Delay in addressing environmental complaint over quarry and treatment plantRetardo en atender denuncia ambiental por quebrador y planta de tratamiento

CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours fifteen minutes on the twenty-fifth of June, two thousand twenty-one.

An *amparo* action being processed in case file number 21-009912-0007-CO, filed by JOSE LUIS MORA QUESADA, identification number 0603220506, against THE DIRECTOR OF THE GOVERNING HEALTH AREA OF TURRIALBA AND THE HEAD OF THE TURRIALBA OFFICE OF THE NATIONAL SYSTEM OF CONSERVATION AREAS.

Whereas:

1. 11.- In a brief filed with the Secretariat of the Chamber on May 25, 2021, the petitioner files an *amparo* action against the Ministry of Health and the Central Conservation Area of SINAC and states that he is a resident of the Residencial El Coyol in Turrialba. He notes that the company “Quebradores El Toro S.A,” located in the same district, extracts and crushes materials from the Turrialba River bed and that its operations generate dust and noise pollution problems in the community. He states that on March 19, 2021, the residents of Residencial El Coyol filed a complaint with the Governing Health Area of Turrialba and the Turrialba Office of the Central Conservation Area of the National System of Conservation Areas, in which they indicated: “FIRST. As you know, a STONE CRUSHER operates in our residential area, located near the RIO TURRIALBA, which we assume has the corresponding environmental permits and those from the Ministry of Health.However, from very early hours until late in the afternoon, that crusher produces DUST and EXCESSIVE NOISE that exceeds the permitted decibels, which harms the health of those of us who live here, as we have no peace, with the aggravating factor of causing emotional problems due to the inability to minimize or mitigate this serious problem. SECOND. In our neighborhood, STAGES THREE, FOUR, AND FIVE are connected to a SANITARY SEWER NETWORK which has an OXIDATION LAGOON, which is presenting serious problems due to CONTAMINATION BY UNPLEASANT ODORS that cause discomfort in families. Those unpleasant odors force us to live LOCKED UP in our own homes, although on some occasions such action is not enough. The smell of feces, ammonia, and chemicals makes our stay in our homes an unjust martyrdom. Therefore, we request that with the URGENCY of the case, you help us with the following: a- That MINAE, or whoever is responsible, be ordered immediately to carry out an intervention jointly with the Ministry of Health at the indicated CRUSHER, to verify the non-compliance with the requirements that we assume were imposed for that activity.As a PRECAUTIONARY MEASURE, to suspend the crusher's operations until it is guaranteed that DUST will not reach our homes, as well as the EXCESSIVE NOISE. b- Regarding the SEWER NETWORK, to immediately order the development company of Residencial El Coyol to intervene in the cited system and apply a REMEDIAL PLAN immediately. Said resolution may be notified at the company's office located at the entrance to the Residencial.” However, he claims that they have not had a response from any of the respondent authorities that solves the problem described. Therefore, he considers his fundamental rights and those of the residents of Residencial El Coyol violated. He requests the intervention of the Chamber.
2. 2By a ruling issued at fourteen hours twenty-seven minutes on May twenty-sixth, two thousand twenty-one, the President of the Chamber granted leave to the *amparo* action.
3. 3Eng. Freddy Pizarro Arias, Acting Head of the Turrialba-Jiménez Office, ACC, SINAC-MINAE, submitted the report required by law and states that on March 19, 2021, the SINAC Turrialba Subregional Office received a copy of a document addressed to Dr. Guiselle Solano Fernández, Director of the Turrialba-Jiménez Health Area, where a group of residents from the third, fourth, and fifth stage of Residencial El Coyol in Turrialba. Once the request was analyzed, it was determined that, according to institutional competencies, the operating requirements, as well as matters concerning the emission of dust and noise from the stone crusher in El Coyol in Turrialba, partly correspond to the Directorate of Geology and Mines of MINAE and partly to the Ministry of Health of Turrialba. Regarding point b), what concerns the sewer system or network corresponds to the Ministry of Health of Turrialba. By virtue of the analysis of the request from the residents of El Coyol in Turrialba, on March 25, 2021, an email was sent to Mr.Esteban Bonilla Elizondo, an official of the Directorate of Geology and Mines of MINAE, with official letter SINAC-ACC-OT-of-354-2021, so that he could attend to the request according to his competencies. A response to the request was also sent to the place for notifications described in the document, official letter SINAC-ACCOT-of-353-2021, where the residents of Residencial El Coyol in Turrialba are told whom they should address regarding their requests about the problem with the stone crusher located near the Rio Turrialba in El Coyol, Turrialba.
4. 4Guiselle Solano Fernández, Director of the Health Area of Turrialba, indicated that on December 10, 2020, Sanitary Operating Permit No. 0355-2020 was granted to the establishment called Tajo La Zoila (attached document). On March 19, 2021, complaint CE-ARST-AC-00422021 entered the Internal and External Customer Service Window of the Governing Health Area of Turrialba, signed by forty-three (43) residents of the Third, Fourth, and Fifth Stage of Residencial El Coyol in Turrialba. The complaint concerns the operation of a stone crusher located near the Turrialba River, which from very early hours until late in the afternoon produces dust and excessive noise that exceeds the permitted decibels, which harms the health of those who live there, as they have no peace. Likewise, serious problems due to contamination by unpleasant odors produced by an Oxidation Lagoon. On May 24, 2021, Confidential Complaint No. 0089-2021 entered the Internal and External Customer Service Window of the Governing Health Area of Turrialba, along with an attached note indicating problems of noise, vibrations, dust, and particles produced by the Quebrador del Toro S.A located in Turrialba, Residencial El Coyol, Fifth Stage.On May 25, 2021, Confidential Complaint No. 0090-2021 entered the Internal and External Customer Service Window of the Governing Health Area of Turrialba, along with an attached note indicating problems of noise, vibrations, dust, and particles produced by the Quebrador del Toro S.A located in Turrialba, Residencial El Coyol, Fifth Stage. On May 26, 2021, Eng. Sofia Sánchez Calderón of the Health Regulation Process of the Governing Health Area of Turrialba conducted an inspection visit to the establishment called Tajo La Zoila, known as Quebrador El Toro SA, located in Turrialba, 1.5 km southeast of the Escuela de Sion, and according to Technical Report MSDRRSCEDARST-IT-0253-2021 (attached document), the meteorological conditions during the inspection were rainy, a situation that affected the verification of the reported conditions, specifically the issue of dust caused by the activity, for which assessment under sunny conditions is preferable.Regarding the noise aspect, the operation of the crusher entails sound generation from the use of machinery and equipment. According to what was discussed, they have implemented several actions such as rapid unloading of material from the wagon to the screen, and they use a material on the screen that helps with the noise issue. The noise must be measured by a suitable technical means (sound level meter) to determine whether or not it complies with the sound level limits in decibels. Carrying out the noise measurement requires coordination with the affected persons; however, complaint 0042-2021 is presented by 43 affected persons who sign it, without clearly indicating telephone numbers or home addresses for their location, only an email address. In the case of the other two complaints (0089 and 0090-2021), telephone numbers are available. The other point reported in the document received with consecutive number 00422021 regarding the odors coming from the sanitary sewer network and the oxidation lagoon: the domestic wastewater treatment system for the third, fourth, and fifth stages of Coyol was approved by this Ministry for location and construction, meaning the setback it has from the property boundaries complies with related regulations.During the inspection, no unpleasant odors were perceived that could be indicative of poor operation of the treatment system, which does not consist of oxidation lagoons, but is composed of closed units known as biological reactors (RAFA) and biological filters (FAFA), followed by a biodigester and an open sludge drying bed, all aimed at improving water quality. The bad odors are a product of the gases released during the natural degradation process of organic matter, since normally fresh wastewater has a particular odor, which is somewhat unpleasant but more bearable than raw wastewater. The last report submitted (attached document), which corresponds to the period from 07/10/2020 to 01/10/2021, complies with the maximum permissible limits for the universal parameters of mandatory analysis of wastewater discharged into a receiving body (Article 20, table 4 of Decree No. 33601-S-MINAE) according to the activity of the generating entity.It cannot be completely ruled out that at certain hours and on certain days the community may perceive certain odors, as the metabolism of certain anaerobic bacteria is the most prone to producing bad odors. (Attached is the Operational Report of Wastewater submitted on January 10, 2021, the Review of the Operational Report of Wastewater document signed by Eng. Sofia Sánchez Calderón of the Health Regulation Process of the Governing Health Area of Turrialba, Report MSDRRSCE-0056-2021 on the analysis of Operational Report Number 2, generating entity Condominio Residencial Hacienda El Coyol de Turrialba S.A., signed by Eng. Sofía Sánchez Calderón, and Official Letter MSDRRSCEDARST-0057-2021 Certification of Wastewater Quality (Discharge or Reuse) signed by Dr. Luis Fernando Gómez Cordero, who at that time held the position of Acting Director of the Governing Health Area of Turrialba). Mr. Óscar Alvarado Sojo, identification number 3-0359-0251, mentioned that on occasions the flow received in the treatment system is excessive (as recorded in the attached document signed by Mr.Óscar Alvarado Sojo submitted to the Ministry of Health on November 11, 2015), justifying that several residents discharge stormwater into the sanitary sewer system, causing the system to collapse and eliminating the bacteria, for which they hire the services of Walpa (Septic Tank Cleaning Services) to introduce new microorganisms. During the inspection, he provided a copy of a document he had submitted to the Ministry of Health in 2015, reporting this inconvenience and the homes that are in violation, recording only the lot number, not the exact address. When consulting the file for the activity Septic Tank Cleaning Services (known as WALPA), legal representative Walter Morales Vargas, an email was observed in the documentation (attached document) indicating that on September 25, 2012, Mr. Jorge E. Pérez Mata, Manager of the Administrative Office of Hacienda El Coyol, submitted a note (attached document) informing that Mr.Walter Morales Vargas, holder of ID number 3354-755, uses the Black Water Treatment Plant of Hacienda El Coyol S.A. located in Turrialba Centro. Mr. Morales' activity disposes of the sludge collected from septic tanks into the wastewater treatment system of this community. She adds that a new inspection visit is scheduled for June 25, 2021, to verify the reported dust conditions from the activity, if meteorological conditions permit. The Governing Health Area of Turrialba is asking the two complainants who provided an email address and telephone number for the exact address to schedule a noise measurement to verify the noise pollution situation. She requests that the action be dismissed.
5. 5The prescriptions of law have been observed in the proceedings.

Drafted by Magistrate Hernández López; and,

Considering:

I.Preliminary clarification. Before analyzing the merits of the action, it must be clarified that, from judgment No. 2008-02545 at 8:55 a.m. on February 22, 2008, this Chamber has referred to the contentious-administrative jurisdiction —with some exceptions— those matters in which it is disputed whether the public administration has complied with the deadlines set by the General Law of Public Administration (Articles 261 and 325) or sectoral laws for special administrative procedures, to resolve by final act an administrative procedure —initiated ex officio or at the request of a party— or to hear applicable administrative appeals. Precisely, in this case, an exception scenario is raised, as lack of attention to an environmental complaint by the respondent authorities is alleged, concerning the dust and excessive noise generated by the operation of a crusher, and the bad odors from a treatment plant in the residential area where the complainants live; therefore, it is appropriate to hear the matter on its merits.

II.Object of the action. The petitioner claims that on March 19, 2021, 43 residents of Residencial Hacienda El Coyol filed a complaint with the Health Area of Turrialba regarding the pollution produced by a Crusher operating in that residential area. Additionally, regarding unpleasant odors emanating from oxidation lagoons located in their neighborhood that affect the inhabitants. He claims that, as of the filing date of this action, the complaint has not been addressed, thus considering the right to a healthy and ecologically balanced environment violated.

III. Proven facts. The following facts of relevance for the resolution of this matter are considered proven

Regarding the actions of the Health Area of Turrialba.

• a)On March 19, 2021, a complaint signed by 43 people, residents of Residencial El Coyol, was received at the Health Area of Turrialba regarding the contamination caused by the operation of a STONE CRUSHER located near the RIO TURRIALBA, which from very early hours until late in the afternoon produces DUST and EXCESSIVE NOISE that exceeds the permitted decibels, which harms the health of the complainants and their families. Likewise, they report that in the neighborhood, STAGES THREE, FOUR, AND FIVE are connected to a SANITARY SEWER NETWORK which has an OXIDATION LAGOON, which is presenting serious problems due to CONTAMINATION BY UNPLEASANT ODORS that cause discomfort in families. This complaint was assigned consecutive number 0042-2021 (uncontroverted fact); b) On May 24, 2021, Confidential Complaint No. 0089-2021 was received at the Governing Health Area of Turrialba, along with an attached note indicating problems of noise, vibrations, dust, and particles produced by the Quebrador del Toro S.A located in Turrialba, Residencial El Coyol, Fifth Stage (report and documentation provided).
• c)On May 25, 2021, Confidential Complaint No. 0090-2021 was received at the Governing Health Area of Turrialba, along with an attached note indicating problems of noise, vibrations, dust, and particles produced by the Quebrador del Toro S.A located in Turrialba, Residencial El Coyol, Fifth Stage (report and documentation provided); d) On May 26, 2021, Eng. Sofia Sánchez Calderón of the Health Regulation Process of the Governing Health Area of Turrialba conducted an inspection visit to the establishment called Tajo La Zoila, known as Quebrador El Toro SA, located in Turrialba, 1.5 km southeast of the Escuela de Sion, and Residencial Hacienda El Coyol, the domestic wastewater treatment system for the third, fourth, and fifth stages of Coyol, in order to address complaints 0042, 0089, and 0090-2021 (report and documentation provided); e) She issued Technical Report MSDRRSCEDARST-IT-0253-2021 dated May 31, 2021, addressed to the Director of the Health Area of Turrialba (report and documentation provided).
• f)A new inspection visit is scheduled for June 25, 2021, to verify the reported dust conditions from the activity, if meteorological conditions permit. Likewise, the Governing Health Area of Turrialba is in the process of requesting the exact address from the two complainants who provided an email address and telephone number to schedule a noise measurement in order to verify the reported noise pollution situation (report and documentation provided); Regarding the actions of the Turrialba Subregional Office of SINAC.
• g)On March 19, 2021, the Turrialba Subregional Office of SINAC received a copy of the document addressed to Dr. Guiselle Solano Fernández, Director of the Turrialba-Jiménez Health Area, in which a group of residents of the third, fourth, and fifth stage of Residencial El Coyol in Turrialba report noise and dust contamination from a stone crusher in El Coyol, Turrialba. They also report contamination of the sewer system or network, which is the competence of the Ministry of Health of Turrialba (uncontroverted fact).
• h)On March 23, a response was sent to the email address indicated for notifications by the complainants —official letter SINAC-ACCOT-of-353-2021 dated March 23, 2021— informing the residents of Residencial El Coyol in Turrialba to whom they should address themselves regarding their requests about the problem with the stone crusher located near the Rio Turrialba in El Coyol, Turrialba (report and documentation provided); i) On March 25, 2021, the Head of the Turrialba Subregional Office of SINAC sent an email to Mr. Esteban Bonilla Elizondo, an official of the Directorate of Geology and Mines of MINAE, with official letter SINAC-ACC-OT-of-354-2021, to address the complainants' request according to his competencies (report and documentation provided).
• j)The resolution granting leave to the *amparo* was notified to the Director of the Health Area of Turrialba at 8:31 a.m. on June 8, 2021 (see electronic folder of the case file);

IV.On the right to health and a healthy and ecologically balanced environment. It must be indicated that the fundamental rights to health and to a healthy and ecologically balanced environment are constitutionally recognized (Articles 21, 50, 73, and 89 of the Political Constitution), as well as through international regulations applicable in Costa Rica. In this sense, in Judgment No. 2006-005928 at 3:00 p.m. on May 2, 2006, this Court resolved:

“(...) The right to life recognized in numeral 21 of the Constitution is the cornerstone upon which the rest of the fundamental rights of the inhabitants of the republic rest. Similarly, in that article of the constitutional charter, the right to health finds its foundation, since life is inconceivable if the human person is not guaranteed minimum conditions for an adequate and harmonious psychic, physical, and environmental balance. Now, public health and the right to a healthy and ecologically balanced environment are constitutionally recognized in Articles 21, 50, 73, and 89 of the Political Constitution. Specifically, Article 50 of the Constitution expressly recognizes the right of all inhabitants of the country to enjoy a healthy and ecologically balanced environment. That right is a fundamental guarantee for the protection of life and public health. In support of the above, this Court has resorted to the use of the notion of 'environmental quality' as a parameter, precisely, of people's quality of life, which combines with other elements such as health, food, work, and housing, referring to the fact that every person has the right to use the environment for their own development but not in an unlimited way, since there is also a duty to protect and preserve the environment for present and future generations —principle of sustainable development—.”

Likewise, from Article 50 of the Political Constitution, the obligation of the State to protect the environment is derived. This norm establishes to that effect:

“The State shall strive for the greatest well-being of all the inhabitants of the country, organizing and stimulating production and the most adequate distribution of wealth. Every person has the right to a healthy and ecologically balanced environment. Therefore, they are entitled to report acts that infringe upon that right and to claim reparation for the damage caused. The State shall guarantee, defend, and preserve that right. The law shall determine the corresponding responsibilities and sanctions.” This corroborates that the various public authorities have the inescapable duty to preserve, defend, and guarantee the fundamental right of every person to health and to a healthy and ecologically balanced environment.

V.On noise pollution and its relationship with the right to health, the right to enjoy an environment free from contamination, and the right to privacy (right to tranquility). This Chamber has recognized that both the right to health and the right to an environment free from contamination (without which the former could not be made effective) are fundamental rights, so it is the State's obligation to provide for their protection, either through general policies to achieve that end, or through specific acts by the Administration. There are several types of pollution; one of them refers to noise pollution produced by noise. Noise is considered one of the forms of aggression against the environment that increases discomfort in an increasingly industrialized society. Nuisances caused by noise affect people's quality of life and health, as they can bring physiological and psychological consequences, especially given the persistence of serious acoustic pollution.

To address this problem, the State must design policies against this type of atmospheric pollution, aimed at protecting people from excessive exposure to noise. It is clear that the noise problem worsens due to both the dispersion and increase of pollution sources, as well as the development of industry and construction, related to the degree of urbanization and density of the road network, among other factors. Added to this is that the design of environmental policy has not given priority to this type of pollution, which is difficult to treat, and the problems related to its definition; all these reasons have hindered noise control. At the supranational level, the United Nations Conference on Environment and Development held in Rio de Janeiro in June 1992 sets forth the guidelines to follow to combat noise pollution. Although dispersed, all the cited norms are aimed at combating from different flanks (environmental, criminal, labor, public health, international) the direct and daily aggression against the right to the environment, caused by noise pollution as part of atmospheric pollution.

From this point of confluence between the environment and health, it can therefore be said that environmental deterioration due to excessive noise affects people's well-being and can cause damage to their health, which fully justifies, despite the evident difficulties the topic presents, the regulation of this polluting agent. Among the state entities called to ensure these rights are the Police, the Municipality, and the Ministry of Health, especially the latter, which has the authority to determine the existence of noise pollution (see judgments number 2010-000688 and 2014-20191).

VI.On the specific case. From the evidence provided to the case file and the report submitted under oath to the Court, it is clear that on March 19, 2021, a complaint signed by 43 people, residents of Residencial El Coyol, was received at the Health Area of Turrialba, referring to two situations that cause pollution and affect them: a) pollution from noise and dust caused by the operation of a STONE CRUSHER located near the RIO TURRIALBA, which from very early hours until late in the afternoon produces dust and excessive noise that exceeds the permitted decibels, which harms the health of the complainants and their families, and b) pollution from bad odors emitted by the wastewater treatment system serving stages three, four, and five of the same Residencial, “which are connected to a SANITARY SEWER NETWORK which has an OXIDATION LAGOON, which is presenting serious problems due to CONTAMINATION BY UNPLEASANT ODORS that cause discomfort in families.” This was assigned consecutive number 0042-2021.

It is also certified that on May 24 and 25, 2021, confidential complaints No. 0089-2021 and No. 0090-2021 were received at the Governing Health Area of Turrialba, both with attached notes indicating problems of noise, vibrations, dust, and particles produced by the Quebrador del Toro S.A located in Turrialba, Residencial El Coyol, Fifth Stage. This Chamber holds it as an accredited fact that on May 26, 2021, Eng. Sofia Sánchez Calderón of the Health Regulation Process of the Governing Health Area of Turrialba conducted an inspection visit to the establishment called Tajo La Zoila, known as Quebrador El Toro SA, located in Turrialba, 1.5 km southeast of the Escuela de Sion, and Residencial Hacienda El Coyol, the domestic wastewater treatment system for the third, fourth, and fifth stages of Coyol, in order to address complaints 0042, 0089, and 0090-2021. In this regard, it is considered demonstrated that Engineer Sánchez issued Technical Report MSDRRSCEDARST-IT-0253-2021 dated May 31, 2021, addressed to the Director of the Health Area of Turrialba, in which she issues conclusions and recommendations.

It is also certified that a new inspection visit is scheduled for June 25, 2021, to verify the reported dust conditions from the activity, if meteorological conditions permit. Finally, it is demonstrated that the Governing Health Area of Turrialba, as of the date the report for this *amparo* action was submitted, is in the process of requesting the exact address from the two complainants who provided an email address and telephone number to schedule a noise measurement in order to verify the reported noise pollution situation.

From this perspective, it is verified that there has been a disproportionate period of inactivity by the Health Area of Turrialba in addressing the environmental pollution complaint filed regarding the operation of the Crusher located in the Fifth Stage of Residencial El Coyol and the impact from bad odors emitted by the wastewater treatment plant for stages 3, 4, and 5 of that same residential area. Note that more than two months of total inactivity elapsed, as the complaint subject to this action was filed on March 19, 2021, and it was not until May 26, 2021, that the first inspections were carried out to investigate the reported situations and determine what is appropriate. It is observed that although the complainants did not provide telephone numbers or exact home addresses for the purpose of conducting noise measurements, they did provide an email address for notifications, meaning the administration could have timely made the respective request for them to provide such data.

However, to date, no communication made to the complainants in this regard is observed. On the other hand, Technical Report MSDRRSCEDARST-IT-0253-2021 dated May 31, 2021, addressed to the Director of the Health Area of Turrialba, has the following conclusion and recommendation: “VI. Conclusion. It is necessary to coordinate a visit to the crusher under sunny weather conditions and visits with the affected parties to consult aspects related to the reported points and determine compliance or non-compliance with regulations. For noise, it is necessary to schedule noise measurements, which is the suitable technical method that guarantees compliance or non-compliance with related regulations. VII. RECOMMENDATION.

In order to continue addressing and following up on the reported issues, the complainants must provide their contact information and exact address, given that the large number of people involved requires organization and scheduling of visits. To consult at the regional level whether the wastewater treatment system of the Coyol community, which holds a valid sanitary operating permit, can receive this type of sludge, the Reglamento para el Manejo y Disposición Final de Lodos y Biosólidos is not clear as to the receiving facilities and whether the system has the capacity to do so.” Hence, there is no record that, to date, concrete measures have been adopted to address the reported situations; rather, the procedure is still in the investigation phase. For the foregoing reasons, the recurso is granted, due to the delay in addressing the complaint, to the detriment of the protected parties' fundamental rights to prompt administrative justice and to a healthy and ecologically balanced environment, with the consequences indicated in the operative part of this ruling.

VII.Finally, regarding the alleged liability of the Turrialba-Jiménez Sub Regional Office of the Central Eastern Conservation Area of the National System of Conservation Areas of the Ministry of Environment and Energy, this Tribunal finds that the omission to seek timely processing in order to resolve the reported problems of excessive noise and dust produced by the operation of the crusher (quebrador) located in Residencial El Coyol, and the foul odors emanating from the wastewater treatment system for stages 3, 4, and 5 of that same residential complex, is dismissed. In this regard, it was proven that it was diligent in forwarding the complaint to the Directorate of Geology and Mines, which is the competent authority, and in informing the complainants that they should go to the Ministry of Health. Consequently, the appropriate course is to declare the recurso without merit as far as that Office is concerned.

VIII.Documentation submitted to the case file. The appealing party is warned that, if any paper document was submitted, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic, or new-technology-produced device, they must withdraw them from the court office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material not withdrawn within this period will be destroyed, pursuant to the provisions set forth in the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial,” approved by the Corte Plena in session number 27-11 of August 22, 2011, article XXVI and published in Boletín Judicial number 19 of January 26, 2012, as well as the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial, in session number 43-12 held on May 3, 2012, article LXXXI.

Por tanto:

The recurso is partially granted, solely with respect to the Turrialba Health Area (Área de Salud de Turrialba). Guiselle Solano Fernández, Director of the Turrialba Health Area, or whoever holds the position in her stead, is ordered to issue the corresponding instructions so that, within a period of ONE MONTH, counted from the notification of this judgment, the necessary inspections and proceedings are carried out in order to definitively resolve the complaint filed on March 19, 2021. She is warned that failure to comply with said order will constitute the crime of disobedience, and that, in accordance with Article 71 of the Law of this jurisdiction, whoever receives an order that must be obeyed or enforced, issued in a recurso de amparo, and does not obey it or does not enforce it, shall be punished with imprisonment from three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, provided that the crime is not more severely punished. The State is ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts that serve as the basis for this declaration, which shall be settled in the enforcement of sentence phase of the administrative contentious jurisdiction. In all other respects, the recurso is declared without merit. Let it be notified.

Fernando Castillo V.

Nancy Hernández L.

Jorge Araya G.

Ana María Picado B.

Mauricio Chacón J.

Hubert Fernández A.

Ileana Sánchez N.

SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas quince minutos del veinticinco de junio de dos mil veintiuno .

Recurso de amparo que se tramita en expediente número 21-009912-0007-CO, interpuesto por JOSE LUIS MORA QUESADA, cédula de identidad 0603220506, contra LA DIRECTORA DEL AREA RECTORA DE SALUD DE TURRIALBA Y EL JEFE DE LA OFICINA DE TURRIALBA DEL SISTEMA NACIONAL DE AREAS DE CONSERVACION.

Resultando:

1. 11.- En memorial presentado en la Secretaría de la Sala el 25 de mayo de 2021 el recurrente interpone recurso de amparo contra el Ministerio de Salud y el Área de Conservación Central del SINAC y manifiesta que es vecino del residencial El Coyol en Turrialba. Acota que la empresa “Quebradores El Toro S.A”, ubicada en el mismo distrito, extrae y tritura materiales del cauce del río Turrialba y con su actuar genera problemas de polvo y contaminación sónica en la comunidad. Manifiesta que el 19 de marzo de 2021, los vecinos del residencial El Coyol incoaron una denuncia ante el Área Rectora de Salud de Turrialba y la Oficina de Turrialba del Área de Conservación Central del Sistema Nacional de Áreas de Conservación, en la que indicaron: “PRIMERO. Como usted sabe, en nuestro residencial, funciona un QUEBRADOR DE PIEDRA ubicado en la cercanía del RIO TURRIALBA, el cual suponemos cuenta con los permisos ambientales correspondientes y del Ministerio de Salud.Sin embargo, desde muy tempranas horas y hasta avanzada la tarde, ese quebrador produce POLVO y un RUIDO EXCESIVO que sobrepasa los decibeles permitidos, lo cual quebranta la salud de quienes ahí vivimos, pues no tenemos tranquilidad, con el agravante de ocasionar problemas emocionales ante la impotencia de minimizar o atenuar este grave problema. SEGUNDO. En nuestro vecindario, las ETAPAS TRES, CUARTA Y QUINTA, están conectadas a una RED SANITARIA la cual tiene una LAGUNA DE OXIDACIÓN, que está presentando graves problemas por CONTAMINACIÓN POR OLORES DESAGRADABLES que provocan malestar en las familias. Esos desagradables olores, nos obligan a vivir ENCERRADOS en nuestras propias casas, aunque en algunas ocasiones tal acción no es suficiente. El olor a heces, amoniaco y químicos hacen de nuestra estancia en nuestros hogares un injusto martirio. En razón de lo anterior solicitamos que con la URGENCIA del caso, usted nos ayude en lo siguiente: a- Se ordene de manera inmediata al MINAE o a quien corresponda, realizar de manera conjunta con el Ministerio de Salud, una intervención en el QUEBRADOR indicado, para verificar el incumplimiento de los requisitos que suponemos le fueron impuestos para esa actividad.En calidad de MEDIDA CAUTELAR, suspender las operaciones del quebrador hasta que se garantice que el POLVO no llegará a nuestras casas, así como el RUIDO EXCESIVO. b- Con respecto a la RED DE CLOACAS, ordenar de manera inmediata a la empresa desarrolladora del Residencial El Coyol, que intervenga el citado sistema y aplique un PLAN REMEDIAL de manera inmediata. Dicha resolución puede ser notificada en la oficina de la empresa que se ubica en la entrada al Residencial”. Sin embargo, acusa que no han tenido una respuesta, por parte de ninguna de las autoridades recurridas, que les solucione la problemática expuesta. Por lo anterior, considera lesionados sus derechos fundamentales y los de los vecinos del residencial El Coyol. Solicita la intervención de la Sala.
2. 2Por resolución de las catorce horas veintisiete minutos del veintiséis de mayo de dos mil veintiuno el Presidente de la Sala dio curso al amparo.
3. 3El Ing. Freddy Pizarro Arias, Jefe a.i de la Oficina de Turrialba-Jiménez, ACC, SINAC.MINAE rindió el informe de ley y manifiesta que el 19 de marzo del 2021 se recibe en la Oficina Subregional de Turrialba SINAC, copia de un escrito, dirigido a la Doctora Guiselle Solano Fernández, Directora del Área de Salud Turrialba-Jiménez, donde un grupo de vecinos de la tercera, cuarta y quinta etapa, del Residencial El Coyol de Turrialba. Una vez analizada la solicitud, se determina que, de acuerdo a las competencias institucionales, los requisitos de funcionamiento, así como lo concerniente a la emisión de polvo y ruido, del quebrador de piedra en El Coyol en Turrialba, le corresponden en parte a la Dirección de Geología y Minas del MINAE y en parte al Ministerio de Salud, de Turrialba. Con respecto al punto b), lo concerniente al sistema o red de cloacas, le corresponde al Ministerio de Salud de Turrialba.En virtud del análisis, de la solicitud de los vecinos del Coyol de Turrialba, el día 25 de marzo del 2021, se envía correo electrónico al señor Esteban Bonilla Elizondo, funcionario de la Dirección de Geología y Minas del MINAE con oficio SINAC-ACC-OT-of-354-2021, para que atienda la solicitud, de acuerdo a sus competencias. También se envía respuesta de la solicitud, al lugar para notificaciones, descrito en el documento, oficio SINAC-ACCOT-of-353-2021, aquí se les indica a los vecinos del residencial El Coyol de Turrialba, a quien tienen que dirigirse, en el caso de sus solicitudes, del problema con el quebrador de piedra, ubicado en las cercanías del Rio Turrialba, en El Coyol de Turrialba.
4. 4Guiselle Solano Fernández, Directora del Área de Salud de Turrialba, indicó que el 10 de diciembre de 2020 se otorga el Permiso Sanitario de Funcionamiento N°0355-2020 al establecimiento denominado Tajo La Zoila. (documento adjunto). El 19 de marzo de 2021 ingresa a la Ventanilla de Atención al Cliente Interno y Externo del Área Rectora de Salud Turrialba la denuncia CE-ARST-AC-00422021 suscrita por cuarenta y tres vecinos (43) de la Tercera. Cuarta y Quinta etapa del Residencial El Coyol de Turrialba. La denuncia es por el funcionamiento de un quebrador de piedra ubicado en la cercanía del Río Turrialba, el cual desde muy tempranas horas y hasta avanzada la tarde produce polvo y un ruido excesivo que sobrepasa los decibles permitidos, lo cual quebranta la salud de quienes ahí viven, pues no tiene tranquilidad. Asimismo, graves problemas por contaminación por olores desagradables producidos por una Laguna de Oxidación.El 24 de mayo de 2021 ingresa en la Ventanilla de Atención al Cliente Interno y Externo del Área Rectora de Salud Turrialba la Denuncia Confidencial N°0089-2021 y una nota adjunta en donde indican problemas de ruido, vibraciones. polvo y partículas producidos por el Quebrador del Toro S.A ubicado en Turrialba Residencial El Coyol Quinta Etapa. El 25 de mayo de 2021 ingresa en la Ventanilla de Atención al Cliente Interno y Externo del Área Rectora de Salud Turrialba la Denuncia Confidencial N°0090-2021 y una nota adjunta en donde indican problemas de ruido, vibraciones, polvo y partículas producidos por el Quebrador del Toro S.A ubicado en Turrialba Residencial El Coyol Quinta Etapa. El 26 de mayo de 2021 la Ing. Sofia Sánchez Calderón del Proceso Regulación de la Salud del Área Rectora de Salud Turrialba realiza visita de inspección al establecimiento denominado Tajo La Zoila conocido como Quebrador El Toro SA.Ubicado en Turrialba 1.5 Km al sur este de la Escuela de Sion y de acuerdo con el Informe Técnico MSDRRSCEDARST-IT-0253-2021 (documento adjunto) las condiciones meteorológicas durante la inspección eran de lluvia, situación que afectó la verificación de las condiciones denunciadas, específicamente el tema del polvo ocasionado por la actividad, para ello es preferible la valoración en condiciones soleadas. En cuanto al aspecto del ruido, el funcionamiento del quebrador conlleva una generación de sonido por el uso de maquinaria y equipo. de acuerdo con lo conversado tienen implementados varias acciones tales como la descarga rápida de material desde la vagoneta a la criba, utilizan un material en la criba que ayuda con el tema del ruido. El ruido debe ser medido por un medio técnico idóneo (sonómetro) para así determinar si cumple o no con los límites de niveles de sonido en decibeles. Para la realización de la medición sónica es necesario coordinar con las personas afectadas, sin embargo, la denuncia 0042-2021 es presentada por 43 personas afectadas que firman, sin indicar claramente teléfonos o direcciones de la vivienda para su ubicación, únicamente un correo electrónico, en el caso de las otras dos denuncias (0089 y 0090-2021) si se cuenta con números telefónicos.El otro punto denunciado en el documento recibido con consecutivo 00422021 respecto a los olores procedentes de la red sanitaria y la laguna de oxidación, el sistema de tratamiento de las aguas residuales domiciliarias de la tercera, cuarta y quinta etapa de Coyol fue aprobado por este Ministerio para ubicación y construcción, es decir, el retiro que tiene con los linderos de propiedad cumple con la normativa afín. En la inspección no se percibieron olores desagradables que puedan ser indicativos de una mala operación del sistema de tratamiento, el cual no son lagunas de oxidación. sino que se compone de unidades cerradas conocidas como reactores biológicos (RAFA) y filtros biológicos (FAFA), posterior a estos hay un biodigestor y un lecho de secados abierto, todos con el fin de mejorar la calidad del agua. Los malos olores son producto de los gases liberados durante el proceso de degradación natural de la materia orgánica. ya que normalmente el agua residual reciente tiene un olor particular, el cual es algo desagradable, pero más soportable que el agua residual cruda.El último reporte presentado (documento adjunto) que corresponde al periodo: 10/07/2020 al 10/01/2021 cumple con los límites máximos permisibles para los parámetros universales de análisis obligatorio de aguas residuales vertidas en un cuerpo receptor (artículo 20 tabla 4 del Decreto N033601-S-MINAE) según la actividad del ente generador. Aunque no se puede descartar del todo que en ciertas horas y días la comunidad pueda percibir ciertos olores, esto por cuanto el metabolismo de ciertas bacterias anaerobias es el más propenso a presentar malos olores. (Se adjunta el Reporte Operacional de Aguas Residuales presentado el 10 de enero de 2021, documento de Revisión del Reporte Operacional de Aguas Residuales suscrito por la Ing. Sofia Sánchez Calderón del Proceso Regulación de la Salud del Área Rectora de Salud Turrialba, el Informe MSDRRSCE-0056-2021 del análisis del Reporte Operacional Número 2.Ente generador Condominio Residencial Hacienda El Coyol de Turrialba S.A. suscrito por la Ing. Sofía Sánchez Calderón y el Oficio MSDRRSCEDARST-0057-2021Certificación de la Calidad Aguas Residual (Vertido o Reuso) suscrito por el Dr. Luis Fernando Gómez Cordero quien en ese momento ocupaba el puesto de Director a.i. del Área Rectora de Salud Turrialba). El señor Óscar Alvarado Sojo cédula de identidad 3-0359-0251 hizo mención que en ocasiones el caudal recibido en el sistema de tratamiento es mucho (consta en el documento adjunto suscrito por el señor Oscar Alvarado Sojo presentado al Ministerio de Salud el 11 de noviembre de 2015). fundamentando que varios vecinos disponen las aguas pluviales al sistema de alcantarillado sanitario lo que ocasiona que colapse el sistema y se eliminen las bacterias. por lo que contratan los servicios de Walpa (Servicios de Limpieza Tanques Sépticos) para la introducción de nuevos microorganismos.En la inspección hizo entrega de una copia de un documento que había presentado ante El Ministerio de Salud en el año 2015, informando sobre este inconveniente y las viviendas que están incumpliendo, registrando únicamente el número del lote, no la dirección exacta. Al consultar en el expediente de la actividad Servicios de Limpieza Tanques Sépticos (conocido como WALPA), representante legal Walter Morales Vargas, se observó en la documentación un correo electrónico (documento adjunto) donde se indica que en el 25 de setiembre del año 2012 el señor Jorge E. Pérez Mata Encargado de la Oficina Administrativa de Hacienda El Coyol presentó una nota (documento adjunto) en donde se informaba que el señor Walter Morales Vargas portador de la cedula N°3354-755 hace uso de la Planta de Tratamiento de aguas negras de Hacienda El Coyol S.A. ubicada en Turrialba Centro. La actividad del señor Morales dispone los lodos que recolecta de los tanques sépticos en el sistema de tratamiento de aguas residuales de esta comunidad.Agrega que está programada para 25 de junio de 2021 nueva visita de inspección para verificar las condiciones denunciadas de polvo por la actividad si las condiciones meteorológicas lo permiten. El Área Rectora de Salud Turrialba está solicitando a los dos denunciantes que presentaron correo electrónico y número telefónico la dirección exacta para programar una medición sónica para comprobar la situación de contaminación por ruido. Solicita se declare sin lugar el recurso.
5. 5En los procedimientos se han observado las prescripciones de ley.

Redacta la Magistrada Hernández López; y,

Considerando:

I.Aclaración previa. De previo a analizar el fondo del recurso, debe aclararse que, a partir de la sentencia No. 2008-02545 de las 8:55 horas de 22 de febrero de 2008, esta Sala ha remitido a la jurisdicción contencioso administrativa – con algunas excepciones– aquellos asuntos en los que se discute si la administración pública ha cumplido o no los plazos pautados por la Ley General de la Administración Pública (artículos 261 y 325) o las leyes sectoriales para los procedimientos administrativos especiales, para resolver por acto final un procedimiento administrativo – instruido de oficio o a instancia de parte– conocer de los recursos administrativos procedentes. Precisamente, en este caso, se plantea un supuesto de excepción, pues, se alega falta de atención de una denuncia ambiental, por parte de las autoridades recurridas, por el polvo y ruido excesivo que genera la operación de un quebrador, y por malos olores de una planta de tratamiento en el residencial donde habitan los denunciantes, por lo que procede conocer el asunto por el fondo.

II.Objeto del recurso. El recurrente alega que el 19 de marzo de 2021 43 vecinos del residencial Hacienda el Coyol presentaron denuncia ante el Área de Salud de Turrialba por la contaminación que produce un Quebrador que opera en ese residencial. Además, por olores desagradables que emanan de lagunas de oxidación ubicadas en su vecindario, que afectan a los habitantes. Reclama que a la fecha de interposición de este recurso, no se ha atendido la denuncia por lo que considera lesionado el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado.

III. Hechos probados. Se tienen como demostrados los siguientes hechos de relevancia para la resolución de este asunto

Sobre las actuaciones del Área de Salud de Turrialba.

• a)El 19 de marzo de 2021, se recibe en el Área de Salud de Turrialba denuncia firmada por 43 personas, vecinos del residencial El Coyol por la contaminación causada por la operación de un QUEBRADOR DE PIEDRA ubicado en la cercanía del RIO TURRIALBA, que desde muy tempranas horas y hasta avanzada la tarde, produce POLVO y un RUIDO EXCESIVO que sobrepasa los decibeles permitidos, lo cual quebranta la salud de los denunciantes y sus familias. Asimismo, denuncian que en el vecindario, las ETAPAS TRES, CUARTA Y QUINTA, están conectadas a una RED SANITARIA la cual tiene una LAGUNA DE OXIDACIÓN, que está presentando graves problemas por CONTAMINACIÓN POR OLORES DESAGRADABLES que provocan malestar en las familias. A dicha se le asignó el número consecutivo 0042-2021 (hecho no controvertido); b) El 24 de mayo de 2021 se recibe en el Área Rectora de Salud Turrialba la Denuncia Confidencial N°0089-2021 y nota adjunta donde indican problemas de ruido, vibraciones. polvo y partículas producidos por el Quebrador del Toro S.A ubicado en Turrialba Residencial El Coyol Quinta Etapa (informe y documentación aportada).
• c)El 25 de mayo de 2021 se recibe en el Área Rectora de Salud Turrialba la Denuncia Confidencial N°0090-2021 y una nota adjunta en donde indican problemas de ruido, vibraciones, polvo y partículas producidos por el Quebrador del Toro S.A ubicado en Turrialba Residencial El Coyol Quinta Etapa (informe y documentación aportada); d) El 26 de mayo de 2021 la Ing. Sofia Sánchez Calderón del Proceso Regulación de la Salud del Área Rectora de Salud Turrialba realiza visita de inspección al establecimiento denominado Tajo La Zoila conocido como Quebrador El Toro SA. Ubicado en Turrialba 1.5 Km al sur este de la Escuela de Sion y al Residencial Hacienda el Coyol, sistema de tratamiento de aguas residuales domiciliarias de la tercera, cuarta y quinta etapa de Coyol, a fin de atender las denuncias 0042, 0089 y 0090-2021 (informe y documentación aportada); e) Emite Informe Técnico MSDRRSCEDARST-IT-0253-2021 de 31 de mayo de 2021 dirigido a la Directora del Área de Salud de Turrialba (informe y documentación aportada) f) Está programada para 25 de junio de 2021 nueva visita de inspección para verificar las condiciones denunciadas de polvo por la actividad si las condiciones meteorológicas lo permiten.

Asimismo, el Área Rectora de Salud Turrialba está solicitando a los dos denunciantes que presentaron correo electrónico y número telefónico la dirección exacta para programar una medición sónica a fin de comprobar la situación de contaminación por ruido denunciada (informe y documentación aportada); Sobre las actuaciones de la Oficina Subregional de Turrialba SINAC.

• g)El 19 de marzo del 2021 se recibe en la Oficina Subregional de Turrialba SINAC, copia del escrito, dirigido a la Doctora Guiselle Solano Fernández, Directora del Área de Salud Turrialba-Jiménez, en el que un grupo de vecinos de la tercera, cuarta y quinta etapa, del Residencial El Coyol de Turrialba, denuncian contaminación por ruido y polvo por un Quebrador de piedra en el Coyol de Turrialba. Asimismo, denuncian contaminación del sistema o red de cloacas, competencia del Ministerio de Salud de Turrialba (hecho no controvertido).
• h)El 23 de marzo envía respuesta a la dirección de correo electrónica señalada para notificaciones por los denunciantes, -oficio SINAC-ACCOT-of-353-2021 fechado 23 de marzo de 2021-, que indica a los vecinos del residencial El Coyol de Turrialba, a quién tienen que dirigirse, en el caso de sus solicitudes, del problema con el quebrador de piedra, ubicado en las cercanías del Rio Turrialba, en El Coyol de Turrialba. (informe y documentación aportada); i) El 25 de marzo del 2021 el Jefe de la Oficina Subregional de Turrialba del SINAC, envía correo electrónico al señor Esteban Bonilla Elizondo, funcionario de la Dirección de Geología y Minas del MINAE con oficio SINAC-ACC-OT-of-354-2021, para que atienda la solicitud de los denunciantes, de acuerdo a sus competencias (informe y documentación aportada) j) La resolución que dio curso al amparo fue notificada a la Directora del Área de Salud de Turrialba a las 8:31 horas del 8 de junio de 2021 (ver carpeta electrónica del expediente);

IV.Sobre el derecho a la salud y a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Debe indicarse, que los derechos fundamentales a la salud y a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, se encuentran reconocidos constitucionalmente (artículos 21, 50, 73 y 89, de la Constitución Política), así como por medio de la normativa internacional aplicable en Costa Rica. En este sentido, en Sentencia N°2006-005928 de las 15:00 horas del 2 de mayo del 2006, este Tribunal resolvió:

“(…) El derecho a la vida reconocido en el numeral 21 de la Constitución es la piedra angular sobre la cual descansan el resto de los derechos fundamentales de los habitantes de la república. De igual forma, en ese ordinal de la carta política encuentra asidero el derecho a la salud, puesto que, la vida resulta inconcebible si no se le garantizan a la persona humana condiciones mínimas para un adecuado y armónico equilibrio psíquico, físico y ambiental. Ahora bien, la salud pública y el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado se encuentran reconocidos constitucionalmente en los artículos 21, 50, 73 y 89 de la Constitución Política. Específicamente, el artículo 50 constitucional reconoce de forma expresa el derecho de todos los habitantes del país a disfrutar de un medio ambiente saludable y en perfecto equilibrio. Ese derecho es garantía fundamental para la protección de la vida y la salud pública.

En apoyo de lo anterior este Tribunal ha recurrido a la utilización de la noción de "calidad ambiental" como un parámetro, precisamente, de la calidad de vida de las personas, que se conjuga con otros elementos tales como la salud, la alimentación, el trabajo y la vivienda, haciendo referencia a que toda persona tiene derecho a hacer uso del ambiente para su propio desarrollo pero no de manera ilimitada, ya que, también, existe un deber de protección y preservación del medio ambiente para las generaciones presentes y futuras -principio de desarrollo sostenible-” Asimismo, del artículo 50, de la Constitución Política, se deriva la obligación del Estado de proteger el ambiente. Norma que establece al efecto:

“El Estado procurará el mayor bienestar a todos los habitantes del país, organizando y estimulando la producción y el más adecuado reparto de la riqueza. Toda persona tiene derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Por ello está legitimada para denunciar los actos que infrinjan ese derecho y para reclamar la reparación del daño causado. El Estado garantizará, defenderá y preservará ese derecho. La ley determinará las responsabilidades y las sanciones correspondientes”.

Con lo que se corrobora que las distintas autoridades públicas tienen el deber ineludible de preservar, defender y garantizar el derecho fundamental de toda persona a la salud y a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado.

V.Sobre la contaminación sónica y su relación con el derecho a la salud, el derecho a gozar de un ambiente libre de contaminación y el derecho a la intimidad (derecho a la tranquilidad). Esta Sala ha reconocido que tanto el derecho a la salud como a un ambiente libre de contaminación (sin el cual el primero no podría hacerse efectivo) son derechos fundamentales, de modo que es obligación del Estado proveer a su protección, ya sea a través de políticas generales para procurar ese fin, o bien, a través de actos concretos por parte de la Administración. Existen varios tipos de contaminación, uno de ellos está referido a la contaminación sónica producida por el ruido. El ruido es considerado como una de la formas de agresión al ambiente que aumenta las incomodidades en una sociedad cada vez más industrializada. Las molestias por ruidos afectan la calidad de vida y la salud de las personas, ya que pueden traer consigo consecuencias fisiológicas y psíquicas, sobre todo ante la persistencia de una grave contaminación acústica.

Para abordar tal problemática el Estado debe diseñar políticas contra esa clase de contaminación atmosférica, dirigidas a proteger a las personas de la exposición excesiva al ruido. Es claro que el problema del ruido se agudiza debido tanto a la dispersión y aumento de las fuentes de contaminación, así como al desarrollo de la industria, de la construcción, relacionado con el grado de urbanización y densidad de la red vial, entre otros factores. A lo anterior se suma que el diseño de la política ambiental no ha concedido prioridad a este tipo de contaminación que es de difícil tratamiento, y a los problemas relativos a su definición; razones todas que han obstaculizado el control del ruido. A nivel supranacional, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo celebrada en Río de Janeiro en Junio de 1992 plantea los lineamientos a seguir para combatir la contaminación sónica.

Las normas citadas si bien dispersas, están todas dirigidas a combatir desde diferentes flancos (ambiental, penal, laboral, salubridad, internacional) la agresión directa y cotidiana al derecho al medio ambiente, provocada por la contaminación sónica como parte de la contaminación de la atmósfera. De este punto de confluencia entre el medio ambiente y la salud, puede entonces decirse que un deterioro ambiental por exceso de ruido afecta al bienestar de las personas y puede provocar daño a su salud, lo que justifica plenamente, a pesar de las evidentes dificultades que presenta el tema, la regulación de este agente contaminador. Entre las entidades estatales llamadas a velar por estos derechos están la Policía, la Municipalidad y el Ministerio de Salud, principalmente este último quien tiene la potestad de determinar la existencia de contaminación sónica (ver sentencias número 2010-000688 y 2014-20191).

VI.Sobre el caso concreto. De las pruebas aportadas al expediente y el informe rendido bajo juramento al Tribunal, se desprende que el 19 de marzo de 2021, se recibe en el Área de Salud de Turrialba denuncia firmada por 43 personas, vecinos del residencial El Coyol, que se refiere a dos situaciones que causan contaminación y les afectan: a) la contaminación por ruido y polvo causada por la operación de un QUEBRADOR DE PIEDRA ubicado en la cercanía del RIO TURRIALBA, que desde muy tempranas horas y hasta avanzada la tarde, produce polvo y ruido excesivo que sobrepasa los decibeles permitidos, lo cual quebranta la salud de los denunciantes y sus familias y b) la contaminación por malos olores que despide el sistema de tratamiento de aguas residuales de las etapas tres, cuatro y cinco del mismo Residencial, “que están conectadas a una RED SANITARIA la cual tiene una LAGUNA DE OXIDACIÓN, que está presentando graves problemas por CONTAMINACIÓN POR OLORES DESAGRADABLES que provocan malestar en las familias.” A dicha se le asignó el número consecutivo 0042-2021.

Se acredita también que el 24 y 25 de mayo de 2021 se reciben en el Área Rectora de Salud Turrialba denuncias confidenciales N°0089-2021 y N°0090-2021, ambas con notas adjuntas donde se indican problemas de ruido, vibraciones, polvo y partículas producidos por el Quebrador del Toro S.A ubicado en Turrialba Residencial El Coyol Quinta Etapa. Esta Sala tiene como un hecho acreditado que el 26 de mayo de 2021 la Ing. Sofia Sánchez Calderón del Proceso Regulación de la Salud del Área Rectora de Salud Turrialba, realiza visita de inspección al establecimiento denominado Tajo La Zoila conocido como Quebrador El Toro SA. Ubicado en Turrialba 1.5 Km al sur este de la Escuela de Sion y al Residencial Hacienda el Coyol, sistema de tratamiento de aguas residuales domiciliarias de la tercera, cuarta y quinta etapa de Coyol, a fin de atender las denuncias 0042, 0089 y 0090-2021. Al respecto, se tiene como demostrado que la Ingeniera Sánchez emite Informe Técnico MSDRRSCEDARST-IT-0253-2021 de 31 de mayo de 2021, dirigido a la Directora del Área de Salud de Turrialba, en el cual emite conclusiones y recomendaciones.

Se acredita además que está programada para 25 de junio de 2021 nueva visita de inspección para verificar las condiciones denunciadas de polvo por la actividad si las condiciones meteorológicas lo permiten. Finalmente, se demuestra que el Área Rectora de Salud Turrialba a la fecha en que se rindió el informe de este recurso de amparo, está en el proceso de solicitar a los dos denunciantes que presentaron correo electrónico y número telefónico la dirección exacta para programar una medición sónica, a fin de comprobar la situación de contaminación por ruido denunciada.

Desde este panorama, se comprueba que ha existido un desproporcionado período de inactividad del Área de Salud de Turrialba, al atender la denuncia por contaminación ambiental planteada con respecto a la operación del Quebrador ubicado en la Quinta Etapa del Residencial El Coyol y la afectación por malos olores que despide la planta de tratamiento de aguas residuales de las etapas 3, 4 y 5 de ese mismo residencial. Nótese que transcurrieron más de dos meses de inactividad total, pues la denuncia objeto de este recurso fue planteada el 19 de marzo de 2021 y no fue sino hasta el 26 de mayo de 2021 que se realizaron las primeras inspecciones a fin de investigar las situaciones denunciadas y determinar lo que corresponda. Se aprecia que si bien los denunciantes no aportan números telefónicos o dirección exacta de domicilio, a efecto de realizar mediciones sónicas, sí aportan correo electrónico para notificaciones, por lo que la administración pudo haber realizado oportunamente la prevención respectiva, a fin de que aportaran dichos datos.

No obstante, a la fecha no se aprecia comunicación alguna realizada a los denunciantes al respecto. Por otra parte, el técnico MSDRRSCEDARST-IT-0253-2021 de 31 de mayo de 2021, dirigido a la Directora del Área de Salud de Turrialba, tiene la siguiente conclusión y recomendación: “VI. Conclusión. Es necesario coordinar visita al quebrador en condiciones climatológicas soleadas y visitas con los afectadas para consultar aspectos relaciones con los puntos denunciados y determinar el cumplimiento o incumplimiento de la normativa. Para el ruido es necesario programar las mediciones sónicas que es el método técnico idóneo que garantiza el cumplimiento o no de la normativa afín. VII. RECOMENDACIÓN. Para poder continuar con la atención y darles seguimiento a los aspectos denunciados, es necesario que los denunciantes indiquen la información de contacto y dirección exacta, esto por cuanto la gran cantidad de personas que son conlleva una organización y programación de visitas.

Consultar a nivel regional si el sistema de tratamiento de aguas residuales de la comunidad del Coyol, la cual cuenta con permiso sanitario de funcionamiento, puede recibir este tipo de lodos, el Reglamento para el Manejo y Disposición Final de Lodos y Biosólidos no es claro en cuanto a los receptores y si el sistema cuenta con la capacidad para hacerlo.” De allí que no consta que a la fecha se hayan adoptado medidas concretas a fin de atender las situaciones denunciadas, sino que el procedimiento está aún en fase de investigación. Por lo anterior, se declara con lugar el recurso, por el retardo en atender la denuncia, en detrimento de los derechos fundamentales de los amparados a una justicia administrativa pronta y al derecho a un medio ambiente sano y ecológicamente equilibrado, con las consecuencias que se indican en la parte dispositiva de este pronunciamiento.

VII.Finalmente, en cuanto a la acusada responsabilidad de la Oficina Sub Regional de Turrialba-Jiménez del Área de Conservación Central Este del Sistema Nacional de Áreas de Conservación del Ministerio de Ambiente y Energía, considera este Tribunal que se descarta la omisión de procurar una tramitación oportuna a fin de solucionar los problemas denunciados de ruido y polvo excesivos que produce la operación de quebrador ubicado en el Residencial El Coyol, y los malos olores que emanan del sistema de tratamiento de aguas residuales de la etapa 3,4 y 5 del ese mismo residencial. Al respecto, se tuvo por demostrado, que fue diligente en remitir la denuncia a la Dirección de Geología y Minas, que es el competente, así como a los denunciantes, que debían acudir al Ministerio de Salud. En consecuencia, lo procedente es declarar sin lugar el recurso en cuanto a dicha Oficina se refiere.

VIII.Documentación aportada al expediente. Se previene a la parte recurrente que, de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, deberá retirarlos del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el «Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial», aprobado por la Corte Plena en sesión número 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión número 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara parcialmente con lugar el recurso, únicamente, en cuanto al Área de Salud de Turrialba. Se ordena a Guiselle Solano Fernández, Directora del Área de Salud de Turrialba, o a quien en su lugar ocupe el cargo, que gire las órdenes correspondientes para que, en el plazo de UN MES, contado a partir de la notificación de esta sentencia, se lleven a cabo las inspecciones y diligencias necesarias a fin de resolver en forma definitiva, la denuncia planteada el 19 de marzo de 2021. Se le advierte que de no acatar la orden dicha, incurrirá en el delito de desobediencia y, que de conformidad con el artículo 71 de la Ley de esta jurisdicción, se le impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Estado al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. En lo demás, se declara sin lugar el recurso. Notifíquese.

Fernando Castillo V.

Nancy Hernández L.

Jorge Araya G.

Ana María Picado B.

Mauricio Chacón J.

Hubert Fernández A.

Ileana Sánchez N.