Environmental viability of sludge plant in SarapiquíViabilidad ambiental de planta de lodos en Sarapiquí

*200170250007CO* Res. No. 2020020890 CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine twenty in the morning on the thirtieth of October, two thousand twenty.

A recurso de amparo (writ for protection of constitutional rights) processed in case file No. 20-017025-0007-CO, filed by CARLOS ALBERTO ABARCA ABARCA, identification number 0109330706, on behalf of the ASOCIACIÓN DE DESARROLLO INTEGRAL DE PUERTO VIEJO DE SARAPIQUÍ, HEREDIA, legal identification number 3002078819, against the MINISTERIO DE SALUD, THE MUNICIPALIDAD DE SARAPIQUÍ (Municipality of Sarapiquí), and the SECRETARÍA TÉCNICA NACIONAL AMBIENTAL (SETENA).

Resultando:

1.- By written submission received in this Chamber at 2:21 p.m. on September 17, 2020, the petitioner files a recurso de amparo against the MINISTERIO DE SALUD, THE MUNICIPALIDAD DE SARAPIQUÍ, and the SECRETARÍA TÉCNICA NACIONAL AMBIENTAL (SETENA), on behalf of the ASOCIACIÓN DE DESARROLLO INTEGRAL DE PUERTO VIEJO DE SARAPIQUÍ, HEREDIA. He states that in case file No. 23372, environmental viability (viabilidad ambiental) was granted to a company for the construction of a septic sludge treatment plant (planta de tratamientos de lodos sépticos). This activity is intended to take place less than two hundred meters from the Instituto Nacional de Aprendizaje (INA) and the Colegio Técnico Profesional (CTP) in Puerto Viejo, both in Sarapiquí. He alleges that the community does not agree with this project, because the soils in the area where it will be installed have low permeability and therefore flood easily. He considers that the authorized works endanger the environment and the health of the people in the community, in clear violation of their fundamental rights. He requests that the recurso be granted.

2.- By resolution at 5:14 p.m. on September 18, 2020, the Presidency of the Constitutional Chamber admitted the recurso de amparo and ordered it to be communicated to the Director of the Área Rectora of Sarapiquí of the Ministerio de Salud, the Mayor of Sarapiquí, and the Secretario Técnico Nacional Ambiental (National Environmental Technical Secretary).

3.- By means of a written submission incorporated into the Legal System on September 30, 2020, Emilio Araya Martínez, Director of the Área Rectora de Salud Sarapiquí (Sarapiquí Health Governing Area), reports that Decreto Ejecutivo N° 34510-S of April 4, 2008, published in La Gaceta N° 105 of June 2, 2008, "Reglamento Orgánico del Ministerio de Salud" (Organic Regulation of the Ministry of Health), and its reforms Decreto Ejecutivo Nº 37497-S published in Alcance Nº 20 to La Gaceta Nº 21 of January 30, 2013, and Decreto Ejecutivo Nº 39654-S published in La Gaceta Nº 110 of June 8, 2016, establishes as the Mission of the Ministerio de Salud that it directs and leads social actors for the development of actions that protect and improve the physical, mental, and social health status of inhabitants, through the stewardship of the National Health System, with a health promotion and disease prevention approach, fostering a healthy and balanced human environment, under the principles of equity, ethics, efficiency, quality, transparency, and respect for diversity. This Mission allows for moving from disease care to health promotion, this Ministry being a highly credible institution nationally, which protects the population's health as a matter of public interest, whose actions are based primarily on the Political Constitution, Ley No. 5395 of October 30, 1973 "Ley General de Salud" (General Health Law), Ley No. 5412 of November 8, 1973 "Ley Orgánica del Ministerio de Salud" (Organic Law of the Ministry of Health); and its regulation Decreto Ejecutivo No. 34510-S of April 4, 2008, among others. He explains that the Área Rectora de Salud de Sarapiquí has no involvement in the approval or denial of environmental viabilities granted by SETENA. He explains that their archives contain the approval of a location approval (visto bueno de ubicación) for a sludge treatment plant (planta de tratamiento de lodos) on the property with cadastral map H-1466701-2010 (500m north and 200m east of the main entrance of the Colegio Técnico de Puerto Viejo), granted through official communication MS-DRRSCN-DARSS-610-2019. The documentation submitted for the location approval request, as well as its content, complied with the provisions of decreto ejecutivo 39887-S-MINAE “Reglamento de Aprobación de Sistemas de Tratamiento de Aguas Residuales” (Regulation for the Approval of Wastewater Treatment Systems). Regarding what the petitioner alleged about the distance of the treatment plant to the Colegio de Puerto Viejo and the Instituto Nacional de Aprendizaje, the regulation indicated in the previous paragraph does not establish any restriction in this regard; and regarding soil permeability, it is not a factor to consider, because the final disposal of the plant's effluent is discharge into an aquatic receiving body (cuerpo receptor acuático). He indicates that the construction plans for the cited treatment plant were rejected in a first instance by the corresponding department of that ministry, and they subsequently addressed the indications given. He considers that the officials of the Área Rectora de Salud he represents have correctly executed their actions; however, he must state for the record that the Área Rectora de Salud Sarapiquí executed the actions under its responsibility according to the competence granted by the Ley General de Salud in protection of Public Health. He requests that the recurso be dismissed.

4.- By written submission incorporated into the Legal System on October 1, 2020, Pedro Rojas Guzmán, Mayor of the Municipalidad de Sarapiquí, reports that regarding the alleged granting of a municipal construction permit (permiso municipal de construcción) for the wastewater treatment plant being challenged, he states that the only person who has requested from this Municipality a license for the construction of a wastewater treatment plant in the last five years, according to the municipal records kept for this purpose by the Unidad de Gestión Urbana y Obras Comunales (Urban Management and Community Works Unit), is Mr. Marvin Castillo Ramírez, who intends to erect it on the property registered in the National Registry under title number 4-226357-000. The procedure for obtaining the permit was carried out by said user through the platform provided by the Colegio Federado de Ingenieros y de Arquitectos de Costa Rica (Federated College of Engineers and Architects of Costa Rica), a project which was assigned number 887693 in the system called "Administrador de Proyectos de Construcción" (Construction Project Administrator), known by its acronym APC. As is evident from the documentary evidence provided, said project has been in a rejected status since August 14, 2019, by Arq. Marla Fernanda Cambronero Hidalgo, head of the referenced Unit of this commune. Even though the permit applicant has been progressively addressing the prevention orders to remedy the omitted requirements since the date mentioned above, he still has pending submission of the technical report for stormwater drainage (desfogue de aguas pluviales) of the project, in compliance with the recommendation issued by the Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias (CNE) and contained in official communication CNE-UIAR-INF-0577-20 from that body, which precisely the same petitioning party provides as evidence. This latest municipal rejection status dates from September 8, 2020, which clearly shows that it is not true that the construction project in question has been approved by the Municipality he represents; the procedure is, as stated, in a suspensive condition awaiting compliance with the admonishment indicated above directed to Mr. Castillo Ramírez, as a prior act to the adoption of the final resolution act—whether definitive approval or rejection of the request—none of which has occurred in this case. That said, it follows that the representative of the petitioning Association is not telling the truth when affirming that the Municipalidad de Sarapiquí granted a construction permit to a company—which it does not even identify—nor is there documentary support to accredit what the complainant said, which constitutes nothing more than a reckless reproach lacking any real and evidentiary basis. Given that there is no omission or action whatsoever by the Municipalidad de Sarapiquí capable of harming the fundamental right to health or to enjoy a healthy and ecologically balanced environment alleged by the petitioner, he requests that the filed recurso be dismissed with respect to this municipal corporation.

5.- That according to the certification issued by the Secretariat of this Chamber on October 14, 2020—which appears in the electronic case file—from September 22, 2020, to September 24, 2020, the respondent, the Secretary of the Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA), did not file any written submission or document to render the report requested in the resolution issued at 5:14 p.m. on September 18, 2020.

6.- In the proceedings followed, the legal requirements have been observed.

The Magistrate Hernández López writes the opinion; and,

Considerando:

I.- OBJECT OF THE RECURSO. The petitioner states that in case file No. 23372, environmental viability (viabilidad ambiental) was granted to a company for the construction of a septic sludge treatment plant. This activity is intended to take place less than two hundred meters from the Instituto Nacional de Aprendizaje (INA) and the Colegio Técnico Profesional (CTP) in Puerto Viejo, both in Sarapiquí. He alleges that the community does not agree with this project, because the soils in the area where it will be installed have low permeability and therefore flood easily. He considers that the authorized works endanger the environment and the health of the people in the community, in clear violation of their fundamental rights.

III.- Proven facts. Of importance for the decision of this matter, the following facts are deemed duly proven:

• a)The petitioner, Abarca Abarca, is a resident of Puerto Viejo de Sarapiquí, Heredia, and serves as president of the Asociación de Desarrollo Integral de Puerto Viejo de Sarapiquí (uncontested fact); b) According to the municipal records kept for this purpose by the Unidad de Gestión Urbana y Obras Comunales, the only person who has requested from that Municipality a license for the construction of a wastewater treatment plant in the last five years is Mr. Marvin Castillo Ramírez, who intends to erect it on the property registered in the National Registry under title number 4-226357-000 (see documentation or reports submitted); c) Mr. Marvin Castillo Ramírez began the procedure to obtain the permit through the platform provided by the Colegio Federado de Ingenieros y de Arquitectos de Costa Rica, a project which was assigned number 887693 in the system called "Administrador de Proyectos de Construcción," known by its acronym APC (see documentation or reports submitted); d) On August 14, 2019, said project was rejected by Arq. Marla Fernanda Cambronero Hidalgo, head of the Unidad de Gestión Urbana y Obras Comunales of the Municipalidad de Sarapiquí, due to the interested party's non-compliance with a series of prevention orders issued (see documentation or reports submitted); e) The Área Rectora de Salud de Sarapiquí, through official communication MS-DRRSCN-DARSS-610-2019, granted a location approval for a sludge treatment plant, because the documentation submitted for the location approval request, as well as its content, complied with the provisions of decreto ejecutivo 39887-S-MINAE “Reglamento de Aprobación de Sistemas de Tratamiento de Aguas Residuales.” It was taken into consideration that the applicable regulation does not establish any prohibition regarding the need for a minimum distance between the treatment plant and the Colegio de Puerto Viejo or the Instituto Nacional de Aprendizaje; and regarding soil permeability, it is not a factor to consider, because the final disposal of the plant's effluent is discharge into an aquatic receiving body (see documentation or reports submitted); f) In case file No. 23372, the Secretaría Técnica Nacional Ambiental granted environmental viability for the construction of a septic sludge treatment plant in the community of Sarapiquí (uncontested fact); g) As of the date the Mayor of Sarapiquí submitted his report—October 1, 2020—Mr. Marvin Castillo Ramírez has not remedied the prevention orders issued by the respondent Municipality regarding the omitted requirements, as he still has pending the submission of a technical report for the project's stormwater drainage, in compliance with the recommendation issued by the Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias (CNE) and contained in official communication CNE-UIAR-INF-0577-20 from that body, which is precisely provided by the petitioning party itself. Consequently, said project has not been definitively approved or denied (see documentation or reports submitted).

III.- ON THE MERITS. The petitioner states that environmental viability was granted to a company for the construction of a septic sludge treatment plant in the community of Sarapiquí, even though this activity is intended to take place less than two hundred meters from the Instituto Nacional de Aprendizaje (INA) and the Colegio Técnico Profesional (CTP) in Puerto Viejo, both in Sarapiquí. In his opinion, a consultation with the community should have been carried out, since the soils in the area where it will be installed have low permeability and therefore flood easily. He considers that the authorized works endanger the environment and the health of the people in the community. However, from the report submitted by the representatives of the respondent authorities—which is considered given under oath with the consequences, including criminal ones, provided for in Article 44 of the Law governing this Jurisdiction—and from the list of facts—proven and unproven—it follows that according to the municipal records kept for this purpose by the Unidad de Gestión Urbana y Obras Comunales, the only person who has requested from that Municipality a license for the construction of a wastewater treatment plant in the last five years is Mr. Marvin Castillo Ramírez, who intends to erect it on the property registered in the National Registry under title number 4-226357-000. This individual began the procedure to obtain the permit through the platform provided by the Colegio Federado de Ingenieros y de Arquitectos de Costa Rica, a project which was assigned number 887693 in the system called "Administrador de Proyectos de Construcción," known by its acronym APC; however, on August 14, 2019, said project was rejected by Arq. Marla Fernanda Cambronero Hidalgo, head of the Unidad de Gestión Urbana y Obras Comunales of the Municipalidad de Sarapiquí, due to the interested party's non-compliance with a series of prevention orders issued. As part of the requirements demanded, it is observed that: a) the Área Rectora de Salud de Sarapiquí, through official communication MS-DRRSCN-DARSS-610-2019, granted a location approval for a sludge treatment plant; b) the Secretaría Técnica Nacional Ambiental, in case file No. 23372, granted environmental viability for the construction of a septic sludge treatment plant in the community of Sarapiquí. Nevertheless, according to the records as of the date the Mayor of Sarapiquí submitted his report—October 1, 2020—Mr. Marvin Castillo Ramírez has not remedied the prevention orders issued by the respondent Municipality regarding the omitted requirements, as he still has pending the submission of a technical report for the project's stormwater drainage, in compliance with the recommendation issued by the Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias (CNE) and contained in official communication CNE-UIAR-INF-0577-20 from that body, which is precisely provided by the petitioning party itself. Consequently, said project has not been definitively approved or denied.

Based on the arguments put forth, the alleged harm to the petitioner's rights is dismissed, because as the Mayor of Sarapiquí clarifies, although the individual interested in building the disputed treatment plant did, in 2019 and 2020, fulfill a series of requirements needed to construct said work; the fact is that the Municipality he represents rejected said project on August 14, 2019, for failing to comply with a series of recommendations and requirements, which, as of the date the Mayor of Sarapiquí submitted his report—October 1, 2020—have not been remedied, so said project has not been definitively approved or denied. Consequently, the presumed disputed works have not begun and are not currently causing any impact on the community. Now, if in the petitioner's opinion, SETENA should not have granted the approval for this project, because the responsible company or individual did not comply with the respective legal requirements, that is a matter that must be discussed before the respondent secretariat itself. It should be taken into consideration that, as indicated by the Mayor of Sarapiquí, the party interested in building the disputed work has not complied with the submission of a technical report for the project's stormwater drainage, in compliance with the recommendation issued by the Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias (CNE). Consequently, said project has not been definitively approved or denied. As a result, it is clearly observed that the respondents have executed the actions under their charge and have issued acts in protection of the environment, and consequently, the disputed project has not been approved. Furthermore, the Director of the Área Rectora de Salud Sarapiquí indicated in his report that regarding what the petitioner alleged about the distance of the treatment plant to the Colegio de Puerto Viejo and the Instituto Nacional de Aprendizaje, the applicable regulation—Ley No. 5395 of October 30, 1973 "Ley General de Salud," Ley No. 5412 of November 8, 1973 "Ley Orgánica del Ministerio de Salud"; and its regulation Decreto Ejecutivo No. 34510-S of April 4, 2008—does not establish any restriction in this regard; and regarding soil permeability, it is not a factor to consider, because the final disposal of the plant's effluent is discharge into an aquatic receiving body. Consequently, the appropriate course of action is to dismiss the recurso.

IV.- SEPARATE NOTE BY MAGISTRATE HERNÁNDEZ LÓPEZ. In the case of recursos (writs) for environmental matters, I maintain as a general line that this Chamber should abstain from hearing the claims presented for alleged violation of Article 50 of the Political Constitution in order to leave their hearing to the administrative justice system and the administrative contentious jurisdiction. But I have also warned that my position does not prevent recognizing the existence of particular cases or groups of cases that, in my opinion, would still be better protected by this Chamber and therefore must be heard and resolved by it. Within such groups of cases, and without this enumeration being considered a closed and definitive list, I can point out that the Chamber should reserve hearing situations such as, for example, claims for environmental violations that also directly endanger people's health, or the access to or quality of water; cases of gross and direct violations against the environment where a manifest absence of protection by state authorities is verified, provided that the nature of the claim also allows it to be addressed through the instrument of amparo as a summary and special procedural institute, since I also consider that amparo should not be "turned into an ordinary procedure" to address, even in these cited cases, topics that exceed the capacity to be adequately handled within it.

In this specific case, it is observed that the situation raised falls within such exceptional cases because reference is made to the existence of a threat to the integrity and health of the people living in the community of Sarapiquí, so in this situation I concur with the majority that this Court must hear and decide on the merits of this case, as has been done.

V.- Separate note by Magistrate Salazar Alvarado. In environmental matters, it is the undersigned's criterion that if there has already been intervention by the Public Administration, its hearing and resolution correspond to the administrative contentious jurisdiction. However, I do proceed to hear the merits of the matter when other rights of the persons affected by the source of contamination are involved, including health, quality of life, and the right to enjoy a healthy and pollution-free environment (Article 50 of the Political Constitution), as occurs in this case, where the presumed contamination from the construction of a septic sludge treatment plant in Puerto Viejo de Sarapiquí is alleged, which received environmental viability from the Secretaría Técnica Nacional Ambiental, which, in the petitioner's opinion, will cause an impact on a healthy and ecologically balanced environment.

V.- DOCUMENTATION PROVIDED TO THE CASE FILE. This Chamber must warn the petitioning party that if any document has been provided, whether in paper, as well as objects or evidence supported by any additional device, or by electronic, computer, magnetic, optical, telematic means or produced by new technologies, these must be removed from the office within a period of 30 business days after receiving notification of this judgment; otherwise, all of it will be destroyed in accordance with the provisions of the "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial" (Regulation on Electronic Case Files before the Judicial Branch), approved by the Corte Plena (Full Court) in session No. 27-11 of August 22, 2011, article XXVI and published in Boletín Judicial number 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial (Superior Council of the Judicial Branch), in session No. 43-12 held on May 3, 2012, article LXXXI.

POR TANTO:

The recurso is dismissed. Magistrate Hernández López adds a note. Magistrate Salazar Alvarado adds a note.

Fernando Castillo V.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ronald Salazar Murillo Lucila Monge P.

Digitally Signed Document -- Verification Code -- *3R69CR43KCJ861* Telephones: 2549-1500 / 800-SALA-4TA (800-7252-482). Fax: 2295-3712 / 2549-1633. Email address: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Sabana Sur, Calle Morenos, 100 mts.Sur de la iglesia del Perpetuo Socorro). Reception of matters for vulnerable groups: Edificio Corte Suprema de Justicia, San José, Distrito Catedral, Barrio González Lahmann, calles 19 y 21, avenidas 8 y 6 It is a faithful copy of the original - Taken from Nexus.PJ on: 05-09-2026 02:37:14.

Sala Constitucional Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL *200170250007CO* Res. Nº 2020020890 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas veinte minutos del treinta de octubre de dos mil veinte .

Recurso de amparo que se tramita en expediente No. 20-017025-0007-CO, interpuesto por CARLOS ALBERTO ABARCA ABARCA, cédula de identidad 0109330706, a favor de la ASOCIACIÓN DE DESARROLLO INTEGRAL DE PUERTO VIEJO DE SARAPIQUÍ, HEREDIA, cédula jurídica 3002078819, contra el MINISTERIO DE SALUD, LA MUNICIPALIDAD DE SARAPIQUÍ Y LA SECRETARÍA TÉCNICA NACIONAL AMBIENTAL (SETENA).

Resultando:

1.- Por escrito recibido en esta Sala a las 14:21 horas del 17 de setiembre de 2020, el recurrente interpone recurso de amparo contra el MINISTERIO DE SALUD, LA MUNICIPALIDAD DE SARAPIQUÍ Y LA SECRETARÍA TÉCNICA NACIONAL AMBIENTAL (SETENA), a favor de la ASOCIACIÓN DE DESARROLLO INTEGRAL DE PUERTO VIEJO DE SARAPIQUÍ, HEREDIA. Manifiesta que en el expediente No. 23372 se otorgó la viabilidad ambiental a una empresa para la construcción de una planta de tratamientos de lodos sépticos. Dicha actividad pretende producirse a menos de doscientos metros del Instituto Nacional de Aprendizaje (INA) y del Colegio Técnico Profesional (CTP) de Puerto Viejo, ambos de Sarapiquí. Acusa que la comunidad no está de acuerdo con dicha obra, pues los suelos de la zona en el cual se instalará tienen poca permeabilidad, por lo que se inundan con facilidad. Estima que las obras autorizadas ponen en riesgo el ambiente y la salud de las personas de la comunidad, en clara violación a sus derechos fundamentales. Solicita se declare con lugar el recurso.

2.- Por resolución de las 17:14 horas del 18 de setiembre de 2020, la Presidencia de la Sala Constitucional admitió el recurso de amparo y le dio traslado al Director del Área Rectora de Sarapiquí del Ministerio de Salud, el Alcalde de Sarapiquí y al Secretario Técnico Nacional Ambiental.

3.- Por medio de escrito incorporado al Sistema Jurídico el 30 de setiembre de 2020, Emilio Araya Martínez, Director del Área Rectora de Salud Sarapiquí, informa que el Decreto Ejecutivo N° 34510-S de 04 de abril de 2008, publicado en La Gaceta N° 105 de 02 de junio de 2008, "Reglamento Orgánico del Ministerio de Salud", y sus reformas el Decreto Ejecutivo Nº 37497-S publicado en el Alcance Nº 20 a La Gaceta Nº 21 del 30 de enero de 2013 y el Decreto Ejecutivo Nº 39654-S publicado en La Gaceta Nº 110 del 08 de junio de 2016, establece como Misión del Ministerio de Salud, que la institución que dirige y conduce a los actores sociales para el desarrollo de acciones que protejan y mejoren el estado de salud físico, mental y social de los habitantes, mediante el ejercicio de la rectoría del Sistema Nacional de Salud, con enfoque de promoción de la salud y prevención de la enfermedad, propiciando un ambiente humano sano y equilibrado, bajo los principios de equidad, ética, eficiencia, calidad, transparencia y respeto a la diversidad. Esta Misión permite avanzar de la atención de la enfermedad hacia la promoción de la salud, siendo este Ministerio una Institución de alta credibilidad a nivel nacional, que protege la salud de la población como un bien de interés público, cuyo fundamento en sus actuaciones lo constituyen primordialmente la Constitución Política, la Ley No. 5395 del 30 de octubre de 1973 "Ley General de Salud", la Ley No. 5412 del 08 de noviembre de 1973 "Ley Orgánica del Ministerio de Salud"; y su reglamento Decreto Ejecutivo No. 34510-S del 04 de abril de 2008, entre otros. Explica que el Área Rectora de Salud de Sarapiquí, no tiene ninguna injerencia en la aprobación o no de las viabilidades ambientales otorgadas por la SETENA. Explica que existe en sus archivos la aprobación de un visto bueno de ubicación para una planta de tratamiento de lodos en la propiedad con plano de catastro H-1466701-2010 (500m norte y 200m este de la entrada principal del Colegio Técnico de Puerto Viejo), otorgado mediante oficio MS-DRRSCN-DARSS-610-2019. La documentación presentada para la solicitud del visto bueno de ubicación, así como su contenido, cumplió con lo establecido en el decreto ejecutivo 39887-S-MINAE “Reglamento de Aprobación de Sistemas de Tratamiento de Aguas Residuales”. En cuanto a lo alegado por el recurrente sobre la distancia de la planta de tratamiento al Colegio de Puerto Viejo y el Instituto Nacional de Aprendizaje, la normativa indicada en el párrafo anterior no establece ninguna restricción al respecto; y en lo relacionado a la permeabilidad de los suelos, no es un factor a tomar en cuenta, por cuanto la disposición final del efluente de la planta es el vertido a un cuerpo receptor acuático. Indica que los planos constructivos de la citada planta de tratamiento fueron rechazados en una primera instancia por la dependencia correspondiente de ese ministerio, posteriormente atendieron las indicaciones dadas. Considera que los funcionarios del Área Rectora de Salud que representa han ejecutado de manera correcta su accionar, sin embargo, debo dejar constancia ante que el Área Rectora de Salud Sarapiquí, ejecutó las acciones bajo su responsabilidad según la competencia otorgada mediante la Ley General de Salud en protección de la Salud Pública. Solicita que se declare sin lugar el recurso.

4.- Mediante escrito incorporado al Sistema Jurídico el 1° de octubre de 2020, Pedro Rojas Guzmán, Alcalde de la Municipalidad de Sarapiquí, informa que sobre el presunto otorgamiento de permiso municipal de construcción sobre la planta de tratamiento de aguas residuales que se acusa, indica que la única persona que ha solicitado ante esa Municipalidad una licencia para la construcción de una planta de tratamiento de aguas residuales en los últimos cinco años, según consta en los registros municipales que al efecto lleva la Unidad de Gestión Urbana y Obras Comunales, es el señor Marvin Castillo Ramírez, quien pretende erigirla sobre la finca inscrita en el Registro Nacional bajo la matrícula 4-226357-000. El trámite para la obtención del permiso lo realizó dicho usuario a través de la plataforma dispuesta por el Colegio Federado de Ingenieros y de Arquitectos de Costa Rica, proyecto al cual se le asignó el número 887693 en el sistema denominado "Administrador de Proyectos de Construcción" conocido por sus siglas como APC. Conforme se desprende de la prueba documental que aporta, dicho proyecto se encuentra rechazado desde el día 14 de agosto de 2019, por parte de la Arq. Marla Fernanda Cambronero Hidalgo, encargada de la Unidad en referencia de esa comuna. Aún y cuando el gestionante del permiso ha venido atendiendo las prevenciones de subsanación de los requisitos omitidos de manera paulatina desde la fecha apuntada líneas arriba, aún está pendiente de presentación el informe técnico de desfogue de aguas pluviales del proyecto, en acatamiento de la recomendación emitida por la Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias (CNE) y que se encuentra contenida en el oficio CNE-UIAR-INF-0577-20 de ese órgano, que precisamente la misma parte recurrente aporta como prueba. Ese último estado de rechazo municipal data del 8 de setiembre de 2020, lo que denota claramente que no es cierto que el proyecto constructivo en cuestión haya sido aprobado por parte de la Municipalidad que representa, trámite que se encuentra, como se dijo, en condición suspensiva en espera del cumplimiento del apercibimiento señalado supra dirigido al señor Castillo Ramírez, como acto previo a la adopción del acto final de resolución - sea de aprobación o rechazo definitivo de la solicitud -, nada de lo cual ha acontecido en la especie. Dicho lo anterior, se desprende que el representante de la Asociación recurrente falta a la verdad al afirmar que la Municipalidad de Sarapiquí otorgó un permiso de construcción a una empresa -que ni siquiera identifica-, así como tampoco existe soporte documental que permita acreditar lo dicho por el quejoso, lo cual no constituye más que un reproche temerario carente de asidero real y probatorio. En virtud de que no existe omisión o actuación alguna por parte de la Municipalidad de Sarapiquí capaz de lesionar el derecho fundamental a la salud o de gozar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado que aduce el recurrente, solicita se declare sin lugar el recurso interpuesto en lo tocante a esa corporación municipal.

5.- Que de acuerdo con la constancia extendida por la Secretaría de esta Sala el 14 de octubre del 2020 -que consta en el expediente electrónico- del día 22 de setiembre de 2020, al día 24 de setiembre de 2020, el recurrido, Secretario de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA), haya presentado escrito o documento alguno, a fin de rendir el informe que se le solicitó en la resolución dictada a las 17:14 horas del 18 de setiembre de 2020.

6.- En los procedimientos seguidos se han observado las prescripciones legales.

Redacta la Magistrada Hernández López; y,

Considerando:

I.- OBJETO DEL RECURSO. El recurrente, señala que en el expediente No. 23372 se otorgó la viabilidad ambiental a una empresa para la construcción de una planta de tratamientos de lodos sépticos. Dicha actividad pretende producirse a menos de doscientos metros del Instituto Nacional de Aprendizaje (INA) y del Colegio Técnico Profesional (CTP) de Puerto Viejo, ambos de Sarapiquí. Acusa que la comunidad no está de acuerdo con dicha obra, pues los suelos de la zona en el cual se instalará tienen poca permeabilidad, por lo que se inundan con facilidad. Estima que las obras autorizadas ponen en riesgo el ambiente y la salud de las personas de la comunidad, en clara violación a sus derechos fundamentales.

III.- Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos:

• a)El recurrente, Abarca Abarca es vecino de Puerto Viejo de Sarapiquí, Heredia, y funge como presidente de la Asociación de Desarrollo Integral de Puerto Viejo de Sarapiquí (hecho no controvertido); b) Según consta en los registros municipales que al efecto lleva la Unidad de Gestión Urbana y Obras Comunales, la única persona que ha solicitado ante esa Municipalidad una licencia para la construcción de una planta de tratamiento de aguas residuales en los últimos cinco años, es el señor Marvin Castillo Ramírez, quien pretende erigirla sobre la finca inscrita en el Registro Nacional bajo la matrícula 4-226357-000 (ver documentación o informes rendidos); c) El señor Marvin Castillo Ramírez, inicio el trámite para la obtención del permiso a través de la plataforma dispuesta por el Colegio Federado de Ingenieros y de Arquitectos de Costa Rica, proyecto al cual se le asignó el número 887693 en el sistema denominado "Administrador de Proyectos de Construcción" conocido por sus siglas como APC (ver documentación o informes rendidos); d) El 14 de agosto de 2019, dicho proyecto fue rechazado por parte de la Arq. Marla Fernanda Cambronero Hidalgo, encargada de la Unidad de Gestión Urbana y Obras Comunales de la Municipalidad de Sarapiquí, debido al incumplimiento por parte del interesado de una serie de prevenciones efectuadas (ver documentación o informes rendidos); e) El Área Rectora de Salud de Sarapiquí, mediante oficio MS-DRRSCN-DARSS-610-2019, concedió un visto bueno de ubicación para una planta de tratamiento de lodos, pues la documentación presentada para la solicitud del visto bueno de ubicación, así como su contenido, cumplió con lo establecido en el decreto ejecutivo 39887-S-MINAE “Reglamento de Aprobación de Sistemas de Tratamiento de Aguas Residuales”. Se tomó en consideración, que la normativa aplicable, no establece prohibición alguna sobre la necesidad de distancia mínima entre planta de tratamiento y al Colegio de Puerto Viejo o el Instituto Nacional de Aprendizaje; y en lo relacionado a la permeabilidad de los suelos, no es un factor a tomar en cuenta, por cuanto la disposición final del efluente de la planta es el vertido a un cuerpo receptor acuático (ver documentación o informes rendidos); f) El expediente No. 23372, la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, otorgó la viabilidad ambiental para la construcción de una planta de tratamientos de lodos sépticos en la comunidad de Sarapiquí (hecho no controvertido); g) A la fecha en la que el Alcalde de Sarapiquí rinde su informe -1° de octubre de 2020-, el señor Marvin Castillo Ramírez no ha subsanado las prevenciones efectuadas por la Municipalidad accionada, sobre los requisitos omitidos, pues aún tiene pendiente la presentación de un informe técnico de desfogue de aguas pluviales del proyecto, en acatamiento de la recomendación emitida por la Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias (CNE) y que se encuentra contenida en el oficio CNE-UIAR-INF-0577-20 de ese órgano, que precisamente es aportado por la misma parte recurrente. En consecuencia, dicho proyecto no ha sido aprobado o denegado de manera definitiva (ver documentación o informes rendidos).

III.- SOBRE EL FONDO. El recurrente, señala que se otorgó la viabilidad ambiental a una empresa para la construcción de una planta de tratamientos de lodos sépticos en la comunidad de Sarapiquí, pese a que dicha actividad pretende producirse a menos de doscientos metros del Instituto Nacional de Aprendizaje (INA) y del Colegio Técnico Profesional (CTP) de Puerto Viejo, ambos de Sarapiquí. A su juicio, debió realizarse una consulta a la comunidad, ya que los suelos de la zona en el cual se instalará tienen poca permeabilidad, por lo que se inundan con facilidad. Estima que las obras autorizadas ponen en riesgo el ambiente y la salud de las personas de la comunidad. Ahora bien, del informe rendido por los representantes de la autoridades recurridas -que se tiene dado bajo fe de juramento con las consecuencias, incluso penales, previstas en el artículo 44 de la Ley que rige esta Jurisdicción- y del elenco de hechos -probados y no probados-, se desprende que según consta en los registros municipales que al efecto lleva la Unidad de Gestión Urbana y Obras Comunales, la única persona que ha solicitado ante esa Municipalidad una licencia para la construcción de una planta de tratamiento de aguas residuales en los últimos cinco años, es el señor Marvin Castillo Ramírez, quien pretende erigirla sobre la finca inscrita en el Registro Nacional bajo la matrícula 4-226357-000. Dicho particular, inicio el trámite para la obtención del permiso a través de la plataforma dispuesta por el Colegio Federado de Ingenieros y de Arquitectos de Costa Rica, proyecto al cual se le asignó el número 887693 en el sistema denominado "Administrador de Proyectos de Construcción" conocido por sus siglas como APC; no obstante, el 14 de agosto de 2019, dicho proyecto fue rechazado por parte de la Arq. Marla Fernanda Cambronero Hidalgo, encargada de la Unidad de Gestión Urbana y Obras Comunales de la Municipalidad de Sarapiquí, debido al incumplimiento por parte del interesado de una serie de prevenciones efectuadas. Como parte de los requisitos exigidos, se observa que: a) el Área Rectora de Salud de Sarapiquí, mediante oficio MS-DRRSCN-DARSS-610-2019, concedió un visto bueno de ubicación para una planta de tratamiento de lodos; b) la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, en el expediente No. 23372, otorgó la viabilidad ambiental para la construcción de una planta de tratamientos de lodos sépticos en la comunidad de Sarapiquí. No obstante, según consta a la fecha en la que el Alcalde de Sarapiquí rinde su informe -1° de octubre de 2020-, el señor Marvin Castillo Ramírez no ha subsanado las prevenciones efectuadas por la Municipalidad accionada, sobre los requisitos omitidos, pues aún tiene pendiente la presentación de un informe técnico de desfogue de aguas pluviales del proyecto, en acatamiento de la recomendación emitida por la Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias (CNE) y que se encuentra contenida en el oficio CNE-UIAR-INF-0577-20 de ese órgano, que precisamente es aportado por la misma parte recurrente. En consecuencia, dicho proyecto no ha sido aprobado o denegado de manera definitiva.

Con base en los argumentos esgrimidos, se descarta la acusada lesión a los derechos del petente, pues según aclara el Alcalde de Sarapiquí, si bien el particular interesado en construir la planta de tratamiento en disputa, en los años 2019 y 2020, ha cumplido con una serie de requisitos requeridos para edificar dicha obra; lo cierto es que la Municipalidad que representa el 14 de agosto de 2019, rechazo dicho proyecto por incumplir una serie de recomendaciones y requisitos, los cuales a la fecha en la que el Alcalde de Sarapiquí rinde su informe -1° de octubre de 2020-, no ha subsanado por lo que dicho proyecto no ha sido aprobado o denegado de manera definitiva. En consecuencia, las presuntas obras en disputa no han iniciado y en este momento no están causando una afectación a la comunidad. Ahora bien, si a juicio del recurrente, SETENA no debió conceder el visto bueno a dicha obra, pues la empresa o particular responsable, no cumplieron con los requisitos legales respectivos, ello es un tema que debe discutir ante la propia secretaría accionada. Tómese en consideración que tal y como lo indicó el Alcalde de Sarapiquí, el interesado en edificar la obra en disputa, no ha cumplido con la presentación de un informe técnico de desfogue de aguas pluviales del proyecto, en acatamiento de la recomendación emitida por la Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias (CNE). En consecuencia, dicho proyecto no ha sido aprobado o denegado de manera definitiva. Como consecuencia, se observa con claridad que los accionados han ejecutado las acciones a su cargo y han emitido actos en resguardo del medio ambiente, y en consecuencia, el proyecto en disputa no ha sido aprobado. Por otra parte, el Director del Área Rectora de Salud Sarapiquí, indicó en su informe que en cuanto a lo alegado por el recurrente sobre la distancia de la planta de tratamiento al Colegio de Puerto Viejo y el Instituto Nacional de Aprendizaje, la normativa aplicable -Ley No. 5395 del 30 de octubre de 1973 "Ley General de Salud", Ley No. 5412 del 08 de noviembre de 1973 "Ley Orgánica del Ministerio de Salud"; y su reglamento Decreto Ejecutivo No. 34510-S del 04 de abril de 2008-, no establecen ninguna restricción al respecto; y en lo relacionado a la permeabilidad de los suelos, no es un factor a tomar en cuenta, por cuanto la disposición final del efluente de la planta es el vertido a un cuerpo receptor acuático. En consecuencia, lo procedente es declarar sin lugar el recurso.

IV.- NOTA SEPARADA DE LA MAGISTRADA HERNÁNDEZ LÓPEZ. En el caso de recursos por cuestiones ambientales sostengo como línea general que esta Sala debe abstenerse de conocer los reclamos que se le presenten por supuesta infracción al artículo 50 de la Constitución Política para dejar en manos de la justicia administrativa y la jurisdicción contenciosa administrativa su conocimiento. Pero también he advertido que mi planteamiento no impide reconocer la existencia de casos particulares o grupos de casos que, según mi criterio, si resultarían aún mejor tutelados por esta Sala y por tanto deben ser conocidos y resueltos por ella.- Dentro de tales grupos de casos, y sin que esta enunciación pueda considerarse como una lista cerrada y definitiva, puedo señalar que la Sala debe reservarse el conocimiento de situaciones como por ejemplo los reclamos por infracciones ambientales que además pongan en riesgo directo la salud de las personas, o el acceso o calidad del agua; los casos de violaciones groseras y directas al ambiente y en los cuales se constate una palmaria ausencia de la protección por parte de las autoridades estatales, siempre y cuando además la naturaleza del reclamo permita ser abordado mediante el instrumento del amparo como instituto procesal sumario y especial, ya que estimo que tampoco se debe “ordinariar” el amparo para abordar, aún en estos casos citados, temas que rebasen la capacidad de ser atendidos adecuadamente en el mismo.

En el caso concreto, se observa que la situación planteada se ubica dentro tales casos de excepción pues se hace referencia a la existencia de una amenaza a la integridad y salud de las personas que habitan en la comunidad de Sarapiquí, de modo que en esta situación concuerdo con la mayoría en que este Tribunal debe conocer y decidir sobre el fondo de este caso, tal y como se ha hecho.

V.- Nota separada del Magistrado Salazar Alvarado. En asuntos ambientales, es criterio del suscrito, que si ya ha habido intervención de la Administración Pública, su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción contenciosa administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que se acusa la presunta contaminación por la construcción de una planta de tratamientos de lodos sépticos en Puerto Viejo de Sarapiquí, que recibió la viabilidad ambiental por parte de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, que a juicio del recurrente provocará afectación de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado.

V.- DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE. Debe prevenir esta Sala a la parte recurrente que de haber aportado algún documento, ya sea en papel, así como objetos o pruebas respaldadas por medio de cualquier dispositivo adicional, o por medio de soporte electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho, en un plazo de 30 días hábiles, después de recibida la notificación de esta sentencia, de lo contrario todo ello será destruido de conformidad con lo establecido en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto de 2011, artículo XXVI y publicado en Boletín Judicial número 19 del 26 de enero de 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo de 2012, artículo LXXXI.

POR TANTO:

Se declara sin lugar el recurso. La Magistrada Hernández López pone nota. El Magistrado Salazar Alvarado pone nota.

Fernando Castillo V.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ronald Salazar Murillo Lucila Monge P.

Documento Firmado Digitalmente -- Código verificador -- *3R69CR43KCJ861*