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Res. 00660-2023 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 13/01/2023
OutcomeResultado
The Chamber ordered the Environmental Administrative Tribunal to issue and notify a final decision in environmental complaint file 120-09-03-TAA within three months.La Sala ordenó al Tribunal Ambiental Administrativo resolver definitivamente y notificar, dentro de tres meses, la denuncia ambiental del expediente 120-09-03-TAA.
SummaryResumen
The Constitutional Chamber granted an amparo against the Environmental Administrative Tribunal because of its unjustified delay in deciding an environmental complaint pending since 2009. The proceeding concerned alleged tree cutting, material extraction, roads, and infrastructure within the Pacuare River protection area and the Río Pacuare Forest Reserve, on land associated with the Pacuare Lodge Hotel. Although a hearing took place in 2017 and technical inspections were conducted in 2019 and 2020, no final decision had been issued when the amparo was filed. The Chamber held that this prolonged inaction violated the constitutional right to prompt and effective administrative proceedings under Article 41. It ordered the Tribunal’s Presidency to undertake all actions within its authority, issue a final decision in administrative file 120-09-03-TAA, and provide notice of that decision within no more than three months. The State was also ordered to pay costs and resulting damages. The Chamber did not decide whether the alleged environmental damage had actually occurred.La Sala Constitucional declaró con lugar un recurso de amparo contra el Tribunal Ambiental Administrativo por la demora injustificada en resolver una denuncia ambiental tramitada desde 2009. El procedimiento investigaba presuntas talas, extracción de materiales, caminos e infraestructura dentro del área de protección del río Pacuare y de la Reserva Forestal Río Pacuare, en terrenos vinculados con el Hotel Pacuare Lodge. Aunque se celebró una audiencia en 2017 y se realizaron inspecciones técnicas en 2019 y 2020, al presentarse el amparo todavía no existía una decisión definitiva. La Sala consideró que esa prolongación vulneró el derecho a un procedimiento administrativo pronto y cumplido, reconocido por el artículo 41 constitucional. Ordenó a la Presidencia del Tribunal efectuar las actuaciones de su competencia, resolver definitivamente el expediente 120-09-03-TAA y notificar lo decidido dentro de un plazo máximo de tres meses. También condenó al Estado al pago de costas, daños y perjuicios, sin pronunciarse sobre el fondo de los daños ambientales denunciados.
Key excerptExtracto clave
Under the circumstances described, this Chamber finds that there has indeed been an undue delay or unjustified postponement violating the appellant’s fundamental right to prompt and effective administrative proceedings, enshrined in Article 41 of the Political Constitution. Accordingly, because the proceeding in question had still not been decided by the respondent authority when this action was filed, the appropriate course is to grant the action, with the consequences stated in the operative part of this judgment. The action is granted. Ana María de Montserrat Gómez de la Fuente Quiñónez, in her capacity as President of the Environmental Administrative Tribunal, or whoever holds that office, is ordered to issue the appropriate instructions and undertake all actions within her authority so that the environmental complaint processed under file No. 120-09-03-TAA is finally decided without undue delay and notice of the decision is provided. This must occur within no more than THREE MONTHS from notice of this judgment.Bajo el escenario descrito, estima esta Sala que sí se ha producido una dilación indebida o retardo injustificado que vulnera el derecho fundamental a un procedimiento administrativo pronto y cumplido de la parte recurrente, consagrado en el artículo 41, de la Constitución Política. Así las cosas, en virtud que a la fecha de interposición del presento recurso el proceso en cuestión todavía no ha sido resuelto por la autoridad recurrida, lo procedente es acoger el recurso, con las consecuencias que se indican en la parte dispositiva de esta sentencia. Se declara con lugar el recurso. Se ordena a Ana María de Montserrat Gómez de la Fuente Quiñónez, en su condición de Presidenta del Tribunal Ambiental Administrativo, o a quien ocupe ese cargo, que gire las órdenes pertinentes y lleve a cabo todas las actuaciones que estén dentro del ámbito de su competencia, para que se resuelva de forma definitiva y sin dilaciones indebidas, la denuncia ambiental tramitada bajo el expediente N° 120-09-03-TAA y se notifique lo resuelto. Lo anterior, en un plazo no mayor a TRES MESES, contado a partir de la notificación de esta sentencia.
Pull quotesCitas destacadas
"Debe tener presente el Tribunal Ambiental Administrativo, que es su deber tramitar y analizar de manera diligente las denuncias que se presenten ante su cargo."
"The Environmental Administrative Tribunal must bear in mind that it has a duty to process and analyze diligently the complaints filed before it."
Considerando V
"Debe tener presente el Tribunal Ambiental Administrativo, que es su deber tramitar y analizar de manera diligente las denuncias que se presenten ante su cargo."
Considerando V
"En suma, absténgase de incurrir de nuevo en retrasos como el sucedido en la denuncia planteada por la recurrente."
"In short, it must refrain from again incurring delays like the one that occurred in the complaint filed by the appellant."
Considerando V
"En suma, absténgase de incurrir de nuevo en retrasos como el sucedido en la denuncia planteada por la recurrente."
Considerando V
"Se condena al Estado al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo."
"The State is ordered to pay the costs and the damages caused by the facts underlying this declaration, which shall be assessed during enforcement proceedings before the administrative courts."
Por tanto
"Se condena al Estado al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo."
Por tanto
Full documentDocumento completo
Document Review Case: 22-028146-0007-CO Decision No. 2023000660 CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine fifteen a.m. on the thirteenth of January of two thousand twenty-three.
Amparo proceeding (recurso de amparo) processed under case file N° 22-028146- 0007-CO, filed by Nombre81669, identity card N° CED44516, against the TRIBUNAL AMBIENTAL ADMINISTRATIVO.
BACKGROUND:
“FIRST: On December 13, 2022, notice was received of the Decision issued at eight oh two a.m. on the thirteenth of December of two thousand twenty-two by the Honorable Constitutional Chamber.
SECOND: Pursuant to Article 103 of the Ley Orgánica del Ambiente (published in La Gaceta N° 215 of November 13, 1995), the Tribunal Ambiental Administrativo (TAA) is established as a functionally decentralized body (órgano desconcentrado) of the Ministerio de Ambiente y Energía, with exclusive jurisdiction and functional independence in the performance of its duties. In accordance with the powers of the Tribunal Ambiental Administrativo under the Ley Orgánica del Ambiente, this institution acts once a complaint has been filed (Art. 108 of LOA).
THIRD: With regard to administrative case file (expediente administrativo) No. 120-09-03-TAA, we can state the following: On April 28, 2009, a written submission was received from Mr. Jorge Eduardo Araya Vargas, identity card CED44517, in his asserted capacity as general attorney-in-fact with full powers (apoderado generalísimo) of the company Yolillo, S.A., corporate identification number CED44518, as well as from Mr. Nombre81671, identity card CED44519, by which they filed a complaint against Aventuras Naturales, S.A., corporate identification number CED44520. They assert that the respondent company is their adjoining landowner and that it occupies the land covered by Cadastral Plan number L-17959-1976 (North Coordinate 2205000, East Coordinate 587700.0, CRTM North 1105479.41 CRTM, East 551356.66). They further allege that, in mid-December 2008, the respondent encroached upon the complainants’ land located in Bajos del Tigre de Pacuarito de Siquirres: “for the purpose of opening a U-shaped road approximately 150 meters long that would take them from their recently acquired property, through ours, and back onto theirs, with the aim of accessing a flat area on their land where they plan to build a multimillion-dollar tourist complex, which is currently under construction and already at a very advanced stage.” This occurred in an area that allegedly constitutes forest, where trees were cut.
In addition, it is stated, the respondent extracted “abundant material from the river to surface the road they opened, as well as for other uses.” They add that criminal case file number 08-201379-486-PE contains a precautionary measure (medida cautelar) ordering the activity halted, and that the site had been inspected by Área de Conservación La Amistad Caribe. Nevertheless, the complainants assert, the respondent company “continued its activities.” They attach copies of various judicial actions referenced in the complaint (pages 1 to 183 of case file number 120-09-03-TAA). That complaint was assigned administrative case file number 120-09-03-TAA.
FOURTH: By Decision No. 040-17-TAA issued at seven fifty-seven a.m. on the sixteenth of January of two thousand seventeen, this Tribunal ordered the commencement of ordinary administrative proceedings and brought charges (imputó) against Aventuras Naturales S.A., corporate identification number CED44521, represented by its President, Ms. Natalia Fernández von Marshall, identity card CED44522, and its Vice President, Mr. Jack Frederick Loeb Casanova, identity card CED44523, summoning them to an oral and public hearing on November 02, 2017 (See pages 347 to 358 of the administrative case file).
FIFTH: By Decision No. 1347-17-TAA issued at eleven forty-six a.m. on the nineteenth of October of two thousand seventeen, this Tribunal ruled: 1. To recognize Mr. Nombre81669, identity card No. CED44524, as having appeared in the proceedings in the capacity of co-complainant, with the broadest rights of participation, accepting the proceedings at their current stage. (See pages 406 to 415 of the administrative case file.
SIXTH: Page 446 of the administrative case file contains the record of the oral and public hearing held on November 02, 2017, which states: “...For the reasons indicated in the hearing audio and in view of the statements made by the Procuraduría General de la República, this oral and public hearing is hereby suspended...” SEVENTH: Pages 447 to 448 of the administrative case file contain Decision No. 2077-2019-TAA, issued at nine oh three a.m. on the twelfth of November of two thousand nineteen, whereby this Tribunal ruled: 1. To conduct an on-site visual inspection in order to ascertain the current condition of the site, which will take place on December 4, 2019, at 930 hours. 2. To request that Mr. Eduardo Person Palmer, in his capacity as Head of the Oficina de Siquirres Matina del ACLAC, submit a Timber Appraisal (Avalúo de la Madera) updating the current value of the timber. 3. To inform the parties that they may submit the documents to which they referred at the hearing held on November 2, 2017, and which, as of this date, do not appear in the case file.
EIGHTH: Pages 453 to 468 of the administrative case file contain Official Letter TAA-DT-174-19, filed on December 16, 2019, and signed by MSc. Mario Alberto Campos Ugalde, an official of the Unidad Técnica del Tribunal Ambiental Administrativo.
NINTH: Pages 469 to 486 of the administrative case file contain Official Letter TAA-DT-005-20, filed on January 13, 2020, and signed by Bio. Juan Sánchez Ramírez of the Departamento Técnico del Tribunal Ambiental Administrativo.
TENTH: Pages 487 to 489 of the administrative case file contain the Decision issued at eight oh two a.m. on the thirteenth of December of two thousand twenty-two by the Honorable Constitutional Chamber, corresponding to Case File No. 22-028146-007-CO.
ELEVENTH: By Decision No. 1766-2022-TAA issued at one thirty p.m. on the fifteenth of December of two thousand twenty-two, this Tribunal ruled:
“..FIRST: Upon review of the recording of the oral and public hearing (Minutes 1:22:48 to 1:28: 38), it is apparent that Mr. Mauricio Castro Lizano requested that the Court suspend the hearing, conduct an on-site visual inspection (inspección ocular in situ), request a report from the Environmental Comptroller, request an updated Timber Appraisal, and instruct the parties to submit documents. In this regard, the Court stated at the hearing: “...Having heard all the statements made by the representative of the Attorney General’s Office, and in order to cure defects in this ordinary administrative proceeding (procedimiento ordinario administrativo)... this Court has decided to suspend the present proceeding in order to summon all parties, the Sistema Nacional de Áreas de Conservación, and this Court’s Technical Unit to an on-site inspection, notice of which shall be given by a subsequent decision because we must check the calendar and make the appropriate arrangements; however, notice shall be given sufficiently in advance so that all parties may accompany us... it is essential to conduct this inspection because, as the representative of the Attorney General’s Office noted, the record contains opinions from the Sistema Nacional de Áreas de Conservación itself that express differing views and conclusions.
We understand that some of these differences may be attributable to the fact that the inspections were conducted in 2009, in 2012 by the Court, and subsequently in 2017; however, as I indicated at the beginning of my statement, in order to cure defects in this proceeding, that measure shall therefore be carried out...” (Minutes 1.29.00 to 1:31:01). By Decision No. 2077-2019-TAA, issued at nine hours and three minutes on twelve December two thousand nineteen, this Court ruled: 1. To conduct an on-site visual inspection in order to ascertain the current condition of the location, which shall take place on 4 December 2019 at 9:30 hours. 2. To request that Mr. Eduardo Person Palmen, in his capacity as Head of the Siquirres Matina Office of ACLAC, submit a Timber Appraisal updating the current value of the timber. 3. To inform the parties that they may submit the documents to which they referred at the hearing held on 2 November 201 7 and which, as of this date, are not included in the record.
(See folios 447 to 448 of the administrative record) SECOND: Inspection Report No. 150, concerning the inspection conducted on 4 December 2019, appears at folios 47 to 471 of the administrative record; Official Letter TAA-DT-1 74-19, filed on 16 December 2019 and signed by MSc. Mario Alberto Campos Ugalde, an official of the Technical Unit of the Tribunal Ambiental Administrativo, appears at folios 453 to 468 of the administrative record; and Official Letter TAA-D T-005-20, signed by Mr. Juan Sánchez, an official of the Technical Department of the Tribunal Ambiental, appears at folios 472 to 486.
THIRD: Having reviewed the notices concerning Decision No. 2077-2019-TAA (see folios 449 to 452 of the administrative record), this Court determines that the decision was not served on the Sistema Nacional de Áreas de Conservación. Accordingly, to ensure compliance with that decision, this Court deems it appropriate to:
1. Inform Mr. Eduardo Pearson Palmen, in his capacity as Head of the Siquirres Marina Subregional Office of the Área de Conservación La Amistad Pacífico, or whoever holds that office, of Official Letter TAA-DT-174-19, signed by MSc. Mario Alberto Campos Ugalde, an official of the Technical Unit of the Tribunal Ambiental Administrativo, and Official Letter TAA-DT-005-20, signed by Mr. Juan Sánchez, an official of the Technical Department of the Tribunal Ambiental; and, in view of the foregoing, require him to conduct an inspection at the location of the reported events to determine whether there has been any environmental impact (afectación ambiental) falling within the jurisdiction of the aforementioned institution; if so, he shall submit an economic valuation of the environmental damage, indicating the mitigation measures applicable to this particular case.
2. Request that Mr. Eduardo Person, or whoever holds that office, submit a copy of Certification SINACACLAC-PNE-070-2013, dated 3 April 2013, signed by Mr. Carlos Vargas Ramírez, Regional Director of Patrimonio Natural del Estado SINAC.
3. Request that Mr. Eduardo Person, or whoever holds that office, as ordered in Decision No. 2077-2019-TAA, and in view of folio 228 of the administrative record, which contains Official Letter OSSM-001 of the Siquirres Matina Subregional Office of the Área de Conservación La Amistad Caribe, dated 5 January 2009, setting forth the Appraisal of the Timber found at the site, and given that more than ten years have elapsed since that report was prepared and that it specifies Species, Quantity, Thickness, Width, Length, and cubic meters, submit a Timber Appraisal updating its current value.
The foregoing shall be completed within ten calendar days counted from the first business day following service of this decision.
FOURTH: Before addressing the continuation of the suspended hearing, this Court deems it appropriate to request that Mr. Mangell Mc Lean Villalobos, in his capacity as Mayor of the Municipalidad de Siquirres, or whoever reports holding that office, report the following:
1. The owner(s), property or properties, real-property folio number(s), and registered survey plan(s) for the properties located at the following coordinates, providing the information separately for each of the points listed below:
Decimal-Degree Coordinates a. N 10,001819W-83,535508 b. N 10,001700 W-83,536039 c. N 10,001553 W-83536721 d. N 1 0, 001 872 W -83, 537522 e. N 10,002786 W -83,534032 (pursuant to report TAA-DT-0197-12, folio 307 of the record) 2. Report whether the institution under his authority has granted construction permits for the property or properties located at the georeferenced coordinates (Coordenadas Georeferenciales) stated in the preceding numbered paragraph; if so, state the name of the person or legal entity to whom the respective permits were granted and the dates on which they were granted.
The foregoing shall be completed within ten calendar days counted from the first business day following service of this decision.
FIFTH: This Court deems it appropriate to request that Engineer José Miguel Zeledón Calderón, in his capacity as Director of the Dirección de Agua del MINAE, whoever holds that office, or whomever he designates, determine the nature of the purported body of water located at the following Decimal-Degree Coordinates:
N 1,001053W-83537659 (pursuant to Official Letter TAA-DT-O05-20). The foregoing shall be completed within ten calendar days counted from the first business day following service of this decision...” TWELFTH: According to the entries in the administrative record, the Oral and Public Hearing held on 02 November 2017 was suspended, as indicated by the recording of the oral and public hearing. This was done in order to cure defects in this ordinary administrative proceeding, as stated in the Recording of the Oral and Public Hearing.
Subsequently, by Decision No. 2077-2019-TAA (see folios 447 to 448 of the administrative record), an inspection was scheduled at the location of the reported events. That inspection was conducted on 04 December 2019, as recorded in Inspection Report No. 150, appearing at folios 470 to 471 of the administrative record. As a result of that inspection, the record in the case contains the following inspection reports: Official Letter TAA-DT-1 74-19, signed by MSc. Mario Alberto Campos Ugalde, an official of the Technical Unit of the Tribunal Ambiental Administrativo (see folios 455 to 468 of the administrative record), and Official Letter TAA-DT-005-20, filed on 13 January 2020 and signed by Biologist Juan Sánchez Ramírez of the Technical Department of the Tribunal Ambiental Administrativo (see folios 472 to 486 of the administrative record).
However, as is apparent from Decision No. 1766-2022-TAA, issued at thirteen hours and thirty minutes on fifteen December two thousand twenty-two (see folios 490 to 493 of the administrative record), requested information remains outstanding. That information is essential to deciding whether this ordinary administrative proceeding must be cured of defects and is required before this Court may address the continuation of the suspended hearing. In that decision, reports were requested from Mr. Eduardo Pearson Palmer, Head of the Siquirres-Matina Subregional Office of the Área de Conservación La Amistad Pacifico, SINAC; Mr. Mangell Mc Lean Villalobos, Mayor of the Municipalidad de Siquirres; and Engineer José Miguel Zeledón Calderón, Director of the Dirección de Agua of MINAE. Accordingly, this Court is awaiting submission of the requested reports.
Therefore, the Honorable Sala Constitucional is hereby informed that this Court is awaiting the information requested in the present administrative record and shall issue the appropriate decision in accordance with law in this case, of which the Honorable Sala Constitucional shall be informed in due course. In view of the foregoing, I request that the petition for constitutional relief (recurso de amparo) filed by Mr. Nombre81669, processed under expediente No. 22-028146-007-CO, administrative expediente No. 120-09-03-TAA, be denied.”
Justice Pacheco Salazar drafted the opinion; and,
CONSIDERING:
Before examining the merits of the matter—concerning the alleged violation of the right to prompt and proper proceedings—it must be clarified that, since Judgment Nº 2008-02545, issued at 8:55 hours on 22 February 2008, this Chamber has referred to the administrative litigation jurisdiction (jurisdicción contencioso administrativa), with certain exceptions, matters in which the issue is whether the public administration has complied with the time limits established by the Ley General de la Administración Pública (articles 261 and 325) or by sector-specific laws governing special administrative proceedings, either to conclude an administrative proceeding—initiated ex officio or at the request of a party—through a final administrative act or to hear the applicable administrative appeals. This case presents precisely such an exception, as it concerns an environmental complaint that allegedly has not been resolved promptly. With that point clarified, the Chamber proceeds to decide the specific situation raised in this petition for constitutional relief.
The petitioner states that, in 2017, he filed a complaint with the Tribunal Ambiental Administrativo against Aventuras Naturales S.A., owner of Hotel Pacuare Lodge, located in Siquirres de Limón, for environmental damage—including logging, encroachment into protection areas (áreas de protección), and construction of roads or trails, among other activities. The case is being processed under expediente N° 120-09-03-TAA, in which he appears as a co-complainant. Nevertheless, he asserts that no final decision has been issued to date, even though the environmental damage caused has been established. He considers that the situation described violates his right to a healthy and ecologically balanced environment.
For purposes of deciding this petition, the following relevant facts are deemed duly established:
1. On 28 de abril de 2009, Mr. Jorge Eduardo Araya Vargas, identity card CED44513, acting as attorney-in-fact with full powers (apoderado generalísimo) of the company Yolillo S.A., corporate identification number CED42941, as well as Nombre81671, identity card CED42942, filed a complaint with the Tribunal Ambiental Administrativo against Aventuras Naturales—Hotel Pacuare Lodge—for the development of a hotel, the opening of a road on a third party’s property, among other matters, without the respective permits. That case file was assigned N° 120-09-03-TAA (see, in this regard, the report and evidence submitted by the respondent authority).
2. By Resolution N° 040-17-TAA at 7:57 hours on 16 de enero de 2017, the Tribunal Ambiental Administrativo ordered the commencement of the ordinary administrative proceeding (procedimiento ordinario administrativo) and brought charges against Aventuras Naturales S.A., corporate identification number CED42943, represented by its president, Ms. Natalia Fernández von Marshall, identity card CED44514, and its vice president, Mr. Jack Frederick Loeb Casanova, identity card CED44515, summoning them to an oral and public hearing (audiencia oral y pública) on 2 de noviembre del 2017 (see, in this regard, the report and evidence submitted by the respondent authority—folios 347 to 358 of the administrative case file—).
3. In 2017, the appellant—Mr. Nombre81669—filed a complaint regarding the continuation of alleged environmental damage, such as tree felling (tala), encroachment upon protection areas (áreas de protección), and the construction of roads or trails, among other matters (see, in this regard, the report and evidence submitted by the respondent authority).
4. By Resolution N° 1347-17-TAA at 11:46 hours on 19 de octubre de 2017, the Tribunal Ambiental Administrativo ruled: “1. To recognize Mr. Nombre81669, identity card No. CED44524, as having entered an appearance in the proceeding (apersonado al proceso) in the capacity of co-complainant (co-denunciante), with the broadest powers of participation, joining the proceeding at its current stage” (see, in this regard, the report and evidence submitted by the respondent authority—folios 406 to 415 of the administrative case file—).
5. On 2 de noviembre de 2017, the oral and public hearing convened by the Tribunal Ambiental Administrativo was suspended (see, in this regard, the report and evidence submitted by the respondent authority—folio 446 of the administrative case file—).
6. By Resolution N° 2077-2019-TAA at 9:03 hours on 12 de noviembre de 2019, this Tribunal ruled: “1. To conduct an on-site visual inspection (inspección ocular ‘in situ’) in order to ascertain the current condition of the location, which shall take place on 4 de diciembre del año 2019 at 930 hours. 2. To request that Mr. Eduardo Person Palmer, in his capacity as Head of the Siquirres Matina Office of ACLAC, submit a Timber Appraisal (Avalúo de la Madera) updating the current value of the timber. 3. The parties are advised that they may submit the documents to which they referred at the hearing held on 2 de noviembre del año 2017 and which, as of this date, do not appear in the case file” (see, in this regard, the report and evidence submitted by the respondent authority—folios 447 to 448 of the administrative case file—).
7. Through Official Letter TAA-DT-174-19 of 16 de diciembre de 2019, signed by MSc. Mario Alberto Campos Ugalde, an official of the Technical Unit of the Tribunal Ambiental Administrativo, he reported on the inspection conducted on 4 de diciembre de 2019 at the reported site: “Downriver from Tigre de Siquirres, crossing the río Pacuare toward the right bank. Distrito Pacuarito. Cantón Siquirres. Limón.” The report reached the following conclusions: “1. The request to conduct an on-site inspection, as provided in Resolution N° 2077-2019-TAA, was fulfilled in order to follow up on case file n° 120-09-03-TAA; however, no officials from the Sistema Nacional de Área de Protección were present. 2. It is not known with certainty who the registered owner or registered owners (propietario registral o propietarios registrales) of the properties where the alleged reported events occurred are. 3. The site where the alleged reported events occurred is located within Reserva Biológica Río Pacuare. 4.
It is not known with certainty whether the necessary procedures were undertaken before SETENA to obtain environmental feasibility (viabilidad ambiental), or whether the requirements established by decreto 29393-MINAE for the construction of this tourism development were met. 5. Stumps from harvested trees were found: two of an unknown species due to their state of decomposition and two cebo trees (Vochysia guatemalensis) that appeared to have been cut recently. 6. It is unknown whether permits were obtained for the harvesting (aprovechamiento) of native species at this location. 7. Stone and concrete structures were found that had been built less than 15 m from the top of the right bank (berma de la margen derecha) of the río Pacuare; one was for the arrival of rafting boats, another for lighting a campfire, and two others appeared to serve as site ornaments. 8. A gabion and concrete wall (muro de gaviones y concreto), approximately 55 m long, was found immediately adjacent to the top of the right bank of the río Pacuare.” Finally, the report made the following recommendations: “1.
For this particular case, it is suggested that: a. The Municipalidad de Siquirres be requested to clarify for this Tribunal, through a detailed report, the registration status of the properties located where the alleged reported events occurred. 2. That this Tribunal proceed as legally appropriate” (see, in this regard, the report and evidence submitted by the respondent authority—folios 453 to 468 of the administrative case file—).
8. Through Official Letter TAA-DT-005-20, submitted on 13 de enero de 2020 and signed by Bio. Juan Sánchez Ramírez of the Technical Department of the Tribunal Ambiental Administrativo, an inspection of the reported site was documented, and the following conclusions were reached: “1. The inspected project contains more infrastructure works than were observed during the 2012 inspection, including, for example, the swimming pool and adjacent structures, replicas of Indigenous huts, the suite with a suspension bridge and canopy-tour access, among others. 2. The woodworking shop is located within the protection area of the río Pacuare. 3. The general infrastructure where the swimming pool was built is located partially within the protection area of the río Pacuare. 4. Until the water flows crossing the project are officially classified (dictaminados) by DA-MINAE, it is not possible to determine whether the infrastructure works, garden maintenance, introduction of ornamental plants, among other activities, are being carried out within the protection area of those bodies of water. 5.
Portions of the roads encroach upon the protection area of the río Pacuare. 6. The road identified at GPS point 196, opened to provide access down to a sandbank (playón) of the río Pacuare, is located within the protection area of that watercourse (cauce). 7. The holes observed in the sandbanks of the río Pacuare suggest that material has been extracted. 8. The railing is located within the protection area of the río Pacuare. 9. The base supporting the gabion is located both within the watercourse and in the protection area, and the gabion is likewise located in the protection area. 10. It appears that the property or properties where Hotel Pacuare Lodge (Aventuras Naturales) operates are neither registered nor covered by approved cadastral plans (planos catastrados), which could be an evident reason why the project was developed without the corresponding environmental feasibility. 11. The land on which Hotel Pacuare Lodge is located forms part of Reserva Forestal Río Pacuare, with both public and private properties being subject to the Forest Regime (Régimen Forestal).
Its establishing decree provides that all work performed on the properties must be authorized by Dirección General Forestal (SINAC). 12. The decree declaring the protected wildlife area (Área Silvestre Protegida, ASP) provides that it is prohibited to ‘Fell and/or cut trees and extract or collect forest products and debris of any kind without authorization from Dirección General Forestal.’ In view of the foregoing, the following was recommended: “1. To request that DA-MINAE inspect Hotel Pacuare Lodge and determine the condition and nature of the bodies of water crossing the hotel project, including an apparent spring outflow (afloramiento) at GPS20, and also indicate whether concessions exist for the use of water resources. 2. To order SINAC to prepare the corresponding economic valuation of environmental damage (valoración económica del daño ambiental), if appropriate. 3. To request that SETENA certify whether, from 2009 to the present, it has granted any environmental feasibility license (licencia de viabilidad ambiental) in the name of Aventuras Naturales or Hotel Pacuare Lodge, developed in the area known as Dirección8855 (Los Ángeles), distrito Pacuarito, Cantón Siquirres, Provincia Limón. 4.
To request that Municipalidad de Siquirres certify whether it has granted permits for the construction and operation of Hotel Pacuare Lodge and provide information regarding the registered owners of the land on which that hotel is situated, submitting the property plans. 5. To request from the owners or representatives of Hotel Pacuare Lodge certified copies of the permits and licenses—including environmental feasibility—obtained for the development and operation of the hotel. 6. That TAA proceed as legally appropriate” (see, in this regard, the report and evidence submitted by the respondent authority—folios 469 to 486 of the administrative case file—).
9. On 13 de diciembre de 2022, the order admitting this appeal for processing (resolución de curso de este recurso) was served on the Tribunal Ambiental Administrativo (see, in this regard, the copy of the certificate of service added to the record).
10. By resolution N° 1766-2022-TAA at 13:30 hours on 15 de diciembre de 2022, the Tribunal Ambiental Administrativo ruled: “ …FIRST: A review of the recording of the oral and public hearing (Minutes 1:22:48 to 1:28: 38) shows that Lic. Mauricio Castro Lizano requested that the Tribunal suspend the hearing, conduct an on-site visual inspection (inspección ocular in situ), request a report from the Contralor Ambiental, request an updated timber appraisal (Avalúo de la madera), and instruct the parties to submit documentation; in this regard, the Tribunal stated at the hearing: "...Having heard all the statements made by the representative of the Procuraduría, and in order to cure the defects in this ordinary administrative proceeding (procedimiento ordinario administrativo). .. this Tribunal decided to suspend this proceeding in order to summon all parties, the Sistema Nacional de Áreas de Conservación, and the Unidad Técnica of this Tribunal to an on-site inspection, notice of which will be provided by a subsequent resolution because we must check the schedule and make the appropriate arrangements; however, notice will be provided sufficiently in advance so that all parties may accompany us...it is essential to conduct this inspection because, as the representative of the Procuraduría noted, the record contains opinions from the Sistema Nacional de Áreas de Conservación itself that express differing views and conclusions; we understand that some may be attributable to the fact that they were issued in 2009, in 2012 by the Tribunal, and subsequently in 2017, but, as I indicated at the beginning of my statement, in order to cure the defects in this proceeding, that action will therefore be carried out...
" (Minutes 1.29.00 to 1:31:01). By Resolution No. 2077-2019-TAA at nine hours and three minutes on doce de diciembre de dos mil diecinueve, this Tribunal ruled: 1. To conduct an on-site visual inspection in order to determine the current condition of the location, which shall be carried out on 4 de diciembre del año 2019 at 9:30 hours. 2. To request that Mr. Eduardo Person Palmen, in his capacity as Head of the Oficina de Siquirres Matina del ACLAC, submit a timber appraisal updating the timber’s current value. 3. The parties are advised that they may submit the documents to which they referred at the hearing held on 2 de noviembre del año 201 7 and which, as of this date, do not appear in the record. (See folios 447 to 448 of the administrative record) SECOND: That folios 47 to 471 of the administrative record contain Minutes No. 150 concerning the inspection conducted on 4 de diciembre de 2019; and folios 453 to 468 of the administrative record contain Official Letter TAA-DT-1 74-19, submitted on 16 de diciembre de 2019 and signed by MSc. Mario Alberto Campos Ugalde, an official of the Unidad Técnica del Tribunal Ambiental Administrativo; and folios 472 to 486 contain Official Letter TAA-D T-005-20, signed by Lic. Juan Sánchez, an official of the Departamento Técnico del Tribunal Ambiental.
THIRD: Having analyzed the notices of Resolution No. 2077-2019-TAA (See folios 449 to 452 of the administrative record), this Tribunal determines that it was not served on the Sistema Nacional de Áreas de Conservación; therefore, to ensure compliance with the ruling in that resolution, this Tribunal deems it appropriate to: 1. Notify Mr. Eduardo Pearson Palmen, in his capacity as Head of the Oficina Subregional Siquirres Marina del Área de Conservación La Amistad Pacífico, or whoever holds that position, of Official Letter TAA-DT-174-19, signed by MSc. Mario Alberto Campos Ugalde, an official of the Unidad Técnica del Tribunal Ambiental Administrativo, and Official Letter TAA-DT-005-20, signed by Lic. Juan Sánchez, an official of the Departamento Técnico del Tribunal Ambiental; and, in view of the foregoing, to have him conduct an inspection at the location of the reported events in order to determine whether there is any environmental harm (afectación ambiental) falling within the jurisdiction of the aforementioned institution; if so, he shall submit an economic valuation of the environmental damage (valoración económica del daño ambiental), indicating the mitigation measures (medidas de mitigación) applicable to the particular case. 2.
To request that Mr. Eduardo Person, or whoever holds that position, submit a copy of Certification SINACACLAC-PNE-070-2013, dated 3 de abril de 2013, signed by Lic. Carlos Vargas Ramírez, Director Regional de Patrimonio Natural del Estado SINAC. 3. To request that Mr. Eduardo Person, or whoever holds that position, as also ordered by Resolution No. 2077-2019-TAA, in view of folio 228 of the administrative record, which contains Official Letter OSSM-001 from the Oficina Subregional de Siquirres Matina del Área de Conservación La Amistad Caribe dated 5 de enero del año 2009, containing an appraisal of the timber found at the site, and more than ten years having elapsed since that report was prepared, which specified Species, Quantity, Thickness, Width, Length, and cubic meters, submit a timber appraisal updating its current value. FOURTH: Before addressing the continuation of the suspended hearing, this Tribunal deems it appropriate to request that Mr.
Mangell Mc Lean Villalobos, in his capacity as Mayor of the Municipalidad de Siquirres, or whoever holds that position, report: 1. The owner(s), property registration folio(s), and cadastral plan(s) (Plano(S) catastrado(S)) of the properties located at the following coordinates, providing the information separately for each of the points listed below: Decimal Degree Coordinates a. N 10,001819W-83,535508 b. N 10,001700 W-83,536039 c. N 10,001553 W-83536721 d. N 1 0, 001 872 W -83, 537522 e. N 10,002786 W -83,534032 (in accordance with report TAA-DT-0197-12, folio 307 of the record) 2. Report whether the institution under his authority has granted construction permits (permisos de construcción) for the property or properties located at the georeferenced coordinates indicated in the preceding paragraph; if so, state the name of the person or legal entity to whom the respective permits were granted and the dates on which they were granted.
The foregoing shall be provided within ten calendar days counted from the business day following service of this resolution. FIFTH: This Tribunal deems it appropriate to request that Eng. José Miguel Zeledón Calderón, in his capacity as Director of the Dirección de Agua del MINAE, whoever holds that position, or whomever he designates, determine the nature of the alleged body of water (cuerpo de agua) located at Decimal Degree Coordinates N 1,001053W-83537659 (in accordance with Official Letter TAA-DT-O05-20). The foregoing shall be provided within ten calendar days counted from the business day following service of this resolution…” (see in this regard the report and evidence submitted by the respondent authority (autoridad recurrida) —folios 493 to 490 of the administrative record—).
In this case, it was established that, even before the appellant filed his complaint in 2017, another complaint had been filed concerning events related to the development of Hotel Pacuare Lodge (that case was assigned N° 120-09-03-TAA). However, it was not until 16 de enero de 2017 that the Tribunal Ambiental Administrativo ordered the commencement of the ordinary administrative proceeding and formally charged (imputación) the company under investigation, summoning it to an oral and public hearing on 2 de noviembre del 2017. It was also deemed proven that the protected party (tutelado) did in fact file an environmental complaint against the same company and alleged environmental damage such as logging (tala), encroachment upon protection areas (invasión de áreas de protección), and the construction of roads or trails, among other activities. In light of the foregoing, by resolution dated 19 de octubre de 2017, the protected party was recognized as a co-complainant (co-denunciante).
The hearing in question was suspended on the scheduled date. Furthermore, it was not until two years later—12 de noviembre de 2019—that the respondent authority issued a resolution ordering a visual inspection, an appraisal of the timber found, and a formal demand that the parties submit evidence. Accordingly, the assigned inspector conducted an inspection on 4 de diciembre de 2019, and conclusions and recommendations were issued by official letter dated 16 de diciembre de 2019. The inspection report of Biologist Juan Sánchez Ramírez of the Departamento Técnico del Tribunal Ambiental Administrativo, dated 13 de enero de 2020, was also entered into the record, setting forth his conclusions and recommendations concerning the inspection of the reported site. Nevertheless, despite the passage of time, it was only upon service on the respondent authority of the resolution commencing this amparo proceeding (proceso de amparo)—an action carried out on 13 de diciembre de 2022—that the Tribunal Ambiental Administrativo reactivated the proceeding and issued resolution N° 1766-2022-TAA at 13:30 hours on 15 de diciembre de 2022, in which it ordered the following:
“…FIRST: Upon reviewing the audio recording of the oral and public hearing (Minutes 1:22:48 to 1:28: 38), it is evident that Lic. Mauricio Castro Lizano requested that the Tribunal suspend the hearing, conduct an on-site visual inspection (inspección ocular in situ), request a report from the Environmental Comptroller, request an updated Timber Appraisal (Avalúo de la madera), and instruct the parties to submit documentation. In this regard, the Tribunal stated at the hearing: “...Having heard all the statements made by the representative of the Office of the Attorney General, and in order to cure any defects in this ordinary administrative proceeding (procedimiento ordinario administrativo)... this Tribunal has decided to suspend this proceeding in order to summon all the parties, the Sistema Nacional de Áreas de Conservación, and this Tribunal’s Technical Unit to an on-site inspection, notice of which shall be given by a subsequent ruling because we must check the schedule and make the appropriate arrangements; however, notice shall be given sufficiently in advance so that all the parties may accompany us... it is essential to conduct this inspection because, as noted by the representative of the Office of the Attorney General, the case file contains opinions from the Sistema Nacional de Áreas de Conservación itself that express differing views and conclusions.
We understand that some may be attributable to the fact that they were issued in 2009, in 2012 by the Tribunal, and subsequently in 2017; however, as I stated at the beginning of my remarks, in order to cure any defects in this proceeding, that measure shall therefore be carried out...” (Minutes 1.29.00 to 1:31:01). By Resolution No. 2077-2019-TAA, issued at nine hours and three minutes on doce de diciembre de dos mil diecinueve, this Tribunal ruled: 1. To conduct an on-site visual inspection in order to ascertain the current condition of the location, which shall take place on 4 de diciembre del año 2019 at 9:30 hours. 2. To request that Mr. Eduardo Person Palmen, in his capacity as Head of the Siquirres Matina Office of ACLAC, submit a Timber Appraisal updating the current value of the timber. 3. The parties are advised that they may submit the documents to which they referred at the hearing held on 2 de noviembre del año 201 7 and which, as of this date, do not appear in the case file.
(See pages 447 to 448 of the administrative case file) SECOND: Page 47 through 471 of the administrative case file contain Minutes No. 150 concerning the inspection conducted on 4 de diciembre de 2019; and pages 453 through 468 of the administrative case file contain Official Letter TAA-DT-1 74-19, filed on 16 de diciembre de 2019 and signed by MSc. Mario Alberto Campos Ugalde, an official of the Technical Unit of the Tribunal Ambiental Administrativo; and pages 472 to 486 contain Official Letter TAA-D T-005-20, signed by Lic. Juan Sánchez, an official of the Technical Department of the Tribunal Ambiental. THIRD: Having analyzed the notices of Resolution No. 2077-2019-TAA (See pages 449 to 452 of the administrative case file), this Tribunal determines that it was not served on the Sistema Nacional de Áreas de Conservación. Therefore, to ensure compliance with that resolution, this Tribunal deems it appropriate to: 1.
Inform Mr. Eduardo Pearson Palmen, in his capacity as Head of the Siquirres Marina Subregional Office of the Área de Conservación La Amistad Pacífico, or whoever holds that position, of Official Letter TAA-DT-174-19, signed by MSc. Mario Alberto Campos Ugalde, an official of the Technical Unit of the Tribunal Ambiental Administrativo, and Official Letter TAA-DT-005-20, signed by Lic. Juan Sánchez, an official of the Technical Department of the Tribunal Ambiental; and, in view of the foregoing, instruct him to conduct an inspection at the site of the reported events in order to determine whether any environmental harm (afectación ambiental) falling within the jurisdiction of the aforementioned institution exists; if so, he shall submit an economic valuation of the environmental damage (valoración económica del daño ambiental), specifying the mitigation measures (medidas de mitigación) applicable to the particular case. 2.
Request that Mr. Eduardo Person, or whoever holds that position, submit a copy of Certification SINACACLAC-PNE-070-2013, dated 3 de abril de 2013, signed by Lic. Carlos Vargas Ramírez, Director Regional de Patrimonio Natural del Estado SINAC. 3. Request that Mr. Eduardo Person, or whoever holds that position, as ordered in Resolution No. 2077-2019-TAA, and in view of page 228 of the administrative case file, which contains Official Letter OSSM-001 of the Oficina Subregional de Siquirres Matina del Área de Conservación La Amistad Caribe, dated 5 de enero del año 2009, setting forth the Timber Appraisal for the timber found at the site, given that more than ten years have elapsed since that report was prepared and that it specifies Species, Quantity, Thickness, Width, Length, and cubic meters, submit a Timber Appraisal updating its current value. FOURTH: Before addressing the continuation of the suspended hearing, this Tribunal deems it appropriate to request that Mr.
Mangell Mc Lean Villalobos, in his capacity as Mayor of the Municipalidad de Siquirres, or whoever holds that position, report the following: 1. The owner(s), property or properties, real-property folio number(s), and registered survey plan(s) of the properties located at the following coordinates, providing the information separately for each of the points listed below: Decimal Degree Coordinates a. N 10,001819W-83,535508 b. N 10,001700 W-83,536039 c. N 10,001553 W-83536721 d. N 1 0, 001 872 W -83, 537522 e. N 10,002786 W -83,534032 (pursuant to report TAA-DT-0197-12, page 307 of the case file) 2. Report whether the institution under his authority has granted building permits (permisos de construcción) for the property or properties located at the Georeferenced Coordinates specified in the preceding paragraph; if so, state the name of the natural person or legal entity to whom the respective permits were granted and the dates on which they were granted.
The foregoing shall be provided within ten calendar days, counted from the first business day following service of this resolution. FIFTH: This Tribunal deems it appropriate to request that Ing. José Miguel Zeledón Calderón, in his capacity as Director of the Dirección de Agua del MINAE, whoever holds that position, or whoever he designates, determine the nature of the alleged body of water located at Decimal Degree Coordinates N 1,001053W-83537659 (Pursuant to Official Letter TAA-DT-O05-20). The foregoing shall be provided within ten calendar days, counted from the first business day following service of this resolution…”.
Under the circumstances described, this Chamber finds that there has indeed been undue delay or unjustified postponement infringing the petitioner’s fundamental right to prompt and effective administrative proceedings (procedimiento administrativo pronto y cumplido), enshrined in article 41 of the Constitución Política. Accordingly, because the proceeding at issue had still not been decided by the respondent authority as of the date this petition was filed, the petition must be granted, with the consequences specified in the operative portion (parte dispositiva) of this judgment.
V.The Tribunal Ambiental Administrativo must bear in mind that it has a duty to diligently process and analyze the complaints filed before it. In short, it shall refrain from again incurring delays such as the one that occurred in connection with the complaint filed by the petitioner.
I have supported this Tribunal’s position that, when a litigant alleges an infringement of the right to prompt and effective justice in administrative proceedings, the legal dispute must be heard by the Contentious-Administrative Courts (Tribunales de lo Contencioso-Administrativo), rather than by this Chamber. Nevertheless, the recent enactment of Ley n.° 9097, Ley de Regulación del Derecho de Petición, established that this right is eligible for judicial protection through the amparo proceeding (recurso de amparo) established by artículo 32 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, in relation to artículo 27 of the Constitución Política de la República de Costa Rica, whenever the petitioner believes that the Administration’s material actions, administrative acts (actos administrativos), or response are affecting the petitioner’s fundamental rights. In my view, the recently enacted legislation does not require this Tribunal to modify its line of precedent, since, pursuant to numeral 7 of its Law, it has exclusive authority to define its own jurisdiction.
Consequently, except for those constitutional-law disputes that this Chamber itself has recognized as exceptional cases that may indeed be heard in this jurisdiction through the constitutional proceeding guaranteeing amparo relief, in all other cases—and for the reasons given by this Tribunal (sentencia N° 2008-02545 de las 8:55 horas de 22 de febrero de 2008)—jurisdiction lies with the judges of the contentious-administrative jurisdiction (jurisdicción de lo contencioso-administrativo). All of this is consistent with numeral 25 of the Convención Americana sobre Derechos Humanos, the Law of the Constitution (Derecho de la Constitución) (values, principles, and rules), and the corresponding statutory provisions, based on a logical, systemic, and purposive interpretation of the legal system.
The parties are hereby advised that, if they submitted any paper document, as well as any objects or evidence contained on any additional electronic, computerized, magnetic, optical, or telematic device, or produced using new technologies, they must retrieve them from the court office within a maximum period of thirty business days counted from service of this judgment. Otherwise, any material not retrieved within that period shall be destroyed, as provided in the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial,” approved by the Corte Plena in Sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI, and published in the Boletín Judicial N° 19 del 26 de enero del 2012, as well as in the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial in Sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.
POR TANTO:
The petition is granted. Ana María de Montserrat Gómez de la Fuente Quiñónez, in her capacity as President of the Tribunal Ambiental Administrativo, or whoever holds that position, is ordered to issue the appropriate directives and undertake all actions within the scope of her authority so that the environmental complaint processed under case file N° 120-09-03-TAA is finally resolved without undue delay and notice of the decision is given. The foregoing shall be completed within a period not exceeding TRES MESES, counted from service of this judgment. She is warned that failure to comply with this order may constitute the offense of disobedience and that, pursuant to artículo 71 of the Ley la Jurisdicción Constitucional, anyone who receives an order issued in an amparo proceeding that they are required to comply with or enforce, and who fails to comply with or enforce it, shall be sentenced to imprisonment for three months to two years or fined an amount equivalent to twenty to sixty days, provided that the offense is not subject to a more severe penalty. The State is ordered to pay the legal costs, damages, and losses caused by the events underlying this ruling, which shall be assessed during enforcement of the judgment before the contentious-administrative jurisdiction. Justice Castillo files a note. Let notice be given.- Fernando Castillo V.
Fernando Cruz C.
Paul Rueda L.
Jorge Araya G.
Anamari Garro V.
Aracelly Pacheco S.
Jose Roberto Garita N.
Telephone numbers: Telf7268/ (Telf10). Fax: Telf1209 / Telf7229. Website: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Dirección09, Dirección05, 100 meters south of the Perpetuo Socorro Church). Filing office for matters involving vulnerable groups: Dirección6012, San José, Dirección2662, Dirección495, between 19th and 21st Streets, Dirección1786
Revisión del Documento SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas quince minutos del trece de enero de dos mil veintitres .
Recurso de amparo que se tramita en expediente N° 22-028146- 0007-CO, interpuesto por Nombre81669, cédula de identidad N° CED44516, contra el TRIBUNAL AMBIENTAL ADMINISTRATIVO.
RESULTANDO:
“PRIMERO: El día 13 de diciembre de 2022, se recibe notificación de la Resolución de las ocho horas y dos minutos del trece de diciembre de dos mil veintidós, dictada por la Honorable Sala Constitucional.
SEGUNDO: Que el Tribunal Ambiental Administrativo (TAA) por disposición del artículo 103 de la Ley Orgánica del Ambiente (publicada en La Gaceta N° 215 del 13 de noviembre de 1995), establece que es un órgano desconcentrado del Ministerio de Ambiente y Energía, con competencia exclusiva e independencia funcional en el desempeños de sus atribuciones. Acorde con las potestades del Tribunal Ambiental Administrativo conforme a la Ley Orgánica del Ambiente, esta institución actúa a partir de ser presentada la denuncia (Art. 108 de LOA).
TERCERO: En cuanto al expediente administrativo No. 120-09-03-TAA. podemos indicar cuanto sigue: El 28 de abril de 2009 se recibe un escrito del Sr. Jorge Eduardo Araya Vargas, cédula CED44517, en su aducida condición de apoderado generalísimo de la compañía Yolillo, S.A., cédula jurídica CED44518, así como del señor Nombre81671, cédula CED44519, por el cual denuncian a la empresa Aventuras Naturales, S.A., cédula jurídica CED44520. Aseveran que la compañía denunciada es su colindante y que ésta ocupa los terrenos con Plano Catastrado número L-17959-1976 (Coordenada Norte 2205000, Coordenada Este 587700.0, CRTM Norte 1105479.41 CRTM, Este 551356.66). Aducen, asimismo, que a mediados de diciembre de 2008 la denunciada invadió las tierras de los denunciantes ubicadas en Bajos del Tigre de Pacuarito de Siquirres: "con el propósito de abrir un camino de unos 150 metros de largo y en forma de U que los condujera de su propiedad recién adquirida pasando por la nuestra y volviendo de nuevo a la de ellos con el objetivo de acceder a un llano de sus tierras donde proyectan construir un complejo turístico de carácter millonario, el cual, en la actualidad está en construcción y ya va muy avanzado".
Ello en un área que presuntamente corresponde a bosque, en la cual se realizó corta de árboles. Además, se añade, la denunciada extrajo "abundante material del rio para lastrar el camino que rompieron además de otros usos". Añade que en el expediente penal número 08-201379-486-PE consta una medida cautelar de paralización de la actividad, habiendo sido inspeccionado el lugar por el Área de Conservación La Amistad Caribe. Sin embargo, aseveran los denunciantes, la compañía denunciada "continuó con sus actividades". Adjuntan copias de diversas actuaciones judiciales aludidas en la denuncia (folios 1 a 183 del expediente número 120-09-03-TAA). A dicha denuncia se le asignó el número de expediente administrativo 120-09-03-TAA.
CUARTO: Que mediante Resolución No. 040-17-TAA de las siete horas con cincuenta y siete minutos del dieciséis de enero de dos mil diecisiete. este Tribunal ordenó la apertura del procedimiento ordinario administrativo e imputó a Aventuras Naturales S.A., cédula jurídica CED44521, representada por su presidenta la Sra. Natalia Fernández von Marshall, cédula CED44522 y su Vicepresidente Sr. Jack Frederick Loeb Casanova cédula CED44523, citando a audiencia oral y pública para el día 02 de noviembre del año 2017 (Ver folios 347 a 358 del expediente administrativo) QUINTO: Que mediante Resolución No. 1347-17-TAA de las once horas con cuarenta y seis minutos del día diecinueve de octubre de dos mil diecisiete, este Tribunal resolvió: 1. Declarar al Sr. Nombre81669, cédula de identidad No. CED44524, como apersonado al proceso en calidad de co-denunciante, con las más amplias facultades de participación, recibiendo el proceso en la etapa en la que se encuentra. (Ver folios 406 a 415 del expediente administrativo.
SEXTO: Que a folio 446 del expediente administrativo consta audiencia oral y pública realizada en fecha 02 de noviembre de 2017, la cual indica: "...Por las razones indicadas en el audio de la audiencia y ante las manifestaciones de la Procuraduría General de la República, se suspende la presente audiencia oral y pública.. " SETIMO: Que a folios 447 a 448 del expediente administrativo constata Resolución No. 2077-2019-TAA de las nueve horas con tres minutos del doce de noviembre de dos mil diecinueve, mediante la cual este Tribunal resuelve: 1. Realizar una inspección ocular "in situ" a fin de conocer el estado actual del lugar, la cual se llevará acabo el día 4 de diciembre del año 2019 a las 930 horas. 2. Solicitar al señor Eduardo Person Palmer, en su condición de Jefe de la Oficina de Siquirres Matina del ACLAC que remita Avaluó de la Madera actualizando el valor actual de la madera. 3. Se les indica a las partes que podrán aportar los documentos a los cuales hicieron alusión e la audiencia realizada el día 2 de noviembre del año 2017 y a la fecha no consta en el expediente.
OCTAVO: Que a folios 453 a 468 del expediente administrativo consta Oficio TAA-DT-174-19 presentado en fecha 16 de diciembre de 2019 y suscrito por el MSc. Mario Alberto Campos Ugalde, funcionario de la Unidad Técnica del Tribunal Ambiental Administrativo.
NOVENO: Que a folios 469 a 486 del expediente administrativo consta Oficio TAA-DT-005-20 presentado en fecha 13 de enero de 2020 y suscrito por el Bio. Juan Sánchez Ramírez, del Departamento Técnico del Tribunal Ambiental Administrativo.
DECIMO: Que a folios 487 a 489 del expediente administrativo consta Resolución de las ocho horas y dos minutos del día trece de diciembre de dos mil veintidós. de la Honorable Sala Constitucional correspondiente al Expediente No. 22-028146-007-CO.
DECIMO PRIMERO: Que mediante Resolución No. 1766-2022-TAA de las trece horas con treinta minutos del día quince de diciembre de dos mil veintidós, este Tribunal resolvió:
“ ..PRIMERO: Que revisado el audio de audiencia oral y pública (Minutos 1:22:48 a 1:28: 38) se desprende que el Lic. Mauricio Castro Lizano, solicita al Tribunal suspensión de la audiencia, se realice una inspección ocular in situ, se pida informe al Contralor Ambiental, se solicite actualización del Avaluó de la madera y se le indique a las partes aporten documentaciones, que el Tribunal en este sentido indicó en la audiencia: "...Habiendo oído todas las manifestaciones del representante de la Procuraduría, y en aras de sanear el presente procedimiento ordinario administrativo. .. este Tribunal determinó suspender la presente diligencia en aras de citar a todas las partes y al Sistema Nacional de Áreas de Conservación y la Unidad Técnica de este Tribunal a una inspección in situ la cual será notificada mediante resolución posterior porque tenemos que verificar campo en la agenda y hacer las coordinaciones pertinentes sin embargo será notificada con el suficiente tiempo de antelación a fin de que todas las partes nos puedan acompañar...es fundamental realizar esta inspección siendo que en el expediente como lo apuntó el representante de la Procuraduría existen criterios del mismo Sistema Nacional de Áreas de Conservación que emiten opiniones y conclusiones diferentes entendemos que unas pueden atenderá que se realizaron en el 2009, en el 2012 por parte del Tribunal y posterior en el 2017 pero en aras como lo indique al principio de la manifestación, de sanear el presente procedimiento, entonces se realizara dicha diligencia...
" (Minutos 1.29.00 a 1:31:01). Mediante Resolución No. 2077-2019-TAA de las nueve horas con tres minutos del doce de diciembre de dos mil diecinueve, este Tribunal resolvió: 1. Realizar una inspección ocular 'in situ" a fin de conocer el estado actual del lugar la cual se llevará acabo el día 4 de diciembre del año 2019 a las 9:30 horas. 2. Solicitar al señor Eduardo Person Palmen en su condición de Jefe de la Oficina de Siquirres Matina del ACLAC que remita Avaluó de la Madera actualizando el valor actual de la madera. 3. Se les indica a las panes que podrán aportar los documentos a los cuales hicieron alusión e la audiencia realizada el día 2 de noviembre del año 201 7 y a la fecha no consta en el expediente. (Ver folios 447 a 448 del expediente administrativo) SEGUNDO: Que a folios 47 a 471 del expediente administrativo consta Acta No. 150 referente a inspección realizada en fecha 4 de diciembre de 2019;y a folios 453 e 468 del expediente administrativo consta Oficio TAA-DT-1 74-19 presentado en fecha 16 de diciembre de 2019 y suscrito por el MSc. Mario Alberto Campos Ugalde, funcionario de la Unidad Técnica del Tribunal Ambiental Administrativo y a folios 472 a 486 consta Oficio TAA-D T-005-20 suscrito por el Lic. Juan Sánchez, funcionario del Departamento Técnico del Tribunal Ambiental.
TERCERO: Que analizada las notificaciones de la Resolución No. 2077-2019-TAA (Ver folios 449 a 452 del expediente administrativo), este Tribunal determina que la misma no fue notificada al Sistema Nacional de Áreas de Conservación, por lo que a los efectos de garantizar el cumplimiento de lo resuelto en dicha resolución, este Tribunal considera pertinente.
1. Poner en conocimiento del Sr. Eduardo Pearson Palmen en su condición de Jefe de la Oficina Subregional Siquirres Marina del Área de Conservación La Amistad Pacífico, o quien ocupe su cargo, de los Oficios TAA-DT-174-19 suscrito por el MSc. Mario Alberto Campos Ugalde, funcionario de la Unidad Técnica del Tribunal Ambiental Administrativo y Oficio TAA-DT-005-20 suscrito por el Lic. Juan Sánchez, funcionario del Departamento Técnico del Tribunal Ambiental; y que en virtud de lo anterior realice una inspección en el lugar de los hechos denunciados, a los efectos de determinar si existe alguna afectación ambiental de competencia de la institución anteriormente citada; en caso afirmativo remita la valoración económica del daño ambiental indicando las medidas de mitigación aplicables al caso en particular 2. Solicitar al señor Eduardo Person o a quien ocupe su cargo remita copia del Certificación SINACACLAC-PNE-070-2013, del 3 de abril de 2013, suscrito por el Lic. Carlos Vargas Ramírez, Director Regional de Patrimonio Natural del Estado SINAC.
3. Solicitar al señor Eduardo Person o a quien ocupe su cargo, así como lo dispuso la Resolución No. 2077-2019-TAAque, visto el folio 228 del expediente administrativo en el cual consta Oficio OSSM-001 de la Oficina Subregional de Siquirres Matina del Área de Conservación La Amistad Caribe de fecha 5 de enero del año 2009,en el cual consta Avaluó de la Madera encontrada en el sitio, habiendo pasado más de diez años desde la realización de dicho informe y existiendo en los mismos la especificación de Especie, Cantidad, Grosor Ancho, Largo y metros cúbicos, remita un Avalúo de la Madera actualizando el valor actual de la misma.
Lo anterior en el plazo de diez días naturales contados a partir del día siguiente hábil a la notificación de la presente resolución.
CUARTO: Que de previo a referimos a la continuación de la audiencia suspendida, este Tribunal considera pertinente solicitar el Sr. Mangell Mc Lean Villalobos, en su condición de Alcalde de la Municipalidad de Siquirres, o quien informe su cargo que informe:
1. El propietario(S) finca(S) folio(S) real (ES) Plano(S) catastrado(S) de las fincas ubicadas en las siguientes coordenadas e indicando la información de manera individualizada para cada uno de los puntos que se indicarán con posterioridad:
Coordenadas Grados Decimales a. N 10,001819W-83,535508 b. N 10,001700 W-83,536039 c. N 10,001553 W-83536721 d. N 1 0, 001 872 W -83, 537522 e. N 10,002786 W -83,534032 (de conformidad con informe TAA-DT-0197-12 folio 307 del expediente) 2. Informe si la institución a su cargo ha otorgado permisos de construcción en la finca o fincas ubicada en las Coordenadas Georeferenciales indicadas en el numeral anterior, en caso afirmativo indique el nombre de la Persona o Personas Jurídica a las cuales se les otorgó los respectivos permisos y las fechas de dichos otorgamientos.
Lo anterior en el plazo de diez días naturales contados a partir del día siguiente hábil a la notificación de la presente resolución.
QUINTO: Que este Tribunal considera pertinente solicitar al Ing. José Miguel Zeledón Calderón, en su condición de Director de la Dirección de Agua del MINAE, quien ocupe su cargo o quien este designe, que determina la naturaleza del supuesto cuerpo de agua ubicado en las Coordenadas Grados Decimales N 1,001053W-83537659 (de Conformidad con Oficio TAA-DT-O05-20). Lo anterior en el plazo de diez días naturales contados a partir del día siguiente hábil a la notificación de la presente resolución.. " DECIMO SEGUNDO: Que de conformidad con las constancias del expediente administrativo, la Audiencia Oral y Pública realizada en fecha 02 de noviembre de 2017, como lo indica el audio de audiencia oral y pública. fue suspendida. Lo anterior, en aras de sanear el presente procedimiento ordinario administrativo, así lo indica el Audio de Audiencia Oral y Pública.
Posteriormente mediante Resolución No. 2077-2019-TAA (Ver folios 447 a 448 del expediente administrativo), se citó a inspección en el lugar de los hechos denunciados, misma que fue realizada en fecha 04 de diciembre de 2019, así como consta en Acta de Inspección No. 150 visible a folios 470 a 471 del expediente administrativo y como consecuencia de dicha inspección consta en el expediente de marras los informes de inspección Oficio TAA-DT-1 74-19, suscrito por el suscrito por el MSc. Mario Alberto Campos Ugalde. funcionario de la Unidad Técnica del Tribunal Ambiental Administrativo (ver folios 455 a 468 del expediente administrativo) y el Oficio TAA-DT-005-20 presentado en fecha 13 de enero de 2020 y suscrito por el Bio. Juan Sánchez Ramírez, del Departamento Técnico del Tribunal Ambiental Administrativo (Ver folios 472 a 486 del expediente administrativo).
Sin embargo, como se denota de la Resolución No. 1766-2022-TAA de las trece horas con treinta minutos del día quince de diciembre de dos mil veintidós, (ver folios 490 a 493 del expediente administrativo), existe información pendiente que fue solicitada y que es esencial a los efectos de resolver acerca de la necesidad o no de sanear el procedimiento ordinario administrativo y que es necesaria de previo a que este Tribunal se refiera acerca de la continuación de la audiencia suspendida. En dicha resolución, se solicitó informes al Sr. Eduardo Pearson Palmer, Jefe de la Oficina Subregional Siquirres-Matina, del Área de Conservación La Amistad Pacifico, SINAC, al Sr. Mangell Mc Lean Villalobos, Alcalde de la Municipalidad de Siquirres y el Ing. José Miguel Zeledón Calderón, Director de la Dirección de Agua de MINAE. Por lo anterior, este Tribunal se encuentra a la espera de la remisión de los informes solicitados.
Por lo anterior. se informa a la Honorable Sala Constitucional que en este Tribunal se encuentra a la espera de la información solicitada en el presente expediente administrativo y procederá a emitir una resolución conforme a derecho corresponda para el caso de marras y de lo cual se les informará oportunamente a la Honorable Sala Constitucional. Tomando en consideración lo anterior solicito, que se declare sin lugar el recurso de amparo interpuesto por el Sr. Nombre81669, que se tramita bajo el expediente No. 22-028146-007-CO, expediente administrativo No. 120-09-03-TAA”
Redacta la Magistrada Pacheco Salazar; y,
CONSIDERANDO:
De previo a analizar el fondo del asunto -por la presunta violación del derecho a un procedimiento pronto y cumplido- debe aclararse que, a partir de la Sentencia Nº 2008-02545 de las 8:55 horas del 22 de febrero de 2008, esta Sala ha remitido a la jurisdicción contencioso administrativa -con algunas excepciones-, aquellos asuntos en los que se discute si la administración pública ha cumplido o no los plazos pautados por la Ley General de la Administración Pública (artículos 261 y 325) o las leyes sectoriales para los procedimientos administrativos especiales, para resolver por acto final un procedimiento administrativo -instruido de oficio o a instancia de parte- o conocer de los recursos administrativos procedentes. Precisamente, en este caso se plantea un supuesto de excepción, pues se está ante una denuncia ambiental, que supuestamente no ha sido resuelta en forma pronta. Aclarado el punto, se entra a resolver la situación concreta planteada en este amparo.
El recurrente indica que desde el 2017 presentó una denuncia ante el Tribunal Ambiental Administrativo contra Aventuras Naturales S.A., dueña del Hotel Pacuare Lodge ubicado en Siquirres de Limón, por daños ambientales -tala, invasión de áreas de protección, construcción de caminos o senderos, entre otros-. Caso tramitado bajo el expediente N° 120-09-03-TAA y en el que figura como co-denunciante. Sin embargo, asegura que a la fecha no se ha dictado resolución final, pese a que se ha comprobado el daño ambiental ocasionado. Considera que la situación descrita vulnera su derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado.
De importancia para la resolución del presente recurso, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos de relevancia:
1. El 28 de abril de 2009, el señor Jorge Eduardo Araya Vargas, cédula de identidad CED44513 en su condición de apoderado generalísimo de la compañía Yolillo S.A., cédula jurídica CED42941, así como, Nombre81671, cédula de identidad CED42942, presentaron una denuncia en el Tribunal Ambiental Administrativo contra Aventuras Naturales -Hotel Pacuare Lodge- por el desarrollo de un hotel, por la apertura de un camino en propiedad de un tercero, entre otras cosas, sin contar con los permisos respectivos. A ese expediente, se le asignó el N° 120-09-03-TAA (véase al respecto el informe y la prueba remitida por la autoridad recurrida).
2. Mediante Resolución N° 040-17-TAA de las 7:57 horas de 16 de enero de 2017, el Tribunal Ambiental Administrativo ordenó la apertura del procedimiento ordinario administrativo e imputó a Aventuras Naturales S.A., cédula jurídica CED42943, representada por su presidenta la Sra. Natalia Fernández von Marshall, cédula CED44514 y su Vicepresidente Sr. Jack Frederick Loeb Casanova cédula CED44515, citando a audiencia oral y pública para el 2 de noviembre del 2017 (véase al respecto el informe y la prueba remitida por la autoridad recurrida -folios 347 a 358 del expediente administrativo -).
3. En el año 2017, el recurrente -señor Nombre81669-, presentó una denuncia por la continuación de supuestos daños ambientales como tala, invasión de áreas de protección, construcción de caminos o senderos, entre otros (véase al respecto el informe y la prueba remitida por la autoridad recurrida).
4. Por medio de Resolución N° 1347-17-TAA de las 11:46 horas de 19 de octubre de 2017, el Tribunal Ambiental Administrativo resolvió: “1. Declarar al Sr. Nombre81669, cédula de identidad No. CED44524, como apersonado al proceso en calidad de co-denunciante, con las más amplias facultades de participación, recibiendo el proceso en la etapa en la que se encuentra” (véase al respecto el informe y la prueba remitida por la autoridad recurrida -folios 406 a 415 del expediente administrativo -).
5. El 2 de noviembre de 2017, se suspendió la audiencia oral y pública convocada por el Tribunal Ambiental Administrativo (véase al respecto el informe y la prueba remitida por la autoridad recurrida -folio 446 del expediente administrativo -).
6. Por Resolución N° 2077-2019-TAA de las 9:03 horas del 12 de noviembre de 2019, mediante la cual este Tribunal resuelve: “1. Realizar una inspección ocular "in situ" a fin de conocer el estado actual del lugar, la cual se llevará acabo el día 4 de diciembre del año 2019 a las 930 horas. 2. Solicitar al señor Eduardo Person Palmer, en su condición de Jefe de la Oficina de Siquirres Matina del ACLAC que remita Avaluó de la Madera actualizando el valor actual de la madera. 3. Se les indica a las partes que podrán aportar los documentos a los cuales hicieron alusión en la audiencia realizada el día 2 de noviembre del año 2017 y a la fecha no consta en el expediente” (véase al respecto el informe y la prueba remitida por la autoridad recurrida -folios 447 a 448 del expediente administrativo -).
7. Por Oficio TAA-DT-174-19 del 16 de diciembre de 2019, suscrito por el MSc. Mario Alberto Campos Ugalde, funcionario de la Unidad Técnica del Tribunal Ambiental Administrativo, informa la inspección realizada el 4 de diciembre de 2019 en el sitio denunciado: “De bajo de Tigre de Siquirres cruzando el río Pacuare hacia la margen derecha. Distrito Pacuarito. Cantón Siquirres. Limón”. En ese informe, se concluyó lo siguiente: “1. Se cumplió con la solicitud de realizar una inspección in situ según lo establece la resolución N° 2077-2019-TAA para dar seguimiento al expediente n° 120-09-03-TAA, sin embargo, no hubo presencia de funcionarios del Sistema Nacional de Área de Protección. 2. No se conoce con certeza quién es el propietario registral o propietarios registrales de los inmuebles donde ocurrieron los supuestos hechos denunciados. 3. El sitio donde ocurrieron los supuestos hechos denunciados se localiza dentro de la Reserva Biológica Río Pacuare. 4.
No se conoce con certeza si se realizaron las gestiones necesarias ante la SETENA para obtener viabilidad ambiental y si se cumplió o no con lo que establece el decreto 29393-MINAE para la construcción de este desarrollo turístico. 5. Se localizaron tocones de árboles aprovechados, dos de especie desconocida por su estado de descomposición y dos de cebo (Vochysia guatemalensis) en apariencia cortados recientemente. 6. Se desconoce si se gestionaron los permisos para el aprovechamiento de manera de especies nativas en este lugar. 7. Se localizaron estructuras de piedra y concreto construidas a menos de 15 m de la berma de la margen derecha del río Pacuare; una de ellas para llegada de botes de rafting, otra para encender una fogata y dos más en apariencia como ornamentos del sitio. 8. Se localizó un muro de gaviones y concreto de aproximadamente 55 m de longitud ubicado inmediatamente adyacente a la berma del río Pacuare en su margen derecha”.
Finalmente, como recomendaciones, indicó lo siguiente: “1. Para este caso particular se sugiere: a. Solicitar a la municipalidad de Siquirres aclarar a este tribunal por medio de un informe detallado cuál es el estado registral de los inmuebles ubicados donde ocurrieron los supuestos hechos denunciados. 2. Que este tribunal proceda según en derecho corresponda” (véase al respecto el informe y la prueba remitida por la autoridad recurrida -folios 453 a 468 del expediente administrativo -).
8. Por Oficio TAA-DT-005-20 presentado el 13 de enero de 2020 y suscrito por el Bio. Juan Sánchez Ramírez, del Departamento Técnico del Tribunal Ambiental Administrativo se consignó una inspección en el sitio denunciado y se concluyó lo siguiente: “1. En el proyecto inspeccionado existe mayor cantidad de obras de infraestructura que las observadas en la inspección del año 2012, por ejemplo, la piscina y estructuras adyacentes, las réplicas de ranchos indígenas, la suite con puente colgante y acceso a canopy, entre otras. 2. La ebanistería se ubica dentro del área de protección del río Pacuare. 3. La infraestructura general donde se construyó la piscina se ubica, parcialmente, dentro del área de protección del río Pacuare. 4. Mientras los flujos de agua que cruzan el proyecto no sean dictaminados por la DA-MINAE, no es posible asegurar si las obras de infraestructura, mantenimiento de jardines, introducción de plantas ornamentales, entre otras cosas, se desarrollan dentro del área de proyección de dichos cuerpos de agua. 5.
Parte de los caminos invaden el área de protección del río Pacuare. 6. El camino referenciado bajo el punto GPS 196, abierto para bajar a un playón del río Pacuare, se ubica dentro del área de protección de dicho cauce. 7. Los hoyos observados en los playones del río Pacuare, sugieren que ha habido extracción de material. 8. La baranda se ubica dentro del área de protección del río Pacuare. 9. La base donde está sustentado el gavión se ubica, tanto dentro del cause como en el área de protección, siendo que el gavión, también se ubica en el área de protección. 10. En apariencia, la(s) propiedad(es) donde se opera el Hotel Pacuare Lodge (Aventuras Naturales) no están inscritas ni poseen planos catastrados aprobados, lo cual podría ser una razón evidente para que el proyecto se haya desarrollado sin la viabilidad ambiental correspondiente. 11. Los terrenos donde se ubica el Hotel Pacuare Lodge forman parte de la Reserva Forestal Río Pacuare, quedando sometidas las propiedades públicas y privadas al Régimen Forestal.
En su decreto de creación se estipula que toda labor dentro de las propiedades deberá contar con la autorización de la Dirección General Forestal (SINAC). 12. En el decreto de declaratoria del ASP, se establece que es prohibido “Derribar y/o cortar, árboles y extraer, recolectar productos y despojos forestales de cualquier especia sin la autorización de la Dirección General Forestal”. En atención a lo anterior, se recomendó lo siguiente-: “1. Solicitar a la DA-MINAE que realice inspección al Hotel Pacuare Lodge y determine la condición y naturaleza de los cuerpos de agua que atraviesan el proyectos hotelero, incluyendo un aparente afloramiento en el punto GPS20, indicando, también, si hay concesiones para aprovechamiento del recurso hídrico. 2. Ordenar al SINAC elaborar la correspondiente valoración económica del daño ambiental, en caso que proceda. 3. Solicitar a la SETENA que certifique si ha otorgado, desde el 2009 a la fecha, alguna licencia de viabilidad ambiental, a nombre de la sociedad Aventuras Naturales o del Hotel Pacuare Lodge, desarrollado en la zona conocida como Dirección8855 (Los Ángeles), distrito Pacuarito, Cantón Siquirres, Provincia Limón. 4.
Solicitar a la Municipalidad de Siquirres, que certifique si ha otorgado permisos para construcción y operación del Hotel Pacuare Lodge, así como información sobre los propietarios registrales de los terrenos donde se asienta dicho hotel, aportando los planos de las fincas. 5. Solicitar a los propietarios o representantes del Hotel Pacuare Lodge, copias certificadas de los permisos y licencias (incluyendo viabilidad ambienta) obtenidas para el desarrollo y operación del hotel. 6 Que el TAA proceda según en derecho corresponda”(véase al respecto el informe y la prueba remitida por la autoridad recurrida -folios 469 a 486 del expediente administrativo -).
9. El 13 de diciembre de 2022, se le notificó la resolución de curso de este recurso al Tribunal Ambiental Administrativo (véase al respecto copia del acta de notificación agregada en autos).
10. Por resolución N° 1766-2022-TAA de las 13:30 horas de 15 de diciembre de 2022, el Tribunal Ambiental Administrativo resolvió: “ …PRIMERO: Que revisado el audio de audiencia oral y pública (Minutos 1:22:48 a 1:28: 38) se desprende que el Lic. Mauricio Castro Lizano, solicita al Tribunal suspensión de la audiencia, se realice una inspección ocular in situ, se pida informe al Contralor Ambiental, se solicite actualización del Avaluó de la madera y se le indique a las partes aporten documentaciones, que el Tribunal en este sentido indicó en la audiencia: "...Habiendo oído todas las manifestaciones del representante de la Procuraduría, y en aras de sanear el presente procedimiento ordinario administrativo. .. este Tribunal determinó suspender la presente diligencia en aras de citar a todas las partes y al Sistema Nacional de Áreas de Conservación y la Unidad Técnica de este Tribunal a una inspección in situ la cual será notificada mediante resolución posterior porque tenemos que verificar campo en la agenda y hacer las coordinaciones pertinentes sin embargo será notificada con el suficiente tiempo de antelación a fin de que todas las partes nos puedan acompañar...es fundamental realizar esta inspección siendo que en el expediente como lo apuntó el representante de la Procuraduría existen criterios del mismo Sistema Nacional de Áreas de Conservación que emiten opiniones y conclusiones diferentes entendemos que unas pueden atenderá que se realizaron en el 2009, en el 2012 por parte del Tribunal y posterior en el 2017 pero en aras como lo indique al principio de la manifestación, de sanear el presente procedimiento, entonces se realizara dicha diligencia...
" (Minutos 1.29.00 a 1:31:01). Mediante Resolución No. 2077-2019-TAA de las nueve horas con tres minutos del doce de diciembre de dos mil diecinueve, este Tribunal resolvió: 1. Realizar una inspección ocular 'in situ" a fin de conocer el estado actual del lugar la cual se llevará acabo el día 4 de diciembre del año 2019 a las 9:30 horas. 2. Solicitar al señor Eduardo Person Palmen en su condición de Jefe de la Oficina de Siquirres Matina del ACLAC que remita Avaluó de la Madera actualizando el valor actual de la madera. 3. Se les indica a las panes que podrán aportar los documentos a los cuales hicieron alusión e la audiencia realizada el día 2 de noviembre del año 201 7 y a la fecha no consta en el expediente. (Ver folios 447 a 448 del expediente administrativo) SEGUNDO: Que a folios 47 a 471 del expediente administrativo consta Acta No. 150 referente a inspección realizada en fecha 4 de diciembre de 2019;y a folios 453 e 468 del expediente administrativo consta Oficio TAA-DT-1 74-19 presentado en fecha 16 de diciembre de 2019 y suscrito por el MSc. Mario Alberto Campos Ugalde, funcionario de la Unidad Técnica del Tribunal Ambiental Administrativo y a folios 472 a 486 consta Oficio TAA-D T-005-20 suscrito por el Lic. Juan Sánchez, funcionario del Departamento Técnico del Tribunal Ambiental.
TERCERO: Que analizada las notificaciones de la Resolución No. 2077-2019-TAA (Ver folios 449 a 452 del expediente administrativo), este Tribunal determina que la misma no fue notificada al Sistema Nacional de Áreas de Conservación, por lo que a los efectos de garantizar el cumplimiento de lo resuelto en dicha resolución, este Tribunal considera pertinente. 1. Poner en conocimiento del Sr. Eduardo Pearson Palmen en su condición de Jefe de la Oficina Subregional Siquirres Marina del Área de Conservación La Amistad Pacífico, o quien ocupe su cargo, de los Oficios TAA-DT-174-19 suscrito por el MSc. Mario Alberto Campos Ugalde, funcionario de la Unidad Técnica del Tribunal Ambiental Administrativo y Oficio TAA-DT-005-20 suscrito por el Lic. Juan Sánchez, funcionario del Departamento Técnico del Tribunal Ambiental; y que en virtud de lo anterior realice una inspección en el lugar de los hechos denunciados, a los efectos de determinar si existe alguna afectación ambiental de competencia de la institución anteriormente citada; en caso afirmativo remita la valoración económica del daño ambiental indicando las medidas de mitigación aplicables al caso en particular. 2.
Solicitar al señor Eduardo Person o a quien ocupe su cargo remita copia del Certificación SINACACLAC-PNE-070-2013, del 3 de abril de 2013, suscrito por el Lic. Carlos Vargas Ramírez, Director Regional de Patrimonio Natural del Estado SINAC. 3. Solicitar al señor Eduardo Person o a quien ocupe su cargo, así como lo dispuso la Resolución No. 2077-2019-TAAque, visto el folio 228 del expediente administrativo en el cual consta Oficio OSSM-001 de la Oficina Subregional de Siquirres Matina del Área de Conservación La Amistad Caribe de fecha 5 de enero del año 2009,en el cual consta Avaluó de la Madera encontrada en el sitio, habiendo pasado más de diez años desde la realización de dicho informe y existiendo en los mismos la especificación de Especie, Cantidad, Grosor Ancho, Largo y metros cúbicos, remita un Avalúo de la Madera actualizando el valor actual de la misma. CUARTO: Que de previo a referimos a la continuación de la audiencia suspendida, este Tribunal considera pertinente solicitar el Sr. Mangell Mc Lean Villalobos, en su condición de Alcalde de la Municipalidad de Siquirres, o quien informe su cargo que informe: 1.
El propietario(S) finca(S) folio(S) real (ES) Plano(S) catastrado(S) de las fincas ubicadas en las siguientes coordenadas e indicando la información de manera individualizada para cada uno de los puntos que se indicarán con posterioridad: Coordenadas Grados Decimales a. N 10,001819W-83,535508 b. N 10,001700 W-83,536039 c. N 10,001553 W-83536721 d. N 1 0, 001 872 W -83, 537522 e. N 10,002786 W -83,534032 (de conformidad con informe TAA-DT-0197-12 folio 307 del expediente) 2. Informe si la institución a su cargo ha otorgado permisos de construcción en la finca o fincas ubicada en las Coordenadas Georeferenciales indicadas en el numeral anterior, en caso afirmativo indique el nombre de la Persona o Personas Jurídica a las cuales se les otorgó los respectivos permisos y las fechas de dichos otorgamientos. Lo anterior en el plazo de diez días naturales contados a partir del día siguiente hábil a la notificación de la presente resolución.
QUINTO: Que este Tribunal considera pertinente solicitar al Ing. José Miguel Zeledón Calderón, en su condición de Director de la Dirección de Agua del MINAE, quien ocupe su cargo o quien este designe, que determina la naturaleza del supuesto cuerpo de agua ubicado en las Coordenadas Grados Decimales N 1,001053W-83537659 (de Conformidad con Oficio TAA-DT-O05-20). Lo anterior en el plazo de diez días naturales contados a partir del día siguiente hábil a la notificación de la presente resolución…" (véase al respecto el informe y la prueba remitida por la autoridad recurrida -folios 493 a 490 del expediente administrativo -).
En este caso, se acreditó que incluso desde antes de la presentación de la denuncia por parte del recurrente en el año 2017, se había presentado otra denuncia por hechos relacionados con el desarrollo del Hotel Pacuare Lodge (a ese expediente, se le asignó el N° 120-09-03-TAA). Sin embargo, no fue sino hasta el 16 de enero de 2017, que el Tribunal Ambiental Administrativo ordenó la apertura del procedimiento ordinario administrativo y realizó la imputación a la empresa investigada, citando a audiencia oral y pública para el 2 de noviembre del 2017. También, se tuvo por demostrado, que efectivamente el tutelado presentó una denuncia ambiental contra la misma empresa y acusó supuestos daños ambientales como tala, invasión de áreas de protección, construcción de caminos o senderos, entre otros. En atención a lo anterior, por resolución del 19 de octubre de 2017, al tutelado se le tuvo como co-denunciante.
La audiencia en cuestión, fue suspendida en la fecha convocada. Además, no fue sino hasta dos años después -el 12 de noviembre de 2019- que la autoridad recurrida dictó una resolución por medio de la cual dispuso realizar una inspección ocular, realizar un avalúo de la madera encontrada y prevenir a las partes que aportaran pruebas. En ese sentido, el inspector encargado, realizó una inspección el 4 de diciembre de 2019 y por oficio del 16 de diciembre de 2019, se dieron conclusiones y recomendaciones. También, se documentó el informe de inspección del Bio. Juan Sánchez Ramírez, del Departamento Técnico del Tribunal Ambiental Administrativo del 13 de enero de 2020, por medio del cual, se consignó sus conclusiones y recomendaciones con respecto a la inspección en el sitio denunciado. Ahora bien, pese al transcurso del tiempo, no es sino con ocasión a la notificación de la resolución de curso de este proceso de amparo a la autoridad recurrida -actuación realizada el 13 de diciembre de 2022-, que el Tribunal Ambiental Administrativo reactiva el proceso y dicta la resolución N° 1766-2022-TAA de las 13:30 horas de 15 de diciembre de 2022, en la dispuso lo siguiente:
“…PRIMERO: Que revisado el audio de audiencia oral y pública (Minutos 1:22:48 a 1:28: 38) se desprende que el Lic. Mauricio Castro Lizano, solicita al Tribunal suspensión de la audiencia, se realice una inspección ocular in situ, se pida informe al Contralor Ambiental, se solicite actualización del Avaluó de la madera y se le indique a las partes aporten documentaciones, que el Tribunal en este sentido indicó en la audiencia: "...Habiendo oído todas las manifestaciones del representante de la Procuraduría, y en aras de sanear el presente procedimiento ordinario administrativo. .. este Tribunal determinó suspender la presente diligencia en aras de citar a todas las partes y al Sistema Nacional de Áreas de Conservación y la Unidad Técnica de este Tribunal a una inspección in situ la cual será notificada mediante resolución posterior porque tenemos que verificar campo en la agenda y hacer las coordinaciones pertinentes sin embargo será notificada con el suficiente tiempo de antelación a fin de que todas las partes nos puedan acompañar...es fundamental realizar esta inspección siendo que en el expediente como lo apuntó el representante de la Procuraduría existen criterios del mismo Sistema Nacional de Áreas de Conservación que emiten opiniones y conclusiones diferentes entendemos que unas pueden atenderá que se realizaron en el 2009, en el 2012 por parte del Tribunal y posterior en el 2017 pero en aras como lo indique al principio de la manifestación, de sanear el presente procedimiento, entonces se realizara dicha diligencia...
" (Minutos 1.29.00 a 1:31:01). Mediante Resolución No. 2077-2019-TAA de las nueve horas con tres minutos del doce de diciembre de dos mil diecinueve, este Tribunal resolvió: 1. Realizar una inspección ocular 'in situ" a fin de conocer el estado actual del lugar la cual se llevará acabo el día 4 de diciembre del año 2019 a las 9:30 horas. 2. Solicitar al señor Eduardo Person Palmen en su condición de Jefe de la Oficina de Siquirres Matina del ACLAC que remita Avaluó de la Madera actualizando el valor actual de la madera. 3. Se les indica a las panes que podrán aportar los documentos a los cuales hicieron alusión e la audiencia realizada el día 2 de noviembre del año 201 7 y a la fecha no consta en el expediente. (Ver folios 447 a 448 del expediente administrativo) SEGUNDO: Que a folios 47 a 471 del expediente administrativo consta Acta No. 150 referente a inspección realizada en fecha 4 de diciembre de 2019;y a folios 453 e 468 del expediente administrativo consta Oficio TAA-DT-1 74-19 presentado en fecha 16 de diciembre de 2019 y suscrito por el MSc. Mario Alberto Campos Ugalde, funcionario de la Unidad Técnica del Tribunal Ambiental Administrativo y a folios 472 a 486 consta Oficio TAA-D T-005-20 suscrito por el Lic. Juan Sánchez, funcionario del Departamento Técnico del Tribunal Ambiental.
TERCERO: Que analizada las notificaciones de la Resolución No. 2077-2019-TAA (Ver folios 449 a 452 del expediente administrativo), este Tribunal determina que la misma no fue notificada al Sistema Nacional de Áreas de Conservación, por lo que a los efectos de garantizar el cumplimiento de lo resuelto en dicha resolución, este Tribunal considera pertinente. 1. Poner en conocimiento del Sr. Eduardo Pearson Palmen en su condición de Jefe de la Oficina Subregional Siquirres Marina del Área de Conservación La Amistad Pacífico, o quien ocupe su cargo, de los Oficios TAA-DT-174-19 suscrito por el MSc. Mario Alberto Campos Ugalde, funcionario de la Unidad Técnica del Tribunal Ambiental Administrativo y Oficio TAA-DT-005-20 suscrito por el Lic. Juan Sánchez, funcionario del Departamento Técnico del Tribunal Ambiental; y que en virtud de lo anterior realice una inspección en el lugar de los hechos denunciados, a los efectos de determinar si existe alguna afectación ambiental de competencia de la institución anteriormente citada; en caso afirmativo remita la valoración económica del daño ambiental indicando las medidas de mitigación aplicables al caso en particular. 2.
Solicitar al señor Eduardo Person o a quien ocupe su cargo remita copia del Certificación SINACACLAC-PNE-070-2013, del 3 de abril de 2013, suscrito por el Lic. Carlos Vargas Ramírez, Director Regional de Patrimonio Natural del Estado SINAC. 3. Solicitar al señor Eduardo Person o a quien ocupe su cargo, así como lo dispuso la Resolución No. 2077-2019-TAAque, visto el folio 228 del expediente administrativo en el cual consta Oficio OSSM-001 de la Oficina Subregional de Siquirres Matina del Área de Conservación La Amistad Caribe de fecha 5 de enero del año 2009,en el cual consta Avaluó de la Madera encontrada en el sitio, habiendo pasado más de diez años desde la realización de dicho informe y existiendo en los mismos la especificación de Especie, Cantidad, Grosor Ancho, Largo y metros cúbicos, remita un Avalúo de la Madera actualizando el valor actual de la misma. CUARTO: Que de previo a referimos a la continuación de la audiencia suspendida, este Tribunal considera pertinente solicitar el Sr. Mangell Mc Lean Villalobos, en su condición de Alcalde de la Municipalidad de Siquirres, o quien informe su cargo que informe: 1.
El propietario(S) finca(S) folio(S) real (ES) Plano(S) catastrado(S) de las fincas ubicadas en las siguientes coordenadas e indicando la información de manera individualizada para cada uno de los puntos que se indicarán con posterioridad: Coordenadas Grados Decimales a. N 10,001819W-83,535508 b. N 10,001700 W-83,536039 c. N 10,001553 W-83536721 d. N 1 0, 001 872 W -83, 537522 e. N 10,002786 W -83,534032 (de conformidad con informe TAA-DT-0197-12 folio 307 del expediente) 2. Informe si la institución a su cargo ha otorgado permisos de construcción en la finca o fincas ubicada en las Coordenadas Georeferenciales indicadas en el numeral anterior, en caso afirmativo indique el nombre de la Persona o Personas Jurídica a las cuales se les otorgó los respectivos permisos y las fechas de dichos otorgamientos. Lo anterior en el plazo de diez días naturales contados a partir del día siguiente hábil a la notificación de la presente resolución.
QUINTO: Que este Tribunal considera pertinente solicitar al Ing. José Miguel Zeledón Calderón, en su condición de Director de la Dirección de Agua del MINAE, quien ocupe su cargo o quien este designe, que determina la naturaleza del supuesto cuerpo de agua ubicado en las Coordenadas Grados Decimales N 1,001053W-83537659 (de Conformidad con Oficio TAA-DT-O05-20). Lo anterior en el plazo de diez días naturales contados a partir del día siguiente hábil a la notificación de la presente resolución…".
Bajo el escenario descrito, estima esta Sala que sí se ha producido una dilación indebida o retardo injustificado que vulnera el derecho fundamental a un procedimiento administrativo pronto y cumplido de la parte recurrente, consagrado en el artículo 41, de la Constitución Política. Así las cosas, en virtud que a la fecha de interposición del presento recurso el proceso en cuestión todavía no ha sido resuelto por la autoridad recurrida, lo procedente es acoger el recurso, con las consecuencias que se indican en la parte dispositiva de esta sentencia.
V.Debe tener presente el Tribunal Ambiental Administrativo, que es su deber tramitar y analizar de manera diligente las denuncias que se presenten ante su cargo. En suma, absténgase de incurrir de nuevo en retrasos como el sucedido en la denuncia planteada por la recurrente.
He apoyado la tesis de este Tribunal, de que cuando el justiciable alega una vulneración al derecho a una justicia pronta y cumplida en sede administrativa, quienes deben conocer la controversia jurídica son los Tribunales de lo Contencioso-Administrativo y no esta Sala. Ahora bien, con la reciente promulgación de la Ley n.° 9097, Ley de Regulación del Derecho de Petición, se ha establecido que ese derecho es susceptible de tutela judicial por medio del recurso de amparo establecido por el artículo 32 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, en relación con el artículo 27 de la Constitución Política de la República de Costa Rica, en aquellos casos en que el peticionario considere que las actuaciones materiales de la Administración, sus actos administrativos o su respuesta le estén afectando sus derechos fundamentales. A mi modo de ver, la normativa recién promulgada no implica que este Tribunal deba modificar su línea jurisprudencial, quien, con base en el numeral 7 de su Ley, le corresponde definir exclusivamente su propia competencia.
Por ende, salvo aquellas controversias jurídico-constitucionales que han sido reconocidas por esta misma Sala como supuestos de excepción, que sí proceden ser conocidas en esta jurisdicción a través del proceso constitucional de garantía del amparo, en los demás casos, y por las razones que ha dado este Tribunal (sentencia N° 2008-02545 de las 8:55 horas de 22 de febrero de 2008), los competentes son los Jueces de la jurisdicción de lo contencioso-administrativo, todo lo cual es conforme al numeral 25, de la Convención Americana sobre Derechos Humanos, el Derecho de la Constitución (valores, principios y normas) y las normas legales correspondientes con base en una interpretación lógica, sistémica y teleológica del ordenamiento jurídico.
Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de treinta días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en Sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial N° 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la Sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.
POR TANTO:
Se declara con lugar el recurso. Se ordena a Ana María de Montserrat Gómez de la Fuente Quiñónez, en su condición de Presidenta del Tribunal Ambiental Administrativo, o a quien ocupe ese cargo, que gire las órdenes pertinentes y lleve a cabo todas las actuaciones que estén dentro del ámbito de su competencia, para que se resuelva de forma definitiva y sin dilaciones indebidas, la denuncia ambiental tramitada bajo el expediente N° 120-09-03-TAA y se notifique lo resuelto. Lo anterior, en un plazo no mayor a TRES MESES, contado a partir de la notificación de esta sentencia. Se advierte que de no acatar la orden dicha, podría incurrir en el delito de desobediencia y que, de conformidad con el artículo 71, de la Ley la Jurisdicción Constitucional, se le impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Estado al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. El Magistrado Castillo consigna nota. Notifíquese.- Fernando Castillo V.
Fernando Cruz C.
Paul Rueda L.
Jorge Araya G.
Anamari Garro V.
Aracelly Pacheco S.
Jose Roberto Garita N.
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