Public-Health Response to Contaminated Wells in Hone CreekAtención sanitaria de pozos contaminados en Hone Creek

Document Review CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nueve horas treinta minutos on diecisiete de noviembre de dos mil veintitres.

Writ of amparo (recurso de amparo) being processed under expediente nro. 23-024848-0007-CO, filed by [Nombre62 001], identity card [CED62 ], against the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS (ICAA) and the MINISTERIO DE SALUD.

Findings of Fact:

1. 1In a written submission added to the digital case file on 9 de octubre de 2023, the petitioner filed a writ of amparo against ICAA and the Ministerio de Salud. The petitioner states that, on 11 de abril de 2023, a group of residents of the community of Home Creek, in the canton of Talamanca, filed a complaint with the Área Rectora de Salud de Talamanca because ICAA denied them potable water availability (disponibilidad de agua potable). The petitioner states that, due to the lack of potable water, children and older adults are suffering from stomach and viral illnesses because they drink water from a well (pozo) that does not meet health or potability standards. The petitioner explains that these families have had their homes for more than 25 years; however, when the water-supply system (acueducto) project was developed, pipes were not installed and “they were not provided with a water supply” on the street where they are located (Dirección1210 ). The petitioner alleges that, as of the date this writ was filed, no response whatsoever had been received regarding the request. The petitioner asks that the Ministerio de Salud be ordered to require ICAA to provide them with potable-water service and to inform them of the actions it has taken.
2. 2By resolution issued at 11:42 on 13 de octubre de 2023, the Presidency of the Chamber admitted the amparo proceeding. It also requested reports from the general manager of ICAA and the director of the Área Rectora de Salud de Talamanca.
3. 3In a written submission added to the digital case file on 18 de octubre de 2023, María Alejandra Mora Segura, general manager of ICAA, submits a report under oath in the following terms: “FACTS AND SUBSTANTIVE ISSUES Regarding the facts alleged by the petitioner. FIRST: The petitioner states that a group of residents of Hone Creek de Talamanca do not have potable water in their homes. They have lived on those properties for more than 25 years and were not considered for the extension of pipeline branches when the aqueduct project was built. SECOND: According to the verification conducted, the properties of the persons involved are located in the central sector of Hone Creek, along two access roads situated, respectively, north and south of the establishment known as “El Ranchón.” THIRD: It should be noted that, on 20 de enero de 2023, through official letter GSP-RHC-T-2023-00009, AyA responded to an inquiry from several residents of these two sectors, explaining that a land-registry study of the properties comprising the settlement determined that it constitutes an irregular subdivision (fraccionamiento), with all properties originating from registered property Placa1099, owned by Mr.Nombre9271 (see image N° 1). The registry searches show that 18 properties were severed between 2012 and 2014. Despite this being a substantial subdivision, AyA’s records contain no prior application for service availability (disponibilidad de servicios) for its establishment, even though this is an indispensable requirement prescribed by all subdivision regulations governing this procedure. It is therefore an irregular subdivision that did not follow the procedures applicable to such cases, including the prior application for service availability and the submission of designs approved by INVU (APC) for the provision of services. It should be stated that the Hone Creek aqueduct was built between 2008 and 2009; therefore, before any parcel severance (segregación), the parties were required to process service availability, submit the designs for urban infrastructure works (obras de equipamiento urbano) to INVU (APC), and, once approved, build them so that they could be accepted by the operating entity.Nor have any service-availability documents supporting the construction of homes or commercial premises been submitted. (…) FOURTH: Images 2 and 3 were obtained from the Cadastral Information System (Sistema de Información Catastral, SIRI) of the Registro Nacional de la Propiedad de Costa Rica and show the irregular parcel severances that did not comply with Article 21 of the Ley Constitutiva de AyA or with the guidelines of the Reglamento de Fraccionamientos y Urbanizaciones del INVU (RFU). (…) FIFTH: Additionally, according to the water-capacity tool (herramienta de capacidad hídrica) applied to System HC-A-01 Hone Creek – Puerto Viejo, a deficit of approximately 23.6% is evident in 2023. This supports the conclusion that the aqueduct’s capacity has been exceeded by current demand and that it is not technically feasible to authorize extensions of pipeline branches until production is increased.It is important to mention that AyA is already analyzing works to increase production and thereby meet new water demands in locations beyond the reach of current coverage. (…) SIXTH: It follows from the foregoing that the subdivision of these 18 parcels did not request prior service availability, despite an aqueduct being operational during the years in which the parcel severances were carried out. Nor is there any record that the service-availability documents used to process building permits for the existing structures were submitted. All of this suggests that this is an irregular subdivision that must be treated as a single project rather than individually. It is also established that System HC-A-01 Hone Creek – Puerto Viejo currently has a water deficit that prevents the issuance of service-availability approvals or water-capacity certificates (constancias de capacidad hídrica) for projects seeking to expand the aqueduct’s coverage.If an application for service availability were submitted, it would remain pending until completion of the production-capacity expansion projects that AyA is already studying. SEVENTH: Furthermore, it is important to clarify that, under Articles 38, 57 and 58 of the Ley de Planificación Urbana N°4240 and Articles 308, 309, 310, 311, 312 and 313 of the Ley General de Salud N°5395, the Aqueduct and Sewerage Availability Certificate (Constancia de Disponibilidad de Acueducto y Alcantarillado) issued by AyA is a requirement that the Municipalities, INVU and other competent entities must obtain before approving the corresponding subdivision and building permits. Its purpose is to determine, before approving a cadastral or construction plan, the conditions existing at the relevant point in time with respect to the WATER, HYDRAULIC AND COLLECTION CAPACITY AND THE ENVIRONMENTAL CONDITIONS PROVIDED BY AYA’S SYSTEMS IN A GIVEN AREA, AS WELL AS ANY VULNERABILITY THAT COULD COMPROMISE OTHER PROJECTS, AMONG OTHER MATTERS.Special consideration must also be given to the fact that, even when potable-water and sanitary-sewerage availability is approved for any property, this never constitutes approval to build infrastructure works, nor does it mean that AyA’s plans have been approved. Nor does it constitute authorization for interconnection or approval of new services; for those purposes, the requirements and procedures established in the applicable AyA regulations and those of the other competent institutions must be fulfilled. Accordingly, it does not obligate the Municipality to approve such projects if they fail to meet the remaining technical and legal requirements imposed by the applicable regulations. EIGHTH: Consequently, it is important to address the principle of legality (principio de legalidad) enshrined in Article 11 of our Political Constitution, which provides that the Administration’s acts and conduct must be governed by written rules.AyA must therefore adhere primarily to the Political Constitution and the law and, in general, to all rules of the Legal Order, as required by the Principle of Legality of the Administration (Principio de Juridicidad de la Administración). This means that public institutions may act only insofar as the legal order empowers them to do so, ordinarily through express language; consequently, only that which is expressly authorized by the Constitution and the law is permitted, and everything not authorized is prohibited. Pursuant to the aforementioned principle, this Institute must comply with the regulations governing it and with the general principles of science and technology, in accordance with Article 16, subsection 1), of the Ley General de la Administración Pública, which states: “Under no circumstances may acts be issued that are contrary to unequivocal rules of science or technology…”; hence, under the cited Articles, AyA guarantees service to the extent technically feasible and provided that all requirements established for that purpose are met, including sufficient water and hydraulic conditions and full compliance with the technical and legal requirements prescribed by the regulations governing us.That requirement is not met in the matter underlying this amparo proceeding (Recurso de Amparo); therefore, the petitioner’s request cannot be granted on the terms she seeks. It is important to note that the case law of the Honorable Constitutional Chamber has consistently recognized the so-called fundamental right to water, while clarifying that this right does not entail unrestricted access to water services or its indiscriminate exercise such that entities providing the service would be obligated to provide it under any conditions and at any time. It has recognized that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados and even the Asociaciones Administradoras de Acueductos y Alcantarillados may deny potable-water availability when justified by technical reasons, as stated in Judgment No. 2009-003825 at 16:49 hours on 10 de marzo de 2009; it has also recognized that the Administration may validly establish general requirements with which its specific users must comply.(Decisions Nos. 2010003602 at thirteen hours and eighteen minutes on 19 de febrero; 2010006426 at ten hours and thirty-eight minutes on 09 de abril and 2010007420 at ten hours and thirty-six minutes, all from 2010, and 007600-2011 at seventeen hours and six minutes on 14 de junio del año 2011; Decision Nº2011-009089 at ten hours and thirty-five minutes on 08 de julio del 2011; Decisions Nº2012-003328 at nine hours and ten minutes on 09 de marzo; Nº2012-004957 at nine hours and five minutes on 20 de abril and Nº2012-006560 at ten hours and thirty minutes on 18 de mayo, all from 2012; Decision Nº2013-000240 at nine hours and five minutes on 11 de enero del 2013; Decision Nº2013-017166 at nine hours and five minutes on 20 de diciembre del 2013; Decision Nº2014-004985 at fourteen hours and thirty minutes on nueve de abril de dos mil catorce; Decision Nº2014-020562 at nine hours and forty-five minutes on diecinueve de diciembre de dos mil catorce; Decision Nº2015-008982 at fourteen hours and forty-five minutes on dieciocho de junio de dos mil quince; Decision Nº2015-010688 at nine hours and twenty minutes on diecisiete de julio de dos mil quince; and Decision Nº2015-010674 at nine hours and twenty minutes on diecisiete de julio de dos mil quince).More recently, we cite the decision dated dieciséis de abril del dos mil veintiuno, in which the Constitutional Chamber held: “In consistent case law, this Court has recognized the so-called fundamental right to water, under which all persons must be afforded the opportunity to access potable-water services on equal terms, since water is essential to life and health. Likewise, this Chamber has held that, notwithstanding the foregoing, its status as a fundamental right does not entail unrestricted access to water services, because the Administration may validly establish general requirements with which each applicant must comply so that the applicant’s particular request may be assessed. Furthermore, (see, to that effect, Judgment N° 2018-004915 at 09:30 hours on 23 de marzo de 2018), it has been held that, although there is a fundamental right to water, provision of the service may be made subject to compliance with the requirements established for granting it and to the material possibility of supply—that is, to the absence of technical circumstances that prevent or make it inadvisable to provide potable-water service.” (The emphasis and underlining do not appear in the original document).NINTH: As this Honorable Court can verify, AyA has acted in accordance with the regulations governing it, without arbitrarily manipulating the provision of the service, and has at all times taken duly substantiated and reasoned actions, as detailed above. It is therefore evident that the Institute has acted in accordance with law and that none of its acts has violated any constitutional right. On the contrary, the arguments presented and the evidence submitted support the conclusion that AyA has indeed acted as required.”
4. 4By written submission added to the digital case file on 24 de octubre de 2023, Jennifer Jones Villiers, Director of the Área Rectora de Salud de Talamanca, submitted a report under oath in the following terms: “FIRST: Public health being a legally protected interest safeguarded by the State, and the Ministerio de Salud being the governing authority for public health. SECOND: In connection with the injunction proceeding (amparo), it was received at the Customer Service desk of this Área Rectora de Salud on 18 de octubre del 2023. THIRD: The supply of drinking water (agua potable) is currently a problem throughout the canton, and therefore complaints have been filed against the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, Talamanca office. FOURTH: As part of the recent actions taken by this Dirección Área Rectora de Salud, a follow-up visit regarding those complaints and a physical and sanitary inspection of the Acueducto Integrado de San Box were conducted.During that visit, instances of noncompliance were detected, and consequently a health order (orden sanitaria) was issued. FIFTH: A health order was issued on 24 de mayo del 2023, with an expiration date of 24 de agosto del 2023; it required submission of the Water Quality Program (Programa de Calidad de Agua) to this Directorate, performance of the respective maintenance and sanitation work on the storage tanks, and remediation of the risk factors identified in the transmission and distribution network that prevent continuity of service from being guaranteed. SIXTH: Through a follow-up visit conducted at the Planta Potabilizadora de Agua Sand Box Cantonal del AyA Talamanca, total failure to comply with health order MS-DRRSHC-DARST-OS-0020-2023 was verified. SEVENTH (sic): It should be noted that, in response to complaints from prior years, in 2019 information was requested from Dirección1213 as to whether it had a recent study concerning the production capacity of the San Box well, to which it replied as follows: ‘…I hereby inform you that the Regional Engineering Department was consulted and has advised us that the information stated in official letter SB-RHA-OMSAP-2014-1653 of 11 de agosto 2014 does indeed remain in effect until the actual demand of the Limón Sur system is known, that is, until all potential new users have been incorporated into the aqueduct system.After this process, which has already begun, the corresponding water balance (balance hídrico) will be prepared to determine whether there is capacity to accommodate new applications.’ (Copied verbatim from official letter GSP-RA-L-2019-01196, dated 23 de setiembre del 2019.) To date, this Área Rectora de Salud has not received that study on the aqueduct system’s production capacity. EIGHTH: We will undertake the corresponding administrative actions (actos administrativos) with respect to the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, Talamanca office, for the purpose of safeguarding the public welfare and the basic and inalienable human right of access to drinking water as an essential resource for life.”
5. 5The statutory requirements have been observed in the proceedings conducted.

Justice Rueda Leal drafts the opinion; and,

Whereas:

I.Preliminary matter. Before examining the merits of the case—concerning the alleged violation of the right to prompt and proper proceedings—it must be clarified that, since Judgment No. 2008-02545, issued at 8:55 hours on 22 de febrero de 2008, this Chamber has referred to the administrative-law courts, with certain exceptions, matters involving disputes as to whether the public administration has complied with the time limits established by the Ley General de la Administración Pública (articles 261 and 325) or by sector-specific laws governing special administrative proceedings (procedimientos administrativos especiales), either to conclude an administrative proceeding—initiated ex officio or at the request of a party—by means of a final administrative act (acto final), or to adjudicate the applicable administrative appeals (recursos administrativos). This case specifically presents an exception—supported by the majority of this Constitutional Court—because it concerns a petition filed with the Ministerio de Salud regarding alleged public-health problems that purportedly has not been resolved. Having clarified that point, the Court proceeds to adjudicate the specific situation raised in this injunction proceeding.

II.Subject matter of the appeal. The petitioner files an injunction appeal (recurso de amparo) against the ICAA and the Ministerio de Salud. The petitioner states that, on 11 de abril de 2023, a group of residents of the community of Home Creek, in the canton of Talamanca, filed a complaint with the Área Rectora de Salud de Talamanca because the ICAA denied them drinking-water availability (disponibilidad de agua potable). The petitioner states that children and older adults are suffering from stomach and viral illnesses because they drink water from a well that does not meet sanitary or potability standards. The petitioner explains that these families have had their homes for more than 25 years; however, when the aqueduct project was developed, no pipes were installed and “they were not provided with a water supply” on the street where they are located (Dirección1210 ). The petitioner alleges that, as of the filing date of this appeal, no response whatsoever had been received regarding the petition. The petitioner requests that the Ministerio de Salud be ordered to require the ICAA to provide them with drinking-water service and to inform them of the actions it has taken.

III. Proven facts. The following facts are deemed duly established and relevant to the resolution of this matter

• a)With respect to the ICAA:

1. By official letter GSP-RHC-T-2023-00009 of Dirección1211, addressed to “Limón, Talamanca, Cahuita, Hone Creek, behind Ranchón,” the Unidad Cantonal RHC-Talamanca of the ICAA stated: “In response to the applications for studies to obtain drinking-water service, which were submitted to the Talamanca cantonal office, I hereby inform you as follows: The Institution has the Reglamento para la Prestación de los Servicios de AyA, the purpose of which is to regulate the relationships, rights, and obligations between AyA and its users arising from the availability and effective provision of the public services of water supply for residential use and wastewater sanitation throughout the national territory. Likewise, AyA shall provide water-supply services for residential use and wastewater-sanitation services within the service area, provided that the area has technical and legal feasibility. For that purpose, a technical feasibility assessment (análisis de factibilidad técnica) is conducted for the granting of services; this process consists of verifying the actual and current existence of sufficient water, hydraulic, material, technical, legal, and environmental resources to grant service availability and eventual connection.

For these purposes, the following conditions must be observed: a. The distribution and collection networks must run along the boundaries of the property, or the property for which service is requested must have direct access by means of a public road or right-of-way easement (servidumbre de paso). b. The systems must have sufficient water, hydraulic, water-treatment, and treatment capacity to provide new services. c. The system must meet the established quality standards. d. The applicable environmental regulations must be satisfied. Accordingly, based on the land-registry review conducted for the properties identified in the applications, it was observed that they originated from property registration Placa1100, cadastral plan Placa1101, whose subdivision (fraccionamiento) was carried out without ensuring the water resources required for that purpose, in violation of the urban-planning regulations established for subdivisions in articles 13, 14, and 18 of the Reglamento de Fraccionamiento y Urbanizaciones, published in La Gaceta N°2016, Supplement N°252 of 13 de noviembre del 2019, as amended by the publication in La Gaceta N°236, Supplement N°224 of 07 de setiembre del 2020.

It is important to note that if a new subdivision did not request availability in advance, it fails to comply with article 13 of the Reglamento de Fraccionamiento y Urbanizaciones of INVU and violates articles 8 and 31 of the Reglamento de Prestación de Servicio de AyA; therefore, the subdivision does not meet the technical and legal requirements for a favorable determination of service availability. In this regard, article 21 of the Ley Constitutiva de A y A provides: ‘Every project for the construction, expansion, or modification of public or private drinking-water supply and sewage and stormwater-disposal systems must receive prior approval from the Instituto, which may conduct any inspection it deems appropriate to verify that the works are being performed in accordance with the approved plans. Such prior approval shall be mandatory in all cases involving the construction of subdivisions, housing developments, or lot divisions anywhere in the country, and no other state agency shall grant construction permits or approvals without such approval by the Instituto.’ (underlining not in the original).

Accordingly, in this specific case, the subdivision originating from Dirección1212 has not been subjected to the technical requirements mandated by the laws and technical standards currently in force in this area. The applicants’ properties are accessible by public road and, in other cases, by rights-of-way, none of which have distribution piping installed. Because of the aforementioned condition, there is no hydraulic capacity (capacidad hidráulica), meaning the installed and operational infrastructure of the supply and sanitation systems needed to convey the flow required for effective service provision to the frontage of the property; therefore, the matter must be processed as a branch-line extension project (proyecto de extensión de ramal). However, based on official letter N° GSP-RHC-2017-01897 (see following point), ‘Specifically regarding the Hone Creek – Puerto Viejo – Cahuita system, official letter SB-GSP-RHA-OMSAP-2014-1653 of 11 de agosto del 2014 established that, according to the study prepared by the AyA Physical Development Unit, the production capacity of the Sand Box water-treatment plant—the sole source for this system—is fully committed to current demand and that, therefore, it is recommended that no service-availability approvals be issued for projects, lot divisions (lotificaciones), subdivisions, easements (servidumbre), or branch-line extensions until a project is implemented that makes it possible to reduce the levels of Non-Revenue Water (Agua No Contabilizada) or increase production.’ In view of the foregoing, the Hone Creek – Puerto Viejo system does in fact remain subject to the condition described in the 2014 report.

This is because water demand equals the available water supply, and it is not technically feasible to authorize service availability for projects and pipeline branch extensions until production is increased so as to guarantee an adequate supply. This situation becomes even more serious during the ‘dry’ months, when water must be transferred to the Cahuita system to meet the demand of that community because of reduced production at the La Unión well, which is the water source for that population. It should be noted that AyA is already analyzing large-scale works to increase production capacity and thereby address this and other similar cases; nevertheless, given their scale and cost, their implementation is anticipated in the medium term. Although favorable drinking-water service availability and water capacity cannot currently be granted, it should be noted that the case files are placed on the waiting list and notice will be provided as soon as water capacity becomes available. With nothing further at this time, and remaining fully available to address any additional inquiry, I remain yours.” (Evidence submitted by the ICAA).

2. The Huetar Caribe Region of ICAA, by memorandum GSP-RHC-2023-01604 of 17 de octubre de 2023, stated: “The properties of the persons involved are located in the central sector of Hone Creek, along two access roads situated north and south, respectively, of the establishment known as ‘El Ranchón.’ It should be noted that on 20 de enero de 2023, through official letter GSP-RHC-T-2023- 00009, AyA responded to the inquiry of several residents of these two sectors, which stated that, upon conducting a land-registry review of the properties comprising the settlement, it was determined that they constituted an irregular subdivision (fraccionamiento irregular), all originating from property 7-045937-000, owned by Mr. Nombre9271 (see image N° 1). The registry searches show that 18 properties were segregated between 2012 and 2014. Despite this being a substantial subdivision, AyA’s files contain no prior application for service availability (disponibilidad de servicios) for its establishment, although this is an indispensable requirement prescribed by all subdivision regulations governing this procedure.

This is therefore an irregular subdivision that did not follow the procedures applicable to such cases, including the prior application for service availability and the submission of designs approved by INVU (APC) for the activation of services. It should be noted that the Hone Creek water-supply system (acueducto) was constructed between 2008 and 2009; accordingly, before any segregation, it was necessary to process service availability, submit the designs for urban infrastructure works (obras de equipamiento urbano) to INVU (APC), and, once approved, construct them so that they could be accepted by the operating entity. Nor were service-availability documents submitted to support the construction of homes or commercial premises. (…) The 18 segregations carried out between 2012 and 2014 from property 7- 045937-000 can be seen. Images 2 and 3 were extracted from the Cadastral Information System (SIRI) of the Registro Nacional de la Propiedad de Costa Rica and show the irregular segregations that did not comply with Article 21 of the Ley Constitutiva de AyA or with the guidelines of the Reglamento de Fraccionamientos y Urbanizaciones del INVU (RFU).

(…) The light-blue polygon identifies the perimeter of what was originally property 7- 04597-000, from which the 18 properties were segregated between 2012 and 2014. (…) Map showing the segregated parcels and the three polygons remaining from parent property (finca madre) 7-045937-000. Additionally, according to (sic) the water-capacity assessment tool (herramienta de capacidad hídrica) applied to System HC-A-01 Hone Creek – Puerto Viejo, a deficit of approximately 23.6% is evident in 2023, supporting the conclusion that the water-supply system has been overtaken by current demand and that it is not technically feasible to authorize extensions of distribution branches (ramales) until production is expanded. It is important to mention that AyA is already analyzing works to increase production and thereby meet new water demands in locations not reached by the current service coverage. (…) It is confirmed that, for 2023, System HC-A-01 Hone Creek – Puerto Viejo has a water deficit (déficit hídrico) of approximately 23%.

It follows from the foregoing that the subdivision of these 18 parcels did not request prior service availability, even though a water-supply system was operating during the years in which the segregations took place. Nor is there any record that they submitted the service-availability documents used to process the construction permits (permisos de construcción) for the existing buildings, all of which suggests that this is an irregular subdivision that must be treated as a single project rather than individually. It is also established that System HC-A-01 Hone Creek – Puerto Viejo currently has a water deficit that prevents the issuance of service-availability approvals or water-capacity certificates (constancias de capacidad hídrica) for projects seeking to expand the water-supply system’s coverage. If an application for service availability were submitted, it would have to await the production-capacity expansion projects that AyA is already studying.” (Evidence submitted by ICAA).

• b)Regarding the Ministerio de Salud:

1. On 11 de abril de 2023, the Área Rectora de Salud de Talamanca received a written submission signed by Nombre9271, Zeneida González Miranda, Yolanda Taysigua Taleno, Esperanza González Flores, and Vera Violeta Venegas Grijalba (signatures authenticated by the petitioner in his capacity as an attorney), which stated: “Subject: PUBLIC COMPLAINT (sic) AGAINST AYA FOR FAILURE TO SUPPLY WATER, WHICH IS A HUMAN RIGHT. We, the undersigned, residents of the community of Hone Creek, file a public complaint against the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS y ALCANTARILLADOS UNIDAD CANTONAL RHC-TALAMANCA for failing to supply water to our homes. We, the residents of the public road located beside the Gabriel auto repair shop and the supermarket, purchased our lots and built our homes more (sic) than 20 years ago. At that time, water for consumption and household work was supplied through a hand-dug well (pozo artesanal).

However, over time, the distance between the wells and the septic tanks and drainage systems on adjoining properties was less than the minimum permitted by law. Consequently, the water from the wells became contaminated, with strong odors and a green color, causing our children, when they drink the water, to suffer constantly from vomiting and diarrhea. On 12 de setiembre del año 2022, because this was a public-health (sic) situation and the health of our children and older adults—who are the most (sic) vulnerable to all types of illnesses caused by consuming this water—was being placed at risk, we requested that AyA in the community of Bribri, as the entity responsible for supplying water, install an individual water meter at each home. However, on 20 de enero del año 2023, we received official letter GSP-RHC-T-2023-00009 from Mr. Randy Madrigal Rodríguez, stating that there was no water availability and that the subdivision of our property had been carried out without securing water resources.

We wish to make clear that these houses were built more (sic) than 20 years ago, not a few months ago as the AyA official states, and that he relied on a regulation from 2019 as the legal basis for the denial. We further state that the main pipeline runs in front of the public road (sic) providing access to our homes; it is one of the oldest public roads (sic) and is not a new distribution branch, as they state in their report. RELIEF REQUESTED: 1. We urgently request an inspection by the Ministerio de Salud (…) to verify that we do not have drinking water in our homes. We also request written certification as to whether the hand-dug wells at our homes comply with the statutory minimum setback (retiro mínimo de ley) from the septic tank and drainage system. 2. Because water supplied by a water-supply system is a right under Article 50 of our Constitución Política, and because the health of our children and ourselves as complainants is at risk, we request that AyA be ordered, by means of a health order (orden sanitaria), to supply drinking water to all our homes. 3.

We further wish to make clear that, should this situation cause more (sic) illnesses or the death of any of our children, the Ministerio de Salud, as the governing authority, and AyA will be solely responsible.” (Evidence submitted by the petitioner).

IV.Regarding the specific case. In the case at bar (sub lite), the claimant filed a petition for amparo (recurso de amparo) against ICAA and the Ministerio de Salud. The claimant states that, on 11 de abril de 2023, a group of residents of the community of Home Creek, in the canton of Talamanca, filed a complaint with the Área Rectora de Salud de Talamanca because ICAA denied them access to drinking-water service. The claimant states that children and older adults are suffering from stomach and viral illnesses because they drink water from a well that does not meet sanitary or potability standards. The claimant explains that these families have had their homes for more than 25 years; however, when the water-supply system project was developed, no pipes were installed and “no water service was provided” to the road on which they are located (Dirección1210). The claimant alleges that, as of the date this petition was filed, no response to the submission had been received. The claimant requests that the Ministerio de Salud be ordered to require ICAA to provide them with drinking-water service and to inform them of the actions it has taken.

The review of the record establishes, with respect to ICAA, that the RHC-Talamanca Cantonal Unit of ICAA, by official letter GSP-RHC-T-2023-00009 from Dirección1211 addressed to “Limón, Talamanca, Cahuita, Hone Creek, behind El Ranchón,” stated: “In response to the applications for an assessment to obtain drinking-water service, which were submitted to the Talamanca Cantonal Office, I hereby inform you as follows: The Institution has the Reglamento para la Prestación de los Servicios de AyA, whose purpose is to regulate the relationships, rights, and obligations between AyA and its users arising from the availability and effective provision of public water-supply services for domestic use and wastewater sanitation throughout the national territory. Likewise, AyA shall provide water-supply services for domestic use and wastewater sanitation within the service area, provided that the area has technical and legal feasibility.

For this purpose, a technical-feasibility analysis is conducted for the provision of services; this process consists of verifying the actual and current existence of sufficient water, hydraulic, material, technical, legal, and environmental resources to grant service availability and an eventual service connection. For such purposes, the following conditions must be observed: a. That the distribution and collection networks run along the boundaries of the property, or that the property for which service is requested has direct access by means of a public road or right-of-way easement (servidumbre de paso). b. That the systems have sufficient water, hydraulic, water-treatment, and treatment capacity to provide new services. c. That the system meets the established quality attributes. d. That it complies with the applicable environmental regulations. Accordingly, and based on the land-registry review conducted for the properties identified in the applications, it appears that they originate from property registration Placa1100, cadastral plan Placa1101, whose subdivision (fraccionamiento) was carried out without ensuring the water resources required for that purpose, thereby failing to comply with the urban-planning regulations established for subdivisions in Articles 13, 14, and 18 of the Reglamento de Fraccionamiento y Urbanizaciones published in La Gaceta N°2016, Supplement N°252 of 13 de noviembre del 2019, and its amendment published in La Gaceta N°236, Supplement N°224 of 07 de setiembre del 2020.

It is important to note that if prior service availability was not requested for a new subdivision, it fails to comply with Article 13 of the Reglamento de Fraccionamiento y Urbanizaciones of INVU and contravenes Articles 8 and 31 of the Reglamento de Prestación de Servicio de AyA; therefore, the subdivision does not meet the technical and legal requirements for a favorable service-availability determination. In this regard, Article 21 of the Ley Constitutiva de A y A provides: ‘Every project involving the construction, expansion, or modification of public or private drinking-water supply and wastewater and stormwater-disposal systems must first be approved by the Institute, which may conduct any inspection it deems appropriate to verify that the works are being performed in accordance with the approved plans. Such prior approval shall be mandatory in all cases involving the construction of subdivisions, urban developments, or lot divisions in any part of the country, and no other state agency shall grant construction permits or approvals without such approval from the Institute.’ (underlining not in the original).

In that regard, and in this specific case, the subdivision originating from Dirección1212 has not been subjected to the technical requirements imposed by the Law and the Technical Standards currently in force in this field. The applicants’ properties have access by means of a public road and, in other cases, by rights-of-way easements, none of which have distribution piping installed. Given the aforementioned condition, there is no hydraulic capacity, meaning the installed and operational infrastructure of the supply and sanitation systems needed to convey the flow rates required for the effective provision of services up to the frontage of the property; it must therefore be processed as a branch-line extension project. However, based on official letter N° GSP-RHC-2017-01897 (see following point), ‘Specifically in the case of the Hone Creek – Puerto Viejo – Cahuita system, official letter SB-GSP-RHA-OMSAP-2014-1653, dated 11 de agosto del 2014, established that, according to the study prepared by AyA’s Physical Development Unit, the production capacity of the Sand Box water-treatment plant (the sole source for this system) is fully committed to current demand and that, therefore, it is recommended that no service-availability determinations be issued for projects, lot divisions, subdivisions, easements, or branch-line extensions until a project is implemented that either reduces the levels of Non-Revenue Water or increases production.’ In view of the foregoing, the Hone Creek – Puerto Viejo system indeed continues to be subject to the condition described in the 2014 report.

This is because water demand is equal to the available water supply, and it is not technically feasible to authorize service availability for projects and pipeline branch-line extensions until production is expanded sufficiently to ensure an adequate supply. This situation worsens further during the ‘dry’ months, when it becomes necessary to transfer water to the Cahuita system to meet that community’s demand because of the loss of production at the La Unión well (the water source for this population). It should be noted that AyA is already assessing major works to increase production capacity and thereby address this and other similar cases; nevertheless, given their scale and cost, their implementation is expected in the medium term. Although no favorable drinking-water service-availability determination or certification of water capacity is currently being granted, the files are placed on a waiting list, and notice will be provided once water capacity becomes available.

With nothing further at this time and remaining fully available to address any additional inquiries, I hereby conclude this communication.’ The Región Huetar Caribe of ICAA, in memorandum GSP-RHC-2023-01604 dated 17 de octubre de 2023, recorded: ‘The properties of the persons involved are located in the central sector of Hone Creek, along two access routes situated north and south, respectively, of the establishment known as “El Ranchón.” - It should be noted that on 20 de enero de 2023, through official letter GSP-RHC-T-2023- 00009, AyA responded to an inquiry from several residents of these two sectors, explaining that the land-registry review of the properties comprising the settlement determined that it constitutes an irregular subdivision, with all properties originating from property 7-045937-000, owned by Mr. Nombre9271 (see image N° 1). The registry inquiries show that 18 properties were segregated between 2012 and 2014.

Despite this being a substantial subdivision, AyA’s files contain no prior application for service availability for its creation, even though this is an indispensable requirement established in all subdivision regulations governing this procedure. This is therefore an irregular subdivision that did not follow the procedures applicable to such cases, including the prior application for service availability and the submission of designs approved by INVU (APC) for the installation of services. It should be noted that the Hone Creek aqueduct was built between 2008 and 2009; accordingly, before any segregation, service availability should have been processed, the designs for urban-infrastructure works should have been submitted to INVU (APC), and, once approved, those works should have been built and transferred to the operating entity. Nor have any service-availability determinations been submitted to support the construction of houses or commercial premises.

(…) The 18 segregations carried out between 2012 and 2014 from property 7- 045937-000 are shown. - Images 2 and 3 were taken from the Cadastral Information System (SIRI) of the Registro Nacional de la Propiedad de Costa Rica and show the irregular segregations that have not complied with Article 21 of the Ley Constitutiva de AyA or with the guidelines of the Reglamento de Fraccionamientos y Urbanizaciones of INVU (RFU). (…) The light-blue polygon marks the perimeter of what was originally property 7- 04597-000, from which the 18 properties were segregated between 2012 and 2014. (…) Map showing the segregated parcels and the three polygons remaining as the residue of the parent property 7-045937-000. - Additionally, according to [sic] the water-capacity tool applied to System HC-A-01 Hone Creek – Puerto Viejo, there was a deficit of approximately 23.6% in 2023, supporting the conclusion that the aqueduct has been overtaken by current demand and that it is not technically feasible to authorize branch-line extensions until production is expanded.

It is important to mention that AyA is already assessing works to increase production and thereby meet new water demand in locations not reached by the current service area. (…) It is verified that, for 2023, system HC-A-01 Hone Creek – Puerto Viejo has a water deficit of close to 23%. It follows from the foregoing that no prior service availability was requested for the subdivision of these 18 parcels, despite an aqueduct having been in operation during the years when the segregations were carried out. Nor is there any record that the service-availability documents used to process construction permits for existing buildings were submitted, all of which suggests that this is an irregular subdivision that must be treated as a single project and not on an individual basis. It is also established that system HC-A-01 Hone Creek – Puerto Viejo currently has a water deficit that precludes granting service-availability determinations or water-capacity certificates for projects seeking to expand the aqueduct’s service area.

If an application for service availability is submitted, it will remain pending until the completion of the production-capacity expansion projects that AyA is already studying.’” On the other hand, with regard to the Ministerio de Salud, it was established that, on 11 de abril de 2023, the Área Rectora de Salud de Talamanca received a written submission signed by Nombre9271, Zeneida González Miranda, Yolanda Taysigua Taleno, Esperanza González Flores, and Vera Violeta Venegas Grijalba (whose signatures were authenticated by the petitioner in his capacity as an attorney), stating: “Subject: PUBLIC COMPLAINT AGAINST AYA FOR FAILURE TO SUPPLY WATER, WHICH IS A HUMAN RIGHT. We, the undersigned, residents of the community of Hone Creek, file a public complaint against the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS y ALCANTARILLADOS UNIDAD CANTONAL RHC-TALAMANCA for failing to supply water to our homes.

We, the residents of the public road located alongside the Gabriel auto repair shop and the supermarket, purchased our lots and built our homes more than 20 years ago. At the time, water for consumption and household work was supplied by means of an artisanal well (pozo artesanal). However, over time, the distance between the wells and the septic tanks and drainage systems on the properties became less than the minimum permitted by law, which caused the well water to become contaminated, with strong odors and a green color, resulting in our children constantly becoming ill with vomiting and diarrhea after consuming the water. On 12 de setiembre del año 2022, because this was a public-health situation that was placing the health of our children and older adults—who are the most vulnerable to all types of illnesses from consuming this water—at risk, we requested that AyA, in the community of Bribri, as the entity responsible for supplying water, install a water meter at each home.

However, on 20 de enero del año 2023, we received official letter GSP-RHC-T-2023-00009 from Mr. Randy Madrigal Rodríguez, stating that there was no water availability and that the subdivision (fraccionamiento) of our property had been carried out without ensuring the availability of water resources. We wish to make clear that these houses were built more than 20 years ago, not a few months ago as the AyA official claims, and that a regulation from 2019 is being applied as the legal basis for the denial. Moreover, we state that the main pipeline runs in front of the public road providing access to our homes; it is one of the oldest public roads and is not a new branch line as they state in their report. REQUEST FOR RELIEF 1. We urgently request an inspection by the Ministerio de Salud (…) to verify that we do not have drinking water in our homes. We also request written certification as to whether the artisanal wells at our homes comply with the legally required minimum setback from the septic tank and drainage system. 2.

Given that access to aqueduct water is a right under Article 50 of our Constitución Política, and that the health of our children and of us as complainants is at risk, we request that AyA be ordered, by means of a health order (orden sanitaria), to supply drinking water to all our homes. 3. Moreover, we wish to make clear that if this situation causes further illnesses or the death of any of our children, the only parties responsible will be the Ministerio de Salud, because it is the governing authority, and AyA.” In this regard, the petitioner disagrees with the denial of drinking-water service availability to a group from the community of Home Creek. However, the ICAA justified that decision on the grounds that, in its view, an irregular subdivision had been carried out for which service availability had not been requested in advance and, moreover, the legal and technical requirements had not been met.

In that respect, it is not for this Court to determine whether the subdivision complied with subconstitutional regulations, or whether, under the conditions in which the houses were built, an individual connection to each one is feasible. Nor were specific, individualized cases presented demonstrating any urgent situation warranting the Sala’s intervention. Therefore, any disagreement with the justification provided by the ICAA must be raised before that institution or in ordinary judicial proceedings. It is precisely through those channels that the interested parties may, if they deem it appropriate, submit their positions to adversarial proceedings and present evidence broadly in order to determine whether the water service should be provided.

The petitioner also alleges that a submission filed with the Ministerio de Salud was not decided. However, the petitioner herein, who filed this amparo proceeding (recurso de amparo) in Nombre62 of himself and in his personal capacity, is not among those who signed it. Rather, that document contains complaints and requests related to the specific circumstances of five persons; therefore, any omission in that regard must be alleged by them or expressly on their behalf. Consequently, as formulated in the filing initiating this proceeding, the claim concerning the lack of a response is denied.

Nevertheless, without prejudice to the foregoing, this Court observes that the Área Rectora de Salud de Talamanca was informed of a series of public-health and environmental problems on 11 de abril de 2023. However, there is no evidence that it took action within the scope of its authority to address the alleged contamination of wells by septic tanks and drainage systems, the consumption of contaminated water drawn from artisanal wells, the foul odors, and the spread of vomiting and diarrhea. Accordingly, the failure to address this problem for more than five months warrants the Sala’s intervention to ensure that it is promptly addressed. This claim is therefore granted under the terms to be set forth in the operative part (parte dispositiva) of this decision.

V.Note by Justice Salazar Alvarado. As a matter of principle, I consider that cases involving the Public Administration’s failure to repair, construct, modify, or demolish any infrastructure work must be dismissed because such an omission is a question of legality whose adjudication belongs to the ordinary courts, where the interested person may present objections more fully. However, when that administrative failure results in a violation of other fundamental rights protected by this constitutional jurisdiction, or affects groups considered vulnerable, I do consider the merits of the matter, because that situation constitutes an exception to my position on this issue, as occurs in this case. Here, the petitioner alleges that, on 11 de abril de 2023, a group of residents of the community of Home Creek, in the canton of Talamanca, filed a complaint with the Área Rectora de Salud de Talamanca because the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados had denied them drinking-water availability.

He states that the children and older adults are experiencing stomach and viral illnesses because they drink water from a well that does not meet health or potability requirements. He states that these families have had their homes for more than twenty-five years; however, when the aqueduct project was developed, pipes were not installed “nor were they provided with a water supply” on the street where they are located (Dirección1210). He alleges that, as of the date this proceeding was filed, no response whatsoever had been received concerning the submission. He requests that the Ministerio de Salud be ordered to require the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados to provide them with drinking-water service and to inform them of the actions it has taken.

VI.Documentation submitted to the case file. The parties are hereby advised that, if they submitted any paper document, as well as objects or evidence contained on any additional electronic, computer, magnetic, optical, or telematic device, or produced using new technologies, they must retrieve them from the court office within a maximum period of 30 business days from notification of this judgment. Otherwise, any material not retrieved within that period will be destroyed, pursuant to the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial,” approved by the Corte Plena at session N° 27-11 of 22 de agosto del 2011, Article XXVI, and published in Boletín Judicial number 19 of 26 de enero del 2012, as well as pursuant to the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial at session N° 43-12 held on 3 de mayo del 2012, Article LXXXI.

Por tanto:

The proceeding is partially granted solely with respect to the Ministerio de Salud’s failure to address the public-health and environmental problems brought to its attention on 11 de abril de 2023. Jennifer Jones Villiers, in her capacity as Director of the Área Rectora de Salud de Talamanca of the Ministerio de Salud, or whoever holds that position, is ordered to issue the appropriate directives, take timely measures, and undertake the necessary coordination so that, within a maximum period of ONE MONTH from notification of this judgment, she assesses the problem reported on 11 de abril de 2023 concerning the contamination of wells by septic tanks and drainage systems, the consumption of contaminated water drawn from artisanal wells, foul odors, and the spread of vomiting and diarrhea. Furthermore, if those circumstances are verified, she must issue the corresponding health orders within that period so that they are duly addressed.

The respondent authority is warned that, pursuant to Article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, anyone who receives an order issued in an amparo proceeding that must be complied with or enforced and fails to comply with or enforce it shall be sentenced to imprisonment for three months to two years or a fine of twenty to sixty days, provided that the offense is not subject to a more severe penalty. The State is ordered to pay the legal costs, damages, and losses caused by the facts on which this ruling is based, which shall be assessed during enforcement of the judgment in contentious-administrative proceedings. In all other respects, the proceeding is denied. Justice Salazar Alvarado appends a note. Let notice be given.

Nombre137 V.

President Nombre152 C.

Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ingrid Hess H.

Telephone numbers: 2549-1500 / 800-SALA-4TA (800-7252-482). Fax: 2295-3712 / 2549-1633. Website: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Dirección12, Dirección13, 100 meters south of the Perpetuo Socorro church). Filing of matters involving vulnerable groups: Dirección14, San José, Dirección15, Dirección16, streets 19 and 21, Dirección17

Revisión del Documento SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas treinta minutos del diecisiete de noviembre de dos mil veintitres .

Recurso de amparo que se tramita en el expediente nro. 23-024848-0007-CO, interpuesto por [Nombre62 001], cédula de identidad [CED62 ], contra el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS (ICAA) y el MINISTERIO DE SALUD.

Resultando:

1. 1Por escrito incorporado al expediente digital el 9 de octubre de 2023, la parte accionante plantea recurso de amparo contra el ICAA y el Ministerio de Salud. Indica que, el 11 de abril de 2023, un grupo de vecinos de la comunidad de Home Creek, en el cantón de Talamanca, formuló una denuncia ante el Área Rectora de Salud de Talamanca, por cuanto el ICAA les negó la disponibilidad de agua potable. Señala que, con ocasión de la falta de agua potable, los niños y los adultos mayores están presentando enfermedades estomacales y virales, ya que toman agua de un pozo que no reúne las condiciones sanitarias ni de potabilidad. Refiere que tales familias tienen más de 25 años de tener sus casas; sin embargo, cuando desarrollaron el proyecto del acueducto no le instalaron los tubos “ni le dieron suministro de agua” a la calle en la que se encuentran (Dirección1210 ). Alega que a la fecha de interposición de este recurso, no se ha recibido respuesta alguna a la gestión. Solicita que se ordene al Ministerio de Salud que le imponga al ICAA suministrarles el servicio de agua potable, así como que les comunique las actuaciones que ha llevado a cabo.
2. 2Mediante resolución de las 11:42 horas de 13 de octubre de 2023, la Presidencia de la Sala dio curso al amparo. Asimismo, solicitó informe al gerente general del ICAA y la directora del Área Rectora de Salud de Talamanca.
3. 3Por escrito incorporado al expediente digital el 18 de octubre de 2023, rinde informe bajo juramento María Alejandra Mora Segura, gerente general del ICAA, en estos términos: “HECHOS Y CUESTIONES DE FONDO Respecto a los hechos que alega el recurrente. PRIMERO: Indica el señor recurrente, que un grupo de vecinos de Hone Creek de Talamanca no disponen de agua potable en sus viviendas. Que tienen más de 25 años de habitar eso predios y que no fueron considerados para la extensión de ramales de tubería cuando se construyó el proyecto del acueducto. SEGUNDO: Según se verifica, las propiedades de los involucrados se ubican en el sector central de Hone Creek en dos accesos ubicados al norte y sur, respectivamente, del local conocido como “El Ranchón”. TERCERO: Cabe señalar, que el 20 de enero de 2023, mediante oficio GSP-RHC-T-2023-00009, AyA atendió la consulta de varios vecinos de estos dos sectores donde se expone que al realizar el estudio registral de las propiedades que compone el caserío, se determina que corresponde a un fraccionamiento irregular, todos provenientes de la finca matrícula Placa1099 propiedad del señor Nombre9271 (ver imagen N° 1).De las consultas registrales se tiene que entre los años 2012 y 2014 se segregaron 18 fincas. Pese a ser este un fraccionamiento considerable no consta en los archivos de AyA solicitud alguna de disponibilidad de servicios previa para su constitución, siendo este un requisito indispensable normado así en todos los reglamentos de fraccionamientos que regulan este procedimiento. Resulta, por tanto, este un fraccionamiento irregular, que no ha seguido los procedimientos que aplican para estos casos como lo es la solicitud previa de disponibilidad de servicios y la presentación de diseños aprobados en INVU (APC) para la habilitación de servicios. Debe indicarse que el acueducto de Hone Creek se construyó entre los años 2008 y 2009, por lo que correspondía, previo a cualquier segregación, tramitar la disponibilidad de servicio, presentar ante INVU (APC) los diseños de obras de equipamiento urbano, y una vez aprobadas construirlas para ser recibidas por el ente operador.Tampoco se presentan disponibilidades de servicios que avalen la construcción de viviendas o locales. (…) CUARTO: Las imágenes 2 y 3, han sido extraídas de Sistema de Información Catastral (SIRI) del Registro Nacional de la Propiedad de Costa Rica, en donde se refleja las segregaciones irregulares que no han cumplido con lo establecido en el artículo 21 de la Ley Constitutiva de AyA, ni con los lineamientos del Reglamento de Fraccionamientos y Urbanizaciones del INVU (RFU). (…) QUINTO: Adicionalmente, de acuerdo con la herramienta de capacidad hídrica aplicada al Sistema HC-A-01 Hone Creek – Puerto Viejo, se evidencia un déficit en el 2023, de alrededor del 23.6%, lo que permite concluir que el acueducto se encuentra superado por la demanda actual y que técnicamente no resulta factible autorizar extensiones de ramales hasta tanto no se amplíe la producción. Es importante mencionar que AyA ya está analizando obras para aumentar la producción y atender así las nuevas demandas de agua en sitios donde la cobertura actual no los alcanza.(…) SEXTO: De lo anterior se concluye que el fraccionamiento de estos 18 terrenos no solicitó disponibilidad de servicios de forma previa, pese a existir un acueducto en operación para los años en los que se realizaron las segregaciones. Tampoco consta que hayan presentado los documentos de disponibilidad de servicios con los tramitaron los permisos de construcción para edificaciones existentes, todo lo que hace suponer que se trata de un fraccionamiento irregular que debe ser tratado como un solo proyecto y no de forma individual. También consta que el sistema HC-A-01 Hone Creek – Puerto Viejo posee actualmente un déficit hídrico que no permite otorgar disponibilidades o constancias de capacidad hídrica para proyectos que busquen ampliar la cobertura del acueducto. De presentarse la solicitud de disponibilidad de servicios, quedaría a la espera de los proyectos de ampliación de capacidad de producción, los cuales AyA ya tiene en estudio.SÉTIMO: Además, es importante aclarar que de acuerdo con los artículos 38, 57 y 58 de la Ley de Planificación Urbana N°4240 y artículos 308, 309, 310, 311, 312 y 313 de la Ley General de Salud N°5395, la Constancia de Disponibilidad de Acueducto y Alcantarillado que emite AyA, es un requisito que las Municipalidades, INVU y demás entidades competentes, requieren de manera previa para la aprobación de los permisos de fraccionamiento y construcción correspondientes, siendo que su fin es determinar con anterioridad a la aprobación de un plano catastral o de construcción, la realidad existente en el momento histórico respectivo en cuanto a CAPACIDAD HÍDRICA, HIDRÁULICA, DE RECOLECCIÓN Y CONDICIONES DE CARÁCTER AMBIENTAL QUE OFRECEN LOS SISTEMAS DE AYA EN UNA ZONA DETERMINADA, ASÍ COMO VULNERABILIDAD QUE PUEDA COMPROMETER OTROS PROYECTOS ENTRE OTROS. A su vez debe tenerse especial consideración por cuanto aun aprobándose la disponibilidad de agua potable y alcantarillado sanitario, para cualquier inmueble, nunca significa la aprobación para construir obras de infraestructura, ni haberse aprobados los planos de AyA.Tampoco significa una autorización de interconexión, ni aprobación de nuevos servicios, para ello deberá cumplir con los requisitos de procedimientos previstos en la normativa del AyA correspondiente, como de las demás instituciones competentes, por ende, no implica la obligatoriedad de la Municipalidad para aprobar dichos proyectos si no cumplen con el resto de los requisitos técnicos y legales que rigen las normativas que les competen. OCTAVO: En consecuencia, resulta importante referirnos al principio de legalidad consagrado en el artículo 11 de nuestra Constitución Política, el cual advierte que los actos y comportamientos de la Administración deben de estar regulados por norma escrita, de tal manera, AyA debe someterse a la Constitución Política y a la ley preferentemente; y en general a todas las normas del Ordenamiento Jurídico, conocido como Principio de Juridicidad de la Administración, lo que significa que las instituciones públicas solamente pueden actuar en la medida en la que se encuentren apoderadas para hacer por el mismo ordenamiento y normalmente a texto expreso, en consecuencia solo le es permitido lo que esté constitucionalmente y legalmente autorizado en forma expresa y todo lo que no les esté autorizado les está vedado.Partiendo del principio supracitado, este Instituto debe ajustarse a la normativa reglamentaria que nos rige y a los principios generales de la ciencia y la técnica; de conformidad con el artículo 16 inciso 1) de la ley General de la Administración Pública, que señala: “En ningún caso podrán dictarse actos contrarios a reglas unívocas de la ciencia o de la técnica…”; de ahí que de conformidad a los artículos mencionados, AyA garantiza el servicio hasta donde técnicamente le sea factible y siempre y cuando se cumpla con la totalidad de los requerimientos que se han establecido para esos efectos, como lo es que existan condiciones hídricas e hidráulicas suficientes, así como el cumplimiento a cabalidad de los requisitos técnicos y legales establecidos en la normativa que nos cobija; requisito que no se da en caso objeto de este Recurso de Amparo, por lo que no es posible acoger la solicitud de la recurrente en las condiciones como ella pretende.Es importante señalar que la Jurisprudencia de la Honorable Sala Constitucional ha sido reiterada en reconocer el denominado derecho fundamental del agua pero aclarando que el mismo no implica un acceso irrestricto a los servicios de agua, o un ejercicio indiscriminado de éste, de manera que exista una obligación de los entes que prestan dicho servicio de brindarlo en cualesquiera condiciones y oportunidad, ha reconocido que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados e incluso las Asociaciones Administradoras de Acueductos y Alcantarillados pueden denegar la disponibilidad de agua potable si existen razones técnicas, que así lo justifiquen, tal y como se señala en la sentencia No. 2009-003825 de las 16:49 horas del 10 de marzo de 2009; además de reconocer que la administración válidamente puede establecer requisitos generales de necesario cumplimiento por parte de sus usuarios en concreto.(Resoluciones números 2010003602 de las trece horas y dieciocho minutos del 19 de febrero; 2010006426 de las diez horas y treinta y ocho minutos del 09 de abril y 2010007420 de las diez horas y treinta y seis minutos todas del año 2010 y 007600-2011 de las diecisiete horas seis minutos del 14 de junio del año 2011; Resolución Nº2011-009089 de la diez horas y treinta y cinco minutos del 08 de julio del 2011; las Resoluciones Nº2012-003328, de las nueve horas diez minutos del 09 de marzo; Nº2012-004957, de las nueve horas cinco minutos del 20 de abril y Nº2012-006560 de las diez horas treinta minutos del 18 de mayo, todas del año 2012, Resolución Nº2013-000240, de las nueve horas cinco minutos del 11 de enero del 2013; la Resolución Nº2013-017166, de las nueve horas cinco minutos del 20 de diciembre del 2013, la Resolución Nº2014-004985 de las catorce horas treinta minutos del nueve de abril de dos mil catorce, la Resolución Nº2014-020562 de las nueve horas cuarenta y cinco minutos del diecinueve de diciembre de dos mil catorce, la Resolución Nº2015-008982 de las catorce horas cuarenta y cinco minutos del dieciocho de junio de dos mil quince y la Resolución Nº2015-010688 de las nueve horas veinte minutos del diecisiete de julio de dos mil quince, la Resolución Nº2015-010674 de las nueve horas veinte minutos del diecisiete de julio de dos mil quince).Y más recientemente, citamos la resolución de fecha dieciséis de abril del dos mil veintiuno, donde la Sala Constitucional consideró: “Este Tribunal, en reiterada jurisprudencia, ha reconocido el denominado derecho fundamental al agua, por el cual, debe concederse a todas las personas la posibilidad de acceder en condiciones de igualdad a los servicios de agua potable, al resultar esencial para la vida y la salud. De igual manera, ha dicho esta Sala que, pese a lo anterior, este carácter de derecho fundamental no implica un acceso irrestricto a los servicios de agua, ya que la Administración, válidamente, puede establecer requisitos generales de necesario cumplimiento por cada solicitante, para valorar su particular requerimiento. Además, (véase en ese sentido la Sentencia N° 2018-004915 de las 09:30 horas de 23 de marzo de 2018 se ha señalado que, si bien existe un derecho fundamental al agua, la prestación del servicio puede sujetarse al cumplimiento de los requisitos establecidos para su otorgamiento, y a que exista posibilidad material de suministro, esto es, que no pululen situaciones técnicas que imposibiliten o desaconsejen brindar el servicio de agua potable”.(El resalte y subrayado no es propio del documento original). NOVENO: Como puede constatarlo este Honorable Tribunal, el AyA ha actuado conforme a la normativa que lo regula, sin manipulación antojadiza de la prestación del servicio llevando a cabo en todo momento actuaciones debidamente fundamentadas y razonadas como se detalló; se evidencia así que el Instituto ha procedido conforme a derecho, sin que ninguno sus actos haya violentado ningún derecho constitucional, por el contrario, de los argumentos expuestos y la prueba aportada se puede concluir que efectivamente el AyA ha procedido según le corresponde”.
4. 4Por escrito incorporado al expediente digital el 24 de octubre de 2023, rinde informe bajo juramento Jennifer Jones Villiers, directora del Área Rectora de Salud de Talamanca, en estos términos: “PRIMERO: Que siendo la salud pública un bien tutelado por el Estado, siendo el Ministerio de Salud el ente rector de la salud pública. SEGUNDO: Que en la atención del Amparo se recibió en la ventanilla de Atención al Cliente de esta Área Rectora de Salud, en fecha 18 de octubre del 2023. TERCERO: Actualmente es una problemática a nivel cantonal el suministro de agua potable, por lo que se cuenta con denuncias contra el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, sede Talamanca. CUARTO: Como acciones recientes por esta Dirección Área Rectora de Salud, se realizó una visita en seguimiento a dichas denuncias e inspección físico-sanitaria al Acueducto Integrado de San Box, en dicha visita se detectaron inconformidades por lo que se procedió a emitir una orden sanitaria.QUINTO: Se emitió una orden sanitaria el pasado 24 de mayo del 2023 con fecha de vencimiento 24 de agosto del 2023; solicitando presentar ante esta dirección el Programa de Calidad de Agua, realizar laborales de mantenimiento e higiene respectivos a los tanques de almacenamiento y dar una solución a los factores de riesgos identificados en la red de conducción y distribución que impiden garantizar la continuidad del servicio. SEXTO: Mediante visita de seguimiento realizada a la Planta Potabilizadora de Agua Sand Box Cantonal del AyA Talamanca, se verificó incumplimiento total a la orden sanitaria MS-DRRSHC-DARST-OS-0020-2023. SETIMO (sic): Cabe destacar en atención a denuncias de años anteriores, en 2019 se le solicito información al Dirección1213, referente a si contaban con un estudio reciente con respecto a la capacidad de producción del pozo San Box, a lo cual respondieron lo siguiente: “…le informo que se realizó la consulta al Departamento de Ingeniera Regional y nos indica que efectivamente, se mantiene vigente lo indicado en el oficio SB-RHA-OMSAP-2014-1653 del 11 de agosto 2014, esto hasta tanto se conozca la demanda real del sistema de Limón Sur, es decir hasta que se incorporen todos los posibles nuevos usuarios del acueducto.Luego de este proceso, que ya está iniciado, se hará el balance hídrico correspondiente, para determinar si existe capacidad de atender nuevas solicitudes.” (Copia textualmente del oficio GSP-RA-L-2019-01196, con fecha del 23 de setiembre del 2019) Hasta la fecha no se ha recibido ante esta Área Rectora de Salud, dicho estudio de capacidad de producción del acueducto. OCTAVO: Estaremos realizando los actos administrativos correspondientes al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, sede Talamanca, lo anterior con el objetivo de velar por el bienestar público y el derecho humano, básico e irrenunciable de acceso al agua potable, como bien esencial para la vida”.
5. 5En los procedimientos seguidos se han observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Rueda Leal; y,

Considerando:

I.Cuestión preliminar. De previo a analizar el fondo del asunto -por la presunta violación del derecho a un procedimiento pronto y cumplido- debe aclararse que, a partir de la sentencia No. 2008-02545 de las 8:55 horas del 22 de febrero de 2008, esta Sala ha remitido a la jurisdicción contencioso administrativa -con algunas excepciones-, aquellos asuntos en los que se discute si la administración pública ha cumplido o no los plazos pautados por la Ley General de la Administración Pública (artículos 261 y 325) o las leyes sectoriales para los procedimientos administrativos especiales, para resolver por acto final un procedimiento administrativo -instruido de oficio o a instancia de parte- o conocer de los recursos administrativos procedentes. Precisamente, en este caso, se plantea un supuesto de excepción -respaldado por la mayoría de este Tribunal Constitucional-, pues se está ante una gestión planteada ante el Ministerio de Salud relacionada con presuntos problemas de salud pública, que se acusa no ha sido resuelta. Aclarado el punto, se entra a resolver la situación concreta planteada en este amparo.

II.Objeto del recurso. La parte accionante plantea recurso de amparo contra el ICAA y el Ministerio de Salud. Indica que, el 11 de abril de 2023, un grupo de vecinos de la comunidad de Home Creek, en el cantón de Talamanca, formuló una denuncia ante el Área Rectora de Salud de Talamanca, por cuanto el ICAA les negó la disponibilidad de agua potable. Señala que los niños y los adultos mayores están presentando enfermedades estomacales y virales, ya que toman agua de un pozo que no reúne las condiciones sanitarias ni de potabilidad. Refiere que tales familias tienen más de 25 años de tener sus casas; sin embargo, cuando desarrollaron el proyecto del acueducto no le instalaron los tubos “ni le dieron suministro de agua” a la calle en la que se encuentran (Dirección1210 ). Alega que a la fecha de interposición de este recurso, no se ha recibido respuesta alguna a la gestión. Solicita que se ordene al Ministerio de Salud que le imponga al ICAA suministrarles el servicio de agua potable, así como que les comunique las actuaciones que ha llevado a cabo.

III.Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos:

• a)Con respecto al ICAA:

1. La Unidad Cantonal RHC-Talamanca del ICAA, por oficio GSP-RHC-T-2023-00009 de Dirección1211 dirigido a “Limón, Talamanca, Cahuita, Hone Creek, detrás del Ranchón”, señaló: “En atención a las solicitudes de estudio para adquirir el servicio de agua potable, las cuales fueron presentadas en la oficina Cantonal de Talamanca, procedo a comunicarles lo siguiente: La Institución cuenta con el Reglamento para la Prestación de los Servicios de AyA, cuyo objetivo es reglamentar las relaciones, derechos y obligaciones entre AyA y sus usuarios; surgidas de la disponibilidad y prestación efectiva de los servicios públicos de abastecimiento de agua para uso poblacional y saneamiento de aguas residuales en todo el territorio nacional. Asimismo, el AyA prestará los servicios de abastecimiento de agua para uso poblacional y saneamiento de aguas residuales dentro de la zona de cobertura, siempre que el área cuente con factibilidad técnica y legal, para el cual se realiza un análisis de factibilidad técnica para el otorgamiento de los servicios, cuyo proceso consiste en la verificación de la existencia real y actual de los recursos hídricos, hidráulicos, materiales, técnicos, legales y ambientales suficientes para otorgar la disponibilidad y eventual conexión del servicio.

Para tales efectos se deberán observar las siguientes condiciones: a. Que las redes de distribución y de recolección pasan frente a linderos del inmueble o tenga acceso directo por vía pública o servidumbre de paso del inmueble para el cual se solicita un servicio. b. Que los sistemas cuenten con capacidad hídrica, hidráulica, de potabilización y de tratamiento, suficientes para otorgar nuevos servicios. c. Que el sistema cumple con los atributos de calidad establecidos. d. Que cumple con la normativa ambiental correspondiente. Así las cosas, y conforme al estudio registral realizado a las propiedades identificadas en las solicitudes, se observan que estás provienen de la propiedad matrícula Placa1100, plano catastro Placa1101, cuyo fraccionamiento se realizó sin que se garantizará el recurso hídrico para tal fin, incumpliendo con la normativa urbanística establecida para fraccionamientos señalada en los artículos 13, 14, y 18 del Reglamento de Fraccionamiento y Urbanizaciones publicado en la Gaceta N°2016, Alcance N°252 del 13 de noviembre del 2019 y su modificación publicado en la Gaceta N°236, Alcance N°224 del 07 de setiembre del 2020.

Es importante señalar que, si un nuevo fraccionamiento de previo no solicitó la disponibilidad, incumple con lo regulado en el artículo 13 del Reglamento de Fraccionamiento y Urbanizaciones del INVU y contraviene el articulo 8 y 31 del Reglamento de Prestación de Servicio de AyA y por lo tanto el fraccionamiento no cumple con los requisitos técnicos y legales para dotar de una disponibilidad de servicio positiva. Al respecto el artículo 21 de la Ley Constitutiva de A y A establece: “Todo proyecto de construcción, ampliación o modificación de sistemas de abastecimiento de agua potable y disposición de aguas servidas y pluviales, público o privado, deberá ser aprobado previamente por el Instituto el que podrá realizar la inspección que estime conveniente para comprobar que las obras se realizan de acuerdo con los planes aprobados. Dicha aprobación previa será obligatoria en todos los casos de construcción, de fraccionamientos, urbanizaciones o lotificaciones en cualquier parte del país y ningún otro organismo estatal otorgará permisos o aprobaciones de construcción sin tal aprobación por parte del Instituto”.

(los subrayados no son del original). En ese sentido y para este caso en específico, el fraccionamiento que proviene de la Dirección1212 no ha sido sometido a los requerimientos técnicos que exige la Ley y Normas Técnicas vigentes en esta materia. Ahora bien, las propiedades de los solicitantes cuentan con acceso por medio de calle pública y en otros casos con servidumbres de paso, mismas que no cuentan con tubería de distribución instalada. Al estar en la condición mencionada anteriormente, no existe capacidad hidráulica, que es la infraestructura instalada y en uso de los sistemas de abastecimiento y saneamiento para trasegar los caudales para la prestación efectiva de los servicios hasta el frente de la propiedad, por lo que debe tramitarse como un proyecto de extensión de ramal. Sin embargo, con base al oficio N° GSP-RHC-2017-01897 (ver punto siguiente) “Específicamente para el caso del sistema Hone Creek – Puerto Viejo – Cahuita, mediante el oficio SB-GSP-RHA-OMSAP-2014-1653, del 11 de agosto del 2014, se estableció que, de acuerdo con el estudio elaborado por la unidad de Desarrollo Físico del AyA, la capacidad de producción de la planta potabilizadora de Sand Box (fuente única para este sistema), está totalmente comprometida con la demanda actual y que, por tanto, se recomienda no emitir disponibilidades de servicios para proyectos, lotificaciones, fraccionamientos, servidumbre y extensiones de ramal hasta tanto ejecute un proyecto que permita disminuir los índices de Agua No Contabilizada o bien aumentar la producción.” En virtud del punto anterior, el sistema de Hone Creek – Puerto Viejo, efectivamente mantiene aún la condición descrita en el informe de año 2014.

Esto por cuanto la demanda de agua corresponde a la oferta hídrica y que no resulta técnicamente factible autorizar disponibilidades para proyectos y extensiones de ramales de tubería, hasta tanto no se amplíe la producción, que garantice un adecuado abastecimiento. Lo anterior se agrava aún más en los meses “secos”, donde se hace necesario trasvasar agua al sistema de Cahuita para atender la demanda de esta comunidad por la pérdida de producción en el pozo La Unión (fuente de agua para esta población). Cabe indicar que, el AyA ya está analizando obras de gran magnitud para aumentar la capacidad productora y así atender este y otros casos similares, que no obstante por sus dimensiones y costos, se estima en mediano plazo su ejecución. Si bien en este momento no se otorga disponibilidad positiva de servicio de agua potable, ni capacidad hídrica, cabe mencionar que los expedientes se ingresan en la lista de espera y se estará notificando en cuanto se disponga de capacidad hídrica. Sin más por el momento y en la mejor disposición de atender cualquier consulta adicional, me despido”. (Prueba aportada por el ICAA).

2. La Región Huetar Caribe del ICAA, por memorando GSP-RHC-2023-01604 de 17 de octubre de 2023, consignó: “Las propiedades de los involucrados se ubican en el sector central de Hone Creek en dos accesos ubicados al norte y sur, respectivamente, del local conocido como “El Ranchón”. - Debe indicarse que el 20 de enero de 2023, mediante oficio GSP-RHC-T-2023- 00009, AyA atendió la consulta de varios vecinos de estos dos sectores donde se expone que al realizar el estudio registral de las propiedades que compone el caserío, se determina que corresponde a un fraccionamiento irregular, todos provenientes de la finca 7-045937-000 propiedad del señor Nombre9271 (ver imagen N° 1). De las consultas registrales se tiene que entre los años 2012 y 2014 se segregaron 18 fincas. Pese a ser este un fraccionamiento considerable no consta en los archivos de AyA solicitud alguna de disponibilidad de servicios previa para su constitución, siendo este un requisito indispensable normado así en todos los reglamentos de fraccionamientos que regulan este procedimiento.

Resulta, por tanto, este un fraccionamiento irregular, que no ha seguido los procedimientos que aplican para estos casos como lo es la solicitud previa de disponibilidad de servicios y la presentación de diseños aprobados en INVU (APC) para la habilitación de servicios. Debe indicarse que el acueducto de Hone Creek se construyó entre los años 2008 y 2009, por lo que correspondía, previo a cualquier segregación, tramitar la disponibilidad de servicio, presentar ante INVU (APC) los diseños de obras de equipamiento urbano, y una vez aprobadas construirlas para ser recibidas por el ente operador. Tampoco se presentan disponibilidades de servicios que avalen la construcción de viviendas o locales. (…) Se visualizan las 18 segregaciones efectuadas entre los años 2012 y 2014 en la finca 7- 045937-000 - Las imágenes 2 y 3, han sido extraídas de Sistema de Información Catastral (SIRI) del Registro Nacional de la Propiedad de Costa Rica, en donde se refleja las segregaciones irregulares que no han cumplido con lo establecido en el artículo 21 de la Ley Constitutiva de AyA, ni con los lineamientos del Reglamento de Fraccionamientos y Urbanizaciones del INVU (RFU).

(…) El polígono color celeste ubica el perímetro de lo que originalmente fue la finca 7- 04597-000 de donde se segregaron las 18 propiedades entre 2012 y 2014. (…) Mapa donde se muestran los terrenos segregados y los tres polígonos que quedan como resto de la finca madre 7-045937-000, - Adicionalmente, de acuerdo a (sic) la herramienta de capacidad hídrica aplicada al Sistema HC-A-01 Hone Creek – Puerto Viejo, se evidencia un déficit en el 2023, de alrededor del 23.6%, lo que permite concluir que el acueducto se encuentra superado por la demanda actual y que técnicamente no resulta factible autorizar extensiones de ramales hasta tanto no se amplíe la producción. Es importante mencionar que AyA ya está analizando obras para aumentar la producción y atender así las nuevas demandas de agua en sitios donde la cobertura actual no los alcanza. (…) Se verifica que para el año 2023 el sistema HC-A-01 Hone Creek – Puerto Viejo posee un déficit hídrico cercano al 23%.

De lo anterior se concluye que el fraccionamiento de estos 18 terrenos no solicitó disponibilidad de servicios de forma previa, pese a existir un acueducto en operación para los años en los que se realizaron las segregaciones. Tampoco consta que hayan presentado los documentos de disponibilidad de servicios con los tramitaron los permisos de construcción para edificaciones existentes, todo lo que hace suponer que se trata de un fraccionamiento irregular que debe ser tratado como un solo proyecto y no de forma individual. También consta que el sistema HC-A-01 Hone Creek – Puerto Viejo posee actualmente un déficit hídrico que no permite otorgar disponibilidades o constancias de capacidad hídrica para proyectos que busquen ampliar la cobertura del acueducto. De presentarse la solicitud de disponibilidad de servicios, quedaría a la espera de los proyectos de ampliación de capacidad de producción, los cuales AyA ya tiene en estudio”. (Prueba aportada por el ICAA).

• b)En cuanto al Ministerio de Salud:

1. El 11 de abril de 2023, el Área Rectora de Salud de Talamanca recibió un escrito firmado por Nombre9271 , Zeneida González Miranda, Yolanda Taysigua Taleno, Esperanza González Flores y Vera Violeta Venegas Grijalba (firmas autenticadas por el recurrente en su condición de abogado), en el que se indicó: “Asunto: DENUNCIA PUBLICA (sic) CONTRA EL AYA POR FALTA DE SUMINISTRO DE AGUA EL CUAL ES UN DERECHO HUMANO Quienes suscribimos. vecinos de la comunidad de Hone Creek. Presentamos denuncia pública en contra del INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS y ALCANTARILLADOS UNIDAD CANTONAL RHC-TALAMANCA. por no suministrar el agua a nuestras viviendas. Nosotros los vecinos de la calle publica ubicada a un costado del taller mecánico Gabriel y el supermercado tenemos mas (sic) de 20 años de que compramos nuestro lote y construimos nuestras casas de habitación, en su momento el suministro de agua para consumo y los trabajos del hogar era mediante un pozo artesanal.

Sin embargo, con el pasar del tiempo la distancia entre los pozos y los tanques sépticos y drenajes entre propiedades era mínima de lo permitido por ley, razón por la cual el agua de los pozos salía contaminada y con fuertes olores y un color verde, lo cual ocasiono (sic) que nuestros hijos al consumir el agua se estén enfermando de vómitos y diarreas constantemente. Con fecha del 12 de setiembre del año 2022, al ser una situación de salud publica (sic) y que se esta (sic) poniendo en riesgos la salud de nuestros niños y adultos mayores que son los mas (sic) vulnerables a todo tipo de enfermedades por el consumo de esta agua se procedió a solicitar al AyA en la comunidad de Bribri como ente responsable de suministrar el agua la instalación de cada medidor de agua a cada vivienda. Sin embargo, con fecha del 20 de enero del año 2023, recibimos oficio GSP-RHC-T-2023-00009, del señor Randy Madrigal Rodríguez, donde indica que no hay disponibilidad de agua y que el fraccionamiento de nuestra propiedad se hizo sin garantizar el recurso hídrico, queremos dejar claro que estas casas tienen mas (sic) de 20 años de construidas y no unos meses como menciona el funcionario del AyA y aplicando como fundamento legal para el rechazo un reglamento del año 2019.

Por otra parte, manifestamos que la tubería madre pasa al frente de la calle publica (sic) que es el ingreso a nuestras casas, es una de las calles publicas (sic) más viejas y no es un ramal nuevo como ellos indican en su informe. PETITORIA 1. Solicitamos una inspección con urgencia por parte del Ministerio de Salud (…) con el fin de verificar que no tenemos agua potable en nuestras casas, por otra parte, solicitamos una certificación escrita si los pozos artesanales que tenemos en nuestras casas cumplen en cuanto al retiro mínimo de ley del tanque séptico y drenaje. 2. Solicitamos que al ser un derecho el agua de acueducto al artículo 50 de nuestra Constitución Política y al estar en riesgo la salud de nuestros hijos y de nosotros como denunciantes, se le ordene mediante orden sanitaria al AyA suministrarnos el agua potable de todas nuestras viviendas. 3. Por otra parte, queremos dejar claro que en caso de que situación ocasiones mas (sic) enfermedades y la muerte de alguno de nuestros hijos los únicos responsables será el Ministerio de Salud ya que es el ente Rector y el AyA”. (Prueba aportada por el recurrente).

IV.Sobre el caso concreto. En el sub lite, la parte accionante plantea recurso de amparo contra el ICAA y el Ministerio de Salud. Indica que, el 11 de abril de 2023, un grupo de vecinos de la comunidad de Home Creek, en el cantón de Talamanca, formuló una denuncia ante el Área Rectora de Salud de Talamanca, por cuanto el ICAA les negó la disponibilidad de agua potable. Señala que los niños y los adultos mayores están presentando enfermedades estomacales y virales, ya que toman agua de un pozo que no reúne las condiciones sanitarias ni de potabilidad. Refiere que tales familias tienen más de 25 años de tener sus casas; sin embargo, cuando desarrollaron el proyecto del acueducto no le instalaron los tubos “ni le dieron suministro de agua” a la calle en la que se encuentran (Dirección1210 ). Alega que a la fecha de interposición de este recurso, no se ha recibido respuesta alguna a la gestión. Solicita que se ordene al Ministerio de Salud que le imponga al ICAA suministrarles el servicio de agua potable, así como que les comunique las actuaciones que ha llevado a cabo.

Del estudio de los autos se tiene por demostrado, con respecto al ICAA, que la Unidad Cantonal RHC-Talamanca del ICAA, por oficio GSP-RHC-T-2023-00009 de Dirección1211 dirigido a “Limón, Talamanca, Cahuita, Hone Creek, detrás del Ranchón”, señaló: “En atención a las solicitudes de estudio para adquirir el servicio de agua potable, las cuales fueron presentadas en la oficina Cantonal de Talamanca, procedo a comunicarles lo siguiente: La Institución cuenta con el Reglamento para la Prestación de los Servicios de AyA, cuyo objetivo es reglamentar las relaciones, derechos y obligaciones entre AyA y sus usuarios; surgidas de la disponibilidad y prestación efectiva de los servicios públicos de abastecimiento de agua para uso poblacional y saneamiento de aguas residuales en todo el territorio nacional. Asimismo, el AyA prestará los servicios de abastecimiento de agua para uso poblacional y saneamiento de aguas residuales dentro de la zona de cobertura, siempre que el área cuente con factibilidad técnica y legal, para el cual se realiza un análisis de factibilidad técnica para el otorgamiento de los servicios, cuyo proceso consiste en la verificación de la existencia real y actual de los recursos hídricos, hidráulicos, materiales, técnicos, legales y ambientales suficientes para otorgar la disponibilidad y eventual conexión del servicio.

Para tales efectos se deberán observar las siguientes condiciones: a. Que las redes de distribución y de recolección pasan frente a linderos del inmueble o tenga acceso directo por vía pública o servidumbre de paso del inmueble para el cual se solicita un servicio. b. Que los sistemas cuenten con capacidad hídrica, hidráulica, de potabilización y de tratamiento, suficientes para otorgar nuevos servicios. c. Que el sistema cumple con los atributos de calidad establecidos. d. Que cumple con la normativa ambiental correspondiente. Así las cosas, y conforme al estudio registral realizado a las propiedades identificadas en las solicitudes, se observan que estás provienen de la propiedad matrícula Placa1100, plano catastro Placa1101, cuyo fraccionamiento se realizó sin que se garantizará el recurso hídrico para tal fin, incumpliendo con la normativa urbanística establecida para fraccionamientos señalada en los artículos 13, 14, y 18 del Reglamento de Fraccionamiento y Urbanizaciones publicado en la Gaceta N°2016, Alcance N°252 del 13 de noviembre del 2019 y su modificación publicado en la Gaceta N°236, Alcance N°224 del 07 de setiembre del 2020.

Es importante señalar que, si un nuevo fraccionamiento de previo no solicitó la disponibilidad, incumple con lo regulado en el artículo 13 del Reglamento de Fraccionamiento y Urbanizaciones del INVU y contraviene el articulo 8 y 31 del Reglamento de Prestación de Servicio de AyA y por lo tanto el fraccionamiento no cumple con los requisitos técnicos y legales para dotar de una disponibilidad de servicio positiva. Al respecto el artículo 21 de la Ley Constitutiva de A y A establece: “Todo proyecto de construcción, ampliación o modificación de sistemas de abastecimiento de agua potable y disposición de aguas servidas y pluviales, público o privado, deberá ser aprobado previamente por el Instituto el que podrá realizar la inspección que estime conveniente para comprobar que las obras se realizan de acuerdo con los planes aprobados. Dicha aprobación previa será obligatoria en todos los casos de construcción, de fraccionamientos, urbanizaciones o lotificaciones en cualquier parte del país y ningún otro organismo estatal otorgará permisos o aprobaciones de construcción sin tal aprobación por parte del Instituto”.

(los subrayados no son del original). En ese sentido y para este caso en específico, el fraccionamiento que proviene de la Dirección1212 no ha sido sometido a los requerimientos técnicos que exige la Ley y Normas Técnicas vigentes en esta materia. Ahora bien, las propiedades de los solicitantes cuentan con acceso por medio de calle pública y en otros casos con servidumbres de paso, mismas que no cuentan con tubería de distribución instalada. Al estar en la condición mencionada anteriormente, no existe capacidad hidráulica, que es la infraestructura instalada y en uso de los sistemas de abastecimiento y saneamiento para trasegar los caudales para la prestación efectiva de los servicios hasta el frente de la propiedad, por lo que debe tramitarse como un proyecto de extensión de ramal. Sin embargo, con base al oficio N° GSP-RHC-2017-01897 (ver punto siguiente) “Específicamente para el caso del sistema Hone Creek – Puerto Viejo – Cahuita, mediante el oficio SB-GSP-RHA-OMSAP-2014-1653, del 11 de agosto del 2014, se estableció que, de acuerdo con el estudio elaborado por la unidad de Desarrollo Físico del AyA, la capacidad de producción de la planta potabilizadora de Sand Box (fuente única para este sistema), está totalmente comprometida con la demanda actual y que, por tanto, se recomienda no emitir disponibilidades de servicios para proyectos, lotificaciones, fraccionamientos, servidumbre y extensiones de ramal hasta tanto ejecute un proyecto que permita disminuir los índices de Agua No Contabilizada o bien aumentar la producción.” En virtud del punto anterior, el sistema de Hone Creek – Puerto Viejo, efectivamente mantiene aún la condición descrita en el informe de año 2014.

Esto por cuanto la demanda de agua corresponde a la oferta hídrica y que no resulta técnicamente factible autorizar disponibilidades para proyectos y extensiones de ramales de tubería, hasta tanto no se amplíe la producción, que garantice un adecuado abastecimiento. Lo anterior se agrava aún más en los meses “secos”, donde se hace necesario trasvasar agua al sistema de Cahuita para atender la demanda de esta comunidad por la pérdida de producción en el pozo La Unión (fuente de agua para esta población). Cabe indicar que, el AyA ya está analizando obras de gran magnitud para aumentar la capacidad productora y así atender este y otros casos similares, que no obstante por sus dimensiones y costos, se estima en mediano plazo su ejecución. Si bien en este momento no se otorga disponibilidad positiva de servicio de agua potable, ni capacidad hídrica, cabe mencionar que los expedientes se ingresan en la lista de espera y se estará notificando en cuanto se disponga de capacidad hídrica.

Sin más por el momento y en la mejor disposición de atender cualquier consulta adicional, me despido”. La Región Huetar Caribe del ICAA, por memorando GSP-RHC-2023-01604 de 17 de octubre de 2023, consignó: “Las propiedades de los involucrados se ubican en el sector central de Hone Creek en dos accesos ubicados al norte y sur, respectivamente, del local conocido como “El Ranchón”. - Debe indicarse que el 20 de enero de 2023, mediante oficio GSP-RHC-T-2023- 00009, AyA atendió la consulta de varios vecinos de estos dos sectores donde se expone que al realizar el estudio registral de las propiedades que compone el caserío, se determina que corresponde a un fraccionamiento irregular, todos provenientes de la finca 7-045937-000 propiedad del señor Nombre9271 (ver imagen N° 1). De las consultas registrales se tiene que entre los años 2012 y 2014 se segregaron 18 fincas. Pese a ser este un fraccionamiento considerable no consta en los archivos de AyA solicitud alguna de disponibilidad de servicios previa para su constitución, siendo este un requisito indispensable normado así en todos los reglamentos de fraccionamientos que regulan este procedimiento.

Resulta, por tanto, este un fraccionamiento irregular, que no ha seguido los procedimientos que aplican para estos casos como lo es la solicitud previa de disponibilidad de servicios y la presentación de diseños aprobados en INVU (APC) para la habilitación de servicios. Debe indicarse que el acueducto de Hone Creek se construyó entre los años 2008 y 2009, por lo que correspondía, previo a cualquier segregación, tramitar la disponibilidad de servicio, presentar ante INVU (APC) los diseños de obras de equipamiento urbano, y una vez aprobadas construirlas para ser recibidas por el ente operador. Tampoco se presentan disponibilidades de servicios que avalen la construcción de viviendas o locales. (…) Se visualizan las 18 segregaciones efectuadas entre los años 2012 y 2014 en la finca 7- 045937-000 - Las imágenes 2 y 3, han sido extraídas de Sistema de Información Catastral (SIRI) del Registro Nacional de la Propiedad de Costa Rica, en donde se refleja las segregaciones irregulares que no han cumplido con lo establecido en el artículo 21 de la Ley Constitutiva de AyA, ni con los lineamientos del Reglamento de Fraccionamientos y Urbanizaciones del INVU (RFU).

(…) El polígono color celeste ubica el perímetro de lo que originalmente fue la finca 7- 04597-000 de donde se segregaron las 18 propiedades entre 2012 y 2014. (…) Mapa donde se muestran los terrenos segregados y los tres polígonos que quedan como resto de la finca madre 7-045937-000, - Adicionalmente, de acuerdo a (sic) la herramienta de capacidad hídrica aplicada al Sistema HC-A-01 Hone Creek – Puerto Viejo, se evidencia un déficit en el 2023, de alrededor del 23.6%, lo que permite concluir que el acueducto se encuentra superado por la demanda actual y que técnicamente no resulta factible autorizar extensiones de ramales hasta tanto no se amplíe la producción. Es importante mencionar que AyA ya está analizando obras para aumentar la producción y atender así las nuevas demandas de agua en sitios donde la cobertura actual no los alcanza. (…) Se verifica que para el año 2023 el sistema HC-A-01 Hone Creek – Puerto Viejo posee un déficit hídrico cercano al 23%.

De lo anterior se concluye que el fraccionamiento de estos 18 terrenos no solicitó disponibilidad de servicios de forma previa, pese a existir un acueducto en operación para los años en los que se realizaron las segregaciones. Tampoco consta que hayan presentado los documentos de disponibilidad de servicios con los tramitaron los permisos de construcción para edificaciones existentes, todo lo que hace suponer que se trata de un fraccionamiento irregular que debe ser tratado como un solo proyecto y no de forma individual. También consta que el sistema HC-A-01 Hone Creek – Puerto Viejo posee actualmente un déficit hídrico que no permite otorgar disponibilidades o constancias de capacidad hídrica para proyectos que busquen ampliar la cobertura del acueducto. De presentarse la solicitud de disponibilidad de servicios, quedaría a la espera de los proyectos de ampliación de capacidad de producción, los cuales AyA ya tiene en estudio”.

Por otra parte, en cuanto al Ministerio de Salud, se comprobó que, el 11 de abril de 2023, el Área Rectora de Salud de Talamanca recibió un escrito firmado por Nombre9271 , Zeneida González Miranda, Yolanda Taysigua Taleno, Esperanza González Flores y Vera Violeta Venegas Grijalba (firmas autenticadas por el recurrente en su condición de abogado), en el que se indicó: “Asunto: DENUNCIA PUBLICA (sic) CONTRA EL AYA POR FALTA DE SUMINISTRO DE AGUA EL CUAL ES UN DERECHO HUMANO Quienes suscribimos. vecinos de la comunidad de Hone Creek. Presentamos denuncia pública en contra del INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS y ALCANTARILLADOS UNIDAD CANTONAL RHC-TALAMANCA. por no suministrar el agua a nuestras viviendas. Nosotros los vecinos de la calle publica ubicada a un costado del taller mecánico Gabriel y el supermercado tenemos mas (sic) de 20 años de que compramos nuestro lote y construimos nuestras casas de habitación, en su momento el suministro de agua para consumo y los trabajos del hogar era mediante un pozo artesanal.

Sin embargo, con el pasar del tiempo la distancia entre los pozos y los tanques sépticos y drenajes entre propiedades era mínima de lo permitido por ley, razón por la cual el agua de los pozos salía contaminada y con fuertes olores y un color verde, lo cual ocasiono (sic) que nuestros hijos al consumir el agua se estén enfermando de vómitos y diarreas constantemente. Con fecha del 12 de setiembre del año 2022, al ser una situación de salud publica (sic) y que se esta (sic) poniendo en riesgos la salud de nuestros niños y adultos mayores que son los mas (sic) vulnerables a todo tipo de enfermedades por el consumo de esta agua se procedió a solicitar al AyA en la comunidad de Bribri como ente responsable de suministrar el agua la instalación de cada medidor de agua a cada vivienda. Sin embargo, con fecha del 20 de enero del año 2023, recibimos oficio GSP-RHC-T-2023-00009, del señor Randy Madrigal Rodríguez, donde indica que no hay disponibilidad de agua y que el fraccionamiento de nuestra propiedad se hizo sin garantizar el recurso hídrico, queremos dejar claro que estas casas tienen mas (sic) de 20 años de construidas y no unos meses como menciona el funcionario del AyA y aplicando como fundamento legal para el rechazo un reglamento del año 2019.

Por otra parte, manifestamos que la tubería madre pasa al frente de la calle publica (sic) que es el ingreso a nuestras casas, es una de las calles publicas (sic) más viejas y no es un ramal nuevo como ellos indican en su informe. PETITORIA 1. Solicitamos una inspección con urgencia por parte del Ministerio de Salud (…) con el fin de verificar que no tenemos agua potable en nuestras casas, por otra parte, solicitamos una certificación escrita si los pozos artesanales que tenemos en nuestras casas cumplen en cuanto al retiro mínimo de ley del tanque séptico y drenaje. 2. Solicitamos que al ser un derecho el agua de acueducto al artículo 50 de nuestra Constitución Política y al estar en riesgo la salud de nuestros hijos y de nosotros como denunciantes, se le ordene mediante orden sanitaria al AyA suministrarnos el agua potable de todas nuestras viviendas. 3. Por otra parte, queremos dejar claro que en caso de que situación ocasiones mas (sic) enfermedades y la muerte de alguno de nuestros hijos los únicos responsables será el Ministerio de Salud ya que es el ente Rector y el AyA”.

Sobre el particular, el accionante se encuentra inconforme con la denegatoria de disponibilidad del servicio de agua potable a un grupo de la comunidad de Home Creek; sin embargo, el ICAA justificó tal decisión en el sentido de que, según su criterio, se llevó a cabo un fraccionamiento irregular para el cual no se solicitó previamente la disponibilidad y, además, se incumplieron los requisitos legales y técnicos. En ese sentido, no compete a este Tribunal determinar si el fraccionamiento cumplió o no la normativa infraconstitucional, ni tampoco si, en las condiciones en las que construyeron las casas, es factible la conexión individual en cada una. Tampoco se expusieron casos concretos e individualizados que evidenciaran alguna situación urgente que amerite la intervención de la Sala. Ergo, la inconformidad con la justificación brindada por el ICAA, deberá ser alegada ante esa institución, o bien, en la vía jurisdiccional ordinaria. Precisamente, en tales cauces podrán las partes interesadas, si lo estiman procedente, someter a contradictorio su posición y aportar prueba de forma amplia para determinar la procedencia o no de la prestación del servicio de agua.

Por otro lado, se acusa la falta de resolución de una gestión planteada ante el Ministerio de Salud; sin embargo, el aquí accionante, quien interpuso este recurso de amparo a Nombre62 de él y en su condición personal, no forma parte de quienes la suscribieron. Más bien, tal documento contiene reclamos y solicitudes relacionadas con la contexto específico de cinco personas, por lo que alguna omisión en ese sentido deberá ser alegado por ellas, o bien, expresamente a su favor. En consecuencia, en los términos formulados en el escrito de interposición, se declara sin lugar la falta de respuesta reclamada.

Ahora, sin perjuicio de lo anterior, este Tribunal observa que el Área Rectora de Salud de Talamanca fue puesta en conocimiento de una serie de problemas de salud pública y ambientales desde el 11 de abril de 2023; sin embargo, no se constata que hubiesen ejecutado acciones, dentro del ámbito de sus competencias, para atender la alegada contaminación de pozos por tanques sépticos y drenajes, el consumo de agua contaminada sacada de pozos artesanales, los malos olores y la propagación de vómitos y diarreas. De ahí que la falta de atención a tal problemática por más de cinco meses, amerita la intervención de la Sala para garantizar su pronta atención. Por ello, se declara con lugar este extremo, en los términos que se consignarán en la parte dispositiva de este pronunciamiento.

V.Nota del Magistrado Salazar Alvarado. En tesis de principio, considero que los casos relacionados con la inactividad de la Administración Pública en la reparación, construcción, modificación o demolición de cualquier obra de infraestructura deben ser desestimados, por constituir, esa omisión, un tema de legalidad, cuya discusión corresponde a la jurisdicción ordinaria, ante la cual la persona interesada puede debatir, con mayor amplitud, sus disconformidades. Sin embargo, cuando de aquella conducta administrativa omisiva se derive alguna violación a otros derechos fundamentales tutelados en esta jurisdicción constitucional, o se afecten grupos considerados vulnerables, sí entro a conocer el fondo del asunto, por constituir esta situación una excepción a mi posición en esta materia, tal y como sucede en este caso, en que la parte recurrente acusa que el 11 de abril de 2023, un grupo de vecinos de la comunidad de Home Creek, en el cantón de Talamanca, formuló una denuncia ante el Área Rectora de Salud de Talamanca, por cuanto el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados les negó la disponibilidad de agua potable.

Señala que los niños y los adultos mayores están presentando enfermedades estomacales y virales, ya que toman agua de un pozo que no reúne las condiciones sanitarias ni de potabilidad. Refiere que tales familias tienen más de veinticinco años de tener sus casas; sin embargo, cuando desarrollaron el proyecto del acueducto no le instalaron los tubos “ni le dieron suministro de agua” a la calle en la que se encuentran (Dirección1210 ). Alega que a la fecha de interposición de este recurso, no se ha recibido respuesta alguna a la gestión. Solicita que se ordene al Ministerio de Salud que le imponga al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados suministrarles el servicio de agua potable, así como que les comunique las actuaciones que ha llevado a cabo.

VI.Documentación aportada al expediente. Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara parcialmente con lugar el recurso solo en cuanto la omisión del Ministerio de Salud de atender los problemas de salud pública y ambientales que le fueron puestos en conocimiento el 11 de abril de 2023. Se ordena a Jennifer Jones Villiers, en su condición de directora del Área Rectora de Salud de Talamanca del Ministerio de Salud, o a quien ocupe ese cargo, que gire las órdenes correspondientes, tome las medidas oportunas y coordine lo pertinente, a los efectos de que, en el plazo máximo de UN MES contado a partir de la notificación de esta sentencia, valore la problemática denunciada el 11 de abril de 2023, en relación con la contaminación de pozos por tanques sépticos y drenajes, el consumo de agua contaminada sacada de pozos artesanales, los malos olores y la propagación de vómitos y diarreas; y, además, en caso de que se verifiquen tales situaciones, dentro del plazo referido emita las órdenes sanitarias correspondientes para su debida atención.

Se advierte a la autoridad recurrida que, de acuerdo con lo establecido por el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada dentro de un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Estado al pago de las costas, daños y perjuicios ocasionados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia en la vía contencioso-administrativa. En lo demás, se declara sin lugar el recurso. El Magistrado Salazar Alvarado pone nota. Notifíquese.

Nombre137 V.

Nombre152 C.

Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ingrid Hess H.