Water rationing and response to claims in Jericó de DesamparadosRacionamiento de agua y respuesta a gestión en Jericó de Desamparados

CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours five minutes of December fourth, two thousand twenty.

Amparo action processed in case file number 20-019619-0007-CO, filed by [Name 005], identity card [Value 001], on her own behalf and on behalf of [Name 002], against the COSTA RICAN INSTITUTE OF AQUEDUCTS AND SEWERS –ICAA–.

Whereas:

1. 1By a written submission filed in the Secretariat of this Chamber at 16:32 hours on October 26, 2020, the petitioner files an amparo action on her own behalf and on behalf of [Name 002], against the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers. She states that she suffers from "fibromyalgia, hypothyroidism, glaucoma, rhinoconjunctivitis, bilateral trigeminal neuralgia, and mild antral erythematous gastritis," for which reason she must be medicated daily. She affirms that she is in charge of a son, who is an adult with autism. She comments that due to the foregoing, it is vital to have a supply of potable water for both of them. She notes that for approximately two years, some residents of the community of Jericó have had problems with the supply of potable water, due to the rationing applied by the ICAA, both in the summer season and in the rainy season. She explains that the rationing extends for more than 15 days, such that sometimes the supply of the liquid is provided by means of tanker trucks.However, she alleges that due to her health condition, she cannot always go out to collect water at the point where the truck arrives. She details that on September 24, 2019, her daughter sent an email to the ICAA's Service Comptroller's Office (Contraloría de Servicios), through which she requested the intervention of that office in resolving the water shortage for the service registered with NIS number 5503632; however, as of the date this action was filed, she has not received any response. She relates that despite the foregoing, the ICAA continues to charge the basic rate monthly, without providing the service efficiently. She maintains that the described situation violates, to her detriment and that of her son, the right to water, which violates the rights to health and to life. She requests that the action be granted.
2. 2By resolution at 09:21 hours on October 28, 2020, this amparo proceeding was given course, and a report was requested from the General Manager, the GAM Systems Management Deputy Manager, the Head of the Cantonal Office of Desamparados, and the Head of the Service Comptroller's Office, all of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (ICAA), so they could address the facts imputed by the petitioner.
3. 3Rodrigo Castro García, acting as Service Comptroller of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (ICAA), renders a report under oath. He states that according to what was reported by Marcos Arce Solano, Engineer of the UEN Production and Distribution Zone 2 GAM, through official letter No. UEN-PyDZ2-GAM-2020-00138 of October 30, 2020, and by Alejandra Peraza, Commercial Coordinator Zone 1 GAM, in memorandum No. UEN-SCZ1-2020-02684 of October 29, 2020, the aqueduct of the community of Jericó in San Miguel de Desamparados was taken over by the ICAA through the Board of Directors Agreement No. 2018-18,3, adopted in Ordinary Session No. 2018-033 of 06-20-2018. He explains that the rate assigned to those services, in accordance with the scope of Article 97 of the Technical Regulation for the Provision of Aqueduct, Sewer and Hydrant Services (AR-PSAyA-2015) of ARESEP, is Special Without Domiciliary Quality, whose fixed monthly amount is ¢ 2,888.00.This is recorded in the existing data in the OPEN SCI commercial system; NIS 5503632 has been billed in the name of [Name 011], since October 5, 2020, under the Special Without Domiciliary Quality Rate. He mentions that the Jericó operational zone is fed through water captured at the La Cabuya and La Molina springs (fuentes). In addition, it is supplied directly from the distribution tank located south of the Jericó football field, the Pinares tank. He alleges that in previous years, when the system was administered by an ASADA, a more severe impact occurred in the Jericó sector, mainly in the months of the dry season, when, in addition to an increase in population demand, the springs decreased their production and tank levels were affected. Likewise, he points out that given that the supply sources for this system are surface sources, a severe impact is also generated when high-intensity rainfall occurs, as the water reaches turbidity levels that prevent its utilization.He argues that the service previously provided by the ASADA did not comply with the quality parameters to be considered potable water; therefore, the ICAA assumed the operation of the Jericó aqueduct in October 2018, in the face of the financial and operational problems that made the system unsustainable. He asserts that since that time, the ICAA has conducted studies and information gathering to project the necessary improvements within a reasonable timeframe. However, given the conditions under which the system was taken over, 7 tanks were temporarily and as an emergency measure installed for the emergency supply of potable water in various points of Jericó, such that residents can go to them whenever required. The original design of the Jericó system was conceived for a much smaller population and coverage area; however, given the technical deficiencies with which it was administered, it currently serves a larger population than planned, and the coverage area was extended to places that, due to their topographical characteristics, cannot be adequately served.In addition to the foregoing, he points out that the ASADA that administered the aqueduct did not formalize right-of-way easements (servidumbres de paso) or the acquisition of land for the aqueduct infrastructure. For these reasons, a problem has arisen with some residents who do not permit entry to their properties to repair or maintain the aqueduct. In some cases, the lands have changed owners, and it has even been necessary for the Ministry of Health to intervene to allow entry to a property to repair the discharge pipe that feeds the tank supplying Jericó. This has meant that the ICAA has had to perform specific interventions to resolve these problems. Given the water shortage (desabastecimiento) problem that has arisen and the need to supply potable water, potable water has been sent in tanker trucks to Jericó, specifically to the previously installed tanks, and with priority given to educational and health centers.It should be emphasized that, due to the topography of the area and the conditions of some access roads, it is not possible to access all dwellings with the tanker trucks, and furthermore, the tanks are distributed so that all residents of Jericó can come at any time to obtain potable water. Regarding the property inhabited by the amparo petitioner, he indicates that it is associated with NIS 5503632 and its water meter (hidrómetro) is installed in front of the entrance of an easement (servidumbre) on national route No. 304 at an elevation of 1605 m.a.s.l. He states that the easement also has the electrical service meter and the telephone line. Additionally, he explains that the petitioner's dwelling is located 200 meters from the connection point to the distribution network, in a northeast direction across private properties, and at an approximate elevation of 1651 m.a.s.l., which means the dwelling is 46 meters above the water meter or its service connection at the entrance of the easement.On another point, he indicates that on September 24, 2019, an email was received to which a reference letter regarding a potable water shortage was attached, giving reference NIS 5503632. In response to this fact, he affirms that an intervention was carried out on September 25, 2020, generating procedure INCS-0379-2019. Subsequently, on October 1, 2020, a follow-up email regarding the petitioner's case was received by the Service Comptroller's Office, and at that time, it was within the response period. In another regard, he indicates that events affecting the provision of potable water services are published for user information and consultation in mass media, such as the mobile application "Servicios AyA," the website www.aya.go.cr, and the institutional Facebook account. He asserts that through these means, communication is made regarding the suspension and/or shortage of the potable water service, communications issued by the Operational Control Center of the Metropolitan Area.He indicates that in the case of Jericó de Desamparados, 268 publications about water interruptions due to shortage are recorded in the mobile application, from March 20, 2019, to June 25, 2020. In the ICAA Commercial System, the generation and handling of 17 service orders for NIS 5503632 are recorded, in the period from March 12, 2019, to September 22, 2020. All procedures refer to the water shortage at the property, and their resolution indicates the forwarding of the report to the Network Maintenance Area, Zone 2, as it is a matter of generalized water shortage in the sector. He indicates that, in order to improve the supply conditions in Jericó, even during the drought period, it has made investments in the sector, enumerating the following: “(…) • Seven tanks with potable water have been installed in different points of Jericó so that residents can obtain water from them and thus meet their basic needs (…) • Relevant studies are being conducted to allow future improvements in the system so that the impact in the dry season is minimized or, if possible, does not exist. • Maintenance has been provided to the water intakes (captaciones), as well as to the facilities of the old purification plant, and sanitary washes have been performed on the existing tanks to improve the conditions under which the service is provided. • Project for installing a discharge pipe on the public road to avoid problems entering some private properties over which no easement (servidumbre) has been established. • Installation of a pipe branch to resolve the specific problem on Calle La Avioneta (…)”.He explains that the ICAA continues working on measures to find a definitive and comprehensive solution to the problems in the community of Jericó, as well as in various areas of the GAM. Among these are improvements to the distribution networks and the implementation of sectorization and pressure control, especially in Jericó; this is primarily important in an area with so many geographical features and such a difference in pressures, and with the characteristics of the distribution network like that of the Jericó zone. He argues that the institution is interested in improving the supply conditions in the area and has been carrying out work in this regard but requires longer execution timeframes. He indicates that, in order to supply the service to all sectors of Jericó under current conditions, a rationing program is being implemented to distribute the available resource among all residents; however, given the rainy conditions of recent months, the amount of water that can be drawn from the available sources has decreased, as during extended periods, the rains have caused high turbidity levels.In reference to the petitioner's house, he maintains that the various reports have been handled, and to confirm the results obtained, service order No. 40104872 was generated, which was attended by inspector Otto José Ureña Estrada on October 29, 2020. He explains that during this inspection, it was verified that the water meter at the petitioner's house has no problems and functions adequately. Furthermore, it was determined that the service pressure at the connection point to the ICAA distribution network is 31 meters of water column, higher than that required by the ICAA Service Provision Regulation, which establishes a minimum service pressure of 10 m.w.c. He argues that the problem affecting the petitioner is due to the considerable elevation difference of the dwelling relative to the connection to the distribution network, such that even though the pressure triples the minimum required by regulation, it is insufficient to overcome the aforementioned obstacle.On the other hand, at the general level of the zone, the main problems, apart from water production and the need to replace obsolete pipes, are represented by service interruption when rainfall events occur, because the water sources present high turbidity levels. This forces the water supply from the sources to be stopped, and with it, the interruption of service for some periods during the day. He affirms that the ICAA, as a definitive solution, has developed a project being executed in two stages. In this regard, he explains the following: “(…) This project has been covered under the Emergency Decree for drought No. 41944-MP-MAG of September 25, 2019, which allows for greater speed in processing pre-investment requirements, such as the dispensation of environmental feasibility (viabilidad ambiental) and the streamlining of the subsequent bidding process. Regarding this project, it is important to note: "General Objective of the project: Improve the quality of the potable water supply service for users of the Jericó de Desamparados sector through the execution of infrastructure works and operational optimization of the aqueduct's production and distribution systems.Objectives of the First Stage: • Incorporate a purification plant (planta potabilizadora) with a capacity of 10 l/s, to treat the high turbidity of the water sources and prevent the system from going out of operation during rainfall events. • Build a new pumping station to pump water from the plant area to the Pinares tank; the equipment will be the most efficient on the market and equipped with safety systems that guarantee service continuity. • Construction of ancillary works such as a chemical supply booth, disinfection booth and system, sludge management booth and system, other road works and access to the property. Objectives of the Second Stage: • Formalization of the lands required for the Jericó system. • Increase in water production through the incorporation of a well (pozo). • Optimization and rehabilitation of the adduction and distribution pipe network. • Construction of a new storage tank.Current project status: The first stage will be developed through a design-build tender; the terms of reference have already been drafted, and work is underway on the final details of the preliminary project that will define the location of the required works, as well as making important estimates of earthworks (movimientos de tierra) and quantification of the main works to be carried out. The land where the project will be developed is the same site where the old filter system and the operational pumping station are located today; this land belongs to the Jericó Integral Development Association, and AyA is in legal proceedings to formalize the donation of the land; however, special situations derived from the national emergency due to SARS – CoV -2 that make it impossible to hold a General Assembly have delayed this process. Having the land duly formalized in the name of AyA is an unavoidable requirement to initiate the bidding process.With respect to the second stage, feasibility studies have already begun for drilling a well (pozo) to increase water production; the feasibility studies preliminarily indicate that the land adjacent to the plant is suitable for constructing this well. For this reason, discussions have already been held with the owner to request permits to undertake more detailed hydrogeological studies, the drilling of a future well, and the respective operating flow and water quality test; this well will become the future source for the community of Jericó for the next 20 years (…)”. He reiterates that when the system was administered by an ASADA, severe impacts occurred in Jericó, mainly in the months of the dry season, when, in addition to the increase in population demand, the sources decrease their production and tank levels are affected. On the other hand, the system's supply sources are surface sources; a severe impact is also generated when high-intensity rainfall occurs, as the water reaches turbidity levels that prevent its utilization.Therefore, rationing must be carried out to distribute the available resource equitably. However, these are not carried out for extended periods, only for some hours without reaching fifteen hours. He asserts that all received reports have been handled, but the petitioner's service is in normal condition and there is no problem; any impact on the protected person's property is due to the internal characteristics of the connection, in which the ICAA cannot intervene. He adds that the supply problems in Jericó are generalized due to the state in which the system was taken over. The service pressure recorded in the network is 31 m.w.c. (meters of water column), which demonstrates that the ICAA complies with what is stipulated in the Regulation for the Provision of Services of the ICAA and that the shortage pointed out by the petitioner is not due to supply policies or the ICAA's infrastructure, but rather, on the contrary, the situation is due to the conditions of the internal network of the petitioner's property.The service provided by the institution is provided under appropriate conditions, and the charge is made accordingly. Based on the foregoing, he considers that the fundamental rights of the amparo petitioner have not been harmed. He requests that the action be dismissed.
4. 4Alejandra Peraza Munguía and Manuel Antonio Salas Pereira, in their respective capacities as Commercial Coordinator Zone 1 GAM and General Manager, both of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, render reports under oath in the same terms as the Service Comptroller of that institution.
5. 5The legal requirements have been observed in the proceedings followed.

Drafted by Judge Araya García; and,

Considering:

I. PURPOSE OF THE AMPARO ACTION

The petitioner alleges that the authorities of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers apply potable water rationing in Jericó de Desamparados for extended periods, without justification and without a solution being provided in this regard. She further alleges that on September 25, 2019, she filed a complaint regarding the cited problem with the ICAA Service Comptroller's Office, but as of the filing date of this action, she has not received any response.

II. PROVEN FACTS

Deemed important for the decision in this matter, the following facts are considered duly proven, either because they have been so accredited or because the respondent has failed to refer to them, as provided in the initial order:

• 1)The amparo petitioners are residents of Jericó de San Miguel de Desamparados, a community that has an aqueduct that was taken over by the ICAA through Board of Directors Agreement No. 2018-18,3, adopted in Ordinary Session No. 2018-033 of 06-20-2018 (rendered reports).
• 2)This system is supplied through water captured at the La Cabuya and La Molina springs (fuentes). In addition, it is supplied directly from the distribution tank located south of the Jericó football field, the Pinares tank (rendered reports).
• 3)The Jericó aqueduct system presents problems because it is supplied from surface sources, which are affected in the dry season by production and by turbulence in the rainy season, forcing the ICAA to apply rationing, not exceeding fifteen hours, in order to ensure adequate distribution among the subscribers of the area (rendered reports).
• 4)By means of a written submission dated September 24, 2019, and received on the 25th of the same month, the petitioner reported potable water supply problems to the ICAA Service Comptroller's Office (evidence provided).
• 5)By email of October 1, 2019, the ICAA Service Comptroller's Office informed the petitioner that there was a ten-day period to provide a response to her procedure by the responsible area and that her procedure would be processed under procedure number No. 0379 2019 (evidence provided).
• 6)As of the date this action was filed, i.e., October 26, 2020, the petitioner has not been given a definitive response to her procedure (the case record).
• 7)The service held by the petitioner corresponds to NIS 5503632, and her water meter (hidrómetro) is installed in front of the entrance of an easement (servidumbre), at 1605 meters above sea level, and the protected person's dwelling is at an elevation of 1651 meters above sea level (rendered reports).
• 8)On October 29, 2020, an inspection was carried out at the property and of the petitioner's service; it was determined that the water meter has no problems and functions adequately, and that the service pressure at the connection point to the ICAA distribution network is 31 meters of water column, higher than that required by the ICAA Service Provision Regulation, which establishes a minimum service pressure of 10 meters of water column (rendered reports).
• 9)In Jericó de San Miguel de Desamparados, the ICAA is executing a project with the objective of improving the quality of the potable water supply service for users through the execution of infrastructure works and operational optimization of the aqueduct's production and distribution systems. This project is in the first stage, through a design-build tender; the terms of reference have been drafted, and work is underway on the final details of the preliminary project that will define the location of the required works, as well as making important estimates of earthworks (movimientos de tierra) and quantification of the main works to be carried out (rendered reports).
• 10)As a provisional solution, the ICAA provides potable water service through tanker trucks (rendered reports).

III. REGARDING THE FUNDAMENTAL RIGHT TO POTABLE WATER

This Tribunal has recognized, in its jurisprudence, that the right to health and to life are fundamental human rights that depend on access to potable water and that the competent bodies have the unavoidable responsibility to ensure that society, as a whole, does not see these diminished. Indeed, the Chamber has previously established that, as part of the Constitutional Law, there exists a fundamental right to the supply of potable water; thus, on that occasion, the following was established:

“(…) V.- The Chamber recognizes, as part of the Constitutional Law, a fundamental right to potable water, derived from the fundamental rights to health, life, a healthy environment, food, and decent housing, among others, as has also been recognized in international instruments on Human Rights applicable in Costa Rica: thus, it appears explicitly in the Convention on the Elimination of All Forms of Discrimination against Women (art. 14) and the Convention on the Rights of the Child (art. 24); moreover, it is stated in the International Conference on Population and Development in Cairo (principle 2), and declared in numerous others of International Humanitarian Law. In our Inter-American Human Rights System, the country is particularly obligated in this matter by what is set forth in Article 11.1 of the Additional Protocol to the American Convention on Human Rights in the Area of Economic, Social and Cultural Rights (\\\\"Protocol of San Salvador\\\\" of 1988), which provides that:

‘Article 11. Right to a healthy environment 1. Everyone has the right to live in a healthy environment and to have access to basic public services.’ Furthermore, recently, the UN Committee on Economic, Cultural and Social Rights reiterated that having water is a human right that, besides being essential for leading a healthy life, is a requirement for the realization of all other human rights.

VI.From the above normative framework derives a series of fundamental rights linked to the State's obligation to provide basic public services, which imply, on the one hand, that people cannot be illegitimately deprived of them, but that, as in the case of potable water, the ownership of an enforceable right cannot be sustained for any individual to require the State to supply the public potable water service immediately and wherever it may be. Rather, in the manner provided in the same Protocol of San Salvador, this class of rights obligates the States to adopt measures, as set forth in Article 1 of the same Protocol:

‘The States Parties to this Additional Protocol to the American Convention on Human Rights undertake to adopt the necessary measures, both domestically and through cooperation among the States, especially economic and technical, to the maximum of available resources and taking into account their degree of development, in order to achieve progressively, and in accordance with domestic legislation, the full effectiveness of the rights recognized in this Protocol.’ From this, it also cannot be interpreted that this fundamental right to public services has no concrete enforceability; on the contrary, when the State should reasonably provide them, the right holders may demand it, and public administrations or, where applicable, private parties providing services in their stead, cannot take refuge in alleged resource shortages, which has been the secular public excuse to justify the non-fulfillment of their duties.” (Judgment 4654-2003 of 15:44 hours of May 27, 2003).

From the foregoing, it is inferred that the so-called fundamental right to water must be granted to all people, which implies that all individuals must have the possibility to access, under conditions of equality, potable water services, as water is essential for human life and health.

Notwithstanding the foregoing, this Tribunal has recognized, in cases similar to the one at hand, in which the authority, reasonableness, and proportionality of water rationing are discussed, the authority of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers to make temporary suspensions of the potable water service. In this regard, what was stated in Judgment No. 2019-008193 of 09:20 hours of May 10, 2019, reiterated in Judgment No. 2020-006762, is relevant, in which the following was determined:

“(…) REGARDING THE POTABLE WATER SERVICE. On repeated occasions, this Tribunal has dismissed actions like the one at hand, because the area where the service is claimed exceeds the supply limit -that is, the maximum elevation to provide the service-, or due to other technical impossibilities and objective budgets. Specifically, regarding supply problems, after recognizing that the supply of potable water constitutes an essential and onerous public service; the Chamber's jurisprudence has been fundamentally directed at the protection of the right to life and health of natural persons. Thus, guaranteeing the purity of the liquid for human consumption and the continuity of its supply are part of a due and efficient service to the subscriber (see judgment No. 004253-2014). Additionally, this Tribunal has indicated, in relation to potable water supply problems, that as long as the respondent authorities demonstrate that they have acted within their material possibilities in order to achieve adequate supply, the fundamental rights of the persons would not be violated if the service is offered with some irregularities in flow or supply schedule (see, in this regard, the criterion of this Chamber in judgments No. 2008-009714, 2008-018788, 2009-012511, 2010-015448 and 2011-006603, among others).”

IV. ON THE SPECIFIC CASE

In the sub-examine, from the reports rendered by the respondent authorities, as well as the list of proven facts, it is established that the shortage of potable water complained of by the petitioner is due to material impossibilities in the normal provision of potable water service by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Precisely, it is verified that the community of Jericó de San Miguel de Desamparado is supplied with potable water through water captured at the La Cabuya and La Molina sources. Additionally, from the distribution tank located south of the Jericó football field, the Pinares tank. However, these sources are surface sources, so they are constantly affected by the dry season, during which their production decreases, and by the rainy season, suffering turbulences that affect the water’s potability. This, moreover, in contrast with an increase in demand for the service.

It is necessary to point out that this situation existed prior to ICAA assuming the administration of the potable water service in the aforementioned community. It was provided by an ASADA, but given its irregular operation, ICAA assumed the administration and provision of the service pursuant to Board of Directors Agreement No. 2018-18,3 adopted in Ordinary Session No. 2018-033 of June 20, 2018. It is for these reasons that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados has ordered potable water rationing, including the entire community of Jericó de Desamparados. Thus, it is verified that the shortage and rationing of potable water in said locality is not due to arbitrary or negligent action on the part of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. On the contrary, these occur in order to ensure that all inhabitants of the community have access to potable water.

Furthermore, the rationing periods do not exceed fifteen hours, which is contrary to what the petitioner stated regarding them extending for several days. On the other hand, in order to mitigate the effects of the rationing, the institution has taken measures that, from a technical standpoint, are appropriate, such as supplementing the potable water supply by means of tanker trucks, as well as initiating a project to improve the quality of the potable water supply service for users through the execution of infrastructure works and operational optimization of the aqueduct’s production and distribution systems. This project is in its first stage, through a design-build tender, with the terms of reference having been drafted and work underway on the final details of the preliminary project that will define the location of the required works, as well as make important estimates of earthworks (movimientos de tierra) and quantification of the main works to be carried out.

Added to the above, on October 29, 2020, the authorities of ICAA conducted an inspection of the dwelling and the NIS held by the protected party, from which it was determined: a) the water meter is installed at the front of a right-of-way easement (servidumbre de paso), at an altitude of 1605 meters above sea level, b) the protected party’s dwelling is located at 1651 meters above sea level, and c) the water meter registered connection to the ICAA distribution network with a value of 31 meters of water column, higher than that required by the ICAA Service Provision Regulation which establishes a minimum service pressure of 10 meters of water column. Based on these circumstances, a problem is verified in the distribution network within the petitioner’s property, without it being a fact attributable to ICAA, an institution which, in regular periods and outside rationing periods, provides potable water service to the petitioner’s NIS in accordance with the values established in the Service Provision Regulation. Therefore, this is a problem outside the jurisdiction of ICAA and must be resolved by the protected party herself.

Thus, any acts or omissions by ICAA that would entail the lack of potable water supply in the community where the protected parties reside, as well as in the dwelling they inhabit, are ruled out.

V.Notwithstanding the foregoing, the authorities of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados must adopt measures so that when the shortage of potable water occurs for a period exceeding eight hours, the water deficiency is supplied and the service of water is provided to the residents of Jericó de San Miguel de Desamparados through tanker trucks or another technically appropriate means. Furthermore, they must take the necessary steps so that, within a reasonable timeframe, the works of the project to improve the quality of potable water service in the aforementioned community are executed and completed.

VI.As a second matter, the petitioner alleges that she has not received a response to a filing, regarding the aforementioned problem, that she submitted in September 2019. In this regard, it is verified that it was submitted by a writing dated September 24, 2019, and received on the 25th of the same month, before the Contraloría de Servicios of ICAA. However, as of the filing date of this amparo appeal, that is, September 26, 2020, the protected party has not received any response. While on October 1, 2019, a response was given indicating that there was a ten-day period to provide an answer, the truth is that this reply does not address the reported problem, given that one year after the filing was submitted, the respondent institution has not provided a formal response to the petitioner, explaining the technical issues noted in the report rendered in this amparo proceeding, regarding the technical problems in the provision of potable water service in the community of Jericó and in the dwelling of the protected parties. Consequently, on this matter, it is appropriate to grant this amparo proceeding.

VII. CONCLUSION

The appeal is partially granted, solely for the omission of the Contraloría de Servicios of ICAA to provide a formal response to the filing made by the petitioner on September 25, 2019. In all other respects, the appeal is dismissed.

VIII. DOCUMENTATION PROVIDED TO THE EXPEDIENTE

The parties are warned that if any paper document has been provided, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, these must be removed from the office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material not removed within this period will be destroyed, pursuant to the provisions of the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial”, approved by the Corte Plena in session No. 27-11 of August 22, 2011, article XXVI and published in Boletín Judicial number 19 of January 26, 2012, as well as the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, article LXXXI.

Por tanto:

The appeal is partially granted, solely for the omission of the Contraloría de Servicios of ICAA to provide a formal response to the filing made by the petitioner on September 25, 2019. Rodrigo Castro García, in his capacity as Contralor de Servicios of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA), or whoever holds said position, is ordered to take the corresponding measures and within the scope of his authority so that, within a period of TEN DAYS, counted from the notification of this judgment, the corresponding response regarding the aforementioned filing is provided to the petitioner. The foregoing, under the warning that, in accordance with the provisions of article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, imprisonment of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, shall be imposed on anyone who receives an order that must be complied with or enforced, issued in an amparo appeal, and does not comply with it or enforce it, provided the crime is not more severely punished.

The Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA) is condemned to pay the costs, damages, and losses caused by the facts that serve as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the execution of the judgment of the contentious-administrative jurisdiction. In all other respects, the appeal is dismissed. Let the respondents take note of the provisions in the fifth considerando of this judgment. Notify.

Nancy Hernández L. Acting Presidenta Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Alicia Salas T.

Ronald Salazar Murillo Hubert Fernández A.

*EYDI4TZYO5Y61*

Sentencia con datos protegidos, de conformidad con la normativa vigente *200196190007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas cinco minutos del cuatro de diciembre de dos mil veinte .

Recurso de amparo que se tramita en expediente número 20-019619-0007-CO, interpuesto por [Nombre 005], cédula de identidad [Valor 001], a favor de sí misma y de [Nombre 002], contra INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTO Y ALCANTARILLADOS –ICAA-.

Resultando:

1. 1Por escrito presentado en la Secretaría de esta Sala a las 16:32 horas de 26 de octubre de 2020, la recurrente interpone recurso de amparo a su favor y de [Nombre 002], contra el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Manifiesta que padece "fibromialgia, hipotiroidismo, glaucoma, rinoconjuntivitis, neuralgia trigeminal bilateral y gastritis eritematosa antral leve", razón por la cual, debe estar medicada a diario. Afirma que está a cargo de un hijo, quien es una persona mayor de edad con autismo. Comenta que debido a lo anterior, es vital contar con el suministro de agua potable para ambos. Acota que desde hace dos años, aproximadamente, algunos vecinos de la comunidad de Jericó han tenido problemas con el abastecimiento del agua potable, debido a los racionamientos que aplica el ICAA, tanto en la época de verano como en la estación lluviosa. Explica que los racionamientos se prolongan hasta por más de 15 días, de manera que algunas veces se brinda el suministro del líquido por medio de cisternas.No obstante, alega que con motivo de su condici ón de salud no siempre puede salir a recoger agua hasta el punto donde llega el camión. Detalla que el 24 de setiembre de 2019, su hija dirigió un correo electrónico a la Contraloría de Servicios del ICAA, a través del cual solicitó la intervención de esa oficina en la solución del faltante de agua para el servicio registrado con el número de NIS 5503632; empero, a la fecha de interposición de este recurso, no ha recibido respuesta alguna. Relata que a pesar de lo anterior, el ICAA continúa cobrando mensualmente la tarifa básica, sin brindar el servicio de manera eficiente. Sostiene que lo descrito violenta, en perjuicio suyo y de su hijo, el derecho al agua, lo cual vulnera los derechos a la salud y a la vida. Solicita que se declare con lugar el recurso. 2.- Por resolución de las 09:21 horas de 28 de octubre de 2020, se le dio curso a este proceso de amparo y se le solicitó informe al Gerente General, al Subgerente de Gestión de Sistemas GAM, al Jefe de la Oficina Cantonal de Desamparados y al Jefe de la Contraloría de Servicios, todos del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA), para que se refirieran a los hechos imputados por la recurrente.
2. 3Rinde informe, bajo juramento, Rodrigo Castro García, en condición de Contralor de Servicios del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA). Manifiesta que segú n informó Marcos Arce Solano Ingeniero de la UEN Producción y Distribución Zona 2 GAM, mediante oficio No. UEN-PyDZ2-GAM-2020-00138 de 30 de octubre de 2020 y Alejandra Peraza, Coordinadora Comercial Zona 1 GAM en memorando No. UEN-SCZ1-2020-02684 de 29 de octubre de 2020, se tiene que el acueducto de la comunidad de Jericó en San Miguel de Desamparados fue asumido por el ICAA a partir del Acuerdo de Junta Directiva No. 2018-18,3 tomado en Sesió n Ordinaria No. 2018-033 del 20-06-2018. Explica que la tarifa asignada a esos servicios, de conformidad con los alcances del art ículo 97 del Reglamento Técnico Prestación de los Servicios de Acueducto, Alcantarillado e Hidrantes (AR-PSAyA-2015) de ARESEP, es Especial Sin Calidad Domiciliar, cuyo importe fijo mensual es de ¢ 2.888,00.Esto consta en los datos existentes en el sistema comercial OPEN SCI, el NIS 5503632 se factura a nombre de [Nombre 011], desde el 05 de octubre de 2020 en Tarifa Especial sin Calidad Domiciliar. Menciona que la zona de operación Jericó se alimenta a través de agua que es captada en las fuentes La Cabuya y La Molina. Además, se abastece directamente del tanque de distribució n ubicado al sur de la plaza de fútbol de Jericó, tanque Pinares. Alega que en años anteriores, cuando el sistema era administrado por una ASADA, se produjo una afectación m ás severa en el sector de Jericó, principalmente en los meses de la época seca, en los que además de un aumento de la demanda de la población, las fuentes disminuyeron su producción y se afectaron los niveles de los tanques. Asimismo, señala que dado que las fuentes de abastecimiento de este sistema son superficiales, tambié n se genera afectación severa cuando se presentan precipitaciones de fuerte intensidad, ya que el agua alcanza niveles de turbiedad que impiden su aprovechamiento.Argumenta que el servicio brindado anteriormente por la ASADA no cumplía con los parámetros de calidad para ser considerado de agua potable, por lo que el ICAA asumió la operación del acueducto de Jericó en octubre de 2018, ante los problemas financieros y operativos que hacían insostenible el sistema. Asegura que desde ese momento, el ICAA ha realizado estudios y levantamiento de información para proyectar las mejoras necesarias en un plazo prudencial. Sin embargo, ante las condiciones en que fue asumido el sistema, provisionalmente y como medida de emergencia se instalaron 7 tanques para el suministro emergente de agua potable en diversos puntos de Jericó , de tal forma que los vecinos pueden acudir a ellos cuando así lo requieran. El diseño original del sistema de Jericó fue pensado para una población y un área de cobertura mucho menor, no obstante, dadas las carencias técnicas con que fue administrado, en este momento atiende una población mayor a la planeada y el área de cobertura se extendió a lugares que por sus características topográficas no pueden ser atendidas adecuadamente.Aunado a lo anterior, señala que la ASADA que administraba el acueducto, no formalizó servidumbres de paso ni la adquisición de terrenos para la infraestructura del acueducto. Por tales motivos, se ha suscitado un problema con algunos vecinos que no permiten el ingreso a sus propiedades para reparar o dar mantenimiento al acueducto. En algunos casos los terrenos han cambiado de propietario e incluso ha sido necesario que el Ministerio de Salud intervenga para que se permita ingresar a una propiedad para reparar la tuberí a de impulsión que alimenta el tanque que abastece Jericó. Eso ha implicado que el ICAA haya tenido que realizar intervenciones puntuales para solventar esos problemas. Ante la problemática de desabastecimiento que se ha presentado y la necesidad de suministrar agua potable, se ha estado enviando agua potable en camiones cisterna a Jericó , específicamente a los tanques instalados previamente y con prioridad a los centros educativos y de salud.Cabe recalcar que, por la topografía del lugar y las condiciones de algunas vías de acceso, no es posible acceder con los camiones cisterna hasta todas la viviendas y que ademá s los tanques se ubican distribuidos para que todos los vecinos de Jericó se puedan acercar en cualquier momento a abastecerse de agua potable. En referencia al inmueble que habita la amparada, indica que este tiene asociado el NIS 5503632 y su hidr ómetro se encuentra instalado frente a la entrada de una servidumbre de paso sobre la ruta nacional No. 304 y a una altura de 1605 m.s.n.m. Expone que la servidumbre tambié n tiene el medidor de servicio eléctrico y la línea de teléfono. Aunado a lo anterior, expone que la vivienda de la amparada se encuentra ubicada a 200 metros de distancia del punto de conexión a la red de distribución, en dirección noreste a través de propiedades privadas y a una elevación aproximada de 1651 m.s.n.m., lo que significa que la vivienda se encuentra a 46 metros por encima del hidró metro o conexión de su servicio a la entrada de la servidumbre.De otra parte, señala que el 24 de setiembre de 2019 se recibió un correo en el que se adjuntó una carta de referencia de faltante de agua potable, dando como referencia el NIS 5503632. Ante este hecho, afirma que se realizó una intervención el día 25 de setiembre de 2020, generándose la gestión INCS-0379-2019. Posteriormente, el 1 de octubre de 2020, se recibió un correo de seguimiento del caso de la amparada, por parte de la Contralorí a de Servicio, siendo que a ese momento se encontraba dentro del plazo de respuesta. En otro extremo, señala que los eventos que afectan la prestaci ón de servicios de agua potable son publicados para información y consulta de los usuarios, en los medios de acceso masivo, tales como la aplicación mó vil “Servicios AyA”, la página web www.aya.go.cr y la cuenta institucional en Facebook. Asegura que por medio de tales medios, se comunica sobre la suspensión y/o desabastecimiento del servicio de agua potable, comunicados que son emitidos por el Centro de Control Operacional del Área Metropolitana.Indica que en el caso de Jericó de Desamparados, en la aplicación móvil se registran 268 publicaciones sobre interrupciones de agua por desabastecimiento, desde el 20 de marzo de 2019 hasta el 25 junio de 2020. En el Sistema Comercial del ICAA, se registra la generación y atención de 17 órdenes de servicio en el NIS 5503632, en el período desde el 12 de marzo de 2019 al 22 de septiembre de 2020. La totalidad de gestiones se refieren al faltante de agua en el inmueble y en su resolución se indica el traslado del reporte al Área de Mantenimiento de Redes, Zona 2, por tratarse de un tema de desabastecimiento de agua a nivel general en el sector. Indica que con el fin de mejorar las condiciones de abastecimiento de Jericó, aún en período de sequía, ha realizado inversiones en el sector, siendo que enumera las siguientes: “(…) • Se ha instalado siete tanques con agua potable en distintos puntos de Jericó para que los vecinos puedan abastecerse de ellos y así satisfacer sus necesidades básicas (…) • Se realizan los estudios pertinentes que permitan realizar mejoras a futuro en el sistema para que la afectación en la época seca se vea minimizada o de ser posible no exista. • Se ha brindado mantenimiento a las captaciones, así como a las instalaciones de la antigua planta potabilizadora y además se han realizado lavados sanitarios a los tanques existentes para mejorar las condiciones en que se presta el servicio. • Proyecto de instalació n de tubería de impulsión sobre la calle pública para así evitar los problemas de ingreso a algunas propiedades privadas sobre las cuales no existe servidumbre constituida. • Instalación de ramal de tubería para solventar la problemática específica de calle La Avioneta (…)”.Expone que el ICAA continúa trabajando en medidas para buscar una solución definitiva e integral de la problemática en la comunidad de Jericó, así como en diversas zonas del GAM. Entre estas se encuentran mejoras en las redes de distribución y realización de una sectorización y control de presiones, sobre todo en Jericó, esto es principalmente importante en una zona con tantos accidentes geográficos y tanta diferencia de presiones y con las características de la red de distribución como la de la zona de Jericó. Argumenta que la institución está interesada en mejorar las condiciones de abastecimiento de la zona y ha venido ejecutando labores en este sentido, pero requiere plazos mayores de ejecución. Indica que con el fin de suministrar el servicio a todos los sectores de Jericó en las condiciones actuales, se está ejecutando un programa de racionamiento que permita distribuir el recurso disponible entre todos los vecinos; empero, ante las condiciones lluviosas de los últimos meses, se ha visto disminuida la cantidad de agua que se puede aprovechar de las fuentes disponibles, ya que durante períodos extensos de tiempo, las lluvias han provocado altos niveles de turbiedad.En referencia a la casa de la amparada, sostiene que se ha realizado la atención de los diferentes reportes y para confirmar los resultados obtenidos se generó la orden de servicio N°40104872, la cual fue atendida por el inspector Otto José Ureña Estrada el día 29 de octubre de 2020. Explica que en esa inspección se constató que el hidrómetro de la casa de la amparada no presenta problemas y funciona adecuadamente. Además, se determinó que la presión de servicio en el lugar de conexión a la red de distribución del ICAA es de 31 metros columna de agua, superior al requerido por el Reglamento de Prestación de Servicios de ICAA que establece una presión mínima de servicio de 10 m.c.a. Argumenta que el problema que aqueja a la recurrente se debe a la considerable diferencia de elevación de la vivienda con respecto a la conexión a la red de distribución, siendo que incluso, la presión triplica el mínimo requerido por reglamento, pero resulta insuficiente para vencer el obstáculo mencionado.De otro lado, a nivel general de la zona, los principales problemas, además de la producción de agua y la necesidad de sustitución de tuberías obsoletas, lo representa la interrupción del servicio cuando se dan eventos de lluvia, debido a que las fuentes de agua presentan altos niveles de turbiedad. Eso obliga a detener el suministro de agua de las fuentes y con ello la interrupción del servicio por algunos lapsos durante el día. Afirma que el ICAA, como solución definitiva, ha desarrollado un proyecto que se ejecuta en dos etapas. Al respecto explica lo siguiente: “ (… ) Este proyecto ha sido amparado bajo el Decreto de Emergencia por sequía N°41944-MP-MAG del 25 de setiembre del 2019, lo cual permite una mayor celeridad en los trámites de los requisitos de pre-inversión como es el caso de la dispensa de la viabilidad ambiental y la agilización del posterior proceso de licitació n. Sobre este proyecto es importante indicar: “Objetivo General del proyecto : Mejorar la calidad del servicio de suministro de agua potable para los usuarios del sector de Jericó de Desamparados mediante la ejecución de obras de infraestructura y optimización operativa de los sistemas de producci ón y distribución del acueducto.Objetivos de la Primera Etapa: • Incorporar una planta potabilizadora con capacidad de 10 l/s, que permita tratar las altas turbiedades de las fuentes de agua e impedir la salida de operación del sistema en eventos de lluvia. • Construir una nueva estación de bombeo que impulse el agua desde la zona de planta hasta el tanque Pinares, los equipos ser án los más eficientes del mercado y dotados de los sistemas de seguridad que garanticen la continuidad del servicio. • Construcción de obras conexas como son caseta de suministro de químicos, caseta y sistema de desinfecci ón, caseta y sistema de manejo de lodos, otras obras viales y de acceso al inmueble. Objetivos de la Segunda Etapa: • Formalización de los terrenos requeridos para el sistema de Jericó. • Aumento de producción de agua mediante la incorporación de un pozo. • Optimización y rehabilitación de la red de tuberías de aducción y distribución. • Construcción de un nuevo tanque de almacenamiento.Estatus actual del proyecto: La primera etapa se desarrollará mediante una licitación de diseño construcción, ya se cuenta con los términos de referencia redactados y se trabaja en los detalles finales del anteproyecto que definirá la ubicación de las obras requeridas, así como hacer estimaciones importantes de movimientos de tierra y cuantificación de las principales obras a realizar. El terreno donde se desarrollarán el proyecto es el mismo donde hoy día se encuentra el sistema de filtros antiguo y la estación de bombeo en operación, este terreno pertenece a la Asociación de Desarrollo Integral de Jericó y el AyA se encuentra en oficios legales para formalizar la donación del terreno, sin embargo, situaciones especiales derivadas de la emergencia nacional por el SARS – CoV -2 que imposibilitan la realización de una Asamblea General, han retrasado este proceso. El contar con el terreno debidamente formalizado a nombre del AyA es un requisito ineludible para iniciar el proceso de licitación.Con respecto a la segunda etapa, ya se han iniciado estudios de factibilidad para la perforación de un pozo que permita aumentar la producción de agua, los estudios de factibilidad indican preliminarmente que el terreno contiguo a la planta es apto para construir este pozo, por tal motivo ya se han realizado conversaciones con el propietario para solicitar los permisos para emprender estudios hidrogeológicos más detallados, la perforación de un futuro pozo y la respectiva prueba de caudal de explotación y calidad del agua, este pozo se convertirá en la fuente futura para la comunidad de Jericó para los próximos 20 años (…)”. Reitera que cuando el sistema era administrado por una ASADA, se produjo afectación severa en Jericó, principalmente en los meses de la época seca, en lo que además del aumento de la demanda de la población, las fuentes disminuyen su producci ón y se afectan los niveles de los tanques.De otro lado, las fuentes de abastecimiento del sistema son superficiales, también se genera una afectación severa cuando se presentan precipitaciones de fuerte intensidad, ya que el agua alcanza niveles de turbiedad que impiden su aprovechamiento. De tal forma, se deben realizar racionamientos para distribuir el recurso disponible de forma equitativa. No obstante, estos no se realizan por períodos extensos, solo por algunas horas sin que se alcancen las quince horas. Asegura que se han atendido todos los reportes recibidos, pero el servicio de la amparada se encuentra en estado normal y no hay problema, siendo que cualquier afectación en el inmueble de la tutelada se debe a las características internas de la conexión, en los cuales el ICAA no puede intervenir. Añade que los problemas de abastecimiento en Jericó son generalizados ante el estado en que fue asumido el sistema. La presión de servicio registrada en la red de 31 m.c.a.(metros columna de agua), lo que demuestra que el ICAA cumple con lo estipulado en el Reglamento para la Prestación de Servicios de ICAA y que no se debe a políticas de abastecimiento o a la infraestructura del ICAA el faltante señalado por la recurrente, sino que, por el contrario, la situación obedece a las condiciones propias de la red interna del inmueble de la recurrente. El servicio que brinda la institución se efectúa con las condiciones apropiadas y el cobro se realiza de acuerdo con las mismas. Por lo expuesto, considera que no se han lesionado los derechos fundamentales de la amparada. Solicita que se declare sin lugar el recurso.
3. 4Rinden informe, bajo juramento, Alejandra Peraza Munguía y Manuel Antonio Salas Pereira, por su orden, Coordinadora Comercial Zona 1 GAM y Gerente General, ambos del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, en los mismo términos que lo hizo el Contralor de Servicios de esa institución.
4. 5En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Araya García; y,

Considerando:

I. OBJETO DEL RECURSO

La recurrente alega que las autoridades del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados aplican racionamiento de agua potable en Jericó de Desamparados, por períodos amplios, sin justificación y sin que se brinde una solución al respecto. Además, alega que el 25 de setiembre de 2019 presentó una denuncia sobre el problema de cita, ante la Contraloría de Servicios del ICAA, pero a la fecha de interposición de este recurso, no ha recibido respuesta alguna. II.- HECHO PROBADOS. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos, según lo prevenido en el auto inicial: 1)Los amparados son vecinos de Jericó de San Miguel de Desamparados, comunidad que cuenta con un acueducto que fue asumido por el ICAA a partir del Acuerdo de Junta Directiva No. 2018-18,3 tomado en Sesión Ordinaria No. 2018-033 del 20-06-2018 (informes rendidos). 2)Ese sistema se abastece a través de agua que es captada en las fuentes La Cabuya y La Molina.

Además, se abastece directamente del tanque de distribución ubicado al sur de la plaza de fútbol de Jericó, tanque Pinares (informes rendidos). 3)El sistema de acueducto de Jericó presenta problemas porque se abaste de fuentes superficiales, por lo que se ven afectadas en época seca por producción y por turbulencia en época de lluvia, lo que obliga al ICAA a aplicar racionamientos, no mayores a quince horas, con el fin de asegurar la distribución adecuada entre los abonados de la zona (informes rendidos). 4)Mediante escrito fechado 24 de setiembre de 2019, y que fue recibido el 25 del mismo mes, la recurrente denunció ante la Contraloría de Servicios del ICAA problemas de abastecimiento de agua potable (prueba aportada). 5)Por correo de 1 de octubre de 2019, la Contraloría de Servicios del ICAA indicó a la recurrente que se contaba con un plazo de diez días para dar respuesta a su gestión por parte del área encargada y que su gestión se tramitaría con el número de gestión No. 0379 2019 (prueba aportada). 6)A la fecha de interposici ón de este recurso, sea, 26 de octubre de 2020, a la recurrente no se le ha dado respuesta definitiva sobre su gestión (los autos). 7)El servicio con el que cuenta la recurrente corresponde al NIS 5503632 y su hidrómetro se encuentra instalado frente a la entrada de una servidumbre de paso, a 1605 metros sobre el nivel del mar y la vivienda de la tutelada se encuentra a una altura de 1651 metros sobre nivel del mar (informes rendidos). 8)El 29 de octubre de 2020, se realizó una inspección en el inmueble y el servicio de la amparada, siendo que se determinó que el hidrómetro no presenta problemas y funciona adecuadamente, así como que la presión de servicio en el lugar de conexión a la red de distribución del ICAA es de 31 metros columna de agua, superior al requerido por el Reglamento de Prestación de Servicios de ICAA que establece una presión mínima de servicio de 10 metros columna de agua (informes rendidos). 9)En Jericó de San Miguel de Desamparados, el ICAA se encuentra ejecutando un proyecto con el objetivo de mejorar la calidad del servicio de suministro de agua potable para los usuarios mediante la ejecución de obras de infraestructura y optimización operativa de los sistemas de producción y distribución del acueducto.

Este proyecto se encuentra en la primera etapa, mediante una licitación de diseño construcción, siendo que se cuenta con los términos de referencia redactados y se trabaja en los detalles finales del anteproyecto que definirá la ubicación de las obras requeridas, así como hacer estimaciones importantes de movimientos de tierra y cuantificación de las principales obras a realizar (informes rendidos). 10)Como solución provisional, el ICAA brinda servicio de agua potable a través de camiones cisterna (informes rendidos). III.-SOBRE EL DERECHO FUNDAMENTAL AL AGUA POTABLE. Este Tribunal ha reconocido, en su jurisprudencia, que el derecho a la salud y a la vida, son derechos fundamentales del ser humano que dependen del acceso al agua potable y que los órganos competentes tienen la responsabilidad ineludible de velar para que la sociedad, como un todo, no vea mermados estos. En efecto, la Sala ha dispuesto, anteriormente, que, como parte del Derecho de la Constitución, existe un derecho fundamental al suministro de agua potable, así en aquella oportunidad se dispuso lo siguiente:

“ (… ) V.- La Sala reconoce, como parte del Derecho de la Constitución, un derecho fundamental al agua potable, derivado de los derechos fundamentales a la salud, la vida, al medio ambiente sano, a la alimentación y la vivienda digna, entre otros, tal como ha sido reconocido también en instrumentos internacionales sobre Derechos Humanos aplicables en Costa Rica: así, figura explícitamente en la Convención sobre la Eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer (art. 14) y la Convención sobre los Derechos del Niño (art. 24); además, se enuncia en la Conferencia Internacional sobre Población y el Desarrollo de El Cairo (principio 2), y se declara en otros numerosos del Derecho Internacional Humanitario. En nuestro Sistema Interamericano de Derechos Humanos, el país se encuentra particularmente obligado en esta materia por lo dispuesto en el artículo 11.1 del Protocolo Adicional a la Convención Americana sobre Derechos Humanos en Materia de Derechos Económicos, Sociales y Culturales ("Protocolo de San Salvador" de 1988), el cual dispone que:

‘ Artículo 11. Derecho a un medio ambiente sano 1. Toda persona tiene derecho a vivir en un medio ambiente sano y a contar con servicios públicos básicos’ .

Además, recientemente, el Comit é de Derechos Económicos, Culturales y Sociales de la ONU reiteró que disponer de agua es un derecho humano que, además de ser imprescindible para llevar una vida saludable, es un requisito para la realización de todos los demás derechos humanos.

VI.Del anterior marco normativo se deriva una serie de derechos fundamentales ligados a la obligación del Estado de brindar los servicios públicos básicos, que implican, por una parte, que no puede privarse ilegítimamente de ellos a las personas, pero que, como en el caso del agua potable, no puede sostenerse la titularidad de un derecho exigible por cualquier individuo para que el Estado le suministre el servicio público de agua potable, en forma inmediata y dondequiera que sea, sino que, en la forma prevista en el mismo Protocolo de San Salvador, esta clase de derechos obligan a los Estados a adoptar medidas, conforme lo dispone el artículo primero del mismo Protocolo:

Los Estados Partes en el presente Protocolo Adicional a la Convención Americana sobre Derechos Humanos se comprometen a adoptar las medidas necesarias tanto de orden interno como mediante la cooperación entre los Estados, especialmente económica y técnica, hasta el máximo de los recursos disponibles y tomando en cuenta su grado de desarrollo, a fin de lograr progresivamente, y de conformidad con la legislación interna, la plena efectividad de los derechos que se reconocen en el presente Protocolo’ .

De esto tampoco puede interpretarse que ese derecho fundamental a los servicios públicos no tenga exigibilidad concreta; por el contrario, cuando razonablemente el Estado deba brindarlos, los titulares del derecho pueden exigirlo y no pueden las administraciones públicas o, en su caso, los particulares que los presten en su lugar, escudarse en presuntas carencias de recursos, que ha sido la secular excusa pública para justificar el incumplimiento de sus cometidos.” (Sentencia 4654-2003 de las 15:44 horas del 27 de mayo de 2003). De lo anterior, se colige que el denominado derecho fundamental al agua, debe concederse a todas las personas, lo que implica que todos los individuos tengan la posibilidad de acceder, en condiciones de igualdad, a los servicios de agua potable, toda vez que la misma resulta esencial para la vida y la salud humana. No obstante lo anterior, este Tribunal ha reconocido, en casos similares al que nos ocupa, en los que se discute sobre la potestad, razonabilidad y proporcionalidad de los racionamientos de agua, la potestad del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados de hacer suspensiones temporales del servicio de agua potable.

Al respecto, resulta de relevancia lo indicado en Sentencia No. 2019-008193 de las 09:20 horas de 10 de mayo de 2019, reiterado en Sentencia No. 2020-006762, en las que se determinó lo siguiente: “(…) SOBRE EL SERVICIO DE AGUA POTABLE. En reiteradas ocasiones este Tribunal ha desestimado recursos como el que nos ocupa, debido a que la zona en la que se reclama el servicio supera la cota de abastecimiento -es decir, la altura máxima para otorgar el servicio-, o a otras imposibilidades técnicas y presupuestos objetivos. Concretamente en cuanto a problemas de abastecimiento, tras reconocer que el suministro de agua potable constituye un servicio público esencial y oneroso; la jurisprudencia de la Sala se ha dirigido fundamentalmente a la protección del derecho a la vida y a la salud de las personas físicas. Así, garantizar la pureza del líquido para consumo humano y la continuidad en el suministro de éste forman parte de un debido y eficiente servicio al abonado (véase la sentencia Nº 004253-2014).

Adicionalmente, este Tribunal ha indicado, en relación con los problemas de abastecimiento de agua potable, que en el tanto las autoridades recurridas demuestren que se ha actuado dentro de sus posibilidades materiales a fin de lograr un adecuado abastecimiento, no se quebrantarían los derechos fundamentales de las personas si éste se ofrece con algunas irregularidades de caudal, u horario de suministro (ver, al respecto, el criterio de esta Sala en las sentencias Nº 2008-009714, 2008-018788, 2009-012511, 2010-015448 y 2011-006603, entre otras).” IV.- SOBRE EL CASO CONCRETO. En el sub-examine, de los informes rendidos por las autoridades recurridas, así como la relación del cuadro de hechos probados, se acredita que la situación de desabasto de agua potable que denuncia la recurrente obedece a imposibilidades materiales en la prestación normal del servicio de agua potable por parte del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados.

Justamente, se constata que la comunidad de Jericó de San Miguel de Desamparado se abastece de agua potable a través de agua que es captada en las fuentes La Cabuya y La Molina. Además, así como del tanque de distribución ubicado al sur de la plaza de fútbol de Jericó, tanque Pinares. No obstante, tales fuentes son superficiales, por lo que constantemente se ven afectadas por la época seca, en la cual se disminuye su producción, y en la época lluviosa, sufriendo turbulencias que afectan la potabilidad del agua. Esto, además, en contraposición con un aumento de la demanda del servicio. Es menester señalar que tal situación consta con anterioridad a que el ICAA asumiera la administración del servicio de agua potable en la comunidad ut supra. Este era brindado por una ASADA, pero ante el irregular funcionamiento de esta, el ICAA asumió la administración y la prestación del servicio a partir del Acuerdo de Junta Directiva No. 2018-18,3 tomado en Sesión Ordinaria No. 2018-033 del 20 de junio de 2018.

Es por estas razones que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha dispuesto racionamientos de agua potable, incluyendo la totalidad de la comunidad de Jericó de Desamparados. De tal forma, se constata que el desabasto y racionamiento de agua potable en dicha localidad no obedece a una actuación arbitraria ni negligente por parte del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Por el contrario, estos se dan con el fin de asegurar que todos los habitantes de la comunidad cuenten con acceso al agua potable. Además, los racionamientos no superan las quince horas, los que resulta contrario a lo dicho por la recurrente en referencia a que estos se extienden por varios días. De otra parte, con el fin de aminorar los efectos del racionamiento, la institución ha tomado las medidas, que, desde el punto de vista técnico, son las adecuadas, tales como complementar el suministro de agua potable mediante camiones cisterna, así como la puesta en ejecución de un proyecto con el fin de mejorar la calidad del servicio de suministro de agua potable para los usuarios mediante la ejecución de obras de infraestructura y optimización operativa de los sistemas de producción y distribución del acueducto.

Este proyecto se encuentra en la primera etapa, mediante una licitación de diseño construcción, siendo que se cuenta con los términos de referencia redactados y se trabaja en los detalles finales del anteproyecto que definirá la ubicación de las obras requeridas, así como hacer estimaciones importantes de movimientos de tierra y cuantificación de las principales obras a realizar. Aunado a lo anterior, en fecha 29 de octubre de 2020, las autoridades del ICAA realizaron una inspección en la vivienda y del NIS con el que cuenta la amparada, a partir de la cual se determinó: a) el hidrómetro se encuentra instalado en el frente de una servidumbre de paso, a una altura de 1605 metros sobre el nivel del mar, b) la vivienda de la tutelada se ubica a 1651 metros sobre el nivel del mar y c) el hidrómetro registró conexión a la red de distribución del ICAA con un valor de 31 metros columna de agua, superior al requerido por el Reglamento de Prestación de Servicios de ICAA que establece una presión mínima de servicio de 10 metros columna de agua.

A partir de tales circunstancias, se verifica una problema en la red de distribución a lo interno del inmueble de la recurrente, sin que sea un hecho achacable al ICAA, institución que, en período regular y fuera de los períodos de racionamiento, brinda el servicio de agua potable al NIS de la recurrente de conformidad con los valores establecidos en el Reglamento de Prestación de Servicios. De tal forma, este es un problema ajeno a las competencias del ICAA y que debe ser resuelto por la propia tutelada. Así las cosas, se descartan hechos u omisiones por parte del ICAA que conlleven la falta de abastecimiento de agua potable en la comunidad en la que residen los amparados, así como en la vivienda en la que estos habitan. V.- No obstante, lo anterior, deberán las autoridades del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, adoptar medidas para que cuando el desabastecimiento de agua potable se presente por un período mayor a ocho horas, se supla la carencia de agua y se brinde a los vecinos de Jericó de San Miguel de Desamparados, el servicio de agua a través de camiones cisterna u otra forma técnicamente adecuada.

Además, deberán disponer lo correspondiente para que, dentro de un plazo razonable , se ejecuten y se completen las obras del proyecto de mejora en la calidad del servicio de agua potable en la comunidad supra citada. VI.- En un segundo extremo, la recurrente alega que no ha recibido respuesta a una gestión, por el problema ut supra, que interpuso en setiembre de 2019. Al respecto, se constata que esta fue presentada mediante escrito fechado el 24 de setiembre de 2019 y que fue recibido el 25 del mismo mes, ante la Contraloría de Servicios del ICAA. No obstante, a la fecha de interposición de este recurso de amparo, sea, 26 de setiembre de 2020, la tutelada no ha recibido respuesta alguna. Si bien, el 1 de octubre de 2019, se le dio una respuesta indicando que existía un plazo de diez días para dar respuesta, lo cierto es que esa contestación no se refiere al problema denunciado, siendo que un años después de presentada la gestión, la institución recurrida no ha dado una respuesta formal a la recurrente, explicando las cuestiones técnicas que se señalan en el informe rendido en este proceso de amparo, en referencia a los problemas técnicos en la prestación del servicio de agua potable en la comunidad de Jericó y en la vivienda de los amparados.

En consecuencia, sobre este extremo, corresponde estimar este proceso de amparo. VII.- CONCLUSIÓN. Se declara parcialmente con lugar el recurso, únicamente por la omisión de la Contraloría de Servicios del ICAA de dar respuesta formal a la gestión planteada por la parte recurrente el 25 de setiembre de 2019. En lo demás, se declara sin lugar el recurso. VIII.- DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE . Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara parcialmente con lugar el recurso, únicamente por la omisión de la Contraloría de Servicios del ICAA de dar respuesta formal a la gestión planteada por la parte recurrente el 25 de setiembre de 2019. Se ordena a Rodrigo Castro García, en condición de Contralor de Servicios del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA) o a quien ejerza tal cargo, tomar las medidas correspondientes y en el ámbito de sus competencias para que, en el plazo de DIEZ DÍAS, contado a partir de la notificación de esta sentencia, a la parte recurrente se le brinde la respuesta correspondiente en referencia a la gestión supra citada. Lo anterior, bajo el apercibimiento que, de conformidad con lo establecido en el artículo 71, de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta d ías multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo, y no la cumpliere o hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado.

Se condena al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA) al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. En lo demás, se declara sin lugar el recurso. Tomen nota los recurridos de lo dispuesto en el considerando quinto de esta sentencia. Notifíquese.

Nancy Hernández L. Presidenta a.i.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Alicia Salas T.

Ronald Salazar Murillo Hubert Fernández A.

*EYDI4TZYO5Y61*