Denial of water availability letter in community with critical shortageDenegatoria de disponibilidad de agua en comunidad con desabastecimiento crítico

*200191580007CO* Res. No. 2020022314 CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours and fifteen minutes on the twentieth of November of two thousand twenty.

An amparo action filed by MARLENE DANELIA ROBLES FALLAS, identity card number 0114010961, against the ASOCIACIÓN ADMINISTRADORA DEL ACUEDUCTO Y ALCANTARILLADO SANITARIO DE SAN JUAN SUR DISTRITO CORRALILLO CANTÓN CARTAGO PROVINCIA DE CARTAGO, legal ID number 3-002-352151, and the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARRILLADOS (ICAA).

Whereas:

1.- By brief received in the secretariat of this Court at 10:29 a.m. on October 19, 2020, the petitioners state that: Since June 23, 2014, the officials of the ICAA and the members of the board of directors of the respondent association agreed not to grant any more water availability letters or new water services, arguing water scarcity. On September 16, 2020, she submitted a request for potable water service for a property owned by her mother, Zaira Fallas Zúñiga, identity card number 030224, in order to segregate a lot from it for her for the purpose of building her dwelling house. She explains that for such works it is necessary for her to apply for a bank loan, and one of the required conditions is that the property have all available public services (property clearance). On September 28 of the current year, she received a denial from the respondent association on the grounds, as stated, of water scarcity problems due to the existence of serious issues with the “la Ortiga” spring (naciente), which supplies the communities of San Juan Norte, San Juan Sur, Loma Larga, and San Isidro del Alumbre, a situation that has persisted since 2014. She relates that said spring is divided into four equal parts for each community and that San Juan Sur has the highest population density. She claims that although, according to Article 21 of the ASADAS Regulation, services must be provided equally among all users, the respondent association does allow the provision of water to new constructions on properties where there is a dwelling house; in other words, it provides the service to those with the economic capacity to build without a bank loan. She alleges that this situation has also affected people who intend to apply for a housing voucher, as they are unable to meet that requirement to continue the process. She considers that the acts complained of violate her fundamental rights. She requests that the amparo action be granted.

2.- By resolution at 2:00 p.m. on October 26, 2020, this amparo action was admitted for processing. Resolution notified to the respondents on November 2, 2020.

3.- MARIO ALBERTO BOLAÑOS BARRERA, in his capacity as General Attorney-in-Fact of the Asociación Administradora del Acueducto y Alcantarillado Sanitario de San Juan Sur de Cartago, answers, in summary: For 50 years, this community has had serious water supply problems. The community has 653 houses with a population of 1,735 people and must be supplied with 2.36 liters per second, an amount defined by the Dirección de Aguas of the MINAE. In November 2014, the ORAC CE of Cartago's recommendation was not to grant any more water connections, due to the large shortage. On July 17, 2020, during the last visit by an officer from the Dirección de Agua of the MINAE, it was found that the La Ortiga spring was producing 8.3 liters per second, and for our aqueduct, San Juan Sur, 2.36 liters per second were defined. Our needs to cover requirements should be 8.40 lts/sec. Many people have come to our ASADA of San Juan Sur seeking a water availability letter, which we unfortunately must deny, due, first, to the directive of the ORAC CE of Cartago and, second, to the amount of water that is reaching our main tank, which takes almost 18 hours to refill. It is opened at 4 in the morning, and by 8 in the morning, the tank is completely empty. We have rejected or denied requests from all persons who have requested them, regardless of their economic status. That houses have been built in San Juan Sur is true, but not with our water availability letters. This is due to a large water shortage, and the fact that the ORAC CE of Cartago has not acted expeditiously to approve projects to update the water supply from a well, which would be of great help to our community, by having greater water availability per day. In judgment number 2020-010173 at 9:10 a.m. on June 5, 2020, the Chamber gave the AYA and the association a maximum period of six months to solve the potable water supply problem in the community. Thus, since July, the ORAC CE of Cartago was given the update of flow rates for the drilling of a well, and to date, November 2, 2020, they have not approved that update in the Environmental Management UEN of AYA Pavas. This approval is very important for us as an ASADA, because we must begin to process permits with Senara, SETENA, and the Dirección de Aguas of the MINAE, and we are running against the clock to fulfill the Chamber's six-month mandate. Since the start of this pandemic, we sent a letter to Mr. Alex Solís, President of the CNE, to Mrs. Yamileth Astorga, Executive President of AyA, to Dr. Daniel Salas, Minister of the Ministry of Health, and to the Director of the Ministry of Health of Cartago, so that an Emergency could be declared due to the lack of water in this community, and in this way, we could be exempted from some permits for drilling a well and thus provide more water to the community of San Juan Sur. We have NOT received any reply, and despite this, not even the AyA has been concerned about approving the water well update study.

4.- JOSE RODOLFO RAMIREZ VILLALBA, in his capacity as Director of the UEN Gestión de ASADAS of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, reports under oath, in summary: The water capacity available to the ASADA at the La Ortiga spring is 2.31 l/s. As can be observed from the update of the study conducted by the Dirección de Aguas, the flow rate assigned to the ASADA affects and limits the service supply. Likewise, by memorandum UEN-GAR-2020-04672, it is indicated that the system as a whole presents a problem regarding water and hydraulic capacity. This community suffers from critical water shortages, with periods where rationing of up to 20 hours per day by sectors must be implemented. As a summary, a chronology of the main activities carried out to address the case of water shortage in the San Juan Sur de Corralillo Aqueduct is presented. Efforts continue to accelerate the solutions indicated, both in water and hydraulic aspects, so as to mitigate the impact of the fluctuations in the spring's production and to incorporate both new sources and new storage tanks to strengthen the San Juan Sur de Corralillo system. The administration of the ASADA by the Board has been deficient (the ASADA lacks an administrator), and this directly influences response times. As can be observed by the ORAC Central Este, various actions have been taken to solve the potable water supply problem occurring in the area, for which the participation of the ASADA is required in order to comply with the order of the Constitutional Chamber in the indicated proceeding, and consequently, what is required by the community regarding potable water supply. The AyA has not received any request for endorsement or acceptance of works related to urban development projects to be developed in an area managed by the ASADA of San Juan Sur de Corralillo. The AyA has taken actions to solve the problem of potable water supply for the area's inhabitants, the actions listed above, being that, as a technical impossibility exists, the requested service could not be provided to the detriment of the system's other users, in accordance with Article 5 of the Reglamento para la Prestación de Servicios. It emerges from the indicated regulation that, while it is true there is an obligation to provide efficient, continuous, quality, and sufficient service, the granting of new services cannot be to the detriment of the existing service users, which is why, given a technical impossibility due to a lack of water and hydraulic capacity, it is not possible to grant the petitioner a certificate of service availability. As the Honorable Constitutional Chamber can verify, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, as the governing body in the matter of potable water supply, has carried out the corresponding actions, according to its obligation and competence in oversight and requirements for improvements to the system managed by the ASADA of San Juan Sur de Corralillo, which has had a delegation agreement since March 1, 2005, and is a legally authorized operator to provide the public potable water supply service in the area. Regarding the request for potable water service availability, it has been addressed by the ASADA, providing a timely and duly reasoned response to the petitioner. The Honorable Chamber has stated on repeated occasions (resolutions number 2009-011529 and number 2010-013690) that the legal or material impossibility of providing a service does not violate fundamental rights. In this specific case, as set forth in the referenced Report, there is a technical impossibility to grant the requested certificate of service availability, in response to which the required improvements have been determined according to the approved technical study, in order to solve the potable water supply problem. As can be inferred from the technical reports rendered, there is a reduced flow rate that affects the entire system managed by the ASADA; no unequal treatment is being given, but rather work is being done toward a comprehensive improvement for the benefit of the entire community. He requests that the amparo action be dismissed.

5.- In the proceedings conducted, the legal requirements have been observed.

Authored by Magistrate Salas Torres; and,

Considering:

I.- Preliminarily.- Before addressing the merits of the issue raised, it must be noted that in this amparo action, one of the respondent parties is the Asociación Administradora del Acueducto y Alcantarillado Sanitario de San Juan Sur de Cartago, and although it is a private legal entity, it falls under the assumptions set forth in Article 57 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional. In the specific case, the respondent Association is a private legal entity that is exercising public powers by providing a public service such as the supply of potable water. This being the case, this amparo is admissible.

II.- Object of the amparo action.- The petitioner, a resident of San Juan Sur de Corralillo de Cartago, considers her fundamental rights violated because, since June 23, 2014, the officials of the ICAA and the members of the board of directors of the respondent association agreed not to grant any more water availability letters or new water services, arguing water scarcity. The problem is that on September 16, 2020, she submitted a request for potable water service to segregate a lot for the purpose of building her dwelling house, which was denied on September 28. The foregoing, despite the fact that the respondent association does allow the provision of water to new constructions on properties where there is a dwelling house.

III.- Proven facts.- Of importance for the decision in this matter, the following facts are deemed duly proven, either because they have been so credited or because the respondent failed to refer to them as provided for in the initial order:

• a)For 50 years, the community of San Juan Sur has had serious water supply problems. The community has 653 houses with a population of 1,735 people and must be supplied with 2.36 liters per second, an amount defined by the Dirección de Aguas of the MINAE (see report).
• b)The ASADA of San Juan Sur de Corralillo has had a delegation agreement since March 1, 2005, and is a legally authorized operator to provide the public potable water supply service in the area (see report).
• c)In November 2014, the ORAC CE of Cartago's recommendation was not to grant any more water connections, due to the large shortage (see report).
• d)On July 17, 2020, during the last visit by an officer from the Dirección de Agua of the MINAE, it was found that the La Ortiga spring was producing 8.3 liters per second, and for our aqueduct, San Juan Sur, 2.36 liters per second were defined, when the amount required to cover needs should be 8.40 lts/sec (see report).
• e)Many people have come to our ASADA of San Juan Sur seeking a water availability letter, which is denied due, first, to the directive of the ORAC CE of Cartago and, second, to the amount of water that is reaching the main tank, which takes almost 18 hours to refill (see report).
• f)The system as a whole presents a problem regarding water and hydraulic capacity. This community suffers from critical water shortages, with periods where rationing of up to 20 hours per day by sectors must be implemented (see report).
• g)In this specific case, there is a technical impossibility to grant the requested certificate of service availability, in response to which the required improvements have been determined according to the approved technical study, in order to solve the potable water supply problem (see report).

IV.- On the merits.- As can be observed, the crux of the matter focuses on determining whether the respondents' denial of the request for water availability for the construction sought by the petitioner implies a violation of the petitioner's fundamental rights. Regarding the water supply situation in the community of San Juan Sur de Corralillo de Cartago, the following is observed from the report and the response rendered: that for 50 years, this community has had serious water supply problems; that the system as a whole presents problems regarding water and hydraulic capacity; and that the community suffers from critical water shortages, with periods where rationing of up to 20 hours per day by sectors must be implemented. For all these reasons, the respondents indicate that, since November 2014, the ORAC CE of Cartago has been recommending that the ASADA of San Juan Sur de Corralillo not grant any more water connections. This supports the finding that, in this specific case, there is a technical impossibility to grant the requested certificate of service availability. The denial of the petitioner's request is due to this directive from the ORAC CE of Cartago and because the main tank takes almost 18 hours to refill. This Chamber was already aware of all the water supply problems, as through judgment 2020-010173 at 9:10 a.m. on June 5, 2020, this Chamber resolved the following:

“V.- Specific case.- In the present case, from the evidence contributed to the case file, as well as the reports rendered under oath by the authorities of the respondent Institute, the Municipality of Cartago, and the evidence provided by the respondent ASADA, it is verified that, regarding the provision of potable water service in the protected community, there has been a violation of their right to the proper functioning of public services and to access to potable water. Under oath, the representative of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados indicates that flow measurements were taken at the La Ortiga spring to assess the technical feasibility of using that source to supply the system currently managed by the ASADA of San Juan Sur de Corralillo. She also argues that it is important to emphasize that the Instituto Costarricense de Acueductos has been in constant follow-up on the administrative management of the ASADA since 2018, establishing the corresponding recommendations so that the service is provided efficiently, continuously, and with quality. However, it is indicated that this is not a short-term process, as there must be a large number of inputs and requirements before a viable and permanent solution for improving the system can be provided. It is mentioned that the foregoing entails the analysis of strengthening the ASADA with another nearby one that meets the necessary technical requirements to take over the aqueduct system, or that it be taken over by another operating entity in the area, such as the municipality, provided that the reports, coordination, and approval of the Board of Directors of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados are available. On the other hand, under oath, the representative of AYA mentions that on the specific point of potable water supply, according to the parameters by which the ASADAS are classified by AYA, San Juan Sur is in Category C, this being the lowest in the classification, so it is aware that there is no good service in this area. Consequently, this Chamber certifies that although the authorities of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados have been providing follow-up and directives to the ASADA in question, these have not been sufficient, and their actions have been passive; on the contrary, in the use of their powers, it is the duty of these authorities to be proactive and diligent to prevent this vital service of potable water, which directly affects people's health, from being interrupted in a significant way, as is acknowledged to happen in the specific case. For his part, the representative of the Aqueduct, by way of defense and in order to rebut the petitioners' claim, indicates that they have not been left with nothing to do, because they have two projects: one for the drilling of 3 wells, approved by the ORAC of Cartago on September 10, 2014, and another that aims to bring water from the community of Quebrada Honda de Desamparados, also approved, which is about 9 kilometers from San Juan Sur. However, for this Court, such a circumstance only reflects the poor management by those authorities in administering the involved aqueduct, as it maintains as a project a drilling that was approved six years ago, a period that is considered excessive. Additionally, and from the reports rendered to the case file, it is clear that the water shortage is a general problem of the aqueduct, and it could not be stated that situations of discrimination exist, as, according to the study conducted by AYA, it is a generalized situation. By virtue of the foregoing, this Court concludes that the authorities of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados and the Asociación Administradora del Acueducto y Alcantarillado Sanitario San Juan Sur de Corralillo de Cartago have omitted their constitutional duty to guarantee the proper functioning of public services. These constitutional principles must be observed and respected, at all times and without any exception, by the public officials in charge of their management and provision, and they constitute a legal obligation of an indeclinable nature, imposed on any administrative entity or body by their direct and immediate normative efficacy. By virtue of the foregoing, and due to the prolonged violation of the fundamental right to potable water and to a deficient public service, it is appropriate to grant the amparo action against the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados and the ASADA of San Juan Sur de Corralillo de Cartago, with the consequences that will be stated in the operative part. For their part, and regarding the respondent authorities of the Municipality of Cartago, it is held that they have no involvement in the administration of the aqueduct in question; in this sense, no omission or arbitrary action is found on the part of the municipal authorities, so regarding them, the amparo action must be dismissed. However, this does not exempt the municipal entity from maintaining constant communication with the authorities of the ASADA and the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, since, as it indicates in its report, it exercises control functions over the calibration structure called ‘flow distribution structure’, through which potable water is supplied to the protected community of San Juan Sur and to two other communities.” Under this same line of reasoning, given that there is a generalized violation of the fundamental right to the proper functioning of the public potable water service in the community in question, the denial of the water availability request, based on those same reasons, is also a violation of the petitioner's right to access to potable water. In conclusion, given that the denial of the request for potable water availability made by the petitioner to the ASADA San Juan Sur de Corralillo occurred due to the serious water supply problems affecting that community, caused mainly by insufficient actions on the part of those in charge, the granting of this amparo action is mandated, referring the respondents to what this Chamber already ordered in the aforementioned vote 2020-010173, and ordering them, after complying with what was ordered in said vote, to resolve the petitioner's water availability request.

V.- DOCUMENTATION PROVIDED TO THE CASE FILE. The parties are warned that if they have provided any paper document, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, these must be withdrawn from the office within a maximum period of 30 working days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material not withdrawn within this period will be destroyed, in accordance with the provisions of the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial,” approved by the Corte Plena in session No. 27-11 of August 22, 2011, Article XXVI, and published in the Judicial Bulletin number 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, Article LXXXI.

Therefore:

The amparo action is GRANTED. Consequently, the respondents must abide by what was ordered in judgment number 2020-010173 at 9:10 a.m. on June 5, 2020. After solving the problem in the potable water supply in the community in question, Yamileth Astorga Espeleta, in her capacity as Executive President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, and Mario Alberto Bolaños Barrera, in his capacity as General Attorney-in-Fact of the Asociación Administradora del Acueducto y Alcantarillado Sanitario de San Juan Sur de Cartago, or whomever occupies those positions, must proceed to immediately resolve the potable water availability request made by the petitioner. The foregoing, under warning that, should they fail to comply with said orders, they shall incur the crime of disobedience, and that, in accordance with Article 71 of the Law of this jurisdiction, a prison sentence of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, shall be imposed on anyone who receives an order that must be complied with or enforced, issued in an amparo proceeding, and fails to comply with it or fails to enforce it, provided that the crime is not more severely punished. The Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados and the Asociación Administradora del Acueducto y Alcantarillado Sanitario San Juan Sur de Corralillo de Cartago are ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts serving as the basis for this declaration, which shall be settled in the execution of judgment in the contentious-administrative and civil jurisdictions, respectively. Notify.- Fernando Castillo V. President Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Alicia Salas T.

Digitally Signed Document -- Verification code -- *PYMQRZKQXFI61* CASE FILE No. 20-019158-0007-CO Telephones: 2549-1500 / 800-SALA-4TA (800-7252-482). Fax: 2295-3712 / 2549-1633. Email: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Sabana Sur, Calle Morenos, 100 mts. South of the Perpetuo Socorro Church). Reception of matters from vulnerable groups: Edificio Corte Suprema de Justicia, San José, Distrito Catedral, Barrio González Lahmann, calles 19 y 21, avenidas 8 y 6 It is a faithful copy of the original - Taken from Nexus.PJ on: 05-09-2026 02:41:05.

Sala Constitucional Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL *200191580007CO* Res. Nº 2020022314 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas quince minutos del veinte de noviembre de dos mil veinte .

Recurso de amparo interpuesto por MARLENE DANELIA ROBLES FALLAS, cédula de identidad 0114010961, contra la ASOCIACIÓN ADMINISTRADORA DEL ACUEDUCTO Y ALCANTARILLADO SANITARIO DE SAN JUAN SUR DISTRITO CORRALILLO CANTÓN CARTAGO PROVINCIA DE CARTAGO, cédula jurídica 3-002-352151 y el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARRILLADOS (ICAA).

Resultando:

1.- Por escrito recibido en la secretaría de este Tribunal a las 10:29 hrs del 19 de octubre del 2020, los recurrentes indican que: Desde el 23 de junio de 2014, los funcionarios del ICAA y los miembros de la junta directiva de la asociación recurrida, acordaron no otorgar más cartas de disponibilidad de agua, ni nuevos servicios de agua, para lo cual argumentaron la escasez de agua. El 16 de setiembre de 2020 presentó solicitud de servicio de agua potable para un inmueble propiedad de su madre, Zaira Fallas Zúñiga, cédula de identidad 030224, con el fin de segregar de este un lote para ella a fin de construcción su casa de habitación. Explica que para tales obras le es necesario solicitar un préstamo bancario y uno de los requisitos requeridos es que la propiedad cuente con todos los servicios públicos disponibles (visado de la propiedad). El 28 de setiembre en curso recibió la negativa por parte de la asociación recurrida argumentándose, como se dijo problemas de escasez de agua al existir graves problemas con la naciente "la Ortiga", la cual abastece a las comunidades de San Juan Norte, San Juan Sur, Loma Larga y San Isidro del Alumbre situación que se mantiene desde el 2014. Refiere que dicha naciente se encuentra dividida en cuatro partes iguales para cada comunidad y que San Juan Sur cuenta con la mayor densidad poblacional. Reclama que si bien, según el artículo 21 del Reglamento las ASADAS establece que los servicios se deben otorgar de manera igualitaria entre todos los usuarios, la asociación recurrida sí permite la dotación de agua a construcciones nuevas en las propiedades donde hay una casa de habitación; en otras palabras, dota del servicio a aquellos en capacidad económica construir sin mediar algún préstamo bancario. Alega que dicha situación también ha afectado a personas que pretenden optar por un bono de vivienda, al no poder cumplir con tal requisito para poder continuar el trámite. Estima que los hechos acusados lesiona sus derechos fundamentales. Solicita que se declare con lugar el recurso.

2.- Mediante resolución de las 14:00 horas del 26 de octubre del 2020 se le dio curso a este recurso. Resolución notificada a los recurridos en fecha 02 de noviembre del 2020.

3.- Contesta, MARIO ALBERTO BOLAÑOS BARRERA, en su calidad de Apoderado Generalísimo de la Asociación Administradora del Acueducto y Alcantarillado Sanitario de San Juan Sur de Cartago, en resumen que: Desde hace 50 años esa comunidad tiene problemas serios del suministro de agua. La comunidad tiene 653 casas con una población de 1735 personas y deben abastecerse con 2,36 litros por segundo, cantidad definida por la Dirección de Aguas del MINAE. En noviembre del 2014 la recomendación de la ORAC CE de Cartago fue no dar más pajas de agua, debido al gran faltante. El 17 de Julio de 2020, en la última visita de un personero de la Dirección de Agua del MINAE, encontró que la naciente de la Ortiga, estaba produciendo 8.3 litros por segundo y para nuestro acueducto, San Juan Sur, definió 2,36 litros por segundo. Nuestras necesidades para cubrir necesidades, deberían ser de 8,40 lts/seg. Son muchas las personas que han recurrido a nuestra ASADA de San Juan Sur, en la búsqueda de una disponibilidad hídrica, la cual lamentablemente debemos negar, debido, primero a la directriz de la ORAC CE de Cartago y después por la cantidad de agua que está llegando a nuestro tanque principal que dura casi 18 horas para volverse a llenar. Se abre a las 4 de la mañana y las 8 de la mañana, el estanque está totalmente vacío. Han rechazados o negado solicitudes a todas las personas que nos lo han solicitado sea del nivel económico que sea. Que se han construido casas en San Juan Sur, si es cierto, pero no con nuestras disponibilidades hídricas. Esto pasa por un gran faltante de agua y que la ORAC CE de Cartago, no ha actuado con celeridad, para aprobar proyectos de actualización del agua de un pozo, que sería una gran ayuda para nuestra comunidad, al tener mayor disponibilidad de agua al día. Ya en sentencia número 2020-010173 de las 09:10 horas del 05 de junio del 2020 la Sala le dio al AYA y a la asociación un plazo máximo de seis meses para solventar el problema de suministro de agua potable en la comunidad. Así, desde el mes de julio se le entregó a la ORAC CE de Cartago la actualización de caudales para la perforación de un pozo, y hasta la fecha, 02 de noviembre del 2020, no han aprobado esa actualización en la UEN de Gestión Ambiental del AYA Pavas. Esta aprobación es de mucha importancia para nosotros como Asada, porque hay que empezar a tramitar permisos con Senara, Setena y Dirección de Aguas del MINAE y estamos contra el tiempo para cumplir el mandato de la Sala de 6 meses. Desde que se inició esta pandemia, le enviamos una carta al señor Alex Solís, Presidente del CNE, a la señora Yamileth Astorga, Presidenta Ejecutiva del AyA, al señor Dr. Daniel Salas, Ministro del Ministerio de Salud y a la Directora del Ministerio de Salud, de Cartago, para que se declarara Emergencia por la falta de agua de esta comunidad y así de esta forma, que nos exoneraran de algunos permisos para la perforación de un pozo y con esto hacerles llegar más agua a la comunidad de San Juan Sur. NO hemos recibido contestación alguna y ante esto, ni el AyA, se ha preocupado por aprobar el Estudio de actualización del agua del Pozo.

4.- Informa bajo juramento, JOSE RODOLFO RAMIREZ VILLALBA, en su calidad de Director UEN Gestión de ASADAS del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, en resumen que: La capacidad hídrica con que cuenta la ASADA en la naciente la ortiga, es de 2.31 l/s. Tal y como puede observarse con la actualización del estudio realizado por la Dirección de Aguas, el caudal asignado a la Asada afecta y limita el suministro del servicio. Así mismo, mediante memorando UEN-GAR-2020-04672, se indica que el sistema en general presenta una problemática en cuanto a la capacidad hídrica e hidráulica. Esta comunidad sufre de desabastecimiento crítico, teniendo periodos donde se tienen que implementar racionamientos de hasta 20 horas diarias por sectores. A manera de resumen se presenta una cronología de las principales actividades realizadas para la atención del caso de desabastecimiento del Acueducto de San Juan Sur de Corralillo. Se mantienen los esfuerzos por acelerar las soluciones indicadas tanto en el aspecto hídrico como hidráulico de manera que se mitigue el impacto de las oscilaciones en la producción de la naciente y se puedan incorporar tanto nuevas fuentes, como nuevos tanques de almacenamiento, para fortalecer el sistema de San Juan Sur de Corralillo. La administración de la ASADA por parte de la Junta ha sido deficiente (la ASADA carece de administrador) y esto influye directamente en los tiempos de respuesta. Tal y como puede observarse por parte de la ORAC Central Este, se han realizado diversas acciones con el fin de solucionar el problema de abastecimiento de agua potable que se presenta en la zona, para lo cual se requiere contar con la participación de la Asada, con el fin de cumplir con lo ordenado por la Sala Constitucional en el proceso indicado, y consecuentemente lo requerido por la comunidad en cuanto al abastecimiento de agua potable. Por parte de AyA, no se recibido ninguna solicitud de aval o recepción de obras relacionado con proyectos urbanísticos a desarrollar en zona administrada por parte de la Asada de San Juan Sur de Corralillo. Por parte de AyA se han realizado acciones para solventar el problema de abastecimiento de agua potable a los habitantes de la zona, acciones enlistadas anteriormente, siendo que, al existir una imposibilidad técnica no se podría brindar el servicio solicitado, en perjuicio de los demás usuarios del sistema, conforme lo establecido en el artículo 5 del Reglamento para la Prestación de Servicios. Se desprende de la normativa indicada, que si bien es cierto existe una obligación de brindar un servicio eficiente, continuo, de calidad y cantidad, el otorgamiento de nuevos servicios no podrían ir en detrimento de los usuarios existentes del servicio, razón por la cual, al existir una imposibilidad técnica por falta de capacidad hídrica e hidráulica, no es posible otorgarle a la recurrente una constancia de disponibilidad de servicios. Como puede constatarlo la Honorable Sala Constitucional, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados como Ente rector en la materia de suministro de agua potable, ha realizado las acciones correspondientes, de acuerdo a su obligación y competencia en vigilancia y requerimientos para mejoras del sistema que administra la ASADA de San Juan Sur de Corralillo, la cual cuenta con convenio de delegación desde el 01 de marzo del año 2005, siendo un operador legalmente autorizado para brindar el servicio público de abastecimiento de agua potable en la zona. En relación con la solicitud de disponibilidad del servicio de agua potable, ha sido atendida por parte de la ASADA brindando respuesta oportuna y debidamente fundamentada al recurrente. La Honorable Sala se ha referido en reiteradas ocasiones (resoluciones número 2009-011529 y número 2010-013690) a que la imposibilidad jurídica o material para brindar un servicio, no vulnera los derechos fundamentales. En este caso concreto, tal y como se expone en el Informe de referencia, existe una imposibilidad técnica de otorgar la constancia de disponibilidad del servicio solicitado, ante lo cual se han determinado las mejoras requeridas conforme al estudio técnico aprobado, con el fin de solventar la problemática de abastecimiento de agua potable. Tal y como se desprende de los informes técnicos rendidos, existe un caudal reducido que afecta todo el sistema que administra la ASADA, no se da un trato desigual, sino por el contrario se trabaja en pro de una mejora integral para beneficio de toda la comunidad. Solicita se declare sin lugar el recurso.

5.- En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta la Magistrada Salas Torres; y,

Considerando:

I.- De previo.- Antes de conocer el fondo del asunto planteado, debe tenerse presente que en este amparo se tiene entre las partes recurridas a la Asociación Administradora del Acueducto y Alcantarillado Sanitario de San Juan Sur de Cartago, y aunque es un sujeto de derecho privado, se encuentra en los supuestos establecidos en el ordinal 57, de la Ley de la Jurisdicción Constitucional. En el caso concreto, la Asociación recurrida es un sujeto de derecho privado que está ejerciendo potestades públicas al prestar un servicio público como lo es el suministro de agua potable. Así las cosas, resulta admisible este amparo.

II.- Objeto del recurso.- La recurrente, vecina de San Juan Sur de Corralillo de Cartago, considera violados sus derechos fundamentales por cuanto, desde el 23 de junio de 2014 los funcionarios del ICAA y los miembros de la junta directiva de la asociación recurrida, acordaron no otorgar más cartas de disponibilidad de agua, ni nuevos servicios de agua, para lo cual argumentaron la escasez de agua. El problema es que, el 16 de setiembre de 2020 presentó solicitud de servicio de agua potable para segregar un lote a fin de construcción su casa de habitación, la cual le fue denegada el 28 de setiembre. Lo anterior pese a que la asociación recurrida sí permite la dotación de agua a construcciones nuevas en las propiedades donde hay una casa de habitación.

III.- Hechos probados.- De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

• a)Desde hace 50 años la comunidad de San Juan Sur tiene problemas serios del suministro de agua. La comunidad tiene 653 casas con una población de 1735 personas y deben abastecerse con 2,36 litros por segundo, cantidad definida por la Dirección de Aguas del MINAE (ver informe).
• b)Que la ASADA de San Juan Sur de Corralillo cuenta con convenio de delegación desde el 01 de marzo del año 2005, siendo un operador legalmente autorizado para brindar el servicio público de abastecimiento de agua potable en la zona (ver informe).
• c)En noviembre del 2014 la recomendación de la ORAC CE de Cartago fue no dar más pajas de agua, debido al gran faltante (ver informe).
• d)El 17 de Julio de 2020, en la última visita de un personero de la Dirección de Agua del MINAE, encontró que la naciente de la Ortiga, estaba produciendo 8.3 litros por segundo y para nuestro acueducto, San Juan Sur, definió 2,36 litros por segundo, cuando para cubrir necesidades deberían ser de 8,40 lts/seg (ver informe).
• e)Son muchas las personas que han recurrido a nuestra ASADA de San Juan Sur, en la búsqueda de una disponibilidad hídrica, la cual se niega, debido, primero a la directriz de la ORAC CE de Cartago y después por la cantidad de agua que está llegando al tanque principal que dura casi 18 horas para volverse a llenar (ver informe).
• f)Que el sistema en general presenta una problemática en cuanto a la capacidad hídrica e hidráulica. Esta comunidad sufre de desabastecimiento crítico, teniendo periodos donde se tienen que implementar racionamientos de hasta 20 horas diarias por sectores (ver informe).
• g)En este caso concreto existe una imposibilidad técnica de otorgar la constancia de disponibilidad del servicio solicitado, ante lo cual se han determinado las mejoras requeridas conforme al estudio técnico aprobado, con el fin de solventar la problemática de abastecimiento de agua potable (ver informe).

IV.- Sobre el fondo.- Tal como se observa, el fondo del asunto se concentra en determinar si la negativa de la solicitud de disponibilidad de agua para la construcción que pretende la recurrente, por parte de los recurridos, implica una violación de los derechos fundamentales de la recurrente. Sobre la situación del suministro de agua en la comunidad de San Juan Sur de Corralillo de Cartago, del informe y la contestación rendida se observa lo siguiente: que desde hace 50 años dicha comunidad tiene problemas serios en el suministro de agua, que el sistema en general presenta problemas en cuanto a la capacidad hídrica e hidráulica y que la comunidad sufre de desabastecimiento crítico, teniendo periodos donde se tienen que implementar racionamientos de hasta 20 horas diarias por sectores. Por todo ello indican los recurridos que, desde noviembre del 2014 la ORAC CE de Cartago le recomienda a la Asada de San Juan Sur de Corralillo que no se den más pajas de agua. Lo cual sustenta que, en el caso concreto exista una imposibilidad técnica de otorgar la constancia de disponibilidad del servicio solicitado. Siendo que la denegatoria de la solicitud de la recurrente se da por esa directriz de la ORAC CE de Cartago y porque el tanque principal dura casi 18 horas en volverse a llenar. De toda la problemática en el suministro de agua esta Sala ya era conocedora, pues mediante sentencia 2020-010173 de las 09:10 horas del 05 de junio del 2020 esta Sala resolvió lo siguiente:

“V.- Caso concreto.- En el presente caso, de las pruebas aportadas al expediente, así como de los informes rendidos bajo juramento por las autoridades del Instituto recurrido, de la Municipalidad de Cartago y la prueba aportada por la Asada recurrida, se constata que en lo que corresponde a la prestación del servicio de agua potable en la comunidad amparada, se ha dado una violación a su derecho al buen funcionamiento de los servicios públicos y, al acceso al agua potable. Bajo juramento la representante del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, indica que realizó los aforos a la naciente La Ortiga, para valorar la factibilidad técnica de utilizar esa fuente para abastecimiento del sistema que actualmente administra la ASADA de San Juan Sur de Corralillo. Aduce también, que es importante recalcar, que el Instituto Costarricense de Acueductos, desde el año 2018 se encuentra en constante seguimiento a la gestión administrativa de la ASADA, estableciendo las recomendaciones correspondientes para que el servicio se brinde de forma eficiente, continua y de calidad. Sin embargo, se indica que no es un proceso a corto plazo, ya que, se debe contar con gran cantidad de insumos y requerimientos hasta brindar una solución viable y permanente, en el mejoramiento del sistema. Se menciona, que lo anterior, conlleva el análisis de fortalecer la ASADA con otra cercana que cumpla con los requerimientos técnicos necesarios para asumir el sistema de acueducto, o bien, que sea asumido por parte de otro ente operador en la zona, como es el caso de la municipalidad siempre que para ello se cuente con los informes, coordinación y aprobación de la Junta Directiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Por otro lado bajo juramento la representante del AYA, menciona que sobre el punto concreto del abastecimiento de agua potable, de acuerdo con los parámetros con los que se clasifican las ASADAS por parte del AYA, San Juan Sur se encuentra en Categoría C, siendo esta la más baja de la clasificación, por lo que es de su conocimiento que en esta zona no se cuenta con un buen servicio. En consecuencia, esta Sala acredita que si bien las autoridades del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, han venido dado seguimiento y han dado directrices, a la ASADA en cuestión, éstas no han sido suficientes y su actuar ha sido pasivo y por el contrario en uso de sus facultades es deber de éstas autoridades, ser proactivos y diligentes, para evitar que este servicio vital, del agua potable, el cual incide directamente en la salud de las personas, se vea interrumpido de modo importante, como se reconoce sucede en el caso concreto. Por su parte el representante del Acueducto, a manera de descargo y a fin de rebatir el reclamo de los recurrentes, indica que no se han quedado sin nada que hacer, porque tienen dos proyectos, uno de perforación de 3 pozos y aprobado por la ORAC de Cartago el día 10 setiembre 2014 y otro que pretende traer agua de la comunidad de Quebrada Honda de Desamparados, aprobado también y que está a como 9 kilómetros de San Juan Sur. Sin embargo, para este Tribunal dicha circunstancia solo refleja el mal manejo de esas autoridades para administrar el acueducto accionado, pues mantiene como proyecto, una perforación aprobada hace seis años, plazo que se considera excesivo. Adicionalmente y de los informes rendidos al expediente, se desprende que el faltante de agua es una problemática general del acueducto, y no se podría afirmar que existan situaciones de discriminación, ya que, según el estudio realizado por parte de AYA, es una situación generalizada. En virtud de lo expuesto, este Tribunal concluye que las autoridades del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y de la Asociación Administradora del Acueducto y Alcantarillado Sanitario San Juan Sur de Corralillo de Cartago, han omitido su deber constitucional de garantizar un buen funcionamiento de los servicios públicos. Estos principios constitucionales deben ser observados y respetados, en todo momento y sin excepción alguna, por los funcionarios públicos encargados de su gestión y prestación y constituyen una obligación jurídica de carácter indeclinable, impuesta a cualquier ente u órgano administrativo por su eficacia normativa directa e inmediata. En mérito de lo expuesto, y debido a la vulneración prolongada del derecho fundamental al agua potable y a un servicio público deficiente, lo procedente es declarar con lugar el recurso respecto del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y la ASADA de San Juan Sur de Corralillo de Cartago, con las consecuencias que se dirán en la parte dispositiva. Por su parte, y en cuanto a las autoridades recurridas de la Municipalidad de Cartago, se tiene que no tienen ingerencia sobre la administración del acueducto en cuestión, en ese sentido, no se extrae por parte de las autoridades municipales, ninguna omisión, ni actuación arbitraria, por lo que respecto de ellos, el recurso debe ser desestimado. Sin embargo, ello no exime al ente municipal, de mantenerse en constante comunicación con las autoridades de la ASADA y del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, pues como indica en su informe, ejerce funciones de control, en la obra calibradora denominada "obra distribución de caudales", por medio del cual se abastece de agua potable a la comunidad amparada San Juan Sur, y a otras dos comunidades más.” Bajo esta misma línea de razonamiento, siendo que hay una violación generalizada al derecho fundamental de buen funcionamiento del servicio público de agua potable en la comunidad en cuestión, la denegatoria de la solicitud de disponibilidad de agua, fundamentada en esas mismas razones, resulta también violatoria del derecho de acceso al agua potable de la recurrente. En conclusión, dado que la denegatoria de la solicitud de disponibilidad de agua potable realizada por la recurrente, a la ASADA San Juan Sur de Corralillo, se dio debido a los serios problemas en el suministro de agua que tiene dicha comunidad, ocasionado principalmente por acciones insuficientes de parte de los encargados, se impone la estimatoria de este recurso, remitiendo a los recurridos a lo ya ordenado por esta Sala en el voto mencionado 2020-010173, y ordenado resolver, luego de cumplido con lo ordenado en dicho voto, la solicitud de disponibilidad de agua de la recurrente.

V.- DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE. Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara CON LUGAR el recurso, en consecuencia, deben estarse los recurridos a lo ordenado en sentencia número 2020-010173 de las 09:10 horas del 05 de junio del 2020. Posterior a solventar el problema en el suministro de agua potable en la comunidad en cuestión, deben proceder Yamileth Astorga Espeleta, en su calidad de Presidenta Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y a Mario Alberto Bolaños Barrera, en su calidad de Apoderado Generalísimo de la Asociación Administradora del Acueducto y Alcantarillado Sanitario de San Juan Sur de Cartago, o a quienes ocupen dichos cargos, a resolver de inmediato, la solicitud de disponibilidad de agua potable realizada por la recurrente. Lo anterior, bajo apercibimiento de que, de no acatar las órdenes dichas, incurrirá en el delito de desobediencia y, que de conformidad con el artículo 71, de la Ley de esta jurisdicción, se le impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y a la Asociación Administradora del Acueducto y Alcantarillado Sanitario San Juan Sur de Corralillo de Cartago al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo y lo civil, respectivamente. Notifíquese.- Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Alicia Salas T.

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