Municipal works sealing neighbor wastewater outlets in park do not violate fundamental rightsObras municipales en parque no lesionan derechos al sellar salidas de aguas residuales de vecinos

CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours fifteen minutes on March eight, two thousand twenty-four.

Amparo action filed by JORGE ROLANDO MORA ABARCA, identity card number 0107260760, against the MUNICIPALITY OF ALAJUELITA.

Whereas:

1.- By means of the brief added to the digital case file at 13:39 hours on February 2, 2024, Jorge Rolando Mora Abarca filed an amparo action against the Municipality of Alajuelita. The petitioner alleged that for approximately 40 years there has been a problem with the channeling of rainwater (aguas pluviales) from a children's playground (parque infantil) adjacent to his property. He asserted that to solve it, he and some neighbors built a pipe to collect the water and direct it in an orderly manner to a storm drain (alcantarilla). He expressed his displeasure because the Municipality of Alajuelita installed some gutters (cunetas), made a fill (relleno), and covered the pipe outlets of their properties, as a result of which their properties flood. He stated that on October 5, 2023, he filed a petition for the municipal corporation to solve the problem, which was responded to on January 11, 2024. He requested that the action be granted.

2.- By means of the order issued at 18:40 hours on February 8, 2024, the amparo action was admitted and notice was given to the Mayor, the President of the Council, and the Head of the Technical Road Management Unit, all of the Municipality of Alajuelita.

3.- By means of the brief added to the digital case file at 15:24 hours on February 19, 2024, Modesto Alpízar Luna, Mayor of the Municipality of Alajuelita, reported that the neighbors adjacent to the municipal property discharged residual water (aguas residuales) and rainwater (aguas pluviales) into the children's playground. He detailed how the municipal corporation instead solved the problem that was creating a source of contamination (foco de contaminación). He emphasized: "(…) the problem for which the petitioner seeks protection of his rights, injures the rights of the community, THE OUTLET OF THE BLACK WATER AND RAINWATER PIPE WAS PROCEEDED TO BE SEALED, WHICH IS PROHIBITED BY LEGAL PRECEPT, AS THERE IS NO BLACK WATER COLLECTOR PROVIDED BY AyA, BLACK WATER MUST GO TO A SEPTIC TANK AND NEVER TO A STORMWATER PIPE, MUCH LESS CONNECT THEM TO THE WATER OUTLET OF A PUBLIC PARK, WITH THE CONSEQUENT HEALTH PROBLEM THAT THIS ENTAILS. •Under this reasoning, the one who is obligated to solve the problem of the black water and rainwater on the property is the petitioner, not this municipality, and therefore this representation has not violated, breached, or injured the fundamental rights of Mr. Mora Abarca, but on the contrary, the one who infringes and violates the rights of the community is the petitioner by allowing black water, which is furthermore foul and contaminating, to flow freely without having taken care to solve a problem from his dwelling of more than “40 years” directed towards the park. The prevalence of the general interest prevails over particular interests. (…)" (sic).

4.- By means of the brief added to the digital case file at 15:24 hours on February 19, 2024, Michael Barboza Arroyo, Project Engineer of the Technical Road Management Unit of the Municipality of Alajuelita, reported: "(…) On behalf of the Parks and Ornamentation Department. The complaints were addressed in the last quarter of 2022, through the vice-mayor Rosario Siles Fernandez, who has contact with the residents of said community and the complaints presented. At the request of my superiors, an inspection was carried out, the same in the company of Eng. Luis Fernando Cambronero, from the Technical Road Management Unit. At the site it was observed that the adjacent houses do not have roof gutters (canoas) to drain rainwater and still do not have a system for drainage and treatment of residual water (aguas residuales) and discharge them into the Children's Park; added to this, the soil saturates quickly in the winter season, causing water to seep into said dwellings. The proposed solution was to build a drainage system (drenaje) with gutters (cunetas) to channel the water that saturates the park's land and, indirectly, the water from the roofs of the dwellings that do not have roof gutters. Collaboration was requested from the Engineering department for the notification of the dwellings regarding the issue of roof gutters, from Environmental Management for the contamination that is being caused to the underground aquifers (mantos acuíferos), and from the Project Manager of the Technical Environmental Management Unit by means of document MA-AM-0016-2023 addressed to the Cantonal Road Board (Junta Vial Cantonal); a response was obtained in official letter MAGDUR-JVC-013-2023. An inspection was carried out with Arch. Michael Barboza, project manager, on July 3, 2023, and the work to be carried out was agreed upon, involving the placement of the gutters, the fill, and cementing to seal (that work alone required 5 wagons of ballast). On July 4 the work began (photographs are attached) and it was completed on July 12, 2023. On behalf of the Technical Road Management Unit Department. The intervention carried out by UTGV personnel, once the gutters were acquired, given the lack of a rainwater outlet for the park, began with an analysis of the sector, seeing the need and the imminent danger that existed, and in collaboration with Arch. Keily Mena, the inspection was carried out, whereby, since it is a municipal park and there is a recurrence of children, coupled with the fact that the work required a base fill for the slope of the rainwater outlet, filling was started to proceed with the placement of the gutters. During the process of placing the gutters, the person in charge of the work on site, Diego Fonseca, a bricklayer from the UTGV, asked me to review several points with him, among them the outlet of residual water and black water that was emerging from the adjacent properties towards the park, which should not have received any of said waters, so coordination was made with Arch. Mena and she was made aware of the situation, just as the colleague mentions, she made the request to the engineering department and the Urban Control Commission via cell phone, in which I was present, she also makes mention regarding the lack of roof gutters towards the area adjacent to the park. Subsequently, the space was filled where the danger for park users was present, taking advantage of the height to place the gutters since the slope of the land allowed us to fill and place the gutters, with it being understood that said illegal outlets from the properties would be blocked (condenadas), and it is clarified beforehand that colleague Mena gave warning to the property owners, and during the placement process one of the neighbors appeared at the site making an inquiry to colleague Fonseca, a bricklayer from the UTGV, and it was once again stated that none of those waters (wastewater (aguas servidas) and black water), could be discharged behind the properties and much less towards a municipal park, with the continuation of the work in the placement of the gutters, the concrete sealing was carried out between the gutters and the walls of the properties, this with the purpose of avoiding seepage (filtraciones) between both properties, as reflected in the attached photographs (…) In the sector there was no adequate outlet, leading to a proliferation of contamination and mosquitoes arising from the stagnant waters that could harm the health of park users, so inspection chambers (cajas de registro) were also made, from which the channeling of the gutters placed would have the necessary slope so that the inspection chambers could fulfill their function and no stagnant water remained, given that according to this intervention carried out, only the rainwater received from the park must be channeled and the same must not remain stagnant to avoid the proliferation of mosquitoes (…) Regarding the purpose of the work carried out by the Municipality of Alajuelita, it was fulfilled and satisfaction was achieved in solving an urgent need where there was a source of contamination and concern for the damage to the integrity of the users of the municipal park, adhering to the law and construction processes without damaging or harming those who were doing so illegally by discharging water unfit for health (…)" (sic) (emphasis not in the original).

5.- By means of the document added to the digital case file at 10:27 hours on February 27, 2024, the Secretariat of the Constitutional Chamber certified that it does not appear that from February 15 to 22, 2024, the President of the Council of the Municipality of Alajuelita filed any brief or document to render the report that was ordered.

6.- In the proceedings followed, the legal prescriptions have been observed.

Drafted by Magistrate Delgado Faith; and,

Considering:

I.- Object of the action. The petitioner alleged that for approximately 40 years there has been a problem with the channeling of rainwater (aguas pluviales) from a children's playground (parque infantil) adjacent to his property. He asserted that to solve it, he and some neighbors built a pipe to collect the water and direct it in an orderly manner to a storm drain (alcantarilla). He expressed his displeasure because the Municipality of Alajuelita installed some gutters (cunetas), made a fill (relleno), and covered the pipe outlets of their properties, as a result of which their properties flood. He stated that on October 5, 2023, he filed a petition for the municipal corporation to solve the problem, which was responded to on January 11, 2024.

II.- Proven facts. Of importance for the decision of this matter, the following facts are deemed duly proven:

Between July 4 and July 12, 2023, the Municipality of Alajuelita built a drainage system with gutters to channel the water that was saturating the park of Barrio el Progreso, and indirectly the water from the roofs of adjacent dwellings that did not have roof gutters (placement of gutters, fill, and cement to seal), the foregoing because, after an inspection: "(…) At the site it was observed that the adjacent houses do not have roof gutters (canoas) to drain rainwater and still do not have a system for drainage and treatment of residual water (aguas residuales) and discharge them into the Children's Park; added to this, the soil saturates quickly in the winter season, causing water to seep into said dwellings (…) the space was filled where the danger for park users was present, taking advantage of the height to place the gutters since the slope of the land allowed us to fill and place the gutters, with it being understood that said illegal outlets from the properties would be blocked (condenadas), and it is clarified beforehand that colleague Mena gave warning to the property owners, and during the placement process one of the neighbors appeared at the site making an inquiry to colleague Fonseca, a bricklayer from the UTGV, and it was once again stated that none of those waters (wastewater (aguas servidas) and black water), could be discharged behind the properties and much less towards a municipal park, with the continuation of the work in the placement of the gutters, the concrete sealing was carried out between the gutters and the walls of the properties, this with the purpose of avoiding seepage (filtraciones) between both properties (…) In the sector there was no adequate outlet, leading to a proliferation of contamination and mosquitoes arising from the stagnant waters that could harm the health of park users, so inspection chambers (cajas de registro) were also made, from which the channeling of the gutters placed would have the necessary slope so that the inspection chambers could fulfill their function and no stagnant water remained, given that according to this intervention carried out, only the rainwater received from the park must be channeled and the same must not remain stagnant to avoid the proliferation of mosquitoes (…) Regarding the purpose of the work carried out by the Municipality of Alajuelita, it was fulfilled and satisfaction was achieved in solving an urgent need where there was a source of contamination (foco de contaminación) and concern for the damage to the integrity of the users of the municipal park, adhering to the law and construction processes without damaging or harming those who were doing so illegally by discharging water unfit for health (…)" (sic) (see the report rendered by the Project Engineer of the Technical Road Management Unit of the Municipality of Alajuelita, added to the digital case file). On October 5, 2023, Jorge Mora Abarca, Elodia Alvarado Flores and Claudina Cerdas Umaña, filed the following petition before the Municipality of Alajuelita: "(…) We are owners of some houses in Concepción arriba de Alajuelita del bar almendros 150 northwest on the right hand. The properties border at the back with the planché of barrio el progreso. For more than 40 years, water from sinks (pilas) and rainwater have discharged towards the planché and are collected in a storm drain, in fact they discharged without any control causing a mud pit (barrial) and a great danger of massive proliferation of pests such as dengue. We, concerned about the situation and the municipality's refusal to help us, made a financial effort and placed a pipe to collect said waters and take them to the storm drain. Everything was fine until the moment the municipality of Alajuelita came to the planché to install some gutters and blocked our pipe, thus preventing the waters from exiting correctly, causing a great flood in our houses. We very respectfully ask you to urgently solve said problem (…)" (sic) (see the evidence provided by the petitioner, added to the digital case file). On January 11, 2024, the Municipality of Alajuelita notified the petitioner of the agreement of the Cantonal Road Board taken in ordinary session No. 39-2023: "(…) Carry out a visit, where according to the technical criteria of Engineer Luis Fernando Cambronero, the rainwater must be channeled to the public street, however due to the slope of the properties the neighbors channeled it to the park of Barrio el Progreso and when the municipality placed the gutters, the connections were covered. Therefore, the waters cannot be reconnected and the owners must channel the waters towards the public street (…)" (sic) (see the filing brief, and the evidence provided by the petitioner, added to the digital case file).

III.- On the specific case. In the sub examine, it was demonstrated that between July 4 and July 12, 2023, the Municipality of Alajuelita built a drainage system with gutters to channel the water that was saturating the park of Barrio el Progreso, and indirectly the water from the roofs of adjacent dwellings that did not have roof gutters (placement of gutters, fill, and cement to seal), the foregoing because, after an inspection, as detailed by the Project Engineer of the Technical Road Management Unit: "(…) At the site it was observed that the adjacent houses do not have roof gutters (canoas) to drain rainwater and still do not have a system for drainage and treatment of residual water (aguas residuales) and discharge them into the Children's Park; added to this, the soil saturates quickly in the winter season, causing water to seep into said dwellings (…) the space was filled where the danger for park users was present, taking advantage of the height to place the gutters since the slope of the land allowed us to fill and place the gutters, with it being understood that said illegal outlets from the properties would be blocked (condenadas), and it is clarified beforehand that colleague Mena gave warning to the property owners, and during the placement process one of the neighbors appeared at the site making an inquiry to colleague Fonseca, a bricklayer from the UTGV, and it was once again stated that none of those waters (wastewater (aguas servidas) and black water), could be discharged behind the properties and much less towards a municipal park, with the continuation of the work in the placement of the gutters, the concrete sealing was carried out between the gutters and the walls of the properties, this with the purpose of avoiding seepage (filtraciones) between both properties (…) In the sector there was no adequate outlet, leading to a proliferation of contamination and mosquitoes arising from the stagnant waters that could harm the health of park users, so inspection chambers (cajas de registro) were also made, from which the channeling of the gutters placed would have the necessary slope so that the inspection chambers could fulfill their function and no stagnant water remained, given that according to this intervention carried out, only the rainwater received from the park must be channeled and the same must not remain stagnant to avoid the proliferation of mosquitoes (…) Regarding the purpose of the work carried out by the Municipality of Alajuelita, it was fulfilled and satisfaction was achieved in solving an urgent need where there was a source of contamination (foco de contaminación) and concern for the damage to the integrity of the users of the municipal park, adhering to the law and construction processes without damaging or harming those who were doing so illegally by discharging water unfit for health (…)" (sic). On October 5, 2023, Jorge Mora Abarca, Elodia Alvarado Flores and Claudina Cerdas Umaña, filed the following petition before the Municipality of Alajuelita: "(…) We are owners of some houses in Concepción arriba de Alajuelita del bar almendros 150 northwest on the right hand. The properties border at the back with the planché of barrio el progreso. For more than 40 years, water from sinks (pilas) and rainwater have discharged towards the planché and are collected in a storm drain, in fact they discharged without any control causing a mud pit (barrial) and a great danger of massive proliferation of pests such as dengue. We, concerned about the situation and the municipality's refusal to help us, made a financial effort and placed a pipe to collect said waters and take them to the storm drain. Everything was fine until the moment the municipality of Alajuelita came to the planché to install some gutters and blocked our pipe, thus preventing the waters from exiting correctly, causing a great flood in our houses. We very respectfully ask you to urgently solve said problem (…)" (sic). On January 11, 2024, the Municipality of Alajuelita notified the petitioner of the agreement of the Cantonal Road Board taken in ordinary session No. 39-2023: "(…) Carry out a visit, where according to the technical criteria of Engineer Luis Fernando Cambronero, the rainwater must be channeled to the public street, however due to the slope of the properties the neighbors channeled it to the park of Barrio el Progreso and when the municipality placed the gutters, the connections were covered. Therefore, the waters cannot be reconnected and the owners must channel the waters towards the public street (…)" (sic). The Mayor of the Municipality of Alajuelita emphasized: "(…) the problem for which the petitioner seeks protection of his rights, injures the rights of the community, THE OUTLET OF THE BLACK WATER AND RAINWATER PIPE WAS PROCEEDED TO BE SEALED, WHICH IS PROHIBITED BY LEGAL PRECEPT, AS THERE IS NO BLACK WATER COLLECTOR PROVIDED BY AyA, BLACK WATER MUST GO TO A SEPTIC TANK AND NEVER TO A STORMWATER PIPE, MUCH LESS CONNECT THEM TO THE WATER OUTLET OF A PUBLIC PARK, WITH THE CONSEQUENT HEALTH PROBLEM THAT THIS ENTAILS. •Under this reasoning, the one who is obligated to solve the problem of the black water and rainwater on the property is the petitioner, not this municipality, and therefore this representation has not violated, breached, or injured the fundamental rights of Mr. Mora Abarca, but on the contrary, the one who infringes and violates the rights of the community is the petitioner by allowing black water, which is furthermore foul and contaminating, to flow freely without having taken care to solve a problem from his dwelling of more than “40 years” directed towards the park. The prevalence of the general interest prevails over particular interests. (…)" (sic) (emphasis not in the original).

IV.- It is clear that the Municipality of Alajuelita executed the questioned works with the purpose of solving a public health problem that the adjacent property owners themselves created. This being so, any arbitrariness that may have threatened or injured a fundamental right is dismissed.

V.- The authorities of the Municipality of Alajuelita are reminded of their obligation to continue executing the necessary actions in order to safeguard local interests and services, whether by executing the necessary works, instituting the pertinent administrative procedures, or even filing the corresponding complaints before the Ministry of Health, and even in the criminal sphere (for disobedience to authority).

VI.- Conclusion. Under this set of circumstances, the amparo action becomes improper, and must be declared so.

VII.- Note from Magistrate Salazar Alvarado. In environmental matters, it is the undersigned's criterion that, if there has already been intervention by the Public Administration, its knowledge and resolution corresponds to the contentious-administrative jurisdiction. However, I do proceed to hear the merits of the matter when other rights of the persons affected by the source of contamination are at stake, among them, health, quality of life, and the right to enjoy a healthy and contamination-free environment (article 50 of the Political Constitution), as occurs in this case, in which the alleged impact and contamination of the properties of the petitioner and his neighbors, located in the canton of Alajuelita, is claimed.

The petitioners indicate that they have filed the corresponding complaints before the respondent Municipality; however, the authorities have not managed to resolve the main problem, which produces an impact on the health and lives of the petitioners and the residents of the area, and implies a risk to public health. The foregoing, in violation of the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment and a dignified level of quality of life.

VIII.- Documentation provided to the case file. The parties are warned that if they have provided any document on paper, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, these must be withdrawn from the office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material not withdrawn within this period will be destroyed, pursuant to the provisions of the "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", approved by the Full Court in session No. 27-11 of August 22, 2011, article XXVI and published in the Boletín Judicial No. 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Higher Council of the Judiciary, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, article LXXXI.

Therefore:

The action is declared without merit. Let Modesto Alpízar Luna and Michael Barboza Arroyo, in their respective capacities as Mayor and Project Engineer of the Technical Road Management Unit, both of the Municipality of Alajuelita, take note of what is indicated in considering V of this judgment. Magistrate Salazar Alvarado records a note. Notify.

Sala Constitucional Clase de asunto: Recurso de amparo Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL  Res. Nº 2024006391 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas quince minutos del ocho de marzo de dos mil veinticuatro .

Recurso de amparo interpuesto por JORGE ROLANDO MORA ABARCA, cédula de identidad 0107260760, contra la MUNICIPALIDAD DE ALAJUELITA.

Resultando:

1.- Por medio del escrito agregado al expediente digital a las 13:39 horas de 2 de febrero de 2024, Jorge Rolando Mora Abarca presentó un recurso de amparo en contra de la Municipalidad de Alajuelita. El recurrente adujo que desde hace 40 años aproximadamente se presenta un problema de canalización de las aguas pluviales de un parque infantil colindante a su propiedad. Aseguró que para solucionarlo él y algunos vecinos construyeron un tubo para recogerlas y direccionarlas de forma ordenada a una alcantarilla. Manifestó su molestia porque la Municipalidad de Alajuelita colocó unas cunetas, hicieron un relleno y taparon las salidas de los tubos de sus propiedades, por lo que sus inmuebles se inundan. Refirió que el 5 de octubre de 2023 planteó una gestión para que la corporación municipal solucionara el problema, la que fue respondida el 11 de enero de 2024. Solicitó que se declare con lugar el recurso.

2.- Mediante el auto de las 18:40 horas de 8 de febrero de 2024, se admitió el recurso de amparo y se dio traslado al Alcalde, al Presidente del Concejo, y al Jefe de la Unidad Técnica de Gestión Vial, todos de la Municipalidad de Alajuelita.

3.- Por medio del escrito agregado al expediente digital a las 15:24 horas de 19 de febrero de 2024, Modesto Alpízar Luna, Alcalde de la Municipalidad de Alajuelita, informó que los vecinos de la propiedad municipal desfogaban aguas residuales y pluviales al parque infantil. Detalló cómo la corporación municipal más bien solucionó el problema que estaba generando un foco de contaminación. Enfatizó: “(…) el problema por el cual el recurrente acude en resguardo de sus derechos, lesiona los derechos de la colectividad, SE PROCEDIÓ A SELLAR LA SALIDA DE LA TUBERÍA DE AGUAS NEGRAS Y PLUVIALES, LA QUE ESTÁ PROHIBIDA POR PRECEPTO LEGA , AL NO EXISTIR COLECTOR DE AGUAS NEGRAS POR PARTE DE AyA, LAS AGUAS NEGRAS DEBEN IR A UN TANQUE SEPTICO Y NUNCA A UNA TUBERÍA PLUVIAL MENOS CONECTARLAS A LA SALIDA DE AGUAS DE UN PARQUE PUBLICO, CON EL CONSECUENTE PROBLEMA DE SALUD QUE ELLO SIGNIFICA. •Bajo esta tesitura, quien se encuentra obligado a solucionar el problema de las aguas negras y pluviales de la propiedad es el accionante, mas no éste municipio, por lo que ésta representación , no ha conculcado, vulnerado o lesionado los derechos fundamentales del señor Mora Abarca, sino al contrario, quien infringe y quebrante los derechos de la comunidad es el accionante al dejar que libremente discurran las aguas negras por demás fétidas y contaminantes sin haberse preocupado en dar solución a un problema de su vivienda de más de “40 años” hacia el parque. La prevalencia del interés general impera sobre los intereses particulares. (…)” (sic).

4.- Mediante el escrito agregado al expediente digital a las 15:24 horas de 19 de febrero de 2024, Michael Barboza Arroyo, Ingeniero de Proyectos de la Unidad Técnica de Gestión Vial de la Municipalidad de Alajuelita, informó: “(…) Por parte del Departamento de Parques y Ornatos. Las quejas se atienden en el último trimestre del 2022, por medio de la señora vicealcaldesa Rosario Siles Fernandez, quien tiene el contacto con los vecinos de dicha comunidad y las quejas expuestas. Por solicitud de mi jefatura se realiza inspección, la misma en compañía del Ing. Luis Fernando Cambronero, de la Unidad Técnica de Gestión Vial. En el sitio se observa que las casas colindantes no cuentan con canoas para drenar el agua pluvial y aún no cuentan con un sistema de drenaje y tratamiento de aguas residuales y las desfogan en el Parque Infantil; sumado a ello el suelo se satura con rapidez en tiempo de invierno por lo que el agua se filtra en dichas viviendas. La solución propuesta es construir un drenaje con cunetas para canalizar las aguas que saturan el terreno del parque y de paso y de forma indirecta el agua de las cubiertas de las viviendas que no cuentan con canoas. Se solicita colaboración del departamento de Ingeniería para la notificación de las viviendas por el tema de las canoas, a Gestión Ambiental por la contaminación que se está realizando en los mantos acuíferos subterráneos y al encargado de Proyectos de la Unidad Técnica de Gestión Ambiental por medio del documento MA-AM-0016-2023 dirigido a la Junta Vial Cantonal; se obtiene respuesta en el oficio MAGDUR-JVC-013-2023. Se realiza inspección con el Arq. Michael Barboza, encargado de proyectos, el 03 de julio del 2023, se acuerda el trabajo a realizarse en la colocación de las cunetas, del relleno y de cementar para sellar (solo ese trabajo ocupó 5 vagonetas de lastre). El 04 de julio se inicia la obra (se adjuntan fotografías) y se termina el 12 de julio del 2023. Por parte del Departamento de Unidad Técnica de Gestión Vial. La intervención realizada por parte del personal de la UTGV, una vez que se adquieren las cunetas, a la inexistencia del desfogue pluvial del parque se empieza con el análisis del sector viendo la necesidad y el eminente peligro que existía y en colaboración con la Arq. Keily Mena, se realiza la inspección por lo cual al ser un parque municipal y la recurrencia de niños, aunado a que el trabajo requiere realizar el relleno de base para el desnivel del desfogue pluvial, se empieza a rellenar para realizar la colocación de la cunetas. En el proceso de colocación de las cunetas de parte del encargado del trabajo en sitio el compañero Diego Fonseca albañil de la UTGV me solicita revisar varios puntos con él, dentro de ellos la salida de aguas residuales y de aguas negras que brotaban de las propiedades colindantes hacia el parque del cual no debería de recibir ninguna de dichas aguas, por lo que se coordina con la Arq. Mena y se le hace ver la situación, así como lo menciona la compañera realiza la solicitud al departamento de ingeniería y Comisión de Control Urbano vía celular, del cual yo estaba presente, también hace mención con respecto a la inexistencia de canoas hacia el colindante del parque. Posteriormente se procede a realizar el relleno el espacio donde se presenta el peligro para los usuarios del parque, aprovechando la altura para realizar la colocación de las cunetas ya que la pendiente del terreno nos permitía rellenar y colocar las cunetas, esto quedando por enterado de que dichas salidas ilegales de las propiedades iban a quedar condenadas, que se aclara de antemano la compañera Mena realiza la advertencia a los dueños de las propiedad y dentro del proceso de la colocación uno de los vecinos se apersonó al sitio haciendo la consulta al compañero Fonseca albañil de la UTGV y nuevamente se indica que ninguna de esas aguas (servidas y aguas negras), podían desfogar hacia atrás de las propiedades y menos hacia un parque municipal, con la continuación del trabajo en la colocación de las cunetas se realiza el sellado en concreto entre las cuentas y las paredes de las propiedades esto con el fin de evitar filtraciones entre ambas propiedades, así lo reflejas las fotografías adjuntas (…) En el sector no existía un desfogue adecuado proliferando contaminación y mosquitos a raíz de las aguas estancadas que podrían dañar la salud de los usuarios del parque por lo que también se procede a realizar unas cajas de registro de las cuales la canalización de las cunetas colocadas tuviese la pendiente necesaria para que las cajas de registro cumplieran su función y no quedara agua estancada que según esta intervención realizada solo se se debe canalizar las aguas llovidas recibidas del parque y que las mismas no quedaran estancadas para evitar la proliferación de los mosquitos (…) En lo que respecta a la finalidad del trabajo realizado por parte de la Municipalidad de Alajuelita, se cumple y se llega a la satisfacción de solventar una necesidad de urgencia donde existía un foco de contaminación y preocupación al daño de la integridad de los usuarios del parque municipal, apegados a la ley y los procesos constructivos sin dañar o perjudicar a aquellos que si lo hacían ilegalmente tirando aguas no aptas para la salud (…)” (sic) (el énfasis no pertenece al original).

5.- Mediante el documento agregado al expediente digital a las 10:27 horas de 27 de febrero de 2024, la Secretaría de la Sala Constitucional hizo constar que no aparece que del 15 al 22 de febrero de 2024, el Presidente del Concejo de la Municipalidad de Alajuelita, haya presentado escrito o documento alguno para rendir el informe que se le ordenó.

6.- En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Delgado Faith; y,

Considerando:

I.- Objeto del recurso. El recurrente adujo que desde hace 40 años aproximadamente se presenta un problema de canalización de las aguas pluviales de un parque infantil colindante a su propiedad. Aseguró que para solucionarlo él y algunos vecinos construyeron un tubo para recogerlas y direccionarlas de forma ordenada a una alcantarilla. Manifestó su molestia porque la Municipalidad de Alajuelita colocó unas cunetas, hicieron un relleno y taparon las salidas de los tubos de sus propiedades, por lo que sus inmuebles se inundan. Refirió que el 5 de octubre de 2023 planteó una gestión para que la corporación municipal solucionara el problema, la que fue respondida el 11 de enero de 2024.

II.- Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos:

Entre el 4 de julio y el 12 de julio de 2023, la Municipalidad de Alajuelita construyó un drenaje con cunetas para canalizar las aguas que saturaban el parque de Barrio el Progreso, y de forma indirecta el agua de las cubiertas de las viviendas colindantes que no contaban con canoas (colocación de cunetas, relleno, y cemento para sellar), lo anterior debido a que, luego de una inspección: “(…) En el sitio se observa que las casas colindantes no cuentan con canoas para drenar el agua pluvial y aún no cuentan con un sistema de drenaje y tratamiento de aguas residuales y las desfogan en el Parque Infantil; sumado a ello el suelo se satura con rapidez en tiempo de invierno por lo que el agua se filtra en dichas viviendas (…) se procede a realizar el relleno el espacio donde se presenta el peligro para los usuarios del parque, aprovechando la altura para realizar la colocación de las cunetas ya que la pendiente del terreno nos permitía rellenar y colocar las cunetas, esto quedando por enterado de que dichas salidas ilegales de las propiedades iban a quedar condenadas, que se aclara de antemano la compañera Mena realiza la advertencia a los dueños de las propiedad y dentro del proceso de la colocación uno de los vecinos se apersonó al sitio haciendo la consulta al compañero Fonseca albañil de la UTGV y nuevamente se indica que ninguna de esas aguas (servidas y aguas negras), podían desfogar hacia atrás de las propiedades y menos hacia un parque municipal, con la continuación del trabajo en la colocación de las cunetas se realiza el sellado en concreto entre las cuentas y las paredes de las propiedades esto con el fin de evitar filtraciones entre ambas propiedades (…) En el sector no existía un desfogue adecuado proliferando contaminación y mosquitos a raíz de las aguas estancadas que podrían dañar la salud de los usuarios del parque por lo que también se procede a realizar unas cajas de registro de las cuales la canalización de las cunetas colocadas tuviese la pendiente necesaria para que las cajas de registro cumplieran su función y no quedara agua estancada que según esta intervención realizada solo se se debe canalizar las aguas llovidas recibidas del parque y que las mismas no quedaran estancadas para evitar la proliferación de los mosquitos (…) En lo que respecta a la finalidad del trabajo realizado por parte de la Municipalidad de Alajuelita, se cumple y se llega a la satisfacción de solventar una necesidad de urgencia donde existía un foco de contaminación y preocupación al daño de la integridad de los usuarios del parque municipal, apegados a la ley y los procesos constructivos sin dañar o perjudicar a aquellos que si lo hacían ilegalmente tirando aguas no aptas para la salud (…)” (sic) (ver el informe rendido por el Ingeniero de Proyectos de la Unidad Técnica de Gestión Vial de la Municipalidad de Alajuelita, agregado al expediente digital). El 5 de octubre de 2023, Jorge Mora Abarca, Elodia Alvarado Flores y Claudina Cerdas Umaña, plantearon la siguiente gestión ante la Municipalidad de Alajuelita: “(…) Somos propietarios de unas casas en Concepción arriba de Alajuelita del bar almendros 150 noroeste a mano derecha. Las propiedades colindan la parte de atrás con el planché del barrio el progreso. Desde hace más de 40 años el agua de pilas y pluviales han salido hacia el planché y se recogen en una alcantarilla de echo salían sin ningún control ocasionando un barrial y un gran peligro de gran proliferación de plagas como el dengue. Nosotros preocupados por la situación y la negativa de la municipalidad de ayudarnos hicimos un esfuerzo económico y colocamos un tubo para recoger dichas aguas y llevarlas a la alcantarilla. Todo estaba bien hasta el momento que la municipalidad de Alajuelita llegó al planché a poner unas cunetas y nos obstruyó el tubo impidiendo así que las aguas salgan de manera correcta ocasionando una gran inundación en nuestras casas. Les pedimos muy respetuosamente solucionar de manera urgente dicho problema (…)” (sic) (ver la prueba aportada por el recurrente, agregada al expediente digital). El 11 de enero de 2024, la Municipalidad de Alajuelita notificó al recurrente el acuerdo de la Junta Vial Cantonal tomado en la sesión ordinaria No. 39-2023: “(…) Realizar visita, donde de acuerdo a criterio técnico del Ingeniero Luis Fernando Cambronero, las aguas pluviales deben canalizarse a la calle pública, sin embargo por el desnivel de las propiedades los vecinos las canalizaban al parque del Barrio el Progreso y cuando la municipalidad colocó las cunetas quedaron tapadas las conexiones. Por lo que no se pueden volver a conectar las aguas y los propietarios deberán canalizar las aguas hacia la calle pública (…)” (sic) (ver el escrito de interposición, y la prueba aportada por el recurrente, agregada al expediente digital).

III.- Sobre el caso concreto. En el sub examine quedó demostrado que entre el 4 de julio y el 12 de julio de 2023, la Municipalidad de Alajuelita construyó un drenaje con cunetas para canalizar las aguas que saturaban el parque de Barrio el Progreso, y de forma indirecta el agua de las cubiertas de las viviendas colindantes que no contaban con canoas (colocación de cunetas, relleno, y cemento para sellar), lo anterior debido a que, luego de una inspección, según detalló el Ingeniero de Proyectos de la Unidad Técnica de Gestión Vial: “(…) En el sitio se observa que las casas colindantes no cuentan con canoas para drenar el agua pluvial y aún no cuentan con un sistema de drenaje y tratamiento de aguas residuales y las desfogan en el Parque Infantil; sumado a ello el suelo se satura con rapidez en tiempo de invierno por lo que el agua se filtra en dichas viviendas (…) se procede a realizar el relleno el espacio donde se presenta el peligro para los usuarios del parque, aprovechando la altura para realizar la colocación de las cunetas ya que la pendiente del terreno nos permitía rellenar y colocar las cunetas, esto quedando por enterado de que dichas salidas ilegales de las propiedades iban a quedar condenadas, que se aclara de antemano la compañera Mena realiza la advertencia a los dueños de las propiedad y dentro del proceso de la colocación uno de los vecinos se apersonó al sitio haciendo la consulta al compañero Fonseca albañil de la UTGV y nuevamente se indica que ninguna de esas aguas (servidas y aguas negras), podían desfogar hacia atrás de las propiedades y menos hacia un parque municipal, con la continuación del trabajo en la colocación de las cunetas se realiza el sellado en concreto entre las cuentas y las paredes de las propiedades esto con el fin de evitar filtraciones entre ambas propiedades (…) En el sector no existía un desfogue adecuado proliferando contaminación y mosquitos a raíz de las aguas estancadas que podrían dañar la salud de los usuarios del parque por lo que también se procede a realizar unas cajas de registro de las cuales la canalización de las cunetas colocadas tuviese la pendiente necesaria para que las cajas de registro cumplieran su función y no quedara agua estancada que según esta intervención realizada solo se se debe canalizar las aguas llovidas recibidas del parque y que las mismas no quedaran estancadas para evitar la proliferación de los mosquitos (…) En lo que respecta a la finalidad del trabajo realizado por parte de la Municipalidad de Alajuelita, se cumple y se llega a la satisfacción de solventar una necesidad de urgencia donde existía un foco de contaminación y preocupación al daño de la integridad de los usuarios del parque municipal, apegados a la ley y los procesos constructivos sin dañar o perjudicar a aquellos que si lo hacían ilegalmente tirando aguas no aptas para la salud (…)” (sic). El 5 de octubre de 2023, Jorge Mora Abarca, Elodia Alvarado Flores y Claudina Cerdas Umaña, plantearon la siguiente gestión ante la Municipalidad de Alajuelita: “(…) Somos propietarios de unas casas en Concepción arriba de Alajuelita del bar almendros 150 noroeste a mano derecha. Las propiedades colindan la parte de atrás con el planché del barrio el progreso. Desde hace más de 40 años el agua de pilas y pluviales han salido hacia el planché y se recogen en una alcantarilla de echo salían sin ningún control ocasionando un barrial y un gran peligro de gran proliferación de plagas como el dengue. Nosotros preocupados por la situación y la negativa de la municipalidad de ayudarnos hicimos un esfuerzo económico y colocamos un tubo para recoger dichas aguas y llevarlas a la alcantarilla. Todo estaba bien hasta el momento que la municipalidad de Alajuelita llegó al planché a poner unas cunetas y nos obstruyó el tubo impidiendo así que las aguas salgan de manera correcta ocasionando una gran inundación en nuestras casas. Les pedimos muy respetuosamente solucionar de manera urgente dicho problema (…)” (sic). El 11 de enero de 2024, la Municipalidad de Alajuelita notificó al recurrente el acuerdo de la Junta Vial Cantonal tomado en la sesión ordinaria No. 39-2023: “(…) Realizar visita, donde de acuerdo a criterio técnico del Ingeniero Luis Fernando Cambronero, las aguas pluviales deben canalizarse a la calle pública, sin embargo por el desnivel de las propiedades los vecinos las canalizaban al parque del Barrio el Progreso y cuando la municipalidad colocó las cunetas quedaron tapadas las conexiones. Por lo que no se pueden volver a conectar las aguas y los propietarios deberán canalizar las aguas hacia la calle pública (…)” (sic). El Alcalde de la Municipalidad de Alajuelita enfatizó: “(…) el problema por el cual el recurrente acude en resguardo de sus derechos, lesiona los derechos de la colectividad, SE PROCEDIÓ A SELLAR LA SALIDA DE LA TUBERÍA DE AGUAS NEGRAS Y PLUVIALES, LA QUE ESTÁ PROHIBIDA POR PRECEPTO LEGA , AL NO EXISTIR COLECTOR DE AGUAS NEGRAS POR PARTE DE AyA, LAS AGUAS NEGRAS DEBEN IR A UN TANQUE SEPTICO Y NUNCA A UNA TUBERÍA PLUVIAL MENOS CONECTARLAS A LA SALIDA DE AGUAS DE UN PARQUE PUBLICO, CON EL CONSECUENTE PROBLEMA DE SALUD QUE ELLO SIGNIFICA. •Bajo esta tesitura, quien se encuentra obligado a solucionar el problema de las aguas negras y pluviales de la propiedad es el accionante, mas no éste municipio, por lo que ésta representación , no ha conculcado, vulnerado o lesionado los derechos fundamentales del señor Mora Abarca, sino al contrario, quien infringe y quebrante los derechos de la comunidad es el accionante al dejar que libremente discurran las aguas negras por demás fétidas y contaminantes sin haberse preocupado en dar solución a un problema de su vivienda de más de “40 años” hacia el parque. La prevalencia del interés general impera sobre los intereses particulares. (…)” (sic) (el énfasis no pertenece al original).

IV.- Resulta claro que la Municipalidad de Alajuelita ejecutó las obras cuestionadas con el fin de solucionar un problema de salubridad pública que los propios colindantes generaron. Así las cosas, se descarta alguna arbitrariedad que haya amenazado o lesionado un derecho fundamental.

V.- Se recuerda a las autoridades de la Municipalidad de Alajuelita su obligación de continuar ejecutando las actuaciones necesarias con el fin de salvaguardar los intereses y servicios locales, sea ejecutando las obras necesarias, instaurando los procedimientos administrativos pertinentes o, inclusive, planteando las denuncias que correspondan tanto ante el Ministerio de Salud, e inclusive en sede penal (por desobediencia a la autoridad).

VI.- Conclusión. Bajo este orden de circunstancias el recurso de amparo deviene improcedente, y así debe declararse.

VII.- Nota del Magistrado Salazar Alvarado. En asuntos ambientales, es criterio del suscrito, que, si ya ha habido intervención de la Administración Pública, su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción contenciosa administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que se acusa la presunta afectación y contaminación de las propiedades del recurrente y sus vecinos, ubicadas en el cantón de Alajuelita.

Los recurrentes señalan que han interpuesto las denuncias correspondientes ante la Municipalidad recurrida; sin embargo, las autoridades no han logrado resolver el problema principal, lo que produce una afectación a la salud y a la vida de los recurrentes y los vecinos de la zona, e implica un riesgo para la salud pública. Lo anterior, con violación del derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y de un nivel digno de calidad de vida.

VIII.- Documentación aportada al expediente. Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial”, aprobado por la Corte Plena en sesión No. 27-11 del 22 de agosto de 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial No. 19 del 26 de enero de 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión No. 43-12 celebrada el 3 de mayo de 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso. Tomen nota Modesto Alpízar Luna y Michael Barboza Arroyo, en sus calidades respectivas de Alcalde, e Ingeniero de Proyectos de la Unidad Técnica de Gestión Vial, ambos de la Municipalidad de Alajuelita, de lo indicado en el considerando V de esta sentencia. El Magistrado Salazar Alvarado consigna nota. Notifíquese.

Fernando Castillo V.

Fernando Cruz C.

Luis Fdo. Salazar A.

Anamari Garro V.

Ingrid Hess H.

Alejandro Delgado F.

Jorge Isaac Solano A.

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