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Res. 00679-2021 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 15/01/2021
OutcomeResultado
The amparo is granted, ordering SINAC and the Ministry of Health to definitively resolve the complaints regarding the Plantón spring within two months.Se declara con lugar el amparo, ordenando al SINAC y al Ministerio de Salud resolver definitivamente las denuncias sobre la naciente Plantón en el plazo de dos meses.
SummaryResumen
The Constitutional Chamber hears an amparo filed by residents of Cipreses de Cartago against the Ministry of Health and SINAC for failing to properly address complaints regarding the protection of the "Plantón" spring, which supplies drinking water to about 2,500 families. The complainants argued that crops using agrochemicals surround the spring without respecting protection areas, and that despite multiple complaints since July 2020, the authorities had not reached a final decision. The Chamber finds that SINAC responded with a letter but did not resolve the matter substantively, despite knowing of the issue since 2018 and confirming the encroachment. The Ministry of Health conducted inspections, lab tests, and even issued a sanitary order, but did not issue a final resolution on the complaint. The Chamber grants the amparo, ordering both institutions to definitively resolve the complaints within two months and notify the complainants. The State and SINAC are ordered to pay costs. One magistrate adds a note on his position in environmental matters.La Sala Constitucional conoce de un recurso de amparo interpuesto por vecinos de Cipreses de Cartago contra el Ministerio de Salud y el SINAC, alegando la falta de atención adecuada a denuncias sobre la protección de la naciente "Plantón", que abastece de agua potable a unas 2500 familias. Los recurrentes señalaron que cultivos con agroquímicos rodean la naciente sin respetar las áreas de protección, y que pese a múltiples denuncias desde julio de 2020, las autoridades no habían resuelto definitivamente. La Sala constata que el SINAC respondió mediante oficio pero sin resolver de fondo, pese a conocer el problema desde 2018 y haber confirmado la invasión del área de protección. El Ministerio de Salud realizó inspecciones, pruebas de laboratorio e incluso emitió una orden sanitaria, pero no notificó una resolución final de la denuncia. Se declara con lugar el amparo, ordenando a ambas instituciones resolver definitivamente en el plazo de dos meses y notificar a los denunciantes. Se condena al Estado y al SINAC al pago de costas. Uno de los magistrados añade una nota aclaratoria sobre su criterio en materia ambiental.
Key excerptExtracto clave
In light of the above, the Court finds that on July 28, 2020, the petitioner filed a complaint with SINAC regarding the alleged contamination and encroachment on the area surrounding the Plantón spring, which was answered by official letter SINAC-ACC-OSC-0723-2020. In this regard, it should be noted that although the respondent authority referred to each of the claims in the complaint, it did not adequately address the reported problem. In its letter, SINAC acknowledged that it and the Administrative Environmental Tribunal had been aware of the situation since 2018, and that it had previously issued letter SINAC-ACC-OSC-623-2020, which stated: "The described site is located where agricultural crops are found around the spring; it is also determined with the help of a GPS device, Garmin model GPSmap 62s, that the described activity is within the protection area of the spring captured by the ASADA of Cipreses, as established in articles 33 and 58 of the Forestry Law." However, the record does not show that, despite knowing of the reported problem, SINAC was proactive in addressing the situation, which is aggravated by the fact that the complaint relates to the alleged contamination and non-respect of a water spring's protection area. Therefore, since there is no evidence that the respondent authorities resolved the problem reported by the petitioner, it is appropriate to grant the remedy in the terms set forth in the operative part of this decision.En mérito de lo expuesto, el Tribunal constata que, el 28 de julio de 2020, la parte accionante interpuso una denuncia ante el SINAC atinente a la supuesta contaminación e irrespeto del área que rodea la naciente Plantón, la cual fue contestada por medio del oficio SINAC-ACC-OSC-0723-2020. Al respecto, cabe indicar que, si bien en tal oficio la autoridad recurrida hizo referencia a cada una de las pretensiones contenidas en la denuncia de marras, no menos cierto es que no se atendió de manera debida el problema acusado. Así, en tal oficio el SINAC reconoció que la situación denunciada era tanto de su conocimiento como del Tribunal Ambiental Administrativo desde el año 2018, así como que previamente había emitido el oficio SINAC-ACC-OSC-623-2020, en el que se consignó que “Se ubica el sitio descrito en donde se encuentran cultivos agrícolas alrededor de la naciente, así mismo se determina con ayuda del instrumento GPS, marca Garmin modelo GPSmap 62s que la actividad antes descrita se encuentra dentro del área de protección de la naciente captada por la ASADA de Cipreses, esto según lo establecido en el artículo 33 y 58 de la Ley Forestal”. Sin embargo, de los autos no se desprende que, a pesar de conocer el problema denunciado, el SINAC haya sido proactivo en aras de atender la situación acusada, lo cual se agrava al considerar que la aludida denuncia está vinculada con la supuesta contaminación e irrespeto del área de protección de una naciente de agua. Ergo, dado que en la especie no se constata que las autoridades recurridas hayan dado una solución a la problemática denunciada por la parte accionante, lo procedente es acoger el recurso en los términos consignados en la parte dispositiva de este pronunciamiento.
Pull quotesCitas destacadas
"En asuntos ambientales, es criterio del suscrito, que si ya ha habido intervención de la Administración Pública, su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción contenciosa administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política)."
"In environmental matters, it is my view that if the Public Administration has already intervened, its knowledge and resolution pertain to the contentious-administrative jurisdiction. However, I do consider the merits when other rights of the persons affected by the source of contamination are at stake, including health, quality of life, and the right to enjoy a healthy and pollution-free environment (Article 50 of the Constitution)."
Nota del Magistrado Salazar Alvarado
"En asuntos ambientales, es criterio del suscrito, que si ya ha habido intervención de la Administración Pública, su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción contenciosa administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política)."
Nota del Magistrado Salazar Alvarado
Full documentDocumento completo
Evidence:
1. By brief received at the Secretariat of the Chamber at 12:57 p.m. on November 26, 2020, the petitioners file an amparo action. They state that during a community inspection conducted on June 21, 2020, several photographs were taken with a drone, which showed that the "Plantón" spring in Cipreses de Oreamuno de Cartago, which supplies water for human consumption, is very closely surrounded by crops that use agrochemicals, such that the protection area for keeping the water suitable for human consumption is not respected. They detail that this site supplies 2,500 families in Oreamuno, Paraíso, Alvarado, and Cervantes, and is a spring heavily used by the ASADA of Cipreses de Cartago. They state that, as a result, a community inspection was carried out and complaints were filed with the Ministry of Health on July 28 and 31, 2020 —file 1176-2020— and with the Cartago offices of SINAC on July 28, 2020. They indicate that by official communication SINAC-ACC-OSC-0723-2020, in response to the complaint, SINAC acknowledged that there were other complaints about the same point, one from the ASADA dated July 27, 2018, and another from a student at the University of Costa Rica. They add that SINAC reported through that medium that a field inspection confirmed the violation of the water resource protection zones, provided recommendations in that regard, and indicated that they lack the budget or a surveyor to delimit the protection area of the water intake. They consider that a lack of budget cannot outweigh the human right to water. They argue that the ICAA conducted an inspection of the ASADA of Cipreses water intakes, which concluded that, at the 4 springs of that Association's water intake, the protection area was not respected. They add to their arguments that their community is facing serious water rationing problems these days of the pandemic, since 2 of the 4 water intakes are closed because they are surrounded by septic tanks with a risk of contamination. They support their assertions in the fact that "(...) in the communication received on September 3, the Bloque Verde and the Frente Ecologista de Cipreses (see attachment) asked MINAE-SINAC: Under what criterion does MINAE-SINAC decide to delimit the protection area based on the provisions of the Forest Law (Ley Forestal), delimiting the 100-meter radius with stakes, and not under what is indicated by the Water Law (Ley de Aguas) where 200 meters of protection are clearly established when it comes to springs captured for human consumption, as is the case of the Plantón water intake and spring? The institutional party answered us the same day, September 3, in official communication SINACACC-OSC-0841-2020, saying that they cannot assess or consider anything beyond the 100-meter radius in accordance with the regulations." They consider that this is a very serious error on the part of SINAC, which contrasts with reiterated rulings of this Constitutional Chamber on the subject, which base the setback on 200 meters, not 100. They maintain that, despite everything and the constant complaints and reports filed, the respondent authorities have done nothing about it. They consider their fundamental rights violated. They request that the amparo action be granted.
2. By resolution of the Chamber at 2:18 p.m. on December 27, 2020, the proceeding was commenced and a report was requested from the director of the Área Rectora de Salud de Oreamuno of the Ministry of Health and the head of the Oficina de la Subregión de Cartago of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación, regarding the facts alleged by the petitioner.
3. In a brief added to the digital case file at 7:09 p.m. on December 9, 2020, Antonio Orozco Barrantes, in his capacity as head of the Oficina Subregional de Cartago of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación, reports under oath. He states that the Oficina Subregional de Cartago (OSC) received on July 28, 2020, a complaint filed by the petitioners concerning the contamination at the Plantón water intake. He states that the head of the OSC assumed the analysis and preparation of the corresponding response to the list of petitions, and therefore, on July 31, 2020, the head of the OSC prepared official communication SINAC-ACC-OSC-0723-2020, which provided a direct response to each of the 6 petitions made in the complaint in question. He adds that the petitions made by the 8 signatories went beyond the powers and responsibilities of SINAC. He points out that, due to that report, the head of the OSC received a telephone call from the office of the Ministry of Environment and Energy (Ministerio de Ambiente y Energía), so that "the communication SINAC-ACC-OSC-0723-2020 could be explained to him; it was immediately explained that some of the actions requested by the persons signing the complaint went beyond the competences of SINAC, such as ordering the ASADA of Cipreses de Oreamuno to allocate resources and specific actions to protect the users of its service, as well as ordering the owners who discard agrochemical containers to collect their waste and send it to the site that treats it. Having a clearer picture of this situation, the Minister stated that he requested that the protection area of the spring be marked; to this request, the head of the OSC told the Minister that this action was not the competence of SINAC and that it needed to be carried out by a topographical engineer and that the OSC had no professionals in that area; in response to this, the official insisted on the marking work and ordered that the support of a topographical engineer be coordinated with the Secretaria Técnica of SINAC to carry out that work. In response to the request of the Minister of Environment and Energy, Mr. Carlos Manuel Rodríguez, the head of the OSC prepared official communication SINAC-ACC-0726-2020, addressed to Msc. Mauricio Castillo of SINAC Central (see annex), in which he requests the support of a topographical engineer to support the OSC, this by instructions of the Minister of Environment. The coordination of this action depended on the workload of the topographical engineer José María Arroyo. After a series of institutional emails and telephone calls, it was coordinated that the field visit to do the work would take place on August 26, 2020." He narrates that, on August 27, 2020, an official of the OSC drafted communication OSC-823-202, addressed to Antonio Orozco Barrantes, MSc., explaining the results of the actions of the field visit conducted to mark the protection area of the Plantón spring, and it was indicated that 7 wooden stakes, painted orange, were used. He maintains that this report was not notified to the signatories of the complaint, since it was a direct order via telephone from the Minister of Environment and Energy, and they had already been given a response to their petitions via communication. He indicates that, on September 1, 2020, Mr. Fabián Pacheco submitted a written note with the subject: "Consulta criterio técnico sobre informe de gira en oficio OSC-823-2020." He mentions that in that document the question was asked: "Under what criterion of MINAE-SINAC does it decide to delimit the protection area based on what is established by the Forest Law, delimiting the 100-meter radius with stakes, and NOT under what is indicated by the Water Law where 200 meters of protection are clearly established when it comes to springs captured for human consumption, as is the case of the Plantón spring?" He points out that the subregional head prepared official communication SINAC-ACC-OSC-0841-2020 in response to the query made. He details that this response "was focused on what is indicated in Article 11 of the Political Constitution and the General Law of Public Administration, taking into consideration that both articles state that the actions to be developed by the OSC must be focused according to the legal framework of the competences of MINAE-SINAC; it was indicated in this same communication to Mr. Pacheco that the legal framework of MINAE-SINAC does not include the Water Law, so in compliance with what is stated in Article 11 mentioned above, the criterion used to demarcate the 100 m is what is present in the Forest Law, which is part of the legal framework of SINAC." He maintains that "Nowhere in communication SINAC-ACC-OSC-0841-2020 (see annex) did this office tell the Messrs. Molina that, as an institution, SINAC cannot assess or consider anything beyond the 100-meter radius in accordance with the regulations, as the Messrs. Molina claim in the amparo action, case file N°-20-021797." He mentions that on November 17, 2020, a field visit was conducted to the property of Mr. and Mrs. Laura Gómez and Sergio Gómez, which borders the Plantón spring. He adds that this meeting was convened by an official of the Ministry of Health and that its objectives were: "1. Conduct a field visit on the property of Mr. and Mrs. Laura Gómez and Sergio Gómez, which borders the Plantón spring. 2. Observe in the field the actions carried out by Mr. and Mrs. Laura Gómez and Sergio Gómez, respecting the demarcation in the field of the protection area of the Plantón spring. 3. Discussion by all the state institutions that have a role in the management and protection of the Plantón Spring. The Institutions that attended the visit were the following: 1. The ASADA of Cipreses 2. Dirección de Aguas of MINAE 3. MAG-Oficina de Pacayas 4. AyA 5. Municipalidad de Oreamuno (Departamento de Gestión Ambiental)." He affirms that, as a result of this meeting, communication SINAC-ACC-OSC-1071-2020 was prepared, which indicates that "on the day of the visit it was verified that the stakes that were placed on August 26 to demarcate the protection area are present and the protection area defined in Forest Law 7575 has been respected. As an agreement at this meeting, the participants stated that, if any of the institutions present there receive a complaint of this nature, it would be given an inter-institutional approach since all the institutions present there have a direct role in this matter and it is not the responsibility of a single institution." He details the actions carried out by the OSC at the Plantón spring: "1. This spring has been visited on 3 occasions in the last semester. 2. Coordination has been carried out internally within SINAC to perform the physical marking of the protection area of the Plantón spring as established by the Forest Law (despite not being our authority) since this law is the one within SINAC's legal framework. 3. Follow-up has been given in the field to verify that the protection area and the placed stakes are respected. 4. Participation in a field visit to analyze this complaint matter at the inter-institutional level." 4. In a brief added to the digital case file at 8:34 a.m. on December 10, 2020, Óscar Eduardo Rodríguez González, in his capacity as director of the Área Rectora de Salud de Oreamuno of the Ministry of Health, reports under oath. He indicates that, on July 30, 2020, the Área Rectora de Salud de Cartago forwarded to that Área Rectora a complaint filed (via email) by the Frente Ecológico, which was recorded on July 31, 2020, under complaint number 1176-2020, stating that more than 2,500 people are at high risk of contamination from agrochemicals in the Plantón spring, at the ASADA of Cipreses. He affirms that, regarding point two, it is reported that the complaint received did not mention that 2 of 4 water intakes are closed because they are surrounded by septic tanks with a risk of contamination. He details, regarding the actions of the Ministry of Health, that on "August 27, 2020: On August 27, 2020, according to Technical Report MSDRRSCE-DARSO-IT-0472-2020, (folios 00207 to 00209 = 00006 to 00008), the collaborator of the Health Regulation Process, Dr. María José Lafuente González, performs the inspection, addressing complaint 1176-2020. In said inspection, collaborator Lafuente González finds that the spring is delimited by a perimeter fence and padlock preventing access by people and/or animals to it, the catchment covers are of a sanitary type and are secured with a padlock, it has channels for diverting runoff water, the overflow pipe has its respective protective grate, no stagnant water is observed on or around the spring, nor the presence of plants or other objects inside the catchment. She walks around the spring catchment, which she observes is clean, does not detect the presence of agrochemical containers as alleged in the complaint, and observes to the northeast of the spring the presence of crops; however, she does not know if these are within the protection zone of said spring; for which reason she decides to hold an inter-institutional meeting for the joint approach to the complaint. The Administrator of the ASADA, Mrs. Meylin Araya Orozco, tells her that a sampling of the Plantón spring and the Distribution Network was performed and they are awaiting the laboratory results. On October 21, 2020: in follow-up to complaint 1176-2020, a virtual meeting is held with the participation of Dr. Lafuente González, Msc. Clemens Ruepert, as well as the administrator of the ASADA of Cipreses, representatives of Acueductos y Alcantarillados, and representatives of the Vera Violeta farm, the farm involved. Mr. Ruepert indicates the non-detection of pesticides in the results of the tests carried out on the Plantón spring; however, he details the existence of some 'peaks of unidentified substances,' so it is agreed to carry out a new sampling at said Spring. (folios 00210 to 00211 = 00009 to 00010) On October 21, 2020, the results of the laboratory analyses report AYA-ID-04535-2020 Naciente Plantón, AYA-ID-04536-2020 Red 1 Casa de Habitación Sr. Mathias Ramírez, and Lab No. 20-137 are received via email (folios 00212 to 00219 = 00011 to 00018). On October 27, 2020: according to Technical Report MS-DRRSCE-DARSO-IT-0515-2020, (folios 00240 to 00242 = 00019 to 00021) in a new inspection carried out by Dr. Lafuente González, in follow-up to complaint 1176-2020, she observes Msc. Clemens Ruepert taking the respective samples for the re-sampling of the spring. MSc. Clemens Ruepert informs her that the samples analyzed by the SENASA Laboratory did not report any particularity, obtaining the same result by the Laboratory for Analysis of Pesticide Residues LAREP – Universidad Nacional. Regarding the review of the laboratory results report AYA-ID-04535-2020 Naciente Plantón, AYA-ID-04536-2020 Red 1 Casa de Habitación Sr. Mathias Ramírez and Lab No. 20-137, provided by Ing. Carlos Ramírez Vallina, AyA Central East Regional Office, Dr. Lafuente reports the following: According to the comparison made with the Regulation for Drinking Water Quality (Reglamento para la Calidad del Agua Potable) Executive Decree No. 38924-S and the Amendment to the Regulation for Drinking Water Quality Executive Decree No. 41499-S, compliance is confirmed, except for the free residual chlorine levels at the distribution network level, reported at 0.76 mg/L. Due to the above, she proceeded to speak with the administrator of the ASADA of Cipreses, Mrs. Meilyn Araya Orozco, so that they keep the free residual chlorine levels controlled within the established ranges. On November 17, 2020: the administrator of the ASADA of Cipreses delivers the laboratory result report AYA-ID-04891-2020 Naciente Plantón (folios 00246 to 00248 = 00022 to 00024). On November 17, 2020: in follow-up to complaint 1176-2020, according to Technical Report MS-DRRSCE-DARSO-IT-0551-2020, (folios 00249 to 00252 = 00025 to 00028) an inter-institutional inspection of the Spring was carried out. In said Technical Report, Dr. Lafuente concludes the following: Ing. Ana Catalina Alfaro Jiménez, MAG-Pacayas, will coordinate with the owners of the Vera Violeta Farm to carry out the study within their competences and provide accompaniment to the producer. Regarding the presence of agrochemical containers in the surroundings of the spring, said assertion was not corroborated on site, since in the different visits made to the spring, their presence was not observed in its surroundings. The ASADA of Cipreses maintains both the catchment of the spring and its surroundings in excellent condition, complying with the stipulations of the Regulation for Drinking Water Quality Executive Decree No. 38924-S and its amendments. Regarding possible contamination by agrochemicals, according to the results presented by the laboratory report AYA-ID-04535-2020 Naciente Plantón, AYA-ID-04536-2020 Red 1 Casa de Habitación Sr. Mathias Ramírez, Lab No. 20-137, and laboratory report AYA-ID-04891-2020 Naciente Plantón; according to the comparison made with the Regulation for Drinking Water Quality Executive Decree No. 38924-S and the Amendment to the Regulation for Drinking Water Quality Executive Decree No. 41499-S, compliance is confirmed; however, the results of the last test carried out by the Laboratory for Analysis of Pesticide Residues LAREP - Universidad Nacional are still awaited. In addition, a sanitary order was issued to Mr. Virgilio Ulloa Ulloa, President of the ASADA of Cipreses, in which he was notified that he must perform semi-annual Level Four (N4) analyses at the Plantón Spring for control, regardless of the analyses that they must semi-annually present by regulation, for the control of said parameters at the source, these being reviewed in the semi-annual report of drinking water quality that must be presented by the ASADA of Cipreses." He maintains that the complaint in question was processed and followed up on. He considers that no right has been violated by the Ministry of Health. He requests that the amparo action be dismissed.
5. In the proceedings followed, the legal prescriptions have been observed.
Drafted by Magistrate Delgado Faith; and,
Considering:
I.- REGARDING THE EXCEPTION OF ARTICLE 41 OF THE POLITICAL CONSTITUTION. One of the aspects pointed out could constitute an injury to the right to prompt and fulfilled administrative justice. In this regard, it must be clarified that, as of Ruling number 2008-02545 at 8:55 a.m. on February 22, 2008, this Chamber has referred to the contentious-administrative jurisdiction —with some exceptions— those matters in which it is discussed whether the public authority has complied or not with the deadlines set by the General Law of Public Administration (Articles 261 and 325) or the sectoral laws for special administrative procedures, in order to resolve by final act an administrative procedure —initiated ex officio or at the request of a party— or to hear the applicable administrative appeals. Precisely, an exceptional case is raised in this amparo action because the sub examine is related to the filing of environmental complaints. By virtue of the foregoing, the Chamber will proceed to resolve the action.
II.- PURPOSE OF THE ACTION. The petitioners allege that they filed complaints before SINAC and the Ministry of Health because the "Plantón" spring in Cipreses de Cartago is surrounded by crops that use agrochemicals and because the protection area for keeping the water suitable for human consumption is not respected; however, such complaints have not been duly addressed.
III.- PROVEN FACTS. Of importance for the decision in this matter, the following facts are deemed duly demonstrated, either because they have been proven or because the respondent authority has omitted to refer to them, as provided in the initial order:
"2- That during the community inspection, measurements were taken with a metric tape and the violation of what is established by the Water Law (Ley de Aguas) and Forest Law (Ley Forestal) regarding distances that respect water springs is verified in the field. It is shown that there is no minimum forest cover (cobertura forestal) in the legally mandated areas, which affects the quality and quantity of water (...)
4- That the drainage system of the fumigated areas drains exactly onto the protection zone of the water intake. The agricultural drainage ditches, without even soil conservation works, point directly to the people's potable water spring.
5- That the creation of what clearly appears to be a sanitary drainage for black water was found, very close to the water intake (89) meters above it. There is real concern not only about contamination with pesticides but also contamination with coliforms if it is carried out (...)".
Furthermore, in said complaint, it was requested:
"1- That an inspection be made to verify our claim and that we be informed what actions will be taken to resolve the reported problem.
2- That the protection areas indicated by Water Law 276 and Forest Law 7575 be respected and that any agricultural activity and application of agrochemicals be ordered suspended until hydrogeological studies are available that allow protecting the water from contamination by agrotoxins on all the upper slopes and the area surrounding the Plantón spring of ASADA of Cipreses.
3- That the owners who discard agrochemical containers collect their waste and send it to a site that treats them.
4- That the ASADA of Cipreses de Oreamuno be ordered to allocate resources and specific actions to protect the users of its service from contamination by agrochemicals in the water of the Plantón Spring.
5- The SINAC authorities must go to demarcate the aquifer recharge area and provide a sketch to us as complainants and to the ASADA detailing where the aquifer recharge area is with the respective georeferencing.
6- Demarcate the 200-meter perimeter of the spring's protection area physically in place and with the respective georeferencing.
For these purposes, notifications will be accepted at the emails: [email protected] and [email protected]". (See documentary evidence).
"2- That during the community inspection, measurements were taken with a metric tape and the violation of what is established by the Water Law (Ley de Aguas) and Forest Law (Ley Forestal) regarding distances that respect water springs is verified in the field. It is shown that there is no minimum forest cover (cobertura forestal) in the legally mandated areas, which affects the quality and quantity of water (...) 4- That the drainage system of the fumigated areas drains exactly onto the protection zone of the water intake. 5- That the creation of what clearly appears to be a sanitary drainage for black water was found, very close to the water intake (89) meters above it. There is real concern not only about contamination by pesticides but also contamination by coliforms if it is carried out (...)".
In that petition, it was requested:
"1- That an inspection be made to verify our claim and that we be informed what actions will be taken to resolve the reported problem.
2- That a respective sanitary order be issued 3- That the protection areas indicated by Water Law 276 and Forest Law 7575 be respected and that any planting activity and application of agrochemicals be ordered suspended until hydrogeological studies are available that allow protecting the water from contamination by agrotoxins on all the upper slopes and the area surrounding the Plantón spring of ASADA of Cipreses.
4- That the owners who discard agrochemical containers collect their waste by sanitary order and send it to a site that treats them.
5- That the ASADA of Cipreses Oreamuno be ordered to allocate resources and specific actions to protect the users of its service from contamination by agrochemicals in the water of the Plantón Spring. Including monthly monitoring of water quality (N4) to guarantee the absence of agrochemicals in the water until planting in the area ceases.
6- That an ACCREDITED SANITARY INSPECTION be requested from the National Water Laboratory for the water intakes that are being used for human consumption by the ASADA of Cipreses.
For these purposes, notifications will be accepted at the emails: [email protected] and [email protected]". (See documentary evidence).
"(...) In the document presented on July 28 at the OSC, a series of 6 claims are presented, which will be answered in the following communication.
1. That an inspection be made to verify our claim and that we be informed what actions will be taken to resolve the reported problem. R/ Regarding this topic, the Sub Regional Office of SINAC in Cartago had already received reports of these actions last June 15 through the Integrated System for the Processing of Environmental Complaints (SITDAS). This complaint received the consecutive number 21110-2020 and was filed by Jordan Vargas Serrano, one of the signatories of the complaint presented on July 28 (...)
In response to this SITADA, OSC personnel carried out an inspection on July 6, 2020; as a result, communication SINAC-ACC-OSC-623 was prepared. The following image shows the results-conclusions and recommendations present in the report prepared by the officials present at the inspection. (...)
SINAC-ACC-OSC-623-2020 Description of Results:
On June 26, 2020, the undersigned, officials of the Cartago Office of ACC-SINAC-MINAE, made a visit to respond to citizen complaint SITADA No. 21110-2020.
The objective of the inspection is to verify an encroachment involving land preparation for planting near a Plantón spring, failing to comply with the boundaries (as stated in the complaint).
The described site is located where agricultural crops are found around the spring. Likewise, it is determined with the aid of a GPS device, brand Garmin model GPSmap 62s, that the previously described activity is within the protection area of the spring captured by the ASADA of Cipreses, pursuant to the provisions of articles 33 and 58 of the Ley Forestal; it should be noted that at the time of the inspection, no personnel were identified carrying out encroachment activities in the protection area, as the activity had already been completed.
It is verified in the records maintained by the Control and Protection Program of the Subregional Office of Cartago that, in 2018, the previously described activity was reported by this office to the Tribunal Ambiental Administrativo and is recorded under case file No. 167-18-02-TAA.
Conclusions/Recommendations:
The site described in citizen complaint SITADA No. 21110-2020 is located, in which it is determined that the previously described activity was reported to the Tribunal Ambiental Administrativo and is recorded under case file No. 167-18-02-TAA.
As part of the follow-up to case No. 167-18-02-TAA, this Office responded in September 2019 to the request made by resolution No. 1465-19-TAA of the Tribunal Ambiental Administrativo under official letter OSC-697-2019; said case is in the investigation stage.
2. That the protection areas established by the forestry law, the Water Law, and the Ley Forestal be respected, and that an order be issued to suspend all agricultural activity and the application of agrochemicals pending hydrogeological studies to protect the water from contamination. R/ Regarding this point, since 2018 the OSC has received complaints about this situation. As a result, official letter OSC-506 was drafted on August 1, 2018, notifying the Tribunal Ambiental Administrativo of the encroachment situation in the Protection Area (…)
To this day, the Tribunal Ambiental Administrativo has not requested a joint site visit to this sector. The TAA already has a copy of official letter SINAC-ACC-OSC-623-2020.
It is important to note that when the term protection area is mentioned, the corresponding determination must be obtained from the entity responsible for establishing whether a body of water is of public domain and what its category is (Spring and/or Stream); this entity is the Dirección de Agua, which is part of the Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE). Therefore, the TAA requested a determination from this MINAE agency to define this body of water. Below, an image of this determination is shown. It states that the body of water is a spring.
3. That the landowners who discard agrochemical containers collect their waste and send it to a site that treats it. R/ The issue of waste management is of utmost importance for the environment; however, SINAC is not the competent entity to issue such instructions to civil society.
4. That the ASADA of Cipreses, Oreamuno be ordered to allocate resources and take concrete actions to protect the users of its service. R/ This request exceeds the powers of the Subregional Office of Cartago.
5. That the authorities of SINAC must go to demarcate the aquifer recharge area in the field and provide a sketch to us as complainants and to the ASADA detailing where the aquifer recharge area is with the respective georeferencing. R/ Article 33 of the Ley Forestal 7575, in point d, states the following:
Regarding this point, it is important to define first "competent bodies established in the regulation of this law." This is defined in article 94 of said regulation.
ARTICLE 94: The declaration of an aquifer recharge area must be determined in each case and for each specific area based on technical studies that determine the direction of subsurface flows and the importance of the aquifer for human consumption. Once the study is completed, the A.F.E. shall prepare a survey of the area in question and a land tenure study (…)
Regarding this article and within what concerns us to answer, as the OSC, we investigated the competent body for carrying out the technical studies that determine the direction of subsurface flows and the importance of the aquifer for human consumption; the assignment of these powers is found in decree No. 42015-MAG-MINAE-MIVAH. The following articles define which actions must be executed by the Sistema Nacional de Riego y Avenamiento and by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados.
SEVENTH-. That the Sala Constitucional, in Judgment No. 01923 of February 25, 2004, has stated: " ... Protection perimeters of aquifers: '... The definition of perimeters must be combined with the mapping of vulnerability or natural susceptibility of supply aquifers to burdens of human contamination, based on their hydrogeological and geochemical characteristics, in the face of anthropogenic contamination problems which is achieved through the preparation of maps...'". Likewise, the Sala Constitucional defines in said ruling that, to comply with this mandate, the competent institutions must carry out, coordinate, promote, and keep updated hydrological and hydrogeological investigations, the "Preparation and updating of an inventory of national waters, as well as the evaluation of their potential use for utilization in irrigation districts", coordinate actions, advise, facilitate hydrogeological and vulnerability studies and maps of existing aquifers, and trace, fix, and definitively align the protection perimeters of recharge and discharge areas.
EIGHTH-. That under the Guiding Principle of Interinstitutional Coordination indicated in ruling No. 00032-2009, the Sala Constitucional has stated: “(...) XIV-. ADMINISTRATIVE ENTITIES AND BODIES RESPONSIBLE FOR THE PROTECTION OF GROUNDWATER AND, ESPECIALLY, OF AQUIFERS – DELIMITATION OF COMPETENCIES. The management of groundwater resources encompasses various aspects such as research into their potential, identification, categorization, planning of their uses, protection, rational use, prevention and sanctioning of ecological damage or contamination, environmental control and monitoring of their use, etc. (…) In the heterogeneous and dispersed set of administrative entities and bodies that make up the Costa Rican public administration, a sector of these can be identified that have assigned, by law or regulation, a series of inalienable, non-transferable, and imprescriptible competencies in matters of conservation and protection of groundwater, which they cannot decline and must exercise effectively in the interest of a right to a healthy and ecologically balanced environment for all inhabitants of the country. (...)” The institutions that make up this sector according to the provisions of Sala Constitucional Ruling No. 8892-2012 are: MAG, MINAE, MEIC, MIVAH, SENARA, SETENA, AYA, INVU, and municipalities. Within that sector of the public apparatus or service organizations for satisfying the needs of the entire community, a group can be identified that belongs to the central administration or major public entity – the State – which are, predominantly, some Ministries or bodies thereof – and another comprised of functionally decentralized entities or by services – of a technical nature and territorially – Municipalities.
NINTH-. That the competence to issue technical criteria related to the management of water resources is concurrent, according to the provisions of Sala Constitucional Ruling No. 6340-2017, and the Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento has been assigned said competence; for this to become policy relevant to the subject, it must be exercised in the context of a relationship of necessary interinstitutional coordination. The issuance of a public policy in this regard must be developed jointly with the Ministerio de Ambiente y Energía, given the stewardship it holds in the area of the environment, as well as in energy and seas, and the endorsement of the inclusion of the Environmental Variable in regulatory plans; a Ministry which, together with its constituent institutions, must make use of the technical criteria issued by the Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento and any other elements necessary for decision-making in the areas within its own competence.
NINETEENTH-. That the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados is responsible for directing, setting policies, establishing and applying standards, carrying out and promoting planning, financing, and development, and resolving everything related to the supply of potable water and the collection and evacuation of wastewater and liquid industrial waste, as well as the regulatory aspect of storm sewer systems in urban areas, for the entire national territory, with the status of an autonomous institution. Additionally, it must promote the conservation of hydrographic basins and ecological protection, as well as the control of water contamination, in addition to advising other State bodies and coordinating public and private activities in all matters relating to the establishment of aqueducts and sewers and control of the contamination of water resources; its consultation being mandatory in all cases, and compliance with its recommendations inexcusable, as established by the Constitutive Law of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, Law No. 2726.
Based on the foregoing, it must be noted that the Forest Administration of the State requires that both SENARA and AyA carry out the corresponding studies prior to demarcating the aquifer recharge area of the Plantón spring.
6. Demarcate the 200 m perimeter of the spring's protection area physically in the field and with the corresponding georeferencing. R/ This situation has already been consulted and analyzed by our superiors in the Área de Conservación Central. The current Environmental Legislation does not empower or obligate SINAC to carry out these tasks in the field.
From a technical point of view, it is important to mention that work of this nature, due to its importance, requires it to be executed by a Topographical Engineer, and at this time, the Subregional Office of Cartago does not have a professional in this field, nor does it have the budget to hire one for professional services” (emphasis is from the original). (See documentary evidence).
“4. CONCLUSIONS AND RECOMMENDATIONS 1) The supply sources of the ASADA Cipreses are located in volcanic rocks associated with the Reventado formation.
“Description of Results:
On August 26, 2020, the undersigned, an official of the Office of Cartago ACC-SINACMINAE, conducted a visit to respond to the request issued by the Minister of Environment and Energy, Mr. Carlos Manuel Rodríguez, to demarcate the protection area of the Plantón spring.
The inspection is conducted jointly with Topographical Engineer José María Arroyo, an official of SINAC.
Using the Nikon IVO 5C Total Station of 3 seconds, we proceed to radiate, from the point issued by the Department of Dirección de Aguas of MINAE where the spring is located, the different points demarcating the 100 meters established by article 33 of the Ley Forestal 7575; to carry out this work, the perpendicularity of the line is maintained to ensure that the 100 meters are marked exactly. For the marking, wooden stakes painted with orange spray paint were used to facilitate their visibility and so that the protection area is respected.
Conclusions:
1. The described site is located, in which the protection area of the Plantón spring is delimited with orange colored wooden stakes.
2. 7 stakes were placed that are visible from different sites. These points were also georeferenced to have a GPS point in case any of the stakes is removed.
Recommendations:
1. It is important to remember that, according to and as established in article 34 of the Ley Forestal 7575, “The alignments that must be processed in relation to these areas shall be carried out by the Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo.” (See documentary evidence).
“SITUATION ENCOUNTERED An inspection visit was conducted by the undersigned official of the Health Regulation Process to the indicated location. Upon arriving at the site, I spoke with Mr. Virgilio Ulloa Ulloa, president of the aqueduct, Ms. Meilyn Araya Orozco, administrator, and Mr. Michael Pérez Serrano, plumber. Additionally, prior to addressing the complaint, coordination was made with AyA, with Engineer Carlos Ramírez Vallina, Engineer Esteban Marín León, and Engineer Johanna Solano Segura present during the handling of the complaint.
Once the reason for the inspection visit was stated, we proceeded to go to the Plantón Spring. At the site, it is observed that the spring is delimited by a perimeter fence and a padlock, preventing access by people and/or animals. The intake covers are of a sanitary type and are secured with a padlock. It has channels for diverting runoff water. The overflow pipe has its respective protective grate. No stagnant water is observed on or around the spring, nor the presence of plants or other materials inside the intake. A walk around the spring intake is conducted, and it is observed to be clean; no presence of agrochemical containers is detected, as alleged in the complaint.
After the visit to the intake, we proceeded to walk to the northeast of the spring, where the presence of crops can be observed. Upon speaking with those in charge of the ASADA of Cipreses, the owners of the farm are already aware of the filed complaint, as well as the delimitation of the protection zone; a situation for which they are willing to take the pertinent corrective actions to respect the protection zones of the spring, as well as the actions deemed necessary to prevent contamination of both the natural water source and the environment.
The administrator, Ms. Meilyn Araya Orozco, indicates that she is about to contract three quotations to conduct the hydrogeological study of the Plantón Spring (Vera Violeta), due to the study and technical recommendation issued by AyA. Additionally, she indicates that last June 24th of this year, the Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP and the Laboratorio Nacional de Aguas took a sample from said spring and from the distribution network; therefore, they are awaiting the results. (…)
CONCLUSIONS
1. It is corroborated that agricultural products are being planted northeast of the Plantón Spring intake; however, it is unknown whether these are within the protection zone of said spring; therefore, a decision is made to hold an interinstitutional meeting for the joint handling of the complaint.
2. The intake and its different components comply with the stipulations of the Reglamento para la Calidad del Agua Potable, Decree No. 38924-S.
3. The presence of agrochemical containers in the surroundings of the intake is not corroborated.
4. A sampling of the Plantón Spring and the Distribution Network was carried out, and they are awaiting the results from the laboratories.
RECOMMENDATIONS I believe we should wait for the results issued by the laboratories that sampled the Plantón Spring to be able to assess what was reported via Form D-1 Complaint Submission, as well as carry out the interinstitutional coordination for the joint handling of the mentioned complaint.” (See documentary evidence).
“Under what criteria does MINAE-SINAC decide to delimit the protection area based on the provisions of the Ley Forestal, delimiting with stakes a radius of 100 meters, and NOT under the provisions of the Water Law, which clearly establishes 200 meters of protection when dealing with springs captured for human consumption, as is the case of the water intake and spring of Plantón?” (See documentary evidence).
“(…) The OSC of the Área de Conservación Central and the Department of Territory Information and Regulation of SINAC determined that the criterion to be used for marking the protection area of the Plantón spring would be that established in article 33 of the Ley Forestal 7575.
ARTICLE 33.- Protection areas. The following are declared protection areas:
It must be stated that a radius of 200 m was not marked in the field because this criterion is defined in the Water Law, which is not part of the legal framework under which SINAC officials must carry out their actions, as indicated by articles 11 of the Political Constitution and 11 of the General Law of Public Administration.
The index of the Environmental Compendium is attached, which is a document prepared by 5 Law Graduates who are part of SINAC's staff. This document contains the laws and regulations of SINAC's legal framework, which are:
1. Ley Forestal and its Regulation 2. Ley de Conservación de la Vida Silvestre and its Regulation 3. Ley de Biodiversidad and its Regulation 4. Ley Orgánica del Ambiente 5. Ley de Servicios de Parques Nacionales It should be noted that this compendium did not include the Ley de Conservación de la Vida Silvestre and its regulation because, at the time the document was printed, this law was in the process of being amended. But this law is part of the legal framework that supports the actions of SINAC officials.” (See documentary evidence).
“In the sample taken, we did not find the presence of residues of the pesticides included in the analysis (…)
However, we detected some compounds in the sample that we have not been able to identify so far, and this was the reason for the delay in issuing the analysis report. The detected compounds could be degradation products of substances in the soil. I contacted some expert colleagues from Switzerland and Spain asking for their support in identifying these compounds, but so far, I have not received a satisfactory response from them.
Due to the location of the spring and its proximity to intensive agricultural activities, it seems important to me to have more clarity on these found compounds. As I mentioned, I would like to take another sample from the spring in the short term to see if the unidentified compounds continue to appear (…)” (See documentary evidence).
“Given this situation, the Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP – Universidad Nacional consulted the SENASA Laboratory to analyze said samples in order to define what these peaks are due to; however, what is currently believed is that we are in the presence of metabolites from the degradation of CHLOROTHALONIL (Fungicide) products. Furthermore, consultation was made with some colleagues in Switzerland and Spain for the assessment of the samples to be able to define what situation this source is facing. In turn, it is emphasized that as of now, the Aqueduct is not in breach of current legislation (Reglamento para la Calidad del Agua Potable), because this is based on active substances and not degradation products; this is because the toxicity of these on human health is not clear; however, the recurrence of this situation in the waters is considered a potential health risk.
Mr. Ruepert stresses the importance of conducting a resampling of the spring to guarantee no cross-contamination of the sample and to reassess said waters. (…)
Agreements 1. Mr. Clemens Ruepert, from the Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP, commits to verifying the date and time to carry out the resampling.
2. The participants agree to accompany and follow up on the situation presented at the Plantón Spring.” (See documentary evidence).
“CONCLUSIONS 1. M.Sc. Clemens Ruepert proceeded with the collection of the respective samples for the resampling of the Plantón spring.
2. The administrator of the ASADA of Cipreses was spoken with about the residual chlorine levels in the distribution network so that the ranges established by the Reglamento para la Calidad del Agua Potable, Decree No. 38924-S, are respected.
RECOMMENDATIONS I believe we should wait for the results issued by the Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP – Universidad Nacional and proceed with the interinstitutional coordination for the joint handling of the mentioned complaint.” (See documentary evidence).
“CONCLUSIONS 1. Eng. Ana Catalina Alfaro Jiménez, MAG-Pacayas, will coordinate with the owners of the Vera Violeta Farm to conduct the study within her competencies and provide support to the producer; therefore, we must await the intervention and the resolution that emanates from it.
2. The administrator of the ASADA of Cipreses was spoken with about the residual chlorine levels in the distribution network, she indicating that they are taking the necessary actions to comply with said parameters, noting that in the coming days they will be submitting the corresponding semi-annual report in compliance with the Reglamento para la Calidad del Agua Potable, Decree No. 38924-S.
3. Regarding the presence of agrochemical containers around the spring, this assertion was not corroborated at the site, since during the various visits made to the spring, their presence was not observed in its surroundings.
4. The ASADA of Cipreses maintains both the spring intake and its surroundings in excellent condition, complying with the stipulations of the Reglamento para la Calidad del Agua Potable, Decree No. 38924-S, and its amendments.
5. Regarding possible contamination by agrochemicals, according to the results presented by the laboratory report AYA-ID-04535-2020 Plantón Spring, AYA-ID-04536-2020 Network 1 Dwelling of Mr. Mathias Ramírez, Lab No. 20-137, and laboratory report AYA-ID-04891-2020 Plantón Spring; according to the comparison made with the Reglamento para la Calidad del Agua Potable, Decree No. 38924-S, and the Amendment to the Reglamento para la Calidad del Agua Potable, Decree No. 41499-S, compliance is corroborated. However, we continue to await the results of the latest analysis conducted by the Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP-Universidad Nacional, which will be reviewed once it is delivered to us.
RECOMMENDATIONS 1. As guarantors of the population's health, this being a public interest asset protected by the state, as established by the Ley General de Salud No. 5395, and based on the Reglamento para la Calidad del Agua Potable, Decree No. 38924-S, and the Amendment to the Reglamento para la Calidad del Agua Potable, Decree No. 41499-S, where it is established that the Ministerio de Salud is responsible for the surveillance of potable water quality; I consider it prudent to request, via a sanitary order to the ASADA of Cipreses, the performance of semi-annual Level Four (N4) analyses at the Plantón Spring for control purposes, regardless of the analyses they must submit semi-annually by regulation, for the control of said parameters at the source, these being reviewed in the semi-annual report on the quality of potable water that must be submitted by the ASADA of Cipreses according to the aforementioned regulation. Furthermore, await the results from the Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP-Universidad Nacional for their assessment.
2. Await the report of actions taken by the Eng.
Ana Catalina Alfaro Jiménez, MAG-Pacayas in coordination with the owners of Finca Vera Violeta; as well as any other resolution generated in accordance with the actions of the different institutions involved.
3. Notify the complainant of the actions taken to address the complaint at hand (…)”. (See documentary evidence).
“On November 17, 2020, a site visit was conducted at the spring (naciente) known as El Plantón, located in Cipreses de Oreamuno. This field visit was convened by Ministry of Health official Lic. María La Fuente. The objectives of this meeting were as follows:
1. Conduct a field visit on the property of Mr. Laura Gómez and Mr. Sergio Gómez, which borders the El Plantón spring (naciente). 2. Observe in the field the actions taken by Mr. Laura Gómez and Mr. Sergio Gómez, regarding the on-site demarcation of the protection area of the El Plantón spring (naciente). 3. Engage in dialogue with all state institutions that have a bearing on the management and protection of the El Plantón Spring (Naciente).
The Institutions that attended the visit were the following:
1. The ASADA of Cipreses 2. MINAE Water Directorate 3. MAG-Pacayas Office 4. AyA 5. Municipality of Oreamuno (Environmental Management Department) During the visit, it was possible to observe that on the Gómez siblings' property, the protection area of the spring (naciente) has been respected (…) During this visit, the legal frameworks of each of the attending institutions were analyzed, and an initial dialogue was established so that in the future, when any of these institutions receives complaints on a similar matter, the handling and approach will be coordinated among those present (…)”. (See documentary evidence).
“Deadline: July 2021 and every six months You are hereby notified that within the deadline indicated above you must: Conduct semi-annual Level Four (N4) analyses at the El Plantón control Spring (Naciente), regardless of the analyses that must be submitted semi-annually by regulation, for the monitoring of said parameters at the source, these being reviewed in the semi-annual drinking water quality report that must be submitted by the ASADA of Cipreses, the foregoing, according to technical report MS-DRRSCE-DARSO-IT-0551-2020 (…)”. (See documentary evidence).
IV.- ON THE SPECIFIC CASE. In the sub lite, the appellant alleges that they filed complaints before SINAC and the Ministry of Health because the “Plantón” water spring (naciente) in Cipreses de Cartago is surrounded by crops that use agrochemicals and the protection area is not respected to maintain water suitable for human consumption; however, these complaints have not been duly addressed.
Now, it is clear from the case file that, on July 8, 2020, the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers issued the results report AYA-ID-04535-2020 for a study conducted at the Plantón spring (naciente), which stated: “Observations: In this specific analysis, the determinations made comply with the Regulation for Drinking Water Quality No. 38924-S”, as well as the results report AYA-ID-04536-2020 for a study carried out at said spring (naciente), which recorded: “Observations: In this specific analysis, the concentration of Free Residual Chlorine does not comply with the Regulation for Drinking Water Quality No. 38924-S”. Similarly, on July 21, 2020, the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers issued the results report AYA-ID-04891-2020 for a study conducted at the Plantón spring (naciente), which stated: “Observations: In this specific analysis, the determinations made comply with the Regulation for Drinking Water Quality No. 38924-S”.
The Chamber verifies that, on July 28, 2020, several residents of Cipreses de Cartago, including the appellants, filed a complaint before SINAC concerning the Plantón spring (naciente), through which they indicated that said spring (naciente) is surrounded by crops that use agrochemicals and that containers of the same were found around it. Likewise, it was indicated that: “2- That during the community inspection, measurements were taken with a tape measure and the violation of what is established by the water law and forestry law regarding distances that respect water springs (nacientes) was verified in the field. It is demonstrated that there is no minimum forest cover (cobertura forestal) in the legal areas, which affects water quality and quantity (…) 4- That the drainage system of the fumigated areas drains exactly onto the protection zone of the water intake. The agricultural drainage ditches, without even soil conservation works, point directly at the people's drinking water spring (naciente). 5- That the creation of what clearly appears to be a sanitary blackwater drainage was found, very close to the water intake (89) meters in the upper part of the same. There is real concern not only about contamination with pesticides but also about contamination with coliforms if this is carried out (…)”. Furthermore, said complaint requested: “1- That an inspection be carried out to verify our claim and that we be informed what actions will be taken to resolve the reported problem. 2- That the protection areas indicated by Water Law 276 and Forest Law 7575 be respected and that all agricultural activity and application of agrochemicals be ordered suspended until hydrogeological studies are available that allow protecting the water from contamination by agrotoxins on all the upper slopes and the area surrounding the Plantón spring (naciente) ASADA of Cipreses. 3- That the owners who discard agrochemical containers collect their waste and send it to a site where it can be treated. 4- That the ASADA of Cipreses de Oreamuno be ordered to allocate resources and concrete actions to protect its service users from contamination by agrochemicals in the water of the Plantón Spring (Naciente). 5- The SINAC authorities must go to demarcate the aquifer recharge area (área de recarga acuífera) and provide a sketch to us as complainants and to the ASADA detailing where the aquifer recharge area (área de recarga acuífera) is with the respective georeferencing. 6- Demarcate the 200-meter perimeter of the spring (naciente) protection area physically on site and with the respective georeferencing. For all purposes, we receive notifications at the emails: [email protected] and [email protected]”.
The Court verifies that, on July 28, 2020, residents of Cipreses de Cartago, among them the plaintiffs, filed complaint No. 1176-2020 before the Oreamuno Health Governing Area of the Ministry of Health regarding the Plantón spring (naciente). In that complaint, it was alleged that the spring (naciente) in question is surrounded by crops that use agrochemicals and that containers of the same were found around it. Similarly, it was noted that: “2- That during the community inspection, measurements were taken with a tape measure and the violation of what is established by the water law and forestry law regarding distances that respect water springs (nacientes) was verified in the field. It is demonstrated that there is no minimum forest cover (cobertura forestal) in the legal areas, which affects water quality and quantity (…) 4- That the drainage system of the fumigated areas drains exactly onto the protection zone of the water intake. 5- That the creation of what clearly appears to be a sanitary blackwater drainage was found, very close to the water intake (89) meters in the upper part of the same. There is real concern not only about contamination with pesticides but also about contamination with coliforms if this is carried out (…)”. In that filing, the following was requested: “1- That an inspection be carried out to verify our claim and that we be informed what actions will be taken to resolve the reported problem. 2- That a respective sanitary order be issued. 3- That the protection areas indicated by Water Law 276 and Forest Law 7575 be respected and that all planting activity and application of agrochemicals be ordered suspended until hydrogeological studies are available that allow protecting the water from contamination by agrotoxins on all the upper slopes and the area surrounding the Plantón spring (naciente) ASADA of Cipreses. 4- That the owners who discard agrochemical containers collect their waste by your sanitary order and send it to a site where it can be treated. 5- That the ASADA of Cipreses Oreamuno be ordered to allocate resources and concrete actions to protect its service users from contamination by agrochemicals in the water of the Plantón Spring (Naciente). Including monthly monitoring of water quality (N4) to guarantee the absence of agrochemicals in the water until planting ceases in the area. 6- That an ACCREDITED SANITARY INSPECTION by the National Water Laboratory be requested for the water intakes being used for human consumption by the Asada of Cipreses. For all purposes, we receive notifications at the emails: [email protected] and [email protected]”.
It is gathered from the case file that, on July 31, 2020, SINAC addressed official letter SINAC-ACC-OSC-0723-2020 to the complainants, which stated: “(…) In the document filed on July 28 at the OSC, a series of 6 claims are presented, which will be answered in the following official letter. 1. That an inspection be carried out to verify our claim and inform us what actions will be taken to resolve the reported problem. Re/ Regarding this matter, the SINAC Cartago Sub Regional Office had already received reports of these actions on June 15, through the Integrated System for the Processing of Environmental Complaints (SITDAS). This complaint received the consecutive number 21110-2020 and was filed by Jordan Vargas Serrano, one of the signatories of the complaint filed on July 28 (…) In response to this SITADA, OSC personnel conducted an inspection on July 6, 2020. As a result of the same, official letter SINAC-ACC-OSC-623 was prepared. The following image shows the results-conclusions and recommendations present in the report prepared by the officials present at the inspection. (…) SINAC-ACC-OSC-623-2020 Description of Results: On June 26, 2020, the undersigned, officials of the Cartago Office ACC-SINAC-MINAE, conducted a visit to respond to citizen complaint SITADA No. 21110-2020. The objective of the inspection is to verify an encroachment (invasión) with land preparation for planting near a Plantón spring (naciente), not complying with the limits (as indicated in the complaint). The described site is located where there are agricultural crops around the spring (naciente); also, it is determined with the help of a GPS device, brand Garmin model GPSmap 62s, that the aforementioned activity is within the protection area of the spring (naciente) captured by the ASADA of Cipreses, this according to the provisions of Article 33 and 58 of the Forest Law; it should be noted that at the time of the inspection, no personnel were determined to be carrying out encroachment (invasión) work on the protection area, as the activity had already been carried out. It is verified in the records kept by the Control and Protection Program of the Cartago Subregional Office that in 2018, the aforementioned activity was reported by this office to the Administrative Environmental Tribunal and has case file No. 167-18-02-TAA. Conclusions/Recommendations: The site described in citizen complaint SITADA No. 21110-2020 is located, in which it is determined that the aforementioned activity was reported to the Administrative Environmental Tribunal and has case file No. 167-18-02-TAA. As part of the follow-up to case No. 167-18-02-TAA, this Office responded in September 2019 to what was requested by resolution No. 1465-19-TAA of the Administrative Environmental Tribunal under official letter OSC-697-2019; said case is in the investigation stage. 2. That the protection areas indicated by the Water and Forest law be respected and order the suspension of all agricultural activity and application of agrochemicals until hydrogeological studies are available that allow protecting the water from contamination. Re/ Regarding this point, since 2018 the OSC has received complaints about this situation. Because of this, official letter OSC-506 was prepared on August 1, 2018, informing the Administrative Environmental Tribunal of the situation of encroachment (invasión) on the Protection Area (…). To date, the Administrative Environmental Tribunal has not requested a joint visit to this sector. The TAA already has a copy of official letter SINA C-ACC-O SC-623-2020. It is important to indicate that when mention is made of the term protection area, the corresponding determination must be available from the entity responsible for determining whether a body of water is of public domain and what its category is (Spring (Naciente) and/or Stream (Quebrada)); this entity is the Water Directorate, which is part of the Ministry of Environment and Energy (MINAE). Therefore, the TAA requested a determination from this MINAE dependency to define this body of water. Below, an image of this determination is observed. It indicates that the body of water is a spring (naciente). 3. That the owners who discard agrochemical containers collect their waste and send it to a site where it can be treated. Re/ The issue of waste management is of utmost importance for the environment; however, SINAC is not the competent entity to issue these instructions to civil society. 4. That the Asada of Cíprese (sic) Oreamuno be ordered to allocate resources and concrete actions to protect its service users. Re/ This petition exceeds the powers of the Cartago Sub Regional Office. 5. The SINAC authorities must go to demarcate the aquifer recharge area (área de recarga acuífera) in the field and provide a sketch to us as complainants and to the asada detailing where the Aquifer Recharge Area (Área de Recarga acuífera) is with the respective georeferencing. Re/ In Article 33 of Forest Law 7575, point d indicates the following: d) The recharge areas and aquifers of the springs (manantiales), whose limits shall be determined by the competent bodies established in the regulation of this law. Regarding this point, it is important to first define “competent bodies established in the regulation of this law.” This is defined in Article 94 of said regulation. ARTICLE 94: The declaration of an aquifer recharge area (área de recarga acuífera) must be determined in each case and for each specific area based on technical studies that determine the direction of Subterranean Flows and the importance of the aquifer for human consumption. Once the study is completed, the A.F.E. shall prepare a survey of the area in question and a study on land tenure (…). Regarding this article and within what falls to us to answer, as OSC we investigated the competent body for conducting the technical studies that determine the direction of Subterranean Flows and the importance of the aquifer for human consumption; the assignment of these powers is found in Decree No. 42015-MAG-MINAE-MIVAH. The following articles define what actions must be executed by the National System of Groundwater, Irrigation, and Drainage (SENARA) and by the Institute of Aqueducts and Sewers. SEVENTH-. That the Constitutional Chamber in Judgment No. 01923 of February 25, 2004, has indicated: "... Protection perimeters of the aquifers: '... The definition of perimeters must be combined with the cartography of vulnerability or natural susceptibility of the supply aquifers to anthropogenic contamination loads, based on their hydrogeological and geochemical characteristics, in the face of anthropogenic contamination problems, which is achieved through the mapping...'". Likewise, the Constitutional Chamber defines in said vote that, to comply with said mandate, the competent institutions must carry out, coordinate, promote, and keep updated hydrological and hydrogeological research, the "Preparation and updating of an inventory of national waters, as well as the evaluation of their potential use for exploitation purposes in irrigation districts", coordinate actions, advisory services, facilitate hydrogeological studies and maps and vulnerability maps of existing aquifers, trace, fix, and definitively align the protection perimeters of recharge and discharge areas. EIGHTH-. That under the guiding Principle of Interinstitutional Coordination indicated in vote No. 00032-2009, the Constitutional Chamber has stated: “(...) XIV-. ADMINISTRATIVE ENTITIES AND BODIES RESPONSIBLE FOR THE PROTECTION OF GROUNDWATER AND, ESPECIALLY, OF AQUIFERS—DELIMITATION OF COMPETENCIES. The management of groundwater resources encompasses various aspects such as the investigation of their potential, identification, categorization, planning of their uses, protection, rational use, prevention and sanctioning of ecological damage or contamination, control and environmental monitoring of their use, etc (…). In the heterogeneous and dispersed set of administrative entities and bodies that make up the Costa Rican public administration, a sector can be identified that has assigned, by law or regulation, a series of inalienable, non-transferable, and imprescriptible competencies in matters of conservation and protection of groundwater, which they cannot decline and must exercise effectively for the sake of a right to a healthy and ecologically balanced environment for all the country's inhabitants. (...)". The institutions that comprise this sector, according to the provisions of Constitutional Chamber Vote No. 8892-2012, are: MAG, MINAE, MEIC, MIVAH, SENARA, SETENA, AyA, INVU, and municipalities. Within that sector of the public apparatus or service organizations for satisfying the needs of the entire community, a group can be identified that belongs to the central administration or major public entity – the State – which are, predominantly, some Ministries or bodies thereof – and another comprised of functionally decentralized entities or by services – of a technical and territorial nature – Municipalities –. NINTH-. That the competency to issue technical criteria related to water resource management is concurrent, in accordance with the provisions of Constitutional Chamber Vote No. 6340-2017, and the National Service of Groundwater, Irrigation, and Drainage (SENARA) has said competency assigned, so that this becomes policy on the matter; it must be exercised in the context of a necessary interinstitutional coordination relationship. The issuance of a public policy in this regard must be developed in conjunction with the Ministry of Environment and Energy, given its governing role in the area of environment, as well as in energy, seas, and the endorsement of the inclusion of the Environmental Variable in regulatory plans; a Ministry that, together with its constituent institutions, must make use of the technical criteria issued by the National Service of Groundwater, Irrigation, and Drainage (SENARA) and any other elements necessary for decision-making in the areas of its own competency. NINETEENTH-. That the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers is responsible for directing, setting policies, establishing and applying norms, carrying out and promoting planning, financing, and development, and resolving everything related to the supply of drinking water and the collection and evacuation of blackwater and liquid industrial waste, as well as the normative aspect of storm sewer systems in urban areas, for the entire national territory, with the character of an autonomous institution. It must also promote the conservation of hydrographic basins and ecological protection, as well as the control of water contamination, in addition to advising other State bodies and coordinating public and private activities in all matters related to the establishment of aqueducts and sewers and control of water resource contamination, its consultation being mandatory in all cases, and compliance with its recommendations obligatory, as established by the Constitutive Law of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, Law No. 2726. Based on the foregoing, it must be indicated that the State Forestry Administration requires that both SENARA and AyA conduct the corresponding studies prior to demarcating the aquifer recharge area (área de recarga acuífera) of the El Plantón spring (naciente). 6. Demarcate the 200 m perimeter of the spring (naciente) protection area physically on site and with the corresponding georeferencing. Re/ This situation has already been consulted and analyzed by our superiors in the Central Conservation Area. Current Environmental Legislation does not empower or obligate SINAC to carry out these field works. From a technical point of view, it is important to mention that work of this nature, given its importance, requires execution by a Topographic Engineer (lng. Topógrafo), and at this moment, the Cartago Sub Regional Office does not have a professional in this field, nor does it have the budget to contract one for professional services.” It is observed that, on August 7, 2020, the director of the UEN Environmental Management addressed memorandum UEN-GA-2020-0039M to the executive president of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, in which she referred to the inspection conducted at the sources of the ASADA of Cipreses de Cartago, which recorded: “4. CONCLUSIONS AND RECOMMENDATIONS. 1) The supply sources for the ASADA Cipreses are located in volcanic rocks associated with the Reventado formation. 2) It is recommended to define a baseline through physicochemical and bacteriological monitoring of waters and soils within the 200m radius public domain reserve area (área de reserva de dominio a favor de la nación) under Article 31 Water Law for: A) Plantón Spring (Naciente) which presents crops in the reserve area. B) Edwin Coto/Virgen Lourdes Spring (Naciente) which presents dwellings with septic tank systems even in the immediate area upstream of the intake. C) Carlos Calvo Spring (Naciente) which presents pastures and crops in the reserve area. D) San Francisco Spring (Naciente) which presents pasture upstream in the reserve area. E) Gary Well IS-537 which presents dwellings and crop zones in the reserve area. 3) In general, given the lack of specific studies endorsed by the AyA for defining the protection zones of the ASADA Cipreses sources, it is recommended to use the 200m radius public domain reserve area (área de reserva de dominio a favor de la nación). 4) Given the water rationing currently implemented by the ASADA Cipreses due to water shortages, it is recommended that the Sub-management of Communal Systems request from the Technical Drilling Unit of the UEN Protection Administration of the AyA a camera inspection of well Gary IS-537 and, if necessary, a cleaning and subsequently a step-drawdown pumping test (4 steps) and a constant-rate test (72 hours) to assess the actual capacity of the well. At the end of the constant-rate test, a complete physicochemical sampling of the well will be necessary; if favorable results are obtained, its exploitation during the water shortage season may be assessed to minimize rationing.” On August 11, 2020, the head of the SINAC Cartago Subregion Office addressed official letter SINAC-ACC-OSC-0762-2020 to Mauricio Castillo, an official of SINAC Central, through which he requested the support of a topographical engineer for the purpose of carrying out fieldwork in Cipreses de Oreamuno. The foregoing, to mark in the field the protection area of the Plantón spring (naciente), which has the determination from the water directorate. Meanwhile, on August 27, 2020, SINAC official Juan Pablo Soto Pérez issued inspection report OSC-823-2020, in which he indicated: “Description of Results: On August 26, 2020, the undersigned, an official of the Cartago Office ACC-SINACMINAE, conducted a visit to respond to the request issued by the Minister of Environment and Energy, Mr. Carlos Manuel Rodríguez, to demarcate the protection area of the Plantón spring (naciente). The inspection is carried out jointly with Topographical Engineer José María Arroyo, a SINAC official. We proceed with the Nikon IVO 5C Total Station of 3 seconds to radiate from the point issued by the MINAE Water Directorate Department where the spring (naciente) is located, the different points delimiting the 100 meters established by Article 33 of Forest Law 7575; to perform this work, the perpendicularity of the line is maintained to guarantee that the 100 meters are marked exactly. For the marking, wooden stakes painted with orange spray were used to facilitate their visibility and respect for the protection area. Conclusions: 1. The described site is located, in which the protection area of the Plantón spring (naciente) is delimited with orange wooden stakes. 2. 7 stakes were placed that are visible from different sites. These points were also georeferenced to have a GPS point in case any of the stakes is removed. Recommendations: 1. It is important to remember that, according to and as established in Article 34 of Forest Law 7575, 'The alignments that must be processed in relation to these areas shall be carried out by the National Institute of Housing and Urbanism (INVU)'.” On the other hand, it is verified that, on August 31, 2020, the Ministry of Health issued technical report MS-DRRSCHE-DARSO-IT-0472-2020 concerning complaint No. 1176-2020 for possible contamination of drinking water sources, specifically at the Plantón spring (naciente), in which it was recorded: “SITUATION ENCOUNTERED. The inspection visit was conducted by the undersigned official of the Health Regulation Process to the indicated place. Upon arriving at the place, I spoke with Mr. Virgilio Ulloa Ulloa, president of the aqueduct, Mrs. Meilyn Araya Orozco, administrator, and Mr. Michael Pérez Serrano, plumber. Additionally, prior to addressing the complaint, coordination was made with AyA, with Engineer Carlos Ramírez Vallina, Engineer Esteban Marín León, and Engineer Johanna Solano Segura present during the handling of the complaint. Once the purpose of the inspection visit was indicated, we proceeded to go to the Plantón Spring (Naciente). At the site, it is observed that the spring (naciente) is delimited by a perimeter fence and padlock preventing access by people and/or animals; the intake covers are of the sanitary type and are padlocked; it has channels for diverting runoff water; the overflow pipe has its respective protective grate; no stagnant water is observed on or around the spring (naciente), nor the presence of plants or other items inside the intake. A walk around the spring (naciente) intake is conducted and it is observed to be clean; no presence of agrochemical containers as reported is detected. Once the visit to the intake was completed, we proceeded to walk northeast of the spring (naciente), where the presence of crops can be observed. Upon speaking with the personnel in charge of the ASADA of Cipreses, the farm owners are already aware of the filed complaint, as well as the delimitation of the protection zone; a situation for which they are willing to take the pertinent corrective actions to respect the protection zones of the spring (naciente), as well as any actions deemed necessary to prevent contamination to both the natural water source and the environment. The administrator, Mrs. Meilyn Araya Orozco, indicates that she is about to contract three quotations to conduct the hydrogeological study of the Plantó Spring (Naciente) (Vera Violeta), this due to the study and technical recommendation issued by AyA. She also indicates that on June 24 of this year, the Pesticide Residue Analysis Laboratory LAREP and the National Water Laboratory performed sampling of said spring (naciente) and the distribution network; therefore, they are awaiting the results. (…) CONCLUSIONS. 1. It is corroborated that northeast of the Plantón Spring (Naciente) intake, the planting of agricultural products is carried out; however, it is unknown if these are within the protection zone of said spring (naciente); therefore, the decision is made to hold an interinstitutional meeting for a joint approach to the complaint. 2. The intake and its different components comply with the stipulations of the Regulation for Drinking Water Quality Decree No. 38924-S. 3. The presence of agrochemical containers in the surroundings of the intake is not corroborated. 4. Sampling of the Plantón spring (naciente) and the Distribution Network was carried out, and we are awaiting the laboratory results.” RECOMMENDATIONS I consider that we must await the results issued by the laboratories that sampled the Plantón Spring (Naciente Plantón) in order to assess the allegations made through Form D-1 Complaint Submission (Formulario D-1 Presentación Denuncia); as well as the inter-institutional coordination for a joint approach to the complaint in question.
In the sub lite case, it is observed that, on September 3, 2020, the appellants filed a petition before SINAC, through which they indicated: “Under what criterion does MINAE-SINAC decide to delimit the protection area based on the provisions of the Forest Law (Ley Forestal) by marking out a 100-meter radius with stakes and NOT under what is indicated by the Water Law (Ley de Aguas) where 200 meters of protection are clearly established when dealing with springs (nacientes) captured for human consumption, as is the case of the water intake and the Plantón spring (naciente de Plantón)?”. As a result of the foregoing, that same day, SINAC addressed official letter SINAC-ACC-OSC-0841-2020 to the appellants, through which it stated: “(…) The OSC of the Central Conservation Area (Área de Conservación Central) and SINAC’s Department of Territorial Information and Regulation determined that the criterion to be used for marking the protection area of the Plantón spring (naciente el Platón) would be that established in Article 33 of Forest Law 7575 (Ley Forestal 7575). ARTICLE 33.- Protection areas The following are declared protection areas: a) The areas bordering permanent springs (nacientes), defined within a radius of one hundred meters measured horizontally It must be stated that a radius of 200 m was not marked in the field, as this criterion is defined in the Water Law (Ley de Agua), which is not part of the legal framework under which SINAC officials must carry out their actions, as indicated by Articles 11 of the Political Constitution (constitución política) and 11 of the General Law of Public Administration (ley general de la administración pública). Attached is the index of the Environmental Compendium (Compendio Ambiental), which is a document prepared by 5 Law Graduates who are part of SINAC’s staff; in this document, you will find the laws and regulations of SINAC’s legal framework, which are: 1. Forest Law and its Regulation (Ley Forestal y su Reglamento) 2. Wildlife Conservation Law and its regulation (Ley de la Conservación de Vida Silvestre y su reglamento) 3. Biodiversity Law and its regulation (Ley de Biodiversidad y su reglamento) 4. Organic Environmental Law (Ley Orgánica del Ambiente) 5. National Parks Service Law (Ley de Servicios de Parques Nacionales). It should be noted that this compendium did not include the Wildlife Conservation Law (Ley de Conservación de la Vida Silvestre) and its regulation because at the time the document was printed, this law was in the process of being amended. But this law is part of the legal framework that supports the actions of SINAC officials.” The Court verifies that, on October 6, 2020, an official of the Pesticide Residue Analysis Laboratory LAREP- National University (Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP- Universidad Nacional) sent official letter UNA-LAREP-OFIC-S20-13-01-2020 to the ASADA of Cipreses, attaching the report with the result of the pesticide residue analysis on a water sample taken on July 28, 2020, at the Plantón spring (naciente el Plantón). In that official letter, it was indicated that: “In the sample taken, we did not find the presence of residues of the pesticides included in the analysis (…) However, we detected some compounds in the sample that we have not yet been able to identify, and this was the reason for the delay in issuing the analysis report. The compounds detected could be degradation products of substances in the soil. I contacted some expert colleagues from Switzerland and Spain asking for their support in identifying these compounds, but so far I have not received a satisfactory response from them. Due to the location of the spring (naciente) and its proximity to intensive agricultural activities, I believe it is important to have more clarity on these compounds found. As I mentioned, I would like to take another sample at the spring (naciente) in the short term to see if the unidentified compounds continue to appear (…)”.
Meanwhile, on October 21, 2020, a virtual meeting was held with the participation of officials from the Ministry of Health (Ministerio de Salud), the Pesticide Residue Analysis Laboratory LAREP- National University (Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP- Universidad Nacional), the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados), the ASADA of Cipreses, and legal representatives of the Vera Violeta farm. In that meeting, the representative of the Pesticide Residue Analysis Laboratory LAREP- National University (Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP- Universidad Nacional) stated that no pesticides were detected in the results of the tests carried out at the Plantón spring (naciente Plantón); however, he also detailed the existence of some “peaks of unidentified substances.” Furthermore, it was recorded: “Given this situation, the Pesticide Residue Analysis Laboratory LAREP – National University (Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP – Universidad Nacional) consulted with the SENASA Laboratory for it to analyze said samples to define the cause of said peaks; however, what is believed at this time is that there is a presence of metabolites from the degradation of CHLOROTHALONIL (Fungicide) products. Additionally, consultation was made with colleagues in Switzerland and Spain for the evaluation of the samples in order to define the situation facing said spring (naciente). In turn, it is emphasized that at this moment the Aqueduct does not fail to comply with current legislation (Regulation for the Quality of Drinking Water, Reglamento para la Calidad del Agua Potable) because this is based on active substances and not degradation products; this is because the toxicity of these on people's health is not clear; however, the recurrence of this situation in the waters is considered a potential health risk. Mr. Ruepert emphasizes the importance of carrying out a re-sampling of the spring (naciente) to guarantee no cross-contamination of the sample and to reassess said waters. (…) Agreements 1. Mr. Clemens Ruepert, of the Pesticide Residue Analysis Laboratory LAREP (Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP), undertakes to verify the date and time to carry out the re-sampling. 2. The participants agree to accompany and follow up on the situation presented at the Plantón Spring (Naciente Plantón).” On November 2, 2020, an official of the Health Governing Area of Oreamuno (Área Rectora de Salud de Oreamuno) issued technical report MS-DRRSCE-DARSO-IT-0515-2020, the subject of which is “Follow-up on the attention to complaint No. 1176-2020, re-sampling of the Plantón Spring (Naciente Plantón) and review of the laboratory analyses delivered by AyA carried out at the ASADA of Cipreses, Plantón Spring (Naciente Plantón) and Distribution Network.” In this report, it was noted: “CONCLUSIONS 1. Msc. Clemens Ruepert proceeded to take the respective samples for the re-sampling of the Plantón spring (naciente Plantón). 2. We spoke with the administrator of the ASADA of Cipreses about the residual chlorine levels in the distribution network so that the ranges established by the Regulation for the Quality of Drinking Water (Reglamento para la Calidad del Agua Potable) Decree No. 38924-S are respected. RECOMMENDATIONS I consider that we must await the results issued by the Pesticide Residue Analysis Laboratory LAREP – National University (Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP – Universidad Nacional) and proceed with the inter-institutional coordination for a joint approach to the complaint in question.” Moreover, on November 19, 2020, an official of the Health Governing Area of Oreamuno (Área Rectora de Salud de Oreamuno) issued technical report MS-DRRSCE-DARSO-IT-0551-2020, the subject of which is “Follow-up on the attention to complaint No. 1176-2020, Inter-institutional Coordination.” In that report, it was indicated: “CONCLUSIONS 1. Engineer Ana Catalina Alfaro Jiménez, MAG-Pacayas, will coordinate with the owners of the Vera Violeta Farm to carry out the study within her competencies and provide support to the producer; therefore, we must await the intervention and the resolution that emanates from it. 2. We spoke with the administrator of the ASADA of Cipreses about the residual chlorine levels in the distribution network, and she indicated that they are carrying out the necessary actions to comply with said parameters, indicating that in these days they will be submitting the corresponding semi-annual report in compliance with what is indicated in the Regulation for the Quality of Drinking Water (Reglamento para la Calidad del Agua Potable) Decree No. 38924-S. 3. Regarding the presence of agrochemical containers in the surroundings of the spring (naciente), this assertion was not corroborated on site, since in the various visits made to the spring (naciente), the presence of these in its surroundings was not observed. 4. The ASADA of Cipreses maintains both the spring (naciente) intake and its surroundings in excellent conditions, complying with the stipulations of the Regulation for the Quality of Drinking Water (Reglamento para la Calidad del Agua Potable) Decree No. 38924-S and its amendments. 5. Regarding possible contamination by agrochemicals, according to the results presented by the laboratory report AYA-ID-04535-2020 Plantón Spring (Naciente Plantón), AYA-ID-04536-2020 Network 1 Residence of Mr. Mathias Ramírez, Lab No. 20-137, and laboratory report AYA-ID-04891-2020 Plantón Spring (Naciente Plantón); based on the comparison made with the Regulation for the Quality of Drinking Water (Reglamento para la Calidad del Agua Potable) Decree No. 38924-S and the Amendment to the Regulation for the Quality of Drinking Water (Reforma Reglamento para la Calidad del Agua Potable) Decree No. 41499-S, compliance is corroborated. However, we are still awaiting the results of the latest analysis carried out by the Pesticide Residue Analysis Laboratory LAREP-National University (Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP-Universidad Nacional); which will be reviewed once it is delivered to us. RECOMMENDATIONS 1. As guarantors of the population's health, this being a public interest asset protected by the state, as established by General Health Law No. 5395 (Ley General de Salud N° 5395) and based on the Regulation for the Quality of Drinking Water (Reglamento para la Calidad del Agua Potable) Decree No. 38924-S and the Amendment to the Regulation for the Quality of Drinking Water (Reforma Reglamento para la Calidad del Agua Potable) Decree No. 41499-S, where it is established that the Ministry of Health (Ministerio de Salud) is responsible for monitoring the quality of drinking water; I consider it prudent to request, via a sanitary order (orden sanitaria) to the ASADA of Cipreses, to carry out semi-annual analyses of Level Four (N4) at the Plantón Spring (Naciente Plantón) for control, regardless of the analyses that by regulation they must submit semi-annually, for the control of said parameters at the source, these being reviewed in the semi-annual report on the quality of drinking water that must be submitted by the ASADA of Cipreses according to the aforementioned regulation. Also, await the results from the Pesticide Residue Analysis Laboratory LAREP- National University (Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP- Universidad Nacional) for their evaluation. 2. Await the report on actions taken by Engineer Ana Catalina Alfaro Jiménez, MAG-Pacayas in coordination with the owners of the Vera Violeta Farm; as well as any other resolution that is generated in accordance with the actions of the different institutions involved. 3. Notify the complainant about the actions taken regarding the attention of the complaint at hand (…)”.
In the specific case, it is verified that, on November 24, 2020, the head of the Cartago Subregion Office of SINAC (Oficina de la Subregión Cartago del SINAC) issued official letter SINAC-ACC-OSC-1071-2020, in which it was stated: “On November 17, 2020, a visit was made to the spring (naciente) known as Plantón, which is located in Cipreses de Oreamuno. This field visit was convened by the Ministry of Health (Ministerio de Salud) official Lic. María La Fuente. The objectives of this meeting were the following: 1. Conduct a field visit on the property of Mrs. Laura Gómez and Mr. Sergio Gómez, which borders the Plantón spring (naciente el Plantón). 2. Observe in the field the actions taken by Mrs. Laura Gómez and Mr. Sergio Gómez, respecting the field demarcation of the protection area of the Plantón spring (naciente el Plantón). 3. Dialogue among all the state institutions that have a role in the management and protection of the Plantón Spring (Naciente el Plantón). The Institutions that attended the visit were the following: 1. The Asada of Cipreses 2. Water Directorate of MINAE (Dirección de Aguas del MINAE) 3 MAG-Oficina de Pacayas 4 AyA 5. Municipality of Oreamuno (Department of Environmental Management, Departamento de Gestión Ambiental). During the visit, it was possible to observe that on the property of the Gómez siblings, the protection area of the spring (naciente) has been respected (…) During this visit, the legal frameworks of each of the institutions present were analyzed, and a first dialogue was established, so that in the future when any of these institutions receives complaints on a similar topic, the attention and focus will be articulated among those present (…)”.
Finally, it is verified that, on December 7, 2020, the Ministry of Health (Ministerio de Salud) notified the ASADA of Cipreses of sanitary order (orden sanitaria) CE-ARS-O-OS-4986-2020, in which it was indicated: “Deadline: July 2021 and every six months Expires: no expiration You are notified that within the deadline indicated above you must: Carry out semi-annual analyses of Level Four (N4) at the Plantón Spring (Naciente Plantón) for control, regardless of the analyses that by regulation must be submitted semi-annually, for the control of said parameters at the source, these being reviewed in the semi-annual report on the quality of drinking water that must be submitted by the ASADA of Cipreses. The foregoing, according to technical report MS-DRRSCE-DARSO-IT-0551-2020 (…)”.
Based on the foregoing, the Court verifies that, on July 28, 2020, the complainant filed a complaint before SINAC concerning the alleged contamination and disrespect of the area surrounding the Plantón spring (naciente Plantón), which was answered via official letter SINAC-ACC-OSC-0723-2020. In this regard, it should be noted that, although in that official letter the respondent authority referred to each of the claims contained in the complaint at issue, it is no less true that the alleged problem was not duly addressed. Thus, in that official letter, SINAC acknowledged that the reported situation had been known both to it and to the Administrative Environmental Tribunal (Tribunal Ambiental Administrativo) since 2018, and that it had previously issued official letter SINAC-ACC-OSC-623-2020, in which it was recorded that “The described site where agricultural crops are found around the spring (naciente) is located; likewise, it is determined with the help of the GPS device, brand Garmin model GPSmap 62s, that the aforementioned activity is within the protection area of the spring (naciente) captured by the ASADA of Cipreses, this according to the provisions of Articles 33 and 58 of the Forest Law (Ley Forestal).” However, it does not appear from the case file that, despite knowing the reported problem, SINAC was proactive in addressing the alleged situation, which is aggravated when considering that the aforementioned complaint is linked to the alleged contamination and disrespect of the protection area of a water spring (naciente de agua). Even more, in the sub examine case, it is observed that on August 27, 2020, the field visit report OSC-823-2020 was issued, in which it was recorded that “On August 26, 2020, the undersigned, an official of the Cartago Office ACC-SINACMINAE, conducted a visit to respond to the request issued by the Minister of Environment and Energy (Ministro de Ambiente y Energía), Mr. Carlos Manuel Rodríguez, to demarcate the protection area of the Plantón spring (naciente Plantón). The inspection is carried out jointly with Topographer Engineer José María Arroyo, an official of SINAC. Using the Total Station Nikon IVO 5C of 3 seconds, we proceeded to radiate from the point issued by the Department of Water Directorate of MINAE (Departamento de Dirección de Aguas del MINAE) where the spring (naciente) is located, the different points where the 100 meters established by Article 33 of Forest Law 7575 (Ley Forestal 7575) are delimited; to carry out this work, the perpendicularity of the line is maintained to guarantee that the 100 meters are marked accurately. For the marking, wooden stakes painted with orange spray were used to facilitate their visibility and so that the protection area is respected.” Furthermore, although on September 3, 2020, SINAC informed the protected party of the reason why it was indicated that the criterion established in numeral 33 of the Forest Law (Ley Forestal) was applicable regarding the Plantón spring (naciente Plantón) to determine its protection area, it is no less true that it does not appear from the case file that SINAC informed the protected party that the marking of that area was carried out on August 26, 2020. In the same vein, although in the specific case it is verified that, on the occasion of the complaint filed by the respondent party on July 28, 2020, the Ministry of Health (Ministerio de Salud) carried out various actions to address the alleged problem, such as the inter-institutional meetings held, the performance of tests, and the issuance of sanitary order (orden sanitaria) CE-ARS-O-OS-4986-2020, it is no less true that in the sub lite case, it is not verified that this authority issued and notified any ruling that resolved the aforementioned complaint. Therefore, given that in the specific case it is not verified that the respondent authorities have provided a solution to the problem reported by the complainant, it is appropriate to grant the appeal in the terms set forth in the operative part of this ruling.
V.- NOTE BY JUDGE SALAZAR ALVARADO. In environmental matters, it is the undersigned's opinion that if the Public Administration has already intervened, its knowledge and resolution correspond to the contentious-administrative jurisdiction. However, I do address the merits of the matter when other rights of the persons affected by the source of contamination are at stake, among them, health, quality of life, and the right to enjoy a healthy and contamination-free environment (Article 50 of the Political Constitution, Constitución Política), as happens in this case, in which the appellant alleges a risk of contamination of the “Plantón” water spring (naciente de agua “Plantón”) in Cipreses de Cartago, affecting the populations of Oreamuno, Paraíso, Alvarado, and Cervantes de Cartago. The foregoing, in violation of the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment and a dignified level of quality of life.
VI.- DOCUMENTATION PROVIDED TO THE FILE. The parties are warned that if they have provided any paper document, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device, or one produced by new technologies, these must be withdrawn from the office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material not withdrawn within this period will be destroyed, as provided for in the "Regulation on Electronic Judicial File before the Judiciary (Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial)", approved by the Full Court in session No. 27-11 of August 22, 2011, article XXVI and published in Judicial Bulletin number 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Superior Council of the Judiciary, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, article LXXXI.
Therefore:
The appeal is granted. It is ordered to Antonio Orozco Barrantes, in his capacity as head of the Subregional Office of Cartago of the National System of Conservation Areas (Oficina Subregional de Cartago del Sistema Nacional de Áreas de Conservación), or whoever occupies that position in his stead, to carry out all actions within the scope of his competence, so that, within the period of TWO MONTHS, counted from the notification of this judgment, the complaint filed by the appellant party on July 28, 2020, before SINAC is definitively resolved, and the corresponding notification is made. Likewise, it is ordered to Óscar Eduardo Rodríguez González, in his capacity as director of the Health Governing Area of Oreamuno de Cartago (Área Rectora de Salud de Oreamuno de Cartago) of the Ministry of Health (Ministerio de Salud), or whoever occupies that position, to make the necessary arrangements so that, within the period of TWO MONTHS, counted from the communication of this judgment, complaint No. 1176-2020 filed by the protected party on July 28, 2020, is definitively resolved and the decision is notified to him. Furthermore, they must immediately refer the aspects of such complaints that correspond to other public agencies to the competent institutions. The foregoing is issued with the warning that based on the provisions of Article 71 of the Law of Constitutional Jurisdiction (Ley de la Jurisdicción Constitucional), imprisonment of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, will be imposed on those who receive an order that they must comply with or enforce, issued in an amparo appeal, and who do not comply with it or do not enforce it, provided that the crime is not more severely penalized. The State and the National System of Conservation Areas (Sistema Nacional de Áreas de Conservación) are ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts serving as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the enforcement of judgment of the contentious-administrative proceeding. Judge Salazar Alvarado places a note. Notify.
Fernando Castillo V.
President Nancy Hernández L.
Luis Fdo. Salazar A.
Jorge Araya G.
Anamari Garro V.
Alicia Salas T.
Alejandro Delgado F.
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Sala Constitucional Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL Res. Nº 2021000679 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas quince minutos del quince de enero de dos mil veintiuno .
Recurso de amparo que se tramita en expediente número 20-021797-0007-CO, interpuesto por DAVID GERARDO MOLINA OBANDO, cédula de identidad 0304110769 y FABIÁN PACHECO RODRÍGUEZ, cédula de identidad 0110170021, contra el MINISTERIO DE SALUD y el SISTEMA NACIONAL DE ÁREAS DE CONSERVACIÓN (SINAC).
Resultando:
1.- Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 12:57 horas del 26 de noviembre de 2020, la parte recurrente interpone recurso de amparo. Refieren que en una inspección comunitaria realizada el 21 de junio de 2020 se tomaron varias fotografías con un dron, con las cuales se evidenciaron que el "Plantón" de Cipreses Oreamuno de Cartago, que abastece agua para el consumo humano, está rodeado de manera muy cercana de cultivos que utilizan agroquímicos, por lo que no se respeta el área de protección para mantener el agua apta para consumo humano. Detallan que ese sitio abastece a 2500 familias de Oreamuno, Paraíso, Alvarado y Cervantes y es una naciente muy utilizada por la ASADA de Cipreses de Cartago. Manifiestan que, a raíz de ello, se hizo una inspección comunitaria y se plantearon denuncias al respecto en el Ministerio de Salud el 28 y el 31 de julio de 2020 -expediente 1176-2020- y en las oficinas de Cartago del SINAC el 28 de julio de 2020. Indican que por oficio SINAC-ACC-OSC-0723-2020, en respuesta a la denuncia, el SINAC reconoció que existían otras quejas sobre el mismo punto, una de la ASADA del 27 de julio de 2018 y, otra de un estudiante de la Universidad de Costa Rica. Agregan que el SINAC informó por ese medio que hubo una inspección de campo que confirmó el irrespeto a las zonas de protección del recurso hídrico, brindó recomendaciones al respecto e indicó que carecen de presupuesto o de un topógrafo para delimitar el área de protección de la toma de agua. Consideran que la falta de presupuesto no puede estar sobre el derecho humano al agua. Esgrimen que el ICAA efectuó una inspección a las tomas de agua de la ASADA de Cipreses, la cual concluyó que, en las 4 nacientes de toma de agua de esa Asociación, no se respetaba el área de protección. Agregan a sus alegatos que su comunidad enfrenta en estos días de pandemia serios problemas de racionamiento de agua, pues, 2 de las 4 tomas de agua están clausuradas por estar rodeadas de tanques sépticos con riesgo de contaminación. Apoyan sus afirmaciones en el hecho que "(...) en el oficio con fecha de recibido 03 de setiembre el Bloque Verde y el Frente Ecologista de Cipreses (ver adjunto ) preguntan al MINAE-SINAC: ¿Bajo qué criterio el MINAE-SINAC decide delimitar el área de protección basados en lo establecido por la ley Forestal delimitando con estacas el radio de 100 metros y no bajo lo indicado por la Ley de Aguas donde claramente se establecen 200 metros de protección cuando se trata de nacientes captadas para consumo humano como es el caso de la toma de agua y naciente de Plantón? La parte institucional nos responde el mismo día 3 de setiembre en el oficio SINACACC-OSC-0841-2020 diciendo que ellos no pueden valorar ni considerar nada más allá de los 100 metros de radio conforme a la normativa". Consideran que ese es un error muy serio de parte del SINAC que contrasta con reiterados votos de la Sala Constitucional sobre el tema, que funda el retiro en 200 metros, no en 100. Sostienen que, pese a todo y a las constantes quejas y denuncias planteadas, las autoridades recurridas no han hecho nada al respecto. Estiman vulnerado sus derechos fundamentales. Solicitan se declare con lugar el recurso.
2.- Mediante resolución de la Sala de las 14:18 horas del 27 de diciembre de 2020, se dio curso al proceso y se requirió informe al director del Área Rectora de Salud de Oreamuno de Cartago del Ministerio de Salud y al jefe de la Oficina de la Subregión de Cartago del Sistema Nacional de Áreas de Conservación, sobre los hechos alegados por el recurrente.
3.- Por escrito incorporado al expediente digital a las 19:09 horas de 9 de diciembre de 2020, informan bajo juramento Antonio Orozco Barrantes, en su condición de jefe de la Oficina Subregional de Cartago del Sistema Nacional de Áreas de Conservación. Refiere que la Oficina Subregional de Cartago (OSC) recibió el 28 de julio de 2020 una denuncia formulada por los recurrentes atinente a la contaminación en la toma de agua Plantón. Refiere que la jefatura de la OSC asumió el análisis y elaborar la respuesta correspondiente al pliego de peticiones, por lo que, el 31 de julio de 2020, la jefatura de la OSC elaboró el oficio SINAC-ACC-OSC-0723-2020, el cual dio una respuesta directa a cada una de las 6 peticiones formuladas en la denuncia de marras. Añade que las peticiones hechas por los 8 firmantes iban más allá de las potestades y a atenencias del SINAC. Señala que, debido a ese informe, el jefe de la OSC recibió una llamada telefónica de parte del despacho del Ministerio de Ambiente y Energía, a fin de que “se le explicará el oficio SINAC-ACC-OSC-0723-2020, de inmediato se explicó que algunas de las acciones solicitadas por las persona que firmaban la denuncia iban más allá de competencias del SINAC, como por ejemplo que se le ordene a la ASADA de Cipreses de Oreamuno destinar recursos y acciones concretas para proteger a los usuarios de su servicio, así como que se le ordenara a los propietarios que tiran envases de agroquímicos recojan sus residuos y los envíen al sitio que les de tratamiento. Al tener el panorama más claro sobre esta situación el señor ministro manifestó que solicitaba que se fuera a marcar el área de protección de la naciente, a esta petición la jefatura de la OSC le indicó al Sr. Ministro que esa acción no era competencia del SINAC y que era necesario que la realizara un Ing. Topógrafo y que en la OSC no había profesionales en esa área; ante lo que se le informa el señor insistió en el trabajo marcación y ordenó que se coordinara con la Secretaria Técnica del SINAC el apoyo de un Ing. Topógrafo para realizar ese trabajo. En respuesta a la petición del Ministro Ambiente y Energía el Lic. Carlos Manuel Rodríguez, la jefatura de la OSC, elabora el oficio SINAC-ACC-0726-2020, dirigido al Msc. Mauricio Castillo del SINAC Central (ver anexo) en el mismos solicita el apoyo de Ing. Topógrafo para apoyo la OSC esto por instrucciones del Ministro de Ambiente. La coordinación de esta acción dependía del volumen de trabajo de la carga de trabajo del Ing. Topógrafo José María Arroyo. Después de una serie de correos institucionales y llamadas telefónicas, se coordinó que la visita de campo para hacer el trabajo se realizaría el día 26 de agosto del 2020”. Narra que, el 27 de agosto de 2020, un funcionario de la OSC redactó el oficio OSC-823-202, dirigido al Msc. Antonio Orozco Barrantes, en el que se explican los resultados de las acciones de la visita de campo realizada para marcar el área de protección de la naciente el Plantón y se indicó que se utilizaron 7 estacas de madera, pintadas de color naranja. Sostiene que este informe no se notificó a los firmantes de la denuncia, ya que el mismo fue una orden directa vía telefonía del Ministro de Ambiente y Energía y a los mismos ya se les había dado respuesta a sus peticiones vía oficio. Indica que, el 1° de setiembre de 2020, el señor Fabián Pacheco, planteó por escrito una nota con el asunto: “Consulta criterio técnico sobre informe de gira en oficio OSC-823-2020”. Menciona que en tal documento se consultó “¿Bajo qué criterio del MINAE-SINAC decide delimitar el área de protección basados en lo establecido por la ley forestal delimitando con estacas el radio de 100 metros y NO bajo lo indicado por la ley de aguas donde claramente se establecen 200 metros de protección cuando se trata de nacientes captadas para consumo humano como es el caso de la naciente el Plantón?”. Señala que el jefe subregional elaboró el oficio SINAC-ACC-OSC-0841-2020 en respuesta a la consulta realizada. Detalla que tal respuesta “iba enfocada a lo que indican los artículos 11 de la Constitución Política y de la Ley General de Administración Pública, teniendo en consideración lo que ambos artículos, manifiestan que las acciones a desarrollarse por parte de la OSC, deben ser enfocadas según el ordenamiento jurídico de las competencias del MINAE-SNAC, se indicó en este mismo oficio al señor Pacheco que el ordenamiento jurídico del MINAE-SINAC no incluye La Ley de Aguas, por lo que cumpliendo lo manifestado en los número 11 antes mencionados el criterio utilizado para demarcar los 100 m es lo presente en la Ley Forestal, la cual forma parte del convenio legal del SINAC”. Sostiene que “En ninguna parte del oficio SINAC-ACC-OSC-0841-2020 (ver anexo), esta oficina le indicó los señores Molina, que como institución el SINAC no podemos valorar ni considerar nada más allá de los 100 metros de radio conforme a la normativa, tal como lo afirman los señores Molina en el recurso de amparo expediente N°-20-021797”. Menciona que el 17 de noviembre del 2020 se realizó una visita de campo la propiedad de los señores Laura Gómez y Sergio Gómez, la cual colinda con la naciente el Plantón. Añade que esa reunión fue convocada por una funcionaria del Ministerio de Salud y que la misma tuvo como objetivos: “1. Realizar una visita de campo en la propiedad de los señores Laura Gómez y Sergio Gómez, la cual colinda con la naciente el Plantón. 2. Observar en el campo las acciones realizadas por los señores Laura Gómez y Sergio Gómez, en respeto a la demarcación en el campo del área de protección de la naciente el Plantón. 3. Dialogar por parte de todas las instituciones estatales que tienen injerencia en el tema del manejo y la protección de la Naciente el Plantón Las Instituciones que se presentaron a la visita fueron las siguientes: 1. La Asada de Cipreses 2. Dirección de Aguas del MINAE 3. MAG-Oficina de Pacayas 4. A y A 5. Municipalidad de Oreamuno (Departamento de Gestión Ambiental)”. Afirma que, por motivo de esta reunión, se elaboró el oficio el SINAC-ACC-OSC-1071-2020, en el que se indica que “en el día de la visita se logró constatar que las estacas que se colocaron el 26 de agosto para demarcar el área de protección están presentes y se ha respetado el área de protección definida en la Ley Forestal 7575. Como acuerdo en esta reunión, los participantes manifestaron que, si algunas de las instituciones ahí presentes reciben una denuncia de esta índole, se le daría a la misma un enfoque de atención interinstitucional ya que todas las instituciones ahí presentes tenemos injerencia directa sobre este tema y no es responsabilidad de una sola institución”. Detalla las acciones realizadas por la OSC en la naciente el Plantón: “1. Se ha visitado esta naciente en 3 ocasiones en el último semestre. 2. Se ha realizado coordinación a lo interno del SINAC para realizar el marcado físico del área de protección de la naciente el plantón según lo establece la ley forestal (a pesar de no ser nuestra potestad) ya que esta ley, es la que está en el marco jurídico del SINAC. 3. Se ha dado seguimiento en el campo para ver que se respete el área de protección y las estacas colocadas. 4. Se ha participado en visita de campo para analizar este tema de denuncias a nivel interinstitucional”.
4.- Por escrito incorporado al expediente digital a las 8:34 horas de 10 de diciembre de 2020, informa bajo juramento Óscar Eduardo Rodríguez González, en su condición de director del Área Rectora de Salud de Oreamuno de Cartago del Ministerio de Salud. Indica que, el 30 de julio del 2020, del Área Rectora de Salud de Cartago fue remitida a esa Área Rectora una denuncia interpuesta (vía correo electrónico), por el Frente Ecológico, la cual fue consignada el 31 de julio del 2020, con el número de denuncia 1176-2020, en la cual se indica que más de 2500 personas están en alto riesgo de contaminación con agroquímicos en la naciente Plantón, en la ASADA de Cipreses. Afirma que, con relación al punto dos, se informa que, en la denuncia recibida no se hizo mención referente a que 2 de 4 tomas de agua están clausuradas por estar rodeadas de tanques sépticos con riesgo de contaminación. Detalla, respecto a las actuaciones del Ministerio de Salud, que el “27 de agosto del 2020: Con fecha 27 de agosto del 2020, según Informe Técnico MSDRRSCE-DARSO-IT-0472-2020, (folios 00207 al 00209= 00006 al 00008), la colaboradora del Proceso de Regulación de la Salud, Dra. María José Lafuente González, realiza la inspección, en atención a la denuncia 1176-2020. En dicha inspección la colaboradora Lafuente González evidencia que la naciente se encuentra delimitada por malla perimetral y candado impidiendo el acceso de personas y/o animales a la misma, las tapas de la captación son de tipo sanitaria y se encuentran con candado, cuenta con canales para el desvío de las aguas de escorrentía, la tubería de rebalse cuenta con su respectiva rejilla de protección, no se observan aguas estancadas sobre o alrededor de la naciente ni presencia de plantas u otros dentro de la captación. Realiza recorrido alrededor de la captación de la naciente, la cual observa limpia, no detecta la presencia de envases de agroquímicos tal cual se denuncia y observa hacia el noreste de la naciente la presencia de cultivos, sin embargo, desconoce si estos se encuentran dentro de la zona de protección de dicha naciente; por lo que toma la decisión de realizar una reunión interinstitucional para el abordaje en conjunto de la denuncia. La Administradora de la ASADA Sra. Meylin Araya Orozco, le indica que fue realizado un muestreo de la naciente Plantón y de la Red de Distribución y se encuentran a la espera de los resultados de los laboratorios. Con fecha 21 de octubre del 2020: en seguimiento a la denuncia 1176-2020, se realiza una reunión virtual con participación de la Dra. Lafuente González, el Msc. Clemens Ruepert, además de la administradora de la Asada de Cipreses, representantes de Acueductos y Alcantarillados, y representantes de la finca Vera Violeta, finca involucrada. Se indica por parte del Sr. Ruepert la no detección de plaguicidas en los resultados de las pruebas realizadas en la naciente Plantón, sin embargo, detalla la existencia de unos "picos de sustancias no identificadas", por lo que se acuerda la realización de un nuevo muestreo en dicha Naciente. (folios 00210 al 00211= 00009 al 00010) Con fecha 21 de octubre del 2020 se recibe vía correo electrónico los resultados de los análisis de laboratorio informe AYA-ID-04535-2020 Naciente Plantón, AYA-ID-04536-2020 Red 1 Casa de Habitación Sr. Mathias Ramírez y N° Lab 20-137 (folios 00212 al 00219= 00011 al 00018) Con fecha 27 de octubre del 2020: según Informe Técnico MS-DRRSCE-DARSO-IT-0515-2020, (folios 00240 al 00242= 00019 al 00021) en una nueva inspección realizada por la Dra. Lafuente González, en seguimiento a la denuncia 1176-2020, observa que el Msc. Clemens Ruepert al realizar la toma de las muestras respectivas para el re muestreo de la naciente. El MSc. Clemens Ruepert le informa que las muestras analizadas por el Laboratorio del SENASA no reportaron ninguna particularidad, obteniendo el mismo resultado por el Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP – Universidad Nacional. En cuanto a la revisión de los resultados de laboratorio informe AYA-ID-04535-2020 Naciente Plantón, AYA-ID-04536-2020 Red 1 Casa de Habitación Sr. Mathias Ramírez y N° Lab 20-137, otorgados por el Ing. Carlos Ramírez Vallina, AyA Oficina Regional Central Este, la Dra. Lafuente informa lo siguiente: Según la comparación realizada con el Reglamento para la Calidad del Agua Potable Decreto N°38924-S y la Reforma Reglamento para la Calidad del Agua Potable Decreto N°41499-S se corrobora cumplimiento, exceptuando los niveles de cloro residual libre a nivel de la red de distribución que se reporta en 0,76mg/L. Debido a lo anterior procedió a conversar con la administradora de la ASADA de Cipreses Sra. Meilyn Araya Orozco, para que mantengan controlados los niveles de cloro residual libre dentro de los rangos establecidos. Con fecha 17 de noviembre del 2020: se hace entrega por parte de la administradora de la ASADA de Cipreses, el resultado de laboratorio informe AYA-ID-04891-2020 Naciente Plantón (folios 00246 al 00248= 00022 al 00024). Con fecha 17 de noviembre del 2020: en seguimiento a la denuncia 1176-2020, según Informe Técnico MS-DRRSCE-DARSO-IT-0551-2020, (folios 00249 al 00252= 00025 al 00028) se realizó una inspección interinstitucional a la Naciente. En dicho Informe Técnico, la Dra. Lafuente concluye lo siguiente: La Ing. Ana Catalina Alfaro Jiménez, MAG-Pacayas realizara la coordinación con los propietarios de la Finca Vera Violeta para realizar el estudio dentro de sus competencias y realizar un acompañamiento al productor. En cuanto a la presencia de envases de agroquímicos en los alrededores de la naciente, dicha aseveración no fue corroborada en el lugar, ya que en las diferentes visitas realizadas a la naciente no se observó la presencia de estos en sus alrededores. La ASADA de Cipreses mantiene tanto la captación de la naciente como los alrededores de esta en excelentes condiciones, cumpliendo con lo estipulado en el Reglamento para la Calidad del Agua Potable Decreto Ejecutivo N°38924-S y sus reformas. En cuanto a la posible contaminación por agroquímicos, de acuerdo con los resultados presentados por el laboratorio informe AYA-ID-04535-2020 Naciente Plantón, AYA-ID-04536-2020 Red 1 Casa de Habitación Sr. Mathias Ramírez, N° Lab 20-137 y laboratorio informe AYA-ID-04891-2020 Naciente Plantón; según la comparación realizada con el Reglamento para la Calidad del Agua Potable Decreto N°38924-S y la Reforma Reglamento para la Calidad del Agua Potable Decreto N°41499-S se corrobora cumplimiento, sin embargo, se continúa a la espera de los resultados de la última prueba realizada por el Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP - Universidad Nacional. Además, se le giró una orden sanitaria al señor Virgilio Ulloa Ulloa, Presidente de la Asada de Cipreses, en la cual se le notificó que deberá realizar análisis semestrales del Nivel Cuarto (N4) en la Naciente Plantón de control, indiferentemente a los análisis que por reglamento deben presentar semestralmente, para el control de dichos parámetros en la fuente, siendo estos revisados en el reporte semestral de la calidad del agua potable que deben ser presentados por la ASADA de Cipreses”. Sostiene que se le dio trámite y seguimiento a la denuncia de marras. Considera que no se ha violentado derecho alguno por parte del Ministerio de Salud. Solicita que se declare sin lugar el recurso.
5.- En los procedimientos seguidos se han observado las prescripciones legales.
Redacta el Magistrado Delgado Faith; y,
Considerando:
I.- SOBRE LA EXCEPCIÓN DEL ARTÍCULO 41 DE LA CONSTITUCIÓN POLÍTICA. Uno de los aspectos señalados podría configurar una lesión al derecho a una justicia administrativa pronta y cumplida. Al respecto, debe aclararse que, a partir del voto número 2008-02545 de las 8:55 horas de 22 de febrero de 2008, esta Sala ha remitido a la jurisdicción contencioso administrativa — con algunas excepciones — aquellos asuntos en los que se discute si la autoridad pública ha cumplido o no los plazos pautados por la Ley General de la Administración Pública (artículos 261 y 325) o las leyes sectoriales para los procedimientos administrativos especiales, a fin de resolver por acto final un procedimiento administrativo — incoado de oficio o a instancia de parte— o conocer de los recursos administrativos procedentes. Precisamente, en este recurso se plantea un supuesto de excepción pues el sub examine está relacionado con la interposición de denuncias ambientales. En virtud de lo anterior, la Sala entrará a resolver el recurso.
II.- OBJETO DEL RECURSO. La parte recurrente alega que planteó denuncias ante el SINAC y el Ministerio de Salud, debido a que la naciente de agua “Plantón” de Cipreses de Cartago está rodeada de cultivos que utilizan agroquímicos y dado que no se respeta el área de protección para mantener el agua apta para consumo humano; empero, tales denuncias no han sido debidamente atendidas.
III.-HECHOS PROBADOS. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque la autoridad recurrida haya omitido referirse a ellos, según lo prevenido en el auto inicial:
“2- Que durante la inspección comunitaria se tomaron medidas con cita métrica y se constata en campo la violación a lo establecido por la ley de aguas y ley forestal en materia de distancias que respeten las nacientes de agua. Se demuestra que no hay cobertura forestal mínima en las áreas de ley lo cual afecta la calidad y cantidad de agua (…)
4- Que el sistema de drenaje de las áreas fumigadas decanta exactamente sobre la zona de protección de la toma de agua. Las zanjas de drenaje agrícola sin ni siquiera obras de conservación de suelos apuntan directamente a la naciente de agua potable de la gente.
5- Que se encontró la creación de lo que a todas luces parece ser un drenaje sanitario de aguas negras, muy cerca a la toma de agua (89) metros en la parte superior de la misma. Realmente preocupa no solo la contaminación con plaguicidas sino la contaminación con coliformes de efectuarse el mismo (…)”.
Además, en tal denuncia se solicitó:
“1- Que se haga una inspección para comprobar nuestro decir y se nos señale qué acciones se harán para resolver la problemática denunciada.
2- Que se respetan (sic) las áreas de protección señaladas por la Ley de Aguas 276 y Ley Forestal 7575 y se ordene suspender toda actividad agrícola y aplicación de agroquímicos hasta tener estudios hidrogeológicos que permitan proteger el agua de la contaminación con agrotóxicos en todas las laderas superiores y al área circundante a la naciente Plantón ASADA de Cipreses.
3- Que los propietarios que tiran envases agroquímicos recojan sus residuos y los envíen a un sitio que les den tratamiento.
4- Que se ordene a la ASADA de Cipreses de Oreamuno destinar recursos y acciones concretas para proteger a los usuarios de su servicio de la contaminación con agroquímicos en el agua de la Naciente Plantón.
5- Las autoridades del SINAC deben ir a demarcar el área de recarga acuífera y aportar un croquis a nosotros como denunciantes y a la ASADA que detalle dónde está el área de recarga acuífera con la georreferencia respectiva.
6- Demarcar el perímetro de 200 metros del área de protección de la naciente en físico en el lugar y con la georreferencia respectiva.
A los efectos atendemos notificaciones a los correos: [email protected] y [email protected]”. (Ver prueba documental).
“2- Que durante la inspección comunitaria se tomaron medidas con cita métrica y se constata en campo la violación a lo establecido por la ley de aguas y ley forestal en materia de distancias que respeten las nacientes de agua. Se demuestra que no hay cobertura forestal mínima en las áreas de ley lo cual afecta la calidad y cantidad de agua (…) 4- Que el sistema de drenaje de las áreas fumigadas decanta exactamente sobre la zona de protección de la toma de agua. 5- Que se encontró la creación de lo que a todas luces parece ser un drenaje sanitario de aguas negras, muy cerca a la toma de agua (89) metros en la parte superior de la misma. Realmente preocupa no solo la contaminación con plaguicidas sino la contaminación con coliformes de efectuarse el mismo (…)”.
En tal gestión se solicitó:
“1- Que se haga una inspección para comprobar nuestro decir y se nos señale qué acciones se harán para resolver la problemática denunciada.
2- Que se emita una orden sanitaria respectiva 3- Que se respeten las áreas de protección señaladas por la Ley de Aguas 276 y Ley Forestal 7575 y se ordene suspender toda actividad de siembra y aplicación de agroquímicos hasta tener estudios hidrogeológicos que permitan proteger el agua de la contaminación con agro tóxicos en todas las laderas superiores y al área circundante a la naciente Plantón ASADA de Cipreses.
4- Que los propietarios que tiran envases de agroquímicos recojan sus residuos por su orden sanitaria y los envíen a un sitio que les den tratamiento.
5- Que se ordene a la ASADA de Cipreses Oreamuno destinar recursos y acciones concretas para proteger a los usuarios de su servicio de la contaminación con agroquímicos en el agua de la Naciente Plantón. Incluido un monitoreo mensual de la calidad de aguas (N4) para garantizar la no presencia de agroquímicos en el agua hasta que se deje de sembrar en el área.
6- Se solicite UNA INSPECCIÓN SANITARIA ACREDITADA por el Laboratorio Nacional de Aguas a las tomas de agua que estén siendo usadas para consumo humano por la Asada de Cipreses.
A los efectos atendemos notificaciones a los correos: [email protected] y [email protected]”. (Ver prueba documental).
“(…) En el documento presentado el 28 de Julo en la OSC, se presentan una serie de 6 pretensiones las cuales se responderán en el siguiente oficio.
1. Que se haga una inspección para comprobar nuestro decir y nos señale que acciones se harán para resolver la problemática denunciada. R/ Referente a este tema, la Oficina Sub Regional del SINAC en Cartago ya había recibido reportes de estas acciones el pasado 15 de Junio mediante el Sistema Integrado para el Trámite de Denuncias Ambientales (SITDAS) esta queja recibió el número de consecutivo 21110-2020 y fue interpuesta por Jordan Vargas Serrano, uno de los firmantes de la queja presenta el 28 de Julio (…)
En respuesta a esta SITADA el personal de la OSC realizó una inspección el 06 de Julio del 2020 resultado de la misma se elaboró el oficio SINAC-ACC-OSC-623. En la siguiente imagen se observa los resultados-conclusiones y recomendaciones, presentes en el informe elaborado por los funcionarios presentes en la inspección. (…)
SINAC-ACC-OSC-623-2020 Descripción de Resultados:
El día 26 de junio del 2020, los suscritos, funcionarios de la Oficina de Cartago ACC-SINAC-MINAE, realizamos una visita para responder a la queja ciudadana SITADA N° 21110-2020. El objetivo de la inspección es verificar una invasión con la preparación del terreno para sembrar cerca de una naciente Plantón, no cumpliendo con los límites (así como se indica en la queja).
Se ubica el sitio descrito en donde se encuentran cultivos agrícolas alrededor de la naciente, así mismo se determina con ayuda del instrumento GPS, marca Garmin modelo GPSmap 62s que la actividad antes descrita se encuentra dentro del área de protección de la naciente captada por la ASADA de Cipreses, esto según lo establecido en el artículo 33 y 58 de la Ley Forestal; cabe indicar que al momento de la inspección no se determinó personal realizando labores de invasión al área de protección, ya la actividad se había concretado.
Que se verifica en los registros que lleva el Programa Control y Protección de la Oficina Subregional de Cartago, que en el año 2018, la actividad antes descrita fue denunciada por esta oficina ante el Tribunal Ambiental Administrativo y cuenta con el expediente N° 167-18-02-TAA.
Conclusiones/Recomendaciones:
Se ubica el sitio descrito en la queja ciudadana SITADA N°21110-2020, en la cual se determina que la actividad antes descrita fue denunciada ante el Tribunal Ambiental Administrativo y cuenta con el expediente N° 167-18-02-TAA.
Como parte del seguimiento a la causa N° 167-18-02-TAA, esta Oficina responde en setiembre del 2019, lo solicitado mediante resolución N° 1465-19-TAA del Tribunal Ambiental Administrativo bajo el oficio OSC-697-2019, dicho caso se encuentra en la etapa de investigación.
2. Que se respete las áreas de protección señaladas por la ley forestal de Aguas y Forestal y se ordene suspender la actividad toda actividad agrícola y aplicación de agroquímicos hasta estudios hidrogeológicos que permitan proteger el agua de la contaminación R/ Referente a este punto, desde el año 2018 en la OSC ha recibido quejas sobre esta situación a razón de esto se elaboró el oficio OSC-506 El 01 de agosto del 2018, en donde se pone en conocimiento al Tribunal Ambiental Administrativo las situación de invasión de Área de Protección (…)
Al día de hoy el Tribunal Ambiental Administrativo no ha solicitado realizar una visita en conjunto a este sector. El TAA ya cuenta con copia del oficio SINA C-ACC-O SC -623-2020 Es importante indicar que cuando se hace mención del término de área de protección se debe contar con el dictamen correspondiente del ente encargado de determinar si un cuerpo de agua es de dominio público y cuál es su categoría (Naciente y/o Quebrada); este ente es la Dirección de Agua, el cual es parte del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE). Por tanto, el TAA solicitó a esta dependencia del MINAE un dictamen para definir este cuerpo de agua. A continuación, se observa una imagen de este dictamen. En el mismo se indica que el cuerpo de agua es una naciente.
3. Que los propietarios que tiran envases agronómicos recojan sus residuos y los envíen la (sic) sitio que les den tratamiento. R/ El tema de manejo residuos es de suma importancia para el medio ambiente; sin embargo, el SINAC no es el ente competente para girar estas instrucciones a la sociedad civil.
4. Que se ordene a la Asada de Cíprese (sic) Oreamuno destinar recursos y acciones concretas para proteger a los usuarios de su servicio. R/ Esta petitoria sobre pasa las potestades de la Oficina Sub Regional de Cartago
5. Las autoridades del SINAC del SINAC (sic) deben ir a demarcar en el campo el área de recarga acuífera ya (sic) aportar croquis a nosotros como denunciantes y a la asada que detalla donde este el área de Recarga acuífera con la georreferenciación respectiva R/ En el artículo 33 de la ley forestal 7575 en el punto d, se indica la siguiente indica lo siguiente: (sic)
Ante este punto es importante definir en primera instancia "órganos competentes establecidos en el reglamento de esta ley". El mismo se define en el artículo 94 de dicho reglamento.
ARTÍCULO 94: La declaración de un área de recarga acuífera, deberá ser determinada en cada caso y para cada área en particular basado en estudios técnicos, que determinen la dirección de los Flujos Subterráneos y la importancia del acuífero para consumo humano. Una vez realizado el estudio, la A.F. E. elaborará un levantamiento del área en cuestión y un estudio sobre la tenencia de la tierra (…)
Referente a este artículo y dentro de lo que nos compete responder, como OSC investigó sobre el órgano competentes en realizar los estudios técnicos que determinen la dirección de los Flujos Subterráneos y la importancia del acuífero para consumo humano; a asignación de estas facultades se encuentra en el decreto Nº42015-MAG-MINAE-MIVAH, en los siguientes artículos define que acciones deben ser ejecutadas por el Sistema Nacional de Riego y Avenamiento y por el Instituto de Acueductos y alcantarillados.
SÉPTIMO-. Que la Sala Constitucional en la Sentencia Nº 01 923 del 25 de febrero del 2004 ha señalado:" ... Perímetros de protección de los mantos acuíferos: "... La definición de perímetros debe conjugarse con la cartografía de vulnerabilidad o susceptibilidad natural de los mantos acuíferos de abastecimiento a las cargas de contaminación antrópica, en función de sus características hidrogeológicas y geoquímicas, ante problemas de contaminación antropogénica lo que se logra mediante el levantado de mapas...". Asimismo define en dicho voto la Sala Constitucional, que para cumplir con dicho mandato, deben las instituciones competentes, realizar, coordinar, promover y mantener actualizadas las investigaciones hidrológicas, hidrogeológicas, la "Elaboración y actualización de un inventario de las aguas nacionales, así como la evaluación de su uso potencial para efectos de aprovechamiento en los distritos de riego", coordinar acciones, asesoría, facilitar los estudios y los mapas hidrogeológicos y de vulnerabilidad de los mantos acuíferos existentes, trazar, fijar y alinear definitivamente los perímetros de protección de las áreas de recarga y descarga.
OCTAVO-. Que bajo el Principio rector de Coordinación Interinstitucional señalado en el voto Nº 00032-2009 la Sala Constitucional ha dicho: “(...) XIV-. ENTES Y ÓRGANOS ADMINISTRATIVOS RESPONSABLES DE LA PROTECCIÓN DE LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS Y, EN ESPECIAL, DE LOS MANTOS ACUÍFEROS DELIMITACIÓN DE COMPETENCIAS. La gestión de los recursos hídricos subterráneos comprende diversos aspectos tales como la investigación de su potencial, identificación, categorización, planificación de sus usos, protección, aprovechamiento racional, prevención y sanción del daño ecológico o contaminación, control y seguimiento ambiental de su uso, etc (…) En el conjunto heterogéneo y disperso de entes y órganos administrativos que conforman la administración pública costarricense se puede identificar un sector de éstos que tienen asignadas, por ley o reglamento, una serie de competencias irrenunciables, intransferibles e imprescriptibles en materia de conservación y protección de aguas subterráneas que no pueden declinar y deben ejercer de forma efectiva en aras de un derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado de todos los habitantes del país. (...)" Las instituciones que componen este sector de acuerdo con lo estipulado en el Voto de la Sala Constitucional N° 8892-2012 son: MAG, MINAE, MEIC, MIVAH, SENARA, SETENA, AYA, INVU y municipalidades. En ese sector del aparato público o de organizaciones serviciales para la satisfacción de las necesidades de toda la colectividad, se puede identificar un grupo que pertenece a la administración central o ente público mayor - Estado- que son, preponderantemente algunos Ministerios u órganos de éstos- y otro conformado por entes descentralizados funcionalmente o por servicios -de carácter técnico y territorialmente -Municipalidades-.
NOVENO-. Que la competencia para emitir criterios técnicos relativos al manejo del recurso hídrico es concurrente, de acuerdo con lo establecido en el Voto de la Sala Constitucional N° 6340-2017, y el Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento tiene asignada dicha competencia, para que esta se convierta en política atinente al tema, debe ser ejercida en el contexto de una relación de necesaria coordinación interinstitucional. La emisión de una política pública al respecto debe desarrollarse de la mano con el Ministerio de Ambiente y Energía, dada la rectoría que le atañe en el área de ambiente, así como en la de energía, mares y el aval de la inclusión de la Variable Ambiental en los planes reguladores; Ministerio que junto con las instituciones que lo conforman, deberá hacer uso de los criterios técnicos emitidos por el Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento y de cualesquiera otros elementos necesarios para la toma de decisiones en las áreas propias de su competencia.
DÉCIMO NOVENO-. Que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, le corresponde dirigir, fijar políticas, establecer y aplicar normas, realizar y promover el planeamiento, financiamiento y desarrollo y de resolver todo lo relacionado con el suministro de agua potable y recolección y evacuación de aguas negras y residuos industriales líquidos, lo mismo que el aspecto normativo de los sistemas de alcantarillado pluvial en áreas urbanas, para todo el territorio nacional, con carácter de institución autónoma. Además debe promover la conservación de las cuencas hidrográficas y la protección ecológica, así como el control de la contaminación de las aguas además de asesorar a los demás organismos del Estado y coordinar las actividades públicas y privadas en todos los asuntos relativos al establecimiento de acueductos y alcantarillados y control de la contaminación de los recursos de agua, siendo obligatoria, en todo caso, su consulta, e inexcusable el cumplimiento de sus recomendaciones con forme lo establece la Ley Constitutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, Le y Nº 2726.
Con base a lo antes descrito se debe indicar que la Administración Forestal del Estado, requiere que tanto el SENARE como el AyA, realicen los estudios correspondientes previo a demarcar el área de recarga acuífera de la naciente el Plantón.
6. Demarcar el perímetro de 200 m del área de protección de la naciente en físico en el lugar y con la georreferencia correspondiente. R/ Esta situación ya ha sido consultada y analizada por nuestros superiores en el Área de Conservación Central. La Legislación Ambiental vigente no faculta u obliga al SINAC a realizar estos trabajos en el campo.
Desde un punto de vista técnico es importante mencionar que un trabajo de esta índole por la importancia del mismos requiere que sea ejecutado por un lng. Topógrafo y en este momento en la Oficina Sub Regional de Cartago no se cuenta con un profesional de esta carrera, tampoco cuenta con el presupuesto para contratarlo por servicios profesionales” (el énfasis es del original). (Ver prueba documental).
“4. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES 1) Las fuentes de abastecimiento de la ASADA Cipreses se localizan en rocas volcánicas asociadas a la formación Reventado.
“Descripción de Resultados:
El día 26 de agosto del 2020, el suscrito, funcionario de la Oficina de Cartago ACC-SINACMINAE, realizan una visita para responder a la solicitud girada por el Ministro de Ambiente y Energía, don Carlos Manuel Rodríguez de demarcar el área de protección de la naciente Plantón.
La inspección se realiza en conjunto con el Ingeniero Topógrafo José María Arroyo, funcionario de SINAC.
Se procede con la Estación Total Nikon IVO 5C de 3 segundos a radiar desde el punto emitido por el Departamento de Dirección de Aguas del MINAE donde se encuentra la naciente, los diferentes puntos en donde se delimitan los 100 metros establecidos por el artículo 33 de la Ley Forestal 7575; para la realización de este trabajo se mantiene la perpendicularidad de la línea para garantizar que los 100 metros se marquen de manera exacta. Para el Marcaje se utilizaron estacas de madera pintados con espray naranja para facilitar su visibilidad y se respete el área de protección.
Conclusiones:
1. Se ubica el sitio descrito en el cual se delimita con estacas de madrea (sic) color naranja, el área de protección de la naciente Plantón.
2. Se colocaron 7 estacas que son visibles desde diferentes sitios. Estos puntos fueron también georreferenciados para contar con un punto GPS, en caso de que alguna de las estacas sea removida.
Recomendaciones:
1. Es importante recordad que según y cómo se establece en el artículo 34 de la Ley Forestal 7575, “Los alineamientos que deban tramitarse en relación con estas áreas, serán realizados por el Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo”. (Ver prueba documental).
“SITUACIÓN ENCONTRADA Se realizó la visita de inspección por la suscrita funcionaria del Proceso de Regulación de la Salud al lugar indicado, al llegar al lugar converso con el Sr. Virgilio Ulloa Ulloa, presidente del acueducto, Sra. Meilyn Araya Orozco, administradora y el Sr. Michael Pérez Serrano, fontanero. Además, previo a la atención de la denuncia, se coordinó con el AyA, estando presente durante la atención de la denuncia el Ing. Carlos Ramírez Vallina, el Ing. Esteban Marín León y la Ing. Johanna Solano Segura.
Una vez indicado el motivo de la visita de inspección, procedemos a dirigirnos a la Naciente Plantón. En el lugar se observa que la naciente se encuentra delimitada por malla perimetral y candado impidiendo el acceso de personas y/o animales a la misma, las tapas de la captación son de tipo sanitaria y se encuentran con candado, cuenta con canales para el desvío de las aguas de escorrentía, la tubería de rebalse cuenta con su respectiva rejilla de protección, no se observan aguas estancadas sobre o alrededor de la naciente ni presencia de plantas u otros dentro de la captación. Se realiza recorrido alrededor de la captación de la naciente y se observa limpia, no detecta la presencia de envases de agroquímicos tal cual se denuncia.
Una vez realizada la visita a la captación; procedimos a caminar hacia el noreste de la naciente donde se puede observar la presencia de cultivos. Al conversar con los encargados de la ASADA de Cipreses, los propietarios de la finca ya conocen la denuncia interpuesta; así como, de la delimitación de la zona de protección; situación por la cual, se encuentra anuentes a realizar las acciones correctivas pertinentes para respetar las zonas de protección de la naciente; así como, de las acciones que se consideren necesario para evitar la contaminación tanto a la fuente de agua natural como al medio ambiente.
Se indica por parte de la administradora, Sra. Meilyn Araya Orozco, que está por contratar tres cotizaciones para realizar el estudio hidrogeológico de la Naciente Plantó (Vera Violeta) esto debido al estudio y recomendación técnica emitida por el AyA. Además, indica que el pasado 24 de junio del presente el Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP y el Laboratorio Nacional de Aguas realizaron un muestreo de dicha naciente y de la red de distribución; por lo que se encuentran a la espera de los resultados. (…)
CONCLUSIONES
1. Se corrobora que al noreste de la captación Naciente Plantón se lleva a cabo la siembra de productos agrícolas; sin embargo, se desconoce si estos se encuentran dentro de la zona de protección de dicha naciente; por lo que toma la decisión de realizar una reunión interinstitucional para el abordaje en conjunto de la denuncia.
2. La captación y los diferentes componentes de esta cumplen con las estipulaciones del Reglamento para la Calidad del Agua Potable Decreto N° 38924-S.
3. No se corrobora la presencia de envases de agroquímicos en los alrededores de la captación.
4. Se realizó un muestreo de la naciente Plantón y de la Red de Distribución y se encuentran a la espera de los resultados de los laboratorios.
RECOMENDACIONES Considero que se debe estar a la espera de los resultados emitidos por los laboratorios que realizaron el muestreo a la Naciente Plantón para poder valorar lo denunciado mediante el Formulario D-1 Presentación Denuncia; así como, de la realización de la coordinación interinstitucional para el abordaje en conjunto de la denuncia en mención. (Ver prueba documental).
“¿Bajo qué criterio el MINAE-SINAC decide delimitar el área de protección basados en lo establecido por la ley Forestal delimitando con estacas el radio de 100 metros y NO bajo lo indicado por la Ley de Aguas donde claramente se establecen 200 metros de protección cuando se trata de nacientes captadas para consumo humano como es el caso de la toma de agua y naciente de Plantón?”. (Ver prueba documental).
“(…) La OSC del Área de Conservación Centra (sic) y el Departamento de Información y Regulación del Territorio del SINAC, determinaron que el criterio que se utilizaría para el marcaje del área de protección de la naciente el Platón sería el establecido en el artículo 33 de la ley forestal 7575.
ARTÍCULO 33.- Áreas de protección Se declaran área de protección las siguientes:
Se anexa el índice del Compendio Ambiental el cual es un documento elaborado por 5 Licenciados en Derechos los forman parte del personal del SINAC, en este documento encuentran las leyes y reglamentos del ordenamiento jurídico del SINAC estos son:
1. Ley Forestal y su Reglamento 2. Ley de la Conservación de Vida Silvestre y su reglamento 3. Ley de Biodiversidad y su reglamento 4. Ley Orgánica del Ambiente 5. Ley de Servicios de Parques Nacionales.
Se debe indicar que en este compendio no se incluyó la Ley de Conservación de la Visa (sic) Silvestre y su reglamento ya que en el momento que se imprimió el documento esta ley estaba en proceso de modificación. Pero esta ley forma parte del ordenamiento jurídico que respalda las acciones de los funcionarios del SINAC”. (Ver prueba documental).
“En la muestra tomada no encontramos la presencia de residuos de los plaguicidas incluidos en el análisis (…)
Sin embargo, detectamos en la muestra algunos compuestos que hasta el momento no hemos podido identificar, y este fue la razón del atraso en emitir el informe del análisis. Los compuestos detectados podrían ser productos de degradación de sustancias en el suelo. Contacté a algunos colegas expertos de Suiza y de España pidiendo su apoyo en la identificación de estos compuestos, pero hasta el momento no he recibido una respuesta satisfactoria por parte de ellos.
Por la ubicación de la naciente y su cercanía a actividades agrícolas intensivas me parece importante contar con más claridad sobre estos compuestos encontrados. Como le mencioné me gustaría tomar a corto plazo una muestra más en la naciente para ver si los compuestos no-identificados siguen apareciéndose (…)”. (Ver prueba documental).
“Dada esa situación, el Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP – Universidad Nacional consulto (sic) al Laboratorio del SENASA para que realice el análisis de dichas muestras para lograr definir a que se deben dichos picos; sin embargo, lo que se cree hasta el momento, es que se está en presencia de metabolitos por degradación de productos de CLOROTALONIL (Fungicida). Además, se realizó la consulta a unos colegas en Suiza y España para la valoración de las muestras y así poder definir ante qué situación se encuentra dicha naciente. A su vez, se recalca que hasta este momento el Acueducto no incumple con la legislación vigente (Reglamento para la Calidad del Agua Potable) esto debido a que esta se basa en sustancias activas y no productos en degradación; esto debido a que no se tiene claro la toxicidad de estos sobre la salud de las personas; sin embargo, se considera como un potencial riesgo ante la salud la recurrencia de esta situación en las aguas.
El Sr. Ruepert recalca en la importancia de realizar un remuestreo de la naciente para garantizar la no contaminación cruzada de la muestra y valor nuevamente dichas aguas. (…)
Acuerdos 1. El Sr. Clemens Ruepert, del Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP se compromete a verificar fecha y hora para llevar a cabo el remuestreo.
2. Los participantes están de acuerdo en acompañar y dar seguimiento de la situación presentada en la Naciente Plantón”. (Ver prueba documental).
“CONCLUSIONES 1. El Msc. Clemens Ruepert procedió con la toma de las muestras respectivas para el remuestreo de la naciente Plantón.
2. Se conversó con la administradora de la ASADA de Cipreses sobre los niveles de cloro residual en la red de distribución para que se respeten los rangos establecidos por el Reglamento para la Calidad del Agua Potable Decreto N° 38924-S.
RECOMENDACIONES Considero que se debe estar a la espera de los resultados emitidos por el Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP – Universidad Nacional y proceder con la realización de la coordinación interinstitucional para el abordaje en conjunto de la denuncia en mención”. (Ver prueba documental).
“CONCLUSIONES 1. La Ing. Ana Catalina Alfaro Jiménez, MAG-Pacayas realizara la coordinación con los propietarios de la Finca Vera Violeta para realizar el estudio dentro de sus competencias y realizar un acompañamiento al productor; por lo que debemos estar a la espera de la intervención y de la resolución que de ahí se emane.
2. Se conversó con la administradora de la ASADA de Cipreses sobre los niveles de cloro residual en la red de distribución indicando la misma que están realizando las acciones necesarias para el cumplimiento de dichos parámetros, indicando que en estos días estarán entregando el reporte semestral correspondiente en cumplimiento a lo indicado en el Reglamento para la Calidad del Agua Potable Decreto N° 38924-S.
3. En cuanto a la presencia de envases de agroquímicos en los alrededores de la naciente, dicha aseveración no fue corroborada en el lugar, ya que en las diferentes visitas realizadas a la naciente no se observó la presencia de estos en sus alrededores.
4. La ASADA de Cipreses mantienen tanto la captación de la naciente como los alrededores de esta en excelentes condiciones, cumpliendo con lo estipulado en el Reglamento para la Calidad del Agua Potable Decreto N° 38924-S y sus reformas.
5. En cuanto a la posible contaminación por agroquímicos, de acuerdo con los resultados presentados por el laboratorio informe AYA-ID-04535-2020 Naciente Plantón, AYA-ID-04536-2020 Red 1 Casa de Habitación Sr. Mathias Ramírez, N° Lab 20-137 y laboratorio informe AYA-ID-04891-2020 Naciente Plantón; según la comparación realizada con el Reglamento para la Calidad del Agua Potable Decreto N° 38924-S y la Reforma Reglamento para la Calidad del Agua Potable Decreto N° 41499-S se corrobora cumplimiento, sin embargo, continuamos a la espera de los resultados del último análisis realizado por el Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP-Universidad Nacional; el cual será revisado una vez se nos sea entregado el mismo.
RECOMENDACIONES 1. Como garantes de la salud de la población, siendo esto un bien de interés público tutelado por el estado; tan cual lo establece la Ley General de Salud N° 5395 y con base al Reglamento para la Calidad del Agua Potable Decreto N° 38924-S y la Reforma Reglamento para la Calidad del Agua Potable Decreto N° 41499-S donde se establece que el Ministerio de Salud es el encargado de la vigilancia de la calidad del agua potable; considero prudente solicitar mediante orden sanitaria a la ASADA de Cipreses, realizar análisis semestrales del Nivel Cuarto (N4) en la Naciente Plantón de control, indiferente a los análisis que por reglamento deben presentar semestralmente, para el control de dichos parámetros en la fuente, siendo estos revisados en el reporte semestral de la calidad del agua potable que deben ser presentados por la ASADA de Cipreses según el reglamento supra citado. Además, estar a la espera de los resultados del Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP- Universidad Nacional para la valoración de estos.
2. Estar a la espera del informe de acciones realizadas por parte de la Ing. Ana Catalina Alfaro Jiménez, MAG-Pacayas en coordinación con los propietarios de la Finca Vera Violeta; así como, de cualquier otra resolución que se genere de acuerdo con las actuaciones de las diferentes instituciones involucradas.
3. Notificar a la parte denunciante sobre las acciones realizadas en cuanto a la atención de la denuncia que nos ocupa (…)”. (Ver prueba documental).
“El pasado 17 de Noviembre del 2020, se realizó una vista a la naciente conocida como el Plantón, la cual se ubica en Cipreses de Oreamuno, dicha visita de campo fue convocada por la Funcionaria del Ministerio de Salud Lic. María La Fuente, los objetivos de esta reunión fueron los siguientes 1. Realizar una visita de campo en la propiedad de los señores Laura Gómez y Sergio Gómez, la cual colinda con la naciente el Plantón.
2. Observar en el campo las acciones realizadas por los señores Laura Gómez y Sergio Gómez, en respeto a la demarcación en el campo del área de protección de la naciente el Plantón.
3. Dialogar por parte de todas las instituciones estatales que tienen injerencia en el tema del manejo y la protección de la Naciente el Plantón Las Instituciones que se presentaron a la visita fueron las siguientes:
1. La Asada de Cipreses 2. Dirección de Aguas del MINAE 3 MAG-Oficina de Pacayas 4 AyA 5. Municipalidad de Oreamuno (Departamento de Gestión Ambiental) Durante la visita se posible observar que en la propiedad de los hermanos Gómez, se han respetado el área de protección de la naciente (…)
En esta visita se analizaron los marcos legales de cada una de las instituciones presentes y se estableció un primer dialogo, con el fin de que en el futuro cuando alguna de estas instituciones reciba quejas sobre un tema similar la atención y el enfoque sede de manera articulada entre los ahí presentes (…)”. (Ver prueba documental).
“Plazo: Julio 2021 y cada seis meses Vence: sin vencimiento Se le notifica que en el plazo arriba indicado deberá: Realizar análisis semestrales del Nivel Cuarto (N4) en la Naciente Plantón de control, indiferentemente a los análisis que por reglamento deben presentar semestralmente, para el control de dichos parámetros en la fuente, siendo estos revisados en el reporte semestral de la calidad del agua potable que deben ser presentados por la ASADA de Cipreses, lo anterior, según informe técnico MS-DRRSCE-DARSO-IT-0551-2020 (…)”. (Ver prueba documental).
IV.- SOBRE EL CASO CONCRETO. En el sub lite, la parte recurrente alega que planteó denuncias ante el SINAC y el Ministerio de Salud, debido a que la naciente de agua “Plantón” de Cipreses de Cartago está rodeada de cultivos que utilizan agroquímicos y dado que no se respeta el área de protección para mantener el agua apta para consumo humano; empero, tales denuncias no han sido debidamente atendidas.
Ahora bien, de los autos se desprende que, el 8 de julio de 2020, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados dictó el informe de resultados AYA-ID-04535-2020 de un estudio efectuado en la naciente Plantón, en el que se indicó: “Observaciones: En este análisis puntual, las determinaciones efectuadas cumplen con el Reglamento para la Calidad del Agua Potable N° 38924-S”, así como el informe de resultados AYA-ID-04536-2020 de un estudio realizado en tal naciente, en el que se consignó: “Observaciones: En este análisis puntual, la concentración de Cloro Residual Lbre no cumple con el Reglamento para la Calidad del Agua Potable N° 38924-S”. De igual forma, el 21 de julio de 2020, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados dictó el informe de resultados AYA-ID-04891-2020 de un estudio efectuado en la naciente Plantón, en el que se indicó: “Observaciones: En este análisis puntual las determinaciones efectuadas, cumplen con el Reglamento para la Calidad del Agua Potable N° 38924-S”.
La Sala verifica que, el 28 de julio de 2020, varios vecinos de Cipreses de Cartago, incluidos los recurrentes, formularon una denuncia ante el SINAC atinente a la naciente Plantón, mediante la cual señalaron que tal naciente está rodeada de cultivos que utilizan agroquímicos y que se encontraron envases de los mismos a su alrededor. Asimismo, se indicó que: “2- Que durante la inspección comunitaria se tomaron medidas con cita métrica y se constata en campo la violación a lo establecido por la ley de aguas y ley forestal en materia de distancias que respeten las nacientes de agua. Se demuestra que no hay cobertura forestal mínima en las áreas de ley lo cual afecta la calidad y cantidad de agua (…) 4- Que el sistema de drenaje de las áreas fumigadas decanta exactamente sobre la zona de protección de la toma de agua. Las zanjas de drenaje agrícola sin ni siquiera obras de conservación de suelos apuntan directamente a la naciente de agua potable de la gente. 5- Que se encontró la creación de lo que a todas luces parece ser un drenaje sanitario de aguas negras, muy cerca a la toma de agua (89) metros en la parte superior de la misma. Realmente preocupa no solo la contaminación con plaguicidas sino la contaminación con coliformes de efectuarse el mismo (…)”. Además, en tal denuncia se solicitó: “1- Que se haga una inspección para comprobar nuestro decir y se nos señale qué acciones se harán para resolver la problemática denunciada. 2- Que se respetan (sic) las áreas de protección señaladas por la Ley de Aguas 276 y Ley Forestal 7575 y se ordene suspender toda actividad agrícola y aplicación de agroquímicos hasta tener estudios hidrogeológicos que permitan proteger el agua de la contaminación con agrotóxicos en todas las laderas superiores y al área circundante a la naciente Plantón ASADA de Cipreses. 3- Que los propietarios que tiran envases agroquímicos recojan sus residuos y los envíen a un sitio que les den tratamiento. 4- Que se ordene a la ASADA de Cipreses de Oreamuno destinar recursos y acciones concretas para proteger a los usuarios de su servicio de la contaminación con agroquímicos en el agua de la Naciente Plantón. 5- Las autoridades del SINAC deben ir a demarcar el área de recarga acuífera y aportar un croquis a nosotros como denunciantes y a la ASADA que detalle dónde está el área de recarga acuífera con la georreferencia respectiva. 6- Demarcar el perímetro de 200 metros del área de protección de la naciente en físico en el lugar y con la georreferencia respectiva. A los efectos atendemos notificaciones a los correos: [email protected] y [email protected]”.
El Tribunal comprueba que, el 28 de julio de 2020, vecinos de Cipreses de Cartago, entre ellos los accionantes, plantearon la denuncia n.° 1176-2020 ante el Área Rectora de Salud de Oreamuno del Ministerio de Salud referente a la naciente Plantón. En esa denuncia se alegó que la naciente en cuestión está rodeada de cultivos que utilizan agroquímicos y que se encontraron envases de los mismos a su alrededor. De igual forma, se señaló que: “2- Que durante la inspección comunitaria se tomaron medidas con cita métrica y se constata en campo la violación a lo establecido por la ley de aguas y ley forestal en materia de distancias que respeten las nacientes de agua. Se demuestra que no hay cobertura forestal mínima en las áreas de ley lo cual afecta la calidad y cantidad de agua (…) 4- Que el sistema de drenaje de las áreas fumigadas decanta exactamente sobre la zona de protección de la toma de agua. 5- Que se encontró la creación de lo que a todas luces parece ser un drenaje sanitario de aguas negras, muy cerca a la toma de agua (89) metros en la parte superior de la misma. Realmente preocupa no solo la contaminación con plaguicidas sino la contaminación con coliformes de efectuarse el mismo (…)”. En tal gestión se solicitó: “1- Que se haga una inspección para comprobar nuestro decir y se nos señale qué acciones se harán para resolver la problemática denunciada. 2- Que se emita una orden sanitaria respectiva 3- Que se respeten las áreas de protección señaladas por la Ley de Aguas 276 y Ley Forestal 7575 y se ordene suspender toda actividad de siembra y aplicación de agroquímicos hasta tener estudios hidrogeológicos que permitan proteger el agua de la contaminación con agro tóxicos en todas las laderas superiores y al área circundante a la naciente Plantón ASADA de Cipreses. 4- Que los propietarios que tiran envases de agroquímicos recojan sus residuos por su orden sanitaria y los envíen a un sitio que les den tratamiento. 5- Que se ordene a la ASADA de Cipreses Oreamuno destinar recursos y acciones concretas para proteger a los usuarios de su servicio de la contaminación con agroquímicos en el agua de la Naciente Plantón. Incluido un monitoreo mensual de la calidad de aguas (N4) para garantizar la no presencia de agroquímicos en el agua hasta que se deje de sembrar en el área. 6- Se solicite UNA INSPECCIÓN SANITARIA ACREDITADA por el Laboratorio Nacional de Aguas a las tomas de agua que estén siendo usadas para consumo humano por la Asada de Cipreses. A los efectos atendemos notificaciones a los correos: [email protected] y [email protected]”.
De los autos se colige que, el 31 de julio de 2020, el SINAC dirigió el oficio SINAC-ACC-OSC-0723-2020 a los denunciantes, en el que se indicó: “(…) En el documento presentado el 28 de Julo en la OSC, se presentan una serie de 6 pretensiones las cuales se responderán en el siguiente oficio. 1. Que se haga una inspección para comprobar nuestro decir y nos señale que acciones se harán para resolver la problemática denunciada. R/ Referente a este tema, la Oficina Sub Regional del SINAC en Cartago ya había recibido reportes de estas acciones el pasado 15 de Junio mediante el Sistema Integrado para el Trámite de Denuncias Ambientales (SITDAS) esta queja recibió el número de consecutivo 21110-2020 y fue interpuesta por Jordan Vargas Serrano, uno de los firmantes de la queja presenta el 28 de Julio (…) En respuesta a esta SITADA el personal de la OSC realizó una inspección el 06 de Julio del 2020 resultado de la misma se elaboró el oficio SINAC-ACC-OSC-623. En la siguiente imagen se observa los resultados-conclusiones y recomendaciones, presentes en el informe elaborado por los funcionarios presentes en la inspección. (…) SINAC-ACC-OSC-623-2020 Descripción de Resultados: El día 26 de junio del 2020, los suscritos, funcionarios de la Oficina de Cartago ACC-SINAC-MINAE, realizamos una visita para responder a la queja ciudadana SITADA N° 21110-2020. El objetivo de la inspección es verificar una invasión con la preparación del terreno para sembrar cerca de una naciente Plantón, no cumpliendo con los límites (así como se indica en la queja). Se ubica el sitio descrito en donde se encuentran cultivos agrícolas alrededor de la naciente, así mismo se determina con ayuda del instrumento GPS, marca Garmin modelo GPSmap 62s que la actividad antes descrita se encuentra dentro del área de protección de la naciente captada por la ASADA de Cipreses, esto según lo establecido en el artículo 33 y 58 de la Ley Forestal; cabe indicar que al momento de la inspección no se determinó personal realizando labores de invasión al área de protección, ya la actividad se había concretado. Que se verifica en los registros que lleva el Programa Control y Protección de la Oficina Subregional de Cartago, que en el año 2018, la actividad antes descrita fue denunciada por esta oficina ante el Tribunal Ambiental Administrativo y cuenta con el expediente N° 167-18-02-TAA. Conclusiones/Recomendaciones: Se ubica el sitio descrito en la queja ciudadana SITADA N°21110-2020, en la cual se determina que la actividad antes descrita fue denunciada ante el Tribunal Ambiental Administrativo y cuenta con el expediente N° 167-18-02-TAA. Como parte del seguimiento a la causa N° 167-18-02-TAA, esta Oficina responde en setiembre del 2019, lo solicitado mediante resolución N° 1465-19-TAA del Tribunal Ambiental Administrativo bajo el oficio OSC-697-2019, dicho caso se encuentra en la etapa de investigación. 2. Que se respete las áreas de protección señaladas por la ley forestal de Aguas y Forestal y se ordene suspender la actividad toda actividad agrícola y aplicación de agroquímicos hasta estudios hidrogeológicos que permitan proteger el agua de la contaminación R/ Referente a este punto, desde el año 2018 en la OSC ha recibido quejas sobre esta situación a razón de esto se elaboró el oficio OSC-506 El 01 de agosto del 2018, en donde se pone en conocimiento al Tribunal Ambiental Administrativo las situación de invasión de Área de Protección (…) Al día de hoy el Tribunal Ambiental Administrativo no ha solicitado realizar una visita en conjunto a este sector. El TAA ya cuenta con copia del oficio SINA C-ACC-O SC-623-2020 Es importante indicar que cuando se hace mención del término de área de protección se debe contar con el dictamen correspondiente del ente encargado de determinar si un cuerpo de agua es de dominio público y cuál es su categoría (Naciente y/o Quebrada); este ente es la Dirección de Agua, el cual es parte del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE). Por tanto, el TAA solicitó a esta dependencia del MINAE un dictamen para definir este cuerpo de agua. A continuación, se observa una imagen de este dictamen. En el mismo se indica que el cuerpo de agua es una naciente. 3. Que los propietarios que tiran envases agronómicos recojan sus residuos y los envíen la (sic) sitio que les den tratamiento. R/ El tema de manejo residuos es de suma importancia para el medio ambiente; sin embargo, el SINAC no es el ente competente para girar estas instrucciones a la sociedad civil. 4. Que se ordene a la Asada de Cíprese (sic) Oreamuno destinar recursos y acciones concretas para proteger a los usuarios de su servicio. R/ Esta petitoria sobre pasa las potestades de la Oficina Sub Regional de Cartago 5. Las autoridades del SINAC del SINAC (sic) deben ir a demarcar en el campo el área de recarga acuífera ya (sic) aportar croquis a nosotros como denunciantes y a la asada que detalla donde este el área de Recarga acuífera con la georreferenciación respectiva R/ En el artículo 33 de la ley forestal 7575 en el punto d, se indica la siguiente indica lo siguiente: (sic) d) Las áreas de recarga y los acuíferos de los manantiales, cuyos límites serán determinados por los órganos competentes establecidos en el reglamento de esta ley. d) Las áreas de recarga y los acuíferos de los manantiales, cuyos límites serán determinados por los órganos competentes establecidos en el reglamento de esta ley. Ante este punto es importante definir en primera instancia "órganos competentes establecidos en el reglamento de esta ley". El mismo se define en el artículo 94 de dicho reglamento. ARTÍCULO 94: La declaración de un área de recarga acuífera, deberá ser determinada en cada caso y para cada área en particular basado en estudios técnicos, que determinen la dirección de los Flujos Subterráneos y la importancia del acuífero para consumo humano. Una vez realizado el estudio, la A.F.E. elaborará un levantamiento del área en cuestión y un estudio sobre la tenencia de la tierra (…) Referente a este artículo y dentro de lo que nos compete responder, como OSC investigó sobre el órgano competentes en realizar los estudios técnicos que determinen la dirección de los Flujos Subterráneos y la importancia del acuífero para consumo humano; a asignación de estas facultades se encuentra en el decreto Nº42015-MAG-MINAE-MIVAH, en los siguientes artículos define que acciones deben ser ejecutadas por el Sistema Nacional de Riego y Avenamiento y por el Instituto de Acueductos y alcantarillados. SÉPTIMO-. Que la Sala Constitucional en la Sentencia Nº 01 923 del 25 de febrero del 2004 ha señalado:" ... Perímetros de protección de los mantos acuíferos: "... La definición de perímetros debe conjugarse con la cartografía de vulnerabilidad o susceptibilidad natural de los mantos acuíferos de abastecimiento a las cargas de contaminación antrópica, en función de sus características hidrogeológicas y geoquímicas, ante problemas de contaminación antropogénica lo que se logra mediante el levantado de mapas...". Asimismo define en dicho voto la Sala Constitucional, que para cumplir con dicho mandato, deben las instituciones competentes, realizar, coordinar, promover y mantener actualizadas las investigaciones hidrológicas, hidrogeológicas, la "Elaboración y actualización de un inventario de las aguas nacionales, así como la evaluación de su uso potencial para efectos de aprovechamiento en los distritos de riego", coordinar acciones, asesoría, facilitar los estudios y los mapas hidrogeológicos y de vulnerabilidad de los mantos acuíferos existentes, trazar, fijar y alinear definitivamente los perímetros de protección de las áreas de recarga y descarga. OCTAVO-. Que bajo el Principio rector de Coordinación Interinstitucional señalado en el voto Nº 00032-2009 la Sala Constitucional ha dicho: “(...) XIV-. ENTES Y ÓRGANOS ADMINISTRATIVOS RESPONSABLES DE LA PROTECCIÓN DE LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS Y, EN ESPECIAL, DE LOS MANTOS ACUÍFEROS DELIMITACIÓN DE COMPETENCIAS. La gestión de los recursos hídricos subterráneos comprende diversos aspectos tales como la investigación de su potencial, identificación, categorización, planificación de sus usos, protección, aprovechamiento racional, prevención y sanción del daño ecológico o contaminación, control y seguimiento ambiental de su uso, etc (…) En el conjunto heterogéneo y disperso de entes y órganos administrativos que conforman la administración pública costarricense se puede identificar un sector de éstos que tienen asignadas, por ley o reglamento, una serie de competencias irrenunciables, intransferibles e imprescriptibles en materia de conservación y protección de aguas subterráneas que no pueden declinar y deben ejercer de forma efectiva en aras de un derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado de todos los habitantes del país. (...)" Las instituciones que componen este sector de acuerdo con lo estipulado en el Voto de la Sala Constitucional N° 8892-2012 son: MAG, MINAE, MEIC, MIVAH, SENARA, SETENA, AYA, INVU y municipalidades. En ese sector del aparato público o de organizaciones serviciales para la satisfacción de las necesidades de toda la colectividad, se puede identificar un grupo que pertenece a la administración central o ente público mayor - Estado- que son, preponderantemente algunos Ministerios u órganos de éstos- y otro conformado por entes descentralizados funcionalmente o por servicios -de carácter técnico y territorialmente -Municipalidades-. NOVENO-. Que la competencia para emitir criterios técnicos relativos al manejo del recurso hídrico es concurrente, de acuerdo con lo establecido en el Voto de la Sala Constitucional N° 6340-2017, y el Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento tiene asignada dicha competencia, para que esta se convierta en política atinente al tema, debe ser ejercida en el contexto de una relación de necesaria coordinación interinstitucional. La emisión de una política pública al respecto debe desarrollarse de la mano con el Ministerio de Ambiente y Energía, dada la rectoría que le atañe en el área de ambiente, así como en la de energía, mares y el aval de la inclusión de la Variable Ambiental en los planes reguladores; Ministerio que junto con las instituciones que lo conforman, deberá hacer uso de los criterios técnicos emitidos por el Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento y de cualesquiera otros elementos necesarios para la toma de decisiones en las áreas propias de su competencia. DÉCIMO NOVENO-. Que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, le corresponde dirigir, fijar políticas, establecer y aplicar normas, realizar y promover el planeamiento, financiamiento y desarrollo y de resolver todo lo relacionado con el suministro de agua potable y recolección y evacuación de aguas negras y residuos industriales líquidos, lo mismo que el aspecto normativo de los sistemas de alcantarillado pluvial en áreas urbanas, para todo el territorio nacional, con carácter de institución autónoma. Además debe promover la conservación de las cuencas hidrográficas y la protección ecológica, así como el control de la contaminación de las aguas además de asesorar a los demás organismos del Estado y coordinar las actividades públicas y privadas en todos los asuntos relativos al establecimiento de acueductos y alcantarillados y control de la contaminación de los recursos de agua, siendo obligatoria, en todo caso, su consulta, e inexcusable el cumplimiento de sus recomendaciones con forme lo establece la Ley Constitutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, Le y Nº 2726. Con base a lo antes descrito se debe indicar que la Administración Forestal del Estado, requiere que tanto el SENARE como el AyA, realicen los estudios correspondientes previo a demarcar el área de recarga acuífera de la naciente el Plantón. 6. Demarcar el perímetro de 200 m del área de protección de la naciente en físico en el lugar y con la georreferencia correspondiente. R/ Esta situación ya ha sido consultada y analizada por nuestros superiores en el Área de Conservación Central. La Legislación Ambiental vigente no faculta u obliga al SINAC a realizar estos trabajos en el campo. Desde un punto de vista técnico es importante mencionar que un trabajo de esta índole por la importancia del mismos requiere que sea ejecutado por un lng. Topógrafo y en este momento en la Oficina Sub Regional de Cartago no se cuenta con un profesional de esta carrera, tampoco cuenta con el presupuesto para contratarlo por servicios profesionales”.
Se observa que, el 7 de agosto de 2020, la directora de la UEN Gestión Ambiental dirigió el memorando UEN-GA-2020-0039M a la presidenta ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, en el que se refirió a la inspección realizada a las fuentes de la ASADA de Cipreses de Cartago, en el que se consignó: “4. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES 1) Las fuentes de abastecimiento de la ASADA Cipreses se localizan en rocas volcánicas asociadas a la formación Reventado. 2) Se recomienda definir una línea base mediante el monitoreo fisicoquímico y bacteriológico de aguas y suelos del área de reserva de dominio a favor de la nación de 200m de radio artículo 31 Ley de Aguas para: A) Naciente Plantón que presentan cultivos en el área de reserva. B) Naciente Edwin Coto/Virgen Lourdes que presenta viviendas con sistemas de tanque séptico inclusive en el área inmediata aguas de la captación. C) Naciente Carlos Calvo que presenta potreros y cultivos en el área de reserva D) Naciente San Francisco que presenta potrero aguas arriba en el área de reserva E) Pozo Gary IS-537 el cual presenta viviendas y zonas de cultivos en el área de reserva. 3) De manera general al no tenerse estudios específicos avalados por el AyA para la definición de las zonas de protección de las fuentes de la ASADA Cipreses se recomienda utilizar el área de reserva de dominio a favor de la nación de 200m de radio. 4) Dado los racionamientos que actualmente efectúa la ASADA Cipreses por falta de agua se recomienda que la Subgerencia de Sistemas Comunales solicité a la Unidad Técnica de Perforación de la UEN Administración de Protección del AyA una inspección con cámara del pozo Gary IS-537 y de ser necesario una limpieza y posteriormente una prueba de bombeo por etapas (4 etapas) y a caudal constantes (72 horas) con el objetivo de que se valore la capacidad real del pozo, al final de la prueba a caudal constante será necesario realizar un muestreo fisicoquímico completo del pozo, de obtenerse resultados favorables podrá valorarse la explotación del mismo durante la época de faltante de agua para minimizar racionamientos”.
El 11 de agosto de 2020, el jefe de la Oficina de la Subregión de Cartago del SINAC dirigió el oficio SINAC-ACC-OSC-0762-2020 a Mauricio Castillo, funcionario del SINAC Central, por medio del que requirió el apoyo de un ingeniero topógrafo a los efectos de llevar a cabo un trabajo de campo en Cipreses de Oreamuno. Lo anterior, a fin de marcar en el campo el área de protección de la naciente Plantón, la cual cuenta con el dictamen de la dirección de agua. Mientras que, el 27 de agosto de 2020, el funcionario del SINAC Juan Pablo Soto Pérez emitió el informe de gira OSC-823-2020, en el indicó: “Descripción de Resultados: El día 26 de agosto del 2020, el suscrito, funcionario de la Oficina de Cartago ACC-SINACMINAE, realizan una visita para responder a la solicitud girada por el Ministro de Ambiente y Energía, don Carlos Manuel Rodríguez de demarcar el área de protección de la naciente Plantón. La inspección se realiza en conjunto con el Ingeniero Topógrafo José María Arroyo, funcionario de SINAC. Se procede con la Estación Total Nikon IVO 5C de 3 segundos a radiar desde el punto emitido por el Departamento de Dirección de Aguas del MINAE donde se encuentra la naciente, los diferentes puntos en donde se delimitan los 100 metros establecidos por el artículo 33 de la Ley Forestal 7575; para la realización de este trabajo se mantiene la perpendicularidad de la línea para garantizar que los 100 metros se marquen de manera exacta. Para el Marcaje se utilizaron estacas de madera pintados con espray naranja para facilitar su visibilidad y se respete el área de protección. Conclusiones: 1. Se ubica el sitio descrito en el cual se delimita con estacas de madrea (sic) color naranja, el área de protección de la naciente Plantón. 2. Se colocaron 7 estacas que son visibles desde diferentes sitios. Estos puntos fueron también georreferenciados para contar con un punto GPS, en caso de que alguna de las estacas sea removida. Recomendaciones: 1. Es importante recordad que según y cómo se establece en el artículo 34 de la Ley Forestal 7575, “Los alineamientos que deban tramitarse en relación con estas áreas, serán realizados por el Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo”.
De otro lado, se constata que, el 31 de agosto de 2020, el Ministerio de Salud emitió el informe técnico MS-DRRSCHE-DARSO-IT-0472-2020 atinente a la denuncia n.° 1176-2020 por posible contaminación de fuentes de agua potable, específicamente en la naciente Plantón, en el que se consignó: “SITUACIÓN ENCONTRADA Se realizó la visita de inspección por la suscrita funcionaria del Proceso de Regulación de la Salud al lugar indicado, al llegar al lugar converso con el Sr. Virgilio Ulloa Ulloa, presidente del acueducto, Sra. Meilyn Araya Orozco, administradora y el Sr. Michael Pérez Serrano, fontanero. Además, previo a la atención de la denuncia, se coordinó con el AyA, estando presente durante la atención de la denuncia el Ing. Carlos Ramírez Vallina, el Ing. Esteban Marín León y la Ing. Johanna Solano Segura. Una vez indicado el motivo de la visita de inspección, procedemos a dirigirnos a la Naciente Plantón. En el lugar se observa que la naciente se encuentra delimitada por malla perimetral y candado impidiendo el acceso de personas y/o animales a la misma, las tapas de la captación son de tipo sanitaria y se encuentran con candado, cuenta con canales para el desvío de las aguas de escorrentía, la tubería de rebalse cuenta con su respectiva rejilla de protección, no se observan aguas estancadas sobre o alrededor de la naciente ni presencia de plantas u otros dentro de la captación. Se realiza recorrido alrededor de la captación de la naciente y se observa limpia, no detecta la presencia de envases de agroquímicos tal cual se denuncia. Una vez realizada la visita a la captación; procedimos a caminar hacia el noreste de la naciente donde se puede observar la presencia de cultivos. Al conversar con los encargados de la ASADA de Cipreses, los propietarios de la finca ya conocen la denuncia interpuesta; así como, de la delimitación de la zona de protección; situación por la cual, se encuentra anuentes a realizar las acciones correctivas pertinentes para respetar las zonas de protección de la naciente; así como, de las acciones que se consideren necesario para evitar la contaminación tanto a la fuente de agua natural como al medio ambiente. Se indica por parte de la administradora, Sra. Meilyn Araya Orozco, que está por contratar tres cotizaciones para realizar el estudio hidrogeológico de la Naciente Plantó (Vera Violeta) esto debido al estudio y recomendación técnica emitida por el AyA. Además, indica que el pasado 24 de junio del presente el Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP y el Laboratorio Nacional de Aguas realizaron un muestreo de dicha naciente y de la red de distribución; por lo que se encuentran a la espera de los resultados. (…) CONCLUSIONES 1. Se corrobora que al noreste de la captación Naciente Plantón se lleva a cabo la siembra de productos agrícolas; sin embargo, se desconoce si estos se encuentran dentro de la zona de protección de dicha naciente; por lo que toma la decisión de realizar una reunión interinstitucional para el abordaje en conjunto de la denuncia. 2. La captación y los diferentes componentes de esta cumplen con las estipulaciones del Reglamento para la Calidad del Agua Potable Decreto N° 38924-S. 3. No se corrobora la presencia de envases de agroquímicos en los alrededores de la captación. 4. Se realizó un muestreo de la naciente Plantón y de la Red de Distribución y se encuentran a la espera de los resultados de los laboratorios. RECOMENDACIONES Considero que se debe estar a la espera de los resultados emitidos por los laboratorios que realizaron el muestreo a la Naciente Plantón para poder valorar lo denunciado mediante el Formulario D-1 Presentación Denuncia; así como, de la realización de la coordinación interinstitucional para el abordaje en conjunto de la denuncia en mención.
En el sub lite se observa que, el 3 de setiembre de 2020, los recurrentes plantearon una gestión ante el SINAC, por medio del que indicaron: “¿Bajo qué criterio el MINAE-SINAC decide delimitar el área de protección basados en lo establecido por la ley Forestal delimitando con estacas el radio de 100 metros y NO bajo lo indicado por la Ley de Aguas donde claramente se establecen 200 metros de protección cuando se trata de nacientes captadas para consumo humano como es el caso de la toma de agua y naciente de Plantón?”. Producto de lo anterior, ese mismo día, el SINAC dirigió el oficio SINAC-ACC-OSC-0841-2020 a los recurrentes, mediante el que señaló: “(…) La OSC del Área de Conservación Centra (sic) y el Departamento de Información y Regulación del Territorio del SINAC, determinaron que el criterio que se utilizaría para el marcaje del área de protección de la naciente el Platón sería el establecido en el artículo 33 de la ley forestal 7575. ARTÍCULO 33.- Áreas de protección Se declaran área de protección las siguientes: a) Las áreas que bordeen nacientes permanentes, definidas en un radio de cien metros medidos de modo horizontal Se debe manifestar que no se marcó en el campo un radio de 200 m ya que este criterio está definido en la Ley de Agua, la misma no es parte del ordenamiento jurídico bajo el cual los funcionarios del SINAC deben realizar sus acciones, tal como lo indican los artículos 11 de la constitución política y 11 de la ley general de la administración pública. Se anexa el índice del Compendio Ambiental el cual es un documento elaborado por 5 Licenciados en Derechos los forman parte del personal del SINAC, en este documento encuentran las leyes y reglamentos del ordenamiento jurídico del SINAC estos son: 1. Ley Forestal y su Reglamento 2. Ley de la Conservación de Vida Silvestre y su reglamento 3. Ley de Biodiversidad y su reglamento 4. Ley Orgánica del Ambiente 5. Ley de Servicios de Parques Nacionales. Se debe indicar que en este compendio no se incluyó la Ley de Conservación de la Visa (sic) Silvestre y su reglamento ya que en el momento que se imprimió el documento esta ley estaba en proceso de modificación. Pero esta ley forma parte del ordenamiento jurídico que respalda las acciones de los funcionarios del SINAC”.
El Tribunal verifica que, el 6 de octubre de 2020, un funcionario del Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP- Universidad Nacional remitió el oficio UNA-LAREP-OFIC-S20-13-01-2020 a la ASADA de Cipreses, en el que adjuntó el informe con el resultado del análisis de residuos de plaguicidas en una muestra de agua tomada el 28 de julio de 2020 en la naciente el Plantón. En tal oficio se indicó que: “En la muestra tomada no encontramos la presencia de residuos de los plaguicidas incluidos en el análisis (…) Sin embargo, detectamos en la muestra algunos compuestos que hasta el momento no hemos podido identificar, y este fue la razón del atraso en emitir el informe del análisis. Los compuestos detectados podrían ser productos de degradación de sustancias en el suelo. Contacté a algunos colegas expertos de Suiza y de España pidiendo su apoyo en la identificación de estos compuestos, pero hasta el momento no he recibido una respuesta satisfactoria por parte de ellos. Por la ubicación de la naciente y su cercanía a actividades agrícolas intensivas me parece importante contar con más claridad sobre estos compuestos encontrados. Como le mencioné me gustaría tomar a corto plazo una muestra más en la naciente para ver si los compuestos no-identificados siguen apareciéndose (…)”.
En tanto que el 21 de octubre de 2020 se llevó a cabo una reunión virtual en la que participaron funcionarios del Ministerio de Salud, del Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP- Universidad Nacional, del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, de la ASADA de Cipreses y representantes legales de la finca Vera Violeta. En tal reunión, el representante del Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP- Universidad Nacional manifestó que no se detectaron plaguicidas en los resultados de las pruebas realizadas en la naciente Plantón; sin embargo, también detalló la existencia de unos “picos de sustancias no identificadas”. Además, se consignó: “Dada esa situación, el Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP – Universidad Nacional consulto (sic) al Laboratorio del SENASA para que realice el análisis de dichas muestras para lograr definir a que se deben dichos picos; sin embargo, lo que se cree hasta el momento, es que se está en presencia de metabolitos por degradación de productos de CLOROTALONIL (Fungicida). Además, se realizó la consulta a unos colegas en Suiza y España para la valoración de las muestras y así poder definir ante qué situación se encuentra dicha naciente. A su vez, se recalca que hasta este momento el Acueducto no incumple con la legislación vigente (Reglamento para la Calidad del Agua Potable) esto debido a que esta se basa en sustancias activas y no productos en degradación; esto debido a que no se tiene claro la toxicidad de estos sobre la salud de las personas; sin embargo, se considera como un potencial riesgo ante la salud la recurrencia de esta situación en las aguas. El Sr. Ruepert recalca en la importancia de realizar un remuestreo de la naciente para garantizar la no contaminación cruzada de la muestra y valor nuevamente dichas aguas. (…) Acuerdos 1. El Sr. Clemens Ruepert, del Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP se compromete a verificar fecha y hora para llevar a cabo el remuestreo. 2. Los participantes están de acuerdo en acompañar y dar seguimiento de la situación presentada en la Naciente Plantón”.
El 2 de noviembre de 2020, una funcionaria del Área Rectora de Salud de Oreamuno emitió el informe técnico MS-DRRSCE-DARSO-IT-0515-2020 cuyo asunto es “Seguimiento a la atención de la denuncia N° 1176-2020, remuestreo de la Naciente Plantón y revisión de los análisis de laboratorio entregados por parte del AyA realizados en al ASADA de Cipreses, Naciente Plantón y Red de Distribución”. En tal informe se señaló: “CONCLUSIONES 1. El Msc. Clemens Ruepert procedió con la toma de las muestras respectivas para el remuestreo de la naciente Plantón. 2. Se conversó con la administradora de la ASADA de Cipreses sobre los niveles de cloro residual en la red de distribución para que se respeten los rangos establecidos por el Reglamento para la Calidad del Agua Potable Decreto N° 38924-S. RECOMENDACIONES Considero que se debe estar a la espera de los resultados emitidos por el Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP – Universidad Nacional y proceder con la realización de la coordinación interinstitucional para el abordaje en conjunto de la denuncia en mención”. Además, el 19 de noviembre de 2020, una funcionaria del Área Rectora de Salud de Oreamuno emitió el informe técnico MS-DRRSCE-DARSO-IT-0551-2020 cuyo asunto es “Seguimiento a la atención de la denuncia N° 1176-2020, Coordinación Interinstitucional”. En ese informe se indicó: “CONCLUSIONES 1. La Ing. Ana Catalina Alfaro Jiménez, MAG-Pacayas realizara (sic) la coordinación con los propietarios de la Finca Vera Violeta para realizar el estudio dentro de sus competencias y realizar un acompañamiento al productor; por lo que debemos estar a la espera de la intervención y de la resolución que de ahí se emane. 2. Se conversó con la administradora de la ASADA de Cipreses sobre los niveles de cloro residual en la red de distribución indicando la misma que están realizando las acciones necesarias para el cumplimiento de dichos parámetros, indicando que en estos días estarán entregando el reporte semestral correspondiente en cumplimiento a lo indicado en el Reglamento para la Calidad del Agua Potable Decreto N° 38924-S. 3. En cuanto a la presencia de envases de agroquímicos en los alrededores de la naciente, dicha aseveración no fue corroborada en el lugar, ya que en las diferentes visitas realizadas a la naciente no se observó la presencia de estos en sus alrededores. 4. La ASADA de Cipreses mantienen tanto la captación de la naciente como los alrededores de esta en excelentes condiciones, cumpliendo con lo estipulado en el Reglamento para la Calidad del Agua Potable Decreto N° 38924-S y sus reformas. 5. En cuanto a la posible contaminación por agroquímicos, de acuerdo con los resultados presentados por el laboratorio informe AYA-ID-04535-2020 Naciente Plantón, AYA-ID-04536-2020 Red 1 Casa de Habitación Sr. Mathias Ramírez, N° Lab 20-137 y laboratorio informe AYA-ID-04891-2020 Naciente Plantón; según la comparación realizada con el Reglamento para la Calidad del Agua Potable Decreto N° 38924-S y la Reforma Reglamento para la Calidad del Agua Potable Decreto N° 41499-S se corrobora cumplimiento, sin embargo, continuamos a la espera de los resultados del último análisis realizado por el Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP-Universidad Nacional; el cual será revisado una vez se nos sea entregado el mismo. RECOMENDACIONES 1. Como garantes de la salud de la población, siendo esto un bien de interés público tutelado por el estado; tan cual lo establece la Ley General de Salud N° 5395 y con base al Reglamento para la Calidad del Agua Potable Decreto N° 38924-S y la Reforma Reglamento para la Calidad del Agua Potable Decreto N° 41499-S donde se establece que el Ministerio de Salud es el encargado de la vigilancia de la calidad del agua potable; considero prudente solicitar mediante orden sanitaria a la ASADA de Cipreses, realizar análisis semestrales del Nivel Cuarto (N4) en la Naciente Plantón de control, indiferente a los análisis que por reglamento deben presentar semestralmente, para el control de dichos parámetros en la fuente, siendo estos revisados en el reporte semestral de la calidad del agua potable que deben ser presentados por la ASADA de Cipreses según el reglamento supra citado. Además, estar a la espera de los resultados del Laboratorio de Análisis de Residuos de Plaguicidas LAREP- Universidad Nacional para la valoración de estos. 2. Estar a la espera del informe de acciones realizadas por parte de la Ing. Ana Catalina Alfaro Jiménez, MAG-Pacayas en coordinación con los propietarios de la Finca Vera Violeta; así como, de cualquier otra resolución que se genere de acuerdo con las actuaciones de las diferentes instituciones involucradas. 3. Notificar a la parte denunciante sobre las acciones realizadas en cuanto a la atención de la denuncia que nos ocupa (…)”.
En la especie se verifica que, el 24 de noviembre de 2020, el jefe de la Oficina de la Subregión Cartago del SINAC emitió el oficio SINAC-ACC-OSC-1071-2020, en el que se indicó: “El pasado 17 de Noviembre del 2020, se realizó una vista a la naciente conocida como el Plantón, la cual se ubica en Cipreses de Oreamuno, dicha visita de campo fue convocada por la Funcionaria del Ministerio de Salud Lic. María La Fuente, los objetivos de esta reunión fueron los siguientes 1. Realizar una visita de campo en la propiedad de los señores Laura Gómez y Sergio Gómez, la cual colinda con la naciente el Plantón. 2. Observar en el campo las acciones realizadas por los señores Laura Gómez y Sergio Gómez, en respeto a la demarcación en el campo del área de protección de la naciente el Plantón. 3. Dialogar por parte de todas las instituciones estatales que tienen injerencia en el tema del manejo y la protección de la Naciente el Plantón Las Instituciones que se presentaron a la visita fueron las siguientes: 1. La Asada de Cipreses 2. Dirección de Aguas del MINAE 3 MAG-Oficina de Pacayas 4 AyA 5. Municipalidad de Oreamuno (Departamento de Gestión Ambiental) Durante la visita se posible observar que en la propiedad de los hermanos Gómez, se han respetado el área de protección de la naciente (…) En esta visita se analizaron los marcos legales de cada una de las instituciones presentes y se estableció un primer dialogo, con el fin de que en el futuro cuando alguna de estas instituciones reciba quejas sobre un tema similar la atención y el enfoque sede de manera articulada entre los ahí presentes (…)”.
Por último, se comprueba que, el 7 de diciembre de 2020, el Ministerio de Salud notificó a la ASADA de Cipreses la orden sanitaria CE-ARS-O-OS-4986-2020, en la que se indicó: “Plazo: Julio 2021 y cada seis meses Vence: sin vencimiento Se le notifica que en el plazo arriba indicado deberá: Realizar análisis semestrales del Nivel Cuarto (N4) en la Naciente Plantón de control, indiferentemente a los análisis que por reglamento deben presentar semestralmente, para el control de dichos parámetros en la fuente, siendo estos revisados en el reporte semestral de la calidad del agua potable que deben ser presentados por la ASADA de Cipreses, lo anterior, según informe técnico MS-DRRSCE-DARSO-IT-0551-2020 (…)”.
En mérito de lo expuesto, el Tribunal constata que, el 28 de julio de 2020, la parte accionante interpuso una denuncia ante el SINAC atinente a la supuesta contaminación e irrespeto del área que rodea la naciente Plantón, la cual fue contestada por medio del oficio SINAC-ACC-OSC-0723-2020. Al respecto, cabe indicar que, si bien en tal oficio la autoridad recurrida hizo referencia a cada una de las pretensiones contenidas en la denuncia de marras, no menos cierto es que no se atendió de manera debida el problema acusado. Así, en tal oficio el SINAC reconoció que la situación denunciada era tanto de su conocimiento como del Tribunal Ambiental Administrativo desde el año 2018, así como que previamente había emitido el oficio SINAC-ACC-OSC-623-2020, en el que se consignó que “Se ubica el sitio descrito en donde se encuentran cultivos agrícolas alrededor de la naciente, así mismo se determina con ayuda del instrumento GPS, marca Garmin modelo GPSmap 62s que la actividad antes descrita se encuentra dentro del área de protección de la naciente captada por la ASADA de Cipreses, esto según lo establecido en el artículo 33 y 58 de la Ley Forestal”. Sin embargo, de los autos no se desprende que, a pesar de conocer el problema denunciado, el SINAC haya sido proactivo en aras de atender la situación acusada, lo cual se agrava al considerar que la aludida denuncia está vinculada con la supuesta contaminación e irrespeto del área de protección de una naciente de agua. Incluso, en el sub examine se observa que el 27 de agosto de 2020 se emitió el informe de gira OSC-823-2020 en el que se consignó que “El día 26 de agosto del 2020, el suscrito, funcionario de la Oficina de Cartago ACC-SINACMINAE, realizan una visita para responder a la solicitud girada por el Ministro de Ambiente y Energía, don Carlos Manuel Rodríguez de demarcar el área de protección de la naciente Plantón. La inspección se realiza en conjunto con el Ingeniero Topógrafo José María Arroyo, funcionario de SINAC. Se procede con la Estación Total Nikon IVO 5C de 3 segundos a radiar desde el punto emitido por el Departamento de Dirección de Aguas del MINAE donde se encuentra la naciente, los diferentes puntos en donde se delimitan los 100 metros establecidos por el artículo 33 de la Ley Forestal 7575; para la realización de este trabajo se mantiene la perpendicularidad de la línea para garantizar que los 100 metros se marquen de manera exacta. Para el Marcaje se utilizaron estacas de madera pintados con espray naranja para facilitar su visibilidad y se respete el área de protección”. Además, aunque el 3 de setiembre de 2020 el SINAC le comunicó a la parte amparada el motivo por el cual se indicó que respecto a la naciente Plantón resultaba aplicable el criterio establecido en el numeral 33 de la Ley Forestal para determinar su área de protección, no menos cierto es que de los autos no se desprende que le SINAC le haya informado a la parte tutelada que el marcaje de tal área fue efectuado el 26 de agosto de 2020. En igual sentido, si bien en la especie se constata que, con ocasión de la denuncia interpuesta por la parte recurrida el 28 de julio de 2020, el Ministerio de Salud llevó a cabo diversas actuaciones, a fin de atender el problema acusado, como lo son las reuniones interinstitucionales efectuadas, la realización de pruebas y la emisión de la orden sanitaria CE-ARS-O-OS-4986-2020, no menos cierto es que en el sub lite no se comprueba que tal autoridad haya emitido y notificado pronunciamiento alguno que resolviera la denuncia aludida. Ergo, dado que en la especie no se constata que las autoridades recurridas hayan dado una solución a la problemática denunciada por la parte accionante, lo procedente es acoger el recurso en los términos consignados en la parte dispositiva de este pronunciamiento.
V.- NOTA DEL MAGISTRADO SALAZAR ALVARADO. En asuntos ambientales, es criterio del suscrito, que si ya ha habido intervención de la Administración Pública, su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción contenciosa administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que el recurrente acusa riesgo de contaminación de la naciente de agua “Plantón” de Cipreses de Cartago, con afectación de las poblaciones de Oreamuno, Paraíso, Alvarado y Cervantes de Cartago. Lo anterior, con violación del derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y de un nivel digno de calidad de vida.
VI.- DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE. Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.
Por tanto:
Se declara con lugar el recurso. Se ordena a Antonio Orozco Barrantes, en su condición de jefe de la Oficina Subregional de Cartago del Sistema Nacional de Áreas de Conservación, o a quien en su lugar ocupe ese cargo, llevar a cabo todas las actuaciones que estén dentro del ámbito de su competencia, a fin de que, en el plazo de DOS MESES, contado a partir de la notificación de esta sentencia, se resuelva de manera definitiva la denuncia interpuesta por la parte recurrente el 28 de julio de 2020 ante el SINAC, y se notifique lo correspondiente. Asimismo, se ordena a Óscar Eduardo Rodríguez González, en su condición de director del Área Rectora de Salud de Oreamuno de Cartago del Ministerio de Salud, o a quien ocupe ese puesto, disponer los necesario para que, dentro del plazo de DOS MESES, contado a partir de la comunicación de esta sentencia, se resuelva en definitiva la denuncia n.° 1176-2020 formulada por la parte amparada el 28 de julio de 2020 y se le notifique lo que se decida. Además, deberán remitir a las instituciones competentes, de manera inmediata, los extremos de tales denuncias que correspondan a otras dependencias públicas. Lo anterior se dicta con el apercibimiento que con base en lo establecido en el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quienes recibieren una orden que deban cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y que no la cumplieren o no la hicieren cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Estado y al Sistema Nacional de Áreas de Conservación al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. El Magistrado Salazar Alvarado pone nota. Notifíquese.
Fernando Castillo V.
Nancy Hernández L.
Luis Fdo. Salazar A.
Jorge Araya G.
Anamari Garro V.
Alicia Salas T.
Alejandro Delgado F.
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