Untreated wastewater discharged into Virilla and Bermúdez RiversAguas residuales vertidas sin tratamiento a ríos Virilla y Bermúdez

Constitutional Chamber Case File: 20-021787-0007-CO Type of Matter: Amparo Appeal Judgment with Separate Note Judgment with Protected Data, in accordance with current regulations Content of Interest:

Type of Content: Majority Vote Branch of Law: 4. GUARANTEE MATTERS Topic: MUNICIPALITY Subtopics:

SEWER SYSTEM.

000235-21. SEVERAL INSTITUTIONS ARE ORDERED TO, WITHIN TWO MONTHS, PREPARE A REMEDIAL PLAN TO SOLVE THE PROBLEM OF WASTEWATER BEING DISCHARGED INTO THE RÍOS BERMÚDEZ Y VIRILLA AS DENOUNCED BY THE PROTECTED PARTIES IN THE RESIDENCIALES LOMAS DE CARIARI Y BOSQUES DE DOÑA ROSA, AND FOR IT TO BE EXECUTED WITHIN SIX MONTHS.

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Type of Content: Majority Vote Branch of Law: 4. GUARANTEE MATTERS Topic: MUNICIPALITY Subtopics:

INFRASTRUCTURE AND CONDITIONS.

000235-21. SEVERAL INSTITUTIONS ARE ORDERED TO, WITHIN TWO MONTHS, PREPARE A REMEDIAL PLAN TO SOLVE THE PROBLEM OF WASTEWATER BEING DISCHARGED INTO THE RÍOS BERMÚDEZ Y VIRILLA AS DENOUNCED BY THE PROTECTED PARTIES IN THE RESIDENCIALES LOMAS DE CARIARI Y BOSQUES DE DOÑA ROSA, AND FOR IT TO BE EXECUTED WITHIN SIX MONTHS.

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Type of Content: Majority Vote Branch of Law: 4. GUARANTEE MATTERS Topic: MUNICIPALITY Subtopics:

COMPLAINT.

000235-21. SEVERAL INSTITUTIONS ARE ORDERED TO, WITHIN TWO MONTHS, PREPARE A REMEDIAL PLAN TO SOLVE THE PROBLEM OF WASTEWATER BEING DISCHARGED INTO THE RÍOS BERMÚDEZ Y VIRILLA AS DENOUNCED BY THE PROTECTED PARTIES IN THE RESIDENCIALES LOMAS DE CARIARI Y BOSQUES DE DOÑA ROSA, AND FOR IT TO BE EXECUTED WITHIN SIX MONTHS.

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Type of Content: Majority Vote Branch of Law: 4. GUARANTEE MATTERS Topic: MUNICIPALITY Subtopics:

GRIEVANCE.

000235-21. SEVERAL INSTITUTIONS ARE ORDERED TO, WITHIN TWO MONTHS, PREPARE A REMEDIAL PLAN TO SOLVE THE PROBLEM OF WASTEWATER BEING DISCHARGED INTO THE RÍOS BERMÚDEZ Y VIRILLA AS DENOUNCED BY THE PROTECTED PARTIES IN THE RESIDENCIALES LOMAS DE CARIARI Y BOSQUES DE DOÑA ROSA, AND FOR IT TO BE EXECUTED WITHIN SIX MONTHS.

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Type of Content: Majority Vote Branch of Law: 4. GUARANTEE MATTERS Topic: ENVIRONMENT Subtopics:

WATER.

000235-21. SEVERAL INSTITUTIONS ARE ORDERED TO, WITHIN TWO MONTHS, PREPARE A REMEDIAL PLAN TO SOLVE THE PROBLEM OF WASTEWATER BEING DISCHARGED INTO THE RÍOS BERMÚDEZ Y VIRILLA AS DENOUNCED BY THE PROTECTED PARTIES IN THE RESIDENCIALES LOMAS DE CARIARI Y BOSQUES DE DOÑA ROSA, AND FOR IT TO BE EXECUTED WITHIN SIX MONTHS.

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Type of Content: Majority Vote Branch of Law: 4. GUARANTEE MATTERS Topic: PROMPT RESOLUTION Subtopics:

ADMINISTRATIVE DELAY..

EXCEPTION. Before analyzing the merits of the matter—regarding the alleged violation of the right to a prompt and timely procedure—it must be clarified that, pursuant to judgment No. 2008-02545 of 8:55 a.m. on February 22, 2008, this Chamber has referred to the contentious-administrative jurisdiction—with some exceptions—those matters in which it is discussed whether the public administration has complied or not with the deadlines set by the General Law of Public Administration (articles 261 and 325) or sectoral laws for special administrative procedures, to resolve by final act an administrative procedure—initiated ex officio or at the request of a party—or to hear the appropriate administrative appeals. Precisely, in this case, an exception arises because we are dealing with an environmental complaint regarding untreated wastewater being discharged into the Ríos Bermúdez y Virilla. Having clarified this point, we proceed to resolve the specific situation raised in this amparo.

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Type of Content: Majority Vote Branch of Law: 4. GUARANTEE MATTERS Topic: ENVIRONMENT Subtopics:

POLLUTION.

000235-21. SEVERAL INSTITUTIONS ARE ORDERED TO, WITHIN TWO MONTHS, PREPARE A REMEDIAL PLAN TO SOLVE THE PROBLEM OF WASTEWATER BEING DISCHARGED INTO THE RÍOS BERMÚDEZ Y VIRILLA AS DENOUNCED BY THE PROTECTED PARTIES IN THE RESIDENCIALES LOMAS DE CARIARI Y BOSQUES DE DOÑA ROSA, AND FOR IT TO BE EXECUTED WITHIN SIX MONTHS.

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Type of Content: Majority Vote Branch of Law: 4. GUARANTEE MATTERS Topic: ENVIRONMENT Subtopics:

ENVIRONMENTAL DAMAGE.

000235-21. SEVERAL INSTITUTIONS ARE ORDERED TO, WITHIN TWO MONTHS, PREPARE A REMEDIAL PLAN TO SOLVE THE PROBLEM OF WASTEWATER BEING DISCHARGED INTO THE RÍOS BERMÚDEZ Y VIRILLA AS DENOUNCED BY THE PROTECTED PARTIES IN THE RESIDENCIALES LOMAS DE CARIARI Y BOSQUES DE DOÑA ROSA, AND FOR IT TO BE EXECUTED WITHIN SIX MONTHS.

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Type of Content: Separate Note Branch of Law: 4. GUARANTEE MATTERS Topic: ENVIRONMENT Subtopics:

POLLUTION.

NOTE BY MAGISTRATE HERNÁNDEZ LÓPEZ REGARDING THE CLAIM FOR INFRINGEMENT OF ARTICLE 50 OF THE POLITICAL CONSTITUTION. 1. The historical context that originally motivated the Chamber's extensive intervention in environmental matters has undergone a considerable change, which requires this body to reconsider the conditions for its participation in ensuring the right of individuals to a healthy and balanced environment, as protected under Article 50 of the Political Constitution. Indeed, the current situation—characterized by a very extensive production of laws and regulations that include substantive rules, procedures, and the creation of bodies for compliance with what is ordered in the Fundamental Charter—is radically different from the previous one, in which the absence of regulations and state entities with appropriate competence imposed on the Chamber a role as the protagonist, almost singular, in the defense of the aforementioned constitutional right. 2.

Today, we find ourselves facing a "dense framework" of environmental regulations, which has produced two relevant phenomena: the first and most obvious is the emergence of a comprehensive legal regulation regarding activities whose impact on the environment was poorly or not at all regulated, including the creation of state bodies with oversight and control powers over the effects of human activity on the surroundings. The second phenomenon is that this increasing juridification—predominantly legislative and regulatory—brings with it an unavoidable entry onto the scene of both administrative justice and ordinary jurisdiction—primarily the contentious-administrative jurisdiction, but also the criminal jurisdiction. Within these, in accordance with the importance of environmental law, broad procedural avenues and inclusive means of standing have been regulated, so that individuals can enforce what is established in that broad legal order related to environmental matters. 3.

In this context, it is not legally appropriate, nor from a functional point of view, for the Constitutional Chamber to displace, or—even worse—substitute, the ordinary justice bodies in carrying out their task, also of constitutional rank, of ensuring the effective compliance with laws and regulations. It is legally improper because in the vast majority of these cases, what is requested is that it interpret and enforce legal and regulatory norms, risking an overlap of its competences with those of other jurisdictional bodies that—are indeed—created to execute such tasks; and it is also functionally incorrect, because the design of its processes does not fit well with the complexity present in numerous environmental conflicts composed of technically and legally complex series of facts and acts. On both issues, there are well-known examples in which the Chamber has delivered a half-baked or technically incomplete resolution, or unnecessary frictions and affecting legal certainty have been generated. 4.

As part of the technical aspects I have assessed, I add the fact that this jurisdiction does not have enforcement judges to allow for adequate follow-up on judgments—generally complex—which sometimes involve the monitoring of remedial plans, among others, with inter-institutional coordination and monitoring for months and even years. 5. From that perspective, the decision by this Court to take a step aside in environmental matters should not be seen as an abandonment of the environmental field, but rather, on the contrary, as its adequate protection in the instance best suited to the nature of its complexity and diversity. Likewise, it should not be seen as this instance declining its task of protecting constitutional rights imposed by the Political Constitution and its Organic Law, which, from my point of view, remains reserved in this area for specific cases. It is rather an exercise of rearranging the burdens and tasks that correspond to the different state bodies, so that each of them can fully deploy its work within the scope assigned to it, as well as the exercise of determining its own competence, as established in Article 7 of its Organic Law. 6.

It is clear that the Chamber does not propose to abandon the task of protecting people's rights in environmental matters to other jurisdictions. It is known that while any claim for infringement of legal and regulatory norms can be redirected to the constitutional sphere, there are cases whose resolution requires nothing more than the application of constitutional law. It is therefore about ensuring that the Chamber becomes a protagonist along with others, so that—among all and each within its space—we can cover the entire variety of situations presented by the protection of the right to a healthy and balanced environment within a society in which there are also other equally pressing needs. With this position, I firmly believe that the citizen does not lose an iota of protection, but substantial gains are made in breadth, perspective, and respect for the balance and distribution of powers, this last principle being of mandatory consideration, since it governs the constitutional dynamic of any liberal and democratic system such as ours.- 7.

In line with the above, I maintain that this Chamber should refrain from hearing claims presented to it for alleged infringement of Article 50 of the Political Constitution, in order to leave their hearing to the administrative justice and the contentious-administrative jurisdiction. The foregoing is stated with general character, without prejudice to recognizing the existence of particular cases or groups of cases that, in my opinion, would still be better protected by this Chamber and should therefore be heard and resolved by it.- Within such groups of cases, and without this enunciation being considered a closed and definitive list, I can indicate that the Chamber should reserve for itself the hearing of situations such as, for example, claims for environmental violations that also pose a direct risk to people's health, or to the access to or quality of water; cases of gross and direct violations of the environment in which a manifest absence of protection by state authorities is verified, provided that the nature of the claim also allows it to be addressed through the instrument of amparo as a summary and special procedural institute, since I believe that the amparo should also not be "made ordinary" to address, even in these cited cases, issues that exceed the capacity to be adequately handled within it. 8.

In the specific case, in accordance with the proven facts, the claim of the appealing party could eventually affect the health of the residents of Residencial Doña Rosa and Lomas de Cariari in Belén, as untreated wastewater and sewage (aguas residuales y negras) are being discharged directly into the Río Virilla and Río Bermúdez, because this is a problem of sanitary environmental pollution (contaminación ambiental sanitaria) already verified by the respondent authorities. Consequently, it is clear that we are facing the exceptions mentioned, and for that reason, I have considered it necessary for the Chamber to exercise its competence, to verify or rule out whether the indicated omissions violate the fundamental rights of the protected persons.

LBH01/21 ... See more *200217870007CO* CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours fifteen minutes on January eighth, two thousand twenty-one.

Amparo appeal processed in case file No. 20-021787-0007-CO, filed by [Name 001], identity card [Value 001] AND [Name 002], identity card [Value 002], against THE MINISTRY OF HEALTH, THE MINISTRY OF ENVIRONMENT AND ENERGY, THE REGULATORY AUTHORITY FOR PUBLIC SERVICES (ARESEP) AND THE MUNICIPALITY OF BELÉN.

Whereas:

1. 1By brief received at the Secretariat of the Chamber at 11:19 a.m. on November 26, 2020, the appellants file an amparo appeal against THE MINISTRY OF HEALTH, THE MINISTRY OF ENVIRONMENT AND ENERGY, THE REGULATORY AUTHORITY FOR PUBLIC SERVICES (ARESEP) AND THE MUNICIPALITY OF BELÉN, and state the following: that since September 23 of this year, they reported an environmental problem to the respondent municipality, in which the municipal corporation itself has been a participant, according to what was indicated in ordinary session of the Municipality of Belén number 40-20202 held on July 28, 2020, and thus ratified on August 4, 2020. They add that the Coordinator of the Sanitary Sewer System (Alcantarillado Sanitario) Unit of that municipality expressly acknowledged—in technical report AS 018-2020—that for 50 years, raw waters have been discharged into the Río Virilla without any treatment, which has generated an immense and irreversible environmental impact both on the río Virilla and the río Bermúdez, and on the residents of Residencial Doña Rosa and Lomas de Cariari, in Cariari de Belén.They affirm that official letter AMB-MC-187-2020 exists, signed by Mayor Horacio Alvarado, where he expresses being aware of the raw discharge of wastewater and fecal matter that has caused the contamination of the indicated rivers, but at no time provides solutions to the problem presented. They explain that the sewage (aguas negras) from the houses of Residenciales Bosques de Doña Rosa and Lomas de Cariari is discharged into the río Bermúdez, without any treatment, despite the fact that the respondent municipality had committed to building a treatment plant (planta de tratamiento), which was never built. They detail that when the sewage passes by the homes of the affected residents, it generates pollution, bad odors, as well as plagues of cockroaches and flies at all times of the year. They comment that, in the note sent to the respondent municipal corporation, they requested to stop the discharge of raw waters into the sewers leading to the ríos Virilla y Bermúdez.They add that in their complaint, they made known the negative effects affecting biodiversity, including: a) Generation of greenhouse gases; b) Death of river species; c) Contamination of soils and springs (nacientes); d) Insect and rodent plagues. However, up to the time of filing this appeal, they have not yet received a response to their action from the respondent municipal corporation. On the other hand, the appellants explain that on September 22 of this year, they filed a complaint before the Área Rectora de Belén de Heredia related to the environmental damage caused to the ríos Virilla y Bermúdez and the significant transgression of the adequate development of people residing near the banks of the cited rivers, due to bad odors, the presence of cockroaches and other crawling animals, which are harmful to the health of the residents of the area, the foregoing, caused by poor management of the wastewater (aguas residuales) from said developments.They affirm that in said note, they indicated to the Área Rectora de Salud that for more than 15 years, on the payment receipt for water service, it is observed that the Municipality of Belén charges residents a tax for the treatment of sewage and wastewater, through a "supposed" treatment plant that to date does not exist. In view of this, they requested that: "6. (...) it be justified to us why the construction of that sewer system that carries raw sewage and wastewater directly to the rio Virilla and Bermúdez has been allowed. 7. We request that the permits from the Ministry of Health to direct raw wastewater to the Rio Virilla and Bermúdez be presented and provided to us." (document attached as evidence). However, to date, the respondent Área Rectora has not provided a response to their action, despite the constant complaints that exist on the subject. They allege that there is no adequate intervention in the environmental problem by the Ministry of Health; even technical report AS 018-2020 expressly pointed out the lack of an adequate treatment plant, which has caused wastewater to be discharged into the río Bermúdez y Virilla.They add that on September 22, 2020, they also went to the office of the Ministry of Environment and Energy-Sistema Nacional de Áreas de Conservación, in Heredia, where they filed an environmental complaint due to the problem faced by the residents of Lomas de Cariari and Bosque de Doña Rosa, since there is no optimal wastewater treatment plant where all the sewage from the area is processed, and instead, it is discharged into the channel of the ríos Bermúdez y Virilla, causing severe environmental impact. They also informed them of the following: "4. During the field visit carried out on August 3 of this year, several of the residents who make up the Asociación de Desarrollo Residencial Ciudad Cariari, who have lived for a long period in some neighborhoods settled around the place where the problem is evident, particularly the residential developments: Lomas de Cariari and Bosques de Doña Rosa; expressed to us their great concern and discontent before the serious problem caused by the interconnection of the sewer service, both of wastewater and raw waters without any treatment; which leads to their outflow into the channel of the ríos Bermúdez y Virilla; causing the incidence of large plagues of rats, flies, cockroaches, among others. 5.Likewise, it is worth mentioning that, as verified by the existence of the water service payment receipt, the Municipality of Belén charges the residents of the aforementioned residential developments a tax for the treatment of sewage and wastewater through a "supposed" treatment plant that to date is non-existent, that is, the inhabitants of said sector have been charged for a service that has not been provided to them, for more than 15 years" (document attached as evidence). They explain that MINAE replied—by email signed by Carlos Carballo—about the need to convene a meeting together with the complainants and other members to address the mentioned problem. They consider that it is not optimal for the Área de Conservación Central, SINAC-MINAE, oficina Subregional de Heredia, to call a meeting via email and even to request phone numbers through Carlos Carballo. They state that the respondent ministry is responsible for safeguarding the right to a healthy and ecologically balanced environment, and for that reason, it must act expeditiously in order to reduce the risk of environmental impacts and contamination of the ríos Bermúdez y Virilla.However, MINAE forwarded the filed complaint to different public institutions, including the Regulating Authority for Public Services, through official letter SINAC-ACC-OH-1 154-2020; to the Directorate of Water of MINAE, by official letter SINAC-ACC-OH-1 153-2020; and finally, to the Área Rectora de Salud de Belén-Flores, through official letter SINAC-ACC-OH-1 152-2020. Despite the foregoing, there is no interest on the part of the respondent authorities in repairing the environmental damage that has been generated in the area of Belén de Heredia. For the reasons stated, they consider their fundamental rights infringed. 2.- By resolution at 2:38 p.m. on November 26, 2020, the protected party was warned to provide copies—with a legible received stamp—of each of the complaints they indicate have been filed before the respondent authorities and which they claim have not been resolved. 3.- With the warning having been fulfilled, by resolution at 9:02 a.m. on December 1, 2020, this appeal was admitted for processing. 4.- By brief incorporated into the Legal System on December 7, 2020, Roberto Jiménez Gómez, Regulador General and President of the Board of Directors of ARESEP, reports under oath that the action filed is against the Municipality of Belén, the Ministry of Health, and the Ministry of Environment and Energy, in their respective regional offices, and not against ARESEP, since, from a comprehensive reading of the filing brief by the appellants, it is observed that they divide their facts section into three sections.First, they establish the facts related to the Municipality of Belén, specifically eight facts were formulated against that Local Government. Second, the facts related to the Ministry of Health were formulated, setting forth a series of five facts. Finally, the facts related to the Ministry of Environment and Energy were listed. He points out that the appellants did not provide any proof of any procedure filed before this Authority, given that to date there is no record of any such procedure. Therefore, it is not possible for this regulatory body to refer to the facts and arguments of this amparo appeal. He requests that the appeal be dismissed. 5.- By brief incorporated into the Legal System on December 8, 2020, Thais María Zumbado Ramírez, Mayor, and Eddie Méndez Ulate, President of the Council, both of the Municipality of Belén, report under oath that the sanitary sewer system (alcantarillado sanitario) of Residencial Cariari was built more than 30 years ago, in the district of La Asunción of the canton of Belén.They explain that the works included concrete pipes, manholes, and a sanitary sewer system under the boulevard area at the entrance to the Urbanización Bosques de Doña Rosa. They indicate that the easements (servidumbres) cross some lots and the golf courses of the Cariari Country Club, without any treatment system for the residential development's wastewater having been built at the time. They add that the expressions or statements attributed to Ing. Mayela Céspedes Mora, Coordinator of the Sanitary Sewer System Unit of the Municipality of Belén—recently retired—in this amparo appeal, not only admit that a problem exists, but also state what the Municipality of Belén has done to solve the problem. They add that since 2007, the Sanitary Sewer System Unit was created in the Municipality of Belén, a body that has managed projects seeking a solution to these problems. One capital input is the approval of the Plan Maestro de Recolección, Tratamiento y Disposición de Aguas Residuales (PMAS) of the canton of Belén, which was approved by the Municipal Council in session No. 23-2013, held on April 16, 2013, and ratified on April 23 of the same year.They mention that in 2014, the Municipality of Belén replaced an extension of approximately 300 meters of existing concrete pipe on the boulevard Bosques de Doña Rosa with high-resistance PVC pipe to prevent tree roots from entering and thus cause blockages and overflowing of the wastewater. They mention that the main projects prepared by the officials of the Sewer System Unit of this Municipality, regarding the sanitary sewer system and the actions referring to Residencial Cariari, are the following: a) Preparation of the Plan Maestro de la Recolección, Tratamiento y Disposición de las Aguas Residuales of the canton of Belén, dividing the canton into basins with a horizon to 2040, with an approximate investment of two hundred million colones; b) The division of the canton into three basins, where Cariari is located in Basin A, which is divided into four stages of construction of the sanitary sewer system and wastewater treatment plant (PTAR): Stage I Bosques de Doña Rosa, Stage II Bosques de Doña Claudia, Stage III central part of the district of La Asunción, and Stage IV Industrial Zone; c) The Sanitary Sewer System and Wastewater Treatment Plant Project of Residencial Belén; d) Attention turned toward Residencial Cariari for locating and purchasing the land for the PTAR comprised of several developments.These had already been considered in the Plan Maestro de Alcantarillado Sanitario and in the Remedial Studies; e) The Preparation of the Remedial Plan for the discharge of wastewater from Cariari, prepared for the Ministry of Health in two issues, the first from 2007 to 2017 and the update or second issue from 2018 to 2025; f) The best land for the construction of the PTAR was located, with an area of 1 ha, located on the right bank of the Río Bermúdez. Therefore, negotiations with residents were successful, the lands are declared of public interest, cadastral surveying is carried out and the appraisal is requested from the Ministry of Finance, and the contracting of an Environmental Viability (Viabilidad Ambiental) study is initiated before SETENA for the construction of the First Stage of the PTAR of Bosques de Doña Rosa. They clarify that the fee charged is for the use of the existing sanitary sewer network, the last rate update of which was approved by the Municipal Council in ordinary session 47-2018 of August 14, 2018, article published in the Official Gazette La Gaceta No. 92 of May 20, 2019.They relate that among the most recent actions related to inter-institutional work to address the described problem, through official letter UA-160-2020, Mr. Esteban Ávila Fuentes, official of the Environmental Unit (Unidad Ambiental), indicated the following: he requested from the Cuerpo Ministerial a 30-working-day extension for the submission of the intervention required in official letter MS-DRRSCN-DARSBF-2309-2020, in order to achieve a responsible action in protecting the quality of life of the citizens of the canton of Belén and the environment in general. They request that the appeal be dismissed. 6.- By brief incorporated into the Legal System on December 8, 2020, Meryll María Arias Quirós, Head of the Subregional Office of Heredia of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación Área de Conservación (SINAC), reports under oath that on September 22, 2020, a citizen complaint was received at this Subregional Office for apparent contamination of the Río Virilla y Bermúdez due to direct, untreated discharge of wastewater from the residential developments Lomas de Cariari and Bosques de Doña Rosa.She indicates that, on September 24, 2020, the head of the Subregional Office of Heredia forwarded the complaint to Dr. Gustavo Espinoza of the Health Area of Belén-Flores through official letter SINAC-ACC-OH-1152-2020, with a copy to the means indicated for receiving notifications by the complainants. She adds that, on September 24, 2020, the head of the Subregional Office of Heredia forwarded the complaint to ARESEP through official letter SINAC-ACC-OH-1154-2020, with a copy to the means indicated for receiving notifications by the complainants. She mentions that the Coordinator of Control and Protection of the Heredia Office coordinated a meeting between SINAC, the Ministry of Health, and the complainants to learn about their concerns regarding the matter at hand. She relates that on September 29, 2020, a meeting was held with Ms. Daniela Montealegre Mena, an official of the Health Area Belén-Flores, who applied Sanitary Order No.CN.ARS.BF.OS-074-2014 against the Municipality of Belén; the complainants invited to this meeting did not appear.She explains that, as a result of the agreements reached at the meeting, on October 6, 2020, Ms. Daniela Montealegre Mena and Dr. Gustavo Espinoza Chaves sent official letter MS-DRRSCN-DARSBF-2152-2020, addressed to the Mayor of the Municipality of Belén, warning him about the problem of irregular discharge into the channel of the río Bermúdez y Virilla, and requesting that he inform the Ministry of Health of the actions to be taken by the Municipality and to address the problem jointly with the other institutions.

It indicates that on November 10, 2020, the Control and Protection Coordinator of the Heredia Office held a follow-up discussion on the progress of this case with Licda. Daniela Montealegre Mena. That same day, he also held a discussion with the Environmental Manager of the Municipality of Belén to learn about the background and actions the Municipality has taken regarding this complaint, who indicated that they are seeking to acquire land to build a treatment plant for the wastewater, but to date they have not been able to obtain an offer that meets the requirements. Finally, it indicates that the three institutions (SINAC, Ministry of Health, and Municipality of Belén) agreed to conduct a joint field visit on November 27, 2020; however, it was suspended because the Municipality official in charge of the case was in isolation due to COVID-19. As such, they are awaiting the new call. It requests that the appeal be dismissed.

1. 7By document incorporated into the Legal System on December 09, 2020, Luis Gustavo Espinoza Cháves, Director of the Belén-Flores Health Governing Area, reports under oath the following: “1. On September 22, 2020, a complaint was filed by Mr. [Name 001] and Mrs. [Name 002] for the irregular discharge of wastewater into the Bermúdez River and Virilla River, generating foul odors. 2. On September 24, 2020, a meeting was coordinated via email with representatives of SINAC and the Belén Flores Health Governing Area, in order to learn more about the complaint and the processes that have been carried out regarding this problem. 3. The email dated September 28, signed by Mr. Carlos Carballo Sánchez, an official of SINAC, indicates that Mrs. [Name 009] and Mrs. [Name 002] were invited to the meeting. 4. On September 29, 2020, the agreed meeting was held at the Belén Flores Health Governing Area, where the following were present: Messrs.Carlos Carballo and Sergio Barquero, both officials of SINAC, as well as the official in charge of the case, Licda. Meylin Montenegro of the Ministry of Health. Mrs. [Name 009] and Mrs. [Name 002] did not attend the meeting. 5. Among the agreements of the meeting held on September 29, the following points were established: • Prepare an official letter addressed to Mr. Horacio Bogantes, mayor of the Municipality of Belén, to inform him about the complaint regarding the irregular discharge of wastewater into the Bermúdez and Virilla watercourses, explaining the problem in detail and how (sic) we can address it. • Request progress on the Wastewater Treatment Plant for Bosques de Doña Rosa and Real Cariari. • Subsequently coordinate an on-site inspection with SINAC representatives to understand the affected area and involve the Municipality of Belén, the Ministry of Health, SINAC, and subsequently Pedregal. 6.On October 06, 2020, official letter MS-DRRSCNDARSBF-2152-2020 was notified to the municipal mayor Horacio Alvarado Bogantes, presenting complaint No. 1813-2020, indicating that it is being followed up by the Ministry of Health and SINAC, and requesting the approach and involvement of the Municipality of Belén so that said entity may 3 indicate possible short-term solutions to resolve the problem of illegal discharges into the sanitary sewer system, under the protection of Article 5 of the ARESEP Law, which establishes that the storm sewer is a public service, provided by the municipality, and that Furthermore, the Constitutional Chamber has determined that the storm sewer service, its maintenance, and the necessary improvements for its efficient provision are the exclusive competence of the municipal councils. See rulings No. 2166-99, 5948-P-95, and 915-95).(2) 7. On October 09, 2020, memorandum AMB-734-2020 was received, forwarding official letter MS-DRRSCN-DARSBF-2152-2020 to Messrs.Denis Mena Muñoz, Director of the Public Services Area, and Juan Pablo Artavia Jiménez, Sanitary Sewer Assistant, in order to respond to what was requested by the Ministry of Health. 8. On November 09, 2020, a new official letter MS-DRRSCNDARSBF-2309-2020 was sent to the municipal mayor Horacio Alvarado to follow up on official letter MS-DRRSCNDARSBF-2152-2020, since no response had been given by that date, therefore a report is requested within a period of 5 calendar days to indicate the municipality's approach regarding the existing problem of the irregular discharge of wastewater. 9. On November 19, 2020, official letter UA-160-2020 was sent in response to official letter MS-DRRSCN-DARSBF-2309-2020, requesting an extension (sic) to present a proposal by the Municipality of Belén, which entails and requires intra-institutional coordination involving the Environmental Unit, the Sanitary Sewer Unit, the Tax Unit, the Urban Development Unit, the Municipal Council, among others, such that the proposed approach and intervention projects comprehensive attention with the objective of technically and scientifically addressing what is described in sanitary order CN-ARSBF-OS-074-2014, all under the protection of a correct application of the fundamental principles “In Dubio Pro-Natura, Precautionary, Logic, Convenience, Objectivity, Proportionality, and Reasonableness” described in current Legislation. 10.On Monday, November 23, via email, coordination of an inspection was requested for Friday, November 27, between 8:30 am or 9:00 am, together with colleagues from SINAC and the Municipality of Belén, in order to have a broad overview of the reported situation. 11. On Thursday, November 26, via email, the inspection scheduled for November 27 was canceled due to a possible case of COVID-19 within the Belén-Flores Health Governing Area, therefore it remains pending rescheduling. 4 Recommendations Therefore, this Health Governing Area Directorate, considering the questions of fact and law set forth herein and given that it is the stormwater system which is knowingly being used as a sanitary sewer, must also be addressed by the Municipality of Belén, for which it was informed (sic) of the existing problem and this is (sic) being addressed by the three institutions involved. Furthermore, at the beginning of addressing the complaint, one of the appellants was invited, but she did not attend the meeting on September 29.It is in the process of rescheduling the on-site inspection with representatives of the Municipality of Belén and SINAC to analyze the magnitude of the problem, and furthermore, the Municipality of Belén is (sic) working on a proposal to address the problem in the short term until an adequate treatment system for the wastewater is available.” It requests that the appeal be dismissed.
2. 8That according to the certification issued by the Secretariat of this Chamber on December 10, 2020 -which is in the electronic file- it did not appear from December 03 to 09, 2020, that the Director of Water of the Ministry of Environment and Energy submitted any document or brief, in order to render the report requested in the resolution issued at 09:02 hours on December 01, 2020.
3. 9By document incorporated into the Legal System on December 10, 2020, José Miguel Zeledón Calderón, Director of Water of the Ministry of Environment and Energy, reports under oath that he received the complaint from SINAC, forwarded via official letter SINAC-ACC-OH-1153-2020, on September 30, 2020, which generated proceeding 6306-2020. He notes that on October 26, 2020, an inspection of the complaint site was carried out by official César Sánchez Vega of the Tárcoles-Central Pacific Hydrological Unit, accompanied by officials from the Municipality of Belén; from said visit, report DA-UHTPCOSJ-2556-2020 was generated. He adds that from the on-site inspection, it was verified that there is an internal channel in the residential complexes for the collection of wastewater, which is discharged raw and untreated into the Virilla River. Furthermore, a sanitary sewer system is installed; however, there is no treatment system for said waters.The report indicates that no foul odors, spills, or inadequate conveyance of wastewater are perceived within the residential complex, but what was confirmed is that its disposal is done directly into the canyon of the Virilla River. He adds that the officials of the Municipality of Belén have sought different alternatives while a treatment system is being built. He indicates that via official letter DA-UHTPCOSJ-2556-2020, the Coordinator of the Tárcoles Hydrological Unit communicated to the Municipality of Belén that it must provide the defined work plan as a solution, as well as the estimated or limited execution deadlines (notification made on December 04, 2020); to date, this information is awaited. He highlights what was noted by Eng. Danny Olivares, Coordinator, in his official letter DA-UHTPCOSJ-2561-2020, regarding the request to immediately eliminate the discharge, and it is that, as the official points out, this is totally unrealistic and improper and would go against the health of the appellants, since it would imply eliminating the means by which wastewater is evacuated from all the houses in the residential complexes, leaving no way to eliminate it then; therefore, it is not a matter of requesting a sanitary closure order or total elimination of the discharge from the Ministry of Health to stop such activity.It is a matter of the entity in charge of the sanitary sewer system, in this case the Municipality of Belén, proceeding immediately to offer a solution in the shortest possible time to the reported problem. Finally, he indicates that a problem such as the one reported, due to its complexity and required approach, cannot be solved in the short term of two months, the time that has elapsed since the receipt of the proceeding before this Directorate and the filing of this amparo; but above all, considering that the solution cannot come from the Water Directorate, but from the entity providing the public sanitary sewer service. It requests that the appeal be dismissed.
4. 10By document filed at 17:25 hours on January 05, 2021, Attorney Álvaro Sagot Rodríguez files an active joinder motion.
5. 11In the proceedings followed, the legal requirements have been observed.

Drafted by Magistrate Garro Vargas; and,

Considering:

I.Preliminary question. Before analyzing the merits of the matter -due to the alleged violation of the right to a prompt and complete procedure- it must be clarified that, as of judgment No. 2008-02545 at 8:55 hours on February 22, 2008, this Chamber has referred to the contentious-administrative jurisdiction -with some exceptions- those matters in which it is discussed whether the public administration has complied or not with the timeframes established by the General Law of Public Administration (Articles 261 and 325) or sectoral laws for special administrative procedures, to resolve by final act an administrative procedure -initiated ex officio or at the request of a party- or to hear the appropriate administrative appeals. Precisely, in this case, an exception scenario is raised because this is an environmental complaint regarding wastewater that is discharged into the Bermúdez and Virilla Rivers without any treatment. Having clarified this point, we proceed to resolve the specific situation raised in this amparo.

II.Regarding the active joinder. In the specific case, Attorney Álvaro Sagot Rodríguez states that the Municipality of Belén has violated the provisions of constitutional numerals 21, 50, and 89 by willfully allowing, for many years, the discharge of residual and black waters into the riverbed, thus contributing to the loss of biodiversity, in addition to the fact that the matter flowing down to the ocean generates greenhouse gases that negatively participate in climate change, which should not be permitted. Furthermore, he maintains that by having allowed the direct discharge of contaminated waters into the watercourse for many years, numeral 11 of the "Additional Protocol to the American Convention on Human Rights in the Area of Economic, Social and Cultural Rights 'Protocol of San Salvador'" is violated. In previous judgments, this Tribunal has indicated that joinder is a form of adhesive intervention that occurs when a person acts in a proceeding by adhering to the claims of one of the main parties; consequently, whoever holds a direct interest in the outcome of the appeal is legitimized to act as a joining party, but not being a main party, the joining party will not be directly affected by the judgment.

That is, the effectiveness of the judgment cannot reach them directly and immediately, nor does the res judicata status of the ruling affect them, although in amparo matters the effectiveness of what is resolved may favor them, due to the "erga omnes" character that the jurisprudence and precedents of the constitutional jurisdiction have (Article 13 of the Law of Constitutional Jurisdiction). Consequently, by virtue of the provisions of the aforementioned procedural norm and what was stated by the intervener, the referred joinder is admissible.

III.Object of the appeal. The appellants state that on September 23, 2020, they filed a complaint about the environmental problem before the respondent authorities because the wastewater from the houses of the Bosques de Doña Rosa and Lomas de Cariari Residential Complexes is discharged into the Bermúdez and Virilla Rivers without any treatment. They accuse that the respondent authorities at no time provide solutions to the exposed problem. They consider their fundamental rights violated.

IV. Proven facts. Deemed relevant for the decision of this matter, the following facts are considered duly demonstrated

• a)Actions of the Heredia Subregional Office of SINAC. On September 22, 2020, the Heredia Subregional Office received a complaint from the appellants for apparent contamination of the Virilla and Bermúdez Rivers due to the direct and untreated discharge of wastewater from the Lomas de Cariari and Bosques de Doña Rosa residential complexes (see report rendered under oath); On September 24, 2020, the Head of the Heredia Subregional Office forwarded the complaint to the Belén-Flores Health Area via official letter SINAC-ACC-OH-1152-2020 and to ARESEP via official letter SINAC-ACC-OH-1154-2020 (see report rendered under oath); On September 29, 2020, a meeting coordinated by the Control and Protection Coordinator of the Heredia Office was held. Said meeting was held with the official of the Belén-Flores Health Area, who applied Sanitary Order No. CN.ARS.BF.OS-074-2014 against the Municipality of Belén (see report rendered under oath); On October 06, 2020, the Belén-Flores Health Area sent official letter MS-DRRSCN-DARSBF-2152-2020 to the Municipality of Belén, warning it about the problem of the irregular discharge into the Bermúdez and Virilla riverbed and requesting it to inform the Ministry of Health of the actions the Municipality will undertake to jointly address the problem (see report rendered under oath); On November 10, 2020, the Control and Protection Coordinator of the Heredia Office held a follow-up discussion with the Belén-Flores Health Area and the Municipality of Belén (see report rendered under oath); The Head of the Heredia Subregional Office indicated that a field visit was scheduled for November 27, 2020; however, it was suspended because the Municipal official was in isolation due to COVID-19, therefore they are awaiting the call (see report rendered under oath); b) Actions of the Municipality of Belén.

Without specifying an exact date, but in the year 2007, the Municipality of Belén created the Sanitary Sewer Unit (see report rendered under oath); The Municipality of Belén approved the Master Plan for the Collection, Treatment, and Disposal of Wastewater (PMAS) of the canton of Belén (see report rendered under oath); Without specifying an exact date, but in the year 2014, the Municipality of Belén replaced an extension of approximately 300 meters of existing concrete pipe on the Bosques de Doña Rosa boulevard with high-resistance PVC pipe to prevent tree roots from entering and thus the formation of blockages and wastewater overflow (see report rendered under oath); On September 23, 2020, the appellants filed a complaint before the Municipality of Belén for apparent contamination of the Virilla and Bermúdez Rivers due to the direct and untreated discharge of wastewater from the Lomas de Cariari and Bosques de Doña Rosa residential complexes (see report rendered under oath); The Sewer Unit of the Municipality of Belén has carried out projects related to the sanitary sewer system of Residencial Cariari, which are: a) Preparation of the Master Plan for the Collection, Treatment, and Disposal of Wastewater of the canton of Belén, dividing the canton into basins with a horizon to 2040, with an approximate investment of two hundred million colones; b) The division of the canton into three Basins; Cariari is located in Basin A, which is divided into four stages of sanitary sewer and wastewater treatment plant construction: Stage I Bosques de Doña Rosa, Stage II Bosques de Doña Claudia, Stage III central part of the district of La Asunción, and Stage IV Industrial Zone; c) The Sanitary Sewer and Wastewater Treatment Plant Project for Residencial Belén; d) The focus turned to Residencial Cariari for the location and purchase of land for the WWTP composed of several housing developments.

These had already been considered in the Master Plan for Sanitary Sewers and in the Remedial Studies; e) The preparation of the Remedial Plan for the discharge of wastewater from Cariari, prepared for the Ministry of Health in two issues, the first from 2007 to 2017 and the update or second issue from 2018 to 2025; f) The best land for the construction of the WWTP was located, an area of 1Ha located on the right bank of the Bermúdez River. Therefore, negotiations were successfully conducted with the neighbors, the lands were declared of public interest, the lands were registered and an appraisal was requested from the Ministry of Finance, and the contracting of an Environmental Feasibility Study was managed before SETENA for the construction of the First Stage of the WWTP for Bosques de Doña Rosa (see report rendered under oath); The Environmental Unit of the Municipality of Belén requested from the Belén-Flores Health Area, via official letter UA-160-2020, a 30-business-day extension for the presentation of the intervention required in official letter MS-DRRSCN-DARSBF-2309-2020 (see report rendered under oath).

• c)Actions of the Belén-Flores Health Governing Area of the Ministry of Health. Without specifying a date, but in 2014, the Health Governing Area notified the Municipality of Belén of sanitary order No. CN-ARS-BF-OS-074-2014 (see report rendered under oath); On September 22, 2020, the appellants filed a complaint for the irregular discharge of wastewater into the Bermúdez and Virilla rivers, generating foul odors (see report rendered under oath); On September 24, 2020, the Belén-Flores Health Area coordinated a meeting with representatives of SINAC and the Belén Flores Health Governing Area (see report rendered under oath); On September 29, 2020, the meeting was held with the officials of SINAC and the official in charge of the case (see report rendered under oath); On October 06, 2020, the Belén-Flores Health Area sent official letter MS-DRRSCN-DARSBF-2152-2020 to the Municipality of Belén, in which complaint No. 1813-2020 was presented and an approach was requested so that it could indicate possible short-term solutions to resolve the problem of illegal discharges into the sanitary sewer (see report rendered under oath); On October 09, 2020, the Belén-Flores Health Area received memorandum AMB-734-2020, where official letter MS-DRRSCN-DARSBF-2152-2020 was forwarded to the Director of the Public Services Area and the Sanitary Sewer Assistant in order to respond to what was requested by the Ministry of Health (see report rendered under oath); On November 09, 2020, the Belén-Flores Health Area again sent official letter MS-DRRSCN-DARSBF-2309-2020 to the Municipality of Belén to follow up on official letter MS-DRRSCN-DARSBF-2150-2020, since no response had been given, therefore it requested that it indicate the approach regarding the existing problem of the irregular discharge of wastewater (see report rendered under oath); On November 19, 2020, the Belén-Flores Health Area received official letter UA-160-2020 from the Municipality of Belén, in which an extension was requested to present a proposal, because it entails and requires intra-institutional coordination involving the Environmental Unit, the Sanitary Sewer Unit, the Tax Unit, the Urban Development Unit, and the Municipal Council (see report rendered under oath); On November 23, 2020, an inspection was coordinated for November 27, 2020, together with colleagues from SINAC and the Municipality of Belén to have a broad overview of the reported situation (see report rendered under oath); On November 26, 2020, the Belén-Flores Health Area sent an email communicating the suspension of the scheduled inspection due to a possible case of COVID-19 within said medical area. It remains pending rescheduling (see report rendered under oath).
• d)Actions of the Ministry of Environment and Energy. On September 30, 2020, the Ministry of Environment and Energy received the complaint filed by the appellants, which generated proceeding 6306-2020 (see report rendered under oath); On October 26, 2020, an inspection of the complaint site was carried out by official César Sánchez Vega of the Tárcoles-Central Pacific Hydrological Unit, accompanied by officials from the Municipality of Belén. From said inspection, report DA-UHTPCOSJ-2556-2020 was prepared, which indicates that it was verified that in the residential complexes there is an internal channel for the collection of wastewater, which is discharged raw and untreated into the Virilla River; a sanitary sewer system is installed; however, there is no treatment system for said waters (see report rendered under oath); The Coordinator of the Tárcoles Hydrological Unit, via official letter DA-UHTPCOSJ-2556-2020, communicated to the Municipality of Belén that it must provide the defined work plan as a solution, as well as the estimated or limited execution deadlines (see report rendered under oath).

V.Regarding the specific case.- The appellants claim inaction by the respondent authorities regarding the environmental complaint filed for the apparent contamination of the Virilla and Bermúdez Rivers due to the direct and untreated discharge of wastewater from the Lomas de Cariari and Bosques de Doña Rosa residential complexes. From the analysis of the reports rendered by the respondent authorities and the evidence provided for the resolution of the matter, this Chamber verifies the violation of the fundamental rights of the appellants. It is proven that the respondent authorities (the Municipality of Belén, the Ministry of Health, and the Ministry of Environment and Energy) have full knowledge of and accept the problem reported by the petitioners, who have followed up through meetings, inspections, and have executed actions. However, despite the actions and steps taken, this Chamber finds that currently the reported situation of wastewater being discharged into the Virilla and Bermúdez rivers without any treatment persists, which is an evident serious sanitary problem affecting the environment and the health of the inhabitants of the communities.

By virtue of the foregoing, it is proven that the actions of the respondent authorities have been insufficient, because they have not taken preventive or precautionary measures aimed at reducing the environmental damage, since it has persisted since 2014, the time when the Ministry of Health issued sanitary order No. CN.ARS.BF.OS-074-2014 against the Municipality of Belén, as it remains in effect and unfulfilled. Furthermore, it is not evident that said authorities have provided a response to the appellants. Consequently, it is appropriate to grant the appeal so that the Municipality of Belén, the Ministry of Health, and the Ministry of Environment and Energy issue a remedial plan to definitively resolve the problem reported by the appellants jointly, through the respective actions within the scope of their competencies.

Finally, regarding the Regulatory Authority for Public Services, it is evident that they became aware of the reported problem through the Ministry of Health when it forwarded the complaint to the other authorities; however, it is not evident that this Ministry requested its intervention through a proceeding, nor that it participated in the actions with the other respondent authorities. For the foregoing reasons, there is no basis to grant the appeal against it, as the appellants do not attribute any omission to it.

VI. NOTE BY MAGISTRATE HERNÁNDEZ LÓPEZ REGARDING THE CLAIM FOR INFRINGEMENT OF ARTICLE 50 OF THE POLITICAL CONSTITUTION

1. The historical context that at the time motivated the Chamber's broad intervention in environmental matters has undergone considerable variation, which compels this body to reconsider the conditions for its participation in ensuring the right of individuals to a healthy and balanced environment, as protected in Article 50 of the Political Constitution. Indeed, the current situation – characterized by a vast production of laws and regulations that include substantive rules, procedures, and the creation of bodies for the fulfillment of what is ordered in the Fundamental Charter – is radically different from the previous one, in which the absence of regulations and state agencies with appropriate competence imposed upon the Chamber a protagonist role, almost unique, in the defense of the aforementioned constitutional right.

2. Today, we find ourselves facing a "dense framework" of environmental regulations, which has produced two relevant phenomena: the first and most obvious is the emergence of a comprehensive legal regulation regarding activities whose impact on the environment was poorly or not at all regulated, thus the creation of state bodies with powers of surveillance and control over the effects of human activity on the environment. The second phenomenon is that this increasing juridification – predominantly legislative and regulatory – brings with it an unavoidable entry onto the scene of both administrative justice and ordinary jurisdiction – primarily the contentious-administrative, but also criminal. In them, in accordance with the importance of environmental law, inclusive procedural avenues and standing rules have been broadly regulated, so that administered parties can enforce what is established in that broad legal order related to the environmental theme.

3. In this context, it is neither legally appropriate nor functionally correct for the Constitutional Chamber to displace, or – even worse – substitute, the ordinary justice bodies in the performance of their task, also of constitutional rank, of ensuring the effective compliance with laws and regulations. It is legally improper because in the vast majority of these cases, what is requested is that it interpret and enforce legal and regulatory norms, thereby risking overlapping its competencies with those of other jurisdictional bodies that – they themselves – have been created to execute such tasks; and it is also functionally incorrect because the design of its processes ill fits the complexity present in numerous environmental conflicts, which are composed of series of technically and legally complex facts and acts. On both matters, there are well-known examples in which the Chamber has issued a half-resolved or technically incomplete resolution, or unnecessary frictions and impacts on legal certainty have been generated.

4. As part of the technical aspects I have assessed, I add the fact that this jurisdiction does not have judgment enforcement judges to allow adequate follow-up on them – generally complex –, which sometimes involve the follow-up of remedial plans, among others, with inter-institutional coordination and follow-up over months and even years.

5.

From that perspective, the decision to step aside in environmental matters by this Court should not be viewed as an abandonment of environmental matters, but rather the opposite, as its proper protection at the instance that best suits the nature of its complexity and diversity. Likewise, it should not be viewed as this instance declining its task of protecting the constitutional rights imposed upon it by the Political Constitution and its Organic Law, which from my point of view remains reserved in this area for specific cases. It is, rather, an exercise of readjusting the burdens and tasks that correspond to the different state bodies, so that each of them may fully deploy its work within the scope assigned to it, as well as an exercise of determining its own competence, as set forth in Article 7 of its Organic Law. 6. It is clear that this Chamber does not propose to abandon to other jurisdictions the task of protecting the rights of individuals in environmental matters.

It is known that although every claim for infringement of legal and regulatory norms can be redirected to the constitutional sphere, there are cases whose resolution requires no more than the application of constitutional law. It is therefore a matter of ensuring that this Chamber becomes a protagonist together with others, so that — among all and each in their own space — the entire variety of situations presented by the protection of the right to a healthy and balanced environment within a society in which there are also other equally pressing needs can be covered. With this position, I firmly believe that the citizen does not lose an iota of protection, but there is a substantial gain in breadth, in perspective, and in respect for the balance and distribution of powers, this latter principle being of obligatory consideration, since it governs the constitutional dynamic of any liberal and democratic system like ours.- 7.

In line with the foregoing, I maintain that this Chamber must abstain from hearing the claims presented to it for alleged violation of Article 50 of the Political Constitution, in order to leave their hearing in the hands of administrative justice and the administrative litigation jurisdiction. The above is stated on a general basis, without prejudice to recognizing the existence of particular cases or groups of cases that, in my opinion, would still be better protected by this Chamber and therefore must be heard and resolved by it.- Within such groups of cases, and without this enumeration being considered a closed and definitive list, I can point out that this Chamber must reserve the hearing of situations such as, for example, claims for environmental violations that also directly endanger the health of individuals, or the access to or quality of water; cases of gross and direct violations against the environment in which a manifest lack of protection by state authorities is verified, provided always that the nature of the claim also allows it to be addressed through the instrument of amparo as a summary and special procedural institute, since I consider that amparo (amparo) must not be "ordinary-ized" to address, even in these cited cases, matters that exceed the capacity to be adequately handled within it. 8.

In the specific case, in accordance with the proven facts, the claim of the appellant party could eventually affect the health of the residents of Residencial Doña Rosa and Lomas de Cariari in Belén, as waste water and black water are being discharged directly into the Río Virilla and Río Bermúdez, meaning that we are dealing with a sanitary environmental pollution problem already verified by the respondent authorities. Consequently, it is clear that we are faced with the exceptions mentioned, and for that reason I have considered it necessary for this Chamber to exercise its competence, to verify or rule out whether the omissions indicated violate the fundamental rights of the persons protected by the amparo (amparados).

VII. DOCUMENTATION PROVIDED TO THE EXPEDIENTE

The appellant party is warned that if any paper document was provided, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, these must be removed from the office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material not removed within this period will be destroyed, in accordance with the provisions of the "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", approved by the Corte Plena in session N° 27-11 of August 22, 2011, Article XXVI and published in the Boletín Judicial number 19 of January 26, 2012, as well as the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial, in session N° 43-12 held on May 3, 2012, Article LXXXI.

Por tanto: The recurso is partially granted. Thais María Zumbado Ramírez, in her capacity as Mayor, and Eddie Méndez Ulate, in his capacity as Council President, both of the Municipalidad de Belén, Luis Gustavo Espinoza Cháves, in his capacity as Director of the Área Rectora de Salud Belén-Flores, and José Miguel Zeledón Calderón, Director of Water of the Ministerio de Ambiente y Energía, or whoever holds those positions in their stead, are ordered, jointly and in coordination: a) to immediately adopt the necessary measures so that within a maximum period of TWO MONTHS, counted from the notification of this judgment, a remedial plan shall have been prepared to solve the waste water problem that is being discharged into the Bermúdez and Virilla rivers, as reported by the amparo petitioners (amparados) in the Lomas de Cariari and Bosques de Doña Rosa residential complexes; b) to carry out and execute that plan to provide a definitive solution to that problem within a period of SIX MONTHS, counted from the notification of this judgment; c) to immediately adopt the necessary measures to mitigate that pollution; d) that while the complaint is being resolved, the appellants shall be kept informed of the progress of the actions.

The respondent authorities are warned that if they do not comply with said orders, they will incur the crime of disobedience and that, in accordance with Article 71 of the Law of this jurisdiction, a prison sentence of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, will be imposed on anyone who receives an order that must be complied with or enforced, issued in an amparo (amparo) recurso and fails to comply with it or fails to enforce it, provided the crime is not more severely penalized. The State is ordered to pay costs, damages, and losses caused by the facts serving as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the enforcement of judgment of the administrative litigation. With respect to the Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, the recurso is dismissed. Judge Hernández López places a note. Notifíquese. - Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Jose Paulino Hernández G.

Marta Eugenia Esquivel R.

*OIKZ11MUQ0O61* Clasificación elaborada por SALA CONSTITUCIONALdel Poder Judicial. Prohibida su reproducción y/o distribución en forma onerosa.

Sentencia con nota separada Sentencia con datos protegidos, de conformidad con la normativa vigente Contenido de Interés:

Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: MUNICIPALIDAD Subtemas:

ALCANTARILLADO.

000235-21. SE ORDENA A VARIAS INSTITUCIONES, QUE, EN EL PLAZO DE DOS MESES, ELABOREN UN PLAN REMEDIAL PARA SOLUCIONAR EL PROBLEMA DE LAS AGUAS RESIDUALES QUE SON VERTIDAS A LOS RÍOS BERMÚDEZ Y VIRILLA QUE DENUNCIAN LOS AMPARADOS EN LOS RESIDENCIALES LOMAS DE CARIARI Y BOSQUES DE DOÑA ROSA Y, QUE SEA EJECUTADO EN UN PLAZO DE SEIS MESES.

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INFRAESTRUCTURA Y CONDICIONES.

000235-21. SE ORDENA A VARIAS INSTITUCIONES, QUE, EN EL PLAZO DE DOS MESES, ELABOREN UN PLAN REMEDIAL PARA SOLUCIONAR EL PROBLEMA DE LAS AGUAS RESIDUALES QUE SON VERTIDAS A LOS RÍOS BERMÚDEZ Y VIRILLA QUE DENUNCIAN LOS AMPARADOS EN LOS RESIDENCIALES LOMAS DE CARIARI Y BOSQUES DE DOÑA ROSA Y, QUE SEA EJECUTADO EN UN PLAZO DE SEIS MESES.

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DENUNCIA.

000235-21. SE ORDENA A VARIAS INSTITUCIONES, QUE, EN EL PLAZO DE DOS MESES, ELABOREN UN PLAN REMEDIAL PARA SOLUCIONAR EL PROBLEMA DE LAS AGUAS RESIDUALES QUE SON VERTIDAS A LOS RÍOS BERMÚDEZ Y VIRILLA QUE DENUNCIAN LOS AMPARADOS EN LOS RESIDENCIALES LOMAS DE CARIARI Y BOSQUES DE DOÑA ROSA Y, QUE SEA EJECUTADO EN UN PLAZO DE SEIS MESES.

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QUEJA.

000235-21. SE ORDENA A VARIAS INSTITUCIONES, QUE, EN EL PLAZO DE DOS MESES, ELABOREN UN PLAN REMEDIAL PARA SOLUCIONAR EL PROBLEMA DE LAS AGUAS RESIDUALES QUE SON VERTIDAS A LOS RÍOS BERMÚDEZ Y VIRILLA QUE DENUNCIAN LOS AMPARADOS EN LOS RESIDENCIALES LOMAS DE CARIARI Y BOSQUES DE DOÑA ROSA Y, QUE SEA EJECUTADO EN UN PLAZO DE SEIS MESES.

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AGUAS.

000235-21. SE ORDENA A VARIAS INSTITUCIONES, QUE, EN EL PLAZO DE DOS MESES, ELABOREN UN PLAN REMEDIAL PARA SOLUCIONAR EL PROBLEMA DE LAS AGUAS RESIDUALES QUE SON VERTIDAS A LOS RÍOS BERMÚDEZ Y VIRILLA QUE DENUNCIAN LOS AMPARADOS EN LOS RESIDENCIALES LOMAS DE CARIARI Y BOSQUES DE DOÑA ROSA Y, QUE SEA EJECUTADO EN UN PLAZO DE SEIS MESES.

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Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: PRONTA RESOLUCIÓN Subtemas:

MORA ADMINISTRATIVA..

EXCEPCIÓN. De previo a analizar el fondo del asunto -por la presunta violación del derecho a un procedimiento pronto y cumplido- debe aclararse que, a partir de la sentencia No. 2008-02545 de las 8:55 horas del 22 de febrero de 2008, esta Sala ha remitido a la jurisdicción contencioso administrativa -con algunas excepciones-, aquellos asuntos en los que se discute si la administración pública ha cumplido o no los plazos pautados por la Ley General de la Administraci ón Pública (artículos 261 y 325) o las leyes sectoriales para los procedimientos administrativos especiales, para resolver por acto final un procedimiento administrativo -instruido de oficio o a instancia de parte- o conocer de los recursos administrativos procedentes. Precisamente, en este caso, se plantea un supuesto de excepción pues, se está ante una denuncia ambiental por aguas residuales que son vertidas a los Ríos Bermúdez y Virilla sin tratamiento alguno. Aclarado el punto, se entra a resolver la situación concreta planteada en este amparo.

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Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: AMBIENTE Subtemas:

CONTAMINACION.

000235-21. SE ORDENA A VARIAS INSTITUCIONES, QUE, EN EL PLAZO DE DOS MESES, ELABOREN UN PLAN REMEDIAL PARA SOLUCIONAR EL PROBLEMA DE LAS AGUAS RESIDUALES QUE SON VERTIDAS A LOS RÍOS BERMÚDEZ Y VIRILLA QUE DENUNCIAN LOS AMPARADOS EN LOS RESIDENCIALES LOMAS DE CARIARI Y BOSQUES DE DOÑA ROSA Y, QUE SEA EJECUTADO EN UN PLAZO DE SEIS MESES.

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Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: AMBIENTE Subtemas:

DAÑO AMBIENTAL.

000235-21. SE ORDENA A VARIAS INSTITUCIONES, QUE, EN EL PLAZO DE DOS MESES, ELABOREN UN PLAN REMEDIAL PARA SOLUCIONAR EL PROBLEMA DE LAS AGUAS RESIDUALES QUE SON VERTIDAS A LOS RÍOS BERMÚDEZ Y VIRILLA QUE DENUNCIAN LOS AMPARADOS EN LOS RESIDENCIALES LOMAS DE CARIARI Y BOSQUES DE DOÑA ROSA Y, QUE SEA EJECUTADO EN UN PLAZO DE SEIS MESES.

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Tipo de contenido: Nota separada Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: AMBIENTE Subtemas:

CONTAMINACION.

NOTA DE LA MAGISTRADA HERNÁNDEZ LÓPEZ RESPECTO DEL RECLAMO POR INFRACCIÓN DEL ARTÍCULO 50 DE LA CONSTITUCIÓN POLÍTICA. 1. El contexto histórico que motivó en su momento la amplia intervención de la Sala en materia ambiental, ha tenido una considerable variación que impone a este órgano reconsiderar las condiciones para su participación en el aseguramiento del derecho de las personas a un ambiente sano y equilibrado, tal y como ha sido tutelado en el artículo 50 de la Constitución Política. En efecto, la situación actual –caracterizada por una amplísima producción legal y reglamentaria que incluye reglas de fondo, procedimientos y creación de órganos para el cumplimiento de lo ordenado en la Carta Fundamental- es radicalmente diferente de la anterior, en la cual la ausencia de normativa y de instancias estatales con competencia apropiada, le impuso a la Sala un papel de protagonista, casi único, en la defensa del precitado derecho constitucional. 2.

Hoy en día, nos encontramos frente a un “denso entramado” de normativa ambiental, lo cual ha producido dos fenómenos relevantes: el primero y más obvio, es el surgimiento de una abarcadora regulación jurídica respecto de actividades cuya incidencia en el ambiente estaba poco o nada ordenada, así la creación de órganos estatales con potestades de vigilancia y control sobre los efectos de la actividad humana en el entorno. El segundo fenómeno consiste en que esa creciente juridificación –predominantemente legislativa y reglamentaria– trae aparejada una ineludible entrada en escena tanto de la justicia administrativa como de la jurisdicción ordinaria -prioritariamente la contencioso administrativa, pero también la penal. En ellas, acorde con la importancia del derecho ambiental, se han regulado de forma amplia vías procesales y medios de legitimación incluyentes, de manera que los administrados puedan hacer valer lo establecido en ese amplio orden jurídico que se relaciona con el tema ambiental. 3.

En ese contexto, no resulta apropiado jurídicamente, ni desde el punto de vista funcional, que la Sala Constitucional desplace, o -peor aún- sustituya, a los órganos de justicia ordinarios en la realización de su tarea, también de rango constitucional, de velar por el efectivo cumplimiento de leyes y reglamentos. Es impropio jurídicamente porque en la inmensa mayoría de estos casos lo que se solicita es que interprete y haga valer normas legales y reglamentarias con lo que arriesga traslapar sus competencias con las de otros órganos jurisdiccionales que –ellos sí- han sido creados para ejecutar tales tareas; y resulta también funcionalmente incorrecto, porque el diseño de sus procesos se aviene mal con la complejidad que está presente en numerosos conflictos ambientales que se componen de series de hechos y actos técnica y jurídicamente complejos. Sobre ambas cuestiones existen conocidos ejemplos en los que la Sala ha arrojado una resolución a medias o técnicamente incompleta, o bien se han generado fricciones innecesarias y afectación de la seguridad jurídica. 4.

Como parte de los aspectos técnicos que he valorado, añado que está el hecho de que esta jurisdicción no cuenta con jueces ejecutores de sentencia que permitan darle seguimiento adecuado a las mismas -generalmente complejas-, que implican en ocasiones el seguimiento de planes remediales, entre otros, con coordinación interinstitucional y seguimiento de meses y hasta años. 5. Desde esa perspectiva, la decisión de dar un paso al lado en la materia ambiental por parte de este Tribunal no debe ser vista como un abandono de la materia ambiental, sino al contrario, de su adecuada tutela en la instancia que mejor se aviene a la naturaleza de su complejidad y diversidad. Asimismo tampoco debe ser visto como la declinación de esta instancia en su tarea de protección de los derechos constitucionales que le imponen la Constitución Política y su Ley Orgánica, que desde mi punto de vista, queda reservada en esta materia para casos específicos.

Se trata más bien, de un ejercicio de reacomodo de las cargas y tareas que corresponden a los distintos órganos estatales, de manera que cada uno de ellos, pueda desplegar plenamente su labor dentro del ámbito que se le ha asignado, así como del ejercicio de fijar su propia competencia, según lo establece el artículo 7 de su Ley Orgánica. 6. Queda claro que la Sala no se plantea abandonar a otras jurisdicciones la labor de protección de los derechos de las personas en materia ambiental. Es conocido que si bien todo reclamo por infracción de normas legales y reglamentarias puede ser reconducido hasta el ámbito constitucional, existen casos cuya resolución no exige más que la aplicación del derecho de la Constitución. Se trata entonces de lograr que la Sala se convierta en protagonista junto con otros, de manera que –entre todos y cada uno en su espacio- se pueda cubrir toda la variedad de situaciones que presenta una protección del derecho a un medio ambiente sano y equilibrado dentro de una sociedad en la que también existen otras necesidades igual de acuciantes.

Con esta posición creo firmemente que el ciudadano no pierde un ápice de protección pero se gana sustancialmente en amplitud, en perspectiva y en respeto al equilibrio y distribución de poderes, principio este último de obligada consideración, puesto que rige la dinámica constitucional de cualquier sistema liberal y democrático como el nuestro.- 7. En línea con lo anterior, sostengo que esta Sala debe abstenerse de conocer los reclamos que se le presenten por supuesta infracción al artículo 50 de la Constitución Política para dejar en manos de la justicia administrativa y la jurisdicción contenciosa administrativa su conocimiento. Lo anterior se deja afirmado con carácter general, sin perjuicio de reconocer la existencia de casos particulares o grupos de casos que, según mi criterio, si resultarían aún mejor tutelados por esta Sala y por tanto deben ser conocidos y resueltos por ella.- Dentro de tales grupos de casos, y sin que esta enunciación pueda considerarse como una lista cerrada y definitiva, puedo señalar que la Sala debe reservarse el conocimiento de situaciones como por ejemplo los reclamos por infracciones ambientales que además pongan en riesgo directo la salud de las personas, o el acceso o calidad del agua; los casos de violaciones groseras y directas al ambiente y en los cuales se constate una palmaria ausencia de la protección por parte de las autoridades estatales, siempre y cuando además la naturaleza del reclamo permita ser abordado mediante el instrumento del amparo como instituto procesal sumario y especial, ya que estimo que tampoco se debe “ordinariar” el amparo para abordar, aún en estos casos citados, temas que rebasen la capacidad de ser atendidos adecuadamente en el mismo. 8.

En el caso concreto, de conformidad con los hechos probados, el reclamo de la parte recurrente, podría eventualmente incidir en la salud de los vecinos de Residencial Doña Rosa y Lomas de Cariari en Belén, pues se están vertiendo aguas residuales y negras de manera directa al Río Virilla y Río Bermúdez, por cuanto se está ante un problema de contaminación ambiental sanitaria ya verificado por las autoridades recurridas. En consecuencia, es claro que estamos ante las excepciones que mencionan y por esa razón he considerado necesario que la Sala ejerciera su competencia, para comprobar o descartar si las omisiones señaladas, vulneran los derechos fundamentales de las personas amparadas.

LBH01/21 ... Ver más *200217870007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas quince minutos del ocho de enero de dos mil veintiuno .

Recurso de amparo que se tramita en expediente No. 20-021787-0007-CO, interpuesto por [Nombre 001], cédula de identidad [Valor 001] Y [Nombre 002], cédula de identidad [Valor 002], contra EL MINISTERIO DE SALUD, EL MINISTERIO DE AMBIENTE Y ENERGÍA, LA AUTORIDAD REGULADORA DE SERVICIOS PÚBLICOS (ARESEP) Y LA MUNICIPALIDAD DE BELÉN.

Resultando:

1. 1Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 11:19 horas del 26 de noviembre de 2020, los recurrentes interponen recurso de amparo, contra EL MINISTERIO DE SALUD, EL MINISTERIO DE AMBIENTE Y ENERGÍA, LA AUTORIDAD REGULADORA DE SERVICIOS PÚBLICOS (ARESEP) Y LA MUNICIPALIDAD DE BELÉN, y manifiestan lo siguiente: que desde el 23 de setiembre del año en curso, denunciaron un problema ambiental ante la municipalidad recurrida, del cual la propia corporación municipal ha sido part ícipe, de acuerdo con lo indicado en sesión ordinaria de la Municipalidad de Belén número 40-20202 celebrada el 28 de julio de 2020 y así ratificada el 04 de agosto de 2020. Añade que la Coordinadora de la Unidad de Alcantarillado Sanitario de esa municipalidad reconoció -expresamente- en el informe técnico AS 018-2020, indicando que durante 50 años se han vertido las aguas crudas al Río Virilla sin tratamiento alguno, lo que ha generado un inmenso e irreversible impacto ambiental tanto en el río Virilla como en el río Bermúdez, y en los vecinos del Residencial Doña Rosa y Lomas de Cariari, en Cariari de Belén.Afirman que existe el oficio AMB-MC-187-2020 suscrito por el alcalde Horacio Alvarado, donde expresa que tiene conocimiento del lanzamiento en crudo de aguas residuales y fecales que han provocado la contaminación de los ríos indicados, pero en ningún momento brinda soluciones a la problemática expuesta. Explican que las aguas negras de las casas de los Residenciales Bosques de Doña Rosa y Lomas de Cariari son vertidas al río Bermúdez, sin ningún tratamiento, pese a que la municipalidad recurrida se había comprometido a construir una planta de tratamiento, la cual nunca se construyó. Detallan que cuando las aguas negras pasan por las viviendas de los vecinos afectados, generan contaminación, malos olores, así como plagas de cucarachas y moscas en toda época del año. Comentan que, en la nota remitida a la corporación municipal recurrida, solicitaron detener el lanzamiento de aguas en crudo a las alcantarillas que van a caer a los ríos Virilla y Bermúdez.Agregan que en su denuncia dieron a conocer los efectos negativos que afectan la biodiversidad, entre ellos: a) Generación de gases efecto invernadero; b) Muerte de especies de los ríos; c) Contaminación de suelos y nacientes; d) Plagas de insectos y roedores. No obstante, hasta el momento de la interposición de este recurso, aún no han obtenido respuesta a su gestión por parte de la corporación municipal recurrida. Por otra parte, explican los recurrentes, que el 22 de setiembre del año en curso, presentaron ante el Área Rectora de Belén de Heredia, una denuncia relacionada con el daño ambiental provocado a los ríos Virilla y Bermúdez y la transgresión significativa al adecuado desarrollo de las personas que residen cerca del margen de los ríos citados, debido a los malos olores, presencia de cucarachas y otros animales rastreros, que son perjudiciales para la salud de los vecinos de la zona, lo anterior, provocado por un mal manejo de las aguas residuales de dichas urbanizaciones.Afirman que, en dicha nota, le indicaron al Área Rectora de Salud que desde hace más de 15 años en el recibo de pago por servicio de agua, se observa que la Municipalidad de Belén, le cobra a los vecinos un impuesto por el tratamiento de las aguas negras y residuales, por medio de una "supuesta" planta de tratamiento que hasta el momento no existe. En vista de esto, solicitaron que: "6. (...) se nos justifique porqué se ha permitido la construcción de ese alcantarillado que lleva aguas negras y servidas crudas hasta el rio Virilla y Bermúdez. 7. Pedimos se nos exponga y aporte los permisos del Ministerio de Salud para direccionar aguas servidas crudas al Rio Virilla y Bermúdez." (documento adjuntado como prueba). Sin embargo, hasta el momento, el Área Rectora recurrida, no ha brindado respuesta a su gestión, a pesar de las constantes quejas que existen sobre el tema. Alegan que no existe una intervención adecuada de la problemática ambiental por parte del Ministerio de Salud, incluso el informe técnico AS 018-2020, se ñaló en forma expresa la falta de una planta de tratamiento adecuada, lo que ha provocado que las aguas residuales sean lanzadas al río Bermúdez y Virilla.Agregan que el 22 de setiembre de 2020 acudieron también a la oficina del Ministerio de Ambiente y Energía-Sistema Nacional de Áreas de Conservación, en Heredia donde realizaron una denuncia ambiental, debido a la problemática que poseen los vecinos de Lomas de Cariari y Bosque de Doña Rosa, puesto que no existe una planta de tratamiento de aguas óptima donde se procesen todas las aguas negras de la zona y por el contrario, son lanzadas al cauce de los ríos Bermúdez y Virilla, ocasionando una afectación al ambiente severa. También le informaron lo siguiente: "4. Durante la visita de campo llevada a cabo el día 03 de agosto del presente a ño, varios de los vecinos que conforman la Asociación de Desarrollo Residencial Ciudad Cariari, quienes han vivido por un largo periodo en algunos vecindarios asentados alrededor del lugar donde se evidencia la problemática, particularmente los residenciales: Lomas de Cariari y Bosques de Doña Rosa; nos manifestaron su gran preocupación y descontento ante la seria problemática ocasionada por la interconexión del servicio de alcantarillado, tanto de aguas residuales como de aguas crudas sin tratamiento alguno; lo cual genera la desembocadura de éstas al cauce de los ríos Bermúdez y Virilla; provocando la incidencia de grandes plagas de ratas, moscas, cucarachas y entre otros. 5.De igual manera, cabe mencionar que según se comprueba mediante la existencia del recibo de pago por servicio de agua, la Municipalidad de Belén cobra a los vecinos de los residenciales ya mencionados un impuesto por el tratamiento de las aguas negras y residuales a través de una "supuesta" planta de tratamiento que hasta esta fecha es inexistente, es decir, se les cobra a los habitantes de dicho sector por un servicio que no se les ha brindado, desde hace m ás de 15 años" (documento que se adjunta como prueba). Explican que el MINAE contestó -por correo electrónico- suscrito por Carlos Carballo, la necesidad de convocar a una reunión junto con los denunciantes y demás miembros, para abordar la problemática mencionada. Consideran que no resulta óptimo que el Área de Conservación Central, SINAC-MINAE, oficina Subregional de Heredia, convoque a una reunión vía correo electrónico e incluso que soliciten números telefónicos a través de Carlos Carballo.Manifiestan que el ministerio recurrido es el encargado de tutelar el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, por esa razón, debe actuar en forma expedita para de esa manera disminuir el riesgo en las afectaciones al ambiente y a la contaminación de los ríos Bermúdez y Virilla. No obstante, el MINAE realizó el traslado de la denuncia presentada, a diferentes instituciones públicas, entre ellas a la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos, por medio de oficio SINAC-ACC-OH-1 154-2020; a la Dirección de Agua del MINAE, por oficio SINAC-ACC-OH-1 153-2020, y por último, al Área Rectora de Salud de Belén-Flores, a través del oficio SINAC-ACC-OH-1 152- 2020. Pese a lo anterior, no existe por parte de las autoridades recurridas un interés por reparar el daño ambiental que se ha generado en la zona de Belén de Heredia. Por las razones expuestas, estima lesionados sus derechos fundamentales. 2.- Mediante resolución a las 14:38 horas del 26 de noviembre de 2020, se le previno al amparado que aporte copias -con sello de recibido legible- de cada una de las denuncias que señala ha planteado ante las autoridades recurridas y que reclama no han sido resueltas. 3.- Por cumplida la prevención, mediante resolución a las 09:02 horas del 01 de diciembre de 2020, se dio curso al presente recurso. 4.- Por escrito incorporado al Sistema Jurídico el 07 de diciembre de 2020, Roberto Jiménez Gómez, Regulador General y Presidente de la Junta Directiva del ARESEP, informa bajo juramento que la gestión formulada es en contra de la Municipalidad de Belén, el Ministerio de Salud y el Ministerio de Ambiente y Energía, en sus respectivas oficinas regionales, no así en contra de ARESEP, pues, de la lectura integral del escrito de interposición de los recurrentes, se observa que dividen su apartado de hechos en tres secciones.Primero establecen los hechos relacionados con la Municipalidad de Belén específicamente se formularon ocho hechos en contra de ese Gobierno Local. Segundo se formularon los hechos relacionados con el Ministerio de Salud y se plasmaron una serie de cinco hechos. Finalmente, se enumeraron los hechos relaciones con el Ministerio de Ambiente y Energía. Señala que los recurrentes no aportaron ningún comprobante de algún trámite presentado ante esta Autoridad toda vez que a la fecha no consta ni existe trámite alguno. Por lo anterior no es posible para este ente regulador hacer referencia a los hechos y argumentos de este recurso de amparo. Solicita que se declare sin lugar el recurso. 5.- Por escrito incorporado al Sistema Jurídico el 08 de diciembre de 2020, Thais María Zumbado Ramírez, Alcaldesa, y Eddie Méndez Ulate, Presidente del Concejo ambos de la Municipalidad de Belén, informan bajo juramento que el alcantarillado sanitario de Residencial Cariari fue construido hace más de 30 años, en el distrito de la Asunción del cantón de Belén.Explican que las obras incluyeron tuberías de concreto, pozos de registro, alcantarillado sanitario bajo el área del bulevar de entrada a la Urbanización Bosques de Doña Rosa. Señalan que las servidumbres atraviesan algunos lotes y las canchas de golf del Cariari Country Club, sin que se construyera en su momento algún sistema de tratamiento para las aguas residuales del residencial. Añaden que las expresiones o manifestaciones que se le atribuyen a la Ing. Mayela Céspedes Mora Coordinadora de la Unidad del Alcantarillado Sanitario de la Municipalidad de Belén -recientemente pensionada- en el presente recurso de amparo, no solo admite que existe un problema, sino que manifiesta lo que la Municipalidad de Belén ha hecho para solucionar la problemática. Agregan que desde el año 2007, se crea en la Municipalidad de Belén la Unidad de Alcantarillado Sanitario, órgano que ha gestionado proyectos en busca de una solución a estos problemas.Un insumo de capital lo es la aprobación del Plan Maestro de Recolección, Tratamiento y Disposición de Aguas Residuales (PMAS) del cantón de Belén, el cual fue aprobado por el Concejo Municipal en la sesión No. 23-2013, celebrada el 16 de abril del 2013 y ratificada al 23 de abril del mismo año. Mencionan que en el año 2014, la Municipalidad de Belén realizó un cambio en una extensión de aproximadamente 300 metros de tubería de concreto existente en el bulevar Bosques de Doña Rosa, por tubería de PVC de alta resistencia para evitar el ingreso de raíces de los árboles y así la formación de tacos y desbordamiento del agua residual. Mencionan que los principales proyectos elaborados por los funcionarios de la Unidad de Alcantarillado de esta Municipalidad, en lo referente al alcantarillado sanitario y las acciones que se refieren al Residencial Cariari son los siguientes: a) Elaboración del Plan Maestro de la Recolección, Tratamiento y Disposición de las Aguas Residuales del cantón de Belén con la división del cantón en cuencas y un horizonte al 2040, con una inversión aproximada de doscientos millones de colones; b) La división del cantón en tres cuencas, donde Cariari se ubica en Cuenca A, la cual se divide en cuatro etapas de construcción del alcantarillado sanitario y planta de tratamiento de aguas residuales: I Etapa Bosques de Doña Rosa, II Etapa Bosques de Doña Claudia, III Etapa parte central del distrito de la Asunción y IV Etapa Zona Industrial; c) El Proyecto de Alcantarillado Sanitario y Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Residencial Belén; d) Se volvió la mirada hacia el Residencial Cariari en localización y compra del terreno para la PTAR compuesta por varias urbanizaciones.Estas ya habían sido consideradas en el Plan Maestro de Alcantarillado Sanitario y en los Estudios Remediales; e) La Elaboración del Plan Remedial del vertido de las aguas residuales desde Cariari elaborado para el Ministerio de Salud en dos emisiones la primera del 2007 al 2017 y la actualización o segunda emisión del 2018 al 2025; f) Se localiza el mejor terreno para la construcción de la PTAR con área de 1Ha ubicado en la margen derecha del Río Bermúdez. Por lo anterior, se negocia exitosamente con los vecinos, se declaran los terrenos de interés público, se procede a catastrar y a solicitar el avalúo al Ministerio de Hacienda y se procede a gestionar la contratación de un estudio de Viabilidad Ambiental ante SETENA para la construcción de la Primera Etapa de PTAR de Bosques de Doña Rosa. Aclaran que el servicio que se cobra es por el uso de la red de alcantarillado sanitario existente, cuya última actualización de la tarifa fue aprobado por el Consejo Municipal en la sesión ordinaria 47-2018 del 14 de agosto de 2018, artículo publicado en el Diario Oficial La Gaceta No. 92 del 20 de mayo de 2019.Refieren que dentro de las acciones más recientes relacionadas con el trabajo interinstitucional para el abordaje de la problemática descrita, por medio del oficio UA-160-2020, el Lic. Esteban Ávila Fuentes, funcionario de la Unidad Ambiental, indicó lo siguiente: solicitó al Cuerpo Ministerial una prórroga de 30 días hábiles para la presentación de intervención requerida en el oficio MS-DRRSCN-DARSBF-2309-2020, para alcanzar una responsable actuación en la protección a la calidad de vida de los ciudadanos del cantón de Belén y al ambiente en general. Solicitan que se declare sin lugar el recurso. 6.- Por escrito incorporado al Sistema Jurídico el 08 de diciembre de 2020, Meryll María Arias Quirós, Jefa de la Oficina Subregional de Heredia del Sistema Nacional de Áreas de Conservación Área de Conservación (SINAC), informa bajo juramento que el 22 de setiembre de 2020, se recibió queja ciudadana en esta Oficina Subregional por aparente contaminación del Río Virilla y Bermúdez por desfogue directo y sin tratamiento de aguas residuales provenientes de los residenciales Lomas de Cariari y Bosques de Doña Rosa.Señala que, el 24 de setiembre de 2020, la jefatura de la Oficina Subregional de Heredia traslada la queja al Dr. Gustavo Espinoza del Área de Salud de Belén-Flores mediante oficio SINAC-ACC-OH-1152-2020, con copia al medio indicado para recibir notificaciones por parte de las personas quejosas. Agrega que, el 24 de setiembre de 2020, la jefatura de la Oficina Subregional de Heredia traslada la queja a la ARESEP mediante oficio SINAC-ACC-OH-1154-2020, con copia al medio indicado para recibir notificaciones por parte de las personas quejosas. Menciona que el Coordinador de Control y Protección de la Oficina de Heredia coordina una reunión entre SINAC, Ministerio de Salud y las personas quejosas para conocer sus inquietudes respecto al tema de marras. Refiere que el 29 de setiembre de 2020, se realiza reunión con la Lic. Daniela Montealegre Mena, funcionaria del Área de Salud Belén-Flores, quien, aplicó la Orden Sanitaria No.CN.ARS.BF.OS-074-2014, contra la Municipalidad de Belén, las personas quejosas invitadas a esta reunión no se apersonan.Explica que, como resultado de los acuerdos logrados en la reunión, el 06 de octubre de 2020, la Licda. Daniela Montealegre Mena y el Doctor, Gustavo Espinoza Chaves envían oficio MS-DRRSCN-DARSBF-2152-2020, dirigido al Alcalde de la Municipalidad de Belén, donde se le advierte sobre la problemática del vertido irregular al cauce del río Bermúdez y Virilla, y se le solicita informar al Ministerio de Salud las acciones que proceden por parte de la Municipalidad y abordar de manera conjunta la problemática con las demás instituciones. Indica que el 10 de noviembre de 2020, el Coordinador de Control y Protección de la Oficina de Heredia tuvo un conversatorio de seguimiento a los avances de este caso con la Licda. Daniela Montealegre Mena. Ese mismo día, también tuvo un conversatorio con la Gestora Ambiental de la Municipalidad de Belén, para conocer los antecedentes y acciones que ha realizado la Municipalidad respecto a esta queja, quien indicó que buscan adquirir un terreno para realizar una planta de tratamiento para las aguas residuales, pero a la fecha no han podido tener una oferta que cumpla con los requerimientos.Por último, indica que las tres instituciones (SINAC, Ministerio de Salud y Municipalidad de Belén) acuerdan realizar una visita conjunta de campo el 27 de noviembre de 2020, no obstante, fue suspendida porque el funcionario de la Municipalidad, que tiene el caso a su cargo, se encontraba en aislamiento por COVID-19, De esa manera, se está a la espera de la nueva convocatoria. Solicita que se declare sin lugar el recurso. 7.- Por escrito incorporado al Sistema Jurídico el 09 de diciembre de 2020, Luis Gustavo Espinoza Cháves, Director del Área Rectora de Salud Belén-Flores, informa bajo juramento lo siguiente: “ 1. Con fecha del 22 se septiembre del 2020, se presenta denuncia por parte del señor [Nombre 001] y la señora [Nombre 002], por vertido irregular de aguas residuales hacia río Bermúdez y Río Virilla, generando malos olores. 2. Que con fecha del 24 de septiembre del 2020. Por vía correo electrónico se coordina reunión con personeros del SINAC y del Área Rectora de Salud Bel én Flores, con el fin de conocer más a fondo la denuncia y los procesos que se han realizado con esta problemática. 3.El correo con fecha del 28 de septiembre suscrito por el señor Carlos Carballo Sánchez, funcionario del SINAC, indica que fueron invitadas a la reunión las señoras [Nombre 009] y [Nombre 002] . 4. Con fecha del 29 de septiembre del 2020, se realiza la reunión acordada, en el Área Rectora de Salud Bel én Flores, donde se hacen presentes; los señores Carlos Carballo y Sergio Barquero, ambos funcionarios del SINAC, así como la funcionaria encargada del caso la Licda. Meylin Montenegro del Ministerio de Salud, a la reunión no se hicieron presentes las señoras [Nombre 009] ni [Nombre 002] . 5. Dentro de los acuerdos de la reunión, celebrada el 29 de septiembre se tenían los siguientes puntos; • Confeccionar oficio dirigido al señor Horacio Bogantes, alcalde de la Municipalidad de Belén, para informarle sobre la denuncia por el vertido irregular de aguas residuales a los cauces del Bermúdez y Virilla, explicando detalladamente la problemática y como (sic) podemos abordarla. • Solicitar avances de la Planta de Tratamiento para las Aguas Residuales para Bosques de Doña Rosa y Real Cariari. • Coordinar posteriormente inspección al sitio con los personeros del SINAC, para conocer el área afectada e involucrar a la Municipalidad de Belén, Ministerio de Salud, SINAC y posteriormente a Pedregal. 6.Con fecha del 06 de octubre del 2020, se notifica el oficio MS-DRRSCNDARSBF-2152-2020, al alcalde municipal Horario Alvarado Bogantes, exponiendo la denuncia N°1813-2020, indicando que la misma está en seguimiento por el Ministerio de Salud y SINAC y que se solicita el abordaje e involucrar a la Municipalidad de Belén con el fin de que dicho ente nos 3 indique las posibles soluciones a corto plazo para resolver la problemática de vertidos ilegales al alcantarillado sanitario, amparos en el artículo 5 de la Ley de ARESEP donde se establece que el alcantarillado pluvial es un servicio público, el cual lo presta la municipalidad y que Además la Sala Constitucional ha determinado que el servicio de alcantarillado pluvial, su mantenimiento y las mejoras necesarias para su eficiente prestación es competencia exclusiva de los ayuntamientos. Véase los votos n° 2166-99, 5948-P-95 y 915-95).(2) 7.Con fecha del 09 de octubre del 2020, se recibe memorándum AMB-734-2020, donde se remite el oficio MS-DRRSCN-DARSBF-2152-2020, a los señores Denis Mena Muñoz, Director de Área de Servicios Públicos y Juan Pablo Artavia Jiménez, Asistente Alcantarillado Sanitario, con el fin de dar respuesta a lo solicitado por el Ministerio de Salud. 8. Con fecha del 09 de noviembre del 2020 se remite nuevo oficio MS-DRRSCNDARSBF-2309-2020 al alcalde municipal Horacio Alvarado, para dar seguimiento al oficio MS-DRRSCNDARSBF-2152-2020 ya que a dicha fecha no se había dado respuesta alguna, por lo se solicita informe dentro del plazo de 5 días naturales para indicar el abordaje de la municipalidad en relación a la problemática existente del vertido irregular de aguas residuales. 9. Con fecha del 19 de noviembre del 2020, se remite oficio UA-160-2020, en respuesta al oficio MS-DRRSCN-DARSBF-2309-2020 donde se solicita prórroga (sic) para presentar una propuesta por parte de la Municipalidad de Belén, la cual conlleva y requiere una coordinación intrainstitucional de la cual participaran la Unidad Ambiental, Unidad de Alcantarillado Sanitario, Unidad Tributaria, Unidad de Desarrollo Urbano, Consejo Municipal entre otros, siendo así que el planteamiento y propuesta de intervención, proyecta una atención integral con el objetivo de atender técnica y científicamente lo descrito en la orden sanitaria CN-ARSBF-OS-074-2014, todo en amparo a una correcta aplicación de los principios fundamentales “Indubio Pro-Natura, Precautorio, Lógica, Conveniencia, Objetividad, Proporcionalidad y Razonabilidad” descritos en la Legislación vigente. 10.Con fecha del lunes 23 de noviembre, mediante correo electrónico, se solicita coordinar inspección el viernes 27 de noviembre entre 8:30am o 9:00am junto con los compañeros del SINAC y Municipalidad de Belén, con el fin de tener un panorama amplio de la situación denunciada. 11. Con fecha del jueves 26 de noviembre, mediante correo electr ónico, fue cancelada la inspección programada del 27 de noviembre, por un posible caso de COVID-19 dentro del Área Rectora de Salud Bel én-Flores, por lo que la misma queda pendiente de reprogramar 4 Recomendaciones Por lo tanto esta Dirección de Área Rectora de Salud, considerando las cuestiones de hecho y derecho aquí consignadas y al tratarse del sistema pluvial el cual está siendo utilizado como alcantarillado sanitario bajo conocimiento, debe ser abordado también por la Municipalidad de Belén, por lo que se le informo (sic) de la problemática existente y esta (sic) siendo abordado por las tres instituciones involucradas.Que además al inicio del abordaje de la denuncia fueron invitados una de las recurrentes, la cual no se hizo presente en la reunión del 29 de septiembre. Que está en proceso de reprogramar la inspección al sitio con los personeros de la Municipalidad de Belén y del SINAC, para analizar la magnitud del problema y que además la Municipalidad de Belén, esta (sic) trabajando en una propuesta para abordar la problemática a corto plazo hasta tanto no se tenga un adecuado sistema de tratamiento para las aguas residuales.”. Solicita que se declare sin lugar el recurso. 8.- Que de acuerdo con la constancia extendida por la Secretaría de esta Sala el 10 de diciembre de 2020 -que está en el expediente electrónico- no apareció del 03 al 09 de diciembre de 2020, que el Director de Agua del Ministerio de Ambiente y Energía haya presentado escrito o documento alguno, a fin de rendir el informe que se le solicitó en la resolución dictada a las 09:02 horas del 01 de diciembre de 2020. 9.- Por escrito incorporado al Sistema Jurídico el 10 de diciembre de 2020, José Miguel Zeledón Calderón, Director de Agua del Ministerio de Ambiente y Energía, informa bajo juramento que recibe la denuncia del SINAC trasladada mediante oficio SINAC-ACC-OH-1153-2020, el 30 de setiembre de 2020, lo que generó la gestión 6306-2020.Señala que el 26 de octubre de 2020, se realizó inspección al sitio de la denuncia por parte del funcionario César Sánchez Vega de la Unidad Hidrológica Tárcoles-Pacífico Central, en compañía de los funcionarios de la Municipalidad de Belén, de dicha visita se generó el informe DA-UHTPCOSJ-2556-2020. Añade que de la inspecci ón al sitio, se verificó que existe en los residenciales es un canal interno para la recolección de las aguas residuales las cuales son vertidas de manera cruda sin tratamiento al río Virilla. Además, está instalado un sistema de alcantarillado sanitario, no obstante, no se cuenta con ningún sistema de tratamiento de dichas aguas. En el informe, se indica que no se perciben malos olores, ni derrames o conducción inadecuada de las aguas residuales dentro del residencial, lo que si se constató es que la disposición de las mismas se hace directamente en el cañón del río Virilla.Agrega que los funcionarios de la Municipalidad de Belén han buscado diferentes alternativas en tanto se construye un sistema de tratamiento. Indica que mediante oficio DA-UHTPCOSJ-2556-2020, el Coordinador de la Unidad Hidrológica Tárcoles, se le comunic ó a la Municipalidad de Belén que debe aportar el plan de trabajo definido como solución, así como los plazos estimados o limitados de ejecución (notificación hecha el 04 de diciembre de 2020) a la fecha se está a la espera de dicha información. Rescata lo señalado por el Ing. Danny Olivares Coordinador en su oficio DA-UHTPCOSJ-2561-2020, sobre la solicitud de eliminar de forma inmediata la descarga, y es que tal y como lo señala la funcionaria, esto resulta totalmente irreal e improcedente e iría en contra de la salud de los recurrentes, toda vez, que implicaría eliminar el medio por el cual se evacuan de todas las casas de los residenciales las agua residuales, sin tener entonces como eliminarlas, por eso, no se trata de solicitar una orden sanitaria de cierre o eliminación total del vertimiento por parte del Ministerio de Salud para detener tal actividad.Se trata de que la entidad encargada del sistema de alcantarillado sanitario, en este caso la Municipalidad de Belén, proceda de manera inmediata a ofrecer una solución en el menor plazo posible al problema denunciado. Por último, indica que una problemática como la denunciada, por su complejidad y abordaje requerido, no puede ser solucionada en el corto plazo de dos meses, tiempo que ha transcurrido desde la recepción de la gestión ante esta Dirección y la interposición del presente amparo ; pero sobre todo, tomando en cuenta, que la solución no puede venir de la Dirección de Agua, sino del ente prestador del servicio público del alcantarillado sanitario. Solicita que se declare sin lugar el recurso. 10.- Por escrito presentado a las 17:25 horas del 05 de enero de 2021, el licenciado Álvaro Sagot Rodríguez interpone una gestión de coadyuvancia activa. 11.- En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.Redacta la Magistrada Garro Vargas; y, Considerando: I.- Cuestión preliminar. De previo a analizar el fondo del asunto -por la presunta violación del derecho a un procedimiento pronto y cumplido- debe aclararse que, a partir de la sentencia No. 2008-02545 de las 8:55 horas del 22 de febrero de 2008, esta Sala ha remitido a la jurisdicción contencioso administrativa -con algunas excepciones-, aquellos asuntos en los que se discute si la administración pública ha cumplido o no los plazos pautados por la Ley General de la Administraci ón Pública (artículos 261 y 325) o las leyes sectoriales para los procedimientos administrativos especiales, para resolver por acto final un procedimiento administrativo -instruido de oficio o a instancia de parte- o conocer de los recursos administrativos procedentes. Precisamente, en este caso, se plantea un supuesto de excepción pues, se está ante una denuncia ambiental por aguas residuales que son vertidas a los Ríos Bermúdez y Virilla sin tratamiento alguno.Aclarado el punto, se entra a resolver la situación concreta planteada en este amparo. II.- Sobre la coadyuvancia activa. En el caso concreto, el licenciado Álvaro Sagot Rodríguez expone que la Municipalidad de Belén ha lesionado lo dispuesto en los numerales 21, 50 y 89 constitucionales al permitir dolosamente, desde hace muchos años, el lanzamiento que agua residuales y negras al cauce del río, contribuyendo así a la pérdida de biodiversidad, amén de que por la materia que baja hasta el océano se generan gases de efecto invernadero que participan en negativo al cambio clim ático, lo cual no debe ser permitido. Además, sostiene que al tenerse por muchos años el lanzamiento en directo de aguas contaminadas al cauce se violenta el numeral 11 del "Protocolo Adicional a la Convención Americana sobre Derechos Humanos en Materia de Derechos Económicos, Sociales y Culturales ''Protocolo de San Salvador''.En sentencias anteriores, este Tribunal ha indicado que la coadyuvancia es una forma de intervención adhesiva que se da cuando una persona actúa en un proceso adhiriéndose a las pretensiones de alguna de las partes principales, como consecuencia está legitimado para actuar como coadyuvante quién ostente un interés directo en el resultado del recurso, pero al no ser actor principal, el coadyuvante no resultará directamente afectado por la sentencia, es decir, la eficacia de ésta no podrá alcanzarle de manera directa e inmediata, ni le afecta la condición de cosa juzgada del pronunciamiento, aunque en materia de amparo pueda favorecerle la eficacia de lo resuelto, debido al carácter de " erga omnes" que tiene la jurisprudencia y precedentes de la jurisdicción constitucional (artículo 13 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional). En consecuencia, en virtud de lo dispuesto en la norma de rito supra señalada y lo expuesto por el interviniente, resulta admisible la referida coadyuvancia.III.- Objeto del recurso. Los recurrentes manifiestan que el 23 de setiembre de 2020, presentaron una denuncia sobre el problema ambiental ante las autoridades recurridas porque las aguas residuales de las casas de los Residenciales Bosques de Doña Rosa y Lomas de Cariari son vertidas a los Ríos Bermúdez y Virilla sin tratamiento alguno. Acusan que las autoridades recurridas en ningún momento brindan soluciones a la problemática expuesta. Consideran lesionados sus derechos fundamentales. IV.- Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos: a)Actuaciones de la Oficina Subregional de Heredia del SINAC. El 22 de setiembre de 2020, la Oficina Subregional de Heredia recibió denuncia por parte de los recurrentes por aparente contaminaci ón del R ío Virilla y Berm údez por desfogue directo y sin tratamiento de aguas residuales provenientes de los residenciales Lomas de Cariari y Bosques de Doña Rosa (ver informe rendido bajo juramento); El 24 de setiembre de 2020, la Jefa de la Oficina Subregional de Heredia trasladó la denuncia al Área de Salud de Belén-Flores mediante oficio SINAC-ACC-OH-1152-2020 y al ARESEP mediante oficio SINAC-ACC-OH-1154-2020 (ver informe rendido bajo juramento); El 29 de setiembre de 2020, se realizó una reunión coordinada por el Coordinador de Control y Protección de la Oficina de Heredia.Dicha reunión se realizó con la funcionaria del Área de Salud Belén-Flores, quien aplicó la Orden Sanitaria No.CN.ARS.BF.OS-074-2014, contra la Municipalidad de Belén (ver informe rendido bajo juramento); El 06 de octubre de 2020, el Área de Salud Belén-Flores envió oficio MS-DRRSCN-DARSBF-2152-2020 a la Municipalidad de Belén, donde se le advirtió sobre la problemática del vertido irregular al cauce del río Bermúdez y Virilla y solicitó informar al Ministerio de Salud las acciones que proceden por parte de la Municipalidad para abordar conjuntamente la problemática (ver informe rendido bajo juramento); El 10 de noviembre de 2020, el Coordinador de Control y Protección de la Oficina de Heredia tuvo un conversatorio de seguimiento con el Área de Salud Belén-Flores y la Municipalidad de Belén (ver informe rendido bajo juramento); La Jefa de la Oficina Subregional de Heredia, indicó que se programó para el 27 de noviembre de 2020 realizar visita de campo, no obstante, fue suspendida porque el funcionario Municipal se encontraba en aislamiento por COVID-19, por lo que se está a la espera de la convocatoria (ver informe rendido bajo juramento); b)Actuaciones de la Municipalidad de Bel én.Sin precisar fecha exacta, pero en el año 2007, la Municipalidad de Belén creó la Unidad de Alcantarillado Sanitario (ver informe rendido bajo juramento); La Municipalidad de Belén aprobó el Plan Maestro de Recolección, Tratamiento y Disposición de Aguas Residuales (PMAS) del cantón de Belén (ver informe rendido bajo juramento); Sin precisar fecha exacta, pero en el año 2014, la Municipalidad de Belén realizó un cambio en una extensión de aproximadamente 300 metros de tubería de concreto existente en el bulevar Bosques de Doña Rosa, por tubería de PVC de alta resistencia para evitar el ingreso de raíces de los árboles y así la formación de tacos y desbordamiento del agua residual (ver informe rendido bajo juramento); El 23 de setiembre de 2020, los recurrentes plantearon denuncia ante la Municipalidad de Belén por aparente contaminación del Río Virilla y Bermúdez por desfogue directo y sin tratamiento de aguas residuales provenientes de los residenciales Lomas de Cariari y Bosques de Doña Rosa (ver informe rendido bajo juramento); La Unidad de Alcantarillado de la Municipalidad de Belén ha realizado proyectos relacionados al alcantarillado sanitario del Residencial Cariari, los cuales son: a) Elaboració n del Plan Maestro de la Recolección, Tratamiento y Disposición de las Aguas Residuales del cantón de Belén con la división del cantón en cuencas y un horizonte al 2040, con una inversión aproximada de doscientos millones de colones; b) La división del cantón en tres Cuencas, Cariari se ubica en Cuenca A, la cual se divide en cuatro etapas de construcción del alcantarillado sanitario y planta de tratamiento de aguas residuales: I Etapa Bosques de Doña Rosa, II Etapa Bosques de Doña Claudia, III Etapa parte central del distrito de la Asunción y IV Etapa Zona Industrial; c) El Proyecto de Alcantarillado Sanitario y Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Residencial Belén; d) Se volvió la mirada hacia el Residencial Cariari en localización y compra del terreno para la PTAR compuesta por varias urbanizaciones.Estas ya habían sido consideradas en el Plan Maestro de Alcantarillado Sanitario y en los Estudios Remediales; e) La elaboración del Plan Remedial del vertido de las aguas residuales desde Cariari elaborado para el Ministerio de Salud en dos emisiones la primera del 2007 al 2017 y la actualización o segunda emisión del 2018 al 2025; f) Se localiza el mejor terreno para la construcción de la PTAR con área de 1Ha ubicado en la margen derecha del Río Bermúdez. Por lo anterior, se negoció exitosamente con los vecinos, se declararon los terrenos de interés público, se procedió a catastrar y a solicitar el avalúo al Ministerio de Hacienda, se procedió a gestionar la contratación de un estudio de Viabilidad Ambiental ante SETENA para la construcción de la Primera Etapa de PTAR de Bosques de Doña Rosa (ver informe rendido bajo juramento); La Unidad Ambiental de la Municipalidad de Belén solicitó al Área de Salud Belén-Flores por medio del oficio UA-160-2020 una prorroga de 30 días hábiles para la presentación de intervención requerida en el oficio MS-DRRSCN-DARSBF-2309-2020 (ver informe rendido bajo juramento). c)Actuaciones del Área Rectora de Salud Belén-Flores del Ministerio de Salud.Sin precisar fecha, pero en el 2014, el Área Rectora de Salud notificó a la Municipalidad de Belén la orden sanitaria No. CN-ARS-BF-OS-074-2014 (ver informe rendido bajo juramento); El 22 de setiembre de 2020, los recurrentes presentaron denuncia por vertido irregular de aguas residuales hacia los ríos Bermúdez y Virilla generando malos olores (ver informe rendido bajo juramento); El 24 de setiembre de 2020, el Área de Salud de Belén-Flores coordinó reunión con personeros del SINAC y del Área Rectora de Salud Belén Flores (ver informe rendido bajo juramento); El 29 de setiembre de 2020, se realizó la reunión con las funcionarias del SINAC y la funcionaria encargada del caso (ver informe rendido bajo juramento); El 06 de octubre de 2020, el Área de Salud de Belén-Flores remitió el oficio MS-DRRSCN-DARSBF-2152-2020 a la Municipalidad de Belén, en el cual se expuso la denuncia No. 1813-2020 y se solicitó el abordaje con el fin de que indique las posibles soluciones a corto plazo para resolver el problema de vertidos ilegales al alcantarillado sanitario (ver informe rendido bajo juramento); El 09 de octubre de 2020, el Área de Salud Belén-Flores recibió el memorándum AMB-734-2020, donde se remite el oficio MS-DRRSCN-DARSBF-2152-2020 al director del Área de Servicios Públicos y al Asistente de Alcantarillado Sanitario con el fin de dar respuesta a lo solicitado por el Ministerio de Salud (ver informe rendido bajo juramento); El 09 de noviembre de 2020, el Área de Salud de Belén-Flores remitió nuevamente oficio MS-DRRSCN-DARSBF-2309-2020 a la Municipalidad de Belén para dar seguimiento al oficio MS-DRRSCN-DARSBF-2150-2020, ya que no se había dado respuesta alguna, por lo que solicitó que indicará el abordaje en relación a la problemática existente del vertido irregular de aguas residuales (ver informe rendido bajo juramento); El 19 de noviembre de 2020, el Área de Salud Belén-Flores recibió el oficio UA-160-2020 por parte de la Municipalidad de Belén, en el cual se solicitó prórroga para presentar una propuesta, debido a que conlleva y requiere una coordinación intrainstitucional de la cual participaran la Unidad Ambienta, Unidad de Alcantarillado Sanitario, Unidad Tributaria, Unidad de Desarrollo Urbano, Concejo Municipal (ver informe rendido bajo juramento); El 23 de noviembre de 2020, se coordinó inspección para el 27 de noviembre de 2020 junto con los compañeros del SINAC y la Municipalidad de Belén para tener un panorama amplio de la situación denunciada (ver informe rendido bajo juramento); El 26 de noviembre de 2020, el Área de Salud de Belén-Flores envió correo electrónico donde se comunicó la suspensión de la inspección programada, por un posible caso de COVID-19 dentro de dicha área m édica.Quedando pendiente de reprogramar (ver informe rendido bajo juramento). d)Actuaciones del Ministerio de Ambiente y Energía. El 30 de setiembre de 2020, el Ministerio de Ambiente y Energía recibió la denuncia planteada por los recurrentes, lo cual generó la gestión 6306-2020 (ver informe rendido bajo juramento); El 26 de octubre de 2020, se realizó inspección al sitio de la denuncia por parte del funcionario César Sánchez Vega de la Unidad Hidrológica Tárcoles-Pacífico Central, en compañía de los funcionarios de la Municipalidad de Belén. De dicha inspección se confeccionó el informe DA-UHTPCOSJ-2556-2020, el cual indica que se verificó que existe en los residenciales es un canal interno para la recolección de las aguas residuales las cuales son vertidas de manera cruda sin tratamiento al río Virilla, está instalado un sistema de alcantarillado sanitario, no obstante, no existe ningún sistema de tratamiento de dichas aguas (ver informe rendido bajo juramento); El Coordinador de la Unidad Hidrológica Tárcoles, mediante el oficio DA-UHTPCOSJ-2556-2020 le comunicó a la Municipalidad de Belén que debe aportar el plan de trabajo definido como solución, así como los plazos estimados o limitados de ejecución (ver informe rendido bajo juramento).V.- Sobre el caso en concreto.- Los recurrentes reclaman la inacción de las autoridades recurridas ante la denuncia ambiental planteada por aparente contaminación de los r ío s Virilla y Bermúdez por desfogue directo y sin tratamiento de aguas residuales provenientes de los residenciales Lomas de Cariari y Bosques de Doña Rosa. Del análisis de los informes rendidos por las autoridades recurridas y la prueba aportada para la resolución del asunto, esta Sala verifica la vulneración a los derechos fundamentales de los recurrentes. Se acredita que las autoridades recurridas (la Municipalidad de Belén, el Ministerio de Salud y el Ministerio de Ambiente y Energía) tienen pleno conocimiento y aceptan la problem ática denunciada por los tutelados, quienes han dado seguimiento mediante reuniones, inspecciones y han ejecutado acciones. No obstante, a pesar de las actuaciones y gestiones realizadas esta Sala constata que actualmente la situación denunciada sobre las aguas residuales que están siendo vertidas en los r ío s Virilla y Bermúdez sin tratamiento alguno, lo cual es un evidente problema sanitario grave que afecta el medio ambiente y la salud de los habitantes de las comunidades.En virtud de lo expuesto, se comprueba que las acciones de las autoridades recurridas han sido insuficientes, debido a que no han tomado medidas preventivas o precautorias tendientes a que el daño ambiental disminuya, debido a que permanece desde el año 2014, momento en el cual el Ministerio de Salud emitió la orden sanitaria No. CN.ARS.BF.OS-074-2014 hacia la Municipalidad de Bel én, pues la misma aún continua vigente y sin cumplirse. Además, no consta que dichas autoridades hayan brindado respuesta a los recurrentes. En consecuencia, lo procedente es declarar con lugar el recurso a efecto que la Municipalidad de Belén, Ministerio de Salud, Ministerio de Ambiente y Energía, emitan un plan remedial para resolver definitivamente el problema denunciado por los recurrentes en forma conjunta, mediante las actuaciones respectivas en el ámbito de sus competencias. Finalmente, en cuanto a la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, consta que tuvieron conocimiento de la problemática denunciada por parte del Ministerio de Salud cuando trasladó la denuncia a las demás autoridades, no obstante, no consta que este Ministerio haya solicitado su intervención por medio de una gesti ón, así como tampoco que haya participado en las acciones con las demás autoridades recurridas.Por las anteriores razones, no hay motivo para estimar el recurso en su contra, pues los recurrentes no le atribuyen ninguna omisión. VI.- NOTA DE LA MAGISTRADA HERNÁNDEZ LÓPEZ RESPECTO DEL RECLAMO POR INFRACCIÓN DEL ARTÍCULO 50 DE LA CONSTITUCIÓN POLÍTICA. 1. El contexto histórico que motivó en su momento la amplia intervención de la Sala en materia ambiental, ha tenido una considerable variación que impone a este órgano reconsiderar las condiciones para su participación en el aseguramiento del derecho de las personas a un ambiente sano y equilibrado, tal y como ha sido tutelado en el artículo 50 de la Constitución Política. En efecto, la situación actual –caracterizada por una amplísima producción legal y reglamentaria que incluye reglas de fondo, procedimientos y creación de órganos para el cumplimiento de lo ordenado en la Carta Fundamental- es radicalmente diferente de la anterior, en la cual la ausencia de normativa y de instancias estatales con competencia apropiada, le impuso a la Sala un papel de protagonista, casi único, en la defensa del precitado derecho constitucional. 2.Hoy en día, nos encontramos frente a un “denso entramado” de normativa ambiental, lo cual ha producido dos fenómenos relevantes: el primero y más obvio, es el surgimiento de una abarcadora regulación jurídica respecto de actividades cuya incidencia en el ambiente estaba poco o nada ordenada, así la creación de órganos estatales con potestades de vigilancia y control sobre los efectos de la actividad humana en el entorno. El segundo fenómeno consiste en que esa creciente juridificación –predominantemente legislativa y reglamentaria– trae aparejada una ineludible entrada en escena tanto de la justicia administrativa como de la jurisdicción ordinaria -prioritariamente la contencioso administrativa, pero también la penal. En ellas, acorde con la importancia del derecho ambiental, se han regulado de forma amplia vías procesales y medios de legitimación incluyentes, de manera que los administrados puedan hacer valer lo establecido en ese amplio orden jurídico que se relaciona con el tema ambiental. 3.En ese contexto, no resulta apropiado jurídicamente, ni desde el punto de vista funcional, que la Sala Constitucional desplace, o -peor aún- sustituya, a los órganos de justicia ordinarios en la realización de su tarea, también de rango constitucional, de velar por el efectivo cumplimiento de leyes y reglamentos. Es impropio jurídicamente porque en la inmensa mayoría de estos casos lo que se solicita es que interprete y haga valer normas legales y reglamentarias con lo que arriesga traslapar sus competencias con las de otros órganos jurisdiccionales que –ellos sí- han sido creados para ejecutar tales tareas; y resulta también funcionalmente incorrecto, porque el diseño de sus procesos se aviene mal con la complejidad que está presente en numerosos conflictos ambientales que se componen de series de hechos y actos técnica y jurídicamente complejos. Sobre ambas cuestiones existen conocidos ejemplos en los que la Sala ha arrojado una resolución a medias o técnicamente incompleta, o bien se han generado fricciones innecesarias y afectación de la seguridad jurídica. 4.Como parte de los aspectos técnicos que he valorado, añado que está el hecho de que esta jurisdicción no cuenta con jueces ejecutores de sentencia que permitan darle seguimiento adecuado a las mismas -generalmente complejas-, que implican en ocasiones el seguimiento de planes remediales, entre otros, con coordinación interinstitucional y seguimiento de meses y hasta años. 5. Desde esa perspectiva, la decisión de dar un paso al lado en la materia ambiental por parte de este Tribunal no debe ser vista como un abandono de la materia ambiental, sino al contrario, de su adecuada tutela en la instancia que mejor se aviene a la naturaleza de su complejidad y diversidad. Asimismo tampoco debe ser visto como la declinación de esta instancia en su tarea de protección de los derechos constitucionales que le imponen la Constitución Política y su Ley Orgánica, que desde mi punto de vista, queda reservada en esta materia para casos específicos.Se trata más bien, de un ejercicio de reacomodo de las cargas y tareas que corresponden a los distintos órganos estatales, de manera que cada uno de ellos, pueda desplegar plenamente su labor dentro del ámbito que se le ha asignado, así como del ejercicio de fijar su propia competencia, según lo establece el artículo 7 de su Ley Orgánica. 6. Queda claro que la Sala no se plantea abandonar a otras jurisdicciones la labor de protección de los derechos de las personas en materia ambiental. Es conocido que si bien todo reclamo por infracción de normas legales y reglamentarias puede ser reconducido hasta el ámbito constitucional, existen casos cuya resolución no exige más que la aplicación del derecho de la Constitución. Se trata entonces de lograr que la Sala se convierta en protagonista junto con otros, de manera que –entre todos y cada uno en su espacio- se pueda cubrir toda la variedad de situaciones que presenta una protección del derecho a un medio ambiente sano y equilibrado dentro de una sociedad en la que también existen otras necesidades igual de acuciantes.Con esta posición creo firmemente que el ciudadano no pierde un ápice de protección pero se gana sustancialmente en amplitud, en perspectiva y en respeto al equilibrio y distribución de poderes, principio este último de obligada consideración, puesto que rige la dinámica constitucional de cualquier sistema liberal y democrático como el nuestro.- 7. En línea con lo anterior, sostengo que esta Sala debe abstenerse de conocer los reclamos que se le presenten por supuesta infracción al artículo 50 de la Constitución Política para dejar en manos de la justicia administrativa y la jurisdicción contenciosa administrativa su conocimiento. Lo anterior se deja afirmado con carácter general, sin perjuicio de reconocer la existencia de casos particulares o grupos de casos que, según mi criterio, si resultarían aún mejor tutelados por esta Sala y por tanto deben ser conocidos y resueltos por ella.- Dentro de tales grupos de casos, y sin que esta enunciación pueda considerarse como una lista cerrada y definitiva, puedo señalar que la Sala debe reservarse el conocimiento de situaciones como por ejemplo los reclamos por infracciones ambientales que además pongan en riesgo directo la salud de las personas, o el acceso o calidad del agua; los casos de violaciones groseras y directas al ambiente y en los cuales se constate una palmaria ausencia de la protección por parte de las autoridades estatales, siempre y cuando además la naturaleza del reclamo permita ser abordado mediante el instrumento del amparo como instituto procesal sumario y especial, ya que estimo que tampoco se debe “ordinariar” el amparo para abordar, aún en estos casos citados, temas que rebasen la capacidad de ser atendidos adecuadamente en el mismo. 8.En el caso concreto, de conformidad con los hechos probados, el reclamo de la parte recurrente, podría eventualmente incidir en la salud de los vecinos de Residencial Doña Rosa y Lomas de Cariari en Belén, pues se están vertiendo aguas residuales y negras de manera directa al Río Virilla y Río Bermúdez, por cuanto se está ante un problema de contaminación ambiental sanitaria ya verificado por las autoridades recurridas. En consecuencia, es claro que estamos ante las excepciones que mencionan y por esa razón he considerado necesario que la Sala ejerciera su competencia, para comprobar o descartar si las omisiones señaladas, vulneran los derechos fundamentales de las personas amparadas. VII.- DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE . Se previene a la parte recurrente que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia.De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI. Por tanto: Se declara parcialmente con lugar el recurso. Se ordena a Thais María Zumbado Ramírez, en su condición de Alcaldesa, y Eddie Méndez Ulate, en su condición de Presidente del Concejo ambos de la Municipalidad de Belén, a Luis Gustavo Espinoza Cháves, en su condición de Director del Área Rectora de Salud Belén-Flores, y a José Miguel Zeledón Calderón, Director de Agua del Ministerio de Ambiente y Energía, o a quienes en su lugar ejerzan esos cargos, que de manera conjunta y coordinada: a) adopten de forma inmediata las medidas necesarias para que en el plazo máximo de DOS MESES , contado a partir de la notificación de esta sentencia, se haya elaborado un plan remedial para solucionar el problema de las aguas residuales que son vertidas a los ríos Bermúdez y Virilla que denuncian los amparados en los residenciales Lomas de Cariari y Bosques de Doña Rosa; b) realicen y ejecuten ese plan para dar solución definitiva a ese problema en el plazo de SEIS MESES , contado a partir de la notificación de esta sentencia; c) de forma inmediata adopten las medidas necesarias para mitigar esa contaminación; d) que mientras se resuelva la denuncia, se mantenga a los recurrentes informados de los avances de las actuaciones.Se les advierte a las autoridades recurridas que de no acatar las órdenes dichas, incurrir án en el delito de desobediencia y, que de conformidad con el artículo 71 de la Ley de esta jurisdicción, se le impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta d ías multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Estado al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. En lo que respecta a la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, se desestima el recurso. La Magistrada Hernández López pone nota. Notifíquese. -

Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Jose Paulino Hernández G.

Marta Eugenia Esquivel R.

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