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Res. 13384-2023 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 06/06/2023
OutcomeResultado
The Chamber grants the appeal and orders the Ministry of Health to coordinate with other institutions to execute the recommendations of the technical report on chlorothalonil within six months, and to maintain the supply of drinking water without using contaminated sources.La Sala declara con lugar el recurso y ordena al Ministerio de Salud coordinar con otras instituciones para ejecutar las recomendaciones del informe técnico sobre clorotalonil en seis meses, y mantener el suministro de agua potable sin usar las fuentes contaminadas.
SummaryResumen
The Constitutional Chamber granted an amparo action against several state institutions for failing to adopt effective measures to address chlorothalonil metabolite contamination of the drinking water sources of the Santa Rosa de Oreamuno ASADA. Although health orders closed springs and water was distributed by tanker trucks, the Chamber found that contamination persisted and the actions taken had not mitigated the harm or restored access to safe drinking water. The ruling orders the Ministry of Health to establish inter-institutional coordination mechanisms so that, within six months, the recommendations of the April 2023 “Technical Report on Chlorothalonil” are adopted and executed, and follow-up is provided. It also orders the ASADA and the AyA to maintain and guarantee the drinking water service through means that do not use the contaminated sources.La Sala Constitucional declara con lugar un recurso de amparo contra varias instituciones estatales por la omisión en adoptar medidas efectivas para solucionar la contaminación de las fuentes de agua de la ASADA de Santa Rosa de Oreamuno con metabolitos del fungicida clorotalonil. Aunque se dictaron órdenes sanitarias de clausura de nacientes y se distribuyó agua mediante cisternas, la Sala constata que la contaminación persistía y que las acciones ejecutadas no habían logrado mitigar el daño ni restaurar el acceso al agua potable. La sentencia ordena al Ministerio de Salud establecer mecanismos de coordinación interinstitucional para que, en un plazo de seis meses, se adopten y ejecuten las recomendaciones del “Informe Técnico Clorotalonil” de abril de 2023, y se brinde seguimiento a las mismas. Asimismo, ordena a la ASADA y al AyA mantener y garantizar el servicio de agua potable mediante vías que no utilicen las fuentes contaminadas.
Key excerptExtracto clave
It is definitively not for this Chamber to determine through this amparo proceeding whether the agrochemical alleged by the petitioner is harmful or not, nor the seriousness that its use entails for the environment and for human beings and, consequently, whether its commercialization and use in the country should be prohibited or not (see judgment No. 7009-2019 of 9:20 a.m. of April 26, 2019). However, it is incumbent upon this Chamber to ensure that State institutions act in a coordinated manner in the protection of the environment, health, and drinking water. It should be noted that, unlike other cases in which this Chamber has addressed the use of an agrochemical or pesticide, such as glyphosate, which was analyzed in judgment No. 7009-2019 and where there were conflicting technical criteria among the respondent authorities, in the sub lite, each of the authorities, agencies, and institutions involved expressed their concern about the use of chlorothalonil, its risks, and its impacts on the environment and health. Of importance for the resolution of this matter is what is stipulated in the General Health Law in the following articles: ... ARTICLE 264.- Water constitutes a public asset and its use for human consumption shall have priority over any other use. ... By virtue of the foregoing, it is appropriate to uphold the appeal, with the considerations to be set forth in the operative part of this judgment.Definitivamente, no corresponde a esta Sala determinar por medio de este proceso de amparo, si el agroquímico alegado por el recurrente es dañino o no, ni cuál es la gravedad que su utilización implica para el medio ambiente y para el ser humano y, por consiguiente, si debe prohibirse su comercialización y uso en el país o no (ver sentencia No. 7009-2019 de las 9:20 horas de 26 de abril de 2019). No obstante lo anterior, sí compete a esta Sala velar para que las instituciones del Estado actúen de manera coordinada en la protección del medio ambiente, de la salud y del agua potable. Nótese que, a diferencia de otros casos en los cuales esta Sala ha conocido el uso de algún agroquímico o plaguicida, como lo fue la utilización del glifosato, el cual fue analizado en la sentencia No. 7009-2019 y en el que existían una serie de criterios técnicos contrapuestos entre las mismas autoridades recurridas, lo cierto es que, en el sub lite, cada una de las autoridades, dependencias e instituciones involucradas, han manifestado su preocupación sobre el uso del clorotalonil, sus riesgos e impactos en el medio ambiente y en la salud. De importancia para la resolución de este asunto, es lo estipulado en la Ley General de Salud, en los siguientes artículos: ... ARTICULO 264.- El agua constituye un bien de utilidad pública y su utilización para el consumo humano tendrá prioridad sobre cualquier otro uso. ... En mérito de lo expuesto, lo procedente es la estimatoria del recurso, con las consideraciones que se dirán en la parte dispositiva de esta sentencia.
Pull quotesCitas destacadas
"ARTICULO 264.- El agua constituye un bien de utilidad pública y su utilización para el consumo humano tendrá prioridad sobre cualquier otro uso."
"ARTICLE 264.- Water constitutes a public asset and its use for human consumption shall have priority over any other use."
Considerando VIII
"ARTICULO 264.- El agua constituye un bien de utilidad pública y su utilización para el consumo humano tendrá prioridad sobre cualquier otro uso."
Considerando VIII
"… sí compete a esta Sala velar para que las instituciones del Estado actúen de manera coordinada en la protección del medio ambiente, de la salud y del agua potable."
"… it is incumbent upon this Chamber to ensure that State institutions act in a coordinated manner in the protection of the environment, health, and drinking water."
Considerando VIII
"… sí compete a esta Sala velar para que las instituciones del Estado actúen de manera coordinada en la protección del medio ambiente, de la salud y del agua potable."
Considerando VIII
"… cada una de esas acciones se ha quedado plasmada en simples planes que se pretenden desarrollar a futuro o que a la fecha se encuentran como meras recomendaciones."
"… each of those actions has remained embodied in mere plans intended to be developed in the future or that to date are mere recommendations."
Considerando VIII
"… cada una de esas acciones se ha quedado plasmada en simples planes que se pretenden desarrollar a futuro o que a la fecha se encuentran como meras recomendaciones."
Considerando VIII
Full documentDocumento completo
Date of Resolution: June 6, 2023 at 13:41 Case File: 22-026649-0007-CO Type of Matter: Amparo appeal Ruling with Dissenting Vote Ruling with Separate Note Relevance Indicators Relevant Ruling Content of Interest:
Strategic Themes: Environmental, Economic Social Cultural and Environmental Rights Type of Content: Majority vote Branch of Law: 4. CONSTITUTIONAL GUARANTEE MATTERS Subject: ENVIRONMENT Subtopics:
CONTAMINATION. WATERS.
Subject: PUBLIC SERVICES Subtopics:
DRINKING WATER.
013384-23. ENVIRONMENT. PUBLIC SERVICES. IT IS ALLEGED THAT THE ASADA OF Nombre78800 DE CARTAGO HAS CONTAMINATION PROBLEMS WITH A SUBSTANCE CALLED “CHLOROTHALONIL” AND, DESPITE SEVERAL INSTITUTIONS HAVING INTERVENED, THE PROBLEM PERSISTS. THE APPEAL IS GRANTED. IT IS ORDERED: 1) THE MINISTRY OF HEALTH IS ORDERED TO ESTABLISH THE CORRESPONDING COORDINATION BODIES WITH THE AUTHORITIES OF THE MINISTRY OF AGRICULTURE AND LIVESTOCK, THE MINISTRY OF ENVIRONMENT AND ENERGY, AND THE COSTA RICAN INSTITUTE OF AQUEDUCTS AND SEWERS, WITHIN THEIR RESPECTIVE AREAS OF COMPETENCE, SO THAT WITHIN A PERIOD OF SIX MONTHS, AND IN ACCORDANCE WITH THE PARAMETERS ESTABLISHED BY THE MINISTRY OF HEALTH, THE RECOMMENDATIONS OF THE UNNUMBERED REPORT OF APRIL 14, 2023, ISSUED BY THE MINISTRY OF HEALTH, THE MINISTRY OF ENVIRONMENT AND ENERGY AND THE COSTA RICAN INSTITUTE OF AQUEDUCTS AND SEWERS, CALLED "INFORME TÉCNICO CLOROTALONIL", ARE ADOPTED AND EXECUTED, TO GUARANTEE THE RIGHT TO HEALTH AND LIFE OF THE PERSONS; FOLLOW-UP IS PROVIDED ON SUCH RECOMMENDATIONS, AND THE PERTINENT ACTIONS ARE ISSUED TO GUARANTEE THEIR ADEQUATE AND TIMELY COMPLIANCE; AND 2) TO THE GENERAL MANAGER OF THE COSTA RICAN INSTITUTE OF AQUEDUCTS AND SEWERS AND THE PRESIDENT WITH JUDICIAL AND EXTRAJUDICIAL REPRESENTATION OF THE ASADA OF Nombre78800 DE CARTAGO, IMMEDIATELY MAINTAIN AND GUARANTEE THE PROVISION OF THE DRINKING WATER SERVICE FOR HUMAN CONSUMPTION THROUGH THE APPROPRIATE MEANS, WITHOUT USING ANY OF THE WATER sources FOR THIS PURPOSE. VCG08/2023
"(...) VIII.- On the specific case. In the sub examine, the petitioner considers his fundamental rights violated, given that he is a resident of Cipreses de Cartago, a community that receives the drinking water service through the ASADA of Nombre78800 de Cartago. He claims that, since 2021, the aqueduct of that association has had contamination problems with a substance called "chlorothalonil", as a result of which the Ministry of Health issued health orders and closure orders for five springs (nacientes), specifically the following springs (nacientes): Nombre78801, Nombre78802 and Nombre78803. He mentions that, in addition, the aforementioned contamination problems were confirmed through a study carried out jointly by IRET-UNA and the National Water Laboratory of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers. However, he complains that the contamination problems persist.
On this matter, it was taken as an undisputed fact that the amparo beneficiary is a resident of Cipreses de Cartago, a community that receives the drinking water service through the ASADA of Nombre78800 de Cartago. Now, it is recorded that the ASADA of Nombre78800 de Oreamuno is located in an agricultural territory and manages the springs (nacientes) Nombre78804, Nombre78801, Nombre78805, Nombre78802 and Nombre78803. In this regard, it was proven that each of the respondent institutions has full knowledge that there is water contamination in the springs (nacientes) that supply water to the ASADA of Nombre78800 and because of this, since October 17, 2022, the decision was made to close the water sources of the ASADA of Cipreses and Santa Rosa, given that, in a sampling carried out on October 17 and 18, 2022, the presence of metabolites of the fungicide Chlorothalonil was determined in five of the seven springs (nacientes) that supply said aqueduct, issuing an alert to the Ministry of Health.
By virtue of this circumstance, on November 2, 2022, together with ICAA officials, in follow-up to the case of contamination by metabolites of the pesticide Chlorothalonil in aqueducts managed by the one in Oreamuno, it was concluded that a "re-sampling" of the ASADA Santa Rosa would be done. Note that, on November 3, 2022, upon determining the water contamination with pesticides, through official letter MS-DPRSA-0668-2022, Ministry of Health officials requested coordination between the Central East Health Regional Directorate and the Health Area of Oreamuno, so that a health order would be issued so that the contaminated springs (nacientes) used by the ASADA of Nombre78800 are not used for human consumption and indicated that: "(...) chlorothalonil is a fungicide approved for use in the country registered under a wide variety of names and used in the agriculture of a variety of products.
Once the chemical substance comes into contact with the environment, air, soil and/or microorganisms, it undergoes a series of modifications resulting from the metabolism of living organisms or chemical processes that break it down into other molecules known as metabolites or degradation products; in the case of Chlorothalonil, there are more than 7 different degradation molecules documented. For the specific case of the metabolites 1,3-dicarbamoyl-2,4,5,6 tetrachlorobenzene and 4-hydroxychlorothalonil, there is little available documentation, especially on the effects on human health, with slightly more information existing on environmental and ecotoxic risks for 4-hydroxychlorothalonil. At an international level, the European Union decided in 2019 to prohibit the use of the pesticide chlorothalonil because a critical problem was identified in relation to the contamination of groundwater by the pesticide's metabolites.
The European Authority could not rule out a possible problem of genotoxicity from the residues to which consumers would be exposed and detected a high risk for amphibians and fish in all the uses evaluated. Likewise, chlorothalonil, as such, is classified as a carcinogen. On the other hand, the United States Environmental Protection Agency (EPA) has determined that chlorothalonil products do not pose risks to humans or the environment as long as authorized uses and product label instructions are followed. However, it has declared that there is a lack of studies to determine risks from its metabolites. In conclusion, from the point of view of human health, there is a deficiency in scientific studies that characterize and identify health risks associated with the consumption, intake, or any other type of contact with the metabolite 1,3-dicarbamoyl-2,4,5,6 tetrachlorobenzene; however, there are studies that characterize chlorothalonil as highly toxic to aquatic life and moderately toxic to birds and earthworms.
Therefore, any indication of contamination with this pesticide or metabolite must be considered with extreme caution, and the necessary measures must be taken to avoid its intake or contact given the limited scientific evidence available regarding human health, and reliance should be placed on the studies confirming the ecotoxicity it presents, as well as the risk to environmental health (...)." Then, on November 4, 2022, through official letter MS-DM-9862-2022, the then Minister of Health requested urgent coordination between the Central East Health Regional Directorate and the Health Area of Oreamuno in order to take the measures described in official letter MS-DPRSA-0668 and for a plan of action with short, medium, and long-term actions to be issued to the ICAA to solve the contamination situation. Thus, on November 8 and 9, 2022, a re-sampling of the ASADA Santa Rosa was carried out.
Likewise, it is recorded that the respondent Health Area issued and notified nine health orders; in the following terms: MS-DRRSCE-DARSO-OS-0100-2022 to the President of the ASADA of Santa Rosa, in order to: 1) inform the community through the greatest possible number of communication media that the drinking water sources from the springs (nacientes) of Nombre78801, Nombre78802 and Nombre78803 used by that ASADA cannot be used for human consumption, food preparation, or hygiene activities, and 2) inform the community of Nombre78800 about the situation occurring in the ASADA with the metabolites of the pesticide Chlorothalonil; MS-DRRSCE-DARSO-OS-0102-2022, MS-DRRSCE-DARSO-OS-0105-2022 and MS-DRRSCE-DARSO-OS-0108-2022, all to the President of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, in order to:
Furthermore, it was verified that, as of December 14, 2022, the Ministry of Health requested the prohibition of the chlorothalonil molecule and the initiation of a coordination process to that effect between the Directorate of Products of Sanitary Interest (DRPIS) and the heads of the Ministry of Environment and Energy, as well as the Ministry of Agriculture and Livestock, where it was stated: "(...) According to UNDP estimates, in Costa Rica there is a high consumption of pesticides coupled with a weakening of agricultural extension services and research in the Ministry of Agriculture and Livestock, which leads to the generation of risks from contamination of surface and groundwater that may compromise water sources for human consumption, events that have occurred in Limón and in the Zona Norte with very high economic and social implications; now, to these contamination events are added the communities of Cipreses and Nombre78800 de Oreamuno.
Chlorothalonil is a molecule with the capacity to produce metabolites once it enters the environment, with a high contamination potential, and according to EFSA, even when this pesticide is used correctly, it will have the capacity to contaminate water sources and its metabolites do not have sufficient toxicological information to determine potential health risks. This is demonstrated in the situations occurring in the aqueducts of Cipreses and Nombre78800 de Oreamuno, where although measurements of chlorothalonil have been made, the chemical has not been detected; however, when measuring its metabolites, high concentrations of them have been found, demonstrating the potential risk of contamination generated by chlorothalonil in waters for human consumption. Regarding the technical capacities for measuring pesticide residues, the country is lagging behind since there is no direct relationship between the registered molecules, their metabolites, and the analysis techniques for their measurement in surface and groundwater bodies by the State laboratories.
Therefore, this situation becomes risky as it is not possible to include the metabolites of chlorothalonil in a systemic and programmed manner in the drinking water surveillance actions carried out in the country. Additionally, in the face of any intervention or sanitation and mitigation plan, it becomes disadvantageous due to the impossibility of carrying out measurements to implement follow-up and compliance indicators. As a final conclusion after a general evaluation of the risks associated with the use of chlorothalonil, the lack of information on toxicity issues, and the risks of contamination of surface and groundwater, a recommendation is issued for the prohibition of the chlorothalonil molecule; with the prohibition, a sanitation process of the contaminated sources in Nombre78806 and in Nombre78800 can be initiated, with a view to seeking the rehabilitation and reopening of the drinking water sources in the future, in addition to safeguarding, as indicated by DIGECA in its report, the constitutional assets of human health, biodiversity, and the environment, in addition to avoiding future contaminations.
Given this request for prohibition of the molecule, it is recommended to initiate a coordination process with the Directorate of Products of Sanitary Interest (DRPIS) and the heads of the Ministry of Environment and Energy, as well as the Ministry of Agriculture and Livestock, in order to draft a decree that leads to a prohibition in the shortest possible time (...)".
In addition to this, it was verified that, on March 17, 2023, the results of the re-sampling carried out on November 8 and 9, 2022, were delivered, where the presence of metabolites of the fungicide Chlorothalonil is again evidenced, but now in six of the seven springs (nacientes) that supply said aqueduct. By virtue of this circumstance, three more health orders were issued, namely MS-DRRSCE-DARSO-OS-0023-2023 addressed to the President of the ASADA, in order to: 1) inform the community through the greatest possible number of communication media that the drinking water source from the spring (naciente) Nombre78805 used by the ASADA of Nombre78800 should not be used for human consumption, food preparation or hygiene activities and 2) coordinate with the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers so that the water supplied to the population by tanker trucks or any other means of transport comes from another source that does not contain contaminants; and MS-DRRSCE-DARSO-OS-0024-2023 and MS-DRRSCEDARSO-OS-0025-2023, notified to the authorities of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, to: 1) not use the water source from the spring (naciente) Nombre78805 of the ASADA of Nombre78800 de Oreamuno, to supply the population by tanker trucks or any other means of transport, with water that is used for human consumption, food preparation or hygiene activities and 2) coordinate with the President of the ASADA of Nombre78800 de Oreamuno, so that the water supplied to the population by tanker trucks or any other means of transport comes from another source that does not contain contaminants.
In this regard, the Ministry of Health authorities emphatically indicate that, as of the date the report was submitted in this appeal, and after the notification of the health orders of March 2023, there is distribution of drinking water by means of tanker trucks, pick-ups with water tanks, and the installation of storage tanks for self-consumption; they supply the 853 subscribers they have, for a total population of 3,523 inhabitants, according to the Overcrowding Factor of the district of Nombre78800 de Cartago determined by INEC in the 2011 census, thus providing water suitable for human consumption to the population, as a precautionary principle (principio precautorio) in the face of the problems evidenced in said community, and that through joint work between the Central East Regional Directorate, through Eng. Nelson Artavia Vega, and the Health Area of Oreamuno, through Dr. María José Lafuente González, they proceeded with the formation of the "Comisión Interinstitucional para el resguardo de las fuentes de agua utilizadas para consumo humano ubicadas en la Zona Norte de la provincia de Cartago", said commission is composed of representatives from the ORAC Central Este AyA, UEN Gestión Ambiental of the ICAA, Water Directorate, Ministry of Agriculture and Livestock, Comisión para el Ordenamiento y Manejo de la Cuenca Alta del Río Reventazón – COMCURE, Sistema Nacional de Áreas de Conservación of the Ministry of Environment and Energy SINAC – MINAE, Servicio Nacional de Salud Animal – SENASA.
The objective of said commission is to propose a roadmap and work together to address the aqueducts of the Zona Norte of Cartago, initially with the aqueducts of the cantons of Oreamuno and Alvarado; said commission already has a Work Plan for Preventive Measures and a Work Plan for Reactive Measures, which sets out a joint work route that allows the safeguarding of water sources used for human consumption in said area.
On the other hand, it was possible to verify that the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, in conjunction with the competent bodies of the Ministry of Environment and Energy and of the State Phytosanitary Service of the Ministry of Agriculture and Livestock, have carried out a series of actions in order to participate in a coordinated manner and to be able to address each of the implications of the contamination of the ASADA that correspond to them according to their competencies, and it is for this reason that they have issued a series of technical reports regarding the negative effects of Chlorothalonil and are part of the inter-institutional team that is addressing the situation. Note that, as part of the actions carried out, it was proposed that the MAG, Ministry of Health and MINAE, mainly, prepare a decree under Article 29 of Law 7664, to regulate the sale and/or use of chlorothalonil at the national level.
In this decree, it is suggested to establish restricted sale, only authorized under professional prescription, so that only companies that have agricultural managers (regentes agrícolas) can market the product, for which the corresponding responsibility of the managers (regentes) and the supervision of the Colegio de Ingenieros Agrónomos de Costa Rica is required. This action would be a measure applied under the precautionary principle (principio precautorio), similar to what the Ministry of Health takes when issuing the health order for the closure of the ASADAS, and the pro natura principle, but supported by the technical evidence of the findings in the sources of the metabolite 1,3-dicarbamoyl-2,4,5,6 tetrachlorobenzene (derived from the fungicide chlorothalonil). Finally, the authorities of the Ministry of Agriculture and Livestock were clear in pointing out that the State Phytosanitary Service does not have the possibility of developing articulated actions with performance indicators in order to be able to measure, monitor, and compare the results obtained with the "Plan de manejo remedial para implementar en fuentes de agua de la ASADA Cipreses de Oreamuno" that determine a mitigation or decrease in contamination in order to achieve "sanitation" of the water sources.
From the foregoing, first, it should be clarified that in the case heard by this Chamber in ruling No. 2022-026065 at 9:45 a.m. on November 4, 2022, the omission of the administrative authorities in addressing and executing concrete actions to resolve the complained-of problem was proven, despite knowing of the contamination situation in the wells from which the ASADA of Cipreses was supplied. Now, in the case under study, although it has been proven that, by virtue of the existing contamination in the springs (nacientes) of the ASADA of Nombre78800 de Oreamuno, the respondent authorities have adopted concrete actions aimed not only at preventing human consumption, but also at solving the contamination problem, the truth is that each of these actions has remained reflected in simple plans intended to be developed in the future or that to date remain as mere recommendations.
In this sense, of special relevance for the resolution of this matter is the report prepared on April 14, 2023, by the Ministry of Health in conjunction with the Ministry of Environment and Energy and the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, called "Informe Técnico Clorotalonil", in which a series of recommendations were made, such as: "(...) Recommendations 1. It is recommended to increase oversight and control by the State Phytosanitary Service, and promote the substitution of chlorothalonil with other safer pesticides and the adoption of Good Agricultural Practices. In this way, the protection of the environment and the health of the population in this and other regions of the country where this pesticide is used will be guaranteed. 2. It is recommended to strengthen the National Water Laboratory so that it has the necessary resources for the quantification of chlorothalonil metabolites and so that a monitoring and control program for chlorothalonil and its metabolites in water for human consumption can be implemented at the national level. 3.
Therefore, in addition to the recommendations issued in official letter DIGECA-563-2022, it is recommended that the SFE carry out a survey of the most used pesticides in the country and that the analysis of residues in water sources, soils, and plants be prioritized according to the updated import volume, including the metabolites of these widely used pesticides in force. 4. It is the responsibility of the Costa Rican State to regulate the use of chemical substances in agriculture, in a manner that guarantees their correct management and use, without this representing unacceptable risks to human health and the environment. Although some substances can be used in accordance with the recommendations for use, it is important to consider the potential risks that the generated metabolites and residues may represent, and to apply the precautionary principle (principio precautorio) to make informed decisions and protect the health and well-being of the population and the ecosystem. 5.
It is necessary that the institutions in charge of pesticide regulation and control take urgent measures to prevent and mitigate the negative impacts associated with the use of this pesticide, which implies the implementation of effective oversight strategies, the promotion of sustainable agricultural practices, and the gradual elimination of chlorothalonil from the country's agricultural industry. In short, the protection of human health and the environment must be the primary objective in any pesticide management strategy. 6. In order to protect water bodies and reduce the risk of contamination from pesticide use, the promotion of localized application systems and respect for the surrounding protection zone is recommended, as established by Article 33 of Law N° 7575, Ley Forestal, for the protection areas of water bodies defined in said law. With these measures, the protection of water bodies and the health of the population that depends on them is promoted. 7.
Based on the hazard alerts of chlorothalonil and the concern that the products registered based on this Technical Grade Active Ingredient (IAGT) do not have the environmental endorsement of DIGECA, it is considered that, in order to safeguard the environment, it is essential that the current registrations based on this pesticide be cancelled. The foregoing in accordance with the provisions of numeral 14.1.3.1 and 14.2.1.2 of DE 40059 and 16.2 of DE 43838 and in Article 29 and 30 of Law 7664 Ley de Protección Fitosanitaria, regarding suspensions and cancellations of registration. 8. In accordance with the recommendations presented, as well as the risks analyzed, it is recommended to prohibit the use of chlorothalonil in Costa Rica, in line with the measures adopted by the European Union. Safety measures and alternatives for agriculture must be implemented that minimize the exposure of workers and consumers, as well as ensuring the protection of water sources, the environment, and the health of the population (…)" (the highlighting is not from the original).
Note that, although inter-institutional coordination has been sought and the authorities have produced reports such as the one transcribed above, in which the risks and implications of continuing to use chlorothalonil as an agrochemical in our country are clear, and in which a series of technical and accurate recommendations are issued to attack the problem reported in this appeal, it cannot be proven in any way that these recommendations have been definitively executed as of the date the report was submitted in this appeal. Certainly, multiple health orders have also been issued, and the ASADAS of Cipreses and Nombre78800 de Oreamuno were immediately closed; however, even by March 2023, contamination was being discovered in a sixth spring (naciente) of those that feed the ASADA of Nombre78800, and which previously was considered a clean spring (naciente), which means that, despite the actions taken, the described problem persists and none of the actions that have been taken has yet managed to mitigate the serious impact caused by the agrochemical on the water springs (nacientes) nor has it managed to provide a solution to the situation, given that the residents of the area to date continue receiving water by means of tanker trucks, just as they have since the first order issued by this Chamber in November 2022, and there is no evidence that they may be able to enjoy potable water freely and without contamination again, as they did previously, in the near future.
Note that we are not only facing the risk of consuming contaminated water, but it is evident from the technical reports existing in the case file that there is a risk that this contaminated water will be used for irrigating crops of celery, broccoli, coffee, onion, sweet chili, cauliflower, beans, tomato, carrot, cabbage, potato, among other products that are cultivated in the northern zone of the province of Cartago; as well as, for all the species that may be found in the area, such as fish, amphibians, among others, which, in the case of fish, are also for human consumption, and the residues that remain in all these products and marine species are those to which consumers would be exposed, so, as has been analyzed in this ruling, the impact could be much greater than is preliminarily evident.
Definitively, it is not for this Chamber to determine through this amparo process whether the agrochemical alleged by the petitioner is harmful or not, nor what the severity is that its use implies for the environment and for human beings, and, consequently, whether its commercialization and use in the country should be prohibited or not (see ruling No. 7009-2019 at 9:20 a.m. on April 26, 2019). Notwithstanding the foregoing, it is within this Chamber's purview to ensure that State institutions act in a coordinated manner in the protection of the environment, health, and drinking water. Note that, unlike other cases in which this Chamber has heard about the use of some agrochemical or pesticide, such as the use of glyphosate, which was analyzed in ruling No. 7009-2019 and in which there were a series of conflicting technical criteria among the same respondent authorities, the truth is that, in the sub lite, each of the authorities, agencies and institutions involved have expressed their concern about the use of chlorothalonil, its risks and impacts on the environment and health.
Of importance for the resolution of this matter is what is stipulated in the Ley General de Salud, in the following articles:
"ARTICLE 2.- It is an essential function of the State to watch over the health of the population. It corresponds to the Executive Branch, through the Ministry of Public Health, to which this law will refer abbreviatedly as 'Ministry', the definition of the national health policy, the formation, planning and coordination of all public and private activities related to health, as well as the execution of those activities that fall within its purview according to the law. It shall have the power to issue autonomous regulations in these matters.
(…)
ARTICLE 239.- No natural or legal person may import, manufacture, handle, store, sell, transport, distribute, or supply toxic substances or products and hazardous radioactive, oxidizing, flammable, corrosive, or irritating substances, products, or objects, or others declared hazardous by the Ministry, with risk or harm to the health or life of persons and without strict adherence to the regulatory requirements or the special requirements that the Ministry may issue to prevent such risk or danger. (…)
ARTICLE 264.- Water constitutes a good of public utility, and its use for human consumption shall have priority over any other use. (…)
ARTICLE 293.- Every natural or legal person is obligated to employ the utmost diligence in complying with legal and regulatory provisions or special orders issued by the competent authority, in order to prevent or control atmospheric and environmental contamination in places intended for housing, work, or recreation. (…)
ARTICLE 337.- The application and control of compliance with the provisions of this law and its regulations shall correspond exclusively to the health authorities, without prejudice to the powers and obligations that essential laws grant and impose on other public bodies within their respective fields of action. (…)
Article 338 bis.- Coordination among health authorities. Officials of the Ministry of Health and other health authorities must execute sanitary control and protection activities in a coordinated manner, under penalty of dismissal without employer liability. (…)
ARTICLE 341.- They may also, within the aforementioned powers and jurisdictions, order and take the special measures enabled by this law to prevent risk or harm to the health of persons or to prevent such risk or harm from spreading or worsening, and to inhibit the continuation or recurrence of the infringement by private parties. (…)
ARTICLE 342.- It shall likewise correspond to the Minister to issue the technical health standards to which natural or legal persons under private or public law must adhere in the matters that this law requires. (…)
Article 343.- Every public, semi-public, or private institution or establishment that carries out health actions, whether these be prevention, promotion, conservation, or recovery of physical and mental health in persons or rehabilitation of the patient, is subject to the technical standards that the Ministry issues within its powers, and to the technical control and oversight of the health authorities. (…)
ARTICLE 344.- Likewise subject to the standards and the control and supervision referred to in the preceding article are the decentralized or deconcentrated public or semi-public administrative bodies at any level that administer services of public interest, such as the supply of drinking water, sewerage and solid waste collection, or others that by the nature of their functions may seriously affect or harm the health of the population, due to technical inefficiency or insufficiency of their services. (…)” (the highlighting is not from the original).
In accordance with the provisions of the Ley General de Salud, the Reglamento para la calidad de Agua Potable, No. 38924-S, establishes:
“(…) Article 4. Definitions and Acronyms. For the purposes of this regulation, the following definitions and acronyms are established (…) hh) Drinking water quality surveillance (Vigilancia de la calidad del agua potable): Permanent evaluation from a public health perspective, carried out by the Ministry of Health, of the operating entities, in order to guarantee the safety, wholesomeness, and acceptability of the drinking water supply from the area of influence of the source (fuente) to the distribution system. (…)” Article 16. State Surveillance (Vigilancia Estatal). It corresponds to each DARS to conduct random sampling of operating entities located in the geographical area of its jurisdiction, as part of a cross-check. At least one of the semiannual samplings of the selected water supply system must be carried out, using laboratories that have a current Sanitary Operating Permit (Permiso Sanitario de Funcionamiento) and with accredited tests for the respective analyses.
(…) The cross-check report shall replace the water quality report for the corresponding period. If the results show non-compliance with one or more parameters, the DARS shall proceed to issue a sanitary order, compelling the submission of a timeline for the corrective action plan (…)” (the highlighting is not from the original).
From the regulations described above, it is evident that in Costa Rica, the Ministry of Health is the authority obligated to define the national health policy; furthermore, among the powers of this Ministry are to inspect and oversee, through the Áreas Rectoras de Salud of each locality, the quality of the drinking water that is being supplied in each area of the country to the different consumers, and the possibility of issuing orders and implementing actions it deems appropriate in order to carry out this surveillance, as well as coordinating with other authorities according to their competencies any other action required, in order to protect the water provided to users of the different drinking water services nationwide, and their health and lives.
Under this framework, from the facts and claims that were deemed proven in this remedy, it is evident that, despite the efforts made by the respondent institutions and the interest in regulating the matter, to date the alleged problem persists and none of the actions being taken shows a near solution. It should be noted that in none of the reports rendered before this Chamber is it possible to clearly and forcefully demonstrate the extent of the damage caused or how the damage can be counteracted to seek a real and effective solution to the problem faced by the neighbors of the area and the environment in general of the zone, nor was it possible to verify that there is any firm agreement in order to regulate the issue of the application of chlorothalonil in the country. Therefore, it is important that the coordinated action of the different authorities leads to defining the situation as soon as possible.
Note that the authorities of the Ministry of Health themselves are emphatic in stating that “a sanitation process for the contaminated sources (fuentes) in [Name78806] and in [Name78800] of Oreamuno can be initiated, with a view to seeking the rehabilitation and reopening of the drinking water sources (fuentes de agua potable) in the future”; however, there is no evidence that this process has begun, which further substantiates the need for coordination and verification among all the institutions involved in a coordinated manner, allowing the use and implementation of combined techniques, in order to achieve a treatment that can carry out the much-needed sanitation of the contaminated water sources (fuentes de agua contaminada) and conclude the other aspects that this process entails, which of course include the proper regulation in the country of the use of chlorothalonil or, failing that, the prohibition of this product, to prevent future situations like those currently being experienced in the communities affected by the noted contamination.
This is an articulation and verification that, as previously indicated, corresponds to the Ministry of Health as the authority responsible for overseeing the quality of drinking water in our country, according to the powers enumerated in the applicable regulations and mentioned previously, which will allow said Ministry to address the recommendations provided in the unnumbered report called “Informe Técnico Clorotalonil” issued on April 14, 2023, and the coordination it deems necessary with the rest of the authorities involved, according to their competencies, which could even imply the technical possibility of sanitation of the water sources (fuentes de agua), as has been analyzed on previous occasions by this jurisdiction (see in this regard judgments number 2020-6275 of 9:20 a.m. on March 27, 2020, 2019-7690 of 9:15 a.m. on May 3, 2019, 2019-695 of 9:15 a.m. on January 18, 2019, 2009-9041 of 10:30 a.m. on May 29, 2009, and Telf5517 of 10:29 a.m. on May 29, 2009).
Based on the foregoing, the proper course is to grant the remedy, with the considerations stated in the operative part of this judgment. (…)” ... See more Related Judgments Content of Interest:
Type of content: Majority Vote Branch of Law: 6. LEY DE LA JURISDICCIÓN CONSTITUCIONAL ANOTADA CON JURISPRUDENCIA Topic: 057- Amparo against private law subjects Subtopics:
NOT APPLICABLE.
ARTICLE 57 OF THE LEY DE LA JURISDICCIÓN CONSTITUCIONAL “(…) I.- On the admissibility of the amparo remedy against a private law subject. The Ley de la Jurisdicción Constitucional, in its article 57, stipulates under what assumptions an amparo is admissible against the actions or omissions of private law subjects, and states that this type of claim is admissible when they act or must act in the exercise of public functions or powers, or are, de facto or de jure, in a position of power against which ordinary jurisdictional remedies are clearly insufficient or tardy to guarantee the fundamental rights or freedoms referred to in article 2, subsection a) of the same Law. In the specific case, these presumptions are met, since it is alleged that the ASADA of Santa Rosa de Oreamuno is in a position of power with respect to the petitioner, by virtue of the complaint of contamination of water supplied by the respondent, which has allegedly not been resolved. (…)” VCG08/2023 ... See more Content of Interest:
Type of content: Separate Note Branch of Law: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Topic: AMBIENTE Subtopics:
CONTAMINACION.
IX.Note by Justice Salazar Alvarado. In environmental matters, it is the undersigned's criterion that, if the Public Administration has already intervened, its knowledge and resolution corresponds to the administrative jurisdiction. However, I do proceed to examine the merits of the matter when other rights of the persons affected by the source of contamination are at stake, including health, quality of life, and the right to enjoy a healthy and pollution-free environment (article 50 of the Constitución Política), as is the case here, where it is alleged that the respondent authorities have failed to fulfill their duty to protect health and the environment, as they have not yet put an end to the alleged contamination problem from the operation of waters due to the use of a pesticide, which threatens to harm the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment and a dignified quality of life.
VCG08/2023 ... See more Content of Interest:
Type of content: Dissenting Vote Branch of Law: 6. LEY DE LA JURISDICCIÓN CONSTITUCIONAL ANOTADA CON JURISPRUDENCIA Topic: 056- Enforcement of judgments Subtopics:
NOT APPLICABLE.
File 22-026649 Partial dissenting vote of Justice Garro Vargas regarding the enforcement of the first order of this judgment.
Although I agree with the majority of the Chamber that the remedy must be granted, I differ on where the enforcement phase of the matter should be based, with respect to the first order, due to the lack of adequate mechanisms provided by the regulations governing this constitutional jurisdiction to give said order adequate follow-up.
As is well known, in accordance with the Ley de la Jurisdicción Constitucional (LJC), the enforcement of orders issued by the Constitutional Chamber corresponds, in principle, to be supervised by the Chamber itself. However, article 56 of the LJC contemplates exceptional cases in which, by determination of the Chamber itself, it is ordered that the enforcement of the judgment be based in the contentious-administrative jurisdiction. The rule in question establishes the following:
“Art. 56. The enforcement of judgments corresponds to the Constitutional Chamber, except with regard to the settlement and fulfillment of indemnities and pecuniary liabilities, or in other aspects that the Chamber itself deems appropriate, in which case it shall be carried out in the contentious-administrative venue through the judgment enforcement procedure provided for in the law regulating that jurisdiction.” (The highlighted text does not correspond to the original).
Recall that the LJC discussion bill originally provided the following:
“Art. 56. Judgments favorable to the petitioner shall be enforced in the contentious-administrative venue through the judgment enforcement procedure provided for in the Law Regulating that Jurisdiction.” (The highlighted text does not correspond to the original).
However, the text was amended by motion so that the rule would be consistent with article 153 of the Constitución Política, but the following explanation was given:
“THE SECRETARY:
Motion No. 68 (32-19) from Deputy Chacón Jiménez:
“article 57 (formerly 56): so that the text reads as follows: ‘the enforcement of judgments corresponds to the Constitutional Chamber, except with regard to the settlement and fulfillment of indemnities or pecuniary liabilities in other aspects that the Chamber itself deems appropriate, in which case it shall be carried out in the contentious-administrative venue through the judgment enforcement procedure provided for in the law regulating that jurisdiction.’” THE PRESIDENT:
Is the motion that was read under discussion?
Doctor Piza Escalante:
There was a contradiction here with the general thesis that it is the Courts that enforce their judgments, and it sent all enforcement to the Contentious-Administrative Jurisdiction; thus, the other articles that allowed the Chamber to enforce them were left up in the air.
Deputy Corrales Bolaños:
In that part it says: ‘or in other aspects that the Chamber itself deems appropriate…’, what is it referring to?
Doctor Piza Escalante:
The idea is that the Chamber, in the judgment enforcement venue, resolves what it considers corresponds to it. The rest, it sends to the Contentious-Administrative venue.
THE SECRETARY:
Is the motion considered sufficiently discussed?
THE PRESIDENT:
Discussed. Approved (unanimously, five deputies present).” (Sic. See LJC approval minutes. The highlighted text does not correspond to the original).
Based on the foregoing, it is clear that the LJC itself authorizes this Chamber to resolve what it considers concerns it, and it may, if it so deems it, refer to the contentious-administrative jurisdiction the aspects that it considers appropriate.
In the specific case, the first order reads as follows:
“1). to Alexei Carrillo Villegas and Fiorella Fait Wong, in their order, acting Minister of Health and acting Director of the Área Rectora de Salud of Oreamuno, or whoever holds those positions in their place, so that, in accordance with the powers recognized to them by current legislation, they immediately establish all corresponding coordination instances with the authorities of the Ministerio de Agricultura y Ganadería, the Ministerio de Ambiente y Energía, and the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, within their respective areas of competence, so that within a period of six months, counted from the notification of this judgment, and in accordance with the parameters established by the Ministry of Health, the recommendations of the unnumbered report of April 14, 2023, issued by the Ministry of Health, the Ministerio de Ambiente y Energía, and the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillado, called “Informe Técnico Clorotalonil,” are adopted and executed, to guarantee the right to health and life of persons; follow-up is provided to such recommendations, and the pertinent actions are issued to guarantee their adequate and timely fulfillment.” Regarding said report, proven fact 30) of the judgment states:
“On April 14, 2023, the Ministry of Health, together with the Ministerio de Ambiente y Energía and the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, issued the “Informe Técnico Clorotalonil,” in which the following was concluded and recommended: “(…) Conclusions 1. The Constitutional Chamber has recognized on several occasions that both public health and the right to a healthy and ecologically balanced environment are fundamental rights, recognized both at the constitutional and international level. The legitimate exercise of these rights requires that resources be used rationally, and it corresponds to the State to protect the environment, according to the precautionary principle that governs in environmental matters. The administration must carry out rigorous and detailed environmental assessments and share the results with the affected population to guarantee that economic activities with environmental impact do not imply a risk or threat of permanent and irreversible damage to the environment.
The neglect and non-observance of these normatively and jurisprudentially defined aspects may result in the violation of the right to a healthy environment and public health. In this sense, the Costa Rican State has the power-duty to seek the effective and timely protection of these fundamental rights, raising the standard of living of the population. 2. Chlorothalonil is mainly used as a fungicide in a wide range of crops, including vegetables and fruits. More than 20 metabolites of this fungicide have been identified, including 4-hydroxychlorothalonil and 3-carbamyl-2,4,5-trichlorobenzoic acid, which are moderately mobile and persistent. 3. Chlorothalonil has been banned in the European Union due to its carcinogenic potential and its ability to contaminate groundwater with its degradation metabolites. Although chlorothalonil has been banned, its metabolites continue to be a persistent problem in the environment and in the drinking water supply.
In Switzerland, the presence of chlorothalonil by-products has been detected in groundwater and drinking water in several cantons, with levels exceeding the legal standards established for drinking water. Chlorothalonil metabolites have also been found in surface waters such as the Rhine River and Lake Zurich. 4. Chlorothalonil is a molecule that, although it has low leaching potential, can be highly toxic to fish and aquatic invertebrates when applied during rainy periods. In addition, its degradation products, such as 4-hydroxychlorothalonil, can be toxic to mammals and birds, including reproductive and carcinogenic effects. Residues of chlorothalonil metabolites have also been found in foods, such as blueberries, up to 76 days after application. 5. In light of the evidence presented, it can be concluded that chlorothalonil presents significant risks to human health and the environment.
The United States Environmental Protection Agency has classified chlorothalonil as a possible human carcinogen and a possible toxic agent for reproduction and development, and exposure to this compound can cause irritation to the skin, eyes, and respiratory tract, as well as nausea, headache, and dizziness. Meanwhile, the European Food Safety Authority has identified critical concerns; furthermore, the consumer risk assessment from dietary exposure could not be completed due to a lack of data in the dossier, suggesting that the use of this fungicide may represent an unknown risk to public health. 6. In conclusion, the assessment carried out by the EFSA indicates that chronic exposure to chlorothalonil through the diet may represent a risk to human health, especially for the most vulnerable population groups. Furthermore, the presence of highly contaminating metabolites of Chlorothalonil has been identified in water sources (fuentes de agua) intended for human consumption, demonstrating the potential risk of contamination.
Although little is yet known about the effects that these compounds may have on human health, the precautionary principle must be applied in decision-making and preventive measures taken to minimize exposure to these compounds. The banning of chlorothalonil use in the European Union is an example of how the precautionary principle is being applied to protect human health and the environment. 7. In the province of Cartago, Costa Rica, there are eight springs (nacientes) destined for human consumption, which are being contaminated due to the invasion of protection and aquifer recharge zones by agricultural and livestock activity. The presence of chlorothalonil metabolites has been detected in the aqueducts of Cipreses and Santa Rosa in the canton of Oreamuno. Therefore, it is necessary to take measures to prevent the contamination of more water sources (fuentes de agua) and protect the health of the population. 8.
It is concluded that there is environmental concern about chlorothalonil, due to its toxicity mainly to aquatic organisms at both acute and chronic toxicity levels, and the danger represented by its metabolites due to their potential to contaminate both surface and groundwater. Furthermore, this is a commonly used pesticide in vegetables and it is worrying that the country does not have technical capacities for the proper surveillance and monitoring of its metabolites in soils and waters, as also occurs with other pesticides of high current use. 9. Given the problem of the use of the pesticide chlorothalonil in water sources (fuentes de agua), the MAG proposes options such as substitution with other pesticides with the same mechanism of action, promotion of localized application systems, and respect for the surrounding protection zone. 10. It is evident that there is a weakening in the inspection, regulation, and control of the use of the pesticide chlorothalonil in Costa Rica by the MAG, which has generated an environmental and public health problem in the area of application. 11.
The option of substituting chlorothalonil with biopesticides or biological controllers is an alternative that is not widely addressed by the MAG in its remedial plan. However, this alternative must be analyzed on a case-by-case basis, identifying controllers by pest and by crop, as well as efficacy tests. 12. It is necessary to identify the crops in the area, the pests treated, and confirm the due registrations with the SFE to understand the problem caused by chlorothalonil. Work plans must be established to identify whether Good Agricultural Practices (BPA) are being correctly applied, and possible substitutions with other pesticides and/or biopesticides. It should be noted that the substitution of chlorothalonil does not guarantee the elimination of pesticide use in its entirety, as some alternative products are being re-evaluated for their effects on health and the environment. Recommendations 1.
It is recommended to increase inspection and control by the Servicio Fitosanitario del Estado, and to promote the substitution of chlorothalonil with other safer pesticides and the adoption of Good Agricultural Practices. In this way, the protection of the environment and the health of the population will be guaranteed in this and other regions of the country where this pesticide is used. 2. It is recommended to strengthen the Laboratorio Nacional de Aguas so that it has the necessary resources for the quantification of chlorothalonil metabolites and so that a national surveillance and control program for chlorothalonil and its metabolites in water for human consumption can be implemented. 3. Therefore, in addition to the recommendations issued in official letter DIGECA-563-2022, it is recommended that the SFE conduct a survey of the most widely used pesticides in the country and that the analysis of residues in water sources (fuentes de agua), soils, and plants be prioritized according to the updated import volume, including the metabolites of these widely used pesticides currently in use. 4.
It is the responsibility of the Costa Rican State to regulate the use of chemical substances in agriculture, so as to guarantee their correct management and use, without this representing unacceptable risks to human health and the environment. Although some substances can be used according to the recommendations for use, it is important to consider the potential risks that metabolites and generated residues may represent, and to apply the precautionary principle to make informed decisions and protect the health and well-being of the population and the ecosystem. 5. It is necessary that the institutions responsible for the regulation and control of pesticides take urgent measures to prevent and mitigate the negative impacts associated with the use of this pesticide, which implies the implementation of effective inspection strategies, the promotion of sustainable agricultural practices, and the gradual elimination of chlorothalonil from the country's agricultural industry.
Ultimately, the protection of human health and the environment must be the main objective in any pesticide management strategy. 6. In order to protect water bodies and reduce the risk of contamination from pesticide use, the promotion of localized application systems and respect for the surrounding protection zone is recommended, as established by article 33 of Law No. 7575, Ley Forestal, for the water body protection areas defined in said law. With these measures, the protection of water bodies and the health of the population that depends on them is promoted. 7. Based on the hazard alerts for chlorothalonil and the concern that registered products based on this Technical Grade Active Ingredient (IAGT) do not have the environmental endorsement of DIGECA, it is considered that, in order to safeguard the environment, it is essential that the current registrations based on this pesticide be canceled.
The foregoing in adherence to numbers 14.1.3.1 and 14.2.1.2 of DE 40059 and 16.2 of DE 43838, and articles 29 and 30 of Law 7664, Ley de Protección Fitosanitaria, regarding suspensions and cancellations of registration. 8. In accordance with the recommendations presented, as well as the risks analyzed, the prohibition of the use of chlorothalonil in Costa Rica is recommended, in line with the measures adopted by the European Union. Safety measures and alternatives for agriculture must be implemented that minimize the exposure of workers and consumers, as well as ensuring the protection of water sources (fuentes de agua), the environment, and the health of the population (…)”.
It is clear that this is an extremely complex order, the enforcement of which can hardly be effectively followed in this Constitutional Chamber. In contrast, the provisions of the Código Procesal Contencioso-Administrativo on enforcement (article 155 et seq.) have evident advantages, such as the possibility of requesting timelines, imposing fines, establishing responsibilities, supervising compliance stages, etc. Therefore, in accordance with the provisions of article 56 of the LJC, in my opinion, the enforcement of this first order must be carried out before the Enforcement Area (Área de Ejecución) of the Tribunal Contencioso Administrativo y Civil de Hacienda, under the judgment enforcement rules of said Code.
Therefore, I partially dissent, with respect to the enforcement of the first order of this judgment, which, in accordance with article 56 of the LJC, must be based in the Enforcement Area (Área de Ejecución) of the Tribunal Contencioso Administrativo y Civil de Hacienda. For these purposes, I order that a copy of this resolution be sent so that the enforcement procedures for this judgment may begin.
Anamari Garro Vargas VCG08/2023 ... See more *220266490007CO* Res. No. PHO665 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at one forty-one in the afternoon on June sixth, two thousand twenty-three.
Amparo remedy filed by [Name729], identity card No. [CED231], against the MINISTERIO DE SALUD, the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS -ICAA-, the ASADA DE SANTA ROSA DE OREAMUNO DE CARTAGO, the MINISTERIO DE AMBIENTE Y ENERGÍA, the SISTEMA NACIONAL DE ÁREA DE CONSERVACIÓN, and the MINISTERIO DE AGRICULTURA Y GANADERÍA.
Findings:
It mentions that, in addition, the contamination problems cited were confirmed through a study conducted jointly by IRET-UNA and the National Water Laboratory of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, ICAA). It asserts that, by virtue of this, more than three thousand seven hundred people have been affected in terms of access to drinking water, being forced to receive drinking water by means of tanker trucks. It indicates that, recently, on November 5, 2022, new studies were carried out, the results of which indicated that the contamination problem persists. It explains that the substance “chlorothalonil” is for agricultural use and its impact was determined through actions deployed by the organization called Frente Ecológico de Cipreses. It indicates that the Directorate of Radiological Protection and Environmental Health (Dirección de Protección Radiológica y Salud Ambiental) of the Ministry of Health recommended the following: “(…) that a request be made before the Ministry of Agriculture and Livestock (Ministerio de Agricultura y Ganadería) for the prohibition of chlorothalonil in the country, in order to protect potential sources of drinking water at risk of contamination and to seek the remediation and rehabilitation of already contaminated sources in the shortest possible time in order to avoid a larger emergency (…) chlorothalonil is a fungicide approved for use in the country, registered under a wide variety of names and used in agriculture on a wide variety of crops.
Once the chemical substance comes into contact with the environment—air, soil and/or microorganisms—it undergoes a series of modifications resulting from the metabolism of living organisms or chemical processes that break it down into other molecules known as metabolites or degradation products; in the case of chlorothalonil, more than 7 different degradation molecules are documented (…) At the international level, in the European Union, it was decided in 2019 to prohibit the use of the pesticide chlorothalonil because a critical problem was identified in relation to groundwater contamination by the pesticide’s metabolites. The European Authority could not rule out a possible genotoxicity problem from residues to which consumers would be exposed and detected a high risk to amphibians and fish in all evaluated uses. Likewise, chlorothalonil, as such, is classified as a carcinogen (…).” However, it notes that the contamination problems persist, even though this Chamber had previously granted another amparo appeal, processed under case file No. 22-015651-0007-CO and resolved by judgment No. 22-026065 at 09:45 hours on November 4, 2022.
It complains that the authorities of the ASADA, the Ministry of Health, and the ICAA have not taken the corresponding actions to reverse the contamination problem that persists in the aqueduct that supplies drinking water to the community of Cipreses de Cartago. It considers that this limits its access to drinking water, as well as that of the rest of the inhabitants of that locality, injuring their fundamental rights.
It is essential to note that in October 2022, sampling of the seven springs (fuentes) of the Asada of Santa Rosa was carried out as part of an inter-institutional effort between the Ministry of Health, the National Water Laboratory of AyA, and the Regional Institute for Studies on Toxic Substances of the National University (IRET-UNA), with the objective of assessing the respective quality issues, as a potential solution to supply the community of Cipreses de Oreamuno, in response to the impact that this community is also suffering, and which could be addressed through the interconnection of systems of the Asada of Santa Rosa, as stated in the attached documents. 23. Based on the foregoing, it is not true that since 2021 the Asada, the Ministry of Health, or AyA itself had knowledge of the contamination in the Asada of Santa Rosa de Oreamuno, because the sampling had not been carried out. 24.
As indicated, it was not until October 2022 that the sampling of the seven springs of the Asada of Santa Rosa was carried out as part of an inter-institutional effort, with the objective of assessing the respective quality issues, as a potential solution to supply the community of Cipreses de Oreamuno, in response to the impact that this community is also suffering, and which could be addressed through the interconnection of systems of the Asada of Santa Rosa. 25. Therefore, it is the competence and responsibility of the Inter-institutional Commission for the protection of water sources used for human consumption located in the northern zone of the province of Cartago to continue seeking alternatives to solve the presence of chlorothalonil metabolites in five of the seven water sources of the Asada of Santa Rosa, given the complexity of the case, and not solely the responsibility of the Institute.”
The water from this source may be considered for use in toilets and other indoor cleaning and disinfection activities. The foregoing, in compliance with what was indicated by Dr. Albin Badilla Mora in an email called "Informe laboratorio análisis muestras ASADA Santa Rosa de Oreamuno nov. 2022," of today's date, March 23, 2023, received by this Health Governing Area (Área Rectora de Salud) at 09:04 hours (attached)…" [sic] Therefore, since the notification of the aforementioned administrative acts, the Santa Rosa de Oreamuno ASADA currently has only one spring (naciente) (Name734 ) authorized for use for human consumption, food preparation and/or hygiene activities, given that the other springs are contaminated. Additionally, through the distribution of potable water by means of tanker trucks, pick-ups with small tanks, and the installation of storage tanks for self-supply, they supply the 853 subscribers they have, for a total population of 3,523 inhabitants, according to the Overcrowding Factor (Factor de Hacinamiento) of the district of Santa Rosa de Oreamuno in Cartago determined by INEC in the 2011 census, thus providing water suitable for human consumption to the population, as a precautionary principle in response to the problems identified in said community (…) In addition to the foregoing, agricultural production and the use of this type of products put the groundwater and surface water sources present in these sectors at risk of contamination by Chlorothalonil and its metabolites, given its infiltration capacity and the high use of this product in agriculture, since, as indicated by the Ministry of Agriculture and Livestock (Ministerio de Agricultura y Ganadería) in the "Remedial Management Plan to be implemented in water sources of the ASADA Cipreses de Oreamuno" ("Plan de Manejo Remedial para implementar en fuentes de agua de la ASADA Cipreses de Oreamuno"), this molecule is found in more than 50 commercial products registered in the country and its use is very broad, being permitted, for example, in the following products: celery, broccoli, coffee, onion, sweet pepper, cauliflower, beans, tomato, carrot, cabbage, potato, among others, many of which are cultivated in the northern zone of the province of Cartago; therefore, the prohibition of said pesticide plays a very important role in the search for short, medium, and long-term solutions.
(pages of ASADA Cipreses file 02514 to 02526 = pages 0078 to 0090). Furthermore, through joint work between the Central East Regional Directorate (Dirección Regional Central Este), through Eng. Nelson Artavia Vega, and the Health Governing Area of Oreamuno (Área Rectora de Salud de Oreamuno), through Dr. María José Lafuente González, the formation of the "Inter-institutional Commission for the protection of water sources used for human consumption located in the Northern Zone of the province of Cartago" ("Comisión Interinstitucional para el resguardo de las fuentes de agua utilizadas para consumo humano ubicadas en la Zona Norte de la provincia de Cartago") was initiated. This commission is composed of representatives from the ORAC Central Este AyA, UEN Gestión Ambiental AyA, Water Directorate (Dirección de Agua), Ministry of Agriculture and Livestock, Commission for the Planning and Management of the Upper Reventazón River Basin – COMCURE, National System of Conservation Areas of the Ministry of Environment and Energy SINAC – MINAE, National Animal Health Service – SENASA.
The objective of this commission is to propose a roadmap and work together to address the situation in the aqueducts of the Northern Zone of Cartago, initially with the aqueducts of the cantons of Oreamuno and Alvarado. To date, 7 meetings have been held at one-month intervals and there is already a Preventive Measures Work Plan and a Reactive Measures Work Plan, which sets out a joint work path to allow for the protection of water sources used for human consumption in that area. As an initial phase, the implementation of the SERSA Inspection Guidelines (Guías de Inspección SERSA), forms and guidelines of the Water Quality Surveillance Process, and the Water Supply System Registry, based on the Regulation for the Quality of Potable Water (Reglamento para la Calidad del Agua Potable), is underway in the different aqueducts of the cantons of Oreamuno and Alvarado; and also, the execution of the Water Safety Plan (Plan de Seguridad del Agua) was started by AyA on November 29, 2022, with the support of all the commission members, as well as the Municipality of Oreamuno, Municipality of Alvarado, and the Name733 of the sector; carrying out a series of actions as an important pillar for the protection of water sources and the health of the supplied population.
Additionally, according to the agreements made at the meeting of the "Inter-institutional Commission for the protection of water sources used for human consumption located in the Northern Zone of the province of Cartago," held on February 8, 2023 (pages 0091 to 0092), official communication MS-DRRSCE-URS-0087-2023, signed by Eng. Nelson Artavia Vega and Dr. María José Lafuente González, was sent to request from Dr. Oscar Bermúdez García, Director of the Central East Health Governance Regional Directorate (Dirección Regional de Rectoría de la Salud Central Este) (pages 0093 to 0095), verbatim the following: “… In response to the agreements made at the meeting of the "Inter-institutional Commission for the protection of water sources used for human consumption located in the Northern Zone of the province of Cartago," held on February 8, 2023, you are hereby informed that in the northern zone of Cartago, there is a considerable number of water springs (nacientes) registered by Name733 and Municipalities of the area for the supply of water for human consumption (information to be confirmed by AyA and the Water Directorate (Dirección de Aguas), but it is estimated to exceed 40).
Given that this area has been characterized by the incipient agricultural and livestock activity that has developed over the years, it is inferred that the springs are in an area highly vulnerable to contamination, making it extremely important to have hydrogeological studies to determine, in the first instance, the aquifer recharge zones and protection areas for the springs, as well as the possible environmental risks to which they are exposed. Furthermore, it is important to know the current status of the agreement between the National Water Laboratory (Laboratorio Nacional de Aguas) and the Regional Institute for Studies on Toxic Substances of the National University (Instituto Regional de Estudios en Sustancias Tóxicas de la Universidad Nacional, IRET-UNA), as well as to carry out laboratory analyses at all water sources and distribution networks in the northern zone of the province of Cartago, to determine if there is any presence of the degradation metabolites of the pesticide Chlorothalonil.
Therefore, in order to unify criteria, follow the same line of action, and in the interest of finalizing the agreements made at said meeting, combined with the fact that all the springs are located in the same zone, with similar characteristics, some very close to each other (less than a kilometer apart), we respectfully request that you use your good offices to: 1. Request the Executive Presidency of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados) (Eng. Alejandro Guillén Guardia) and the General Management of the National Service for Groundwater, Irrigation and Drainage (Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento, SENARA) (Mr. Osvaldo Quirós Arias), with a copy to the Central Eastern Region of SENARA (Eng. Eddy Romero del Valle), that they jointly conduct the hydrogeological studies for all springs used for human consumption located in the Northern Zone of the province of Cartago, given that both institutions have direct responsibility for such studies. 2.
Request the Executive Presidency of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (Eng. Alejandro Guillén Guardia), with a copy to the ORAC Central Este of AyA (Eng. Vladimir Mesen Montenegro), the existing Technical Studies for all springs used for human consumption located in the Northern Zone of the province of Cartago. 3. Request the Directorate of the National Water Laboratory (Dr. Darner Mora Alvarado) for the current status of the existing agreement between said institution and the Pesticide Analysis Laboratory (LAREP) of the Regional Institute for Studies on Toxic Substances of the National University (IRETUNA), for conducting analyses of the degradation metabolites of the pesticide Chlorothalonil. 4. Request the Directorate of the National Water Laboratory (Dr. Darner Mora Alvarado) for the progress made in carrying out laboratory analyses of the degradation metabolites of the pesticide Chlorothalonil.
This is because it is extremely important to know the current status of all springs used for human consumption located in the Northern Zone of the province of Cartago with respect to the impact of this substance in the water supplied to the population. 5. Request, from the Caribbean Hydrological Unit of the Water Directorate of MINAE (Eng. Gilberth Octavio Molina), the list of aqueducts and water sources suitable for human consumption, located in the cantons of Cartago, Oreamuno, Turrialba, and Alvarado, including their updated georeferenced location. 6. Request, from the General Health Directorate (Dirección General de Salud), support from a Toxicology professional, in order to define the guidelines to follow for carrying out, with support from academia, studies on the effects on human health from consuming water contaminated with degradation metabolites of the pesticide Chlorothalonil…” [sic] In response to the aforementioned requests, the Central East Regional Directorate of Health Governance (Dirección Regional de Rectoría de la Salud Dirección Regional Central Este) proceeded to notify the involved parties, having as evidence official communications MS-DRRSCE-0282-2023, MS-DRRSCE-0283-2023, MS-DRRSCE-0284-2023, MS-DRRSCE-0285-2023, MS-DRRSCE-0287-2023 (pages = 0096 to 0105).
In addition to the foregoing, on December 14, 2022, through official communication MS-DPRSA-0752-2022 signed by Eng. Eugenio Androvetto Villalobos, Eng. Ricardo Morales Vargas, Head of the Environmental Health Unit, and Dr. Albin Badilla Mora, Microbiologist, from the Central Level of the Ministry of Health, Dr. Joselyn Chacón Madrigal, former Minister of Health, and Licda. Carolina Gallo Chaves, Vice Minister of Health, were informed about the pesticide molecule Chlorothalonil. The prohibition of Chlorothalonil was requested, indicating verbatim (pages 0287 to 289 = 0106 to 0108): “… According to UNDP estimates, there is a high consumption of pesticides in Costa Rica, coupled with a weakening of agricultural extension and research services in the Ministry of Agriculture and Livestock, which leads to the generation of risks from contamination of surface and groundwater that can compromise water sources for human consumption, events that have occurred in Limón and in the Northern Zone with very high economic and social implications.
Now, the communities of Cipreses and Santa Rosa de Oreamuno are added to these contamination events. Chlorothalonil is a molecule with the capacity to produce metabolites once it enters the environment, with a high contamination potential. According to EFSA, even when used correctly, this pesticide will have the capacity to contaminate water sources, and its metabolites do not have sufficient toxicological information to determine potential health risks. This is demonstrated by the situations occurring in the Cipreses and Santa Rosa de Oreamuno aqueducts, where, despite measurements of Chlorothalonil having been taken, the chemical has not been detected; however, when measuring its metabolites, high concentrations of them have been found, demonstrating the potential risk of contamination generated by Chlorothalonil in waters for human consumption. With respect to the technical capacities for measuring pesticide residues, the country is lagging because there is no direct relationship between the registered molecules, their metabolites, and the analytical techniques for their measurement in surface and groundwater bodies by State laboratories.
Therefore, this situation becomes risky by not being able to include Chlorothalonil metabolites in a systemic and programmed manner in the potable water surveillance actions carried out in the country. Additionally, any intervention or sanitation and mitigation plan becomes disadvantageous due to the impossibility of carrying out measurements to implement follow-up and compliance indicators. As a final conclusion, after a general evaluation of the risks associated with the use of Chlorothalonil, the lack of information on toxicity issues, and the risks of surface and groundwater contamination, a recommendation is issued for the prohibition of the Chlorothalonil molecule. With the prohibition, a sanitation process for the contaminated sources in Cipreses de Oreamuno and Santa Rosa de Oreamuno can be initiated, with a view to seeking the rehabilitation and reopening of potable water sources in the future, in addition to protecting, as indicated by DIGECA in its report, the constitutional assets of human health, biodiversity, and the environment, and preventing future contamination.
In view of this request to prohibit the molecule, it is recommended to initiate a coordination process with the Directorate of Health-Interest Products (Dirección de Productos de Interés Sanitario) (DRPIS) and the heads of the Ministry of Environment and Energy, as well as the Ministry of Agriculture and Livestock, in order to draft a decree that leads to a prohibition in the shortest possible time…” [sic] Given the foregoing and as part of the interinstitutional work that has been carried out by the Ministry of Health, and in response to instructions received from the Office of the Vice Minister of Health, a technical team was formed with officials from the Ministry of Health, the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, and the Ministry of Environment and Energy to create a technical report, which has now been created. This report focuses on the problem of the use of the pesticide Chlorothalonil and its metabolites in Costa Rica, contains the recommendation to prohibit its use in the country, mentions the possibility of replacing Chlorothalonil with biopesticides or biological controllers, and further highlights the importance of considering environmental and human health in any action plan established.
Said report has already been sent to the Office of the Vice Minister through official communication MS-DPRSA-USA782-2023 (pages 0442 to 0452 = pages 109 to 119). For all of the foregoing, the Ministry of Health has acted within our means, in order to protect water sources and guarantee the fundamental rights to life and health of individuals, as well as the well-being of the population, which constitute legal assets of public interest that the State is obliged to protect by adopting measures that defend them from any threat or danger. Every person has the basic, inalienable human right of access to potable water, as an essential good for life. As well as to ensure the right to a healthy and ecologically balanced environment. The actions taken by the Ministry of Health to date in response to what was reported by the appellant are hereby brought to your authority's attention, where this department continues to fulfill its duties within its capabilities to guarantee potable water suitable for human consumption in the community of Address212, (…)".
Also within the "Remedial Management Plan for Implementation at the Water Sources of the ASADA Cipreses de Oreamuno" (Plan de manejo remedial para implementar en fuentes de agua de la ASADA Cipreses de Oreamuno) is the request made to the National Specialized Center for Organic Agriculture (Centro Nacional Especializado en Agricultura Orgánica) of the National Learning Institute (Instituto Nacional de Aprendizaje) (dated March 2022) to provide training and offer options such as biocontrollers, organic fertilizers, beneficial microorganisms, pest management with natural extracts, etc. Regarding the March 2022 request, a response was received in October 2022 from the person in charge of the National Specialized Center for Organic Agriculture, offering the course program to be taught in the first quarter of 2023, which has been shared with producers in the Northern Zone of Cartago (Zona Norte de Cartago) as an option to expand their knowledge and provide tools to address the situation of contamination by agrochemicals, without neglecting the productive focus of their economic activities.
It should be noted that this information is shared as motivation and information; however, there is no possibility of making producer participation mandatory. Within the "Remedial Management Plan for Implementation at the Water Sources of the ASADA Cipreses de Oreamuno," a stage-based approach has also been proposed, with actions and time required for progress (see Table 2), whose indicators were improved in order to clarify and monitor their fulfillment and progress. It should be noted that this plan is long-term (2 or 3 years from its implementation), since the period for not detecting fungicides in the waters is extensive due to the nature of these contaminants and the processes required for the disintegration of the molecules, and because, as long as proper use of agrochemicals is not made, the decontamination process will not begin. The SFE has worked on drafting the proposal for the Executive Decree (Decreto Ejecutivo) "General Regulation to Establish Conditions for Terrestrial Applications of Agrochemicals" (Reglamento General para establecer las condiciones de aplicaciones terrestres de agroquímicos), which is ready for approval by the heads of the involved institutions (Ministry of Agriculture and Livestock and Ministry of Health).
This regulation is important because at the national level there is no regulation on terrestrial applications indicating withdrawal distances and requirements according to site conditions, equipment, and product to be applied. This tool will help reduce the risk levels of accidents from terrestrial applications of agrochemicals, and consequent contamination of soils, waters, random areas, etc. (…) In a third stage, and with a two-year period, from the actions proposed in Table 2, it is intended to conduct sampling for agrochemical residues in vegetables from at least 80% of agricultural producers located in the water recharge zones; this period considers the ordinary budget available to the SFE to carry out agrochemical residue analyses, an amount that has tended to decrease each year and must cover producers of the entire Eastern Central Region (Región Central Oriental) (…)".
Drafted by Magistrate Araya García; and,
Considering:
I.On the admissibility of the amparo appeal against a private law subject. The Law of Constitutional Jurisdiction (Ley de la Jurisdicción Constitucional), in its Article 57, stipulates under what circumstances the amparo against actions or omissions of private law subjects is admissible, and states that this type of claim is admissible when they act or must act in the exercise of public functions or powers, or are, in fact or by law, in a position of power against which common jurisdictional remedies are clearly insufficient or tardy to guarantee the fundamental rights or freedoms referred to in Article 2, subsection a) of the same Law. In the specific case, these conditions are met, as it is alleged that the ASADA of Santa Rosa de Oreamuno is in a position of power with respect to the appellant, by virtue of the report of contamination of water supplied by the respondent, which has allegedly not been resolved.
II.Object of the appeal. The appellant considers his fundamental rights violated, given that he is a resident of Cipreses de Cartago, a community that receives potable water service through the ASADA of Santa Rosa de Oreamuno de Cartago. He claims that, since 2021, the aqueduct of that association has had contamination problems with a substance called "chlorothalonil," whereupon the Ministry of Health issued sanitary orders and closure orders for five water springs (nacientes), specifically the following springs: Piedra, Nombre730, Birris, Agua Fría, and Manuel Granados. He mentions that; furthermore, the aforementioned contamination problems were confirmed through a study carried out jointly by IRET-UNA and the National Water Laboratory of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers. Nevertheless, he complains that the contamination problems persist.
A.- Regarding the ASADA of Santa Rosa de Oreamuno:
B.- Regarding the Governing Health Area of Oreamuno (Área Rectora de Salud de Oreamuno) and the Ministry of Health:
For Chlorothalonil, more than 7 different degradation molecules are documented. For the specific case of the metabolites 1,3-dicarbamoyl-2,4,5,6 tetrachlorobenzene and 4-hydroxychlorothalonil, little documentation is available, especially regarding effects on human health, with somewhat more information on environmental and ecotoxic risks for 4-hydroxychlorothalonil. At the international level, the European Union decided in 2019 to prohibit the use of the pesticide chlorothalonil because a critical problem was identified concerning groundwater contamination by pesticide metabolites. The European Authority could not rule out a possible genotoxicity problem from residues to which consumers would be exposed and detected a high risk to amphibians and fish in all evaluated uses. Likewise, chlorothalonil, as such, is classified as a carcinogen. On the other hand, the United States Environmental Protection Agency (EPA) has determined that chlorothalonil products pose no risks to humans or the environment as long as authorized uses and product label instructions are followed.
However, it has stated that there is a lack of studies to determine risks from its metabolites. In conclusion, from a human health standpoint, there is a deficiency in scientific studies characterizing and identifying health risks associated with consumption, ingestion, or any other type of contact with the metabolite 1,3-dicarbamoyl-2,4,5,6 tetrachlorobenzene; however, there are studies that characterize chlorothalonil as highly toxic to aquatic life and moderately toxic to birds and worms. Therefore, any indication of contamination with this pesticide or metabolite must be considered with extreme caution, and the necessary measures must be taken to avoid its ingestion or contact in view of the limited scientific evidence that exists regarding human health, and rely on the studies confirming its ecotoxicity, as well as the risk to environmental health (…)” (see report provided under oath and evidence provided to the judicial file).
The use of water from these sources for the operation of toilets and other intra-domiciliary cleaning and disinfection activities may be considered. • A Sanitary Order be issued to the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers to immediately provide water to the community through tanker trucks or any other mechanism ensuring the availability of safe water for human consumption for the population of Santa Rosa. • A Sanitary Order be issued to the ASADA Santa Rosa and the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers to correctly and assertively communicate to the community, as well as through the greatest possible number of channels, the situation that the ASADA Santa Rosa presents regarding the metabolites of the Chlorothalonil pesticide and the application of the precautionary principle, in order to prevent health problems in the population. Additionally, clarification should be made that water for human consumption, food preparation, and hygiene will come exclusively from tanker trucks, while water coming from the aqueduct can be considered for the operation of toilets and other intra-domiciliary cleaning and disinfection activities. • Request, via Sanitary Order, a Plan of Action with short-, medium-, and long-term actions from the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers within a reasonable legal timeframe, indicating the steps to follow to resolve the contamination situation of the ASADA of Santa Rosa, whether through interconnections with other ASADAS, search for new sources, application of treatment systems, among others, as determined by its technical stewardship in drinking water.
It is worth mentioning that in System 1 the Nombre731 Spring and in System 2 the Nombre732 remain enabled for use, so they may represent an option to provide safe water to the population of Santa Rosa as long as these systems disconnect the other contaminated springs (…)” (see report provided under oath and evidence provided to the case file).
Additionally, clarification should be made that water for human consumption, food preparation, and hygiene will come exclusively from tanker trucks, while water coming from the aqueduct can be considered for the operation of toilets and other intra-domiciliary cleaning and disinfection activities” (see report provided under oath and evidence provided to the case file).
Now, to these contamination events, the communities of Cipreses and Santa Rosa de Oreamuno are added. Chlorothalonil is a molecule with the capacity to produce metabolites once it enters the environment, with a high potential for contamination, and according to the EFSA, even when this pesticide is used correctly, it will have the capacity to contaminate water sources, and its metabolites lack sufficient toxicological information to determine potential health risks. This is demonstrated in the situations occurring in the Cipreses and Santa Rosa de Oreamuno aqueducts, where, despite measurements of chlorothalonil having been taken, the chemical has not been detected; however, upon measuring its metabolites, elevated concentrations of them have been found, demonstrating the potential contamination risk generated by chlorothalonil in waters for human consumption. Regarding the technical capacities for measuring pesticide residues, the country is lagging behind, as there is no direct relationship between registered molecules, their metabolites, and the analytical techniques for their measurement in surface and groundwater bodies at State laboratories.
Therefore, this situation becomes risky as it is not possible to systemically and systematically include chlorothalonil metabolites in the drinking water surveillance actions carried out in the country. Additionally, any intervention or sanitation and mitigation plan becomes disadvantageous due to the impossibility of performing measurements to implement monitoring and compliance indicators. As a final conclusion after a general evaluation of the risks associated with the use of chlorothalonil, the absence of information on toxicity issues, and the risks of contamination of surface and groundwater, a recommendation is made for the prohibition of the chlorothalonil molecule; with the prohibition, a sanitation process can be initiated for the contaminated sources in Cipreses de Oreamuno and in Santa Rosa de Oreamuno, with the aim of seeking the rehabilitation and reopening of the drinking water sources in the future, in addition to safeguarding, as indicated by DIGECA in its report, the constitutional assets of human health, biodiversity, and the environment, as well as preventing future contamination.
Given this request for prohibition of the molecule, it is recommended to initiate a coordination process with the Directorate of Products of Sanitary Interest (DRPIS) and the heads of the Ministry of Environment and Energy, as well as the Ministry of Agriculture and Livestock, in order to draft a decree leading to a prohibition in the shortest possible time (…)” (see report provided under oath and evidence provided to the case file).
In this regard, it is appropriate to apply the precautionary principle and generate actions at the local Governing Health Area level so that the water from Nombre732 is not consumed by the population until at least 3 negative samples are obtained. This is necessary to ensure that the water is safe for human consumption and does not represent a risk to public health. It is important to highlight that the Ministry of Health, as the governing body in matters of public health, must ensure the health of the population, starting from prevention. Therefore, it is recommended to coordinate with the ASADA and AYA to implement water quality prevention and control measures, as has been done previously in a similar manner with the other springs (…)” (see report provided under oath and evidence provided to the case file).
Use of the water from this source may be considered for the operation of toilets and other intra-household cleaning and disinfection activities. The foregoing, in compliance with what was indicated by Dr. Albin Badilla Mora in an email called Informe laboratorio análisis muestras ASADA Santa Rosa de Oreamuno nov. 2022, dated today, March 23, 2023, received in this Área Rectora de Salud at 9:04 a.m. (…)” (see report rendered under oath and evidence provided in the case file).
In the absence of information characterizing and identifying health risks associated with the consumption, ingestion, or any other type of contact with the metabolites, the water from this source may not be used for human consumption, food preparation, and personal hygiene activities as part of a precautionary principle. Use of the water from this source may be considered for the operation of toilets and other intra-household cleaning and disinfection activities. The foregoing, in compliance with what was indicated by Dr. Albin Badilla Mora in an email called Informe laboratorio análisis muestras ASADA Santa Rosa de Oreamuno nov. 2022, dated today, March 23, 2023, received in this Área Rectora de Salud at 9:04 a.m. (…)” (see report rendered under oath and evidence provided in the case file).
Disregard and non-observance of these aspects defined normatively and jurisprudentially can result in the violation of the right to a healthy environment and public health. In this sense, the Costa Rican State has the power-duty to ensure the effective and timely protection of these fundamental rights, raising the population’s standard of living 2. Chlorothalonil is mainly used as a fungicide on a wide range of crops, including vegetables and fruits. More than 20 metabolites of this fungicide have been identified, including 4-hydroxychlorothalonil and 3-carbamyl-2,4,5-trichlorobenzoic acid, which are moderately mobile and persistent. 3. Chlorothalonil has been banned in the European Union due to its carcinogenic potential and its ability to contaminate groundwater with metabolites from its degradation. Although chlorothalonil has been banned, its metabolites remain a persistent problem in the environment and in the drinking water supply.
In Switzerland, the presence of chlorothalonil by-products has been detected in groundwater and in drinking water in several cantons, with levels exceeding the legal standards established for drinking water. Metabolites of chlorothalonil have also been found in surface waters such as the Rhine River and Lake Zurich. 4. Chlorothalonil is a molecule that, although it has a low leaching potential, can be highly toxic to fish and aquatic invertebrates when applied during rainy periods. Furthermore, its degradation products, such as 4-hydroxychlorothalonil, can be toxic to mammals and birds, including reproductive and carcinogenic effects. Residues of chlorothalonil metabolites have also been found in foods, such as blueberries, up to 76 days after application 5. In light of the evidence presented, it can be concluded that chlorothalonil presents significant risks to human health and the environment.
The United States Environmental Protection Agency has classified chlorothalonil as a possible human carcinogen and a possible reproductive and developmental toxic agent, and exposure to this compound can cause irritation to the skin, eyes, and respiratory tract, as well as nausea, headache, and dizziness. For its part, the European Food Safety Authority has identified critical problems, and the consumer risk assessment from dietary exposure could not be completed due to a lack of dossier data, suggesting that the use of this fungicide may represent an unknown risk to public health. 6. In conclusion, the evaluation carried out by EFSA indicates that chronic exposure to chlorothalonil through diet may represent a risk to human health, especially for the most vulnerable population groups. Furthermore, the presence of highly contaminating metabolites of Chlorothalonil has been identified in water sources intended for human consumption, demonstrating the potential risk of contamination.
Even though little is still known about the effects these compounds may have on human health, the precautionary principle must be applied in decision-making and preventive measures taken to minimize exposure to these compounds. The ban on the use of chlorothalonil in the European Union is an example of how the precautionary principle is being applied to protect human health and the environment. 7. In the province of Cartago, Costa Rica, there are eight springs (nacientes) destined for human consumption, which are being contaminated due to the invasion of water protection and aquifer recharge zones by agricultural and livestock activity. The presence of chlorothalonil metabolites has been detected in the aqueducts of Cipreses and Santa Rosa in the canton of Oreamuno. Therefore, it is necessary to take measures to prevent the contamination of more water sources and protect the health of the population. 8.
It is concluded that there is an environmental concern regarding chlorothalonil, due to its toxicity mainly to aquatic organisms both at the acute and chronic toxicity level, and the danger represented by its metabolites due to their potential to contaminate both surface and groundwater. In addition, this is a pesticide commonly used in vegetables, and it is concerning that the country does not have technical capacities for the proper surveillance and monitoring of its metabolites in soils and waters, as occurs with other pesticides currently in high use. 9. Faced with the problem of the use of the pesticide chlorothalonil in water sources, the MAG proposes options such as substitution with other pesticides with the same mechanism of action, promotion of localized application systems, and respect for the surrounding protection zone. 10. It is evident that there is a weakening in the oversight, regulation, and control of the use of the pesticide chlorothalonil in Costa Rica by the MAG, which has generated environmental and public health problems in the application area. 11.
The option of substituting chlorothalonil with biopesticides or biological controllers is an alternative that is not widely addressed by the MAG in its remedial plan. However, this alternative must be analyzed case by case, identifying controllers by pest and by crop, as well as efficacy tests. 12. It is necessary to identify the crops in the zone, the treated pests, and confirm the proper registrations before the SFE to understand the problems caused by chlorothalonil. Work plans must be established to identify whether BPA are being applied correctly, possible substitutions with other pesticides and/or biopesticides. It should be noted that the substitution of chlorothalonil does not guarantee the total elimination of pesticide use, since some alternative products are being re-evaluated for their effects on health and the environment. Recommendations 1. It is recommended to increase oversight and control by the Servicio Fitosanitario del Estado, and to promote the substitution of chlorothalonil with other safer pesticides and the adoption of Good Agricultural Practices.
In this way, the protection of the environment and the health of the population in this and other regions of the country where this pesticide is used will be guaranteed. 2. It is recommended to strengthen the Laboratorio Nacional de Aguas so that it has the necessary resources for the quantification of chlorothalonil metabolites and so that a national surveillance and control program for chlorothalonil and its metabolites in water for human consumption can be implemented. 3. Therefore, in addition to the recommendations issued in official communication DIGECA-563-2022, it is recommended that the SFE conduct a survey of the most used pesticides in the country and that the analysis of residues in water sources, soils, and plants be prioritized according to updated import volumes, including the metabolites of these widely used pesticides currently in force. 4. It is the responsibility of the Costa Rican State to regulate the use of chemical substances in agriculture, so as to guarantee their proper management and use, without this representing unacceptable risks to human health and the environment.
Although some substances can be used according to use recommendations, it is important to consider the potential risks that the generated metabolites and residues can represent, and to apply the precautionary principle to make informed decisions and protect the health and well-being of the population and the ecosystem 5. It is necessary for the institutions responsible for the regulation and control of pesticides to take urgent measures to prevent and mitigate the negative impacts associated with the use of this pesticide, which implies the implementation of effective oversight strategies, the promotion of sustainable agricultural practices, and the gradual elimination of chlorothalonil from the country’s agricultural industry. In short, the protection of human health and the environment must be the primary objective in any pesticide management strategy. 6. In order to protect water bodies and reduce the risk of contamination from pesticide use, the promotion of localized application systems and respect for the surrounding protection zone is recommended, as established by article 33 of Law No. 7575, Forest Law (Ley Forestal), for the water body protection areas defined in said law.
With these measures, the protection of water bodies and the health of the population that depends on them is promoted. 7. Based on the hazard alerts of chlorothalonil and the concern that the registered products based on this Technical Grade Active Ingredient (IAGT) do not have the environmental endorsement of DIGECA, it is considered that, in order to safeguard the environment, it is essential that the current registrations based on this pesticide be canceled. The foregoing in accordance with the provisions of numeral ...04 and ...05 of Placa50 and 16.2 of Placa51 and articles 29 and 30 of Law 7664, Plant Protection Law (Ley de Protección Fitosanitaria), regarding suspensions and cancellations of registration. 8. In accordance with the recommendations set forth, as well as the risks analyzed, the ban on the use of chlorothalonil in Costa Rica is recommended, in line with the measures adopted by the European Union.
Safety measures and alternatives for agriculture must be implemented that minimize the exposure of workers and consumers, as well as ensure the protection of water sources, the environment, and the health of the population (…)” (see evidence enumerated with folios 00159 to 00175 and 00253 to 00285 provided by the Ministerio de Salud in its report of April 26, 2023, and provided again by the appellant on May 31, 2023).
C.- Regarding the ICAA:
Prohibition of chlorothalonil (responsible party: Ministerio de Agricultura y Ganadería; Government Council and the Legislative Assembly); 6. Change in agricultural practices (responsible party: Ministerio de Agricultura y Ganadería); 7. Characterization of the effects on human health from the presence of chlorothalonil metabolites (responsible party: Ministerio de Salud; Ministerio de Agricultura y Ganadería; Laboratorio Nacional de Aguas of AyA); 8. Changes in land uses (cambios en usos de suelo) (responsible party: Ministerio de Agricultura y Ganadería and Local Governments); 9. Non-use of water sources for human consumption (responsible party: Nombre733, Ministerio de Salud, and the Director of the UEN Asadas); 10. Water distribution by tanker truck (responsible party: Asadas; Director of UEN Asadas); 11. Remediation of water sources (responsible parties: MINAE; local governments; Ministerio de Salud; Laboratorio Nacional de Aguas); 12. Reopening and care of water sources (Ministerio de Salud and Laboratorio Nacional de Aguas of AyA)” (see report rendered under oath).
D.- Regarding MINAE (SINAC) and the MAG:
That the SFE, as the competent authority in the management of agrochemical use, develop an action plan for the prohibition of Chlorothalonil, in pursuit of remediation of the water contamination problem with this fungicide, following the steps of the European Union where its registration has not been renewed because the proposed uses have shown risks to human health and the environment. That, through official communication DIGECA-134-2023 signed by Licda. Shirley Soto Montero, Directora de la Dirección de Gestión de Calidad Ambiental, responds to the Ministerio de Salud regarding the request for an inter-institutional team to make contributions on contamination with CLOROTALONIL in water sources, with the purpose of preparing a report, in which it is requested that the SFE, as the competent authority in the management of agrochemical use, develop an action plan to ensure the safe use of Chlorothalonil in the affected area, in pursuit of remediation of the water contamination problem with this fungicide, which plan includes specific actions, the respective indicators demonstrating that the impact on the population is reduced, and the resources necessary for its execution.
Otherwise, proceed with the process of prohibiting the use of products containing Chlorothalonil, following the steps of the European Union where its registration has not been renewed because the proposed uses have evidenced risks to health (…)” (see report rendered under oath and evidence provided in the digital case file).
The following are some of the activities that have been carried out and are planned to address this situation: In response to Sanitary Order MS-DRRSCE-DARSO-OS-0098-2022, the ‘Remedial management plan to be implemented in water sources of the Cipreses ASADA of Oreamuno’ was prepared, which in its 26 pages includes important considerations where it is mentioned that it is of utmost importance to promote the rotation of molecules to avoid their accumulation in soils, waters, and crops and to prevent them from losing effectiveness in pest and disease control, so that decontamination is also sustainable over time, but being aware of the processes currently underway in the country for the registration of new molecules, use extensions, and approvals, it is proposed that the senior officials of MAG, the Ministry of Health, and MINAE, primarily, prepare a decree under Article 29 of Ley 7664, to regulate the sale and/or use of chlorothalonil at the national level.
In this decree, it is suggested to establish restricted sale, authorized only under professional prescription, so that only companies that have agricultural managers (regentes agrícolas) may market the product, for which the corresponding responsibility of the managers and the supervision of the College of Agronomists of Costa Rica (Colegio de Ingenieros Agrónomos de Costa Rica) is required. This action would be a measure applied under the precautionary principle (principio precautorio), similar to that taken by the Ministry of Health to issue the sanitary order for the closure of the ASADAs, and the pro natura principle (principio pro natura), but supported by the technical evidence of the findings in the sources of the metabolite 1,3-dicarbamoyl-2,4,5,6-tetrachlorobenzene (derived from the fungicide chlorothalonil). It is the SFE that is the body with the legal backing to prohibit producers from using specific agrochemicals or molecules if they have the corresponding use registrations in the country and for the crop or activity being developed, nor is there legal backing to force producers to comply with the recommendations that the technical personnel suggest in each case or to participate in the training sessions that are eventually proposed or scheduled, so the measures cannot be based on only some criteria and restrictive solutions, therefore this plan proposes multiple measures to find solutions that, in an integral manner, effectively reduce the use of the identified molecules, but at the same time provide the due process for the search and approval of alternative and substitute measures, ensuring a balance among all socioeconomic, health, and ecological factors.
The Central Eastern Regional Unit of the SFE does not have the possibility of prohibiting or restricting the use or commercialization of specific pesticides at the regional level; rather, the senior officials of our institutions, together with the senior officials of the Ministry of Health and the Ministry of Environment and Energy, and occasionally with the senior officials of the Ministry of Labor and Social Security, must work together to prepare the corresponding Executive Decree (Decreto Ejecutivo), which once approved, signed, and published can order us some type of use, such as: Total prohibition, Total prohibition except specific formulations, Prohibition of specific presentations, Prohibition of specific uses, Total restriction under professional prescription, Restriction of specific formulations, Restriction of specific uses, Other restrictions (No over-the-counter sale, type of application, etc.).
It is recalled that initially this problem was focused on a specific name, namely: ‘Remedial management plan to be implemented in water sources of the Cipreses ASADA of Oreamuno,’ but the management was extended to all nearby Nombre733; the actors that must be involved in the implementation of the plan are detailed, the need for updated hydrogeological studies that consider important details about the transit and behavior of possible contaminants (mainly agrochemicals) in the water, the regulatory program, the program for the withdrawal of chlorothalonil use, the requirement for new molecules and new technologies, and the need for a training plan to provide tools to producers. The reduction in the frequency of use of chlorothalonil detailed in the ‘Remedial management plan to be implemented in water sources of the Cipreses ASADA of Oreamuno’ indicates the registered commercial products that contain chlorothalonil among their ingredients (at least 53 commercial products from 29 different registrant companies were found), and the list of crops (garlic, celery, pumpkin, broccoli, coffee, onion, sweet pepper, citrus, cauliflower, bean, lettuce, melon, beet, cabbage, tomato, carrot, potato, cucumber, zucchini, banana, plantain, watermelon, leek, green bean, rice, squash, papaya, others) approved on the label in Costa Rica for these commercial products (…)” (see report rendered under oath and evidence provided in the digital case file).
IV.Relevant Background. Previously, it is necessary to bring up what was ordered by this Chamber in judgment No. 2022-026065 of 9:45 a.m. on November 4, 2022, in which the contamination of water in the springs (nacientes) of Nombre424 and Nombre423, of the Cipreses ASADA of Oreamuno de Cartago, was denounced. Thus, in the cited judgment, this Court ordered the following:
“II.-PURPOSE OF THE REMEDY. The petitioners state that the springs (nacientes) of Nombre424 and Nombre423, of the Cipreses ASADA of Oreamuno de Cartago, showed positive results for pesticides as was recognized by the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados), according to a study by the Regional Institute of Studies on Toxic Substances (Instituto Regional de Estudios en Sustancias Tóxicas, IRET) of the National University. They add that the report UNA-LAREP-OFIC-060-2021-S20-13-05-2021 of December 17, 2021, from IRET, mentions the presence of degradation products of the pesticide chlorothalonil, as well as traces of 9 various pesticides in the water of the said springs. They affirm that the situation is known to the Ministry of Health, as stated in technical report MS-DRRSCE-DARSO-IT-00312-2021. They note that the positive contamination results were presented since 2021 to the Ministry of Health and to the Cipreses ASADA of Oreamuno de Cartago, but the corresponding measures to protect public health and the environment were not taken.
They specify that as of April 1, 2022, written complaints were filed with the Rectorate Health Area of Oreamuno (Área Rectora de Salud de Oreamuno) of the Ministry of Health and with the General Management of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, requesting that water free of agrotoxic contaminants be provided in tanker trucks under the precautionary principle, that analyses be carried out to maintain constant periodic monitoring of the degradation products of chlorothalonil, that the results of pesticide monitoring be delivered to them and made public, and the care of the protection areas of the community's water intakes. They indicate that, in response to the complaints, the National Water Laboratory (Laboratorio Nacional de Aguas) of ICAA conducted a water analysis for certain pesticides, but omitted to refer to the presence of the specific sub-products of chlorothalonil and did not analyze or report the compounds ‘3-dicarbamoyl-2,4,5,6-tetrachlorobenzene and 4-hydroxychlorothalonil,’ despite which they publicly asserted that the water is potable. They emphasize that the IRET of the National University, the Ministry of Health, and the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers itself have recognized the water contamination. (…)
In the sub lite, the petitioners state that the springs (nacientes) of Nombre424 and Nombre423, of the Cipreses ASADA of Oreamuno de Cartago, showed positive results for pesticides as was recognized by the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, according to a study by the Regional Institute of Studies on Toxic Substances (IRET) of the National University. They add that the report UNA-LAREP-OFIC-060-2021-S20-13-05-2021 of December 17, 2021, from IRET, mentions the presence of degradation products of the pesticide chlorothalonil, as well as traces of 9 various pesticides in the water of the said springs. They affirm that the situation is known to the Ministry of Health, as stated in technical report MS-DRRSCE-DARSO-IT-00312-2021. They note that the positive contamination results were presented since 2021 to the Ministry of Health and to the Cipreses ASADA of Oreamuno de Cartago, but the corresponding measures to protect public health and the environment were not taken.
They specify that as of April 1, 2022, written complaints were filed with the Rectorate Health Area of Oreamuno of the Ministry of Health and with the General Management of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, requesting that water free of agrotoxic contaminants be provided in tanker trucks under the precautionary principle, that analyses be carried out to maintain constant periodic monitoring of the degradation products of chlorothalonil, that the results of pesticide monitoring be delivered to them and made public, and the care of the protection areas of the community's water intakes. They indicate that, in response to the complaints, the National Water Laboratory of ICAA conducted a water analysis for certain pesticides, but omitted to refer to the presence of the specific sub-products of chlorothalonil and did not analyze or report the compounds ‘3-dicarbamoyl-2,4,5,6-tetrachlorobenzene and 4-hydroxychlorothalonil,’ despite which they publicly asserted that the water is potable. They emphasize that the IRET of the National University, the Ministry of Health, and the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers itself have recognized the water contamination. (…)
In this regard, it is verified that the respondent authorities, at least since the previous year, have made efforts to confirm or rule out the presence of pesticides in the Springs of Nombre736 and Nombre423 (systems administered by the Cipreses ASADA of Oreamuno). In that sense, various studies have been carried out regarding the pesticide chlorothalonil, given the suspicion of possible residues in the aforementioned springs. Thus, in report No. MS-DPRSA-USA-679-2022 of April 28, 2022, the Environmental Health Unit (Unidad de Salud Ambiental) of the Ministry of Health recorded: ‘RESULTS. As observed in Table 1, the pesticide chlorothalonil was not detected in the samples collected at the Cipreses ASADA, both for the Nombre736 System and for the Nombre423 System (…) In these specific analyses carried out on both systems at their springs, the presence of pesticides was not detected, nor was chlorothalonil detected.’ However, since December of the previous year, the Pesticide Residue Analysis Laboratory of the UNA conducted a study, in which it detected degradation products of chlorothalonil, specifically: ‘1,3-dicarbamoyl-2,4,5,6-tetrachlorobenzene and 4-hydroxychlorothalonil.’ Subsequently, during the processing of this constitutional proceeding, specifically on September 26 of this year, another sampling was carried out at the springs in question, whose results report indicated: ‘the injection of the samples collected at the two springs of the community of Cipreses (Nombre736 and Nombre423) was carried out, as well as five standards of 250 μg/L, 500 μg/L, 750 μg/L, 1000 μg/L and 2000 μg/L.
The results obtained are detailed below: For the Nombre736 spring, an approximate concentration of 1,3-dicarbamoyl-2,4,5,6-tetrachlorobenzene of 19.36 μg/L was obtained in the collected sample, while for the Nombre423 spring, the approximate concentration was 1.73 μg/L in the collected sample. For the determinations in both samplings, the standard provided by Mr. Clemens Ruepert was used. It should be noted that the standard used is not certified with traceability under the terms of Accreditation in the international standard INTE-ISO/IEC 17025:2017 (nor has a standard that meets this requirement been found). Additionally, the method used for this determination is not accredited, and at the moment the corresponding validation is not yet available, generating little certainty in the exact concentration of the compound. However, the concentrations found are higher than the maximum admissible value of regulation DE 38924-S.’ Thus, although the respondents indicate that the studies and results are not accredited under the terms of section 10 of the Regulation for Drinking Water Quality (Reglamento para la Calidad de Agua Potable), it is no less true that the reported concentration of metabolites (19.36 μg/L and 1.73 μg/L) is a clear indication of a contamination problem, since the values significantly exceed the maximum allowed by ordinary regulations (which is 0.1 μg/L).
Even observe that sanitary order No. MS-DRRSCE-DARSO-OS-0087-2022 ordered that such water sources could not be used for consumption, food preparation, or bodily hygiene activities. Now, although since the first study conducted at the end of the previous year the respondents were aware of the presence of metabolites in the referred springs, it was not until the second sampling (conducted during the processing of this remedy) that concrete measures were taken, without a definitive solution for the situation in question being verified thereby. In this sense, although by means of the sanitary orders issued on October 20 of this year the immediate closure of the sources of Nombre736 and Nombre423 of the Cipreses ASADA, the communication to the community of Cipreses de Oreamuno of the situation, the supply of water to this community through tanker trucks, and the preparation of a corrective plan were ordered, it is no less true that such actions constitute provisional measures, while the situation that is the subject of the sub iudice warrants an integral and definitive solution within a reasonable period. (…)
Therefore: The remedy is granted. Eric Alonso Bogantes Cabezas and María José Lafuente González, in that order, general manager of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers and acting director of the Rectorate Health Area of Oreamuno, or whoever respectively holds those positions, are ordered to issue the pertinent orders and carry out all actions within the scope of their respective competencies so that, within a maximum period of THREE MONTHS, counted from the notification of this judgment, the pertinent coordination and actions are executed, within the framework of a joint plan, to 1) solve in an integral and definitive manner the situation of contamination by chlorothalonil metabolites in the springs (nacientes) of Nombre736 and Nombre423 of the Cipreses ASADA of Oreamuno; and 2) investigate whether the contamination problem in the aforementioned springs has harmed other communities in the area. In the interim, the aforementioned authorities must guarantee the supply of drinking water to the affected communities through tanker trucks or another alternative….”
V.On the protection of the environment and the principle of administrative coordination. Through Judgment No. 2012-8892 of 4:03 p.m. on June 27, 2012, this Chamber ordered the following:
“(…) VI. On the principle of inter-administrative coordination. One of the guiding principles of administrative organization is the coordination that must exist among all public entities and bodies when exercising their competencies and providing the services that the legal system has assigned to them. Coordination, insofar as it ensures administrative efficiency and effectiveness, is a virtual or implicit constitutional principle that permeates the entire administrative legal system and obligates all public entities. This coordination can be inter-organic – among the various bodies that make up a public entity not subject to a hierarchical relationship – or inter-subjective, that is, between public entities, each with legal personality, its own budget, autonomy, and specific competencies. The administrative autonomy or other degree of autonomy held by public entities obliges them to coordinate their actions, since they cannot be reciprocally subjected to hierarchical relationships due to its inter-organic nature.
The purpose of administrative coordination is to avoid duplications and omissions in the exercise of the administrative functions of each public entity, that is, to ensure that they are performed in a rational and orderly manner; and it is achieved through the establishment of fluid and permanent levels or channels of information among public entities, all of which can be achieved through meetings, reports, or the creation of formal coordination bodies.
VII.On inter-institutional coordination in environmental matters. Specifically in the area of environmental protection, judgment number 2008-004790 highlighted the duty of coordination among institutions related to the subject and the impossibility of ignoring warnings about the danger of contamination issued by an institution empowered by law to protect water resources:
‘III.- Coordination among public agencies must guarantee environmental protection. On various occasions, constitutional jurisprudence has indicated that environmental protection is a task that corresponds to all equally, that is, there is an obligation for the State – as a whole – to take the necessary measures to protect the environment, in order to avoid levels of contamination, deforestation, extinction of flora and fauna, excessive or inappropriate use of natural resources, which endanger the health of the administered. In this task, by public institution, must be understood to include both the Central Administration – Ministries, such as the Ministry of Environment and Energy and the Ministry of Health, which by reason of the subject matter have broad participation and responsibility regarding the conservation and preservation of the environment; which act, most of the time, through their specialized agencies in the matter, such as, for example, the General Directorate of Wildlife (Dirección General de Vida Silvestre), the Forestry Directorate (Dirección Forestal), and the National Environmental Technical Secretariat (Secretaría Técnica Nacional Ambiental, SETENA); as well as decentralized institutions, such as the National Institute of Housing and Urbanism (Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo), the National Service of Groundwater, Irrigation, and Drainage (Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento), the Costa Rican Tourism Institute (Instituto Costarricense de Turismo), or the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados); a task in which, of course, the municipalities have great responsibility, with respect to their territorial jurisdiction.
That is why it might be thought that this multiple responsibility would cause chaos in administrative management, which is not true, because in order to avoid the simultaneous coexistence of spheres of power of different origin and essence, the duplication of national and local efforts, as well as the confusion of rights and obligations among the various parties involved, it is necessary to establish a series of coordination relationships among the various agencies of the Executive Branch and the decentralized institutions, and between these and the municipalities, in order to carry out the functions that have been entrusted to them. This Chamber previously – and quite clearly – referred to the principle of coordination of public agencies with municipalities in the pursuit of common goals – which, obviously, must be extended to the relationship that Central Administration and decentralized institutions carry out in this important function –, for which it refers to what was stated on that occasion (judgment number 5445-99, of two thirty in the afternoon of July fourteen, nineteen ninety-nine):
“So that coordination is the ordering of the relationships among these various independent activities, which takes charge of that concurrence in a common object or entity, to make it useful to a global public plan, without suppressing the reciprocal independence of the acting subjects. Since there is no hierarchical relationship of the decentralized institutions, nor of the State itself in relation to the municipalities, it is not possible to impose certain conducts upon them, which gives rise to the essential inter-institutional ‘concert,’ in the strict sense, in that the autonomous and independent centers of action agree on that preventive and global scheme, in which each one plays a role in view of a mission entrusted to the others. Thus, the relationships of municipalities with other public entities can only be carried out on a level of equality, resulting in agreed forms of coordination, with the exclusion of any imperative form to the detriment of their autonomy, which would allow subjecting corporate entities to a coordination scheme without their will or against it; but which does admit the necessary subordination of these entities to the State and in the State's interest (through the ‘administrative oversight’ of the State, and specifically, in the function of legality control that corresponds to it, with powers of general supervision over the entire sector).” On the other hand, omissions in the duty to protect the environment and comply with environmental regulations are of constitutional relevance, because as a consequence of the Administration's inertia in this matter, damage to the environment and natural resources can occur, sometimes with similar or greater consequences than those derived from the Administration's actions; such as the authorization of regulatory plans, or constructions without the approval of the environmental impact assessment by the National Environmental Technical Secretariat, or the lack of control and oversight in the execution of management plans for protected areas by the General Directorate of Wildlife of the Ministry of Environment and Energy, or allowing the operation of businesses without health permits regarding the treatment of black or residual waters (Aqueducts and Sewers and Ministry of Health), or not verifying sonic controls in bars, karaokes, and discotheques (municipalities and Ministry of Health), among others (see in this regard judgment number 2006-005159 of one twenty-four in the afternoon of April seven, two thousand six).’ In other words, what is of interest is the technical cooperation that the different entities can provide to each other, the technical elements that they can contribute, and respect for the competencies of each one; in order to undoubtedly guarantee that the impact of the projects being evaluated is not negative, and thus ensure the sustainable management of water resources and the full right to a healthy and ecologically balanced environment, as enshrined in the constitutional norm.
Thus, the precautionary principle – which seeks to prevent or suspend any activity that could negatively affect said management – obliges the Administration, in the first place, to summon the affected and interested parties, and the institutions that may be involved. This is so that they can make the corresponding allegations and present the corresponding technical criteria, and ensure effective participation of the competent bodies in the matter in order to protect and preserve the environment and water resources. And it obliges, in the second place, to take into consideration the warnings made by an institution empowered by law to protect water resources regarding the danger of contamination.’
VI.Concerning the right to health and to enjoy a healthy and ecologically balanced environment. Public health and the right to a healthy and ecologically balanced environment are constitutionally recognized (articles 21, 50, 73, and 89 of the Magna Carta), as well as through international regulations. In this sense, this Constitutional Court, in Ruling No. 3705-93 of 3:00 p.m. on July 30, 1993, stated the following:
‘(…) Environmental quality is a parameter of that quality of life; other no less important parameters are health, food, work, housing, education, etc., but more important than that is to understand that although man has the right to make use of the environment for his own development, he also has the duty to protect and preserve it for the use of present and future generations, which is not so novel, because it is nothing more than the translation to this matter of the principle of “injury,” already consolidated in common law, by virtue of which the legitimate exercise of a right has two essential limits: On the one hand, the equal rights of others and, on the other, the rational exercise and useful enjoyment of the right itself (…)’.
Likewise, there is an obligation of the State to protect the environment that is expressly contemplated in the second paragraph of Article 50 of the Political Constitution, which provides as follows:
‘(…) Every person has the right to a healthy and ecologically balanced environment. Therefore, they are entitled to denounce acts that infringe upon that right and to demand reparation for the damage caused (…)’.
In relation to the foregoing, this Chamber, through Judgment No. 180-98 of 4:24 p.m. on January 13, 1998, ordered the following:
‘(…) the State not only has the unavoidable responsibility to ensure that the health of each of the individuals who make up the national community does not suffer harm from third parties in relation to these rights, but must also assume the responsibility to achieve favorable social conditions so that each person can enjoy their health, understood as a state of physical, mental (or psychological), and social well-being (…)’.
Moreover, the infra-constitutional legislation develops this right and, in this sense, the General Health Law (Ley General de Salud) authorizes the Ministry of Health to take the corresponding sanitary measures and impose sanctions in order to protect the environment and individuals' right to health.
Likewise, it is worth noting that this Court, as guarantor of fundamental rights, stands as a controller of the fulfillment of the obligations arising from the provisions of Articles 21 and 50 of the Constitution, which constrain the State not only to recognize the indicated rights, but also to use material and legally legitimate means to guarantee them.
VII.On the right of access to drinking water. In repeated rulings, this Chamber has recognized a fundamental right to drinking water; on this, it pronounced itself in Resolution No. 2006-005606, of 3:21 p.m. on April 26, 2006, as follows:
"VII.- Access to drinking water as a human right. In addition to what has been indicated, and perhaps the most relevant aspect of this issue, is the nature and function of water for human life. It is not necessary to detail here an explanation about the evident and notorious reality that without water there can be no life, nor quality of life, and that therefore, with or without a nationalization law, by its very essence, this issue is not and cannot be a territorial or local issue. The Chamber itself, in its constitutional jurisprudence, has stated that access to drinking water is a fundamental human right, insofar as it constitutes an integral part of the content of the right to health and to life. (CONSTITUTIONAL CHAMBER, judgments numbers 534-96, 2728-91, 3891-93, 1108-96, 2002-06157, 2002-10776; 2004-1923). This same line has been maintained in judgments 2003-04654 and 2004-07779, which, in what is relevant, state:
"V.- The Chamber recognizes, as part of Constitutional Law, a fundamental right to drinking water, derived from the fundamental rights to health, life, the environment, food, and adequate housing, among others, as has also been recognized in international instruments on Human Rights applicable in Costa Rica: thus, it appears explicitly in the Convention on the Elimination of All Forms of Discrimination against Women (Art. 14) and the Convention on the Rights of the Child (Art. 24); in addition, it is enunciated in the Cairo International Conference on Population and Development (principle 2), and it is declared in numerous other instruments of International Humanitarian Law. In our Inter-American System of Human Rights, the country is particularly obligated in this matter by the provisions of Article 11.1 of the Additional Protocol to the American Convention on Human Rights in the Area of Economic, Social and Cultural Rights ("Protocol of San Salvador" of 1988), which provides that: "Article 11. Right to a healthy environment 1.- Everyone has the right to live in a healthy environment and to have access to basic public services." The lack of resources does not justify the failure of public administrations to fulfill their duties in providing this basic service. (CONSTITUTIONAL CHAMBER, resolutions 2003-04654 and 2004-007779)."
VIII.On the specific case. In the sub examine, the petitioner considers his fundamental rights violated, given that he is a resident of Cipreses de Cartago, a community that receives drinking water service through the ASADA of Santa Rosa de Oreamuno de Cartago. He claims that, since 2021, the aqueduct of that association has had contamination problems with a substance called "chlorothalonil," whereupon the Ministry of Health issued sanitary orders and ordered the closure of five springs (nacientes), specifically the following springs: Piedra, Nombre730, Birris, Agua Fría, and Manuel Granados. He mentions that, furthermore, the cited contamination problems were confirmed through a study conducted jointly by IRET-UNA and the National Water Laboratory of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Nevertheless, he complains that the contamination problems persist.
On this matter, it was taken as an undisputed fact that the protected party is a resident of Cipreses de Cartago, a community that receives drinking water service through the ASADA of Santa Rosa de Oreamuno de Cartago. Now then, it is on record that the ASADA of Santa Rosa de Oreamuno is circumscribed in an agricultural territory and has the administration of the springs Piedra, Nombre731, Nombre730, Birrís, Nombre732, Agua Fría, and Manuel Granados. In this regard, it was accredited that it is fully known by each of the respondent institutions that there is water contamination in the springs that supply water to the ASADA of Santa Rosa de Oreamuno, and due to this, as of October 17, 2022, an agreement was made to close the water sources of the ASADA of Cipreses and of Santa Rosa, given that, in a sampling carried out on October 17 and 18, 2022, the presence of metabolites of the fungicide Chlorothalonil was determined in five of the seven springs that supply said aqueduct, giving an alert to the Ministry of Health.
By virtue of this circumstance, on November 2, 2022, together with officials of the ICAA, in follow-up to the case of contamination by metabolites of the pesticide Chlorothalonil in aqueducts administered by that of Oreamuno, it was concluded that a "re-sampling" of the ASADA Santa Rosa would be carried out. Note that, on November 3, 2022, upon determining the water contamination with pesticides, through official communication MS-DPRSA-0668-2022, officials of the Ministry of Health requested coordination between the Dirección Regional Rectora de Salud Central Este and the Área Rectora de Salud de Oreamuno, so that a sanitary order would be issued so that the contaminated springs used by the ASADA of Santa Rosa not be used for human consumption and indicated that: "(…) chlorothalonil is a fungicide approved for use in the country registered under a wide variety of names and used in agriculture on a variety of products.
Once the chemical substance comes into contact with the environment, air, soil, and/or microorganisms, it undergoes a series of modifications resulting from the metabolism of living organisms or chemical processes that break it down into other molecules known as metabolites or degradation products; in the case of Chlorothalonil, more than 7 different degradation molecules are documented. For the specific case of the metabolites 1,3-dicarbamoyl-2,4,5,6 tetrachlorobenzene and 4-hydroxychlorothalonil, little documentation is available, especially on the effects on human health, with somewhat more information available on environmental and ecotoxic risks for 4-hydroxychlorothalonil. Internationally, the European Union decided in 2019 to prohibit the use of the pesticide chlorothalonil because a critical problem was identified in relation to the contamination of groundwater by the pesticide's metabolites.
The European Authority could not rule out a possible genotoxicity problem from the residues to which consumers would be exposed and detected a high risk for amphibians and fish in all evaluated uses. Likewise, chlorothalonil, as such, is classified as a carcinogen. On the other hand, the United States Environmental Protection Agency (EPA) has determined that chlorothalonil products do not pose risks to humans or the environment as long as authorized uses and product label instructions are followed. However, it has declared that there is a lack of studies to determine risks from its metabolites. In conclusion, from the point of view of human health, there is a deficiency in scientific studies that characterize and identify health risks associated with the consumption, ingestion, or any other type of contact with the metabolite 1,3-dicarbamoyl-2,4,5,6 tetrachlorobenzene; however, there are indeed studies that characterize chlorothalonil as highly toxic to aquatic life and moderately toxic to birds and earthworms.
Therefore, any indication of contamination with this pesticide or metabolite must be considered with extreme caution and the necessary measures taken to avoid its ingestion or contact in view of the scant scientific evidence that exists regarding human health, and relying on the studies that confirm the ecotoxicity it presents, as well as the risk to environmental health (…)." Then, on November 4, 2022, through official communication MS-DM-9862-2022, the then Minister of Health requested urgent coordination between the Dirección Regional Rectora de Salud Central Este and the Área Rectora de Salud de Oreamuno in order to take the measures described in official communication MS-DPRSA-0668 and for an action plan with short-, medium-, and long-term actions to be issued to the ICAA to resolve the contamination situation. Thus, on November 8 and 9, 2022, a re-sampling of the ASADA Santa Rosa was carried out.
Likewise, it is on record that the respondent Área Rectora de Salud issued and notified nine sanitary orders; in the following terms: MS-DRRSCE-DARSO-OS-0100-2022 to the President of the ASADA of Santa Rosa, for the purpose of: 1) informing the community through the greatest number of communication media possible that the drinking water sources used by that ASADA from the springs of Piedra, Nombre730, Birris, Agua Fría, and Manuel Granados cannot be used for human consumption, food preparation, or hygiene activities, and 2) communicating to the community of Santa Rosa about the situation presented in the ASADA with the metabolites of the pesticide Chlorothalonil; MS-DRRSCE-DARSO-OS-0102-2022, MS-DRRSCE-DARSO-OS-0105-2022, and MS-DRRSCE-DARSO-OS-0108-2022, all to the President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, for the purpose of:
Furthermore, it was verified that, as of December 14, 2022, the Ministry of Health requested the prohibition of the chlorothalonil molecule and the initiation of a coordination process to this effect between the Dirección de Productos de Interés Sanitario (DRPIS) and the heads of the Ministry of Environment and Energy, as well as the Ministry of Agriculture and Livestock, in which it was stated: "(…) According to UNDP estimates, in Costa Rica there is a high consumption of pesticides coupled with a weakening of agricultural extension services and research at the Ministry of Agriculture and Livestock, which leads to the generation of risks from contamination of surface and groundwater that can compromise water sources for human consumption, events that have occurred in Limón and in the Zona Norte with very high economic and social implications; now, the communities of Cipreses and Santa Rosa de Oreamuno are added to these contamination events.
Chlorothalonil is a molecule with the capacity to produce metabolites once it enters the environment, with a high contamination potential, and according to EFSA, even when used correctly, this pesticide will have the capacity to contaminate water sources and its metabolites do not have sufficient toxicological information to determine potential health risks. This is demonstrated in the situations occurring in the aqueducts of Cipreses and Santa Rosa de Oreamuno, where, despite measurements of chlorothalonil having been carried out, the chemical has not been detected; however, upon measuring its metabolites, elevated concentrations of the same have been found, demonstrating the potential contamination risk generated by chlorothalonil in waters for human consumption. Regarding the technical capacities for measuring pesticide residues, the country is lagging behind since there is no direct relationship between the registered molecules, their metabolites, and the analysis techniques for their measurement in surface and groundwater bodies by State laboratories.
Therefore, this situation becomes risky as the metabolites of chlorothalonil cannot be included systemically and programmatically in the drinking water surveillance actions carried out in the country. Additionally, any intervention or remediation and mitigation plan becomes disadvantageous due to the impossibility of carrying out measurements to implement follow-up and compliance indicators. As a final conclusion, after a general evaluation of the risks associated with the use of chlorothalonil, the absence of information on toxicity issues, and the risks of contamination of surface and groundwater, a recommendation is issued for the prohibition of the chlorothalonil molecule; with the prohibition, a remediation process for the contaminated sources in Cipreses de Oreamuno and in Santa Rosa de Oreamuno can be initiated, with a view to seeking the rehabilitation and reopening of drinking water sources in the future, in addition to safeguarding, as indicated by DIGECA in its report, the constitutional assets of human health, biodiversity, and the environment, as well as avoiding future contamination.
Faced with this request for prohibition of the molecule, it is recommended to initiate a coordination process with the Dirección de Productos de Interés Sanitario (DRPIS) and the heads of the Ministry of Environment and Energy, as well as the Ministry of Agriculture and Livestock, in order to draft a decree that leads to a prohibition in the shortest possible time (…)." In addition to this, it was verified that, on March 17, 2023, the results of the re-sampling carried out on November 8 and 9, 2022, were delivered, again evidencing the presence of metabolites of the fungicide Chlorothalonil, but now in six of the seven springs that supply said aqueduct. By virtue of this circumstance, three more sanitary orders were issued, namely MS-DRRSCE-DARSO-OS-0023-2023 addressed to the President of the ASADA, for the purpose of: 1) informing the community through the greatest number of communication media that the drinking water source of Nombre732 used by the ASADA of Santa Rosa de Oreamuno not be used for human consumption, food preparation, or hygiene activities, and 2) coordinating with the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados so that the water supplied to the population through tanker trucks or any other means of transport comes from another source that does not contain contaminants; and MS-DRRSCE-DARSO-OS-0024-2023 and MS-DRRSCEDARSO-OS-0025-2023, notified to the authorities of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, for the purpose of: 1) not using the water source of Nombre732 of the ASADA of Santa Rosa de Oreamuno to supply the population, through tanker trucks or any other means of transport, with water that is used for human consumption, food preparation, or hygiene activities, and 2) coordinating with the President of the ASADA of Santa Rosa de Oreamuno, so that the water supplied to the population through tanker trucks or any other means of transport comes from another source that does not contain contaminants.
In this regard, the authorities of the Ministry of Health are emphatic in indicating that, as of the date on which a report was rendered in this appeal and after the notification of the sanitary orders of March 2023, there is a distribution of drinking water through tanker trucks, pick-up trucks with a water tank, and the installation of storage tanks for self-consumption; they supply the 853 subscribers they have, for a total population of 3,523 inhabitants, according to the Crowding Factor of the district of Santa Rosa de Oreamuno de Cartago determined by INEC in the 2011 census, thereby providing water fit for human consumption to the population, as a precautionary principle in view of the problems evidenced in said community, and that through joint work between the Dirección Regional Central Este, through Eng. Nelson Artavia Vega, and the Área Rectora de Salud de Oreamuno, through Dr. María José Lafuente González, the formation of the "Comisión Interinstitucional para el resguardo de las fuentes de agua utilizadas para consumo humano ubicadas en la Zona Norte de la provincia de Cartago" was proceeded with; said commission is composed of representatives from ORAC Central Este AyA, UEN Gestión Ambiental of the ICAA, Dirección de Agua, Ministry of Agriculture and Livestock, Comisión para el Ordenamiento y Manejo de la Cuenca Alta del Río Reventazón – COMCURE, Sistema Nacional de Áreas de Conservación of the Ministry of Environment and Energy SINAC – MINAE, Servicio Nacional de Salud Animal – SENASA.
The objective of said commission is to propose a roadmap and work together to address the Aqueducts of the Zona Norte of Cartago, initially with the aqueducts of the cantons of Oreamuno and Alvarado; said commission already has a Preventive Measures Work Plan and a Reactive Measures Work Plan, which set out a joint work route that allows for the safeguarding of water sources used for human consumption in said area.
On the other hand, it was possible to verify that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, together with the competent bodies of the Ministry of Environment and Energy and the Servicio Fitosanitario del Estado of the Ministry of Agriculture and Livestock, have carried out a series of actions in order to participate in a coordinated manner and to be able to address each of the implications of the ASADA's contamination that correspond to them according to their competencies, and it is for this reason that they have issued a series of technical reports concerning the negative effects of Chlorothalonil and are part of the inter-institutional team that is addressing the situation. Note that, as part of the actions carried out, it was proposed that the MAG, Ministry of Health, and MINAE, mainly, draft a decree under Article 29 of Law 7664, to regulate the sale and/or use of chlorothalonil at the national level.
In this decree, it is suggested to establish restricted sale, only authorized under professional prescription, so that only companies that have agricultural regents can market the product, which requires the corresponding responsibility of the regents and the supervision of the Colegio de Ingenieros Agrónomos de Costa Rica. This action would be a measure applied in protection of the precautionary principle, similar to that taken by the Ministry of Health to issue the sanitary order for the closure of the ASADAS, and the pro natura principle, but supported by the technical evidence of the findings of the metabolite 1,3-dicarbamoyl-2,4,5,6 tetrachlorobenzene (derived from the fungicide chlorothalonil) in the sources. Finally, the authorities of the Ministry of Agriculture and Livestock were clear in pointing out that the Servicio Fitosanitario del Estado does not have the possibility of developing articulated actions with performance indicators in order to be able to measure, monitor, and compare the results obtained with the "Plan de manejo remedial para implementar en fuentes de agua de la ASADA Cipreses de Oreamuno" that determine a mitigation or reduction of contamination in order to achieve a "saneamiento" of the water sources.
From the foregoing, in the first place, it should be clarified that in the case heard by the Chamber in judgment No. 2022-026065 of 9:45 a.m. on November 4, 2022, the omission of the administrative authorities in addressing and executing concrete actions to resolve the complained-of problem was accredited, this despite knowing about the contamination situation in the wells from which the ASADA of Cipreses was supplied. Now then, in the case under study, although it has been verified that, by virtue of the existing contamination in the springs of the ASADA of Santa Rosa de Oreamuno, the respondent authorities have adopted concrete actions aimed not only at preventing human consumption, but also at solving the contamination problem, the truth is that each of those actions has remained embodied in simple plans that are intended to be developed in the future or that, as of this date, are mere recommendations.
In this sense, of special relevance for the resolution of this matter is the report made on April 14, 2023, by the Ministry of Health, together with the Ministry of Environment and Energy and the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, called "Informe Técnico Clorotalonil", in which a series of recommendations were made, such as: "(…) Recommendations 1. It is recommended to increase supervision and control by the Servicio Fitosanitario del Estado, and to promote the substitution of chlorothalonil with other safer pesticides and the adoption of Good Agricultural Practices. In this way, the protection of the environment and the health of the population in this and other regions of the country where this pesticide is used will be guaranteed. 2. The strengthening of the National Water Laboratory is recommended so that it has the necessary resources for the quantification of chlorothalonil metabolites and so that a nationwide surveillance and control program for chlorothalonil and its metabolites in water for human consumption can be implemented. 3.
Therefore, in addition to the recommendations issued in official communication DIGECA-563-2022, it is recommended that the SFE carry out a survey of the pesticides most used in the country and that the analysis of residues in water sources, soils, and plants be prioritized according to the updated import volume, including the metabolites of these pesticides in current widespread use. 4. It is the responsibility of the Costa Rican State to regulate the use of chemical substances in agriculture, so that their correct management and use is guaranteed, without this representing unacceptable risks to human health and the environment. Although some substances can be used according to the recommendations for use, it is important to consider the potential risks that the metabolites and residues generated may represent, and to apply the precautionary principle to make informed decisions and protect the health and well-being of the population and the ecosystem. 5.
It is necessary that the institutions responsible for the regulation and control of pesticides take urgent measures to prevent and mitigate the negative impacts associated with the use of this pesticide, which implies the implementation of effective supervision strategies, the promotion of sustainable agricultural practices, and the gradual elimination of chlorothalonil from the country's agricultural industry. Ultimately, the protection of human health and the environment must be the main objective in any pesticide management strategy. 6. In order to protect water bodies and reduce the risk of contamination from the use of pesticides, the promotion of localized application systems and respect for the surrounding protection zone is recommended, as established in Article 33 of Law No. 7575, Ley Forestal, for the areas protecting water bodies defined in said law. With these measures, the protection of water bodies and the health of the population that depends on them is promoted. 7.
Based on the hazard alerts of chlorothalonil and the concern that products registered based on this Technical Grade Active Ingredient (IAGT) do not have the environmental endorsement of DIGECA, it is considered that, in order to safeguard the environment, it is essential that the current registrations based on this pesticide be canceled. The foregoing in accordance with the provisions of numeral ...04 and ...05 of Placa50 and 16.2 of Placa51 and in Articles 29 and 30 of Law 7664 Ley de Protección Fitosanitaria, referring to suspensions and cancellations of registration. 8. In accordance with the recommendations set forth, as well as the risks analyzed, the prohibition of the use of chlorothalonil in Costa Rica is recommended, in line with the measures adopted by the European Union. Safety measures and alternatives for agriculture must be implemented that minimize the exposure of workers and consumers, as well as ensuring the protection of water sources, the environment, and the health of the population (…)" (the highlighting is not from the original).
Note that, although inter-institutional coordination has been sought and the authorities have produced reports such as the one transcribed above, in which the risks and implications of continuing to use chlorothalonil as an agrochemical in our country are clear, and in which a series of technical and accurate recommendations are issued to address the problem denounced in this appeal, it cannot be accredited in any way that these recommendations have been definitively executed as of the date on which a report was rendered in this appeal. Certainly, multiple sanitary orders have also been issued, and the Nombre733 of Cipreses and of Santa Rosa de Oreamuno were immediately closed; however, as late as March 2023, contamination was still being discovered in a sixth spring of those that feed the ASADA of Santa Rosa, which, prior to this, was considered a clean spring, which means that, despite the actions carried out, the described problem persists and none of the actions taken have yet managed to mitigate the serious impact caused by the agrochemical on the water springs, nor has a solution to the situation been achieved, given that the residents of the area to date continue to receive water through tanker trucks, just as they have since the first order given by this Chamber in November 2022, and there is no evidence that they will be able to again enjoy drinking water freely and without contamination, as they did previously, in the near future.
Observe that we are not only facing the risk of consuming contaminated water, but it is evident from the technical reports existing in the case file that there is a risk that this contaminated water may be used for irrigating crops of celery, broccoli, coffee, onion, sweet pepper, cauliflower, beans, tomato, carrot, cabbage, potato, among other products that are cultivated in the northern zone of the province of Cartago; as well as for all species that may be found in the area, such as fish, amphibians, among others, which, in the case of fish, are also for human consumption, and the residues that remain in all these products and marine species are those to which consumers would be exposed; therefore, as has been analyzed in this judgment, the impact could be much greater than what is preliminarily evident.
Definitively, it does not correspond to this Chamber to determine through this amparo proceeding whether the agrochemical alleged by the petitioner is harmful or not, nor what the severity is that its use entails for the environment and for human beings, and, consequently, whether its marketing and use in the country should be prohibited or not (see judgment No. 7009-2019 of 9:20 a.m. on April 26, 2019). Notwithstanding the foregoing, it is within the competence of this Chamber to ensure that State institutions act in a coordinated manner in the protection of the environment, health, and drinking water. Note that, unlike other cases in which this Chamber has heard about the use of some agrochemical or pesticide, such as the use of glyphosate, which was analyzed in judgment No. 7009-2019 and in which there were a series of conflicting technical criteria among the same respondent authorities, the truth is that, in the sub lite, each and every one of the involved authorities, agencies, and institutions have expressed their concern about the use of chlorothalonil, its risks, and its impacts on the environment and health.
Of importance for the resolution of this matter is what is stipulated in the Ley General de Salud, in the following articles:
"ARTICLE 2.- It is an essential function of the State to ensure the health of the population.
It falls to the Executive Branch, through the Ministry of Public Health—hereinafter referred to in abbreviated form by this law as the "Ministry"—to define national health policy, to formulate, plan, and coordinate all public and private activities relating to health, as well as to execute those activities that fall within its purview under the law. It shall have the power to issue autonomous regulations in these matters. (…)
ARTICLE 239.- No natural or legal person may import, manufacture, handle, store, sell, transport, distribute, or supply toxic substances or products and radioactive, oxidizing, flammable, corrosive, irritant, or other dangerous substances, products, or objects declared hazardous by the Ministry, posing a risk or harm to the health or life of persons, without strict adherence to regulatory requirements or to any special requirements the Ministry may issue to prevent such risk or danger. (…)
ARTICLE 264.- Water constitutes a public utility asset, and its use for human consumption shall have priority over any other use. (…)
ARTICLE 293.- Every natural or legal person is obligated to employ the utmost diligence in complying with legal and regulatory provisions or special orders issued by the competent authority, in order to prevent or control atmospheric and environmental pollution in areas designated for housing, work, or recreation (…).
ARTICLE 337.- The application and control of compliance with the provisions of this law and its regulations shall fall exclusively to the health authorities, without prejudice to the powers and obligations that special laws grant and impose on other public bodies within their respective fields of action (…).
Article 338 bis.- Coordination among health authorities. Officials of the Ministry of Health and other health authorities must carry out health control and protection activities in a coordinated manner, under penalty of dismissal without employer liability (…).
ARTICLE 341.- They may also, within the aforementioned powers and jurisdictions, order and take the special measures authorized by this law to prevent risk or harm to the health of persons, or to prevent such risk or harm from spreading or worsening, and to prevent the continuation or recurrence of the violation by private parties (…).
ARTICLE 342.- It shall also fall to the Minister to issue the technical health standards to which natural or legal persons under private or public law must adhere in the matters required by this law (…).
Article 343.- Every public, semi-public, or private institution or establishment that carries out health actions, whether for the prevention, promotion, conservation, or recovery of physical and mental health in persons, or for patient rehabilitation, is subject to the technical standards issued by the Ministry within its powers, and to the technical control and oversight of the health authorities (…).
ARTICLE 344.- Also subject to the standards and the control and oversight mentioned in the preceding article are decentralized or deconcentrated public or semi-public bodies, at any level, that administer public interest services such as the supply of drinking water (abastecimiento del agua potable), sewage systems, and solid waste collection, or others that, by the nature of their functions, may seriously affect or harm the health of the population due to technical inefficiency or insufficiency of their services (…)." In accordance with the provisions of the General Health Law, the Regulation for Drinking Water Quality, No. 38924-S, establishes:
"(…) Article 4. Definitions and Acronyms. For the purposes of this regulation, the following definitions and acronyms are established (…) hh) Drinking water quality surveillance (Vigilancia de la calidad del agua potable): Ongoing evaluation from a public health standpoint, carried out by the Ministry of Health, of operating entities, in order to guarantee the safety, harmlessness, and acceptability of the drinking water supply from the area of influence of the source (fuente) to the distribution system (…)" Article 16. State Surveillance. Each DARS is responsible for conducting random sampling of operating entities located within its jurisdictional geographic area, as part of a cross-control process. At least one of the semi-annual samplings of the selected water supply system must be conducted, using laboratories that hold a valid Sanitary Operating Permit and have accredited tests for the respective analyses.
(…) The cross-control report shall replace the water quality report for the corresponding period. Should the results show non-compliance with one or more parameters, the DARS shall proceed to issue a sanitary order, requiring the submission of a schedule for the corrective action plan (…)." From the regulations described above, it follows that in Costa Rica, the Ministry of Health is the authority obligated to define national health policy; furthermore, among the powers of this Ministry are to inspect and monitor, through the governing health areas (Áreas Rectoras de Salud) of each locality, the quality of the drinking water being supplied in each zone of the country to the different consumers, and the ability to issue orders and implement the actions it deems convenient for the purpose of carrying out this surveillance, as well as to coordinate with other authorities according to their competencies any other action required, in order to protect the water provided to users of the various drinking water services nationwide, and their health and life.
Under this framework, from the facts and claims that were deemed proven in this appeal, it is evident that, despite the efforts made by the respondent institutions and their interest in regulating the matter, to date the reported problem persists, and none of the actions being taken shows a near-term solution. It should be noted that none of the reports submitted to this Chamber clearly and conclusively demonstrate the extent of the damage caused, nor how the damage can be counteracted to find a real and effective solution to the problem faced by the residents of the area and the environment of the zone in general; nor could it be verified that any firm agreement exists to regulate the application of chlorothalonil in the country. It is therefore important that the coordinated action of the different authorities leads to a definition of the situation as soon as possible. Note that the authorities of the Ministry of Health themselves emphatically state that "a sanitation process (proceso de saneamiento) can be initiated for the contaminated sources in Cipreses de Oreamuno and in Santa Rosa de Oreamuno, with a view to seeking the rehabilitation and reopening of the drinking water sources in the future"; however, there is no evidence that this process has begun, which further supports the need for articulation and verification among all involved institutions in a coordinated manner, allowing for the joint use and implementation of techniques to achieve a treatment capable of performing the much-needed sanitation of the contaminated water sources and concluding the other aspects that this process entails, including, of course, the correct regulation of the use of chlorothalonil in the country, or failing that, the prohibition of this product, to avoid future situations like those currently being experienced in the communities affected by the noted contamination.
This articulation and verification, as previously indicated, is the responsibility of the Ministry of Health, as the authority in charge of monitoring drinking water quality in our country, according to the powers enumerated in the applicable regulations mentioned beforehand, which will allow said Ministry to address the recommendations provided in the unnumbered report called "Informe Técnico Clorotalonil" (Chlorothalonil Technical Report), issued on April 14, 2023, and the coordination it deems necessary with the rest of the involved authorities, according to their competencies, which could even imply the technical possibility of a sanitation of the water sources, as has been analyzed on previous occasions by this jurisdiction (see in that regard judgments number 2020-6275 of 9:20 a.m. on March 27, 2020, 2019-7690 of 9:15 a.m. on May 3, 2019, 2019-695 of 9:15 a.m. on January 18, 2019, 2009-9041 of 10:30 a.m. on May 29, 2009, and 2009-9040 of 10:29 a.m. on May 29, 2009).
By virtue of the foregoing, it is appropriate to grant the appeal, with the considerations set forth in the operative part of this judgment.
IX.Note by Magistrate Salazar Alvarado. In environmental matters, it is the criterion of the undersigned that, if there has already been intervention by the Public Administration, its knowledge and resolution falls to the administrative jurisdiction. However, I do proceed to hear the merits of the matter when other rights of the persons affected by the source of contamination are at stake, including health, quality of life, and the right to enjoy a healthy and pollution-free environment (Article 50 of the Political Constitution), as occurs in this case, in which it is alleged that the respondent authorities have failed to fulfill their duty to protect health and the environment, since they have not yet put an end to the alleged contamination problem from water operations due to the use of a pesticide, which threatens to harm the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment and a dignified level of quality of life.
X.Documentation provided to the case file. The parties are warned that if they have provided any document on paper, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, or telematic device, or one produced by new technologies, these must be removed from the office within a maximum period of thirty business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material not removed within this period will be destroyed, as provided in the "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial" (Regulation on Electronic Case Files before the Judiciary), approved by the Full Court in Session No. 27-11 of August 22, 2011, Article XXVI, and published in Judicial Bulletin No. 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Superior Council of the Judiciary, in Session No. 43-12 held on May 3, 2012, Article LXXXI.
Therefore:
The appeal is granted. It is ordered: 1) Alexei Carrillo Villegas and Fiorella Fait Wong, in their capacity as Acting Minister of Health and Acting Director of the Governing Health Area (Área Rectora de Salud) of Oreamuno, respectively, or whoever may hold those positions in their stead, in accordance with the powers recognized to them by current legislation, to immediately establish all corresponding coordination bodies with the authorities of the Ministry of Agriculture and Livestock, the Ministry of Environment and Energy, and the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, within their respective spheres of competence, so that within a period of six months, counted from the notification of this judgment, and in accordance with the parameters established by the Ministry of Health, the recommendations of the unnumbered report of April 14, 2023, issued by the Ministry of Health, the Ministry of Environment and Energy, and the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, called "Informe Técnico Clorotalonil" (Chlorothalonil Technical Report), are adopted and executed, to guarantee the right to health and life of persons; follow-up on such recommendations is provided; and the pertinent actions are issued to guarantee their adequate and timely fulfillment; and 2) Jorge Zapata Arroyo and José Sánchez Redondo, in their capacity as General Manager of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers and President with judicial and extrajudicial representation of the ASADA of Santa Rosa de Oreamuno of Cartago, respectively, or whoever may hold those positions in their stead, to immediately maintain and guarantee the provision of drinking water service for human consumption through the corresponding means, without using any of the contaminated water sources for this purpose, and to maintain this situation until the service can be properly reestablished through the usual means without compromising safety and health, and upon prior authorization in this regard by the Ministry of Health.
The foregoing is under warning that failure to comply with this order shall constitute the crime of disobedience, and that in accordance with Article 71 of the Law of Constitutional Jurisdiction (Ley de la Jurisdicción Constitucional), imprisonment of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, shall be imposed on anyone who receives an order that must be complied with or enforced, issued in an amparo appeal, and does not comply with or enforce it, provided the offense is not more severely punished. The State and the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers are ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts underlying this ruling, which shall be liquidated in the enforcement of the judgment in the contentious-administrative jurisdiction. Likewise, the ASADA of Santa Rosa de Oreamuno of Cartago is ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts underlying this ruling, which shall be liquidated in the enforcement of the judgment in the civil jurisdiction.
Magistrate Salazar Alvarado records a note. Magistrate Garro Vargas dissents regarding the enforcement of the first order of this judgment and, in accordance with Article 56 of the Law of Constitutional Jurisdiction, orders that it must be carried out before the Enforcement Division of the Contentious-Administrative and Civil Treasury Court, under the enforcement rules established in Article 155 and following of the Contentious-Administrative Procedure Code. Likewise, she orders that a copy of the judgment be sent to initiate the enforcement proceedings of this ruling. Notify.- Name 318 .
President . Paul Rueda L.
Luis Fdo. Salazar A. Jorge Araya G.
Anamari Garro V. José Roberto Garita N.
Case file 22-026649 Res. No. PHO665 Partial dissenting vote of Magistrate Garro Vargas regarding the enforcement of the first order of this judgment.
Though I concur with the majority of the Chamber that the appeal should be granted, I differ on where the enforcement phase of the matter should be located, with respect to the first order, due to the lack of adequate mechanisms provided for by the regulations governing this constitutional jurisdiction to give said order proper follow-up.
As is well known, in accordance with the Ley de la Jurisdicción Constitucional (LJC), the enforcement of orders issued by the Constitutional Chamber is, in principle, to be overseen by the Chamber itself. However, Article 56 of the LJC provides for exceptional cases in which, by determination of the Chamber itself, it may order that the enforcement of the judgment be located in the contentious-administrative jurisdiction. The rule in question establishes the following:
"Art. 56. The enforcement of judgments rests with the Constitutional Chamber, except for matters related to the liquidation and fulfillment of monetary compensation and liabilities, or in other aspects that the Chamber itself deems appropriate, in which case it shall be conducted in the contentious-administrative jurisdiction through the judgment enforcement procedure provided for in the law governing that jurisdiction." (Emphasis added).
It should be recalled that the LJC draft bill originally provided for the following:
"Art. 56. Judgments favorable to the appellant shall be enforced in the contentious-administrative jurisdiction through the judgment enforcement procedure provided for in the Law Governing that Jurisdiction." (Emphasis added).
However, the text was modified by motion so that the rule would be consistent with what is regulated in Article 153 of the Political Constitution, but the following explanation was given:
"THE SECRETARY:
Motion No. 68 (32-19) by Deputy Chacón Jiménez:
"Article 57 (formerly 56): so that the text reads as follows: “the enforcement of judgments rests with the Constitutional Chamber, except for matters related to the liquidation and fulfillment of monetary compensation or liabilities in other aspects that the Chamber itself deems appropriate, in which case it shall be conducted in the contentious-administrative jurisdiction through the judgment enforcement procedure provided for in the law governing that jurisdiction." THE PRESIDENT:
Is the motion read under discussion?
Doctor Piza Escalante:
There was a contradiction here with the generic thesis that it is the Courts that enforce their judgments, and the entire enforcement was sent to the Contentious-Administrative Jurisdiction; thus, the other articles that allowed the Chamber to enforce them were left up in the air.
Deputy Corrales Bolaños:
In that part, it says: “or in other aspects that the Chamber itself deems appropriate...”, what is it referring to?
Doctor Piza Escalante:
The idea is that the Chamber, in the judgment enforcement process, resolves what it considers its responsibility. The rest, it sends to the Contentious-Administrative Jurisdiction.
THE SECRETARY:
Is the motion considered sufficiently discussed?
THE PRESIDENT:
Discussed. Approved (unanimously, five deputies present)." (Sic. See LJC approval minutes. Emphasis added).
Based on the foregoing, it is clear that the LJC itself authorizes this Chamber to resolve what it considers falls within its purview and could, if it so deems, refer to the contentious-administrative jurisdiction those aspects it considers appropriate.
In the specific case, the first order states as follows:
“1). Alexei Carrillo Villegas and Fiorella Fait Wong, in their capacity as Acting Minister of Health and Acting Director of the Governing Health Area of Oreamuno, respectively, or whoever may hold those positions in their stead, in accordance with the powers recognized to them by current legislation, to immediately establish all corresponding coordination bodies with the authorities of the Ministry of Agriculture and Livestock, the Ministry of Environment and Energy, and the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, within their respective spheres of competence, so that within a period of six months, counted from the notification of this judgment, and in accordance with the parameters established by the Ministry of Health, the recommendations of the unnumbered report of April 14, 2023, issued by the Ministry of Health, the Ministry of Environment and Energy, and the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, called “Informe Técnico Clorotalonil” (Chlorothalonil Technical Report), are adopted and executed, to guarantee the right to health and life of persons; follow-up on such recommendations is provided; and the pertinent actions are issued to guarantee their adequate and timely fulfillment." Regarding said report, proven fact 30) of the judgment states:
"On April 14, 2023, the Ministry of Health, jointly with the Ministry of Environment and Energy and the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, issued the “Informe Técnico Clorotalonil,” which concluded and recommended the following: “(…) Conclusions 1. The Constitutional Chamber has recognized on several occasions that both public health and the right to a healthy and ecologically balanced environment are fundamental rights, recognized at both the constitutional and international levels. The legitimate exercise of these rights requires that resources be used rationally, and the State is responsible for protecting the environment, according to the precautionary principle that governs environmental matters. The administration must carry out rigorous and detailed environmental impact assessments (evaluaciones ambientales) and share the results with the affected population to ensure that economic activities with environmental impact do not entail a risk or threat of permanent and irreversible damage to the environment.
Disregard and non-observance of these normatively and jurisprudentially defined aspects can result in the violation of the right to a healthy environment and public health. In this sense, the Costa Rican State has the duty-power to seek effective and timely protection of these fundamental rights, raising the standard of living of the population. 2. Chlorothalonil is mainly used as a fungicide on a wide range of crops, including vegetables and fruits. More than 20 metabolites of this fungicide have been identified, including 4-hydroxychlorothalonil and 3-carbamyl-2,4,5-trichlorobenzoic acid, which are moderately mobile and persistent. 3. Chlorothalonil has been banned in the European Union due to its carcinogenic potential and its ability to contaminate groundwater with its degradation metabolites. Although chlorothalonil has been banned, its metabolites continue to be a persistent problem in the environment and in the drinking water supply.
In Switzerland, the presence of chlorothalonil byproducts has been detected in groundwater and drinking water in several cantons, with levels exceeding the legal standards established for drinking water. Chlorothalonil metabolites have also been found in surface waters such as the Rhine River and Lake Zurich. 4. Chlorothalonil is a molecule that, although it has low leaching potential, can be highly toxic to fish and aquatic invertebrates when applied during rainy periods. Furthermore, its degradation products, such as 4-hydroxychlorothalonil, can be toxic to mammals and birds, including reproductive and carcinogenic effects. Residues of chlorothalonil metabolites have also been found in foods, such as blueberries, up to 76 days after application. 5. In light of the evidence presented, it can be concluded that chlorothalonil presents significant risks to human health and the environment.
The United States Environmental Protection Agency has classified chlorothalonil as a possible human carcinogen and a possible reproductive and developmental toxicant, and exposure to this compound can cause skin, eye, and respiratory tract irritation, as well as nausea, headache, and dizziness. Meanwhile, the European Food Safety Authority has identified critical concerns; furthermore, the risk assessment for consumers from dietary exposure could not be completed due to a lack of dossier data, suggesting that the use of this fungicide may pose an unknown risk to public health. 6. In conclusion, the assessment conducted by the EFSA indicates that chronic exposure to chlorothalonil through the diet may pose a risk to human health, especially for the most vulnerable population groups. Additionally, the presence of highly contaminating metabolites of Chlorothalonil has been identified in water sources intended for human consumption, demonstrating the potential risk of contamination.
Although little is still known about the effects these compounds may have on human health, the precautionary principle must be applied in decision-making and preventive measures taken to minimize exposure to these compounds. The ban on the use of chlorothalonil in the European Union is an example of how the precautionary principle is being applied to protect human health and the environment. 7. In the province of Cartago, Costa Rica, there are eight springs (nacientes) designated for human consumption, which are being contaminated due to the invasion of protection zones and aquifer recharge areas by agricultural and livestock activity. The presence of chlorothalonil metabolites has been detected in the aqueducts of Cipreses and Santa Rosa in the canton of Oreamuno. Therefore, it is necessary to take measures to prevent the contamination of more water sources and protect the health of the population. 8.
It is concluded that there is environmental concern regarding chlorothalonil, due to its toxicity, mainly to aquatic organisms at both acute and chronic toxicity levels, and the danger posed by its metabolites due to their potential to contaminate both surface and groundwater. Moreover, this is a pesticide commonly used on vegetables, and it is worrisome that the country lacks the technical capacity for proper surveillance and monitoring of its metabolites in soils and waters, just as occurs with other pesticides of currently high use. 9. Faced with the issue of the use of the pesticide chlorothalonil in water sources, the MAG proposes options such as substitution with other pesticides with the same mode of action, promotion of localized application systems, and respect for the surrounding protection zone. 10. It is evident that there is a weakening in the inspection, regulation, and control of the use of the pesticide chlorothalonil in Costa Rica by the MAG, which has generated an environmental and public health problem in the area of application. 11.
The option of substituting chlorothalonil with biopesticides or biological control agents is an alternative not broadly addressed by the MAG in its remedial plan. However, this alternative must be analyzed on a case-by-case basis, identifying control agents by pest and by crop, as well as efficacy tests. 12. It is necessary to identify the crops in the area, the pests treated, and confirm the due registrations with the SFE to understand the problem caused by chlorothalonil. Work plans must be established to identify whether the BPA are being correctly applied, as well as possible substitutions with other pesticides and/or biopesticides. It should be noted that the substitution of chlorothalonil does not guarantee the total elimination of pesticide use, since some alternative products are being re-evaluated for their effects on health and the environment. Recommendations 1. It is recommended that inspection and control by the State Phytosanitary Service be increased, and the substitution of chlorothalonil with other, safer pesticides and the adoption of Good Agricultural Practices be promoted.
In this way, the protection of the environment and the health of the population in this and other regions of the country where this pesticide is used will be guaranteed. 2. The strengthening of the National Water Laboratory is recommended so that it has the necessary resources for the quantification of chlorothalonil metabolites, and so that a national surveillance and control program for chlorothalonil and its metabolites in water for human consumption can be implemented. 3. Therefore, in addition to the recommendations issued in official communication DIGECA-563-2022, it is recommended that the SFE carry out a survey of the most used pesticides in the country and that residue analysis in water sources, soils, and plants be prioritized according to the updated import volume, including the metabolites of these currently widely used pesticides. 4. It is the responsibility of the Costa Rican State to regulate the use of chemical substances in agriculture, in order to guarantee their correct management and use, without this representing unacceptable risks to human health and the environment.
Although some substances can be used in accordance with use recommendations, it is important to consider the potential risks that the generated metabolites and residues may pose, and to apply the precautionary principle to make informed decisions and protect the health and well-being of the population and the ecosystem. 5. It is necessary for the institutions responsible for the regulation and control of pesticides to take urgent measures to prevent and mitigate the negative impacts associated with the use of this pesticide. This implies the implementation of effective inspection strategies, the promotion of sustainable agricultural practices, and the gradual elimination of chlorothalonil from the country's agricultural industry. Ultimately, the protection of human health and the environment must be the main objective of any pesticide management strategy. 6. In order to protect water bodies and reduce the risk of contamination from pesticide use, the promotion of localized application systems and respect for the surrounding protection zone are recommended, as established by Article 33 of Law 7575, the Forestry Law, for the protection areas of water bodies defined in said law. With these measures, the protection of water bodies and the health of the population that depends on them is promoted. 7.
Based on the hazard alerts for chlorothalonil and the concern that products registered with this Technical-Grade Active Ingredient (IAGT) lack the environmental approval of DIGECA, it is considered that, in order to safeguard the environment, it is essential that the existing registrations based on this pesticide be cancelled. The foregoing in accordance with the provisions set forth in paragraphs ...04 and ...05 of Placa50 and paragraph 16.2 of Placa51 and in Articles 29 and 30 of Ley 7664 Ley de Protección Fitosanitaria, regarding registration suspensions and cancellations. 8. In accordance with the recommendations set forth, as well as the risks analyzed, the prohibition of the use of chlorothalonil in Costa Rica is recommended, in line with the measures adopted by the European Union. Safety measures and alternatives for agriculture must be implemented that minimize the exposure of workers and consumers, as well as ensure the protection of water sources, the environment, and the health of the population (…)”.
It is evident that this is an order of extreme complexity, whose execution can hardly be effectively monitored in this Constitutional Chamber. In contrast, the provisions of the Código Procesal Contencioso-Administrativo regarding execution (Art. 155 et seq.) have clear advantages, such as the ability to request timelines, impose fines, establish liabilities, oversee compliance stages, etc. Therefore, in accordance with the provisions of Article 56 of the LJC, in my opinion, the execution of this first order must be carried out before the Área de Ejecución del Tribunal Contencioso Administrativo y Civil de Hacienda, under the judgment enforcement rules of said Code.
For the foregoing reasons, I partially dissent from the vote, with respect to the execution of the first order of this judgment, which, in accordance with Art. 56 of the LJC, must be assigned to the Área de Ejecución del Tribunal Contencioso Administrativo y Civil de Hacienda. For such purposes, I order that a copy of this resolution be sent so that the enforcement procedures of this ruling may be initiated.
Anamari Garro Vargas Observaciones de SALA CONSTITUCIONAL votado con boleta Clasificación elaborada por SALA CONSTITUCIONALdel Poder Judicial. Prohibida su reproducción y/o distribución en forma onerosa.
Sentencia con Voto Salvado Sentencia con nota separada Indicadores de Relevancia Sentencia relevante Contenido de Interés:
Temas Estrategicos: Ambiental,Der Económicos sociales culturales y ambientales Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: AMBIENTE Subtemas:
CONTAMINACION. AGUAS.
Tema: SERVICIOS PÚBLICOS Subtemas:
AGUA POTABLE.
013384-23. AMBIENTE. SERVICIOS PÚBLICOS. SE ACUSA QUE, LA ASADA DE Nombre78800 DE CARTAGO, , TIENE PROBLEMAS DE CONTAMINACIÓN CON UNA SUSTANCIA DENOMINADA “CLOROTALONIL” Y, PESE A QUE VARIAS INSTITUCIONES HAN INTERVENIDO, EL PROBLEMA SUBSISTE. SE DECLARA CON LUGAR EL RECURSO. SE ORDENA: 1) SE ORDENA AL MINISTERIO DE SALUD ESTABLECER LAS INSTANCIAS DE COORDINACIÓN CORRESPONDIENTES CON LAS AUTORIDADES DEL MINISTERIO DE AGRICULTURA Y GANADERÍA, DEL MINISTERIO DE AMBIENTE Y ENERGÍA, Y DEL INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS, DENTRO DE SUS RESPECTIVOS ÁMBITOS DE COMPETENCIAS, PARA QUE DENTRO DEL PLAZO DE SEIS MESES, Y EN CONSONANCIA CON LOS PARÁMETROS ESTABLECIDOS POR EL MINISTERIO DE SALUD, SE ADOPTEN Y EJECUTEN LAS RECOMENDACIONES DEL INFORME SIN NÚMERO DE 14 DE ABRIL DE 2023, EMITIDO POR EL MINISTERIO DE SALUD, EL MINISTERIO DE AMBIENTE Y ENERGÍA Y EL INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADO, DENOMINADO "INFORME TÉCNICO CLOROTALONIL", PARA GARANTIZAR EL DERECHO A LA SALUD Y A LA VIDA DE LAS PERSONAS; SE BRINDE SEGUIMIENTO A TALES RECOMENDACIONES, Y SE EMITAN LAS ACTUACIONES PERTINENTES PARA GARANTIZAR SU ADECUADO Y OPORTUNO CUMPLIMIENTO; Y 2) AL GERENTE GENERAL DEL INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS Y PRESIDENTE CON REPRESENTACIÓN JUDICIAL Y EXTRAJUDICIAL DE LA ASADA DE Nombre78800 DE CARTAGO, DE MANERA INMEDIATA MANTENGAN Y GARANTICEN LA PRESTACIÓN DEL SERVICIO DE AGUA POTABLE PARA CONSUMO HUMANO MEDIANTE LAS VÍAS QUE CORRESPONDA, SIN QUE SE UTILICE PARA ELLO NINGUNA DE LAS FUENTES DE AGUA.
VCG08/2023 “(…) VIII.- Sobre el caso concreto. En el sub examine, el recurrente estima vulnerados sus derechos fundamentales, toda vez que, que es vecino de Cipreses de Cartago, comunidad que recibe el servicio de agua potable por medio de la ASADA de Nombre78800 de Cartago. Reclama que, desde el año 2021, el acueducto de esa asociación cuenta con problemas de contaminación con una sustancia denominada "clorotalonil", a partir de lo cual el Ministerio de Salud giró órdenes sanitarias y de clausura de cinco nacientes de agua, propiamente las siguientes nacientes: Nombre78801, Nombre78802 y Nombre78803. Menciona que, además, los problemas de contaminación de cita fueron confirmados a través de un estudio realizado conjuntamente por IRET-UNA y el Laboratorio Nacional de Agua del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. No obstante, aqueja que los problemas de contaminación persisten.
Sobre el particular, se tuvo como un hecho incontrovertido que el amparado es vecino de Cipreses de Cartago, comunidad que recibe el servicio de agua potable por medio de la ASADA de Nombre78800 de Cartago. Ahora bien, consta que la ASADA de Nombre78800 de Oreamuno, está circunscrita en un territorio agrícola y posee la administración de las nacientes Nombre78804, Nombre78801, Nombre78805, Nombre78802 y Nombre78803. En este sentido, se acreditó que es de conocimiento pleno de cada una de las instituciones recurridas que existe contaminación del agua en las nacientes que dotan de agua a la ASADA de Nombre78800 y debido a esto, desde el 17 de octubre de 2022,se tomó el acuerdo de clausurar las fuentes de agua de la ASADA de Cipreses y de Santa Rosa, dado que, en una toma de muestras realizada los días 17 y 18 de octubre de 2022, se determinó la presencia de los metabolitos del fungicida Clorotalonil en cinco de las siete nacientes que abastecen dicho acueducto, dando una alerta al Ministerio de Salud.
En virtud de esta circunstancia, el 2 de noviembre de 2022, en conjunto con funcionarios del ICCA, en seguimiento al caso de contaminación por metabolitos del plaguicida Clorotalonil en acueductos administrados por la de Oreamuno, se concluyó que se haría un “remuestreo” de la ASADA Santa Rosa. Nótese que, el 3 de noviembre de 2022, al determinarse la contaminación de agua con plaguicidas, mediante oficio MS-DPRSA-0668-2022, funcionarios del Ministerio de Salud solicitaron la coordinación entre la Dirección Regional Rectora de Salud Central Este y el Área Rectora de Salud de Oreamuno, a fin de que se emitiera una orden sanitaria para que las nacientes contaminadas que utiliza la ASADA de Nombre78800 no se usen para consumo humano e indicaron que: “(…) el clorotalonil es un fungicida aprobado para uso en el país registrado bajo una gran variedad de nombres y usado en la agricultura de variedad de productos.
Una vez la sustancia química entra en contacto con el ambiente, aire, suelo y / o microorganismos sufre una serie de modificaciones producto del metabolismo de organismos vivos o procesos químicos que lo descomponen en otras moléculas conocidas como metabolitos o productos de degradación, para el caso del Clorotalonil existe documentado más de 7 moléculas distintas de degradación. Para el caso específico de los metabolitos 1,3-dicarbamoil-2,4,5,6 tetraclorobenceno y el 4- hidroxiclorotalonil existe poca documentación disponible, en especial sobre la afectación para la salud humana, existiendo un poco más de información sobre riesgos ambientales y ecotóxicos para el 4- hidroxiclorotalonil. A nivel internacional en la Unión Europea se decidió en el 2019 prohibir el uso del plaguicida clorotalonil porque se identificó un problema crítico en relación con la contaminación de las aguas subterráneas por los metabolitos del plaguicida.
La Autoridad Europea no pudo descartar un posible problema de genotoxicidad de los residuos a los que se verían expuestos los consumidores y detectó un alto riesgo para los anfibios y los peces en todos los usos evaluados. Asimismo, el clorotalonil, como tal, está clasificado como carcinógeno. Por otro lado, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha determinado que los productos del clorotalonil no suponen riesgos para los seres humanos o el medio ambiente mientras que se sigan los usos autorizados y las indicaciones de la etiqueta del producto. Sin embargo, ha declarado que existe un faltante de estudios para determinar riesgos por sus metabolitos. En conclusión, desde el punto de vista de salud humana existe una deficiencia en estudios científicos que caractericen e identifiquen riesgos asociados a la salud por el consumo, ingesta o cualquier otro tipo de contacto del metabolito 1,3-dicarbamoil-2,4,5,6 tetraclorobenceno, sin embargo, sí existen estudios que caracterizan al clorotalonil como altamente tóxico para la vida acuática y moderadamente tóxico en aves y lombrices.
Por lo que se debe de considerar con extrema precaución cualquier indicio de contaminación con este plaguicida o metabolito y tomar las medidas necesarias para evitar su ingesta o contacto en vista de la poca evidencia científica que existe referente a la salud humana y apoyarse en los estudios que confirman la ecotoxicidad que presenta, así como el riesgo para la salud ambiental (…)”.
Luego, el 4 de noviembre de 2022, mediante el oficio MS-DM-9862-2022, la entonces Ministra de Salud solicitó la coordinación urgente entre la Dirección Regional Rectora de Salud Central Este y el Área Rectora de Salud de Oreamuno a fin de tomar las medidas descritas en el oficio MS-DPRSA-0668 y se emita un plan de acción con acciones a corto, mediano y largo plazo al ICAA para solucionar la situación de contaminación. Así, en fechas 8 y 9 de noviembre de 2022, se efectuó un remuestreo de la ASADA Santa Rosa.
Asimismo, consta que el Área Rectora de Salud recurrida giró y notificó nueve órdenes sanitarias; en los siguientes términos: la MS-DRRSCE-DARSO-OS-0100-2022 al Presidente de la ASADA de Santa Rosa, con el fin de: 1) informar a la comunidad por la mayor cantidad de medios de comunicación posible que las fuentes de agua potable que utiliza esa ASADA de las nacientes de Nombre78801, Nombre78802 y Nombre78803 no pueden ser utilizadas para consumo humano, preparación de alimentos o actividades de higiene y, 2) comunicar a la comunidad de Nombre78800 sobre la situación presentada en la ASADA con los metabolitos del plaguicida Clorotalonil; las MS-DRRSCE-DARSO-OS-0102-2022, MS-DRRSCE-DARSO-OS-0105-2022 y MS-DRRSCE-DARSO-OS-0108-2022, todas al Presidente del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, con el fin de:
Además, se comprobó que, desde el 14 de diciembre de 2022, el Ministerio de Salud solicitó la prohibición de la molécula clorotalonil y el inicio de un proceso de coordinación al efecto entre la Dirección de Productos de Interés Sanitario (DRPIS) y los jerarcas del Ministerio de Ambiente y Energía, así como del Ministerio de Agricultura y Ganadería, en donde se expuso: “(…) Según estimaciones de PNUD en Costa Rica existe un elevado consumo de plaguicidas sumado a un debilitamiento de los servicios de extensión agrícola y de investigaciones en el Ministerio de Agricultura y Ganadería que conlleva a una generación de riesgos por contaminación de aguas superficiales y subterráneas que pueden comprometer fuentes de agua para consumo humano, hechos que han sucedido en Limón y en la Zona Norte con implicaciones económicas y sociales muy altas, ahora a estos hechos de contaminación se suman las comunidades de Cipreses y Nombre78800 de Oreamuno.
El Clorotalonil es una molécula con capacidad para producir metabolitos una vez ingresa al ambiente, con un alto potencial de contaminación y según la EFSA aun cuando se utilice de manera correcta este plaguicida tendrá la capacidad de contaminar fuentes de agua y que sus metabolitos no cuentan con información toxicológica suficiente que determine potenciales riesgos para la salud. Esto queda demostrado en las situaciones que se están presentando en los acueductos de Cipreses y Nombre78800 de Oreamuno, donde a pesar de que se ha realizado mediciones de clorotalonil, no se ha logrado detectar el químico, sin embargo, al realizar mediciones de sus metabolitos se han encontrado concentraciones elevadas de los mismos, demostrando el potencial riesgo de contaminación de genera el clorotalonil en las aguas para consumo humano. Con respecto a las capacidades técnicas para la medición de residuos de plaguicidas el país se encuentra rezagado ya que no existe una relación directa entre las moléculas registradas, sus metabolitos y las técnicas de análisis para su medición en cuerpos de agua superficial y subterránea de los laboratorios del Estado.
Por lo tanto, esta situación se torna riesgosa al no poder incluir a los metabolitos del clorotalonil de manera sistémica y programada en las acciones de vigilancia de agua potable que se realizan en el país. Adicionalmente ante cualquier intervención o plan de saneamiento y mitigación se vuelve desventajoso debido a la imposibilidad de realizar mediciones para implementar indicadores de seguimiento y cumplimiento. Como conclusión final después de una evaluación general de los riesgos asociados al uso del clorotalonil, la ausencia de información en temas de toxicidad y los riesgos de contaminación de aguas superficiales y subterráneas se emite una recomendación de prohibición de la molécula del clorotalonil; con la prohibición se puede iniciar un proceso de saneamiento de las fuentes contaminadas en Nombre78806 y en Nombre78800, en miras de buscar la rehabilitación y reapertura de las fuentes de agua potable en un futuro además de resguardar tal y como lo indica DIGECA en su informe los bienes constitucionales de la salud humana, la biodiversidad y el ambiente además de evitar futuras contaminaciones.
Ante esta solicitud de prohibición de la molécula se recomienda iniciar un proceso de coordinación con la Dirección de Productos de Interés Sanitario (DRPIS) y los jerarcas del Ministerio de Ambiente y Energía, así como del Ministerio de Agricultura y Ganadería con el fin de redactar un decreto que lleve a una prohibición en el menor tiempo posible (…)”.
Aunado a ello, se comprobó que, el 17 de marzo de 2023, se entregaron los resultados del remuestreo realizado los días 8 y 9 de noviembre de 2022, donde se evidencia nuevamente la presencia de los metabolitos del fungicida Clorotalonil, pero ahora en seis de las siete nacientes que abastecen dicho acueducto. En virtud de esta circunstancia, se emitieron tres órdenes sanitarias más, sean la MS-DRRSCE-DARSO-OS-0023-2023 dirigida al Presidente de la ASADA, con el fin de: 1) informar a la comunidad por la mayor cantidad de medios de comunicación, que la fuente de agua potable de la naciente Nombre78805 que utiliza la ASADA de Nombre78800 no sea utilizada para consumo humano, preparación de alimentos o actividades de higiene y 2) coordinar con el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados para que el agua suministrada a la población por medio de camiones cisterna o cualquier otro medio de transporte, provenga de otra fuente que no contenga contaminantes; y las MS-DRRSCE-DARSO-OS-0024-2023 y la MS-DRRSCEDARSO-OS-0025-2023, notificadas a las autoridades del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, para: 1) no utilizar la fuente de agua de la naciente Nombre78805 de la ASADA de Nombre78800 de Oreamuno, para suministrar a la población por medio de camiones cisterna o cualquier otro medio de transporte, agua que es usada para consumo humano, preparación de alimentos o actividades de higiene y 2) coordinar con el Presidente de la ASADA de Nombre78800 de Oreamuno, para que el agua suministrada a la población por medio de camiones cisterna o cualquier otro medio de transporte, provenga de otra fuente que no contenga contaminantes.
Al respecto, las autoridades del Ministerio de Salud, son enfáticas en indicar que, a la fecha en que se rindió informe en este recurso y luego de la notificación de las órdenes sanitarias de marzo de 2023, se cuenta con el reparto de agua potable por medio de camiones cisterna, pick up con tanqueta y la instalación de tanques de almacenamiento para autoconsumo; abastecen a los 853 abonados con los que cuentan, para un total de población de 3523 habitantes, según el Factor de Hacinamiento del distrito de Nombre78800 de Cartago determinado por el INEC en el censo del 2011, brindando de este modo, agua apta para consumo humano a la población, como principio precautorio ante la problemática evidenciada en dicha comunidad y que mediante un trabajo en conjunto entre la Dirección Regional Central Este mediante el Ing. Nelson Artavia Vega y el Área Rectora de Salud de Oreamuno, mediante la Dra. María José Lafuente González, que se procedió con la conformación de la “Comisión Interinstitucional para el resguardo de las fuentes de agua utilizadas para consumo humano ubicadas en la Zona Norte de la provincia de Cartago”, dicha comisión está integrada por representantes de la ORAC Central Este AyA, UEN Gestión Ambiental del ICAA ,Dirección de Agua, Ministerio de Agricultura y Ganadería, Comisión para el Ordenamiento y Manejo de la Cuenca Alta del Río Reventazón – COMCURE, Sistema Nacional de Áreas de Conservación del Ministerio del Ambiente y Energía SINAC – MINAE, Servicio Nacional de Salud Animal – SENASA.
El objetivo de dicha comisión es de plantear la hoja de ruta y trabajar en conjunto para el abordaje de los Acueductos de la Zona Norte de Cartago, inicialmente con los acueductos de los cantones de Oreamuno y Alvarado, dicha comisión ya cuenta con un Plan de Trabajo de Medidas Preventivas y un Plan de Trabajo de Medidas Reactivas, donde se plantea una ruta de trabajo en conjunto que permita el resguardo de las fuentes de agua utilizadas para consumo humano en dicha zona.
Por otra parte, se pudo comprobar que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, en conjunto con las instancias competentes del Ministerio de Ambiente y Energía y del Servicio de Fitosanitario del Estado del Ministerio de Agricultura y Ganadería, han realizado una serie de actuaciones con el fin de participar de manera coordinada y poder atender cada una de las implicaciones de la contaminación de la ASADA que les corresponden según sus competencias, y es por ello, que han emitido una serie de informes técnicos referentes a los efectos negativos del Clorotalonil y son parte del equipo interinstitucional que está abordando la situación. Adviértase que, como parte de las acciones realizadas se propuso que los del MAG, Ministerio de Salud y MINAE, principalmente, elaboren un decreto amparado en el Artículo 29 de la Ley 7664, para regular la venta y/o uso de clorotalonil a nivel país.
En este decreto se sugiere establecer la venta restringida, únicamente autorizada bajo receta profesional, de manera que solamente las empresas que cuenten con regentes agrícolas puedan comercializar el producto, para lo cual se requiere la responsabilidad correspondiente de los regentes y la supervisión del Colegio de Ingenieros Agrónomos de Costa Rica. Esta acción sería una medida aplicada en amparo al principio precautorio, similar al que toma el Ministerio de Salud para emitir la orden sanitaria para el cierre de las ASADAS, y al principio pro natura, pero respaldado ante la evidencia técnica de los hallazgos en las fuentes del metabolito 1,3-dicarbamoil-2,4,5,6tetraclorobenceno (derivado del fungicida clorotalonil). Finalmente, las autoridades del Ministerio de Agricultura y Ganadería fueron claras en señalar que el Servicio Fitosanitario del Estado no tiene posibilidades de elaborar acciones articuladas con indicadores de desempeño con el fin de poder medir, monitorear y comparar los resultados obtenidos con el “Plan de manejo remedial para implementar en fuentes de agua de la ASADA Cipreses de Oreamuno” que determinen una mitigación o disminución de la contaminación a fin de obtener un “saneamiento” de las fuentes de agua.
De lo expuesto, en primer lugar, cabe aclarar que en el caso conocido por la Sala en la sentencia No. 2022-026065 de las 9:45 horas de 4 de noviembre de 2022, se acreditó la omisión de las autoridades administrativas en atender y ejecutar acciones concretas para solventar la problemática acusada, esto pese a conocer la situación de contaminación en los pozos de los cuales se abastecía la ASADA de Cipreses. Ahora bien, en el caso en estudio, si bien se ha comprobado que, en virtud de la contaminación existente en las nacientes de la ASADA de Nombre78800 de Oreamuno, las autoridades recurridas han adoptado acciones concretas encaminadas no sólo a la prevención del consumo humano, sino también para la solución del problema de contaminación, lo cierto es que, cada una de esas acciones se ha quedado plasmada en simples planes que se pretenden desarrollar a futuro o que a la fecha se encuentran como meras recomendaciones.
En este sentido, de especial relevancia para la resolución de este asunto, es el informe realizado el 14 de abril de 2023, por parte del Ministerio de Salud y en conjunto con el Ministerio de Ambiente y Energía y el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, denominado “Informe Técnico Clorotalonil”, en el cual se realizaron una serie de recomendaciones, tales como: “(…) Recomendaciones 1. Se recomienda aumentar la fiscalización y control por parte del Servicio Fitosanitario del Estado, y promover la sustitución del clorotalonil por otros plaguicidas más seguros y la adopción de Buenas Prácticas Agrícolas. De esta manera, se garantizará la protección del medio ambiente y la salud de la población en esta y otras regiones del país donde se utilice este pesticida. 2. Se recomienda el fortalecimiento del Laboratorio Nacional de Aguas para que cuente con los recursos necesarios para la cuantificación de los metabolitos del clorotalonil y que se pueda implementar a nivel nacional un programa de vigilancia y control en agua para consumo humano del clorotalonil y sus metabolitos. 3.
Por lo tanto, además de las recomendaciones emitidas en el oficio DIGECA-563-2022, se recomienda que el SFE realice un levantamiento de los plaguicidas más utilizados en el país y que el análisis de residuos en fuentes de agua, suelos y vegetales se priorice de acuerdo con el volumen de importación actualizado, incluyendo los metabolitos de estos plaguicidas de uso extendido vigente. 4. Es responsabilidad del Estado costarricense regular el uso de sustancias químicas en la agricultura, de manera que se garantice su correcta gestión y uso, sin que esto represente riesgos inaceptables para la salud humana y el medio ambiente. A pesar de que algunas sustancias pueden ser utilizadas de acuerdo con las recomendaciones de uso, es importante considerar los potenciales riesgos que pueden representar los metabolitos y residuos generados, y aplicar el principio precautorio para tomar decisiones informadas y proteger la salud y el bienestar de la población y del ecosistema 5.
Se hace necesario que las instituciones encargadas de la regulación y control de plaguicidas tomen medidas urgentes para prevenir y mitigar los impactos negativos asociados al uso de este plaguicida, lo que implica la implementación de estrategias de fiscalización efectivas, la promoción de prácticas agrícolas sostenibles y la eliminación gradual del clorotalonil de la industria agrícola del país. En definitiva, la protección de la salud humana y del ambiente debe ser el principal objetivo en cualquier estrategia de gestión de plaguicidas. 6. Con el fin de proteger los cuerpos de agua y reducir el riesgo de contaminación por el uso de plaguicidas, se recomienda la promoción de sistemas de aplicación localizada y el respeto a la zona de protección circundante, tal como lo establece el artículo 33 de la Ley N° 7575, Ley Forestal, para las áreas de protección de cuerpos de agua definidas en dicha ley.
Con estas medidas, se promueve la protección de los cuerpos de agua y la salud de la población que depende de ellos. 7. Basado en las alertas de peligrosidad del clorotalonil y la preocupación de que los productos registrados a base de este Ingrediente Activo de Grado Técnico (IAGT) no cuentan con el aval ambiental de DIGECA, se considera que, en pro de salvaguardar el ambiente, resulta fundamental que se cancelen los registros vigentes a base de este plaguicida. Lo anterior en apego a lo estipulado en el numeral 14.1.3.1 y 14.2.1.2 del DE 40059 y el 16.2 del DE 43838 y en el artículo 29 y 30 de la Ley 7664 Ley de Protección Fitosanitaria, referente a suspensiones y cancelaciones de registro. 8. En concordancia con las recomendaciones expuestas, así como de los riesgos analizados, se recomienda la prohibición del uso del clorotalonil en Costa Rica, en línea con las medidas adoptadas por la Unión Europea.
Se deben implementar medidas de seguridad y alternativas para la agricultura que minimicen la exposición de los trabajadores y de los consumidores, así como velar por la protección de las fuentes de agua, el medio ambiente y la salud de la población (…)” (el resaltado no es del original).
Nótese que, aunque se ha procurado la coordinación interinstitucional y las autoridades han efectuado informes como el transcrito anteriormente, en el que quedan claros los riesgos e implicaciones de continuar utilizando el clorotalonil como agroquímico en nuestro país, y en el que se emiten una serie de recomendaciones técnicas y certeras para atacar el problema que se denuncia en este recurso, no puede acreditarse de forma alguna que estas recomendaciones hayan sido ejecutadas de manera definitivo a la fecha en que se rindió informe en este recurso. Ciertamente, también se han emitido múltiples órdenes sanitarias, y se clausuraron de forma inmediata las ASADAS de Cipreses y de Nombre78800 de Oreamuno; sin embargo, todavía para marzo de 2023, se estaba descubriendo la contaminación en una sexta naciente de las que nutren a la ASADA de Nombre78800 y la cual de previo a esto, se tenía como una naciente limpia, lo que quiere decir que, pese a las actuaciones realizadas la problemática descrita persiste y ninguna de las acciones que se han tomado ha logrado aún mitigar el grave impacto causando por el agroquímico en las nacientes de agua ni ha logrado dar una solución a la situación, dado que, los vecinos de la zona a la fecha continúan recibiendo el agua por medio de camiones cisternas, tal y como lo hacen desde la primera orden dada por esta Sala en noviembre de 2022 y no existe evidencia de que puedan volver a disfrutar del agua potable de manera libre y sin contaminación, como lo hacían anteriormente, en un futuro cercano.
Obsérvese que, no estamos solamente ante el riesgo de consumir agua contaminada, sino que se evidencia de los informes técnicos existentes en el expediente, que existe un riesgo de que esta agua contaminada se utilice para el riego de las sembradías de apio, brócoli, café, cebolla, chile dulce, coliflor, frijol, tomate, zanahoria, repollo, papa, entre otros productos que son cultivados en la zona norte de la provincia de Cartago; así como, a todas las especies que pueden encontrarse en la zona, tales como peces, anfibios, entre otros, que también en el caso de los peces son de consumo humano y los residuos que queden en todos estos productos y especies marinas, son a los que se verían expuestos los consumidores, por lo que, como se ha analizado en esta sentencia, el impacto podría ser mucho mayor del que se evidencia de manera preliminar.
Definitivamente, no corresponde a esta Sala determinar por medio de este proceso de amparo, si el agroquímico alegado por el recurrente es dañino o no, ni cuál es la gravedad que su utilización implica para el medio ambiente y para el ser humano y, por consiguiente, si debe prohibirse su comercialización y uso en el país o no (ver sentencia No. 7009-2019 de las 9:20 horas de 26 de abril de 2019). No obstante lo anterior, sí compete a esta Sala velar para que las instituciones del Estado actúen de manera coordinada en la protección del medio ambiente, de la salud y del agua potable. Nótese que, a diferencia de otros casos en los cuales esta Sala ha conocido el uso de algún agroquímico o plaguicida, como lo fue la utilización del glifosato, el cual fue analizado en la sentencia No. 7009-2019 y en el que existían una serie de criterios técnicos contrapuestos entre las mismas autoridades recurridas, lo cierto es que, en el sub lite, cada una de las autoridades, dependencias e instituciones involucradas, han manifestado su preocupación sobre el uso del clorotalonil, sus riesgos e impactos en el medio ambiente y en la salud.
De importancia para la resolución de este asunto, es lo estipulado en la Ley General de Salud, en los siguientes artículos:
“ARTICULO 2º.- Es función esencial del Estado velar por la salud de la población. Corresponde al Poder Ejecutivo por medio del Ministerio de Salubridad Pública, al cual se referirá abreviadamente la presente ley como "Ministerio", la definición de la política nacional de salud, la formación, planificación y coordinación de todas las actividades públicas y privadas relativas a salud, así como la ejecución de aquellas actividades que le competen conforme a la ley. Tendrá potestades para dictar reglamentos autónomos en estas materias. (…)
ARTICULO 239.- Ninguna persona natural o jurídica podrá importar, fabricar, manipular, almacenar, vender, transportar, distribuir o suministrar sustancias o productos tóxicos y sustancias, productos u objetos peligrosos de carácter radioactivo, comburente, inflamable, corrosivo, irritante u otros declarados peligrosos por el Ministerio, con riesgo o daño para la salud o la vida de las personas y sin sujeción estricta a las exigencias reglamentarias o a las especiales que el Ministerio pueda dictar para precaver tal riesgo o peligro. (…)
ARTICULO 264.- El agua constituye un bien de utilidad pública y su utilización para el consumo humano tendrá prioridad sobre cualquier otro uso. (…)
ARTICULO 293.- Toda persona natural o jurídica queda obligada a emplear el máximo de su diligencia en el cumplimiento de las disposiciones legales y reglamentarias o de los pedidos especiales que ordene la autoridad competente, a fin de evitar o controlar la contaminación atmosférica y del ambiente de los lugares destinados a la vivienda, trabajo o recreación (…)
ARTICULO 337.- Corresponderá privativamente a las autoridades de salud la aplicación y el control del cumplimiento de las disposiciones de la presente ley y de su reglamentación, sin perjuicio de las facultades y obligaciones que leyes esenciales otorguen e impongan a otros organismos públicos dentro de sus respectivos campos de acción (…)
Artículo 338 bis.- Coordinación entre las autoridades sanitarias. Los funcionarios del Ministerio de Salud y las demás autoridades sanitarias deberán ejecutar las actividades de control y protección sanitaria de manera coordinada, bajo pena de despido sin responsabilidad patronal (…)
ARTICULO 341.- Podrán, asimismo, dentro de las atribuciones y jurisdicciones mencionadas, ordenar y tomar las medidas especiales que habilita esta ley para evitar el riesgo o daño a la salud de las personas o que éstos se difundan o se agraven y para inhibir la continuación o reincidencia en la infracción de los particulares (…)
ARTICULO 342.- Corresponderá asimismo, el Ministro dictar las normas técnicas de salud a que deberán ceñirse las personas físicas o jurídicas de derecho privado o público en las materias que esta ley lo requiera (…)
Artículo 343.- Toda institución o establecimiento público, semipúblico o privado que realice acciones de salud, sean estas de prevención, promoción, conservación o recuperación de la salud física y mental en las personas o de rehabilitación del paciente, queda sujeto a las normas técnicas que el Ministerio dicte dentro de sus atribuciones, y al control y la vigilancia técnica de las autoridades de salud (…)
ARTICULO 344.- Quedan, asimismo, sujetos a las normas y al control y supervigilancia, aludidos en el artículo anterior, los organismos públicos o semipúblicos de administración descentralizada o desconcentrada en cualquier grado que administren servicios de interés público tales como el abastecimiento del agua potable, alcantarillado y recolección de residuos sólidos u otros que por la naturaleza de sus funciones puedan afectar o dañar gravemente la salud de la población, por ineficiencia técnica o insuficiencia de sus servicios (…)” (el resaltado no es del original).
En concordancia con lo establecido por la Ley General de Salud, el Reglamento para la calidad de Agua Potable, No. 38924-S, establece:
“(…) Artículo 4. Definiciones y Acrónimos. Para los fines del presente reglamento, se establecen las siguientes definiciones y acrónimos (…) hh) Vigilancia de la calidad del agua potable: Evaluación permanente desde el punto de vista de salud pública, efectuada por el Ministerio de Salud, sobre los entes operadores, a fin de garantizar la seguridad, inocuidad y aceptabilidad del suministro de agua potable desde el área de influencia de la fuente hasta el sistema de distribución (…)” Artículo 16. Vigilancia Estatal. Corresponde a cada DARS, realizar muestreos aleatorios de entes operadores ubicados en el área geográfica de su jurisdicción, como parte de un control cruzado. Se debe realizar al menos uno de los muestreos semestrales del sistema de suministro de agua seleccionado, utilizando laboratorios que cuenten con Permiso Sanitario de Funcionamiento vigente y con ensayos acreditados para los análisis respectivos.
(…) El informe del control cruzado, sustituirá el reporte de la calidad del agua del período correspondiente. En caso de que los resultados presenten el incumplimiento de uno o más de los parámetros, la DARS procederá a emitir una orden sanitaria, obligando la presentación del cronograma del plan de acciones correctivas (…)” (el resaltado no es del original).
De la normativa descrita anteriormente, se desprende que en Costa Rica es el Ministerio de Salud la autoridad que se encuentra obligada a definir la política nacional de salud; además, dentro de las potestades de este Ministerio se encuentran fiscalizar y vigilar por medio de las Áreas Rectoras de Salud de cada localidad la calidad del agua potable que está siendo suministrada en cada zona del país a los diferentes consumidores y la posibilidad de dictar las órdenes e implementar las acciones que considere convenientes en aras de realizar esta vigilancia, así como coordinar con las demás autoridades según sus competencias cualquier otra acción que se requiera, en aras de la protección del agua que se brinda a los usuarios de los diferentes servicios de agua potable a nivel nacional, y de la salud y la vida de estos.
Bajo este panorama, de los hechos y reclamos que se tuvieron por acreditados en este recurso, se desprende que, pese a los esfuerzos realizados por las instituciones recurridas y al interés en la regulación del tema, a la fecha el problema que se acusa persiste y ninguna de las acciones que se están realizando muestra una solución cercana. Adviértase que, en ninguno de los informes rendidos ante esta Sala se logra evidenciar de manera clara y contundente cuál es la dimensión del daño causado ni cómo se puede contrarrestar el daño para buscar una solución real y efectiva al problema en que se encuentran los vecinos del lugar y el medio ambiente en general de la zona, así como tampoco se pudo verificar que exista algún acuerdo en firme en aras de regular el tema de la aplicación del clorotalonil en el país, por lo que resulta importante que la acción coordinada de las diferentes autoridades conduzca a la definición de la situación a la brevedad posible.
Nótese que las mismas autoridades del Ministerio de Salud, son enfáticas en señalar que “se puede iniciar un proceso de saneamiento de las fuentes contaminadas en Nombre78806 y en Nombre78800 de Oreamuno, en miras de buscar la rehabilitación y reapertura de las fuentes de agua potable en un futuro”; no obstante, no existe evidencia de que este proceso haya iniciado, lo que fundamenta aún más la necesidad de la articulación y verificación entre todas las instituciones involucradas de manera coordinada, que permita la utilización e implementación de técnicas en conjunto, con el fin de lograr un tratamiento que pueda realizar el saneamiento tan necesario en las fuentes de agua contaminada y concluir las demás aristas que este proceso implique, dentro de las que se encuentran, por supuesto, la correcta regulación en el país de la utilización de clorotalonil o en su defecto la prohibición de este producto, para evitar situaciones en el futuro como las que se están viviendo actualmente en las comunidades afectadas por la contaminación apuntada, articulación y verificación que, como se indicó previamente, le corresponde realizar al Ministerio de Salud como autoridad encargada de vigilar la calidad del agua potable en nuestro país, según consta en las potestades que se encuentra enumeradas en la normativa aplicable al efecto y que fueron mencionadas de previo, lo cual le permitirá a dicho Ministerio el abordaje de las recomendaciones que fueron brindadas en el informe sin número denominado “Informe Técnico Clorotalonil” emitido el 14 de abril de 2023 y la coordinación que estime necesaria con el resto de autoridades involucradas, según sus competencias, lo que podría implicar incluso la posibilidad técnica de un saneamiento de las fuentes de agua, tal y como ha sido analizado en anteriores ocasiones por esta jurisdicción (ver en ese sentido las sentencias número 2020-6275 de las 9:20 horas de 27 de marzo de 2020, 2019-7690 de las 9:15 horas de 3 de mayo de 2019, 2019-695 de las 9:15 horas de 18 de enero de 2019, 2009-9041 de las 10:30 horas de 29 de mayo de 2009, y Telf5517 de las 10:29 horas de 29 de mayo de 2009).
En mérito de lo expuesto, lo procedente es la estimatoria del recurso, con las consideraciones que se dirán en la parte dispositiva de esta sentencia. (…)” ... Ver más Sentencias Relacionadas Contenido de Interés:
Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 6. LEY DE LA JURISDICCIÓN CONSTITUCIONAL ANOTADA CON JURISPRUDENCIA Tema: 057- Amparo contra sujetos de derecho privado Subtemas:
NO APLICA.
ARTÍCULO 57 DE LA LEY DE LA JURISDICCIÓN CONSTITUCIONAL “(…) I.- Sobre la admisibilidad del recurso de amparo contra sujeto de derecho privado. La Ley de la Jurisdicción Constitucional, en su artículo 57, estipula bajo qué supuestos es admisible el amparo contra las acciones u omisiones de sujetos de derecho privado, y señala que resulta admisible este tipo de demanda cuando éstos actúen o deban actuar en ejercicio de funciones o potestades públicas, o, se encuentren, de hecho o de derecho, en una posición de poder frente a la cual los remedios jurisdiccionales comunes resulten claramente insuficientes o tardíos para garantizar los derechos o libertades fundamentales a que se refiere el artículo 2° inciso a) de la misma Ley. En el caso concreto, se cumplen esos presupuestos, pues se acusa que la ASADA de Santa Rosa de Oreamuno, está en una posición de poder respecto del recurrente, en virtud de la denuncia de contaminación de agua que suministra la recurrida y la cual presuntamente no ha sido resuelta. (…)” VCG08/2023 ... Ver más Contenido de Interés:
Tipo de contenido: Nota separada Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: AMBIENTE Subtemas:
CONTAMINACION.
IX.Nota del Magistrado Salazar Alvarado. En asuntos ambientales, es criterio del suscrito, que si ya ha habido intervención de la Administración Pública, su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que se acusa que las autoridades recurridas, han omitido cumplir con su deber de proteger la salud y el ambiente, pues aún no han puesto fin al supuesto problema de contaminación por la operación de aguas por el uso de un plaguicida, lo que amenaza lesionar el derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y de un nivel digno de calidad de vida.
VCG08/2023 ... Ver más Contenido de Interés:
Tipo de contenido: Voto salvado Rama del Derecho: 6. LEY DE LA JURISDICCIÓN CONSTITUCIONAL ANOTADA CON JURISPRUDENCIA Tema: 056- Ejecución de sentencias Subtemas:
NO APLICA.
Res. N.º 2023013384 Voto salvado parcial de la magistrada Garro Vargas respecto a la ejecución de la primera orden de esta sentencia.
Si bien coincido con la mayoría de la Sala en que el recurso se debe declarar con lugar, difiero sobre dónde corresponde residenciar la fase de ejecución del asunto, en lo que respecta a la primera orden, debido a la inexistencia de mecanismos adecuados previstos por la normativa que rige esta jurisdicción constitucional para dar a dicha orden un adecuado seguimiento.
Como bien se sabe, de conformidad con la Ley de la Jurisdicción Constitucional (LJC) la ejecución de las órdenes dictadas por la Sala Constitucional corresponde, en principio, ser fiscalizada por la propia Sala. Sin embargo, el art. 56 de la LJC contempla supuestos de excepción en los que, por determinación de la propia Sala, se ordene residenciar la ejecución de la sentencia en la jurisdicción contencioso-administrativa. La norma en cuestión establece lo siguiente:
“Art. 56. La ejecución de las sentencias corresponde a la Sala Constitucional, salvo en lo relativo a la liquidación y cumplimiento de indemnizaciones y responsabilidades pecuniarias, o en otros aspectos que la propia Sala considere del caso, en que se hará en la vía contencioso administrativa por el procedimiento de ejecución de sentencia previsto en la ley reguladora de esa jurisdicción.” (Lo destacado no corresponde al original).
Recuérdese que en el proyecto de ley de discusión de la LJC se preveía originalmente lo siguiente:
“Art. 56. Las sentencias favorables al recurrente se ejecutarán en la vía contencioso-administrativa por el procedimiento de ejecución de sentencia previsto en la ley Reguladora de esa Jurisdicción.” (Lo destacado no corresponde al original).
Sin embargo, el texto fue modificado vía moción para que la norma fuera coincidente con lo regulado en el art. 153 de la Constitución Política, pero se realizó la siguiente explicación:
“EL SECRETARIO:
Moción No. 68 (32-19) del diputado Chacón Jiménez:
“artículo 57 (antes 56): para que el texto se lea así: “la ejecución de las sentencias corresponde a la Sala Constitucional, salvo en lo relativo a la liquidación y cumplimiento de indemnizaciones o responsabilidades pecuniarias en otros aspectos que la propia Sala considere del caso, en que se hará en la vía contencioso administrativa por el procedimiento de ejecución de sentencia previsto en la ley reguladora de esa jurisdicción”.
EL PRESIDENTE:
En discusión la moción leída?
Doctor Piza Escalante:
Aquí había una contradicción con la tesis genérica de que son los Tribunales los que ejecutan sus sentencias y enviaba la Jurisdicción Contencioso Administrativo toda la ejecución; entonces quedaban al aire los otros artículos que le permitían a la Sala ejecutarlos.
Diputado Corrales Bolaños:
En esa parte dice: “o en otros aspectos que la propia Sala considere del aso…”, a qué se está refiriendo?
Doctor Piza Escalante:
La idea es que la Sala, en la vía de ejecución de sentencia, resuelva lo que ella considere que le corresponde. Lo que demás, lo envía a la vía Contencioso Administrativa.
EL SECRETARIO:
Se considera suficientemente discutida la moción?
EL PRESIDENTE:
Discutida. Aprobada (unanimidad, cinco señores diputados presentes).” (Sic. Ver actas de aprobación de la LJC. Lo destacado no corresponde al original).
A partir de lo anterior, está claro que la propia LJC autoriza a esta Sala a que resuelva lo que ella considera que le atañe y podría, de estimarlo así, derivar en la jurisdicción contenciosa administrativa los aspectos que ella valore que así corresponde.
En el caso concreto, la primera orden dice lo siguiente:
“1). a Alexei Carrillo Villegas y a Fiorella Fait Wong, por su orden Ministro a.i. de Salud y Directora a.i. del Área Rectora de Salud de Oreamuno, o a quienes, en su lugar ejerzan esos cargos, para que de conformidad con las potestades que les reconoce la legislación vigente, de inmediato establezcan todas las instancias de coordinación correspondientes con las autoridades del Ministerio de Agricultura y Ganadería, del Ministerio de Ambiente y Energía, y del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, dentro de sus respectivos ámbitos de competencias, para que dentro del plazo de seis meses, contado a partir de la notificación de esta sentencia, y en consonancia con los parámetros establecidos por el Ministerio de Salud, se adopten y ejecuten las recomendaciones del informe sin número de 14 de abril de 2023, emitido por el Ministerio de Salud, el Ministerio de Ambiente y Energía y el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillado, denominado “Informe Técnico Clorotalonil”, para garantizar el derecho a la salud y a la vida de las personas; se brinde seguimiento a tales recomendaciones, y se emitan las actuaciones pertinentes para garantizar su adecuado y oportuno cumplimiento”.
Sobre dicho informe, el hecho probado 30) de la sentencia señala:
“El 14 de abril de 2023, el Ministerio de Salud en conjunto con el Ministerio de Ambiente y Energía y el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, emitieron el “Informe Técnico Clorotalonil”, en el que se concluyó y recomendó lo siguiente: “(…) Conclusiones 1. La Sala Constitucional ha reconocido en varias ocasiones que tanto la salud pública como el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado son derechos fundamentales, reconocidos tanto a nivel constitucional como internacional. El ejercicio legítimo de estos derechos requiere que los recursos sean utilizados de manera racional, y corresponde al Estado la protección del ambiente, según el principio precautorio que rige en materia ambiental. La administración debe realizar evaluaciones ambientales rigurosas y detalladas y compartir los resultados con la población afectada para garantizar que las actividades económicas con impacto ambiental no impliquen un riesgo o amenaza de daño permanente e irreversible al ambiente.
La desatención e inobservancia de estos aspectos definidos normativa y jurisprudencialmente puede resultar en la vulneración del derecho a un ambiente sano y a la salud pública. En este sentido, el Estado costarricense tiene el poderdeber de procurar por la tutela efectiva y oportuna de estos derechos fundamentales, elevando el nivel de vida de la población 2. El clorotalonil se utiliza principalmente como fungicida en una amplia gama de cultivos, incluyendo hortalizas y frutas. Se han identificado más de 20 metabolitos de este fungicida, incluyendo el 4-hidroxiclorotalonil y el ácido 3-carbamil-2,4,5-triclorobenzoico, que son medianamente móviles y persistentes. 3. El clorotalonil ha sido prohibido en la Unión Europea debido a su potencial carcinogénico y su capacidad para contaminar las aguas subterráneas con metabolitos de su degradación. Aunque el clorotalonil ha sido prohibido, sus metabolitos continúan siendo un problema persistente en el medio ambiente y en el suministro de agua potable.
En Suiza, se ha detectado la presencia de subproductos del clorotalonil en aguas subterráneas y en el agua potable en varios cantones, con niveles que exceden las normas legales establecidas para el agua potable. También se han encontrado metabolitos de clorotalonil en aguas superficiales como el río Rhine y el Lago Zúrich. 4. El clorotalonil es una molécula que, aunque presenta baja potencial de lixiviación, puede ser altamente tóxica para peces e invertebrados acuáticos cuando se aplican durante periodos de lluvia. Además, sus productos de degradación, como el 4-hidroxiclorotalonil, pueden ser tóxicos para mamíferos y aves, incluyendo efectos reproductivos y carcinogénicos. También se ha encontrado residuos de metabolitos del clorotalonil en alimentos, como los arándanos, hasta 76 días después de la aplicación 5. A la luz de la evidencia presentada, se puede concluir que el clorotalonil presenta riesgos significativos para la salud humana y el medio ambiente.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ha clasificado el clorotalonil como un posible carcinógeno humano y un posible agente tóxico para la reproducción y el desarrollo, y la exposición a este compuesto puede causar irritación en la piel, los ojos y las vías respiratorias, así como náuseas, dolor de cabeza y mareos. Por su parte, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria ha identificado problemas críticos además la evaluación del riesgo para los consumidores derivado de la exposición alimentaria no pudo completarse debido a la falta de datos del expediente, lo que sugiere que el uso de este fungicida puede representar un riesgo desconocido para la salud pública. 6. En conclusión, la evaluación realizada por la EFSA indica que la exposición crónica al clorotalonil a través de la dieta puede representar un riesgo para la salud humana, especialmente para los grupos de población más vulnerables.
Además, se ha identificado la presencia de metabolitos altamente contaminantes del Clorotalonil en fuentes de agua destinadas al consumo humano, lo que demuestra el riesgo potencial de contaminación. A pesar de que aún se sabe poco acerca de los efectos que estos compuestos pueden tener en la salud humana, se debe aplicar el principio precautorio en la toma de decisiones y tomar medidas preventivas para minimizar la exposición a estos compuestos. La prohibición del uso del clorotalonil en la Unión Europea es un ejemplo de cómo se está aplicando el principio precautorio para proteger la salud humana y el medio ambiente. 7. En la provincia de Cartago, Costa Rica se cuenta con ocho nacientes destinadas para consumo humano, las cuales están siendo contaminadas debido a la invasión de zonas de protección y de recarga de acuíferos por la actividad agrícola y ganadera. Se ha detectado la presencia de metabolitos de clorotalonil en los acueductos de Cipreses y Santa Rosa del cantón de Oreamuno.
Por lo tanto, es necesario tomar medidas para evitar la contaminación de más fuentes de agua y proteger la salud de la población. 8. Se concluye que existe una preocupación ambiental sobre el clorotalonil, por su toxicidad principalmente para organismos acuáticos tanto a nivel de toxicidad aguda como crónica, y el peligro que representan sus metabolitos por su potencial de contaminar aguas tanto superficiales como subterráneas. Además, éste es un plaguicida de uso común en hortalizas y es preocupante que el país no cuenta con capacidades técnicas para la correcta vigilancia y monitoreo de sus metabolitos en suelos y aguas, igual como ocurre con otros plaguicidas de alto uso en la actualidad. 9. Ante la problemática del uso del plaguicida clorotalonil en fuentes de agua, el MAG propone opciones como la sustitución por otros plaguicidas con el mismo mecanismo de acción, promoción de sistemas de aplicación localizada y el respeto a la zona de protección circundante. 10.
Se evidencia que existe un debilitamiento en la fiscalización, regulación y control del uso del plaguicida clorotalonil en Costa Rica por parte del MAG, lo cual ha generado una problemática ambiental y de salud pública en la zona de aplicación. 11. La opción de sustituir el clorotalonil por biopesticidas o controladores biológicos es una alternativa que no es ampliamente abordada por el MAG en su plan remedial. Sin embargo, esta alternativa debe ser analizada caso por caso, identificando controladores por plaga y por cultivo, así como pruebas de eficacia. 12. Es necesario identificar los cultivos en la zona, las plagas tratadas y confirmar los debidos registros ante el SFE para comprender la problemática suscitada por el clorotalonil. Se deben establecer planes de trabajo que permitan identificar si se están aplicando correctamente las BPA, posibles sustituciones por otros plaguicidas y/o biopesticidas.
Cabe destacar que la sustitución del clorotalonil no garantiza la eliminación del uso de plaguicidas en su totalidad, ya que algunos productos alternativos están siendo reevaluados por sus efectos en la salud y el ambiente. Recomendaciones 1. Se recomienda aumentar la fiscalización y control por parte del Servicio Fitosanitario del Estado, y promover la sustitución del clorotalonil por otros plaguicidas más seguros y la adopción de Buenas Prácticas Agrícolas. De esta manera, se garantizará la protección del medio ambiente y la salud de la población en esta y otras regiones del país donde se utilice este pesticida. 2. Se recomienda el fortalecimiento del Laboratorio Nacional de Aguas para que cuente con los recursos necesarios para la cuantificación de los metabolitos del clorotalonil y que se pueda implementar a nivel nacional un programa de vigilancia y control en agua para consumo humano del clorotalonil y sus metabolitos. 3.
Por lo tanto, además de las recomendaciones emitidas en el oficio DIGECA-563-2022, se recomienda que el SFE realice un levantamiento de los plaguicidas más utilizados en el país y que el análisis de residuos en fuentes de agua, suelos y vegetales se priorice de acuerdo con el volumen de importación actualizado, incluyendo los metabolitos de estos plaguicidas de uso extendido vigente. 4. Es responsabilidad del Estado costarricense regular el uso de sustancias químicas en la agricultura, de manera que se garantice su correcta gestión y uso, sin que esto represente riesgos inaceptables para la salud humana y el medio ambiente. A pesar de que algunas sustancias pueden ser utilizadas de acuerdo con las recomendaciones de uso, es importante considerar los potenciales riesgos que pueden representar los metabolitos y residuos generados, y aplicar el principio precautorio para tomar decisiones informadas y proteger la salud y el bienestar de la población y del ecosistema 5.
Se hace necesario que las instituciones encargadas de la regulación y control de plaguicidas tomen medidas urgentes para prevenir y mitigar los impactos negativos asociados al uso de este plaguicida, lo que implica la implementación de estrategias de fiscalización efectivas, la promoción de prácticas agrícolas sostenibles y la eliminación gradual del clorotalonil de la industria agrícola del país. En definitiva, la protección de la salud humana y del ambiente debe ser el principal objetivo en cualquier estrategia de gestión de plaguicidas. 6. Con el fin de proteger los cuerpos de agua y reducir el riesgo de contaminación por el uso de plaguicidas, se recomienda la promoción de sistemas de aplicación localizada y el respeto a la zona de protección circundante, tal como lo establece el artículo 33 de la Ley N° 7575, Ley Forestal, para las áreas de protección de cuerpos de agua definidas en dicha ley.
Con estas medidas, se promueve la protección de los cuerpos de agua y la salud de la población que depende de ellos. 7. Basado en las alertas de peligrosidad del clorotalonil y la preocupación de que los productos registrados a base de este Ingrediente Activo de Grado Técnico (IAGT) no cuentan con el aval ambiental de DIGECA, se considera que, en pro de salvaguardar el ambiente, resulta fundamental que se cancelen los registros vigentes a base de este plaguicida. Lo anterior en apego a lo estipulado en el numeral 14.1.3.1 y 14.2.1.2 del DE 40059 y el 16.2 del DE 43838 y en el artículo 29 y 30 de la Ley 7664 Ley de Protección Fitosanitaria, referente a suspensiones y cancelaciones de registro. 8. En concordancia con las recomendaciones expuestas, así como de los riesgos analizados, se recomienda la prohibición del uso del clorotalonil en Costa Rica, en línea con las medidas adoptadas por la Unión Europea.
Se deben implementar medidas de seguridad y alternativas para la agricultura que minimicen la exposición de los trabajadores y de los consumidores, así como velar por la protección de las fuentes de agua, el medio ambiente y la salud de la población (…)”.
Es palmario que se trata de una orden que reviste extrema complejidad, cuya ejecución difícilmente puede seguirse con eficacia en esta Sala Constitucional. En cambio, lo dispuesto por el Código Procesal Contencioso-Administrativo en materia de ejecución (art. 155 y siguientes) tiene evidentes ventajas, como la posibilidad de pedir cronogramas, imponer multas, sentar responsabilidades, fiscalizar etapas de cumplimiento, etc. Por ello, de conformidad con lo dispuesto por el artículo 56 de la LJC, a mi juicio, la ejecución de esta primera orden debe realizarse ante el Área de Ejecución del Tribunal Contencioso Administrativo y Civil de Hacienda, bajo las reglas de ejecución de sentencia de dicho Código.
Por lo anterior, salvo el voto parcialmente, respecto de la ejecución de la primera orden de esta sentencia, la cual, de conformidad con el art. 56 de la LJC, corresponde ser residenciada en el Área de Ejecución del Tribunal Contencioso Administrativo y Civil de Hacienda. A tales efectos, ordeno remitir una copia de esta resolución para que se inicien los procedimientos de ejecución de este fallo.
Anamari Garro Vargas Magistrada VCG08/2023 ... Ver más *220266490007CO* Res. Nº PHO665 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las trece horas y cuarenta y uno minutos del seis de junio de dos mil veintitrés.
Recurso de amparo interpuesto por Nombre729 , cédula de identidad No. CED231, contra el MINISTERIO DE SALUD, el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS -ICAA-, la ASADA DE SANTA ROSA DE OREAMUNO DE CARTAGO, el MINISTERIO DE AMBIENTE Y ENERGÍA, el SISTEMA NACIONAL DE ÁREA DE CONSERVACIÓN y el MINISTERIO DE AGRICULTURA Y GANADERÍA.
Resultando:
Redacta Magistrado Araya García; y,
Considerando:
I.Sobre la admisibilidad del recurso de amparo contra sujeto de derecho privado. La Ley de la Jurisdicción Constitucional, en su artículo 57, estipula bajo qué supuestos es admisible el amparo contra las acciones u omisiones de sujetos de derecho privado, y señala que resulta admisible este tipo de demanda cuando éstos actúen o deban actuar en ejercicio de funciones o potestades públicas, o, se encuentren, de hecho o de derecho, en una posición de poder frente a la cual los remedios jurisdiccionales comunes resulten claramente insuficientes o tardíos para garantizar los derechos o libertades fundamentales a que se refiere el artículo 2° inciso a) de la misma Ley. En el caso concreto, se cumplen esos presupuestos, pues se acusa que la ASADA de Santa Rosa de Oreamuno, está en una posición de poder respecto del recurrente, en virtud de la denuncia de contaminación de agua que suministra la recurrida y la cual presuntamente no ha sido resuelta.
II.Objeto del recurso. El recurrente estima vulnerados sus derechos fundamentales, toda vez que, que es vecino de Cipreses de Cartago, comunidad que recibe el servicio de agua potable por medio de la ASADA de Santa Rosa de Oreamuno de Cartago. Reclama que, desde el año 2021, el acueducto de esa asociación cuenta con problemas de contaminación con una sustancia denominada "clorotalonil", a partir de lo cual el Ministerio de Salud giró órdenes sanitarias y de clausura de cinco nacientes de agua, propiamente las siguientes nacientes: Piedra, Nombre730 , Birris, Agua Fría y Manuel Granados. Menciona que; además, los problemas de contaminación de cita fueron confirmados a través de un estudio realizado conjuntamente por IRET-UNA y el Laboratorio Nacional de Agua del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. No obstante, aqueja que los problemas de contaminación persisten.
III.Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos:
A.- Sobre la ASADA de Santa Rosa de Oreamuno:
B.- Sobre el Área Rectora de Salud de Oreamuno y el Ministerio de Salud:
Para el caso específico de los metabolitos 1,3-dicarbamoil-2,4,5,6 tetraclorobenceno y el 4- hidroxiclorotalonil existe poca documentación disponible, en especial sobre la afectación para la salud humana, existiendo un poco más de información sobre riesgos ambientales y ecotóxicos para el 4- hidroxiclorotalonil. A nivel internacional en la Unión Europea se decidió en el 2019 prohibir el uso del plaguicida clorotalonil porque se identificó un problema crítico en relación con la contaminación de las aguas subterráneas por los metabolitos del plaguicida. La Autoridad Europea no pudo descartar un posible problema de genotoxicidad de los residuos a los que se verían expuestos los consumidores y detectó un alto riesgo para los anfibios y los peces en todos los usos evaluados. Asimismo, el clorotalonil, como tal, está clasificado como carcinógeno. Por otro lado, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha determinado que los productos del clorotalonil no suponen riesgos para los seres humanos o el medio ambiente mientras que se sigan los usos autorizados y las indicaciones de la etiqueta del producto.
Sin embargo, ha declarado que existe un faltante de estudios para determinar riesgos por sus metabolitos. En conclusión, desde el punto de vista de salud humana existe una deficiencia en estudios científicos que caractericen e identifiquen riesgos asociados a la salud por el consumo, ingesta o cualquier otro tipo de contacto del metabolito 1,3-dicarbamoil-2,4,5,6 tetraclorobenceno, sin embargo, sí existen estudios que caracterizan al clorotalonil como altamente tóxico para la vida acuática y moderadamente tóxico en aves y lombrices. Por lo que se debe de considerar con extrema precaución cualquier indicio de contaminación con este plaguicida o metabolito y tomar las medidas necesarias para evitar su ingesta o contacto en vista de la poca evidencia científica que existe referente a la salud humana y apoyarse en los estudios que confirman la ecotoxicidad que presenta, así como el riesgo para la salud ambiental (…)” (ver informe rendido bajo juramento y prueba aportada al expediente judicial).
Se puede considerar el uso del agua de estas fuentes para el funcionamiento de inodoros y otras actividades de limpieza y desinfección intradomiciliaria. • Se emita una Orden Sanitaria al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados para que se brinden agua a la comunidad de manera inmediata por medio de camiones cisterna o cualquier otro mecanismo que aseguro disponibilidad de agua segura para consumo humano en la población de Santa Rosa. • Se emita una Orden Sanitaria a la ASADA Santa Rosa y al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados para que se comunique a la comunidad de manera correcta y asertiva, así como por la mayor cantidad de canales posibles la situación que presenta la ASADA Santa Rosa sobre los metabolitos del plaguicida Clorotalonil y la aplicación del principio de precaución con el fin de prevenir problemas de salud en la población además que se realice la aclaración que el agua para consumo humano, preparación de alimentos e higiene vendrá exclusivamente de los camiones cisterna, mientras que el agua que provenga del acueducto puede considerarse para el funcionamiento de inodoros y otras actividades de limpieza y desinfección intradomiciliaria. • Solicitar mediante Orden Sanitaria un Plan de Acción con acciones a corto, mediano y largo plazo al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados en un plazo considerable de ley donde se indique los pasos a seguir para solucionar la situación de contaminación de la ASADA de Santa Rosa, ya sea mediante interconexiones con otras ASADAS, búsqueda de nuevas fuentes, aplicación de sistemas de tratamiento entre otras, según sea determinado por su rectoría técnica en el agua potable.
Cabe la pena mencionar que en el sistema 1 la Naciente Nombre731 y en el sistema 2 la Nombre732 quedan habilitada para su uso, por lo que pueden representar una opción para brindar agua segura a la población de Santa Rosa siempre que estos sistemas desconecten las otras nacientes contaminadas (…)” (ver informe rendido bajo juramento y prueba aportada al expediente).
El Clorotalonil es una molécula con capacidad para producir metabolitos una vez ingresa al ambiente, con un alto potencial de contaminación y según la EFSA aun cuando se utilice de manera correcta este plaguicida tendrá la capacidad de contaminar fuentes de agua y que sus metabolitos no cuentan con información toxicológica suficiente que determine potenciales riesgos para la salud. Esto queda demostrado en las situaciones que se están presentando en los acueductos de Cipreses y Santa Rosa de Oreamuno, donde a pesar de que se ha realizado mediciones de clorotalonil, no se ha logrado detectar el químico, sin embargo, al realizar mediciones de sus metabolitos se han encontrado concentraciones elevadas de los mismos, demostrando el potencial riesgo de contaminación de genera el clorotalonil en las aguas para consumo humano. Con respecto a las capacidades técnicas para la medición de residuos de plaguicidas el país se encuentra rezagado ya que no existe una relación directa entre las moléculas registradas, sus metabolitos y las técnicas de análisis para su medición en cuerpos de agua superficial y subterránea de los laboratorios del Estado.
Por lo tanto, esta situación se torna riesgosa al no poder incluir a los metabolitos del clorotalonil de manera sistémica y programada en las acciones de vigilancia de agua potable que se realizan en el país. Adicionalmente ante cualquier intervención o plan de saneamiento y mitigación se vuelve desventajoso debido a la imposibilidad de realizar mediciones para implementar indicadores de seguimiento y cumplimiento. Como conclusión final después de una evaluación general de los riesgos asociados al uso del clorotalonil, la ausencia de información en temas de toxicidad y los riesgos de contaminación de aguas superficiales y subterráneas se emite una recomendación de prohibición de la molécula del clorotalonil; con la prohibición se puede iniciar un proceso de saneamiento de las fuentes contaminadas en Cipreses de Oreamuno y en Santa Rosa de Oreamuno, en miras de buscar la rehabilitación y reapertura de las fuentes de agua potable en un futuro además de resguardar tal y como lo indica DIGECA en su informe los bienes constitucionales de la salud humana, la biodiversidad y el ambiente además de evitar futuras contaminaciones.
Ante esta solicitud de prohibición de la molécula se recomienda iniciar un proceso de coordinación con la Dirección de Productos de Interés Sanitario (DRPIS) y los jerarcas del Ministerio de Ambiente y Energía, así como del Ministerio de Agricultura y Ganadería con el fin de redactar un decreto que lleve a una prohibición en el menor tiempo posible (…)” (ver informe rendido bajo juramento y prueba aportada al expediente).
En este sentido, es conveniente aplicar el principio precautorio y generar acciones a nivel del Área Rectora local para que el agua de la Nombre732 no sea consumida por la población hasta no tener como mínimo 3 muestras negativas. Esto es necesario para garantizar que el agua es segura para el consumo humano y no representa un riesgo para la salud pública. Es importante destacar que el Ministerio de Salud, como ente rector en materia de salud pública, debe velar por la salud de la población iniciando desde la prevención. Por lo tanto, se recomienda que se coordine con la ASADA y el AYA para implementar las medidas de prevención y control de la calidad del agua como se han realizado en anterioridad de manera similar con las otras nacientes (…)” (ver informe rendido bajo juramento y prueba aportada al expediente).
Se puede considerar el uso del agua de esta fuente para el funcionamiento de inodoros y otras actividades de limpieza y desinfección intradomiciliaria. Lo anterior, en cumplimiento a lo indicado por el Dr. Albin Badilla Mora en correo electrónico denominado Informe laboratorio análisis muestras ASADA Santa Rosa de Oreamuno nov. 2022, del día de hoy 23 de marzo del 2023, recibido en esta Área Rectora de Salud a las 09:04 horas (…)” (ver informe rendido bajo juramento y prueba aportada al expediente).
Ante la ausencia de información que caracterice e identifique riesgos asociados a la salud por el consumo, ingesta o cualquier otro tipo de contacto de los metabolitos, el agua de esta fuente no podrá ser utilizada para consumo humano, preparación de alimentos y actividades de higiene corporal como parte de un principio precautorio. Se puede considerar el uso del agua de esta fuente para el funcionamiento de inodoros y otras actividades de limpieza y desinfección intradomiciliaria. Lo anterior, en cumplimiento a lo indicado por el Dr. Albin Badilla Mora en correo electrónico denominado Informe laboratorio análisis muestras ASADA Santa Rosa de Oreamuno nov. 2022, del día de hoy 23 de marzo del 2023, recibido en esta Área Rectora de Salud a las 09:04 horas (…)” (ver informe rendido bajo juramento y prueba aportada al expediente).
La desatención e inobservancia de estos aspectos definidos normativa y jurisprudencialmente puede resultar en la vulneración del derecho a un ambiente sano y a la salud pública. En este sentido, el Estado costarricense tiene el poderdeber de procurar por la tutela efectiva y oportuna de estos derechos fundamentales, elevando el nivel de vida de la población 2. El clorotalonil se utiliza principalmente como fungicida en una amplia gama de cultivos, incluyendo hortalizas y frutas. Se han identificado más de 20 metabolitos de este fungicida, incluyendo el 4-hidroxiclorotalonil y el ácido 3-carbamil-2,4,5-triclorobenzoico, que son medianamente móviles y persistentes. 3. El clorotalonil ha sido prohibido en la Unión Europea debido a su potencial carcinogénico y su capacidad para contaminar las aguas subterráneas con metabolitos de su degradación. Aunque el clorotalonil ha sido prohibido, sus metabolitos continúan siendo un problema persistente en el medio ambiente y en el suministro de agua potable.
En Suiza, se ha detectado la presencia de subproductos del clorotalonil en aguas subterráneas y en el agua potable en varios cantones, con niveles que exceden las normas legales establecidas para el agua potable. También se han encontrado metabolitos de clorotalonil en aguas superficiales como el río Rhine y el Lago Zúrich. 4. El clorotalonil es una molécula que, aunque presenta baja potencial de lixiviación, puede ser altamente tóxica para peces e invertebrados acuáticos cuando se aplican durante periodos de lluvia. Además, sus productos de degradación, como el 4-hidroxiclorotalonil, pueden ser tóxicos para mamíferos y aves, incluyendo efectos reproductivos y carcinogénicos. También se ha encontrado residuos de metabolitos del clorotalonil en alimentos, como los arándanos, hasta 76 días después de la aplicación 5. A la luz de la evidencia presentada, se puede concluir que el clorotalonil presenta riesgos significativos para la salud humana y el medio ambiente.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ha clasificado el clorotalonil como un posible carcinógeno humano y un posible agente tóxico para la reproducción y el desarrollo, y la exposición a este compuesto puede causar irritación en la piel, los ojos y las vías respiratorias, así como náuseas, dolor de cabeza y mareos. Por su parte, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria ha identificado problemas críticos además la evaluación del riesgo para los consumidores derivado de la exposición alimentaria no pudo completarse debido a la falta de datos del expediente, lo que sugiere que el uso de este fungicida puede representar un riesgo desconocido para la salud pública. 6. En conclusión, la evaluación realizada por la EFSA indica que la exposición crónica al clorotalonil a través de la dieta puede representar un riesgo para la salud humana, especialmente para los grupos de población más vulnerables.
Además, se ha identificado la presencia de metabolitos altamente contaminantes del Clorotalonil en fuentes de agua destinadas al consumo humano, lo que demuestra el riesgo potencial de contaminación. A pesar de que aún se sabe poco acerca de los efectos que estos compuestos pueden tener en la salud humana, se debe aplicar el principio precautorio en la toma de decisiones y tomar medidas preventivas para minimizar la exposición a estos compuestos. La prohibición del uso del clorotalonil en la Unión Europea es un ejemplo de cómo se está aplicando el principio precautorio para proteger la salud humana y el medio ambiente. 7. En la provincia de Cartago, Costa Rica se cuenta con ocho nacientes destinadas para consumo humano, las cuales están siendo contaminadas debido a la invasión de zonas de protección y de recarga de acuíferos por la actividad agrícola y ganadera. Se ha detectado la presencia de metabolitos de clorotalonil en los acueductos de Cipreses y Santa Rosa del cantón de Oreamuno.
Por lo tanto, es necesario tomar medidas para evitar la contaminación de más fuentes de agua y proteger la salud de la población. 8. Se concluye que existe una preocupación ambiental sobre el clorotalonil, por su toxicidad principalmente para organismos acuáticos tanto a nivel de toxicidad aguda como crónica, y el peligro que representan sus metabolitos por su potencial de contaminar aguas tanto superficiales como subterráneas. Además, éste es un plaguicida de uso común en hortalizas y es preocupante que el país no cuenta con capacidades técnicas para la correcta vigilancia y monitoreo de sus metabolitos en suelos y aguas, igual como ocurre con otros plaguicidas de alto uso en la actualidad. 9. Ante la problemática del uso del plaguicida clorotalonil en fuentes de agua, el MAG propone opciones como la sustitución por otros plaguicidas con el mismo mecanismo de acción, promoción de sistemas de aplicación localizada y el respeto a la zona de protección circundante. 10.
Se evidencia que existe un debilitamiento en la fiscalización, regulación y control del uso del plaguicida clorotalonil en Costa Rica por parte del MAG, lo cual ha generado una problemática ambiental y de salud pública en la zona de aplicación. 11. La opción de sustituir el clorotalonil por biopesticidas o controladores biológicos es una alternativa que no es ampliamente abordada por el MAG en su plan remedial. Sin embargo, esta alternativa debe ser analizada caso por caso, identificando controladores por plaga y por cultivo, así como pruebas de eficacia. 12. Es necesario identificar los cultivos en la zona, las plagas tratadas y confirmar los debidos registros ante el SFE para comprender la problemática suscitada por el clorotalonil. Se deben establecer planes de trabajo que permitan identificar si se están aplicando correctamente las BPA, posibles sustituciones por otros plaguicidas y/o biopesticidas.
Cabe destacar que la sustitución del clorotalonil no garantiza la eliminación del uso de plaguicidas en su totalidad, ya que algunos productos alternativos están siendo reevaluados por sus efectos en la salud y el ambiente. Recomendaciones 1. Se recomienda aumentar la fiscalización y control por parte del Servicio Fitosanitario del Estado, y promover la sustitución del clorotalonil por otros plaguicidas más seguros y la adopción de Buenas Prácticas Agrícolas. De esta manera, se garantizará la protección del medio ambiente y la salud de la población en esta y otras regiones del país donde se utilice este pesticida. 2. Se recomienda el fortalecimiento del Laboratorio Nacional de Aguas para que cuente con los recursos necesarios para la cuantificación de los metabolitos del clorotalonil y que se pueda implementar a nivel nacional un programa de vigilancia y control en agua para consumo humano del clorotalonil y sus metabolitos. 3.
Por lo tanto, además de las recomendaciones emitidas en el oficio DIGECA-563-2022, se recomienda que el SFE realice un levantamiento de los plaguicidas más utilizados en el país y que el análisis de residuos en fuentes de agua, suelos y vegetales se priorice de acuerdo con el volumen de importación actualizado, incluyendo los metabolitos de estos plaguicidas de uso extendido vigente. 4. Es responsabilidad del Estado costarricense regular el uso de sustancias químicas en la agricultura, de manera que se garantice su correcta gestión y uso, sin que esto represente riesgos inaceptables para la salud humana y el medio ambiente. A pesar de que algunas sustancias pueden ser utilizadas de acuerdo con las recomendaciones de uso, es importante considerar los potenciales riesgos que pueden representar los metabolitos y residuos generados, y aplicar el principio precautorio para tomar decisiones informadas y proteger la salud y el bienestar de la población y del ecosistema 5.
Se hace necesario que las instituciones encargadas de la regulación y control de plaguicidas tomen medidas urgentes para prevenir y mitigar los impactos negativos asociados al uso de este plaguicida, lo que implica la implementación de estrategias de fiscalización efectivas, la promoción de prácticas agrícolas sostenibles y la eliminación gradual del clorotalonil de la industria agrícola del país. En definitiva, la protección de la salud humana y del ambiente debe ser el principal objetivo en cualquier estrategia de gestión de plaguicidas. 6. Con el fin de proteger los cuerpos de agua y reducir el riesgo de contaminación por el uso de plaguicidas, se recomienda la promoción de sistemas de aplicación localizada y el respeto a la zona de protección circundante, tal como lo establece el artículo 33 de la Ley N° 7575, Ley Forestal, para las áreas de protección de cuerpos de agua definidas en dicha ley.
Con estas medidas, se promueve la protección de los cuerpos de agua y la salud de la población que depende de ellos. 7. Basado en las alertas de peligrosidad del clorotalonil y la preocupación de que los productos registrados a base de este Ingrediente Activo de Grado Técnico (IAGT) no cuentan con el aval ambiental de DIGECA, se considera que, en pro de salvaguardar el ambiente, resulta fundamental que se cancelen los registros vigentes a base de este plaguicida. Lo anterior en apego a lo estipulado en el numeral ...04 y ...05 del Placa50 y el 16.2 del Placa51 y en el artículo 29 y 30 de la Ley 7664 Ley de Protección Fitosanitaria, referente a suspensiones y cancelaciones de registro. 8. En concordancia con las recomendaciones expuestas, así como de los riesgos analizados, se recomienda la prohibición del uso del clorotalonil en Costa Rica, en línea con las medidas adoptadas por la Unión Europea.
Se deben implementar medidas de seguridad y alternativas para la agricultura que minimicen la exposición de los trabajadores y de los consumidores, así como velar por la protección de las fuentes de agua, el medio ambiente y la salud de la población (…)” (ver prueba enumerada con los folios del 00159 al 00175 y 00253 al 00285 aportada por el Ministerio de Salud en su informe del 26 de abril de 2023 y aportada nuevamente por el recurrente el 31 de mayo de 2023).
C.- Sobre el ICAA:
Prohibición de clorotalonil (responsable Ministerio de Agricultura y Ganadería; Concejo de Gobierno y la Asamblea Legislativa) 6. Cambio en prácticas agrícolas (responsable Ministerio de Agricultura y Ganadería) 7. Caracterización de los efectos en la salud de las personas por la presencial de metabolitos del clorotalonil (responsable Ministerio de Salud; Ministerio de Agricultura y Ganadería; Laboratorio Nacional de Aguas del AyA) 8. Cambios en usos de suelo (responsable Ministerio de Agricultura y Ganadería y Gobiernos Locales) 9. No uso de fuentes de agua para consumo humano (responsable Nombre733 Ministerio de Salud y la Dirección de la UEN Asadas) 10. Distribución de agua por cisterna (responsable Asadas; Dirección UEN Asadas) 11. Remediación de las fuentes de agua (responsables MINAE; gobiernos locales; Ministerio de Salud; Laboratorio Nacional de Aguas) 12. Reapertura y cuido de las fuentes de agua (Ministerio de Salud y Laboratorio Nacional de Aguas del AyA)” (ver informen rendido bajo juramento).
D.- En cuanto al MINAE (SINAC) y al MAG:
Que el SFE como autoridad competente en la gestión del uso de agroquímicos desarrolle un plan de acción para la prohibición del Clorotalonil, esto busca de una remediación del problema de contaminación de aguas con este fungicida, siguiendo los pasos de la Unión Europea donde no se ha renovado su registro debido a que los usos propuestos han evidenciado riesgos para la salud humana y el ambiente. Que mediante, oficio DIGECA-134-2023 suscrito por la Licda. Shirley Soto Montero, Directora de la Dirección de Gestión de Calidad Ambiental da respuesta al Ministerio de Salud respecto a que se solicita equipo interinstitucional para realizar aportes sobre la contaminación con CLOROTALONIL en las fuentes de agua, con la finalidad de elaborar un informe, donde se solicita, que el SFE como autoridad competente en la gestión del uso de agroquímicos desarrolle un plan de acción para velar por el uso seguro de Clorotalonil en la zona afectada en busca de una remediación del problema de contaminación de aguas con este fungicida, el cual cuente con las acciones específicas, los respectivos indicadores que demuestren que se reduce la afectación de la población y los recursos necesarios para su ejecución.
En caso contrario, proceder con el proceso de prohibición del uso de los productos que contienen Clorotalonil, siguiendo los pasos de la Unión Europea donde no se ha renovado su registro debido a que los usos propuestos han evidenciado riesgos para la salud (…)” (ver informen rendido bajo juramento y prueba aportada al expediente digital).
A continuación, se indican algunas de las actividades que se han realizado, y se tienen programadas, para atender esta situación: En respuesta a la Orden Sanitaria MS-DRRSCE-DARSO-OS-0098-2022, se elaboró el “Plan de manejo remedial para implementar en fuentes de agua de la ASADA Cipreses de Oreamuno” que en sus 26 páginas incluye consideraciones importantes donde se menciona que es de suma importancia promover la rotación de moléculas para evitar su acumulación en suelos, aguas, cultivos y evitar que pierdan efectividad en el control de plagas y enfermedades, de manera que la descontaminación también sea sostenible en el tiempo, pero siendo conscientes de los procesos que actualmente se llevan a cabo en el país para el registro de nuevas moléculas, ampliaciones de uso y homologaciones, se propone que los jerarcas del MAG, Ministerio de Salud y MINAE, principalmente, elaboren un decreto amparado en el Artículo 29 de la Ley 7664, para regular la venta y/o uso de clorotalonil a nivel país.
En este decreto se sugiere establecer la venta restringida, únicamente autorizada bajo receta profesional, de manera que solamente las empresas que cuenten con regentes agrícolas puedan comercializar el producto, para lo cual se requiere la responsabilidad correspondiente de los regentes y la supervisión del Colegio de Ingenieros Agrónomos de Costa Rica. Esta acción sería una medida aplicada en amparo al principio precautorio, similar al que toma el Ministerio de Salud para emitir la orden sanitaria para el cierre de las ASADAS, y al principio pro natura, pero respaldado ante la evidencia técnica de los hallazgos en las fuentes del metabolito 1,3-dicarbamoil-2,4,5,6tetraclorobenceno (derivado del fungicida clorotalonil). Es el SFE el Órgano que tiene el respaldo legal para prohibir a los productores el uso de agroquímicos o moléculas específicas si estas cuentan con los registros de uso correspondientes en el país y para el cultivo o actividad que se desarrolla, así como tampoco se cuenta con respaldo legal para obligar a los productores a acatar las recomendaciones que el personal técnico sugiera en cada caso o participar en las capacitaciones que eventualmente se planteen o programen, por lo que las medidas no pueden ser basadas en solo algunos criterios y soluciones restrictivas, entonces este plan propone múltiples medidas para encontrar soluciones que, de manera integral, reduzcan efectivamente el uso de las moléculas identificadas, pero que al mismo tiempo brinde el debido proceso de búsqueda y aprobación de medidas alternativas y sustitutivas; asegurando un equilibrio entre todos los factores socioeconómicos, de salud y ecológicos.
La Unidad Regional Central Oriental del SFE, no se cuenta con la posibilidad de prohibir o restringir el uso o comercialización de plaguicidas específicos a nivel regional, sino que los jerarcas de nuestras instituciones, en conjunto con los jerarcas del Ministerio de Salud y del Ministerio de Ambiente y Energía, y en ocasiones, con los jerarcas del Ministerio Trabajo y Seguridad Social deben trabajar en conjunto para elaborar el correspondiente Decreto Ejecutivo, que una vez aprobado, firmado y publicado nos puede ordenar algún uso de tipo: Prohibición total, Prohibición total excepto formulaciones específicas, Prohibición de presentaciones específicas, Prohibición de usos específicos, Restricción total bajo receta profesional, Restricción de formulaciones específicas, Restricción de usos específicos, Otras restricciones (No venta libre, tipo de aplicación, etc.) . Se recuerda que en primera instancia se enfocó este problema con un nombre específico, a saber: “Plan de manejo remedial para implementar en fuentes de agua de la ASADA Cipreses de Oreamuno”, pero el manejo se extendió a todas las Nombre733 aledañas, se detallan los actores que deben estar involucrados en la implementación del plan, la necesidad de estudios hidrogeológicos actualizados que consideren detalles importantes sobre el tránsito y comportamiento de los posibles contaminantes (agroquímicos principalmente) en el agua, el programa de regulación, el programa de retiro de uso del clorotalonil, el requerimiento de nuevas moléculas y nuevas tecnologías, y la necesidad de un plan de capacitación para brindar herramientas a los productores.
La reducción de la frecuencia de uso del clorotalonil detallado en el “Plan de manejo remedial para implementar en fuentes de agua de la ASADA Cipreses de Oreamuno” indica los productos comerciales registrados que poseen al clorotalonil dentro de sus ingredientes (se encontraron al menos 53 productos comerciales de 29 empresas registrantes diferentes), y la lista de cultivos (ajo, apio, ayote, brócoli, café, cebolla, chile dulce, cítricos, coliflor, frijol, lechuga, melón, remolacha, repollo, tomate, zanahoria, papa, pepino, zucchini, banano, plátano, sandía, puerro, vainica, arroz, zapallo, papaya, otros) aprobados en etiqueta en Costa Rica para estos productos comerciales (…)” (ver informen rendido bajo juramento y prueba aportada al expediente digital).
IV.Antecedente de interés. De previo, es preciso traer a colación lo dispuesto por la Sala en la sentencia No. 2022-026065 de las 9:45 horas de 4 de noviembre de 2022, en la que se denunció la contaminación del agua en las nacientes de Nombre424 y Nombre423 , de la ASADA de Cipreses de Oreamuno de Cartago. Así, en la sentencia de cita, este Tribunal dispuso lo siguiente:
“II.-OBJETO DEL RECURSO. Los recurrentes manifiestan que las nacientes de Nombre424 y Nombre423 , de la ASADA de Cipreses de Oreamuno de Cartago, presentaron resultados positivos de plaguicidas según fue reconocido por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, de acuerdo a un estudio del Instituto Regional de Estudios en Sustancias Tóxicas (IRET) de la Universidad Nacional. Agregan que el informe UNA-LAREP-OFIC-060-2021-S20-13-05-2021 del 17 de diciembre de 2021, del IRET, se menciona la presencia de productos de la degradación del plaguicida clorotalonil, así como trazas de 9 plaguicidas varios en el agua de las referidas nacientes. Afirman que la situación es de conocimiento del Ministerio de Salud, según consta en el informe técnico MS-DRRSCEDARSO-IT-00312-2021. Apunta que los resultados positivos de contaminación fueron presentados desde el 2021 al Ministerio de Salud y a la ASADA de Cipreses de Oreamuno de Cartago, pero no se tomaron las medidas correspondientes en protección a la salud pública ni ambiental.
Precisan que desde el 1° de abril de 2022, se presentaron las denuncias por escrito al Área Rectora de Salud de Oreamuno del Ministerio de Salud y a la Gerencia General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, donde se solicitó que se dispusiera agua libre de contaminantes agrotóxicos en cisternas amparados en el principio precautorio, se realizaran los análisis para mantener el monitoreo constante de los productos de degradación del clorotalonil de forma periódica, se les entregara los resultados del monitoreo de plaguicidas e hicieran públicos y el cuido de las áreas de protección de las tomas de agua de la comunidad. Señalan que, en respuesta de las denuncias, el Laboratorio Nacional de Aguas del ICAA hizo un análisis de agua para unos plaguicidas, pero omitió referirse sobre la presencia de los subprocesos específicos de clorotalonil y no analizaron ni reportaron los compuestos “3- dicarbomoil-2,4,5, tetraclorobenceno y el 4-hidroxiclorotalonil”, a pesar de ello aseveraron públicamente que el agua es potable. Enfatizan que el IRET de la Universidad Nacional, el Ministerio de Salud y el mismo Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados han reconocido la contaminación del agua. (…)
En el sub lite, los recurrentes manifiestan que las nacientes de Nombre424 y Nombre423 , de la ASADA de Cipreses de Oreamuno de Cartago, presentaron resultados positivos de plaguicidas según fue reconocido por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, de acuerdo a un estudio del Instituto Regional de Estudios en Sustancias Tóxicas (IRET) de la Universidad Nacional. Agregan que el informe UNA-LAREP-OFIC060-2021-S20-13-05-2021 del 17 de diciembre de 2021, del IRET, se menciona la presencia de productos de la degradación del plaguicida clorotalonil, así como trazas de 9 plaguicidas varios en el agua de las referidas nacientes. Afirman que la situación es de conocimiento del Ministerio de Salud, según consta en el informe técnico MS-DRRSCE-DARSO-IT-00312-2021. Apunta que los resultados positivos de contaminación fueron presentados desde el 2021 al Ministerio de Salud y a la ASADA de Cipreses de Oreamuno de Cartago, pero no se tomaron las medidas correspondientes en protección a la salud pública ni ambiental.
Precisan que desde el 1° de abril de 2022, se presentaron las denuncias por escrito al Área Rectora de Salud de Oreamuno del Ministerio de Salud y a la Gerencia General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, donde se solicitó que se dispusiera agua libre de contaminantes agrotóxicos en cisternas amparados en el principio precautorio, se realizaran los análisis para mantener el monitoreo constante de los productos de degradación del clorotalonil de forma periódica, se les entregara los resultados del monitoreo de plaguicidas e hicieran públicos y el cuido de las áreas de protección de las tomas de agua de la comunidad. Señalan que, en respuesta de las denuncias, el Laboratorio Nacional de Aguas del ICAA hizo un análisis de agua para unos plaguicidas, pero omitió referirse sobre la presencia de los subprocesos específicos de clorotalonil y no analizaron ni reportaron los compuestos “3-dicarbomoil-2,4,5, tetraclorobenceno y el 4- hidroxiclorotalonil”, a pesar de ello aseveraron públicamente que el agua es potable. Enfatizan que el IRET de la Universidad Nacional, el Ministerio de Salud y el mismo Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados han reconocido la contaminación del agua. (…)
Al respecto, se verifica que las autoridades recurridas, al menos desde el año anterior, han efectuado esfuerzos para constatar o descartar la presencia de plaguicidas en las Nacientes de Nombre736 y de Nombre423 (sistemas administrados por la ASADA de Cipreses de Oreamuno). En tal sentido, se han llevado a cabo distintos estudios respecto al plaguicida clorotalonil, ante la sospecha de posibles residuos en las nacientes aludidas. Así, en el informe nro. MS-DPRSA-USA-679- 2022 de 28 de abril de 2022, la Unidad de Salud Ambiental del Ministerio de Salud consignó: “RESULTADOS. Según se observa en la Tabla 1 no se detectó el plaguicida clorotalonil en las muestras recolectadas en la ASADA Cipreses, tanto para el Sistema Nombre736 como para el Sistema Nombre423 (…)
En estos análisis puntuales realizados a ambos sistemas en sus nacientes no se detectó la presencia de plaguicidas, tampoco se detectó clorotalonil”. Sin embargo, desde diciembre del año anterior, el Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas de la UNA efectuó un estudio, en el que detectó productos de degradación del clorotalonil, concretamente: “1,3 dicarbamoil-2, 4,5,6- tetraclorobenceno y el 4-hidroxiclorotalonil”. Luego, durante la tramitación de este proceso de constitucionalidad, concretamente el 26 de septiembre anterior, se efectuó otro muestreo en las nacientes de marras, cuyo informe de resultados señaló: “se procedió a realizar la inyección de las muestras recolectadas en las dos nacientes de la comunidad de Cipreses (Nombre736 y Nombre423 ), así como cinco patrones de 250 μg/L 500 μg/L, 750 μg/L, 1000 μg/L y 2000 μg/L. A continuación, se detallan los resultados obtenidos: Para la naciente Nombre736 se obtuvo una concentración aproximada de 1,3- dicarbamoyl-2,4,5,6-tetraclorobenceno de 19,36 μg/L en la muestra recolectada, mientras que, para la naciente Nombre423 , la concentración aproximada fue de 1,73 μg/L en la muestra recolectada.
Para las determinaciones en ambos muestreos se utilizó el patrón facilitado por el Sr. Clemens Ruepert. Cabe destacar que el patrón usado no es certificado con trazabilidad bajo los términos de Acreditación en la norma internacional INTE-ISO/IEC 17025:2017, (ni se ha encontrado un patrón que cumpla con esto). Adicionalmente, el método utilizado para esta determinación no se encuentra acreditado, y de momento aún no se posee la validación correspondiente, generando poca certeza en la concentración exacta del compuesto. Sin embargo, las concentraciones encontradas son superiores al valor máximo admisible del reglamento DE 38924-S.”. De este modo, si bien los recurridos señalan que los estudios y resultados no se encuentran acreditados en los términos del ordinal 10 del Reglamento para la Calidad de Agua Potable, no menos cierto es que la concentración de metabolitos reportada (19,36 μg/L y 1,73 μg/L) es claro indicio de un problema de contaminación, pues los valores sobrepasan de manera importante el máximo que admite la normativa ordinaria (el cual es 0.1 μg/L).
Incluso, véase que la orden sanitaria nro. MS-DRRSCE-DARSO-OS-0087-2022 dispuso que tales fuentes de agua no podrían ser utilizadas para consumo, preparación de alimentos ni actividades de higiene corporal. Ahora, si bien desde el primer estudio efectuado a finales del año anterior los recurridos conocían sobre la presencia de los metabolitos en las nacientes referidas, no fue sino hasta en el segundo muestreo (efectuado durante el trámite de este recurso) que se tomaron medidas en concreto, sin que de ello se verifique una solución definitiva para la situación de marras. En tal sentido, si bien mediante las órdenes sanitarias emitidas el 20 de octubre del año en curso se dispuso la clausura inmediata de las fuentes de Nombre736 y Nombre423 de la ASADA de Cipreses, la comunicación a la comunidad de Cipreses de Oreamuno de la situación, el suministro de agua a esta comunidad a través de camiones cisterna y la elaboración de un plan correctivo, no menos cierto es que tales acciones constituyen medidas provisionales, mientras que la situación objeto del sub iudice amerita una solución integral y definitiva dentro de un plazo razonable. (…)
Por tanto: Se declara con lugar el recurso. Se ordena a Eric Alonso Bogantes Cabezas y María José Lafuente González, por su orden, gerente general del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y directora a.i. del Área Rectora de Salud de Oreamuno, o a quienes respectivamente ocupen tales cargos, que giren las órdenes pertinentes y lleven a cabo todas las actuaciones que estén dentro del ámbito de sus respectivas competencias para que, en el plazo máximo de TRES MESES, contado a partir de la notificación de esta sentencia, se ejecuten las coordinaciones y acciones pertinentes, en el marco de un plan conjunto, para 1) solucionar de manera integral y definitiva la situación de contaminación por metabolitos de clorotalonil en las nacientes de Nombre736 y Nombre423 de la ASADA de Cipreses de Oreamuno; y 2) investigar si el problema de contaminación en las nacientes supracitadas ha perjudicado a otras comunidades de la zona. En el ínterin, las autoridades supracitadas deberán garantizar el suministro de agua potable a las comunidades afectadas mediante camiones cisterna u otra alternativa…”.
V.Sobre la protección del ambiente y el principio de coordinación administrativa. Mediante la Sentencia No. 2012-8892 de las 16:03 horas del 27 de junio de 2012, esta Sala dispuso lo siguiente:
“(…) VI. Sobre el principio de coordinación interadministrativa. Uno de los principios rectores de la organización administrativa lo constituye la coordinación que debe mediar entre todos los entes y órganos públicos al ejercer sus competencias y prestar los servicios que el ordenamiento jurídico les ha asignado. La coordinación, en cuanto asegura la eficiencia y eficacia administrativas, es un principio constitucional virtual o implícito que permea el entero ordenamiento jurídico administrativo y obliga a todos los entes públicos. Esta puede ser interorgánica –entre los diversos órganos que conforman un ente público no sujetos a una relación de jerarquía– o intersubjetiva, esto es, entre los entes públicos, cada uno con personalidad jurídica, presupuesto propio, autonomía y competencias específicas. La autonomía administrativa o de otro grado de cuya titularidad gozan los entes públicos los obliga a coordinar sus acciones, puesto que no pueden estar sometidos recíprocamente a relaciones de jerarquía por su naturaleza interorgánica.
La coordinación administrativa tiene por propósito evitar las duplicidades y omisiones en el ejercicio de las funciones administrativas de cada ente público, esto es, que sean desempeñadas de forma racional y ordenada; y se logra a través del establecimiento de niveles o canales fluidos y permanentes de información entre los entes públicos, todo lo cual se puede lograr a través de reuniones, informes o la creación de instancias formales de coordinación.
VII.Sobre la coordinación interinstitucional en materia ambiental. Específicamente en materia de tutela ambiental, la sentencia número 2008-004790 subrayó el deber de coordinación entre las instituciones relacionadas con el tema y la imposibilidad de hacer caso omiso a las advertencias sobre el peligro de contaminación que emite una institución facultada por ley para proteger el recurso hídrico:
“III.- La coordinación entre las dependencias públicas debe garantizar la protección del ambiente. En diversas oportunidades, la jurisprudencia constitucional ha indicado que la protección del ambiente es una tarea que corresponde a todos por igual, es decir, que existe una obligación para el Estado –como un todo- de tomar las medidas necesarias para proteger el medio, a fin de evitar grados de contaminación, deforestación, extinción de flora y fauna, uso desmedido o inadecuado de los recursos naturales, que pongan el peligro la salud de los administrados. En esta tarea, por institución pública, debe entenderse comprendida tanto la Administración Central –Ministerios, como el Ministerio del Ambiente y Energía y el Ministerio de Salud, que en razón de la materia, tienen una amplia participación y responsabilidad en lo que respecta a la conservación y preservación del ambiente; los cuales actúan, la mayoría de las veces, a través de sus dependencias especializadas en la materia, como por ejemplo, la Dirección General de Vida Silvestre, la Dirección Forestal, y la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA); así como también las instituciones descentralizadas, caso del Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo, el Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento, el Instituto Costarricense de Turismo o el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados; tarea en la que por supuesto, tienen gran responsabilidad las municipalidades, en lo que respecta a su jurisdicción territorial.
Es por ello, que podría pensarse que esta múltiple responsabilidad provocaría un caos en la gestión administrativa, lo cual no es cierto, por cuanto a fin de evitar la coexistencia simultánea de esferas de poder de diferente origen y esencia, la duplicación de los esfuerzos nacionales y locales, así como la confusión de derechos y obligaciones entre las diversas partes involucradas, es que se hace necesario establecer una serie de relaciones de coordinación entre las diversas dependencias del Poder Ejecutivo y las instituciones descentralizadas, y entre éstas con las municipalidades, a fin de poder llevar a cabo las funciones que les han sido encomendadas. Esta Sala con anterioridad –y en forma bastante clara- se refirió al principio de coordinación de las dependencias públicas con las municipalidades en la realización de fines comunes -lo cual, obviamente se debe hacer extensivo a la relación que en esta importante función realizan las instituciones de la Administración Central y las descentralizadas-, para lo cual se remite a lo indicado en aquella ocasión (sentencia número 5445-99, de las catorce horas treinta minutos del catorce de julio de mil novecientos noventa y nueve):
"De manera que la coordinación es la ordenación de las relaciones entre estas diversas actividades independientes, que se hace cargo de esa concurrencia en un mismo objeto o entidad, para hacerla útil a un plan público global, sin suprimir la independencia recíproca de los sujetos agentes. Como no hay una relación de jerarquía de las instituciones descentralizadas, ni del Estado mismo en relación con las municipalidades, no es posible la imposición a éstas de determinadas conductas, con lo cual surge el imprescindible «concierto» interinstitucional, en sentido estricto, en cuanto los centros autónomos e independientes de acción se ponen de acuerdo sobre ese esquema preventivo y global, en el que cada uno cumple un papel con vista en una misión confiada a los otros. Así, las relaciones de las municipalidades con los otros entes públicos, sólo pueden llevarse a cabo en un plano de igualdad, que den como resultado formas pactadas de coordinación, con exclusión de cualquier forma imperativa en detrimento de su autonomía, que permita sujetar a los entes corporativos a un esquema de coordinación sin su voluntad o contra ella; pero que sí admite la necesaria subordinación de estos entes al Estado y en interés de éste (a través de la «tutela administrativa» del Estado, y específicamente, en la función de control la legalidad que a éste compete, con potestades de vigilancia general sobre todo el sector).” Por otro lado, las omisiones al deber de protección del ambiente y de cumplimiento de la normativa ambiental son de relevancia constitucional, por cuanto a consecuencia de la inercia de la Administración en esta materia, se puede producir un daño al ambiente y a los recursos naturales, a veces, de similares o mayores consecuencias, que de las derivadas de las actuaciones de la Administración; como lo es la autorización de planes reguladores, o construcciones sin la aprobación del estudio de impacto ambiental por parte Secretaría Técnica Nacional Ambiental, o la falta de control y fiscalización en la ejecución de los planes de manejo de las áreas protegidas por parte de la Dirección General de Vida Silvestre del Ministerio del Ambiente y Energía, o el permitir el funcionamiento de empresas sin los permisos de salud en lo que respecta al tratamiento de aguas negras o residuales (Acueductos y Alcantarillados y Ministerio de Salud), o no verificar los controles sónicos en bares, karaokes y discoteques (municipalidades y Ministerio de Salud), entre otros (ver al respecto sentencia número 2006-005159 de las trece horas cuatro minutos del siete de abril del dos mil seis).” En otras palabras, interesan la cooperación técnica que puedan brindarse los distintos entes, los elementos técnicos que éstos puedan aportar y el respeto a las competencias de cada uno; a fin de garantizar sin lugar a dudas que la incidencia de los proyectos que se evalúen no sea negativa, y así garantizar la gestión sostenible de los recursos hídricos y el pleno derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, tal como lo consagra la norma constitucional.
Así, el principio precautorio -que pretende evitar o suspender cualquier actividad que pueda incidir negativamente en dicha gestión- obliga a la Administración, en primer lugar, a emplazar a los afectados e interesados, y a las instituciones que puedan verse involucradas. Ello para que puedan hacer las alegaciones correspondientes y presentar los criterios técnicos correspondientes, y asegurar una efectiva participación de los órganos competentes en la materia en aras de proteger y preservar el ambiente y el recurso hídrico. Y obliga, en segundo lugar, a tomar en consideración las advertencias que haga una institución facultada por ley para proteger el recurso hídrico sobre el peligro de contaminación".
VI.Atinente al derecho a la salud y a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. La salud pública y el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado se encuentran reconocidos constitucionalmente (artículos 21, 50, 73 y 89 de la Carta Magna), así como a través de la normativa internacional. En este sentido, este Tribunal Constitucional, en el Voto No. 3705-93 de las 15:00 horas del 30 de julio de 1993, indicó lo siguiente:
“(...) La calidad ambiental es un parámetro de esa calidad de vida; otros parámetros no menos importantes son salud, alimentación, trabajo, vivienda, educación, etc., pero más importante que ello es entender que si bien el hombre tiene el derecho de hacer uso del ambiente para su propio desarrollo, también tiene en deber de protegerlo y preservarlo para el uso de las generaciones presentes y futuras, lo cuál no es tan novedoso, porque no es más que la traducción a esta materia del principio de la "lesión", ya consolidado en el derecho común, en virtud del cuál el legítimo ejercicio de un derecho tiene dos límites esenciales: Por un lado, los iguales derechos de los demás y, por el otro, el ejercicio racional y el disfrute útil del derecho mismo (...)".
Asimismo, existe una obligación del Estado de proteger el ambiente que se encuentra contemplada, expresamente, en el párrafo segundo, del artículo 50 de la Constitución Política, que dispone en lo conducente:
"(...) Toda persona tiene derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Por ello está legitimada para denunciar los actos que infrinjan ese derecho y para reclamar la reparación del daño causado (...)".
En relación con lo expuesto, esta Sala, mediante la Sentencia No. 180-98 de las 16:24 horas del 13 de enero de 1998, dispuso lo siguiente:
"(...) el Estado no solo tiene la responsabilidad ineludible de velar para que la salud de cada una de las personas que componen la comunidad nacional, no sufra daños por parte de terceros, en relación a estos derechos, sino que, además, debe asumir la responsabilidad de lograr las condiciones sociales propicias a fin de que cada persona pueda disfrutar de su salud, entendido tal derecho, como una situación de bienestar físico, psíquico(o mental) y social (…)".
De otra parte, la normativa infraconstitucional desarrolla este derecho y, en este sentido, la Ley General de Salud autoriza al Ministerio de Salud para tomar las medidas sanitarias correspondientes e imponer las sanciones con el fin de proteger el medio ambiente y el derecho a la salud de las personas. Asimismo, cabe señalar que este Tribunal, como garante de los derechos fundamentales, se erige como un contralor del cumplimiento de las obligaciones que derivan de lo dispuesto en los artículos 21 y 50 constitucionales, que constriñen al Estado no sólo a reconocer los derechos señalados, sino, además, a utilizar los medios materiales y, jurídicamente, legítimos para garantizarlos.
VII.Sobre el derecho de acceso al agua potable. En reiteradas resoluciones esta Sala ha reconocido un derecho fundamental al agua potable; sobre éste, se pronunció en la resolución No. 2006-005606, de las 15:21 horas del 26 de abril de 2006, de la siguiente manera:
«VII.-El acceso al agua potable como derecho humano. Adicionalmente a lo señalado, y talvez el aspecto más relevante en este tema, lo constituye la naturaleza y función del agua para la vida humana. No es necesario detallar aquí una explicación sobre la realidad evidente y notoria de que sin agua no puede haber vida, ni calidad de vida, y que por lo tanto, con ley o sin ley de nacionalización, por su propia esencia, este tema, no es ni puede ser un tema territorial o local. La propia Sala en su jurisprudencia constitucional ha dicho que el acceso al agua potable es un derecho humano fundamental, en cuanto se configura como un integrante del contenido del derecho a la salud y a la vida. (SALA CONSTITUCIONAL, sentencias números 534-96, 2728-91, 3891-93, 1108-96, 2002-06157 2002-10776; 2004-1923). Esta misma línea se ha mantenido en las sentencias 2003-04654 y 2004-07779, que en lo que interesa señalan:
“V.- La Sala reconoce, como parte del Derecho de la Constitución, un derecho fundamental al agua potable, derivado de los derechos fundamentales a la salud, la vida, al medio ambiente, a la alimentación y la vivienda digna, entre otros, tal como ha sido reconocido también en instrumentos internacionales sobre Derechos Humanos aplicables en Costa Rica: así, figura explícitamente en la Convención sobre la Eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer (art. 14) y la Convención sobre los Derechos del Niño (art. 24); además, se enuncia en la Conferencia Internacional sobre Población y el Desarrollo de El Cairo (principio 2), y se declara en otros numerosos del Derecho Internacional Humanitario. En nuestro Sistema Interamericano de Derechos Humanos, el país se encuentra particularmente obligado en esta materia por lo dispuesto en el artículo 11.1 del Protocolo Adicional a la Convención Americana sobre Derechos en Materia de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (“Protocolo de San Salvador” de 1988), el cual dispone que: “Artículo 11.
Derecho a un medio ambiente sano 1.-Toda persona tiene derecho a vivir en un medio ambiente sano y a contar con servicios públicos básicos”. La carencia de recursos no justifica el incumplimiento de los cometidos de las administraciones públicas en la prestación de este servicio básico. (SALA CONSTITUCIONAL, resoluciones 2003-04654 y 2004-007779).
VIII.Sobre el caso concreto. En el sub examine, el recurrente estima vulnerados sus derechos fundamentales, toda vez que, que es vecino de Cipreses de Cartago, comunidad que recibe el servicio de agua potable por medio de la ASADA de Santa Rosa de Oreamuno de Cartago. Reclama que, desde el año 2021, el acueducto de esa asociación cuenta con problemas de contaminación con una sustancia denominada "clorotalonil", a partir de lo cual el Ministerio de Salud giró órdenes sanitarias y de clausura de cinco nacientes de agua, propiamente las siguientes nacientes: Piedra, Nombre730 , Birris, Agua Fría y Manuel Granados. Menciona que, además, los problemas de contaminación de cita fueron confirmados a través de un estudio realizado conjuntamente por IRET-UNA y el Laboratorio Nacional de Agua del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. No obstante, aqueja que los problemas de contaminación persisten.
Sobre el particular, se tuvo como un hecho incontrovertido que el amparado es vecino de Cipreses de Cartago, comunidad que recibe el servicio de agua potable por medio de la ASADA de Santa Rosa de Oreamuno de Cartago. Ahora bien, consta que la ASADA de Santa Rosa de Oreamuno, está circunscrita en un territorio agrícola y posee la administración de las nacientes Piedra, Nombre731 , Nombre730 , Birrís, Nombre732 , Agua Fría y Manuel Granados. En este sentido, se acreditó que es de conocimiento pleno de cada una de las instituciones recurridas que existe contaminación del agua en las nacientes que dotan de agua a la ASADA de Santa Rosa de Oreamuno y debido a esto, desde el 17 de octubre de 2022,se tomó el acuerdo de clausurar las fuentes de agua de la ASADA de Cipreses y de Santa Rosa, dado que, en una toma de muestras realizada los días 17 y 18 de octubre de 2022, se determinó la presencia de los metabolitos del fungicida Clorotalonil en cinco de las siete nacientes que abastecen dicho acueducto, dando una alerta al Ministerio de Salud.
En virtud de esta circunstancia, el 2 de noviembre de 2022, en conjunto con funcionarios del ICCA, en seguimiento al caso de contaminación por metabolitos del plaguicida Clorotalonil en acueductos administrados por la de Oreamuno, se concluyó que se haría un “remuestreo” de la ASADA Santa Rosa. Nótese que, el 3 de noviembre de 2022, al determinarse la contaminación de agua con plaguicidas, mediante oficio MS-DPRSA-0668-2022, funcionarios del Ministerio de Salud solicitaron la coordinación entre la Dirección Regional Rectora de Salud Central Este y el Área Rectora de Salud de Oreamuno, a fin de que se emitiera una orden sanitaria para que las nacientes contaminadas que utiliza la ASADA de Santa Rosa no se usen para consumo humano e indicaron que: “(…) el clorotalonil es un fungicida aprobado para uso en el país registrado bajo una gran variedad de nombres y usado en la agricultura de variedad de productos.
Una vez la sustancia química entra en contacto con el ambiente, aire, suelo y / o microorganismos sufre una serie de modificaciones producto del metabolismo de organismos vivos o procesos químicos que lo descomponen en otras moléculas conocidas como metabolitos o productos de degradación, para el caso del Clorotalonil existe documentado más de 7 moléculas distintas de degradación. Para el caso específico de los metabolitos 1,3-dicarbamoil-2,4,5,6 tetraclorobenceno y el 4- hidroxiclorotalonil existe poca documentación disponible, en especial sobre la afectación para la salud humana, existiendo un poco más de información sobre riesgos ambientales y ecotóxicos para el 4- hidroxiclorotalonil. A nivel internacional en la Unión Europea se decidió en el 2019 prohibir el uso del plaguicida clorotalonil porque se identificó un problema crítico en relación con la contaminación de las aguas subterráneas por los metabolitos del plaguicida.
La Autoridad Europea no pudo descartar un posible problema de genotoxicidad de los residuos a los que se verían expuestos los consumidores y detectó un alto riesgo para los anfibios y los peces en todos los usos evaluados. Asimismo, el clorotalonil, como tal, está clasificado como carcinógeno. Por otro lado, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha determinado que los productos del clorotalonil no suponen riesgos para los seres humanos o el medio ambiente mientras que se sigan los usos autorizados y las indicaciones de la etiqueta del producto. Sin embargo, ha declarado que existe un faltante de estudios para determinar riesgos por sus metabolitos. En conclusión, desde el punto de vista de salud humana existe una deficiencia en estudios científicos que caractericen e identifiquen riesgos asociados a la salud por el consumo, ingesta o cualquier otro tipo de contacto del metabolito 1,3-dicarbamoil-2,4,5,6 tetraclorobenceno, sin embargo, sí existen estudios que caracterizan al clorotalonil como altamente tóxico para la vida acuática y moderadamente tóxico en aves y lombrices.
Por lo que se debe de considerar con extrema precaución cualquier indicio de contaminación con este plaguicida o metabolito y tomar las medidas necesarias para evitar su ingesta o contacto en vista de la poca evidencia científica que existe referente a la salud humana y apoyarse en los estudios que confirman la ecotoxicidad que presenta, así como el riesgo para la salud ambiental (…)”.
Luego, el 4 de noviembre de 2022, mediante el oficio MS-DM-9862-2022, la entonces Ministra de Salud solicitó la coordinación urgente entre la Dirección Regional Rectora de Salud Central Este y el Área Rectora de Salud de Oreamuno a fin de tomar las medidas descritas en el oficio MS-DPRSA-0668 y se emita un plan de acción con acciones a corto, mediano y largo plazo al ICAA para solucionar la situación de contaminación. Así, en fechas 8 y 9 de noviembre de 2022, se efectuó un remuestreo de la ASADA Santa Rosa.
Asimismo, consta que el Área Rectora de Salud recurrida giró y notificó nueve órdenes sanitarias; en los siguientes términos: la MS-DRRSCE-DARSO-OS-0100-2022 al Presidente de la ASADA de Santa Rosa, con el fin de: 1) informar a la comunidad por la mayor cantidad de medios de comunicación posible que las fuentes de agua potable que utiliza esa ASADA de las nacientes de Piedra, Nombre730 , Birris, Agua Fría y Manuel Granados no pueden ser utilizadas para consumo humano, preparación de alimentos o actividades de higiene y, 2) comunicar a la comunidad de Santa Rosa sobre la situación presentada en la ASADA con los metabolitos del plaguicida Clorotalonil; las MS-DRRSCE-DARSO-OS-0102-2022, MS-DRRSCE-DARSO-OS-0105-2022 y MS-DRRSCE-DARSO-OS-0108-2022, todas al Presidente del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, con el fin de:
Además, se comprobó que, desde el 14 de diciembre de 2022, el Ministerio de Salud solicitó la prohibición de la molécula clorotalonil y el inicio de un proceso de coordinación al efecto entre la Dirección de Productos de Interés Sanitario (DRPIS) y los jerarcas del Ministerio de Ambiente y Energía, así como del Ministerio de Agricultura y Ganadería, en donde se expuso: “(…) Según estimaciones de PNUD en Costa Rica existe un elevado consumo de plaguicidas sumado a un debilitamiento de los servicios de extensión agrícola y de investigaciones en el Ministerio de Agricultura y Ganadería que conlleva a una generación de riesgos por contaminación de aguas superficiales y subterráneas que pueden comprometer fuentes de agua para consumo humano, hechos que han sucedido en Limón y en la Zona Norte con implicaciones económicas y sociales muy altas, ahora a estos hechos de contaminación se suman las comunidades de Cipreses y Santa Rosa de Oreamuno.
El Clorotalonil es una molécula con capacidad para producir metabolitos una vez ingresa al ambiente, con un alto potencial de contaminación y según la EFSA aun cuando se utilice de manera correcta este plaguicida tendrá la capacidad de contaminar fuentes de agua y que sus metabolitos no cuentan con información toxicológica suficiente que determine potenciales riesgos para la salud. Esto queda demostrado en las situaciones que se están presentando en los acueductos de Cipreses y Santa Rosa de Oreamuno, donde a pesar de que se ha realizado mediciones de clorotalonil, no se ha logrado detectar el químico, sin embargo, al realizar mediciones de sus metabolitos se han encontrado concentraciones elevadas de los mismos, demostrando el potencial riesgo de contaminación de genera el clorotalonil en las aguas para consumo humano. Con respecto a las capacidades técnicas para la medición de residuos de plaguicidas el país se encuentra rezagado ya que no existe una relación directa entre las moléculas registradas, sus metabolitos y las técnicas de análisis para su medición en cuerpos de agua superficial y subterránea de los laboratorios del Estado.
Por lo tanto, esta situación se torna riesgosa al no poder incluir a los metabolitos del clorotalonil de manera sistémica y programada en las acciones de vigilancia de agua potable que se realizan en el país. Adicionalmente ante cualquier intervención o plan de saneamiento y mitigación se vuelve desventajoso debido a la imposibilidad de realizar mediciones para implementar indicadores de seguimiento y cumplimiento. Como conclusión final después de una evaluación general de los riesgos asociados al uso del clorotalonil, la ausencia de información en temas de toxicidad y los riesgos de contaminación de aguas superficiales y subterráneas se emite una recomendación de prohibición de la molécula del clorotalonil; con la prohibición se puede iniciar un proceso de saneamiento de las fuentes contaminadas en Cipreses de Oreamuno y en Santa Rosa de Oreamuno, en miras de buscar la rehabilitación y reapertura de las fuentes de agua potable en un futuro además de resguardar tal y como lo indica DIGECA en su informe los bienes constitucionales de la salud humana, la biodiversidad y el ambiente además de evitar futuras contaminaciones.
Ante esta solicitud de prohibición de la molécula se recomienda iniciar un proceso de coordinación con la Dirección de Productos de Interés Sanitario (DRPIS) y los jerarcas del Ministerio de Ambiente y Energía, así como del Ministerio de Agricultura y Ganadería con el fin de redactar un decreto que lleve a una prohibición en el menor tiempo posible (…)”.
Aunado a ello, se comprobó que, el 17 de marzo de 2023, se entregaron los resultados del remuestreo realizado los días 8 y 9 de noviembre de 2022, donde se evidencia nuevamente la presencia de los metabolitos del fungicida Clorotalonil, pero ahora en seis de las siete nacientes que abastecen dicho acueducto. En virtud de esta circunstancia, se emitieron tres órdenes sanitarias más, sean la MS-DRRSCE-DARSO-OS-0023-2023 dirigida al Presidente de la ASADA, con el fin de: 1) informar a la comunidad por la mayor cantidad de medios de comunicación, que la fuente de agua potable de la Nombre732 que utiliza la ASADA de Santa Rosa de Oreamuno no sea utilizada para consumo humano, preparación de alimentos o actividades de higiene y 2) coordinar con el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados para que el agua suministrada a la población por medio de camiones cisterna o cualquier otro medio de transporte, provenga de otra fuente que no contenga contaminantes; y las MS-DRRSCE-DARSO-OS-0024-2023 y la MS-DRRSCEDARSO-OS-0025-2023, notificadas a las autoridades del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, para: 1) no utilizar la fuente de agua de la Nombre732 de la ASADA de Santa Rosa de Oreamuno, para suministrar a la población por medio de camiones cisterna o cualquier otro medio de transporte, agua que es usada para consumo humano, preparación de alimentos o actividades de higiene y 2) coordinar con el Presidente de la ASADA de Santa Rosa de Oreamuno, para que el agua suministrada a la población por medio de camiones cisterna o cualquier otro medio de transporte, provenga de otra fuente que no contenga contaminantes.
Al respecto, las autoridades del Ministerio de Salud, son enfáticas en indicar que, a la fecha en que se rindió informe en este recurso y luego de la notificación de las órdenes sanitarias de marzo de 2023, se cuenta con el reparto de agua potable por medio de camiones cisterna, pick up con tanqueta y la instalación de tanques de almacenamiento para autoconsumo; abastecen a los 853 abonados con los que cuentan, para un total de población de 3523 habitantes, según el Factor de Hacinamiento del distrito de Santa Rosa de Oreamuno de Cartago determinado por el INEC en el censo del 2011, brindando de este modo, agua apta para consumo humano a la población, como principio precautorio ante la problemática evidenciada en dicha comunidad y que mediante un trabajo en conjunto entre la Dirección Regional Central Este mediante el Ing. Nelson Artavia Vega y el Área Rectora de Salud de Oreamuno, mediante la Dra. María José Lafuente González, que se procedió con la conformación de la “Comisión Interinstitucional para el resguardo de las fuentes de agua utilizadas para consumo humano ubicadas en la Zona Norte de la provincia de Cartago”, dicha comisión está integrada por representantes de la ORAC Central Este AyA, UEN Gestión Ambiental del ICAA ,Dirección de Agua, Ministerio de Agricultura y Ganadería, Comisión para el Ordenamiento y Manejo de la Cuenca Alta del Río Reventazón – COMCURE, Sistema Nacional de Áreas de Conservación del Ministerio del Ambiente y Energía SINAC – MINAE, Servicio Nacional de Salud Animal – SENASA.
El objetivo de dicha comisión es de plantear la hoja de ruta y trabajar en conjunto para el abordaje de los Acueductos de la Zona Norte de Cartago, inicialmente con los acueductos de los cantones de Oreamuno y Alvarado, dicha comisión ya cuenta con un Plan de Trabajo de Medidas Preventivas y un Plan de Trabajo de Medidas Reactivas, donde se plantea una ruta de trabajo en conjunto que permita el resguardo de las fuentes de agua utilizadas para consumo humano en dicha zona.
Por otra parte, se pudo comprobar que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, en conjunto con las instancias competentes del Ministerio de Ambiente y Energía y del Servicio de Fitosanitario del Estado del Ministerio de Agricultura y Ganadería, han realizado una serie de actuaciones con el fin de participar de manera coordinada y poder atender cada una de las implicaciones de la contaminación de la ASADA que les corresponden según sus competencias, y es por ello, que han emitido una serie de informes técnicos referentes a los efectos negativos del Clorotalonil y son parte del equipo interinstitucional que está abordando la situación. Adviértase que, como parte de las acciones realizadas se propuso que los del MAG, Ministerio de Salud y MINAE, principalmente, elaboren un decreto amparado en el Artículo 29 de la Ley 7664, para regular la venta y/o uso de clorotalonil a nivel país.
En este decreto se sugiere establecer la venta restringida, únicamente autorizada bajo receta profesional, de manera que solamente las empresas que cuenten con regentes agrícolas puedan comercializar el producto, para lo cual se requiere la responsabilidad correspondiente de los regentes y la supervisión del Colegio de Ingenieros Agrónomos de Costa Rica. Esta acción sería una medida aplicada en amparo al principio precautorio, similar al que toma el Ministerio de Salud para emitir la orden sanitaria para el cierre de las ASADAS, y al principio pro natura, pero respaldado ante la evidencia técnica de los hallazgos en las fuentes del metabolito 1,3-dicarbamoil-2,4,5,6tetraclorobenceno (derivado del fungicida clorotalonil). Finalmente, las autoridades del Ministerio de Agricultura y Ganadería fueron claras en señalar que el Servicio Fitosanitario del Estado no tiene posibilidades de elaborar acciones articuladas con indicadores de desempeño con el fin de poder medir, monitorear y comparar los resultados obtenidos con el “Plan de manejo remedial para implementar en fuentes de agua de la ASADA Cipreses de Oreamuno” que determinen una mitigación o disminución de la contaminación a fin de obtener un “saneamiento” de las fuentes de agua.
De lo expuesto, en primer lugar, cabe aclarar que en el caso conocido por la Sala en la sentencia No. 2022-026065 de las 9:45 horas de 4 de noviembre de 2022, se acreditó la omisión de las autoridades administrativas en atender y ejecutar acciones concretas para solventar la problemática acusada, esto pese a conocer la situación de contaminación en los pozos de los cuales se abastecía la ASADA de Cipreses. Ahora bien, en el caso en estudio, si bien se ha comprobado que, en virtud de la contaminación existente en las nacientes de la ASADA de Santa Rosa de Oreamuno, las autoridades recurridas han adoptado acciones concretas encaminadas no sólo a la prevención del consumo humano, sino también para la solución del problema de contaminación, lo cierto es que, cada una de esas acciones se ha quedado plasmada en simples planes que se pretenden desarrollar a futuro o que a la fecha se encuentran como meras recomendaciones.
En este sentido, de especial relevancia para la resolución de este asunto, es el informe realizado el 14 de abril de 2023, por parte del Ministerio de Salud y en conjunto con el Ministerio de Ambiente y Energía y el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, denominado “Informe Técnico Clorotalonil”, en el cual se realizaron una serie de recomendaciones, tales como: “(…) Recomendaciones 1. Se recomienda aumentar la fiscalización y control por parte del Servicio Fitosanitario del Estado, y promover la sustitución del clorotalonil por otros plaguicidas más seguros y la adopción de Buenas Prácticas Agrícolas. De esta manera, se garantizará la protección del medio ambiente y la salud de la población en esta y otras regiones del país donde se utilice este pesticida. 2. Se recomienda el fortalecimiento del Laboratorio Nacional de Aguas para que cuente con los recursos necesarios para la cuantificación de los metabolitos del clorotalonil y que se pueda implementar a nivel nacional un programa de vigilancia y control en agua para consumo humano del clorotalonil y sus metabolitos. 3.
Por lo tanto, además de las recomendaciones emitidas en el oficio DIGECA-563-2022, se recomienda que el SFE realice un levantamiento de los plaguicidas más utilizados en el país y que el análisis de residuos en fuentes de agua, suelos y vegetales se priorice de acuerdo con el volumen de importación actualizado, incluyendo los metabolitos de estos plaguicidas de uso extendido vigente. 4. Es responsabilidad del Estado costarricense regular el uso de sustancias químicas en la agricultura, de manera que se garantice su correcta gestión y uso, sin que esto represente riesgos inaceptables para la salud humana y el medio ambiente. A pesar de que algunas sustancias pueden ser utilizadas de acuerdo con las recomendaciones de uso, es importante considerar los potenciales riesgos que pueden representar los metabolitos y residuos generados, y aplicar el principio precautorio para tomar decisiones informadas y proteger la salud y el bienestar de la población y del ecosistema 5.
Se hace necesario que las instituciones encargadas de la regulación y control de plaguicidas tomen medidas urgentes para prevenir y mitigar los impactos negativos asociados al uso de este plaguicida, lo que implica la implementación de estrategias de fiscalización efectivas, la promoción de prácticas agrícolas sostenibles y la eliminación gradual del clorotalonil de la industria agrícola del país. En definitiva, la protección de la salud humana y del ambiente debe ser el principal objetivo en cualquier estrategia de gestión de plaguicidas. 6. Con el fin de proteger los cuerpos de agua y reducir el riesgo de contaminación por el uso de plaguicidas, se recomienda la promoción de sistemas de aplicación localizada y el respeto a la zona de protección circundante, tal como lo establece el artículo 33 de la Ley N° 7575, Ley Forestal, para las áreas de protección de cuerpos de agua definidas en dicha ley.
Con estas medidas, se promueve la protección de los cuerpos de agua y la salud de la población que depende de ellos. 7. Basado en las alertas de peligrosidad del clorotalonil y la preocupación de que los productos registrados a base de este Ingrediente Activo de Grado Técnico (IAGT) no cuentan con el aval ambiental de DIGECA, se considera que, en pro de salvaguardar el ambiente, resulta fundamental que se cancelen los registros vigentes a base de este plaguicida. Lo anterior en apego a lo estipulado en el numeral ...04 y ...05 del Placa50 y el 16.2 del Placa51 y en el artículo 29 y 30 de la Ley 7664 Ley de Protección Fitosanitaria, referente a suspensiones y cancelaciones de registro. 8. En concordancia con las recomendaciones expuestas, así como de los riesgos analizados, se recomienda la prohibición del uso del clorotalonil en Costa Rica, en línea con las medidas adoptadas por la Unión Europea.
Se deben implementar medidas de seguridad y alternativas para la agricultura que minimicen la exposición de los trabajadores y de los consumidores, así como velar por la protección de las fuentes de agua, el medio ambiente y la salud de la población (…)” (el resaltado no es del original).
Nótese que, aunque se ha procurado la coordinación interinstitucional y las autoridades han efectuado informes como el transcrito anteriormente, en el que quedan claros los riesgos e implicaciones de continuar utilizando el clorotalonil como agroquímico en nuestro país, y en el que se emiten una serie de recomendaciones técnicas y certeras para atacar el problema que se denuncia en este recurso, no puede acreditarse de forma alguna que estas recomendaciones hayan sido ejecutadas de manera definitivo a la fecha en que se rindió informe en este recurso. Ciertamente, también se han emitido múltiples órdenes sanitarias, y se clausuraron de forma inmediata las Nombre733 de Cipreses y de Santa Rosa de Oreamuno; sin embargo, todavía para marzo de 2023, se estaba descubriendo la contaminación en una sexta naciente de las que nutren a la ASADA de Santa Rosa y la cual de previo a esto, se tenía como una naciente limpia, lo que quiere decir que, pese a las actuaciones realizadas la problemática descrita persiste y ninguna de las acciones que se han tomado ha logrado aún mitigar el grave impacto causando por el agroquímico en las nacientes de agua ni ha logrado dar una solución a la situación, dado que, los vecinos de la zona a la fecha continúan recibiendo el agua por medio de camiones cisternas, tal y como lo hacen desde la primera orden dada por esta Sala en noviembre de 2022 y no existe evidencia de que puedan volver a disfrutar del agua potable de manera libre y sin contaminación, como lo hacían anteriormente, en un futuro cercano.
Obsérvese que, no estamos solamente ante el riesgo de consumir agua contaminada, sino que se evidencia de los informes técnicos existentes en el expediente, que existe un riesgo de que esta agua contaminada se utilice para el riego de las sembradías de apio, brócoli, café, cebolla, chile dulce, coliflor, frijol, tomate, zanahoria, repollo, papa, entre otros productos que son cultivados en la zona norte de la provincia de Cartago; así como, a todas las especies que pueden encontrarse en la zona, tales como peces, anfibios, entre otros, que también en el caso de los peces son de consumo humano y los residuos que queden en todos estos productos y especies marinas, son a los que se verían expuestos los consumidores, por lo que, como se ha analizado en esta sentencia, el impacto podría ser mucho mayor del que se evidencia de manera preliminar.
Definitivamente, no corresponde a esta Sala determinar por medio de este proceso de amparo, si el agroquímico alegado por el recurrente es dañino o no, ni cuál es la gravedad que su utilización implica para el medio ambiente y para el ser humano y, por consiguiente, si debe prohibirse su comercialización y uso en el país o no (ver sentencia No. 7009-2019 de las 9:20 horas de 26 de abril de 2019). No obstante lo anterior, sí compete a esta Sala velar para que las instituciones del Estado actúen de manera coordinada en la protección del medio ambiente, de la salud y del agua potable. Nótese que, a diferencia de otros casos en los cuales esta Sala ha conocido el uso de algún agroquímico o plaguicida, como lo fue la utilización del glifosato, el cual fue analizado en la sentencia No. 7009-2019 y en el que existían una serie de criterios técnicos contrapuestos entre las mismas autoridades recurridas, lo cierto es que, en el sub lite, cada una de las autoridades, dependencias e instituciones involucradas, han manifestado su preocupación sobre el uso del clorotalonil, sus riesgos e impactos en el medio ambiente y en la salud.
De importancia para la resolución de este asunto, es lo estipulado en la Ley General de Salud, en los siguientes artículos:
“ARTICULO 2º.- Es función esencial del Estado velar por la salud de la población. Corresponde al Poder Ejecutivo por medio del Ministerio de Salubridad Pública, al cual se referirá abreviadamente la presente ley como "Ministerio", la definición de la política nacional de salud, la formación, planificación y coordinación de todas las actividades públicas y privadas relativas a salud, así como la ejecución de aquellas actividades que le competen conforme a la ley. Tendrá potestades para dictar reglamentos autónomos en estas materias. (…)
ARTICULO 239.- Ninguna persona natural o jurídica podrá importar, fabricar, manipular, almacenar, vender, transportar, distribuir o suministrar sustancias o productos tóxicos y sustancias, productos u objetos peligrosos de carácter radioactivo, comburente, inflamable, corrosivo, irritante u otros declarados peligrosos por el Ministerio, con riesgo o daño para la salud o la vida de las personas y sin sujeción estricta a las exigencias reglamentarias o a las especiales que el Ministerio pueda dictar para precaver tal riesgo o peligro. (…)
ARTICULO 264.- El agua constituye un bien de utilidad pública y su utilización para el consumo humano tendrá prioridad sobre cualquier otro uso. (…)
ARTICULO 293.- Toda persona natural o jurídica queda obligada a emplear el máximo de su diligencia en el cumplimiento de las disposiciones legales y reglamentarias o de los pedidos especiales que ordene la autoridad competente, a fin de evitar o controlar la contaminación atmosférica y del ambiente de los lugares destinados a la vivienda, trabajo o recreación (…)
ARTICULO 337.- Corresponderá privativamente a las autoridades de salud la aplicación y el control del cumplimiento de las disposiciones de la presente ley y de su reglamentación, sin perjuicio de las facultades y obligaciones que leyes esenciales otorguen e impongan a otros organismos públicos dentro de sus respectivos campos de acción (…)
Artículo 338 bis.- Coordinación entre las autoridades sanitarias. Los funcionarios del Ministerio de Salud y las demás autoridades sanitarias deberán ejecutar las actividades de control y protección sanitaria de manera coordinada, bajo pena de despido sin responsabilidad patronal (…)
ARTICULO 341.- Podrán, asimismo, dentro de las atribuciones y jurisdicciones mencionadas, ordenar y tomar las medidas especiales que habilita esta ley para evitar el riesgo o daño a la salud de las personas o que éstos se difundan o se agraven y para inhibir la continuación o reincidencia en la infracción de los particulares (…)
ARTICULO 342.- Corresponderá asimismo, el Ministro dictar las normas técnicas de salud a que deberán ceñirse las personas físicas o jurídicas de derecho privado o público en las materias que esta ley lo requiera (…)
Artículo 343.- Toda institución o establecimiento público, semipúblico o privado que realice acciones de salud, sean estas de prevención, promoción, conservación o recuperación de la salud física y mental en las personas o de rehabilitación del paciente, queda sujeto a las normas técnicas que el Ministerio dicte dentro de sus atribuciones, y al control y la vigilancia técnica de las autoridades de salud (…)
ARTICULO 344.- Quedan, asimismo, sujetos a las normas y al control y supervigilancia, aludidos en el artículo anterior, los organismos públicos o semipúblicos de administración descentralizada o desconcentrada en cualquier grado que administren servicios de interés público tales como el abastecimiento del agua potable, alcantarillado y recolección de residuos sólidos u otros que por la naturaleza de sus funciones puedan afectar o dañar gravemente la salud de la población, por ineficiencia técnica o insuficiencia de sus servicios (…)” (el resaltado no es del original).
En concordancia con lo establecido por la Ley General de Salud, el Reglamento para la calidad de Agua Potable, No. 38924-S, establece:
“(…) Artículo 4. Definiciones y Acrónimos. Para los fines del presente reglamento, se establecen las siguientes definiciones y acrónimos (…) hh) Vigilancia de la calidad del agua potable: Evaluación permanente desde el punto de vista de salud pública, efectuada por el Ministerio de Salud, sobre los entes operadores, a fin de garantizar la seguridad, inocuidad y aceptabilidad del suministro de agua potable desde el área de influencia de la fuente hasta el sistema de distribución (…)” Artículo 16. Vigilancia Estatal. Corresponde a cada DARS, realizar muestreos aleatorios de entes operadores ubicados en el área geográfica de su jurisdicción, como parte de un control cruzado. Se debe realizar al menos uno de los muestreos semestrales del sistema de suministro de agua seleccionado, utilizando laboratorios que cuenten con Permiso Sanitario de Funcionamiento vigente y con ensayos acreditados para los análisis respectivos.
(…) El informe del control cruzado, sustituirá el reporte de la calidad del agua del período correspondiente. En caso de que los resultados presenten el incumplimiento de uno o más de los parámetros, la DARS procederá a emitir una orden sanitaria, obligando la presentación del cronograma del plan de acciones correctivas (…)” (el resaltado no es del original).
De la normativa descrita anteriormente, se desprende que en Costa Rica es el Ministerio de Salud la autoridad que se encuentra obligada a definir la política nacional de salud; además, dentro de las potestades de este Ministerio se encuentran fiscalizar y vigilar por medio de las Áreas Rectoras de Salud de cada localidad la calidad del agua potable que está siendo suministrada en cada zona del país a los diferentes consumidores y la posibilidad de dictar las órdenes e implementar las acciones que considere convenientes en aras de realizar esta vigilancia, así como coordinar con las demás autoridades según sus competencias cualquier otra acción que se requiera, en aras de la protección del agua que se brinda a los usuarios de los diferentes servicios de agua potable a nivel nacional, y de la salud y la vida de estos.
Bajo este panorama, de los hechos y reclamos que se tuvieron por acreditados en este recurso, se desprende que, pese a los esfuerzos realizados por las instituciones recurridas y al interés en la regulación del tema, a la fecha el problema que se acusa persiste y ninguna de las acciones que se están realizando muestra una solución cercana. Adviértase que, en ninguno de los informes rendidos ante esta Sala se logra evidenciar de manera clara y contundente cuál es la dimensión del daño causado ni cómo se puede contrarrestar el daño para buscar una solución real y efectiva al problema en que se encuentran los vecinos del lugar y el medio ambiente en general de la zona, así como tampoco se pudo verificar que exista algún acuerdo en firme en aras de regular el tema de la aplicación del clorotalonil en el país, por lo que resulta importante que la acción coordinada de las diferentes autoridades conduzca a la definición de la situación a la brevedad posible.
Nótese que las mismas autoridades del Ministerio de Salud, son enfáticas en señalar que “se puede iniciar un proceso de saneamiento de las fuentes contaminadas en Cipreses de Oreamuno y en Santa Rosa de Oreamuno, en miras de buscar la rehabilitación y reapertura de las fuentes de agua potable en un futuro”; no obstante, no existe evidencia de que este proceso haya iniciado, lo que fundamenta aún más la necesidad de la articulación y verificación entre todas las instituciones involucradas de manera coordinada, que permita la utilización e implementación de técnicas en conjunto, con el fin de lograr un tratamiento que pueda realizar el saneamiento tan necesario en las fuentes de agua contaminada y concluir las demás aristas que este proceso implique, dentro de las que se encuentran, por supuesto, la correcta regulación en el país de la utilización de clorotalonil o en su defecto la prohibición de este producto, para evitar situaciones en el futuro como las que se están viviendo actualmente en las comunidades afectadas por la contaminación apuntada, articulación y verificación que, como se indicó previamente, le corresponde realizar al Ministerio de Salud como autoridad encargada de vigilar la calidad del agua potable en nuestro país, según consta en las potestades que se encuentra enumeradas en la normativa aplicable al efecto y que fueron mencionadas de previo, lo cual le permitirá a dicho Ministerio el abordaje de las recomendaciones que fueron brindadas en el informe sin número denominado “Informe Técnico Clorotalonil” emitido el 14 de abril de 2023 y la coordinación que estime necesaria con el resto de autoridades involucradas, según sus competencias, lo que podría implicar incluso la posibilidad técnica de un saneamiento de las fuentes de agua, tal y como ha sido analizado en anteriores ocasiones por esta jurisdicción (ver en ese sentido las sentencias número 2020-6275 de las 9:20 horas de 27 de marzo de 2020, 2019-7690 de las 9:15 horas de 3 de mayo de 2019, 2019-695 de las 9:15 horas de 18 de enero de 2019, 2009-9041 de las 10:30 horas de 29 de mayo de 2009, y 2009-9040 de las 10:29 horas de 29 de mayo de 2009).
En mérito de lo expuesto, lo procedente es la estimatoria del recurso, con las consideraciones que se dirán en la parte dispositiva de esta sentencia.
IX.Nota del Magistrado Salazar Alvarado. En asuntos ambientales, es criterio del suscrito, que si ya ha habido intervención de la Administración Pública, su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que se acusa que las autoridades recurridas, han omitido cumplir con su deber de proteger la salud y el ambiente, pues aún no han puesto fin al supuesto problema de contaminación por la operación de aguas por el uso de un plaguicida, lo que amenaza lesionar el derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y de un nivel digno de calidad de vida.
X.Documentación aportada al expediente. Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de treinta días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en Sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial N° 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la Sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.
Por tanto:
Se declara con lugar el recurso. Se ordena: 1) a Alexei Carrillo Villegas y a Fiorella Fait Wong, por su orden Ministro a.i. de Salud y Directora a.i. del Área Rectora de Salud de Oreamuno, o a quienes, en su lugar ejerzan esos cargos, para que de conformidad con las potestades que les reconoce la legislación vigente, de inmediato establezcan todas las instancias de coordinación correspondientes con las autoridades del Ministerio de Agricultura y Ganadería, del Ministerio de Ambiente y Energía, y del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, dentro de sus respectivos ámbitos de competencias, para que dentro del plazo de seis meses, contado a partir de la notificación de esta sentencia, y en consonancia con los parámetros establecidos por el Ministerio de Salud, se adopten y ejecuten las recomendaciones del informe sin número de 14 de abril de 2023, emitido por el Ministerio de Salud, el Ministerio de Ambiente y Energía y el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillado, denominado “Informe Técnico Clorotalonil”, para garantizar el derecho a la salud y a la vida de las personas; se brinde seguimiento a tales recomendaciones, y se emitan las actuaciones pertinentes para garantizar su adecuado y oportuno cumplimiento; y 2) a Jorge Zapata Arroyo y José Sánchez Redondo, por su orden Gerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y Presidente con representación judicial y extrajudicial de la ASADA de Santa Rosa de Oreamuno de Cartago, o a quienes, en su lugar ejerzan esos cargos, para que de manera inmediata mantengan y garanticen la prestación del servicio de agua potable para consumo humano mediante las vías que corresponda, sin que se utilice para ello ninguna de las fuentes de agua contaminadas, y que tal situación se mantenga, hasta que el servicio pueda ser debidamente restablecido por los medios habituales sin comprometer la seguridad y la salud, y previa autorización al respecto por parte del Ministerio de Salud.
Lo anterior, bajo apercibimiento de que, de no acatar esta orden, incurrirá en el delito de desobediencia y que de conformidad con el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo, y no la cumpliere o hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Estado y al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. Asimismo, se condena a la ASADA de Santa Rosa de Oreamuno de Cartago al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo civil.
El Magistrado Salazar Alvarado consigna nota. La Magistrada Garro Vargas salva el voto respecto a la ejecución de la primera orden de esta sentencia y, de conformidad con el artículo 56 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, dispone que debe realizarse ante el Área de Ejecución del Tribunal Contencioso Administrativo y Civil de Hacienda, bajo las reglas de ejecución, establecidos en los artículos 155 y siguientes del Código Procesal Contencioso Administrativo. Asimismo, ordena que se le remita copia de la sentencia para que se inicie los procedimientos de ejecución de este fallo. Notifíquese.- Nombre318 .
. Paul Rueda L.
Luis Fdo. Salazar A. Jorge Araya G.
Anamari Garro V. José Roberto Garita N.
Res. N.º PHO665 Voto salvado parcial de la magistrada Garro Vargas respecto a la ejecución de la primera orden de esta sentencia.
Si bien coincido con la mayoría de la Sala en que el recurso se debe declarar con lugar, difiero sobre dónde corresponde residenciar la fase de ejecución del asunto, en lo que respecta a la primera orden, debido a la inexistencia de mecanismos adecuados previstos por la normativa que rige esta jurisdicción constitucional para dar a dicha orden un adecuado seguimiento.
Como bien se sabe, de conformidad con la Ley de la Jurisdicción Constitucional (LJC) la ejecución de las órdenes dictadas por la Sala Constitucional corresponde, en principio, ser fiscalizada por la propia Sala. Sin embargo, el art. 56 de la LJC contempla supuestos de excepción en los que, por determinación de la propia Sala, se ordene residenciar la ejecución de la sentencia en la jurisdicción contencioso-administrativa. La norma en cuestión establece lo siguiente:
“Art. 56. La ejecución de las sentencias corresponde a la Sala Constitucional, salvo en lo relativo a la liquidación y cumplimiento de indemnizaciones y responsabilidades pecuniarias, o en otros aspectos que la propia Sala considere del caso, en que se hará en la vía contencioso administrativa por el procedimiento de ejecución de sentencia previsto en la ley reguladora de esa jurisdicción.” (Lo destacado no corresponde al original).
Recuérdese que en el proyecto de ley de discusión de la LJC se preveía originalmente lo siguiente:
“Art. 56. Las sentencias favorables al recurrente se ejecutarán en la vía contencioso-administrativa por el procedimiento de ejecución de sentencia previsto en la ley Reguladora de esa Jurisdicción.” (Lo destacado no corresponde al original).
Sin embargo, el texto fue modificado vía moción para que la norma fuera coincidente con lo regulado en el art. 153 de la Constitución Política, pero se realizó la siguiente explicación:
“EL SECRETARIO:
Moción No. 68 (32-19) del diputado Chacón Jiménez:
“artículo 57 (antes 56): para que el texto se lea así: “la ejecución de las sentencias corresponde a la Sala Constitucional, salvo en lo relativo a la liquidación y cumplimiento de indemnizaciones o responsabilidades pecuniarias en otros aspectos que la propia Sala considere del caso, en que se hará en la vía contencioso administrativa por el procedimiento de ejecución de sentencia previsto en la ley reguladora de esa jurisdicción”.
EL PRESIDENTE:
En discusión la moción leída?
Doctor Piza Escalante:
Aquí había una contradicción con la tesis genérica de que son los Tribunales los que ejecutan sus sentencias y enviaba la Jurisdicción Contencioso Administrativo toda la ejecución; entonces quedaban al aire los otros artículos que le permitían a la Sala ejecutarlos.
Diputado Corrales Bolaños:
En esa parte dice: “o en otros aspectos que la propia Sala considere del aso…”, a qué se está refiriendo?
Doctor Piza Escalante:
La idea es que la Sala, en la vía de ejecución de sentencia, resuelva lo que ella considere que le corresponde. Lo que demás, lo envía a la vía Contencioso Administrativa.
EL SECRETARIO:
Se considera suficientemente discutida la moción?
EL PRESIDENTE:
Discutida. Aprobada (unanimidad, cinco señores diputados presentes).” (Sic. Ver actas de aprobación de la LJC. Lo destacado no corresponde al original).
A partir de lo anterior, está claro que la propia LJC autoriza a esta Sala a que resuelva lo que ella considera que le atañe y podría, de estimarlo así, derivar en la jurisdicción contenciosa administrativa los aspectos que ella valore que así corresponde.
En el caso concreto, la primera orden dice lo siguiente:
“1). a Alexei Carrillo Villegas y a Fiorella Fait Wong, por su orden Ministro a.i. de Salud y Directora a.i. del Área Rectora de Salud de Oreamuno, o a quienes, en su lugar ejerzan esos cargos, para que de conformidad con las potestades que les reconoce la legislación vigente, de inmediato establezcan todas las instancias de coordinación correspondientes con las autoridades del Ministerio de Agricultura y Ganadería, del Ministerio de Ambiente y Energía, y del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, dentro de sus respectivos ámbitos de competencias, para que dentro del plazo de seis meses, contado a partir de la notificación de esta sentencia, y en consonancia con los parámetros establecidos por el Ministerio de Salud, se adopten y ejecuten las recomendaciones del informe sin número de 14 de abril de 2023, emitido por el Ministerio de Salud, el Ministerio de Ambiente y Energía y el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillado, denominado “Informe Técnico Clorotalonil”, para garantizar el derecho a la salud y a la vida de las personas; se brinde seguimiento a tales recomendaciones, y se emitan las actuaciones pertinentes para garantizar su adecuado y oportuno cumplimiento”.
Sobre dicho informe, el hecho probado 30) de la sentencia señala:
“El 14 de abril de 2023, el Ministerio de Salud en conjunto con el Ministerio de Ambiente y Energía y el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, emitieron el “Informe Técnico Clorotalonil”, en el que se concluyó y recomendó lo siguiente: “(…) Conclusiones 1. La Sala Constitucional ha reconocido en varias ocasiones que tanto la salud pública como el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado son derechos fundamentales, reconocidos tanto a nivel constitucional como internacional. El ejercicio legítimo de estos derechos requiere que los recursos sean utilizados de manera racional, y corresponde al Estado la protección del ambiente, según el principio precautorio que rige en materia ambiental. La administración debe realizar evaluaciones ambientales rigurosas y detalladas y compartir los resultados con la población afectada para garantizar que las actividades económicas con impacto ambiental no impliquen un riesgo o amenaza de daño permanente e irreversible al ambiente.
La desatención e inobservancia de estos aspectos definidos normativa y jurisprudencialmente puede resultar en la vulneración del derecho a un ambiente sano y a la salud pública. En este sentido, el Estado costarricense tiene el poderdeber de procurar por la tutela efectiva y oportuna de estos derechos fundamentales, elevando el nivel de vida de la población 2. El clorotalonil se utiliza principalmente como fungicida en una amplia gama de cultivos, incluyendo hortalizas y frutas. Se han identificado más de 20 metabolitos de este fungicida, incluyendo el 4-hidroxiclorotalonil y el ácido 3-carbamil-2,4,5-triclorobenzoico, que son medianamente móviles y persistentes. 3. El clorotalonil ha sido prohibido en la Unión Europea debido a su potencial carcinogénico y su capacidad para contaminar las aguas subterráneas con metabolitos de su degradación. Aunque el clorotalonil ha sido prohibido, sus metabolitos continúan siendo un problema persistente en el medio ambiente y en el suministro de agua potable.
En Suiza, se ha detectado la presencia de subproductos del clorotalonil en aguas subterráneas y en el agua potable en varios cantones, con niveles que exceden las normas legales establecidas para el agua potable. También se han encontrado metabolitos de clorotalonil en aguas superficiales como el río Rhine y el Lago Zúrich. 4. El clorotalonil es una molécula que, aunque presenta baja potencial de lixiviación, puede ser altamente tóxica para peces e invertebrados acuáticos cuando se aplican durante periodos de lluvia. Además, sus productos de degradación, como el 4-hidroxiclorotalonil, pueden ser tóxicos para mamíferos y aves, incluyendo efectos reproductivos y carcinogénicos. También se ha encontrado residuos de metabolitos del clorotalonil en alimentos, como los arándanos, hasta 76 días después de la aplicación 5. A la luz de la evidencia presentada, se puede concluir que el clorotalonil presenta riesgos significativos para la salud humana y el medio ambiente.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ha clasificado el clorotalonil como un posible carcinógeno humano y un posible agente tóxico para la reproducción y el desarrollo, y la exposición a este compuesto puede causar irritación en la piel, los ojos y las vías respiratorias, así como náuseas, dolor de cabeza y mareos. Por su parte, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria ha identificado problemas críticos además la evaluación del riesgo para los consumidores derivado de la exposición alimentaria no pudo completarse debido a la falta de datos del expediente, lo que sugiere que el uso de este fungicida puede representar un riesgo desconocido para la salud pública. 6. En conclusión, la evaluación realizada por la EFSA indica que la exposición crónica al clorotalonil a través de la dieta puede representar un riesgo para la salud humana, especialmente para los grupos de población más vulnerables.
Además, se ha identificado la presencia de metabolitos altamente contaminantes del Clorotalonil en fuentes de agua destinadas al consumo humano, lo que demuestra el riesgo potencial de contaminación. A pesar de que aún se sabe poco acerca de los efectos que estos compuestos pueden tener en la salud humana, se debe aplicar el principio precautorio en la toma de decisiones y tomar medidas preventivas para minimizar la exposición a estos compuestos. La prohibición del uso del clorotalonil en la Unión Europea es un ejemplo de cómo se está aplicando el principio precautorio para proteger la salud humana y el medio ambiente. 7. En la provincia de Cartago, Costa Rica se cuenta con ocho nacientes destinadas para consumo humano, las cuales están siendo contaminadas debido a la invasión de zonas de protección y de recarga de acuíferos por la actividad agrícola y ganadera. Se ha detectado la presencia de metabolitos de clorotalonil en los acueductos de Cipreses y Santa Rosa del cantón de Oreamuno.
Por lo tanto, es necesario tomar medidas para evitar la contaminación de más fuentes de agua y proteger la salud de la población. 8. Se concluye que existe una preocupación ambiental sobre el clorotalonil, por su toxicidad principalmente para organismos acuáticos tanto a nivel de toxicidad aguda como crónica, y el peligro que representan sus metabolitos por su potencial de contaminar aguas tanto superficiales como subterráneas. Además, éste es un plaguicida de uso común en hortalizas y es preocupante que el país no cuenta con capacidades técnicas para la correcta vigilancia y monitoreo de sus metabolitos en suelos y aguas, igual como ocurre con otros plaguicidas de alto uso en la actualidad. 9. Ante la problemática del uso del plaguicida clorotalonil en fuentes de agua, el MAG propone opciones como la sustitución por otros plaguicidas con el mismo mecanismo de acción, promoción de sistemas de aplicación localizada y el respeto a la zona de protección circundante. 10.
Se evidencia que existe un debilitamiento en la fiscalización, regulación y control del uso del plaguicida clorotalonil en Costa Rica por parte del MAG, lo cual ha generado una problemática ambiental y de salud pública en la zona de aplicación. 11. La opción de sustituir el clorotalonil por biopesticidas o controladores biológicos es una alternativa que no es ampliamente abordada por el MAG en su plan remedial. Sin embargo, esta alternativa debe ser analizada caso por caso, identificando controladores por plaga y por cultivo, así como pruebas de eficacia. 12. Es necesario identificar los cultivos en la zona, las plagas tratadas y confirmar los debidos registros ante el SFE para comprender la problemática suscitada por el clorotalonil. Se deben establecer planes de trabajo que permitan identificar si se están aplicando correctamente las BPA, posibles sustituciones por otros plaguicidas y/o biopesticidas.
Cabe destacar que la sustitución del clorotalonil no garantiza la eliminación del uso de plaguicidas en su totalidad, ya que algunos productos alternativos están siendo reevaluados por sus efectos en la salud y el ambiente. Recomendaciones 1. Se recomienda aumentar la fiscalización y control por parte del Servicio Fitosanitario del Estado, y promover la sustitución del clorotalonil por otros plaguicidas más seguros y la adopción de Buenas Prácticas Agrícolas. De esta manera, se garantizará la protección del medio ambiente y la salud de la población en esta y otras regiones del país donde se utilice este pesticida. 2. Se recomienda el fortalecimiento del Laboratorio Nacional de Aguas para que cuente con los recursos necesarios para la cuantificación de los metabolitos del clorotalonil y que se pueda implementar a nivel nacional un programa de vigilancia y control en agua para consumo humano del clorotalonil y sus metabolitos. 3.
Por lo tanto, además de las recomendaciones emitidas en el oficio DIGECA-563-2022, se recomienda que el SFE realice un levantamiento de los plaguicidas más utilizados en el país y que el análisis de residuos en fuentes de agua, suelos y vegetales se priorice de acuerdo con el volumen de importación actualizado, incluyendo los metabolitos de estos plaguicidas de uso extendido vigente. 4. Es responsabilidad del Estado costarricense regular el uso de sustancias químicas en la agricultura, de manera que se garantice su correcta gestión y uso, sin que esto represente riesgos inaceptables para la salud humana y el medio ambiente. A pesar de que algunas sustancias pueden ser utilizadas de acuerdo con las recomendaciones de uso, es importante considerar los potenciales riesgos que pueden representar los metabolitos y residuos generados, y aplicar el principio precautorio para tomar decisiones informadas y proteger la salud y el bienestar de la población y del ecosistema 5.
Se hace necesario que las instituciones encargadas de la regulación y control de plaguicidas tomen medidas urgentes para prevenir y mitigar los impactos negativos asociados al uso de este plaguicida, lo que implica la implementación de estrategias de fiscalización efectivas, la promoción de prácticas agrícolas sostenibles y la eliminación gradual del clorotalonil de la industria agrícola del país. En definitiva, la protección de la salud humana y del ambiente debe ser el principal objetivo en cualquier estrategia de gestión de plaguicidas. 6. Con el fin de proteger los cuerpos de agua y reducir el riesgo de contaminación por el uso de plaguicidas, se recomienda la promoción de sistemas de aplicación localizada y el respeto a la zona de protección circundante, tal como lo establece el artículo 33 de la Ley N° 7575, Ley Forestal, para las áreas de protección de cuerpos de agua definidas en dicha ley.
Con estas medidas, se promueve la protección de los cuerpos de agua y la salud de la población que depende de ellos. 7. Basado en las alertas de peligrosidad del clorotalonil y la preocupación de que los productos registrados a base de este Ingrediente Activo de Grado Técnico (IAGT) no cuentan con el aval ambiental de DIGECA, se considera que, en pro de salvaguardar el ambiente, resulta fundamental que se cancelen los registros vigentes a base de este plaguicida. Lo anterior en apego a lo estipulado en el numeral ...04 y ...05 del Placa50 y el 16.2 del Placa51 y en el artículo 29 y 30 de la Ley 7664 Ley de Protección Fitosanitaria, referente a suspensiones y cancelaciones de registro. 8. En concordancia con las recomendaciones expuestas, así como de los riesgos analizados, se recomienda la prohibición del uso del clorotalonil en Costa Rica, en línea con las medidas adoptadas por la Unión Europea.
Se deben implementar medidas de seguridad y alternativas para la agricultura que minimicen la exposición de los trabajadores y de los consumidores, así como velar por la protección de las fuentes de agua, el medio ambiente y la salud de la población (…)”.
Es palmario que se trata de una orden que reviste extrema complejidad, cuya ejecución difícilmente puede seguirse con eficacia en esta Sala Constitucional. En cambio, lo dispuesto por el Código Procesal Contencioso-Administrativo en materia de ejecución (art. 155 y siguientes) tiene evidentes ventajas, como la posibilidad de pedir cronogramas, imponer multas, sentar responsabilidades, fiscalizar etapas de cumplimiento, etc. Por ello, de conformidad con lo dispuesto por el artículo 56 de la LJC, a mi juicio, la ejecución de esta primera orden debe realizarse ante el Área de Ejecución del Tribunal Contencioso Administrativo y Civil de Hacienda, bajo las reglas de ejecución de sentencia de dicho Código.
Por lo anterior, salvo el voto parcialmente, respecto de la ejecución de la primera orden de esta sentencia, la cual, de conformidad con el art. 56 de la LJC, corresponde ser residenciada en el Área de Ejecución del Tribunal Contencioso Administrativo y Civil de Hacienda. A tales efectos, ordeno remitir una copia de esta resolución para que se inicien los procedimientos de ejecución de este fallo.
Anamari Garro Vargas Observaciones de SALA CONSTITUCIONAL votado con boleta Clasificación elaborada por SALA CONSTITUCIONALdel Poder Judicial. Prohibida su reproducción y/o distribución en forma onerosa.
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