Right to Potable Water and AyA's Delayed ResponseDerecho al agua potable y respuesta tardía del AyA

Constitutional Chamber Date of Resolution: 15 January 2021 at 09:15 Case File: 20-017694-0007-CO Type of Matter: Amparo Appeal Judgment with protected data, in accordance with current regulations *200176940007CO* Case File: 20-017694-0007-CO CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours fifteen minutes on January fifteenth, two thousand twenty-one.

Amparo appeal processed in case file No. 20-017694-0007-CO, filed by [Name 001], identity card [Value 001], [Name 002], identity card [Value 002], [Name 003], [Name 004], identity card [Value 003], [Name 005], identity card [Value 004], [Name 006], identity card [Value 005], [Name 007], identity card [Value 006], [Name 008], identity card [Value 007], [Name 009], identity card [Value 008], [Name 010], identity card [Value 009], [Name 011], identity card [Value 010], [Name 012], identity card [Value 011], against the COSTA RICAN INSTITUTE OF AQUEDUCTS AND SEWERS (ICAA) AND OTHERS.

Whereas:

1. 1By written submission received in the Secretariat of the Chamber at 12:45 hours on September 28, 2020, the petitioners filed an amparo appeal. They state that they are residents of [Name 039], located in San José, Desamparados, San Miguel, Higuito. They allege that, as of the date of filing the appeal, they lack potable water service, a situation that exposes them to serious risks from diseases, infections, and other issues associated with the lack of the vital liquid. They explain that, given the absence of water, the residents have, for many years, undertaken multiple proceedings—verbal, written, meetings, and various studies—with the purpose of being provided water service. They assert that, despite the foregoing, none of the respondent authorities has provided any response or viable possible solution. They explain that, given the inertia of the national governing body for potable water, they directed a written request on September 2, 2019, that is, over a year ago, requesting the technical opinion to solve the lack of the resource in the community (see the documentation with receipt stamp attached as evidence).However, they have not received a response either. They warn that survival, health, and human life depend on the potable water service provided to them, as it is an essential human right. They question that the signatories to the present appeal lack water supply, while their closest neighbors in the Jerusalén Urbanization have a branch of the ICAA and of the respondent ASADAs. Regarding the right to potable water, they cite constitutional rulings No. 2014010906 at 09:05 hours on July 4, 2014, and No. 2004-08161 at 10:53 hours on July 23, 2004. Based on the foregoing, they consider their fundamental rights violated. They request that the ICAA restore their right to health, their right of petition, and their right not to be discriminated against from the rest of the population. Furthermore, they petition the ICAA to give them a written response indicating the proceedings and technical studies to be carried out to provide them with potable water service, and that this service finally be provided, either from the ICAA's own network or through one of the ASADAs near their properties.
2. 2By resolution at 11:09 hours on September 29, 2020, the appellants were warned to provide the certifications of legal status for the respondent ASADAs, as well as the exact address of the places indicated by their legal representatives for notification purposes.
3. 3By written submission incorporated into the digital case file at 13:00 hours on September 30, 2020, the petitioners referred to the warning indicated in the previous point.
4. 4By resolution at 20:23 hours on October 10, 2020, the process was formally initiated, and a report was requested from Víctor Manuel Solís Padilla, president with judicial and extrajudicial representation of the ASADA Higuito de San Miguel de Desamparados; from Carlos Luis de la Trinidad Sánchez Badilla, president with judicial and extrajudicial representation of the ASADA Barrio San José y Corazón de María; as well as from the Deputy Manager of Communal Systems Management and the Commercial Coordinator of GAM Zone I, both of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (ICAA).
5. 5By written submission in the digital case file at 21:54 hours on October 16, 2020, Cecilia Martínez Artavia, Deputy Manager of Delegated Systems of the ICAA, reported under oath as follows: “FIRST: We are not aware of this. SECOND: Partially true. The petitioner is correct regarding the verbal requests made in meetings with AyA. Not so regarding the attention and response provided by my represented institution; in this regard, we rely on the technical report of the UEN Rural Aqueduct Management for the ASADA of Higuito de Desamparados and neighboring ASADAs, No. GSD-UEN-GAR-2020-04398, which establishes the following: 'Regarding the verbal requests, the Metropolitan ORAC indeed held conversations with some individuals, representatives of said families, who expressed their concern. These were attended to by the ORAC as recorded in the logs dated January 23, 2018, February 5, 2018, February 22, 2018, and September 2, 2019.Likewise, a field inspection was carried out to make the pertinent technical assessments. However, no written response was issued to the formal note of September 2, 2019, and the technical report had not been communicated to the interested parties, so on October 16, 2020, technical report GSD-UEN-GAR-2020-04383 was sent via official communication GSDUEN-GAR-2020-04386, in which it is additionally indicated that it is necessary to have more information about the access roads and compliance with legal requirements in order to provide potable water service through the ASADA Calle San José y Corazón de María. Regarding the consultations made before the two neighboring Asadas (Asada de Higuito and Asada de Barrio San José y Corazón de María), in the ORAC files there is a response dated November 16, 2017, issued by the ASADA Barrio San José y Corazón de María, indicating, among other things, that they cannot provide the requested services due to lack of availability, as there is no hydraulic infrastructure reaching the properties.Subsequent or additional to that, we have no knowledge, nor are we aware, that other consultations were made or other responses obtained.' THIRD: Partially true. They are correct regarding access to water as a human right. Not so regarding unrestricted access to said right, as seen in the technical report of the UEN Rural Aqueduct Management for the ASADA of Higuito de Desamparados and neighboring ASADAs, No. GSD-UEN-GAR-2020-04398, which establishes the following: 'But it is important to point out that the fact that the dwellings are located a few meters from an urbanization where they are supplied with potable water service by AyA or neighboring Asadas does not imply a necessary condition to receive potable water without first considering all current regulations governing both land-use planning (ordenamiento territorial) and technical and environmental terms, the basic conditions for considering supplying these services.That is, to consider this request, an exhaustive review is required, both legal and technical-environmental (water resources and hydraulics), to determine if there are legal conditions of the lands and access roads, as well as if prior investments are required so that service availability exists. According to current regulations, especially the Regulations for the provision of AyA services, there are indications about the prerequisites for providing new services. Article 13 sets forth the conditions for providing services: AyA will provide its services once technical feasibility (factibilidad técnica) is verified in properties, built or to be built, dedicated to the residence of persons or for commercial or industrial activities that comply with the authorized requirements and uses. AyA will provide potable water and sanitation services on a public street or road or over pipeline and access easements (servidumbres de tubería y de paso) registered in favor of AyA or registered in favor of third parties, as applicable in accordance with the provisions of Article 15 of that regulation.The foregoing, provided that AyA networks are in operation. If the public network does not reach the connection point, the owner or possessor may carry out a branch extension and/or other components of the hydraulic system, in observance of the technical requirements indicated by AyA, for which the respective advisory services will be provided following a technical study and institutional convenience assessment. Likewise, Article 5 of the same regulation defines that technical feasibility for granting a service must observe: a) the existence of distribution and collection networks in front of the property boundaries or having direct access via public road or access easements from the property for which the service is requested, b) that the systems have sufficient water and hydraulic capacity, potabilization, and treatment to attend new services, c) that it is legally and environmentally sustainable, and e) that the applicant(s) comply with urban planning regulations and established requirements.Therefore, considering the mentioned articles, it is clear that conditions for technical feasibility do not exist, and compliance with legal and environmental requirements must be verified for granting the requested services. The interested parties have not provided this information, for which they must consider the provisions of Articles 20, 51, and 52 of the current Regulations for the Provision of Services of AyA. Likewise, the ASADA must verify the condition of the access roads. Because the appellants indicate that AyA operates nearby, the GAM Deputy Management was consulted regarding the possibility of providing the service to these families. Engineer Rolando Rojas Castro, director of the GAM UEN Production and Distribution, issues a technical opinion clarifying that the indicated sector is outside the coverage area (área de cobertura) of the Metropolitan Aqueduct, about 2 km from the nearest tank; it is a high sector, with a difference of 40 meters higher than the tank, making it unfeasible to provide service by gravity.Thus, a pumping project and an impulse line would be required just for that number of services, making it a project with a high investment cost and a high tariff. On the other hand, the closest operation zones of the Metropolitan Aqueduct in that sector present a high deficit and lack of supply (desabastecimiento), mainly in summer, so expanding a zone under those conditions is not technically advisable, as it would only worsen the already limited service currently provided. As such, this option is initially ruled out. According to report GSD-UEN-GAR-2020-04383 prepared by Engineer Esteban Ramírez Gutiérrez, an official of the Metropolitan ORAC, after evaluating the case, it was determined that it is possible to supply this sector through this system as long as a pipe replacement and branch expansion (ampliación de ramal) is carried out from one of the Barrio San José y Corazón de María tanks, pipe that must be laid in a diameter of 100 mm PVC SDR26.To reach this conclusion, a field inspection was conducted accompanied by representatives of the ASADA Barrio San José y Corazón de María, as well as the applicant families. Georeferenced points were taken with a high-precision GPS TOPCON FC500 to determine altitudes and distance. In the mentioned report, Engineer Ramírez Gutiérrez: “determined that the sector for which the service is being requested cannot be supplied by the Higuito de Desamparados aqueducts or by the Metropolitan Aqueduct, since they are located at a lower elevation, and this would imply installing pumping systems and storage tanks at elevations higher than where the dwellings are located, in order to guarantee service pressures, which would mean the technical solution would be extremely costly. According to the above, the most viable option is supplying the sector from the Barrio San José Corazón de María aqueduct, since it is at a higher elevation, and supply could be done by gravity if the levels are sufficiently broad to preserve correct service parameters.Thus, a survey was conducted of the infrastructure of that system nearest to the area where the request originates (…) According to the previous image, the end of the distribution network branch of the Barrio San José Corazón de María Aqueduct is approximately 920 meters from the community lacking service. Additionally, the existing pipe is 25 mm (1”), which does not comply with current regulations. When analyzing the elevation where the storage tank supplying that branch is located, which is 1394 m, and the elevation where the community without supply is located, which is 1325 meters, it is determined that there is a difference in elevation of 69 meters, which favors gravitational supply. Taking into account what is mentioned in the previous paragraphs, the possibility of supplying the community is viable from the Barrio San José Corazón de María Aqueduct as long as an improvement is made to the existing pipe, increasing its diameter and extending its length to the point where the dwellings are located.The number of dwellings to be supplied in the sector is 5. According to the previous image, a new larger-diameter line must be laid from the storage tank, this with 100 mm PVC SDR26 pipe, with a total length of 1440 meters. Additionally, connections of existing services to the new pipe must be made, as well as the connections for the new 5 houses to be supplied. Regarding the amount of water needed to supply the new services, an approximate flow rate of 0.06 l/s would be required, which is an extremely low flow rate and will not cause any impact on the operation of the Barrio San José Corazón de María Aqueduct. Regarding “restoring” the right to health, the right of petition, and non-discrimination, said petition is not admissible because there has never been a user-aqueduct relationship between the ASADA and AyA, since they are not subscribers. In this sense, the only thing done has been to respond to and attend to requests like any administered party.In this regard, we are not aware that availability requests and their respective legal requirements have been submitted either before the regional office of AyA or before the nearest Asadas. Service availability requests are intended to verify the requirements that must be met in order to then analyze if there is water and hydraulic capacity. However, as previously indicated, from the aqueduct system that AyA operates, the reasons were presented why it is not possible to provide service in the area. Considering that the Asada de Higuito, due to its elevation level, could not supply the service, this option is also ruled out. Finally, the ASADA Barrio San José y Corazón de María does not have a distribution network in the indicated area, and the improvements indicated by Engineer Esteban Ramírez are required. Having said the above, it is demonstrated that the Deputy Management of Delegated Systems carried out the technical assessment that determines the requirements for the ASADA Barrio San José y Corazón de María to have water and hydraulic capacity.However, the procedures to materialize the enabling of services must be initiated by the interested parties, who must submit to the ASADA the formal availability and new service requests with the corresponding requirements set forth in the regulations mentioned in the second fact. 1. Despite corroborating the legal status of the access roads and the local government clarifying that the road has a code in the Municipal road inventory: 01-03-106. Prior to making any investment, legal feasibility must be verified (if the interested parties comply with and provide all the requirements established by the Regulations for the Provision of Services) and environmental viability must also be reviewed, i.e., if the services could be granted without environmental harm. 2. According to the response issued by the Municipality of Desamparados, after the ORAC made the pertinent consultation, it warns that properties No. [Value 012] [Value 013] (presumed to correspond to the applicants') do not have construction permits, according to the Municipality's construction permit registry dating from 2004. 3.Furthermore, the local government warns that this area is located, according to the land-use plan (plan de ordenamiento territorial) map of the Desamparados canton, in a Special Protection Zone (Zona de Protección Especial), in which only one dwelling per property is permitted, among other general requirements detailed in Chapter X (Special Protection Zone ZEP-GAM) of the mentioned document. 4. Likewise, the local government indicates that a certification of the property locations according to the FONAFIFO forest map would be required for this zone. 5. According to information provided by official Carlos López Mora from the GAM Network Maintenance department, the institution is evaluating potential water resources in the area, so the location of these potential sources must be analyzed in detail with respect to the location of the dwellings and the corresponding protection radius. (Copy of response by email is attached).Both captured and uncaptured springs (nacientes) have a protection radius indicated in the Forestry Law (Ley Forestal) and the Water Law (Ley de Aguas), within which the construction of dwellings is not permitted, to ensure protection of the water resource. 6. According to the databases of the National Territorial Information System, the vegetation cover (cobertura vegetal) of the area where the dwellings are located is secondary forest (bosque secundario), so it could be an environmentally fragile area. It is the land-use plan (plan de ordenamiento territorial) that defines, together with SINAC, what type of management is required in that area. The following image shows what is indicated. 7. According to records of the Water Directorate (Dirección de Aguas), on August 28, 2017, the opening of a file was recorded requesting the concession of a water source located in the vicinity of the analyzed dwellings.Said request is filed by the Water Directorate, meaning the concession was not granted. Similarly, if a spring (naciente) exists in the area, whether captured or uncaptured, there is a protection radius that must be respected. The dwellings under study are located less than 100 meters from the location where the flow rate was requested.”.
6. 6By written submission incorporated into the digital case file at 14:05 hours on October 19, 2020, Alejandra Peraza Munguía, Commercial Coordinator of Zone 1 and 2 of the ICAA, reported as follows: “In response to what is indicated in Amparo Appeal No. 20-017694-0007-CO filed by [Name 001] and Others, I report that a review was conducted of the existing records in the OPEN Commercial System and in the controls of the San José service platform, located on Avenida 10 between Calle 7 and 9, in the Autofores building, and it was verified that no service requests have been received in the name of the persons indicated in the Amparo Appeal. Furthermore, it was verified that, on said service platform, belonging to GAM Zone 1 Customer Service, no note related to the granting of potable water services in [Name 039] in San Juan de Dios de Desamparados has been processed. However, through report UEN-PyDZ2-GAM-2020-00130, signed by Engineer Marco Vinicio Arce Solano of the UEN Production and Distribution Zone 2, the following is indicated: Zone 2 GAM is unaware of the proceedings the appellants claim to have carried out, as they must be submitted through the means previously established by the institution so that they are properly channeled, which in this case does not correspond to Zone 2 GAM Network Maintenance.Regarding the systems administered by AyA, the place indicated by the appellants is outside the coverage area (área de cobertura) of the Metropolitan Aqueduct, so there is no AyA infrastructure in front of the properties in question. See photograph No. 1. The nearest storage tank, in Higuito de San Miguel de Desamparados, is more than one kilometer away in a straight line, and its elevation is lower than that of the lands where the appellants reside by approximately 55 meters, which implies that it is not possible for the current system to supply the demanded services, as they are above the supply elevation available to the storage tank. Additionally, the nearby operation areas already present conditions of high deficit and lack of supply (desabastecimiento), mainly in summer, so expanding a zone under those conditions is not technically advisable, as it would only worsen the already limited service currently provided to current users.”.
7. 7By written submission incorporated into the digital case file at 9:20 hours on October 20, 2020, Víctor Manuel Solís Padilla, judicial and extrajudicial representative of the ASADA Higuito de San Miguel de Desamparados, reported under oath as follows: “It is true that we were asked about the possibility of providing water service for their properties, and as they themselves affirm, they were verbally made aware of the impossibility we have, both due to capacity and jurisdiction, since the address they indicate is in the District of Patarrá, given that we are located in the District of San Miguel; furthermore, due to the topography and location, access by normal mechanisms (gravity) is extremely difficult; it would have to be done by prior collection and pumping, which makes the supply more expensive and complicated. Also note that it was also requested from the Asada Barrio San José, which creates a conflict of competence (conflicto de competencia), according to Article forty of the Regulations of Administrating Associations of Communal Aqueduct and Sewer Systems No. 42582-S-Minae, which textually states: Article 40. - Zone of competence.The zone of competence of the ASADA shall be determined by the respective delegation agreement, and said scope shall be defined based on technical capacity, system growth, social viability, and availability of the water resource, with these criteria prevailing in all cases. Should any conflict arise regarding competence between ASADAs, AyA will seek to mediate. If this is not possible, it will resolve definitively based on a technical, social, and environmental feasibility study, which must be carried out within two months, with an extension of up to two months.' For the case at hand, Aqueducts and Sewers, through a study conducted by Engineer José Esteban Ramírez Gutiérrez, GSD-UEN-GAR-2020-04383, based on field assessments, concluded: 'A field inspection was conducted with members of the ASADA Barrio San José Corazón de María and with some members of the community lacking supply. Throughout the entire route, georeferenced points were taken with a high-precision GPS TOPCON FC500 to determine altitudes and distance.Beforehand, it is determined that the sector for which the service is being requested cannot be supplied by the Higuito de Desamparados aqueducts or by the Metropolitan Aqueduct, since they are located at a lower elevation, and this would imply installing pumping systems and storage tanks at elevations higher than where the dwellings are located, to guarantee service pressures; this would mean the technical solution would be extremely costly. According to the above, the most viable option is supplying the sector from the Barrio San José Corazón de María aqueduct, since it is at a higher elevation, and supply could be done by gravity…'. Therefore, as Aqueducts and Sewers is the governing body, we must abide by the decision made, which would further make it impossible for us to consider water supply.”.
8. 8By written submission incorporated into the digital case file at 15:37 hours on October 20, 2020, Carlos Sánchez Badilla, president of the ASADA Barrio San José y Corazón de María, reported under oath as follows: “1. it is true that the appellants are residents of [Name 039], a neighborhood located in Higuito de San Miguel de Desamparados. We well understand that potable water service is a fundamental right in the life of a community and of every human being. In this specific case, I must say that the appellants' houses are located approximately one and a half kilometers from the pipeline network administered by my represented entity, which supplies the subscribers of Barrio San José y Corazón de María. The foregoing means — and given these factual circumstances — that to provide the potable water service requested by the appellants, a large investment is required: technical studies by specialists in the field, costs for the construction of the hydraulic structure such as piping, earthworks (movimiento de tierra), labor, and insurance, all for an approximate value of eight million colones.I want to say, then, that my represented entity is a small rural ASADA that administers an aqueduct that supplies potable water with great difficulty to two hundred nineteen subscribers of Barrio San José y Corazón de María. 4.- I consider that the appellants should turn to the Institute of Aqueducts and Sewers (A y A) seeking help for their concerns. To this end, we advise them to present the respective construction permits for their houses, if they have them, which should be requested from the Municipality of Desamparados, as they will obviously be required. 5.- For the reasons stated, I request that the amparo appeal filed against my represented entity be dismissed, insofar as it is not obligated to solve the impossible. Even so, I declare that we are in the best disposition to contribute to solving the problem they currently face once we have the resources that are currently lacking, as indicated in this brief.”.
9. 9By written submission incorporated into the digital case file at 7:38 hours on December 26, 2020, the appellant [Name 004] stated as follows: “We consider that the arguments and/or topics raised by the representatives of Aqueducts and Sewers, M.Sc. Cecilia Martinez (sic) Artavia from the Deputy Management of Communal Systems Management, and Mr. Carlos Sanchez (sic) Badilla from the Asada of Barrio San José Corazón de María, are of mere legality and have no bearing on the human right we are requesting be upheld, which has constitutional rank, namely access to potable water, a natural resource pillar of human health and quality of life, and even more so in times of pandemic where hygiene and disinfection play a preponderant role in the fight against covid-19. We request that the appeal be granted, as we are not discussing matters of legality, and that both organizations, Institute of Aqueducts and Sewers and Asada of Barrio San José Corazón de María, immediately begin the replacement of the pipe as indicated in the technical study carried out by AyA engineer Esteban Ramírez Gutiérrez, which also indicates that the Asada of Barrio San José Corazón de María has ample capacity to supply us with the vital liquid.Likewise (sic), to reference that, had we not filed this amparo appeal, there would be no technical study, nor the possibility for the residents of [Name 063] Arriba to have the possibility of access to potable water, which has been denied to us for many years prior.”.
10. 10In the proceedings followed, the legal requirements have been observed.

Drafted by Judge Delgado Faith; and,

Considering:

I. OBJECT OF THE APPEAL

The appellants state that they are residents of [Name 039], located in San José, Desamparados, San Miguel, Higuito. They allege that, as of the date of filing the appeal, they lack potable water service, a situation that exposes them to serious risks from diseases and infections.

They state that, in the absence of water, the residents, for many years, have undertaken numerous efforts, including a note addressed to the ICAA on September 2, 2019, for the purpose of being provided the service; however, they claim that no response or possible solution has been provided to them.

II. PROVEN FACTS

Of importance for the decision in this matter, the following facts are deemed duly proven, either because they have been so accredited or because the appealed authority has omitted to refer to them, as provided in the initial order: The appellants are residents of [Name 039], which is located in San José, Desamparados, San Miguel, Higuito. (Undisputed fact). On September 2, 2019, the appellants [Name 004], [Name 005], [Name 011], [Name 006], [Name 010], [Name 008], and [Name 007] sent a note to the ICAA in which they stated: “As of today, all undersigned persons lack potable water service on our properties, despite being a few meters from the Jerusalén Urbanization where there is a branch line or access to potable water from Acueductos y Alcantarillados (…) we respectfully request you to carry out the necessary steps and technical studies required to provide us with potable water service in the shortest possible time, as it is our human right to request and have access to this service, since we consider that to date our fundamental right to health and quality of life is being harmed.

We receive notifications: at email address: [...]...”. (Documentary evidence). The authorities of the ICAA were notified of the initial resolution of this proceeding on October 13, 2020. (Notification records added to the case file). The Deputy Manager of Communal Systems Management of the ICAA reported that the Metropolitan ORAC of the ICAA held conversations with some local persons; however, no written response was issued to the formal note sent by the claimants on September 2, 2019, and the technical report prepared for the area had also not been communicated to them. (Report of the appealed authority and documentary evidence). The ICAA official, Esteban Ramírez Gutiérrez, in report No. GSD-UEN-GAR-2020-04383 of October 15, 2020, indicated the following: “…it is determined that the sector for which the service is being requested cannot be supplied by the aqueducts of Higuito de Desamparados or by the Metropolitan Aqueduct, since these are at a lower elevation and this would require installing pumping systems and storage tanks at higher elevations than where the dwellings are located, in order to guarantee service pressures, meaning the technical solution would be extremely costly.

Based on the above, the most viable option is to supply the sector from the aqueduct of Barrio San José Corazón de María, since it is at a higher elevation and supply could be achieved by gravity if the levels are sufficiently ample to preserve correct service parameters. Accordingly, a survey was conducted of the infrastructure of said system closest to the zone generating the request (…) the end of the branch line of the distribution network of the Aqueduct of Barrio San José Corazón de María is approximately 920 meters from the community lacking service. Additionally, the existing piping is 25 mm (1”) which does not comply with current regulations. From analyzing the elevation where the storage tank supplying that branch line is located, which is 1394 m, and the elevation where the community lacking supply is located, which is 1325 meters, it is determined that there is a difference of 69 meters, which favors supply by gravity.

Taking into account the foregoing, the possibility of supplying the community is viable from the Aqueduct of Barrio San José Corazón de María provided an improvement is made to the existing piping, expanding its diameter and extending its length to the point where the dwellings are located (…) a new, larger-diameter line must be installed from the storage tank, using 100 mm PVC SDR26 piping, with a total length of 1440 meters. Additionally, the connections of existing services to the new piping must be made, as well as the connections for the new 5 houses to be supplied. Regarding the amount of water necessary to supply the new services, an approximate flow of 0.06 l/s would be required, which is an extremely low flow and will not cause any impact on the operation of the Aqueduct of Barrio San José Corazón de María.” (Documentary evidence). The Deputy Manager of Communal Systems Management of the ICAA reported that, on October 16, 2020, via official letter No. GSD-UEN-GAR-2020-04386, the technical report GSD-UEN-GAR-2020-04383 was communicated to the interested parties; likewise, it was stated: “In follow-up to your request for new potable water services, I am attaching a technical report prepared by Engineer Esteban Ramírez regarding the possibilities of extending the branch line needed to enable the zone where the dwellings are located.

Due to the current lack of water and hydraulic capacity from AyA or the two neighboring ASADAs, and as part of the technical, environmental, and legal analyses, we inform you that we have already proceeded to request technical and legal criteria from the Municipality of Desamparados, as well as to consult the consent of the ASADA of Barrio San José y Corazón de María on the possibility of providing the new services once the technical and legal requirements per the Reglamento de Prestación de los Servicios del AyA are verified.” (Report of the appealed authority and documentary evidence). The Deputy Manager of Communal Systems Management of the ICAA reported that there is no record that the appellants filed formal requests for availability and new service before the regional office of the ICAA or before the corresponding ASADA, in accordance with the requirements established in the Reglamento para la Prestación de Servicios de Acueductos y Alcantarillados. (Report of the appealed authority).

III. ON THE SPECIFIC CASE

In the sub lite matter, the appellants state that they are residents of [Name 039], located in San José, Desamparados, San Miguel, Higuito. They allege that, as of the date the appeal was filed, they do not have potable water service, a situation that exposes them to serious risks of disease and infection. They state that, in the absence of water, the residents, for many years, have undertaken numerous efforts, including a note addressed to the ICAA on September 2, 2019, for the purpose of being provided the service; however, they claim that no response or possible solution has been provided to them. From the review of the case record, it has been proven that the appellants are residents of [Name 039], which is located in San José, Desamparados, San Miguel, Higuito. On September 2, 2019, the appellants [Name 004], [Name 005], [Name 011], [Name 006], [Name 010], [Name 008], and [Name 007] sent a note to the ICAA in which they stated: “As of today, all undersigned persons lack potable water service on our properties, despite being a few meters from the Jerusalén Urbanization where there is a branch line or access to potable water from Acueductos y Alcantarillados (…) we respectfully request you to carry out the necessary steps and technical studies required to provide us with potable water service in the shortest possible time, as it is our human right to request and have access to this service, since we consider that to date our fundamental right to health and quality of life is being harmed.

We receive notifications: at email address: [...]...”. The authorities of the ICAA were notified of the initial resolution of this proceeding on October 13, 2020. The Deputy Manager of Communal Systems Management of the ICAA reported that the Metropolitan ORAC of the ICAA held conversations with some local persons; however, no written response was issued to the formal note sent by the claimants on September 2, 2019, and the technical report prepared for the area had also not been communicated to them. The ICAA official, Esteban Ramírez Gutiérrez, in report No. GSD-UEN-GAR-2020-04383 of October 15, 2020, indicated the following: “…it is determined that the sector for which the service is being requested cannot be supplied by the aqueducts of Higuito de Desamparados or by the Metropolitan Aqueduct, since these are at a lower elevation and this would require installing pumping systems and storage tanks at higher elevations than where the dwellings are located, in order to guarantee service pressures, meaning the technical solution would be extremely costly.

Based on the above, the most viable option is to supply the sector from the aqueduct of Barrio San José Corazón de María, since it is at a higher elevation and supply could be achieved by gravity if the levels are sufficiently ample to preserve correct service parameters. Accordingly, a survey was conducted of the infrastructure of said system closest to the zone generating the request (…) the end of the branch line of the distribution network of the Aqueduct of Barrio San José Corazón de María is approximately 920 meters from the community lacking service. Additionally, the existing piping is 25 mm (1”) which does not comply with current regulations. From analyzing the elevation where the storage tank supplying that branch line is located, which is 1394 m, and the elevation where the community lacking supply is located, which is 1325 meters, it is determined that there is a difference of 69 meters, which favors supply by gravity.

Taking into account the foregoing, the possibility of supplying the community is viable from the Aqueduct of Barrio San José Corazón de María provided an improvement is made to the existing piping, expanding its diameter and extending its length to the point where the dwellings are located (…) a new, larger-diameter line must be installed from the storage tank, using 100 mm PVC SDR26 piping, with a total length of 1440 meters. Additionally, the connections of existing services to the new piping must be made, as well as the connections for the new 5 houses to be supplied. Regarding the amount of water necessary to supply the new services, an approximate flow of 0.06 l/s would be required, which is an extremely low flow and will not cause any impact on the operation of the Aqueduct of Barrio San José Corazón de María.” The Deputy Manager of Communal Systems Management of the ICAA reported that, on October 16, 2020, via official letter No. GSD-UEN-GAR-2020-04386, the technical report GSD-UEN-GAR-2020-04383 was communicated to the interested parties; likewise, it was stated: “In follow-up to your request for new potable water services, I am attaching a technical report prepared by Engineer Esteban Ramírez regarding the possibilities of extending the branch line needed to enable the zone where the dwellings are located.

Due to the current lack of water and hydraulic capacity from AyA or the two neighboring ASADAs, and as part of the technical, environmental, and legal analyses, we inform you that we have already proceeded to request technical and legal criteria from the Municipality of Desamparados, as well as to consult the consent of the ASADA of Barrio San José y Corazón de María on the possibility of providing the new services once the technical and legal requirements per the Reglamento de Prestación de los Servicios del AyA are verified.” The Deputy Manager of Communal Systems Management of the ICAA reported that there is no record that the appellants filed formal requests for availability and new service before the regional office of the ICAA or before the corresponding ASADA, in accordance with the requirements established in the Reglamento para la Prestación de Servicios de Acueductos y Alcantarillados.

Now, this Court verifies that, although on September 2, 2019, some of the claimants sent a note to the ICAA requesting that the necessary steps be taken and the corresponding technical studies be carried out to determine the possibility of providing them with potable water service, the truth is that it was not until the processing of this proceeding, more than 1 year later, that the appealed authority provided a response to the request made. Thus, the Deputy Manager of Communal Systems Management of the ICAA reported under oath that, via official letter No. GSD-UEN-GAR-2020-04386, on October 16, the result of technical report GSD-UEN-GAR-2020-04383 was communicated, explaining the existing conditions in the locality regarding the eventual water supply. Therefore, the indicated delay constitutes a violation of the fundamental rights of the protected parties; however, because the appealed authority reported that the requested response has already been given, the appropriate action is to grant the appeal regarding this aspect, without special assessment of costs, damages, and losses.

Furthermore, regarding the appellants' request to be provided potable water service, it is pertinent to cite what was stated in judgment No. 2020-002799 of 10:05 a.m. on February 11, 2020: “I.- Object of the appeal.- The appellant states that she was given a lot to build her house. Due to this, she submitted before the appealed ASADA a request for potable water availability for the property, plan No. [Value 003]. However, she alleges that the request was denied on the grounds that there is no potable water distribution network in front of the property. She considers that the appealed authority’s decision violates the right to potable water service. II.- On the topic of providing potable water service. This Court has held that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, the municipalities, or the associations administering aqueducts and sewers, may deny potable water availability if there are technical or legal reasons that justify doing so.

In Judgment No. 2018-011148 of 9:30 a.m. on July 10, 2018, this Chamber resolved the following: \"(...) In the case under review, the Chamber considers it proven that on August 8, 2017, the appellant filed before the appealed Institute an availability request for aqueduct and sewer services for the property registered under Folio Real Registration No. (…), which was denied via official letter No. GSP-RCO-2017-02024, of August 21, 2017. As verified, in the sector where the land for which the petitioner requested the service is located, there is no potable water availability or sanitary sewer system, because the Santiago de Puriscal System is experiencing a water deficit, so an increase in the number of services would imply a deterioration in quality for current users, who are supplied through palliative measures of 'valve regulation' and tanker trucks. It is evident, then, that the Institute cannot provide the service requested by the petitioner because it is technically infeasible, and therefore, it is not possible to grant the request in the terms sought.

Thus, from a constitutional perspective, the Chamber considers that there has been no arbitrary denial by the responding authority to provide potable water service availability to the petitioner as requested; rather, what has occurred is that there is a technical and material impossibility due to the lack on site of the necessary infrastructure to provide what was requested, at least at this moment, which - as stated - has been within her knowledge. It is recalled that, regarding the substantive issue of this amparo, this Chamber has referred in multiple judgments to what has been called technical or material impossibility, which is the lack of infrastructure, and has ruled that when there is technical impossibility to connect the requested service, no fundamental right of the administered parties is violated, as this is due to a lack of necessary technical elements for the installation of the service and not to arbitrary action by the Administration (see in this regard, among others, Judgments 2007-03355, issued at 13:37 on March 9, 2007; 2007-010341, issued at 14:45 on July 20, 2007; and 2017-011477, issued at 9:15 on July 21, 2017).

Finally, there is no evidence of a discriminatory act in relation to other dwellings located in the area that do have service, since the principle of equality, insofar as it constitutes a necessary prerequisite for the effectiveness of public liberties, requires both equal treatment of equal situations and differentiation of different situations. This implies that equal legal consequences must be applied to equal factual scenarios and that to introduce differences between factual scenarios, there must be sufficient justification for such a difference, a justification that appears at the same time to be well-founded and reasonable according to generally accepted criteria and value judgments. Repeatedly, this Chamber has stated that when a violation of the principle of equality is alleged, the interested party must present a comparison parameter, meaning they must identify a specific case - or several - in which discriminatory treatment is evidenced.

Finally, it is not for this Chamber to determine whether or not the requirements for granting water supply as the appellant seeks are met, nor is it appropriate to elucidate under what terms, depending on water availability and the fulfillment of technical and legal conditions, the water supply request that is lacking could eventually be authorized, since this is a task belonging to the ordinary - administrative or jurisdictional - channels (...)\". Such considerations are applicable to the case under review, as this Court finds no reasons to vary the criterion expressed in that judgment, nor motives to assess the presented situation differently. III.- On the specific case. As is clear from the writ initiating the appeal and the documentary evidence provided to the electronic case file, the defendant rejected the potable water availability request the appellant indicates, informing the reasons why it was not feasible to grant it, specifically, that there is no potable water distribution network in front of the property.

Now, it must be noted that verifying compliance with legal or technical requirements to obtain the requested availability is the responsibility of the respective administrative or jurisdictional authorities, and this Chamber cannot not delve into the matter, as these are aspects of ordinary legality outside its competence. Note that, as indicated in the cited precedent, this Court has considered that, in the face of a legal impediment - failure to meet requirements established in the respective regulation - or in the face of formal impossibility - in this case the lack of infrastructure -, the denial of service requests is reasonable, as it is not a whimsical and unfounded decision, but rather one supported by a technical criterion that prevents guaranteeing minimum service conditions. Thus, the proper course is for the appellant to resort to the ordinary legality channel to bring forth there the actions she deems appropriate so that the legally corresponding matter may be resolved.

Consequently, the appeal is declared inadmissible” (the bold was supplied). Thus, in the sub examine matter, the appealed authorities state that, under current circumstances, there is a technical impossibility to provide service to the appellants; however, they point out the conditions under which it could eventually be facilitated. Notwithstanding the foregoing, it is a fact that it was reported that the claimant parties must submit formal requests and comply with all requirements in accordance with ordinary law. In this regard, as indicated in the precedent cited above, in principle it is not for this constitutional jurisdiction to verify compliance with these legal or technical requirements; therefore, the appellant party must, if it sees fit, bring the corresponding matter before the respective administrative or jurisdictional authorities. Consequently, the proper course is to dismiss the appeal in relation to this aspect.

IV. ON THE AWARD OF COSTS, DAMAGES, AND LOSSES IN ACCORDANCE WITH ARTICLE 52 OF THE LEY DE LA JURISDICCIÓN CONSTITUCIONAL

Upon better consideration, the majority of the Chamber considers that, in the sub examine matter, by virtue of the provision in paragraph 1 of Article 52 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional (“If, while the amparo is pending, an administrative or judicial resolution is issued that revokes, halts, or suspends the challenged action, the appeal shall be granted solely for purposes of indemnification and costs, if they are appropriate”), the grant must be without special assessment of costs, damages, and losses, based on the following considerations. While there is an explicit text in the law requiring the operative part of the ruling to state that the appeal is granted when the grievance is resolved while the amparo is pending, it is no less true that the same paragraph in fine establishes that the grant order is issued “solely for purposes of indemnification and costs, if they are appropriate.” It is emphasized that the Law states “if they are appropriate,” which means the appropriateness or inappropriateness of indemnification and costs depends on a valuation, appraisal, or weighing by the Court.

In cases such as this, the content of the petitioner's claim and the conduct of the appealed authority in acknowledging it suggest that the alleged impairments, injuries, or alterations are not directly related to an impact on a constitutional right of an evidently patrimonial nature (as would occur, for example, with an impact on the right to salary). To dispel any doubt in this regard, it is important to highlight the provision in Article 51 of the same Ley de la Jurisdicción Constitucional, which dictates: “any ruling that grants the appeal shall award in the abstract the indemnification of the damages and losses caused and the payment of the costs of the appeal, and its settlement shall be reserved for the enforcement of judgment,” where no possibility is foreseen to assess whether or not the indemnification and costs are appropriate. The principles of Constitutional Law, those of Public and General Procedural Law or, as applicable, those of International or Community Law, and, additionally, in their order, the Ley General de la Administración Pública and the Código Procesal Contencioso Administrativo and other procedural codes, are supplementary sources for the application and interpretation of the norms of the Ley de la Jurisdicción Constitucional -cf.

Article 14-. For the contentious-administrative jurisdiction, the legislator established a precept fully applicable to this case by analogy, in Article 197 of the Código Procesal Contencioso Administrativo, which responds to the procedural logic in any subject matter. In any event, the affected party in the sub lite matter retains the possibility, if it sees fit, to resort to a plenary proceeding in order to prove that it has suffered some type of impairment. Based on the foregoing, the majority’s criterion is to resolve this appeal without assessment of costs, damages, and losses.

V. DISSENTING VOTE OF JUDGE HERNÁNDEZ LÓPEZ, ON THE ECONOMIC CONSEQUENCES DERIVED FROM GRANTING THIS APPEAL

I agree with the majority of the Chamber on the decision taken regarding the existence of a violation of fundamental rights in this case, which has been corrected on occasion of the Chamber’s intervention; however, I depart from its decision on the issue of the economic consequences of said declaration.

The constitutional jurisdiction entrusted to this Court in matters of amparo and habeas corpus - the jurisdiction of liberty as it is termed - is special because its purpose is not that of a traditional judge resolving a conflict between two parties faced with a legal dispute. Its subject matter is of public order, and its objective is to provide judicial protection to individuals in the exercise of their fundamental rights in such a way that their enjoyment is not disturbed by acts of those who, de facto or de jure, perform concrete exercises of authority capable of violating them.

That protective purpose of the constitutional jurisdiction is realized in a procedural design that is also peculiar, swift, and free of charge, where the appealed public authority is required merely to submit “a report” on what was done in the reported case (Articles 43, 44, 45, and 46 of the LJC). So technically it is not a litigation, and accordingly, broad powers are granted to the Constitutional Chamber to guide the course of the amparo or habeas corpus proceeding, both regarding the possibility of requesting information from other authorities on what occurred, and regarding the broad management of evidence that may serve to clarify what happened. Such procedural framework of the jurisdiction of liberty, where no two antagonistic parties exist such that what one gains the other loses, requires us to move away from the solutions that have been established for those latter matters in procedural systems such as civil, contentious, or labor.

Regarding what is now relevant, the Ley de la Jurisdicción Constitucional regulates in its Articles 46 et seq. three concrete aspects of exercising the jurisdictional function of protecting fundamental rights entrusted to the Chamber: a) the first aspect pertains to the declaration that must be made on the existence or non-existence of the violation (Articles 46 and 47 LJC); b) the second carefully regulates the powers available to the Court to reverse the legal effects of the infringement of fundamental rights and restore, in the most effective manner, their exercise (Articles 49 and 50 LJC); c) the third aspect (Article 51 LJC) provides rules on the economic consequences of such amparo and habeas corpus proceedings, such that – upon the Chamber’s finding of a violation – there exists a restoration of the enjoyment of such rights and, additionally, an effective indemnification for the damages and costs caused, as part of the right to effective justice regarding the reparation of the harmful consequences generated by the infringing authorities, which are not only for the purposes of effective judicial protection of the claimant party, but also serve a dissuasive purpose so that the State does not incur in the future in the actions that gave rise to the granting of the appeal, a matter regulated in Article 50 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional.

Regarding this last aspect, the Law in its Article 51 orders the Chamber that “any ruling that grants the appeal shall award in the abstract the indemnification of the damages and losses caused and the payment of the costs of the appeal…”. This is the general system regulating indemnification matters, for those cases the majority identifies as the “natural or normal form of conclusion of the proceeding, where there is a ruling on the merits of the matter and acknowledgment of the facts that have violated fundamental rights…”; in such cases, among which the one now decided is counted, the Chamber has found the grievance proven and hence the necessity of an assessment of costs, damages, and losses, supported by the aforementioned concept of effective protection of individuals' rights and the notion that the Administration must be held responsible for the damages and costs caused by its unconstitutional actions. This conclusion is not changed in any way by the fact that, upon hearing and resolving the amparo, “the effects of the challenged act have ceased” (Article 50), since such a case forms an integral part of the general system of automatic assessment of costs, damages, and losses, as it is understood that the proceeding has concluded normally and the violation has been confirmed.

Within this simple and clear general framework - and lacking deficiencies or gaps - the provision of Article 52 of the Law fits perfectly as an exception case, applicable only in cases where the Chamber has not heard, nor ruled on, the merits of the claim, that is -as stated by the majority- in those situations of “abnormal conclusion of the proceeding.” But the conditions and scope for decreeing that form of conclusion are delimited with the utmost precision by the legislator; in the first place, the factual prerequisites for the application of this rule are clearly described, such that the Chamber must verify:

• 1)that the amparo is in progress;
• 2)that there exists an administrative or judicial resolution (which must be understood in its strictly formal sense); and
• 3)that in such resolution the revocation, cessation, or suspension of the challenged action is unquestionably ordered. These are extremely circumscribed concepts, whose scope of application must also be interpreted restrictively, not only in light of the rule that exceptions in law must be interpreted restrictively, but because the consequences of applying such an exception indisputably generate a diminution of the fundamental right of individuals to obtain effective judicial protection against the damages suffered through the violation of their constitutional rights. In conclusion, only in such limited cases and after the Court has confirmed all of the foregoing, in light of a restrictive reading of its scope, would we be faced with the need to set aside the general system of automatic condemnation in costs, damages, and losses, and to exercise—as judges—our legal discretion to decide whether to order the payment of such items or not.

In this case, the foregoing exercise compels the conclusion of the inapplicability of Article 52 of the LJC, since, on the one hand, the Court has ruled on the merits of the matter, has recognized with its declaration a violation of fundamental rights, and determined who its author was; the foregoing bears no resemblance to an “abnormal termination of the process.” On the other hand, the requirements of Article 52 just cited are also not met, since there is no formally issued “administrative or judicial resolution” in which the act giving rise to the violation of constitutional rights is expressly revoked, ceased, or suspended. For all these reasons, it is appropriate to apply the provisions of Articles 50 and 51 of the LJC and to order—as a consequence of the violation having been proven—condemnation in the damages, losses, and costs caused, as the economic consequences of the process.

But even if we were to set aside the automatic condemnation in damages, losses, and costs, disregarding the preceding reasoning, the truth is that the proven facts of this case have led the Chamber to declare the existence of an impact on the exercise of the fundamental rights of the protected party, which, as a harmful action that it is, carries with it a presumption of the emergence of economic damages and losses—whose concrete determination is not for the Chamber to make—and no merit whatsoever is apparent in the file that persuades us to exonerate the respondent authority from covering the effective reparation of the harmful consequences of its acts, according to the general principle expressly set forth in the law.

VI.PARTIAL DISSENTING VOTE OF MAGISTRATE SALAZAR ALVARADO, SOLELY IN RELATION TO THE NON-CONDEMNATION IN COSTS, DAMAGES, AND LOSSES AGAINST THE RESPONDENT PARTY. While I concur with the rest of the Chamber in declaring the appeal partially granted, I depart from the majority’s criterion insofar as it exempts the respondent party from being condemned to pay the costs, damages, and losses derived from the injury caused to the fundamental rights of the protected party.

The Law of Constitutional Jurisdiction, in Article 52, provides that:

“If, while the amparo is in progress, an administrative or judicial resolution is issued that revokes, ceases, or suspends the challenged action, the appeal shall be declared granted solely for purposes of indemnification and costs, if they are appropriate.” Moreover, Article 51 of the same law establishes that:

“...every resolution that grants the appeal shall condemn in the abstract to the indemnification of the damages and losses caused and to the payment of the costs of the appeal, and its liquidation shall be reserved for the execution of the judgment.” This latter rule establishes the general system that regulates matters relating to indemnification and the payment of costs, and which the majority calls the “natural or normal form of termination of the process, where there is a ruling on the merits of the matter and acknowledgment of the facts that have violated fundamental rights…” In the majority’s view, Article 51, cited above, regulates the situations in which the Chamber has deemed the grievance proven; and, as a consequence, the need for condemnation in costs, damages, and losses arises. However, in the opinion of the undersigned, from the systematic interpretation of both rules, it is concluded that, both in cases where this Constitutional Court verifies an injury to some fundamental right and, therefore, declares the appeal granted, and in those where the Administration, by its own decision, restores the aggrieved person to the enjoyment of his or her fundamental rights, once it becomes aware of the amparo—a scenario contemplated in the referenced Article 52—by mandate of Articles 50 and 51 of the cited law, the necessary and unavoidable consequence is the condemnation of the infringer to the indemnification of the damages and losses caused and to the payment of the costs of the appeal.

This rule is nothing more than the recognition, to the party that has suffered a violation of its fundamental rights, of the right to effective judicial protection regarding the reparation of the harmful consequences derived from the actions or omissions of the infringing authorities; and, as a deterrent means, so that the State does not again incur in the actions that gave rise to the granting of the appeal, a matter regulated in Article 50 of the law governing this jurisdiction. Thus, whether the Chamber has deemed the grievance proven and has examined the merits of the matter, or whether the violation has ceased by decision of the respondent authority itself, once it became aware of the processing of the amparo, with restoration to the enjoyment of fundamental rights in favor of the aggrieved party (Article 52), always, in any of those scenarios, the imperative need arises for a condemnation in costs, damages, and losses against the infringer, the basis of which is found in the principles of protection of the rights of individuals and that the Administration must be held responsible for the damages and losses it causes through its unconstitutional actions.

Thus, the fact that, at the time the amparo is heard and resolved as granted, the effects of the challenged act had already ceased, under the terms of Articles 50 and 52 of the cited law, does not negate the appropriateness of condemnation in costs, damages, and losses, for such a case is an integral part of the general system of necessary condemnation in those items contained in the Law of Constitutional Jurisdiction.

Furthermore, it is clear that Article 52, mentioned above, applies solely in cases where the Chamber, even though it has not examined or ruled on the merits of the claim, has verified the violation of the fundamental rights that the protected party has suffered, by virtue of the restoration to the enjoyment of those rights that the Administration has granted in its favor; a situation that, as the majority of the Chamber asserts, involves an “abnormal termination of the process.” The legislator established and precisely delimited the conditions under which this Chamber may decree that form of abnormal conclusion of the amparo process, as well as its scope, namely: 1) that the amparo is in progress, that is, that the Administration has been duly notified of the resolution that granted leave to proceed with the amparo; and, 2) that there exists an administrative or judicial resolution that indubitably orders the revocation, cessation, or suspension of the challenged action that violates fundamental rights.

Certainly, the rule in question contemplates an exception to the general system of condemnation in costs, damages, and losses, notwithstanding the granting of the appeal, by providing that, in the cases regulated therein, the appeal shall be declared granted “solely for purposes of indemnification and costs, if they are appropriate.” As it is an exception, it must be interpreted restrictively; that is, it only applies in the situations strictly contemplated in the rule, not only because of the rule that exceptions in law must be interpreted restrictively, but also because the consequences of applying such an exception imply, without a doubt, a detriment to the fundamental right of individuals to obtain effective judicial protection against the damages and losses suffered through the injury to their constitutional rights.

In my view, such an exception must be interpreted to mean that, in accordance with the general system of automatic condemnation in costs, damages, and losses in the event of a violation of fundamental rights, that condemnation is always appropriate, even in the case where the respondent party issues an administrative or judicial resolution that revokes, ceases, or suspends the challenged action, unless it is shown in an indubitable and clear manner that in the specific case no compensable harm whatsoever was caused. Only and solely in such scenarios could the respondent Administration be exempted from paying said items. As in this case, there is no element whatsoever that rebuts the presumption of the emergence, for the protected party, of economic damages and losses derived from the challenged actions—whose concrete determination is not for this jurisdiction to make—the granting of this appeal must necessarily entail condemnation in costs, damages, and losses, and I so declare.

VII. PARTIAL DISSENTING VOTE OF MAGISTRATE GARRO VARGAS

Article 52 of the Law of Constitutional Jurisdiction (LJC) states: “If, while the amparo is in progress, an administrative or judicial resolution is issued that revokes, ceases, or suspends the challenged action, the appeal shall be declared granted solely for purposes of indemnification and costs, if they are appropriate.” My interpretation of that rule is the following: That “resolution” is any valid and effective act by which the competent authority restores the enjoyment of the violated right. The phrase “if they are appropriate” refers to costs. Moreover, Article 197 of the Code of Contentious-Administrative Procedure, cited by the majority, on the basis of Article 14 of the LJC, precisely refers only to these: costs.

Certainly, according to Article 48 of the Political Constitution (CP), the essential content of the right to the amparo appeal is not of an indemnifying nature but a restitutive one; however, Article 51 of the LJC states: “Every resolution that grants the appeal shall condemn in the abstract to the indemnification of the damages and losses caused and to the payment of the costs of the appeal, and its liquidation shall be reserved for the execution of the judgment.” If the right has been violated and the Chamber so verifies, even in the event that it has been restored, damages and losses may have arisen. For that reason, condemnation in the abstract for these is appropriate. If it were not done so, if such condemnation were not ordered, in the event that they had indeed occurred, there would be no title—derived from this process—to claim them, which could violate Article 41 of the CP. If, despite condemnation in the abstract having been ordered, damages and losses have not been caused, the judge in the ordinary court shall so declare, for it is only for him or her to deem the real existence and magnitude thereof proven.

With the thesis defended by the majority, I consider that, contrary to what is sought, the Administration would be incentivized to respect rights only in the face of an amparo appeal. It remains to be said that Article 52 of the LJC provides for the possibility that, if it is deemed just, the Chamber may condemn in costs, even when the right has been restored.

By reason of the foregoing, I partially dissent from the operative part and order condemnation in damages and losses, but not condemnation in costs.

VIII. DOCUMENTATION PROVIDED TO THE FILE

The parties are advised that if they have provided any paper document, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, these must be removed from the court office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, any material that is not removed within this period shall be destroyed, as provided in the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial,” approved by the Corte Plena in session No. 27-11 of August 22, 2011, Article XXVI and published in the Boletín Judicial number 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, Article LXXXI.

Por tanto:

The appeal is declared partially granted, without special condemnation in costs, damages, and losses, solely with respect to the omission of the Instituto Nacional de Acueductos y Alcantarillados to provide a formal response to the request filed by the appellant on September 2, 2019. Magistrate Hernández López partially dissents and orders condemnation in damages, losses, and costs in accordance with Articles 50 and 51 of the Law of Constitutional Jurisdiction. Magistrate Salazar Alvarado partially dissents and orders condemnation in damages, losses, and costs. Magistrate Garro Vargas partially dissents and orders condemnation in damages and losses, but not condemnation in costs. In all other respects, the appeal is declared without merit. Notify.

Fernando Castillo V.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Alicia Salas T.

Alejandro Delgado F.

*5QYERVLKZ43861*

Sentencia con datos protegidos, de conformidad con la normativa vigente *200176940007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas quince minutos del quince de enero de dos mil veintiuno .

Recurso de amparo que se tramita en expediente No. 20-017694- 0007-CO, interpuesto por [Nombre 001], cédula de identidad [Valor 001], [Nombre 002] , cédula de identidad [Valor 002] , [Nombre 003], [Nombre 004], cédula de identidad [Valor 003], [Nombre 005], cédula de identidad [Valor 004], [Nombre 006], cédula de identidad [Valor 005], [Nombre 007], cédula de identidad [Valor 006], [Nombre 008], cédula de identidad [Valor 007], [Nombre 009], cédula de identidad [Valor 008], [Nombre 010], cédula de identidad [Valor 009], [Nombre 011], cédula de identidad [Valor 010] , [Nombre 012] , cédula de identidad [Valor 011], contra el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS (ICAA) Y OTROS.

Resultando:

1. 1Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 12:45 horas de 28 de septiembre de 2020, la parte accionante interpuso recurso de amparo. Manifiestan que son vecinos de [Nombre 039], ubicada en San José, Desamparados, San Miguel, Higuito. Alegan que, al día de la presentación del recurso, no cuentan con el servicio de agua potable, situación que los expone a graves riesgos por enfermedades, infecciones y otros asociados a la falta del líquido vital. Exponen que, ante la ausencia del agua, los vecinos, desde hace muchos años han realizado múltiples gestiones, verbales, escritas, reuniones y estudios distintos con el propósito que se les brinde el servicio de agua. Aseguran que, pese a lo expuesto, ninguna de las autoridades recurridas les brinda respuesta alguna o solución viable posible. Explican que, dada la inercia del ente rector nacional del agua potable, dirigieron solicitud escrita el 2 de setiembre de 2019, sea hace más de un año, solicitando el criterio técnico que solucione la falta del recurso en la comunidad (véase la documentación con sello de recibido adjunta como prueba).Empero, tampoco han recibido respuesta. Advierten que la supervivencia, la salud y la vida humana dependen del servicio de agua potable que se les brinde ya que es un derecho humano esencial. Cuestionan que los firmantes en el memorial del presente recurso carecen del suministro de agua, mientras que sus vecinos más cercanos de la Urbanización Jerusalén cuentan con un ramal del ICAA y de las asadas recurridas. Sobre el derecho al agua potable, citan las sentencias constitucionales No. 2014010906 de las 09:05 horas del 4 de julio de 2014 y la No. 2004-08161 de las 10:53 horas del 23 de julio de 2004. Por lo expuesto, consideran violentados sus derechos fundamentales. Solicitan que el ICAA les restituya su derecho a la salud, su derecho de petición y a no ser discriminados del resto de la población. Además, peticionan que el ICAA les dé una respuesta por escrito, en la cual se indiquen las gestiones y estudios técnicos que van a realizar para darles el servicio de agua potable, y que finalmente este se les brinde, ya sea de la propia red del ICAA o a través de alguna de las ASADAS cercanas a sus propiedades. 2.- Mediante resolución de las 11:09 horas de 29 de septiembre de 2020, se le previno a los recurrentes aportar las certificaciones de las personerías jurídicas de las ASADAS accionadas, así como la dirección exacta de los lugares señalados por los representantes legales de cada una de ellas a los efectos de notificación. 3.- Por escrito incorporado al expediente digital a las 13:00 horas de 30 de septiembre de 2020, la parte accionante se refirió a la prevención indicada en el punto anterior. 4.- Mediante resolución de las 20:23 horas de 10 de octubre de 2020, se le dio curso al proceso y se solicitó informe a Víctor Manuel Solís Padilla, presidente con representación judicial y extrajudicial de la ASADA Higuito de San Miguel de Desamparados, a Carlos Luis de la Trinidad Sánchez Badilla, presidente con representación judicial y extrajudicial de la ASADA Barrio San José y Corazón de María, así como al subgerente de Gestión de Sistemas Comunales y al coordinador comercial de la Zona I GAM, ambos del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA). 5.- Por escrito en el expediente digital a las 21:54 horas de 16 de octubre de 2020, Cecilia Martínez Artavia, subgerente de Sistemas Delegados del ICAA, informó bajo juramento lo siguiente: “PRIMERO: No nos Consta.SEGUNDO: Parcialmente cierto. Lleva razón la parte recurrente en cuanto a las solicitudes verbales efectuadas en las reuniones con el AyA. No así en cuanto a la atención y respuesta brindada por mi representada, en tal sentido nos atenemos al informe técnico de la UEN Gestión de Acueductos Rurales, para la ASADA de Higuito de Desamparados, y ASADAS aledañas, No.GSD-UEN-GAR-2020-04398, el cual estable lo siguiente: “Con respecto a las solicitudes verbales, efectivamente la ORAC Metropolitana sostuvo conversaciones con algunas personas, representantes de dichas familias, quienes manifestaron su preocupación. Éstas fueron atendidas por la ORAC según consta en las bitácoras de fecha del 23 de enero 01 de 2018, 05 de febrero de 2018, 22 de febrero de 2018 y 02 de setiembre de 2019. Asimismo, se realizó una inspección de campo para realizar las valoraciones técnicas pertinentes. Sin embargo, no se emitió respuesta por escrito a la nota formal el 02 de setiembre del 2019 y el informe técnico no había sido comunicado a las personas interesadas, por lo que el día 16 de octubre de 2020 se procedió a remitir el informe técnico GSD-UEN-GAR-2020-04383, mediante el oficio GSDUEN-GAR-2020-04386, en el cual adicionalmente se indica que es necesario contar con mayor información sobre las vías de acceso y el cumplimiento de requisitos legales para poder otorgar un servicio de agua potable por parte de la ASADA Calle San José y Corazón de María.En cuanto a las consultas realizadas ante las dos Asadas vecinas (Asada de Higuito y la Asada de Barrio San José y Corazón de María), en los expedientes de la ORAC consta respuesta de fecha 16 de noviembre de 2017 emitida por la ASADA Barrio San José y Corazón de María, en la cual se indica entre otras cosas, que no pueden bridar los servicios requeridos por no contar con disponibilidad, ya que no existe infraestructura hidráulica hasta las propiedades. Posterior o adicional a eso, no tenemos conocimiento ni nos consta que se hayan realizado otras las consultas y se hayan obtenido otras respuestas.”. TERCERO: Parcialmente cierto. Lleva razón en lo que respecta al acceso al agua como derecho humano. No así en cuanto al acceso irrestricto a dicho derecho, según vemos en el informe técnico de la UEN Gestión de Acueductos Rurales, para la ASADA de Higuito de Desamparados, y ASADAS aledañas, No. No.GSD-UEN-GAR-2020-04398, el cual estable lo siguiente: “Pero es importante señalar que el hecho de que las viviendas se ubiquen a escasos metros de una urbanización donde se abastecen del servicio de agua potable por medio del AyA o de Asadas vecinas, no implica que sea una condición necesaria para servirse de agua potable sin antes considerar toda la normativa vigente que regula tanto en términos de ordenamiento territorial como en términos técnicos y ambientales, las condiciones básicas para considerar suplir estos servicios.Es decir que para considerar esta solicitud se requiere de una revisión exhaustiva tanto legal como técnica-ambiental (hídrica e hidráulica) que determine si existen condiciones legales de los terrenos y calles de acceso, así como si se requiere de inversiones previas para que exista disponibilidad de los servicios. Según la normativa vigente, especialmente el Reglamento de prestación de los servicios del AyA hace indicaciones sobre los requerimientos previos a la dotación de servicios nuevos. El artículo 13 señala las condiciones para la prestación de los servicios: AyA prestará sus servicios una vez comprobada la factibilidad técnica en inmuebles, construidos o por edificar, dedicados a la residencia de personas o para actividades comerciales o industriales que cumplan con los requisitos y usos autorizados. Los servicios de agua potable y de saneamiento los otorgará el AyA sobre calle o vía pública o sobre servidumbres de tubería y de paso inscritas a favor del AyA o inscrita a favor de terceros, según aplique de acuerdo con lo establecido en el artículo 15 de ese reglamento.Lo anterior, siempre que existan redes del AyA en funcionamiento. Si la red pública no alcanza hasta el punto de conexión, el propietario o poseedor podrá realizar una extensión de ramal y/o otros componentes del sistema hidráulico, en observancia con los requerimientos técnicos que AyA señale, para lo cual se brindará la asesoría respectiva previo estudio técnico y de conveniencia institucional. Así también, el artículo 5 del mismo reglamento define que la factibilidad técnica para el otorgamiento de un servicio debe observar: a) la existan de redes de distribución y de recolección frente a linderos de inmuebles o tenga acceso directo por vía pública o servidumbres de paso del inmueble para el cual se solicita el servicio, b) que los sistemas cuentan con capacidad hídrica e hidráulica, de potabilización y tratamiento, suficientes para atender nuevos servicios, c) que se legal y ambientalmente sostenible y e) que el o los solicitantes cumplan con la normativa urbanística y los requisitos establecidos.Por tanto, considerando los artículos mencionados, es claro que no existen condiciones de factibilidad técnica, y deberán verificarse el cumplimiento de requisitos legales y ambientales para el otorgamiento de los servicios solicitados. Los interesados no han aportado esta información, para lo cual deben considerar lo establecido en los artículos 20, 51 y 52 del Reglamento de Prestación de Servicios de AyA vigente. Asimismo, la ASADA deberá verificar la condición de las vías de acceso. Debido a que los recurrentes señalan que AyA operara en las cercanías, se consultó a la Subgerencia GAM acerca de la posibilidad de brindar el servicio a estas familias. El Ingeniero Rolando Rojas Castro, director de la UEN Producción y Distribución de la GAM emite criterio técnico mediante el cual aclara que el sector indicado está fuera del área de cobertura del Acueducto Metropolitano, a unos 2 km del tanque más cercano, es un sector alto, con una diferencia de 40 metros más alto que el tanque, por lo que no es factible brindar el servicio por gravedad.De manera que se requeriría un proyecto de bombeo y línea de impulsión solo para esa cantidad de servicios, lo que lo convierte en un proyecto con un alto costo de inversión y una alta tarifa. Por otra parte, las zonas de operación del Acueducto Metropolitano más cercanas en ese sector presentan un alto déficit y desabastecimiento principalmente en verano, por lo que ampliar una zona en esas condiciones no es recomendable técnicamente, pues lo que haría sería desmejorar el servicio ya limitado que se da actualmente. De manera tal que esta opción en principio es descartada. De acuerdo con el informe GSD-UEN-GAR-2020-04383 elaborado por el Ingeniero Esteban Ramírez Gutiérrez, funcionario de la ORAC Metropolitana, luego de valorar el caso, se determinó que es posible abastecer este sector por medio de este sistema siempre y cuando se realice una sustitución de tubería y ampliación de ramal desde uno de los tanques de Barrio San José y Corazón de María, tubería que deberá colocarse en un diámetro de 100 mm PVC SDR26.Para llegar a esta conclusión, se realizó una inspección de campo en compañía de representantes de la ASADA Barrio San José y Corazón de María, así como de las familias solicitantes. Se levantaron puntos georreferenciados con un GPS TOPCON FC500 de alta precisión para determinar altitudes y distancia. En el informe mencionado el Ingeniero Ramírez Gutiérrez: “determinó que el sector para el cual se está solicitando el servicio no puede ser abastecido por los acueductos de Higuito de Desamparados ni por el Acueducto Metropolitano, ya que estos se encuentran en una cota más baja y esto implicaría colocar sistemas de bombeo y tanques de almacenamiento en cotas más altas que donde se ubican las viviendas, esto para garantizar las presiones de servicio, lo que implicaría que la solución técnica seria sumamente costosa. De acuerdo a lo anterior, la opción más viable es el abastecimiento del sector desde el acueducto de Barrio San José Corazón de María, ya que este se encuentra en una cota superior y el abastecimiento se podría realizar por gravedad si los niveles son lo suficientemente amplios para preservar los parámetros de servicio correctos.De este modo, se realiza levantamiento de la infraestructura de dicho sistema que se encuentra más cercana a la zona donde se genera la solicitud (…) De acuerdo a la imagen anterior, el fin de ramal de la red de distribución del Acueducto de Barrio San José Corazón de María se encuentra aproximadamente a 920 metros de la comunidad que no cuenta servicio. Adicionalmente, la tubería existente es de 25 mm (1”) lo cual no cumple con la normativa vigente. Al analizar la cota donde se ubica el tanque de almacenamiento que abastece ese ramal, la cual es de 1394 m, y la cota donde se ubica la comunidad que no cuenta con abastecimiento, la cual es de 1325 metros, se determina que existe un desnivel de 69 metros, lo cual propicia el abastecimiento por gravedad. Tomando en cuenta lo mencionado en los párrafos anteriores, la posibilidad de abastecimiento de la comunidad es viable desde el Acueducto de Barrio San José Corazón de María siempre y cuando se realice una mejora en la tubería existente, ampliando su diámetro y extendiendo su longitud hasta el punto donde se ubican las viviendas.El número de viviendas a abastecer en el sector es de 5. De acuerdo a la imagen anterior, se debe colocar una línea nueva de mayor diámetro desde el tanque de almacenamiento, esto con tubería de 100 mm PVC SDR26, con una longitud total de 1440 metros. Adicionalmente se deben realizar las conexiones de los servicios existentes a la nueva tubería, así como, las conexiones de las nuevas 5 casas a abastecer. Con respecto a la cantidad de agua necesaria para abastecer los nuevos servicios, se requeriría de un caudal aproximados a los 0,06 l/s, lo cual es un caudal sumamente bajo y no va a causar ninguna afectación en el funcionamiento del Acueducto de Barrio San José Corazón de María. Con respecto a “restituir” el derecho a la salud, derecho de petición y de no discriminación, dicha petición no procede por cuanto nunca ha existido relación usuario acueducto entre la ASADA y el AyA, ya que no son abonados.En tal sentido lo único que se ha hecho es responder y atender peticiones como a cualquier administrado. En este sentido, no nos consta que se hayan presentado las solicitudes de disponibilidad y sus respectivos requisitos legales tanto ante la oficina regional del AyA como ante las Asadas más cercanas. Las solicitudes de disponibilidades de servicios tienen como fin verificar los requisitos que se deben cumplir para poder analizar luego si existe capacidad hídrica e hidráulica. Ahora bien, tal y como se indicaba anteriormente, desde el sistema de acueducto que opera AyA se presentaron las razones por las cuales no es posible prestar el servicio en la zona. Considerando que la Asada de Higuito debido al nivel de altura no podría abastecer del servicio, esta opción queda también descartada. Finalmente, la ASADA Barrio San José y Corazón de María, no cuentan con red de distribución en la zona indicada y se requieren las mejoras indicadas por el Ingeniero Esteban Ramírez.Dicho lo anterior, se demuestra que desde la Subgerencia de Sistemas Delegados se efectuó la valoración técnica que determina los requerimientos para que la ASADA Barrio San José y Corazón de María cuente con capacidad hídrica e hidráulica. Sin embargo, las gestiones para concretar la habilitación de los servicios, deberán iniciarse por parte. de las personas interesadas, quienes deberán presentar ante la ASADA las solicitudes formales de disponibilidad y nuevo servicio con los requisitos correspondientes señalados en la normativa mencionada en el hecho segundo. 1. A pesar de que se corroboró el estatus legal de las vías de acceso y el gobierno local aclaró que la vía cuenta con código en el inventario vial Municipal: 01-03-106. Previo a realizar alguna inversión, debe ser verificada la factibilidad legal (si las personas interesadas cumplen y aportan todos los requisitos que establece el Reglamento de Prestación de Servicios) y también debe revisarse la viabilidad ambiental, es decir si los servicios podrían ser otorgados sin perjuicio ambiental. 2.De acuerdo con la respuesta emitida por parte de la Municipalidad de Desamparados, luego de que la ORAC realizara la consulta pertinente, ésta advierte que las fincas N° [Valor 012] [Valor 013] (que se presume corresponden a las de las personas solicitantes), no poseen permisos de construcción, según el registro de permisos de construcción de la Municipalidad que data del año 2004. 3. Además, el gobierno local advierte que esta zona se ubica según el mapa del plan de ordenamiento territorial del cantón de Desamparados, en Zona de Protección Especial, en la cual únicamente se permite una vivienda por finca, entre otros requisitos generales detallados en el capítulo X (Zona Especial de Protección ZEP-GAM) del documento en mención. 4. De igual forma el gobierno local indica que se requeriría para esta zona, una certificación de la ubicación de las propiedades según el mapa de bosques de FONAFIFO. 5.Según información aportada por el funcionario Carlos López Mora del departamento de Mantenimiento de Redes de la GAM, la institución está valorando potenciales recursos hídricos en la zona, por lo que se deberá analizar en detalle la ubicación de estas potenciales fuentes con respecto a la ubicación de las viviendas y el radio de protección correspondiente. (Se adjunta copia de respuesta por correo electrónico). Tanto las nacientes captadas como las no captadas tienen un radio de protección indicado en la Ley Forestal y en la Ley de Aguas, en el cual no es permitido la construcción de viviendas, para asegurar la protección del recurso hídrico. 6. Según las bases de datos del Sistema Nacional de Información Territorial, la cobertura vegetal de la zona donde se ubican las viviendas es bosque secundario, por lo que podría ser un área ambientalmente frágil. Es el plan de ordenamiento territorial el que define en conjunto con SINAC qué tipo de manejo se requiere en esa zona.En la siguiente imagen se muestra lo indicado. 7. Según consta en los registros de Dirección de Aguas, el 28 de agosto de 2017 se registró la apertura de un expediente solicitando la concesión de una fuente de agua ubicada en las cercanías de las viviendas analizadas. Dicha solicitud se encuentra archivada por Dirección de Aguas, es decir no se otorgó la concesión. De igual forma, de existir una naciente en la zona, sea ésta captada o sin captar existe un radio de protección que debe respetarse. Las viviendas en estudio se encuentran a menos de 100 metros de la ubicación donde se solicitó del caudal.”. 6.- Por escrito incorporado al expediente digital a las 14:05 horas de 19 de octubre de 2020, Alejandra Peraza Munguía, coordinadora comercial de la Zona 1 y 2 del ICAA, informó lo siguiente: “En atención a lo indicado en el Recurso de Amparo No. 20-017694-0007-CO Interpuesto por [Nombre 001] y Otros, informo que se realizó una revisión de los registros existentes en el Sistema Comercial OPEN y en los controles de la plataforma de servicios de San José, ubicada en avenida 10 entre calle 7 y 9, en el edificio Autofores y se verificó que no se han recibido solicitudes de servicio a nombre las personas indicadas en el Recurso de Amparo.Además, se verificó que, en dicha plataforma de servicios, perteneciente a Atención al Cliente Zona 1 GAM, no se ha gestionado alguna nota relacionada con el otorgamiento de servicios de agua potable en [Nombre 039] en San Juan de Dios de Desamparados. Ahora bien, mediante informe UEN- PyDZ2-GAM-2020-00130, suscrito por Ing. Marco Vinicio Arce Solano de la UEN Producción y Distribución Zona 2, se indica lo siguiente: Zona 2 GAM desconoce las gestiones que indican haber realizado los recurrentes, ya que las mismas deben ingresar por los medios previamente establecidos por la institución para que sean debidamente canalizados, lo cuál (sic) en este caso no corresponde a Zona 2 GAM de Mantenimiento de Redes. En cuanto a los sistemas administrados por el AyA, el lugar indicado por los recurrentes se encuentra fuera del área de cobertura del Acueducto Metropolitano, por lo que no existe infraestructura del AyA frente a las propiedades en cuestión.Ver fotografía N° 1. El tanque de almacenamiento más cercano, en Higuito de San Miguel de Desamparados, se encuentra a más de un kilómetro de distancia en línea recta y su elevación es inferior a la de los terrenos donde residen los recurrentes por aproximadamente 55 metros, lo que implica que no es posible que el sistema actual pueda abastecer los servicios demandados, ya que se encuentran por encima de la cota de abastecimiento con que cuenta el tanque de almacenamiento. Adicionalmente, las áreas de operación cercanas ya presentan condiciones de un alto déficit y desabastecimiento principalmente en verano, por lo que ampliar una zona en esas condiciones no es recomendable técnicamente, pues lo que haría sería desmejorar el servicio ya limitado que se da actualmente a los usuarios actuales.”. 7.- Por escrito incorporado al expediente digital a las 9:20 horas de 20 de octubre de 2020, Víctor Manuel Solís Padilla, representante judicial y extrajudicial de la ASADA Higuito de San Miguel de Desamparados, informó bajo juramento lo siguiente: “Es cierto que se nos solicitó la posibilidad de proveer el servicio de agua para sus propiedades y como ellos mismos lo afirman, de forma verbal se les hizo ver la imposibilidad que tenemos, tanto por capacidad, como por jurisdicción, ya que la dirección que indican se encuentra en el Distrito de Patarrá, siendo que nosotros estamos ubicados en el Distrito de San Miguel, además por la topografía y ubicación es sumamente difícil el acceso por mecanismos normales ( gravedad ) se tendría que realizar mediante captación previa y bombeo, lo cual resulta más oneroso y complicado el suministro.Además nótese que también le fue solicitada a la Asada Barrio San José, lo cúal (sic) crea un conflicto de competencia, esto según artículo cuarenta del Reglamento de las Asociaciones Administradoras de Sistemas de Acueducto y Alcantarillados Comunales N" 42582-S-Minae, el cual textualmente dice: Artículo 40. - Zona de competencia. La zona de competencia de la ASADA será determinada por el respectivo convenio de delegación, y dicho ámbito se definirá a partir de la capacidad técnica, crecimiento del sistema, viabilidad social y disponibilidad del recurso hídrico, prevaleciendo estos criterios en todos los casos. De presentarse algún conflicto en materia de competencia entre ASADAS, el AyA buscará mediar. En caso de que ello no fuese posible, resolverá, en definitiva, basándose en un estudio de factibilidad técnico, social t/ ambiental, lo cual deberá de realizar en el plazo de dos meses con prórroga de hasta dos meses.” Para el caso que nos ocupa, Acueductos y Alcantarillado, mediante estudio realizado por el Ing. José Esteban Ramírez Gutiérrez, GSD-UEN-GAR-2020-04383, según valoraciones de campo concluyó: “Se realizó inspección de campo con miembros de la ASADA de Barrio San José Corazón de María y con algunos miembros de la comunidad que está sin abastecimiento.Durante todo el recorrido se levantaron puntos georreferenciados con un GPS TOPCON FC500 de alfa precisión para determinar altitudes y distancia. De antemano, se determina que el sector para el cual se esta (sic) solicitando el servicio no puede ser abastecido por los acueductos de Higuito de Desamparados ni por el Acueducto Metropolitano, ya que estos se encuentran en una cota mas (sic) baja y esto implicaría colocar sistemas de bombeo y tanques de almacenamiento en cotas mas (sic) altas que donde se ubican las viviendas, esto para garantizar la presiones de servicio, esto implicaría que la solución técnica seria sumamente costosa. De acuerdo a lo anterior, la opción mas (sic) viable es el abastecimiento del sector desde el acueducto de Barrio San José Corazón de María, ya que este se encuentra en una cota superior y el abastecimiento se podría realizar por gravedad…”. Por lo anterior siendo el rector Acueductos y Alcantarillados, debemos acatar la decisión tomada que nos imposibilitaría aún más para considerar el abastecimiento de agua.”. 8.- Por escrito incorporado al expediente digital a las 15:37 horas de 20 de octubre de 2020, Carlos Sánchez Badilla, presidente de la ASADA Barrio San José y Corazón de María, informó bajo juramento lo siguiente: “1. es cierto que los recurrentes son vecinos de [Nombre 039], vecindario ubicado en el Higuito de San Miguel de Desamparados.Bien entendemos que el servicio de agua potable es un derecho fundamental en la vida de una colectividad y de todo ser humano. En el caso concreto he de decir que las casas de habitación de los recurrentes se encuentran ubicadas a una distancia aproximada a un kilómetro y medio de la red de cañería que administra mi representada y que abastece a los abonados de Barrio San José y Corazón de María. Significa lo anterior - y dada estas circunstancias de hecho – para poder dar el servicio de agua potable que solicitan los recurrentes se requiere una gran inversión: estudios técnicos de especialistas en la materia, costos por la construcción de la estructura hidráulica tales como tubería, movimiento de tierra, mano de obra y seguros, todo por un valor aproximado de odio millones de colones. Quiero decir, entonces, que mi representada es una pequeña ASADA rural que administra un acueducto que abastece de agua potable con mucha dificultad a doscientos diecinueve abonados de Barrio San José y Corazón de María. 4.- Considero que los recurrentes deben de acudir al Instituto de Acueductos y Alcantarillados (A y A) en busca de ayuda a sus inquietudes.A tales efectos les aconsejamos que presenten los respectivos permisos de construcción de sus casas de habitación, si es que los tienen, los cuales solicitar en la Municipalidad de Desamparados, pues obviamente los van a requerir. 5.- Por las razones expuestas, solicito se declare sin lugar el recurso de amparo interpuesto contra mi representada en el tanto que no está obligada a solucionar lo imposible. Aún así, manifiesto que estamos en la mejor disposición de coadyuvar en la solución del problema que ellos enfrentan en este momento una vez que contemos con los recursos que se echan de menos indicados en este memorial.”. 9.- Por escrito incorporado al expediente digital a las 7:38 horas de 26 de diciembre de 2020, el recurrente [Nombre 004] manifestó lo siguiente: “Consideramos que los argumentos y/o temas expuestos por los representantes de Acueductos y Alcantarillados M.S.c. Cecilia Martinez (sic) Artavia de la Subgerencia de Gestion (sic) de Sistemas Comunales y el Sr. Carlos Sanchez (sic) Badilla de la Asada de Barrio San José Corazón de María, son de mera legalidad y no tienen cabida con el derecho humano que estamos solicitando que se haga valer el cual tiene rango constitucional como lo es el acceso al agua potable, recurso natural pilar de la salud humana y la calidad de vida y con mucha más razón en tiempos de pandemia donde el aseo y la desinfección tienen un papel preponderante en la lucha contra el covid-19.Solicitamos se declare con lugar el recurso ya que no estamos discutiendo temas de legalidad, y que ambas organizaciones Instituto de Acueductos y Alcantarillados y Asada de Barrio San José Corazón de María, inicien de forma inmediata la sustitución de la tubería según se indica el estudio técnico realizado por el ingeniero del AyA Esteban Ramírez Gutiérrez, el cual también indica que la Asada de Barrio San José Corazón de María tiene capacidad de sobra para surtirnos del líquido vital. Así mismo (sic) hacer referencia en cuanto que si no hubiéramos interpuesto el presente recurso de amparo no habría estudio técnico, ni la posibilidad de que los vecinos de [Nombre 063] Arriba tengamos la posibilidad de acceso al agua potable que se nos viene negando desde hace muchos años atrás.”.
2. 10En los procedimientos seguidos se han observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Delgado Faith; y,

Considerando:

I. OBJETO DEL RECURSO

Los recurrentes manifiestan que son vecinos de [Nombre 039], ubicada en San José, Desamparados, San Miguel, Higuito. Alegan que, al día de la presentación del recurso, no cuentan con el servicio de agua potable, situación que los expone a graves riesgos por enfermedades e infecciones. Exponen que, ante la ausencia del agua, los vecinos, desde hace muchos años, han realizado múltiples gestiones, incluso una nota dirigida al ICCA el 2 de septiembre de 2019 con el propósito de que se les brinde el servicio; sin embargo, reclaman que no se les ha brindado respuesta alguna o solución posible.

II. HECHOS PROBADOS

De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque la autoridad recurrida haya omitido referirse a ellos, según lo prevenido en el auto inicial: Los recurrentes son vecinos de [Nombre 039], que se encuentra ubicada en San José, Desamparados, San Miguel, Higuito. (Hecho incontrovertido). El 2 de septiembre de 2019, los recurrentes [Nombre 004], [Nombre 005], [Nombre 011], [Nombre 006], [Nombre 010], [Nombre 008] y [Nombre 007] remitieron al ICCA una nota en la que indicaron: “Al día de hoy todas las personas firmantes de la presente carecemos del servicio de agua potable, en nuestras propiedades esto a pesar que estamos a escasos metros de la Urbanización Jerusalén donde hay un ramal o acceso al agua potable de Acueductos y Alcantarillados (…) respetuosamente les solicitamos realizar las gestiones y los estudios técnicos que se requieran para brindarnos en el menor tiempo posible el servicio de agua potable, esto por cuanto es nuestro derecho humano solicitar y tener acceso a este servicio, pues consideramos que a la fecha se nos está lesionando nuestro derecho fundamental a la salud y a la calidad de vida.

Recibimos notificaciones: al correo electrónico: [...]...”. (Prueba documental). Las autoridades del ICCA fueron notificadas de la resolución de curso de este proceso el 13 de octubre de 2020. (Actas de notificación agregadas al expediente). La subgerente de Gestión de Sistemas Comunales del ICAA informó que la ORAC Metropolitana del ICAA sostuvo conversaciones con algunas personas de la localidad; sin embargo, no se emitió respuesta por escrito a la nota formal remitida por los accionantes el 2 de septiembre de 2019 y el informe técnico que se realizó en la zona tampoco se les había comunicado. (Informe de la autoridad recurrida y prueba documental). El funcionario del ICCA, Esteban Ramírez Gutiérrez, mediante el informe n.° GSD-UEN-GAR-2020-04383 de 15 de octubre de 2020, indicó lo siguiente: “…se determina que el sector para el cual se esta (sic) solicitando el servicio no puede ser abastecido por los acueductos de Higuito de Desamparados ni por el Acueducto Metropolitano, ya que estos se encuentran en una cota mas (sic) baja y esto implicaría colocar sistemas de bombeo y tanques de almacenamiento en cotas mas (sic) altas que donde se ubican las viviendas, esto para garantizar la presiones de servicio, esto implicaría que la solución técnica seria sumamente costosa.

De acuerdo a lo anterior, la opción mas (sic) viable es el abastecimiento del sector desde el acueducto de Barrio San José Corazón de María, ya que este se encuentra en una cota superior y el abastecimiento se podría realizar por gravedad si los niveles son lo suficientemente amplios para preservar los parámetros de servicio correctos. De este modo, se realiza levantamiento de la infraestructura de dicho sistema que se encuentra mas (sic) cercana a la zona donde se genera la solicitud (…) el fin de ramal de la red de distribución del Acueducto de Barrio San José Corazón de María se encuentra aproximadamente a 920 metros de la comunidad que no cuenta servicio. Adicionalmente, la tubería existente es de 25 mm (1”) lo cual no cumple con la normativa vigente. Al analizar la cota donde se ubica el tanque de almacenamiento que abastece ese ramal, la cual es de 1394 m, y la cota donde se ubica la comunidad que no cuenta con abastecimiento, la cual es de 1325 metros, se determina que existe un desnivel de 69 metros, lo cual propicia el abastecimiento por gravedad.

Tomando en cuenta lo mencionado en los párrafos anteriores, la posibilidad de abastecimiento de la comunidad es viable desde el Acueducto de Barrio San José Corazón de María siempre y cuando se realice una mejora en la tubería existente, ampliando su diámetro y extendiendo su longitud hasta el punto donde se ubican las viviendas (…) se debe colocar una linea (sic) nueva de mayor diámetro desde el tanque de almacenamiento, esto con tubería de 100 mm PVC SDR26, con una longitud total de 1440 metros. Adicionalmente se deben realizar las conexiones de los servicios existentes a la nueva tubería, así como, las conexiones de la (sic) nuevas 5 casas a abastecer. Con respecto a la cantidad de agua necesaria para abastecer los nuevos servicios, se requeriría de un caudal aproximados a los 0,06 l/s, lo cual es un caudal sumamente bajo y no va a causar ninguna afectación en el funcionamiento del Acueducto de Barrio San José Corazón de María.” (Prueba documental).

La subgerente de Gestión de Sistemas Comunales del ICAA informó que, el 16 de octubre de 2020, mediante el oficio n.° GSD-UEN-GAR-2020-04386, se comunicó a los interesados el informe técnico GSD-UEN-GAR-2020-04383; asimismo, se indicó: “En seguimiento a su solicitud de nuevos servicios de agua potable, adjunto informe técnico elaborado por el Ingeniero Esteban Ramírez respecto a las posibilidades de extensión de ramal que se necesitaría para habilitar la zona donde se ubican las viviendas. Debido a que actualmente no existe capacidad hídrica ni hidráulica de parte del AyA ni de las dos Asadas aledañas, y como parte de los análisis técnicos, ambientales y legales, se les informa que ya se procedió a solicitar criterio técnico y legal a la Municipalidad de Desamparados, así como consultar la anuencia a la Asada de Barrio San José y Corazón de María sobre la posibilidad de brindar los nuevos servicios una vez comprobados los requisitos técnicos y legales según lo establecido en el Reglamento de Prestación de los Servicios del AyA.” (Informe de la autoridad recurrida y prueba documental).

La subgerente de Gestión de Sistemas Comunales del ICAA informó que no consta que los recurrentes hayan presentado las solicitudes formales de disponibilidad y nuevo servicio ante la oficina regional del ICAA o ante las ASADA correspondiente, de acuerdo con los requisitos establecidos en el Reglamento para la Prestación de Servicios de Acueductos y Alcantarillados. (Informe de la autoridad recurrida). III. SOBRE EL CASO EN CONCRETO. En el sub lite, los recurrentes manifiestan que son vecinos de [Nombre 039], ubicada en San José, Desamparados, San Miguel, Higuito. Alegan que, al día de la presentación del recurso, no cuentan con el servicio de agua potable, situación que los expone a graves riesgos por enfermedades e infecciones. Exponen que, ante la ausencia del agua, los vecinos, desde hace muchos años, han realizado múltiples gestiones, incluso una nota dirigida al ICCA el 2 de septiembre de 2019 con el propósito de que se les brinde el servicio; sin embargo, reclaman que no se les ha brindado respuesta alguna o solución posible.

Del estudio de los autos se tiene por demostrado, que los recurrentes son vecinos de [Nombre 039], que se encuentra ubicada en San José, Desamparados, San Miguel, Higuito. El 2 de septiembre de 2019, los recurrentes [Nombre 004], [Nombre 005], [Nombre 011], [Nombre 006], [Nombre 010], [Nombre 008] y [Nombre 007] remitieron al ICCA una nota en la que indicaron: “Al día de hoy todas las personas firmantes de la presente carecemos del servicio de agua potable, en nuestras propiedades esto a pesar que estamos a escasos metros de la Urbanización Jerusalén donde hay un ramal o acceso al agua potable de Acueductos y Alcantarillados (…) respetuosamente les solicitamos realizar las gestiones y los estudios técnicos que se requieran para brindarnos en el menor tiempo posible el servicio de agua potable, esto por cuanto es nuestro derecho humano solicitar y tener acceso a este servicio, pues consideramos que a la fecha se nos está lesionando nuestro derecho fundamental a la salud y a la calidad de vida.

Recibimos notificaciones: al correo electrónico: [...]...”. Las autoridades del ICCA fueron notificadas de la resolución de curso de este proceso el 13 de octubre de 2020. La subgerente de Gestión de Sistemas Comunales del ICAA informó que la ORAC Metropolitana del ICAA sostuvo conversaciones con algunas personas de la localidad; sin embargo, no se emitió respuesta por escrito a la nota formal remitida por los accionantes el 2 de septiembre de 2019 y el informe técnico que se realizó en la zona tampoco se les había comunicado. El funcionario del ICCA, Esteban Ramírez Gutiérrez, mediante el informe n.° GSD-UEN-GAR-2020-04383 de 15 de octubre de 2020, indicó lo siguiente: “…se determina que el sector para el cual se esta (sic) solicitando el servicio no puede ser abastecido por los acueductos de Higuito de Desamparados ni por el Acueducto Metropolitano, ya que estos se encuentran en una cota mas (sic) baja y esto implicaría colocar sistemas de bombeo y tanques de almacenamiento en cotas mas (sic) altas que donde se ubican las viviendas, esto para garantizar la presiones de servicio, esto implicaría que la solución técnica seria sumamente costosa.

De acuerdo a lo anterior, la opción mas (sic) viable es el abastecimiento del sector desde el acueducto de Barrio San José Corazón de María, ya que este se encuentra en una cota superior y el abastecimiento se podría realizar por gravedad si los niveles son lo suficientemente amplios para preservar los parámetros de servicio correctos. De este modo, se realiza levantamiento de la infraestructura de dicho sistema que se encuentra mas (sic) cercana a la zona donde se genera la solicitud (…) el fin de ramal de la red de distribución del Acueducto de Barrio San José Corazón de María se encuentra aproximadamente a 920 metros de la comunidad que no cuenta servicio. Adicionalmente, la tubería existente es de 25 mm (1”) lo cual no cumple con la normativa vigente. Al analizar la cota donde se ubica el tanque de almacenamiento que abastece ese ramal, la cual es de 1394 m, y la cota donde se ubica la comunidad que no cuenta con abastecimiento, la cual es de 1325 metros, se determina que existe un desnivel de 69 metros, lo cual propicia el abastecimiento por gravedad.

Tomando en cuenta lo mencionado en los párrafos anteriores, la posibilidad de abastecimiento de la comunidad es viable desde el Acueducto de Barrio San José Corazón de María siempre y cuando se realice una mejora en la tubería existente, ampliando su diámetro y extendiendo su longitud hasta el punto donde se ubican las viviendas (…) se debe colocar una linea (sic) nueva de mayor diámetro desde el tanque de almacenamiento, esto con tubería de 100 mm PVC SDR26, con una longitud total de 1440 metros. Adicionalmente se deben realizar las conexiones de los servicios existentes a la nueva tubería, así como, las conexiones de la (sic) nuevas 5 casas a abastecer. Con respecto a la cantidad de agua necesaria para abastecer los nuevos servicios, se requeriría de un caudal aproximados a los 0,06 l/s, lo cual es un caudal sumamente bajo y no va a causar ninguna afectación en el funcionamiento del Acueducto de Barrio San José Corazón de María.”.

La subgerente de Gestión de Sistemas Comunales del ICAA informó que, el 16 de octubre de 2020, mediante el oficio n.° GSD-UEN-GAR-2020-04386, se comunicó a los interesados el informe técnico GSD-UEN-GAR-2020-04383; asimismo, se indicó: “En seguimiento a su solicitud de nuevos servicios de agua potable, adjunto informe técnico elaborado por el Ingeniero Esteban Ramírez respecto a las posibilidades de extensión de ramal que se necesitaría para habilitar la zona donde se ubican las viviendas. Debido a que actualmente no existe capacidad hídrica ni hidráulica de parte del AyA ni de las dos Asadas aledañas, y como parte de los análisis técnicos, ambientales y legales, se les informa que ya se procedió a solicitar criterio técnico y legal a la Municipalidad de Desamparados, así como consultar la anuencia a la Asada de Barrio San José y Corazón de María sobre la posibilidad de brindar los nuevos servicios una vez comprobados los requisitos técnicos y legales según lo establecido en el Reglamento de Prestación de los Servicios del AyA.”.

La subgerente de Gestión de Sistemas Comunales del ICAA informó que no consta que los recurrentes hayan presentado las solicitudes formales de disponibilidad y nuevo servicio ante la oficina regional del ICAA o ante las ASADA correspondiente, de acuerdo con los requisitos establecidos en el Reglamento para la Prestación de Servicios de Acueductos y Alcantarillados. Ahora bien, este Tribunal verifica que, si bien el 2 de septiembre de 2019 algunos de los accionantes remitieron una nota al ICAA en la que solicitan que se realicen las gestiones necesarias y se lleven a cabo los estudios técnicos que correspondan para determinar la posibilidad de brindarles el servicio de agua potable, lo cierto es que no fue sino con ocasión al trámite de este proceso, más de 1 año después, que la autoridad recurrida brindó respuesta a la solicitud planteada. Así pues, la subgerente de Gestión de Sistemas Comunales del ICAA informó bajo juramento que, mediante el oficio n.° GSD-UEN-GAR-2020-04386, el 16 de octubre se comunicó el resultado el informe técnico GSD-UEN-GAR-2020-04383, en el que se explican las condiciones existentes en la localidad respecto al eventual suministro de agua.

De tal forma, la dilación señalada constituye un quebranto a los derechos fundamentales de los tutelados; sin embargo, debido a que la autoridad recurrida informó que ya se dio la respuesta solicitada, lo correspondiente es declarar con lugar el recurso en cuanto a este extremo, sin especial condenatoria en costas, daños y perjuicios. Por otra parte, en cuanto a la solicitud de los recurrentes para que se les suministre el servicio de agua potable, conviene traer a colación lo indicado en la sentencia n.° 2020-002799 de las 10:05 horas del 11 de febrero de 2020: “I.- Objeto del recurso.- La recurrente manifiesta que le dieron un lote para construir su casa. Debido a lo anterior, se planteó ante la Asada recurrida solicitud de disponibilidad de agua potable para el inmueble, plano No. [Valor 003]. Sin embargo, acusa que la solicitud fue rechazada con el argumento de que no se cuenta con una red de distribución de agua potable frente a la propiedad.

Estima que lo resuelto por la recurrida es lesivo del derecho al servicio de agua potable. II.- Sobre el tema de la dotación del servicio de agua potable. Este Tribunal ha señalado que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, las municipalidades, o bien, las asociaciones administradoras de acueductos y alcantarillados, pueden denegar la disponibilidad de agua potable si existen razones técnicas o legales que así lo justifiquen. En la Sentencia N° 2018-011148 de las 9:30 horas del 10 de julio de 2018, esta Sala resolvió lo siguiente: "(...) En el caso bajo estudio, la Sala tiene por demostrado que el 8 de agosto de 2017, la recurrente presentó ante el Instituto recurrido una solicitud de disponibilidad de servicios de acueducto y alcantarillado para la propiedad inscrita bajo el Folio Real Matrícula N° (…) misma que le fue denegada mediante oficio N° GSP-RCO- 2017-02024, del 21 de agosto de 2017.

Según lo constatado, en el sector donde se ubica el terreno en el que la amparada gestionó el servicio, no hay disponibilidad de agua potable ni sistema de alcantarillado sanitario, pues el Sistema de Santiago de Puriscal experimenta un déficit hídrico, por lo que el aumento en el número de servicios implicaría un desmejoramiento de la calidad de los usuarios actuales, quienes son abastecidos mediante medidas paliativas "valvuleo" y camión cisterna. Es evidente entonces, que el Instituto no puede brindar el servicio solicitado por la amparada porque técnicamente no le es factible, y por ende, no es posible acoger la solicitud en los términos en que la recurrente lo pretende. Por ello, desde la perspectiva constitucional, la Sala considera que no se ha dado una negativa arbitraria de la autoridad accionada para brindarle disponibilidad del servicio de agua potable a la gestionante como lo solicita, sino que, lo que ha ocurrido es que existe una imposibilidad técnica y material debido a la inexistencia en el sitio de la infraestructura necesaria para acceder a lo peticionado, al menos en este momento, lo cual -como se dijo- ha sido de su conocimiento.

Se recuerda, que sobre el tema de fondo de este amparo, esta Sala se ha referido en múltiples sentencias a lo que ha llamado la imposibilidad técnica o material, que es la falta de infraestructura, y se ha manifestado, en el sentido de que cuando existe imposibilidad técnica para conectar el servicio solicitado, no se viola derecho fundamental alguno de los administrados, pues ello obedece a la falta de elementos técnicos necesarios para la instalación del servicio y no a una actuación arbitraria de la Administración (ver en ese sentido, entre otras, Sentencias 2007-03355, de las 13:37 horas del 09 de marzo del 2007; 2007-010341, de las 14:45 horas del 20 de julio del 2007 y 2017- 011477, de las 9:15 horas del 21 de julio del 2017). Finalmente, no consta un acto discriminatorio en relación con las otras viviendas que se ubican en la zona y que si cuentan con el servicio, ya que el principio de igualdad, en tanto constituye un presupuesto necesario para la efectividad de las libertades públicas, obliga tanto a parificar situaciones iguales como a diversificar situaciones distintas.

Esto implica que a los supuestos fácticos iguales deben ser aplicadas consecuencias jurídicas también iguales y que para introducir diferencias entre los supuestos de hecho tiene que existir una suficiente justificación de tal diferencia, que aparezca al mismo tiempo como fundada y razonable de acuerdo con criterios y juicios de valor generalmente aceptados. Reiteradamente, esta Sala ha dicho que cuando se alegue violación al principio de igualdad, es necesario que el interesado presente un parámetro de comparación, es decir debe señalar un caso concreto -o varios- en que se evidencie el trato discriminatorio. Finalmente, no corresponde a esta Sala determinar si se cumplen o no los requisitos para otorgar el suministro de agua como la recurrente lo pretende, tampoco procede dilucidar en qué términos, según la disponibilidad de agua y el cumplimiento de condiciones técnicas y legales, podría eventualmente llegar a autorizarse la gestión de abastecimiento de agua que echa de menos, toda vez que se trata de una labor propia de la vía común - administrativa o jurisdiccional (...)".

Tales consideraciones resultan aplicables al caso de estudio, pues este Tribunal no encuentra razones para variar el criterio vertido en dicha sentencia, ni motivos que lo hagan valorar de manera distinta la situación planteada. III.- Sobre el caso concreto. Según se desprende del escrito de interposición del recurso y de la prueba documental aportada al expediente electrónico, la accionada rechazó la solicitud de disponibilidad de agua potable que indica la recurrente, informando las razones por las cuales no era factible atenderla, específicamente, que no se cuenta con una red de distribución de agua potable frente a la propiedad. Ahora bien , se debe indicar que la verificación del cumplimiento de requisitos legales o técnicos para obtener la disponibilidad solicitada, corresponde a las autoridades administrativas o jurisdiccionales respectivas, sin que esta Sala pueda incursionar en la materia, porque se trata de aspectos de legalidad ordinaria ajenos a su competencia.

Nótese que, conforme lo indicado en el precedente de cita, este Tribunal ha considerado que, ante el impedimento jurídico -incumplimiento de requisitos establecidos en la reglamentación respectiva- o frente a la imposibilidad formal -en este caso la falta de infraestructura-, resulta razonable la denegatoria de solicitudes de servicio, pues no se trata de una disposición antojadiza e infundada, sino sustentada en un criterio técnico que impide garantizar las condiciones mínimas del servicio. Así las cosas, lo propio es que la recurrente acuda ante la vía de legalidad ordinaria a fin de plantear allí las gestiones que estime pertinentes para que se resuelva lo que en derecho corresponda. En consecuencia, el recurso se declara inadmisible” (la negrita fue suplida). Así las cosas, en el sub examine, las autoridades recurridas exponen que, bajo las circunstancias actuales, existe imposibilidad técnica para que a los recurrentes se les brinde el servicio; sin embargo, señalan las condiciones bajo las cuales podría eventualmente facilitarse.

No obstante lo anterior, lo cierto es que se informó que la parte accionante debe efectuar las solicitudes formales y cumplir con todos los requisitos de acuerdo con la normativa ordinaria. Al respecto, tal y como se indicó en el antecedente supra citado, en principio no le corresponde a esta jurisdicción constitucional verificar el cumplimiento de estos requisitos legales o técnicos, por lo que deberá la parte recurrente, si a bien lo tiene, plantear lo correspondiente ante las autoridades administrativas o jurisdiccionales respectivas. En consecuencia, lo correspondiente es declarar sin lugar el recurso en relación con este extremo.

IV.SOBRE LA CONDENATORIA EN COSTAS, DAÑOS Y PERJUICIOS DE CONFORMIDAD CON EL ARTÍCULO 52 DE LA LEY DE LA JURISDICCIÓN CONSTITUCIONAL. Bajo una mejor ponderación, la mayoría de la Sala considera que, en el sub examine , de conformidad con lo dispuesto en el párrafo 1° del artículo 52 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional (“ Si, estando en curso el amparo, se dictare resolución, administrativa o judicial, que revoque, detenga o suspenda la actuación impugnada, se declarará con lugar el recurso únicamente para efectos de indemnización y de costas, si fueren procedentes”), la estimatoria debe serlo sin especial condenatoria en costas, daños y perjuicios, con base en las siguientes consideraciones. Si bien hay un texto expreso en la ley que obliga a que la parte dispositiva del fallo indique que se declara con lugar el recurso, cuando estando en curso del amparo se resuelva el agravio, no menos cierto es que ese mismo párrafo in fine refiere que la estimatoria se dicta “únicamente para efectos de indemnización y de costas, si fueren procedentes ”.

Se subraya que la Ley indica “ si fueren procedentes”, lo cual significa que la procedencia o improcedencia de la indemnización y costas depende de una valoración, apreciación o ponderación del Tribunal. En casos como este, el contenido de la pretensión de la persona amparada y la conducta de la autoridad recurrida de reconocer aquella, sugieren que los menoscabos, lesiones o alteraciones alegados no están referidos de modo directo a una repercusión en un derecho constitucional de evidente naturaleza patrimonial (como sí ocurriría, por ejemplo, con una afectación al derecho al salario). Para disipar cualquier duda al respecto, es importante destacar lo dispuesto en el artículo 51 de la misma Ley de la Jurisdicción Constitucional, cuando dispone que: “ toda resolución que acoja el recurso condenará en abstracto a la indemnización de los daños y perjuicios causados y al pago de las costas del recurso, y se reservará su liquidación para la ejecución de sentencia” , donde no se prevé la posibilidad de valorar si procede o no lo concerniente a indemnización y costas.

Los principios del Derecho Constitucional, los del Público y Procesal General o, en su caso, los del Derecho Internacional o Comunitario y, además, por su orden, la Ley General de la Administración Pública y el Código Procesal Contencioso Administrativo y los demás códigos procesales, son fuente supletoria para la aplicación e interpretación de las normas de la Ley de la Jurisdicción Constitucional -cfr . artículo 14-. Para la jurisdicción contencioso-administrativa, el legislador estableció un precepto plenamente aplicable al caso por analogía, en el artículo 197 del Código Procesal Contencioso Administrativo, que responde a la lógica procesal en cualquier materia. En todo caso, la parte afectada del sub lite preserva la posibilidad de acudir, si a bien lo tiene, a un proceso de conocimiento a fin de demostrar que ha sufrido algún tipo de menoscabo. Con base en lo anterior, es criterio de mayoría resolver este recurso sin condenatoria en costas, daños y perjuicios.

V.VOTO SALVADO DE LA MAGISTRADA HERNÁNDEZ LÓPEZ, SOBRE LAS CONSECUENCIAS ECONÓMICAS DERIVADAS DE DECLARAR CON LUGAR ESTE RECURSO. Coincido con la mayoría de la Sala en la decisión tomada respecto de la existencia de una lesión a los derechos fundamentales en este caso, la cual ha sido corregida con ocasión de la intervención de la Sala; no obstante, me separo de su decisión en relación con el tema de las consecuencias económicas de dicha declaratoria.

La jurisdicción constitucional a cargo de este Tribunal en materia de amparo y hábeas corpus -la jurisdicción de la libertad como se le denomina- es especial porque su finalidad no es la del juez tradicional que dirime un conflicto entre dos partes, enfrentadas por una disputa legal. Su materia es de orden público, y su objetivo es brindar protección judicial a las personas en el ejercicio de sus derechos fundamentales de manera tal que no se perturbe su disfrute por actos de quien, de hecho o de derecho, realiza ejercicios concretos de autoridad, capaces de vulnerarlos.

Esa vocación protectora de la jurisdicción constitucional se concreta en un diseño procesal también peculiar, célere y gratuito en donde se impone a la autoridad pública recurrida la simple rendición de “un informe” sobre lo actuado en el caso denunciado (artículos 43, 44, 45 y 46 de la LJC). Así que no se trata técnicamente de un litigio y acorde con ello, se entregan a la Sala Constitucional amplios poderes para orientar el curso del proceso de amparo o de hábeas corpus, tanto respecto de la posibilidad de requerir información a otras autoridades sobre lo sucedido, como respecto del manejo amplio de la prueba que pueda servir para aclarar lo sucedido. Tal marco procesal de la jurisdicción de la libertad, donde no existen dos partes antagónicas enfrentadas de modo que lo que gane una lo pierda la otra, impone alejarnos de las soluciones que para estas últimas cuestiones han sido previstos en sistemas procesales como el civil, el contencioso o el laboral.

En lo que ahora interesa, la Ley de la Jurisdicción Constitucional regula en sus artículos 46 y siguientes, tres aspectos concretos del ejercicio de la función jurisdiccional de protección de derechos fundamentales, a cargo de la Sala: a) el primer aspecto es el atinente a la declaración que debe hacerse de la existencia o inexistencia de la violación (artículos 46 y 47 LJC); b) el segundo, regula de forma cuidadosa las potestades de las que goza el Tribunal para revertir los efectos jurídicos de la infracción a los derechos fundamentales y restaurar, de la forma más efectiva, su ejercicio (artículos 49 y 50 LJC); c) el tercer aspecto, (artículo 51 LJC) dispone reglas sobre las consecuencias económicas de tales procesos de amparo y habeas corpus, de manera tal que –ante la constatación de una lesión parte de la Sala-exista una restauración del disfrute de tales derechos y, además, una efectiva indemnización de los daños y gastos ocasionados, como parte del derecho a una justicia efectiva en cuanto a la reparación de las consecuencias dañosas generadas por las autoridades que resulten infractoras, las cuales no son sólo para efectos de la tutela judicial efectiva de la parte accionante, sino también con un fin disuasorio para que el Estado, no incurra en el futuro en las acciones que dieron base a la estimatoria del recurso, tema regulado en el artículo 50 de la ley de la Jurisdicción Constitucional.

En este último aspecto, la Ley en su artículo 51 ordena a la Sala que “toda resolución que acoja el recurso condenará en abstracto a la indemnización de los daños y perjuicios causados y al pago de las costas del recurso…”. Este es el sistema general que regula los temas del ámbito indemnizatorio, para los casos que la mayoría identifica como “forma natural o normal de terminación del proceso, donde hay pronunciamiento sobre el fondo del asunto y reconocimiento de los hechos que han vulnerados los derechos fundamentales…”; en tales casos, dentro de los que se cuenta el que ahora se decide, la Sala ha tenido por comprobado el agravio y de allí la necesidad de una condenatoria en costas daños y perjuicios, que se apoya en el concepto antes citado de una tutela efectiva de los derechos de las personas y en la noción de que la Administración debe hacerse responsable por los daños y gastos que ocasione con su actuar inconstitucional. No cambia en nada esta conclusión por el hecho de que al conocer y resolver el amparo, “hubieren cesado los efectos del acto reclamado” (artículo 50) pues tal caso forma parte integral del sistema general de condenatoria automática en costas daños y perjuicios, por entenderse que el proceso ha terminado de forma normal y se ha constatado la violación.

Dentro de este marco general sencillo y claro -y carente de minusvalías o vacíos- la disposición del artículo 52 de la Ley encaja perfectamente como un caso de excepción, aplicable únicamente en los casos en que la Sala no ha conocido, ni se ha pronunciado sobre el fondo del reclamo, es decir -como lo dice la mayoría- en aquellas situaciones de “terminación anormal del proceso”. Pero las condiciones y alcances para decretar esa forma de conclusión están delimitados como suma precisión por parte del legislador; en primer lugar, los presupuestos de hecho para la aplicación de esta norma, están claramente descritos, de modo que la Sala debe comprobar:

• 1)que el amparo está en curso;
• 2)que exista una resolución administrativa o judicial (que debe entenderse en su sentido estrictamente formal); y
• 3)que en tal resolución se disponga incuestionablemente la revocación, la detención o la suspensión de la actuación impugnada. Se trata de conceptos sumamente acotados, cuyo ámbito de aplicación debe además ser interpretado restringidamente, no solo en atención a la regla de que las excepciones en derecho deben interpretarse de forma restrictiva, sino porque las consecuencias de aplicar tal excepción generan indiscutiblemente una disminución en el derecho fundamental de las personas a lograr una efectiva tutela judicial frente a los daños recibidos con la lesión a sus derechos constitucionales. En conclusión, únicamente en tales limitados casos y luego de confirmado por el Tribunal todo lo anterior, a la luz de una lectura restrictiva de sus alcances, estaríamos ante la necesidad de dejar de lado el sistema general de condenatoria automática en costas daños y perjuicios, y ejercitar -como jueces- nuestra discreción jurídica para decidir si se ordena el pago de tales extremos o no.

En este caso, el ejercicio anterior obliga a concluir la inaplicabilidad del artículo 52 de LJC, pues, por una parte, el Tribunal se ha pronunciado sobre el fondo del asunto, ha reconocido con su declaración una lesión a derechos fundamentales y determinado quién ha sido su autor; en nada se asemeja lo anterior una “terminación anormal del proceso”. Por otra parte, tampoco se verifican los requisitos del artículo 52 recién citado, ya que no existe una “resolución administrativa o judicial” formalmente emitida y en la cual, de manera expresa se revoque, detenga o suspenda el acto que origina la violación de derechos constitucionales; Por todo ello, es procedente aplicar lo dispuesto en los artículos 50 y 51 de la LJC y disponer -como consecuencia de haberse comprobado la violación- la condenatoria en daños, perjuicios y costas causados, en calidad de consecuencias económicas del proceso.

Pero incluso, aún si dejásemos de lado la condena automática en daños, perjuicios y costas, despreciando los razonamientos anteriores, lo cierto es que los hechos probados de este caso han llevado a la Sala a declarar la existencia de una afectación en el ejercicio de los derechos fundamentales de la parte amparada, que, como acción dañosa que es, lleva aparejada una presunción de surgimiento de daños y perjuicios económicos -cuya determinación concreta no le toca a la Sala-, y no se aprecia en el expediente mérito alguno que convenza para exonerar a la autoridad recurrida de cubrir la efectiva reparación de las consecuencias dañinas de sus actos, según el principio general dispuesto expresamente en la ley.

VI.VOTO SALVADO PARCIAL DEL MAGISTRADO SALAZAR ALVARADO, ÚNICAMENTE EN RELACIÓN CON LA NO CONDENATORIA EN COSTAS, DAÑOS Y PERJUICIOS A LA PARTE RECURRIDA. Si bien coincido con el resto de la Sala en declarar con lugar el recurso, me separo del criterio de mayoría en cuanto exime de condenar a la parte recurrida al pago de las costas, daños y perjuicios derivados de la lesión producida a los derechos fundamentales de la parte tutelada.

La Ley de la Jurisdicción Constitucional, en el artículo 52, dispone que:

“ Si, estando en curso el amparo, se dictare resolución, administrativa o judicial, que revoque, detenga o suspenda la actuación impugnada, se declarará con lugar el recurso únicamente para efectos de indemnización y de costas, si fueren procedentes”.

Por otra parte, en el artículo 51 ibídem, se establece que:

“ ...toda resolución que acoja el recurso condenará en abstracto a la indemnización de los daños y perjuicios causados y al pago de las costas del recurso, y se reservará su liquidación para la ejecución de sentencia”.

Esta última norma establece el sistema general que regula lo relativo al tema de la indemnización y el pago de las costas, y que la mayoría denomina “forma natural o normal de terminación del proceso, donde hay pronunciamiento sobre el fondo del asunto y reconocimiento de los hechos que han vulnerado los derechos fundamentales…”.

En criterio de la mayoría, el artículo 51, de cita, regula los supuestos en los que la Sala ha tenido por comprobado el agravio; y, como consecuencia, surge la necesidad de una condenatoria en costas, daños y perjuicios. Sin embargo, a juicio del suscrito, de la interpretación sistemática de ambas normas, se concluye que, tanto en los casos en que este Tribunal Constitucional constate una lesión a algún derecho fundamental; y, por ende, declare con lugar el recurso, como en aquellos en los que la Administración, por decisión propia, restituya a la persona agraviada en el goce de sus derechos fundamentales, una vez que tenga conocimiento del amparo -supuesto contemplado en el artículo 52, referido-, por imperio de los artículos 50 y 51, de la ley citada, la consecuencia necesaria e ineludible es la condenatoria al infractor a la indemnización de los daños y perjuicios causados y del pago de las costas del recurso.

Esta regla no es más que el reconocimiento, a la parte que ha sufrido una vulneración en sus derechos fundamentales, del derecho a una tutela judicial efectiva en torno a la reparación de las consecuencias dañosas derivadas de las actuaciones u omisiones de las autoridades infractoras; y, como medio disuasivo, a fin de que el Estado no incurra nuevamente en las acciones que dieron base a la estimatoria del recurso, tema regulado en el artículo 50, de la ley que rige esta jurisdicción. De modo, que ya sea que la Sala haya tenido por comprobado el agravio y haya entrado a conocer el fondo del asunto, o que la violación haya cesado por decisión de la propia autoridad recurrida, una vez que tuvo conocimiento de la tramitación del amparo, con restitución en el goce de los derechos fundamentales a favor del agraviado (artículo 52), siempre, en cualesquiera de esos supuestos, surge la imperiosa necesidad de una condenatoria en costas, daños y perjuicios al infractor, cuyo fundamento se encuentra en los principios de tutela de los derechos de las personas y en el de que la Administración debe hacerse responsable por los daños y perjuicios que ocasione con su actuar inconstitucional.

Así, el hecho de que al momento de conocerse y resolverse con lugar el amparo, los efectos del acto impugnado ya hubieren cesado, en los términos de lo dispuesto en los artículos 50 y 52, de la ley de cita, no enerva la procedencia de la condenatoria en costas, daños y perjuicios, pues tal caso forma parte integral del sistema general de condenatoria necesaria en esos extremos, que contiene la Ley de la Jurisdicción Constitucional.

Por otra parte, es claro que el artículo 52, mencionado, se aplica únicamente en los casos en que la Sala, aun cuando no ha conocido, ni se ha pronunciado sobre el fondo del reclamo, ha constatado la vulneración que en sus derechos fundamentales ha sufrido la parte amparada, en virtud de la restitución, que, en el goce de esos derechos, ha acordado a su favor la Administración; situación que, tal y como la afirma la mayoría de la Sala, implica una“terminación anormal del proceso”.

El legislador estableció y delimitó, de forma precisa, las condiciones en las cuales esta Sala puede decretar esa forma de conclusión anormal del proceso de amparo, así como sus alcances, a saber: 1) que el amparo esté en curso, es decir, que la Administración haya sido debidamente notificada de la resolución que dio curso al amparo; y, 2) que exista una resolución administrativa o judicial que disponga, de forma indubitable, la revocación, detención o suspensión de la actuación impugnada violatoria de derechos fundamentales. Ciertamente, la norma en cuestión contempla una excepción al sistema general de condenatoria en costas, daños y perjuicios, no obstante la estimatoria del recurso, al disponer que, en los casos allí regulados, se declarará con lugar el recurso “únicamente para efectos de indemnización y de costas, si fueren procedentes”. Como excepción que es, debe ser interpretada restrictivamente; es decir, que solo procede en los supuestos estrictamente contemplados en la norma, no solo por la regla de que las excepciones en derecho deben interpretarse de forma restrictiva, sino también porque las consecuencias de aplicar tal excepción implican, sin lugar a dudas, un menoscabo en el derecho fundamental de las personas a obtener una efectiva tutela judicial frente a los daños y perjuicios sufridos con la lesión a sus derechos constitucionales.

En mi criterio, tal excepción se debe interpretar en el sentido de que, de conformidad con el sistema general de condenatoria automática en costas, daños y perjuicios ante una violación a derechos fundamentales, esa condenatoria es siempre procedente, aún en el caso de que la parte recurrida dicte una resolución, administrativa o judicial, que revoque, detenga o suspenda la actuación impugnada, a menos que conste de manera indubitable y clara que en el caso concreto no se causó perjuicio alguno capaz de ser indemnizado. Solo y únicamente en tales supuestos podría eximirse a la Administración recurrida del pago de dichos extremos. Como en este caso, no existe elemento alguno que desvirtúe la presunción del surgimiento, para la parte amparada, de daños y perjuicios económicos derivados de las actuaciones impugnadas -cuya determinación concreta no le corresponde a esta jurisdicción-, la estimatoria de este recurso debe implicar, necesariamente, la condenatoria en costas, daños y perjuicios, y así lo declaro.

VII. VOTO SALVADO PARCIAL DE LA MAGISTRADA GARRO VARGAS

Dice el artículo 52 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional (LJC): “Si, estando en curso el amparo, se dictare resolución, administrativa o judicial, que revoque, detenga o suspenda la actuación impugnada, se declarará con lugar el recurso únicamente para efectos de indemnización y de costas, si fueren procedentes”.

Mi interpretación sobre esa norma es la siguiente: Esa “resolución” es todo acto válido y eficaz por el cual la autoridad competente restituye en el goce del derecho conculcado. La frase “si fueren procedentes” se refiere a las costas. Es más, el artículo 197 del Código Procesal Contencioso-Administrativo, citado por la mayoría, sobre la base del artículo 14 de la LJC, justamente se refiere sólo a estas: a las costas. Ciertamente, a tenor del artículo 48 de la Constitución Política (CP), el contenido esencial del derecho al recurso de amparo no es de carácter indemnizatorio sino restitutorio; sin embargo, el artículo 51 de la LJC señala: “Toda resolución que acoja el recurso condenará en abstracto a la indemnización de los daños y perjuicios causados y al pago de las costas del recurso, y se reservará su liquidación para la ejecución de sentencia”. Si el derecho ha sido violado y la Sala así lo constata, aún en caso de que haya sido restituido, podrían haber surgido daños y perjuicios.

Por tal motivo, cabe la condenatoria en abstracto de estos. Si no se hiciera así, si no se diera tal condenatoria, en el caso de que sí se hubieren dado, no habría título –derivado de este proceso– para reclamarlos, con lo que se podría violar el artículo 41 de la CP. Si a pesar de que se haya dictado la condenatoria en abstracto, no se han ocasionado los daños y perjuicios, el juez en la vía ordinaria así lo declarará, pues sólo a él corresponde tener por probado la existencia real y la magnitud de los mismos. Con la tesis defendida por la mayoría estimo que, contrario a lo que se busca, se estaría incentivando que la Administración respete los derechos sólo ante la existencia de un recurso de amparo. Resta decir que el artículo 52 de la LJC prevé la posibilidad de que, si se estima que es lo justo, la Sala condene en costas, aun cuando el derecho haya sido restituido.

En razón de lo anterior, salvo parcialmente el voto respecto de la parte dispositiva y ordeno la condenatoria en daños y perjuicios, pero no la condenatoria en costas.

VIII. DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE

Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara parcialmente con lugar el recurso, sin especial condenatoria en costas, daños y perjuicios, únicamente respecto a la omisión del Instituto Nacional de Acueductos y Alcantarillados de dar respuesta formal a la gestión planteada por la parte recurrente el 2 de septiembre de 2019. La Magistrada Hernández López salva parcialmente el voto y dispone la condenatoria en daños, perjuicios y costas de conformidad con los artículos 50 y 51 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional. El Magistrado Salazar Alvarado salva parcialmente el voto y dispone la condenatoria en daños, perjuicios y costas. La Magistrada Garro Vargas salva parcialmente el voto y ordena la condenatoria en daños y perjuicios, pero no la condenatoria en costas. En lo demás, se declara sin lugar el recurso. Notifíquese.

Fernando Castillo V.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Alicia Salas T.

Alejandro Delgado F.

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