Amparo for blackwater discharge into creek without prior complaintAmparo por vertido de aguas negras en quebrada sin denuncia previa

CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours fifteen minutes on April thirtieth, two thousand twenty-one.

Amparo action being processed under expediente No. 21-005660-0007-CO, filed by FABIÁN NÚÑEZ CASTRILLO, identity card 0603120389, against the MINISTRY OF HEALTH AND ANOTHER.

Whereas:

1.- By document incorporated into the digital expediente at 9:49 a.m. on March 22, 2021, the petitioner filed an amparo action. He states that he is the owner of property of the Partido de Puntarenas, with registration number 73315-000, located in the Cóbano District of Puntarenas, in the locality called La Tranquilidad. He explains that his property is an undeveloped lot measuring 18,075.64 square meters and that a stream (quebrada) runs through it. He argues that the problem is that nearby houses produce a large quantity of black water, which is evacuated by means of an open and exposed drain in plain view on the bordering public road and that, due to the slope of the land, it is deposited on his property, reaching the aforementioned stream (quebrada). He states that he has never authorized the deposit of said black water on his property and it is evident that this black water, by draining into the open air without any type of treatment and reaching the stream (quebrada), generates contamination and, therefore, serious damage to the environment; furthermore, the health of the people living in the area is put at risk. He argues that both the Ministry of Health (Peninsular Health Governing Area) and the Cóbano District Municipal Council have been negligent in their duties by not preventing said impact, and requests that these agencies be ordered to carry out the actions and works necessary to eliminate the black water affecting his property and the environment.

2.- By resolution at 11:41 a.m. on March 22, 2021, the petitioner was warned to provide complete, legible copies with the respective proof of receipt or submission of the complaints he had filed before the respondent authorities regarding the facts stated in the filing brief.

3.- By document incorporated into the digital expediente at 8:23 a.m. on March 23, 2021, the protected party provided documentary evidence.

4.- By resolution at 4:01 p.m. on March 23, 2021, the warning issued to the petitioner was considered satisfied and the proceedings were initiated. A report was requested from the district mayor and the president of the Council, both of the Cóbano District Municipal Council, and from the director of the Peninsular Health Governing Area of the Ministry of Health.

5.- By document incorporated into the digital expediente at 3:43 p.m. on March 30, 2021, Juan Gabriel Ledezma Acevedo, director of the Peninsular Health Governing Area, reported under oath the following: “First: That on March 19, 2021, a confidential complaint was received regarding the same situation appealed, of wastewater discharge at this site in La Tranquilidad de Cóbano against Marielos Gómez, at our office of the Ministry of Health, Peninsular Governing Area. Which was processed under expediente number 056-2019. Folios 001-003 of the expediente. The complaint was anonymous. Second: That, in response to said complaint, an inspection visit was conducted on May 8, 2019, and in inspection report AI-MF-90-2019, Eng. Arrieta Bolaños indicated that she verified the following: The house of Mrs. Marielos Gómez is visited. Dye tracing is performed at the laundry sink. The house has a bathroom: one toilet and one shower. Two sinks, one for laundry and another in the kitchen. The house was built with an IMAS voucher and additions were made. The owners indicate that the property measures 96m2 and the house is 66m2, only on the sides they have 1 meter of setback… The dye outlet is observed going towards the storm drain. 3 people live in the house, 2 adults and 1 child. Third: From that inspection, a Sanitary Order derived, visible on folio 006, number OS-MF-43-2018. Notified on May 8, 2019, date corrected with strikeouts, with a term of 15 business days and expiration on May 29, 2019, with the date also corrected on the site. Directed against Marvin Vargas as owner, and signed by the accused María de Los Ángeles Gómez Gómez. Notified at 2:53 p.m. on May 8, 2019. Said order indicated: Proceed to implement a system that ensures the sanitary and adequate disposal of wastewater, the same must be a system approved by the ministry according to what is established in Costa Rican regulations. Raw wastewater must not be deposited in storm drains. And it warned that in case of non-compliance, the property would be closed. Fourth: That on December 12, 2019, the engineer followed up on the sanitary order, by means of Inspection Report AI-MF-259-2019. Confirming that no arrangement had been made to the problems found in said dwelling. See folio 007. Fifth: That on March 25, 2021, the notification of the Amparo action was received at this office, whereupon the case was reviewed. Finding that, indeed, 2 years ago the complaint was filed with the ARS. That said complaint was addressed as previously indicated, but that formal errors were found in the prior 2019 notification of sanitary order OS-MF-43-2018 (it should have said 2019), and other errors, mainly of form, due to the presence of strikeouts in the dates and a consecutive number not corresponding to the current date or year. But also substantive errors in said notification, such as a warning of closure in case of non-compliance, which is not applicable to dwellings, and is mostly for establishments or institutions. A sanitary order that in any trial court would have been rejected due to the substantive and formal problems. Sixth: So, new on-site inspections were ordered, and 3 dwellings were found instead of one, in which the inadequate discharge of wastewater was confirmed, on March 26, 2021, and inspection reports added to the complaint expediente, on folios 0012 through 0014. Seventh: Based on the findings of the inspections conducted on March 26, new sanitary orders were issued, added to the expediente on folios 0015 through 0018, and their notification reports added to the expediente between folios 0019 and 0022. And the fine of one base salary established since 2020 in the reform to Article 378 of the General Health Law is added in the warning. The possibility of eviction of the occupants in case of non-compliance is added as established in Article 356 of the same law, and the possibility of facing criminal proceedings in case of non-compliance based on Articles 277 and 314 of the Penal Code is added to the new orders. ON THE MERITS OF THE MATTER: All actions taken are in accordance with the administrative competencies of the officials of this Ministry; carrying out the corrective and technical actions that the matter merits, as previously stated, with the issuance of sanitary orders, as noted in the points cited above, for which reason the processing of this amparo action must be declared as attended to and in process with a peremptory compliance deadline, insofar as the undersigned and other authorities of the Ministry of Health are concerned, and we so request, always respectfully. From the foregoing, it is inferred, with absolute clarity, that this Ministry and this servant representing the Peninsular Health Governing Area have not been negligent in attending to the protection of life, health, and the rights of persons with disabilities, as demonstrated herein, and it is evident that our action has been oriented towards following up on the administrative act in question, and the petitioner has been informed of this, which is why we respectfully request, regarding this amparo action, that it be received according to the requested legal report, in relation to the due action of the officials of the Ministry of Health, regarding this case, in which what was ordered by the Constitutional Chamber was complied with. And that a follow-up report will be provided on the action ordered by this servant, in order to correct the defective administrative acts. And communicating a new reasonable and opportune deadline so that the occupants or owners of the dwellings detected with wastewater problems proceed to correct them and thus provide a response to the petitioner regarding the actions taken.”.

6.- By document incorporated into the digital expediente at 3:51 p.m. on April 7, 2021, Favio José López Chacón, municipal district mayor of the Cóbano District Municipal Council, reported under oath the following: “Having analyzed the arguments set forth by the Petitioner in this Action, regarding the reported issue, both Respondents allow ourselves to state in this regard that we disagree with the statements made by Mr. Núñez Castrillo, regarding the alleged omission by this Cóbano District Municipal Council in addressing this matter, as it is not true that our institution did not take any action within the scope of its competence, given that in matters of public health, the competent entity to address these types of situations is the Ministry of Health; therefore, on our part, in the first instance, it was addressed by environmental engineer Alberto Vásquez Granados, who determined that this situation falls under the jurisdiction of the governing body of public health in the country. Hence, on that occasion, he recommended that the Municipal District Mayor's Office file a formal complaint via official letter IC-036-2019 dated January 16, 2019, for the discharge of wastewater dumped in Barrio La Tranquilidad de Cóbano de Puntarenas, apparently carried out by some neighbors, without any type of treatment or control, which was directly affecting Mrs. Mery Vargas Rosales and, therefore, the residents of the community, not only so that it be addressed as soon as possible, but also to provide an adequate solution, in order to eradicate bad odors, the proliferation of mosquitoes, and thereby improve the aesthetics of said site. All of the foregoing, I clarify without having concretely known the specific situation of Mr. Núñez Castrillo, this because we have not received from him, at the administrative level, a formal complaint or physical approach to our institution, until this moment with the knowledge of this Action in which the direct impact his property is suffering is exposed, where water from several nearby houses flows onto it. As can be inferred from the record itself, this Authority warned him by resolution at eleven hours forty-one minutes on March twenty-second, two thousand twenty-one, textually as follows: (...) Before resolving what is appropriate, in the AMPARO ACTION being processed under expediente No. 21-005660-0007-CO, filed by FABIÁN NÚÑEZ CASTRILLO, the petitioner shall provide, within a term of THREE DAYS, counted from the notification of this pronouncement, complete, legible copies with the respective proof of receipt or submission of the complaints that he has filed before the respondent authorities in relation to the facts he sets forth in the filing brief of this proceeding (...). But this situation was not accredited; however, despite this, this Honorable Court continued with the normal progress of this proceeding, in which it is rather noted that the Petitioner, in compliance with the cited warning, provides the aforementioned complaint that was filed by the District Mayor's Office of this District Municipal Council before the Ministry of Health, so that they carry out the pertinent actions and proceed according to the protocols of the Ministry of Health, and about which this health governing body has not informed our Municipal Council of the actions taken in this regard, nor any progress on account of the existence of this complaint. This context demonstrates that the Petitioner is not correct in stating in this Action that this District Municipal Council has been negligent in fulfilling our duties, given that it is, rather, accredited that the actions originated within this Municipal Council and from a latent concern about the impacts that this is causing to the property owned by the Petitioner, as well as the impact it may directly have on the health of the neighbors and the environment. On the other hand, we do not fail to state that since the complaint of Mrs. Vargas Rosales to date, this Municipal Corporation has not received any complaint in this regard.”.

7.- In the proceedings followed, the legal requirements have been observed.

Drafted by Magistrate Esquivel Rodríguez; and,

Considering:

I.- PURPOSE OF THE ACTION. The petitioner states that he is the owner of property No. 73315-000 of the Partido de Puntarenas, located in La Tranquilidad of the Cóbano District. He indicates that his property is an undeveloped lot and that a stream (quebrada) runs through it. He maintains that nearby houses produce a large quantity of black water, which is evacuated by means of an open and exposed drain on the bordering public road, and that, due to the slope of the land, it is deposited on his property and in the aforementioned stream (quebrada). He claims that the respondent authorities have been negligent in addressing and resolving the situation described.

II.- PROVEN FACTS. Of importance for the decision in this matter, the following facts are deemed duly proven, either because they have been accredited as such or because the respondent authority has failed to refer to them, according to what was ordered in the initial order:

• a)The petitioner is the owner of property No. 73315-000, located in La Tranquilidad de Cóbano de Puntarenas, 25 meters west and 50 meters south of Arcoíris Supermarket. (Undisputed fact).
• b)On January 16, 2019, the district mayor of the Cóbano District Municipal Council signed an official letter addressed to the Ministry of Health, in which she stated: “This is to respectfully request that you proceed according to the protocol of the Ministry of Health to address a situation of wastewater discharge in the La Tranquilidad neighborhood, of Cóbano de Puntarenas, specifically at the point indicated in the image attached to this letter. The discharge of said wastewater is apparently carried out by some neighbors without any type of treatment or control, and is affecting Mrs. Mery Vargas Rosales, ID 6-0327-0944, due to bad odors, proliferation of mosquitoes, and aesthetics; she approached this District Municipal Council, coming before me and our environmental manager to discuss the situation; in addition, she mentioned that complaints have previously been filed in this regard before the Ministry of Health but that there has not yet been any solution.” (Documentary evidence provided by the petitioner).
• c)On March 19, 2019, the Peninsular Health Governing Area received an anonymous complaint against Luz Sánchez and Marielos Gómez, residents of Barrio La Tranquilidad de Cóbano, which stated: “(…) black water from these dwellings flows out into the public road, crosses the culvert, and reaches the river.” (Report from the respondent authority and documentary evidence).
• d)The Peninsular Health Governing Area was notified of the resolution initiating this proceeding on March 25, 2021. (Notification reports added to the expediente).
• e)The authorities of the Cóbano District Municipal Council were notified of the initiation of this proceeding on March 26, 2021. (Notification reports added to the expediente).
• f)On March 26, 2021, the Peninsular Health Governing Area conducted a visit to various dwellings in Barrio La Tranquilidad de Cóbano de Puntarenas. (Report from the respondent authority and documentary evidence).
• g)On March 30, 2021, the Peninsular Health Governing Area issued sanitary orders against the residents Marvin Vargas Sánchez, Luis Guillermo Vargas, and Luzmilda Fernández Méndez, all from Barrio La Tranquilidad de Cóbano, in which it ordered: “Carry out the necessary actions to have a wastewater treatment system and its disposal for the dwelling. You are warned that if you fail to comply with what is ordered above once the indicated deadline has expired: a) Proceeding will be taken to declare the dwelling uninhabitable and the eviction of its occupants will be carried out.” (Report from the respondent authority and documentary evidence).

III.- UNPROVEN FACTS. Of importance for the resolution of this matter, the following facts are deemed not proven:

• a)That the petitioner filed any complaint before the respondent authorities regarding the impact suffered on his property due to the black water coming from other houses.

IV.- REGARDING THE SPECIFIC CASE. In the case at hand, the petitioner states that he is the owner of property No. 73315-000 of the Partido de Puntarenas, located in La Tranquilidad of the Cóbano District. He indicates that his property is an undeveloped lot and that a stream (quebrada) runs through it. He maintains that nearby houses produce a large quantity of black water, which is evacuated by means of an open and exposed drain on the bordering public road, and that, due to the slope of the land, it is deposited on his property and in the aforementioned stream (quebrada). He claims that the respondent authorities have been negligent in addressing and resolving the situation described.

From the study of the record, it has been proven that the petitioner is the owner of property No. 73315-000, located in La Tranquilidad de Cóbano de Puntarenas, 25 meters west and 50 meters south of Arcoíris Supermarket. On January 16, 2019, the district mayor of the Cóbano District Municipal Council signed an official letter addressed to the Ministry of Health, in which she stated: “This is to respectfully request that you proceed according to the protocol of the Ministry of Health to address a situation of wastewater discharge in the La Tranquilidad neighborhood, of Cóbano de Puntarenas, specifically at the point indicated in the image attached to this letter. The discharge of said wastewater is apparently carried out by some neighbors without any type of treatment or control, and is affecting Mrs. Mery Vargas Rosales, ID 6-0327-0944, due to bad odors, proliferation of mosquitoes, and aesthetics; she approached this District Municipal Council, coming before me and our environmental manager to discuss the situation; in addition, she mentioned that complaints have previously been filed in this regard before the Ministry of Health but that there has not yet been any solution.” On March 19, 2019, the Peninsular Health Governing Area received an anonymous complaint against Luz Sánchez and Marielos Gómez, residents of Barrio La Tranquilidad de Cóbano, which stated: “(…) black water from these dwellings flows out into the public road, crosses the culvert, and reaches the river.” The Peninsular Health Governing Area was notified of the resolution initiating this proceeding on March 25, 2021. The authorities of the Cóbano District Municipal Council were notified of the initiation of this proceeding on March 26, 2021. On March 26, 2021, the Peninsular Health Governing Area conducted a visit to various dwellings in Barrio La Tranquilidad de Cóbano de Puntarenas. On March 30, 2021, the Peninsular Health Governing Area issued sanitary orders against the residents Marvin Vargas Sánchez, Luis Guillermo Vargas, and Luzmilda Fernández Méndez, all from Barrio La Tranquilidad de Cóbano, in which it ordered: “Carry out the necessary actions to have a wastewater treatment system and its disposal for the dwelling. You are warned that if you fail to comply with what is ordered above once the indicated deadline has expired: a) Proceeding will be taken to declare the dwelling uninhabitable and the eviction of its occupants will be carried out.” Now, the petitioner claims that his property is affected because the black water from nearby houses is deposited on it, and that the respondent authorities have not taken the necessary steps to solve this problem; however, from the elements submitted to the record, it does not appear that the protected party filed any petition in which he communicated the situation described above to the respondent agencies.

In this regard, although the protected party submits to the record a complaint that the Municipal Council forwarded to the Ministry of Health regarding the impact suffered by a third party due to the improper discharge of black water, and the Health Governing Area in its report referred to an anonymous complaint it became aware of in 2019 regarding a similar situation, it is no less true that it is not observed that, prior to the notification of this action, the respondent authorities had knowledge of the specific impact the petitioner was suffering on his property.

Thus, it must be noted that this Court is not a complaints-processing instance; therefore, before resorting to this jurisdiction, the interested party must go before the competent administrative authority in order to make it aware of the specific facts, and thus allow it, if applicable, to take the corresponding actions.

In any case, it is observed that, on the occasion of the processing of this proceeding, the Health Governing Area conducted inspections in the locality and issued the respective sanitary orders.

Given the circumstances, considering that there is no record of any petition by the protected party before the respondent instances, any specific violation of his fundamental rights is a priori ruled out; therefore, the action must be dismissed.

V.- SEPARATE NOTE BY MAGISTRATE HERNÁNDEZ LÓPEZ. In the case of actions for environmental matters, I maintain as a general principle that this Chamber should refrain from hearing the claims presented for alleged violation of Article 50 of the Political Constitution, leaving their knowledge to the administrative courts and the contentious-administrative jurisdiction. But I have also noted that my position does not prevent recognizing the existence of particular cases or groups of cases which, in my opinion, would still be better protected by this Chamber and therefore must be heard and resolved by it. Within such groups of cases, and without this enumeration being considered a closed and definitive list, I can point out that the Chamber must reserve the hearing of situations such as, for example, claims for environmental violations that also directly endanger people's health, or the access to or quality of water; cases of gross and direct violations of the environment in which a clear absence of protection by state authorities is verified, provided always that the nature of the claim also allows it to be addressed through the instrument of amparo as a summary and special procedural mechanism, since I believe that amparo should not be “treated as an ordinary proceeding” either, to address, even in these cited cases, matters that exceed the capacity to be adequately attended to within it.

In this specific case, it is observed that the situation described falls within such exceptional cases since reference is made to the existence of a threat to people's health due to the failure to address the complaints of the residents of Barrio La Tranquilidad de Cóbano - black water from dwellings that flows out into the public road, crosses the culvert, and reaches the river, among other things - so I concur with the majority that this Court must hear and decide on the merits of this case, as has been done.

VI.- NOTE BY MAGISTRATE SALAZAR ALVARADO. In environmental matters, it is also the opinion of the undersigned that if there has already been intervention by the Public Administration, I consider that its knowledge and resolution corresponds to the contentious-administrative jurisdiction. However, I do hear the merits of the matter when other rights of the persons affected by the source of contamination are at stake, among them, health, quality of life, and the right to enjoy a healthy and pollution-free environment (Article 50 of the Political Constitution), as occurs in this case, in which the petitioner claims that a stream (quebrada) runs through his property, and the nearby dwellings produce a large quantity of black water, which is evacuated by means of an open and exposed drain on the bordering public road, and that, due to the slope of the land, it is deposited on his property and in the aforementioned stream (quebrada), violating the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment and a decent standard of quality of life.

VII.- DOCUMENTATION PROVIDED TO THE EXPEDIENTE. The parties are warned that if they have provided any document on paper, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device, or one produced by new technologies, these must be removed from the office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material not removed within this period will be destroyed, according to the provisions of the “Regulation on the Electronic Dossier before the Judiciary”, approved by the Full Court in session No. 27-11 of August 22, 2011, Article XXVI and published in Judicial Bulletin number 19 of January 26, 2012, as well as the agreement approved by the Superior Council of the Judiciary, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, Article LXXXI.

Therefore:

The action is dismissed. Magistrate Hernández López appends a note. Magistrate Salazar Alvarado appends a note. Notify.

Fernando Castillo V. President Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Anamari Garro V.

Marta Eugenia Esquivel R.

Ronald Salazar Murillo Ileana Sánchez N.

Digitally Signed Document -- Verification code -- *8YM47WL43Z1WA61* Telephones: 2549-1500 / 800-SALA-4TA (800-7252-482). Fax: 2295-3712 / 2549-1633. Electronic address: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Sabana Sur, Calle Morenos, 100 mts. South of the Perpetuo Socorro church). Reception of matters for vulnerable groups: Supreme Court of Justice Building, San José, Catedral District, González Lahmann Neighborhood, streets 19 and 21, avenues 8 and 6 It is a faithful copy of the original - Taken from Nexus.PJ on: 05-09-2026 09:27:46.

Sala Constitucional Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL Sentencias Relacionadas  Res. Nº 2021008616 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas quince minutos del treinta de abril de dos mil veintiuno .

Recurso de amparo que se tramita en expediente n.o 21-005660-0007-CO, interpuesto por FABIÁN NÚÑEZ CASTRILLO, cédula de identidad 0603120389, contra el MINISTERIO DE SALUD Y OTRO.

Resultando:

1.- Por escrito incorporado al expediente digital a las 9:49 horas de 22 de marzo de 2021, la parte accionante interpuso recurso de amparo. Manifiesta que es propietario de la finca del Partido de Puntarenas, con matrícula número 73315-000, ubicada en el Distrito Cóbano de Puntarenas, en la localidad llamada La Tranquilidad. Explica que su propiedad es un terreno sin construir con una medida de 18.075,64 metros cuadrados y dentro de la misma discurre una quebrada. Aduce que el problema es que las casas cercanas producen gran cantidad de aguas negras, que se evacuan por medio de un desagüe abierto y expuesto a plena vista sobre la calle pública colindante y que por el desnivel del terreno se depositan en su propiedad, llegando hasta la quebrada mencionada. Expone que su persona nunca ha autorizado el depósito de dichas aguas negras en su propiedad y resulta evidente, que esas aguas negras al desaguarse a cielo abierto sin ningún tipo de tratamiento y al llegar hasta la quebrada generan contaminación y, por ende, un daño grave al medio ambiente; además se pone en riesgo la salud de las personas que habitan en la zona. Aduce que tanto el Ministerio de Salud (Área Rectora de Salud Peninsular) como el Concejo Municipal de Distrito de Cóbano han sido omisos en sus deberes al no evitar dicha afectación, y solicita que se le ordene a estas dependencias realizar las acciones y obras necesarias para eliminar las aguas negras que afectan a su propiedad y al ambiente.

2.- Mediante resolución de las 11:41 horas de 22 de marzo de 2021 se le previno al recurrente aportar copias completas, legibles y con los respectivos comprobantes de recibido o envío de las denuncias que haya planteado ante las autoridades recurridas en relación con los hechos que expuso en el memorial de interposición.

3.- Por escrito incorporado al expediente digital a las 8:23 horas de 23 de marzo de 2021, el tutelado aportó prueba documental.

4.- Mediante resolución de las 16:01 horas de 23 de marzo de 2021, se tuvo por cumplida la prevención realizada al recurrente y dio curso al proceso. Se solicitó informe al intendente y al presidente del Concejo, ambos del Concejo Municipal de Distrito de Cóbano y al director del Área Rectora de Salud Peninsular del Ministerio de Salud.

5.- Por escrito incorporado al expediente digital a las 15:43 horas de 30 de marzo de 2021, Juan Gabriel Ledezma Acevedo, director del Área Rectora de Salud Peninsular, informó bajo juramento lo siguiente: “Primero: Que en fecha 19 de marzo de 2021, se recibió la denuncia confidencial sobre la misma situación recurrida, de descarga de aguas residuales en este sitio de La Tranquilidad de Cóbano en contra de Marielos Gómez, en nuestra oficina de Ministerio de Salud, Área Rectora Peninsular. La cual se tramitó bajo el expediente número 056-2019. Folios 001-003 de expediente. La denuncia era anónima. Segundo: Que, en atención a dicha denuncia, se realizó visita de inspección en fecha 8 de mayo de 2019, y en el acta de inspección AI-MF-90-2019, la Ing. Arrieta Bolaños indicó que comprobó lo siguiente: Se visita la casa de la señora Marielos Gómez. Se realiza tinción en la pila de lavados. En la casa se cuenta con un baño: un servicio y una ducha. Dos pilas, una de ropa y otra en la cocina. La casa se realizó con bono del IMAS y se realizaron agregados. Los propietarios indican que la propiedad mide 96m2 y la casa tiene 66m2, únicamente a los lados tienen 1metro de retiro… Se observa la salida de tinte hacia el caño pluvial. Viven en la casa 3 personas, 2 adultos y un niño. Tercero: De esa inspección derivó una Orden Sanitaria, visible en folio 006, de número OS-MF-43-2018. Notificada en fecha 8 de mayo de 2019, fecha corregida con tachones, con un plazo de 15 días hábiles y vencimiento para 29 de mayo de 2019, con fecha también corregida en el sitio. Dirigida contra Marvin Vargas como dueño, y firmada por la denunciada María de Los Ángeles Gómez Gómez. Notificada a las 2:53 del 8 de mayo de 2019. Dicha orden indicaba: Proceder a realizar un sistema con el que se asegure la disposición sanitaria y adecuada de las aguas residuales, el mismo debe ser un sistema aprobado por el ministerio según lo establece la normativa costarricense. Las aguas residuales crudas no deben ser depositadas en caños pluviales. Y se advertía que en caso de incumplimiento se clausuraría el inmueble. Cuarto: Que en fecha 12 de diciembre de 2019, La ingeniera dio seguimiento a la orden sanitaria, mediante Acta de inspección AI-MF-259-2019. Constatando que no se había hecho ningún arreglo a los problemas encontrados en dicha vivienda. Ver folio 007. Quinto: Que en fecha 25 de marzo de 2021 se recibió la notificación del Recurso de amparo en esta dependencia por lo que se procedió a revisar el caso. Encontrando que, efectivamente hace 2 años se presentó la denuncia al ARS. Que dicha denuncia fue atendida como se indicó previamente, pero que se encontraron errores de forma en la notificación previa de 2019 de la orden sanitaria OS-MF-43-2018 (debía decir 2019), y otros errores principalmente de forma por la presencia de tachones en las fechas y un consecutivo no acorde a la fecha o año en curso. Pero también errores de fondo de dicha notificación, como un apercibimiento de clausura en caso de incumplimiento, lo cual no es aplicable a viviendas, y es más que todo para establecimientos o instituciones. Orden sanitaria que en cualquier tribunal de juicio hubiera sido rechazada por los problemas de fondo y forma. Sexto: De modo que se ordenaron nuevas inspecciones en el sitio, y se encontraron 3 viviendas en vez de una, en las que se comprobó la salida inadecuada de aguas residuales, en fecha 26 de marzo de 2021, y actas de inspección agregadas al expediente de la denuncia, en folios 0012 al 0014. Sétimo: Con base en los hallazgos de las inspecciones realizadas en fecha 26 de marzo, se realizaron nuevas órdenes sanitarias, agregadas al expediente en folios 0015 al 0018, y sus actas de notificación agregadas al expediente entre folios 0019 y 0022. Y se agrega en el apercibimiento la multa de un salario base establecida desde 2020 en reforma al artículo 378 de la Ley General de Salud. Se agrega la posibilidad del desalojo de los ocupantes en caso de incumplimiento como lo establece el artículo 356 de la misma ley, y se agrega a las órdenes nuevas, la posibilidad de enfrentar un proceso penal en caso de incumplimiento con base en los artículos 277 y 314 del Código penal. SOBRE EL FONDO DEL ASUNTO: Todo lo actuado es conforme a las competencias administrativas de los funcionarios de este Ministerio; realizando las acciones correctivas y técnicas que el asunto amerita, según lo dicho anteriormente, con la emisión de órdenes sanitarias, como se acota en los puntos supra citados, por lo que la gestión del presente recurso de amparo debe declarase como atendida y en trámite con plazo perentorio de cumplimiento, en cuanto al suscrito y demás autoridades del Ministerio de Salud se refiere y así, siempre respetuosos, lo solicitamos. De lo anterior se infiere, con absoluta claridad, que no ha sido omiso este Ministerio y este servidor en representación del Área Rectora de Salud Peninsular, en la atención de la protección de la vida, la salud y los derechos de las personas con discapacidad, como aquí se demuestra, y se desprende que nuestra actuación ha estado orientada a darle seguimiento al acto administrativo de marras, y se ha informado sobre esto al recurrente, razón por la cual solicitamos, en forma respetuosa, sobre el presente recurso de amparo, que sea recibido conforme el informe de ley solicitado, en relación con la debida actuación de los funcionarios del Ministerio de Salud, respecto a este caso, en el que se cumplió con lo ordenado por la Sala Constitucional. Y que se dará informe de seguimiento a la gestión ordenada por este servidor, con el fin de corregir los actos administrativos defectuosos. Y comunicando un nuevo plazo razonable y oportuno para que los ocupantes o dueños de las viviendas detectadas con problemas de aguas residuales procedan a corregir y así dar una respuesta al recurrente sobre las actuaciones.”.

6.- Por escrito incorporado al expediente digital a las 15:51 horas de 7 de abril de 2021, Favio José López Chacón, intendente municipal del Concejo Municipal del Distrito de Cóbano, informó bajo juramento lo siguiente: “Una vez analizados los argumentos expuestos por la parte Recurrente en el presente Recurso, entorno a la problemática denunciada ambos Recurridos nos permitimos manifestar al respecto que discrepamos de las afirmaciones hechas por el señor Núñez Castrillo, con respecto a la omisión por parte de este Concejo Municipal de Distrito de Cóbano, en el abordaje de este asunto, toda vez no es cieno que nuestra institución no ejerciera acción algunas dentro del ámbito de su competencia, ya que en materia de salud pública el ente competente para atender este tipo de situaciones es el Ministerio de Salud, por ende de nuestra parte en primera instancia se aborda la misma por parte del ingeniero ambiental Alberto Vasquez Granados y es quien determina que dicha situación es una facultad competencia del ente rector de salud pública en el país, por lo que en esa ocasión le recomienda a la Intendencia Municipal interponer la denuncia formal mediante oficio IC -036-2019 de fecha 16 de enero del 2019, por descarga de aguas residuales vertidas en el en Barrio La Tranquilidad de Cóbano de Puntarenas, al parecer realizada por algunos vecinos, sin ningún tipo de tratamiento o control, que estaba afectando directamente a la señora Mery Vargas Rosales y por ende a los residentes de la comunidad, a fin no solo de que se atendiera la misma a la mayor brevedad posible, sino que además se brinde una solución adecuada a la misma, a fin de erradicar los malos olores, la proliferación de mosquitos y por ende mejorar estética dicho sitio. Todo lo anterior, aclaro sin haber conocido concretamente la situación específica del señor Núñez Castrillo, esto por cuanto de su parte no hemos recibido a nivel administrativo denuncia formal o acercamiento físico de su parte en nuestra institución, hasta este momento con el conocimiento del presente Recurso en que se expone la afectación directa que está teniendo su inmueble al cual le discurren las aguas de varias casas cercanas. Tal y como se desprende de los propios autos, esta Autoridad le previene mediante resolución de las once horas cuarenta y un minutos del veintidós de marzo de dos mil veintiuno, textualmente lo siguiente: (...)De previo a resolver lo que proceda, en el RECURSO DE AMPARO que se tramita en el expediente No. 21-005660-0007-CO, interpuesto por FABIÁN NÚÑEZ CASTRILLO, aporte el recurrente, dentro del plazo de TRES DÍAS, contado a partir de la notificación de este pronunciamiento, copias completas, legibles y con los respectivos comprobantes de recibido o envío de las denuncias que haya planteado ante las autoridades recurridas en relación con los hechos que expone en el memorial de interposición de este proceso(...). Pero dicha situación no fue acreditada, sin embargo, a pesar de ello se continuó por parte de este Honorable Tribunal con el impulso normal de este proceso, en el que más bien se nota que el Recurrente en cumplimiento de la citada prevención, aporta la denuncia supra citada que fue realizada por la Intendencia de este Concejo Municipal de Distrito ante el Ministerio de Salud, para que realicen la actuaciones pertinentes y se proceda según los protocolos del Ministerio de Salud, y de las cuales este ente rector de salud, no ha informado a nuestro Concejo Municipal de las acciones tomadas al respecto, ni ningún tipo de avances en razón de la existencia de la presente denuncia. Contexto con el que se demuestra que no lleva razón el Recurrente al mencionar en el presente Recurso que en este Concejo Municipal de Distrito ha sido omiso en el cumplimiento de nuestros deberes, toda vez que más bien se acredita que las acciones nacieron del seno de este Concejo Municipal y en una preocupación latente de las afectaciones que ello está provocando al inmueble propiedad del Recurrente, sino además la afectación que puede tener directamente en la salud de los vecinos así como el medio ambiente. Por otro lado no omitimos manifestar que después de la queja de la señora Vargas Rosales a la fecha esta Corporación Municipal no ha recibido denuncia alguna al respecto.”.

7.- En los procedimientos seguidos se han observado las prescripciones legales.

Redacta la Magistrada Esquivel Rodríguez; y,

Considerando:

I.- OBJETO DEL RECURSO. El recurrente manifiesta que es propietario de la finca n.° 73315-000 del Partido de Puntarenas, ubicada en La Tranquilidad del Distrito Cóbano. Señala que su propiedad es un terreno sin construir y dentro de ella discurre una quebrada. Sostiene que las casas cercanas producen gran cantidad de aguas negras, que se evacúan por medio de un desagüe abierto y expuesto sobre la calle pública colindante, y que, por el desnivel del terreno, se depositan en su propiedad y en la quebrada antes aludida. Reclama que las autoridades recurridas han sido omisas en atender y solucionar la situación descrita.

II.-HECHOS PROBADOS. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque la autoridad recurrida haya omitido referirse a ellos, según lo prevenido en el auto inicial:

• a)El recurrente es propietario de la finca n.° 73315-000, ubicada en La Tranquilidad de Cóbano de Puntarenas, 25 metros al oeste y 50 metros al sur del Supermercado Arcoíris. (Hecho incontrovertido).
• b)El 16 de enero de 2019, la intendente del Concejo Municipal de Distrito de Cóbano suscribió un oficio dirigido al Ministerio de Salud, en el que indicó: “La presente es para solicitar, respetuosamente, se proceda según el protocolo del Ministerio de Salud para atender una situación por descarga de aguas residuales en el barrio La Tranquilidad, de Cóbano de Puntarenas, específicamente en el punto que se indica en la imagen anexa a este oficio. El vertido de dichas aguas residuales, al parecer, es realizada por parte de algunos vecinos y sin ningún tipo de tratamiento o control, que están afectando por malos olores, proliferación de mosquitos y en estética a la señora Mery Vargas Rosales, cédula 6-0327-0944, quien se acercó a este Concejo Municipal de Distrito ante mi persona y nuestro gestor ambiental para comentarnos la situación; además, ella mencionó que ya se han interpuesto anteriormente denuncias al respecto ante el Ministerio de Salud pero que aún no ha habido alguna solución al respecto.”. (Prueba documental aportada por el recurrente).
• c)El 19 de marzo de 2019, el Área Rectora de Salud Peninsular recibió una denuncia anónima, en contra de Luz Sánchez y Marielos Gómez, vecinas del Barrio La Tranquilidad de Cóbano, en la que se consignó: “(…) aguas negras de estas viviendas salen hacia la vía pública, cruzan la alcantarilla y llegan al río.”. (Informe de la autoridad recurrida y prueba documental).
• d)El Área Rectora de Salud Peninsular fue notificada de la resolución de curso de este proceso el 25 de marzo de 2021. (Actas de notificación agregadas al expediente).
• e)Las autoridades del Concejo Municipal de Distrito de Cóbano fueron notificadas del curso de este proceso el 26 de marzo de 2021. (Actas de notificación agregadas al expediente).
• f)El 26 de marzo de 2021 el Área Rectora de Salud Peninsular efectuó una visita a diversas viviendas del Barrio La Tranquilidad de Cóbano de Puntarenas. (Informe de la autoridad recurrida y prueba documental).
• g)El 30 de marzo de 2021, el Área Rectora de Salud Peninsular emitió órdenes sanitarias contra los vecinos Marvin Vargas Sánchez, Luis Guillermo Vargas y Luzmilda Fernández Méndez, todos del Barrio La Tranquilidad de Cóbano, y en ellas dispuso: “Realizar las acciones necesarias para poseer un sistema de tratamiento de aguas residuales y su disposición de la vivienda. Se le previene que de incumplir lo antes ordenado una vez vencido el plazo indicad: a) Se precederá a declarar la vivienda inhabitable y se procederá a realiza el desalojo de los ocupantes de la misma.”. (Informe de la autoridad recurrida y prueba documental).

III.- HECHOS NO PROBADOS. De importancia para la resolución de este asunto, se estima como no demostrados los siguientes hechos:

• a)Que el recurrente haya planteado alguna denuncia ante las autoridades recurridas, respecto a la afectación sufrida en su propiedad debido a las aguas negras provenientes de otras casas.

IV.- SOBRE EL CASO EN CONCRETO. En el sub lite, el recurrente manifiesta que es propietario de la finca n.° 73315-000 del Partido de Puntarenas, ubicada en La Tranquilidad del Distrito Cóbano. Señala que su propiedad es un terreno sin construir y dentro de ella discurre una quebrada. Sostiene que las casas cercanas producen gran cantidad de aguas negras, que se evacúan por medio de un desagüe abierto y expuesto sobre la calle pública colindante, y que, por el desnivel del terreno, se depositan en su propiedad y en la quebrada antes aludida. Reclama que las autoridades recurridas han sido omisas en atender y solucionar la situación descrita.

Del estudio de los autos se tiene por demostrado, que el recurrente es propietario de la finca n.° 73315-000, ubicada en La Tranquilidad de Cóbano de Puntarenas, 25 metros al oeste y 50 metros al sur del Supermercado Arcoíris. El 16 de enero de 2019, la intendente del Concejo Municipal de Distrito de Cóbano suscribió un oficio dirigido al Ministerio de Salud, en el que indicó: “La presente es para solicitar, respetuosamente, se proceda según el protocolo del Ministerio de Salud para atender una situación por descarga de aguas residuales en el barrio La Tranquilidad, de Cóbano de Puntarenas, específicamente en el punto que se indica en la imagen anexa a este oficio. El vertido de dichas aguas residuales, al parecer, es realizada por parte de algunos vecinos y sin ningún tipo de tratamiento o control, que están afectando por malos olores, proliferación de mosquitos y en estética a la señora Mery Vargas Rosales, cédula 6-0327-0944, quien se acercó a este Concejo Municipal de Distrito ante mi persona y nuestro gestor ambiental para comentarnos la situación; además, ella mencionó que ya se han interpuesto anteriormente denuncias al respecto ante el Ministerio de Salud pero que aún no ha habido alguna solución al respecto.”. El 19 de marzo de 2019, el Área Rectora de Salud Peninsular recibió una denuncia anónima, en contra de Luz Sánchez y Marielos Gómez, vecinas del Barrio La Tranquilidad de Cóbano, en la que se consignó: “(…) aguas negras de estas viviendas salen hacia la vía pública, cruzan la alcantarilla y llegan al río.”. El Área Rectora de Salud Peninsular fue notificada de la resolución de curso de este proceso el 25 de marzo de 2021. Las autoridades del Concejo Municipal de Distrito de Cóbano fueron notificadas del curso de este proceso el 26 de marzo de 2021. El 26 de marzo de 2021 el Área Rectora de Salud Peninsular efectuó una visita a diversas viviendas del Barrio La Tranquilidad de Cóbano de Puntarenas. El 30 de marzo de 2021, el Área Rectora de Salud Peninsular emitió órdenes sanitarias contra los vecinos Marvin Vargas Sánchez, Luis Guillermo Vargas y Luzmilda Fernández Méndez, todos del Barrio La Tranquilidad de Cóbano, y en ellas dispuso: “Realizar las acciones necesarias para poseer un sistema de tratamiento de aguas residuales y su disposición de la vivienda. Se le previene que de incumplir lo antes ordenado una vez vencido el plazo indicad: a) Se precederá a declarar la vivienda inhabitable y se procederá a realiza el desalojo de los ocupantes de la misma.”.

Ahora bien, el recurrente acusa que su propiedad se ve afectada debido a que en ella se depositan las aguas negras de casas cercanas, y que las autoridades accionadas no han realizado lo pertinente para solucionar este problema; sin embargo, de los elementos aportados a los autos, no se deprende que el tutelado haya planteado alguna gestión en la que comunicara a las dependencias recurridas la situación antes descrita.

En tal sentido, si bien el amparado aporta a los autos una denuncia que trasladó el Concejo Municipal al Ministerio de Salud por la afectación que sufrió una tercera persona por el vertido indebido de aguas negras, y el Área Rectora de Salud en su informe se refirió a una denuncia anónima que conoció en 2019 respecto a una situación similar, no menos cierto es que no se observa que, previo a la notificación de este recurso, las autoridades accionadas hayan tenido conocimiento de la afectación específica que sufría el recurrente en su propiedad.

De tal forma, debe advertirse que este Tribunal no es una instancia tramitadora de denuncias, por lo que, previo a recurrir a esta jurisdicción, la persona interesada tiene que acudir ante la autoridad administrativa competente a los efectos de ponerla en conocimiento de los hechos concretos, y así permitirle, si fuera el caso, tomar las acciones al respecto.

En todo caso, se observa que, con ocasión al trámite de este proceso, el Área Rectora de Salud realizó inspecciones en la localidad y emitió las órdenes sanitarias respectivas.

Así las cosas, visto que no consta gestión alguna del tutelado ante las instancias recurridas, a priori se descarta alguna transgresión concreta a sus derechos fundamentales, por lo que corresponde declarar sin lugar el recurso.

V.- NOTA SEPARADA DE LA MAGISTRADA HERNANDEZ LOPEZ. En el caso de recursos por cuestiones ambientales sostengo como línea general que esta Sala debe abstenerse de conocer los reclamos que se le presenten por supuesta infracción al artículo 50 de la Constitución Política para dejar en manos de la justicia administrativa y la jurisdicción contenciosa administrativa su conocimiento. Pero también he advertido que mi planteamiento no impide reconocer la existencia de casos particulares o grupos de casos que, según mi criterio, si resultarían aún mejor tutelados por esta Sala y por tanto deben ser conocidos y resueltos por ella.- Dentro de tales grupos de casos, y sin que esta enunciación pueda considerarse como una lista cerrada y definitiva, puedo señalar que la Sala debe reservarse el conocimiento de situaciones como por ejemplo los reclamos por infracciones ambientales que además pongan en riesgo directo la salud de las personas, o el acceso o calidad del agua; los casos de violaciones groseras y directas al ambiente y en los cuales se constate una palmaria ausencia de la protección por parte de las autoridades estatales, siempre y cuando además la naturaleza del reclamo permita ser abordado mediante el instrumento del amparo como instituto procesal sumario y especial, ya que estimo que tampoco se debe “ordinariar” el amparo para abordar, aún en estos casos citados, temas que rebasen la capacidad de ser atendidos adecuadamente en el mismo.

En el caso concreto, se observa que la situación planteada se ubica dentro tales casos de excepción pues se hace referencia a la existencia de una amenaza a la salud de las personas por la omisión en atender las denuncias de los vecinos del Barrio La Tranquilidad de Cóbano -aguas negras de viviendas que salen hacia la vía pública, cruzan la alcantarilla y llegan al río, entre otras- de modo que en esta situación concuerdo con la mayoría en que este Tribunal debe conocer y decidir sobre el fondo de este caso, tal y como se ha hecho.

VI.- NOTA DEL MAGISTRADO SALAZAR ALVARADO. En asuntos ambientales, es también criterio del suscrito, de que si ya ha habido intervención de la Administración Pública, considero que su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción contenciosa administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que la parte recurrente acusa que en su propiedad discurre una quebrada, y las viviendas cercanas producen gran cantidad de aguas negras, que se evacúan por medio de un desagüe abierto y expuesto sobre la calle pública colindante, y que, por el desnivel del terreno, se depositan en su propiedad y en la quebrada antes aludida, con violación del derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y de un nivel digno de calidad de vida.

VII.- DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE. Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso. La magistrada Hernández López pone nota. El magistrado Salazar Alvarado pone nota. Notifíquese.

Fernando Castillo V.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Anamari Garro V.

Marta Eugenia Esquivel R.

Ronald Salazar Murillo Ileana Sánchez N.

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