Amparo for lack of sanitary sewerage in Urbanización Empleados LlobetAmparo por falta de alcantarillado sanitario en Urbanización Empleados Llobet

Constitutional Chamber Case File: 21-017101-0007-CO Type of Matter: Amparo Action Analyzed by: CONSTITUTIONAL CHAMBER  Res. No. 2021021340 CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours fifteen minutes on the twenty-fourth of September of two thousand twenty-one.

Amparo action filed by JUAN VICENTE ROJAS ACOSTA, identification number 0203410527, NANCY DE LOS ÁNGELES MORALES VÁSQUEZ, identification number 0204700332, PEGGI ESCALANTE MORALES, identification number 0103760844, and RONALD CASTRO OCAMPO, identification number 0203380884, against the MUNICIPALITY OF ALAJUELA AND OTHERS.

Whereas:

1.- Through a written submission filed with the Secretariat of this Chamber at 4:29 p.m. on August 30, 2021, the petitioner files an amparo action against the MUNICIPALITY OF ALAJUELA AND OTHERS. They state that they are residents of the urbanización Empleados Llobet, located 100 meters from the Hospital San Rafael de Alajuela. They report that the location is heavily frequented due to having many homes, institutions, businesses, and industries. They explain that through report No. DFOE-DL-IF-0005-2017 of September 28, 2017, the Contraloría General de la República exposed the lack of treatment of wastewater (aguas residuales), the lack of capacity of the sewer (alcantarillado) pipe network used to transport wastewater, the non-existent inspection work to verify the construction and use of septic tanks (tanques sépticos), and, in general, the deficiencies of the sanitary sewer system (alcantarillado sanitario) in the canton of Alajuela. They add that the preliminary communication of said report was made on September 14, 2017, to the mayor, vice-mayor, president of the Council, internal auditor, advisor to the mayor's office, coordinator of the Infrastructure Planning and Construction Process, coordinator of the Sanitary Sewer Activity, and coordinator of the Fiscal and Urban Control Process, all from the Municipality of Alajuela. They report that, as stated in the indicated report, due to the lack of functioning of the septic tanks and the non-existent municipal sanitary sewer system, the residents of Urbanización Llobet, Urbanización Montenegro, and Urbanización Ciruelas discharge their wastewater into rivers and streams without any treatment. They add that Urbanización Llobet shares a septic tank that stopped working, which connects the wastewater to the storm sewer (alcantarillado pluvial). They comment that since judgment No. 5894-07 of April 27, 2007, this Chamber had ordered the Municipality of Alajuela and other institutions to eliminate the sources of contamination along the basin of the río Grande de Tárcoles (including the areas they now claim) but the respondents have ignored that provision. They point out that through Sanitary Order No. 55-2021, the Ministerio de Salud ordered the Municipality of Alajuela to carry out a remedial plan within five days; however, the mayor only issued an instruction to the Storm Sewer coordinator to address the problem of pipe obstruction, when the problem is larger than a mere obstruction. They add that said coordinator communicated to the environmental manager of the Área Rectora de Salud Alajuela 1 that there appear to be illegal discharges (wastewater) into the storm sewer system and requested their intervention to eliminate the non-compliance with the Ley General de Salud. They provide official letter No. MA-A-2578-2021 of May 19, 2021, in which the mayor indicated that they do not yet have a schedule of activities to be carried out because he has not yet obtained a response from the Infrastructure Planning and Construction coordinator; furthermore, he indicated that the budget cost would be determined when they have knowledge of the cost of the works as well as the financial and budgetary viability. They note that seven years have passed and the described problem persists and increases. They detail that with the rains, the sidewalks, streets, gutters, and houses flood, which causes stormwater and sewage (aguas negras) to mix and causes their houses to smell of excrement. They argue that they have brought the described situation to the attention of the Municipality of Alajuela, the Ministerio de Salud, the Defensoría de los Habitantes, and the Contraloría General de la República and have not obtained any solution. They report that upon noticing the null response from the different institutions and their omission in addressing an exposed problem, this causes them great anguish. They maintain that the foregoing harms the principle of institutional coordination, the duty of probity, the right to a healthy and ecologically balanced environment, as well as their right to health. Therefore, they consider their fundamental rights and those of their neighbors harmed. They request that the action be granted, with the legal consequences that this implies.

2.- By resolution at 3:00 p.m. on September 2, 2021, this amparo was processed and a report was requested from the mayor, the Infrastructure Planning and Construction coordinator, the Storm Sewer coordinator, and the Sanitation Activity coordinator, all of the Municipality of Alajuela, as well as the director of the Área Rectora de Salud Alajuela 1 (see electronic record).

3.- Carlos Arguedas Chaverri, in his capacity as Director of the Área Rectora de Salud Alajuela 1, reports under oath (see electronic record) in the following terms: “1. On August 3, 2020, a complaint filed by Mrs. Rosa María Soto Chaves was received at the Área Rectora de Salud against the Municipality of Alajuela for obstruction of piping and sewers, which causes stormwater to enter her property, preventing passage at the entrances to the homes due to the overflow of rainwater. On August 5 and 20, 2020, inspections were carried out at the complainant's home to verify what was indicated; however, it was not possible to contact Mrs. Soto Chaves, and the problem could not be evidenced, so the visit was rescheduled for another occasion, and we are waiting for the complainant to contact the Área Rectora de Salud to carry out the inspection. Following up on the case, on December 23, 2020, a new inspection was carried out and conversations were held with neighbors of the site, managing to speak with Mrs. Peggi Escalante Morales, who indicated that she indeed knew the complainant and that she also suffered problems from bad odors and water accumulation in front of her property. 2. In response to what was indicated, by official letter MS-DRRSCN-DARSA1-476-2021, the matter was referred to the Municipality of Alajuela so that the pipes and sewers could be reviewed and repairs made in the sector where the problem occurs, in order to solve the matter. By official letter MA-A-890-2021 dated February 19, 2021, signed by Mr. Humberto Soto Herrera, Mayor of the Municipality of Alajuela, the matter was referred to the Storm Sewer Coordinator to address what was stated. On March 19, 2021, official letter MA-AAP-0240-2021 was received at this office, signed by Eng. Lawrence Chacón, Storm Sewer Coordinator, stating that cleaning had been carried out in the Urbanización Empleados de Llobet sector and the presence of water was detected in the storm sewer sector, given that it is the dry season (without rain), for which reason he presumes that the owners of the homes in that urbanización are making illegal discharges. 3. On April 19, 2021, Licda. Carolin Zeledón Téllez conducted an inspection visit, a report contained in official letter MS-DRRSCN-DARSA1-476-2021, being attended by Mrs. Nancy Morales Vásquez and Mr. Ronald Castro Ocampo, to assess compliance with what was requested from the Municipality of Alajuela. At the site, it was confirmed that what was requested had not been fulfilled. Likewise, Mr. Morales and Mr. Castro indicated that since the Urbanización was built more than 50 years ago, the Municipality of Alajuela had been in charge of maintaining that sector, but that in recent years they had not done so and are having major problems with sewer obstruction, causing water to stagnate, overflow, and enter homes during the rainy season. Similarly, that the houses were built and connected to a communal tank built by the Municipality exactly in the small park of said urbanización, and that the homes were delivered to each of them with that evacuation system, but that it has not been maintained for several years, and they added that the latest complaint was filed with the Municipality on March 25, 2021, but the problem has not been solved. 4. In response to the obligation of coordination among public institutions, and because this is a matter of municipal competence, on April 26, 2021, by official letter MS-DRRSCN-DARSA1-1052-2021, the matter was referred to Mr. Humberto Soto Herrera, Mayor, to inform him that what was requested by this Ministry had not been fulfilled and, therefore, Sanitary Order No. 055-2021 was notified, indicating that within five business days he had to present to the Ministerio de Salud a work plan detailing the actions to be carried out in Urbanización Llobeth, since it had not been possible to verify that the Municipality of Alajuela had carried out actions aimed at solving the problem denounced by the administered parties. 5. By official letter MS-DRRSCN-DARSA1-1096-2021 dated April 29, 2021, Mr. Humberto Soto Herrera (Mayor) was notified that what was indicated by official letter MA-AAP-0240-2021 is not accepted, since the denounced problem is not due to illegal discharges into the storm sewer system, but to what was indicated in official letter MSDRRSCN-DARSA1-476-2021, and he was reminded that by Sanitary Order No. 055-2021, he had been requested to present the information required therein. 6. On May 19, 2021, Mr. Ronald Castro Ocampo (complainant) forwarded official letter MA-A-2578-2021, in which Mr. Humberto Soto Herrera (Mayor) indicated that they would be carrying out actions within their competence to resolve the complaint. On May 26, 2021, by official letter MS-DRRSCN-DARSA1-1034-2021, the Mayor of Alajuela was requested to comply with what was requested in Sanitary Order 055-2021, as the granted deadline had expired, and furthermore, the residents of Urbanización Llobet stated and shared a report from the Contraloría General de la República, which made a series of recommendations that to date had not been taken into account to resolve the problem suffered by the property owners in the Urbanización de Empleados Llobet. 7. On June 3, 2021, official letter MA-A-2718-2021 was received, in which Mr. Humberto Soto Herrera requested Eng. Francisco Alpízar Barrantes, coordinator of the Sanitation activity, and Licda. Johana Barrantes León, coordinator of the legal services process, to give an immediate response to what was required in Sanitary Order 055-2021. On June 15, 2021, official letter MA-A-2893-2021 was received at this office, signed by Mr. Humberto Soto Herrera (Mayor), stating that there is a project to resolve what was denounced, indicating verbatim: ‘According to the report sent by Eng. Roy Delgado Alpízar, Director, Infrastructure Planning and Construction Process of this Municipality, he stated the following: In response to the sanitary order issued regarding a wastewater problem in Urbanización Llobet located in Alajuela, a joint inspection was carried out with Eng. Francisco Alpízar, Eng. Laurence Chacón, and Arch. Andrés Villalobos. During said visit, it was determined that there are indeed septic tanks in a municipal park area, which are collapsed and connected to the storm sewer system; furthermore, it is determined that there are significant wastewater leaks onto the public roadway, causing problems of bad odors and contamination. For the purpose of solving the problem, two solutions are proposed: one long-term, which involves connection by pressure pumping to the municipal sewer system that passes through the wide street in the KFC La Radial sector. This project, due to its high cost, must be budgeted and executed in the medium term, along with the works of the wastewater sanitation plan that Eng. Francisco Alpízar is in charge of; however, to provide a more immediate solution to this sanitary problem, the installation of a compact wastewater treatment system in the park of said Urbanización is proposed, for which we are currently conducting technical feasibility studies of several market options for treatment, and we are also consulting with several companies to carry out, in the shortest possible time, the action of the technical specifications and the definition of the respective bidding terms, for which we will be requesting the respective budgetary allocation.’ Regarding the topic of the Storm Sewer, we request that the order be considered fulfilled, insofar as this Municipality took actions at the site aimed at improving the stormwater evacuation system, including cleaning work using a Hydrovac truck, and verification of the storm sewer system's operation was also carried out by means of water discharge, without any stagnation occurring. Moreover, while it is necessary, as in many parts of the city, to provide maintenance to the storm sewer network to improve the entire area (not just the Urbanización), a budget of 100 million colones would be required; however, the Ministry must consider that, due to budgetary matters, the works must not only be scheduled but also have budget allocation, an approximate investment amount that was established, due to the dimension of the project to be carried out. Therefore, the Storm Sewer Activity, once said resources have been designated, will proceed to start the project as appropriate. For this reason, we reiterate, let this phase of the order be considered fulfilled. Regarding the issue of wastewater spillage, and based on the report rendered by Eng. Roy Delgado Alpízar, this is fully accepted, and this Administration considers that, although the works set forth by the Storm Sewer Activity must be carried out, it is of great importance to indicate the short-term proposal put forth by the Infrastructure Planning and Construction Process of this Municipality, being a more effective solution; however, as stated by Eng. Delgado Alpízar, a reasonable time is needed for the feasibility studies to carry out the work in the best manner and thus eliminate the problem that has occurred. I request that the Order be considered fulfilled in its entirety…’ Based on the foregoing, we request Your Honorable Authority to dismiss the present case against the Área Rectora de Salud Alajuela 1, since the required follow-up has been given to the matter, coordinating and issuing the administrative acts to the Municipality of Alajuela. Likewise, in the case at hand, this office evidenced the problem and requested its attention from the responsible entity, and it is the responsibility of that entity to execute the measures to provide a solution to what has been raised, so that a definitive solution is given. In this regard, it is important to state for the record that the entity responsible for the construction, operation, and maintenance of the storm sewer and sanitary sewer systems is the Municipality, and that is where special attention must be paid to the integral solution of the problem in the shortest possible time.” He requests that the action be dismissed.

4.- Humberto Soto Herrera, in his capacity as Municipal Mayor of Alajuela, reports under oath (see electronic record) in the following terms:

“That in a report rendered by Mr. Eng. Lawrence Chacón Soto, Coordinator of the Storm Sewer Activity, through official letter No. MA-AAP-0751-2021 dated September 9, 2021, he stated the following:

‘With respect to the resolution of three o'clock in the afternoon on September two, two thousand twenty-one, through which the Constitutional Chamber requests to render a report on the Amparo Action filed by Mr. Juan Vicente Rojas Acosta, identification number 2-0341-0527, which is processed under case file No. 21-017101-0007-CO, I hereby indicate:

That report No. DFOE-DL-IF-0005-2017 of September 28, 2017, issued by the Contraloría General de la República, through which said oversight body exposed the deficiencies present in the sanitary sewer system, was not made known to this servant, since the matter in question does not correspond to tasks that directly involve the storm sewer network of the canton of Alajuela.

That the verification of compliance with the construction of structures for the adequate management of wastewater (sewage or gray water) on each of the properties located within the canton of Alajuela are not tasks pertaining to the Storm Sewer Activity, but rather correspond to the Ministerio de Salud and the Fiscal and Urban Control Process.

That the report issued by the Contraloría General de la República was not made known to this servant, probably because it was not related to the tasks our department performs.

That the manner in which the residents of the urbanizaciones Llobet, Montenegro, and Ciruelas dispose of wastewater is not known to this servant, since wastewater management tasks correspond to the Sanitation Activity.

That, as a result of the complaints received from the residents of urbanización Llobet, this servant became aware of the manner in which this urbanización disposes of its wastewater, but since it is not part of the ordinary or extraordinary tasks carried out by the Storm Sewer Activity, no investigation was conducted into the way a septic tank was built and permits were granted for the residents of that housing development to treat the wastewater from their dwelling houses using that system.

Regarding judgment 5894-07 issued on April 27, 2007, the Constitutional Chamber ordered: “…immediately adopt the necessary actions to comprehensively eliminate the sources of contamination that exist along the basin of the río Grande de Tárcoles and take measures to begin the process of repairing the environmental damage caused in that basin, to the extent possible …” (the underlining is not from the original), for which purpose, on many occasions, coordination has been carried out with different entities (Ministerio de Salud, Ministerio del Ambiente, among others) to try to locate sectors where the storm sewer is compromised by the discharge of wastewater, but given the magnitude and volume of properties in the canton of Alajuela, it has resulted in a practically impossible task to conclude, since many owners, outside the law and possible supervision, make illegal connections during non-business days or hours to avoid being detected by the corresponding authorities.

Regarding Sanitary Order No. 55-2021 issued by the Ministerio de Salud, I must point out that at the storm sewer system level, multiple interventions have been carried out in cleaning the sewer system in the area, periodically maintaining an intervention to avoid obstructions that would be detrimental to the capacity of the storm sewer pipes.

That, in the coming weeks, the basic studies will be concluded to subsequently begin an external contracting process for the installation of a new storm sewer system, replacing the existing pipes with others that guarantee greater capacity, in line with the current needs of stormwater flow produced in the sector.

Regarding the issue alleged by the petitioner in relation to the Sanitation Activity, Eng. Luis Francisco Alpízar Barrantes, who is the Coordinator of said department, informed this Mayor's Office through official letter No. MA-SAN-090901-2021 dated September 9, 2021, of the following:

“(…) The text cited by the petitioners does not correspond to what was ordered by the Contraloría General de la República (CGR) to the Municipality of Alajuela in audit report No. DFOE-DL-IF-00005-2017. The text cited corresponds to the Executive Summary of said document, so the way it is cited by the petitioners distorts the reality and the content of that report. As an introduction, this report summarizes the state of the art in the topic of wastewater sanitation in the Canton of Alajuela; however, it should be remembered that this problem is complex and is not exclusively the responsibility of this municipality. Therefore, what was actually ordered by the CGR to the Municipality is presented in Chapter 4 of the Report, and corresponds to the following provisions:

4. PROVISIONS 4.1 In accordance with the powers assigned in Articles 183 and 184 of the Political Constitution, Articles 12 and 21 of the Organic Law of the Contraloría General de la República, No. 7428, and Article 12, subsection c) of the General Law of Internal Control, the following provisions are issued, which are mandatory and must be complied with within the period (or term) granted for it, such that unjustified non-compliance constitutes grounds for liability.

4.2 To address the provisions incorporated in this report, the “General guidelines for compliance with the provisions and recommendations issued by the Contraloría General de la República in its audit reports,” issued through resolution No. RDC-144-2015, published in La Gaceta No. 242 of December 14, 2015, which came into effect as of January 4, 2016, must be observed. 4.3 This Oversight Body reserves the possibility of verifying, by means it deems pertinent, the effective implementation of the issued provisions, as well as assessing the establishment of corresponding responsibilities, in case of unjustified non-compliance with such provisions.

TO MR. ROBERTO THOMPSON CHACÓN, MUNICIPAL MAYOR OF ALAJUELA OR WHOEVER OCCUPIES THE POSITION IN HIS STEAD 4.4 Implement the processes and technologies that allow treating the wastewater collected through the sanitary sewer subsystems Villa Bonita, Maravilla, and Gregorio José Ramírez. (See paragraph 2.8). To accredit compliance with this provision, the Municipal Mayor must send to the Oversight Body's Disposition Follow-up Area, by December 2017, March and June 2018, progress reports on the implementation of treatment processes and technologies. Furthermore, by December 2018, he must send the official letter certifying that the wastewater from those three subsystems is receiving the respective sanitary treatment.

4.5 Define an action plan to eliminate the discharge of wastewater without sanitary treatment into water bodies, coming from the sectors Tropicana, Cafetal, Montenegro, Empleados Llobet, and Urbanización Ciruelas. (See paragraph 2.9). To accredit compliance with this provision, the Municipal Mayor must send to the Oversight Body's Disposition Follow-up Area, by February 2018, a schedule that includes the solutions proposed for each sector, estimated deadlines to comply with the activities, and the parties responsible for their execution. Regarding the deadlines incorporated in said plan, send semi-annual progress reports.

4.6 Define and implement control mechanisms so that the wastewater treatment processes carried out in the Cataluña, Giralda, Colinas del Viento, and Trinidad plants comply with the limits for the discharge of wastewater established in the Reglamento de Vertido y Reuso de Aguas Residuales, No. 33601. (See paragraphs 2.18 to 2.20).

To accredit compliance with this provision, the Municipal Mayor must send to the Oversight Body's Disposition Follow-up Area, by March 2018, an official letter accrediting the defined control mechanisms. Furthermore, by December 2018, he must send the official letter certifying the implementation of such control mechanisms.

4.7 Define and implement the operational and safety measures so that the wastewater treatment plants in charge of the Municipality of Alajuela operate continuously and with the required quality, so that the water entering these plants is not discharged into water bodies without the respective treatment. (See paragraph 2.21). To accredit compliance with this provision, the Municipal Mayor must send to the Oversight Body's Disposition Follow-up Area, by March 2018, an official letter accrediting the defined measures. Furthermore, by December 2018, he must send the official letter certifying the implementation of such measures.

4.8 Conduct a technical study on the collection and transport capacity of the pipes and the factors that cause the inflow of water of pluvial origin into the sanitary sewer, and based on said study, define and execute the actions that allow the optimal functioning of the sanitary sewer network of the urban center of the canton of Alajuela. (See paragraphs 2.22 to 2.29).

To accredit compliance with this provision, the Municipal Mayor must send to the Oversight Body's Disposition Follow-up Area, by June 2018, an official letter certifying the completion of the study and the definition of the actions and their execution deadline. Regarding the execution of these actions, semi-annual progress reports must be sent.

4.9 Develop, submit for approval to the Municipal Council, and publish in the official newspaper La Gaceta, the regulation for the operation and functioning of the sanitary sewer service. To submit the proposed regulation for Council approval, a deadline until October 31, 2018 is granted. (See paragraphs 2.22 to 2.29). To accredit compliance with this provision, the Municipal Mayor must send to the Oversight Body's Disposition Follow-up Area a copy of the official letter submitting the regulation for Council approval; furthermore, within a period not exceeding January 31, 2019, he must send an official letter stating the number of La Gaceta in which said regulation was published.

4.10 Issue, disseminate, and implement the procedures and designate the responsible executors for the inspection of the construction of septic tanks in the canton, so that these structures fulfill their sanitary function in the treatment of wastewater. (See paragraph 2.36).

To accredit compliance with this provision, the Municipal Mayor must send to the Oversight Body's Disposition Follow-up Area, within a period not exceeding June 2018, an official letter certifying the issuance of the procedures and the designation of the executors. Furthermore, by December 2018, he must send an official letter certifying the implementation of the procedures.

TO THE MUNICIPAL COUNCIL OF ALAJUELA 4.11 Resolve, based on the attributions established in the Código Municipal, the proposed regulation for the operation and functioning of the sanitary sewer service presented by the Municipal Mayor's Office. (See paragraphs 2.22 to 2.29).

To accredit compliance with this provision, a copy of the agreement adopted regarding said regulation must be sent to the Disposition Follow-up Area no later than two months after receiving the proposal from the Municipal Mayor.

Although the CGR's report was communicated as indicated in the complaint, in the end, the petitioners refer to an alleged inaction by the authorities since 2014, when it is proven that the CGR's report was formally delivered on September 28, 2017, that is, approximately 4 years ago as of today. On the other hand, it is false that there has been inaction by the Municipality regarding the CGR's provisions, since after its presentation, the Municipality has been executing them and providing the due compliance reports requested by the CGR.

Proof of this is that to date there is no sanction for non-compliance by the CGR, since the Municipality achieved substantial compliance with everything ordered according to the established schedules.

With their approach, the appellants seek to transfer to the Municipality the responsibility for the malfunctioning of their septic tanks, when in reality it is a matter that concerns them directly. Regarding this particular point, it must be remembered that in Costa Rica, homes have two options for disposing of their wastewater:

1. Connection to the sanitary sewer network, in cases where this public service is available from an authorized operator, which can only be a municipality, a public services company, the AyA, or an ASADA.

2. Having their own individualized treatment system (septic tank), which is part of the home, so its construction and maintenance are the responsibility of the owner. In the case of Urbanización Llobet, it does not have sanitary sewer service; rather, the homes built there must have their own septic tank, just as the appellants themselves acknowledge and cite from the CGR report. As the CGR mentions, the majority of these septic tanks have ceased to function due to lack of maintenance by their owners over the years.

Likewise, when these systems stop working, it is common for their owners to end up connecting them clandestinely and illegally (according to article 292 of the General Health Law) to the storm sewer or to sanitary sewer connections, from where the wastewater finally reaches bodies of water. This behavior is what is probably causing the problem reported by the appellants, since when the storm sewer becomes saturated during a high-intensity rain event, it overflows and sends the water back into the illegally connected septic tanks.

The cited resolution is not applicable to this particular case, because the sources of contamination that local governments are mentioned to be required to eliminate are, evidently, those that are their responsibility. A local government cannot resolve problems caused by the negligence of a third party.

As the complainants mention, indeed in Urbanización Empleados Llobet there is no sanitary sewer service, which does not constitute any fault on the part of the Municipality, since this urbanization was designed and approved with individualized septic tanks as the solution for the disposal of its wastewater.

With respect to provision 4.5 of the CGR, it requested to “Define an action plan to eliminate the discharge of wastewater without sanitary treatment into bodies of water, coming from the sectors Tropicana, Cafetal, Montenegro, Empleados Llobet and Urbanización Ciruelas.” This plan was prepared, submitted, and endorsed in due course by the CGR. However, its execution requires time because it is associated with a long-term investment plan.

It must be remembered that with respect to the sanitary sewer service, the Municipality of Alajuela is an operator whose primary responsibility is to provide efficient service in the sectors where said service is available. However, it does not have the responsibility to expand and cover areas where the service is not currently provided, as this responsibility falls on the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA), according to article 2 of its Constitutive Law (Ley 2726), which literally states:

Article 2: It corresponds to the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados:

• a)To direct and oversee everything concerning providing the inhabitants of the republic with a service of potable water, collection and evacuation of black water and liquid industrial waste, and stormwater in urban areas; b) To determine the priority, convenience, and feasibility of the different projects proposed to build, reform, expand, or modify aqueduct and sewer works; which may not be executed without its approval; c) To promote the conservation of hydrographic basins and ecological protection, as well as the control of water contamination; d) To advise other State bodies and coordinate public and private activities in all matters relating to the establishment of aqueducts and sewers and the control of contamination of water resources, its consultation being mandatory in all cases, and compliance with its recommendations inexcusable; e) To prepare all plans for public works related to the purposes of this law, as well as to approve all those for private works related to aqueduct and sewer systems, as determined by the respective regulations; f) To take advantage of, utilize, govern, or oversee, as the case may be, all public domain waters indispensable for the due fulfillment of the provisions of this law, in exercise of the rights that the State has over them, in accordance with law number 276 of August 27, 1942, for which purpose the Institute shall be considered the substitute organ for the powers attributed in that law to the State, ministries, and municipalities; g) To directly administer and operate the aqueduct and sewer systems throughout the country, which shall be assumed gradually taking into account convenience and availability of resources. Systems currently administered and operated by municipal corporations may continue to be managed by them, as long as they provide efficient service. Under no concept may it delegate the administration of the aqueduct and sanitary sewer systems of the Metropolitan Area. Nor may it delegate the administration of systems over which financial responsibility exists and while this corresponds directly to the Institute. The institution is empowered to agree with local bodies on the administration of such services or to administer them through administrative boards of mixed composition between the Institute and the respective communities, whenever this is agreed upon for the better provision of services and in accordance with the respective regulations. For the same reasons and with the same characteristics, regional administrative boards involving several municipalities may also be created; h) To enforce the General Potable Water Law, for which purpose the Institute shall be considered the substitute organ for the ministries and municipalities indicated in said law; i) To construct, expand, and reform aqueduct and sewer systems in those cases where it is necessary and so advised by the better satisfaction of national needs; and j) To control the adequate investment of all resources that the State allocates for aqueduct and sanitary sewer works.

Likewise, it must be remembered that the investment that the Municipality can make for the construction of new sanitary sewer infrastructure is limited by what is indicated in article 83 of the Municipal Code, which establishes that municipal services shall be charged at cost plus ten percent (10%) profit to develop them. That is, the investment is limited to that 10% that can be recovered by the provision of the service to current subscribers, so the execution of investment plans cannot proceed faster than the limit imposed by the possible collection of fees.

As has been explained in the preceding points, the problems that the appellants may be experiencing due to the mixing of stormwater and wastewater have not been caused by this Municipality, but rather are due to inadequate maintenance of the septic tanks of the appellants themselves, as well as illegal discharges into the storm sewer.

The appellants point out that the Municipality has ignored Sanitary Order No. 55-2021; however, this statement is false. As explained in the previous points, in Urbanización Empleados Llobet, sanitary sewer service is not provided, so in this regard there was nothing to resolve, since the wastewater must go to the septic tanks of each home.

The only problem under municipal jurisdiction that existed was the overflow of the storm sewer, which was resolved by the Storm Sewer Activity through the cleaning of pipes and drains, thus leaving the Sanitary Order resolved in what concerns this Municipality. In conclusion, it is recommended to reject in all aspects the present Amparo Appeal, as it is based on false, inaccurate, and improper facts, as explained in detail, as well as to reject the appellants' petition. With nothing further to note, I remain at your disposal for any additional consultation or clarification. Attached is a copy of report No. DFOE-DL-IF-00005-2017 from the Contraloría General de la República, which is recurrently cited in this case.

That, in a report rendered by Ing. Roy Delgado Alpízar, Director of the Infrastructure Planning and Construction Process of this Municipality, through official letter No. MA-PPCI-0533-2021 dated September 9, 2021, it was reported that:

“(…) In response to your request and for the purpose of addressing what was requested by the Constitutional Chamber regarding the case at hand, since becoming aware of the situation occurring in the community of urbanización empleados Llobet, this department has carried out the following actions:

1. Official letter No. MA-PPCI-0245-2021 dated May 17, 2021, addressed to Ing. Luis Francisco Alpízar Barrantes, Sanitation Coordinator, and to Ing. Lawrence Chacón Soto, Storm Sewer Coordinator, through which they are requested to please forward all available information such as inspections, reports, complaints, etc.; related to said case, that have been addressed by the units they coordinate, this in order to assess the situation and find an alternative applicable to the community. This in response to official letter No. MA-A-2288-2021 from Lic. Humberto Soto Herrera, Municipal Mayor, and with the purpose of executing a project to resolve the problem in said community.

2. Official letter No. MA-PPCI-0315-2021 dated June 15, 2021, in response to the Sanitary Order issued by the Ministry of Health regarding sanitation problems in said community, in which a joint inspection of the site is reported with Ing. Luis Francisco Alpízar, Ing. Lawrence Chacón, as well as Arq. Andrés Villalobos. In said visit, it was determined that indeed there are some septic tanks in a municipal park area, which are collapsed and connected to the stormwater system; furthermore, it is determined that there are significant leaks of wastewater towards the public road, causing problems of bad odors and contamination. For the purpose of resolving this problem, two solutions are proposed: a long-term one involving pressurized pumping connection to the municipal sewer system that passes along the main road in the KFC la Radial sector, this project due to its high cost must be budgeted and executed in the medium term, along with the works of the wastewater sanitation plan that Ing. Luis Francisco Alpízar is in charge of; however, to provide a more immediate solution to this sanitary problem, the installation of a compact wastewater treatment system in the park of said Urbanization is proposed, for which at this moment we are conducting technical feasibility studies of various treatment options available on the market; likewise, we are consulting with several companies to carry this out as soon as possible.

3. Official letter No. MA-PPCI-0483-2021 addressed to Ing. Luis Francisco Alpízar Barrantes, Sanitation Coordinator, through which the following is indicated: “Now then, as you are aware, said residential complex is located in the first district. At the time of its construction, a unified system was proposed for treating the wastewater from the homes located in this sector; said system is located in the park area. However, over time and due to lack of maintenance, the system collapsed, and it is necessary to carry out palliative works in order to reduce the inconvenience caused to the neighbors by the leakage of wastewater onto the public road in front of their properties. By virtue of the foregoing, you are instructed to proceed with the extraction of sludge and other solids currently found in said communal tank and the inlet pipe to it from the manhole located east of said tank, with the purpose of minimizing the impact suffered by the neighbors of the place and reducing health risks to the inhabitants of this area and visitors of the Hospital San Rafael de Alajuela. I do not omit to indicate that this department is conducting the necessary preliminary studies in order to find a system that allows replacing the current system and that performs adequate treatment of the wastewater, providing a definitive solution to this problem.” 4. Ing. Luis Francisco Alpízar responds to the official letter indicated in point 3 through official letter No. MA-SAN-090201-2021, stating that his Activity does not have the required equipment for the tasks of sludge extraction and cleaning of the communal tank and the inlet pipe to it from the manhole located east of said tank, given the reduced dimensions of the tank access covers; additionally, he suggests that said cleaning task be carried out with a hydro-vacuum truck that the Storm Sewer department possesses, which is why this department, through official letter No. MA-PPCI-0531-2021 dated September 8, 2021, requests Ing. Lawrence Chacón Soto to carry out said cleaning tasks, in which the Sanitation Activity would provide personnel to execute the tank cleaning and for the waste to be deposited at the Villa Bonita treatment plant.

Currently, we are awaiting the Sanitation and Storm Sewer Activities to carry out the tank cleaning tasks as the first action to be taken towards solving the problem, since the new systems must be located in this same area and the structural integrity of the existing tanks must be evaluated, which is impossible with said structures full of sludge. Once this task is completed, work can continue on the design of the definitive solution, which consists of an aerobic technology wastewater treatment system, since the intention is to use the existing structures to optimize the use of resources; however, cleaning is required in order to evaluate the resistance and integrity of said structures.

Other aspects to consider: although the urbanización empleados Llobet was received by the Municipality with a centralized treatment system of a communal septic tank to which all the raw wastewater from the homes of said urbanization arrives via the sanitary sewer built for that purpose, said system has never been administered by the Municipality and, therefore, the fee associated with the service is not charged. This situation represents an impediment to maintaining the system, since the resources coming from fees can only be invested in the maintenance of the sanitary sewer systems served by the Municipality and not others. This implies that all investment for the implementation of a new centralized treatment system must be supported by free resources and not from the sanitation service fee. For this reason, the design and quantification of the investment is necessary prior to seeking resources.

The problem reported by the neighbors of this community is not only sanitary but also originates from the illegal connection made from the septic tank to the storm sewer. This connection will be eliminated when the implementation of the solution is carried out; in the meantime, the storm sewer network has been subject to maintenance and cleaning by the crews of the department in charge in recent months, which has improved the flow in said networks.

Regarding the estimated timelines for implementation, once the tank cleaning is completed by those responsible for Storm Sewer and Sanitation, the integrity of the structures will be evaluated, and within a period of one month, the technical specifications will be available, along with the assigned budget and documents uploaded to Sicop for the respective contracting. Additionally, the complementary works for protection and security in the area where the new treatment system will be located must be considered.” By virtue of the foregoing, with the cited reports, it is clear that there are two alleged problems, namely, that related to the storm sewer system under the purview of the Storm Sewer Activity; and the problems arising with the disposal of domestic wastewater, under the purview of the Sanitary Sewer Activity.

In relation to the Storm Sewer issue, this Municipality has carried out periodic actions at the site, aimed at improving the stormwater evacuation system, including cleaning works using the Hydrovacuum truck, as well as verifying the functioning of the stormwater system through water discharge, without any stagnation occurring.

On the other hand, although it is necessary, as in many parts of the city, to provide maintenance to the stormwater network to improve the entire area (not just the Urbanization), a budget of 100 million colones is required. However, the Ministry must take into account that for budgetary matters, works must not only be scheduled but also have the budgetary content, the approximate investment amount that was established, the foregoing by reason of the dimension of the project that would have to be carried out, so the Storm Sewer Activity, once said resources have been assigned, is when the project can begin as appropriate. Regarding the issue of the wastewater spill, and by reason of the report rendered by Ing. Roy Delgado Alpízar, once the task described in said report is completed, work will continue on the design of the definitive solution, which consists of an aerobic technology wastewater treatment system, since the intention is to use the existing structures to optimize the use of resources; however, as Ing. Delgado Alpízar correctly indicates, cleaning is required in order to evaluate the resistance and integrity of said structures.

Furthermore, it is of utmost importance to clarify that, as Mr. Delgado Alpízar indicated, although the urbanización empleados Llobet was received by the Municipality with a centralized treatment system of a communal septic tank, to which all the raw wastewater from the homes of said urbanization arrives via the sanitary sewer built for that purpose, said system HAS NEVER BEEN ADMINISTERED BY THE MUNICIPALITY AND, THEREFORE, THE FEE ASSOCIATED WITH THE SERVICE IS NOT CHARGED. The situation described above represents an impediment to maintaining the system, since the resources coming from fees can only be invested in the maintenance of the sanitary sewer systems served by the Municipality and not others; therefore, all investment for the implementation of a new centralized treatment system must be supported by free resources and not from the sanitation service fee. For this reason, the design and quantification of the investment is necessary prior to seeking resources.

And the problem reported by the neighbors of this community is not only a sanitary problem, but also originates from the illegal connection made from the septic tank to the storm sewer. And it is that said connection will be eliminated when the implementation of the solution is carried out; in the meantime, regarding the storm sewer network, this municipality has complied with the maintenance and cleaning by Municipal crews in recent months, which has improved the flow in said networks.

By virtue of the foregoing, regarding the estimated timelines for implementation, as the reports correctly state, once the tank cleaning is completed by those responsible for Storm Sewer and Sanitation, the integrity of the structures will be evaluated, and within a period of one month, the technical specifications will be available, along with the assigned budget and documents uploaded to the SICOP platform for the respective contracting. Therefore, taking into consideration what has been stated above, this Administration considers that the Municipality of Alajuela has been diligent and has carried out the tasks pertinent to its jurisdiction, so the present Amparo Appeal must be declared Without Merit.

5.- In the proceedings followed, the legal requirements have been observed.

Drafted by Judge Esquivel Rodríguez; and,

Considering:

I.- PURPOSE OF THE APPEAL: The appellants, neighbors of the urbanización Empleados Llobet, located 100 meters from Hospital San Rafael de Alajuela, claim that through report No. DFOE-DL-IF-0005-2017 of September 28, 2017, the Contraloría General de la República exposed the lack of wastewater treatment, the lack of capacity of the sewer pipe network used to transport wastewater, the nonexistent inspection work to verify the construction and use of septic tanks, and in general the deficiencies of the sanitary sewer system in the canton of Alajuela. They state that, as set forth in the indicated report, due to the malfunctioning of the septic tanks and the nonexistent municipal sanitary sewer, the neighbors discharge their wastewater into rivers and streams without any treatment. They point out that by Sanitary Order No. 55-2021 dated April 29, 2021, the Ministry of Health ordered the Municipality of Alajuela to carry out a remedial plan within five days; however, the mayor only issued an instruction to the Storm Sewer Coordinator to address the problem of pipe obstruction. They note that seven years have passed and the described problem persists and increases. They detail that with the rains, the sidewalks, streets, gutters, and houses flood, which causes stormwater and black water to mix and causes their houses to smell of excrement. They maintain that the foregoing injures the principle of institutional coordination, the duty of probity, the right to a healthy and ecologically balanced environment, as well as their right to health.

II.- PROVEN FACTS: Of importance for the decision in this matter, the following facts are deemed duly demonstrated, either because they have been proven or because the respondent has omitted to refer to them as provided in the initial order:

REGARDING THE MUNICIPALITY OF ALAJUELA a) That in Urbanización Empleados Llobet, there is no sanitary sewer service (see electronic record).

• b)That the development of the urbanization was designed and approved with individualized septic tanks as the solution for the disposal of its wastewater (see electronic record).
• c)That the problem under municipal jurisdiction that existed in the urbanization was the overflow of the storm sewer, which was resolved by the Storm Sewer Activity through the cleaning of pipes and drains (see electronic record).
• d)That in Urbanización Empleados Llobet, an inspection was carried out with municipal engineers who verified that there are some septic tanks in a municipal park area, which are collapsed and connected to the stormwater system; furthermore, it was determined that there are significant leaks of wastewater towards the public road causing problems of bad odors and contamination (see electronic record).
• e)That there is a long-term solution that involves pressurized pumping connection to the municipal sewer system that passes along the main road in the KFC la Radial sector -a project that must be budgeted due to its high cost- and a short-term solution consisting of the installation of a compact wastewater treatment system in the park of the Urbanization -for which technical feasibility studies of various options available on the market are being conducted- (see electronic record).
• f)That through official letter MA-PPCI-0483-2021 dated August 19, 2021, the Director of the Infrastructure Process, Planning and Construction of the Municipality of Alajuela requested that the Sanitation Coordinator “proceed with the extraction of sludge and other solids currently found in said communal tank and the inlet pipe to it from the manhole located east of said tank, with the purpose of minimizing the impact suffered by the neighbors of the place and reducing health risks to the inhabitants of this area and visitors of the Hospital San Rafael de Alajuela” -to said request, the person in charge responded that he did not have the required equipment for said task, and also indicated that it was not possible to carry it out given the reduced dimensions of the tank access covers- (see electronic record).
• g)That through official letter MA-PPCI-0531-2021 dated September 8, 2021, the Director of the Infrastructure Process, Planning and Construction of the Municipality of Alajuela requested the Storm Sewer Activity Coordinator, given the lack of equipment and the municipal engineer's recommendation to use a hydro-vacuum truck for the cleaning task, to coordinate in order to carry out the cleaning of the communal septic tank in the Lotes Llobet sector as soon as possible (see electronic record).

REGARDING THE MINISTRY OF HEALTH h) That on August 3, 2020, the Área Rectora de Salud received a complaint filed by Mrs. Rosa María Soto Chaves against the Municipality of Alajuela for obstruction of pipes and sewers, which causes stormwater to enter her property, preventing passage at the entrances to the homes due to the overflow of rainwater (see electronic record).

• i)That on August 5 and 20, 2020, inspections were carried out at the home of the complainant, with the purpose of verifying what was indicated; however, it was not possible to contact Mrs. Soto Chaves, and it was not possible to evidence the problem, so the visit was rescheduled for another occasion (see electronic record).
• j)That in follow-up to the case, on December 23, 2020, a new inspection was carried out and neighbors at the site were spoken with, managing to speak with Mrs. Peggi Escalante Morales, who indicated that she indeed knew the complainant and that she also suffered problems from bad odors and water accumulation in front of her property (see electronic record).
• k)That through official letter MS-DRRSCN-DARSA1-476-2021, the matter was referred to the Municipality of Alajuela so that the pipes and sewers could be reviewed and repairs carried out in the sector where the problem occurs, in order to resolve the matter (see electronic record).
• l)That on March 19, 2021, Ing. Lawrence Chacón, Storm Sewer Coordinator, sent official letter MA-AAP-0240-2021, in which he stated that cleaning had been carried out in the Urbanización Empleados de Llobet sector and the presence of water was detected in the stormwater sector, being that it is the dry season (without rain), so he presumes that the owners of the homes in that urbanization are making illegal discharges (see electronic record).
• m)That on April 19, 2021, Licda. Carolin Zeledón Téllez carried out an inspection visit, a report contained in official letter MS-DRRSCN-DARSA1-476-2021, being attended by Mr. Nancy Morales Vásquez and Mr. Ronald Castro Ocampo, to assess compliance with what was requested from the Municipality of Alajuela.

At the site it was possible to verify that what was requested had not been fulfilled (see electronic record).

• n)That on April 26, 2021, by official communication MS-DRRSCN-DARSA1-1052-2021, the matter was referred to Mr. Humberto Soto Herrera, Mayor, in order to inform him that what was requested by this Ministry had not been fulfilled and therefore, sanitary order No. 055-2021 dated April 29, 2021 was notified, indicating that within a period of five business days he must submit to the Ministry of Health a work plan detailing the actions that would be carried out in the Llobeth Urbanization, since it had not been possible to verify that the Municipality of Alajuela had carried out actions aimed at resolving the problem reported by the administered parties (see electronic record).
• o)That by official communication MS-DRRSCN-DARSA1-1096-2021 dated April 29, 2021, Mr. Humberto Soto Herrera (Mayor) was informed that what was indicated in official communication MA-AAP-0240-2021 is not accepted, since the reported problem is not due to illegal discharges into the storm drainage system (sistema pluvial), but rather to what was indicated in official communication MSDRRSCN-DARSA1-476-2021, and he was reminded that with sanitary order No. 055-2021 dated April 29, 2021, he had been requested to submit the information required therein (see electronic record).
• p)That on May 19, 2021, Mr. Ronald Castro Ocampo (complainant), submitted official communication MA-A-2578-2021, in which Mr. Humberto Soto Herrera (Mayor) indicated that they would be carrying out the actions within their competence to resolve the complaint (see electronic record).
• q)That on May 26, 2021, by official communication MS-DRRSCN-DARSA1-1034-2021, the Mayor of Alajuela was requested to comply with what was requested in sanitary order 055-2021 dated April 29, 2021, because the granted period had expired and, furthermore, the residents of the Llobet Urbanization stated and shared a report from the Comptroller General of the Republic (Contraloría General de la República), which made a series of recommendations that, to date, had not been taken into account to resolve the problem suffered by the property owners in the Llobet Employees Urbanization (see electronic record).
• r)That on June 3, 2021, official communication MA-A-2718-2021 was received in which Mr. Humberto Soto Herrera requested Eng. Francisco Alpízar Barrantes, coordinator of the Sanitation activity, and Lic. Johana Barrantes León, coordinator of the legal services process, to immediately respond to what was required in sanitary order 055-2021 dated April 29, 2021 (see electronic record).
• s)That on June 15, 2021, by official communication MA-A-2893-2021 signed by Mr. Humberto Soto Herrera (Mayor), the following was indicated to the Health Governing Area (Área Rectora de Salud): “According to the report submitted by Eng. Roy Delgado Alpízar, Director, Infrastructure Planning and Construction Process of this Municipality, the same indicated the following: In response to the sanitary order issued regarding a wastewater problem in the Llobet Urbanization located in Alajuela, a joint inspection was carried out with Eng. Francisco Alpízar, Eng. Laurence Chacón, as well as Arch. Andrés Villalobos; during said visit, it was determined that there are indeed some septic tanks in a municipal park area, which are collapsed and connected to the storm drainage system (sistema pluvial); furthermore, it is determined that there are significant leaks of wastewater onto the public road, causing problems of foul odors and contamination. In order to resolve the problem, two solutions are proposed: one long-term that involves the connection by pressure pumping to the municipal sewer system (alcantarillado municipal) that runs along the wide street in the KFC la Radial sector; this project, due to its high cost, must be budgeted and executed in the medium term, along with the works of the wastewater sanitation plan that Eng. Francisco Alpízar is in charge of; however, to provide a more immediate solution to this sanitary problem, the installation of a compact wastewater treatment system in the park of said Urbanization is proposed, for which we are currently conducting technical feasibility studies of various options that exist on the market for treatment, and we are also consulting with various companies to carry out, in the shortest possible time, the development of the technical specifications and the definition of the respective tender conditions, for which we will be requesting the respective budgetary allocation.” Regarding the topic of the Storm Drainage System, we request that the order be considered fulfilled, since this Municipality carried out actions on the site aimed at improving the stormwater (aguas pluviales) evacuation system, including cleaning works using a hydro-vacuum truck; and the verification of the storm drainage system’s operation was also carried out by discharging water, without any ponding occurring. On the other hand, although it is necessary, as in many parts of the city, to provide maintenance to the storm drainage network, to improve the entire area (not just the Urbanization), a budget of 100 million colones would be required; however, the Ministry must take into account that, due to budgetary matters, the works must not only be scheduled but also have the budgetary allocation, an approximate investment amount that was established, the foregoing due to the dimension of the project that will have to be carried out, so the Storm Drainage System Activity, once said resources are designated, will proceed to start the project accordingly. This is why we reiterate that this phase of the order be considered fulfilled. Regarding the issue of the wastewater spill and based on the report submitted by Eng. Roy Delgado Alpízar, it is accepted in its entirety, and this Administration considers that, although the works set forth by the Storm Drainage System Activity must be carried out, it is of great importance to indicate the short-term proposal put forward by the Infrastructure Planning and Construction Process of this Municipality, being a more effective solution; however, as stated by Eng. Delgado Alpízar, a reasonable amount of time is needed to conduct feasibility studies in order to carry out the work in the best manner, and thus eliminate the problem at hand. I request that the Order be considered fulfilled in its entirety…” (see electronic record).

III. – IN REFERENCE TO THE RIGHT TO A HEALTHY ENVIRONMENT AND ITS PROTECTION THROUGH THE FUNCTION OF THE MUNICIPALITIES. Prior to the substantive analysis of the facts claimed in this amparo proceeding, it is pertinent to indicate that, within the framework of the Social and Democratic Rule of Law, the Economic, Social and Cultural Rights have the fundamental objective of guaranteeing the economic well-being and the development of the human being and peoples. Based on this, a subjective and an objective content of such rights can be pointed out. Thus, regarding the subjective sense, entitlement rights demand the general activity of the State for the satisfaction of individual or collective needs. For its part, the objective sense configures such rights as vital minimums that the State must safeguard in favor of individuals. The satisfaction of these needs presupposes the creation of necessary conditions and the commitment to progressively achieve their enjoyment. In the case of the Costa Rican constitutional block, we find such rights in the content of Article 50 of the Political Constitution and Article 26 of the American Convention on Human Rights. In the development, protection, and full enjoyment of the cited rights, the function of the Municipalities and their bodies—including the district municipal councils—is of relevance, which, based on Article 169 of the Constitution, are obligated to effectively provide the public services that have been entrusted to them. Thus, as applicable in the specific case, such obligations entail the effective maintenance of public roadways—roads, sidewalks, and sewerage (alcantarillado)—through which other rights are exercised and enjoyed, such as freedom of movement, health, and the right to a healthy environment. Regarding the latter, what has been indicated by this Court in its jurisprudence is of relevance. Thus, in Judgment No. 2007-017552 of 12:22 hours on November 30, 2007, it stated:

“(...) The cited Article 50 also outlines the Social Rule of Law, so we can conclude that the Political Constitution emphasizes that the protection of the environment is an adequate mechanism to protect and improve the quality of life for all, which makes necessary the intervention of the Public Powers on factors that can alter its balance and hinder a person's development and growth in a healthy environment. The impact that the right to a healthy and ecologically balanced environment has within the State's activity finds its primary reason for being in that, by definition, rights are not limited to the private sphere of individuals, but also have transcendence in the very structure of the State, in its role as guarantor thereof, and, secondly, because the State's activity is directed towards satisfying the interests of the community. In constitutional jurisprudence, the concept of ‘environment’ has not been limited to the primary elements of nature, namely soil, air, water, marine and coastal resources, minerals, forests, biological diversity in flora and fauna, and landscape; from which the environmental framework is formed, without which basic demands—such as food, energy, housing, sanitation, and recreation—would be impossible. It is important to highlight that this term has been understood in a more integral manner, establishing a ‘macro-environmental’ concept, by also encompassing aspects related to the economy, the generation of foreign currency through tourism, agricultural exploitation, and others: ‘Therefore, Environmental Law should not be associated only with nature, for the latter is merely a part of the environment. The policy for the protection of nature also extends to other aspects such as the protection of hunting, forests, natural parks, and natural resources. It is, then, a macro-environmental concept, so as not to leave out important concepts and thus achieve a unified legal body that we call Environmental Law (...)”

Having said the above, it is understood that this Chamber, as guarantor of Fundamental Rights, stands as a controller of compliance with the obligations derived from the provisions of Articles 21 and 50 of the Political Constitution, which constrain the State to recognize the indicated rights and, furthermore, to arrange the use of materially and legally legitimate means to guarantee them.

IV.- ON THE SPECIFIC CASE: From the reports rendered by the respondent authorities, which are given under the solemnity of oath with the legal consequences that this implies, it is evident that in the Llobet Employees Urbanization there is no sanitary sewer service (alcantarillado sanitario) and that the development of the urbanization was designed and approved with individualized septic tanks as the solution for the disposal of their wastewater (aguas residuales). It was proven that the municipal competence problem that existed in the urbanization was the overflow of the storm drainage system (alcantarillado pluvial), which was resolved by the Storm Drainage System Activity through the cleaning of pipes and drains. It was demonstrated that an inspection was carried out in the Llobet Employees Urbanization with municipal engineers who verified that there are some septic tanks in a municipal park area, which are collapsed and connected to the storm drainage system (sistema pluvial); furthermore, it was determined that there are significant leaks of wastewater onto the public road, causing problems of foul odors and contamination. It was demonstrated that by official communication MA-PPCI-0483-2021 dated August 19, 2021, the Director of the Infrastructure Planning and Construction Process of the Municipality of Alajuela requested the Sanitation Coordinator to “proceed with the extraction of sludge (lodos) and other solids that are currently in said communal tank and the inlet pipe to the same from the manhole (caja de registro) located east of said tank, in order to minimize the impact suffered by the local residents and reduce risks to the health of the inhabitants of this area and visitors to the San Rafael de Alajuela Hospital” – to which request the person in charge responded that they did not have the equipment required for such work, and also indicated that it was not possible to carry it out given the reduced dimensions of the tank access covers. Subsequently, by official communication MA-PPCI-0531-2021 dated September 8, 2021, the Director of the Infrastructure Planning and Construction Process of the Municipality of Alajuela requested the Storm Drainage System Activity Coordinator, in view of the lack of equipment and the recommendation of the municipal engineer to use a hydro-vacuum truck for the cleaning work, to coordinate in order to clean the communal septic tank in the Lotes Llobet sector as soon as possible. It was verified that since August 3, 2020, the Health Governing Area received a complaint from one of the residents regarding the obstruction of piping and drains, which causes stormwater to enter her property, preventing passage at the entrances to the dwellings due to the overflow of rainwater. It was verified that after several inspections, the Health Governing Area, on April 26, 2021, by official communication MS-DRRSCN-DARSA1-1052-2021, referred the matter to Mr. Humberto Soto Herrera, Mayor, in order to inform him that what was requested by this Ministry had not been fulfilled and therefore, sanitary order No. 055-2021 dated April 29, 2021 was notified, indicating that within a period of five business days he must submit to the Ministry of Health a work plan detailing the actions that would be carried out in the Llobeth Urbanization, since it had not been possible to verify that the Municipality of Alajuela had carried out actions aimed at resolving the problem reported by the administered parties. It was proven that by official communication MS-DRRSCN-DARSA1-1096-2021 dated April 29, 2021, Mr. Humberto Soto Herrera (Mayor) was informed that what was indicated in official communication MA-AAP-0240-2021 is not accepted, since the reported problem is not due to illegal discharges into the storm drainage system (sistema pluvial), but rather to what was indicated in official communication MSDRRSCN-DARSA1-476-2021, and he was reminded that with sanitary order No. 055-2021 dated April 29, 2021, he had been requested to submit the information required therein. Subsequently, on May 19, 2021, Mr. Ronald Castro Ocampo (complainant) submitted official communication MA-A-2578-2021, in which Mr. Humberto Soto Herrera (Mayor) indicated that they would be carrying out the actions within their competence to resolve the complaint. It was proven that on May 26, 2021, by official communication MS-DRRSCN-DARSA1-1034-2021, the Mayor of Alajuela was requested to comply with what was requested in sanitary order 055-2021 dated April 29, 2021, because the granted period had expired and, furthermore, the residents of the Llobet Urbanization stated and shared a report from the Comptroller General of the Republic (Contraloría General de la República), which made a series of recommendations that, to date, had not been taken into account to resolve the problem suffered by the property owners in the Llobet Employees Urbanization. It was demonstrated that on June 3, 2021, official communication MA-A-2718-2021 was received in which Mr. Humberto Soto Herrera requested Eng. Francisco Alpízar Barrantes, coordinator of the Sanitation activity, and Lic. Johana Barrantes León, coordinator of the legal services process, to immediately respond to what was required in sanitary order 055-2021 dated April 29, 2021. Finally, it was verified that on June 15, 2021, by official communication MA-A-2893-2021 signed by Mr. Humberto Soto Herrera (Mayor), the following was indicated to the Health Governing Area: “According to the report submitted by Eng. Roy Delgado Alpízar, Director, Infrastructure Planning and Construction Process of this Municipality, the same indicated the following: In response to the sanitary order issued regarding a wastewater problem in the Llobet Urbanization located in Alajuela, a joint inspection was carried out with Eng. Francisco Alpízar, Eng. Laurence Chacón, as well as Arch. Andrés Villalobos; during said visit, it was determined that there are indeed some septic tanks in a municipal park area, which are collapsed and connected to the storm drainage system (sistema pluvial); furthermore, it is determined that there are significant leaks of wastewater onto the public road, causing problems of foul odors and contamination. In order to resolve the problem, two solutions are proposed: one long-term that involves the connection by pressure pumping to the municipal sewer system (alcantarillado municipal) that runs along the wide street in the KFC la Radial sector; this project, due to its high cost, must be budgeted and executed in the medium term, along with the works of the wastewater sanitation plan that Eng. Francisco Alpízar is in charge of; however, to provide a more immediate solution to this sanitary problem, the installation of a compact wastewater treatment system in the park of said Urbanization is proposed, for which we are currently conducting technical feasibility studies of various options that exist on the market for treatment, and we are also consulting with various companies to carry out, in the shortest possible time, the development of the technical specifications and the definition of the respective tender conditions, for which we will be requesting the respective budgetary allocation.” Regarding the topic of the Storm Drainage System (Alcantarillado Pluvial), we request that the order be considered fulfilled, since this Municipality carried out actions on the site aimed at improving the stormwater (aguas pluviales) evacuation system, including cleaning works using a hydro-vacuum truck; and the verification of the storm drainage system’s operation was also carried out by discharging water, without any ponding occurring. On the other hand, although it is necessary, as in many parts of the city, to provide maintenance to the storm drainage network, to improve the entire area (not just the Urbanization), a budget of 100 million colones would be required; however, the Ministry must take into account that, due to budgetary matters, the works must not only be scheduled but also have the budgetary allocation, an approximate investment amount that was established, the foregoing due to the dimension of the project that will have to be carried out, so the Storm Drainage System Activity, once said resources are designated, will proceed to start the project accordingly. This is why we reiterate that this phase of the order be considered fulfilled. Regarding the issue of the wastewater spill and based on the report submitted by Eng. Roy Delgado Alpízar, it is accepted in its entirety, and this Administration considers that, although the works set forth by the Storm Drainage System Activity must be carried out, it is of great importance to indicate the short-term proposal put forward by the Infrastructure Planning and Construction Process of this Municipality, being a more effective solution; however, as stated by Eng. Delgado Alpízar, a reasonable amount of time is needed to conduct feasibility studies in order to carry out the work in the best manner, and thus eliminate the problem at hand. I request that the Order be considered fulfilled in its entirety…”. In conclusion, it is true that there is a longstanding sanitary problem in the Llobet Employees Urbanization that, to date and despite the issuance of sanitary order 055-2021 dated April 29, 2021, has not been resolved. It is well-known that the local government is responsible for resolving the problem and that, as reported under oath, two solutions exist: a long-term solution that involves the connection by pressure pumping to the municipal sewer system that runs along the wide street in the KFC la Radial sector—a project that must be budgeted due to its high cost—and a short-term solution consisting of the installation of a compact wastewater treatment system in the Urbanization park—for which technical feasibility studies of various existing market options are being conducted. It is appropriate to consider that Article 169 of the Political Constitution establishes that the administration of local interests and services in each canton shall be the responsibility of the Municipal Government. The local interests and services have been defined by the Chamber as indeterminate legal concepts where the law does not resolve with exactness their content for application to specific cases, and it is therefore necessary to resort to value and experience criteria, on the part of the person responsible for applying it, to determine their content. The creation of adequate drainage means within a community for the purpose of not causing property damage, health issues, or environmental problems to its neighbors is, within the terms indicated by the Political Constitution, in the interest of the canton and is part of the services that the Municipality is obligated to provide. For this reason, the Municipalities are obliged to assume a certain behavior for the satisfaction of their purposes, taking the measures required to provide for the inhabitants of the community they represent. Consequently, this proceeding must be granted only in relation to the sued local government in accordance with what is indicated in the operative part of this judgment. Regarding the Health Governing Area of Alajuela, the recourse is inadmissible.

V.- That said, the authorities of the Health Governing Area of Alajuela must – despite the dismissal regarding that authority – in fulfillment of their duties, ensure that the actions of the local government definitively resolve the problem of obstruction of the storm drainage system (sistema de alcantarillado pluvial) and treatment system for the discharge of residents' greywater and blackwater (aguas servidas y negras); the foregoing in follow-up to sanitary order number 55-2021 dated April 29, 2021.

VI.- DOCUMENTATION PROVIDED TO THE FILE. The appellant is warned that if any paper document, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, has been provided, they must withdraw them from the office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, any material not withdrawn within this period will be destroyed, pursuant to the provisions of the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial”, approved by the Full Court in session No. 27-11 on August 22, 2011, article XXVI and published in the Judicial Bulletin No. 19 on January 26, 2012, as well as the agreement approved by the Superior Council of the Judiciary, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, article LXXXI.

Por tanto:

The recourse is granted solely against the Municipality of Alajuela. It is ordered to Humberto Soto Herrera in his capacity as Municipal Mayor of Alajuela or whoever occupies the position in his stead, to take the corresponding measures and coordinate whatever is necessary so that, IMMEDIATELY, a remedial plan is executed to prevent the contamination generated by stormwater (aguas pluviales) and wastewater (aguas residuales) in the Llobet Employees Urbanization. The respondents are warned that, in accordance with the provisions of Article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, imprisonment from three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, shall be imposed on anyone who receives an order that must be complied with or enforced, issued in an amparo proceeding, and does not comply with it or enforce it, provided the crime is not more severely punished. The Municipality of Alajuela is condemned to pay the costs, damages, and losses caused by the facts that serve as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the execution of the judgment in the contentious-administrative jurisdiction. Regarding the Health Governing Area, the recourse is dismissed. The health authorities shall take note of the penultimate Considerando of this judgment. Notifíquese.

\t Fernando Castillo V.

\t Jorge Araya G.

\t \t Marta Eugenia Esquivel R.

Alicia Salas T.

\t \t Alejandro Delgado F.

Hubert Fernández A.

\t \t Mauricio Chacón J.

Documento Firmado Digitalmente -- Código verificador -- 

Sala Constitucional Clase de asunto: Recurso de amparo Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL  Res. Nº 2021021340 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas quince minutos del veinticuatro de setiembre de dos mil veintiuno .

Recurso de amparo presentado por JUAN VICENTE ROJAS ACOSTA, cédula de identidad 0203410527, NANCY DE LOS ÁNGELES MORALES VÁSQUEZ, cédula de identidad 0204700332, PEGGI ESCALANTE MORALES, cédula de identidad 0103760844 y RONALD CASTRO OCAMPO, cédula de identidad 0203380884, contra la MUNICIPALIDAD DE ALAJUELA Y OTROS.

Resultando:

1.- Por escrito presentado en la Secretaría de esta Sala a las 16:29 horas del 30 de agosto del 2021 el recurrente presenta recurso de amparo contra la MUNICIPALIDAD DE ALAJUELA Y OTROS. Manifiesta que son vecinos de la urbanización Empleados Llobet, ubicada a 100 metros del Hospital San Rafael de Alajuela. Refieren que el lugar es muy recurrido por contar con muchas viviendas, instituciones, comercios e industrias. Exponen que mediante informe Nº DFOE-DL-IF-0005-2017 de 28 de setiembre de 2017, la Contraloría General de la República expuso la falta de tratamiento de las aguas residuales, la falta de capacidad de la red de tuberías de alcantarillado utilizado para transportar las aguas residuales, la inexistente labor de inspección para verificar la construcción y utilización de tanques sépticos y en general las deficiencias del alcantarillado sanitario en el cantón de Alajuela. Añaden que la comunicación preliminar de dicho informe se realizó el 14 de setiembre de 2017 al alcalde, vicealcalde, presidente del Concejo, auditora interna, asesora de la alcaldía, coordinador del Proceso de Planeamiento y Construcción de Infraestructura, coordinador de la Actividad de Alcantarillado Sanitario y coordinadora del Proceso de Control Fiscal y Urbano, todos de la Municipalidad de Alajuela. Refieren que tal y como se expone en el informe indicado, debido a la falta de funcionamiento de los tanques sépticos y el inexistente alcantarillado sanitario municipal, los vecinos de la Urbanización Llobet, Urbanización Montenegro y Urbanización Ciruelas vierten sus aguas residuales en los ríos y quebradas sin ningún tratamiento. Añaden que la Urbanización Llobet comparte un tanque séptico que dejó de funcionar, el cual conecta las aguas residuales con el alcantarillado pluvial. Comentan que desde la sentencia Nº 5894-07 de 27 de abril de 2007, esta Sala le había ordenado a la Municipalidad de Alajuela y a otras instituciones que eliminaran los focos de contaminación a lo largo de la cuenca del río Grande de Tárcoles (incluyendo las zonas que ahora reclaman) pero los recurridos han hecho caso omiso a tal disposición. Señalan que por Orden Sanitaria Nº 55-2021, el Ministerio de Salud le ordenó a la Municipalidad de Alajuela que en el plazo de cinco días realizara un plan remedial; sin embargo, el alcalde únicamente le giró la instrucción al coordinador del Alcantarillado Pluvial para que atendiera el problema de obstrucción de cañerías, cuando el problema es más grande que una mera obstrucción. Añaden que dicho coordinador le comunicó al gestor ambiental del Área Rectora de Salud Alajuela 1, que en el lugar parece existir descargas ilegales (aguas residuales) al sistema pluvial y les solicitó la intervención para eliminar el incumplimiento a la Ley General de Salud. Aportan el oficio Nº MA-A-2578-2021 de 19 de mayo de 2021, en el que el alcalde indicó que aún no tienen un cronograma de actividades a realizar porque aún no ha obtenido ninguna respuesta por parte del coordinador de Planeamiento y Construcción de Infraestructura, además, indicó que el costo presupuestario se determinaría cuando tengan conocimiento del costo de las obras así como también la viabilidad financiera y presupuestaria. Apuntan que han transcurrido siete años y el problema descrito persiste y aumenta. Detalla que con las lluvias las aceras, calles, caños y casas se inundan, lo que genera que las aguas pluviales y las aguas negras se mezclen y ocasione que sus casas huelan a excremento. Arguyen que han puesto en conocimiento de la Municipalidad de Alajuela, el Ministerio de Salud, la Defensoría de los Habitantes y la Contraloría General de la República la situación descrita y no han obtenido ninguna solución. Refieren que al notar la nula respuesta por parte de las diferentes instituciones y su omisión en atender una problemática expuesta, ello les genera una gran angustia. Sostienen que lo expuesto lesiona el principio de coordinación institucional, el deber de probidad, el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, así como también su derecho a la salud. Por lo anterior, considera lesionados sus derechos fundamentales y los de sus vecinos. Solicitan que se declare con lugar el recurso, con las consecuencias legales que eso implique.

2.- Por resolución de las 15:00 horas del 02 de setiembre del 2021 se dio curso al presente amparo y se le solicitó informe al alcalde, al coordinador de Planeamiento y Construcción de Infraestructura, el coordinador del Alcantarillado Pluvial y al coordinador de la Actividad de Saneamiento, todos de la Municipalidad de Alajuela, así como al director del Área Rectora de Salud Alajuela 1 (ver registro electrónico).

3.- Informa bajo juramento Carlos Arguedas Chaverri en su calidad de Director del Área Rectora de Salud Alajuela 1 (ver registro electrónico) en los siguientes términos: “1. El día 03 de agosto del 2020 se recibió en el Área Rectora de Salud denuncia presentada la señora Rosa María Soto Chaves, contra la Municipalidad de Alajuela por obstrucción de tubería y alcantarillas, que provoca que las aguas pluviales ingresen a su propiedad, impidiendo paso en las entradas a las viviendas por el rebalse de las aguas de lluvia. Los días 05 y 20 de agosto del 2020, se realizaron inspecciones a la vivienda de la de la denunciante, con la finalidad de verificar lo indicado; sin embargo, no se logró contactar a la señora Soto Chaves, y no se logró evidenciar la problemática por lo que se reprogramó la visita para otra ocasión, por lo que se queda a la espera de que la denunciante se comunique con el Área Rectora de Salud, para realizar la inspección. En seguimiento al caso, el día 23 de diciembre del 2020, se realizó nueva inspección y se conversó con vecinos del sitio, logrando conversar con la señora Peggi Escalante Morales, quien indicó que efectivamente ella conocía a la denunciante y que ella también sufría problemas por malos olores y acumulación de aguas al frente de su propiedad. 2. En atención a lo señalado, con oficio MS-DRRSCN-DARSA1-476-2021 se remitió el asunto a la Municipalidad de Alajuela a fin de que se revisaran las tuberías y alcantarillas y se realizaran las reparaciones en el sector en que se presenta la problemática a fin de se solucione el asunto. Con oficio MA-A-890-2021 de fecha 19 de febrero del 2021, suscrito por el señor Humberto Soto Herrera, Alcalde de la Municipalidad de Alajuela, en que remitió el asunto al Coordinador de Alcantarillado Pluvial, a fin de que se diera atención a lo referido. El día 19 de marzo del 2021, se recibió en esta dependencia oficio MA-AAP-0240-2021, suscrito por el Ing. Lawrence Chacón, Coordinador de Alcantarillado Pluvial en que refirió que se había procedido a la limpieza en el sector Urbanización Empleados de Llobet y se detectó la presencia de aguas en el sector pluvial siendo que se está en estación seca (sin lluvias), por lo que él presume que los dueños de las viviendas de esa urbanización están realizando descargas ilegales. 3. El día 19 de abril del 2021, la Licda. Carolin Zeledón Téllez realizó visita de inspección, informe contenido en el oficio MS-DRRSCN-DARSA1-476-2021, siendo atendida por los señores Nancy Morales Vásquez y Ronald Castro Ocampo, para valorar el cumplimiento de lo solicitado a la Municipalidad de Alajuela. En el sitio se pudo comprobar que lo solicitado no fue cumplido. Asimismo, los señores Morales y Castro, indicaron que desde que se construyó la Urbanización hace más de 50 años, la Municipalidad de Alajuela se había encargado de dar mantenimiento a ese sector, pero que en los últimos años no lo habían hecho y están teniendo grandes problemas de obstrucción de alcantarillas, provocando que en épocas de lluvia las aguas se estanquen, se rebalsen e ingresen a las viviendas. Igualmente, que las casas fueron construidas y conectadas a un tanque comunal construido por la Municipalidad exactamente en el parquecito de dicha urbanización y que las viviendas fueron entregadas a cada uno de ellos con ese sistema de evacuación, pero que en varios años no se le ha dado mantenimiento y agregaron que la última denuncia se interpuso a la Municipalidad el día 25 de marzo del 2021, pero no se ha solucionado el problema. 4. En atención a la obligación de coordinación de las instituciones públicas, y por ser un asunto de competencia municipal, el día 26 de abril del 2021, con oficio MS-DRRSCN-DARSA1-1052-2021 se remitió el asunto al señor Humberto Soto Herrera, Alcalde, a fin de informarle que lo solicitado por este Ministerio no había sido cumplido y por tanto, se notificó orden sanitaria N° 055-2021, indicándole que en el plazo de cinco días hábiles debía presentar al Ministerio de Salud, un plan de trabajo en que se señalara con detalle las acciones que se estarían realizando en la Urbanización Llobeth, ya que no se había logrado verificar que la Municipalidad de Alajuela hubiera realizado acciones tendientes a solucionar la problemática denunciada por los administrados. 5. Con oficio MS-DRRSCN-DARSA1-1096-2021 de fecha 29 de abril del 2021, se le comunicó al señor Humberto Soto Herrera (Alcalde) que no se acepta lo indicado por el oficio MA-AAP-0240-2021, ya que el problema denunciado no se debe a descargas ilegales al sistema pluvial, sino a lo indicado en el oficio MSDRRSCN-DARSA1-476-2021, y se le recordó que con orden sanitaria N° 055-2021 se le había solicitado presentar la información ahí requerida. 6. El día 19 de mayo del 2021, el señor Ronald Castro Ocampo (denunciante), remitió oficio MA-A-2578-2021, en que el señor Humberto Soto Herrera (Alcalde), le señaló que estarían realizando las acciones dentro de su competencia para dar solución a la denuncia. El día 26 de mayo del 2021, con oficio MS-DRRSCN-DARSA1-1034-2021, se le solicitó al Alcalde de Alajuela, cumplir con lo solicitado en la orden sanitaria 055-2021, por haberse vencido el plazo otorgado y además, los vecinos de la Urbanización Llobet, manifestaron y compartieron informe de la Contraloría General de la República, en que realizaba una serie de recomendaciones, que a la fecha no habían sido tomadas en cuenta para resolver la problemática que padecían los dueños de las propiedades en la Urbanización de Empleados Llobet. 7. El día 03 de junio del 2021, se recibió oficio MA-A-2718-2021 en que el señor Humberto Soto Herrera solicitó al Ing. Francisco Alpízar Barrantes, coordinador de la actividad de Saneamiento y a la Licda. Johana Barrantes León, coordinadora del proceso de servicios jurídicos, dar respuesta inmediata a lo requerido en la orden sanitaria 055-2021. El día 15 de junio del 2021, se recibió en esta instancia oficio MA-A-2893-2021 suscrito por el señor Humberto Soto Herrera (Alcalde), en que señaló que existe un proyecto para dar solución a lo denunciado, indicando textualmente: “De acuerdo al informe remitido por el Ing. Roy Delgado Alpízar, Director, Proceso Planeamiento y Construcción de Infraestructura de esta Municipalidad. el mismo señaló lo siguiente: En atención a la orden sanitaria emitida respecto a un problema de aguas residuales en Urbanización Llobet ubicado en Alajuela, se realizó inspección conjunta con el Ing. Francisco Alpízar, el Ing. Laurence Chacón, así como el Arq. Andrés Villalobos, en dicha visita se determinó que efectivamente existen unos tanques sépticos en un área municipal de parques, los cuales se encuentran colapsados y conectados al sistema pluvial, además se determina que hay fugas importantes de aguas residuales hacia la vía pública, causando problemas de malos olores y contaminación. Con el propósito de resolver la problemática se proponen dos soluciones una a largo plazo que implica la conexión por bombeo a presión al sistema de alcantarillado municipal que pasa por la calle ancha en el sector de KFC la Radial, este proyecto por su alto costo deberá ser presupuestado y ejecutado a mediano plazo, junto con las obras del plano de saneamiento de aguas residuales que tiene a cargo el Ing. Francisco Alpízar: sin embargo para darle una solución más inmediata a este problema sanitario se propone la instalación de un sistema compacto de tratamiento de aguas residuales en el parque de dicha Urbanización, para lo cual en este momento nos encontramos realizando los estudios de factibilidad técnica de varias opciones que existen en el mercado para tratamiento, así mismo nos estamos asesorando con varias empresas para realizar en el menos plazo posible la acción de las especificaciones técnicas y la definición del respectivo pliego de condiciones para lo cual les estaremos solicitando el respectivo contenido presupuestario”. Con relación al lema del Alcantarillado Pluvial, so1icitamos se tenga la orden como cumplida, por cuanto este Municipio, ejerció acciones en el sitio tendientes a mejorar el sistema de evacuación de las aguas pluviales, entre los trabajos de limpieza con utilización del camión tipo Hidrovaciador; y se realizó además la comprobación del funcionamiento del sistema pluvial mediante la descarga de agua, sin que se produjera ningún estancamiento. Por otra parte, si bien. resulta necesario como es muchas partes de la ciudad, brindar un mantenimiento a la red pluvial, para mejorar toda la zona (no solo la Urbanización), se requeriría un presupuesto de 100 millones de colones, sin embargo, debe tomar en cuenta el Ministerio, que por materia presupuestaria las obras deben no solo programarse sino contar con el contenido presupuestario, monto de inversión aproximado que se estableció, lo anterior en razón a las dimensión del proyecto que tendrá que llevarse a cabo, por lo que la Actividad de Alcantarillado Pluvial una vez que tenga designados dichos recursos, se procederá a darle inicio al proyecto según corresponda. Es por el 1o que reiteramos, se tenga por cumplida dicha fase de la orden. En cuanto al tema del derrame de aguas residuales y en razón del informe rendido por parte del Ing. Roy Delgado Alpízar, este se acoge en su totalidad y considera esta Administración, que si bien se deben de realizar los trabajos expuestos por parte de la Actividad de Alcantarillado Pluvial, es de gran importancia indicar. la propuesta a corto plazo que plantea Proceso Planeamiento y Construcción de Infraestructura de esta Municipalidad, siendo una solución más eficaz sin embargo como lo expuso el Ing. Delgado Alpízar, se necesita de un tiempo prudencial para la realización de estudios de factibilidad para realizar el trabajo de la mejor manera, y así e1iminar la problemática acontecida. Solicito se tenga la Orden cumplida en su totalidad…”. Con base en lo anteriormente expuesto, solicitamos a su Honorable Autoridad, se declare sin lugar la presente causa en cuanto al Área Rectora de Salud Alajuela 1, ya que en el caso se ha dado el seguimiento requerido al asunto, coordinando y emitiendo los actos administrativos a la Municipalidad de Alajuela. Asimismo, en el caso de marras esta instancia evidenció la problemática y solicito al ente responsable su atención, y es responsabilidad de tal actor la ejecución de las medidas para darle una solución a lo planteado a fin de que se dé una solución definitiva. En tal sentido, es importante dejar constancia que el responsable de la construcción, operación y mantenimiento de los sistemas de alcantarillados pluviales y sanitarios es la Municipalidad y es ahí en donde se debe poner especial atención a la solución integral de la problemática en el menor tiempo posible”. Solicita que se declare sin lugar el recurso.

4.- Informa bajo juramento Humberto Soto Herrera en su calidad de Alcalde Municipal de Alajuela (ver registro electrónico) en los siguientes términos:

“ Que en informe rendido por el señor Ing. Lawrence Chacón Soto, Coordinador de la Actividad de Alcantarillado Pluvial, mediante el oficio N° MA-AAP-0751-2021 de fecha 09 de setiembre de 2021 señaló lo siguiente:

“Con respecto a la resolución de las quince horas con cero minutos del dos de septiembre de dos mil veintiuno, mediante la cual la Sala Constitucional solicita rendir informe sobre el Recurso de Amparo presentado por el señor Juan Vicente Rojas Acosta, cédula de identidad N° 2-0341-0527, el cual se tramita bajo el expediente N° 21-017101-0007-CO, me permito indicar:

Que, el informe N° DFOE-DL-IF-0005-2017 del 28 de septiembre de 2017, emitido por la Contraloría General de la República, mediante el cual dicho ente contralor expuso las deficiencias que se presentan en el sistema de alcantarillado sanitario no fue de conocimiento de este servidor, ya que el tema en cuestión no corresponde a labores que directamente involucren la red pluvial del cantón de Alajuela. Que la verificación en el cumplimiento de la construcción de las estructuras para el manejo adecuado de las aguas residuales (negras o grises) en cada una de las fincas que se ubican dentro del cantón de Alajuela, no son labores atinentes a la Actividad Alcantarillado Pluvial, sino más bien corresponden al Ministerio de Salud y al Proceso Control Fiscal y Urbano. Que, el informe emitido por la Contraloría General de la República no fue objeto de conocimiento de este servidor, probablemente por no tener relación con las labores que nuestro departamento desempeña. Que, la forma por medio de la cual los vecinos de las urbanizaciones Llobet, Montenegro y Ciruelas disponen las aguas residuales no es de conocimiento de este servidor, ya que las labores de manejo de aguas residuales corresponden a la Actividad Saneamiento. Que, producto de las denuncias recibidas por parte de los vecinos de urbanización Llobet, se conoció por parte de este servidor la manera mediante la cual esta urbanización dispone sus aguas residuales, pero al no formar parte de las labores ordinarias o extraordinarias que lleva a cabo la Actividad Alcantarillado Pluvial, no se realizó ninguna investigación sobre la forma en la cual se construyó un tanque séptico y se otorgaron permisos para que los vecinos de ese desarrollo constructivo trataran mediante ese sistema las aguas residuales de sus casas de habitación. Con relación a la sentencia 5894-07 emitida el 27 de abril de 2007, la Sala Constitucional ordenó que “…de inmediato adopten las acciones necesarias para eliminar de manera integral los focos de contaminación que existen a lo largo de la cuenca del río Grande de Tárcoles y se tomen medidas para iniciar el proceso de reparación del daño ambiental ocasionado en esa cuenca, en la medida en que ello fuere posible …” (el subrayado no corresponde al original), para lo cual en muchas ocasiones se ha coordinado con distintas entidades (Ministerio de Salud, Ministerio del Ambiente, entre otros) para procurar ubicar sectores donde el alcantarillado pluvial se ve comprometido con la descarga de aguas residuales, pero dada la magnitud y el volumen de propiedades que posee el cantón de Alajuela, ha resultado en un trabajo prácticamente imposible de concluir, puesto que muchos propietarios a expensas de la ley y la posible supervisión realizan conexiones ilegales en días u horarios no hábiles para evitar ser detectados por la autoridades correspondientes. Con respecto a la Orden Sanitaria N° 55-2021 emitida por el Ministerio de Salud, debo señalar que a nivel de sistema pluvial se han realizado múltiples intervenciones en la limpieza del alcantarillado de la zona, manteniéndose de forma periódica una intervención para evitar obstrucciones que vayan en detrimento de la capacidad de las tuberías pluviales. Que, en las próximas semanas se estarán concluyendo los estudios básicos para posteriormente dar inicio a una contratación externa para la instalación de un nuevo sistema pluvial, reemplazando las tuberías existentes por otras que garanticen una mayor capacidad, acorde con las necesidades actuales de caudal de aguas pluviales que se producen en el sector.

En cuanto al tema alegado por la recurrente en relación con la Actividad de Saneamiento, el Ing. Luis Francisco Alpízar Barrantes, quien es el Coordinador de dicho departamento, este le informó a esta Alcaldía mediante el oficio N° MA-SAN-090901-2021 de fecha 09 de setiembre de 2021, lo siguiente:

“(…) El texto citado por los recurrentes no corresponde a lo ordenado por la Contraloría General de la República (CGR) a la Municipalidad de Alajuela en el informe de auditoría N° DFOE-DL-IF-00005-2017. El texto citado corresponde al Resumen Ejecutivo de dicho documento, por lo que la forma en que es citado por los recurrentes tergiversa la realidad y el contenido de dicho informe. De manera introductoria, este informe hace una síntesis del estado del arte en el tema de saneamiento de aguas residuales en el Cantón de Alajuela, sin embargo, se debe recordar que esta problemática es compleja y no le compete exclusivamente a este municipio. Por lo tanto, lo realmente ordenado por la CGR a la Municipalidad se presenta en el Capítulo 4 del Informe, y corresponde a las siguientes disposiciones:

4. DISPOSICIONES 4.1 De conformidad con las competencias asignadas en los artículos 183 y 184 de la Constitución Política, los artículos 12 y 21 de la Ley Orgánica de la Contraloría General de la República, N.° 7428, y el artículo 12 inciso c) de la Ley General de Control Interno, se emiten las siguientes disposiciones, las cuales son de acatamiento obligatorio y deberán ser cumplidas dentro del plazo (o en el término) conferido para ello, por lo que su incumplimiento no justificado constituye causal de responsabilidad.

4.2 Para la atención de las disposiciones incorporadas en este informe deberán observarse los “Lineamientos generales para el cumplimiento de las disposiciones y recomendaciones emitidas por la Contraloría General de la República en sus informes de auditoría”, emitidos mediante resolución N.° RDC-144-2015, publicados en La Gaceta N.° 242 del 14 de diciembre del 2015, los cuales entraron en vigencia desde el 04 de enero de 2016. 4.3 Este Órgano Contralor se reserva la posibilidad de verificar, por los medios que considere pertinentes, la efectiva implementación de las disposiciones emitidas, así como de valorar el establecimiento de las responsabilidades que correspondan, en caso de incumplimiento injustificado de tales disposiciones.

AL SEÑOR ROBERTO THOMPSON CHACÓN, ALCALDE MUNICIPAL DE ALAJUELA O A QUIEN EN SU LUGAR OCUPE EL CARGO 4.4 Implementar los procesos y tecnologías que permitan tratar las aguas residuales que se recolectan mediante los subsistemas de alcantarillado sanitario Villa Bonita, Maravilla y Gregorio José Ramírez. (Ver párrafo 2.8). Para dar por acreditado el cumplimiento de esta disposición, el Alcalde Municipal deberáremitir al Área de Seguimiento de Disposiciones del Órgano Contralor, a diciembre 2017, marzo y junio 2018, informes de avance en la implementación de los procesos y tecnologías de tratamiento. Además, a diciembre 2018, deberá remitir el oficio en el que se haga constar que las aguas residuales de esos tres subsistemas, están recibiendo el tratamiento sanitario respectivo.

4.5 Definir un plan de acción para eliminar el vertido de aguas residuales sin tratamiento sanitario en los cuerpos de agua, proveniente de los sectores Tropicana, Cafetal, Montenegro, Empleados Llobet y Urbanización Ciruelas. (Ver párrafo 2.9). Para dar por acreditado el cumplimiento de esta disposición, el Alcalde Municipal deberá remitir al Área de Seguimiento de Disposiciones del Órgano Contralor, a febrero 2018, un cronograma que incluya las soluciones planteadas para cada sector, plazos estimados para cumplir con las actividades y responsables de su ejecución. Respecto de los plazos incorporados en dicho plan, remitir informes semestrales de avance.

4.6 Definir e implementar mecanismos de control para que los procesos de tratamiento de aguas residuales efectuados en las plantas Cataluña, Giralda, Colinas del Viento y Trinidad, cumplan con los límites para el vertido de aguas residuales establecidos en el Reglamento de Vertido y Reuso de Aguas Residuales, N.° 33601. (Ver párrafos del 2.18 al 2.20).

Para dar por acreditado el cumplimiento de esta disposición, el Alcalde Municipal deberá remitir al Área de Seguimiento de Disposiciones del Órgano Contralor, a marzo de 2018, un oficio que acredite los mecanismos de control definidos. Además, a diciembre 2018 deberá remitir, el oficio en el que se haga constar la implementación de tales mecanismos de control.

4.7 Definir e implementar las medidas operativas y de seguridad para que las plantas de tratamiento de aguas residuales a cargo de la Municipalidad de Alajuela, operen de forma continua y con la calidad requerida, de modo que las aguas que ingresen a estas plantas no se viertan en los cuerpos de agua sin el respectivo tratamiento. (Ver párrafo 2.21). Para dar por acreditado el cumplimiento de esta disposición, el Alcalde Municipal deberá remitir al Área de Seguimiento de Disposiciones del Órgano Contralor, a marzo de 2018, un oficio que acredite las medidas definidas. Además, a diciembre 2018 deberá remitir, el oficio en el que se haga constar la implementación de tales medidas.

4.8 Realizar un estudio técnico acerca de la capacidad de recolección y transporte de las tuberías y de los factores que generan el ingreso de agua de origen pluvial al alcantarillado sanitario y a partir de dicho estudio, definir y ejecutar las acciones que permitan el funcionamiento óptimo de la red de alcantarillado sanitario del casco urbano del cantón de Alajuela. (Ver párrafos del 2.22 al 2.29).

Para dar por acreditado el cumplimiento de esta disposición, el Alcalde Municipal deberá remitir al Área de Seguimiento de Disposiciones del Órgano Contralor, a junio 2018, un oficio que haga constar la realización del estudio y la definición de las acciones y su plazo de ejecución. Respecto a la ejecución de estas acciones, se deberá remitir informes semestrales de avance.

4.9 Elaborar, someter para aprobación del Concejo Municipal y publicar en el diario oficial La Gaceta, el reglamento de operación y funcionamiento del servicio de alcantarillado sanitario. Para someter la propuesta de reglamento a la aprobación del Concejo, se le otorga hasta el 31 de octubre de 2018. (Ver párrafos del 2.22 al 2.29). Para acreditar el cumplimiento de esta disposición, el Alcalde Municipal deberá remitir al Área de Seguimiento de Disposiciones del Órgano Contralor, copia del oficio en el que se somete el reglamento para aprobación del Concejo, además, en el plazo que no sobrepase el 31 de enero de 2019, deberá remitir un oficio en el que conste el número de La Gaceta en la cual se publicó dicho reglamento.

4.10 Emitir, divulgar e implementar los procedimientos y designar los ejecutores responsables para la inspección de las construcciones de los tanques sépticos en el cantón, de manera que esas estructuras cumplan su función sanitaria en el tratamiento de las aguas residuales. (Ver párrafo 2.36).

Para acreditar el cumplimiento de esta disposición, el Alcalde Municipal deberá remitir al Área de Seguimiento de Disposiciones del Órgano Contralor, en el plazo que no sobrepase junio de 2018, un oficio en el cual se haga constar la emisión de los procedimientos y la designación de los ejecutores. Además, a diciembre 2018 deberá remitir, un oficio en el que se haga constar la implementación de los procedimientos.

AL CONCEJO MUNICIPAL DE ALAJUELA 4.11 Resolver, en función de las atribuciones establecidas en el Código Municipal, la propuesta de reglamento de operación y funcionamiento del servicio de alcantarillado sanitario que presente la Alcaldía Municipal. (Ver párrafos del 2.22 al 2.29).

Para acreditar el cumplimiento de esta disposición, se debe remitir al Área de Seguimiento de Disposiciones, a más tardar dos meses después de recibida la propuesta por parte del Alcalde Municipal, copia del acuerdo adoptado en relación con el citado reglamento Si bien el informe de la CGR fue comunicado tal como se indica en la denuncia, al final los recurrentes se refieren a una supuesta inacción de las autoridades desde el año 2014, cuando consta que el informe de la CGR fue entregado formalmente el día 28 de setiembre de 2017, es decir, aproximadamente hace 4 años al día de hoy. Por otra parte, es falso que haya habido inacción por parte de la Municipalidad respecto a las disposiciones de la CGR, ya que luego de su presentación la Municipalidad las ha venido ejecutando y brindando los debidos informes de cumplimiento solicitados por la CGR. Prueba de esto es que a la fecha no hay ninguna sanción por incumplimiento de parte de la CGR, ya que la Municipalidad logró el cumplimiento sustancial de todo lo ordenado según los cronogramas establecidos.

Con su planteamiento, los recurrentes quieren trasladar a la Municipalidad la responsabilidad del mal funcionamiento de sus tranques sépticos, cuando en realidad es un tema que les compete a ellos mismos. Respecto a este particular, se debe recordar que en Costa Rica las viviendas cuentan con dos opciones para disponer sus aguas residuales:

1. Conexión a la red de alcantarillado sanitario, en los casos en que este servicio público está disponible por parte de un operador autorizado, que solamente puede ser una municipalidad, una empresa de servicios públicos, el AyA o una ASADA.

2. Contar con su propio sistema individualizado de tratamiento (tanque séptico), el cual es parte de la vivienda, por lo que su construcción y mantenimiento le competen al propietario. En el caso de Urbanización Llobet, esta no cuenta con servicio de alcantarillado sanitario, sino que las viviendas allí construidas deben contar con su propio tanque séptico, tal y como los mismos recurrentes lo reconocen y citan del informe de la CGR. Como lo menciona la CGR, la mayoría de estos tanques sépticos han dejado de funcionar, debido a la falta de mantenimiento de sus propietarios a lo largo de los años.

Así mismo, al dejar de funcionar estos sistemas, es usual que sus propietarios terminen conectándolos de forma clandestina e ilegal (según artículo 292 de la Ley General de Salud) al alcantarillado pluvial o a previstas de alcantarillado sanitario, desde donde finalmente las aguas residuales llegan a los cuerpos de agua. Esta conducta es la que probablemente está ocasionando el problema denunciado por los recurrentes, ya que al haber saturación del alcantarillado pluvial durante algún evento de lluvia de alta intensidad, el mismo rebalsa y devuelve las aguas a los tanques sépticos ilegalmente conectados.

La resolución citada no es aplicable a este caso particular, debido a que los focos de contaminación que se menciona que deben eliminar los gobiernos locales son, evidentemente, los que son de su responsabilidad. No puede un gobierno local resolver los problemas provocados por la negligencia de un tercero.

Como lo mencionan los denunciantes, efectivamente en Urbanización Empleados Llobet no existe servicio de alcantarillado sanitario, lo cual no constituye falta alguna por parte del Municipio, ya que esta urbanización fue diseñada y aprobada con tanques sépticos individualizados como solución para la disposición de sus aguas residuales.

Con respecto a la disposición 4.5 de la CGR, la misma pedía “Definir un plan de acción para eliminar el vertido de aguas residuales sin tratamiento sanitario en los cuerpos de agua, proveniente de los sectores Tropicana, Cafetal, Montenegro, Empleados Llobet y Urbanización Ciruelas.”. Este plan se elaboró, presentó y avaló en su debido momento por parte de la CGR. Sin embargo, su ejecución requiere tiempo debido a que está asociado a un plan de inversión a largo plazo.

Se debe recordar que con respecto al servicio de alcantarillado sanitario, la Municipalidad de Alajuela es un operador cuya responsabilidad principal es la de brindar un servicio eficiente en los sectores donde se cuente con dicho servicio. Sin embargo, no tiene la responsabilidad de crecer y abarcar zonas donde no se brinde el servicio en la actualidad, ya que esta responsabilidad recae en el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA), según el artículo 2 de su Ley Constitutiva (Ley 2726), que a la letra dice:

Artículo 2: Corresponde al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados:

• a)Dirigir y vigilar todo lo concerniente para proveer a los habitantes de la república de un servicio de agua potable, recolección y evacuación de aguas negras y residuos industriales líquidos y de aguas pluviales en las áreas urbanas; b) Determinar la prioridad, conveniencia y viabilidad de los diferentes proyectos que se propongan para construir, reformar, ampliar, modificar obras de acueductos y alcantarillados; las cuales no se podrán ejecutar sin su aprobación; c) Promover la conservación de las cuencas hidrográficas y la protección ecológica, así como el control de la contaminación de las aguas; d) Asesorar a los demás organismos del Estado y coordinar las actividades públicas y privadas en todos los asuntos relativos al establecimiento de acueductos y alcantarillados y control de la contaminación de los recursos de agua, siendo obligatoria, en todo caso, su consulta, e inexcusable el cumplimiento de sus recomendaciones; e) Elaborar todos los planos de las obras públicas relacionadas con los fines de esta ley, así como aprobar todos los de las obras privadas que se relacionen con los sistemas de acueductos y alcantarillados, según lo determinen los reglamentos respectivos; f) Aprovechar, utilizar, gobernar o vigilar, según sea el caso, todas las aguas de dominio público indispensables para el debido cumplimiento de las disposiciones de esta ley, en ejercicio de los derechos que el Estado tiene sobre ellas, conforme a la ley número 276 de 27 de agosto de 1942, a cuyo efecto el Instituto se considerará el órgano sustitutivo de las potestades atribuidas en esa ley al Estado, ministerios y municipalidades; g) Administrar y operar directamente los sistemas de acueductos y alcantarillados en todo el país, los cuales se irán asumiendo tomando en cuenta la conveniencia y disponibilidad de recursos. Los sistemas que actualmente están administrados y operados por las corporaciones municipales podrán seguir a cargo de éstas, mientras suministren un servicio eficiente. Bajo ningún concepto podrá delegar la administración de los sistemas de acueductos y alcantarillado sanitario del Área Metropolitana. Tampoco podrá delegar la administración de los sistemas sobre los cuales exista responsabilidad financiera y mientras ésta corresponda directamente al Instituto. Queda facultada la institución para convenir con organismos locales, la administración de tales servicios o administrarlos a través de juntas administradoras de integración mixta entre el Instituto y las respectivas comunidades, siempre que así conviniere para la mejor prestación de los servicios y de acuerdo con los reglamentos respectivos. Por las mismas razones y con las mismas características, también podrán crearse juntas administradoras regionales que involucren a varias municipalidades; h) Hacer cumplir la Ley General de Agua Potable, para cuyo efecto el Instituto se considerará como el organismo sustituto de los ministerios y municipalidades indicados en dicha ley; i) Construir, ampliar y reformar los sistemas de acueductos y alcantarillados en aquellos casos en que sea necesario y así lo aconseje la mejor satisfacción de las necesidades nacionales; y j) Controlar la adecuada inversión de todos los recursos que el Estado asigne para obras de acueductos y alcantarillado sanitario.

Así mismo, se debe recordar que la inversión que puede realizar la Municipalidad para la construcción de nueva infraestructura de alcantarillado sanitario está limitada por lo indicado en el artículo 83 del Código Municipal, el cual establece que los servicios municipales se cobrarán al costo más un diez por ciento (10%) de utilidad para desarrollarlos. Es decir, la inversión está limitada a dicho 10% que se puede recuperar por la prestación del servicio a los abonados actuales, por lo que la ejecución de los planes de inversión no puede ir más rápido que el límite impuesto por la recaudación posible.

Como se ha explicado en los puntos anteriores, los problemas que pueden estar experimentando los recurrentes por la mezcla de aguas pluviales y residuales no han sido ocasionados por esta Municipalidad, sino que obedecen a un mantenimiento inadecuado de los tanques sépticos de los mismos recurrentes, así como a vertidos ilegales al alcantarillado pluvial.

Los recurrentes señalan que la Municipalidad ha hecho caso omiso a la Orden Sanitaria N° 55-2021, sin embargo esta afirmación es falsa. Tal como se explicó en los puntos anteriores, en Urbanización Empleados Llobet no se brinda el servicio de alcantarillado sanitario, por lo que en este sentido no había nada que resolver, pues las aguas residuales deben ir a los tanques sépticos de cada vivienda.

El único problema de competencia municipal que existía era de rebalse del alcantarillado pluvial, el cual fue solventado por la Actividad de Alcantarillado Pluvial mediante la limpieza de las tuberías y tragantes, quedando así la Orden Sanitaria resuelta en lo que compete a esta Municipalidad. En conclusión, se recomienda rechazar en todos los extremos el presente Recurso de Amparo, por fundamentarse en hechos falsos, inexactos e improcedentes, tal como se explicó en detalle, así como rechazar la petitoria de los recurrentes. Sin más que anotar, quedo a sus órdenes para cualquier consulta o aclaración adicional. Se adjunta copia del informe N° DFOE-DL-IF-00005-2017 de la Contraloría General de la República, el cual es citado recurrentemente en este caso.

Que, en informe rendido por el Ing. Roy Delgado Alpízar, Director del Proceso de Planeamiento y Construcción de Infraestructura de esta Municipalidad, mediante el oficio N° MA-PPCI-0533-2021 de fecha 09 de setiembre de 2021, se informó que:

“(…) En atención a su solicitud y con el propósito de atender lo solicitado por la Sala Constitucional referente al caso del asunto, desde que se tuvo conocimiento de la situación que se presenta en la comunidad urbanización empleados Llobet, esta dirección ha realizado las siguientes acciones:

1. Oficio N° MA-PPCI-0245-2021 del 17 de mayo del 2021 dirigido al Ing. Luis Francisco Alpízar Barrantes, coordinador de Saneamiento y al Ing. Lawrence Chacón Soto, coordinador de Alcantarillado Pluvial, mediante el cual se les solicita que se sirvan remitir, toda la información disponible tales como inspecciones, reportes, quejas, etc.; relacionada a dicho caso, que hayan sido atendidas por las unidades que coordinan, esto a fin de valorar la situación y buscar una alternativa aplicable a la comunidad. Esto en atención al oficio N° MA-A-2288-2021 del Lic. Humberto Soto Herrera, Alcalde Municipal y con el propósito de ejecutar un proyecto que permita solventar la problemática en dicha comunidad.

2. Oficio N° MA-PPCI-0315-2021 del 15 de junio del 2021, en atención a la Orden Sanitaria emitida por el Ministerio de Salud relativa a problemas de saneamiento en dicha comunidad, en el que se informa sobre inspección conjunta al sitio con el Ing. Luis Francisco Alpízar, el Ing. Lawrence Chacón, así como el Arq. Andrés Villalobos, en dicha visita se determinó que efectivamente existen unos tanques sépticos en un área municipal de parques, los cuales se encuentran colapsados y conectados al sistema pluvial, además se determina que hay fugas importantes de aguas residuales hacia la vía pública, causando problemas de malos olores y contaminación. Con el propósito de resolver esta problemática se proponen dos soluciones: una a largo plazo que implica la conexión por bombeo a presión al sistema de alcantarillado municipal que pasa por la calle ancha en el sector de KFC la Radial, este proyecto por su alto costo deberá ser presupuestado y ejecutado a mediano plazo, junto con las obras del plan de saneamiento de aguas residuales que tiene a cargo el Ing. Luis Francisco Alpízar; sin embargo para darle una solución más inmediata a este problema sanitario se propone la instalación de un sistema compacto de tratamiento de aguas residuales en el parque de dicha Urbanización, para lo cual en este momento nos encontramos realizando los estudios de factibilidad técnica de varias opciones que existen en el mercado para tratamiento, así mismo nos estamos asesorando con varias empresas para realizar en el menor plazo posible.

3. Oficio N° MA-PPCI-0483-2021 dirigido al Ing. Luis Francisco Alpízar Barrantes, coordinador de Saneamiento, mediante el cual se le indica lo siguiente: “Ahora bien, como es de su conocimiento dicho conjunto residencial, se ubica en el distrito primero, al momento de su construcción se planteó un sistema unificado para el tratamiento de las aguas servidas de las viviendas ubicadas en este sector, dicho sistema se ubica en el área de parque; sin embargo, con el paso del tiempo y ante la falta de mantenimiento, el sistema colapsó y se hace necesario realizar obras paliativas, con el fin de disminuir el inconveniente generado a los vecinos por la fuga de aguas servidas hacia la vía pública frente de sus propiedades. En virtud de lo anterior, se le instruye para que se proceda con la extracción de lodos y demás solidos que se encuentran actualmente en dicho tanque comunal y la tubería de ingreso al mismo desde la caja de registro ubicada al este de dicho tanque, con el fin de minimizar la afectación que sufren los vecinos del lugar y disminuir riesgos a la salud de los habitantes de esta zona y visitantes del Hospital San Rafael de Alajuela. No omito indicar, que esta dirección se encuentra realizando los estudios previos necesarios a fin de encontrar un sistema que permita sustituir el sistema actual y que realice el adecuado tratamiento de las aguas servidas brindándole una solución definitiva a esta problemática.” 4. El Ing. Luis Francisco Alpízar responde al oficio indicado en el punto 3 mediante oficio N° MA-SAN-090201-2021 que su Actividad no cuenta con el equipo requerido para las labores de extracción de lodos y limpieza del tanque comunal y tubería de ingreso al mismo desde la caja de registro ubicada al este de dicho tanque, dadas las reducidas dimensiones de las tapas de acceso al tanque, además sugiere que dicha labor de limpieza sea realizada con un camión hidro vaciador que posee el departamento de Alcantarillado Pluvial, razón por la cual esta dirección mediante oficio N° MA-PPCI-0531-2021 del 08 de septiembre del 2021 solicita al Ing. Lawrence Chacón Soto realizar dichas labores de limpieza, en las que la Actividad de Saneamiento aportaría personal para ejecutar la limpieza del tanque y que los desechos sean depositados en la planta de tratamiento de Villa Bonita.

Actualmente nos encontramos a la espera de que las Actividades Saneamiento y Alcantarillado Pluvial realicen las labores de limpieza al tanque como primera acción a realizar para la solución de la problemática, ya que los nuevos sistemas se deben ubicar en esta misma zona y se debe de evaluar la integridad estructural de los tanques existentes, lo cual es imposible con dichas estructuras llenas de lodos. Una vez que se cuente con esta labor, se podrá continuar con el diseño de la solución definitiva que consiste en un sistema de tratamiento de aguas residuales de tecnología aerobia, ya que se pretende utilizar las estructuras existentes para optimizar el uso de los recursos, sin embargo, se requiere de la limpieza para poder evaluar la resistencia e integridad de dichas estructuras.

Otros aspectos por considerar: si bien la urbanización empleados Llobet fue recibida por la Municipalidad con un sistema de tratamiento centralizado de tanque séptico comunal al que llegan todas las aguas residuales crudas procedentes de las viviendas de dicha urbanización mediante el alcantarillado sanitario construido para tal fin, dicho sistema nunca ha sido administrado por la Municipalidad y, por lo tanto, no se cobra la tarifa asociada al servicio. Esta situación representa un impedimento para darle mantenimiento al sistema, puesto que los recursos provenientes de tarifa solo pueden ser invertidos en el mantenimiento de los sistemas de alcantarillado sanitario servidos por la Municipalidad y no otros. Esto implica que toda inversión para la implementación de un nuevo sistema de tratamiento centralizado deba ser sustentado en recursos libres y no provenientes de tarifa del servicio de saneamiento, por esta razón es necesario el diseño y cuantificación de la inversión de previo a la búsqueda de los recursos.

La problemática denunciada por los vecinos de esta comunidad no solamente es sanitaria sino también se origina por la conexión ilegal realizada desde el tanque séptico al alcantarillado pluvial. Esta conexión se eliminará cuando se realice la implementación de la solución, mientras tanto, la red de alcantarillado pluvial ha sido objeto de mantenimiento y limpieza por parte de las cuadrillas del departamento a cargo en los meses recientes, lo que ha mejorado el flujo en dichas redes.

En cuanto a los plazos estimados para le implementación, una vez que se cuente con la limpieza del tanque por parte de los encargados de Alcantarillado Pluvial y Saneamiento se evaluará la integridad de las estructuras y en plazo de un mes se contará con las especificaciones técnicas, presupuesto asignado y documentos subidos a Sicop para la respectiva contratación. Adicionalmente se deben considerar las obras complementarias de protección y seguridad al área donde se ubicará el nuevo sistema de tratamiento”.

En virtud de lo anterior, con los informes citados, queda claro que se trata de dos supuestas problemáticas, sea lo relacionado con el sistema de alcantarillado pluvial resorte de la Actividad de Alcantarillado Pluvial; y los problemas que se presentan con la disposición de aguas residuales de origen doméstico, competencia de la Actividad de Alcantarillado Sanitario.

Con relación al tema del Alcantarillado Pluvial, este Municipio, ha ejercido acciones periódicas en el sitio, tendientes a mejorar el sistema de evacuación de las aguas pluviales, entre ellos trabajos de limpieza con utilización del camión tipo Hidrovaciador, además de la comprobación del funcionamiento del sistema pluvial mediante la descarga de agua, sin que se produjera ningún estancamiento.

Por otra parte, si bien, resulta necesario como es muchas partes de la ciudad, brindar un mantenimiento a la red pluvial, para mejorar toda la zona (no solo la Urbanización), se requiere un presupuesto de 100 millones de colones, sin embargo debe de tomar en cuenta el Ministerio, que por materia presupuestaria las obras deben no sólo programarse sino contar con el contenido presupuestario, monto de inversión aproximado que se estableció, lo anterior en razón a la dimensión del proyecto que tendría que llevarse a cabo, por lo que la Actividad de Alcantarillado Pluvial una vez que tenga designados dichos recursos, y es cuando se puede dar inicio al proyecto según corresponda. En cuanto al tema del derrame de aguas residuales, y en razón del informe rendido por parte del Ing. Roy Delgado Alpízar, una vez que se cuente con la labor descrita en dicho informe, se continuará con el diseño de la solución definitiva que consiste en un sistema de tratamiento de aguas residuales de tecnología aerobia, ya que se pretende utilizar las estructuras existentes para optimizar el uso de los recursos, sin embargo, como bien lo indica el Ing. Delgado Alpízar, se requiere de la limpieza para poder evaluar la resistencia e integridad de dichas estructuras.

Además es de suma importancia aclarar, que como lo indicó el señor Delgado Alpízar, si bien la urbanización empleados Llobet fue recibida por la Municipalidad con un sistema de tratamiento centralizado de tanque séptico comunal, al que llegan todas las aguas residuales crudas procedentes de las viviendas de dicha urbanización mediante el alcantarillado sanitario construido para tal fin, dicho sistema NUNCA HA SIDO ADMINISTRADO POR LA MUNICIPALIDAD Y, POR LO TANTO, NO SE COBRA LA TARIFA ASOCIADA AL SERVICIO. La situación antes descrita, representa un impedimento para darle mantenimiento al sistema, puesto que los recursos provenientes de tarifa solo pueden ser invertidos en el mantenimiento de los sistemas de alcantarillado sanitario servidos por la Municipalidad y no otros, por lo tanto, toda inversión para la implementación de un nuevo sistema de tratamiento centralizado deba ser sustentado en recursos libres y no provenientes de tarifa del servicio de saneamiento, por esta razón es necesario el diseño y cuantificación de la inversión de previo a la búsqueda de los recursos.

Y es que la problemática denunciada por los vecinos de esta comunidad, no se trata solo de un problema sanitario, sino que también, se origina por la conexión ilegal realizada desde el tanque séptico al alcantarillado pluvial, y es que se procederá a eliminar dicha conexión, cuando se realice la implementación de la solución, mientras tanto, la red de alcantarillado pluvial ha sido este municipio, ha cumplido, con el mantenimiento y la limpieza por parte de las cuadrillas Municipales, en los meses recientes, lo que ha mejorado el flujo en dichas redes.

En virtud de lo anterior, en lo que se refiere a los plazos estimados para le implementación, como bien lo refieren los informes, una vez que se cuente con la limpieza del tanque por parte de los encargados de Alcantarillado Pluvial y Saneamiento se evaluará la integridad de las estructuras y en plazo de un mes se contará con las especificaciones técnicas, presupuesto asignado y documentos subidos a la plataforma SICOP para la respectiva contratación, por lo que tomando en consideración lo expuesto líneas atrás, considera ésta Administración, que la Municipalidad de Alajuela ha sido diligente y ha realizado las labores propias ATINENTES A SU COMPETENCIA, por lo que debe de declararse el presente Recurso de Amparo Sin lugar”.

5.- En los procedimientos seguidos se han observado las prescripciones legales.

Redacta la Magistrada Esquivel Rodríguez; y,

Considerando:

I.- OBJETO DEL RECURSO: Los recurrentes vecinos de la urbanización Empleados Llobet, ubicada a 100 metros del Hospital San Rafael de Alajuela- reclaman que mediante informe Nº DFOE-DL-IF-0005-2017 de 28 de setiembre de 2017, la Contraloría General de la República expuso la falta de tratamiento de las aguas residuales, la falta de capacidad de la red de tuberías de alcantarillado utilizado para transportar las aguas residuales, la inexistente labor de inspección para verificar la construcción y utilización de tanques sépticos y en general las deficiencias del alcantarillado sanitario en el cantón de Alajuela. Refieren que tal y como se expone en el informe indicado, debido a la falta de funcionamiento de los tanques sépticos y el inexistente alcantarillado sanitario municipal, los vecinos vierten sus aguas residuales en los ríos y quebradas sin ningún tratamiento. Señalan que por Orden Sanitaria Nº 55-2021 de fecha 29 de abril del 2021, el Ministerio de Salud le ordenó a la Municipalidad de Alajuela que en el plazo de cinco días realizara un plan remedial; sin embargo, el alcalde únicamente le giró la instrucción al coordinador del Alcantarillado Pluvial para que atendiera el problema de obstrucción de cañerías. Apuntan que han transcurrido siete años y el problema descrito persiste y aumenta. Detalla que con las lluvias las aceras, calles, caños y casas se inundan, lo que genera que las aguas pluviales y las aguas negras se mezclen y ocasione que sus casas huelan a excremento. Sostienen que lo expuesto lesiona el principio de coordinación institucional, el deber de probidad, el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, así como también su derecho a la salud.

II.- HECHOS PROBADOS: De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

EN CUANTO A LA MUNICIPALIDAD DE ALAJUELA a) Que en Urbanización Empleados Llobet no existe servicio de alcantarillado sanitario (ver registro electrónico).

• b)Que el desarrollo de la urbanización fue diseñada y aprobada con tanques sépticos individualizados como solución para la disposición de sus aguas residuales (ver registro electrónico).
• c)Que el problema de competencia municipal que existía en la urbanización era de rebalse del alcantarillado pluvial, el cual fue solventado por la Actividad de Alcantarillado Pluvial mediante la limpieza de las tuberías y tragantes (ver registro electrónico).
• d)Que en la Urbanización Empleados Llobet se realizó una inspección con ingenieros municipales que comprobaron que existen unos tanques sépticos en un área municipal de parques, los cuales se encuentran colapsados y conectados al sistema pluvial, además se determinó que existen fugas importantes de aguas residuales hacia la vía pública causando problemas de malos olores y contaminación (ver registro electrónico).
• e)Que existe una solución a largo plazo que implica la conexión por bombeo a presión al sistema de alcantarillado municipal que pasa por la calle ancha en el señor de KFC la Radial -proyecto que deberá ser presupuestado por su alto costo- y una solución a corto plazo que consiste en la instalación de un sistema compacto de tratamiento de aguas residuales en el parque de la Urbanización -para ello se encuentran realizando estudios de factibilidad técnica de varias opciones que existen en el mercado- (ver registro electrónico).
• f)Que mediante oficio MA-PPCI-0483-2021 de fecha 19 de agosto del 2021 el Director de Proceso, Planeamiento y Construcción de Infraestructura de la Municipalidad de Alajuela le solicitó al Coordinador de Saneamiento “se proceda con la extracción de lodos y demás sólidos que se encuentran actualmente en dicho tanque comunal y la tubería de ingreso al mismo desde la caja de registro ubicada al este de dicho tanque, con el fin de minimizar la afectación que sufren los vecinos del lugar y disminuir riesgos a la salud de los habitantes de esta zona y visitantes del Hospital San Rafael de Alajuela” -a dicha solicitud el encargado respondió no contar con el equipo requerido para dicha labor, además indicó que no era posible realizarla dado a las reducidas dimensiones de las tapas de acceso al tanque- (ver registro electrónico).
• g)Que mediante oficio MA-PPCI-0531-2021 de fecha 08 de setiembre del 2021 Director de Proceso, Planeamiento y Construcción de Infraestructura de la Municipalidad de Alajuela le solicitó al Coordinador Act. Alcantarillado Pluvial que atendiendo a la falta de equipo y a la recomendación del ingeniero municipal en utilizar para la labor de limpieza un camión hidro vaciador, coordinar a fin de realizar la limpieza del tanque séptico comunal del sector Lotes Llobet a la mayor brevedad (ver registro electrónico).

EN CUANTO AL MINISTERIO DE SALUD h) Que en fecha 03 de agosto del 2020 se recibió en el Área Rectora de Salud una denuncia presentada la señora Rosa María Soto Chaves, contra la Municipalidad de Alajuela por obstrucción de tubería y alcantarillas, que provoca que las aguas pluviales ingresen a su propiedad, impidiendo paso en las entradas a las viviendas por el rebalse de las aguas de lluvia (ver registro electrónico).

• i)Que los días 05 y 20 de agosto del 2020, se realizaron inspecciones a la vivienda de la de la denunciante, con la finalidad de verificar lo indicado; sin embargo, no se logró contactar a la señora Soto Chaves, y no se logró evidenciar la problemática por lo que se reprogramó la visita para otra ocasión (ver registro electrónico).
• j)Que en seguimiento al caso, el día 23 de diciembre del 2020, se realizó nueva inspección y se conversó con vecinos del sitio, logrando conversar con la señora Peggi Escalante Morales, quien indicó que efectivamente ella conocía a la denunciante y que ella también sufría problemas por malos olores y acumulación de aguas al frente de su propiedad (ver registro electrónico).
• k)Que mediante oficio MS-DRRSCN-DARSA1-476-2021 se remitió el asunto a la Municipalidad de Alajuela a fin de que se revisaran las tuberías y alcantarillas y se realizaran las reparaciones en el sector en que se presenta la problemática a fin de se solucione el asunto (ver registro electrónico).
• l)Que en fecha 19 de marzo del 2021 el Ing. Lawrence Chacón, Coordinador de Alcantarillado Pluvial remitió el oficio MA-AAP-0240-2021, en que refirió que se había procedido a la limpieza en el sector Urbanización Empleados de Llobet y se detectó la presencia de aguas en el sector pluvial siendo que se está en estación seca (sin lluvias), por lo que él presume que los dueños de las viviendas de esa urbanización están realizando descargas ilegales (ver registro electrónico).
• m)Que en fecha 19 de abril del 2021, la Licda. Carolin Zeledón Téllez realizó visita de inspección, informe contenido en el oficio MS-DRRSCN-DARSA1-476-2021, siendo atendida por los señores Nancy Morales Vásquez y Ronald Castro Ocampo, para valorar el cumplimiento de lo solicitado a la Municipalidad de Alajuela. En el sitio se pudo comprobar que lo solicitado no fue cumplido (ver registro electrónico).
• n)Que en fecha 26 de abril del 2021 mediante oficio MS-DRRSCN-DARSA1-1052-2021 se remitió el asunto al señor Humberto Soto Herrera, Alcalde, a fin de informarle que lo solicitado por este Ministerio no había sido cumplido y por tanto, se notificó orden sanitaria N° 055-2021 de fecha 29 de abril del 2021, indicándole que en el plazo de cinco días hábiles debía presentar al Ministerio de Salud, un plan de trabajo en que se señalara con detalle las acciones que se estarían realizando en la Urbanización Llobeth, ya que no se había logrado verificar que la Municipalidad de Alajuela hubiera realizado acciones tendientes a solucionar la problemática denunciada por los administrados (ver registro electrónico).
• o)Que mediante oficio MS-DRRSCN-DARSA1-1096-2021 de fecha 29 de abril del 2021, se le comunicó al señor Humberto Soto Herrera (Alcalde) que no se acepta lo indicado por el oficio MA-AAP-0240-2021, ya que el problema denunciado no se debe a descargas ilegales al sistema pluvial, sino a lo indicado en el oficio MSDRRSCN-DARSA1-476-2021, y se le recordó que con orden sanitaria N° 055-2021 de fecha 29 de abril del 2021 se le había solicitado presentar la información ahí requerida (ver registro electrónico).
• p)Que en fecha 19 de mayo del 2021, el señor Ronald Castro Ocampo (denunciante), remitió oficio MA-A-2578-2021, en que el señor Humberto Soto Herrera (Alcalde), le señaló que estarían realizando las acciones dentro de su competencia para dar solución a la denuncia (ver registro electrónico).
• q)Que en fecha 26 de mayo del 2021, con oficio MS-DRRSCN-DARSA1-1034-2021, se le solicitó al Alcalde de Alajuela, cumplir con lo solicitado en la orden sanitaria 055-2021 de fecha 29 de abril del 2021, por haberse vencido el plazo otorgado y además, los vecinos de la Urbanización Llobet, manifestaron y compartieron informe de la Contraloría General de la República, en que realizaba una serie de recomendaciones, que a la fecha no habían sido tomadas en cuenta para resolver la problemática que padecían los dueños de las propiedades en la Urbanización de Empleados Llobet (ver registro electrónico).
• r)Que en fecha 03 de junio del 2021, se recibió oficio MA-A-2718-2021 en que el señor Humberto Soto Herrera solicitó al Ing. Francisco Alpízar Barrantes, coordinador de la actividad de Saneamiento y a la Licda. Johana Barrantes León, coordinadora del proceso de servicios jurídicos, dar respuesta inmediata a lo requerido en la orden sanitaria 055-2021 de fecha 29 de abril del 2021 (ver registro electrónico).
• s)Que en fecha 15 de junio del 2021 mediante oficio MA-A-2893-2021 suscrito por el señor Humberto Soto Herrera (Alcalde) se le indicó al Área Rectora de Salud lo siguiente: “De acuerdo al informe remitido por el Ing. Roy Delgado Alpízar, Director, Proceso Planeamiento y Construcción de Infraestructura de esta Municipalidad. el mismo señaló lo siguiente: En atención a la orden sanitaria emitida respecto a un problema de aguas residuales en Urbanización Llobet ubicado en Alajuela, se realizó inspección conjunta con el Ing. Francisco Alpízar, el Ing. Laurence Chacón, así como el Arq. Andrés Villalobos, en dicha visita se determinó que efectivamente existen unos tanques sépticos en un área municipal de parques, los cuales se encuentran colapsados y conectados al sistema pluvial, además se determina que hay fugas importantes de aguas residuales hacia la vía pública, causando problemas de malos olores y contaminación. Con el propósito de resolver la problemática se proponen dos soluciones una a largo plazo que implica la conexión por bombeo a presión al sistema de alcantarillado municipal que pasa por la calle ancha en el sector de KFC la Radial, este proyecto por su alto costo deberá ser presupuestado y ejecutado a mediano plazo, junto con las obras del plano de saneamiento de aguas residuales que tiene a cargo el Ing. Francisco Alpízar: sin embargo para darle una solución más inmediata a este problema sanitario se propone la instalación de un sistema compacto de tratamiento de aguas residuales en el parque de dicha Urbanización, para lo cual en este momento nos encontramos realizando los estudios de factibilidad técnica de varias opciones que existen en el mercado para tratamiento, así mismo nos estamos asesorando con varias empresas para realizar en el menos plazo posible la acción de las especificaciones técnicas y la definición del respectivo pliego de condiciones para lo cual les estaremos solicitando el respectivo contenido presupuestario”. Con relación al lema del Alcantarillado Pluvial, so1icitamos se tenga la orden como cumplida, por cuanto este Municipio, ejerció acciones en el sitio tendientes a mejorar el sistema de evacuación de las aguas pluviales, entre los trabajos de limpieza con utilización del camión tipo Hidrovaciador; y se realizó además la comprobación del funcionamiento del sistema pluvial mediante la descarga de agua, sin que se produjera ningún estancamiento. Por otra parte, si bien. resulta necesario como es muchas partes de la ciudad, brindar un mantenimiento a la red pluvial, para mejorar toda la zona (no solo la Urbanización), se requeriría un presupuesto de 100 millones de colones, sin embargo, debe tomar en cuenta el Ministerio, que por materia presupuestaria las obras deben no solo programarse sino contar con el contenido presupuestario, monto de inversión aproximado que se estableció, lo anterior en razón a las dimensión del proyecto que tendrá que llevarse a cabo, por lo que la Actividad de Alcantarillado Pluvial una vez que tenga designados dichos recursos, se procederá a darle inicio al proyecto según corresponda. Es por el lo que reiteramos, se tenga por cumplida dicha fase de la orden. En cuanto al tema del derrame de aguas residuales y en razón del informe rendido por parte del Ing. Roy Delgado Alpízar, este se acoge en su totalidad y considera esta Administración, que si bien se deben de realizar los trabajos expuestos por parte de la Actividad de Alcantarillado Pluvial, es de gran importancia indicar. la propuesta a corto plazo que plantea Proceso Planeamiento y Construcción de Infraestructura de esta Municipalidad, siendo una solución más eficaz sin embargo como lo expuso el Ing. Delgado Alpízar, se necesita de un tiempo prudencial para la realización de estudios de factibilidad para realizar el trabajo de la mejor manera, y así e1iminar la problemática acontecida. Solicito se tenga la Orden cumplida en su totalidad…” (ver registro electrónico).

III. - EN REFERENCIA AL DERECHO A UN AMBIENTE SANO Y SU TUTELA POR MEDIO DE LA FUNCIÓN DE LAS MUNICIPALIDADES. De previo al análisis de fondo de los hechos reclamados en este proceso de amparo, corresponde indicar que, en el marco del Estado Social y Democrático de Derecho, los Derechos Económicos Sociales y Culturales tienen como objetivo fundamental garantizar el bienestar económico y el desarrollo del ser humano y los pueblos. A partir de esto, se puede señalar un contenido subjetivo y otro objetivo de tales derechos. Así, en cuanto al sentido subjetivo, los derechos prestaciones demandan la actividad general del Estado para la satisfacción de las necesidades individuales o colectivas. Por su parte, el sentido objetivo configura a tales derechos como mínimos vitales que el Estado debe resguardar a favor de las personas. La satisfacción de esas necesidades supone la creación de condiciones necesarias y el compromiso de lograr progresivamente su goce. En el caso del bloque de constitucionalidad costarricense, encontramos tales derechos en el contenido del artículo 50 de la Constitución Política y el artículo 26 de la Convención Americana sobre Derechos Humanos. En el desarrollo, tutela y pleno disfrute de los derechos de cita, resulta de relevancia la función de las Municipalidades y sus órganos -incluyendo los concejos municipales de distrito-, las cuales, a partir del artículo 169 constitucional, se encuentran en la obligación de prestar en forma efectiva los servicios públicos que les han sido encomendados. Así, de aplicación en el caso concreto, tales obligaciones conllevan el efectivo mantenimiento de las vías públicas -caminos, aceras y alcantarillado-, por medio de las cuales se ejercitan y disfrutan otros derechos, tales como la libertad ambulatoria, la salud y el derecho a un ambiente sano. Respecto a este último, resulta de relevancia lo indicado por este Tribunal en su jurisprudencia. Así, en Sentencia N° 2007-017552 de las 12:22 horas de 30 de noviembre de 2007, indicó:

“(...) El artículo 50 citado, también perfila el Estado Social de Derecho, por lo que podemos concluir que la Constitución Política enfatiza que la protección del ambiente es un mecanismo adecuado para tutelar y mejorar la calidad de vida de todos, lo que hace necesaria la intervención de los Poderes Públicos sobre los factores que pueden alterar su equilibrio y obstaculizar que la persona se desarrolle y desenvuelva en un ambiente sano. La incidencia que tiene el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado dentro de la actividad del Estado, encuentra su primera razón de ser, en que por definición, los derechos no se limitan a la esfera privada de los individuos, sino que tienen asimismo trascendencia en la propia estructura del Estado, en su papel de garante de los mismos y, en segundo término, porque la actividad del Estado se dirige hacia la satisfacción de los intereses de la colectividad. En la jurisprudencia constitucional el concepto de ‘ambiente’, no ha sido limitado a los elementos primarios de la naturaleza, sea el suelo, el aire, el agua, los recursos marinos y costeros, los minerales, los bosques, la diversidad biológica en la flora y fauna, y el paisaje; a partir de los cuales se conforma el marco ambiental sin el cual las demandas básicas -como la alimentación, energía, vivienda, sanidad y recreación- serían imposibles. Es importante resaltar que este término se ha entendido de una manera más integral, estableciéndose un concepto ‘macro-ambiental’, al comprender también aspectos referentes a la economía, a la generación de divisas a través del turismo, la explotación agrícola y otros: ‘Por lo anterior, el Derecho Ambiental no debe asociarse sólo con la naturaleza, pues ésta es únicamente parte del ambiente. La política de protección a la naturaleza se vierte también sobre otros aspectos como la protección de la caza, de los bosques, de los parques naturales y de los recursos naturales. Se trata, entonces, de un concepto macro-ambiental, para no dejar conceptos importantes por fuera y así lograr unificar el conjunto jurídico que denominamos Derecho Ambiental (...)”

Dicho lo anterior, se tiene que esta Sala, como garante de los Derechos Fundamentales, se erige como un controlador del cumplimiento de las obligaciones derivadas de lo dispuesto en los artículos 21 y 50 de la Constitución Política, los cuales constriñen al Estado a reconocer los derechos señalados y, además, a disponer a utilizar los medio materiales y jurídicamente legítimos para garantizarlos.

IV.- SOBRE EL CASO CONCRETO: De los informes rendidos por las autoridades recurridas los cuales son dados bajo la solemnidad del juramento con las consecuencias legales que ello implica se desprende que en Urbanización Empleados Llobet no existe servicio de alcantarillado sanitario y que, el desarrollo de la urbanización fue diseñada y aprobada con tanques sépticos individualizados como solución para la disposición de sus aguas residuales. Se acreditó que el problema de competencia municipal que existía en la urbanización era de rebalse del alcantarillado pluvial, el cual fue solventado por la Actividad de Alcantarillado Pluvial mediante la limpieza de las tuberías y tragantes. Se demostró que en la Urbanización Empleados Llobet se realizó una inspección con ingenieros municipales que comprobaron que existen unos tanques sépticos en un área municipal de parques, los cuales se encuentran colapsados y conectados al sistema pluvial, además se determinó que existen fugas importantes de aguas residuales hacia la vía pública causando problemas de malos olores y contaminación. Quedó demostrado que mediante oficio MA-PPCI-0483-2021 de fecha 19 de agosto del 2021 el Director de Proceso, Planeamiento y Construcción de Infraestructura de la Municipalidad de Alajuela le solicitó al Coordinador de Saneamiento “se proceda con la extracción de lodos y demás sólidos que se encuentran actualmente en dicho tanque comunal y la tubería de ingreso al mismo desde la caja de registro ubicada al este de dicho tanque, con el fin de minimizar la afectación que sufren los vecinos del lugar y disminuir riesgos a la salud de los habitantes de esta zona y visitantes del Hospital San Rafael de Alajuela” -a dicha solicitud el encargado respondió no contar con el equipo requerido para dicha labor, además indicó que no era posible realizarla dado a las reducidas dimensiones de las tapas de acceso al tanque-. Posteriomente mediante oficio MA-PPCI-0531-2021 de fecha 08 de setiembre del 2021 Director de Proceso, Planeamiento y Construcción de Infraestructura de la Municipalidad de Alajuela le solicitó al Coordinador Act. Alcantarillado Pluvial que atendiendo a la falta de equipo y a la recomendación del ingeniero municipal en utilizar para la labor de limpieza un camión hidro vaciador, coordinar a fin de realizar la limpieza del tanque séptico comunal del sector Lotes Llobet a la mayor brevedad. Se constató que desde el 03 de agosto del 2020 el Área Rectora de Salud recibió una denuncia de una de las vecinas por la obstrucción de tubería y alcantarillas, que provoca que las aguas pluviales ingresen a su propiedad, impidiendo paso en las entradas a las viviendas por el rebalse de las aguas de lluvia. Se constató que luego de varias inspecciones el Área Rectora de Salud en fecha 26 de abril del 2021 mediante oficio MS-DRRSCN-DARSA1-1052-2021 remitió el asunto al señor Humberto Soto Herrera, Alcalde, a fin de informarle que lo solicitado por este Ministerio no había sido cumplido y por tanto, se notificó orden sanitaria N° 055-2021 de fecha 29 de abril del 2021, indicándole que en el plazo de cinco días hábiles debía presentar al Ministerio de Salud, un plan de trabajo en que se señalara con detalle las acciones que se estarían realizando en la Urbanización Llobeth, ya que no se había logrado verificar que la Municipalidad de Alajuela hubiera realizado acciones tendientes a solucionar la problemática denunciada por los administrados. Se probó que mediante oficio MS-DRRSCN-DARSA1-1096-2021 de fecha 29 de abril del 2021, se le comunicó al señor Humberto Soto Herrera (Alcalde) que no se acepta lo indicado por el oficio MA-AAP-0240-2021, ya que el problema denunciado no se debe a descargas ilegales al sistema pluvial, sino a lo indicado en el oficio MSDRRSCN-DARSA1-476-2021, y se le recordó que con orden sanitaria N° 055-2021 de fecha 29 de abril del 2021 se le había solicitado presentar la información ahí requerida. Seguidamente en fecha 19 de mayo del 2021, el señor Ronald Castro Ocampo (denunciante), remitió oficio MA-A-2578-2021, en que el señor Humberto Soto Herrera (Alcalde), le señaló que estarían realizando las acciones dentro de su competencia para dar solución a la denuncia. Se acreditó que en fecha 26 de mayo del 2021, con oficio MS-DRRSCN-DARSA1-1034-2021, se le solicitó al Alcalde de Alajuela, cumplir con lo solicitado en la orden sanitaria 055-2021 de fecha 29 de abril del 2021, por haberse vencido el plazo otorgado y además, los vecinos de la Urbanización Llobet, manifestaron y compartieron informe de la Contraloría General de la República, en que realizaba una serie de recomendaciones, que a la fecha no habían sido tomadas en cuenta para resolver la problemática que padecían los dueños de las propiedades en la Urbanización de Empleados Llobet. Se demostró que en fecha 03 de junio del 2021, se recibió oficio MA-A-2718-2021 en que el señor Humberto Soto Herrera solicitó al Ing. Francisco Alpízar Barrantes, coordinador de la actividad de Saneamiento y a la Licda. Johana Barrantes León, coordinadora del proceso de servicios jurídicos, dar respuesta inmediata a lo requerido en la orden sanitaria 055-2021 de fecha 29 de abril del 2021. Finalmente se constató que en fecha 15 de junio del 2021 mediante oficio MA-A-2893-2021 suscrito por el señor Humberto Soto Herrera (Alcalde) se le indicó al Área Rectora de Salud lo siguiente: “De acuerdo al informe remitido por el Ing. Roy Delgado Alpízar, Director, Proceso Planeamiento y Construcción de Infraestructura de esta Municipalidad. el mismo señaló lo siguiente: En atención a la orden sanitaria emitida respecto a un problema de aguas residuales en Urbanización Llobet ubicado en Alajuela, se realizó inspección conjunta con el Ing. Francisco Alpízar, el Ing. Laurence Chacón, así como el Arq. Andrés Villalobos, en dicha visita se determinó que efectivamente existen unos tanques sépticos en un área municipal de parques, los cuales se encuentran colapsados y conectados al sistema pluvial, además se determina que hay fugas importantes de aguas residuales hacia la vía pública, causando problemas de malos olores y contaminación. Con el propósito de resolver la problemática se proponen dos soluciones una a largo plazo que implica la conexión por bombeo a presión al sistema de alcantarillado municipal que pasa por la calle ancha en el sector de KFC la Radial, este proyecto por su alto costo deberá ser presupuestado y ejecutado a mediano plazo, junto con las obras del plano de saneamiento de aguas residuales que tiene a cargo el Ing. Francisco Alpízar: sin embargo para darle una solución más inmediata a este problema sanitario se propone la instalación de un sistema compacto de tratamiento de aguas residuales en el parque de dicha Urbanización, para lo cual en este momento nos encontramos realizando los estudios de factibilidad técnica de varias opciones que existen en el mercado para tratamiento, así mismo nos estamos asesorando con varias empresas para realizar en el menos plazo posible la acción de las especificaciones técnicas y la definición del respectivo pliego de condiciones para lo cual les estaremos solicitando el respectivo contenido presupuestario”. Con relación al tema del Alcantarillado Pluvial, solicitamos se tenga la orden como cumplida, por cuanto este Municipio, ejerció acciones en el sitio tendientes a mejorar el sistema de evacuación de las aguas pluviales, entre los trabajos de limpieza con utilización del camión tipo Hidrovaciador; y se realizó además la comprobación del funcionamiento del sistema pluvial mediante la descarga de agua, sin que se produjera ningún estancamiento. Por otra parte, si bien. resulta necesario como es muchas partes de la ciudad, brindar un mantenimiento a la red pluvial, para mejorar toda la zona (no solo la Urbanización), se requeriría un presupuesto de 100 millones de colones, sin embargo, debe tomar en cuenta el Ministerio, que por materia presupuestaria las obras deben no solo programarse sino contar con el contenido presupuestario, monto de inversión aproximado que se estableció, lo anterior en razón a las dimensión del proyecto que tendrá que llevarse a cabo, por lo que la Actividad de Alcantarillado Pluvial una vez que tenga designados dichos recursos, se procederá a darle inicio al proyecto según corresponda. Es por el lo que reiteramos, se tenga por cumplida dicha fase de la orden. En cuanto al tema del derrame de aguas residuales y en razón del informe rendido por parte del Ing. Roy Delgado Alpízar, este se acoge en su totalidad y considera esta Administración, que si bien se deben de realizar los trabajos expuestos por parte de la Actividad de Alcantarillado Pluvial, es de gran importancia indicar. la propuesta a corto plazo que plantea Proceso Planeamiento y Construcción de Infraestructura de esta Municipalidad, siendo una solución más eficaz sin embargo como lo expuso el Ing. Delgado Alpízar, se necesita de un tiempo prudencial para la realización de estudios de factibilidad para realizar el trabajo de la mejor manera, y así e1iminar la problemática acontecida. Solicito se tenga la Orden cumplida en su totalidad…”. En conclusión, es cierto que existe un problema sanitario en Urbanización Empleados Llobet de antigua data que a la fecha y pese a la emisión de la orden sanitaria 055-2021 de fecha 29 de abril del 2021 a la fecha no ha sido resuelto. Es notorio que la problemática por resolver le compete al gobierno local y que, según informaron bajo juramento existen dos soluciones: una solución a largo plazo que implica la conexión por bombeo a presión al sistema de alcantarillado municipal que pasa por la calle ancha en el señor de KFC la Radial -proyecto que deberá ser presupuestado por su alto costo- y una solución a corto plazo que consiste en la instalación de un sistema compacto de tratamiento de aguas residuales en el parque de la Urbanización -para ello se encuentran realizando estudios de factibilidad técnica de varias opciones que existen en el mercado-. Es conveniente tomar en cuenta que el artículo 169, de la Constitución Política, establece que la administración de los intereses y servicios locales en cada cantón, estará a cargo del Gobierno Municipal. Los intereses y servicios locales han sido definidos por la Sala como conceptos jurídicos indeterminados donde la ley no resuelve con exactitud su contenido para su aplicación a casos concretos, por lo que resulta necesario acudir a criterios de valor y de experiencia, por parte de quien le corresponde aplicarlo, para determinar su contenido. La creación de medios de drenaje adecuados dentro de una comunidad a efectos de no causar daños a la propiedad, a la salud ni problemas de ambientales a sus vecinos es, dentro de los términos indicados por la Constitución Política, de interés del cantón y es parte de los servicios que la Municipalidad está en la obligación de brindar. Por tal motivo, las Municipalidades, están obligadas a asumir un determinado comportamiento para la satisfacción de sus fines, tomando las medidas requeridas para proveer a los habitantes de la comunidad que representan Consecuentemente, el presente proceso debe ser estimado únicamente en relación con el gobierno local accionado de conformidad con lo indicado en la parte dispositiva de esta sentencia. En lo que se refiere al Área Rectora de Salud de Alajuela el recurso deviene improcedente.

V.- Ahora bien, deberán las autoridades del Área Rectora de Salud de Alajuela -pese a la desestimatoria en lo que a esa autoridad se refiere- en cumplimiento de sus funciones velar porque las actuaciones del gobierno local resuelvan en forma definitiva la problemática de obstrucción de sistema de alcantarillado pluvial y sistema de tratamiento para la descarga de las aguas servidas y negras de los vecinos; lo anterior en seguimiento de la orden sanitaria número 55-2021 de fecha 29 de abril del 2021.

VI.- DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE. Se previene a la parte recurrente que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, deberá retirarlos del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial”, aprobado por la Corte Plena en sesión No. 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial No. 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión No. 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara con lugar el recurso únicamente contra la Municipalidad de Alajuela. Se ordena a Humberto Soto Herrera en su calidad de Alcalde Municipal de Alajuela o a quien en su lugar ocupe el cargo tomen las medidas correspondientes y coordinen lo necesario para que, DE FORMA INMEDIATA se ejecute un plan remedial para evitar la contaminación generada por las aguas pluviales y residuales en la Urbanización Empleados Llobet. Se advierte a los recurridos que, de conformidad con lo establecido en el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo, y no la cumpliere o hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena a la Municipalidad de Alajuela al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a la presente declaratoria, los cuales se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. En cuanto al Área Rectora de Salud se declara sin lugar el recurso. Tomen nota las autoridades sanitarias del penúltimo Considerando de esta sentencia. Notifíquese.

Fernando Castillo V.

Jorge Araya G.

Marta Eugenia Esquivel R.

Alicia Salas T.

Alejandro Delgado F.

Hubert Fernández A.

Mauricio Chacón J.

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