Prolonged Failure to Address Wastewater and Solid-Waste PollutionOmisión prolongada ante contaminación por aguas residuales y residuos

Document Review Case: 22-018182-0007-CO Decision No. 2023001062 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at nine twenty a.m. on veinte de enero de dos mil veintitres.

Writ of amparo (recurso de amparo) being processed under case file n.° 22-018182-0007-CO, filed by Nombre78927, identity card CED44468, against the MINISTERIO DE SALUD and the MUNICIPALIDAD DE NARANJO.

Facts:

1. 1In a brief submitted to the Chamber on 27 de julio del 2022, the petitioner filed a writ of amparo against the Municipalidad de Naranjo and states that, as a result of the problem caused on his property, recorded property folio No. 080302, by the discharge of wastewater (aguas residuales) and all kinds of solid waste (desechos sólidos) by the residents of the settlement at Dirección1323, this Chamber, through decision No. 2007- 01014, ordered the Dirección Regional de Rectoría de Salud de Naranjo, Central Occidente, to resolve the reported pollution problem, but that order was never complied with. He alleges that on 4 de junio de 2015, the situation was again reported to the Dirección Área Rectora de Salud de Naranjo; however, through decision No. CO-DEABN-0887-2015 of 17 de junio de 2015, he received the following response: “I hereby inform you that, due to the complexity of what you reported and the fieldwork to be performed, this complaint has been complex and will be addressed through the gradual scheduling of the dwellings at which inspections and serial dye testing must be conducted.You will be informed of subsequent details.” He adds that, because the adverse effects continued, he once again applied to the Ministerio de Salud and the Municipalidad de Naranjo; as a result, a report was issued on the inspection conducted through official letter MS-DRSSC0-DARSN-RS-0737-2020, dated 24 de julio de 2020, which confirmed inadequate treatment of household wastewater. He notes that Dr. Pérez Solano of the Ministerio de Salud informed him through official letter No. MS-DRSSCO-DARSN-1104-2020 that the Ministry was unable to identify those responsible for depositing the waste found and that, regarding sewage (aguas servidas), each existing house would have to be visited individually. She warned him that addressing the matter was difficult but that she would seek assistance. Subsequently, on 16 de setiembre de 2020, Dr. Pérez informed him that it had not been possible to issue the health order (orden sanitaria) because one of the officials had left and budget cuts prevented them from hiring personnel. Thereafter, in this regard, on 03 de diciembre de 2020, through official letter No. MS-DRSSCO-DARSM-1746-2020, the engineer from the Ministerio de Salud informed him:

“It is immaterially [sic] impossible to issue an order requiring improvements to the wastewater treatment system because of the limited undeveloped space available. Eng. Delgado finds it impossible to determine by visual inspection or recommend that graywater be routed to the sewage-management system. There is no nearby receiving water body (cuerpo receptor) that would make it possible to consider a treatment system with effluent. A treatment system with reuse (sig.) is not possible because of the limited space. Routing stormwater (aguas fluviales) to the public-road drainage ditch is not possible because of the topography. (…) this situation is related to poor urban planning dating back many years, and reversing it at this time is highly complex.” For its part, the Municipalidad de Naranjo, through official letter No. MN-ALC-2561-2022, dated 9 de marzo de 2022, informed him: “Given the longstanding nature of the environmental situation affecting the western strip of recorded property folio No. 2-0800302-001 belonging to Mr.

Nombre78927, due to the settlement of dwellings at Dirección727 de Naranjo and the involvement of third parties, providing a rapid solution is practically impossible; moreover, no municipal financial resources are available for use at the site. (...) To that end, this Mayor’s Office proposes forming an Interinstitutional Commission with the Área Rectora de Salud de Naranjo so that warnings or health orders may once again be issued to the persons at the site, requiring them to improve sanitary conditions and cease causing environmental pollution, with the understanding that failure to do so could result in their eviction or the demolition of their dwellings. Municipal personnel would also visit to raise awareness of the problems caused by the improper disposal of sewage and solid waste and to assess other measures that may be taken within our powers and jurisdiction, since, as a general rule, municipal resources cannot be invested in private properties, nor can the land be purchased from Mr.

Nombre78927 in order to construct the corresponding sewer and drainage system. According to the affected party, this would be the most reasonable way to resolve the situation, but it is further complicated by the lack of a municipal budget allocation (financial resources) to purchase this strip of land, which would undoubtedly require a considerable sum, since the economic value of the land was not discussed.” He claims that, despite the numerous applications and the time elapsed, the stated pollution problem has still not been resolved. In view of the foregoing, he applies to the Chamber for protection of his fundamental rights and requests that the petition be granted.

1. 2By decision issued at 14:11 hours on 30 de agosto de 2022, the proceeding was admitted and reports were requested from the respondent authorities.
2. 3Juan Luis Chaves Vargas, in his capacity as Mayor of Naranjo, reports under oath. He states: “This petition provides a response regarding the problem that the petitioner claims to be experiencing on his property, recorded property folio N. 080302, due to wastewater, discharges, and all kinds of solid waste from the residents of the settlement at Dirección1323. According to the opinion of the Ministerio de Salud, the treatment of household wastewater is inadequate, and it is immaterially impossible to issue an order requiring improvements to the wastewater treatment system because of the limited undeveloped space available. As for the current municipal administration, it provided the petitioner with a response through Municipal Mayor’s Office official letter N. MN-ALC-2561-2022 of 9 de marzo de 2022, indicating that, given the longstanding environmental situation affecting the western strip of the petitioner’s property and the involvement of third parties (the settlement of dwellings at Dirección1323), providing a rapid solution is practically impossible; moreover, no municipal financial resources are available for use at the site.That official letter also informed the petitioner that carrying out an eviction at the site or demolishing the dwellings was not feasible at that time because, as a prerequisite, the Ministerio de Salud must declare the dwellings uninhabitable and due process (debido proceso) must be followed. Without an option for relocating these persons, this would leave them homeless, and most are low-income family groups, with the moral and social burden that this entails for them during a period of pandemic and economic recession. Accordingly, another option must be sought to improve sanitary conditions at the site, despite its overcrowded conditions. It was proposed that an Interinstitutional Commission be formed with the Área Rectora de Salud de Naranjo so that warnings or health orders may once again be issued to the persons at the site, requiring them to improve sanitary conditions and cease causing environmental pollution, with the understanding that failure to do so could result in their eviction or the demolition of their dwellings.Municipal personnel would also visit to raise awareness of the problems caused by improper waste disposal, since, as a general rule, municipal resources cannot be invested in private properties, nor can the land be purchased from Mr. Nombre78927 to construct the corresponding sewer and drainage system. This proposal is the most reasonable way to resolve the situation. Relief Requested: In view of the foregoing, it is requested that this petition be Denied, because the municipal entity is responsible for coordinating and taking preventive action to avoid overcrowded settlements; however, given the age of this matter (these dwellings having been constructed several years ago), prevention is Impossible, and the necessary coordination with the Ministerio de Salud is therefore appropriate, as stated above. As for the collection of solid waste from the petitioner’s property and the settlement at Dirección1323, it is collected in front of the public road on Mondays, Wednesdays, and Fridays, since we have no jurisdiction to enter private property.This collection is performed in accordance with Ley para la Gestion (sic) Integral de Residuos N. 8839. For reasons of procedural economy (economía procesal), it is reported that this response is provided solely by the Municipal Mayor’s Office pursuant to Art. 17 Inc. a), in its capacity as the general administrator and head of the other municipal departments and, in this case, as the superior of the head of Planificación Urbana and Unidad técnica de Gestión Ambiental.”
3. 4Marvin Quesada Elizondo, in his capacity as regional director, and Melissa Pérez Solano, in her capacity as director of the Naranjo Health Governing Area, both of the Central Western Regional Health Governance Directorate of the Ministerio de Salud, report under oath as follows: “ACTIONS TAKEN REGARDING THE MATTERS TO BE REPORTED. With respect to the fact that, by judgment Nº 2007-01014, the Sala Constitucional ordered the Central Western Regional Health Governance Directorate of Naranjo Central Occidente to resolve the reported pollution problem, but that order was never complied with: In this regard, it is important to consider the principle of legal certainty (seguridad jurídica), which is a fundamental basis of every legal system and entails the need to ensure that settled legal situations do not remain in a precarious state indefinitely, to the detriment of public order and social peace; this principle must apply to all parties involved, whether the State or citizens.Consequently, we emphasize that the judgment cited by the amparo petitioner, from 2007, entered an inactive state, resulting in lapse (caducidad), which, as a legal institution, terminates legal relationships upon expiration of a specified period or term, as governed by Article 340 of the Ley General de la Administración Pública, which provides: “1) When proceedings remain stayed for more than six months for reasons attributable exclusively to the interested party who initiated them or to the Administration that commenced them, either ex officio or upon a complaint, the proceedings shall lapse and their closure shall be ordered, unless the situation provided for in the final paragraph of Article 339 of this Code applies…3) The lapse of administrative proceedings does not extinguish the parties’ rights; however, the proceedings shall be deemed not to have been pursued for purposes of interrupting the limitations period (prescripción)…”.(As amended by subsection 10) of Article 200 of the Código Procesal Contencioso-Administrativo, Ley N° 8508 de 28 de abril de 2006) ...” On 4 de junio de 2015, complaint N°D-N-109-2015, filed by Ms. Nombre81554 regarding wastewater (aguas servidas) discharged onto her property, eroding the soil and causing problems for crops in the area 200 meters Dirección8886, was submitted in person at the service counter of the Naranjo Health Governing Area. It is important to note that this complaint was filed by the amparo petitioner’s mother. An initial response to the complaint was provided through official letter CODARS-N-0887-2015, incorrectly identified in the amparo action (recurso de amparo) as CO-DEABN-0887-2015. A site inspection was conducted on veinte cuatro de noviembre del dos mil quince by the health authority, which reported that the settlement surrounding the address provided contained more than twenty homes and that, because the complainant had not provided the names of the persons complained against but had identified only a settlement as the subject of the complaint, it was advisable to request further information from Ms.Nombre81554 in order to make a better-informed decision. The observations made at that time were described as follows: “(…) it is noted that they have a system for collecting and disposing of water through gutters connected to a sewer system, which subsequently discharges into a natural drain. Accordingly, the allegations are not substantiated for that area.” See report CO-ARS-N-RS-840-2015. Ms. Nombre81554 was informed of the actions taken through official letter CODARS-N-2037-2015, which was served electronically and physically, as recorded in certificate N°003-2016, although she declined to accept physical service. The handling of complaint N°D-N-109-2015 was deemed concluded, with no objection from the complainant; she was also informed that any new facts would be handled as a new complaint. On 26 de mayo del dos mil veinte, Mr. Nombre78927 filed a complaint concerning a nuisance caused by houses in the Dirección5208 area bordering Finca Nombre78927, which were depositing garbage, wastewater, and sewage (aguas negras) on the property of the party he represented.The complaint was assigned sequential number D-N327-2020 and was addressed as a new complaint. On 12 de junio del dos mil veinte, the health authority conducted a site follow-up visit accompanied by Mr. Nombre78927. Waste was observed on Mr. Nombre78927’s property, specifically in the area adjoining the homes, as was improper management of residential wastewater and a lack of space on the lots where the homes were located, which had to be assessed with a view to issuing a possible order; accordingly, it was suggested that assistance be requested to inspect each home. See report MS-DRRSCO-DARSN-RS-737-2020. Mr. Nombre78927 was notified of the foregoing at the email address provided for service through official letter MS-DRRSCO-DARSN-1104-2020. Through official letter MS-DRRSCO-DARSN-1221-2020, the local office requested assistance from the Health Governance Unit of the Central Western Regional Health Governance Directorate.Assistance was provided through site inspections conducted by the regional engineer assigned to the Health Governance Unit of the Central Western Regional Health Governance Directorate on 31 de agosto y 7 de septiembre del dos mil veinte. The management of sewage and greywater (aguas grises residuales) was inspected at each individual residence. A total of twelve buildings were found to be involved, and a report was prepared for each residence. In general, the professional assessment was the same for all the homes: grey wastewater was being disposed of improperly, sewage was being disposed of through sanitary means, and no foul odors were detected. The professional conducting the follow-up found it materially impossible to recommend a treatment system because of the lack of space, new buildings or additions, and inadequate urban planning. Mr. Nombre78927 was notified of the foregoing through official letter MS-DRRSCO-DARSN-1746-2020 of 3 de diciembre del dos mil veinte, which explained that the matter would be referred to the legal level to determine the best course of action and reiterated its complexity.In dos mil veinte y uno, Mr. Nombre78927 requested a brief meeting with the Naranjo local office; because of the pandemic, this type of service was provided by telephone, but the office was unable to contact Mr. Nombre78927 despite making two calls for that purpose. Following legal consultation and a determination of the only avenue available to this Ministerio, follow-up on the case proceeded. Inspections of the homes involved resumed on treinta y uno de marzo del dos mil veintidós. Twelve homes were visited, and it was determined that four already had greywater treatment systems and five discharged their greywater into the environment; accordingly, a sanitary order (orden sanitaria) was prepared and served. Inspections at three homes were unsuccessful because no one was present. Mr. Nombre78927 was informed of the foregoing by email on veinte de mayo del dos mil veintidós through official letter MSDRRSCO-DARSN-0503-2022.On veinte y ocho de junio del dos mil veintidós, another visit was made to the area to verify the degree of compliance with the sanitary orders issued and to address the homes that had been closed. Of the five sanitary orders issued, one was complied with. Compliance with two could not be verified because the homes were closed, one remained in force, and one house had been vacated. Entry was obtained into two of the three closed homes; one had a greywater sanitation system, while the other managed its greywater without prior treatment, for which reason a sanitary order was served. The foregoing was communicated to Mr. Nombre78927 through official letter MS-DRRSCO-DARS-N-0814-2022 of diecinueve de agosto del dos mil veinte y dos. With regard to improper solid-waste management, the Ministerio de Salud was unable to identify the person or persons improperly depositing the waste because what was observed was an open-air dump, but no person was observed engaging in that conduct.With respect to the accusation made by the amparo petitioner Nombre78927 before that Honorable Sala Constitucional, we wish to emphasize: Resolving the problem of greywater being discharged onto the amparo petitioner’s property requires several homes to construct treatment systems. It is not true that the problem has not been addressed, because some homes adjoining Mr. Nombre78927’s property no longer discharge their water onto it, while others have been served with administrative acts (actos administrativos) whose compliance remains to be verified. This case involves a lack of available land, poor urban planning, and the number of visits required; consequently, the case has been classified as complex from the outset. The attached case files show the significant number of visits that this Ministerio has conducted in an effort to remedy the improper management of greywater, while ruling out improper sewage management.IN SUMMARY: It is important to inform that Honorable Sala Constitucional that the complaint filed with this Ministerio de Salud in 2015 was submitted by the amparo petitioner’s mother, Ms. Nombre81554; it was addressed at the time, and the complainant was notified of the actions taken, with no objection being raised by her. Complaint D-N-109-2015 was therefore closed, and she was additionally informed that any new facts would be handled as a new complaint. It was not until 2020 that the amparo petitioner filed a new complaint, which was processed as new complaint Nº D-N-327-2020. That complaint is being addressed and has been classified as complex since its inception because of the lack of space on the lots where each home is located and poor urban planning. Nevertheless, in response to the situation, we are conducting inspections and have issued administrative acts intended to correct the homeowners’ improper disposal of greywater, as demonstrated by the evidence submitted, with the ultimate purpose of safeguarding public health.Accordingly, for the reasons set forth above, the amparo petitioner’s contention that the Ministerio de Salud has taken no steps to resolve the reported pollution problem IS WITHOUT MERIT. (…) RELIEF REQUESTED Based on the foregoing considerations of fact and law, I respectfully request that this Honorable Sala declare the amparo action filed by Mr. Nombre78927 WITHOUT MERIT, because this Ministerio de Salud has taken steps to resolve the reported problem by conducting inspections and issuing the corresponding administrative acts in order to safeguard that which the law has entrusted to us: the protection of public health.”
4. 5The statutory requirements were observed in the conduct of the proceedings.

Justice Cruz Castro authored the opinion; and,

Considering:

I.Regarding the exception under Article 41 of the Constitución Política. Before analyzing the merits, it must be clarified that, since judgment n.° 2008002545 de las 8:55 horas de 22 de febrero de 2008, this Sala has referred to the contentious-administrative jurisdiction (jurisdicción contencioso administrativa)—with certain exceptions—matters in which the issue is whether the Public Administration complied with the time limits established by the Ley General de la Administración Pública (Articles 261 and 325) or by sector-specific laws governing special administrative proceedings, either to conclude an administrative proceeding—initiated ex officio or at the request of a party—through a final administrative act, or to hear the available administrative appeals. In this case (sub lite), precisely such an exception is raised, because the matter concerns an environmental application that allegedly was not resolved within a reasonable period. Having clarified that point, the Court proceeds to rule on the specific situation challenged in this amparo proceeding.

II.Subject Matter of the Proceeding (recurso). The petitioner (accionante) states that, due to the problems caused on his property as a result of wastewater (aguas residuales) and solid waste (desechos sólidos) of all kinds dumped by the residents of the hamlet at Dirección1323, this Chamber, by judgment (resolución) n.° 2007-01014, ordered the Dirección Regional de Rectoría de Salud de Naranjo, Central Occidente to resolve the reported pollution problem, but that order was never complied with. He alleges that on 4 de junio de 2015 he again reported the situation to the Dirección Área Rectora de Salud de Naranjo; however, by judgment n.° CO-DEABN-0887-2015 of 17 de junio de 2015, he received the following response: “Due to the complexity of what you reported and the fieldwork that must be conducted, this complaint has been complex and will be addressed through a gradual schedule covering the homes at which inspections and serial dye testing must be performed.

You will be informed of subsequent details.” He adds that the harm continued and that he again petitioned the Ministerio de Salud and the Municipalidad de Naranjo; as a result, a report was issued concerning the inspection conducted under official letter (oficio) MS-DRSSC0-DARSN-RS-0737-2020, of 24 de julio de 2020, which confirmed inadequate treatment of wastewater from the homes. He notes that Dra. Pérez Solano of the Ministerio de Salud informed him, through official letter MS-DRSSCO-DARSN-1104-2020, that the ministry was unable to identify the persons responsible for depositing the waste found and that, regarding sewage (aguas servidas), each home would have to be visited individually. She warned him that addressing the matter was complex, but that she would seek assistance. He states that on 16 de setiembre de 2020, Dra. Pérez informed him that it had not been possible to issue the health order (orden sanitaria) because one of the officials had left and budget cuts prevented them from hiring personnel.

Subsequently, on 3 de diciembre de 2020, through official letter MS-DRSSCO-DARSM-1746-2020, the engineer from the Ministerio de Salud informed him that it was impossible to issue an order requiring improvements to the wastewater treatment system because so little unbuilt space was available. For its part, the Municipalidad de Naranjo, through official letter No. MN-ALC-2561-2022, of 9 de marzo de 2022, informed him that providing a prompt solution was practically impossible and that there were likewise no municipal financial resources available for use at the site. He complains that, despite the numerous efforts undertaken and the time elapsed, the reported pollution problem has still not been resolved.

III.Proven Facts (hechos probados). The following facts relevant to deciding this amparo proceeding (recurso de amparo) are deemed established:

• a)On 6 de noviembre de 2000, the petitioner filed a complaint with the Municipalidad de Naranjo concerning irregularities in the disposal of sewage from the buildings on the lots sold by Nombre78926. The matter was assigned proceeding n.° 306. (See documentary evidence).
• b)On 27 de noviembre 2006, the petitioner informed the respondent authorities (autoridades accionadas) that the reported situation still persisted. (See documentary evidence).
• c)On 26 de mayo de 2020, the protected party (amparado) again reported to the Área Rectora de Salud de Naranjo the improper handling of garbage waste, as well as blackwater (aguas negras) and sewage, which was in turn causing problems involving dengue and mosquito breeding sites. (See documentary evidence).
• d)Through official letter MS-DRRSCO-DARSN-RS-737-2020 of 15 de junio de 2020, the Health Regulation official of the Área Rectora de Salud de Naranjo informed the director: “Conclusions. During the visit conducted on 12 de junio 2020, in Naranjo Centro, Dirección727, Dirección8887 200 meters south of Escuela Barrio el Carme (sic), homes adjoining the Matamoros property, in response to complaint No 327-2020 concerning the environmental problem caused by the improper handling of sewage and waste (garbage), observation confirmed the following: 1- Intrusion of sewage or wastewater from a housing settlement, which discharges onto private property belonging to Mr. Nombre78927; this water forms stagnant pools and conditions adverse to health because it promotes the proliferation or breeding of harmful fauna. 2- Intrusion of household solid waste thrown onto the property of Mr. Nombre78927; all kinds of waste are found along the boundary, including plastic and glass containers, discarded appliances, mattress remnants, wood, zinc sheeting, cardboard, old toys, among other items.

Some are capable of holding water. 3- The settlement containing these homes does not provide optimal conditions enabling compliance with sanitation services and systems pursuant to applicable laws and regulations. 4- The following follows from the preceding paragraph: The homes referred to in the complaint do not meet the following sanitation requirements: Location in areas that pose no danger to the health and well-being of the occupants, because it is evident that they lack adequate sewage and stormwater (aguas pluviales) disposal systems. Recommendation. Assistance is requested because an inspection visit to each home (#20 or more) is required in order to: Identify the person responsible for each home or family. Verify the handling of sewage according to its source: graywater (aguas grises) (soapy water from utility sinks and laundry and kitchen areas) and blackwater (water from toilets).” e) Through official letter MS-DRSSCO-DARSN-1104-2020 of 24 de julio de 2020, the director of the Área Rectora de Salud de Naranjo informed the protected party: “The inspection at the stated address was completed on 14 de junio of this year.

Report MS-DRSSCO-DARSN-0737-2020, dated 15 de junio, was prepared, from which the following is noteworthy: The problem involves 20 homes located along a strip of land adjoining your property. The inadequate treatment of wastewater from the homes is evident, and PVC pipes directing soapy water onto your property were observed. With respect to solid waste, the property may be classified as an open-air dump, given the presence of household waste, discarded appliances, mattresses, zinc sheeting, cardboard, among other items capable of holding water. We are unable to identify the persons responsible for this waste in order to hold them accountable. Regarding sewage, each existing home must be visited individually, making the matter complex to address because of the number of dwellings. We will seek assistance to expedite it. Thereafter, a health order must be issued and served on each responsible person, requiring the water to be confined within a sanitation system.” (See documentary evidence).

• f)Through official letter MS-DRRSCO-DARSN-1221-2020 of 12 de agosto de 2020, the director of the Área Rectora de Salud de Naranjo requested assistance from the Unidad de Rectoría de la Salud de la Dirección Regional Rectoría de la Salud Central Occidente. (See documentary evidence).- g) Through official letter MS-DRSSCO-DARSN-1746-2020 of 3 de diciembre 2020, the director of the Área Rectora de Salud de Naranjo informed the protected party: “The inspection of the residential homes adjoining your land was completed. Dye testing (tinción) was performed at each home, and the land was assessed by the Regional Engineer assisting with the verification. A report was prepared for each matter addressed. The conclusions of all the reports are identical and are as follows: • The homes dispose of residual sewage (graywater) improperly. NO problems involving blackwater or foul odors were observed. • It is materially impossible to issue an order requiring improvements to the wastewater treatment system because so little unbuilt space is available. • Ing. Delgado finds it impossible, based on visual inspection, to recommend that the graywater be conveyed to the blackwater management system. • There is NO nearby receiving body (cuerpo receptor) that would allow consideration of a treatment system with effluent. • Treatment with reuse is not possible because of the limited space. • Conveying stormwater to the public-road drainage ditch is not possible because of the topography.

In view of this, the issuance by this Área Rectora de Salud of an administrative act (acto administrativo) ordering the homeowners to direct graywater to a treatment system and stormwater to the public-road drainage ditch would amount to ordering something materially impossible, as correctly stated by the professional who conducted the inspection. The matter has been referred for legal consultation to determine the best course of action. It is important to explain that this situation is connected to poor urban planning dating back many years, and reversing it at this time is highly complex.” (See documentary evidence).

• h)Through official letter MN-ALC-2561-2022 of 9 de marzo de 2022, the mayor of Naranjo informed the protected party: “Regarding the longstanding environmental situation affecting the western strip of the property recorded under Real Property Folio N. 2-080302-001, belonging to Mr. Nombre78927, due to the housing settlement in Dirección727 de Naranjo and the involvement of third parties, providing a prompt solution is practically impossible; moreover, there are no municipal financial resources available for use at the site. By stating this, this Administration does not wish to be misunderstood as being unwilling to provide support or a solution. On the contrary, we ask for your understanding because, in order to carry out an eviction (desalojo) at the site or demolish the homes, it is first necessary for the homes to be declared uninhabitable and for the Health Authorities to follow due process (debido proceso).

Without an option for relocating these persons, this would render them homeless; most are low-income family groups, with the moral and social burden this entails for these persons during a time of pandemic and economic recession. Another option must therefore be sought to improve sanitary conditions at the site. To that end, this Mayor’s Office proposes forming an Interinstitutional Commission with the Area (sic) Rectora de Salud de Naranjo so that warnings or health orders may again be issued to the persons at the site, requiring them to improve their sanitary conditions and cease causing environmental pollution, with the understanding that failure to do so could result in their eviction or the demolition of their homes. Municipal personnel would also visit to raise awareness of the problems caused by the improper disposal of sewage and solid waste and to assess other measures that may be taken within our powers and jurisdiction, since, as a general rule, municipal resources may not be invested in private properties, nor may the land be purchased from Mr.

Nombre78927 for the purpose of constructing the corresponding sewer and drainage system—even though, according to the affected party, this would appear to be the most reasonable way to resolve the situation. This is compounded by the lack of municipal budgetary appropriations (financial resources) to purchase this strip of land, which would undoubtedly require a considerable sum of money, since no discussion was held regarding the land’s economic value. Regarding this case and municipal participation, Mr. Nombre78927 clearly understands the role that environmental law assigns to the Municipalidad de Naranjo: the obligation to coordinate and take preventive action to avoid sources of pollution and informal settlements (asentamientos precarios). However, given how long the situation has existed, prevention is impossible, and the necessary coordination is therefore required. Accordingly, municipal personnel will visit the site, and the solid waste (sic) that can be collected there will be removed by personnel from the Unidad Técnica de Gestión Ambiental, as the first step to be taken by the current Administración Municipal.” (See documentary evidence).

• i)By official letter MS-DRRSCO-DARSN-0503-2022 dated 20 de mayo de 2022, the Director of the Área Rectora de Salud de Naranjo informed the protected party: “A total of 12 neighboring residential homes adjoining Finca Matamoros were visited. The following was verified: Four have gray-water treatment systems. Five homes were issued health orders (órdenes sanitarias) to construct treatment systems. All five have been visited to follow up on compliance with the administrative act (acto administrativo); one verification successfully confirmed compliance, while three attempts were unsuccessful or remain pending and had to be rescheduled because no one responded to the authority. In one case, a motion for reconsideration (recurso de revocatoria) was filed.” (See documentary evidence).
• j)By official letter MS-DRRSCO-DARS-N-0814-2022 dated 19 de agosto de 2022, the Área Rectora de Salud informed the petitioner: “As a follow-up to the complaint filed by you against residents of the Dirección727 sector regarding the discharge of wastewater (aguas residuales) (gray water and sewage), and pursuant to official letters MS-DRRSCO-DARSN-1751-2020 and MS-DRRSCO-DARS-N-0504-2022, I wish to inform you as follows: The reported sector was visited again on 28 de junio del presente to verify compliance with the administrative acts issued and to complete inspections of the homes still pending verification. The results are summarized as follows: Of the orders issued, one was found to have been complied with; two residences were closed at the time of the visit, and therefore the degree of compliance could not be determined. One health order remains in effect. Two homes pending inspection were addressed. One has a wastewater treatment system, while the other was issued a health order because it lacks such a system.” (See documentary evidence).

IV.On the right to a healthy and ecologically balanced environment. It should first be noted that the fundamental rights to health and to a healthy and ecologically balanced environment are constitutionally recognized (Articles 21, 50, 73, and 89 of the Constitución Política), as well as under the international rules applicable in Costa Rica. In this regard, in Judgment N° 2006-005928 at 15:00 hours on 2 de mayo del 2006, this Court ruled: “(…) The right to life recognized in provision 21 of the Constitution is the cornerstone upon which the other fundamental rights of the inhabitants of the Republic rest. Likewise, that provision of the political charter provides the foundation for the right to health, since life is inconceivable unless human beings are guaranteed the minimum conditions necessary for proper and harmonious psychological, physical, and environmental well-being. Public health and the right to a healthy and ecologically balanced environment are constitutionally recognized in Articles 21, 50, 73, and 89 of the Constitución Política.

Specifically, constitutional Article 50 expressly recognizes the right of all inhabitants of the country to enjoy a healthy and perfectly balanced environment. That right is a fundamental guarantee for the protection of life and public health. In support of the foregoing, this Court has employed the concept of ‘environmental quality’ (calidad ambiental) precisely as a measure of people’s quality of life, together with other elements such as health, food, work, and housing, noting that every person has the right to use the environment for their own development, but not without limitation, since there is also a duty to protect and preserve the environment for present and future generations—the principle of sustainable development (principio de desarrollo sostenible)—.” Furthermore, Article 50 of the Constitución Política gives rise to the State’s obligation to protect the environment. That provision states: “The State shall seek the greatest welfare of all the country’s inhabitants by organizing and promoting production and the most appropriate distribution of wealth.

Every person has the right to a healthy and ecologically balanced environment. Accordingly, every person has standing to report acts that violate that right and to seek compensation for the harm caused. The State shall guarantee, defend, and preserve that right. The law shall establish the corresponding liabilities and penalties.” This confirms that the various public authorities have an unavoidable duty to preserve, defend, and guarantee every person’s fundamental right to health and to a healthy and ecologically balanced environment.

V.On coordination among public institutions for the comprehensive protection of the environment. The State—as a whole—is obligated to take the measures necessary to protect the environment in order to prevent levels of pollution, deforestation, extinction of flora and fauna, and excessive or improper use of natural resources that endanger the health of the governed. For purposes of this task, a public institution includes both the Central Administration—ministries such as the Ministerio del Ambiente y Energía and the Ministerio de Salud—which, by reason of the subject matter, have broad involvement and responsibility with respect to environmental conservation and preservation and which act, in most cases, through their specialized departments. Municipalities likewise bear significant responsibility for this task within their territorial jurisdictions. Given the diversity of actors that may become involved, one might think that this multiple responsibility would cause chaos in administrative management.

Therefore, to prevent the simultaneous coexistence of spheres of authority of differing origin and nature, the duplication of national and local efforts, and confusion regarding the rights and obligations of the various parties involved, it is necessary to establish a series of coordinating relationships among the various agencies of the Executive Branch and decentralized institutions, and between those entities and the municipalities, so that they may perform the functions entrusted to them. This Chamber has previously addressed the principle of coordination (principio de coordinación) between public agencies and municipalities in pursuing common objectives, stating in Judgment N° 5445-99, at 14:30 hours on 14 de julio de 1999, that: “Coordination is the ordering of the relationships among these various independent activities, taking account of their convergence upon the same object or entity so as to make it useful to an overall public plan without eliminating the mutual independence of the acting parties.

Since there is no hierarchical relationship among decentralized institutions, or between the State itself and the municipalities, particular conduct cannot be imposed upon the latter. This gives rise to the indispensable interinstitutional ‘concerted action,’ strictly speaking, whereby autonomous and independent centers of action agree upon that preventive and overall framework, within which each fulfills a role in view of a mission entrusted to the others. Thus, relations between municipalities and other public entities may be conducted only on an equal footing, resulting in agreed forms of coordination and excluding any mandatory form that would undermine their autonomy by subjecting corporate entities to a coordination framework without or against their will; this does, however, allow the necessary subordination of these entities to the State and in the State’s interest (through the State’s ‘administrative oversight’ (tutela administrativa), and specifically through the function of legality review for which it is responsible, with powers of general supervision over the entire sector.”

VI.Background to the amparo proceeding (recurso de amparo). By judgment n.° 2007001014 at 11:31 hours on 26 de enero de 2007, the following was decided:

“III.- On the merits. On repeated occasions, this Chamber has developed the scope of the right to a healthy and ecologically balanced environment protected by Article 50 of the Constitución Política. In that regard, it is appropriate to highlight what was stated in judgment number 2002-10340 at fourteen hours and fifty-three minutes on veintinueve de febrero de dos mil dos:

“Article 50 of the Constitución Política establishes that every person has the right to a healthy and ecologically balanced environment. The right to a healthy environment has broad content equivalent to the aspiration to improve the surroundings in which human beings live; it therefore extends beyond criteria of nature conservation and encompasses every sphere in which a person develops, whether family life, the workplace, or the environment in which the person lives. It is therefore described as a cross-cutting right (derecho transversal), meaning that it extends throughout the legal system, shaping and reinterpreting its legal institutions. In this regard, the Constitución Política establishes that the State must guarantee, defend, and preserve that right; that is, it must secure and protect the right against any risk or need, prohibit and prevent any activity that infringes upon the right, and protect the right in advance against possible dangers. Accordingly, the State must undertake a dual course of action and restraint: on the one hand, it must refrain from itself infringing upon the right to a healthy and ecologically balanced environment; on the other, it must undertake the task of adopting the measures necessary to satisfy constitutional requirements.”

IV.In this specific case, the appellant alleges that, as of this date, the respondents have not addressed the complaint filed by the protected party on veintisiete de noviembre de dos mil seis, in which he reported a pollution problem in Dirección1323. The evidence submitted in the record, as well as the report rendered under oath by the respondents, shows that, in order to address the aforementioned complaint, officials of the Ministerio de Salud conducted an inspection in Dirección727 and verified that some homes adjoining the property of Mr. Nombre78927 improperly dispose of sewage (aguas servidas) and solid waste, which flow or fall onto the complainant’s property. The interested party was informed of this situation through official letter RCO-DARS-N- 785 dated veintiuno de diciembre de dos mil seis, which stated that the corresponding health orders would be issued. Although the foregoing indicates that the respondents have taken a series of actions intended to resolve the pollution problem reported by the protected party, the fact remains that the case file does not show that, as of the date on which the respondents submitted their report in this amparo proceeding, the corresponding health orders had been issued to correct the pollution problems alleged by the appellant, despite the fact that almost one month had elapsed since technical report RCO-DARS-N-714-2006 was issued.

In this Chamber’s view, the foregoing constitutes a violation of Article 50 of the Constitución Política because, although the respondents are aware of the problem affecting the protected party, there is no evidence whatsoever that they issued the corresponding orders to stop that situation. Thus, for the reasons stated above, this Chamber finds that the protected party’s rights were violated in this matter, and the proper course is therefore to grant the petition, as is hereby done.

Therefore:

The application is granted. Luis Edgardo Quesada Quesada, or whoever holds his position as Director of the Área Rectora de Salud de Naranjo, is ordered to take the steps falling within the scope of his authority so that the corresponding sanitary orders (órdenes sanitarias) are issued immediately in order to resolve the pollution problem reported by the petitioner. Luis Edgardo Quesada Quesada, or whoever holds his position as Director of the Área Rectora de Salud de Naranjo, is advised that, pursuant to Article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, anyone who receives an order issued in an amparo proceeding that he or she is required to comply with or enforce, and fails to comply with or enforce it, shall be sentenced to imprisonment for three months to two years or to a fine of twenty to sixty days, provided that the offense is not subject to a more severe penalty. The State is ordered to pay the legal costs, damages, and losses caused by the acts underlying this ruling, which shall be assessed during enforcement of the judgment in the administrative-law proceedings.”

VII.The specific case. In the sub iudice case, the appellant states that, due to the problems caused on his property by the wastewater (aguas residuales) and solid waste (desechos sólidos) of every kind discharged by the residents of the hamlet at Dirección1323, this Chamber, by decision n.° 2007-01014, ordered the Dirección Regional de Rectoría de Salud de Naranjo, Central Occidente to resolve the reported pollution problem, but that order was never complied with. He alleges that on 4 de junio de 2015 he again reported the situation to the Dirección Área Rectora de Salud de Naranjo; however, in decision n.° CO-DEABN-0887-2015 of 17 de junio de 2015, he was told: “because of the complexity of what you reported and the fieldwork to be carried out, this complaint has been complex and will be addressed through a gradual schedule for the homes in which inspections and serial dye testing (tinción seriada) must be conducted.

You will be informed of subsequent developments.” He adds that the adverse effects continued and that he again sought assistance from the Ministerio de Salud and the Municipalidad de Naranjo; as a result, a report was issued on the inspection conducted through official letter MS-DRSSC0-DARSN-RS-0737-2020, dated 24 de julio de 2020, which confirmed inadequate treatment of household wastewater. He notes that Dra. Pérez Solano of the Ministerio de Salud informed him through official letter MS-DRSSCO-DARSN-1104-2020 that the ministry could not identify the persons responsible for depositing the waste found and that, with respect to domestic wastewater (aguas servidas), each house had to be visited individually, warning him that addressing the matter was difficult but that she would seek assistance. He states that on 16 de setiembre de 2020, Dra. Pérez informed him that it had not been possible to issue the sanitary order because one of the officials had left and budget cuts prevented them from hiring staff.

Later, on 3 de diciembre de 2020, through official letter MS-DRSSCO-DARSM-1746-2020, the Ministerio de Salud engineer informed him that it was impossible to issue an order requiring improvements to the wastewater treatment system because so little space remained free of construction. For its part, the Municipalidad de Naranjo, through official letter No. MN-ALC-2561-2022, dated 9 de marzo de 2022, informed him that providing a prompt solution was virtually impossible and that no municipal funds were available for use at the site. He complains that, despite the multiple actions taken and the time elapsed, the identified pollution problem remains unresolved.

In this regard, the Chamber verifies that, on 6 de noviembre de 2000, the claimant filed a complaint with the Municipalidad de Naranjo concerning irregularities in the disposal of domestic wastewater from the structures on the lots sold by Nombre78926. That request was assigned proceeding n.° 306. Subsequently, on 27 de noviembre 2006, the claimant informed the respondent authorities that the reported situation still persisted.

Furthermore, on 26 de mayo de 2020, the petitioner again reported to the Área Rectora de Salud de Naranjo the improper management of garbage waste, as well as sewage (aguas negras) and domestic wastewater, which was also causing problems involving dengue- and mosquito-breeding sites. Through official letter MS-DRRSCO-DARSN-RS-737-2020 of 15 de junio de 2020, the Health Regulation official of the Área Rectora de Salud de Naranjo informed the director: “Conclusions. During a visit conducted on 12 de junio 2020, in Naranjo Centro, Dirección8888 200 meters south of the Escuela Barrio el Carme (sic), neighboring homes vs. the Matamoros property, in response to complaint No 327-2020 concerning the environmental problem caused by the improper management of domestic wastewater and waste (garbage), observation confirmed: 1- Intrusion of domestic wastewater or wastewater originating from a housing settlement and discharging onto a private property belonging to Mr.

Nombre78927; this water forms stagnant pools and conditions adverse to health because it promotes the proliferation or breeding of harmful fauna (fauna nociva). 2- Intrusion of household solid waste thrown onto the property of Mr. Nombre78927; waste of every kind is found along the boundary, including plastic and glass containers, remnants of household appliances, pieces of mattresses, wood, zinc sheets, cardboard, old toys, among other items. Some are capable of holding water. 3- The layout of these homes does not provide optimal conditions allowing compliance with the service and sanitation-system requirements established by applicable laws and regulations. 4- The following follows from the preceding paragraph: The homes referred to in the complaint do not comply with the following sanitary requirements: Location in areas that pose no danger to the occupants’ health and well-being, since it is evident that they lack adequate systems for disposing of domestic wastewater and stormwater (aguas pluviales).

Recommendation. Assistance is requested because an inspection visit to each home (#20 or more) is required in order to: Identify the person responsible for each home or family. Verify the management of domestic wastewater according to its source: graywater (aguas grises) (soapy water from sinks in the laundry and kitchen areas) and sewage (water from sanitary facilities).” (Emphasis supplied). Subsequently, through official letter MS-DRSSCO-DARSN-1104-2020 of 24 de julio de 2020, the director of the Área Rectora de Salud de Naranjo informed the protected party that: “The inspection at the stated address was completed on 14 de junio of this year. Report MS-DRSSCO-DARSN-0737-2020, dated 15 de junio, was generated, from which the following is noteworthy: The problem involves 20 homes located on a strip of land adjoining your property. The inadequate treatment of wastewater from the homes is evident, with PVC pipes observed directing soapy water toward your property.

With respect to solid waste, the property may be classified as an open-air dump (vertedero a cielo abierto), given the presence of household waste, remnants of household appliances, mattresses, zinc sheets, cardboard, among other items capable of holding water. We are unable to identify those responsible for this waste in order to hold them accountable. As for the domestic wastewater, each house currently there must be visited individually, making the matter difficult to address because of the number of dwellings. We will seek assistance to expedite the process. Thereafter, the appropriate course is to issue a sanitary order and notify each responsible person, requiring that the water be contained in a sanitation system.” (Emphasis not in the original). Through official letter MS-DRRSCO-DARSN-1221-2020 of 12 de agosto de 2020, the director of the Área Rectora de Salud de Naranjo requested assistance from the Unidad de Rectoría de la Salud de la Dirección Regional Rectoría de la Salud Central Occidente.

It is further verified that, through official letter MS-DRSSCO-DARSN-1746-2020 of 3 de diciembre 2020, the director of the Área Rectora de Salud de Naranjo informed the protected party that: “The inspection of the residences adjoining your land was completed. Dye testing (tinción) was performed at each one, and the land was assessed by the Regional Engineer assisting with the verification. A report was prepared for each matter addressed. The conclusions of all the reports are uniformly as follows: • The houses dispose of domestic wastewater (graywater) improperly. NO problem involving sewage or foul odors was observed. • It is physically impossible to issue an order requiring improvements to the wastewater treatment system because so little space remains free of construction. • Ing. Delgado finds it impossible, based on visual inspection, to recommend that the graywater be conveyed to the sewage-management system. • There is NO nearby receiving water body (cuerpo receptor) that would allow consideration of a treatment system with effluent. • Treatment involving reuse (reúso) is not possible because of the limited space. • Management of stormwater through discharge into the public-road drainage channel is not possible because of the topography.

In view of this, for this Área Rectora de Salud to issue an administrative act ordering the homeowners to direct graywater to a treatment system and stormwater to the public-road drainage channel would be to order something physically impossible, as correctly indicated by the professional who conducted the inspection. A legal consultation has been submitted to determine the best course of action. It is important to inform you that this situation is related to poor urban planning dating back many years, and reversing it at this time is highly complex.” (Emphasis not in the original).

Likewise, through official letter MN-ALC-2561-2022 dated March 9, 2022, the mayor of Naranjo informed the protected party (amparado): “Regarding the long-standing environmental situation affecting the western strip of the Dirección8889. 2-080302-001 property belonging to Mr. Nombre78927, due to the establishment of homes in Dirección1323 and the involvement of third parties, providing a swift solution is practically impossible, compounded by the fact that no municipal financial resources are available for use at the site. Through the foregoing statement, this Administration does not wish it to be misunderstood that it is unwilling to support them or provide a solution; on the contrary, their understanding is requested because, in order to carry out an eviction (desalojo) at the site or demolish the homes, it is first necessary for the homes to be declared uninhabitable and for due process (debido proceso) to be followed by the Health Authorities.

Without an option for relocating these persons, this would leave them homeless, and most of them are low-income family groups, with the moral and social burden that this entails for these persons during a time of pandemic and economic recession; therefore, another option must be sought to improve sanitation at the site. To that end, this Mayor’s Office proposes forming an Interinstitutional Commission with the Área (sic) Rectora de Salud de Naranjo, so that warnings or sanitary orders (ordenes (sic) sanitaria (sic)) may again be issued to the persons at the site, requiring them to improve their sanitary conditions and cease causing environmental pollution, with the understanding that failure to do so could result in their eviction or the demolition of their homes. Municipal personnel would also visit to raise awareness of the problems caused by the improper disposal of wastewater and solid waste and to assess other measures that may be taken within our powers and jurisdiction, given that, as a general rule, municipal resources cannot be invested in private properties, nor can the land be purchased from Mr.

Nombre78927 for the purpose of constructing the corresponding sewer and drainage system, which, according to the affected party, would be the most reasonable way to resolve this situation. This is compounded by the lack of municipal budgetary funding (financial resources) to purchase this strip of land, which must undoubtedly entail a considerable sum of money, since the economic value of the land was not preserved. Regarding the case and municipal participation, Mr. Nombre78927 clearly understands the role that, under environmental law, corresponds to the Municipalidad de Naranjo, namely the obligation to coordinate and take preventive action to avoid sources of contamination and informal settlements; however, because of how long this situation has existed, prevention is impossible, and the necessary coordination is therefore required. Accordingly, municipal personnel will visit the site, and the solid rights (sic) that can be collected there will be collected by personnel from the Unidad Técnica de Gestión Ambiental, as the first step to be taken by the current Municipal Administration.” It is subsequently established that, through official letter MS-DRRSCO-DARSN-0503-2022 dated May 20, 2022, the director of the Área Rectora de Salud de Naranjo informed the protected party: “A total of 12 residential homes adjoining Dirección8890 were visited.

The following was verified: Four have a gray-water treatment system. Five homes were issued sanitary orders for the construction of a treatment system. All five have been visited to follow up on compliance with the administrative act (acto administrativo); one verification was successfully completed and resulted in compliance, while three unsuccessful or pending visits had to be rescheduled because no one answered the authorities. One case involved an appeal for reconsideration (recurso de revocatoria).” Through official letter MS-DRRSCO-DARS-N-0814-2022 dated August 19, 2022, the Área Rectora de Salud informed the petitioner (accionante): “As a follow-up to the complaint filed by you against residents of the Dirección727 sector concerning the discharge of wastewater (gray water and sewage), and as a corollary to official letters MS-DRRSCO-DARSN-1751-2020 and MS-DRRSCO-DARS-N-0504-2022, I wish to inform you as follows: A new visit was conducted in the reported sector on June 28 of this year in order to verify compliance with the administrative acts issued and to complete the inspections of the homes still pending verification.

The results may be summarized as follows: Of the orders issued, one was found to have been complied with; two dwellings were closed at the time of the visit, and therefore the degree of compliance could not be determined. One sanitary order remains in effect. Two homes pending inspection were addressed. One of them has a wastewater treatment system, while the other was issued a sanitary order because it lacked such a system.” Against this background, although the respondent authorities (accionados) have taken measures in an attempt to resolve the problem that is the subject of this amparo proceeding (recurso de amparo) and maintain that it is impossible to resolve the problem immediately because of its high degree of complexity, it is no less true that they have known of the reported problem for more than 16 years—in this regard, as stated in recital VI (considerando VI), the Chamber had already ordered, in judgment no. 2007001014 issued at 11:31 a.m. on January 26, 2007, that the situation be remedied.

Nevertheless, despite the lengthy and excessive period that has elapsed, the Chamber finds that the actions taken by the respondents (recurridos) have been insufficient, because the water and waste pollution persists, which constitutes a flagrant violation of the right to a healthy and ecologically balanced environment (Article 50 of the Political Constitution).

As a corollary to the foregoing, the appropriate course is to grant the petition on the terms set forth in the operative part (parte dispositiva) of this ruling.

VIII.Note by Justice Castillo Víquez concerning prompt and effective administrative justice. I have supported this Court’s position that, when a litigant alleges a violation of the right to prompt and effective justice in administrative proceedings (sede administrativa), the legal dispute must be heard by the Contentious-Administrative Courts and not by this Chamber. However, with the recent enactment of Law no. 9097, Law Regulating the Right of Petition, it has been established that this right is eligible for judicial protection through the amparo proceeding established by Article 32 of the Constitutional Jurisdiction Law, in conjunction with Article 27 of the Political Constitution of the Republic of Costa Rica, in cases where petitioners believe that the Administration’s material actions, administrative acts, or response are affecting their fundamental rights. In my view, the recently enacted legislation does not mean that this Court must modify its line of precedent, since, pursuant to section 7 of its Law, it has exclusive authority to define its own jurisdiction.

Therefore, except for those constitutional-law disputes that this Chamber itself has recognized as exceptional cases that may properly be heard in this jurisdiction through the constitutional amparo guarantee proceeding, in all other cases, and for the reasons given by this Court (judgment No. 2008-02545 issued at 8:55 a.m. on February 22, 2008), jurisdiction lies with the judges of the contentious-administrative jurisdiction. All of the foregoing is consistent with Article 25 of the American Convention on Human Rights, the Law of the Constitution (values, principles, and rules), and the corresponding statutory provisions, based on a logical, systemic, and teleological interpretation of the legal system.

IX.Note by Justice Salazar Alvarado. In environmental matters, it is my position that, if the Public Administration has already intervened, jurisdiction to hear and resolve the matter lies with the contentious-administrative jurisdiction. Nevertheless, I do examine the merits of the matter when other rights of the persons affected by the source of contamination are at stake, including health, quality of life, and the right to enjoy a healthy and pollution-free environment (Article 50 of the Political Constitution), as occurs in this case, in which it is alleged that a problem involving wastewater and solid waste discharged by the residents of the Dirección1323 hamlet was reported to the Ministerio de Salud and the Municipalidad de Naranjo, but was not addressed promptly, in clear violation of their fundamental rights to health, to enjoy a healthy and ecologically balanced environment, and to a dignified standard of living.

X.Partial dissent (voto salvado parcial) by Justice Garro Vargas regarding the operative part of this judgment. Although I agree with the majority of the Chamber that the petition should be granted, I disagree as to where the enforcement phase (fase de ejecución) of the matter should be assigned, because the rules governing this constitutional jurisdiction do not provide adequate mechanisms for monitoring compliance with a judgment involving highly complex technical matters, such as, in this case, carrying out the works necessary to resolve the pollution problem affecting the petitioner’s property as a result of the wastewater and solid waste of every kind discharged by the residents of the Dirección1323 hamlet. By contrast, the provisions of the Contentious-Administrative Procedure Code governing enforcement (Article 155 et seq.) offer clear advantages, such as the ability to request timetables, impose fines, establish liability, monitor stages of compliance, and so forth. Therefore, pursuant to Article 56 of the Constitutional Jurisdiction Law, I consider that the enforcement phase must be conducted before the Área de Ejecución del Tribunal Contencioso Administrativo y Civil de Hacienda, under the judgment-enforcement rules of that Code.

XI.Documentation submitted to the case file (expediente). The parties are hereby advised that, if they have submitted any paper document, as well as any objects or evidence contained on any additional electronic, computer, magnetic, optical, or telematic device or produced using new technologies, these must be retrieved from the court office within a maximum period of 30 business days from notification of this judgment. Otherwise, any material not retrieved within that period will be destroyed, pursuant to the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial,” approved by the Corte Plena at session number 27-11 of August 22, 2011, Article XXVI, and published in Boletín Judicial number 19 of January 26, 2012, as well as the resolution approved by the Consejo Superior del Poder Judicial at session number 43-12 held on May 3, 2012, Article LXXXI.

Therefore (Por tanto):

The application for constitutional relief (recurso) is granted. Juan Luis Chaves Vargas, in his capacity as Mayor of Naranjo, as well as Marvin Quesada Elizondo, in his capacity as Regional Director, and Melissa Pérez Solano, in her capacity as Director of the Área Rectora de Salud Naranjo, both of the Dirección Regional de Rectoría de la Salud Central Occidente del Ministerio de Salud, or whoever holds those offices, are ordered, through interinstitutional coordination, to issue the necessary orders, within the scope of their respective powers, so that both entities jointly prepare an action plan to resolve the pollution problem reported by the petitioner (recurrente). The respondents (recurridos) are granted a period of SIX MONTHS, calculated from notification of this judgment, to prepare the aforementioned plan, and an additional period of TWENTY-FOUR MONTHS to implement it. The respondent authorities are warned that, pursuant to Article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, anyone who receives an order issued in a constitutional amparo proceeding (recurso de amparo) that they are required to comply with or enforce, and who fails to comply with or enforce it, shall be sentenced to imprisonment for three months to two years or fined twenty to sixty day-fines, provided that the offense is not subject to a more severe penalty.

The State and the Municipalidad de Naranjo are ordered to pay the legal costs, damages, and losses (costas, daños y perjuicios) caused by the facts underlying this ruling, which shall be assessed during enforcement of the judgment (ejecución de sentencia) in the administrative litigation jurisdiction (contencioso administrativo). Justice Castillo Víquez files a separate note. Justice Salazar Alvarado files a separate note. Justice Garro Vargas dissents (salva el voto) regarding the enforcement of this judgment and, pursuant to Article 56 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, determines that enforcement must be conducted before the Área de Ejecución del Tribunal Contencioso Administrativo y Civil de Hacienda, under the enforcement rules established in Articles 155 et seq. of the Código Procesal Contencioso Administrativo. She further orders that a copy of the judgment be forwarded to that body so that proceedings to enforce this ruling may be initiated. Let notice be given.

Fernando Castillo V.

President Fernando Cruz C.

Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Jose Roberto Garita N.

CASE FILE N° 22-018182-0007-CO Telephone numbers: Telf7268/ (Telf10). Fax: Telf1209 / Telf7229. Website: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Dirección09, Dirección05, 100 meters south of the Iglesia del Perpetuo Socorro). Intake of matters involving vulnerable groups: Dirección6012, San José, Dirección2662, Dirección495, streets 19 and 21, Dirección1786

Revisión del Documento SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas veinte minutos del veinte de enero de dos mil veintitres .

Recurso de amparo que se tramita en el expediente n.° 22-018182-0007-CO, interpuesto por Nombre78927, cédula de identidad CED44468, contra el MINISTERIO DE SALUD y la MUNICIPALIDAD DE NARANJO.

Resultando:

1. 1Por escrito aportado a la Sala el 27 de julio del 2022, el recurrente interpone recurso de amparo contra la Municipalidad de Naranjo y manifiesta que a raíz de la problemática causada en su propiedad, que es finca folio real No. 080302, como consecuencia de las aguas residuales vertidas, desechos sólidos de todo tipo de los habitantes del caserío del Dirección1323, esta Sala mediante resolución No. 2007- 01014, le ordenó a la Dirección Regional de Rectoría de Salud de Naranjo, Central Occidente, solucionar el problema de contaminación denunciado, pero ello nunca se cumplió. Alega que el 4 de junio de 2015, de nuevo se denunció la situación ante la Dirección Área Rectora de Salud de Naranjo; pero, mediante resolución No. CO-DEABN-0887-2015 del 17 de junio de 2015 se le respondió: "Me permito indicarle que por la complejidad de lo por lo usted denunciado y el trabajo de campo a realizar, esta queja ha sido compleja, y será abordada bajo una programación paulatina de las viviendas a las cuales debe llevarse a cabo inspección y tinción seriada.De los pormenores posteriores será informada". Agrega que como la afectación continuó, se recurrió nuevamente ante el Ministerio de Salud y la Municipalidad de Naranjo; y como resultado, se rindió informe de la inspección realizada, por medio del oficio MS-DRSSC0-DARSN-RS-0737-2020, del 24 de julio de 2020, y donde se constató un inadecuado tratamiento de aguas residuales de las viviendas. Acota que la Dra. Pérez Solano del Ministerio de Salud, le señaló mediante oficio No. MS-DRSSCO-DARSN-1104-2020, que no es posible de parte de ese Ministerio determinar los responsables del depósito de los residuos encontrados, y que en cuanto a las aguas servidas, se deben hacer visita individual a cada casa presente, advirtiéndole que le resulta compleja su atención, pero que buscará apoyo. Posteriormente, el 16 de setiembre de 2020, la Dra. Pérez le señaló que no ha sido posible extender la orden sanitaria, en razón del retiro de uno de los funcionarios y que por recorte presupuestario no pueden contratar personal. Luego, en ese sentido, el 03 de diciembre de 2020, mediante oficio No. MS-DRSSCO-DARSM-1746-2020, el ingeniero del Ministerio de Salud le señaló:

“Es inmaterialmente [sic] imposible realizar una ordenanza para mejoras al sistema de tratamiento de aguas residuales debido al poco espacio disponible libre de construcción. Para el ing. Delgado se le hace imposible determinar ocularmente o recomendar las aguas grises sean conducidas al sistema de manejo de aguas negras. No existe cuerpo receptor cercano para pensar en un sistema de tratamiento con efluente. No existe posibilidad de sistema de tratamiento con rehúso (sig.) por el poco espacio. El manejo de aguas fluviales a caño de vía pública no es posible por la topografía. (…) esta situación se relaciona con una mala planificación urbana de muchos años atrás y revertir esto en esto momento es de alta complejidad”. Por su parte, la Municipalidad de Naranjo, a través del oficio No. MN-ALC-2561-2022, del 9 de marzo de 2022, le indicó. “En cuanto a la larga data de la situación ambiental que afecta la franja oeste de la Finca Folio Real No. 2-0800302-001 del señor Nombre78927, por el asentamiento de viviendas en Dirección727 de Naranjo y el involucramiento de terceras personas, el poder dar solución rápida; es prácticamente imposible, sumado a que tampoco se cuenta con recurso económico municipal que se puede utilizar en el sitio.

(...) Para ello, esta Alcaldía propone formar una Comisión Interinstitucional con el Área Rectora de Salud de Naranjo, para que se vuelvan a girar apercibimientos u órdenes sanitarias a las personas en sitio, para que mejoren su condición sanitaria y dejen de producir la contaminación ambiental, bajo el entendido que de no hacerlo, podrían se (sic) desalojados o derribadas sus viviendas, así como visita de personal municipal para concientizar de la problemática por disposición inadecuada de aguas servidas y desechos sólidos y valorar otra medida a tomar dentro de nuestras potestades y competencias, puesto que no se puede invertir recursos municipales en propiedades privadas por regla general, ni comprar el terreno al señor Nombre78927, con el fin de poder construir un alcantarillado y desagüe respectivo, viniendo a ser esta la forma más razonable para resolver esta situación según el afectado, sumado a la falta de contenido presupuestario (recurso económico) municipal para realizar la compra de esta franja de terreno, que debe sin duda ser un monto de dinero considerable puesto que no se conversó del valor económico del terreno”.

Acusa que pese a las múltiples gestiones y al tiempo transcurrido, aún no se ha resuelto la problemática de contaminación apuntada. Por lo expuesto, acude a la Sala en protección de sus derechos fundamentales y solicita que se declare con lugar el recurso.

1. 2Por resolución de las 14:11 horas del 30 de agosto de 2022, se le da curso al proceso y se requieren los informes a las autoridades recurridas.
2. 3Informa bajo juramento Juan Luis Chaves Vargas, en su condición de alcalde de Naranjo. Expone: “Por medio del presente recurso se brinda respuesta sobre la problemática que dice recurrente sufrir en su propiedad Finca folio Real N. 080302 por aguas residuales, vertidas, desechos sólidos de todo tipo de los habitantes del caserío del Dirección1323, y según criterio del Ministerio de Salud existe inadecuado tratamiento de aguas residuales de las viviendas y es inmaterialmente imposible realizar una ordenanza para mejorar el sistema de tratamiento de aguas residuales debido al poco espacio disponible libre de construcción. En cuanto a la actual administración municipal, esta brindo (sic) respuesta al recurrente por medio del Oficio N. MN-ALC-2561-2022 del 9 de marzo de 2022 de la Alcaldía Municipal y se indicó que por la larga data de la situación ambiental que afecta la franja oeste de la finca del recurrente y el Involucramiento de terceras personas (asentamiento de viviendas en Dirección1323) el poder dar una solución rápida es prácticamente imposible, sumado a que tampoco se cuenta con recurso económico municipal que se puede utilizar en el sitio.En este oficio también se le indicó al recurrente que el efectuar un desalojo en el sitio o derribo de las viviendas, por el momento no era ejecutable puesto como requisito previo se debe contar con la declaración de viviendas inhabitables por parte del Ministerio de Salud y seguirse el debido proceso. Y sin tenerse una opción de traslado de estas personas, es ponerlas en una situación de calle y en su mayoría son grupos de familia de escasos recursos, con la carga moral y social que esto involucra para estas personas en tiempo de pandemia y recisión económica, por lo que se debe buscar otra opción, para mejorar la salubridad en el sitio, pese a las condiciones de hacinamiento en el sitio. Se le propuso formar una Comisión Interinstitucional con el Área Rectora de Salud de Naranjo, para que se vuelvan a girar apercibimientos u ordenes (sic) sanitarias a las personas en sitio, para que mejoren su condición sanitaria y dejen de producir la contaminación ambiental, bajo el entendido que de no hacerlo, podrían ser desalojados o derribadas sus viviendas, así como visita de personal municipal para concientizar de la problemática por disposición inadecuada de residuos, puesto que no se puede invertir recursos municipales en propiedades privadas por regla general, ni comprar el terreno al señor Nombre78927, para construir un alcantarillado y desagüe respectivo.Siendo esta propuesta, la forma más razonable para resolver esta situación. Petitoria Por lo anterior, se solicita que el presente recurso sea Declarado Sin Lugar, puesto que, al ente municipal, le corresponde la obligación de coordinar y prevenir acciones para evitar caseríos con hacinamiento, pero por la temporalidad del caso (varios años de construidas estas viviendas) es Imposible prevenir, correspondiendo entonces la coordinación necesaria con el Ministerio de Salud, por lo antes manifestado. Y en cuanto a las recolección (sic) de residuos sólidos en el inmueble del recurrente y caserío del Dirección1323, esta se realiza en frente a calle publica los días lunes, miércoles y viernes, puesto que no tenemos competencia para ingresar a propiedad privada, recolección que se realiza de conformidad la Ley para la Gestion (sic) Integral de Residuos N. 8839. Por economía procesal se informa que la respuesta solo es brindada por la Alcaldía Municipal de conformidad al Art. 17 Inc. a) en su condición de administrador general y jefe de las demás dependencias municipales, para este caso en calidad de superior del titular de Planificación Urbana y Unidad técnica de Gestión Ambiental”.
3. 4Informan bajo juramento Marvin Quesada Elizondo, en su condición de director regional y Melissa Pérez Solano, en su condición de directora del Área Rectora de Salud Naranjo, ambos de la Dirección Regional de Rectoría de la Salud Central Occidente del Ministerio de Salud que: “ACCIONES DESARROLLADAS EN LO QUE CORRESPONDE INFORMAR. Con relación a que la Sala Constitucional mediante resolución Nº 2007-01014 ordenó a la Dirección Regional de Rectoría de la Salud Central Occidente de Naranjo Central Occidente solucionar el problema de contaminación denunciado, pero ello nunca se cumplió: Al respecto, es de relevancia considerar el principio de seguridad jurídica, el cual es base fundamental de todo ordenamiento, y que se traduce en la necesidad de que las situaciones jurídicas consumadas no se mantengan en estado precario todo el tiempo, con menoscabo del orden público y la paz social, la cual debe aplicar para todas las partes involucradas, se trate del Estado como de los ciudadanos.Consecuentemente con lo anterior expuesto, hacemos énfasis que la resolución indicada por el amparado, del año 2007, entró en un estado pasivo, produciéndose la caducidad, la cual como institución jurídica viene a dar término a las relaciones jurídicas en virtud de un plazo o término determinado según lo regula el articulo 340 la Ley General de la Administración Pública, que indica: “1) Cuando el procedimiento se paralice por más de seis meses en virtud de causa, imputable exclusivamente al interesado que lo haya promovido o a la Administración que lo haya iniciado, de oficio o por denuncia, se producirá la caducidad y se ordenará su archivo, a menos que se trate del caso previsto en el párrafo final del artículo 339 de este Código…3) La caducidad del procedimiento administrativo no extingue el derecho de las partes; pero los procedimientos se tienen por no seguidos, para los efectos de interrumpir la prescripción…”.(Así reformado por el inciso 10) del artículo 200 del Código Procesal Contencioso-Administrativo, Ley N° 8508 de 28 de abril de 2006) ...", Que el 4 de junio de 2015 se recibió, de manera presencial, en la ventanilla del Área Rectora de Salud de Salud Naranjo, la denuncia N°D-N-109-2015 interpuesta por la señora Nombre81554 por aguas servidas dispuestas en su propiedad erosionando el suelo y causando problema al cultivo, sector 200 metros Dirección8886. Es importante indicar que dicha denuncia fue interpuesta por la madre del amparado. En atención de la denuncia se brinda primera respuesta mediante el oficio CODARS-N-0887-2015, equivocadamente descrito en el recurso de amparo como CO-DEABN-0887-2015. Se procede a realizar inspección en sitio el veinte cuatro de noviembre del dos mil quince por la autoridad en salud quien refiere que el caserío alrededor de la dirección aportada supera las veinte viviendas y al no aportar el denunciante nombre de las personas denunciadas, sino solamente indicar como denunciado a un caserío es recomendable solicitar más información a la señora Nombre81554 para mejor resolver.De lo observado en ese momento se describe “(…) se nota cuentan con sistema para recolección y evacuación de aguas mediante cunetas que conectan con sistema de alcantarillado y posterior desfogan en desagüe natural. Por lo cual para ese sector no se comprueba lo denunciado”. Ver informe CO-ARS-N-RS-840-2015. Lo actuado es informado a la señora Nombre81554 mediante el oficio CODARS-N-2037-2015 y se notifica vía electrónica y físico según consta en acta N°003-2016 sin querer recibir la notificación física. El proceso de la atención de la denuncia N°D-N-109-2015 se da por finiquitada y no existe criterio contrario de la parte denunciante, asimismo se le indicó que en caso de presentarse nuevos hechos se atenderá como una denuncia nueva. El 26 de mayo del dos mil veinte el señor Nombre78927 interpone denuncia por molestia por casas en el sector Dirección5208, que limitan con Finca Nombre78927 que depositan basura, aguas servidas y negras en finca de su representada.Se asigna consecutivo de denuncia D-N327-2020 y se procede a intervenir como denuncia nueva. El 12 de junio del dos mil veinte se hace seguimiento a sitio por parte de la autoridad en salud en compañía del señor Nombre78927. Se visualiza residuos en propiedad del señor Nombre78927 específicamente en la zona colindante con viviendas, inadecuado manejo de aguas residuales de las casas de habitación y una limitante de espacio en los terrenos donde se encuentran las viviendas a ser valorada ante posible ordenanza, por lo cual se sugiere requerir apoyo para inspeccionar cada vivienda. Ver el informe MS-DRRSCO-DARSN-RS-737-2020. De lo anterior se notifica al señor Nombre78927 vía correo proporcionado como medio de notificación mediante oficio MS-DRRSCO-DARSN-1104-2020. Mediante el oficio MS-DRRSCO-DARSN-1221-2020 el nivel local solicitó apoyo a la Unidad de Rectoría de la Salud de la Dirección Regional Rectoría de la Salud Central Occidente.Se aporta apoyo a través de la inspección en sitio de ingeniero regional destacado en la Unidad de Rectoría de la Salud de la Dirección Regional de Rectoría de la Salud Central Occidente el 31 de agosto y 7 de septiembre del dos mil veinte. Se procede a comprobar casa por casa de habitación el manejo de aguas negras y grises residuales. Se determina un total de doce edificaciones implicadas y se genera un informe por cada casa de habitación. En general el criterio profesional se comparte para las viviendas y radica en aguas servidas grises dispuestos inadecuadamente, aguas negras se disponen sanitariamente y no se percibe malos olores. El profesional que realiza el seguimiento no visualiza materialmente posible recomendar un sistema de tratamiento por la carencia de espacio, construcciones o agregados nuevos y una inadecuada planificación urbana. De lo anterior se notifica al señor Nombre78927 por medio de oficio MS-DRRSCO-DARSN-1746-2020 del 3 de diciembre del dos mil veinte donde se orienta que se elevará el asunto a nivel legal para mejor proceder y se reitera la complejidad.En el dos mil veinte y uno el señor Nombre78927 solicita una reunión corta con el nivel local de Naranjo, que por motivo de pandemia se efectúa este tipo de atención vía telefónica sin lograr comunicarse con el señor Nombre78927 a pesar de dos llamadas para este objetivo. Posterior a consulta legal y determinar única vía existente para este Ministerio se procede a dar seguimiento del caso. Se retoman inspecciones a las viviendas implicadas en fecha treinta y uno de marzo del dos mil veintidós. Se visitan doce viviendas determinando que cuatro cuentan ya con sistema de tratamiento de agua residual gris y cinco desfogan sus aguas residuales grises al ambiente, por tal motivo se confecciona y notifica orden sanitaria. Tres viviendas fueron inefectivas al no encontrarse nadie en las viviendas. De lo anterior se informa al señor Nombre78927 vía correo electrónico del veinte de mayo del dos mil veintidós mediante el oficio MSDRRSCO-DARSN-0503-2022.El veinte y ocho de junio del dos mil veintidós se procede a nueva visita al sector en espera de verificar grado de acatamiento de las órdenes sanitarias emitidas y abordaje de casas cerradas. De las cinco órdenes sanitarias emitidas una fue cumplida. Dos no se puede concretar verificación por estar las casas cerradas, una está vigente y una casa fue desocupada. De las tres viviendas cerradas se logra ingresar a dos donde una cuenta con sistema sanitario de agua gris y la otra lo gestiona sin tratamiento previo, por lo cual se notifica orden sanitaria. De lo descrito se comunica al señor Nombre78927 mediante el oficio MS-DRRSCO-DARS-N-0814-2022 del diecinueve de agosto del dos mil veinte y dos. En cuanto a inadecuado manejo de residuos sólidos no logró el Ministerio de Salud determinar la o las personas que los depositan incorrectamente ya que lo visualizado es un vertedero a cielo abierto, pero no a persona alguna en esta acción.Con relación al acuse que realiza el amparado Nombre78927 ante esa Honorable Sala Constitucional, queremos enfatizar: Para solucionar el problema de vertido de agua residual gris a la propiedad del amparado se requiere que varias viviendas construyan un sistema de tratamiento. No es cierto que no se ha dado solución al problema ya que existen viviendas aledañas a la propiedad del señor Nombre78927 que no vierten ya sus aguas a la misma y otras a las cuales se les ha notificado actos administrativos pendientes de verificación. En este caso convergen situaciones de carencia de espacio de terreno, mala planificación urbana y número de visitas a efectuar por lo cual el caso ha sido catalogado desde un inicio como complejo. Se visualiza en los expedientes adjuntos el número importante de visitas que este Ministerio ha efectuado en pro de solventar la situación de incorrecto manejo de agua gris y descartando inadecuado manejo de agua negras.EN SÍNTESIS: Es importante indicarle a esa Honorable Sala Constitucional que la denuncia presentada ante este Ministerio de Salud en el año 2015, fue interpuesta por la madre del amparado, la señora Nombre81554, la cual fue atendida en su momento y la denunciante fue notificada de lo actuado, sin existir criterio contrario por parte de la denunciante, por lo que se procedió con el cierre de la denuncia D-N-109-2015 y que además se le indico que al presentarse nuevos hechos se atendería como nueva denuncia y no es hasta el 2020 que el amparado interpone nueva denuncia, la cual se tramita mediante denuncia nueva Nº D-N-327-2020, la cual se está atendiendo y que desde su inicio se ha catalogado como compleja, debido a la carencia de espacio en los terrenos donde están ubicadas cada vivienda y la mala planificación urbana, no obstante ante la situación estamos realizando inspecciones y se han emitido actos administrativos con el fin de corregir la inadecuada disposición de aguas grises por parte de los propietarios de las viviendas, lo cual se demuestra con la prueba que se aporta, teniendo como fin salvaguardar la salud de la población.Así entonces es por lo anterior expuesto que NO ES DE RECIBO lo argumentado por el amparado que el Ministerio de Salud no ha realizado gestiones para resolver la problemática de contaminación apuntada. (…) PETITORIA Con fundamento en las consideraciones de Hecho y Derecho, en forma respetuosa, solicito a esa Honorable Sala se declare SIN LUGAR el Recurso de Amparo incoado por el señor Nombre78927, en virtud que este Ministerio de Salud ha realizado gestiones con el fin de solventar la problemática denunciada realizando inspecciones y emitiendo actos administrativos correspondientes, con el fin de salvaguardar lo por ley se nos ha asignado, la protección de la salud de la población”.
4. 5En la substanciación del proceso se han observado las prescripciones de ley.

Redacta el Magistrado Cruz Castro; y,

Considerando:

I.Sobre la excepción del artículo 41 de la Constitución Política. Antes de analizar el fondo del asunto debe aclararse que, a partir de la sentencia n.° 2008002545 de las 8:55 horas de 22 de febrero de 2008, esta Sala ha remitido a la jurisdicción contencioso administrativa –con algunas excepciones aquellos asuntos en los que se discute si la Administración Pública ha cumplido o no los plazos pautados por la Ley General de la Administración Pública (artículos 261 y 325) o las leyes sectoriales para los procedimientos administrativos especiales, para resolver por acto final un procedimiento administrativo –instruido de oficio o a instancia de parte– o conocer de los recursos administrativos procedentes. Precisamente, en el sub lite, se plantea un supuesto de excepción, pues se está ante una gestión en materia ambiental, la cual se acusa que no ha sido resuelta dentro de un plazo razonable. Aclarado el punto, se entra a resolver la situación concreta reclamada en este amparo.

II.Objeto del recurso. El accionante expone que, debido a la problemática causada en su propiedad como consecuencia de las aguas residuales y desechos sólidos de todo tipo vertidos por los habitantes del caserío del Dirección1323, esta Sala mediante resolución n.° 2007-01014, le ordenó a la Dirección Regional de Rectoría de Salud de Naranjo, Central Occidente que solucionara el problema de contaminación denunciado, pero ello nunca se cumplió. Alega que el 4 de junio de 2015 denunció nuevamente la situación ante la Dirección Área Rectora de Salud de Naranjo; empero, mediante resolución n.° CO-DEABN-0887-2015 del 17 de junio de 2015 se le respondió: " que por la complejidad de lo por lo usted denunciado y el trabajo de campo a realizar, esta queja ha sido compleja, y será abordada bajo una programación paulatina de las viviendas a las cuales debe llevarse a cabo inspección y tinción seriada. De los pormenores posteriores será informada".

Agrega que la afectación continuó y recurrió nuevamente ante el Ministerio de Salud y la Municipalidad de Naranjo y, como resultado, se rindió informe de la inspección realizada por medio del oficio MS-DRSSC0-DARSN-RS-0737-2020, del 24 de julio de 2020 donde se constató un inadecuado tratamiento de aguas residuales de las viviendas. Acota que la Dra. Pérez Solano del Ministerio de Salud, le señaló mediante oficio MS-DRSSCO-DARSN-1104-2020 que no es posible de parte de ese ministerio determinar los responsables del depósito de los residuos encontrados, y que, en cuanto a las aguas servidas, se deben hacer visita individual a cada casa, advirtiéndole que le resulta compleja su atención, pero que buscará apoyo. Manifiesta que el 16 de setiembre de 2020, la Dra. Pérez le señaló que no ha sido posible extender la orden sanitaria, en razón del retiro de uno de los funcionarios y que por recorte presupuestario no pueden contratar personal.

Luego, el 3 de diciembre de 2020, por oficio MS-DRSSCO-DARSM-1746-2020, el ingeniero del Ministerio de Salud le señaló que es imposible realizar una ordenanza para mejoras al sistema de tratamiento de aguas residuales debido al poco espacio disponible libre de construcción. Por su parte, la Municipalidad de Naranjo, a través del oficio No. MN-ALC-2561-2022, del 9 de marzo de 2022, le indicó que dar una solución rápida es prácticamente imposible, sumado a que tampoco se cuenta con recurso económico municipal que se puede utilizar en el sitio. Acusa que pese a las múltiples gestiones y al tiempo transcurrido, aún no se ha resuelto la problemática de contaminación apuntada.

III. Hechos probados. De relevancia para dirimir el presente recurso de amparo, se tienen por acreditados los siguientes

• a)El 6 de noviembre de 2000, el accionante planteó una denuncia ante la Municipalidad de Naranjo por anomalías respecto a la disposición de aguas servidas de las construcciones en los lotes que vendió Nombre78926. A tal gestión se le asignó el trámite n.° 306. (Ver prueba documental).
• b)El 27 de noviembre 2006, el accionante indicó a las autoridades accionadas que la situación denunciada todavía persistía. (Ver prueba documental).
• c)El 26 de mayo de 2020, el amparado denunció nuevamente ante el Área Rectora de Salud de Naranjo la situación respecto al mal manejo de los desechos de basura, así como de las aguas negras y servidas, lo que a su vez ocasionaba problemas con criaderos de dengue y zancudos. (Ver prueba documental).
• d)Mediante oficio MS-DRRSCO-DARSN-RS-737-2020 del 15 de junio de 2020, el funcionario de Regulación de la Salud del Área Rectora de Salud de Naranjo le indicó a la directora: “Conclusiones. En visita realizada el día 12 de junio 2020, en Naranjo Centro, Dirección727, Dirección8887 200 metros sur de la Escuela Barrio el Carme (sic), viviendas vecinas vs finca Matamoros, en atención a denuncia No 327-2020, por problemática ambiental generada del inadecuado manejo de aguas servidas y residuos (basura). Mediante observación se comprueba: 1- Invasión de aguas servidas o residuales provenientes de un asentamiento de viviendas y que desfogan en fica (sic) propiedad privada del señor Nombre78927, dichas aguas forman estancamientos y condiciones adversar a la salud dado que favorece la proliferación o criadero de fauna nociva. 2- Invasión de residuos sólidos de tipo familiar lanzados a propiedad del señor Nombre78927, se identifica a lo largo de la colindancia desechos de todo tipo, se observa envases plásticos y de vidrio, restos de electrodomésticos, resto de colchones, madera, zinc, cartones, juguetes viejos entre otros.

Algunos con capacidad de almacenar agua. 3- El asentamiento de estas viviendas no ofrece condiciones óptimas que es permita cumplir con servicios y sistemas sanitarios según disposiciones legales y reglamentos vigentes. 4- Del párrafo anterior se desprende lo siguiente: Las viviendas aludidas en la denuncia no cumplen con los siguientes requisitos sanitarios: Localización en áreas que no ofrezcan peligro para la salud y el bienestar de los ocupantes, por cuanto, se evidencia no contar con sistemas adecuados de eliminación de aguas servidas, aguas pluviales. Recomendación. Se solicita apoyo ya que se requiere visita de inspección en cada vivienda (#20 o más) para: Realizar levantamiento de la persona responsable por vivienda o familia. Verificar manejo de las aguas servidas, según su origen gris (jabonosas de pilas área de lavado y área de cocina) aguas negras (aguas de servicio sanitario)”.

• e)Mediante oficio MS-DRSSCO-DARSN-1104-2020 del 24 de julio de 2020, la directora Área Rectora de Salud de Naranjo le comunicó al tutelado que: “Se concreta inspección a la dirección citada el 14 de junio del presente. Se genera informe MS-DRSSCO-DARSN-0737-2020 fechado del 15 de junio respectivamente del cual sobresale: La problemática involucra 20 viviendas ubicadas en una franja de terreno que colinda con su finca. Es evidente inadecuado tratamiento de aguas residuales de las viviendas observando tubos de PVC que dirigen aguas jabonosas hacia su propiedad. De los residuos sólidos la fina se puede catalogar como un vertedero a cielo abierto al observarse residuos domiciliares, restos de electrodomésticos, colchones, zinc, cartones, entre otros con capacidad de almacenar agua. No es posible por nosotros determinar los responsables de dichos residuos para responsabilizarles. En cuanto a las aguas servidas se debe hacer visita individual a cada casa presente lo que hace la atención compleja por el número de moradas. Buscaremos apoyo para agilizar la misma. Posterior corresponde girar orden sanitaria y notificar a cada responsable solicitando confinamiento de las aguas en un sistema sanitario”. (Ver prueba documental).
• f)Mediante oficio MS-DRRSCO-DARSN-1221-2020 del 12 de agosto de 2020, la directora del Área Rectora de Salud de Naranjo solicitó apoyo a la Unidad de Rectoría de la Salud de la Dirección Regional Rectoría de la Salud Central Occidente. (Ver prueba documental).- g) Mediante oficio MS-DRSSCO-DARSN-1746-2020 del 3 de diciembre 2020, la directora Área Rectora de Salud de Naranjo le comunicó al tutelado que: “Se concreta inspección a casas de habitación colindantes a su terreno. Se realiza tinción en cada una de ellas y se valora el terreno por el Ing. Regional que apoya la verificación. Se genera informe de cada asunto atendido. Las conclusiones de todos los informes son las siguientes por igual: • Las casas disponen de las aguas servidas residuales (grises) inadecuadamente. NO se observa problema con las aguas negras, malos olores. • Es inmaterialmente imposible realizar una ordenanza para mejoras al sistema de tratamiento de aguas residuales debido al poco espacio disponible libre de construcción. • Para el Ing. Delgado se le hace imposible ocularmente o recomendar las aguas grises sean conducidas a sistema de manejo de aguas negras. • NO existe cuerpo receptor cercano para pensar en un sistema de tratamiento con efluente. • No existe posibilidad de tratamiento con reúso por el poco espacio. • El manejo de aguas pluviales a caño de vía pública no es posible por la topografía.

Ante esto girar un acto administrativo por esta Área Rectora de Salud a los dueños de las viviendas para dirigir las aguas grises a sistema de tratamiento y pluviales a caño de vía pública es ordenar algo materialmente imposible, como bien lo indica el profesional que efectúa la inspección. Se eleva consulta a nivel legal para un mejor proceder. Es importante comentarle que esta situación se relaciona con una mala planificación urbana de muchos años atrás y revertir esto en este momento es de alta complejidad”. (Ver prueba documental).

• h)Mediante oficio MN-ALC-2561-2022 del 9 de marzo de 2022, el alcalde de Naranjo le señaló al amparado: “En cuanto a la larga data de la situación ambiental que afecta la franja oeste de la Finca Folio Real N. 2-080302-001 del señor Nombre78927, por el asentamiento de viviendas en Dirección727 de Naranjo y el involucramiento de terceras personas, el poder dar una solución rápida; es prácticamente imposible, sumado a que tampoco se cuenta con recurso económico municipal que se pueda utilizar en el sitio. Con lo manifestado, no quiere esta Administración que se mal entienda que no se les quiera apoyar o dar una solución, por el contrario, se les pide comprensión porque para el efectuar un desalojo en el sitio o derribo de las viviendas, se tiene como requisito previo que las viviendas se declaren inhabitables y seguirse el debido proceso por parte de las Autoridades de Salud y sin tenerse una opción de traslado de estas personas, es ponerlas en una situación de calle y en su mayoría son grupos de familia de escasos recursos, con la carga moral y social que esto involucra para estas personas en tiempo de pandemia y recisión económica, por lo que se debe buscar otra opción, para mejorar la salubridad en el sitio.

Para ello, esta Alcaldía propone formar una Comisión Interinstitucional con el Area (sic) Rectora de Salud de Naranjo, para que se vuelvan a girar apercibimientos u ordenes (sic) sanitaria (sic) a las personas en sitio, para que mejoren su condición sanitaria y dejen de producir la contaminación ambiental, bajo el entendido que de no hacerlo, podrían ser desalojados o derribadas sus viviendas, así como visita de personal municipal para concientizar de la problemática por disposición inadecuada de aguas servidas y desechos sólidos y valorar otra medida a tomar dentro de nuestras potestades y competencias, puesto que no se puede invertir recursos municipales en propiedades privadas por regla general, ni comprar el terreno al señor Nombre78927, con el fin de poder construir un alcantarillado y desagüe respectivo, viviendo a ser esta la forma más razonable para resolver esta situación según el afectado, sumado a la falta de contenido presupuestario (recurso económico) municipal para realizar la compra de esta franja de terreno, que debe sin duda ser un monto de dinero considerable puesto que no se conservó del valor económico del terreno.

En cuanto al caso y la participación municipal, tiene el señor Nombre78927 clara la participación que en derecho ambiental, le corresponde a la Municipalidad de Naranjo, la obligación de coordinar y prevenir acciones para evitar focos de contaminación y asentamientos precarios, pero por la temporalidad del caso, es imposible prevenir, correspondiente por ello entonces la coordinación necesaria, por lo que se efectuará visita en sitio de personal municipal y recolección de los derechos solidos (sic) que se puedan recolectar en lugar, esto por parte del personal de la Unidad Técnica de Gestión Ambiental, como primer paso a efectuar por parte de actual Administración Municipal”. (Ver prueba documental).

• i)Mediante oficio MS-DRRSCO-DARSN-0503-2022 del 20 de mayo de 2022, la directora del Área Rectora de Salud de Naranjo le manifestó al amparado: “Se concreta un total de 12 casas de habitación visitadas colindantes con la Finca Matamoros. De las mismas se logró comprobar: Cuatro cuentan con sistema de tratamiento de aguas residuales grises. Cinco viviendas se les gira orden sanitaria para construcción de sistema de tratamiento. De esas cinco todas se han visitado para seguimiento de cumplimiento de acto administrativo, siendo efectiva una verificación con resultado de acatamiento y tres negativas o pendientes que se debieron reprogramar, al no atender a la autoridad ninguna persona. Un caso presentó recurso de revocatoria”. (Ver prueba documental).
• j)Mediante oficio MS-DRRSCO-DARS-N-0814-2022 del 19 de agosto de 2022, el Área Rectora de Salud le manifestó al accionante: “En seguimiento a denuncia interpuesta por su persona en contra de vecinos sector Dirección727 por depósito de aguas residuales (grises y negras) y como corolario de oficios MS-DRRSCO-DARSN-1751-2020 y MS-DRRSCO-DARS-N-0504-2022 me permito comentarle: Se realiza nueva visita al sector denunciado el 28 de junio del presente favor de verificar el cumplimiento de los actos administrativos girados y de completar las inspecciones en las casas pendientes de verificar. Los resultados se resumen en: De las órdenes giradas se logró determinar una como cumplidas, dos moradas estaban cerradas al momento de visita por lo cual no se pudo determinar el grado de acatamiento. Una orden sanitaria se encuentra vigente. Se abordan dos casas pendientes de inspeccionar. Una de ellas cuenta con sistema de tratamiento de aguas residuales y la otra se le gira orden sanitaria ante su carencia”. (Ver prueba documental).

IV.Sobre el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Debe indicarse, en primer lugar, que los derechos fundamentales a la salud y a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, se encuentran reconocidos constitucionalmente (artículos 21, 50, 73 y 89, de la Constitución Política), así como a través de la normativa internacional aplicable en Costa Rica. En este sentido, en Sentencia N° 2006-005928 de las 15:00 horas del 2 de mayo del 2006, este Tribunal resolvió: “(…) El derecho a la vida reconocido en el numeral 21 de la Constitución es la piedra angular sobre la cual descansan el resto de los derechos fundamentales de los habitantes de la república. De igual forma, en ese ordinal de la carta política encuentra asidero el derecho a la salud, puesto que, la vida resulta inconcebible si no se le garantizan a la persona humana condiciones mínimas para un adecuado y armónico equilibrio psíquico, físico y ambiental.

Ahora bien, la salud pública y el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado se encuentran reconocidos constitucionalmente en los artículos 21, 50, 73 y 89 de la Constitución Política. Específicamente, el artículo 50 constitucional reconoce de forma expresa el derecho de todos los habitantes del país a disfrutar de un medio ambiente saludable y en perfecto equilibrio. Ese derecho es garantía fundamental para la protección de la vida y la salud pública. En apoyo de lo anterior este Tribunal ha recurrido a la utilización de la noción de “calidad ambiental” como un parámetro, precisamente, de la calidad de vida de las personas, que se conjuga con otros elementos tales como la salud, la alimentación, el trabajo y la vivienda, haciendo referencia a que toda persona tiene derecho a hacer uso del ambiente para su propio desarrollo pero no de manera ilimitada, ya que, también, existe un deber de protección y preservación del medio ambiente para las generaciones presentes y futuras –principio de desarrollo sostenible–”.

Asimismo, del artículo 50 de la Constitución Política se deriva la obligación del Estado de proteger el ambiente. Norma que establece al efecto: "El Estado procurará el mayor bienestar a todos los habitantes del país, organizando y estimulando la producción y el más adecuado reparto de la riqueza. Toda persona tiene derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Por ello está legitimada para denunciar los actos que infrinjan ese derecho y para reclamar la reparación del daño causado. El Estado garantizará, defenderá y preservará ese derecho. La ley determinará las responsabilidades y las sanciones correspondientes". Con lo que se corrobora que las distintas autoridades públicas tienen el deber ineludible de preservar, defender y garantizar el derecho fundamental de toda persona a la salud y a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado.

V.Sobre la coordinación de las instituciones públicas en la protección integral al ambiente. Existe una obligación para el Estado -como un todo- de tomar las medidas necesarias para proteger el ambiente, a fin de evitar grados de contaminación, deforestación, extinción de flora y fauna, uso desmedido o inadecuado de los recursos naturales, que pongan en peligro la salud de los administrados. En esta tarea, por institución pública se entiende tanto a la Administración Central -Ministerios, como el Ministerio del Ambiente y Energía y el Ministerio de Salud-, que, en razón de la materia, tienen una amplia participación y responsabilidad en lo que respecta a la conservación y preservación del ambiente; los cuales actúan, la mayoría de las veces, a través de sus dependencias especializadas en la materia. Del mismo modo, en esta tarea tienen gran responsabilidad las municipalidades en lo que respecta a su jurisdicción territorial.

Debido a la diversidad de actores que pueden intervenir, podría pensarse que esta múltiple responsabilidad provocaría un caos en la gestión administrativa. Por ello, a fin de evitar la coexistencia simultánea de esferas de poder de diferente origen y esencia, la duplicación de los esfuerzos nacionales y locales, así como la confusión de derechos y obligaciones entre las diversas partes involucradas, se hace necesario establecer una serie de relaciones de coordinación entre las diversas dependencias del Poder Ejecutivo y las instituciones descentralizadas, y entre éstas con las municipalidades, a fin de poder llevar a cabo las funciones que les han sido encomendadas. Esta Sala se ha referido ya al principio de coordinación de las dependencias públicas con las municipalidades en la realización de fines comunes, al señalar, mediante Sentencia N° 5445-99, de las 14:30 horas del 14 de julio de 1999, que: "La coordinación es la ordenación de las relaciones entre estas diversas actividades independientes, que se hace cargo de esa concurrencia en un mismo objeto o entidad, para hacerla útil a un plan público global, sin suprimir la independencia recíproca de los sujetos agentes.

Como no hay una relación de jerarquía de las instituciones descentralizadas, ni del Estado mismo en relación con las municipalidades, no es posible la imposición a éstas de determinadas conductas, con lo cual surge el imprescindible «concierto» interinstitucional, en sentido estricto, en cuanto los centros autónomos e independientes de acción se ponen de acuerdo sobre ese esquema preventivo y global, en el que cada uno cumple un papel con vista en una misión confiada a los otros. Así, las relaciones de las municipalidades con los otros entes públicos, sólo pueden llevarse a cabo en un plano de igualdad, que den como resultado formas pactadas de coordinación, con exclusión de cualquier forma imperativa en detrimento de su autonomía, que permita sujetar a los entes corporativos a un esquema de coordinación sin su voluntad o contra ella; pero que sí admite la necesaria subordinación de estos entes al Estado y en interés de éste (a través de la «tutela administrativa» del Estado, y específicamente, en la función de control la legalidad que a éste compete, con potestades de vigilancia general sobre todo el sector".

VI. Antecedentes del recurso. Mediante sentencia n.° 2007001014 de las 11:31 horas del 26 de enero de 2007, se resolvió

“III.- Sobre el fondo. Esta Sala en reiteradas oportunidades ha desarrollado los alcances del derecho a un medio ambiente sano y ecológicamente equilibrado, tutelado por el artículo 50 de la Constitución Política. En ese sentido, conviene destacar lo dicho en la sentencia número 2002-10340 de las catorce horas con cincuenta y tres minutos del veintinueve de febrero de dos mil dos, en la que señaló lo siguiente:

“el artículo 50 de la Constitución Política establece que toda persona tiene derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. El derecho a un ambiente sano tiene un contenido amplio que equivale a la aspiración de mejorar el entorno de vida del ser humano, de manera que desborda los criterios de conservación natural para ubicarse dentro de toda esfera en la que se desarrolle la persona, sea la familiar, la laboral o la del medio en el cual habita. De ahí que se afirme que se trata de un derecho transversal, es decir, que se desplaza a todo lo largo del ordenamiento jurídico, modelando y reinterpretando sus institutos. Al respecto, la Constitución Política establece que el Estado debe garantizar, defender y preservar ese derecho, es decir, debe asegurar y proteger el derecho contra algún riesgo o necesidad, prohibir e impedir toda actividad que atente contra el derecho y poner a cubierto anticipadamente el derecho de posibles peligros. Así las cosas, el Estado debe asumir un doble comportamiento de hacer y de no hacer; por un lado debe abstenerse de atentar él mismo contra el derecho a contar con un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, y por otro lado, debe asumir la tarea de dictar las medidas que permitan cumplir con los requerimientos constitucionales”.

IV.En el caso concreto, el recurrente acusa que a la fecha los recurridos no han atendido la denuncia planteada por el amparado el veintisiete de noviembre de dos mil seis, en la que acusaba un problema de contaminación en el Dirección1323. De la prueba aportada en autos, así como del informe rendido bajo juramento por los recurridos, se desprende que con el fin de atender la denuncia antes mencionada, funcionarios del Ministerio de Salud procedieron a realizar una inspección en el Dirección727 y comprobaron que algunas viviendas que colindan con la propiedad del señor Nombre78927, disponen de forma inadecuada las aguas servidas y desechos sólidos, los cuales caen en la propiedad del denunciante. Dicha situación, fue informada al interesado mediante el oficio RCO-DARS-N- 785 del veintiuno de diciembre de dos mil seis, en el que se le indicó que se procederían a girar las órdenes sanitarias correspondientes.

Si bien de lo expuesto anteriormente, se deduce que los recurridos han realizado una serie de gestiones a efecto de solucionar el problema de contaminación denunciado por el amparado, lo cierto es que del estudio del expediente no se desprende que a la fecha en que los recurridos rinden su informe dentro del presente recurso de amparo, se hubieran girado las órdenes sanitarias correspondientes a efecto de corregir los problemas de contaminación acusados por el recurrente, esto a pesar de que ha transcurrido casi un mes desde el momento en que fuera emitido el informe técnico RCO-DARS-N-714-2006. A criterio de esta Sala, lo anterior constituye una violación a lo dispuesto por el artículo 50 de la Constitución Política, pues a pesar de que los recurridos tienen conocimiento de la problemática que afecta al amparado, no se tiene prueba alguna de que éstos hubieran girado las órdenes correspondientes para detener dicha situación.

Así, por lo antes expuesto, esta Sala considera que en el presente asunto se constata la vulneración a los derechos del amparado, por lo que lo procedente es acoger el recurso, como en efecto se hace.

Por tanto:

Se declara con lugar el recurso. Se ordena a Luis Edgardo Quesada Quesada, o a quien ocupe su cargo como Director del Área Rectora de Salud de Naranjo realizar las gestiones que estén dentro del ámbito de sus competencias, para que de inmediato se giren las órdenes sanitarias correspondientes, a efecto de solucionar el problema de contaminación denunciado por el amparado. Se advierte a Luis Edgardo Quesada Quesada, o a quien ocupe su cargo como Director del Área Rectora de Salud de Naranjo que de conformidad con lo establecido por el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional se impondrá prisión de tres meses a dos años o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada dentro de un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Estado al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo”.

VII.Sobre el caso en concreto. En el sub iudice, el recurrente expone que, debido a la problemática causada en su propiedad como consecuencia de las aguas residuales y desechos sólidos de todo tipo vertidos por los habitantes del caserío del Dirección1323, esta Sala mediante resolución n.° 2007-01014, le ordenó a la Dirección Regional de Rectoría de Salud de Naranjo, Central Occidente que solucionara el problema de contaminación denunciado, pero ello nunca se cumplió. Alega que el 4 de junio de 2015 denunció nuevamente la situación ante la Dirección Área Rectora de Salud de Naranjo; empero, mediante resolución n.° CO-DEABN-0887-2015 del 17 de junio de 2015 se le respondió: " que por la complejidad de lo por lo usted denunciado y el trabajo de campo a realizar, esta queja ha sido compleja, y será abordada bajo una programación paulatina de las viviendas a las cuales debe llevarse a cabo inspección y tinción seriada.

De los pormenores posteriores será informada". Agrega que la afectación continuó y recurrió nuevamente ante el Ministerio de Salud y la Municipalidad de Naranjo y, como resultado, se rindió informe de la inspección realizada por medio del oficio MS-DRSSC0-DARSN-RS-0737-2020, del 24 de julio de 2020 donde se constató un inadecuado tratamiento de aguas residuales de las viviendas. Acota que la Dra. Pérez Solano del Ministerio de Salud, le señaló mediante oficio MS-DRSSCO-DARSN-1104-2020 que no es posible de parte de ese ministerio determinar los responsables del depósito de los residuos encontrados, y que, en cuanto a las aguas servidas, se deben hacer visita individual a cada casa, advirtiéndole que le resulta compleja su atención, pero que buscará apoyo. Manifiesta que el 16 de setiembre de 2020, la Dra. Pérez le señaló que no ha sido posible extender la orden sanitaria, en razón del retiro de uno de los funcionarios y que por recorte presupuestario no pueden contratar personal.

Luego, el 3 de diciembre de 2020, por oficio MS-DRSSCO-DARSM-1746-2020, el ingeniero del Ministerio de Salud le señaló que es imposible realizar una ordenanza para mejoras al sistema de tratamiento de aguas residuales debido al poco espacio disponible libre de construcción. Por su parte, la Municipalidad de Naranjo, a través del oficio No. MN-ALC-2561-2022, del 9 de marzo de 2022, le indicó que dar una solución rápida es prácticamente imposible, sumado a que tampoco se cuenta con recurso económico municipal que se puede utilizar en el sitio. Acusa que pese a las múltiples gestiones y al tiempo transcurrido, aún no se ha resuelto la problemática de contaminación apuntada.

Al respecto, la Sala verifica que, el 6 de noviembre de 2000, el accionante planteó una denuncia ante la Municipalidad de Naranjo por anomalías respecto a la disposición de aguas servidas de las construcciones en los lotes que vendió Nombre78926. A tal gestión se le asignó el trámite n.° 306. Posteriormente, el 27 de noviembre 2006, el accionante indicó a las autoridades accionadas que la situación denunciada todavía persistía.

Otrosí, el 26 de mayo de 2020, el amparado denunció nuevamente ante el Área Rectora de Salud de Naranjo la situación respecto al mal manejo de los desechos de basura, así como de las aguas negras y servidas, lo que a su vez ocasionaba problemas con criaderos de dengue y zancudos. Mediante oficio MS-DRRSCO-DARSN-RS-737-2020 del 15 de junio de 2020, el funcionario de Regulación de la Salud del Área Rectora de Salud de Naranjo le indicó a la directora: “Conclusiones. En visita realizada el día 12 de junio 2020, en Naranjo Centro, Dirección8888 200 metros sur de la Escuela Barrio el Carme (sic), viviendas vecinas vs finca Matamoros, en atención a denuncia No 327-2020, por problemática ambiental generada del inadecuado manejo de aguas servidas y residuos (basura). Mediante observación se comprueba: 1- Invasión de aguas servidas o residuales provenientes de un asentamiento de viviendas y que desfogan en fica (sic) propiedad privada del señor Nombre78927, dichas aguas forman estancamientos y condiciones adversar a la salud dado que favorece la proliferación o criadero de fauna nociva. 2- Invasión de residuos sólidos de tipo familiar lanzados a propiedad del señor Nombre78927, se identifica a lo largo de la colindancia desechos de todo tipo, se observa envases plásticos y de vidrio, restos de electrodomésticos, resto de colchones, madera, zinc, cartones, juguetes viejos entre otros.

Algunos con capacidad de almacenar agua. 3- El asentamiento de estas viviendas no ofrece condiciones óptimas que es permita cumplir con servicios y sistemas sanitarios según disposiciones legales y reglamentos vigentes. 4- Del párrafo anterior se desprende lo siguiente: Las viviendas aludidas en la denuncia no cumplen con los siguientes requisitos sanitarios: Localización en áreas que no ofrezcan peligro para la salud y el bienestar de los ocupantes, por cuanto, se evidencia no contar con sistemas adecuados de eliminación de aguas servidas, aguas pluviales. Recomendación. Se solicita apoyo ya que se requiere visita de inspección en cada vivienda (#20 o más) para: Realizar levantamiento de la persona responsable por vivienda o familia. Verificar manejo de las aguas servidas, según su origen gris (jabonosas de pilas área de lavado y área de cocina) aguas negras (aguas de servicio sanitario)”.

(El énfasis es suplido). Posteriormente, mediante oficio MS-DRSSCO-DARSN-1104-2020 del 24 de julio de 2020, la directora Área Rectora de Salud de Naranjo le comunicó al tutelado que: “Se concreta inspección a la dirección citada el 14 de junio del presente. Se genera informe MS-DRSSCO-DARSN-0737-2020 fechado del 15 de junio respectivamente del cual sobresale: La problemática involucra 20 viviendas ubicadas en una franja de terreno que colinda con su finca. Es evidente inadecuado tratamiento de aguas residuales de las viviendas observando tubos de PVC que dirigen aguas jabonosas hacia su propiedad. De los residuos sólidos la fina se puede catalogar como un vertedero a cielo abierto al observarse residuos domiciliares, restos de electrodomésticos, colchones, zinc, cartones, entre otros con capacidad de almacenar agua. No es posible por nosotros determinar los responsables de dichos residuos para responsabilizarles.

En cuanto a las aguas servidas se debe hacer visita individual a cada casa presente lo que hace la atención compleja por el número de moradas. Buscaremos apoyo para agilizar la misma. Posterior corresponde girar orden sanitaria y notificar a cada responsable solicitando confinamiento de las aguas en un sistema sanitario”. (El resaltado no es del original). Mediante oficio MS-DRRSCO-DARSN-1221-2020 del 12 de agosto de 2020, la directora del Área Rectora de Salud de Naranjo solicitó apoyo a la Unidad de Rectoría de la Salud de la Dirección Regional Rectoría de la Salud Central Occidente.

Además, se verifica que mediante oficio MS-DRSSCO-DARSN-1746-2020 del 3 de diciembre 2020, la directora Área Rectora de Salud de Naranjo le comunicó al tutelado que: “Se concreta inspección a casas de habitación colindantes a su terreno. Se realiza tinción en cada una de ellas y se valora el terreno por el Ing. Regional que apoya la verificación. Se genera informe de cada asunto atendido. Las conclusiones de todos los informes son las siguientes por igual: • Las casas disponen de las aguas servidas residuales (grises) inadecuadamente. NO se observa problema con las aguas negras, malos olores. • Es inmaterialmente imposible realizar una ordenanza para mejoras al sistema de tratamiento de aguas residuales debido al poco espacio disponible libre de construcción. • Para el Ing. Delgado se le hace imposible ocularmente o recomendar las aguas grises sean conducidas a sistema de manejo de aguas negras. • NO existe cuerpo receptor cercano para pensar en un sistema de tratamiento con efluente. • No existe posibilidad de tratamiento con reúso por el poco espacio. • El manejo de aguas pluviales a caño de vía pública no es posible por la topografía.

Ante esto girar un acto administrativo por esta Área Rectora de Salud a los dueños de las viviendas para dirigir las aguas grises a sistema de tratamiento y pluviales a caño de vía pública es ordenar algo materialmente imposible, como bien lo indica el profesional que efectúa la inspección. Se eleva consulta a nivel legal para un mejor proceder. Es importante comentarle que esta situación se relaciona con una mala planificación urbana de muchos años atrás y revertir esto en este momento es de alta complejidad”. (El resaltado no es del original).

Asimismo, mediante oficio MN-ALC-2561-2022 del 9 de marzo de 2022, el alcalde de Naranjo le señaló al amparado: “En cuanto a la larga data de la situación ambiental que afecta la franja oeste de la Dirección8889. 2-080302-001 del señor Nombre78927, por el asentamiento de viviendas en Dirección1323 y el involucramiento de terceras personas, el poder dar una solución rápida; es prácticamente imposible, sumado a que tampoco se cuenta con recurso económico municipal que se pueda utilizar en el sitio. Con lo manifestado, no quiere esta Administración que se mal entienda que no se les quiera apoyar o dar una solución, por el contrario, se les pide comprensión porque para el efectuar un desalojo en el sitio o derribo de las viviendas, se tiene como requisito previo que las viviendas se declaren inhabitables y seguirse el debido proceso por parte de las Autoridades de Salud y sin tenerse una opción de traslado de estas personas, es ponerlas en una situación de calle y en su mayoría son grupos de familia de escasos recursos, con la carga moral y social que esto involucra para estas personas en tiempo de pandemia y recisión económica, por lo que se debe buscar otra opción, para mejorar la salubridad en el sitio.

Para ello, esta Alcaldía propone formar una Comisión Interinstitucional con el Area (sic) Rectora de Salud de Naranjo, para que se vuelvan a girar apercibimientos u ordenes (sic) sanitaria (sic) a las personas en sitio, para que mejoren su condición sanitaria y dejen de producir la contaminación ambiental, bajo el entendido que de no hacerlo, podrían ser desalojados o derribadas sus viviendas, así como visita de personal municipal para concientizar de la problemática por disposición inadecuada de aguas servidas y desechos sólidos y valorar otra medida a tomar dentro de nuestras potestades y competencias, puesto que no se puede invertir recursos municipales en propiedades privadas por regla general, ni comprar el terreno al señor Nombre78927, con el fin de poder construir un alcantarillado y desagüe respectivo, viviendo a ser esta la forma más razonable para resolver esta situación según el afectado, sumado a la falta de contenido presupuestario (recurso económico) municipal para realizar la compra de esta franja de terreno, que debe sin duda ser un monto de dinero considerable puesto que no se conservó del valor económico del terreno.

En cuanto al caso y la participación municipal, tiene el señor Nombre78927 clara la participación que en derecho ambiental, le corresponde a la Municipalidad de Naranjo, la obligación de coordinar y prevenir acciones para evitar focos de contaminación y asentamientos precarios, pero por la temporalidad del caso, es imposible prevenir, correspondiente por ello entonces la coordinación necesaria, por lo que se efectuará visita en sitio de personal municipal y recolección de los derechos solidos (sic) que se puedan recolectar en lugar, esto por parte del personal de la Unidad Técnica de Gestión Ambiental, como primer paso a efectuar por parte de actual Administración Municipal”.

Después, se constata que mediante oficio MS-DRRSCO-DARSN-0503-2022 del 20 de mayo de 2022, la directora del Área Rectora de Salud de Naranjo le manifestó al amparado: “Se concreta un total de 12 casas de habitación visitadas colindantes con la Dirección8890. De las mismas se logró comprobar: Cuatro cuentan con sistema de tratamiento de aguas residuales grises. Cinco viviendas se les gira orden sanitaria para construcción de sistema de tratamiento. De esas cinco todas se han visitado para seguimiento de cumplimiento de acto administrativo, siendo efectiva una verificación con resultado de acatamiento y tres negativas o pendientes que se debieron reprogramar, al no atender a la autoridad ninguna persona. Un caso presentó recurso de revocatoria”. Mediante oficio MS-DRRSCO-DARS-N-0814-2022 del 19 de agosto de 2022, el Área Rectora de Salud le manifestó al accionante: “En seguimiento a denuncia interpuesta por su persona en contra de vecinos sector Dirección727 por depósito de aguas residuales (grises y negras) y como corolario de oficios MS-DRRSCO-DARSN-1751-2020 y MS-DRRSCO-DARS-N-0504-2022 me permito comentarle: Se realiza nueva visita al sector denunciado el 28 de junio del presente favor de verificar el cumplimiento de los actos administrativos girados y de completar las inspecciones en las casas pendientes de verificar.

Los resultados se resumen en: De las órdenes giradas se logró determinar una como cumplidas, dos moradas estaban cerradas al momento de visita por lo cual no se pudo determinar el grado de acatamiento. Una orden sanitaria se encuentra vigente. Se abordan dos casas pendientes de inspeccionar. Una de ellas cuenta con sistema de tratamiento de aguas residuales y la otra se le gira orden sanitaria ante su carencia”.

Desde este panorama, aun cuando los accionados han tomado medidas para intentar solventar el problema objeto de este recurso y sostienen que existe una imposibilidad para resolver el problema en forma inmediata debido a su alta complejidad, no menos cierto es que los accionados tienen conocimiento del problema denunciado desde hace más de 16 años -en este sentido, según se indicó en el considerando VI, ya la Sala había ordenado desde la sentencia n.° 2007001014 de las 11:31 horas del 26 de enero de 2007 que se solucionara la situación-; empero, a pesar del amplio y excesivo plazo transcurrido, la Sala verifica que las acciones realizadas por los recurridos han sido insuficientes, pues el problema de contaminación de aguas y basura persiste, lo que implica una flagrante violación al derecho al ambiente sano y ecológicamente equilibrado (artículo 50 de la Constitución Política).

Corolario de lo expuesto, lo procedente es acoger el recurso en los términos que se dirán en la parte dispositiva de este pronunciamiento.

VIII.Nota del magistrado Castillo Víquez, en cuanto a la justicia administrativa pronta y cumplida. He apoyado la tesis de este Tribunal, de que cuando el justiciable alega una vulneración al derecho a una justicia pronta y cumplida en sede administrativa, quienes deben conocer la controversia jurídica son los Tribunales de lo Contencioso-Administrativo y no esta Sala. Ahora bien, con la reciente promulgación de la Ley n.° 9097, Ley de Regulación del Derecho de Petición, se ha establecido que ese derecho es susceptible de tutela judicial por medio del recurso de amparo establecido por el artículo 32 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, en relación con el artículo 27 de la Constitución Política de la República de Costa Rica, en aquellos casos en que el peticionario considere que las actuaciones materiales de la Administración, sus actos administrativos o su respuesta le estén afectando sus derechos fundamentales.

A mi modo de ver, la normativa recién promulgada no implica que este Tribunal deba modificar su línea jurisprudencial, quien, con base en el numeral 7 de su Ley, le corresponde definir exclusivamente su propia competencia. Por ende, salvo aquellas controversias jurídico-constitucionales que han sido reconocidas por esta misma Sala como supuestos de excepción, que sí proceden ser conocidas en esta jurisdicción a través del proceso constitucional de garantía del amparo, en los demás casos, y por las razones que ha dado este Tribunal (sentencia N° 2008-02545 de las 8:55 horas de 22 de febrero de 2008), los competentes son los Jueces de la jurisdicción de lo contencioso-administrativo, todo lo cual es conforme al numeral 25, de la Convención Americana sobre Derechos Humanos, el Derecho de la Constitución (valores, principios y normas) y las normas legales correspondientes con base en una interpretación lógica, sistémica y teleológica del ordenamiento jurídico.

IX.Nota del magistrado Salazar Alvarado. En asuntos ambientales, es criterio del suscrito, que si ya ha habido intervención de la Administración Pública, su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción contenciosa administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que se acusa que se denunció ante el Ministerio de Salud y la Municipalidad de Naranjo un problema de aguas residuales y desechos sólidos vertidos por los habitantes del caserío del Dirección1323, que no ha sido atendida en forma pronta, en claro quebranto a sus derechos fundamentales a la salud y a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y de un nivel digno de calidad de vida.

X.Voto salvado parcial respecto a la parte dispositiva de esta sentencia de la magistrada Garro Vargas. Si bien coincido con la mayoría de la Sala en que el recurso se debe declarar con lugar, difiero sobre dónde residenciar la fase de ejecución del asunto, debido a la inexistencia de mecanismos adecuados previstos por la normativa que rige esta jurisdicción constitucional para dar seguimiento a una sentencia que reviste aspectos técnicos de gran complejidad, como es en este caso llevar a cabo las obras necesarias para solucionar la problemática de contaminación causada a la propiedad del recurrente como consecuencia de las aguas residuales y desechos sólidos de todo tipo vertidos por los habitantes del caserío del Dirección1323. En cambio, lo dispuesto por el Código Procesal Contencioso-Administrativo en materia de ejecución (artículo 155 y siguientes) tiene evidentes ventajas, como la posibilidad de pedir cronogramas, imponer multas, sentar responsabilidades, fiscalizar etapas de cumplimiento, etc. Por ello, de conformidad con lo dispuesto por el artículo 56 de la Ley de Jurisdicción Constitucional, estimo que la fase de ejecución debe realizarse ante el Área de Ejecución del Tribunal Contencioso Administrativo y Civil de Hacienda, bajo las reglas de ejecución de sentencia de dicho Código.

XI.Documentación aportada al expediente. Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión número 27-11 del 22 de agosto de 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero de 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión número 43-12 celebrada el 3 de mayo de 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara con lugar el recurso. Se ordena a Juan Luis Chaves Vargas, en su condición de alcalde de Naranjo; así como a Marvin Quesada Elizondo, en su condición de director regional y Melissa Pérez Solano, en su condición de directora del Área Rectora de Salud Naranjo, ambos de la Dirección Regional de Rectoría de la Salud Central Occidente del Ministerio de Salud, o a quienes ejerzan esos cargos, que, en aplicación de la coordinación interinstitucional, giren las órdenes necesarias, en el ámbito de sus competencias, para que ambas instancias elaboren en conjunto un plan de acción que solucione el problema de contaminación denunciado por el recurrente. Se otorga a los recurridos el plazo de SEIS MESES, contado a partir de la notificación de esta sentencia, para la elaboración del citado plan, y el plazo adicional de VEINTICUATRO MESES para su implementación. Se advierte a las autoridades recurridas que, de conformidad con lo establecido por el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional se impondrá prisión de tres meses a dos años o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada dentro de un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado.

Se condena al Estado y a la Municipalidad de Naranjo al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de fundamento a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. El magistrado Castillo Víquez consigna nota. El magistrado Salazar Alvarado pone nota. La magistrada Garro Vargas salva el voto respecto a la ejecución de esta sentencia y, de conformidad con el artículo 56 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, dispone que debe realizarse ante el Área de Ejecución del Tribunal Contencioso Administrativo y Civil de Hacienda, bajo las reglas de ejecución, establecidos en los artículos 155 y siguientes del Código Procesal Contencioso Administrativo. Asimismo, ordena que se le remita copia de la sentencia para que se inicie los procedimientos de ejecución de este fallo. Notifíquese.

Fernando Castillo V.

Fernando Cruz C.

Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Jose Roberto Garita N.