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Res. 00469-2022 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 07/01/2022
OutcomeResultado
The Chamber partially granted the amparo, ordering the Minister of Health to respond within 15 days to the unanswered items of the September 6, 2021 information request, and separated the claim of disobedience to prior rulings for independent processing.La Sala declaró parcialmente con lugar el amparo, ordenando al Ministro de Salud responder en 15 días los extremos no atendidos de la solicitud de información del 6 de septiembre de 2021, y desglosó la denuncia de desobediencia a sentencias previas para trámite separado.
SummaryResumen
The Constitutional Chamber reviewed an amparo action filed by a representative of the Asociación Confraternidad Guanacasteca against the Ministry of Health, alleging failure to respond to a September 6, 2021 request for detailed information on the Ministry’s actions regarding arsenic contamination of drinking water in several Guanacaste communities. The Chamber found that some requests were not protected information petitions (such as meeting requests and exhortations), while others were partially answered during the proceedings. However, it confirmed that responses were still lacking for various epidemiological studies, health impact data, mortality statistics, ambulance transfers, and measures taken. Additionally, the Chamber separated the claim of disobedience to prior rulings (2013-007598 and 2014-014654) for independent processing. The amparo was partially granted, ordering the Minister of Health to provide a complete response within 15 days on the unanswered items, with costs imposed on the State.La Sala Constitucional conoció un recurso de amparo interpuesto por un representante de la Asociación Confraternidad Guanacasteca contra el Ministerio de Salud, alegando omisión de respuesta a una gestión del 6 de septiembre de 2021 que solicitaba información detallada sobre las acciones del ministerio en relación con la afectación por arsénico en el agua potable de varias comunidades de Guanacaste. La Sala determinó que algunos extremos de la solicitud no constituían peticiones de información amparables (como la solicitud de reunión y exhortaciones), mientras que otros fueron respondidos parcialmente durante la tramitación del amparo. Sin embargo, constató que persistía la falta de respuesta sobre diversos estudios epidemiológicos, datos de afectaciones a la salud, estadísticas de fallecimientos y traslados, y medidas adoptadas. Además, la Sala desglosó la denuncia de desobediencia a sentencias previas (2013-007598 y 2014-014654) para su tramitación separada. Se declaró parcialmente con lugar el recurso, ordenando al ministro de Salud completar la respuesta en 15 días sobre los puntos no atendidos, con condena en costas al Estado.
Key excerptExtracto clave
XIV.- Finally, the petitioner requested in the action at issue the following: “(…) STUDIES We want copies of all STUDIES carried out by the ministry to determine the incidence of arsenic on human health. […] The number of deaths from diseases in each community (…) We want to know what measures have been taken to prevent and treat the high and disproportionate number of patients. (…) We want the statistical data on ambulance transfers of patients with these pathologies, from each hamlet on the list, to care centers in the region or to San José or other areas (…)”. Regarding these items, from the examination of the record it does not appear that the requested information was provided to the petitioner, therefore they must be granted, under the terms set forth in the operative part of this ruling. Therefore: The appeal is partially granted, regarding the lack of response to the request filed by the petitioner on September 6, 2021, concerning “(…) STUDIES carried out by the ministry to determine the incidence of arsenic on human health. (…) Descriptive EPIDEMIOLOGICAL STUDY by the Health Surveillance Directorate to determine the HEALTH IMPACT on the population EXPOSED TO THE INGESTION OF HIGH CONCENTRATIONS OF ARSENIC (…) Study of the prevalence of Mesoamerican nephropathy nationwide. Ad Hoc Commission - Evidence summary on Mesoamerican nephropathy for public policies. - Other studies on CKD in GUANACASTE. - Studies on other pathologies, mainly cancers, insufficiencies and malformations, that may be related to the presence of arsenic. - Studies on the incidence of arsenic in the child population. - Updated national map of areas where arsenic has been identified. Level report for each site. DATA ON CASES AND IMPACTS (…) According to our data the majority of cases are CKD. Although other pathologies are present. We want to know the number of people affected by CKD, cancers in various body organs, deficiencies and pathologies related to arsenic or with undefined causes, in each of those hamlets. The number of deaths from diseases in each community. We want to know what measures have been taken to prevent and treat the high and disproportionate number of patients. We want to know if there are reports on the declared Health Emergency, issued by MINSA since 2014. Send us copies of them. We want the statistical data on ambulance transfers of patients with these pathologies, from each hamlet on the list, to care centers in the region or to San José or other areas. (…)”. Daniel Salas Peraza, in his capacity as Minister of Health, or whoever holds that office, is ordered to coordinate whatever is necessary, issue the pertinent orders and carry out all actions within the scope of his powers so that, within FIFTEEN DAYS from the notification of this ruling, the request made by the petitioner on September 6, 2021, is properly addressed, regarding “(…) STUDIES We want copies of all STUDIES carried out by the ministry to determine the incidence of arsenic on human health. These studies began in 2014 and must have continued to this day, since the HEALTH EMERGENCY remains in force. (…) Descriptive EPIDEMIOLOGICAL STUDY by the Health Surveillance Directorate to determine the HEALTH IMPACT on the population EXPOSED TO THE INGESTION OF HIGH CONCENTRATIONS OF ARSENIC. Source OFFICIAL LETTER DDEI-UMI-096-09 from the Ministry of Health (…) Association between exposure to high levels of arsenic in drinking water and the suffering of some diseases in Cañas and Bagaces de Guanacaste, Costa Rica. From 1980 to 2010 (…) Studies on other pathologies, mainly cancers, insufficiencies and malformations, that may be related to the presence of arsenic. (…) Studies on the incidence of arsenic in the child population (…) Updated national map of areas where arsenic has been identified. Level report for each site. (…) The number of deaths from diseases in each community (…) We want to know what measures have been taken to prevent and treat the high and disproportionate number of patients. (…) We want the statistical data on ambulance transfers of patients with these pathologies, from each hamlet on the list, to care centers in the region or to San José or other areas (…)””. The State is ordered to pay the costs, damages and losses caused by the events that serve as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the enforcement of the judgment in the contentious-administrative proceeding.XIV.- Finalmente, la parte recurrente solicitó en la gestión de marras lo siguiente: “(…) ESTUDIOS Queremos copia de todos los ESTUDIOS hechos por el ministerio, para determinar la incidencia del arsénico en la salud humana. […] El número de fallecidos por enfermedades en cada comunidad (…) Queremos saber, que medidas se han tomado para prevenir y para atender el alto y desproporcionado número de pacientes. (…) Queremos los datos estadísticos de traslados en ambulancias de pacientes de estas patologías, de cada caserío de la lista, hacia centros de atención en la región o hacia San José u otras zonas (…)”. En relación con tales extremos, del estudio de los autos no se desprende que la información ahí requerida le haya sido facilitada a la parte accionante, de ahí que se imponga declararlos con lugar, según los términos que se dirán en la parte dispositiva de este pronunciamiento. Por tanto: Se declara parcialmente con lugar el recurso, en relación con la falta de respuesta a la gestión planteada por la parte accionante el 6 de setiembre de 2021, en lo relativo a “(…) ESTUDIOS hechos por el ministerio, para determinar la incidencia del arsénico en la salud humana. (…) ESTUDIO EPIDEMIOLÓGICO de tipo descriptivo a cargo de la Dirección de Vigilancia de la Salud para determinar la AFECTACIÓN A LA SALUD de parte de la población EXPUESTA A LA INGESTA DE ELEVADAS CONCENTRACIONES DE ARSÉNICO (…) Estudio de la prevalencia nefropatía mesoamericana a nivel nacional. Comisión Ad Hoc - Resumen de evidencia sobre nefropatía mesoamericana para políticas públicas. - Otros estudios sobre ERC en GUANACASTE. - Estudios sobre otras patologías, principalmente canceres, insuficiencias y malformaciones, que puedan estar relacionadas con la presencia de arsénico. - Estudios sobre incidencia del arsénico en población infantil. - Mapa nacional de áreas en las que se ha identificado arsénico actualizado. Informe de nivel de cada sitio. DATOS DE CASOS Y AFECTACIONES (…) Según nuestros datos la mayoría de casos es de ERC. Aunque hay otras patologías presentes. Queremos saber, el número de afectados por ERC, canceres en diversos órganos del cuerpo, deficiencias y patologías relacionadas con el arsénico o sin definir sus causas, en cada uno de esos caseríos. El número de fallecidos por enfermedades en cada comunidad. Queremos saber, que medidas se han tomado para prevenir y para atender el alto y desproporcionado número de pacientes. Queremos saber si hay informes sobre la Emergencia Sanitaria declarada, emitidos por el MINSA desde 2014. Enviarnos copia de ellos. Queremos los datos estadísticos de traslados en ambulancias de pacientes de estas patologías, de cada caserío de la lista, hacia centros de atención en la región o hacia San José u otras zonas. (…)”. Se ordena a Daniel Salas Peraza, en su condición de ministro de Salud, o a quien ocupe ese cargo, que coordine lo necesario, gire las órdenes pertinentes y lleve a cabo todas las actuaciones que estén dentro del ámbito de sus competencias para que, dentro del plazo de QUINCE DÍAS, contado a partir de la notificación de esta sentencia, se atienda conforme a derecho corresponde lo requerido por la parte accionante en la gestión del 6 de setiembre de 2021, en lo relativo a “(…) ESTUDIOS Queremos copia de todos los ESTUDIOS hechos por el ministerio, para determinar la incidencia del arsénico en la salud humana. Esos estudios iniciaron en el 2014 y deben haberse seguido hasta el día de hoy, pues la EMERGENCIA SANITARIA sigue vigente. (…) ESTUDIO EPIDEMIOLÓGICO de tipo descriptivo a cargo de la Dirección de Vigilancia de la Salud para determinar la AFECTACIÓN A LA SALUD de parte de la población EXPUESTA A LA INGESTA DE ELEVADAS CONCENTRACIONES DE ARSÉNICO. Fuente OFICIO DDEI-UMI-096-09 del Ministerio de Salud (…) Asociación entre la exposición a altos niveles de arsénico en el agua de consumo humano y el padecimiento de algunas enfermedades en Cañas y Bagaces de Guanacaste, Costa Rica. De 1980 a 2010 (…) Estudios sobre otras patologías, principalmente canceres, insuficiencias y malformaciones, que puedan estar relacionadas con la presencia de arsénico. (…) Estudios sobre incidencia del arsénico en población infantil (…) Mapa nacional de áreas en las que se ha identificado arsénico actualizado. Informe de nivel de cada sitio. (…) El número de fallecidos por enfermedades en cada comunidad (…) Queremos saber, que medidas se han tomado para prevenir y para atender el alto y desproporcionado número de pacientes. (…) Queremos los datos estadísticos de traslados en ambulancias de pacientes de estas patologías, de cada caserío de la lista, hacia centros de atención en la región o hacia San José u otras zonas (…)””. Se condena al Estado al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo.
Pull quotesCitas destacadas
"Del estudio del oficio de fecha 29 de noviembre de 1995, enviado por el recurrente al Ministro de Obras Públicas y Transportes (…) no se observa que tal omisión constituya violación al derecho de petición y pronta respuesta tutelado por el artículo 27 de la Constitución Política."
"From the examination of the letter dated November 29, 1995, sent by the petitioner to the Minister of Public Works and Transportation (…) it is not observed that such omission constitutes a violation of the right to petition and prompt response protected by Article 27 of the Political Constitution."
Considerando V
"Del estudio del oficio de fecha 29 de noviembre de 1995, enviado por el recurrente al Ministro de Obras Públicas y Transportes (…) no se observa que tal omisión constituya violación al derecho de petición y pronta respuesta tutelado por el artículo 27 de la Constitución Política."
Considerando V
"La Sala advierte que los requerimientos dirigidos a un funcionario u órgano público con el propósito de concertar una cita, por su propia naturaleza, no se ajustan al contenido del derecho de petición."
"The Chamber warns that requests directed to a public official or body for the purpose of arranging a meeting, by their very nature, do not fit within the content of the right to petition."
Considerando IV
"La Sala advierte que los requerimientos dirigidos a un funcionario u órgano público con el propósito de concertar una cita, por su propia naturaleza, no se ajustan al contenido del derecho de petición."
Considerando IV
"En relación con tales extremos, del estudio de los autos no se desprende que la información ahí requerida le haya sido facilitada a la parte accionante, de ahí que se imponga declararlos con lugar."
"Regarding these items, from the examination of the record it does not appear that the requested information was provided to the petitioner, therefore they must be granted."
Considerando XIV
"En relación con tales extremos, del estudio de los autos no se desprende que la información ahí requerida le haya sido facilitada a la parte accionante, de ahí que se imponga declararlos con lugar."
Considerando XIV
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SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at nine hours fifteen minutes of January seventh, two thousand twenty-two.
Amparo action processed in expediente number 21-023543-0007-CO, filed by GAD AMIT KAUFMAN, residence identification number 137600015818, on behalf of the ASOCIACIÓN CONFRATERNIDAD GUANACASTECA, legal identification number 3002395766, against the MINISTERIO DE SALUD.
Whereas:
Mr. Salas responds "● Results are requested from studies and follow-up of alleged cases of sick people in the populations of Bagaces and Cañas; on this point, a report will be requested from the Dirección de Vigilancia de la Salud and you will be informed in due course (oportunamente)." He forgets that in official communication OFICIO MS-DPRSA-0380-2021 dated May 13, of which a copy was sent to us – ATTACHED (ANEXA), addressed to that unit, he already requested the same thing. And we have no doubt that he has already received a response. The same response that he apparently does not want to deliver. Therefore, we can state that the promise to investigate and inform us "in due course (oportunamente)" is a lack of respect and seriousness, which detracts from the figure of the minister. ++ DEFINITIVE SOLUTION TO THE ARSENIC PROBLEM Although for Mr. Daniel Salas everything is already resolved, that is not true.
The works of the aqueduct CH-A-43-BAGACES that the government promises to finish and deliver in May 2022 are those that would bring water only to downtown Bagaces. 'Likewise, a second stage of the project, which is in the design phase, will allow supplying communities in the outskirts of Bagaces. This involves 2,800 people from Agua Caliente, Falconiana, Montenegro, Bagatzí, Quintas Don Miguel, La Loba and Salitral. This stage has a preliminary cost of ₡1,459 million.' The second phase of the ACUEDUCTO CH-A-43-BAGACES project mentioned in the President's statement is not financed, not contracted, and does not even have a start date. It is only a promise from a government that is on its way out. This means that 2,800 people from Agua Caliente, Falconiana, Montenegro, Bagatzí, Quintas Don Miguel, La Loba and Salitral do not have their right to receive potable water secured. WE REQUEST A.- The Amparo was processed as a violation of the right to information.
But the responses given by the minister under oath, in our opinion, warrant a very severe sanction. We vehemently request the Magistrates to order the Minister of Health, in their judgment, to carry out blood tests and/or at least urine and hair tests to verify the presence and concentration of arsenic in the bodies of the residents, where for a more or less long period, there was water with this poison ABOVE INTERNATIONAL STANDARDS. B.- We would like you to condemn the Minister of Health for disobedience to the judgments of 2013 and 2014. C.- We request a strong condemnation of the Minister of Health for OMISSION OF RESPONSE (OMISIÓN DE RESPUESTA) which was consummated by not having responded before the filing of this Amparo. Mainly because it concerns such a sensitive and fundamental issue as the human health of residents of several communities. Furthermore, it reiterates conduct for which he was condemned in Judgment 2021-019191. (...)".
Drafted by Judge Fernandez Acuña; and,
Considering:
The appellant indicates that on September 6, 2021, he filed a request before the Minister of Health, in which he required information regarding the ministry's actions in relation to the impact on the inhabitants of Guanacaste caused by the ingestion of arsenic present in the drinking water. He relates that on October 11, 2021, he received official communication MS-DPRSA-0935-2021, in which a response is given only to the item of the request relating to the disposal of arsenic waste. He adds that on that same day he also received official communication MS-DPRSA-0937-2021, which he assumes partially addressed another inquiry. He reprimands that he has not been provided with all the information requested. He states that, on the occasion of the filing of this appeal, the Minister of Health provided him with a response; however, he accuses that it is incomplete. He maintains that the Ministry of Health has not taken actions to solve the problem of drinking water contamination with arsenic, nor concerning the contamination that people have suffered from ingesting such liquid, and therefore judgments No. 2013007598 of 2:30 p.m. on June 5, 2021, and No. 2014014654 of 9:05 a.m. on September 5, 2021, issued by this Constitutional Court within case file 13-004193-0007-CO have been disobeyed.
Of importance for the decision of this matter, the following facts are deemed duly proven, either because they have been accredited or because the respondent authority has omitted to refer to them, according to what is provided in the initial order:
"(...) REFERENCE: CASE FILE 21-015078-0007-CO Mr. Minister It bothers and angers us that you try to continue hiding. The SALA CONSTITUCIONAL in judgment 2021-019191 orders you, by first and last name, to attend to our request. Your attempt to lower us to contacting your third-category subordinates is not acceptable. We will continue to bother you with our request, about the health of the residents of Guanacaste. What a pity we had to go to the Sala Constitucional to obtain your due attention. We hope that you will now attend to us and send us what we requested, promptly. We accept partial deliveries. The presence of arsenic at levels that repeatedly exceeded the maximum permitted standard and considering the possible accumulation in the body, negatively impacts the health of the residents. THE (sic) Monitoring carried out in February 2020, by the Universidad de Santa Paula, in the communities of Puente Quemado and Montenegro de Bagaces. which was sent to you and other entities in the sector, presents us with a terrifying dimension of the situation. That is a basis for posing the problem. According to national and international studies, which we have and which you yourself acknowledge, in your quote regarding the WHO, arsenic has an impact in the form of Mesoamerican nephropathy, cancer of various organs and depending on associated factors, has very serious repercussions on the health of those affected. The UNA study, Determination of arsenic levels present in water supply systems of the Chorotega and Huetar Norte regions, warns mainly about the danger to the child population. The information we request is about each and every one of the affected communities of Guanacaste, namely: Puente Quemado, Montenegro, Agua Caliente, Bagatzí, Falconiana, San Bernardo, Residencial Don Miguel, El Chile, Las Lomas, Salitral, La Soga, Corazón de Jesús, Valle Dorado, downtown Bagaces and other sectors of the canton of BAGACES and Hotel, La Libertad, Bebedero, Taboga, San Miguel, downtown Cañas of the canton of Cañas. Point by point ACTION PLAN AGAINST ARSENIC We want to receive a copy of the Action Plan for the SANITARY EMERGENCY of arsenic, from 2014 to now. It should include, the general plan, progress reports, changes made, names of those responsible for its execution and supervision. Or confess that you have done nothing. STUDIES We want a copy of all the STUDIES carried out by the ministry, to determine the incidence of arsenic on human health. Those studies began in 2014 and must have continued up to the present day, as the SANITARY EMERGENCY remains in force. - Descriptive-type EPIDEMIOLOGICAL STUDY by the Dirección de Vigilancia de la Salud to determine the IMPACT ON HEALTH of the part of the population EXPOSED TO THE INGESTION OF HIGH CONCENTRATIONS OF ARSENIC. Source OFFICIAL COMMUNICATION DDEI-UMI-096-09 of the Ministry of Health. - Association between exposure to high levels of arsenic in water for human consumption and the suffering of some diseases in Cañas and Bagaces de Guanacaste, Costa Rica. From 1980 to 2010. - Study of the national prevalence of Mesoamerican nephropathy. Ad Hoc Commission - Summary of evidence on Mesoamerican nephropathy for public policies. - Other studies on CKD in GUANACASTE. - Studies on other pathologies, mainly cancers, insufficiencies and malformations, that may be related to the presence of arsenic. - Studies on the incidence of arsenic in the child population. - Updated national map of areas where arsenic has been identified. Report of the level at each site. DATA OF CASES AND IMPACTS We have not received a response from Dr. Sandra Delgado Jiménez of Dirección Vigilancia de la Salud. We believe that part of the inquiry was properly understood. According to our data, the majority of cases are of CKD. Although other pathologies are present. We want to know, the number of those affected by CKD, cancers (sic) in various organs of the body, deficiencies and pathologies related to arsenic or with undefined causes, in each of those hamlets. The number of deceased due to diseases in each community. We want to know, what (sic) measures have been taken to prevent and to care for the high and disproportionate number of patients. We want to know if there are reports on the declared Sanitary Emergency, issued by the MINSA since 2014. Send us copies of them. We want the statistical data of ambulance transfers of patients with these pathologies, from each hamlet on the list, to care centers in the region or to San José or other areas. COMISION (sic) AGUA SEGURA One of the CAPITAL SINS of the ministry of health was discontinuing this commission, already more than 3 years ago. It was coordinated by Dr. Armando Moreira and Eng. Androvetto participated there. We requested Dr. Moreira to convene it and excuse after excuse came, it never met again. We request an explanation about this. We propose, reconvene the commission, as a legal framework to address, with the participation of those affected, this serious matter. DISPOSAL OF ARSENIC WASTE The arsenic waste was deposited in a dump in a way that violates the legislation. The ministry of health issued a Sanitary Order. But what (sic) happened to the illegally deposited arsenic? Were criminal charges brought against those responsible? And now, that waste is given to a private company called MADISA. How is it managed? Is there real control over the elimination of that arsenic? We want a complete report of the actions taken by the MINSA in these cases, with copies of the respective documentation. COMPLIANCE WITH SALA CONSTITUCIONAL JUDGMENTS The Sala Constitucional in judgment 2013 – 007598 ordered the MINSA to carry out inspections every 3 months, to keep the community informed. This has not happened. We will appreciate an explanation on this point. We want to know how many water quality measurements you have made, where, on what dates, and to receive copies of the results obtained. We want to know about the coordination meetings or efforts you have had with AyA officials, pertaining to this emergency. Copy of minutes or reports of the meetings. CONCRETE ACTIONS We want to know about the installed treatment equipment, missing filters, replacement and cleaning thereof, mechanical failures in the equipment. Permits and operational control of that equipment. We want to know how many notices you have given to the communities in the event of problems with arsenic levels exceeding the legal standard, dates and sites thereof. What (sic) follow-up have you given to the material removed from the filters and its impact on the health of the residents. We want to know if there is a protocol for the management of this waste, protective equipment for workers, transportation and other aspects of human and environmental health control. We want to know how many Sanitary Orders you have issued in cases related to arsenic. What (sic) follow-up have you given them. Copy of the procedures and documents related to them. We want to know if you have filed any administrative action or complaint or judicial complaint against AyA. LEGAL ACTIONS The Fiscalía has several open criminal case files related to the arsenic issue. We want to know if the Ministry is a party to any, if it has appeared, if it has filed complaints. We want justice to be done in this case. Given the seriousness of the situation, we warn you, that the documents you provide or the lack thereof, may be used to file complaints or denunciations, for action or omission in the due fulfillment of your obligations. WE REQUEST 1.- Response to this note. 2.- Meeting between You and us. 3.- Convening of the Comisión Agua Segura with your presence, ours and the other actors. 4.- Application of an EMERGENCY PROTOCOL AND PLAN for communities affected by arsenic. 5.- We request that new and updated studies be carried out on the incidence of arsenic on people's health. 6.- Alternative agenda for human health in Guanacaste Mr. Minister, to comply with what was ordered by the Magistrates of the Sala Constitucional in their judgment, we ask you to send us an acknowledgment of receipt of this present document and inform us of the detailed calendar of the appropriate dates for the delivery of each of the packages of documents and information requested in this missive (...)”. (See documentary evidence).
"(...) We refer to your note, in which you request clarification on the way in which the company Manejo de Desechos Industriales S.A. (MADISA), manages the waste generated in the potable water treatment plants owned by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, located in the areas of Bagaces and Cañas, in Guanacaste, the following is communicated: 1. The waste generated in those potable water treatment plants is composed of crystalline titanium oxide (TiO2), which is the absorbent compound to remove arsenic from the water used by the MetSorbTM HMRG filters. 2. According to a visit carried out by personnel of this Office, it was verified that the waste generated in these filters is mixed with stone and sand, and stored in plastic bags for its subsequent management. 3. Based on Decreto Ejecutivo No 41527-S-MINAE, Reglamento general para la clasificación y manejo de residuos peligrosos, it is important to clarify that this waste is classified as non-hazardous waste, according to code LER 19 09 01. 4. Regarding the management of this waste, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados contracted the company Manejo de Desechos Industriales S.A. (MADISA), which is registered as an Authorized Waste Manager before the Ministry according to code DPAH-UASSAH-RGA-049-2014, which is valid until June 5, 2024. Said company carries out the collection and transportation stages of this waste, whenever the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados requests it. 5. Subsequently, this waste is transported to the company Cemex Costa Rica S.A., which is also registered as an Authorized Waste Manager before this Ministry, according to code DPAH-UASSAH-RGA-067-2019, valid until December 19, 2024. In this company, this waste is co-processed by being used as an alternative fuel source in the cement kilns used by said company. 6. In this regard, the company Manejo de Desechos Industriales S.A. (MADISA) was requested to present before this Office proof of the traceability given to this waste, so this Office has the documents that certify the request from the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados for the collection of the waste, as well as the receipt of the same by the waste managers Manejo de Desechos Industriales S.A. (MADISA) in the first instance and, subsequently Cemex Costa Rica S.A. Based on the above, this Office certifies that the companies responsible for managing the waste at the potable water treatment plants of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados are authorized for its management. (...)”. (See documentary evidence).
"(...) Subject: Report on arsenic levels in the drinking water systems of Bagaces August 2021 Esteemed members of Asociación Confraternidad Guanacasteca Receive a cordial greeting. We inform you about the field trip carried out on August 12 of this year to the communities of the canton of Bagaces with the purpose of conducting sampling in the potable water systems of the canton and analyzing the arsenic levels present as part of the Programa de Vigilancia y Control del Agua Potable of the Central Level in coordination with the Regional Directorates and the Health Governing Areas (Áreas Rectoras de Salud). Planning of the field trip A coordination meeting was held at the Office of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) of Bagaces, together with officials from the Ministry of Health and also from the laboratory in charge of taking the samples, CHEMLABS. During the meeting, the arsenic problem in the region was addressed, MBA. Hurtado presented the short- and medium-term solutions being implemented by AyA, such as the constant maintenance of potable water supply for the communities of Bagaces with tanker trucks, water is kept in the distribution system for functions other than consumption, and the progress of the new aqueduct in Cuipilapa, Fortuna was explained, which seeks to put an end to the water scarcity problems and also to the arsenic problem. Subsequently, the sampling points for the work day were defined, these being the aqueducts: CH-A-43 Bagaces Centro CH-A-45 Montenegro y Agua caliente CH-A-46 Falconiana – Bagatzi CH-A-47 Quintas Don Miguel El Recreo Sample Collection The sample collection began at the El Chile spring (naciente), which supplies the aqueduct of downtown Bagaces, officially known as CH-A-43 Bagaces; the water from this spring (naciente) is being used through the distribution system, however the communities of downtown Bagaces and El Chile have been notified that the water cannot be consumed, only for domestic use and cleaning. The CH-A-43 Bagaces System has been presenting elevations in arsenic levels in recent years, above the permitted level of 10ug/L according to D.E. 38924-S. For this reason, water distribution through tanker trucks has been maintained, a fact that was confirmed through conversations with residents of the communities and in conversations with the Health Governing Area (Área Rectora de Salud) of Bagaces. Samples were also collected at the AyA treatment plants, precisely at the arsenic removal filters of the CH-A- Quintas Don Miguel System; the opportunity was taken to collect samples before entering the plant and after treatment to measure the effectiveness of the process, and samples were collected in two dwelling houses that are part of the distribution network. In the same manner, visits were made to the treatment plants of the CH-A-46 Falconiana – Bagatzi and CH-A-45 Montenegro y Agua caliente systems, and the effectiveness was similarly evaluated with raw water samples and post-treatment samples. Additionally, samples from the distribution network were taken in the communities of Falconiana, Bagatzí, Montenegro, and Agua Caliente. Table 1. Detail of samples collected during the Arsenic Surveillance field trip carried out in Bagaces. August 2021 (...) Image 1. Systems analyzed for potable water surveillance for arsenic contamination in the visit carried out on August 12, 2021 (...) Analysis results and recommendations The Results Report from the CHEMLABS laboratory, CHEM-OT-1046-2021 corresponding to the samples taken from the network details the following results according to the systems analyzed: (...) CH-A-43 Bagaces The El Chile spring (naciente) of Bagaces had a result of 8.13 ug/L of arsenic, which represents a value below the maximum admissible value according to D.E. 38924-S of 10 ug/L of arsenic, additionally the samples taken in the communities of El Chile and downtown Bagaces also presented values below 10 ug/L. Because the concentrations and the behavior of arsenic in the spring (naciente) have presented concentration peaks above the permitted range, and additionally because this system does not have a treatment plant for its removal to levels below 10 ug/L, it is recommended that AyA continue providing water to the communities by means of tanker trucks while the works of the Cuipilapa Aqueduct are finished, which would definitively solve the problem. CH-A-47 Quintas Don Miguel In this aqueduct, a measurement was carried out on the raw water, finding arsenic levels of 66.98 ug/L and post-treatment levels with removal filters of 8.97 ug/L of arsenic; this demonstrates the effectiveness of the removal process, and the samples collected in the distribution network presented values below the maximum permitted according to D.E. 38924-S. CH-A-46 Falconiana y Bagatzí In this aqueduct, a measurement was carried out on the raw water, finding arsenic levels of 20.05 ug/L and post-treatment levels with removal filters of 7.17 ug/L of arsenic; this demonstrates the effectiveness of the removal process, and samples were collected in the community of Falconiana and in the community of Bagatzí; these samples presented values below the maximum permitted according to D.E. 38924-S. (...) CH-A-45 Montenegro y Agua Caliente In this aqueduct, a measurement was carried out on the raw water, finding arsenic levels of 40.58 ug/L and post-treatment levels with removal filters of 3.65 ug/L of arsenic; this demonstrates the effectiveness of the removal process, and samples were collected in the community of Montenegro and in the community of Agua Caliente as part of the distribution network; these samples presented values below the maximum permitted according to D.E. 38924-S. Table 2. Summary of the results of the samples analyzed for arsenic in Bagaces. August 2021 (...) According to the results of the arsenic analyses, it is demonstrated that the communities of Quintas Don Miguel, Falconiana, Agua Caliente, Bagatzí and Montenegro are receiving water safe for human consumption and that the arsenic levels are below the maximum permitted value. Regarding the communities of El Chile de Bagaces and downtown Bagaces, although the arsenic levels are below the maximum permitted value, the use of the water for consumption is not recommended, as it does not have arsenic removal filters and the constant quality of the water cannot be ensured; it is recalled that the analysis of a sample is an act associated with a temporal moment while arsenic levels have behaved in a changing manner over recent years. Therefore, the ARS of Bagaces was recommended to maintain surveillance on the application of the action plan carried out by AyA; to supervise that the delivery of safe water to the population through tanker trucks is done correctly and to accompany, supervise and follow up on the definitive solution with the capture of the Epifanía spring (naciente) in Cuipilapa, known as "Ampliación y Mejoramiento del Acueducto de Bagaces, Guanacaste" which has a completion date of May 2022 (...)”. (See documentary evidence).
"(...) In response to your note received via email on September 6, 2021, I inform you below of what was requested: Below, the evaluated points of the request presented by Mr. Amit: ● A plan of action is requested in the first instance for the "sanitary emergency due to arsenic", however, to date there is no declared sanitary emergency; for more than 10 years the Ministry of Health (MS) together with the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) have been working in the area to solve the problems of high concentrations of arsenic in potable water and thanks to those actions, potable water treatment plants were installed that remove arsenic from the potable water and provide safe water to the community. In 2019 it was detected that, in the town of downtown Bagaces, the water system CH-43 presented concentrations above the permitted value, so the spring (naciente) was intervened and potable water is being provided to the population by means of tanker trucks. Furthermore, through the Surveillance and Control actions of the DPRSA in August 2021, it is verified that water is being delivered safely to the populations of Bagaces, Falconiana, Bagatzí, Quintas Don Miguel, Montenegro, Aguacaliente; this information was shared with Mr. Amit through official communication MS-DPRSA-0937-2021 (Annex 1). ● Results are requested from studies and follow-up of alleged cases of sick people in the populations of Bagaces and Cañas; on this point, a report will be requested from the Dirección de Vigilancia de la Salud and you will be informed in due course (oportunamente). ● Regarding CKDnt and Mesoamerican nephropathy, this has not been related to arsenic but to dehydration, heat stress, and heat strokes suffered by field workers exposed to high temperatures, such as sugarcane workers. Furthermore, as indicated in official communication MS-DITS-UIS-0005-2021 (Annex 2), the Comisión Nacional Interinstitucional de Nefropatía Mesoamericana does not have data relating the incidence of nephropathy cases to arsenic. This commission is under the responsibility of the Dirección de Investigación y Tecnologías en Salud. ● Regarding the Comisión de Agua Segura, in 2014 AyA tendered and acquired six high-tech arsenic removal plants to install in an equal number of aqueducts, namely: Falconiana, Quintas don Miguel-Recreo, Montenegro- Agua caliente, Bebedero (Cañas), Cristo Rey and Santa Cecilia del Amparo in Los Chiles, and in October of the same year a statement was issued indicating to the population that the water provided is safe for human consumption, whereby the commission's purpose was considered fulfilled. ● Regarding the disposal of arsenic waste, it is reported that the waste from the potable water treatment plants is a solid material composed of crystalline titanium oxide (TiO2), which is the absorbent compound to remove arsenic from the water used by the MetSorbTM HMRG filters; this is a waste considered non-hazardous according to DE N° 41527 and can be managed and disposed of either in sanitary landfills or in cement kilns. Currently this waste is managed by MADISA and this was certified to you through official communication MS-DPRSA- 0935-2021 (Annex 3) sent on October 11. The certificates of authorized waste managers for MADISA and CEMEX are attached (Annex 4-5). ● Regarding the surveillance and control of potable water for arsenic levels, these have been carried out in recent years; through official communication MS-DPRSA-0937-2021 (Annex 1), you were informed of the results obtained in the canton of Bagaces, where it was also indicated that all arsenic levels in the water were within the permitted values and that the potable water treatment plants were functioning adequately. Additionally, the results carried out in Cañas, as well as those of Bagaces, are added as an annex to this report (Annex 6-7). ● Regarding the coordination actions with AyA and this Ministry. On April 27 of this year, through official communication IN-0045-IA-2021, the Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (ARESEP) sent a report to the Executive Presidency of AyA with a copy to the DPRSA. This report details how 4 of the aqueducts in Bagaces that operate with treatment plants to remove arsenic have acceptable operational efficiency, with values in arsenic concentrations within range; however, the CH-A-43-Bagaces system does not have a treatment plant to remove arsenic and has been presenting values very close to the maximum permitted limit and also values outside the maximum permitted range. Due to report IN-0045-IA-2021, this Ministry on May 10, 2021, sent an official communication to the Dirección Regional Rectora de Salud, recommending that the Health Governing Area (Área Rectora) of Bagaces issue a sanitary order with a 30-day deadline requesting AyA for a short-term solution and a definitive solution for this problem. The sanitary order was issued on May 21, 2021, official communication MS-RCH-DARSB-OS-034-2021, expiring on July 6, 2021. In the same manner, through official communication MS-DM4014-2021 (Annex 8), the Ministry of Health expressed its concern to the Executive Presidency of AyA and requested a solution for the situation that is occurring in the aqueduct CH-A-43- Bagaces. (...)”. (See documentary evidence).
On June 1, 2021, document PRE-2021-00626 (Anexo 9) was received, presenting the immediate response plan detailing the supply to the community of Bagaces connected to the aqueduct system CH-A-43-Bagaces by means of tanker trucks from 2020 to date, a situation that will continue until the completion of the definitive remedial plan, which is the “Expansion and Improvement of the Bagaces Aqueduct, Guanacaste” through the capture of water from the Epifanía spring (naciente) (safe and potable water). The Bagaces aqueduct project is expected to be completed by May 2022, which would allow access to new supply sources and would make it possible to reduce the arsenic levels that have been occurring in the CH-A-43-Bagaces system, putting an end to the area’s problems. ● Technical details regarding water treatment plants and filters would be a matter for AyA; regarding the removed material, a response was provided via official communication MSDPRSA0935-2021 (Anexo 3); regarding the protocol for waste management, as cited above, the water treatment plants generate waste considered non-hazardous under DE N° 41527, and the Waste Management Plan sent by AyA to the Bagaces Health Area (Área Rectora de Salud de Bagaces) is attached, as well as official communication GSP-RCH-CB-2021-00248 (Anexo 11), which indicates that final disposal is carried out through cement kilns. • Regarding legal actions, there is no knowledge of this Ministry’s appearance or other related open cases. Documents are attached regarding the results of analyses conducted in the years 2019 and 2020 in the regions of Bagaces and Cañas (Anexo 12 – 16). (…)”. (See documentary evidence).
“(…) Attached I am sending you official communication No. MS-DM-9184-2021 signed by Dr. Daniel Salas Peraza, Minister of Health, in response to your note received via email on September 6, 2021. (…)”. The following files were attached to that email: “Anexo 1 - MS-DPRSA-0937-2021.pdf; Anexo 2 - DITS-UIS-0005-2021. Oficio Nefropatia Mesoamericana.pdf; Anexo 3 - MS-DPRSA-0935-2021.pdf; Anexo 4 - CERTIFICADO CEMEX.pdf; Anexo 5- CERTIFICADO GESTOR (MADISA).pdf; Anexo 6 - CHEM-OT-1045-2021 CAÑAS As.pdf; Anexo 7 - CHEMOT- 1046-2021 BAGACES As.pdf; Anexo 8 - MS-DM-4014-2021.pdf; Anexo 9 - PRE-2021-00626.pdf; Anexo 10 - manejo residuos AyA remocion As.pdf; Anexo 11 - GSP-RCH-CB-2021-00248.pdf; Anexo 12 - MS-DPAH-UASSAH-3320-2019 Arsénico 2019 Agosto.pdf; Anexo 13 - MS-DPAH-UASSAH-3746-2019 Arsénico 2019 Octubre.pdf; Anexo 14 - CHEM-OT-368-2020 Bagaces Arsénico - Abril 2020.pdf; Anexo 15 - CHEM -OT-538-2020 Bagaces Arsenico -unio 2020.pdf; Anexo 16 - CHEM-OT-1152-2020 BAGACES, As Noviembre.pdf; Anexo 17 - Entrega de oficios.pdf; MS-DM-9184-2021 confraternidad guancasteca-gadamit-agua arsenico (1).pdf”. (See documentary evidence).
In the case sub lite, the petitioner indicates that on September 6, 2021, he filed a request before the Minister of Health, in which he requested information regarding the ministry’s actions in relation to the impact on the residents of Guanacaste caused by the ingestion of arsenic present in the drinking water. He relates that on October 11, 2021, he received official communication MS-DPRSA-0935-2021, which responds only to the item of the request regarding the disposal of arsenic waste. He adds that on that same day he also received official communication MS-DPRSA-0937-2021, which he assumes partially addressed another inquiry. He reproaches that he has not been provided with the totality of the requested information. He states that, on the occasion of filing this remedy, the Minister of Health provided him with a response; however, he accuses that it is incomplete. He maintains that the Ministry of Health has not taken actions to resolve the problem of drinking water contamination with arsenic, nor regarding the contamination suffered by people from ingesting such liquid, thereby disobeying judgments No. 2013007598 of 2:30 p.m. on June 5, 2021, and No. 2014014654 of 9:05 a.m. on September 5, 2021, issued by this Constitutional Chamber within case file 13-004193-0007-CO.
It is evident from the record that, on September 6, 2021, the petitioner sent an email to the “Ministerial Office” account, attaching a request addressed to the Minister of Health, which stated: “(…) REFERENCE: EXPEDIENTE 21-015078-0007-CO Mr. Minister, It bothers and angers us that you try to continue hiding. The CONSTITUTIONAL CHAMBER in judgment 2021-019191 orders you, by name and surname, to address our request. Your attempt to demean us by having us contact your third-category subordinates is not acceptable. We will continue to bother you with our request regarding the health of the residents of Guanacaste. What a shame that we had to go to the Constitutional Chamber to obtain your due attention. We hope that you will now attend to us and send us what we requested, promptly. We accept partial deliveries. The presence of arsenic at levels that repeatedly exceeded the maximum permitted standard, and taking into account possible accumulation in the body, negatively impacts the health of the residents.
THE (sic) Monitoring carried out in February 2020 by the Santa Paula University in the communities of Puente Quemado and Montenegro de Bagaces, which was sent to you and other sector entities, presents a terrifying dimension of the situation. That is a basis for posing the problem. According to the national and international studies we have and that you yourself acknowledge, in your citation regarding the WHO, arsenic has an impact in the form of Mesoamerican nephropathy, cancer of various organs, and, according to associated factors, has extremely serious repercussions on the health of those affected. The UNA study, Determination of arsenic levels present in water supply systems of the Chorotega and Huetar Norte regions, primarily warns about the danger to the child population. The information we request is about each and every one of the affected communities of Guanacaste, namely: Puente Quemado, Montenegro, Agua Caliente, Bagatzí, Falconiana, San Bernardo, Residencial Don Miguel, El Chile, Las Lomas, Salitral, La Soga, Corazón de Jesús, Valle Dorado, Bagaces centro, and other sectors of the canton of BAGACES, and Hotel, La Libertad, Bebedero, Taboga, San Miguel, Cañas centro of the canton of Cañas.
Point by point, ACTION PLAN AGAINST ARSENIC. We want to receive a copy of the Action Plan for the SANITARY EMERGENCY of arsenic, from 2014 until now. It must include the general plan, progress reports, changes made, and the names of those responsible for its execution and supervision. Or confess that nothing has been done. STUDIES We want a copy of all the STUDIES conducted by the ministry to determine the incidence of arsenic on human health. These studies began in 2014 and must have continued to this day, as the SANITARY EMERGENCY remains in effect. - Descriptive-type EPIDEMIOLOGICAL STUDY under the Directorate of Health Surveillance to determine the HEALTH IMPACT on the part of the population EXPOSED TO THE INGESTION OF HIGH CONCENTRATIONS OF ARSENIC. Source: OFFICIAL COMMUNICATION DDEI-UMI-096-09 from the Ministry of Health. - Association between exposure to high levels of arsenic in water for human consumption and the suffering of certain diseases in Cañas and Bagaces de Guanacaste, Costa Rica.
From 1980 to 2010. - Study on the prevalence of Mesoamerican nephropathy at the national level. Ad Hoc Commission. - Summary of evidence on Mesoamerican nephropathy for public policies. - Other studies on CKD in GUANACASTE. - Studies on other pathologies, mainly cancers, insufficiencies, and malformations, that may be related to the presence of arsenic. - Studies on the incidence of arsenic in the child population. - Updated national map of areas where arsenic has been identified. Report on the level at each site. DATA ON CASES AND IMPACTS We have not received a response from Dr. Sandra Delgado Jiménez of the Directorate of Health Surveillance. We believe that part of the inquiry was properly understood. According to our data, the majority of cases are CKD. Although other pathologies are present. We want to know the number of people affected by CKD, cancers (sic) in various organs of the body, deficiencies, and pathologies related to arsenic or with undefined causes, in each of those hamlets.
The number of deaths from diseases in each community. We want to know what (sic) measures have been taken to prevent and address the high and disproportionate number of patients. We want to know if there are reports on the declared Sanitary Emergency issued by MINSA since 2014. Send us copies of them. We want the statistical data on ambulance transfers of patients with these pathologies, from each hamlet on the list, to care centers in the region or to San José or other areas. SAFE WATER COMMISSION (COMISION AGUA SEGURA) One of the CAPITAL SINS of the Ministry of Health was discontinuing this commission more than 3 years ago. It was coordinated by Dr. Armando Moreira and Eng. Androvetto participated. We asked Dr. Moreira to convene it, and one excuse after another came, and it never met again. We request an explanation for this. We propose reconvening the commission as a legal framework to address this serious matter with the participation of those affected.
DISPOSAL OF ARSENIC WASTE The arsenic waste was deposited in a dump in a manner that violates the law. The Ministry of Health issued a Sanitary Order. But what (sic) happened to the illegally deposited arsenic? Were criminal cases opened against those responsible? And now, that waste is given to a private company called MADISA. How is it managed? Is there real control over the elimination of that arsenic? We want a complete report on the actions taken by MINSA in these cases, with copies of the respective documentation. COMPLIANCE WITH CONSTITUTIONAL CHAMBER JUDGMENTS The Constitutional Chamber, in judgment 2013 – 007598, ordered MINSA to conduct inspections every 3 months to keep the community informed. This has not happened. We would appreciate an explanation on this point. We want to know how many water quality measurements have been taken, where, on what dates, and to receive copies of the results obtained.
We want to know about the coordination meetings or steps taken with AyA officials concerning this emergency. Copies of minutes or reports of the meetings. SPECIFIC ACTIONS We want to know about the installed treatment equipment, missing filters, their replacement and cleaning, and mechanical failures in the equipment. Permits and operational control of that equipment. We want to know how many notices have been given to the communities in the event of problems with arsenic levels exceeding the legal standard, dates, and locations of such notices. What (sic) follow-up has been given to the material removed from the filters and its impact on the health of the residents. We want to know if there is a protocol for managing this waste, protective equipment for operators, transport, and other aspects of human and environmental health control. We want to know how many Sanitary Orders have been issued in cases related to arsenic.
What (sic) follow-up has been given to them. Copies of the steps taken and the documents related to them. We want to know if any administrative action, complaint, or judicial report has been filed against AyA. LEGAL ACTIONS The Public Prosecutor's Office has several open criminal files related to the arsenic issue. We want to know if the Ministry is a party to any of them, if it has appeared, if it has filed complaints. We want justice to be done in this case. Given the seriousness of the situation, we warn you that the documents you provide, or the lack thereof, may be used to file complaints or reports, for action or omission in the proper fulfillment of your obligations. WE REQUEST 1.- Response to this note. 2.- Meeting between You and us. 3.- Convening of the Safe Water Commission with your presence, ours, and the other stakeholders. 4.- Application of an EMERGENCY PROTOCOL AND PLAN for communities affected by arsenic. 5.- We request that new and updated studies on the incidence of arsenic on people’s health be conducted. 6.- Alternative agenda for human health in Guanacaste.
Mr. Minister, to comply with what was ordered by the Justices of the Constitutional Chamber in their judgment, we ask that you send us an acknowledgment of receipt of this letter and inform us of the detailed schedule of appropriate dates for the delivery of each of the packages of documents and information requested in this missive (…)”. Subsequently, on September 6, 2021, from the “Ministerial Office” account, an email was sent to the petitioner stating: “(…) Acknowledgment of receipt (…)”.
In this regard, the Chamber observes that the director and the head of the Environmental Health Unit, both from the Directorate of Radiological Protection and Environmental Health of the Ministry of Health, stated in official communication MS-DPRSA-0935-2021 of October 11, 2021, addressed to the petitioner: “(…) We refer to your note, in which you request clarification on how the company Manejo de Desechos Industriales S.A. (MADISA) manages the waste generated in the water treatment plants owned by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, located in the areas of Bagaces and Cañas, in Guanacaste. We communicate the following: 1. The waste generated in those water treatment plants is composed of crystalline titanium oxide (TiO2), which is the absorbent compound for removing arsenic from the water used by the MetSorbTM HMRG filters. 2. Based on a visit conducted by personnel from this Directorate, it was verified that the waste generated in these filters is mixed with stone and sand, and stored in plastic bags for subsequent management. 3.
Based on Decreto Ejecutivo No 41527-S-MINAE, Reglamento general para la clasificación y manejo de residuos peligrosos, it is important to clarify that this waste is classified as non-hazardous waste, according to code LER 19 09 01. 4. Regarding the management of this waste, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados contracted the company Manejo de Desechos Industriales S.A. (MADISA), which is registered as an Authorized Waste Manager before this Ministry in accordance with code DPAH-UASSAH-RGA-049-2014, which is valid until June 5, 2024. Said company carries out the collection and transport stages of this waste each time the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados so requests. 5. Subsequently, this waste is transported to the company Cemex Costa Rica S.A., which is also registered as an Authorized Waste Manager before this Ministry, in accordance with code DPAH-UASSAH-RGA-067-2019, valid until December 19, 2024.
At this company, this waste is co-processed for use as an alternative fuel source in the cement kilns used by said company. 6. In this regard, the company Manejo de Desechos Industriales S.A. (MADISA) was asked to submit to this Directorate proof of the traceability given to this waste, thus this Directorate has documents attesting to the request from the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados for the collection of the waste, as well as the receipt of the same by the waste managers Manejo de Desechos Industriales S.A. (MADISA) in the first instance and, subsequently, Cemex Costa Rica S.A. Based on the foregoing, this Directorate certifies that the companies responsible for managing the waste in the water treatment plants of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados are authorized for its management. (…)”.
Furthermore, the Director of Radiological Protection and Environmental Health of the Ministry of Health, by official communication MS-DPRSA-0937-2021 of October 11, 2021, addressed to the petitioner, recorded: “(…) Subject: Report on arsenic levels in the drinking water systems of Bagaces, August 2021. Dear members of Asociación Confraternidad Guanacasteca, Receive a cordial greeting. We inform you about the field trip conducted on August 12 of this year to the communities of the canton of Bagaces with the purpose of sampling the canton’s drinking water systems and analyzing the arsenic levels present as part of the Drinking Water Surveillance and Control Program of the Central Level in coordination with the Regional Directorates and the Health Areas (Áreas Rectoras de Salud). Planning of the field trip A coordination meeting was held at the office of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) in Bagaces, together with officials from the Ministry of Health and also from the laboratory in charge of sampling, CHEMLABS.
During the meeting, the problem of arsenic in the region was addressed; MBA Hurtado explained the short- and medium-term solutions being implemented by AyA, such as the constant maintenance of drinking water supply to the communities of Bagaces using tanker trucks; water is kept in the distribution system for functions other than consumption. In addition, progress on the new aqueduct in Cuipilapa, Fortuna was explained, which aims to put an end to water scarcity problems and also to the arsenic problem. Subsequently, the points to be sampled during the work session were defined, these being the aqueducts: CH-A-43 Bagaces Centro CH-A-45 Montenegro and Agua caliente CH-A-46 Falconiana – Bagatzi CH-A-47 Quintas Don Miguel El Recreo Sample collection Sample collection began at the Naciente El Chile, which supplies the aqueduct of Bagaces Centro, officially known as CH-A-43 Bagaces. The water from this spring (naciente) is being used through the distribution system; however, the communities of Bagaces Centro and El Chile have been notified that the water cannot be consumed, only for domestic use and cleaning.
The CH-A-43 Bagaces System has been presenting elevations in arsenic levels in recent years, above the level of 10ug/L permitted by D.E. 38924-S. For this reason, the distribution of water via tanker trucks has been maintained, a fact that was confirmed through conversations with residents of the communities and in conversations with the Bagaces Health Area (Área Rectora de Salud de Bagaces). Samples were also collected at the AyA treatment plants, precisely at the arsenic removal filters of the CH-A- Quintas Don Miguel system. The opportunity was taken to collect samples before entry to the plant and after treatment to measure the effectiveness of the process; additionally, samples were collected at two residential houses that are part of the distribution network. In the same manner, visits were made to the treatment plants of the CH-A-46 Falconiana – Bagatzi and CH-A-45 Montenegro and Agua caliente systems.
Likewise, the effectiveness was evaluated by taking samples of raw water and samples after treatment. In addition, samples were taken from the distribution network in the communities of Falconiana, Bagatzí, Montenegro, and Agua Caliente. Tabla 1. Detail of samples collected on the Arsenic Surveillance field trip conducted in Bagaces. August 2021 (…) Imagen 1. Systems analyzed for drinking water surveillance for arsenic contamination during the visit conducted on August 12, 2021 (…) Results of analyses and recommendations The CHEMLABS Laboratory Results Report, CHEM-OT-1046-2021, corresponding to the samples taken from the network, details the following results according to the systems analyzed: (…) CH-A-43 Bagaces The Naciente El Chile in Bagaces had a result of 8.13 ug/L of arsenic, which represents a value below the maximum permissible value according to D.E. 38924-S of 10 ug/L of arsenic.
Additionally, the samples taken in the communities of El Chile and Bagaces centro also presented values below 10 ug/L. Because the concentrations and the behavior of arsenic in the spring (naciente) have presented concentration peaks above the permitted range, and additionally because this system does not have a treatment plant for its removal to levels below 10 ug/L, it is recommended that AyA continue providing water to the communities via tanker trucks while work on the Cuipilapa Aqueduct, which would definitively solve the problem, is completed. CH-A-47 Quintas Don Miguel In this aqueduct, a measurement was taken in the raw water, finding arsenic levels of 66.98 ug/L and levels after treatment with removal filters of 8.97 ug/L of arsenic. This demonstrates the effectiveness of the removal process. Additionally, the samples collected in the distribution network presented values below the maximum permitted according to D.E. 38924-S.
CH-A-46 Falconiana y Bagatzí In this aqueduct, a measurement was taken in the raw water, finding arsenic levels of 20.05 ug/L and levels after treatment with removal filters of 7.17 ug/L of arsenic. This demonstrates the effectiveness of the removal process. Additionally, samples were collected in the community of Falconiana and in the community of Bagatzí; these samples presented values below the maximum permitted according to D.E. 38924-S. (…) CH-A-45 Montenegro y Agua Caliente In this aqueduct, a measurement was taken in the raw water, finding arsenic levels of 40.58 ug/L and levels after treatment with removal filters of 3.65 ug/L of arsenic. This demonstrates the effectiveness of the removal process. Additionally, samples were collected in the community of Montenegro and in the community of Agua Caliente as part of the distribution network; these samples presented values below the maximum permitted according to D.E. 38924-S.
Tabla 2. Summary of results of samples analyzed for arsenic in Bagaces. August 2021 (…) According to the results of the arsenic analyses, it is demonstrated that the communities of Quintas Don Miguel, Falconiana, Agua Caliente, Bagatzí, and Montenegro are receiving water safe for human consumption and that the arsenic levels are below the maximum permitted value. Regarding the communities of El Chile de Bagaces and Bagaces Centro, even though the arsenic levels are below the maximum permitted value, using the water for consumption is not recommended, as it does not have arsenic removal filters and the constant quality of the water cannot be assured; it should be remembered that the analysis of a sample is an act associated with a specific point in time, while arsenic levels have behaved in a changeable manner over recent years. Therefore, the ARS of Bagaces was recommended to maintain surveillance on the application of the action plan carried out by AyA; to oversee that the delivery of safe water to the population via tanker trucks is done correctly; and to provide support, oversight, and follow-up for the definitive solution: the capture of the Epifanía spring (naciente) in Cuipilapa, known as “Expansion and Improvement of the Bagaces Aqueduct, Guanacaste,” which has a completion date of May 2022 (…)”.
Regarding these responses, the petitioner maintains that only what was requested in the September 6, 2021, filing was addressed, specifically regarding the “(…) DISPOSAL OF ARSENIC WASTE The arsenic waste was deposited in a dump in a manner that violates the law. The Ministry of Health issued a Sanitary Order. But what happened to the illegally deposited arsenic? Were criminal cases opened against those responsible? And now, that waste is given to a private company called MADISA. How is it managed? Is there real control over the elimination of that arsenic? We want a complete report on the actions taken by MINSA in these cases, with copies of the respective documentation (…). What (sic) follow-up has been given to the material removed from the filters and its impact on the health of the residents. (…) We want to know if there is a protocol for managing this waste, protective equipment for operators, transport, and other aspects of human and environmental health control (…)”. However, he accuses that the other aspects of the aforementioned filing were not addressed.
IV.On this matter, it is observed that what was requested by the petitioner in the September 6, 2021, filing regarding: “(…) 2.- Meeting between You and us (…)” is a request for a meeting with the respondent authority. In this regard, the Chamber notes that requests directed to a public official or body for the purpose of arranging an appointment, by their very nature, do not conform to the content of the right of petition, and therefore cannot be the subject of a ruling in this venue. On this matter, in judgment No. 2019002611 of 9:30 a.m. on February 15, 2019, this Court held:
“Regarding requests directed to an official or a subject of private law for the purpose of arranging a hearing, by their very nature they do not conform to the content of the right of petition regulated in Article 27 of the Constitución Política, and therefore they cannot be the subject of a ruling in this venue under an alleged violation of the right of petition. Likewise, they could not be considered under the right to enjoy prompt and complete justice, since the scheduling of the respective appointment, should it take place, must be determined according to the possibilities and activities of the respondent party. Hence, the fact that no appointment has yet been scheduled for the petitioner does not constitute a violation of Articles 27 and 41 of the Constitución Política. In sum, the amparo must be dismissed on this point.” Thus, the Chamber finds no merit to vary the aforementioned criterion. Ergo, it is appropriate to dismiss the remedy regarding this point.
V.Furthermore, it is observed that what was requested by the protected party regarding “(…) SAFE WATER COMMISSION (COMISION AGUA SEGURA) One of the CAPITAL SINS of the Ministry of Health was discontinuing this commission more than 3 years ago. It was coordinated by Dr. Armando Moreira and Eng. Androvetto participated. We asked Dr. Moreira to convene it, and one excuse after another came, and it never met again. We request an explanation for this. We propose reconvening the commission as a legal framework to address this serious matter with the participation of those affected. (…) 3.- Convening of the Safe Water Commission with your presence, ours, and the other stakeholders. 4.- Application of an EMERGENCY PROTOCOL AND PLAN for communities affected by arsenic. 5.- We request that new and updated studies on the incidence of arsenic on people’s health be conducted. 6.- Alternative agenda for human health in Guanacaste (…)” does not concern a simple petition or a request for information; rather, the petitioner seeks to exhort the respondent authorities to carry out the actions requested therein. On this topic, the Chamber addressed the matter in judgment No. 705-96 of 4:12 p.m. on February 7, 1996:
“(…) From the analysis of the official communication dated November 29, 1995, sent by the petitioner to the Minister of Public Works and Transportation (See at folio 4), and whose failure to respond is the subject of the allegations raised herein, it is not observed that such omission constitutes a violation of the right of petition and prompt response protected by Article 27 of the Constitución Política. Indeed, what is evident from that document is that the objective sought was to give an exhortation (sic) to the Minister to focus on promoting within the Ministry under his charge the ‘concerted, participatory, and transparent process regarding the Transformation of the State’, as stated by the petitioner in the filing of the remedy… For the foregoing reason, one could not seek to compel the Minister of Public Works and Transportation to provide a response, as he is not being asked to provide any information on the transformation process within his ministry, which makes it necessary to dismiss the remedy. (…)” .
While in judgment No. 2002003910 of 3:55 p.m. on April 30, 2002, the Chamber considered that:
“(…) II.- The petitioner also alleges that Article 27 of the Constitución Política has been violated, as to date no response has been received to the note sent by the Legal Advisor of the Sindicato Unión de Conserjes de Educación Pública to the Director of Personnel of the Ministerio de Educación Pública, on February twenty-sixth of last year. Indeed, the cited constitutional article refers to the power held by every person to address in writing any public official or official entity, so that they may inform them or resolve matters of their interest, a guarantee complemented by the right to obtain a prompt resolution.
However, from a reading of the brief in question, the failure to resolve which is being alleged (see copy at folio 6 of the expediente), this Chamber deduces that such a proceeding does not fit within the assumptions of Article 27 of the Constitution and Article 32 of the Constitutional Jurisdiction Law, as it properly corresponds to an exhortation or supporting proceeding, through which an attempt is made to incite the respondent to interpose "its good offices so that Mrs. LAURA CACERES MANZANARES be appointed to a permanent position." Hence, if the intention of said Legal Advisor was to ensure that the respondent acted in the manner he intended and they have not yet done so, this does not constitute an omission that could harm his right to petition in the terms set forth in the initial brief (see in a similar sense rulings number 1481-96 of 6:15 p.m. on March 27, 1996, number 2000-8491 of 3:01 p.m. on September 26, 2000, and 2001-118 of 9:26 a.m. on January 5, 2001). (…)" (The highlighting is not from the original).
This being the case, this Court finds no reasons to vary the criterion expressed in such rulings, nor motives to assess the situation raised in a different manner. Therefore, given that in the sub examine we are not dealing with a simple petition or a request for information, the appropriate course is to declare the appeal (recurso) without merit as far as these grievances are concerned.
VI.Furthermore, the Chamber observes that what was requested by the plaintiff regarding "(…) ARSENIC ACTION PLAN We want to receive a copy of the Action Plan for the ARSENIC SANITARY EMERGENCY (EMERGENCIA SANITARIA), from 2014 to the present. It must include: general plan, progress reports, changes made, names of those responsible for its execution and supervision. Or admit that nothing has been done (…) We want to know if there are reports on the declared Sanitary Emergency (Emergencia Sanitaria), issued by MINSA since 2014. Send us copies of them (…)", was addressed by the respondent authority through official letter MS-DM-9184-2021 of November 25, 2021 (notified to the plaintiff on November 26, 2021, on the occasion of the processing of this appeal). Said official letter indicated: "(…) ● Firstly, an action plan for the 'sanitary emergency due to arsenic' (emergencia sanitaria por arsénico) is requested; however, to date, no sanitary emergency has been declared.
For more than 10 years, the Ministry of Health (MS) together with the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA) have been working in the area to solve the problems of high arsenic concentrations in drinking water, and thanks to those actions, potabilization plants were installed that remove arsenic from the drinking water and provide safe water to the community. In 2019, it was detected that, in the town of Bagaces Centro, the water system CH-43 presented concentrations above the permitted value, so the spring (naciente) was intervened and drinking water is being provided to the population by means of tanker trucks. Furthermore, through the Surveillance and Control actions of the DPRSA in August 2021, it was verified that safe water is being delivered to the populations of Bagaces, Falconiana, Bagatzí, Quintas Don Miguel, Montenegro, Aguacaliente; this information was shared with Mr. Amit through official letter MS-DPRSA-0937-2021 (Anexo 1) (…)".
Consequently, the appropriate course is to uphold this appeal (recurso) regarding this point in the terms of numeral 52 of the Constitutional Jurisdiction Law.
VII.Likewise, the plaintiff requested in the proceeding of September 6, 2021, the following: "(…) Study of the prevalence of Mesoamerican nephropathy at the national level. Ad Hoc Commission (…) Summary of evidence on Mesoamerican nephropathy for public policies (…) Other studies on CKD in GUANACASTE. (…) DATA ON CASES AND AFFECTATIONS We want to know the number of people affected by CKD, cancers in various organs of the body, deficiencies, and pathologies related to arsenic or of undefined causes, in each one of those small villages (caseríos)". On this matter, it is observed that, after the respondent authority was notified of the course of this process, it communicated the following to the protected party: "(…) Regarding ERCnt and Mesoamerican nephropathy, this has not been related to arsenic but rather to dehydration, heat stress, and heatstroke of field workers exposed to high temperatures, such as sugarcane workers. Furthermore, as indicated in official letter MS-DITS-UIS-0005-2021 (Anexo 2), the National Interinstitutional Commission for Mesoamerican Nephropathy does not have data relating the incidence of nephropathy cases to arsenic. This commission is under the charge of the Health Research and Technologies Directorate (…)".
Consequently, seeing that these points were responded to on the occasion of the processing of this matter, the appropriate course is to uphold these points in the terms of numeral 52 of the Constitutional Jurisdiction Law.
VIII.In addition, the plaintiff requested in the proceeding that is the object of this appeal the following: "(…) COMPLIANCE WITH CONSTITUTIONAL CHAMBER RULINGS The Constitutional Chamber in ruling 2013 – 007598 ordered MINSA to carry out inspections every 3 months, to keep the community informed. This has not happened. We would appreciate an explanation on this point. We want to know how many water quality measurements have been carried out, where, on what dates, and to receive copies of the results obtained (…)". In this regard, through the aforementioned official letter MS-DM-9184-2021 of November 25, 2021, the respondent authority indicated to the protected party: "(…) ● Regarding the surveillance and control of drinking water for arsenic levels, these have been carried out in recent years; through official letter MS-DPRSA-0937-2021 (Anexo 1), you were informed of the results obtained in the cantón of Bagaces, where it was also indicated that all arsenic levels in the water were within the permitted values and that the potabilization plants were working adequately. Additionally, the results carried out in Cañas, as well as those of Bagaces, are attached as an appendix (anexo) to this report (anexo 6-7) (…)".
Ergo, seeing that such information was provided to the plaintiff on the occasion of the notification of this appeal to the respondent authority, the appropriate course is to uphold this point in the terms of numeral 52 of the Constitutional Jurisdiction Law.
IX.Furthermore, the plaintiff requested in their proceeding of September 6, 2021: "(…) We want to know about the coordination meetings or proceedings they have had with AyA officials, pertaining to this emergency. Copies of minutes or reports of the meetings. (…)". On this matter, it is evident from the case file (autos) that, through the cited official letter MS-DM-9184-2021 of November 25, 2021 (notified to the plaintiff on the occasion of the processing of this appeal), it was indicated: "(…) Regarding the articulation actions with AyA and this Ministry. During this year, on April 27, through official letter IN-0045-IA-2021, the Regulatory Authority for Public Services (ARESEP) sent a report to the Executive Presidency of AyA with a copy to the DPRSA. This report details how 4 of the aqueducts in Bagaces that operate with treatment plants to remove arsenic have acceptable operational efficiency, with arsenic concentration values within range; however, the system CH-A-43-Bagaces does not have a treatment plant to remove arsenic and has been presenting values very close to the maximum permitted limit and also values outside the maximum permitted range.
Due to report IN-0045-IA-2021, this Ministry, on May 10, 2021, sent an official letter to the Regional Governing Directorate of Health, recommending that the Governing Area (Área Rectora) of Bagaces issue a health order (orden sanitaria) with a 30-day deadline requesting a short-term solution and a definitive solution from AyA for this problem. The health order was issued on May 21, 2021, official letter MS-RCH-DARSB-OS-034-2021, with an expiration date of July 6, 2021. In the same manner, through official letter MS-DM4014-2021 (Anexo 8), the Ministry of Health expressed its concern to the Executive Presidency of AyA and requested a solution for the situation that has been occurring in the aquifer CH-A-43-Bagaces. On June 1, 2021, document PRE-2021-00626 (Anexo 9) was received, presenting the immediate action plan detailing the supply for the community of Bagaces connected to the CH-A-43-Bagaces aqueduct system via tanker trucks from 2020 to date, a situation that will continue until the completion of the definitive remedial plan, which is the 'Expansion and Improvement of the Bagaces Aqueduct, Guanacaste' through the collection of water from the Epifanía spring (naciente) (safe and potable water).
It is expected that by May 2022, the Bagaces aqueduct works will be completed, which would provide access to new sources of supply and reduce the arsenic values that have been occurring in the CH-A-43-Bagaces system, putting an end to the problem in the area (…)". Consequently, this point is upheld in the terms of numeral 52 of the Constitutional Jurisdiction Law.
X.On the other hand, in the aforementioned proceeding, the protected party requested: "(…) CONCRETE ACTIONS We want to know about the installed treatment equipment, missing filters, replacement and cleaning thereof, mechanical failures in the equipment. Permits and operational control of this equipment (…)". In this regard, the respondent authority, after being notified of the resolution on the course of this amparo, communicated the following to the protected party: "(…) ● Technical details about potabilization plants and filters would be a matter for AyA; regarding the removed material, a response was given through official letter MSDPRSA0935- 2021 (Anexo 3); regarding the protocol for waste management, as cited above, the potabilization plants generate waste considered non-hazardous according to DE N° 41527, and the Waste Management Plan sent by AyA to the Governing Area (Área Rectora) of Health of Bagaces is attached, as well as official letter GSP-RCH-CB-2021-00248 (Anexo 11), which indicates that final disposal is carried out through cement kilns. (…)". Consequently, in accordance with what was indicated in previous considerandos of this pronouncement, this point is upheld in the terms of numeral 52 of the Constitutional Jurisdiction Law.
XI.In addition, what was required by the plaintiff, concerning "We want to know how many notices have been given to the communities in the event of problems with arsenic levels exceeding the legal standard, their dates, and sites," was addressed by the respondent authority on the occasion of the notification of the resolution on the course of this appeal, where the appellant was told: "(…) ● Regarding the Safe Water Commission, in 2014, AyA tendered and acquired six high-technology arsenic removal plants to install in an equal number of aqueducts, namely: Falconiana, Quintas don Miguel-Recreo, Montenegro-Agua caliente, Bebedero (Cañas), Cristo Rey, and Santa Cecilia del Amparo in Los Chiles, and in October of the same year, a communiqué was issued indicating to the population that the water provided is safe for human consumption, which concluded the commission's mandate. (…)". Ergo, this point is declared with merit, in accordance with the terms of Article 52 of the Constitutional Jurisdiction Law.
XII.On the other hand, in the proceeding that is the object of this appeal, the protected party requested: "(…) We want to know how many Sanitary Orders (Órdenes Sanitarias) have been issued in cases related to arsenic. What follow-up they have been given. Copy of the proceedings and documents related to them (…)". On this matter, the Chamber observes that, through the cited official letter MS-DM-9184-2021 of November 25, 2021 (notified to the plaintiff on the occasion of the processing of this appeal), the respondent authority stated: "(…) The health order (orden sanitaria) was issued on May 21, 2021, official letter MS-RCH-DARSB-OS-034-2021, with an expiration date of July 6, 2021. In the same manner, through official letter MS-DM4014-2021 (Anexo 8), the Ministry of Health expressed its concern to the Executive Presidency of AyA and requested a solution for the situation that has been occurring in the aquifer CH-A-43-Bagaces.
On June 1, 2021, document PRE-2021-00626 (Anexo 9) was received, presenting the immediate action plan detailing the supply for the community of Bagaces connected to the CH-A-43-Bagaces aqueduct system via tanker trucks from 2020 to date, a situation that will continue until the completion of the definitive remedial plan, which is the 'Expansion and Improvement of the Bagaces Aqueduct, Guanacaste' through the collection of water from the Epifanía spring (naciente) (safe and potable water). It is expected that by May 2022, the Bagaces aqueduct works will be completed, which would provide access to new sources of supply and reduce the arsenic values that have been occurring in the CH-A-43-Bagaces system, putting an end to the problem in the area. (…)". From this outlook, given that this point was addressed by the Ministry of Health on the occasion of the notification of the resolution on the course of this appeal, it is necessary to declare it with merit in the terms of Article 52 of the Constitutional Jurisdiction Law.
XIII.Additionally, in the aforementioned proceeding, the protected party requested: "(…) We want to know if they have filed any administrative action or complaint, or judicial complaint against AyA (…) LEGAL ACTIONS The Prosecutor's Office has several criminal files (expedientes) open related to the arsenic issue. We want to know if the Ministry is a party to any, if it has appeared, if it has filed complaints". This point must be declared with merit, according to the terms of numeral 52 of the Constitutional Jurisdiction Law, since the authority, after being notified of the resolution on the course of this process, indicated the following to the protected party: "(…) • Regarding legal actions, it is unknown whether this Ministry has appeared or about other related open cases. Attached are documents on the results of analyses carried out in the years 2019 and 2020 in the regions of Bagaces and Cañas (Anexo 12 – 16) (…)".
XIV.Finally, the appellant requested in the aforementioned proceeding the following: "(…) STUDIES We want copies of all the STUDIES carried out by the ministry to determine the incidence of arsenic on human health. These studies began in 2014 and must have continued up to the present day, since the SANITARY EMERGENCY (EMERGENCIA SANITARIA) is still in effect. (…) EPIDEMIOLOGICAL STUDY of a descriptive type under the charge of the Health Surveillance Directorate to determine the HEALTH AFFECTATION of the population EXPOSED TO THE INTAKE OF HIGH CONCENTRATIONS OF ARSENIC. Source OFFICIAL LETTER DDEI-UMI-096-09 of the Ministry of Health (…) Association between exposure to high levels of arsenic in water for human consumption and the suffering of certain diseases in Cañas and Bagaces, Guanacaste, Costa Rica. From 1980 to 2010 (…) Studies on other pathologies, mainly cancers, insufficiencies, and malformations, that may be related to the presence of arsenic.
(…) Studies on the incidence of arsenic in the child population (…) Updated national map of areas where arsenic has been identified. Level report for each site. (…) The number of deaths from diseases in each community (…) We want to know what measures have been taken to prevent and address the high and disproportionate number of patients. (…) We want statistical data on ambulance transfers of patients with these pathologies, from each small village (caserío) on the list, to care centers in the region or to San José or other areas (…)".
In relation to these points, from the study of the case file (autos), it is not evident that the information requested therein was provided to the plaintiff, hence it is necessary to declare them with merit, according to the terms that will be stated in the operative part (parte dispositiva) of this pronouncement.
XV.On the other hand, the appellant expresses their disagreement with the response provided by the respondent to the proceeding that is the object of this appeal. By virtue of the foregoing, the Chamber warns that such a discussion falls outside the scope of competence of this jurisdiction. Consequently, if it so wishes, the protected party must appear before the competent administrative or jurisdictional instances, in order to file there the proceedings it deems pertinent so that what is legally appropriate is resolved. Consequently, the appropriate course is to declare the appeal (recurso) without merit as far as this point is concerned.
XVI.Finally, the plaintiff claims that the problem of drinking water contamination with arsenic and the contamination suffered by people from ingesting such liquid has not been resolved, and that therefore rulings No. 2013007598 of 2:30 p.m. on June 5, 2013, and 2014014654 of 9:05 a.m. on September 5, 2014, issued by this Court within expediente 13-004193-0007-CO, have been disobeyed.
On this matter, it is necessary to bring up what was ordered in ruling No. 2013007598 of 2:30 p.m. on June 5, 2013, which was:
"(…) I.- Object of the appeal (recurso). The appellants consider their fundamental rights to health and life to be harmed, since despite the fact that over a year ago the Executive Branch (Poder Ejecutivo) decreed a sanitary emergency (emergencia sanitaria) in Guanacaste and the northern zone of Alajuela due to contamination of water for human consumption with Arsenic, the reality is that to date the problem persists (…)
X.On the actions of ICAA and the Ministry of Health in the specific case. In the sub iudice, it is taken as proven that since 2010, several communities in the northern zone of Alajuela and Guanacaste have been affected by Arsenic contamination of water for human consumption. During this time, the National Water Laboratory of ICAA has detected levels ranging from values below 10 ȝg/l up to 187 ȝg/l, as for example in Aguas Zarcas. In accordance with what was stated in the preceding considerandos, there is no doubt that the presence of this chemical element in water in quantities outside the permitted range puts the health of the population at serious risk, as it can cause future skin lesions, cardiovascular diseases, neurotoxicity, and diabetes, among others; even prolonged intake can lead to death. For this reason, the public authorities governing matters of health and drinking water supply, as well as the local governments involved, have been studying the problem in order to seek a definitive solution, which does not exclude the intervention of more agencies.
This Chamber warns that this type of problem requires a particularly swift solution, since the more time passes, the more damage to people's health increases and their lives are seriously compromised. To date, the situation has affected at least 12 thousand people in 23 communities and neighborhoods of Guanacaste and the northern zone of Alajuela, among which can be mentioned as examples: Cañas, Bagaces, La Cruz, Aguas Zarcas, and Los Chiles. The Chamber observes that among the actions taken by the authorities of the Ministry of Health and ICAA are periodic sampling, multidisciplinary meetings, issuing health orders (órdenes sanitarias), replacing pipes, purchasing pumping equipment, replacing contaminated sources, drilling new wells, interconnecting aqueducts, and removing contaminated springs (nacientes) from operation. In some way, these actions have managed to partially mitigate the problem.
Thus, contamination in Hotel de Cañas was solved on March 26 with the interconnection to the Libertad de Cañas system, as seen in official letter SUB-G-GSC-2013-0357. Also, on December 6, 2012, sampling of the waters at the supply sources in the ASA-5 aqueduct (3 wells and one spring (naciente)) was carried out by the chemical laboratory LAMBDA. The results of the analyses were issued on December 31, 2012, in which no Arsenic concentrations were detected in any of the sources. In this way, regarding the Vuelta de Kooper aqueduct, it is evident that the supply source was suspended, and the ASA-5 aqueduct assumed the water supply in the affected community. As for the Governing Area (Área Rectora) of Health of La Cruz, according to results from 2010, the Arsenic level in the water was found to exceed the permitted limit (32 ȝg/l). In this regard, as reported under oath, the use of one well was prohibited, and work continues on enabling another well for its proper supply, so that to date, drinking water has been provided in quantity and quality.
However, coordination between the Ministry of Health and ICAA has not always been harmonious. For example, through official letter CH-ARS-B-352-2012, the Governing Area (Área Rectora) of Health of Bagaces indicated to Communal Aqueducts of ICAA that it had failed to comply with the provisions for supplying raw water via tanker truck, exposing them to health risks, and that, furthermore, they had not completed the interconnection works. Additionally, through official letter CH-ARS-B-526-2012, on November 20, 2012, a complaint for disobedience to authority and non-compliance with health order (orden sanitaria) No. 117-2012 was filed before the Courts of Liberia. On the other hand, from the reports provided to this matter, it cannot be inferred that the Arsenic problems in the La Virgen and Santa Cecilia aqueducts have been resolved, as is also the case with the community of Bagaces. Likewise, neither the Ministry of Health nor ICAA yet have absolute clarity on the extent of the problem.
This explains why ICAA has not ruled out regional solutions, both for its own systems and for those of the ASADAS, while it has been adopting measures as knowledge of the state of the situation advances. Further, although SENARA indicates that other possible sources of contamination should not be ruled out, it is no less true that the technical authorities that have intervened from the start (ab initio) in the matter, based on the current level of knowledge in Costa Rica and experiences in other countries, conclude that the Arsenic originates from the passage of waters through geological formations containing materials that release Arsenic, which irremediably affects drinking water sources. Consequently, the presence of Arsenic in the affected areas is geographically very extensive and can be found in surface water, groundwater, spring water, or well water. From the above, it follows that the problem of drinking water contamination with Arsenic, although resolved in some places, persists in others, and there is a great probability that it affects an extensive region, and may even be occurring in other communities of the involved regions.
Hence, coordination is required among the various entities, which includes the Ministry of Health, ICAA, and SENARA, as well as the municipalidades of the affected cantones, since even in those places where successful measures have been taken, the obligation persists for constant monitoring of water quality, which could reappear given the probable natural genesis of Arsenic in the area; with much more reason, in the cantones where the problem persists, the Municipalidad must intervene for the purpose of ensuring the rights of its residents to the supply of drinking water. This being the case, ICAA must ensure the supply of drinking water to the affected communities while the contamination problem is being resolved. Among other measures, supply via tanker trucks is viable, on the understanding that by virtue of the principles of continuity and efficiency of the public service, drinking water must be provided with due regularity and ensuring its quality, always understanding that this is a provisional and urgency measure, not a real solution to the problem.
In this regard, it has been raised that sometimes up to a week has passed without the tanker truck passing through certain communities, which is unacceptable. This Chamber also emphasizes that the irregularity in the service has brought a series of inconveniences to the residents, who often cannot meet their basic hygiene needs, which has put their health at risk. Let ICAA note that although Article 2 of Law 2726 empowers it to agree with community organizations on the administration of aqueduct and sewerage systems, the respondent Institute is ultimately responsible for matters relating to the operation, maintenance, administration, and development of the systems necessary to supply water to the populations. Based on the foregoing, Article 4 of Decreto Ejecutivo No. 32529 'Regulation of Associations Administering Communal Aqueduct and Sewerage Systems' stipulates that ICAA may assume the administration, operation, maintenance, and development of all communal aqueduct and/or sewerage systems, regardless of who their managing entity is, when public service is not guaranteed in accordance with Article 4 of the General Law of Public Administration.
These systems will be assumed as of right with all their duties, obligations, and assets. This possibility cannot go unnoticed by the ICAA authorities, who must act accordingly when the inability of an ASADA to provide an effective solution to the aforementioned problem is established. As for the Ministry of Health, it has certainly issued health orders (órdenes sanitarias) and carried out coordination tasks with other institutions to address the situation; however, it is a fact that the problem persists in several communities and it is very likely that, due to its presumed genesis, the problem is geographically extensive, so it cannot be said that to date, the Ministry of Health's actions have resulted in a precise solution to the problem, despite being the governing entity in health matters. This being so, the amparo against ICAA and the Ministry of Health is appropriate.
XI.On the actions of the municipalidades and SENARA. Regarding this point, as indicated in the preceding considerando, in addition to ICAA and the Ministry of Health, the municipalidades of the affected cantones have the duty to coordinate with the technical entities in order to solve the serious problem of drinking water contamination with Arsenic that harms their residents. From the list of proven facts, it is concluded that the respondent municipalidades have acted to date within the scope of their competencies to coordinate with the technical entities; furthermore, the existence of any aqueduct administered by a municipal corporation is not observed. Now, even in those places where successful measures have been taken, the obligation persists for constant monitoring of water quality by public authorities, because Arsenic contamination could reappear given the natural genesis of the problem; ensuring that this is done also implies a duty of control on the part of the municipalidades.
Also, in the cantones where the problem persists, the municipalidades must intervene to safeguard the rights of their residents to the supply of drinking water. Moreover, it cannot be ruled out that in the future other municipalidades may acquire greater responsibility when dealing with municipal aqueducts. Now, in this specific case, it is not apparent that the respondent municipalidades have been indifferent to the problem, but rather that they have taken steps before the competent technical bodies for its solution; therefore, this amparo is not appropriate against the respondent municipalidades. Regarding SENARA, to date it has not participated in solving the problem, since, on the one hand, no proceeding has been directed to that entity, and, on the other, negotiations have taken place basically between the Ministry of Health, ICAA, and the municipalidades. However, its competence in the matter is evident, as a contamination problem could be occurring in the aquifers.
Hence, as for the municipalidades and SENARA, although this particular amparo is not appropriate, it is indeed advisable to order their active incorporation in the analysis and solution of the problem, all within what concerns their corresponding competencies.
XII.Regarding the Ministry of Environment and Energy, Decreto Ejecutivo 37072 of March 22, 2012, was issued by the Executive Branch (Poder Ejecutivo) in the persons of the President of the Republic and the Minister of Health, based on the General Health Law. This regulatory body consists of a sanitary emergency (emergencia sanitaria) caused by deficiencies in the supply of water suitable for human consumption. This being the case, the Ministry of Environment and Energy has not had participation in this matter that could be the object of constitutional control, since the Executive Branch expressly entrusted the attention of the problem to the Ministry of Health. Consequently, this amparo is not appropriate against the Ministry of Environment and Energy.
Regarding the National Commission of Emergencies and Risk Prevention, the appeal must likewise be dismissed, since as indicated, it has not been granted competence to intervene in this type of matter. Note that this is not a case involving the issuance of a State of Emergency Declaration based on Article 29 of Law No. 8488 of January 11, 2006 (Ley Nacional de Emergencias y Prevención del Riesgo), but rather a Sanitary Emergency Declaration, which, despite the similarity of its name to the former, is governed by its own rules set forth in the Ley General de Salud, such that its enforcement falls to the ministerial authority governing Health, the Ministry of Health, with the direct involvement of the entities directly responsible for the supply of drinking water (the ICAA) and the protection of aquifers (the SENARA), without prejudice to the unavoidable coordination with the municipalities and the possibility that other institutions may contribute to the solution of the problem.
XIII.By virtue of the considerations set forth, the amparo appeal is partially admissible, with the consequences that will be stated in the operative part of this judgment.
Por tanto:
The appeal is partially granted, solely against the Ministry of Health and the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Daisy María Corrales Díaz and Javier Vargas Tencio, in their respective capacities as Minister of Health and General Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, or whoever occupies those positions, are ordered to immediately issue the required instructions and coordinate whatever is necessary so that, within a period of six months, the cause of the contamination of water for human consumption with Arsenic in Guanacaste and the northern zone of Alajuela is scientifically determined, for which purpose they must coordinate with the SENARA and the affected municipalities, without prejudice to the participation of other entities, such as university research institutes. In the interim, the respondents must adopt all necessary measures so that the affected populations receive drinking water in sufficient quantity and frequency as well as with the required quality; likewise, at least every three months they must evaluate the water quality in all the aqueducts that have been affected.
Once the cause of the presence of Arsenic in water intended for human consumption is determined, the respective studies must be made public knowledge and the respondents must adopt the corresponding measures to solve this problem. As for the other respondents, the appeal is dismissed. The respondents are warned that, based on the provisions of Article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, a penalty of imprisonment from three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, will be imposed on anyone who receives an order that must be complied with or enforced, issued in an amparo appeal, and fails to comply with it or fails to have it complied with, provided the offense is not more severely punished. The State and the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados are condemned to pay the costs, damages, and losses caused by the acts serving as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the execution of the judgment in the contentious-administrative proceedings.
Notify this resolution to Daisy María Corrales Díaz and Javier Vargas Tencio, in their respective capacities as Minister of Health and General Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (…)”.
For its part, in judgment No. 2014014654 of 9:05 a.m. on September 5, 2014, it was resolved:
“(…) II.- Regarding the petition filed. The appellant, representing the Confraternidad Guanacasteca, alleges disobedience to what was ordered by this Tribunal in judgment No. 2013-007598 of 2:30 p.m. on June 5, 2013, since despite the time elapsed, to date there is no conclusive report on the causes of the water contamination with arsenic in Guanacaste and the northern zone of the country. He points out that this has caused, due to an erroneous interpretation of the operative part of the judgment, the postponement of the start of the definitive solutions pending the conclusion of the referenced study, which represents a greater impact on the population, given that there are still positive reports of arsenic in the water, especially in the Bagaces sector. Regarding the first point, in the cited judgment this Chamber ordered the respondent authorities: “...to immediately issue the required instructions and coordinate whatever is necessary so that, within a period of six months, the cause of the contamination of water for human consumption with Arsenic in Guanacaste and the northern zone of Alajuela is scientifically determined, for which purpose they must coordinate with the SENARA and the affected municipalities, without prejudice to the participation of other entities, such as university research institutes.” Having reviewed the case file, it is observed that in September 2013, the Universidad de Costa Rica and the ICAA signed an agreement for the execution of the project “Hydrogeochemical Characterization and determination of the origin of arsenic in water for human consumption in selected sites in Costa Rica”.
However, after one year, there exists only a technical report on the origin of arsenic in the water of the Aguas Zarcas area of Alajuela, dated November 2012, that is, prior to this Tribunal’s ruling. Thus, the fact is that as of the date this petition was filed, there are no definitive reports on the causes of the contamination of water for human consumption with arsenic in Guanacaste, as was required by this Tribunal approximately one year ago. In this regard, it is appropriate to grant the petitioner’s request. However, given that, on that occasion, the order issued in Vote No. 2013-007598 was directed to Daisy María Corrales Díaz and Javier Vargas Tencio, in their respective capacities as Minister of Health and General Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, and the persons submitting the report on the disobedience are María Elena López Núñez and Eduardo Lezama F., the latter are hereby ordered, under warning that an administrative proceeding will be opened against them if they fail to do so, to immediately comply with what was stated in said judgment, solely with respect to this point.
III.Now, this Chamber does not consider that in the sub examine, the lack of definitive reports on the origin of arsenic in the water is causing a delay in the start of the definitive solutions to the problem. As is duly accredited, to date, the authorities have intervened in all of the 4 ICAA systems and 19 communal systems that affected more than 38,000 people from 23 populations in Guanacaste and the northern zone, implementing a series of measures that have resulted in solving the arsenic contamination problem for 87% of the total population at risk as of June 2014. Among the measures adopted are:
IV.On the other hand, it is evident that during the execution of the interconnection work, the enabling of wells and new sources, the respondents have met the immediate supply of drinking water to the affected population in the following manner: 1) house-to-house delivery of drinking water in all the affected communities (between June 2013 and June 2014, 80 million liters of water were delivered); 2) placement of 8 elevated tanks to improve storage in schools and educational centers; 3) placement of 34 ground-level tanks in the localities for cases needing restocking in their homes; 3) in all the communal aqueducts, a quantity of drinking water exceeding 2 liters per person per day was delivered. Based on the foregoing, compliance with what was ordered in judgment No. 2013-007598 is verified regarding this aspect.
V.As the petitioner states, in the constitutional ruling this Chamber ordered the respondents: “(...)likewise, at least every three months they must evaluate the water quality in all the aqueducts that have been affected.” Given that the foregoing provision is for joint compliance, that it was last notified to the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados on June 11, 2013, and that the execution periods begin on the day after the notification of the judgment, the expectation was to have the first evaluation by September 12, 2013, the second by December 12, 2013, the third by March 12, 2014, and so on. However, only two evaluations are observed, taken on April 1 and July 15, 2014, in the Bagaces aqueduct, which clearly constitutes a failure to comply with this Tribunal’s order and limits the population’s access to knowing the current status of the aqueducts. In view of this, María Elena López Núñez and Eduardo Lezama F. are ordered, under warning that an administrative proceeding will be opened against them if they fail to do so, to immediately comply with what was stated in said judgment, with respect to this point.
Por tanto:
María Elena López Núñez and Eduardo Lezama F., in their respective capacities as Minister of Health and General Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, are ordered to immediately comply with the provisions of Vote No. 2013-007598 of 2:30 p.m. on June 5, 2013, in relation to what was noted in Considerandos II and V of this judgment, under warning that an administrative proceeding will be opened against them if they fail to do so. Notify Luis Guillermo Solís Rivera, in his capacity as President of the Government Council. The petition filed is dismissed with respect to the remaining points of the non-compliance petition (…)”.
Consequently, given that the problem alleged by the appellant is in fact a disobedience to what was resolved by this Tribunal in judgments No. 2013007598 of 2:30 p.m. on June 5, 2013, and No. 2014014654 of 9:05 a.m. on September 5, 2014, issued within case file 13-004193-0007-CO, it is appropriate to detach the filing of this appeal to that case file, for the purpose of resolving the alleged disobedience.
The parties are warned that if they have provided any paper document, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, these must be withdrawn from the office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, any material not withdrawn within this period will be destroyed, pursuant to the provisions of the "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", approved by the Corte Plena in session No. 27-11 of August 22, 2011, Article XXVI and published in the Boletín Judicial number 19 of January 26, 2012, as well as the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, Article LXXXI.
Por tanto:
The appeal is partially granted, in relation to the lack of response to the petition filed by the appellant on September 6, 2021, regarding “(…) Point by point ACTION PLAN AGAINST ARSENIC (…) STUDIES conducted by the ministry, to determine the incidence of arsenic on human health. (…) DESCRIPTIVE EPIDEMIOLOGICAL STUDY under the responsibility of the Dirección de Vigilancia de la Salud to determine the HEALTH IMPACT on part of the population EXPOSED TO THE INGESTION OF HIGH CONCENTRATIONS OF ARSENIC (…) Study of the prevalence of Mesoamerican nephropathy at the national level. Ad Hoc Commission - Summary of evidence on Mesoamerican nephropathy for public policies. - Other studies on CKD in GUANACASTE. - Studies on other pathologies, mainly cancers, insufficiencies and malformations, that may be related to the presence of arsenic. - Studies on the incidence of arsenic in the child population. - Updated national map of areas where arsenic has been identified.
Level report for each site. DATA ON CASES AND IMPACTS (…) According to our data, the majority of cases are CKD. Although other pathologies are present. We want to know, the number of people affected by CKD, cancers in various organs of the body, deficiencies and pathologies related to arsenic or with undefined causes, in each of those hamlets. The number of deceased from diseases in each community. We want to know what measures have been taken to prevent and to deal with the high and disproportionate number of patients. We want to know if there are reports on the declared Sanitary Emergency, issued by the MINSA since 2014. Send us copies of them. We want the statistical data on ambulance transfers of patients with these pathologies, from each hamlet on the list, to care centers in the region or to San José or other areas. (…) COMPLIANCE WITH CONSTITUTIONAL CHAMBER JUDGMENTS (…) We would appreciate an explanation on this point.
We want to know how many water quality measurements have been taken, where, on what dates, and to receive copies of the results obtained. We want to know about the coordination meetings or procedures that have been held with AyA officials, pertaining to this emergency. Copies of minutes or reports of the meetings. CONCRETE ACTIONS We want to know about the treatment equipment installed, missing filters, replacement and cleaning thereof, mechanical failures in the equipment. Permits and operational control of that equipment. We want to know how many notices have been given to the communities in the event of problems with arsenic levels exceeding the legal standard, dates and sites thereof. (…) We want to know how many Sanitary Orders have been issued in cases related to arsenic. What follow-up has been given to them. Copies of the procedures and documents related to them. We want to know if any administrative action or complaint, or judicial complaint has been filed against AyA.
LEGAL ACTIONS The Prosecutor's Office has several open criminal files related to the arsenic issue. We want to know if the Ministry is a party to any, if it has appeared, if it has filed complaints. (…)”. Daniel Salas Peraza, in his capacity as Minister of Health, or whoever occupies that position, is ordered to coordinate what is necessary, issue the pertinent orders, and carry out all actions within the scope of his competencies so that, within a period of FIFTEEN DAYS, counted from the notification of this judgment, the request made by the appellant in the petition of September 6, 2021, is addressed in accordance with the law, regarding “(…) STUDIES We want copies of all the STUDIES conducted by the ministry, to determine the incidence of arsenic on human health. These studies began in 2014 and must have continued to this day, since the SANITARY EMERGENCY remains in force. (…) DESCRIPTIVE EPIDEMIOLOGICAL STUDY under the responsibility of the Dirección de Vigilancia de la Salud to determine the HEALTH IMPACT on part of the population EXPOSED TO THE INGESTION OF HIGH CONCENTRATIONS OF ARSENIC.
Source OFICIO DDEI-UMI-096-09 of the Ministry of Health (…) Association between exposure to high levels of arsenic in water for human consumption and the suffering of some diseases in Cañas and Bagaces de Guanacaste, Costa Rica. From 1980 to 2010 (…) Studies on other pathologies, mainly cancers, insufficiencies and malformations, that may be related to the presence of arsenic. (…) Studies on the incidence of arsenic in the child population (…) Updated national map of areas where arsenic has been identified. Level report for each site. (…) The number of deceased from diseases in each community (…) We want to know what measures have been taken to prevent and to deal with the high and disproportionate number of patients. (…) We want the statistical data on ambulance transfers of patients with these pathologies, from each hamlet on the list, to care centers in the region or to San José or other areas (…)”, and that the resolution is notified to the means indicated for such purposes.
The foregoing, with the warning that based on the provisions of Article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, a penalty of imprisonment from three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, shall be imposed on those who receive an order that must be complied with or enforced, issued in an amparo appeal, and fail to comply with it or fail to have it complied with, provided the offense is not more severely punished. The State is condemned to pay the costs, damages, and losses caused by the acts serving as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the execution of the judgment in the contentious-administrative proceedings. Detach the document received in the Secretariat of the Chamber at 12:23 p.m. on November 18, 2021, to case file 13-004193-0007-CO, for the purpose of resolving therein the alleged disobedience to judgments No. 2013007598 of 2:30 p.m. on June 5, 2013, and No. 2014014654 of 9:05 a.m. on September 5, 2014. In all other respects, the appeal is dismissed. Notify.
Fernando Castillo V.
Jorge Araya G.
Ana María Picado B.
Ileana Sánchez N.
Aracelly Pacheco S.
Ana Cristina Fernandez A.
Jorge Isaac Solano A.
*YEIJVGXCIH861*
Sentencias Relacionadas *210235430007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas quince minutos del siete de enero de dos mil veintidos .
Recurso de amparo que se tramita en expediente número 21-023543-0007-CO, interpuesto por GAD AMIT KAUFMAN, cédula de residencia 137600015818, a favor de la ASOCIACIÓN CONFRATERNIDAD GUANACASTECA. cédula jurídica 3002395766, contra el MINISTERIO DE SALUD.
Resultando:
Redacta la Magistrada Fernandez Acuña; y,
Considerando:
El recurrente indica que el 6 de setiembre de 2021 planteó una gestión ante el ministro de Salud, en la que requirió información relativa a las acciones del ministerio en relación con la afectación a los pobladores de Guanacaste causada por la ingestión de arsénico presente en el agua potable. Relata que el 11 de octubre de 2021 recibió el oficio MS-DPRSA-0935-2021, donde se da respuesta únicamente al ítem de la gestión relativo a la disposición de residuos de arsénicos. Agrega que ese día también recibió el oficio MS-DPRSA-0937-2021, el cual supone atendió parcialmente otra consulta. Recrimina que no se le ha suministrado la totalidad de la información solicitada. Manifiesta que, con ocasión de la interposición de este recurso, el ministro de Salud le brindó una respuesta; sin embargo, acusa que está incompleta. Sostiene que el Ministerio de Salud no ha tomado acciones para solventar el problema de contaminación del agua potable con arsénico, ni lo concerniente a la contaminación que han sufrido las personas por ingerir tal líquido, por lo que se han desobedecido las sentencias n.os 2013007598 de las 14:30 horas del 5 de junio de 2021 y 2014014654 de las 9:05 horas del 5 de setiembre de 2021 dictadas por este Tribunal Constitucional dentro del expediente 13-004193-0007-CO.
De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque la autoridad recurrida haya omitido referirse a ellos, según lo prevenido en el auto inicial:
“(…) REFERENCIA: EXPEDIENTE 21-015078-0007-CO Señor ministro Nos molesta y enoja, que usted intente seguir escondiéndose. La SALA CONSTITUCIONAL en sentencia 2021-019191 le ordena a usted, con nombre y apellidos, atender nuestra gestión. Su intento de rebajarnos a contactar a sus subordinados de tercera categoría no es de recibo. Seguiremos molestándolo con nuestra gestión, sobre la salud de los vecinos de Guanacaste. Qué lástima que tuviéramos que ir a Sala Constitucional para obtener su debida atención. Esperamos que ahora nos atienda y nos envíe lo que solicitamos, a la brevedad. Aceptamos entregas parciales. La presencia de arsénico en niveles que reiteradamente sobrepasaron la norma máxima permitida y tomando en cuenta la posible acumulación en el cuerpo, impacta negativamente en la salud de los pobladores. EL (sic) Monitoreo realizado en febrero de 2020, por la Universidad de Santa Paula, en las comunidades de Puente Quemado y Montenegro de Bagaces. que fue enviado a usted y otros entes del sector, nos presenta una dimensión pavorosa, de la situación.
Eso es una base para plantear el problema. Según los estudios nacionales e internacionales, que tenemos y que usted mismo reconoce, en su cita sobre OMS, el arsénico impacta en forma de nefropatía mesoamericana, cáncer de distintos órganos y según factores asociados, tiene gravísimas repercusiones en la salud de los afectados. El estudio de la UNA, Determinación de los niveles de arsénico presentes en sistemas de abastecimiento de agua de las regiones Chorotega y Huetar Norte, previene principalmente sobre el peligro en la población infantil. La información que solicitamos es sobre todos y cada una de las comunidades de Guanacaste afectadas, a saber: Puente Quemado, Montenegro, Agua Caliente, Bagatzí, Falconiana, San Bernardo, Residencial Don Miguel, El Chile, Las Lomas, Salitral, La Soga, Corazón de Jesús, Valle Dorado, Bagaces centro y otros sectores del cantón de BAGACES y Hotel, La Libertad, Bebedero, Taboga, San Miguel, Cañas centro del cantón de Cañas.
Punto por punto PLAN DE ACCION CONTRA ARSÉNICO Queremos recibir copia del Plan de Acción ante la EMERGENCIA SANITARIA del arsénico, desde el 2014 hasta ahora. Debe incluirse, plan general, reportes de avances, cambios realizados, nombre de los responsables de su ejecución y supervisión. O que confiese que no ha hecho nada. ESTUDIOS Queremos copia de todos los ESTUDIOS hechos por el ministerio, para determinar la incidencia del arsénico en la salud humana. Esos estudios iniciaron en el 2014 y deben haberse seguido hasta el día de hoy, pues la EMERGENCIA SANITARIA sigue vigente. - ESTUDIO EPIDEMIOLÓGICO de tipo descriptivo a cargo de la Dirección de Vigilancia de la Salud para determinar la AFECTACIÓN A LA SALUD de parte de la población EXPUESTA A LA INGESTA DE ELEVADAS CONCENTRACIONES DE ARSÉNICO. Fuente OFICIO DDEI-UMI-096-09 del Ministerio de Salud. - Asociación entre la exposición a altos niveles de arsénico en el agua de consumo humano y el padecimiento de algunas enfermedades en Cañas y Bagaces de Guanacaste, Costa Rica.
De 1980 a 2010. - Estudio de la prevalencia nefropatía mesoamericana a nivel nacional. Comisión Ad Hoc - Resumen de evidencia sobre nefropatía mesoamericana para políticas públicas. - Otros estudios sobre ERC en GUANACASTE. - Estudios sobre otras patologías, principalmente canceres, insuficiencias y malformaciones, que puedan estar relacionadas con la presencia de arsénico. - Estudios sobre incidencia del arsénico en población infantil. - Mapa nacional de áreas en las que se ha identificado arsénico actualizado. Informe de nivel de cada sitio. DATOS DE CASOS Y AFECTACIONES No hemos recibido respuesta de la Dra. Sandra Delgado Jiménez de Dirección Vigilancia de la Salud. Creemos que esa parte de la consulta se entendió adecuadamente. Según nuestros datos la mayoría de casos es de ERC. Aunque hay otras patologías presentes. Queremos saber, el número de afectados por ERC, canceres (sic) en diversos órganos del cuerpo, deficiencias y patologías relacionadas con el arsénico o sin definir sus causas, en cada uno de esos caseríos.
El número de fallecidos por enfermedades en cada comunidad. Queremos saber, que (sic) medidas se han tomado para prevenir y para atender el alto y desproporcionado número de pacientes. Queremos saber si hay informes sobre la Emergencia Sanitaria declarada, emitidos por el MINSA desde 2014. Enviarnos copia de ellos. Queremos los datos estadísticos de traslados en ambulancias de pacientes de estas patologías, de cada caserío de la lista, hacia centros de atención en la región o hacia San José u otras zonas. COMISION (sic) AGUA SEGURA Uno de los PECADOS CAPITALES del ministerio de salud, fue descontinuar esta comisión, hace ya más de 3 años. Estaba coordinada por el Dr. Armando Moreira y allí participaba el Ing. Androvetto. Solicitamos al Dr. Moreira la convocara y excusa va y otra viene, no se volvió a reunir. Solicitamos una explicación sobre esto. Le proponemos, reconvocar la comisión, como marco legal para atender, con participación de los afectados, este grave asunto.
DISPOSICIÓN DE RESIDUOS DE ARSÉNICO Los residuos de arsénico fueron depositados en un botadero en forma que viola la legislación. El ministerio de salud emitió una Orden Sanitaria. ¿Pero que (sic) pasó con el arsénico depositado ilegalmente? ¿Se abrió causas penales contra los responsables? Y ahora, esos residuos se le entregan a una empresa privada llamada MADISA. ¿Cómo se maneja? ¿Hay control real sobre la eliminación de ese arsénico? Queremos un informe completo de las acciones tomadas por el MINSA en estos casos, con copias de la documentación respectiva. CUMPLIMIENTO DE SENTENCIAS SALA CONSTITUCIONAL La Sala Constitucional en sentencia 2013 – 007598 se le ordenó al MINSA realizar inspecciones cada 3 meses, para mantener informada a la comunidad. Esto no ha sucedido. Agradeceremos una explicación sobre este punto. Queremos saber cuántas mediciones de calidad del agua han realizado, donde, en que fechas, y recibir copias de los resultados obtenidos.
Queremos saber de las reuniones o gestiones de coordinación que han tenido con funcionarios de AyA, atinentes a esta emergencia. Copia de actas o informes de las reuniones. ACCIONES CONCRETAS Queremos saber sobre el equipo de tratamiento instalado, faltante de filtros, reposición y limpieza de los mismos, fallas mecánicas en el equipo. Permisos y control de funcionamiento de esos equipos. Queremos saber cuántos avisos han dado a las comunidades en caso de presentación de los problemas de niveles de arsénico superiores a la norma legal, fechas y sitios de ellos. Que (sic) seguimiento le han dado al material retirado de los filtros y su impacto en la salud de los vecinos. Queremos saber si hay un protocolo para el manejo de estos desechos, equipo de protección para operarios, transporte y demás aspectos de control de la salud humana y ambiental. Queremos saber cuántas Ordenes Sanitarias han emitido en casos relacionados con el arsénico.
Que (sic) seguimiento les han dado. Copia de las gestiones y de los documentos relacionados con las mismas. Queremos saber si han interpuesto alguna gestión o queja administrativa o denuncia judicial contra AyA. ACCIONES LEGALES La Fiscalía tiene abiertos varios expedientes penales relacionados con el tema del arsénico. Queremos saber si el Ministerio es parte de alguno, si se ha apersonado, si ha presentado denuncias. Queremos que se haga justicia en este caso. Dada la gravedad de la situación, prevenimos a ustedes, que los documentos que aporten o la falta de los mismos, pueden ser usados para presentar quejas o denuncias, por acción u omisión en el cumplimiento debido de sus obligaciones. SOLICITAMOS 1.- Respuesta a esta nota. 2.- Reunión entre Usted y nosotros. 3.- Convocatoria de Comisión Agua Segura con su presencia, la nuestra y los demás actores. 4.- Aplicación de un PROTOCOLO Y PLAN DE EMERGENCIA para comunidades afectadas por arsénico. 5.- Solicitamos que se hagan nuevos y actualizados estudios sobre la incidencia de arsénico en la salud de las personas. 6.- Agenda alternativa para salud humana en Guanacaste Señor ministro, para cumplir con lo ordenado por los Magistrados de Sala Constitucional en su sentencia, le pedimos que nos curse un acuse de recibo de la presente y nos informe del calendario detallado de las fechas apropiadas para la entrega de cada uno de los paquetes de documentos e información solicitada en esta misiva (…)”. (Ver prueba documental).
“(…) Nos referimos a su nota, en la cual solicita se aclare la forma en la que la empresa Manejo de Desechos Industriales S.A. (MADISA), gestiona los residuos generados en las plantas potabilizadoras propiedad del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, ubicadas en las zonas de Bagaces y Cañas, en Guanacaste, se comunica lo siguiente: 1. Los residuos generados en esas plantas potabilizadoras están compuestos de óxido de titanio cristalino (TiO2), el cual es el compuesto absorbente para remover el arsénico del agua que utilizan los filtros MetSorbTM HMRG. 2. Según una visita realizada por personal de esta Dirección, se verificó que los residuos generados en estos filtros se mezclan con piedra y arena, y se almacenan en bolsas plásticas para su posterior gestión. 3. Con base en el Decreto Ejecutivo No 41527-S-MINAE, Reglamento general para la clasificación y manejo de residuos peligrosos, es importante aclarar que, este residuo se encuentra clasificado como un residuo no peligroso, según el código LER 19 09 01. 4.
Con relación a la gestión de estos residuos, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados contrató a la empresa Manejo de Desechos Industriales S.A. (MADISA), la cual se encuentra registrada como Gestor Autorizado de Residuos ante es Ministerio de acuerdo con el código DPAH-UASSAH-RGA-049-2014, el cual se encuentra vigente hasta el 05 de junio de 2024. Dicha empresa realiza las etapas de recolección y transporte de estos residuos, cada vez que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados así se lo solicita 5. Posteriormente, estos residuos son transportados hacia la empresa Cemex Costa Rica S.A., la cual se encuentra también registrada como Gestor Autorizado de Residuos ante este Ministerio, de acuerdo con el código DPAH-UASSAH-RGA-067-2019, con vigencia hasta el 19 de diciembre de 2024. En esta empresa, estos residuos son co-procesados al utilizarse como fuente de combustible alterno en los hornos cementeros, que utiliza dicha empresa. 6.
Al respecto, se le solicitó a la empresa Manejo de Desechos Industriales S.A. (MADISA) presentar ante esta Dirección constancia de la trazabilidad que se le da a estos residuos, por lo que esta Dirección cuenta con los documentos que hacen constar la solicitud del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados para la recolección de los residuos, así como la recepción de los mismos por parte de los gestores de residuos Manejo de Desechos Industriales S.A. (MADISA) en primera instancia y, posteriormente Cemex Costa Rica S.A. Con base en lo anterior, esta Dirección hace constar que las empresas encargadas de gestionar los residuos en las plantas potabilizadoras del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, se encuentran autorizados para la gestión de los mismos. (…)”. (Ver prueba documental).
“(…) Asunto: Informe sobre los niveles de arsénico en los sistemas de agua potable de Bagaces Agosto 2021 Estimados miembros de Asociación Confraternidad Guanacasteca Reciba un cordial saludo. Le informamos sobre la gira realizada el día 12 de Agosto del presente año a las comunidades del cantón de Bagaces con la finalidad de realizar un muestreo en los sistemas de agua potable del cantón y analizar los niveles de arsénico presentes como parte del Programa de Vigilancia y Control del Agua Potable del Nivel Central en coordinación con las Direcciones Regionales y las Áreas Rectoras de Salud. Planificación de la gira Se realizó una reunión de coordinación en la Oficina del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) de Bagaces, en conjunto con los funcionarios del Ministerio de Salud y también del laboratorio encargado de toma de las muestras CHEMLABS. Durante la reunión se abordó la problemática del arsénico en la región, el MBA.
Hurtado expuso las soluciones a corto y mediano plazo que está implementando el AyA como lo es el mantenimiento constante de abastecimiento de agua potable para las comunidades de Bagaces con camiones cisterna, se mantiene agua en el sistema de distribución para otras funciones que no sea el consumo además se explicaron los avances del nuevo acueducto en Cuipilapa, Fortuna con el que se busca poner fin a los problemas de escasez de agua y también a la problemática del arsénico. Posteriormente se definieron los puntos a muestrear durante la jornada de trabajo siendo estos los acueductos: CH-A-43 Bagaces Centro CH-A-45 Montenegro y Agua caliente CH-A-46 Falconiana – Bagatzi CH-A-47 Quintas Don Miguel El Recreo Recolección de las muestras Se inicio la recolección de las muestras en la Naciente El Chile, la cual abastece el acueducto de Bagaces Centro, conocido oficialmente como CH-A-43 Bagaces, el agua de esta naciente se está utilizando a través del sistema de distribución sin embargo se han notificado las comunidades de Bagaces Centro y El Chile que el agua no se puede consumir, solo para uso doméstico y aseo.
El Sistema CH-A-43 Bagaces ha venido presentando elevaciones de los niveles de arsénico en los últimos años, por encima del nivel de 10ug/L permitido según D.E. 38924-S. Por tal motivo se ha mantenido la distribución de agua a través de camiones cisterna, hecho que se confirmó a través de conversaciones con los vecinos de las comunidades y en conversaciones con el Área Rectora de Salud de Bagaces. También se recolectaron muestras en las plantas de tratamiento del AyA, precisamente en los filtros removedores de arsénico del Sistema CH-A- Quintas Don Miguel, se aprovechó para recolectar muestras antes del ingreso a la planta y posterior al tratamiento para medir la eficacia del proceso, además se recolectaron muestras en dos casas de habitación parte de la red de distribución. De la misma manera se realizaron visitas a las plantas de tratamiento de los sistemas CH-A-46 Falconiana – Bagatzi y CH-A-45 Montenegro y Agua caliente, de igual manera se procedió a evaluar la eficacia con tomas de muestras de agua cruda y muestras posterior al tratamiento.
Además, se tomaron muestras de la red de distribución en las comunidades de Falconiana, Bagatzí, Montenegro y Agua Caliente. Tabla 1. Detalle de muestras recolectadas en la gira por Vigilancia de Arsénico realizado en Bagaces. Agosto 2021 (…) Imagen 1. Sistemas analizados para la vigilancia del agua potable por contaminación por arsénico en la vista realizada el 12 de agosto del 2021 (…) Resultados de los análisis y recomendaciones El Reporte de Resultados del laboratorio CHEMLABS, CHEM-OT-1046-2021 correspondiente a las muestras tomadas en la red detalla los siguientes resultados según los sistemas analizados: (…) CH-A-43 Bagaces La naciente El Chile de Bagaces tuvo un resultado de 8.13 ug/L de arsénico, lo que representa un valor por debajo del valor máximo admisible según D.E. 38924-S de 10 ug/L de arsénico, adicionalmente las muestras tomadas en las comunidades de El Chile y Bagaces centro también presentaron valores por debajo de 10 ug/L.
Debido a que las concentraciones y al comportamiento del arsénico en la naciente ha presentado picos de concentración por arriba del rango permitido, adicionalmente que este sistema no cuenta con una planta de tratamiento para su remoción a niveles por debajo de 10 ug/L es recomendable que el AyA continue brindando agua a las comunidades por medio de camiones cisterna mientras se finalizan los trabajos del Acueducto de Cuipilapa que vendría solucionar definitivamente el problema. CH-A-47 Quintas Don Miguel En este acueducto se realizó una medición en el agua cruda, encontrándose niveles de arsénico de 66.98 ug/L y niveles posterior al tratamiento con filtros removedores de 8.97 ug/L de arsénico, esto demuestra la eficacia del proceso de remoción además las muestras recolectadas en la red de distribución presentaron valores por debajo del máximo permitido según D.E. 38924-S. CH-A-46 Falconiana y Bagatzí En este acueducto se realizó una medición en el agua cruda, encontrándose niveles de arsénico de 20.05 ug/L y niveles posterior al tratamiento con filtros removedores de 7.17 ug/L de arsénico, esto demuestra la eficacia del proceso de remoción, además se recolectaron muestras en la comunidad de Falconiana y en la comunidad de Bagatzí, estas muestras presentaron valores por debajo del máximo permitido según D.E. 38924-S.
(…) CH-A-45 Montenegro y Agua Caliente En este acueducto se realizó una medición en el agua cruda, encontrándose niveles de arsénico de 40.58 ug/L y niveles posterior al tratamiento con filtros removedores de 3.65 ug/L de arsénico, esto demuestra la eficacia del proceso de remoción, además se recolectaron muestras en la comunidad de Montenegro y en la comunidad de Agua Caliente como parte de la red de distribución, estas muestras presentaron valores por debajo del máximo permitido según D.E. 38924-S. Tabla 2. Resumen de los resultados de las muestras analizadas por arsénico en Bagaces. Agosto 2021 (…) Según los resultados de los análisis de arsénico se demuestra que las comunidades de Quintas Don Miguel, Falconiana, Agua Caliente, Bagatzí y Montenegro están recibiendo agua segura para consumo humano y que los niveles de arsénico se encuentran por debajo del valor máximo permitido. Con respecto a las comunidades de El Chile de Bagaces y Bagaces Centro a pesar de que los niveles de arsénico se encuentran por debajo del valor máximo permitido no es recomendable la utilización del agua para consumo, al no contar esta con filtros de remoción de arsénico y al no poder asegurar la calidad constante del agua; se recuerda que el análisis de una muestra es un acto asociado a un momento temporal mientras que los niveles de arsénico se han comportado de manera cambiante durante los últimos años.
Por lo tanto, se le recomendó al ARS de Bagaces mantener vigilancia en la aplicación del plan de acción que lleva a cabo el AyA; fiscalizar que se haga correctamente la entrega de agua segura a la población por medio de camiones cisterna y al acompañamiento, fiscalización y seguimiento de la solución definitiva con la captación de la naciente Epifanía en Cuipilapa, conocida como “Ampliación y Mejoramiento del Acueducto de Bagaces, Guanacaste” que tiene fecha de finalización para Mayo 2022 (…)”. (Ver prueba documental).
“(…) En atención a su nota recibida vía correo electrónico el 6 de setiembre 2021, le informo a continuación lo solicitado: A continuación, los puntos evaluados de la solicitud presentada por el señor Amit: ● Se solicita en primera instancia un plan de acción ante la “emergencia sanitaria por arsénico” sin embargo, a la fecha no existe una emergencia sanitaria declarada, hace más de 10 años el Ministerio de Salud (MS) junto con el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) han venido trabajando en la zona para solucionar los problemas de concentraciones elevadas de arsénico en el agua potable y gracias a esas acciones se lograron colocar plantas potabilizadoras que remueven el arsénico del agua potable y brindan agua segura a la comunidad. En el 2019 se detectó que, en el poblado de Bagaces Centro, el sistema de agua CH-43 presentaba concentraciones por encima del valor permitido por lo que se intervino la naciente y se está brindando agua potable a la población por medio de camiones cisterna. Además, por medio de las acciones de Vigilancia y Control de la DPRSA en agosto del 2021 se constata que se está entregando agua de manera segura a las poblaciones de Bagaces, Falconiana, Bagatzí, Quintas Don Miguel, Montenegro, Aguacaliente, esta información fue compartida al señor Amit a través del oficio MS-DPRSA-0937-2021 (anexo
“(…) Adjunto le envío oficio No. MS-DM-9184-2021 suscrito por el Dr. Daniel Salas Peraza Ministro de Salud, en atención a su nota recibida vía correo electrónico el 6 de setiembre 2021. (…)”. En tal correo electrónico se adjuntaron los siguientes archivos: “Anexo 1 - MS-DPRSA-0937-2021.pdf; Anexo 2 - DITS-UIS-0005-2021. Oficio Nefropatia Mesoamericana.pdf; Anexo 3 - MS-DPRSA-0935-2021.pdf; Anexo 4 - CERTIFICADO CEMEX.pdf; Anexo 5- CERTIFICADO GESTOR (MADISA).pdf; Anexo 6 - CHEM-OT-1045-2021 CAÑAS As.pdf; Anexo 7 - CHEMOT- 1046-2021 BAGACES As.pdf; Anexo 8 - MS-DM-4014-2021.pdf; Anexo 9 - PRE-2021-00626.pdf; Anexo 10 - manejo residuos AyA remocion As.pdf; Anexo 11 - GSP-RCH-CB-2021-00248.pdf; Anexo 12 - MS-DPAH-UASSAH-3320-2019 Arsénico 2019 Agosto.pdf; Anexo 13 - MS-DPAH-UASSAH-3746-2019 Arsénico 2019 Octubre.pdf; Anexo 14 - CHEM-OT-368-2020 Bagaces Arsénico - Abril 2020.pdf; Anexo 15 - CHEM -OT-538-2020 Bagaces Arsenico -unio 2020.pdf; Anexo 16 - CHEM-OT-1152-2020 BAGACES, As Noviembre.pdf; Anexo 17 - Entrega de oficios.pdf; MS-DM-9184-2021 confraternidad guancasteca-gadamit-agua arsenico (1).pdf”. (Ver prueba documental).
En el sub lite, el recurrente indica que el 6 de setiembre de 2021 planteó una gestión ante el ministro de Salud, en la que requirió información relativa a las acciones del ministerio en relación con la afectación a los pobladores de Guanacaste causada por la ingestión de arsénico presente en el agua potable. Relata que el 11 de octubre de 2021 recibió el oficio MS-DPRSA-0935-2021, donde se da respuesta únicamente al ítem de la gestión relativo a la disposición de residuos de arsénicos. Agrega que ese día también recibió el oficio MS-DPRSA-0937-2021, el cual supone atendió parcialmente otra consulta. Recrimina que no se le ha suministrado la totalidad de la información solicitada. Manifiesta que, con ocasión de la interposición de este recurso, el ministro de Salud le brindó una respuesta; sin embargo, acusa que está incompleta. Sostiene que el Ministerio de Salud no ha tomado acciones para solventar el problema de contaminación del agua potable con arsénico, ni lo concerniente a la contaminación que han sufrido las personas por ingerir tal líquido, por lo que se han desobedecido las sentencias n.os 2013007598 de las 14:30 horas del 5 de junio de 2021 y 2014014654 de las 9:05 horas del 5 de setiembre de 2021 dictadas por este Tribunal Constitucional dentro del expediente 13-004193-0007-CO.
De los autos se desprende que, el 6 de setiembre de 2021, la parte recurrente envió un correo electrónico a la cuenta “Despacho Ministerial”, en el que se adjuntó una gestión dirigida al ministro de Salud, en la cual se indicó: “(…) REFERENCIA: EXPEDIENTE 21-015078-0007-CO Señor ministro Nos molesta y enoja, que usted intente seguir escondiéndose. La SALA CONSTITUCIONAL en sentencia 2021-019191 le ordena a usted, con nombre y apellidos, atender nuestra gestión. Su intento de rebajarnos a contactar a sus subordinados de tercera categoría no es de recibo. Seguiremos molestándolo con nuestra gestión, sobre la salud de los vecinos de Guanacaste. Qué lástima que tuviéramos que ir a Sala Constitucional para obtener su debida atención. Esperamos que ahora nos atienda y nos envíe lo que solicitamos, a la brevedad. Aceptamos entregas parciales. La presencia de arsénico en niveles que reiteradamente sobrepasaron la norma máxima permitida y tomando en cuenta la posible acumulación en el cuerpo, impacta negativamente en la salud de los pobladores.
EL (sic) Monitoreo realizado en febrero de 2020, por la Universidad de Santa Paula, en las comunidades de Puente Quemado y Montenegro de Bagaces. que fue enviado a usted y otros entes del sector, nos presenta una dimensión pavorosa, de la situación. Eso es una base para plantear el problema. Según los estudios nacionales e internacionales, que tenemos y que usted mismo reconoce, en su cita sobre OMS, el arsénico impacta en forma de nefropatía mesoamericana, cáncer de distintos órganos y según factores asociados, tiene gravísimas repercusiones en la salud de los afectados. El estudio de la UNA, Determinación de los niveles de arsénico presentes en sistemas de abastecimiento de agua de las regiones Chorotega y Huetar Norte, previene principalmente sobre el peligro en la población infantil. La información que solicitamos es sobre todos y cada una de las comunidades de Guanacaste afectadas, a saber: Puente Quemado, Montenegro, Agua Caliente, Bagatzí, Falconiana, San Bernardo, Residencial Don Miguel, El Chile, Las Lomas, Salitral, La Soga, Corazón de Jesús, Valle Dorado, Bagaces centro y otros sectores del cantón de BAGACES y Hotel, La Libertad, Bebedero, Taboga, San Miguel, Cañas centro del cantón de Cañas.
Punto por punto PLAN DE ACCION CONTRA ARSÉNICO Queremos recibir copia del Plan de Acción ante la EMERGENCIA SANITARIA del arsénico, desde el 2014 hasta ahora. Debe incluirse, plan general, reportes de avances, cambios realizados, nombre de los responsables de su ejecución y supervisión. O que confiese que no ha hecho nada. ESTUDIOS Queremos copia de todos los ESTUDIOS hechos por el ministerio, para determinar la incidencia del arsénico en la salud humana. Esos estudios iniciaron en el 2014 y deben haberse seguido hasta el día de hoy, pues la EMERGENCIA SANITARIA sigue vigente. - ESTUDIO EPIDEMIOLÓGICO de tipo descriptivo a cargo de la Dirección de Vigilancia de la Salud para determinar la AFECTACIÓN A LA SALUD de parte de la población EXPUESTA A LA INGESTA DE ELEVADAS CONCENTRACIONES DE ARSÉNICO. Fuente OFICIO DDEI-UMI-096-09 del Ministerio de Salud. - Asociación entre la exposición a altos niveles de arsénico en el agua de consumo humano y el padecimiento de algunas enfermedades en Cañas y Bagaces de Guanacaste, Costa Rica.
De 1980 a 2010. - Estudio de la prevalencia nefropatía mesoamericana a nivel nacional. Comisión Ad Hoc - Resumen de evidencia sobre nefropatía mesoamericana para políticas públicas. - Otros estudios sobre ERC en GUANACASTE. - Estudios sobre otras patologías, principalmente canceres, insuficiencias y malformaciones, que puedan estar relacionadas con la presencia de arsénico. - Estudios sobre incidencia del arsénico en población infantil. - Mapa nacional de áreas en las que se ha identificado arsénico actualizado. Informe de nivel de cada sitio. DATOS DE CASOS Y AFECTACIONES No hemos recibido respuesta de la Dra. Sandra Delgado Jiménez de Dirección Vigilancia de la Salud. Creemos que esa parte de la consulta se entendió adecuadamente. Según nuestros datos la mayoría de casos es de ERC. Aunque hay otras patologías presentes. Queremos saber, el número de afectados por ERC, canceres (sic) en diversos órganos del cuerpo, deficiencias y patologías relacionadas con el arsénico o sin definir sus causas, en cada uno de esos caseríos.
El número de fallecidos por enfermedades en cada comunidad. Queremos saber, que (sic) medidas se han tomado para prevenir y para atender el alto y desproporcionado número de pacientes. Queremos saber si hay informes sobre la Emergencia Sanitaria declarada, emitidos por el MINSA desde 2014. Enviarnos copia de ellos. Queremos los datos estadísticos de traslados en ambulancias de pacientes de estas patologías, de cada caserío de la lista, hacia centros de atención en la región o hacia San José u otras zonas. COMISION (sic) AGUA SEGURA Uno de los PECADOS CAPITALES del ministerio de salud, fue descontinuar esta comisión, hace ya más de 3 años. Estaba coordinada por el Dr. Armando Moreira y allí participaba el Ing. Androvetto. Solicitamos al Dr. Moreira la convocara y excusa va y otra viene, no se volvió a reunir. Solicitamos una explicación sobre esto. Le proponemos, reconvocar la comisión, como marco legal para atender, con participación de los afectados, este grave asunto.
DISPOSICIÓN DE RESIDUOS DE ARSÉNICO Los residuos de arsénico fueron depositados en un botadero en forma que viola la legislación. El ministerio de salud emitió una Orden Sanitaria. ¿Pero que (sic) pasó con el arsénico depositado ilegalmente? ¿Se abrió causas penales contra los responsables? Y ahora, esos residuos se le entregan a una empresa privada llamada MADISA. ¿Cómo se maneja? ¿Hay control real sobre la eliminación de ese arsénico? Queremos un informe completo de las acciones tomadas por el MINSA en estos casos, con copias de la documentación respectiva. CUMPLIMIENTO DE SENTENCIAS SALA CONSTITUCIONAL La Sala Constitucional en sentencia 2013 – 007598 se le ordenó al MINSA realizar inspecciones cada 3 meses, para mantener informada a la comunidad. Esto no ha sucedido. Agradeceremos una explicación sobre este punto. Queremos saber cuántas mediciones de calidad del agua han realizado, donde, en que fechas, y recibir copias de los resultados obtenidos.
Queremos saber de las reuniones o gestiones de coordinación que han tenido con funcionarios de AyA, atinentes a esta emergencia. Copia de actas o informes de las reuniones. ACCIONES CONCRETAS Queremos saber sobre el equipo de tratamiento instalado, faltante de filtros, reposición y limpieza de los mismos, fallas mecánicas en el equipo. Permisos y control de funcionamiento de esos equipos. Queremos saber cuántos avisos han dado a las comunidades en caso de presentación de los problemas de niveles de arsénico superiores a la norma legal, fechas y sitios de ellos. Que (sic) seguimiento le han dado al material retirado de los filtros y su impacto en la salud de los vecinos. Queremos saber si hay un protocolo para el manejo de estos desechos, equipo de protección para operarios, transporte y demás aspectos de control de la salud humana y ambiental. Queremos saber cuántas Ordenes Sanitarias han emitido en casos relacionados con el arsénico.
Que (sic) seguimiento les han dado. Copia de las gestiones y de los documentos relacionados con las mismas. Queremos saber si han interpuesto alguna gestión o queja administrativa o denuncia judicial contra AyA. ACCIONES LEGALES La Fiscalía tiene abiertos varios expedientes penales relacionados con el tema del arsénico. Queremos saber si el Ministerio es parte de alguno, si se ha apersonado, si ha presentado denuncias. Queremos que se haga justicia en este caso. Dada la gravedad de la situación, prevenimos a ustedes, que los documentos que aporten o la falta de los mismos, pueden ser usados para presentar quejas o denuncias, por acción u omisión en el cumplimiento debido de sus obligaciones. SOLICITAMOS 1.- Respuesta a esta nota. 2.- Reunión entre Usted y nosotros. 3.- Convocatoria de Comisión Agua Segura con su presencia, la nuestra y los demás actores. 4.- Aplicación de un PROTOCOLO Y PLAN DE EMERGENCIA para comunidades afectadas por arsénico. 5.- Solicitamos que se hagan nuevos y actualizados estudios sobre la incidencia de arsénico en la salud de las personas. 6.- Agenda alternativa para salud humana en Guanacaste Señor ministro, para cumplir con lo ordenado por los Magistrados de Sala Constitucional en su sentencia, le pedimos que nos curse un acuse de recibo de la presente y nos informe del calendario detallado de las fechas apropiadas para la entrega de cada uno de los paquetes de documentos e información solicitada en esta misiva (…)”. Posteriormente, el 6 de setiembre de 2021, desde la cuenta “Despacho Ministerial”, se emitió un correo electrónico a la parte accionante, en el que se indicó: “(…) Acuse de recibo (…)”.
Al respecto, la Sala observa que, el director y el jefe de la Unidad de Salud Ambiental, ambos de la Dirección de Protección Radiológica y Salud Ambiental del Ministerio de Salud, por oficio MS-DPRSA-0935-2021 del 11 de octubre de 2021 dirigido al accionante, señalaron: “(…) Nos referimos a su nota, en la cual solicita se aclare la forma en la que la empresa Manejo de Desechos Industriales S.A. (MADISA), gestiona los residuos generados en las plantas potabilizadoras propiedad del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, ubicadas en las zonas de Bagaces y Cañas, en Guanacaste, se comunica lo siguiente: 1. Los residuos generados en esas plantas potabilizadoras están compuestos de óxido de titanio cristalino (TiO2), el cual es el compuesto absorbente para remover el arsénico del agua que utilizan los filtros MetSorbTM HMRG. 2. Según una visita realizada por personal de esta Dirección, se verificó que los residuos generados en estos filtros se mezclan con piedra y arena, y se almacenan en bolsas plásticas para su posterior gestión. 3.
Con base en el Decreto Ejecutivo No 41527-S-MINAE, Reglamento general para la clasificación y manejo de residuos peligrosos, es importante aclarar que, este residuo se encuentra clasificado como un residuo no peligroso, según el código LER 19 09 01. 4. Con relación a la gestión de estos residuos, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados contrató a la empresa Manejo de Desechos Industriales S.A. (MADISA), la cual se encuentra registrada como Gestor Autorizado de Residuos ante es Ministerio de acuerdo con el código DPAH-UASSAH-RGA-049-2014, el cual se encuentra vigente hasta el 05 de junio de 2024. Dicha empresa realiza las etapas de recolección y transporte de estos residuos, cada vez que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados así se lo solicita 5. Posteriormente, estos residuos son transportados hacia la empresa Cemex Costa Rica S.A., la cual se encuentra también registrada como Gestor Autorizado de Residuos ante este Ministerio, de acuerdo con el código DPAH-UASSAH-RGA-067-2019, con vigencia hasta el 19 de diciembre de 2024.
En esta empresa, estos residuos son co-procesados al utilizarse como fuente de combustible alterno en los hornos cementeros, que utiliza dicha empresa. 6. Al respecto, se le solicitó a la empresa Manejo de Desechos Industriales S.A. (MADISA) presentar ante esta Dirección constancia de la trazabilidad que se le da a estos residuos, por lo que esta Dirección cuenta con los documentos que hacen constar la solicitud del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados para la recolección de los residuos, así como la recepción de los mismos por parte de los gestores de residuos Manejo de Desechos Industriales S.A. (MADISA) en primera instancia y, posteriormente Cemex Costa Rica S.A. Con base en lo anterior, esta Dirección hace constar que las empresas encargadas de gestionar los residuos en las plantas potabilizadoras del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, se encuentran autorizados para la gestión de los mismos. (…)”.
Asimismo, el director de Protección Radiológica y Salud Ambiental del Ministerio de Salud, por oficio MS-DPRSA-0937-2021 del 11 de octubre de 2021 dirigido al accionante, consignó: “(…) Asunto: Informe sobre los niveles de arsénico en los sistemas de agua potable de Bagaces Agosto 2021 Estimados miembros de Asociación Confraternidad Guanacasteca Reciba un cordial saludo. Le informamos sobre la gira realizada el día 12 de Agosto del presente año a las comunidades del cantón de Bagaces con la finalidad de realizar un muestreo en los sistemas de agua potable del cantón y analizar los niveles de arsénico presentes como parte del Programa de Vigilancia y Control del Agua Potable del Nivel Central en coordinación con las Direcciones Regionales y las Áreas Rectoras de Salud. Planificación de la gira Se realizó una reunión de coordinación en la Oficina del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) de Bagaces, en conjunto con los funcionarios del Ministerio de Salud y también del laboratorio encargado de toma de las muestras CHEMLABS.
Durante la reunión se abordó la problemática del arsénico en la región, el MBA. Hurtado expuso las soluciones a corto y mediano plazo que está implementando el AyA como lo es el mantenimiento constante de abastecimiento de agua potable para las comunidades de Bagaces con camiones cisterna, se mantiene agua en el sistema de distribución para otras funciones que no sea el consumo además se explicaron los avances del nuevo acueducto en Cuipilapa, Fortuna con el que se busca poner fin a los problemas de escasez de agua y también a la problemática del arsénico. Posteriormente se definieron los puntos a muestrear durante la jornada de trabajo siendo estos los acueductos: CH-A-43 Bagaces Centro CH-A-45 Montenegro y Agua caliente CH-A-46 Falconiana – Bagatzi CH-A-47 Quintas Don Miguel El Recreo Recolección de las muestras Se inicio la recolección de las muestras en la Naciente El Chile, la cual abastece el acueducto de Bagaces Centro, conocido oficialmente como CH-A-43 Bagaces, el agua de esta naciente se está utilizando a través del sistema de distribución sin embargo se han notificado las comunidades de Bagaces Centro y El Chile que el agua no se puede consumir, solo para uso doméstico y aseo.
El Sistema CH-A-43 Bagaces ha venido presentando elevaciones de los niveles de arsénico en los últimos años, por encima del nivel de 10ug/L permitido según D.E. 38924-S. Por tal motivo se ha mantenido la distribución de agua a través de camiones cisterna, hecho que se confirmó a través de conversaciones con los vecinos de las comunidades y en conversaciones con el Área Rectora de Salud de Bagaces. También se recolectaron muestras en las plantas de tratamiento del AyA, precisamente en los filtros removedores de arsénico del Sistema CH-A- Quintas Don Miguel, se aprovechó para recolectar muestras antes del ingreso a la planta y posterior al tratamiento para medir la eficacia del proceso, además se recolectaron muestras en dos casas de habitación parte de la red de distribución. De la misma manera se realizaron visitas a las plantas de tratamiento de los sistemas CH-A-46 Falconiana – Bagatzi y CH-A-45 Montenegro y Agua caliente, de igual manera se procedió a evaluar la eficacia con tomas de muestras de agua cruda y muestras posterior al tratamiento.
Además, se tomaron muestras de la red de distribución en las comunidades de Falconiana, Bagatzí, Montenegro y Agua Caliente. Tabla 1. Detalle de muestras recolectadas en la gira por Vigilancia de Arsénico realizado en Bagaces. Agosto 2021 (…) Imagen 1. Sistemas analizados para la vigilancia del agua potable por contaminación por arsénico en la vista realizada el 12 de agosto del 2021 (…) Resultados de los análisis y recomendaciones El Reporte de Resultados del laboratorio CHEMLABS, CHEM-OT-1046-2021 correspondiente a las muestras tomadas en la red detalla los siguientes resultados según los sistemas analizados: (…) CH-A-43 Bagaces La naciente El Chile de Bagaces tuvo un resultado de 8.13 ug/L de arsénico, lo que representa un valor por debajo del valor máximo admisible según D.E. 38924-S de 10 ug/L de arsénico, adicionalmente las muestras tomadas en las comunidades de El Chile y Bagaces centro también presentaron valores por debajo de 10 ug/L.
Debido a que las concentraciones y al comportamiento del arsénico en la naciente ha presentado picos de concentración por arriba del rango permitido, adicionalmente que este sistema no cuenta con una planta de tratamiento para su remoción a niveles por debajo de 10 ug/L es recomendable que el AyA continue brindando agua a las comunidades por medio de camiones cisterna mientras se finalizan los trabajos del Acueducto de Cuipilapa que vendría solucionar definitivamente el problema. CH-A-47 Quintas Don Miguel En este acueducto se realizó una medición en el agua cruda, encontrándose niveles de arsénico de 66.98 ug/L y niveles posterior al tratamiento con filtros removedores de 8.97 ug/L de arsénico, esto demuestra la eficacia del proceso de remoción además las muestras recolectadas en la red de distribución presentaron valores por debajo del máximo permitido según D.E. 38924-S. CH-A-46 Falconiana y Bagatzí En este acueducto se realizó una medición en el agua cruda, encontrándose niveles de arsénico de 20.05 ug/L y niveles posterior al tratamiento con filtros removedores de 7.17 ug/L de arsénico, esto demuestra la eficacia del proceso de remoción, además se recolectaron muestras en la comunidad de Falconiana y en la comunidad de Bagatzí, estas muestras presentaron valores por debajo del máximo permitido según D.E. 38924-S.
(…) CH-A-45 Montenegro y Agua Caliente En este acueducto se realizó una medición en el agua cruda, encontrándose niveles de arsénico de 40.58 ug/L y niveles posterior al tratamiento con filtros removedores de 3.65 ug/L de arsénico, esto demuestra la eficacia del proceso de remoción, además se recolectaron muestras en la comunidad de Montenegro y en la comunidad de Agua Caliente como parte de la red de distribución, estas muestras presentaron valores por debajo del máximo permitido según D.E. 38924-S. Tabla 2. Resumen de los resultados de las muestras analizadas por arsénico en Bagaces. Agosto 2021 (…) Según los resultados de los análisis de arsénico se demuestra que las comunidades de Quintas Don Miguel, Falconiana, Agua Caliente, Bagatzí y Montenegro están recibiendo agua segura para consumo humano y que los niveles de arsénico se encuentran por debajo del valor máximo permitido. Con respecto a las comunidades de El Chile de Bagaces y Bagaces Centro a pesar de que los niveles de arsénico se encuentran por debajo del valor máximo permitido no es recomendable la utilización del agua para consumo, al no contar esta con filtros de remoción de arsénico y al no poder asegurar la calidad constante del agua; se recuerda que el análisis de una muestra es un acto asociado a un momento temporal mientras que los niveles de arsénico se han comportado de manera cambiante durante los últimos años.
Por lo tanto, se le recomendó al ARS de Bagaces mantener vigilancia en la aplicación del plan de acción que lleva a cabo el AyA; fiscalizar que se haga correctamente la entrega de agua segura a la población por medio de camiones cisterna y al acompañamiento, fiscalización y seguimiento de la solución definitiva con la captación de la naciente Epifanía en Cuipilapa, conocida como “Ampliación y Mejoramiento del Acueducto de Bagaces, Guanacaste” que tiene fecha de finalización para Mayo 2022 (…)”.
En relación con tales respuestas, el accionante sostiene que solo se atendió lo requerido en la gestión del 6 de setiembre de 2021, en lo relacionado con la “(…) DISPOSICIÓN DE RESIDUOS DE ARSÉNICO Los residuos de arsénico fueron depositados en un botadero en forma que viola la legislación. El ministerio de salud emitió una Orden Sanitaria. ¿Pero que pasó con el arsénico depositado ilegalmente? ¿Se abrió causas penales contra los responsables? Y ahora, esos residuos se le entregan a una empresa privada llamada MADISA. ¿Cómo se maneja? ¿Hay control real sobre la eliminación de ese arsénico? Queremos un informe completo de las acciones tomadas por el MINSA en estos casos, con copias de la documentación respectiva (…) Que (sic) seguimiento le han dado al material retirado de los filtros y su impacto en la salud de los vecinos. (…) Queremos saber si hay un protocolo para el manejo de estos desechos, equipo de protección para operarios, transporte y demás aspectos de control de la salud humana y ambiental” (…)”. No obstante, acusa que los demás aspectos de la gestión de marras no fueron atendidos.
IV.Sobre el particular, se observa que lo requerido por el accionante en la gestión del 6 de setiembre de 2021, en lo relativo a: “(…) 2.- Reunión entre Usted y nosotros (…)”, trata de una solicitud de reunión con la autoridad recurrida. Al respecto, la Sala advierte que los requerimientos dirigidos a un funcionario u órgano público con el propósito de concertar una cita, por su propia naturaleza, no se ajustan al contenido del derecho de petición, por lo que no pueden ser objeto de un pronunciamiento en esta sede. Sobre este particular, en la sentencia n.° 2019002611 de las 9:30 horas del 15 de febrero de 2019, este Tribunal señaló:
“En lo que atañe a las solicitudes dirigidas a un funcionario o a un sujeto de derecho privado, con el propósito de concertar una audiencia, por su propia naturaleza no se ajustan al contenido del derecho de petición regulado en el artículo 27, de la Constitución Política, por lo que no pueden ser objeto de un pronunciamiento en esta sede, alegándose un supuesto quebranto al derecho de petición. Del mismo modo, tampoco podrían serlo por el derecho a gozar de una justicia pronta y cumplida, ya que la programación de la respectiva cita, de llegar a efectuarse, deberá determinarse de acuerdo con las posibilidades y actividades que tengan la parte accionada. De allí que el hecho de que a la fecha, no se le haya programado cita alguna al recurrente, no constituye una lesión a los artículos 27 y 41, de la Constitución Política. En suma, el amparo por este extremo debe ser declarado sin lugar”.
Así las cosas, la Sala no encuentra mérito para variar el criterio antes expuesto. Ergo, lo procedente es declarar sin lugar el recurso respecto a este extremo.
V.Por otra parte, se observa que lo solicitado por el tutelado, en relación con “(…) COMISION AGUA SEGURA Uno de los PECADOS CAPITALES del ministerio de salud, fue descontinuar esta comisión, hace ya más de 3 años. Estaba coordinada por el Dr. Armando Moreira y allí participaba el Ing. Androvetto. Solicitamos al Dr. Moreira la convocara y excusa va y otra viene, no se volvió a reunir. Solicitamos una explicación sobre esto. Le proponemos, reconvocar la comisión, como marco legal para atender, con participación de los afectados, este grave asunto. (…) 3.- Convocatoria de Comisión Agua Segura con su presencia, la nuestra y los demás actores. 4.- Aplicación de un PROTOCOLO Y PLAN DE EMERGENCIA para comunidades afectadas por arsénico. 5.- Solicitamos que se hagan nuevos y actualizados estudios sobre la incidencia de arsénico en la salud de las personas. 6.- Agenda alternativa para salud humana en Guanacaste (…)”, no versa sobre una petición simple o una solicitud de información, sino que el accionante pretende exhortar a las autoridades accionadas a realizar las acciones ahí solicitadas. Sobre este tema, la Sala se refirió en la sentencia n.° 705-96 de las 16:12 horas de 7 de febrero de 1996:
“(…) Del análisis del oficio de fecha 29 de noviembre de 1995, enviado por el recurrente al Ministro de Obras Públicas y Transportes (Ver a folio 4) y cuya omisión de dar respuesta es el objeto de los alegatos aquí planteados, no se observa que tal omisión constituya violación al derecho de petición y pronta respuesta tutelado por el artículo 27 de la Constitución Política. En efecto, lo que sí se desprende de ese documento, es que el objetivo que buscaba era hacerle una exitativa (sic) al señor Ministro para que se abocara a promover al interior del Ministerio que tiene a su cargo el proceso ‘concertado, participativo y transparente en la cuestión de la Transformación del Estado’, tal y como lo afirma el recurrente en el libelo de interposición del recurso… En razón de lo anterior, no se podría pretender obligar al Ministro de Obras Públicas y Transportes a rendir una respuesta, pues no se le está solicitando que rinda información alguna sobre el proceso de transformación en su cartera, lo cuál hace necesario, declarar sin lugar el recurso. (…)” .
Mientras que en la sentencia n.° 2002003910 de las 15:55 horas de 30 de abril de 2002, la Sala consideró que:
“(…) II.- La recurrente acusa –además- que se ha violentado el artículo 27 de la Constitución Política, pues a la fecha no se ha obtenido respuesta a la nota que remitió el Asesor Legal del Sindicato Unión de Conserjes de Educación Pública al Director del Personal del Ministerio de Educación Pública, esto el veintiséis de febrero pasado. Efectivamente, el citado artículo constitucional hace referencia a la facultad que posee toda persona para dirigirse por escrito a cualquier funcionario público o entidad oficial, a fin de que estos le informen o resuelvan asuntos de su interés, garantía que se complemente con el derecho de obtener pronta resolución. Sin embargo, de la lectura del escrito en mención y cuya omisión en resolver se acusa (ver copia a folio 6 del expediente), desprende esta Sala que tal gestión no encaja en los presupuestos del artículo 27 constitucional y del 32 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, pues corresponde propiamente a una exhortativa o gestión de apoyo, con la que se procura incitar al recurrido para que interponga “sus buenos oficios para que se nombre en propiedad a la señora LAURA CACERES MANZANARES”.
De ahí, que si la intención de dicho Asesor Legal era procurar que el recurrido actuara de la forma que él pretendía y aún no lo han hecho, ello no constituye una omisión que pueda lesionar su derecho de petición en los términos que lo plantea en el memorial inicial (ver en sentido similar sentencias número 1481-96 de las 18:15 horas del 27 de marzo de 1996, número 2000-8491 de las 15:01 horas del 26 de septiembre del 2000, y 2001-118 de las 9:26 horas del 5 de enero del 2001). (…)” (El destacado no es del original).
Así las cosas, este Tribunal no encuentra razones para variar el criterio vertido en tales sentencias, ni motivos que lo hagan valorar de manera distinta la situación planteada. Por ende, dado que en el sub examine no se está frente a una petición simple o una solicitud de información, lo procedente es declarar sin lugar el recurso en lo que a tales agravios atañen.
VI.Por otra parte, la Sala observa que lo solicitado por la accionante en lo relativo a “(…) PLAN DE ACCION CONTRA ARSÉNICO Queremos recibir copia del Plan de Acción ante la EMERGENCIA SANITARIA del arsénico, desde el 2014 hasta ahora. Debe incluirse, plan general, reportes de avances, cambios realizados, nombre de los responsables de su ejecución y supervisión. O que confiese que no ha hecho nada (…) Queremos saber si hay informes sobre la Emergencia Sanitaria declarada, emitidos por el MINSA desde 2014. Enviarnos copia de ellos (…)”, fue atendido por la autoridad recurrida, mediante el oficio MS-DM-9184-2021 del 25 de noviembre de 2021 (notificado a la parte accionante el 26 de noviembre de 2021, con ocasión de la tramitación de este recurso). En tal oficio se indicó: “(…) ● Se solicita en primera instancia un plan de acción ante la “emergencia sanitaria por arsénico” sin embargo, a la fecha no existe una emergencia sanitaria declarada, hace más de 10 años el Ministerio de Salud (MS) junto con el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) han venido trabajando en la zona para solucionar los problemas de concentraciones elevadas de arsénico en el agua potable y gracias a esas acciones se lograron colocar plantas potabilizadoras que remueven el arsénico del agua potable y brindan agua segura a la comunidad.
En el 2019 se detectó que, en el poblado de Bagaces Centro, el sistema de agua CH-43 presentaba concentraciones por encima del valor permitido por lo que se intervino la naciente y se está brindando agua potable a la población por medio de camiones cisterna. Además, por medio de las acciones de Vigilancia y Control de la DPRSA en agosto del 2021 se constata que se está entregando agua de manera segura a las poblaciones de Bagaces, Falconiana, Bagatzí, Quintas Don Miguel, Montenegro, Aguacaliente, esta información fue compartida al señor Amit a través del oficio MS-DPRSA-0937-2021 (anexo 1) (…)”.
En consecuencia, lo procedente es acoger este recurso respecto a este extremo en los términos del numeral 52 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional.
VII.Asimismo, la parte accionante requirió en la gestión del 6 de setiembre de 2021 lo siguiente: “(…) Estudio de la prevalencia nefropatía mesoamericana a nivel nacional. Comisión Ad Hoc (…) Resumen de evidencia sobre nefropatía mesoamericana para políticas públicas (…) Otros estudios sobre ERC en GUANACASTE. (…) DATOS DE CASOS Y AFECTACIONES Queremos saber, el número de afectados por ERC, canceres en diversos órganos del cuerpo, deficiencias y patologías relacionadas con el arsénico o sin definir sus causas, en cada uno de esos caseríos”. Sobre el particular, se observa que, con posterioridad a que la autoridad accionada fuera notificada del curso de este proceso, le comunicó a la parte amparada lo siguiente: “(…) Con respecto a la ERCnt y la nefropatía mesoamericana esta no se ha relacionado con el arsénico sino con la deshidratación, estrés térmico y golpes de calor de los trabajadores del campo expuestos a altas temperaturas como por ejemplo trabajadores de la caña. Además, según se indica en el oficio MS-DITS-UIS-0005-2021 (anexo 2) la Comisión Nacional Interinstitucional de Nefropatía Mesoamericana no cuenta con datos que relacionen la incidencia de casos de nefropatía con el arsénico. Esta comisión está a cargo de la Dirección de Investigación y Tecnologías en Salud (…)”.
En consecuencia, visto que tales extremos fueron respondidos con ocasión a la tramitación de este asunto, lo correspondiente es acoger tales extremos en los términos del numeral 52 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional.
VIII.Además, la parte accionante solicitó en la gestión objeto de este recurso lo siguiente: “(…) CUMPLIMIENTO DE SENTENCIAS SALA CONSTITUCIONAL La Sala Constitucional en sentencia 2013 – 007598 se le ordenó al MINSA realizar inspecciones cada 3 meses, para mantener informada a la comunidad. Esto no ha sucedido. Agradeceremos una explicación sobre este punto. Queremos saber cuántas mediciones de calidad del agua han realizado, donde, en que fechas, y recibir copias de los resultados obtenidos (…)”. Al respecto, mediante el supracitado oficio MS-DM-9184-2021 del 25 de noviembre de 2021, la autoridad recurrida le indicó a la parte amparada: “(…) ● Sobre la vigilancia y el control de agua potable por niveles de arsénico, se han venido llevando a cabo los últimos años; a través del oficio MS-DPRSA-0937-2021 (anexo 1) se le comunicó sobre los resultados obtenidos en el cantón de Bagaces, donde además se indicaba que todos los niveles de arsénico en el agua se encontraban dentro de los valores permitidos además que las plantas potabilizadoras estaban trabajando de manera adecuada. Adicionalmente se agrega como anexo en el presente informe los resultados realizados en Cañas, así como los de Bagaces (anexo 6-7) (…)”.
Ergo, visto que tal información le fue suministrada a la parte accionante con ocasión de la notificación de este recurso a la autoridad accionada, lo procedente es acoger este extremo en los términos del numeral 52 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional.
IX.Asimismo, el accionante requirió en su gestión del 6 de setiembre de 2021: “(…) Queremos saber de las reuniones o gestiones de coordinación que han tenido con funcionarios de AyA, atinentes a esta emergencia. Copia de actas o informes de las reuniones. (…)”. Sobre el particular, de los autos se desprende que, mediante el citado oficio MS-DM-9184-2021 del 25 de noviembre de 2021 (notificado al accionante con ocasión de la tramitación de este recurso), se indicó: “(…) Con respecto a las acciones de articulación con el AyA y este Ministerio. Durante este año, el 27 de abril, mediante oficio IN-0045-IA-2021 la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (ARESEP) remite un informe a la Presidencia Ejecutiva del AyA con copia a la DPRSA. En este informe se detalla como 4 de los acueductos en Bagaces que operan con plantas de tratamiento para remover arsénico, tienen una eficiencia operativa aceptable, con valores en las concentraciones de arsénico dentro del rango, sin embargo, el sistema CH-A-43-Bagaces no cuenta con planta de tratamiento para remover arsénico y ha venido presentando valores muy cercanos al límite máximo permitido y también valores fuera del rango máximo permitido.
Debido al informe IN-0045-IA-2021 es que este Ministerio el día 10 de mayo del 2021 remite un oficio hacia la Dirección Regional Rectora de Salud, recomendando al Área Rectora de Bagaces generar una orden sanitaria con un plazo de 30 días solicitando al AyA una solución a corto plazo y una solución definitiva para esta problemática. La orden sanitaria fue emitida el día 21 de mayo del 2021 oficio MS-RCH-DARSB-OS-034-2021 con vencimiento el 6 de julio del 2021. De la misma manera, a través del oficio MS-DM4014-2021 (anexo 8) el Ministerio de Salud le externa la preocupación a la Presidencia Ejecutiva del AyA y solicita una solución para la situación que se viene presentando en el acueducto CH-A-43- Bagaces. El 1 de junio del 2021 se recibe el documento PRE-2021-00626 (Anexo 9) presentando el plan de atención inmediata que detalla el abastecimiento de la comunidad de Bagaces conectada al sistema acueducto CH-A-43-Bagaces por medio de camiones cisternas desde el año 2020 y hasta la fecha, situación que se mantendrá hasta la finalización del plan remedial definitivo que es “Ampliación y Mejoramiento del Acueducto de Bagaces, Guanacaste” por medio de la captación de agua de la naciente Epifanía (agua segura y potable).
Se espera que para mayo del 2022 finalice la obra del acueducto de Bagaces, lo que permitiría acceder a nuevas fuentes de abastecimiento y permitiría disminuir los valores de arsénico que se han venido presentando en el sistema CH-A-43- Bagaces poniendo fin a la problemática de la zona (…)”. En consecuencia, se acoge este extremo en los términos del numeral 52 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional.
X.Por otra parte, en la gestión de marras, la parte amparada solicitó: “(…) ACCIONES CONCRETAS Queremos saber sobre el equipo de tratamiento instalado, faltante de filtros, reposición y limpieza de los mismos, fallas mecánicas en el equipo. Permisos y control de funcionamiento de esos equipos (…)”. Al respecto, la autoridad recurrida, con posterioridad a que fuera notificada de la resolución de curso de este amparo, le comunicó a la parte tutelada lo siguiente: “(…) ● Detalles técnicos sobre plantas potabilizadoras y filtros sería tema de resorte del AyA, sobre el material retirado se le dio respuesta mediante oficio MSDPRSA0935- 2021 (anexo 3), sobre el protocolo para el manejo de desechos, como se supra citó, las plantas potabilizadoras generan un residuo considerado como no peligroso según DE N° 41527 y se adjunta el Plan de Manejo de Residuos enviado por el AyA al Área Rectora de Salud de Bagaces, así como el oficio GSP-RCH-CB-2021-00248 (anexo 11) donde se indica que la disposición final se realiza a través de hornos cementeros. (…)”. En consecuencia, de conformidad con lo indicado en considerandos previos de este pronunciamiento, se acoge este extremo en los términos del numeral 52 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional.
XI.Además, lo requerido por el accionante, referente a “Queremos saber cuántos avisos han dado a las comunidades en caso de presentación de los problemas de niveles de arsénico superiores a la norma legal, fechas y sitios de ellos”, fue atendido por la autoridad recurrida con ocasión de la notificación de la resolución de curso de este recurso, donde se le indicó al recurrente: “(…) ● Sobre la Comisión de Agua Segura, en el año 2014 el AyA licita y adquiere seis plantas removedoras de arsénico de alta tecnología para instalar en igual número de acueductos, a saber: Falconiana, Quintas don Miguel-Recreo, Montenegro- Agua caliente, Bebedero (Cañas), Cristo Rey y Santa Cecilia del Amparo en Los Chiles y en octubre del mismo año se emite un comunicado indicando a la población que el agua brindada es segura para consumo humano, con lo que se dio por culminado el deber ser de la comisión. (…)”. Ergo, se declara con lugar este extremo, de acuerdo a los términos del artículo 52 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional.
XII.Por otra parte, en la gestión objeto de este recurso, la parte amparada solicitó: “(…) Queremos saber cuántas Ordenes Sanitarias han emitido en casos relacionados con el arsénico. Que seguimiento les han dado. Copia de las gestiones y de los documentos relacionados con las mismas (…)”. Sobre el particular, la Sala observa que, por medio del citado oficio MS-DM-9184-2021 del 25 de noviembre de 2021 (notificado al accionante con ocasión de la tramitación de este recurso), la autoridad accionada manifestó: “(…) La orden sanitaria fue emitida el día 21 de mayo del 2021 oficio MS-RCH-DARSB-OS-034-2021 con vencimiento el 6 de julio del 2021. De la misma manera, a través del oficio MS-DM4014-2021 (anexo 8) el Ministerio de Salud le externa la preocupación a la Presidencia Ejecutiva del AyA y solicita una solución para la situación que se viene presentando en el acueducto CH-A-43- Bagaces. El 1 de junio del 2021 se recibe el documento PRE-2021-00626 (Anexo 9) presentando el plan de atención inmediata que detalla el abastecimiento de la comunidad de Bagaces conectada al sistema acueducto CH-A-43-Bagaces por medio de camiones cisternas desde el año 2020 y hasta la fecha, situación que se mantendrá hasta la finalización del plan remedial definitivo que es “Ampliación y Mejoramiento del Acueducto de Bagaces, Guanacaste” por medio de la captación de agua de la naciente Epifanía (agua segura y potable).
Se espera que para mayo del 2022 finalice la obra del acueducto de Bagaces, lo que permitiría acceder a nuevas fuentes de abastecimiento y permitiría disminuir los valores de arsénico que se han venido presentando en el sistema CH-A-43- Bagaces poniendo fin a la problemática de la zona. (…)”. Desde este panorama, dado que tal extremo fue atendido por el Ministerio de Salud con ocasión de la notificación de la resolución de curso de este recurso, se impone declararlo con lugar en los términos del artículo 52 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional.
XIII.Otrosí, en la gestión de marras, la parte tutelada solicitó: “(…) Queremos saber si han interpuesto alguna gestión o queja administrativa o denuncia judicial contra AyA (…) ACCIONES LEGALES La Fiscalía tiene abiertos varios expedientes penales relacionados con el tema del arsénico. Queremos saber si el Ministerio es parte de alguno, si se ha apersonado, si ha presentado denuncias”. Tal extremo debe ser declarado con lugar, según términos del numeral 52 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, puesto que la autoridad, con posterioridad a ser notificada de la resolución de curso de este proceso, le indicó a la parte tutelada lo siguiente: “(…) • Con respecto a las acciones legales se desconoce sobre apersonamientos de este Ministerio u otras causas abiertas relacionadas. Anexo documentos sobre los resultados de análisis efectuados en los años 2019 y 2020 en las regiones de Bagaces y Cañas (anexo 12 – 16) (…)”.
XIV.Finalmente, la parte recurrente solicitó en la gestión de marras lo siguiente: “(…) ESTUDIOS Queremos copia de todos los ESTUDIOS hechos por el ministerio, para determinar la incidencia del arsénico en la salud humana. Esos estudios iniciaron en el 2014 y deben haberse seguido hasta el día de hoy, pues la EMERGENCIA SANITARIA sigue vigente. (…) ESTUDIO EPIDEMIOLÓGICO de tipo descriptivo a cargo de la Dirección de Vigilancia de la Salud para determinar la AFECTACIÓN A LA SALUD de parte de la población EXPUESTA A LA INGESTA DE ELEVADAS CONCENTRACIONES DE ARSÉNICO. Fuente OFICIO DDEI-UMI-096-09 del Ministerio de Salud (…) Asociación entre la exposición a altos niveles de arsénico en el agua de consumo humano y el padecimiento de algunas enfermedades en Cañas y Bagaces de Guanacaste, Costa Rica. De 1980 a 2010 (…) Estudios sobre otras patologías, principalmente canceres, insuficiencias y malformaciones, que puedan estar relacionadas con la presencia de arsénico.
(…) Estudios sobre incidencia del arsénico en población infantil (…) Mapa nacional de áreas en las que se ha identificado arsénico actualizado. Informe de nivel de cada sitio. (…) El número de fallecidos por enfermedades en cada comunidad (…) Queremos saber, que medidas se han tomado para prevenir y para atender el alto y desproporcionado número de pacientes. (…) Queremos los datos estadísticos de traslados en ambulancias de pacientes de estas patologías, de cada caserío de la lista, hacia centros de atención en la región o hacia San José u otras zonas (…)”.
En relación con tales extremos, del estudio de los autos no se desprende que la información ahí requerida le haya sido facilitada a la parte accionante, de ahí que se imponga declararlos con lugar, según los términos que se dirán en la parte dispositiva de este pronunciamiento.
XV.Por otra parte, el recurrente manifiesta su disconformidad con la respuesta brindada por la parte recurrente a la gestión objeto de este recurso. En virtud de lo anterior, la Sala advierte que tal discusión resulta ajena al ámbito de competencia de esta jurisdicción. De allí que, si a bien lo tiene, la parte tutelada deberá acudir ante las instancias administrativas o jurisdiccionales competentes, a fin de plantear allí las gestiones que estime pertinentes para que se resuelva lo que en derecho proceda. En consecuencia, lo procedente es declarar sin lugar el recurso en lo que a este extremo atañe.
XVI.Finalmente, el accionante reclama que el problema de contaminación del agua potable con arsénico y la contaminación que han sufrido las personas por ingerir tal líquido no ha sido resuelto, por lo que se han desobedecido las sentencias n.os 2013007598 de las 14:30 horas del 5 de junio de 2013 y 2014014654 de las 9:05 horas del 5 de setiembre de 2014 dictadas por este Tribunal dentro del expediente 13-004193-0007-CO.
Sobre el particular, resulta menester traer a colación que lo dispuesto en la sentencia n.° 2013007598 de las 14:30 horas del 5 de junio de 2013 fue:
“(…) I.- Objeto del recurso. Los recurrentes estiman lesionados sus derechos fundamentales a la salud y la vida, pues pese a que desde hace más de un año decretó el Poder Ejecutivo emergencia sanitaria en Guanacaste y la zona norte de Alajuela debido a la contaminación del agua para consumo humano con Arsénico, la realidad es que a la fecha persiste el problema (…)
X.Sobre las actuaciones del ICAA y el Ministerio de Salud en el caso concreto. En el sub iudice, se tiene por acreditado que desde el año 2010, varias comunidades de la zona norte de Alajuela y Guanacaste se han visto afectadas por la contaminación con Arsénico del agua para consumo humano. Durante este tiempo, el Laboratorio Nacional de Aguas del ICAA ha detectado niveles que van desde valores inferiores a 10 ȝg/l hasta de 187 ȝg/l, como por ejemplo en Aguas Zarcas. De acuerdo con lo expuesto en los considerandos anteriores, no cabe duda de que la presencia de este elemento químico en el agua en cantidades fuera de lo permitido, pone en grave riesgo la salud de la población, ya que puede producir a futuro lesiones en la piel, enfermedades cardiovasculares, neurotoxicidad y diabetes, entre otros; incluso, una ingesta prolongada del mismo puede llevar a la muerte. Por tal razón, las autoridades públicas rectoras en materia de salud y suministro de agua potable, así como los gobiernos locales involucrados, han venido estudiando la problemática con el fin de buscar una solución definitiva al problema, lo que no excluye la intervención de más dependencias.
Advierte la Sala que este tipo de problema exige una solución particularmente célere, puesto que entre más tiempo transcurra, más se acrecienta el daño a la salud de las personas y se compromete seriamente su vida. A la fecha, la situación ha afectado a por lo menos 12 mil personas de 23 comunidades y barrios de Guanacaste y la zona norte de Alajuela, dentro de los que se pueden mencionar a manera de ejemplo: Cañas, Bagaces, La Cruz, Aguas Zarcas y Los Chiles. Observa la Sala que dentro de las acciones tomadas por las autoridades del Ministerio de Salud y el ICAA, están la toma periódica de muestras, reuniones multidisciplinarias, confección de órdenes sanitarias, cambio de tuberías, compra de equipo de bombeo, sustitución de fuentes contaminadas, perforación de nuevos pozos, interconexiones de acueductos y retirado de operación de nacientes contaminadas. De alguna forma, estas acciones han logrado mitigar parcialmente el problema.
Así, la contaminación de Hotel de Cañas fue solucionada el pasado 26 de marzo con la interconexión al sistema de la Libertad de Cañas, como se aprecia en el oficio SUB-G-GSC-2013-0357. Asimismo, el 6 de diciembre de 2012 se realizó un muestreo de las aguas en las fuentes de abastecimiento en el acueducto ASA-5 (3 pozos y una naciente) por parte del laboratorio químico LAMBDA. Los resultados de los análisis fueron emitidos el 31 de diciembre de 2012, en los que no se detectaron concentraciones de Arsénico en ninguna de las fuentes. De este modo, con respecto al acueducto Vuelta de Kooper se evidencia que la fuente de abastecimiento fue suspendida, y el acueducto ASA-5 asumió el abastecimiento de agua en la comunidad afectada. En cuanto al Área Rectora de Salud de La Cruz, según resultados del año 2010, se encontró que el nivel de Arsénico en el agua sobrepasaba lo permitido (32 ȝg/l). Al respecto, según se informa bajo juramento, se prohibió el uso de un pozo y se continúa con la habilitación de otro pozo para su debido suministro, por lo que a la fecha se ha brindado agua potable en cantidad y calidad.
No obstante, la coordinación entre el Ministerio de Salud y el ICAA no ha sido siempre armónica. Por ejemplo, mediante oficio número CH-ARS-B-352-2012, el Área Rectora de Salud de Bagaces indicó a Acueductos Comunales del ICAA que había incumplido con las provisiones de agua viva vía camión cisterna, exponiéndoles a riesgos para la salud, y que, además, no habían concluido la obra de interconexión. En adición, mediante oficio CH-ARS-B-526-2012, el 20 de noviembre de 2012 se formuló ante los Tribunales de Liberia una denuncia por desobediencia a la autoridad e incumplimiento de la orden sanitaria No. 117-2012. Por otro lado, de los informes aportados a este asunto no se colige que los problemas de Arsénico en los acueductos La Virgen y Santa Cecilia hayan sido resueltos, al igual que ocurre con la comunidad de Bagaces. Asimismo, ni el Ministerio de Salud ni el ICAA tienen absoluta claridad aún sobre la extensión del problema.
Lo anterior explica que el ICAA no haya descartado soluciones regionales, tanto para sus propios sistemas como para los de las ASADAS, al tiempo que ha venido adoptando disposiciones en la medida que se avanza en el conocimiento del estado de la situación. De otro lado, aunque el SENARA indica que no se deben descartar otras posibles fuentes de contaminación, no menos cierto es que las autoridades técnicas que ab initio han intervenido en el asunto, con base en el nivel de conocimiento actual en el Costa Rica y las experiencias en otros países concluyen que el Arsénico se origina en el paso de las aguas a través de formaciones geológicas que contienen materiales que liberan el Arsénico, lo que irremediablemente afecta las fuentes de agua potable. En consecuencia, la presencia del Arsénico en las zonas afectadas es geográficamente muy extensa y puede encontrarse en aguas superficiales, subterráneas, de manantiales o de pozos.
De lo anterior resulta que el problema de contaminación de agua potable con Arsénico, si bien resuelto en algunos lugares, persiste en otros y existe una gran probabilidad de que afecte una región extensa, incluso que se esté dando en otras comunidades de las regiones involucradas. De ahí que se requiera una coordinación entre las diversas entidades, lo cual comprende tanto al Ministerio de Salud, el ICAA y el SENARA, como a las municipalidades de los cantones afectados, puesto que aun en aquellos lugares donde se han tomado medidas exitosas, persiste la obligación del monitoreo constante de la calidad del agua que podría reaparecer dada la probable génesis natural del Arsénico en la zona; con mucho más razón, en los cantones donde persiste el problema, debe la Municipalidad intervenir a los efectos de velar por los derechos de sus munícipes al suministro del agua potable. Así las cosas, el ICAA debe velar por asegurar el suministro de agua potable a las comunidades afectadas mientras se resuelve el problema de contaminación.
Entre otras medidas, resulta viable el suministro de agua por cisternas, en el entendido de que en virtud de los principios de continuidad y eficiencia del servicio público, se debe brindar agua potable con la regularidad debida y asegurando su calidad, siempre comprendiendo que se trata de una medida provisional y de urgencia, no ninguna solución real al problema. Al respecto, se ha planteado que en ocasiones ha transcurrido hasta una semana sin que el cisterna pase por ciertas comunidades, lo cual es inaceptable. Esta Sala subraya, asimismo, que la irregularidad en el servicio ha traído una serie de inconvenientes a los vecinos, quienes muchas veces no pueden cubrir sus necesidades básicas de aseo, lo que ha puesto en riesgo su salud. Advierta el ICAA que si bien el artículo 2 de la Ley 2726 lo faculta para convenir con organismos comunales la administración sistemas de acueductos y alcantarillados, el Instituto recurrido es responsable en última instancia de los asuntos relativos a la operación, mantenimiento, administración y desarrollo de los sistemas necesarios para el suministro de agua a las poblaciones.
A partir de lo anterior, el artículo 4 de Decreto Ejecutivo No. 32529 3Reglamento de las Asociaciones Administradoras de Sistemas de Acueductos y Alcantarillados Comunales ́, estipula que el ICAA podrá asumir la administración, operación, mantenimiento y desarrollo de todos los sistemas de acueductos y/o alcantarillado comunales, indistintamente de quien sea su ente administrador, cuando no se garantice el servicio público de conformidad con el artículo 4 de la Ley General de la Administración Pública. Estos sistemas serán asumidos de pleno derecho con todos sus deberes, obligaciones y patrimonio ́. Esta posibilidad no puede pasar desapercibida por las autoridades del ICAA, quienes deberán actuar de conformidad cuando se establezca la incapacidad de una ASADA para brindar una solución efectiva al problema de marras. En cuanto al Ministerio de Salud, ciertamente ha dictado órdenes sanitarias y ha llevado a cabo labores de coordinación con otras instituciones para atender la situación; empero, es un hecho que el problema persiste en varias comunidades y es muy probable que por su presunta génesis la problemática sea extensa geográficamente, por lo que no se puede decir que a la fecha, la actuación del Ministerio de Salud haya redundado en una solución precisa a la problemática, a pesar del ser la entidad rectora en materia de salud. Así las cosas, resulta procedente el amparo contra el ICAA y el Ministerio de Salud.
XI.Sobre la actuación de las municipalidades y el SENARA. En lo referido a este punto, como se indicó en el considerando anterior, además del ICAA y el Ministerio de Salud, las municipalidades de los cantones afectados tienen el deber de coordinar con las entidades técnicas a efectos de solventar el grave problema de contaminación del agua potable con Arsénico que perjudica a sus munícipes. De la relación de hechos probados, se concluye que las municipalidades accionadas han actuado a la fecha dentro del ámbito de sus competencias para coordinar con las entidades técnicas; además, no se advierte la existencia de algún acueducto administrado por una corporación municipal. Ahora bien aun en aquellos lugares en donde se han tomado medidas exitosas, persiste la obligación del monitoreo constante de la calidad del agua por parte de las autoridades públicas pues la contaminación con Arsénico podría reaparecer dada la probable génesis natural del problema; velar porque ello se haga también implica un deber de control por parte de las municipalidades.
Asimismo, en los cantones donde persiste el problema, deben las municipalidades intervenir a los efectos de resguardar los derechos de sus munícipes al suministro del agua potable. Por lo demás, no se puede descartar que en el futuro otras municipalidades adquieran mayor responsabilidad cuando se trate de acueductos municipales. Ahora bien, en la especie, no se aprecia que las municipalidades accionadas hayan sido indiferentes al problema, sino que han gestionado ante los órganos técnicos competentes la solución al mismo; por ello, contra las municipalidades accionadas no procede este amparo. Respecto del SENARA, a la fecha no ha participado en la solución del problema, toda vez que, por un lado, ninguna gestión ha sido dirigida a esa entidad y, por el otro, las negociaciones se han dado básicamente entre el Ministerio de Salud, el ICAA y las municipalidades. No obstante, es evidente su competencia en la materia por cuanto se podría estar dando un problema de contaminación en los mantos acuíferos.
De ahí que en cuanto a las municipalidades y el SENARA, a pesar de que no proceda este amparo en particular, sí resulta conveniente que se ordene su incorporación activa en el análisis y solución del problema, todo ello dentro de lo concerniente a sus competencias correspondientes.
XII.En lo atinente al Ministerio del Ambiente y Energía, el Decreto Ejecutivo 37072 de 22 de marzo de 2012 fue emitido por el Poder Ejecutivo en la figura de la Presidenta de la República y la Ministra de Salud con base en la Ley General de Salud. Dicho cuerpo normativo consiste en una emergencia sanitaria causada por deficiencias en el suministro de agua apta para el consumo humano. Así las cosas, el Ministerio del Ambiente y Energía no ha tenido participación en este asunto que pudiera ser objeto de control de constitucionalidad, toda vez que el Poder Ejecutivo expresamente encomendó la atención del problema al Ministerio de Salud. Consiguientemente, este amparo no procede contra el Ministerio del Ambiente y Energía. Con respecto a la Comisión Nacional de Emergencias y Prevención de Riesgos, igualmente se debe desestimar el recurso, toda vez que tal y como se indicó, no se le ha otorgado competencia para intervenir en este tipo de asuntos.
Adviértase que aquí no se está ante la emisión de una Declaratoria de Estado de Emergencia con base en el artículo 29 de la Ley No 8488 del 11 de enero del 2006 (Ley Nacional de Emergencias y Prevención del Riesgo), sino ante una Declaratoria de Emergencia Sanitaria, última que a pesar de la similitud de su nombre con la primera, se rige por sus propias normas dispuestas en la Ley General de Salud, de modo que su cumplimiento incumbe a la dependencia ministerial rectora en Salud, el Ministerio de Salud, con el directo involucramiento de las entidades directamente responsables por el suministro de agua potable (el ICAA) y la protección de los mantos acuíferos (el SENARA), sin demérito de la ineludible coordinación con las municipalidades y de que otras instituciones pudieran coadyuvar en la solución al problema.
XIII.En virtud de las consideraciones expuestas, el recurso de amparo resulta parcialmente procedente, con las consecuencias que se dirán en la parte dispositiva de la sentencia.
Por tanto:
Se declara parcialmente con lugar el recurso, únicamente contra el Ministerio de Salud y el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Se ordena a Daisy María Corrales Díaz y Javier Vargas Tencio, por su orden Ministra de Salud y Gerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, o a quienes ocupen esos cargos, que de inmediato emitan las instrucciones requeridas y coordinen lo necesario para que en el plazo de seis meses, se determine científicamente la causa de la contaminación del agua para consumo humano con Arsénico en Guanacaste y la zona norte de Alajuela, para cuyo efecto deberán coordinar con el SENARA y las municipalidades afectadas, sin demérito de que participen otras entidades, como institutos universitarios de investigación. En el ínterin, los accionados deberán adoptar todas las medidas necesarias para que las poblaciones afectadas reciban agua potable con la cantidad y periodicidad suficiente así como con la calidad requerida; asimismo, como mínimo cada tres meses deberán evaluar la calidad del agua en todos los acueductos que se han visto afectos.
Una vez determinada la causa de la presencia de Arsénico en el agua destinada al consumo humano, los estudios respectivos deberán hacerse del conocimiento público y los recurridos deberán adoptar las medidas correspondientes para solucionar tal problema. En cuanto a los demás accionados se declara sin lugar el recurso. Se apercibe a los recurridos que con base en lo establecido en el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Estado y la Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de fundamento a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. Notifíquese esta resolución a Daisy María Corrales Díaz y Javier Vargas Tencio, por su orden Ministra de Salud y Gerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (…)”.
Por su parte, en la sentencia n.° 2014014654 de las 9:05 horas del 5 de setiembre de 2014, se resolvió:
“(…) II.- Sobre la gestión planteada. El recurrente, en representación de la Confraternidad Guanacasteca, acusa desobediencia a lo dispuesto por este Tribunal en sentencia No. 2013-007598 de las 14:30 horas del 5 de junio de 2013, pues a pesar del tiempo transcurrido no existe a la fecha un informe concluyente sobre las causas de la contaminación del agua con arsénico en Guanacaste y la zona norte del país. Señala que esto ha ocasionado que por una interpretación errónea de la parte dispositiva de la sentencia, se posponga el inicio de las soluciones definitivas a la conclusión del referido estudio, lo que representa una afectación mayor a la población, dado que todavía existen reportes positivos de arsénico en el agua, sobretodo en el sector de Bagaces. Con respecto al primer punto, en la sentencia de cita esta Sala ordenó a las autoridades accionadas: “...quede inmediato emitan las instrucciones requeridas y coordinen lo necesario para que en el plazo de seis meses, se determine científicamente la causa de la contaminación del agua para consumo humano con Arsénico en Guanacaste y la zona norte de Alajuela, para cuyo efecto deberán coordinar con el SENARA y las municipalidades afectadas, sin demérito de que participen otras entidades, como institutos universitarios de investigación.” Revisados los autos, se observa que en setiembre de 2013, la Universidad de Costa Rica y el ICAA suscribieron un convenio para la ejecución del proyecto “Caracterización Hidrogeoquímica y determinación del origen del arsénico en agua de consumo humano en sitios seleccionados en Costa Rica”.
No obstante, luego de un año existe únicamente un informe técnico sobre el origen del arsénico en el agua de la zona de Aguas Zarcas de Alajuela, que data de noviembre de 2012, sea, con anterioridad al voto de este Tribunal. Así las cosas, lo cierto es que a la fecha de interposición de esta gestión no existen informes definitorios sobre las causas de la contaminación del agua para consumo humano con arsénico en Guanacaste, tal y como fue requerido por este Tribunal desde hace alrededor de un año. En este sentido, procede acoger la solicitud del petente. Sin embargo, dado que, en dicha oportunidad, la orden impartida en el Voto No. 2013-007598 fue dirigida a Daisy María Corrales Díaz y Javier Vargas Tencio, por su orden Ministra de Salud y Gerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, y, quien rinde el informe de desobediencia es María Elena López Núñez y Eduardo Lezama F., se le impone a estos últimos, bajo la advertencia de ordenarse la apertura de un procedimiento administrativo en su contra si no lo hiciere, el cumplimiento inmediato de lo señalado en dicha sentencia, únicamente en cuanto a este extremo se refiere.
III.Ahora bien, no estima la Sala que en el sub examine, la falta de informes definitivos sobre el origen de arsénico en el agua esté ocasionando un retraso en el inicio de las soluciones definitivas a la problemática. Según se tiene por debidamente acreditado, a la fecha, las autoridades han intervenido la totalidad de los 4 sistemas del ICAA y 19 sistemas comunales que afectaron a más de 38000 personas de 23 poblaciones de Guanacaste y zona norte, implementado una serie de medidas que han traído como resultado que a junio de 2014 se lograra solventar el problema de contaminación con arsénico para el 87% de la población total en riesgo. Entre las medidas adoptadas están:
IV.Por otro lado, se aprecia que durante la ejecución de las labores de interconexiones, habilitación de pozos y fuentes nuevas, los recurridos han suplido el abastecimiento inmediato de agua potable de la población afectada de la siguiente forma: 1) entrega de agua potable casa por casa en todas las comunidades afectadas (entre junio de 2013 y junio de 2014 se entregaron 80 millones de litros de agua); 2) colocación de 8 tanques elevados para mejorar el almacenamiento en escuelas y centros educativos; 3) colocación de 34 tanques asentados en las localidades para casos que deban reabastecerse en sus casas; 3) en todos los acueductos comunales se entregó una cantidad de agua potable por sobre los 2 litros por persona por día. A partir de lo anterior, se constata en cuanto a este aspecto, el cumplimiento a lo ordenado en sentencia la sentencia No. 2013-007598.
V.Tal y como refiere el petente, en el fallo constitucional la Sala ordenó los accionados: “(...)asimismo, como mínimo cada tres meses deberán evaluar la calidad del agua en todos los acueductos que se han visto afectos.” Partiendo de que la anterior disposición es de cumplimiento conjunto, que fue notificada de último al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados el 11 de junio de 2013, y que los plazos de ejecución comienzan a partir del día siguiente de notificación de la sentencia, lo esperado era contar con la primera evaluación para el 12 de setiembre de 2013, la segunda el 12 de diciembre de 2013, la tercera el 12 de marzo de 2014, y así sucesivamente. Sin embargo, únicamente se observan dos evaluaciones tomadas los días 1 de abril y 15 de julio de 2014 en el acueducto de Bagaces, lo que a todas luces, constituye un incumplimiento a la ordenanza de este Tribunal, y limita el acceso de la población a conocer el estado actual de los acueductos. En atención a ello, se impone a María Elena López Núñez y Eduardo Lezama F., bajo la advertencia de ordenarse la apertura de un procedimiento administrativo en su contra si no lo hicieren, el cumplimiento inmediato de lo señalado en dicha sentencia, en cuanto a este extremo se refiere. cuanto a este extremo se refiere.
Por tanto:
Se le ordena a María Elena López Núñez y Eduardo Lezama F., por su orden Ministra de Salud y Gerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, cumplir, inmediatamente, lo dispuesto en el Voto No. 2013-007598 de las 14:30 horas del 5 de junio de 2013, con relación a lo apuntado en los Considerandos II y V de esta sentencia, bajo la advertencia de ordenarse la apertura de un procedimiento administrativo en su contra si no lo hiciere. Notifíquese a Luis Guillermo Solís Rivera, en su condición de Presidente del Consejo de Gobierno. No ha lugar a la gestión formulada en cuanto a los demás extremos de la gestión de incumplimiento (…)”.
En consecuencia, visto que el problema acusado por el accionante es en realidad una desobediencia a los resuelto por este Tribunal en las sentencias n.os 2013007598 de las 14:30 horas del 5 de junio de 2013 y 2014014654 de las 9:05 horas del 5 de setiembre de 2014, dictadas dentro del expediente 13-004193-0007-CO, lo procedente desglosar el escrito de interposición de este recurso a ese expediente, a los efectos de que se resuelva la desobediencia acusada.
Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.
Por tanto:
Se declara parcialmente con lugar el recurso, en relación con la falta de respuesta a la gestión planteada por la parte accionante el 6 de setiembre de 2021, en lo relativo a “(…) Punto por punto PLAN DE ACCION CONTRA ARSÉNICO (…) ESTUDIOS hechos por el ministerio, para determinar la incidencia del arsénico en la salud humana. (…) ESTUDIO EPIDEMIOLÓGICO de tipo descriptivo a cargo de la Dirección de Vigilancia de la Salud para determinar la AFECTACIÓN A LA SALUD de parte de la población EXPUESTA A LA INGESTA DE ELEVADAS CONCENTRACIONES DE ARSÉNICO (…) Estudio de la prevalencia nefropatía mesoamericana a nivel nacional. Comisión Ad Hoc - Resumen de evidencia sobre nefropatía mesoamericana para políticas públicas. - Otros estudios sobre ERC en GUANACASTE. - Estudios sobre otras patologías, principalmente canceres, insuficiencias y malformaciones, que puedan estar relacionadas con la presencia de arsénico. - Estudios sobre incidencia del arsénico en población infantil. - Mapa nacional de áreas en las que se ha identificado arsénico actualizado.
Informe de nivel de cada sitio. DATOS DE CASOS Y AFECTACIONES (…) Según nuestros datos la mayoría de casos es de ERC. Aunque hay otras patologías presentes. Queremos saber, el número de afectados por ERC, canceres en diversos órganos del cuerpo, deficiencias y patologías relacionadas con el arsénico o sin definir sus causas, en cada uno de esos caseríos. El número de fallecidos por enfermedades en cada comunidad. Queremos saber, que medidas se han tomado para prevenir y para atender el alto y desproporcionado número de pacientes. Queremos saber si hay informes sobre la Emergencia Sanitaria declarada, emitidos por el MINSA desde 2014. Enviarnos copia de ellos. Queremos los datos estadísticos de traslados en ambulancias de pacientes de estas patologías, de cada caserío de la lista, hacia centros de atención en la región o hacia San José u otras zonas. (…) CUMPLIMIENTO DE SENTENCIAS SALA CONSTITUCIONAL (…) Agradeceremos una explicación sobre este punto.
Queremos saber cuántas mediciones de calidad del agua han realizado, donde, en que fechas, y recibir copias de los resultados obtenidos. Queremos saber de las reuniones o gestiones de coordinación que han tenido con funcionarios de AyA, atinentes a esta emergencia. Copia de actas o informes de las reuniones. ACCIONES CONCRETAS Queremos saber sobre el equipo de tratamiento instalado, faltante de filtros, reposición y limpieza de los mismos, fallas mecánicas en el equipo. Permisos y control de funcionamiento de esos equipos. Queremos saber cuántos avisos han dado a las comunidades en caso de presentación de los problemas de niveles de arsénico superiores a la norma legal, fechas y sitios de ellos. (…) Queremos saber cuántas Ordenes Sanitarias han emitido en casos relacionados con el arsénico. Que seguimiento les han dado. Copia de las gestiones y de los documentos relacionados con las mismas.
Queremos saber si han interpuesto alguna gestión o queja administrativa o denuncia judicial contra AyA. ACCIONES LEGALES La Fiscalía tiene abiertos varios expedientes penales relacionados con el tema del arsénico. Queremos saber si el Ministerio es parte de alguno, si se ha apersonado, si ha presentado denuncias. (…)”. Se ordena a Daniel Salas Peraza, en su condición de ministro de Salud, o a quien ocupe ese cargo, que coordine lo necesario, gire las órdenes pertinentes y lleve a cabo todas las actuaciones que estén dentro del ámbito de sus competencias para que, dentro del plazo de QUINCE DÍAS, contado a partir de la notificación de esta sentencia, se atienda conforme a derecho corresponde lo requerido por la parte accionante en la gestión del 6 de setiembre de 2021, en lo relativo a “(…) ESTUDIOS Queremos copia de todos los ESTUDIOS hechos por el ministerio, para determinar la incidencia del arsénico en la salud humana.
Esos estudios iniciaron en el 2014 y deben haberse seguido hasta el día de hoy, pues la EMERGENCIA SANITARIA sigue vigente. (…) ESTUDIO EPIDEMIOLÓGICO de tipo descriptivo a cargo de la Dirección de Vigilancia de la Salud para determinar la AFECTACIÓN A LA SALUD de parte de la población EXPUESTA A LA INGESTA DE ELEVADAS CONCENTRACIONES DE ARSÉNICO. Fuente OFICIO DDEI-UMI-096-09 del Ministerio de Salud (…) Asociación entre la exposición a altos niveles de arsénico en el agua de consumo humano y el padecimiento de algunas enfermedades en Cañas y Bagaces de Guanacaste, Costa Rica. De 1980 a 2010 (…) Estudios sobre otras patologías, principalmente canceres, insuficiencias y malformaciones, que puedan estar relacionadas con la presencia de arsénico. (…) Estudios sobre incidencia del arsénico en población infantil (…) Mapa nacional de áreas en las que se ha identificado arsénico actualizado. Informe de nivel de cada sitio.
(…) El número de fallecidos por enfermedades en cada comunidad (…) Queremos saber, que medidas se han tomado para prevenir y para atender el alto y desproporcionado número de pacientes. (…) Queremos los datos estadísticos de traslados en ambulancias de pacientes de estas patologías, de cada caserío de la lista, hacia centros de atención en la región o hacia San José u otras zonas (…)””, y se le notifique lo resuelto al medio señalado para tales efectos. Lo anterior, con el apercibimiento que con base en lo establecido en el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quienes recibieren una orden que deban cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y que no la cumplieren o no la hicieren cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Estado al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo.Desglósese el escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 12:23 horas del 18 de noviembre de 2021 al expediente 13-004193-0007-CO, a los efectos de que ahí se resuelva la acusada desobediencia a las sentencias n.os 2013007598 de las 14:30 horas del 5 de junio de 2013 y 2014014654 de las 9:05 horas del 5 de setiembre de 2014. En todo lo demás, se declara sin lugar el recurso. Notifíquese.
Fernando Castillo V.
Jorge Araya G.
Ana María Picado B.
Ileana Sánchez N.
Aracelly Pacheco S.
Ana Cristina Fernandez A.
Jorge Isaac Solano A.
*YEIJVGXCIH861*
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