción. Esta oficina funcionará como un órgano coordinador de toda la actividad administrativa relacionada con los trámites de visado de planos de construcción, con el propósito de racionalizar y agilizar el cumplimiento de tales requisitos en beneficio del usuario.Las Municipalidades quedan excluidas de los alcances de este Decreto.” “Artículo 2º.- La oficina central coordinará los trámites que los interesados deben hacer para obtener el visado de planos ante las siguientes instituciones: Ministerio de Agricultura y Ganadería, Ministerio de Obras Públicas y Transportes, Ministerio de Recursos Naturales, Energía y Minas, Ministerio de Cultura, Juventud y Deportes, Ministerio de Educación Pública, Ministerio de Salud, Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo, Instituto Costarricense de Turismo, Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, Instituto Costarricense de Electricidad, Instituto de Desarrollo Agrario, Servicio Nacional de Electricidad, Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento y el Colegio Federado de Ingenieros y Arquitectos de Costa Rica…” Precisamente, y tal y como consta en dicho oficio, en lo que refiere en particular al sistema de desfogue pluvial, el MOPT aprobó dicho sistema, lo mismo que todas las instituciones y órganos que tenían competencia para ello, con lo que se evidencia que es falso sostener que el MOPT no conozca de este asunto o, más aún, que no sea de su competencia la atención del problema denunciado en sede constitucional.Todo lo contrario, con esa prueba, y los documentos a los que la misma se refiere de manera inserta, se aprecia que, al estarse ante una vía nacional y haber sido aprobado dicho sistema pluvial por el MOPT, es de su competencia, no de la Municipalidad, la resolución”. Solicitan que se declare sin lugar el recurso.
5. 5En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Delgado Faith; y,

Considerando:

I.Objeto del recurso. El recurrente manifiesta que la urbanización Palo Verde, ubicada al lado de la Pitahaya de Cartago tiene casi 20 años de sufrir inundaciones, al menos tres veces cada año, por el deficiente alcantarillado pluvial que tiene un diferencial de niveles inadecuados, específicamente en el tramo de salida. Agrega que la municipalidad tiene conocimiento de la problemática denunciada e incluso realizó un trabajo de perfil topográfico de las tuberías; sin embargo, reclama que han transcurrido 9 años y no se ha concretado una solución, con el agravante de que las autoridades municipales alegan que no pueden intervenir ninguna infraestructura que se ubique sobre la carretera nacional ya que corresponde al Ministerio de Obras Públicas y transportes atender ese problema. Sostiene que es responsabilidad de la Municipalidad debido a que por negligencia o por omisión otorgó permiso de construcción de la urbanización sin contar con el registro de autorización de desfogue por parte del Ministerio de Obras Públicas y Transportes. Solicitan se obligue a la Municipalidad de Cartago gestionar lo correspondiente para asegurar una solución real y definitiva a los graves problemas de inundación de sus viviendas de acuerdo a una adecuada planificación.

II.Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos:

a. El amparado es residente de la Urbanización Palo Verde, vive en la Dirección08 (hecho incontrovertido); b. El 4 de octubre de 2013, el recurrente presentó una nota ante la secretaria de la Municipalidad de Cartago, mediante la cual expuso la problemática con las inundaciones que ocasiona la ineficiencia del desfogue pluvial de la Urbanización Palo Verde (ver escrito de interposición y prueba aportada); c. El 11 de octubre de 2021, los vecinos de la Urbanización Palo Verde, entre los cuales se encuentra incluido el recurrente, presentaron una nota ante la Municipalidad de Cartago, dirigida al alcalde, por medio de la cual denunciaron que el residencial sufre de inundaciones en el sector sur (ver escrito de interposición y prueba aportada); d. El 26 de abril de 2023, los vecinos de la Urbanización Palo Verde, entre los cuales se encuentra incluido el recurrente, presentaron una nota ante la Municipalidad de Cartago, dirigida al alcalde, mediante la cual denunciaron que a la fecha no existía una solución adecuada al problema que denunciaron desde el 11 de octubre de 2021 (ver escrito de interposición y prueba aportada).

• A)Actuaciones del Ministerio de Obras Públicas y Transportes.

a. La Dirección de Obras Fluviales del Ministerio de Obras Públicas y Transportes indicó que la problemática que se presenta en la urbanización Palo Verde, ubicada al lado de la Pitahaya de Cartago, es una deficiencia del alcantarillado pluvial, lo que provoca que se inunde dicha urbanización (ver informe rendido bajo juramento); b. El 25 de noviembre de 2023, las autoridades de la Dirección Regional Central de la Gerencia de Conservación de Vías y Puentes realizó una inspección al sitio denunciado, los hallazgos encontrados son los siguientes: “Durante la inspección se pudo identificar la tubería existente, que conforma la red actual para el manejo de aguas pluviales de la Urbanización Palo Verde, es de 0,60 m de diámetro, misma que llega a un punto de conexión atravesando la Dirección02 (con un mismo diámetro de 0.60 m), pasando por la vía paralela cantonal hasta llegar a un punto de desfogue nuevamente es una ruta nacional de travesía N° 30108.

Se pudo constatar en sitio que el sistema de drenaje pluvial en dicha ruta de travesía funciona adecuadamente, no obstante, se pudo identificar que sobre este descargan tuberías de zonas residenciales las cuales limitan la capacidad hidráulica del mismo. Así también se pudo identificar la descarga de aguas residuales al sistema pluvial, situación que empeora la problemática denunciada debido a que el sistema no fue diseñado para tales fines y por tanto compromete su capacidad hidráulica, generando además problemas de contaminación. Nótese que, la ingeniera de zona es muy acertada en señalar que sobre el sistema de drenaje pluvial se descargan tuberías de las zonas residenciales y, por ende, se limita la capacidad hidráulica del sistema. Además, la descarga de aguas residuales se da en el sistema pluvial de previa cita, lo que provoca que este colapse ya que el mismo no fue diseñado para exceder la capacidad hidráulica sino, es apto para cumplir con una capacidad determinada.

“Adicionalmente se identificó que, debido al crecimiento poblacional del punto en estudio, no se cuenta con un control urbanístico adecuado por parte de la Municipalidad de Cartago, que permitiera mantener la capacidad para la cual fue diseñado el sistema pluvial, pues en la actualidad se le continúan aprobando permisos de construcción, situación que a su vez generará futuros problemas de en la capacidad de los sistemas de drenajes. Es importante recalcar, que tampoco consta dentro del registro histórica de la Dirección03, alguna solicitud de intervención relacionado a la situación denunciada en la Dirección04, por lo que bajo ninguna circunstancia dicha situación a una omisión en sus deberes y/o obligaciones por parte de este Consejo”. Dado lo anterior, esa Dirección Regional Central concluye lo siguiente: “El sistema de aguas pluviales, frente al Residencial Palo Verde en la Dirección05 ve comprometida su capacidad hidráulica, debido a las descargas realizadas al sistema pluvial en gran medida debido a que el crecimiento poblacional no está de acuerdo a la proyección para la cual fue diseñado dicho sistema.

La Municipalidad de Cartago es el ente responsable de controlar el desarrollo urbanístico y generar un estudio los estudios pertinentes que demuestre que se cuenta con una capacidad apta, de acuerdo al crecimiento poblacional actual y a futuro en relación a la Red Pluvial de la Urbanización. El punto en estudio, presenta descargas ilegales de aguas residuales al sistema, provenientes de la Urbanización Palo Verde, por lo que es de interés trasladar dicho recurso al Ministerio de Salud, para que realice las gestiones pertinentes como ente regular de la salud pública. Finalmente se destaca que en la ruta de travesía N° 30105, se ha brindado mantenimiento de forma permanente en atención a sus funciones y deberes me diente las contrataciones no. 2014In-0000017-CV00, Mantenimiento Rutinario con maquinaria especializada, contingencias y rehabilitación del sistema de evacuación pluvial de la red vial nacional pavimentada de la Red Vial Nacional Pavimentada, Dirección06, Cartago (licitación pública N° 2014LN-000016-OCV00)” (ver informe rendido bajo juramento); B) Actuaciones de la Municipalidad de Cartago a. Mediante oficio CMO-347-2013 del 25 de octubre de 2013, el coordinador del Departamento de Construcción y Mejora de Obras de la Municipalidad de Cartago brindó respuesta al recurrente de la siguiente manera: “se determinó en la inspección detallada al lugar de sitas en compañía de su estimable persona del Capataz a.i de esta Dependencia Sr, Fernando Collado Ugalde, y del suscrito el pasado viernes 18 de octubre de los corrientes a partir de las 09:00 am hrs; aparentemente el problema descrito puede tener su origen por la colocación inadecuada de la sección de tubería saliente del P2 al P3 cuyo nivel se encuentra en sitio más bajo con respecto al nivel de la tubería de ingreso, así como en relación al nivel del piso del pozo de inicio.

Aunado a ello, podría eventualmente estar presentarse un sifotamponamiento hidráulico en el pozo principal de salida denominado P3 al recibir directamente por inyección superior perpendicular el flujo de 2 tragantes que colectan gran parte de las aguas superficiales del sector norte de la urbanización. Así las cosas, en primera instancia debe ensayarse la corrección de los niveles de salida de la tubería a partir del pozo P2 y posteriormente desviar el acceso superior perpendicular de los 2 tragantes hacia un nuevo pozo independiente a construir que vierta las aguas del sector norte con una mayor eficiencia hidráulica hacia la salida del colector principal de desfogue de todo el residencial denominado P3 a P4. Dicha solución se estará tratando y gestionando en conjunto con las instancias superiores de esta Dependencia” (ver escrito de interposición y prueba aportada); b. En fecha indeterminada, pero a finales del 2013 e inicios de 2014, las autoridades de la Municipalidad de Cartago realizaron una sustitución de tubería entre los pozos P2 a P3, para mejoras de la pendiente del flujo desde tragantes y mejorar la condición de poco desnivel con que fue construido el sistema en esos sectores (ver informe rendido bajo juramento y prueba aportada); c. Mediante oficio AS-OF-060-2023/ CMO-OF-074-2023/ DU-OF-660-2023 del 18 de mayo de 2023, las autoridades de la Municipalidad de Cartago detallaron que “(…) se encontró que en el punto con circulo color verde, existe una obstrucción en el desfogue pluvial de dicha urbanización, por lo tanto, la intervención en este punto se estará realizando el día lunes 22 de mayo de 2023.

Durante el recorrido realizado por parte del Ing. Franklin Barboza González y el señor Capataz Fernando Collado, quien pudo comprobar que el desfogue pluvial de la Urbanización Palo Verde descarga sobre la Ruta Nacional de Travesía N° 30108, cuya infraestructura es administrada por el Ministerio de Obras Públicas y Transportes. Se revisó una vez más por parte de la cuadrilla a cargo del Camión Hidrovaciador del Departamento de Alcantarillado Sanitario el sistema interno de la urbanización no encontrándose sedimentada ni obstrucciones relevantes de desechos en el mismo, ello fue debidamente documentado en un video que mantiene en custodia la Jefatura de esta Dependencia. Además, luego de analizar el expediente del Permiso de Construcción de dicha urbanización, previa consulta en el Archivo Central, no se encontró autorización del Ministerio de Obras Públicas y Transportes, a conectar el sistema pluvial interno de la Urbanización Palo Verde al pozo pluvial existente sobre el derecho de vía de la Ruta Nacional de Travesía N° 30105, ni tampoco disponer las aguas pluviales sobre la Ruta Nacional de Travesía N° 30108 (…)”(ver escrito de interposición y prueba aportada); d. La propuesta de canalización pluvial para esta Urbanización Palo Verde fue aprobada por la Oficina Central para Trámite de Visado de Planos de Construcción, creada por el Decreto nro. 24327-MP-MIVAH lo que implica la revisión y aprobación del Ministerio de Obras Públicas y Transportes (ver informe rendido bajo juramento y prueba aportada); e. Las autoridades de la Municipalidad de Cartago determinaron que el desfogue pluvial bajo la ruta nacional de travesía nro. 30105 y sobre la vía cantonal sobre Dirección07 -que corresponde a la zona en la que se ubica la Urbanización Palo Verde-, el sistema se encuentra libre de obstrucciones y daños estructurales (ver informe rendido bajo juramento).

III.Hecho no probado. De importancia para la decisión de este asunto, no se estima como debidamente demostrado el siguiente hecho: Único. Que las autoridades de la Municipalidad de Cartago hayan realizado la intervención detallada en el oficio AS-OF-060-2023/ CMO-OF-074-2023/ DU-OF-660-2023 del 18 de mayo de 2023 (los autos).

IV.Sobre el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Debe indicarse, en primer lugar, que los derechos fundamentales a la salud y a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado se encuentran reconocidos constitucionalmente (artículos 21, 50, 73 y 89 de la Constitución Política), así como, a través de la normativa internacional aplicable en Costa Rica. En este sentido, en sentencia No. 2006-005928 de las 15:00 horas del 2 de mayo del 2006, este Tribunal resolvió: “(…) El derecho a la vida reconocido en el numeral 21 de la Constitución es la piedra angular sobre la cual descansan el resto de los derechos fundamentales de los habitantes de la república. De igual forma, en ese ordinal de la carta política encuentra asidero el derecho a la salud, puesto que, la vida resulta inconcebible si no se le garantizan a la persona humana condiciones mínimas para un adecuado y armónico equilibrio psíquico, físico y ambiental.

Ahora bien, la salud pública y el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado se encuentran reconocidos constitucionalmente en los artículos 21, 50, 73 y 89 de la Constitución Política. Específicamente, el artículo 50 constitucional reconoce de forma expresa el derecho de todos los habitantes del país a disfrutar de un medio ambiente saludable y en perfecto equilibrio. Ese derecho es garantía fundamental para la protección de la vida y la salud pública. En apoyo de lo anterior este Tribunal ha recurrido a la utilización de la noción de “calidad ambiental” como un parámetro, precisamente, de la calidad de vida de las personas, que se conjuga con otros elementos tales como la salud, la alimentación, el trabajo y la vivienda, haciendo referencia a que toda persona tiene derecho a hacer uso del ambiente para su propio desarrollo pero no de manera ilimitada, ya que, también, existe un deber de protección y preservación del medio ambiente para las generaciones presentes y futuras –principio de desarrollo sostenible– ”.

Asimismo, del artículo 50 de la Constitución Política se deriva la obligación del Estado de proteger el ambiente. Norma que establece al efecto: "El Estado procurará el mayor bienestar a todos los habitantes del país, organizando y estimulando la producción y el más adecuado reparto de la riqueza. Toda persona tiene derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Por ello está legitimada para denunciar los actos que infrinjan ese derecho y para reclamar la reparación del daño causado. El Estado garantizará, defenderá y preservará ese derecho. La ley determinará las responsabilidades y las sanciones correspondientes". Con lo que se corrobora que las distintas autoridades públicas tienen el deber ineludible de preservar, defender y garantizar el derecho fundamental de toda persona a la salud y a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado.

V.Sobre el caso concreto. En el sub lite, el recurrente manifiesta que la urbanización Palo Verde, ubicada al lado de la Pitahaya de Cartago tiene casi 20 años de sufrir inundaciones, al menos tres veces cada año, por el deficiente alcantarillado pluvial que tiene un diferencial de niveles inadecuados, específicamente en el tramo de salida. Agrega que la municipalidad tiene conocimiento de la problemática denunciada e incluso realizó un trabajo de perfil topográfico de las tuberías; sin embargo, reclama que han transcurrido 9 años y no se ha concretado una solución, con el agravante de que las autoridades municipales alegan que no pueden intervenir ninguna infraestructura que se ubique sobre la carretera nacional ya que corresponde al Ministerio de Obras Públicas y transportes atender ese problema. Sostiene que es responsabilidad de la Municipalidad debido a que por negligencia o por omisión otorgó permiso de construcción de la urbanización sin contar con el registro de autorización de desfogue por parte del Ministerio de Obras Públicas y Transportes. Solicitan se obligue a la Municipalidad de Cartago gestionar lo correspondiente para asegurar una solución real y definitiva a los graves problemas de inundación de sus viviendas de acuerdo a una adecuada planificación.

Al respecto, del estudio de los autos, se tiene por demostrado que el amparado es residente de la Urbanización Palo Verde, vive en la Dirección08. Asimismo, consta que en reiteradas ocasiones tanto el recurrente como los demás vecinos de la Urbanización Palo Verde han presentado denuncias ante la Municipalidad de Cartago, por medio de las cuales han expuesto la problemática denunciada respecto a las inundaciones que sufren. En ese sentido, este Tribunal observa que tanto el Ministerio de Obras Públicas y Transportes como la Municipalidad de Cartago tienen conocimiento de la problemática que afecta la Urbanización Palo Verde. Nótese que las autoridades del MOPT afirmaron que “la problemática que se presenta en la urbanización Palo Verde, ubicada al lado de la Pitahaya de Cartago, es una deficiencia del alcantarillado pluvial, lo que provoca que se inunde dicha urbanización”. Asimismo, las autoridades de la Municipalidad de Cartago en la última inspección que realizaron determinaron “se encontró que en el punto con circulo color verde, existe una obstrucción en el desfogue pluvial de dicha urbanización, por lo tanto, la intervención en este punto se estará realizando el día lunes 22 de mayo de 2023”; sin embargo, no consta que tal intervención se haya efectuado.

Ahora bien, pese a que ambas autoridades tienen conocimiento sobre la problemática expuesta ninguna se responsabiliza ni asume acciones para su solución, pues se limitan a responsabilizarse mutuamente provocándole una incertidumbre al recurrente respecto a cuál dependencia le corresponde hacerse cargo para solventar la situación expuesta. Por tal motivo, se le debe advertir que este Tribunal no cuenta con los datos ni medios técnicos, Por tal motivo, se le debe advertir que este Tribunal no cuenta con los datos ni medios técnicos, sino que tampoco le compete definir quién debe hacerse cargo de realizar las obras que se requieren para solucionar de forma definitiva la problemática que afecta la Urbanización Palo Verde, por tal motivo deberán realizar las coordinaciones pertinentes para determinar cuál es la autoridad que se hará responsable para garantizar los derechos fundamentales de los residentes de dicha comunidad. Lo anterior, demuestra una omisión de sus obligaciones de preservar y velar por un ambiente sano y ecológicamente equilibrado.

En consecuencia, se estima el recurso de amparo, con la orden que se indicará en la parte dispositiva de esta sentencia.

VI.Nota del magistrado Salazar Alvarado. En tesis de principio, considero que los casos relacionados con la actividad o inactividad de la Administración Pública en la reparación, construcción, modificación o demolición de cualquier obra de infraestructura, deben ser desestimados, por constituir, esa omisión, un tema de legalidad, cuya discusión corresponde a la jurisdicción ordinaria, ante la cual la persona interesada puede debatir, con mayor amplitud, sus disconformidades. Sin embargo, cuando de aquella conducta administrativa (omisiva o no) se derive alguna violación a otros derechos fundamentales tutelados en esta jurisdicción constitucional, o se afecten grupos considerados vulnerables, sí entro a conocer el fondo del asunto, por constituir esta situación una excepción a mi posición en esta materia, tal y como sucede en este caso, en que la parte recurrente acusa que la Urbanización Palo Verde, ubicada al lado de la Pitahaya de Cartago, tiene casi 20 años de sufrir inundaciones, al menos tres veces cada año, por el deficiente alcantarillado pluvial que tiene un diferencial de niveles inadecuados, específicamente en el tramo de salida, siendo que la municipalidad tiene conocimiento de la problemática denunciada; sin embargo, han transcurrido 9 años y no se ha concretado una solución.

VII.Documentación aportada al expediente. Debe prevenir esta Sala a la parte recurrente que de haber aportado algún documentos en papel, así como objetos o pruebas respaldadas por medio de cualquier dispositivo adicional, o por medio de soporte electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho, en un plazo de 30 días hábiles, después de recibida la notificación de esta sentencia, de lo contrario todo ello será destruido de conformidad con lo establecido en el “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial”, aprobado por la Corte Plena en sesión No. 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión No. 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara con lugar el recurso. Se ordena a Dahianna Marín Chacón, en su condición de ministra a. i. de Obras Públicas y Transportes, y a Mario Redondo Poveda, en su condición de alcalde, y a Jonathan Arce Moya, en su condición de presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de Cartago, o a quienes ocupen dichos cargos, que INMEDIATAMENTE establezcan las instancias de coordinación que se encuentren dentro de sus respectivos ámbitos de competencia, para que en el plazo máximo de SEIS MESES, contado a partir de la notificación de esta sentencia, se brinde solución definitiva a la situación denunciada y acreditada en el oficio AS-OF-060-2023/ CMO-OF-074-2023/ DU-OF-660-2023 del 18 de mayo de 2023 de la Municipalidad de Cartago. Se advierte a las autoridades recurridas que, de conformidad con lo establecido por el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional se impondrá prisión de tres meses a dos años o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada dentro de un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado.

Se condena al Estado y a la Municipalidad de Cartago al pago de las costas, daños y perjuicios causados, los que se liquidarán en ejecución de sentencia ante la jurisdicción contencioso-administrativa. El Magistrado Salazar Alvarado pone nota. Notifíquese.- Fernando Cruz C.

Presidente a.i Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Ingrid Hess H.

Ana María Picado B.

Alejandro Delgado F.

Jorge Isaac Solano A.

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