Failure to respond to sewage complaint and issue sanitary ordersFalta de respuesta a denuncia por aguas negras y omisión de órdenes sanitarias

Sala Constitucional Reviewed by: SALA CONSTITUCIONAL  Res. No. 2021007067 CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours and fifteen minutes on April ninth, two thousand twenty-one.

Amparo action (Recurso de amparo) filed by TATIANA EUGENIA HERRERA FERNÁNDEZ, identity card number 0109260398, against the MUNICIPALITY OF ESCAZÚ AND THE MINISTRY OF HEALTH.

Whereas:

1.- By a written submission filed in the Secretariat of this Chamber at 10:21 a.m. on March 19, 2021, the petitioner files an amparo action against the MUNICIPALITY OF ESCAZÚ AND THE MINISTRY OF HEALTH. She states that since December 1, 2020, she reported a sewage (aguas negras) problem to the Directorate of the Governing Health Area of Escazú (Área Rectora de Salud de Escazú), of the Regional Directorate of Health Governance, Central South Region, of the Ministry of Health. She explains that the wastewater pipe is made of clay tile (alcarraza) and that these pipes have broken over a stretch of approximately 25 meters, resulting in the sewage not flowing, returning, and stagnating in the inspection chamber (caja de registro) located on the sidewalk of her property, causing problems with neighbors due to the foul odors emanating from it. This report was assigned tracking number 15795-20. She adds that she sent an email with photographs to the email address [email protected] and, since it concerns public sewerage (alcantarillado público), she indicates that she copied the email to the head of Maintenance of the Municipality of Escazú; however, Mr. Marvin Córdoba informed her that the Municipality of Escazú is only responsible for the functioning of the stormwater (aguas pluviales) system. She expresses her concern about a clear environmental risk from the emission of foul odors affecting the neighborhood; she adds that she has an elderly adult with multiple sclerosis at home, who has difficulty going out due to his condition, and whose health is also at risk because stagnant water poses a danger of a dengue outbreak, and she complains that she still has not received a response from the Ministry of Health.

2.- By resolution issued at 9:49 p.m. on March 19, 2021, this amparo action was admitted and reports were requested from the mayor and the president of the Council, both of Escazú, and from the director of the Governing Health Area of Escazú of the Ministry of Health (see electronic record).

3.- Adolfo Ortiz Barboza, in his capacity as director of the Governing Health Area of Escazú, reports under oath (see electronic record) that on December 1, 2020, the Governing Health Area received the report from Tatiana Herrera Fernández (administrative file No. 15795-20) regarding apparent sewage from the public sewerage, which flows back into the inspection chamber located inside her property. The report does not indicate who may be generating the wastewater; it only refers to the public sewerage. The processing of reports was affected by the national emergency due to COVID-19, which at the time had to be suspended because all personnel had to dedicate themselves to addressing it, and also to avoid and mitigate infections, protecting the health and lives of both personnel and citizens. Once progress was made in addressing the pandemic, the processing of reports was resumed, in order of presentation, which includes earlier reports. During an inspection visit to the site indicated by the complainant, no impact from wastewater was observed. Therefore, a search of the area had to be conducted, successfully locating the site "100 meters west and 50 meters north of the La Violeta supplier." At the site, water discharge was observed from an inspection chamber on the sidewalk and from an inspection chamber inside a property. At the site, Mrs. Tatiana Herrera Fernández (the complainant) is present, stating that the wastewater coming out of the inspection chamber on the sidewalk flows back into the inspection chamber inside her property. Due to the situation observed at the site, health officials performed a dye test based on sodium fluorescein in the sanitary fixtures of the petitioner's home (1 toilet, 1 sink, 1 shower drain, 1 kitchen sink, and 1 laundry sink) as recorded in inspection report MS-DRRSCS-DARSE-AIO-AFS-48-2021 (folios 11 and 12), which yielded a positive result in the inspection chambers located inside the property and in the inspection chamber on the public sidewalk. Overflow of water containing sodium fluorescein, grease, fecal matter, and paper remains was confirmed in the inspection chamber located inside the property. There is no sanitary sewer system (alcantarillado sanitario) at the site. With the results obtained from the dye test, the Governing Health Area will proceed to adopt the appropriate administrative measures to solve the detected problem. He requests that the action be dismissed.

4.- Arnoldo Barahona Cortés, in his capacity as Mayor of the Municipality of Escazú, reports under oath (see electronic record) that by official letter INF-GU-114-2021 dated March 25, 2021, the official Cristian Boraschi González, Manager of Urban Management of the Municipality of Escazú, stated that: "1) The General Inspection sub-process forwards official letter MS-DRRSCS-DARSE-789-2020 dated June 22, 2020, to Eng. Marvin Córdoba Chavarría, Coordinator of Public Works Maintenance. Whereby Ms. Yarit Brenes Barquero, Health Regulation Process, and Dr. Adolfo Ortiz Barboza, Director, both of the Governing Health Area of Escazú, Ministry of Health; report that upon receiving the complaint (15221-20) filed by Mr. Mauricio Díaz Ulloa, an inspection was conducted at the site (600 m south and 25 m east of Pulpería La Violeta, in front of an old wooden house) where an exposed open drainage channel (caño) is indeed observed, and they present photographs. 2) Eng. Córdoba Chavarría, Coordinator of Public Works Maintenance, responds to the Governing Health Area of Escazú, Ministry of Health, with the attached official letter MOP-146-2020 dated August 18, 2020, as follows: '...regarding the case of Mr. Mauricio Días Ulloa. It indicates that the complainant is experiencing issues with foul odors from the drainage channel that passes in front of his property. Reviewing the site and what is stated in your Official Letter, it is evident that the presence of foul odors, moss, and other solid waste, such as food scraps, is a product of the improper handling of wastewater from properties near the sector, given that they are connected to the stormwater system. It is common knowledge that connecting wastewater to stormwater systems is an environmentally and legally improper practice. It is clear that by enclosing the requested sector in a pipe, the foul odors will cease to be a problem; however, this will in no way resolve the root cause of the problem. This Local Government can include the sector in its programming of maintenance and improvement works for stormwater systems; however, and unless we have your approval, the wastewater connections would be made to the stormwater system. Otherwise, these would have no outlet and, possibly, the reported problems would become more extensive. We await your comments in order to know whether to include the works in our programming...'. As a result of official letter MOP-146-2020 dated August 18, 2020, issued by official Marvin Córdoba Chavarría, Coordinator of Public Works Maintenance of the Municipality of Escazú; official Yarit Brenes Barquero of the Directorate of the Health Area of Escazú, by email on August 19, 2020, responded to official Marvin Córdoba Chavarría, as follows:

From the above, it follows that prior to carrying out the intended works, your client requires the corresponding authorization from the Ministry of Health, which is previously the institution responsible for overseeing the proper channeling of sewage. As stated by official Marvin Córdoba Chavarría of Public Works Maintenance of the Municipality of Escazú in his official letter MOP-146-2020 of August 18, 2020: '(...) It is clear that by enclosing the requested sector in a pipe, the foul odors will cease to be a problem; however, this will in no way resolve the root cause of the problem (...)'. Official Córdoba Chavarría also stated that the Municipality of Escazú could potentially include these maintenance and improvement works for the sector's stormwater systems in its programming; however, prior approval from said Ministry is required, which should first conduct inspections in the area to determine and identify the underlying problem, in order to provide a better approach. In this regard, said official indicated in the cited official letter (MOP-146-2020): '(...) This Local Government can include the sector in its programming of maintenance and improvement works for stormwater systems; however, and unless we have your approval, the wastewater connections would be made to the stormwater system. Otherwise, these would have no outlet and, possibly, the reported problems would become more extensive. We await your comments in order to know whether to include the works in our programming...'. For all the foregoing, it is evident that what the petitioner states requires, first of all, the attention of the Ministry of Health, which by law is the competent institution to provide primary attention to this situation. In that sense, your client has already expressed its willingness to carry out any eventual maintenance works that are required, but prior approval from said Ministry is needed, and, furthermore, as indicated by official Yarit Brenes Barquero of the Directorate of the Governing Health Area of Escazú in her email of August 19, 2020, addressed to official Marvin Córdoba of the Municipality of Escazú. He requests that the action be dismissed.

5.- CARLOMAGNO GÓMEZ ORTIZ, IN HIS CAPACITY AS PRESIDENT OF THE MUNICIPAL COUNCIL OF ESCAZÚ, reports under oath (see electronic record) that after carefully studying the facts alleged by the petitioner, he notes that this falls outside the legally assigned powers of this Presidency, as well as of the Municipal Council itself, as it is a strictly administrative matter, therefore the exclusive and excluding competence of the municipal mayor. He requests that the action be dismissed.

6.- The legal requirements have been observed in the proceedings followed.

Drafted by Magistrate Sánchez Navarro; and,

Considering:

I.- PRELIMINARY MATTER. Before analyzing the merits of the matter – regarding the alleged violation of the right to a prompt and completed procedure – it must be clarified that, based on judgment No. 2008-02545 of 8:55 a.m. on February 22, 2008, this Chamber has referred to the contentious-administrative jurisdiction – with some exceptions – those matters in which it is disputed whether the public administration has complied with the deadlines set by the General Law of Public Administration (articles 261 and 325) or by sectoral laws for special administrative procedures, to resolve by final act an administrative procedure – initiated ex officio or at the request of a party – or to hear the pertinent administrative appeals. Precisely, in this case, an exceptional scenario is raised, as it involves a report filed with the Governing Health Area over an alleged environmental problem. Once this point is clarified, we proceed to resolve the specific situation raised in this amparo action.

II.- OBJECT OF THE ACTION: The petitioner alleges that on December 1, 2020, she reported a sewage problem to the Directorate of the Governing Health Area of Escazú, of the Regional Directorate of Health Governance, Central South Region, of the Ministry of Health – a report which was assigned tracking number 15795-20. She adds that she sent an email with photographs to the email address [email protected] and, since it concerns public sewerage, she indicates that she copied the email to the head of Maintenance of the Municipality of Escazú; however, Mr. Marvin Córdoba informed her that the Municipality of Escazú is only responsible for the functioning of the stormwater system. She expresses her concern about a clear environmental risk from the emission of foul odors affecting the neighborhood; she adds that she has an elderly adult with multiple sclerosis at home, who has difficulty going out due to his condition, and whose health is also at risk because stagnant water poses a danger of a dengue outbreak, and she complains that she still has not received a response from the Ministry of Health.

III.- PROVEN FACTS: Relevant to the decision in this matter, the following facts are deemed duly demonstrated, either because they have been accredited or because the respondent has omitted to refer to them as provided in the initial order:

• a)That on December 1, 2020, the petitioner filed a report with the Governing Health Area of Escazú regarding apparent sewage from the public sewerage, which flows back into the inspection chamber located inside her property – a report which was assigned No. 15795-20 (see electronic record).
• b)That on March 23, 2021, the resolution admitting this amparo action was notified to the respondent authorities (see notification records).
• c)That on March 23, 2021, the authorities of the Governing Health Area of Escazú conducted an inspection at the complainant's home and observed no impact from wastewater (see electronic record).
• d)That the authorities of the Governing Health Area of Escazú conducted a search of the area, successfully locating the site "100 meters west and 50 meters north of the La Violeta supplier" and observed water discharge from an inspection chamber located on the sidewalk and from an inspection chamber located inside a property (see electronic record).
• e)That the authorities of the Governing Health Area of Escazú performed a dye test based on sodium fluorescein in the sanitary fixtures of the petitioner's home (1 toilet, 1 sink, 1 shower drain, 1 kitchen sink, and 1 laundry sink), which yielded a positive result in the inspection chambers located inside the property and in the inspection chamber on the public sidewalk. Overflow of water containing sodium fluorescein, grease, fecal matter, and paper remains was confirmed in the inspection chamber located inside the property (see electronic record).
• f)That it is the petitioner who is responsible for generating the sewage problems that afflict her, as well as the foul odors that harm the neighbors, and that these do not come from the public sewerage as stated in the writ of action, especially since the area does not have a sanitary sewer system (see electronic record).

IV.- ON THE SPECIFIC CASE: From the reports rendered by the respondent authorities, which are given under the solemnity of oath with the legal consequences this entails, it follows that on December 1, 2020, the petitioner filed a report with the Governing Health Area of Escazú regarding apparent sewage from the public sewerage, which flows back into the inspection chamber located inside her property – a report which was assigned No. 15795-20. It was demonstrated that on March 23, 2021, the resolution admitting this amparo action was notified to the respondent authorities (see notification records). It was confirmed that on March 23, 2021, the authorities of the Governing Health Area of Escazú conducted an inspection at the complainant's home and observed no impact from wastewater. It was verified that the authorities of the Governing Health Area of Escazú conducted a search of the area, successfully locating the site "100 meters west and 50 meters north of the La Violeta supplier" and observed water discharge from an inspection chamber located on the sidewalk and from an inspection chamber located inside a property. It was demonstrated that the authorities of the Governing Health Area of Escazú performed a dye test based on sodium fluorescein in the sanitary fixtures of the petitioner's home (1 toilet, 1 sink, 1 shower drain, 1 kitchen sink, and 1 laundry sink), which yielded a positive result in the inspection chambers located inside the property and in the inspection chamber on the public sidewalk. Overflow of water containing sodium fluorescein, grease, fecal matter, and paper remains was confirmed in the inspection chamber located inside the property. Finally, it was shown that it is the petitioner who is responsible for generating the sewage problems that afflict her, as well as the foul odors that harm the neighbors, and that these do not come from the public sewerage as stated in the writ of action, especially since the area does not have a sanitary sewer system. Based on the foregoing, it is possible to conclude that although the problem reported by the petitioner is indeed caused by the lack of a sanitary sewer system at the petitioner's home, the fact remains that there is no record of a response to the report filed by the petitioner on December 1, 2020. Furthermore, there is no record of any sanitary order (orden sanitaria) from the Governing Health Area to stop the demonstrated contamination; rather, it merely limits itself to stating that "the Constitutional Chamber will be informed in a timely manner." Given this scenario, the action is successful only against the Governing Health Area of Escazú, with the consequences indicated in the operative part of this judgment. Regarding the Municipality of Escazú, the action is dismissed.

V.- DOCUMENTATION SUBMITTED TO THE FILE. The petitioner is warned that, if she has submitted any paper documents, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, she must retrieve them from the office within a maximum period of 30 working days counted from the notification of this judgment. Otherwise, any material not retrieved within this period will be destroyed, as provided in the "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", approved by the Full Court in session No. 27-11 of August 22, 2011, article XXVI, and published in the Boletín Judicial No. 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Superior Council of the Judiciary, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, article LXXXI.

Therefore:

The action is declared successful only against the Governing Health Area of Escazú. Adolfo Ortiz Barboza, in his capacity as director of the Governing Health Area of Escazú, or whoever holds the position in his stead, is ordered to resolve, within a period of FIFTEEN DAYS counted from the notification of this judgment, the report filed by the petitioner on December 1, 2020, and to notify the resolution to the indicated means. He must also IMMEDIATELY ISSUE the corresponding sanitary orders to prevent the contamination generated at the petitioner's home. The respondent authority is warned that, in accordance with Article 71 of the Law of Constitutional Jurisdiction (Ley de la Jurisdicción Constitucional), imprisonment of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, shall be imposed on anyone who receives an order that must be carried out or enforced, issued within an amparo action, and fails to comply with it or enforce it, provided the crime is not more severely penalized. The State is ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts underlying this declaration, which shall be liquidated in the execution of judgment of the contentious-administrative jurisdiction. Notify. Regarding the Municipality of Escazú, the action is dismissed.

Fernando Castillo V.

President Luis Fdo. Salazar A.

Anamari Garro V.

Jose Paulino Hernández G.

Marta Eugenia Esquivel R.

Mauricio Chacón J.

Ileana Sánchez N.

Digitally Signed Document -- Verification code --  Telephones: 2549-1500 / 800-SALA-4TA (800-7252-482). Fax: 2295-3712 / 2549-1633. Electronic address: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Sabana Sur, Calle Morenos, 100 mts. South of the Perpetuo Socorro church). Reception of matters concerning vulnerable groups: Edificio Corte Suprema de Justicia, San José, Distrito Catedral, Barrio González Lahmann, streets 19 and 21, avenues 8 and 6

Sala Constitucional Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL  Res. Nº 2021007067 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas quince minutos del nueve de abril de dos mil veintiuno .

Recurso de amparo presentado por TATIANA EUGENIA HERRERA FERNÁNDEZ, cédula de identidad 0109260398, contra la MUNICIPALIDAD DE ESCAZÚ Y EL MINISTERIO DE SALUD.

Resultando:

1.- Por escrito presentado en la Secretaría de esta Sala a las 10:21 horas del 19 de marzo del 2021 la recurrente presenta recurso de amparo contra la MUNICIPALIDAD DE ESCAZÚ Y EL MINISTERIO DE SALUD. Manifiesta que desde el 1o. de diciembre de 2020 denunció ante la Dirección del Área Rectora de Salud de Escazú, de la Dirección Regional de Rectoría de la Salud, Región Central Sur, del Ministerio de Salud, un problema de aguas negras. Explica que la tubería de aguas residuales es de alcarraza y esos tubos se han quebrado en un tramo de aproximadamente 25 metros, lo que ha tenido como consecuencia que las aguas negras no discurren, regresan y se estancan en la caja de registro que está en la acera de su propiedad, originando problemas con los vecinos por los malos olores que de ahí emanan. Esa denuncia recibió el número de consecutivo 15795-20. Agrega que envió un correo con fotografías al correo electrónico [email protected] y por tratarse de alcantarillado público, indica que copió el correo al jefe de Mantenimiento de la Municipalidad de Escazú; sin embargo, el señor Marvin Córdoba le indicó que la Municipalidad de Escazú solo se ocupa del funcionamiento del sistema de las aguas pluviales. Expresa su preocupación por un evidente riesgo ambiental producto de la emisión de malos olores que afecta al vecindario; agrega que en su casa tiene un adulto mayor con esclerosis múltiple, quien por su condición se le dificulta salir, además de que su salud está en riesgo porque al tratarse de aguas estancadas se corre el peligro de un brote de dengue y reclama que todavía no tiene respuesta por parte del ministerio de Salud.

2.- Por resolución de las 21:49 horas del 19 de marzo del 2021 se dio curso al presente amparo y se solicitó informe alcalde y al presidente del Concejo, ambos de Escazú y al director del Área Rectora de Salud de Escazú del Ministerio de Salud (ver registro electrónico).

3.- Informa bajo juramento Adolfo Ortiz Barboza en su calidad de director del Área Rectora de Salud de Escazú (ver registro electrónico) que el 01 de diciembre del 2020, el Área Rectora de Salud recibió la denuncia de Tatiana Herrera Fernández (expediente administrativo N°15795-20) por aparentes aguas negras del alcantarillado público, las cuales se devuelven a la caja de registro que tiene dentro de su propiedad. La denuncia no indica quien o quienes pueden generar las aguas residuales, únicamente refiere al alcantarillado público. La atención de las denuncias se vio afectada a consecuencia de la emergencia nacional por el COVID-19, las cuales en su momento se tuvieron que suspender debido a que la totalidad de los funcionarios se tuvieron que avocar en la atención de esta y además para evitar y mitigar los contagios, en protección de la salud y la vida misma, tanto de los funcionarios como de los administrados. Una vez que se logra avanzar en la atención de la pandemia, se retoma la atención de las denuncias, por orden de presentación, lo cual incumbe denuncias anteriores. En visita de inspección realizada al sitio señalado por la denunciante, no se observó afectación alguna por aguas residuales. Por lo anterior, se tuvo que realizar un recorrido por la zona logrando ubicar el sitio “del abastecedor la Violeta 100 metros oeste y 50 metros norte”. En el lugar se observa la salida de aguas de una caja de registro ubicada en la acera y de una caja de registro ubicada dentro de una propiedad. En el sitio se encuentra la señora Tatiana Herrera Fernández (denunciante), quien indica que las aguas residuales salientes de la caja de registro de la acera, se le devuelven hacia la caja de registro dentro de su propiedad. En razón de la situación que se visualiza en el sitio, los funcionarios de salud realizan la prueba de coloración a base de fluoresceína sódica en las piezas sanitarias de la vivienda de la amparada (1 inodoro, 1 lavatorio, 1 agua de ducha, 1 fregadero y 1 pila) según consta en el acta de inspección MS-DRRSCS-DARSE-AIO-AFS-48-2021 (folios 11 y 12), misma que arrojó un resultado positivo en las cajas de registro ubicadas dentro de la propiedad y en la caja de registro en la acera pública. En la caja de registro ubicada dentro de la propiedad se comprobó el desbordamiento de aguas con fluoresceína sódica, grasas, materia fecal y restos de papel. En el sitio, no se cuenta con alcantarillado sanitario. Con el resultado obtenido de la prueba de coloración, el Área Rectora de Salud procederá a adoptar las medidas administrativas correspondientes para solventar el problema detectado. Solicita que se declare sin lugar el recurso.

4.- Informa bajo juramento Arnoldo Barahona Cortés en su calidad de Alcalde de la Municipalidad de Escazú (ver registro electrónico) que mediante oficio INF-GU-114-2021 e 25 de marzo de 2021, el funcionario Cristian Boraschi González, Gerente de Gestión Urbana de la Municipalidad de Escazú manifestó que: “1) El subproceso de Inspección General hace traslado del oficio MS-DRRSCS-DARSE-789- 2020 de fecha 22 de junio de 2020, al Ing. Marvin Córdoba Chavarría, Coordinador Mantenimiento Obra Pública. Donde la Lcda. Yarit Brenes Barquero, Proceso Regulación de la Salud y el Dr. Adolfo Ortiz Barboza, Director, ambos del Área Rectora de Salud Escazú, Ministerio de Salud; informan que recibido la denuncia (15221-20) interpuesta por el Sr. Mauricio Díaz Ulloa, se realizó inspección al sitio (Pulpería La Violeta 600 m sur y 25 m este, frente casa madera vieja) donde efectivamente se observa que existe un caño expuesto y presentan fotografías. 2) El Ing. Córdoba Chavarría, Coordinador Mantenimiento Obra Pública, responde al Área Rectora de Salud Escazú, Ministerio de Salud, con el oficio adjunto MOP-146-2020 de fecha 18 de agosto de 2020, lo siguiente: “…respecto del caso del Sr. Mauricio Días Ulloa. En el mismo, se indica que el denunciante tiene inconvenientes con malos olores provenientes del caño que pasa frente a su propiedad. Revisando el lugar y lo indicado en su Oficio, se evidencia que la presencia de malos olores, musgos y otros residuos sólidos, tales como restos de comida, son producto del manejo inadecuado de las aguas residuales de las propiedades cercanas al sector, dado que éstas están conectadas al sistema pluvial. Es por todos conocido que las conexiones de aguas residuales a los sistemas pluviales es una práctica inadecuada a nivel ambiental y de legislación. Es claro que, al entubar el sector solicitado, los malos olores dejarán de ser un problema, sin embargo, esto no resolverá, de ninguna manera, la causa raíz de la problemática. De parte de este Gobierno Local, se puede incluir en la programación de obras de mantenimiento y mejora de los sistemas pluviales del sector, sin embargo, y a menos que se cuente con visto bueno de parte de ustedes, se realizarían las conexiones de aguas residuales al sistema pluvial. De lo contrario, éstas quedarían sin salida y, posiblemente, los problemas reportados serían de mayor dimensión. Quedamos atentos a sus comentarios, a fin de saber si incluimos las obras en nuestra programación…”. Consecuencia del oficio MOP-146-2020 de fecha 18 de agosto de 2020 emitido por el funcionario Marvin Córdoba Chavarría, coordinador de Mantenimiento de Obra Pública de la Municipalidad de Escazú; la funcionaria Yarit Brenes Barquero de la Dirección de Área de Salud de Escazú mediante correo del 19 de agosto de 2020 respondió al funcionario Marvin Córdoba Chavarría, lo siguiente:

De lo anterior se desprende que de previo a llevar a cabo las obras que se pretenden, requiere su representada la autorización correspondiente del Ministerio de Salud, quien de previo es la institución correspondiente para fiscalizar la adecuada canalización de las aguas negras. Tal y como lo indicó el funcionario Marvin Córdoba Chavarría de Mantenimiento de Obra Pública de la Municipalidad de Escazú al indicar en su oficio MOP-146-2020 del 18 de agosto de 2020 que: “(…) Es claro que, al entubar el sector solicitado, los malos olores dejarán de ser un problema, sin embargo, esto no resolverá, de ninguna manera, la causa raíz de la problemática (…)”. También manifestó el funcionario Córdoba Chavarría que, al respecto, por parte de la Municipalidad de Escazú se podría realizar la inclusión de esos trabajos de obras de mantenimiento y mejora de los sistemas pluviales del sector, sin embargo, se requiere de previo el visto bueno de dicho Ministerio quien debería de realizar de previo inspecciones en la zona para determinar e identificar el problema de fondo, para así brindar un mejor abordaje. Al respecto dicho funcionario indicó en el oficio citado (MOP-146-2020): “(…) De parte de este Gobierno Local, se puede incluir en la programación de obras de mantenimiento y mejora de los sistemas pluviales del sector, sin embargo, y a menos que se cuente con visto bueno de parte de ustedes, se realizarían las conexiones de aguas residuales al sistema pluvial. De lo contrario, éstas quedarían sin salida y, posiblemente, los problemas reportados serían de mayor dimensión. Quedamos atentos a sus comentarios, a fin de saber si incluimos las obras en nuestra programación…”. Por todo lo anteriormente expuesto, se evidencia que lo manifestado por la recurrente, requiere en primer término la atención del Ministerio de Salud quien por ley es la institución competente para brindar la atención primaria a dicha situación. En ese sentido, ya su representada se ha manifestado indicando que está en la mejor disposición realizar las eventuales obras de mantenimiento que se requieran, pero de previo se ocupa el visto bueno por ese Ministerio, y, además, tal y como lo indicó la funcionaria Yarit Brenes Barquero de la Dirección de Área Rectora de Salud de Escazú en su correo del 19 de agosto de 2020 dirigido al funcionario Marvin Córdoba de la Municipalidad de Escazú. Solicita que se declare sin lugar el recurso.

5.- Informa bajo juramento CARLOMAGNO GÓMEZ ORTIZ EN SU CALIDAD DE PRESIDENTE DEL CONCEJO MUNICIPAL DE ESCAZÚ (ve registro electrónico) que luego de estudiar detenidamente los hechos alegados por la recurrente destaca que se escapa de las competencias legalmente atribuidas a esta Presidencia, así como del mismo Concejo Municipal, por cuanto se trata de un asunto estrictamente administrativo, ergo competencia exclusiva y excluyente del alcalde municipal. Solicita que se declare sin lugar el recurso.

6.- En los procedimientos seguidos se han observado las prescripciones legales.

Redacta la Magistrada Sánchez Navarro; y,

Considerando:

I.- CUESTIÓN PRELIMINAR. De previo a analizar el fondo del asunto -por la presunta violación del derecho a un procedimiento pronto y cumplido- debe aclararse que, a partir de la sentencia No. 2008-02545 de las 8:55 horas del 22 de febrero de 2008, esta Sala ha remitido a la jurisdicción contencioso administrativa -con algunas excepciones-, aquellos asuntos en los que se discute si la administración pública ha cumplido o no los plazos pautados por la Ley General de la Administración Pública (artículos 261 y 325) o las leyes sectoriales para los procedimientos administrativos especiales, para resolver por acto final un procedimiento administrativo -instruido de oficio o a instancia de parte- o conocer de los recursos administrativos procedentes. Precisamente, en este caso, se plantea un supuesto de excepción pues, se está ante una denuncia presentada ante el Área Rectora de Salud por un supuesto problema ambiental. Aclarado el punto, se entra a resolver la situación concreta planteada en este amparo.

II.- OBJETO DEL RECURSO: La recurrente alega que el 01 de diciembre de 2020 denunció ante la Dirección del Área Rectora de Salud de Escazú, de la Dirección Regional de Rectoría de la Salud, Región Central Sur, del Ministerio de Salud, un problema de aguas negras -denuncia que recibió el número de consecutivo 15795-20-. Agrega que envió un correo con fotografías al correo electrónico [email protected] y por tratarse de alcantarillado público, indica que copió el correo al jefe de Mantenimiento de la Municipalidad de Escazú; sin embargo, el señor Marvin Córdoba le indicó que la Municipalidad de Escazú solo se ocupa del funcionamiento del sistema de las aguas pluviales. Expresa su preocupación por un evidente riesgo ambiental producto de la emisión de malos olores que afecta al vecindario; agrega que en su casa tiene un adulto mayor con esclerosis múltiple, quien por su condición se le dificulta salir, además de que su salud está en riesgo porque al tratarse de aguas estancadas se corre el peligro de un brote de dengue y reclama que todavía no tiene respuesta por parte del ministerio de Salud.

III.- HECHOS PROBADOS: De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

• a)Que en fecha 01 de diciembre del 2020 la recurrente presentó ante el Área Rectora de Salud de Escazú una denuncia por aparentes aguas negras del alcantarillado público, las cuales se devuelven a la caja de registro que tiene dentro de su propiedad -denuncia a la cual se le asignó el N°15795-20- (ver registro electrónico).
• b)Que en fecha 23 de marzo del 2021 se notificó la resolución de curso del presente amparo a las autoridades recurridas (ver actas de notificación).
• c)Que en fecha 23 de marzo del 2021 las autoridades del Área Rectora de Salud de Escazú realizaron una inspección en la vivienda de la denunciante y no observaron afectación alguna por aguas residuales (ver registro electrónico).
• d)Que las autoridades del Área Rectora de Salud de Escazú realizaron un recorrido por la zona logrando ubicar el sitio “del abastecedor la Violeta 100 metros oeste y 50 metros norte” y observaron la salida de aguas de una caja de registro ubicada en la acera y de una caja de registro ubicada dentro de una propiedad (ver registro electrónico).
• e)Que las autoridades del Área Rectora de Salud de Escazú realizaron una prueba de coloración a base de fluoresceína sódica en las piezas sanitarias de la vivienda de la amparada (1 inodoro, 1 lavatorio, 1 agua de ducha, 1 fregadero y 1 pila), misma que arrojó un resultado positivo en las cajas de registro ubicadas dentro de la propiedad y en la caja de registro en la acera pública. En la caja de registro ubicada dentro de la propiedad se comprobó el desbordamiento de aguas con fluoresceína sódica, grasas, materia fecal y restos de papel (ver registro electrónico).
• f)Que es la recurrente la responsable de generar los problemas de aguas negras que le aquejan, así como los malos olores que perjudican a los vecinos y que estos no provienen del alcantarillado público como lo indica en el escrito del recurso, máxime que en la zona no se cuenta con alcantarillado sanitario (ver registro electrónico).

IV.- SOBRE EL CASO CONCRETO: De los informes rendidos por las autoridades recurridas los cuales son dados bajo la solemnidad del juramento con las consecuencias legales que ello implica se desprende que en fecha 01 de diciembre del 2020 la recurrente presentó ante el Área Rectora de Salud de Escazú una denuncia por aparentes aguas negras del alcantarillado público, las cuales se devuelven a la caja de registro que tiene dentro de su propiedad -denuncia a la cual se le asignó el N°15795-20-. Se demostró que en fecha 23 de marzo del 2021 se notificó la resolución de curso del presente amparo a las autoridades recurridas (ver actas de notificación). Quedó constatado que en fecha 23 de marzo del 2021 las autoridades del Área Rectora de Salud de Escazú realizaron una inspección en la vivienda de la denunciante y no observaron afectación alguna por aguas residuales. Se verificó que las autoridades del Área Rectora de Salud de Escazú realizaron un recorrido por la zona logrando ubicar el sitio “del abastecedor la Violeta 100 metros oeste y 50 metros norte” y observaron la salida de aguas de una caja de registro ubicada en la acera y de una caja de registro ubicada dentro de una propiedad. Quedó demostrado que las autoridades del Área Rectora de Salud de Escazú realizaron una prueba de coloración a base de fluoresceína sódica en las piezas sanitarias de la vivienda de la amparada (1 inodoro, 1 lavatorio, 1 agua de ducha, 1 fregadero y 1 pila), misma que arrojó un resultado positivo en las cajas de registro ubicadas dentro de la propiedad y en la caja de registro en la acera pública. En la caja de registro ubicada dentro de la propiedad se comprobó el desbordamiento de aguas con fluoresceína sódica, grasas, materia fecal y restos de papel. Finalmente se evidenció que es la recurrente la responsable de generar los problemas de aguas negras que le aquejan, así como los malos olores que perjudican a los vecinos y que estos no provienen del alcantarillado público como lo indica en el escrito del recurso, máxime que en la zona no se cuenta con alcantarillado sanitario. Partiendo de lo anterior es posible concluir que si bien es cierto el problema que denuncia la recurrente es ocasionado por la falta de alcantarillado sanitario en la vivienda de la amparada, lo cierto es que no consta respuesta a la denuncia presentada por la recurrente el 01 de diciembre del 2020. En suma tampoco consta ninguna orden sanitaria por parte del Área Rectora de Salud para detener la contaminación evidenciada, sino que únicamente se limita a indicar que “se estará informando de forma oportuna a la Sala Constitucional”. Ante ese panorama el recurso deviene procedente únicamente contra el Área Rectora de Salud de Escazú con las consecuencias que se indican en la parte dispositiva de esta sentencia. En cuanto a la Municipalidad de Escazú se declara sin lugar el recurso.

V.- DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE. Se previene a la parte recurrente que, de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, deberá retirarlos del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial”, aprobado por la Corte Plena en sesión No. 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial No. 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión No. 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara con lugar el recurso únicamente contra el Área Rectora de Salud de Escazú. Se ordena a Adolfo Ortiz Barboza en su calidad de director del Área Rectora de Salud de Escazú o a quien en su lugar ocupe el cargo que dentro del plazo de QUINCE DÍAS contado a partir de la notificación de esta sentencia resuelva la denuncia presentada por la recurrente el 01 de diciembre del 2020 y notifique lo resuelto al medio señalado. Deberá además emitir EN FORMA INMEDIATA las órdenes sanitarias correspondientes a fin de evitar la contaminación generada en la vivienda de la amparada. Se advierte a la autoridad recurrida que, de conformidad con lo establecido por el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional se impondrá prisión de tres meses a dos años o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada dentro de un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Estado al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. Notifíquese. En cuanto a la Municipalidad de Escazú se declara sin lugar el recurso.

Fernando Castillo V.

Luis Fdo. Salazar A.

Anamari Garro V.

Jose Paulino Hernández G.

Marta Eugenia Esquivel R.

Mauricio Chacón J.

Ileana Sánchez N.

Documento Firmado Digitalmente -- Código verificador -- 