Lack of management plan for Ostional Wildlife Refuge does not harm rights after annulment of lawFalta de plan de manejo para Refugio Ostional no lesiona derechos tras anulación de ley

CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours fifteen minutes on the twenty-second of December two thousand twenty-three.

Amparo petition filed and processed under expediente number 23-029527-0007-CO, filed by [Nombre62 001], identification card number [Valor CED63], against the CONSEJO REGIONAL DEL ÁREA DE CONSERVACIÓN TEMPISQUE, the COMISIÓN PLENARIA DE LA SECRETARÍA TÉCNICA NACIONAL AMBIENTAL (SETENA), and the CONSEJO NACIONAL DE ÁREAS DE CONSERVACIÓN.

Resultando:

1. 1By brief received at 9:49 hours on June 17, 2020, the petitioner filed an amparo petition against the Consejo Regional del Área de Conservación Tempisque, the Comisión Plenaria de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, and the Consejo Nacional de Áreas de Conservación. He attaches a note dated March 18, 2020, signed by Leonel Francisco Rojas Castro, consultant of SETENA, submitted to the technical director of the Área de Conservación Tempisque (ACT) of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación, stating the following: "(...) In accordance (sic) with what was verbally stated by biologist Yeimy Cedeño Solís, Administrator of the Ostional National Wildlife Refuge (Refugio Nacional de Vida Silvestre Ostional), to the undersigned, for any procedure carried out in the Refuge it will be necessary to have a Management Plan (Plan de Manejo), which is not currently available. Consequently, the undersigned, in my capacity as a consultant and interested in having this tool to attend to consulting services in the area, respectfully request that the preparation of the Management Plan for the Ostional Wildlife Refuge (Refugio de Vida Silvestre Ostional) proceed (…)".He adds that by official letter N°ACT-OR-DR-359-2020 of March 20, 2020, a response was given to [Nombre62 002], legal representative [Nombre62 003], regarding the request for approval of the preliminary project "Acondicionamiento y mejoras sendero peatonal playa Guiones, Guiones, Nosara, Nicoya, Guanacaste". He was informed that his preliminary project could not be approved because the approval of the referred general plan was lacking, which is submitted to Nombre3456 awaiting environmental feasibility (viabilidad ambiental). He states that, despite the fact that the Sistema Nacional de Áreas de Conservación holds exclusive competence in the Ostional National Wildlife Refuge to issue the regulation of its territorial and environmental planning (ordenamiento territorial y ambiental), to date, the respective management plan has not been issued or enacted, considerably affecting the people who live in the areas located within the protected zone of Playa Guiones, Playa Pelada, Playa Ostional and their surroundings. He considers that the alleged facts violate his fundamental rights, and therefore requests that the petition be granted.
2. 2By resolution at 21:40 hours on June 21, 2020, the process was given course and a report was requested from the president of the Consejo Regional del Área de Conservación Tempisque, the president of the Comisión Plenaria de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, and the president of the Consejo Nacional de Áreas de Conservación, regarding the facts alleged by the petitioner.
3. 3By brief received via Online Management at 13:21 hours on June 26, 2020, Cynthia Barzuna Gutiérrez reports under oath, in her capacity as Secretaria General of the Consejo Nacional de Áreas de Conservación. She states that, in relation to the process being carried out before that institution, on July 15, 2019, the Área de Conservación Tempisque submitted the technical-environmental studies of the file, in order to be subjected to technical evaluation. She details that on October 2, 2019, a series of observations of non-conformities were made to the Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), regarding the studies presented, to be corrected. She points out that on March 3, 2020, SINAC submitted the environmental studies, as well as its response to official letter SG-1546-2019, correcting the indicated observations, therefore requesting the respective re-evaluation. She adds that, after several procedures related to the evaluation process, a technical hearing was held with SINAC on May 7, 2020, in which some observations that had not yet been corrected were retaken, and in which it was agreed to present the corrected environmental study within a period of 2 months.She clarifies that, currently, that secretariat is awaiting the entry of the additional information from SINAC, with the due corrections indicated in the hearing, to be subjected to the corresponding evaluation and continue with the processing of the file. She adds that, regarding Ley N°9348 of the Ostional Wildlife Refuge, an unconstitutionality action (acción de inconstitucionalidad) was filed against subparagraphs a, b partially, c partially, d, f and g of article 8, article 9, 10, subparagraphs a, b partially, c, d, e partially and f of article 12 and article 26 of Ley No. 9348 of the Ostional Wildlife Refuge and its Transitorio VII. She explains that on August 24, 2016, this Constitutional Court admitted said unconstitutionality action for meeting the requirements referred to in the Ley de la Jurisdicción Constitucional in its articles 73 to 79. She specifies that the unconstitutionality action is still under analysis, therefore, if SINAC submits the missing documents, that secretariat must wait for a pronouncement from this Chamber, in order to issue the final evaluation resolution. For the foregoing, she requests that the petition be dismissed.
4. 4By brief received via Online Management at 14:21 hours on June 30, 2020, Pamela Castillo Barahona reports under oath, in her capacity as president of the Consejo Nacional de Áreas de Conservación of the Ministerio de Ambiente y Energía. She states that, in accordance with numeral 25 of the Biodiversity Law (Ley de Biodiversidad), the Consejo Nacional de Áreas de Conservación has the following functions: "(…) 1. Define the execution of the strategies and policies aimed at the consolidation and development of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación, and oversee their execution. 2. Supervise and audit the correct technical and administrative management of the Conservation Areas (Áreas de Conservación). 3. Coordinate, jointly with the Commission, the preparation and updating of the National Strategy for the conservation and sustainable use of biodiversity, which must be widely consulted with civil society and duly coordinated with the entire public sector, within the framework of each of the Conservation Areas. 4.Define strategies and policies related to the consolidation and development of state protected areas (áreas protegidas estatales), as well as supervise their management. 5. Approve the strategies, the structure of the administrative bodies of the protected areas, and the annual plans and budgets of the Conservation Areas. 6. Recommend the creation of new protected areas that increase their category of protection. 7. Carry out technical and administrative audits for the oversight of the good management of the Conservation Areas and their protected areas. 8. Establish the guidelines and directives to make coherent the structures, administrative mechanisms, and regulations of the Conservation Areas. 9. Appoint from a list of three proposed by the regional councils, the directors of the Conservation Areas. 10. Approve the concession applications indicated in article 39 of this law. 11. Other functions necessary to fulfill the objectives of this and other laws related to the functions of the System (…)”.She adds that article 28 of the Biodiversity Law establishes that the System will be constituted by territorial units called Conservation Areas under the general supervision of the Ministerio de Ambiente y Energía, through the Consejo Nacional de Áreas de Conservación, with competence throughout the national territory, depending on whether it involves protected wilderness areas (áreas silvestres protegidas), areas with a high degree of fragility, or private areas of economic exploitation. She explains that each conservation area is a territorial unit of the country, administratively delimited, governed by a single development and administration strategy, duly coordinated with the rest of the public sector. She adds that, in each one, both private and state activities in conservation matters are interrelated without detriment to the protected areas. She specifies that the Conservation Areas will be responsible for applying the legislation in force regarding natural resources, within their geographical demarcation.She highlights that it is the Área de Conservación Tempisque to which the attention of the consultation made by the amparo petitioner corresponds. For the foregoing, she requests that the petition be dismissed.
5. 5By brief received via email at 22:24 hours on June 30, 2020, Nelson Marín Mora reports under oath, in his capacity as Director Regional Área de Conservación Tempisque. He states that the Ostional National Wildlife Refuge is a protected wilderness area administered by the Área de Conservación Tempisque, which is governed by special law N°9348 of 2016. He points out that the cited law regulates all activities carried out in the Ostional Wildlife Refuge. He details that the procedure established in Ley N°9348, to achieve the approval of the General Management Plan (Plan General de Manejo) of the Ostional National Wildlife Refuge, has been the following: "(…) 1. Publication of Decreto Ejecutivo No 41134-MINAE on “Reglamento a la Ley N°9348 del Refugio de Vida Silvestre Ostional” on May 28, 2018 in La Gaceta, Alcance No.93. 2. Publication of Decreto Ejecutivo No 40840-MINAE on “Parámetros de Valoración Ambiental del Plan General de Manejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre Ostional” on March 2, 2018 in La Gaceta, Alcance No 47. 3.Update of the Technical Commission of the General Management Plan by means of Administrative Resolution ACT-OR-DR064-2017 of June 6, 2017 to prepare the General Management Plan as established by Ley No 9348 and SETENA. 4. From 2016 to 2019, the General Management Plan Commission and ACT officials have worked arduously in the preparation of the technical instruments requested in Ley N°9348, as well as in Decreto No 40840-MINAE. This technical construction process also included the socialization and consultation of the technical instruments with the communities linked to the Refuge. 5. The participatory and community consultation process was accompanied through Dialogue Tables coordinated by Casa Presidencial; where on February 1, 2019, the approval by the Local Council, the CIMACO, of the proposal for the General Management Plan of the Ostional National Wildlife Refuge was achieved to be submitted to SETENA. 6.On March 19, 2019, through Agreement No 1 of the extraordinary session No 01-2019 of the Consejo Regional del Área de Conservación Tempisque (CORAC-T), it was endorsed that the Management Plan of the Ostional National Wildlife Refuge be submitted to Nombre3456 and to the CONAC for its approval. 7. On July 15, 2019, the ACT Directorate delivered to Nombre3456, through Official Letter N°ACT-OR-D-835-19, the physical and digital technical documents of the General Management Plan and other technical instruments, as established in D.E No 40840-MINAE as part of the existing administrative file No EAE-02-2016. 8. From July 2019 to date, several technical and field work sessions have been held with Nombre3456, to follow up on the review of the submitted technical instruments that make up the file, as well as the correction of Non-Conformities identified by the technical team in charge of reviewing the documents. 9.On March 2, 2020, the corrections to the Non-Conformities found in Administrative File No. EAE-02-2016 were delivered to Nombre3456 through official letter ACT-OR-D-250-2020. 10. On May 15, 2020, new observations on the corrected documents were received from SETENA, and therefore a period of 2 months was granted to correct what was indicated, a period that expires on July 15 of this year (…)”. He mentions that, because an Acción de Inconstitucionalidad has been filed against Ley N°9348, that institution does not have the authority to issue the final resolution regarding the environmental feasibility of the General Management Plan until the Constitutional Chamber has issued the corresponding pronouncement. For the foregoing, he requests that the petition be dismissed.
6. 6By interlocutory resolution 2020-13384 at 9:15 hours on July 17, 2023, this Chamber reserved the issuance of the judgment of this amparo petition, until the unconstitutionality action processed under expediente number 16-011132-0007-CO was resolved.
7. 7By judgment number 2022022606 at 1310 hours on September 28, 2022 issued within expediente number 16-011132-0007-CO, this Chamber annulled in its entirety Ley n°9348 “Refugio de Vida Silvestre Ostional” and, by connection, also decreto ejecutivo n°41134-Minae of April 10, 2018 “Reglamento a la Ley N° 9348 del Refugio de Vida Silvestre Ostional”.
8. 8In the procedures followed, the legal requirements have been observed.

Drafted by Magistrate Fernandez Acuña; and,

Considerando:

I. OBJECT OF THE PETITION

The petitioner states that although the Sistema Nacional de Áreas de Conservación maintains in the Ostional National Wildlife Refuge an exclusive competence to issue the regulation of its territorial and environmental planning, to date, as evidenced in attached documentary evidence, the respective Management Plan has not been issued or enacted, considerably affecting the people who live in the areas located within the protected zone of Playa Guiones, Playa Pelada, Playa Ostional and their surroundings. He attaches an official letter according to which the preliminary project "Acondicionamiento y mejoras sendero peatonal playa Guiones, Guiones, Nosara, Nicoya, Guanacaste", submitted by a third party, could not be approved because the approval of the referred general plan was lacking, which is submitted to Nombre3456 awaiting environmental feasibility. He requests that the petition be granted.

II. PROVEN FACTS

Of importance for the decision of this matter, the following facts are deemed duly demonstrated, either because they have been accredited or because the respondent authority has omitted to refer to them, as provided in the initial order:

a. By note of March 18, 2020, signed by Leonel Francisco Rojas Castro, consultant of SETENA, submitted to the technical director of the Área de Conservación Tempisque (ACT) of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación, he indicates the following: "(...) In accordance (sic) with what was verbally stated by biologist Yeimy Cedeño Solís, Administrator of the Ostional National Wildlife Refuge, to the undersigned, for any procedure carried out in the Refuge it will be necessary to have a Management Plan, which is not currently available.

b. By official letter N°ACT-OR-DR-359-2020 of March 20, 2020, the Director Regional of the Área de Conservación Tempisque responds to [Nombre62 002], legal representative [Nombre62 003], regarding the approval of the preliminary project "Acondicionamiento y mejoras sendero peatonal playa Guiones, Guiones, Nosara, Nicoya, Guanacaste", indicating that his preliminary project could not be approved because the approval of the referred general plan was lacking, which is submitted to Nombre3456 awaiting environmental feasibility. He states that, despite the fact that the Sistema Nacional de Áreas de Conservación holds exclusive competence in the Ostional National Wildlife Refuge to issue the regulation of its territorial and environmental planning, to date, the respective management plan has not been issued or enacted, considerably affecting the people who live in the areas located within the protected zone of Playa Guiones, Playa Pelada, Playa Ostional and their surroundings.

c. By interlocutory resolution 2020-13384 at 9:15 hours on July 17, 2023, this Chamber reserved the issuance of the judgment of this amparo petition, until the unconstitutionality action processed under expediente number 16-011132-0007-CO was resolved (electronic record).

d. By judgment number 2022022606 at 1310 hours on September 28, 2022 issued within expediente number 16-011132-0007-CO, this Chamber annulled in its entirety Ley n°9348 “Refugio de Vida Silvestre Ostional” and, by connection, also decreto ejecutivo n°41134-Minae of April 10, 2018 “Reglamento a la Ley N° 9348 del Refugio de Vida Silvestre Ostional” (see electronic record).

III. ON THE SPECIFIC CASE

In the present matter, the petitioner claims that, despite the fact that the Sistema Nacional de Áreas de Conservación holds exclusive competence in the Ostional National Wildlife Refuge to issue the regulation of its territorial and environmental planning, to date, the respective management plan has not been issued or enacted, considerably affecting the people who live in the areas located within the protected zone of Playa Guiones, Playa Pelada, Playa Ostional and their surroundings.

After reviewing the reports rendered under the solemnity of oath, as well as the evidence provided, it is clear that the projects to be carried out in the protected zone in question depended on a management plan that had to be approved prior to Nombre3456 granting environmental feasibility, in accordance with the provisions of Ley n°9348 “Refugio de Vida Silvestre Ostional” and, by connection, also decreto ejecutivo n°41134-Minae of April 10, 2018 “Reglamento a la Ley N° 9348 del Refugio de Vida Silvestre Ostional”. As a consequence, this Chamber, by interlocutory resolution 2020-13384 at 9:15 hours on July 17, 2023, suspended the issuance of the judgment of this amparo petition, until the unconstitutionality action processed under expediente number 16-011132-0007-CO was resolved.

In this regard, by judgment number 2022022606 at 1310 hours on September 28, 2022 issued within expediente number 16-011132-0007-CO, this Chamber annulled in its entirety Ley n°9348 “Refugio de Vida Silvestre Ostional” and, by connection, also decreto ejecutivo n°41134-Minae of April 10, 2018 “Reglamento a la Ley N° 9348 del Refugio de Vida Silvestre Ostional” in which it provided:

“VII.- Conclusion.- It is verified that the challenged Law contains a change in the nature of the Ostional Wildlife Refuge that diminishes its level of protection by allowing land uses (usos de suelo), and therefore concessions, beyond protection, research, training (capacitación), and ecotourism. It is verified that this was approved without technical studies that accredit the factual situation, the technical feasibility, as well as the reasonableness and proportionality as parameters of constitutionality, principles that every legal norm must observe, mainly when it involves affecting public goods as is the case. Thus, the unconstitutionality of the entire Ley n°9348 “Refugio de Vida Silvestre Ostional” is declared, for lack of technical support that justifies allowing land uses other than research, protection, training, and ecotourism and thereby failing to protect the right to the environment.

Lacking this technical criterion, the legal reform in question challenged here presents a vice of legislative procedure that renders it unfeasible and harmful to the precautionary principle (principio precautorio), the objectification of environmental protection (objetivación de la tutela ambiental), the principle of non-regression in environmental matters (principio de no regresión ambiental), the rational exploitation of the land, and therefore, the right to a healthy and ecologically balanced environment, as provided by our Political Constitution, by ordinal 5 of the Convention for the Protection of Flora, Fauna and Scenic Beauties of the Countries of the Americas, by numeral 4 of the Convention Concerning the Protection of the World Cultural and Natural Heritage, and by article 4 of the Convention on Wetlands of International Importance Especially as Waterfowl Habitat. Consequently, Ley n°9348 “Refugio de Vida Silvestre Ostional” is annulled as unconstitutional and, by connection, decreto ejecutivo n°41134 of April 10, 2018 is also annulled.

All regulations that safeguard the Ostional Wildlife Refuge then remain in force, including the Wildlife Conservation Law (Ley de Conservación de la Fauna Silvestre) (Ley n°6919 of November 17, 1983) and decrees n°16531 of July 18, 1985 and n°22551 of September 14, 1993.

VIII.On the effects of this declaration with merit and the nullity of the challenged law with declaratory and retroactive effects.- Given the substantial procedural vice evidenced in the processing of legislative project no. 18.939, and given the lack of a technical study that justified the declassification (desafectación) and decrease in the degree of environmental protection of the Ostional Wildlife Refuge, the declaration with merit of this action implies, as stated, the nullity of the entirety of Ley n°9348 “Refugio de Vida Silvestre Ostional” and, by connection, also decreto ejecutivo n°41134 of April 10, 2018. In this sense, as established by article 89 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, the nullity of any other normative provision that is necessary by connection or consequence may be declared. Furthermore, this annulment operates with declaratory and retroactive effects to the date of entry into force of the annulled norms.

The foregoing without prejudice to eventual rights acquired in good faith (derechos adquiridos de buena fe), that could have been generated under administrative habilitation titles for activities congruent with the public domain character (carácter demanial) of the cited refuge. Titles of acquisition of ownership incongruent with such public domain character do not hold that condition, such as those that would have been granted or registered from the creation and declaration of public domain status of the refuge and whose condition makes it unfeasible to validate that acquisition modality. This is because, as this Chamber has indicated on several occasions regarding public domain goods (bienes de dominio público), no acquired right may be claimed (see in this regard votes of this Chamber n°2005-03669, 2000-0698). (…)

Por tanto (Therefore): The action is declared WITH merit. Consequently, Ley n°9348 “Refugio de Vida Silvestre Ostional” is annulled in its entirety and, by connection, also decreto ejecutivo n°41134-Minae of April 10, 2018 “Reglamento a la Ley N° 9348 del Refugio de Vida Silvestre Ostional”. The foregoing due to a substantial procedural vice owing to the lack of technical support. This judgment has declaratory and retroactive effects to the date of entry into force of the annulled norms, without prejudice to rights acquired in good faith. Magistrate Cruz Castro, Magistrate Castillo Víquez, and Magistrate Garro Vargas record a separate note. Magistrate Cruz Castro, Magistrate Rueda Leal, and Magistrate Garita Navarro record additional reasons. This judgment shall be recorded in the Diario Oficial La Gaceta and published in full in the Boletín Judicial. Notify the petitioner, the President of the Legislative Assembly, the Minister of Environment and Energy, the Procuraduría General de la República, and the Consejo Interinstitucional Asesor del Refugio Nacional de Vida Silvestre Ostional (CIMACO).- Thus, having this Chamber annulled, by judgment number 2022022606 at 1310 hours on September 28, 2022, the legal and regulatory framework that permitted land uses, and therefore concessions, beyond protection, research, training, and ecotourism, in the Ostional Wildlife Refuge, it is ruled out that the lack of a management plan for the development of prohibited activities—because they endanger the environment and which the petitioner claims—violates fundamental rights. Consequently, the petition must be dismissed.

IV. DOCUMENTATION PROVIDED TO THE FILE

The parties are warned that if they have provided any paper document, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, these must be removed from the office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all that material not removed within this period will be destroyed, as provided in the "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", approved by the Corte Plena in session N° 27-11 of August 22, 2011, article XXVI and published in the Boletín Judicial number 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial, in session N° 43-12 held on May 3, 2012, article LXXXI.

Por tanto:

The petition is dismissed.

Indicadores de Relevancia Sentencia relevante Sentencia con datos protegidos, de conformidad con la normativa vigente Contenido de Interés:

Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: AMBIENTE Subtemas:

AREA PROTEGIDA.

33090-23. ACUSA QUE EL SISTEMA NACINAL DE ÁREAS DE CONSERVACIÓN NO HA EMITIDO UN PLAN DE MANEJO PARA EL REFUGIO NACIONAL DE VIDA SILVESTRE DE OSTIONAL. SIN LUGAR, SE DESCARTA QUE LA FALTA DE PLAN DE MANEJO PARA EL DESARROLLO DE LAS ACTIVIDADES PROHIBIDAS LESIONE DERECHOS FUNDAMENTALES. VER SENTENCIA 22606-22 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas quince minutos del veintidos de diciembre de dos mil veintitres .

Recurso de amparo interpuesto que se tramita en expediente nro. 23-029527-0007-CO, interpuesto por [Nombre62 001], cédula de identidad [Valor CED63], contra el CONSEJO REGIONAL DEL ÁREA DE CONSERVACIÓN TEMPISQUE, la COMISIÓN PLENARIA DE LA SECRETARÍA TÉCNICA NACIONAL AMBIENTAL (SETENA), y el CONSEJO NACIONAL DE ÁREAS DE CONSERVACIÓN.

Resultando:

1. 1Por escrito recibido a las 9:49 horas de 17 de junio de 2020, el recurrente interpuso recurso de amparo contra el Consejo Regional del Área de Conservación Tempisque, la Comisión Plenaria de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, y el Consejo Nacional de Áreas de Conservación. Adjunta nota de 18 de marzo de 2020, suscrita por Leonel Francisco Rojas Castro, consultor de SETENA, presentada ante el director técnico del Área de Conservación Tempisque (ACT) del Sistema Nacional de Áreas de Conservación, en la que indica lo siguiente: "(...) Conforme (sic) señalado verbalmente por la bióloga Yeimy Cedeño Solís, Administradora Refugio Nacional de Vida Silvestre Ostional a quien suscribe para cualquier trámite que se realice en el Refugio será necesario que se disponga de un Plan de Manejo, el cual no se tiene a la fecha. En consecuencia, quien suscribe en mi condición de consultor e interesado en disponer de esta herramienta para atender los servicios de consultoría en la zona, solicito respetuosamente se proceda con la elaboración del Plan de Manejo para el Refugio de Vida Silvestre Ostional (…)".Agrega que por oficio N°ACT-OR-DR-359-2020 de 20 de marzo de 2020, se dio respuesta a [Nombre62 002], representante legal [Nombre62 003], en relación con la solicitud para la aprobación de anteproyecto “Acondicionamiento y mejoras sendero peatonal playa Guiones, Guiones, Nosara, Nicoya, Guanacaste”. Se le informó que su anteproyecto no podía ser aprobado porque faltaba la aprobación del plan general referido, el cual está presentado ante Nombre3456 a la espera de viabilidad ambiental. Manifiesta que, a pesar de que el Sistema Nacional de Áreas de Conservación mantienen en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Ostional una competencia exclusiva para emitir la regulación de su ordenamiento territorial y ambiental, a la fecha, no se ha emitido ni promulgado el respectivo plan de manejo, afectando considerablemente a las personas que habitan en las áreas que se ubican dentro de la zona protegida de Playa Guiones, Playa Pelada, Playa Ostional y en sus alrededores. Estima que los hechos alegados son violatorios de sus derechos fundamentales, por lo que solicita se declare con lugar el recurso.
2. 2Por resolución de las 21:40 horas de 21 de junio de 2020, se le dio curso al proceso y se le solicitó informe al presidente del Consejo Regional del Área de Conservación Tempisque, al presidente de la Comisión Plenaria de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, y al presidente del Consejo Nacional de Áreas de Conservación, sobre los hechos alegados por la parte recurrente.
3. 3Por escrito recibido vía Gestión en Línea a las 13:21 horas de 26 de junio de 2020, informa bajo juramento Cynthia Barzuna Gutiérrez, en su condición de Secretaria General del Consejo Nacional de Áreas de Conservación. Manifiesta que, en relación con el proceso que se lleva acabo ante esa institución, el 15 de julio de 2019 el Área de Conservación Tempisque remitió los estudios técnico-ambientales del expediente, a fin de ser sometidos a evaluación técnica. Detalla que el 2 de octubre de 2019 se hizo una serie de observaciones de no conformidades al Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), acerca de los estudios presentados, a fin de ser éstos subsanados. Puntualiza que el 3 de marzo de 2020, el SINAC remitió los estudios ambientales, así como su respuesta al oficio SG-1546-2019, subsanando las observaciones indicadas, por lo que solicitó la reevaluación respectiva. Añade que, después de varias gestiones relativas al trámite de evaluación, se realizó una audiencia técnica con el SINAC el 7 de mayo del 2020, en la que se retomaron algunas observaciones que aún no habían sido subsanadas, y en la cual se acordó presentar el estudio ambiental subsanado en un plazo de 2 meses.Aclara que, actualmente, esa secretaría se encuentra a la espera del ingreso de la información adicional por parte del SINAC, con las debidas correcciones que se le indicaron en la audiencia, para ser sometidos a la evaluación correspondiente y continuar con el trámite del expediente. Agrega que, respecto a la Ley N°9348 del Refugio de Vida Silvestre Ostional, se interpuso una acción de inconstitucionalidad en contra de los incisos a, b parcialmente, c parcialmente, d, f y g del artículo 8, artículo 9, 10, los incisos a, b parcialmente, c, d, e parcialmente y f del artículo 12 y el artículo 26 de la Ley No. 9348 del Refugio de Vida Silvestre Ostional y su Transitorio VII. Explica que el 24 de agosto de 2016, este Tribunal Constitucional admitió dicha acción de inconstitucionalidad por reunir los requisitos a que se refiere la Ley de la Jurisdicción Constitucional en sus artículos 73 al 79.Precisa que la acción de inconstitucionalidad se encuentra aún bajo análisis, por lo que, si el SINAC presenta los documentos faltantes, esa secretaría debe esperar a que exista un pronunciamiento por parte de esta Sala, a fin de dictar la resolución final de evaluación. Por lo expuesto, solicita se declare sin lugar el recurso.
4. 4Por escrito recibido vía Gestión en Línea a las 14:21 horas de 30 de junio de 2020, informa bajo juramento Pamela Castillo Barahona, en su condición de presidenta del Consejo Nacional de Áreas de Conservación del Ministerio de Ambiente y Energía. Manifiesta que, de conformidad con el numeral 25 de la Ley de Biodiversidad, al Consejo Nacional de Áreas de Conservación le corresponde las siguientes funciones: “(…) 1. Definir la ejecución de las estrategias y políticas tendientes a la consolidación y desarrollo del Sistema Nacional de Áreas de Conservación, y vigilar que se ejecuten. 2. Supervisar y fiscalizar la correcta gestión técnica y administrativa de las Áreas de Conservación. 3. Coordinar, en forma conjuntamente con la Comisión, la elaboración y actualización de la Estrategia nacional para la conservación y el uso sostenible de la biodiversidad, la cual deberá ser ampliamente consultada con la sociedad civil y coordinada debidamente con todo el sector público, dentro del marco de cada una de las Áreas de Conservación. 4.Definir estrategias y políticas relacionadas con la consolidación y el desarrollo de las áreas protegidas estatales, así como supervisar su manejo. 5. Aprobar las estrategias, la estructura de los órganos administrativos de las áreas protegidas y los planes y presupuestos anuales de las Áreas de Conservación. 6. Recomendar la creación de nuevas áreas protegidas que aumenten su categoría de protección. 7. Realizar auditorías técnicas y administrativas para la vigilancia del buen manejo de las Áreas de Conservación y sus áreas protegidas. 8. Establecer los lineamientos y directrices para hacer coherentes las estructuras, mecanismos administrativos y reglamentos de las Áreas de Conservación. 9. Nombrar de una terna propuesta por los consejos regionales, los directores de las Áreas de Conservación. 10. Aprobar las solicitudes de concesión indicadas en el artículo 39 de esta ley. 11. Otras funciones necesarias para cumplir con los objetivos de esta y otras leyes relacionadas con las funciones del Sistema (…)”.Agrega que, el artículo de 28 de la Ley de Biodiversidad establece que el Sistema estará constituido por unidades territoriales denominadas Áreas de Conservación bajo la supervisión general del Ministerio de Ambiente y Energía, por medio del Consejo Nacional de Áreas de Conservación, con competencia en todo el territorio nacional, según se trate de áreas silvestres protegidas, áreas con alto grado de fragilidad o de áreas privadas de explotación económica. Explica que cada área de conservación es una unidad territorial del país, delimitada administrativamente, regida por una misma estrategia de desarrollo y administración, debidamente coordinada con el resto del sector público. Añade que, en cada uno se interrelacionan actividades tanto privadas como estatales en materia de conservación sin menoscabo de las áreas protegidas. Precisa que las Áreas de Conservación se encargarán de aplicar la legislación vigente en materia de recursos naturales, dentro de su demarcación geográfica. Destaca que es al Área de Conservación Tempisque a quien le corresponde la atención de la consulta hecha por el amparado. Por lo expuesto solicita se declare sin lugar el recurso.
5. 5Por escrito recibido vía correo electrónico a las 22:24 horas de 30 de junio de 2020, informa bajo juramento Nelson Marín Mora, en su condición de Director Regional Área de Conservación Tempisque. Manifiesta que el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Ostional es un área silvestre protegida y administrada por el Área de Conservación Tempisque, la cual se rige por la ley especial N°9348 de 2016. Puntualiza que la ley de cita regula todas las actividades que se desarrollan en el Refugio de Vida Silvestre Ostional. Detalla que el procedimiento establecido en la Ley N°9348, para lograr la aprobación del Plan General de Manejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre Ostional, ha sido el siguiente: “(…) 1. Publicación del Decreto Ejecutivo No 41134-MINAE sobre “Reglamento a la Ley N°9348 del Refugio de Vida Silvestre Ostional” el 28 de mayo del 2018 en La Gaceta, Alcance No.93. 2. Publicación del Decreto Ejecutivo No 40840-MINAE sobre “Parámetros de Valoración Ambiental del Plan General de Manejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre Ostional” el 2 de marzo del 2018 en La Gaceta, Alcance No 47. 3.Actualización de la Comisión Técnica del Plan General de Manejo por medio de la Resolución Administrativa ACT-OR-DR064-2017 del 6 de junio del 2017 para elaborar el Plan General de Manejo según lo establecido por la Ley No 9348 y SETENA. 4. Del 2016 al 2019 la Comisión del Plan General de Manejo y los funcionarios del ACT han trabajado arduamente en la elaboración de los instrumentos técnicos solicitados en la Ley N°9348, así como, en el Decreto No 40840-MINAE. Este proceso de construcción técnica también incluyó la socialización y la consulta de los instrumentos técnicos a las comunidades vinculadas al Refugio. 5. El proceso participativo y de consulta a las comunidades estuvo acompañado por medio de Mesas de Diálogo coordinadas por Casa Presidencial; en donde el 1 de febrero del 2019 se logró la aprobación por parte del Consejo Local, el CIMACO, de la propuesta de Plan General de Manejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre Ostional para ser presentada a SETENA. 6.El 19 de marzo del 2019 por medio del Acuerdo No 1 de la sesión extraordinaria No 01-2019 del Consejo Regional del Área de Conservación Tempisque (CORAC-T), se avaló que el Plan de Manejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre Ostional fuera presentado a Nombre3456 y al CONAC para su aprobación. 7. El 15 de julio del 2019 se entregó a Nombre3456 por parte de la Dirección del ACT por medio del Oficio N°ACT-OR-D-835-19; los documentos técnicos en físico y en digital del Plan General de Manejo y demás instrumentos técnicos, según lo establecido en el D.E No 40840-MINAE como parte del expediente administrativo existente No EAE-02-2016. 8. Desde julio 2019 a la fecha se han realizado varias sesiones técnicas y de trabajo de campo con Nombre3456, para dar seguimiento a la revisión de los instrumentos técnicos enviados que conforman el expediente, así como, a la subsanación de No Conformidades identificadas por el equipo técnico a cargo de revisar los documentos. 9.El 2 de marzo del 2020 se entregó a Nombre3456 por medio del oficio ACT-OR-D-250-2020 las subsanaciones a las No Conformidades encontradas en el Expediente Administrativo No.EAE-02-2016. 10. El 15 de mayo del 2020 se recibe por parte de SETENA, nuevas observaciones a los documentos subsanados y por tanto se otorgó un plazo de 2 meses para subsanar lo indicado, plazo que vence el próximo 15 de julio del presente año (…)”. Menciona que, debido a que contra la Ley N°9348 se le ha interpuesto una Acción de Inconstitucionalidad, esa institución no tiene la potestad para emitir la resolución final en cuanto a la viabilidad ambiental del Plan General de Manejo hasta tanto la Sala Constitucional, no haya realizado el pronunciamiento del caso. Por lo expuesto, solicita se declare sin lugar el recurso.
6. 6Por resolución interlocutoria 2020-13384 de las 9:15 horas del 17 de julio de 2023 esta Sala se reservó el dictado de la sentencia de este recurso de amparo, hasta tanto no se resolviera la acción de inconstitucionalidad que se tramita bajo el expediente número 16-011132-0007-CO.
7. 7Por sentencia número 2022022606 de las 1310 horas del 28 de setiembre de 2022 dictada dentro del expediente número 16-011132-0007-CO esta Sala anuló en su totalidad la Ley n°9348 “Refugio de Vida Silvestre Ostional” y por conexidad además el decreto ejecutivo n°41134-Minae del 10 de abril del 2018 “Reglamento a la Ley N° 9348 del Refugio de Vida Silvestre Ostional.
8. 8En los procedimientos seguidos se han observado las prescripciones legales.

Redacta la Magistrada Fernandez Acuña; y,

Considerando:

I. OBJETO DEL RECURSO

El recurrente expone que a pesar de que el Sistema Nacional de Áreas de Conservación mantiene en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Ostional, una competencia exclusiva para emitir la regulación de su ordenamiento territorial y ambiental, a la fecha, según consta en pruebas documentales adjuntas, no se ha emitido ni promulgado el respectivo Plan de Manejo, afectando considerablemente a las personas que habitan en las áreas que se ubican dentro de la zona protegida de Playa Guiones, Playa Pelada, Playa Ostional y en sus alrededores. Adjunta oficio según el cual, el anteproyecto “Acondicionamiento y mejoras sendero peatonal playa Guiones, Guiones, Nosara, Nicoya, Guanacaste”, presentado por un tercero, no podía ser aprobado porque faltaba la aprobación del plan general referido, el cual está presentado ante Nombre3456 a la espera de viabilidad ambiental no podía ser aprobado porque faltaba la aprobación del plan general referido, el cual está presentado ante Nombre3456 a la espera de viabilidad ambiental. Pide se declare con lugar el recurso.

II. HECHOS PROBADOS

De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque la autoridad recurrida haya omitido referirse a ellos, según lo prevenido en el auto inicial:

a. Por nota de 18 de marzo de 2020, suscrita por Leonel Francisco Rojas Castro, consultor de SETENA, presentada ante el director técnico del Área de Conservación Tempisque (ACT) del Sistema Nacional de Áreas de Conservación, indica lo siguiente: "(...) Conforme (sic) señalado verbalmente por la bióloga Yeimy Cedeño Solís, Administradora Refugio Nacional de Vida Silvestre Ostional a quien suscribe para cualquier trámite que se realice en el Refugio será necesario que se disponga de un Plan de Manejo, el cual no se tiene a la fecha.

b. Por oficio N°ACT-OR-DR-359-2020 de 20 de marzo de 2020, el Director Regional del Área de Conservación Tempisque responde a [Nombre62 002], representante legal [Nombre62 003], la aprobación de anteproyecto “Acondicionamiento y mejoras sendero peatonal playa Guiones, Guiones, Nosara, Nicoya, Guanacaste, indicándole que su anteproyecto no podía ser aprobado porque faltaba la aprobación del plan general referido, el cual está presentado ante Nombre3456 a la espera de viabilidad ambiental. Manifiesta que, a pesar de que el Sistema Nacional de Áreas de Conservación mantienen en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Ostional una competencia exclusiva para emitir la regulación de su ordenamiento territorial y ambiental, a la fecha, no se ha emitido ni promulgado el respectivo plan de manejo, afectando considerablemente a las personas que habitan en las áreas que se ubican dentro de la zona protegida de Playa Guiones, Playa Pelada, Playa Ostional y en sus alrededores.

c. Por resolución interlocutoria 2020-13384 de las 9:15 horas del 17 de julio de 2023 esta Sala se reservó el dictado de la sentencia de este recurso de amparo, hasta tanto no se resolviera la acción de inconstitucionalidad que se tramita bajo el expediente número 16-011132-0007-CO (registro electrónico).

d. Por sentencia número 2022022606 de las 1310 horas del 28 de setiembre de 2022 dictada dentro del expediente número 16-011132-0007-CO esta Sala anuló en su totalidad la Ley n°9348 “Refugio de Vida Silvestre Ostional” y por conexidad además el decreto ejecutivo n°41134-Minae del 10 de abril del 2018 “Reglamento a la Ley N° 9348 del Refugio de Vida Silvestre Ostional (ver registro electrónico).

III. SOBRE EL CASO CONCRETO

En el presente asunto el recurrente reclama que, a pesar de que el Sistema Nacional de Áreas de Conservación mantienen en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Ostional una competencia exclusiva para emitir la regulación de su ordenamiento territorial y ambiental, a la fecha, no se ha emitido ni promulgado el respectivo plan de manejo, afectando considerablemente a las personas que habitan en las áreas que se ubican dentro de la zona protegida de Playa Guiones, Playa Pelada, Playa Ostional y en sus alrededores.

Luego de revisados los informes rendidos bajo la solemnidad de juramento, así como la prueba aportada, se desprende que los proyectos a realizarse en la zona protegida en cuestión, dependían de un plan de manejo que debía ser aprobado previo a que la Nombre3456 diera la viabilidad ambiental, conforme a lo dispuesto en la Ley n°9348 “Refugio de Vida Silvestre Ostional” y por conexidad además el decreto ejecutivo n°41134-Minae del 10 de abril del 2018 “Reglamento a la Ley N° 9348 del Refugio de Vida Silvestre Ostional. Como consecuencia, esta Sala, por resolución interlocutoria 2020-13384 de las 9:15 horas del 17 de julio de 2023 suspendió el dictado de la sentencia de este recurso de amparo, hasta tanto no se resolviera la acción de inconstitucionalidad que se tramita bajo el expediente número 16-011132-0007-CO.

Al efecto, por la sentencia número 2022022606 de las 1310 horas del 28 de setiembre de 2022 dictada dentro del expediente número 16-011132-0007-CO esta Sala anuló en su totalidad la Ley n°9348 “Refugio de Vida Silvestre Ostional” y por conexidad además el decreto ejecutivo n°41134-Minae del 10 de abril del 2018 “Reglamento a la Ley N° 9348 del Refugio de Vida Silvestre Ostional en la que dispuso:

“VII.- Conclusión.- Se comprueba que la Ley impugnada contiene un cambio en la naturaleza del Refugio de Vida Silvestre de Ostional que disminuye su nivel de protección al permitir usos de suelo, y por tanto concesiones, más allá de la protección, investigación, capacitación y ecoturismo. Se comprueba que ello se aprobó sin estudios técnicos que acrediten la situación fáctica, la viabilidad técnica, así como la razonabilidad y proporcionalidad como parámetros de constitucionalidad, principios que debe observar toda norma jurídica, principalmente cuando se trata de afectar bienes públicos como sucede en el caso concreto. Así entonces, se declara la inconstitucionalidad de toda la Ley n°9348 “Refugio de Vida Silvestre Ostional”, por falta de sustento técnico que justifique permitir usos de suelo distintos a la investigación, protección, capacitación y ecoturismo y con ello desproteger el derecho al ambiente.

Al carecer de este criterio técnico, la reforma legal en cuestión aquí impugnada presenta un vicio de procedimiento legislativo que la hace inviable y lesiva del principio precautorio, de objetivación de la tutela ambiental, del principio de no regresión ambiental, de una explotación racional de la tierra y por ende, del derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, tal como dispone nuestra Constitución Política, del ordinal 5 de la Convención para la Protección de la Flora, la Fauna y de las Bellezas Escénicas Naturales de los Países de América, del numeral 4 de la Convención sobre la Protección del Patrimonio Mundial, Cultural y Natural y del artículo 4 de la Convención Relativa a los Humedales de Importancia Internacional Especialmente como Hábitat de Aves Acuáticas. En consecuencia, se anula por inconstitucional la Ley n°9348 “Refugio de Vida Silvestre Ostional” y además por conexidad se anula el decreto ejecutivo n°41134 del 10 de abril del 2018.

Quedando entonces, toda la normativa que resguarda el Refugio de Vida Silvestre de Ostional como vigente, en cuenta, la Ley de Conservación de la Fauna Silvestre (Ley n°6919 del 17 de noviembre de 1983) y los decretos n°16531 del 18 de julio de 1985 y n°22551 del 14 de setiembre de 1993.

VIII.Sobre los efectos de esta declaratoria con lugar y la nulidad de la ley impugnada con efectos declarativos y retroactivos.- Ante el vicio de procedimiento sustancial evidenciado en el trámite del proyecto legislativo nro. 18.939, y ante la falta de un estudio técnico que justificara la desafectación y disminución del grado de protección ambiental del Refugio de Vida Silvestre de Ostional, la declaratoria con lugar de esta acción implica, según se dijo, la nulidad de toda la Ley n°9348 “Refugio de Vida Silvestre Ostional” y además por conexidad del decreto ejecutivo n°41134 del 10 de abril del 2018. En este sentido, tal como lo establece el artículo 89 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se podrá declarar la nulidad de cualquier otra disposición normativa que resulte necesaria por conexión o consecuencia. Además, esta anulatoria opera con efectos declarativos y retroactivos a la fecha de entrada en vigencia de las normas anuladas.

Lo anterior sin perjuicio de eventuales derechos adquiridos de buena fe, que pudieran haberse generado al amparo de títulos de habilitación administrativa para actividades congruentes con el carácter demanial del citado refugio. No ostentan tal condición, los títulos de adquisición de dominio incongruentes con tal demanialidad, como serían aquellos que se hubieren otorgado o inscrito a partir de la creación y de declaratoria de demanialidad del refugio y cuya condición, hace inviable validar esa modalidad adquisitiva. Ello por cuanto, conforme lo ha indicado esta Sala en varias ocasiones sobre bienes de dominio público no procede alegar derecho adquirido alguno (ver al respecto los votos de esta Sala n°2005-03669, 2000-0698). (…)

Por tanto: Se declara CON lugar la acción. En consecuencia se anula en su totalidad la Ley n°9348 “Refugio de Vida Silvestre Ostional” y por conexidad además el decreto ejecutivo n°41134-Minae del 10 de abril del 2018 “Reglamento a la Ley N° 9348 del Refugio de Vida Silvestre Ostional. Lo anterior por vicio sustancial de procedimiento debido a la falta de sustento técnico. Esta sentencia tiene efectos declarativos y retroactivos a la fecha de entrada en vigencia de las normas anuladas, sin perjuicio de los derechos adquiridos de buena fe. El Magistrado Cruz Castro, el Magistrado Castillo Víquez y la Magistrada Garro Vargas consignan nota por separado. El Magistrado Cruz Castro, el Magistrado Rueda Leal y el Magistrado Garita Navarro consignan razones adicionales. Reséñese esta sentencia en el Diario Oficial La Gaceta y publíquese íntegramente en el Boletín Judicial. Notifíquese al accionante, al Presidente de la Asamblea Legislativa, al Ministro de Ambiente y Energía, a la Procuraduría General de la República y al Consejo Interinstitucional Asesor del Refugio Nacional de Vida Silvestre Ostional (CIMACO).- Así las cosas, al haber esta Sala anulado por la sentencia número 2022022606 de las 1310 horas del 28 de setiembre de 2022, la regulación legal y reglamentaria que permitía los usos de suelo, y por tanto concesiones, más allá de la protección, investigación, capacitación y ecoturismo, del Refugio de Vida Silvestre de Ostional, se descarta que la falta de plan de manejo para el desarrollo de las actividades prohibidas -por poner en riesgo el ambiente y que reclama el recurrente-, lesione los derechos fundamentales. Como consecuencia procede desestimar el recurso.

IV. DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE

Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso.

Nombre152 C.

Presidente a.i Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ingrid Hess H.

Nombre5272 A.

Alexandra Alvarado P.

Clasificación elaborada por SALA CONSTITUCIONALdel Poder Judicial. Prohibida su reproducción y/o distribución en forma onerosa.