Water Shortage in San Josecito de Alajuelita During COVID-19 PandemicFalta de agua en San Josecito de Alajuelita durante pandemia por COVID-19

*200171710007CO* Res. Nº 2020020894 CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours twenty minutes on the thirtieth of October, two thousand twenty.

A writ of amparo processed in case file number 20-017171-0007-CO, filed by [Nombre 001], identity card [Valor 001], [Nombre 002], identity card [Valor 002], [Nombre 003], identity card [Valor 003], [Nombre 004], identity card [Valor 004], [Nombre 005], identity card [Valor 005], [Nombre 006], identity card [Valor 006], [Nombre 007], identity card [Valor 007], [Nombre 008], identity card [Valor 008], [Nombre 009], identity card [Valor 009], [Nombre 010], identity card [Valor 010], [Nombre 011], identity card [Valor 011], [Nombre 012], identity card [Valor 012], [Nombre 013], identity card [Valor 013], [Nombre 014], identity card [Valor 014], [Nombre 015], identification [Valor 015], [Nombre 016], identity card [Valor 016], [Nombre 017], identity card [Valor 017], [Nombre 018], identity card [Valor 018], [Nombre 019], identity card [Valor 019], [Nombre 020], identity card [Valor 020], [Nombre 021], identity card [Valor 021], [Nombre 022], identity card [Valor 022], [Nombre 023], identity card [Valor 023], [Nombre 024], identity card [Valor 024], [Nombre 025], identity card [Valor 025], [Nombre 026], identity card [Valor 026], [Nombre 027], identity card [Valor 027], [Nombre 028], identity card [Valor 028], [Nombre 029], identity card [Valor 029], [Nombre 030], identity card [Valor 030], [Nombre 031], identity card [Valor 031], [Nombre 032], identity card [Valor 032], [Nombre 033], identity card [Valor 033], [Nombre 034], identity card [Valor 034], [Nombre 035], identity card [Valor 035], [Nombre 036], [Nombre 037], identity card [Valor 036], [Nombre 038], identity card [Valor 037], [Nombre 039], identity card [Valor 038], [Nombre 040], identity card [Valor 039], [Nombre 041], identity card identity card [Valor 040] [Nombre 042], identity card [Valor 041] [Nombre 043], identity card [Valor 042], [Nombre 044], identity card [Valor 043], [Nombre 045], identity card [Valor 044], [Nombre 046], [Nombre 047], identity card [Valor 045], [Nombre 048], identity card [Valor 046], [Nombre 049], identity card [Valor 047], [Nombre 050], identity card [Valor 048], [Nombre 051], identity card [Valor 049], [Nombre 052], identity card [Valor 050], [Nombre 053], identity card [Valor 051], [Nombre 054], other type of identification [Valor 052], [Nombre 055], identity card [Valor 053], [Nombre 056], identity card [Valor 054], [Nombre 057], identity card [Valor 055], [Nombre 058], identity card [Valor 056], [Nombre 059], identity card [Valor 057], [Nombre 060], identity card [Valor 058], [Nombre 061], identity card [Valor 059], [Nombre 062], identity card [Valor 060], [Nombre 063], identity card [Valor 061], [Nombre 064], identity card [Valor 062], [Nombre 065], identity card [Valor 063], [Nombre 066], identity card [Valor 064], against the COSTA RICAN INSTITUTE OF AQUEDUCTS AND SEWERS (INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS, ICAA).

Whereas:

1.- By brief received at the Secretariat of the Chamber on September 21, 2020, the petitioners file a writ of amparo against the COSTA RICAN INSTITUTE OF AQUEDUCTS AND SEWERS (INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS) and state that they are residents of San Josecito de Alajuelita, specifically on Calle El Alto, 900 meters west of the main entrance of Calle Badilla. They claim that during recent weeks they have suffered a shortage of potable water at the site, despite being up to date with the payment of bills for that service. They indicate that by telephone calls they have reported the problem to the ICAA, so that a solution to the aforementioned problem is provided. They add that on June 8, 2020, they also explained in writing at the Alajuelita office of the respondent institute the situation that occurred regarding the water shortage. They refer that on September 10 they processed report No. 40408683 at the same office. They comment that in this regard, the only thing the institution has done is send a tanker truck to the place; however, since their houses are in a high zone, they do not receive a drop of water. They note that on September 14, 2020, by telephone, report No. 89986 was filed. They maintain that, despite the foregoing, as of the date of filing this writ, the problem has not been resolved. They allege that they require the service, especially in the era of the pandemic the country is facing due to the COVID-19 disease, in which cleanliness and hygiene are of vital importance. They add that in the community there are older adults and small children who need the service even more. They deem that what is described violates their constitutional rights. They request the intervention of this Chamber and that the writ be declared with merit.

2.- The resolution of 5:14 p.m. on September 28, 2020, which admits this amparo, was duly notified to the respondent authorities on the 30th of that month.

3. Alejandro Calderón Acuña reports under oath, in his capacity as Deputy Manager of GAM Systems Management of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, that by official letter UEN-SCZ1-GAM-2020-02280 dated October 1, 2020, signed by Rebeca Ulloa Mora of the UEN Customer Service Zone 1 GAM, it is stated: on June 8, 2020, the Alajuelita Agency was closed by provisions of the General Management due to the COVID-19 pandemic. Therefore, the user did not submit the document at that branch. According to the evidence attached to the Writ of Amparo, the document was received by colleague Edgar Lépiz Cháves from the Headquarters, in Pavas. On September 10, 2020, user [Nombre 057], ID [Valor 065] appeared at the Alajuelita Agency, and indicates that in the sector of San Josecito, from Barrio El Rosal 100 south 800 west, Calle el Alto, there is a water shortage. Due to the foregoing, and according to the procedure PR SPV-019 indicated in the Procedures Manual of the AyA Service Provision Regulations, the official Pool Steven Ramírez Artavia generates Service Order No. 40008653 in the OPEN Commercial System, and via email notifies the Zone Engineer Luis Alvarado Aguilar of the situation affecting the residents of Calle el Alto, San Josecito. According to a query to the OPEN Commercial System as of October 1, 2020, Service Order 40008653 is in "Generated" Status and assigned to the Incident Management Center Zone 2 Commercial Office. By official letter SG-GSGAM-MZOESTE-2020-00208 dated October 5, 2020, signed by Ing. Karla Corrales Cascante of the Macro Zona Oeste, it is stated: Background The sector of Calle Badilla and surroundings is a rural community located at a high elevation in topographical terms and has presented an abnormal situation regarding the supply of potable water; the same residents who are now the petitioners indicate that this condition began to occur around March of this year. In this sector, there are formal AyA users, but there are also some dwellings that are supplied illicitly, and furthermore, there is the presence of two important sectors that represent a very high consumption of water. It details that the sector is supplied by the Calle El Alto re-pumping system, which is located at an elevation of approximately 1236 meters above sea level. The highest point of the sector it supplies is at 1352 m.a.s.l. This sector is specifically intervened by AyA through the company Turbina, which works for the PAPS Program that is executing the "Peri-Urban Aqueduct El Llano in Alajuelita," with the objective of improving the infrastructure conditions that currently exist in the sector and that also include more storage components, such as the Storage Tank currently being built in the sector of Calle Vieja, district of El Llano. Regarding the current state of the Calle El Alto Re-pumping supply system, it points out that there is currently a very high consumption of potable water reaching the zone, because there are two sectors defined as informal settlements, one known as Jazmín, and the second of unknown name, so reference is made to Codo del Diablo, which is where this second one is located. It describes that there is evident overcrowding, and it is realistic to presume that the population density is very high, and they currently make unmetered and unbilled consumption of the resource reaching the zone. It is important to mention that the system, because it relies on re-pumping, already has an established limit, or a supply cap, which is already in use; furthermore, it must be taken into account that the pumping equipment is electromechanical equipment, which operates within established ranges for its correct functioning, and when operating under strain, it overheats and shuts down; if it does not shut down, damage to the equipment would be caused, a situation that has occurred on some occasions due to excess demand on the network. Once we noticed this condition, we proceeded to investigate what the reason for that overconsumption could be; whether it is a change in the habits and use of the water resource by current and formal users, whether it is due to some large-scale leak that is not visible, or if it is due to some other reason present in the zone that had not been detected. It is in this way that, upon confirming that it is not a problem due to the existence of a leak, we proceed to consult with colleagues from the Cadastre area of the Deputy Management of GAM Systems Management, regarding the different sectors in the highest parts of the system (I attach the consultation sent and the response obtained below). It adds that Solution Proposals have been put forward: The cut and disconnection of pipelines that are found illicitly has been proposed so far; however, due to the declaration of a National Emergency due to COVID-19 by the Government of the Republic of Costa Rica, and also due to the approval of the Law declaring the right to health, where one of the instruments to fulfill this right is access to water, it makes it impossible for us at this time to carry out any supply cut, which generates another impossibility for us to recover the water resource necessary to supply the sector with the normality that was perceived by the current users. Previously, some actions that proved effective have already been taken, which I evidence with documents sent by the colleague from the UEN environmental management, Marcela Gamboa Cortés, who attaches the following: Despite all these tasks carried out in the zone, certain strategies for installing valves for the control of all networks continue to be scheduled, and once this process is concluded, the analysis will begin to carry out tests with different valve manipulations and thus seek improvement in the supply in the sector. Temporarily, the sector has been supplied via the network with tanker trucks on a daily basis, as confirmed by the petitioners, so this provides them with permanent service from around 7:00 a.m. to 2:00 p.m., from the same network inside their homes, meaning they do not have to travel as they normally would to the tanker truck with containers to transport the precious liquid. This without counting that even in certain periods, depending on demand, it does reach them throughout the night. Some approaches and strategies to execute have been made; they are constantly worked on in the zone, where they have even threatened to physically harm colleagues when they arrive to work, as those from the sectors with illicit connections fear that they will be censured from the water resource. We have personnel in the sector daily to verify the supply to the population, and we continue coordinating the works that have been specified in different areas, of which I show you an illustrative image of the works being developed on a scheduled basis: This includes locating all pipelines that are branches off the main pipeline (tubería de impulsión) of the Calle El Alto Re-pumping, installation of valves in all possible sections, supply tests, and based on total control of the system (including pipelines of an irregular nature), we will proceed to manipulate valves to define the ideal solution or even confirm the issue of over-demand in the zone. It is worth mentioning that we have had full attention daily in the zone, in order to provide the best possible attention to current users, while we manage, with the proposed works, to recover some of the flow that is consumed in other sectors for which it was not planned, and thus improve the system, always maintaining the condition of resource scarcity, as we are still unable to carry out the necessary cuts and disconnections, or alternatively, await the legal backing to carry them out. That by Memorandum UEN-S-CCAT-GAM-2020-02785 dated October 5, 2020, signed by Olman Matamoros Chavarría of the UEN Customer Service Cadastre GAM, it indicates: In relation to Writ of Amparo No. 20-017171-0007-CO filed by [Nombre 001] and Others, we can indicate: Due to the situation that began to arise with the Covid-19 pandemic, in March 2020 the General Management of AyA issued the following directive, through circular No. GG-2020-01333, and among the most important aspects, it indicates: CIRCULAR No. GG-2020-01333 TO ALL PERSONNEL Subject: Extension of MANAGEMENT DIRECTIVE No. GG-2020-01225 of March 20, 2020, on Measures for Commercial Management at AyA Nationwide. Ref. Executive Decree No. 42227-MPS-S, Directive No. 076-S of the Executive Branch and Official Letter OF-0245-IA-2020 of the Regulatory Authority of Public Services, ARESEP. Based on Executive Decree No. 42227-MP-S of March 16, 2020, Executive Branch Directive No. 076-S of March 19, 2020, published in La Gaceta No. 66, Scope No. 69 of March 31, 2020, and official letter OF-0245-IA-2020 of the Regulatory Authority of Public Services, ARESEP, of March 26, 2020, regarding the supply of potable water in light of the COVID-19 health alert, and in addition to the guidelines issued by the General Management before this national emergency, the heads of Customer Service at AyA nationwide and other corresponding areas are instructed to mandatorily comply with the following provisions: 3. On the Suspension, restoration, and enablement of services. 3.1. Starting March 20 of the current year and until further notice, potable water services shall not be suspended for lack of payment or delinquency. 3.2. Upon the user's express request, AyA shall restore services that have been suspended for lack of payment or delinquency. In all cases, a record shall be left in the OPEN system's BLOC of notes or agenda, of the personal data of whom manages the service reconnection: full name, identification number, telephone, email, or means for notifications. 3.3. In order to protect the institutional financial equilibrium, prior to the reconnection of service, AyA shall offer the interested party the possibility of formalizing a payment arrangement. In the event they express their inability to make the down payment, service shall be enabled for the effective term established by Directive 076-S of the Executive Branch, without any payment being made. However, once this term ends, they must pay their outstanding obligations, including the 2% surcharge, provided for in Article 82 of the Regulations for the Provision of AyA Services, either fully in a single installment or through the formalization of a payment arrangement; otherwise, the service enablement shall be suspended, reactivating the cut-off for delinquency. Likewise, the signing of payment arrangements for a single outstanding bill shall be allowed, even if the amount does not exceed 100% of the average of the last six months. 3.4. The reconnection, restoration, or enablement of service implies the activation in the OPEN system of the service for its eventual billing and collection. The foregoing includes the respective charge for the disconnection and reconnection rates approved by ARESEP. 3.5. In no case shall these measures be understood as the suspension of the obligation to pay for the service, nor the forgiveness of debts with their respective fines, which the services had at the time of the publication of Directive 076-S. 3.6. In the case of inactive services due to lack of payment or delinquency, which at the time of their restoration show evidence of being connected irregularly by means of supplements or other devices not authorized by AyA, the respective report shall be made, the ordinary procedure established for fraudulent services shall be applied, the irregularity shall be immediately eliminated, and the service shall be restored until the effective term of Directive 076-S. 5. General Aspects. It is reiterated that the present directive is implemented exclusively so that the supply of potable water to AyA users is maintained in order to mitigate the health emergency generated by the COVID-19 virus, by means of a postponement of administrative collection actions. Regarding point 1 of Management Directive No. GG-2020-01225 of March 20, 2020, it remains without any modification. Conclusions: With this directive No. GG-2020-01333 we are instructed not to suspend water services in order to mitigate the health emergency generated by the COVID-19 virus, and in the case of the Settlements El Jazmín and Codo del Diablo mentioned in the Technical Report of Ing. Karla Corrales, although they are not AyA users and their potable water supply occurs through illegal connections, if those illegal connections were eliminated, a large number of people (including children and older adults) would be left without water, in a complete state of defenselessness and more prone to COVID-19 contagion, since they would not have potable water to cover their most basic needs and personal hygiene. It is important to indicate that in relation to the note of June 8, 2020, which the petitioners attach as evidence in the present writ, it had already been addressed, and a report on this note was also rendered in Amparo No. 20-016545-0007-CO filed by Luz Milda Ovares Núñez. It requests that the writ be declared without merit.

4.- Manuel Antonio Salas Pereira reports under oath, in his capacity as General Manager, in terms identical to the Deputy Manager of GAM Systems Management, both of the Costa Rican Institute of Aqueducts. It requests that the writ be declared without merit.

5.- Rebeca Ulloa Mora reports under oath, in her capacity as head of the Alajuelita agency, in terms identical to the Deputy Manager of GAM Systems Management, both of the Costa Rican Institute of Aqueducts. It requests that the writ be declared without merit.

6.- In the proceedings followed, the legal prescriptions have been observed.

Rendered by Magistrate Salazar Murillo; and,

Considering:

I.- Purpose of the writ. The petitioners, residents of San Josecito de Alajuelita, Calle El Alto, 900 meters west of the main entrance of Calle Badilla, claim that in the place where they live, there is a water supply shortage. They comment that on June 8, 2020, they raised the water shortage situation in writing before the Alajuelita office of the respondent institute. On September 10, they processed report No. 40408683 at the same office. However, in response to the complaint for water shortage, the institution sent a tanker truck to the place, which does not solve the problem. They note that on September 14, 2020, by telephone, they filed a new complaint under report No. 89986. Despite the foregoing, the problem has not been resolved definitively, which they deem violates their fundamental rights, especially in the era of the pandemic the country is facing due to the COVID-19 disease, in which cleanliness and hygiene are of vital importance. They deem that what is described violates their constitutional rights.

II.- Proven facts. Of importance for the decision of this matter, the following facts are deemed as duly demonstrated, either because they have been accredited or because the respondent omitted to refer to them as provided for in the initial order:

• a)In the sector of Alajuelita in San José, where the petitioners live, there are formal AyA users and also some dwellings that are supplied illicitly. Two sectors have been identified that represent a very high consumption for this system. They are supplied by the Calle El Alto Re-pumping System, which is located at an elevation of approximately 1236 m.a.s.l. The highest point of the sector it supplies is at 1352 m.a.s.l. and is intervened by AyA through the company Turbina, which works for the PAPS Program which is executing the "Peri-Urban Aqueduct El Llano in Alajuelita," with the objective of improving the infrastructure conditions that currently exist in the sector and that also include more storage components, such as the Storage Tank currently being built in the sector of Calle Vieja in the district of El Llano (report of respondent authority).
• b)On June 8, 2020, the Alajuelita Agency of AyA was closed by provisions of the General Management due to the COVID-19 pandemic. And, the user did not submit the document at said branch. The complaint was received by the official Edgar Lépiz Cháves from the AyA Headquarters in Pavas (report of respondent authority).
• c)On Thursday, June 11, 2020, in response to the complaint filed, an inspection was carried out by official José Sibaja in order to corroborate the water supply on Calle Badilla, in the District of San Antonio of the Canton of Alajuelita. At the site, review and reconditioning works were carried out on the intake point towards Calle Badilla. Repairs and readjustments were made to the installation in the Calle El Alto pumping system. Supply is sought through tanker trucks, as there is a direct supply point to the main pipeline where the repairs were made in the zone. Additionally, a review was carried out of the number of water meters that the affected persons in the Calle Badilla zone have, since some houses are supplied by the Calle Badilla pumping system that comes from Pico Blanco. Also, interconnection was made of a 25 mm pipeline coming from the upper part of Calle Badilla to one of the dwellings in the Calle Badilla zone, where the 25 mm pipeline ends with another cap, on the property of Mr. [Nombre 311]. 17 dwellings were identified in the sector; it is verified with the actions carried out that only five meters have been placed, so in 12 dwellings there is potable water service on an irregular basis, including the house of Mrs. [Nombre 312]. With the foregoing, a technical solution is given to the request; with the banks made in the interconnection, the supply problem in the zone of Calle Bastilla is considered resolved (report of respondent authorities).
• d)To the solution given, certain strategies for installation of valves for the control of all networks are implemented; and once the process is concluded, the analysis will begin to carry out tests with different valve manipulations and seek improvement in the water supply in that sector. Temporarily, the sector is supplied via the network with tanker trucks on a daily basis, from 7:00 a.m. to 2:00 p.m. from the same network, inside the homes, and they do not have to travel to the tanker truck to get water. In certain periods, they do have water throughout the night (report of respondent authority).
• e)The AyA faces the problem in the zone of threats to officials who arrive to work, as there are those with irregular connections, and they defend against their water resource being suspended (report of respondent authority).
• f)On September 10, 2020, user [Nombre 057], ID [Valor 065] appeared at the Alajuelita Agency to process the service due to water shortage (report of respondent authority).
• g)In response to the claim, and according to procedure PR SPV-019 indicated in the Procedures Manual of the AyA Service Provision Regulations, official Pool Steven Ramírez Artavia generated Service Order No. 40008653 in the OPEN Commercial System, and via email notifies the Zone Engineer Luis Alvarado Aguilar of the situation affecting the residents of Calle el Alto, San Josecito.
• h)As of October 1, 2020, Service Order 40008653 is in “generated status”, assigned to the Incident Management Center Zone 2 Commercial Office (report of respondent authority).
• i)There is a presence of a very high consumption of potable water in the zone, which presents two sectors defined as informal settlements: one known as Jazmín, and the second of unknown name. They present evident overcrowding and the population density is very high. Currently, there is unmetered and unbilled consumption of the resource reaching the zone, where there is a supply cap, and the pumping equipment is electromechanical equipment, which operates within established ranges for its correct functioning. When operating under strain, it overheats and shuts down. If it does not shut down, damage to the equipment would be caused, a situation that has occurred on some occasions due to excess demand on the network. A leak problem was ruled out, and we proceed to consult with colleagues from the Cadastre area of the Deputy Management of GAM Systems Management, regarding the different sectors in the highest parts of the system (report of respondent authority).
• j)So far, the cut and disconnection of pipelines that are found illicitly could be a solution; however, due to the declaration of a National Emergency due to COVID-19 by the Government of the Republic of Costa Rica, the service is not interrupted to recover the water resource necessary to supply the sector with the normality that was perceived by the current users (report of respondent authority).
• k)Temporarily, the sector where the protected parties live has been supplied via the network with tanker trucks on a daily basis, with permanent service from 7:00 a.m. to 2:00 p.m., from the same network inside their homes, meaning they do not have to travel as they normally would to the tanker truck with containers to transport the precious liquid. In certain periods, depending on demand, it reaches them throughout the night.
• l)Daily, AyA personnel travel to the sector to verify the supply to the population, and works continue to be coordinated in different areas, to locate pipelines that are branches off the main pipeline (tubería de impulsión) of the Calle El Alto Re-pumping; install valves in all possible sections, carry out supply tests. Likewise, it is planned to manipulate valves to define the most suitable solution or even confirm the issue of over-demand in the zone (report of respondent authority).
• m)Due to the situation that began to arise with the Covid-19 pandemic, in March 2020 the General Management of AyA issued circular No. GG-2020-01333, which extends the provisions in MANAGEMENT DIRECTIVE No. GG-2020-01225 of March 20, 2020, on Measures for Commercial Management at AyA Nationwide. And based on Executive Decree No. 42227-MP-S of March 16, 2020, Executive Branch Directive No. 076-S of March 19, 2020, published in La Gaceta No. 66, Scope No. 69 of March 31, 2020, and official letter OF-0245-IA-2020 of the Regulatory Authority of Public Services, ARESEP, of March 26, 2020, regarding the supply of potable water in light of the COVID-19 health alert, and in addition to the guidelines issued by the General Management before this national emergency, it instructs the heads of Customer Service at AyA nationwide and other corresponding areas to mandatorily comply with the following provisions: 3. On the Suspension, restoration, and enablement of services. 3.1.

As of March 20 of this year and until further notice, potable water services will not be suspended for non-payment or default. 3.2. Upon express request of the user, AyA shall restore services that have been suspended for non-payment or default. In all cases, a record must be kept in the BLOC of notes or agenda of the OPEN System, of the personal data of the person managing the reconnection of the service: full name, identification number, telephone number, email address, or means for notifications. 3.3. In order to safeguard institutional financial equilibrium, prior to the reconnection of the service, AyA shall offer the interested party the possibility of formalizing a payment arrangement. Should the party express an inability to pay the initial installment, the service shall be enabled for the effective period established by Executive Branch Directive 076-S, without any payment being made. However, once this period has ended, their outstanding obligations must be paid, including the 2% surcharge provided for in Article 82 of the Reglamento para la Prestación de los Servicios de AyA, either in full in a single payment or by formalizing a payment arrangement; otherwise, the enablement of the service shall be suspended, reactivating the disconnection for default. The subscription of payment arrangements for a single pending invoice shall also be permitted, even if the amount does not exceed 100% of the average of the last six months. 3.4. The reconnection, restoration, or enablement of the service implies the activation in the OPEN system of the service for its eventual billing and collection. The foregoing includes the respective collection of the disconnection and reconnection rates approved by ARESEP. 3.5. Under no circumstances shall these measures be understood as the suspension of the payment obligation for the service, nor as the forgiveness of the debts with their respective fines that the services presented at the time of the publication of Directive 076-S. 3.6. In the case of inactive services due to non-payment or default, for which, at the time of their restoration, it is evidenced that they are connected irregularly by means of supplements or other devices not authorized by AyA, the respective report shall be made, the ordinary procedure established for fraudulent services shall be applied to them, the irregularity shall be immediately eliminated, and the service shall be restored for the duration of Directive 076-S. 5. General Aspects. It is reiterated that this directive is implemented exclusively so that the supply of potable water to AyA users is maintained in order to mitigate the health emergency generated by the COVID-19 virus, by means of a postponement of administrative collection actions. (Report of the appealed authority).

III.- REGARDING WHAT THIS CHAMBER HAS INDICATED CONCERNING POTABLE WATER SHORTAGES IN THE CURRENT PANDEMIC SITUATION. As the appealed authorities of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados have well indicated, this Tribunal has had a defined jurisprudential line to the effect that, as long as it is demonstrated that action has been taken within material possibilities in order to achieve adequate potable water supply, the fundamental rights of individuals are not violated. However, in view of the current health crisis situation experienced in the country due to the pandemic situation caused by the coronavirus COVID-19, it was necessary to reconsider that criterion through Judgment No. 2020-007754, of 09:45 hours on April 24, 2020. The foregoing in the following terms: "…On this matter, as occurred in the cited precedents, the Chamber observes that, in principle, the lack of potable water service responds to a shortage problem. However, the national emergency situation caused by COVID-19 makes it necessary for this Tribunal to rethink the above-cited thesis. In this regard, it is not only recorded that the water shortage problem had been occurring since 2017, but that ARESEP pointed out that the ICAA had a lag in infrastructure investment and, furthermore, significant losses due to unaccounted-for water. Likewise, the regulatory body also affirmed that the execution capacity of projects by potable water service operators has not been desirable. Hence, prior to continuing to validate any shortage situation and by virtue of the COVID-19 pandemic (whose fatal repercussions are public and notorious in other parts of the world), the ICAA must implement the corresponding actions to resolve in the short term the problems generated by water scarcity at the production sources, without prejudice to the medium- and long-term solutions that it has planned. The foregoing is ordered because access to this liquid in the midst of this pandemic becomes essential to prevent further spread, according to the recommendations of the Ministry of Health. Note that, after the communication of the course of this amparo, the ICAA carried out two interconnections with wells to reinforce supply in the affected systems and, furthermore, in Hatillo 2 it replaced pipes with others of greater capacity, which demonstrates that it did have actions within its reach to at least try to mitigate the situation; however, it is not recorded that these have resolved what was complained of. While it emerges that the ICAA has attempted the distribution of potable water by means of tanker trucks in Hatillo 2, it is not clearly appreciated whether the amount of water was sufficient to meet the basic needs of the affected persons. In that sense, the fact that, in a forty-hour span, the complainant only had access to the service for less than two, sizes up the magnitude of the problem and makes evident the violation of the complainant's right of access to water. Due to the foregoing, the granting of the appeal against the ICAA is imposed, in the terms that shall be dictated in the operative part of the judgment…".

IV.- Regarding the provision of potable water service. From the facts that are taken as duly demonstrated in this matter, in relation to the report given to this Chamber by the appealed authority, the alleged violation of the right to the provision of potable water service of the protected parties is ruled out because, contrary to what they state, it emerges from the record that in response to a complaint before the Sede Central in Pavas of AyA for water shortage on Calle Badilla, in Alajuelita, which was filed on June 8, 2020, on Thursday, June 11, 2020, the AyA official, José Sibaja, carried out an inspection at the location, in order to verify the supply in the area. To that end, review and reconditioning work was carried out at the intake point towards Calle Badilla; in addition to repairs and readjustments of the installation of the emulsion line of the pumping system of Calle El Alto. During that time, water was supplied via tanker trucks, since there is a direct supply point to the main pipeline where the repairs were made in the area. In addition, a review was carried out of the number of water meters available to the affected persons in the Calle Badilla area, because some houses are supplied by a pumping system from Calle Badilla, which comes from Pico Blanco. The interconnection of a 25 mm pipeline was also made, which comes from the upper part of Calle Badilla to one of the dwellings in the Calle Badilla area, where the 25 mm pipeline ends with another plug, on the property of Mr. Rigoberto Amador Pérez. In the area, 17 dwellings were identified. However, of all these, it is verified that only 5 meters have been installed, which, according to the report given to this Chamber by the appealed authority, means that the other 12 dwellings have potable water service irregularly, including the house of the complainant Luzmilda Ovares Núñez. From the factual picture described, it is observed that since the complaint was filed, review and reconditioning work has been implemented and carried out. Strategies for installing valves have been evaluated to control all water networks; and once the process can be concluded, the analysis will begin to carry out tests with different valve manipulations and seek improvement in water supply in that sector. It is added in the report that water is temporarily supplied through the network by a tanker truck on a daily basis, from 7:00 am to 2:00 pm inside the homes, which avoids travel to the tanker truck to fetch water. Furthermore, in certain periods, they do have water all night. In its effort to normalize the service, AyA faces the problem in the area of threats to the officials who come to work, as there are those who have irregular connections, and seek not to have the water resource suspended. It is reported under penalty of perjury by the appealed authorities that, in view of the provisions of the health authorities, water services are not suspended in order to mitigate the health emergency generated by the COVID-19 virus and for the case of the Asentamientos El Jazmín and Codo del Diablo, which are mentioned in the Technical Report of Engineer Karla Corrales, even though they are not users of AyA and their potable water supply is provided by means of illegal connections. This is because, if these illegal connections were eliminated, a large number of people (including children and older adults) would be left without water and more prone to COVID-19 infection, since they would not have potable water to cover their most basic needs and personal hygiene. From the factual picture described, it is ruled out, firstly, that no attempt has been made to find a technical solution to the water supply problem in the Calle Bastilla area. The complaint filed on June 8, 2020, has indeed been addressed by the appealed authorities, who have strived to provide water service daily in the area, seeking the best possible attention to current users, while some of the flow consumed in other sectors is recovered and the system is improved. This being the case, this Chamber considers that what the complainant party raises in reality constitutes a disagreement with the solution adopted by AyA, which provides water service through tanker trucks daily, an aspect that can be discussed before the administration itself or through the administrative litigation jurisdiction. On the other hand, it emerges that the water shortage problem afflicting the amparo petitioners is due not to the interruption of the service, but to the fact that the current state of the Rebombeo Calle El Alto supply system has a very high consumption of the potable water arriving in the area, due to the informal settlements, which cause higher population density. Furthermore, water consumption is not metered, nor billed; and the water pumping equipment–which is an electromechanical piece of equipment that works within established ranges for its correct operation–is found to be working under strain, for which it overheats and shuts down. They explain that for proper operation it must shut down intermittently; for if it did not shut down, damage would be caused to it. Likewise, it was ruled out that the water problem in the area where the protected parties live originates from any leak, which was ruled out. Due to the declaration of national emergency for COVID-19 decreed by the Government of the Republic, access to water service has not been interrupted to supply the sector with the normality perceived by current users, which includes those who have connected irregularly. Finally, regarding the complaint for water shortage filed on September 10, 2020, from the report given to this Chamber by the appealed authority, it is established that on that date, user [Name 057], ID number [Value 065], appeared at the Alajuelita Agency to claim the water shortage in the area. In response to the claim, and according to procedure PR SPV-019 indicated in the Manual de Procedimientos of the Reglamento de Prestación de Servicios de AyA, the official Pool Steven Ramírez Artavia generated Service Order No. 40008653 in the OPEN Commercial System, and via email informed the area Engineer Luis Alvarado Aguilar about the situation affecting the residents of Calle el Alto, San Josecito. It is established that as of October 1, 2020, service order 40008653 is in a generated state and assigned to the Centro de Gestión Averías Zone 2 Commercial Office; with the understanding that the complaint filed is a reiteration of the one presented on June 8, which, as seen, is being addressed, and tanker trucks are being sent to the area so that the inhabitants of Calle el Alto do not lack water.

V.- CONCLUSION. Based on the foregoing considerations, this Chamber concludes that while there is a water supply problem on the street where the protected parties live, which has been reported by the complainant party; contrary to what the complainant party affirms, this has indeed been addressed by the appealed authority; and the water shortage is not due to the suspension of service by AyA; but to different factors, among which stand out: the location of the street, which, due to its location, is supplied by means of a repumping system at an elevation of approximately 1236 meters above sea level, where the highest point of the sector it supplies is even higher, at 1352 meters above sea level. A second factor to take into account that causes the water shortage is the excess demand on the network, often due to evident overcrowding, where population density is very high; and with the particularity that currently there is unmetered, unbilled consumption of the resource arriving in the area, through illegal connections. A third determining point in the lack of flow is the COVID-19 pandemic situation, which is why it has been decided temporarily not to suspend the service for such illegal connections. For the resolution of this matter, it is also appropriate to indicate that the appealed authority has adopted measures to provide immediate solutions but also long-term ones to the shortage problem. Indeed, it is clear that in addition to providing tanker trucks to meet daily needs in the area, also, in response to the complaint filed since June 2020, it has carried out repair, review, and reconditioning work at the intake point towards Calle Badilla. Consistent with the foregoing, it does not emerge from the record that the situation complained of by the amparo-protected party is due to actions or omissions of the appealed authority, which on the contrary has adopted possible measures to guarantee and provide continuous service in the area, in a state of emergency decreed by the Executive Branch, caused by the Covid-19 pandemic. Finally, regarding the new complaint filed on September 14, 2020, via telephone, under report No. 89986, this Chamber considers the appeal to be premature; however, it is worth indicating that while the water shortage problem has not been definitively resolved, the protected parties have been provided with service, and possible efforts have been made in the terms indicated, within the circumstances inherent to the pandemic era facing the country due to the COVID-19 disease. Hence, the Tribunal deems it appropriate to deny the appeal. Now, the appealed authority is warned of its duty to provide quality service and to take the necessary actions not to compromise the potable water service provided to subscribing persons.

VI.- DOCUMENTATION PROVIDED TO THE CASE FILE. The parties are cautioned that, if any document on paper, as well as objects or evidence contained in any additional device of an electronic, computer, magnetic, optical, telematic nature or produced by new technologies, has been provided, these must be withdrawn from the office within a maximum period of 30 working days counted from the notification of this judgment. Otherwise, any material not withdrawn within this period will be destroyed, as provided in the "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", approved by the Corte Plena in session No. 27-11 of August 22, 2011, Article XXVI and published in the Boletín Judicial number 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, Article LXXXI.

Por tanto:

The appeal is denied. Take note of what is indicated in Considerando V of this judgment.

Fernando Castillo V.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ronald Salazar Murillo Lucila Monge P.

Documento Firmado Digitalmente -- Código verificador -- *IOVSYRI478TS61*

Sala Constitucional Clase de asunto: Recurso de amparo Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL Sentencia con datos protegidos, de conformidad con la normativa vigente *200171710007CO* Res. Nº 2020020894 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas veinte minutos del treinta de octubre de dos mil veinte .

Recurso de amparo que se tramita en expediente número 20-017171-0007-CO, interpuesto por [Nombre 001], cédula de identidad [Valor 001], [Nombre 002] , cédula de identidad [Valor 002] , [Nombre 003] , cédula de identidad [Valor 003], [Nombre 004], cédula de identidad [Valor 004], [Nombre 005], cédula de identidad [Valor 005], [Nombre 006], cédula de identidad [Valor 006], [Nombre 007], cédula de identidad [Valor 007], [Nombre 008], cédula de identidad [Valor 008], [Nombre 009], cédula de identidad [Valor 009], [Nombre 010], cédula de identidad [Valor 010], [Nombre 011], cédula de identidad [Valor 011], [Nombre 012], cédula de identidad [Valor 012], [Nombre 013], cédula de identidad [Valor 013], [Nombre 014], cédula de identidad [Valor 014], [Nombre 015], identificación [Valor 015], [Nombre 016], cédula de identidad [Valor 016], [Nombre 017], cédula de identidad [Valor 017], [Nombre 018], cédula de identidad [Valor 018], [Nombre 019] , cédula de identidad [Valor 019] , [Nombre 020] , cédula de identidad [Valor 020], [Nombre 021], cédula de identidad [Valor 021], [Nombre 022], cédula de identidad [Valor 022], [Nombre 023], cédula de identidad [Valor 023], [Nombre 024], cédula de identidad [Valor 024], [Nombre 025], cédula de identidad [Valor 025], [Nombre 026], cédula de identidad [Valor 026], [Nombre 027], cédula de identidad [Valor 027], [Nombre 028], cédula de identidad [Valor 028], [Nombre 029], cédula de identidad [Valor 029], [Nombre 030], cédula de identidad [Valor 030], [Nombre 031], cédula de identidad [Valor 031], [Nombre 032], cédula de identidad [Valor 032], [Nombre 033], cédula de identidad [Valor 033], [Nombre 034], cédula de identidad [Valor 034], [Nombre 035], cédula de identidad [Valor 035], [Nombre 036], [Nombre 037] , cédula de identidad [Valor 036], [Nombre 038], cédula de identidad [Valor 037], [Nombre 039], cédula de identidad [Valor 038], [Nombre 040], cédula de identidad [Valor 039] , [Nombre 041] , cédula de identidad cédula de identidad [Valor 040] [Nombre 042], cédula de identidad [Valor 041] [Nombre 043], cédula de identidad [Valor 042], [Nombre 044], cédula de identidad [Valor 043], [Nombre 045], cédula de identidad [Valor 044], [Nombre 046]., [Nombre 047], cédula de identidad [Valor 045], [Nombre 048] , cédula de identidad [Valor 046], [Nombre 049], cédula de identidad [Valor 047], [Nombre 050], cédula de identidad [Valor 048], [Nombre 051], cédula de identidad [Valor 049], [Nombre 052], cédula de identidad [Valor 050], [Nombre 053], cédula de identidad [Valor 051], [Nombre 054], otro tipo de identificación [Valor 052], [Nombre 055], cédula de identidad [Valor 053], [Nombre 056], cédula de identidad [Valor 054], [Nombre 057], cédula de identidad [Valor 055], [Nombre 058], cédula de identidad [Valor 056], [Nombre 059], cédula de identidad [Valor 057], [Nombre 060], cédula de identidad [Valor 058], [Nombre 061], cédula de identidad [Valor 059], [Nombre 062], cédula de identidad [Valor 060], [Nombre 063], cédula de identidad [Valor 061], [Nombre 064], cédula de identidad [Valor 062], [Nombre 065], cédula de identidad [Valor 063], [Nombre 066], cédula de identidad [Valor 064], contra el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS (ICAA). Resultando: 1.- Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala el 21 de setiembre de 2020, los recurrentes interponen recurso de amparo contra el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS y manifiestan que son vecinos de San Josecito de Alajuelita, específicamente en calle El Alto, 900 metros oeste de la entrada principal de calle Badilla. Acusa que durante las últimas semanas han sufrido un desabastecimiento de agua potable en el sitio, pese a que se encuentran al día en el pago de los recibos de ese servicio. Indican que mediante llamadas telefónicas han reportado el problema ante el ICAA, a fin de que se les brinde una solución sobre el problema aludido. Agregan que el 8 de junio de 2020 expusieron además por escrito ante la oficina de Alajuelita del instituto recurrido, la situación acaecida en torno al faltante de agua. Refieren que el 10 de setiembre gestionaron ante la misma oficina el reporte N° 40408683. Comentan que al respecto, lo único que ha hecho la institución es enviar un camión cisterna al lugar; sin embargo, al encontrase sus casas en una zona alta, no reciben ni una gota de agua. Apuntan que el 14 de setiembre de 2020, vía telefónica, se formuló el reporte N.° 89986. Sostienen que, a pesar de lo anterior, a la fecha de interposición de este recurso, el problema no ha sido resuelto. Alegan que requieren del servicio, máxime en la época de pandemia que enfrenta el país a causa de la enfermedad por COVID-19, en la que es de vital importancia el aseo y la higiene. Agrega que en la comunidad existen personas adultas mayores y niños pequeños que necesitan todavía más el servicio. Estiman que lo descrito conculca sus derechos constitucionales. Solicitan la intervención de esta Sala y que se declare con lugar el recurso. 2.- La resolución de las 17:14 horas del 28 de setiembre de 2020, que da curso a este amparo fue debidamente notificada a las autoridades recurridas el 30 de ese mes. 3. Informa bajo juramento Alejandro Calderón Acuña , en su condición de Subgerente de Gestión de Sistemas GAM del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados que mediante oficio UEN-SCZ1-GAM-2020-02280 de fecha 01 de octubre del 2020, suscrito por Rebeca Ulloa Mora de la UEN Servicio al Cliente Zona 1 GAM, manifiesta: el día 08 de junio del 2020, la Agencia de Alajuelita se encontraba cerrada por disposiciones de Gerencia General debido a la pandemia por el COVID-19. Por lo tanto, el usuario no presentó el escrito en dicha sucursal. Según prueba adjunta en Recurso de Amparo, el documento lo recibió el compañero Edgar Lépiz Cháves de la Sede Central, en Pavas. El día 10 de setiembre del 2020, se presenta el usuario [Nombre 057], cédula [Valor 065] a la Agencia de Alajuelita, e indica que en el sector de San Josecito, Del Barrio El Rosal 100 sur 800 oeste, Calle el Alto, existe un faltante de agua. En razón a lo anterior, y según el procedimiento PR SPV-019 indicado en el Manual de Procedimientos del Reglamento de Prestación de Servicios de AyA, el funcionario Pool Steven Ramírez Artavia genera en el Sistema Comercial OPEN la Orden de Servicio No. 40008653, y mediante vía correo electrónico notifica al Ingeniero de la Zona Luis Alvarado Aguilar, sobre la situación que afecta a los vecinos de Calle el Alto, San Josecito. Según consulta al Sistema Comercial OPEN al 01 de octubre 2020, la Orden de Servicio 40008653, se encuentra en Estado Generada y asignada al Centro de Gestión Averías Zona 2 Oficina Comercial. Mediante oficio SG-GSGAM-MZOESTE-2020-00208 de fecha 05 de octubre del 2020, suscrito por Ing Karla Corrales Cascante de la Macro Zona Oeste, manifiesta: Antecedentes El sector de Calle Badilla y alrededores, es una comunidad rural que se ubica en una cota elevada en términos topográficos y ha presentado una situación anormal en cuanto al abastecimiento de agua potable, los mismos vecinos que ahora son los recurrentes indican que esta condición se empezó a dar cerca del mes de marzo del año en curso. En este sector existen usuarios formales del AyA, pero también existen algunas viviendas que se abastecen de forma ilícita, y además se tiene la presencia de dos sectores importantes, que representan un muy alto consumo de agua. Detalla que el sector es abastecido mediante el sistema de rebombeo Calle El Alto, el cual se ubica a una cota de 1236 m.s.n.m aproximadamente. El punto más alto del sector que abastece se encuentra a 1352 m.s.n.m. Este sector específicamente se encuentra intervenido por el AyA por parte de la Empresa Turbina, que labora para el Programa PAPS que tiene en ejecución el “Acueducto Periurbano El Llano en Alajuelita”, con el objetivo de mejorar las condiciones de infraestructura que existen actualmente en el sector y que además incluyen más componentes de Almacenamiento, como lo es el Tanque de Almacenamiento que actualmente se construye en el sector de Calle Vieja, distrito del El Llano. En cuanto al estado actual del sistema de abastecimiento Rebombeo Calle El Alto, señala que actualmente se tiene presencia de un muy alto consumo de agua potable que llega a la zona, porque hay dos sectores definidos como asentamientos informales, uno conocido como Jazmín, y el segundo de nombre desconocido por lo que se hace de referencia al Codo del Diablo, que es donde se ubica este segundo. Describe que hay un hacinamiento evidente, y es realista presumir que la densidad poblacional es muy alta, y actualmente hacen un consumo no medido ni facturado del recurso que llega a la zona. Es importante mencionar que el sistema, por deberse a un rebombeo, tiene ya un límite establecido, o un tope de abastecimiento, el cual ya se encuentra en uso, además, se debe tomar en cuenta que el equipo de bombeo es un equipo electromecánico, que trabaja en rangos establecidos para su correcto funcionamiento y que al encontrarse trabajando exigido se sobrecalienta y se apaga, de no apagarse se causaría un daño en los mismos, situación que en algunas veces se ha presentado debido al exceso de demanda en la red. Una vez que notamos esta condición, se procede a investigar cual podría ser la razón de ese sobre consumo, si se trata de un cambio en las costumbres y uso del recurso hídrico por parte de los usuarios actuales y formales, si es por alguna fuga de gran magnitud que no es visible o si se debe a alguna otra razón presente en la zona y que no se había detectado. Es de este modo, que al confirmarse que no es problema por la existencia de alguna fuga, se procede a consultar a los compañeros del área de Catastro de Subgerencia Gestión de Sistemas GAM, por los diferentes sectores en las partes más altas del sistema (adjunto la consulta enviada y la respuesta obtenida a continuación). Añade que se han planteado Propuestas de solución: Se ha planteado hasta el momento, la corta y desconexión de las tuberías que se encuentran de manera ilícita, sin embargo, debido a la declaración de Emergencia Nacional por el COVID-19 por el Gobierno de la República de Costa Rica y además a la aprobación de la Ley donde se declara el derecho a la salud, donde uno de los instrumentos para cumplir con este derecho es el acceso al agua, nos imposibilita en este momento, realizar algún corte de abastecimiento, lo que nos genera otra imposibilidad para recuperar el recurso hídrico necesario para abastecer el sector con la normalidad que se percibía por los usuarios actuales. Anteriormente se han tomado ya algunas acciones que resultaron efectivas, las cuales evidencio con documentos enviados por la compañera de la UEN Gestión Ambiental, Marcela Gamboa Cortes, quien adjunta lo siguiente A pesar de todas estas labores realizadas en la zona se siguen programando ciertas estrategias de instalación de válvulas para el control de todas las redes y una vez que se logre concluir con este proceso, se iniciará el análisis para realizar pruebas con distintas manipulaciones de válvulas y buscar de esta manera la mejora en el abastecimiento en el sector. Temporalmente se ha abastecido el sector mediante la red con cisternas de manera diaria, según lo confirman los recurrentes, por lo que esto, les facilita un servicio permanente desde cerca de las 7:00 am y hasta las 2:00 pm, desde la misma red a lo interno de sus hogares, siendo que no deben desplazarse como normalmente lo harían hasta el camión cisterna con los recipientes para transportar el preciado líquido. Esto sin contar que aún en ciertos lapsos, según la demanda sí les llega durante toda la noche. Se han realizado algunos planteamientos y estrategias a ejecutar, las mismas se trabajan constantemente en la zona, donde incluso han amenazado de lastimar físicamente a los compañeros cuando llegan a trabajar, pues los de los sectores con conexiones ilícitas temen por que se les censure del recurso hídrico. De manera diaria tenemos personal en el sector para verificar el abastecimiento de la población y seguimos coordinando los trabajos que se han puntualizado en distintas áreas, de las cuales les muestro una imagen de modo ilustrativo de los trabajos que se desarrollan de manera programada: Esto incluye localización de todas las tuberías que sean derivaciones de la tubería de impulsión del Rebombeo Calle El Alto, instalación de válvulas en todos los tramos posibles, pruebas de abastecimiento, y a partir del control total del sistema (incluyendo tuberías de carácter irregular) se procederá a realizar manipulación de válvulas para definir la solución idónea o incluso confirmar el tema de la sobredemanda en la zona. Cabe mencionar que hemos tenido completa atención de forma diaria en la zona, con el fin de dar la mejor atención posible a los usuarios actuales, mientras logramos con los trabajos planteados, recuperar un poco del caudal que se consume en otros sectores para los cuales no estaba planteado y así mejorar el sistema, siempre manteniendo la condición por falta de recurso, pues estamos imposibilitados aún para realizar las cortas y desconexiones necesarias, o en caso contrario, contemos con el respaldo legal para realizarlas. Que mediante Memorando UEN-S-CCAT-GAM-2020-02785 de fecha 05 de octubre del 2020 suscrito por Olman Matamoros Chavarría de la UEN Servicio al Cliente Catastro GAM, indica: En relación con el Recurso de Amparo No. 20-017171-0007-CO interpuesto por [Nombre 001] y Otros, podemos indicar: Debido a la situación que se empezó a generar con la pandemia del Covid-19, en marzo del 2020 la Gerencia General de A y A emitió la siguiente directriz, mediante la circular N°GG-2020-01333 y que entre los aspectos más importantes se indica: CIRCULAR N°GG-2020-01333 A TODO EL PERSONAL Asunto: Ampliación DIRECTRIZ GERENCIAL N°GG-2020-01225 del 20 de marzo del 2020, sobre las Medidas para la Gestión Comercial en AyA a Nivel Nacional. Ref. Decreto Ejecutivo No. 42227-MPS-S, Directriz No. 076-S del Poder Ejecutivo y Oficio OF-0245-IA-2020 de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, ARESEP. Con fundamento en el Decreto Ejecutivo No. 42227-MP-S del 16 de marzo del 2020, la Directriz del Poder Ejecutivo No. 076-S del 19 de marzo del 2020, publicada en la Gaceta No.66, Alcance No.69 del 31 de marzo del 2020 y el oficio OF-0245-IA-2020 de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, ARESEP del 26 de marzo del 2020, referente al suministro de agua potable ante la alerta sanitaria del COVID-19 y en adición a los lineamientos emitidos por la Gerencia General ante esta emergencia nacional, se instruye a las jefaturas de Servicio al Cliente del AyA a nivel nacional y demás áreas correspondientes a cumplir de manera obligatoria con la siguientes disposiciones: 3. Sobre la Suspensión, restablecimiento y habilitación de los servicios. 3.1. A partir del 20 de marzo del año en curso y hasta nuevo aviso, no se suspenderán los servicios de agua potable por falta de pago o morosidad. 3.2. Ante solicitud expresa del usuario, AyA restablecerá los servicios que hayan sido suspendidos por falta de pago o morosidad. En todos los casos se deberá dejar constancia en el BLOC de notas o agenda del Sistema OPEN, de los datos personales de quien gestiona la reconexión del servicio: nombre completo, número de identificación, teléfono, correo electrónico o medio para notificaciones. 3.3. Con el fin de resguardar el equilibrio financiero institucional, previo a la reconexión del servicio, AyA ofrecerá al interesado la posibilidad de formalizar un arreglo de pago. En el caso que manifieste su imposibilidad de realizar el pago de la prima, se le habilitará el servicio por el plazo de vigencia que establece la Directriz 076-S del Poder Ejecutivo, sin que medie cancelación alguna. Sin embargo, una vez finalizado este plazo, deberán cancelar sus obligaciones pendientes de pago, incluyendo el recargo del 2%, previsto en el artículo 82 del Reglamento para la Prestación de los Servicios de AyA, ya sea de forma total en un solo tracto o mediante la formalización de un arreglo de pago, de lo contrario, se suspenderá la habilitación al servicio, reactivando la corta por morosidad. Igualmente se permitirá la suscripción de arreglos de pago por una sola factura pendiente de pago, aunque el monto no supere el 100% del promedio de los últimos seis meses. 3.4. La reconexión, restablecimiento o habilitación del servicio implica la activación en el sistema OPEN del servicio para su eventual facturación y cobro. Lo anterior incluye el respectivo cobro de las tarifas de desconexión y reconexión aprobadas por ARESEP. 3.5. En ningún caso se entenderán estas medidas, como la suspensión de la obligación de pago del servicio, ni la condonación de las deudas con sus respectivas multas, que presentaban los servicios al momento de la publicación de la Directriz 076-S. 3.6. Para el caso de servicios inactivos por falta de pago o morosidad, que al momento de su restablecimiento se evidencie que están conectados de forma irregular mediante suplementos u otros dispositivos no autorizados por AyA, se hará el reporte respectivo, se les aplicará el procedimiento ordinario instaurado para los servicios fraudulentos, se eliminará de forma inmediata la irregularidad y se restablecerá el servicio hasta el tiempo de vigencia de la Directriz 076-S. 5. Aspectos Generales. Se reitera que la presente directriz se implementa exclusivamente con el fin de que se mantenga el suministro de agua potable a los usuarios del AyA con el fin de mitigar la emergencia sanitaria generada por el virus COVID-19; mediante un aplazamiento de las acciones de cobro administrativo. En cuanto al punto 1 de la Directriz Gerencial N°GG-2020-01225 del 20 de marzo del 2020 se mantiene sin modificación alguna. Conclusiones: Con esta directriz N°GG-2020-01333 se nos instruye a no suspender los servicios de agua con el fin de mitigar la emergencia sanitaria generada por el virus COVID-19 y para el caso de los Asentamientos El Jazmín y Codo del Diablo que se mencionan en el Informe técnico de la Ing. Karla Corrales, aunque no son usuarios de AyA y su abastecimiento de agua potable se da por medio de conexiones ilegales, en caso de eliminar esas conexiones ilegales se estaría dejando sin agua a una gran cantidad de personas (incluidos niños y adultos mayores) en completo estado de indefensión y más propensos al contagio del COVID-19 ya que no contarían con agua potable para cubrir sus necesidades más básicas y de higiene personal. Es importante indicar que en relación con la nota de 08 de junio del 2020, la cual los recurrentes adjuntan como prueba en el presente recurso, la misma ya había sido atendida y además se rindió informe sobre esta nota en el Amparo No. 20-016545-0007-CO interpuesto por Luz Milda Ovares Núñez. Pide se declare sin lugar el recurso. 4.- Informa bajo juramento Manuel Antonio Salas Pereira, en su condición de Gerente General, en términos iguales a la Subgerente de Gestión de Sistemas GAM ambos del Instituto Costarricense de Acueductos. Pide se declare sin lugar el recurso. 5.- Informa bajo juramento Rebeca Ulloa Mora , en su condición de encargada de la agencia de Alajuelita en términos iguales a la Subgerente de Gestión de Sistemas GAM ambas del Instituto Costarricense de Acueductos. Pide se declare sin lugar el recurso. 6.- En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Salazar Murillo; y,

Considerando:

I.- Objeto del recurso Reclaman los recurrentes, vecinos de San Josecito de Alajuelita, calle El Alto, 900 metros oeste de la entrada principal de calle Badilla que, en el lugar donde habitan hay desabastecimiento de agua. Comentan que el 8 de junio de 2020 plantearon por escrito la situación de falta de agua ante la oficina de Alajuelita del instituto recurrido. El 10 de setiembre gestionaron ante la misma oficina el reporte N.° 40408683. Sin embargo, en respuesta a la queja por falta de agua, la institución envió un camión cisterna al lugar; lo que no resuelve el problema. Apuntan que el 14 de setiembre de 2020, vía telefónica, tramitaron nueva queja, bajo el reporte N.° 89986. A pesar de lo anterior, el problema no ha sido resuelto de manera definitiva, lo que estiman violenta sus derechos fundamentales, máxime en la época de pandemia que enfrenta el país a causa de la enfermedad por COVID-19, en la que es de vital importancia el aseo y la higiene. Estiman que lo descrito conculca sus derechos constitucionales. II.- Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial: a)En el sector de Alajuelita en San José, donde habitan los recurrentes, existen usuarios formales del AyA y también algunas viviendas que se abastecen de forma ilícita. Se ha identificado dos sectores que representan un muy alto consumo para este sistema. Son abastecidos mediante el Sistema de Rebombeo Calle El Alto, el cual se ubica a una cota de 1236 m.s.n.m aproximadamente. El punto más alto del sector que abastece se encuentra a 1352 m.s.n.m. y se encuentra intervenido por el AyA por parte de la Empresa Turbina, que labora para el Programa PAPS quien tiene en ejecución el “Acueducto Periurbano El Llano en Alajuelita”, con el objetivo de mejorar las condiciones de infraestructura que existen actualmente en el sector y que además incluyen más componentes de Almacenamiento, como lo es el Tanque de Almacenamiento que actualmente se construye en el sector de Calle Vieja a el distrito del El Llano (informe de autoridad recurrida). b)El 08 de junio del 2020, la Agencia de Alajuelita del AyA se encontraba cerrada por disposiciones de Gerencia General debido a la pandemia por el COVID-19. Y, el usuario no presentó el escrito en dicha sucursal. La denuncia fue recibida por el funcionario Edgar Lépiz Cháves de la Sede Central en Pavas de AyA (informe de autoridad recurrida). c)El día jueves 11 de junio de 2020, en atención a la denuncia presentada, se realizó una inspección por parte del funcionario José Sibaja con el fin de corroborar el abastecimiento de agua en la Calle Badilla, en el Distrito San Antonio del Cantón de Alajuelita. En el lugar se realizaron trabajos de revisión y reacondicionamiento del punto de toma hacia Calle Badilla. Se realizaron reparaciones y readecuaciones de la instalación en el sistema de bombeo de Calle El Alto. Se procura el abastecimiento a través de camiones cisternas, ya que existe un punto de abastecimiento directo a la tubería principal donde se realizaron las reparaciones en la zona. Además, se realizó una revisión de la cantidad de hidrómetros con lo que cuentan las personas afectadas en la zona de Calle Badilla, debido a que algunas casas son abastecidos por l sistema de bombeo de Calle Badilla que viene de Pico Blanco. También se realizó interconexión de tubería de 25 mm que viene de la parte superior de Calle Badilla hasta una de las viviendas en la zona de Calle Badilla, donde termina con otro tapón la tubería de 25 mm, en la propiedad del señor [Nombre 311]. Se identificaron 17 viviendas en el sector, se verifica con las acciones realizadas que solo se tiene colocado cinco medidores por lo que en 12 viviendas se cuenta con el servicio de agua potable de manera irregular incluyendo la casa de la señora [Nombre 312]. Con lo expuesto, se da una solución técnica a la solicitud que con los banco realizados en interconexión se tiene por solventada l problemática de abastecimiento en la zona de Calle Bastilla. (informe de autoridades recurridas). d)A la solución dada se implementan ciertas estrategia de instalación de válvulas para el control de todas las redes; y una vez que se logre concluir con el proceso, se iniciará el análisis para realizar pruebas con distinta manipulaciones de válvulas y buscar la mejora en el abastecimiento de agua en ese sector. Temporalmente se abastece el sector por la red con cisterna de manera diaria, de 7:00 am a 2:00 pm desde la misma red, a lo interno de los hogares y no deben desplazarse al cisterna para llevar el agua. En ciertos lapsos, si tienen agua toda la noche (informe de autoridad recurrida). e)El AyA enfrenta el problema en la zona de amenazas a los funcionarios que llegan a trabajar, pues hay quienes tienen conexiones irregulares, y defienden que no les suspendan el recurso hídrico (informe de autoridad recurrida). f)El 10 de setiembre del 2020, se presenta el usuario [Nombre 057], cédula [Valor 065] a la Agencia de Alajuelita, a gestionar el servicio, por faltante de agua (informe de autoridad recurrida). g)En atención al reclamo, y según el procedimiento PR SPV-019 indicado en el Manual de Procedimientos del Reglamento de Prestación de Servicios de AyA, el funcionario Pool Steven Ramírez Artavia generó en el Sistema Comercial OPEN la Orden de Servicio No. 40008653, y mediante vía correo electrónico notifica al Ingeniero de la Zona Luis Alvarado Aguilar, sobre la situación que afecta a los vecinos de Calle el Alto, San Josecito. h)Al 01 de octubre 2020, la Orden de Servicio 40008653, se encuentra en “estado generada”, asignada al Centro de Gestión Averías Zona 2 Oficina Comercial (informe de autoridad recurrida). i)Se cuenta con la presencia de un muy alto consumo de agua potable en la zona, que presenta dos sectores definidos como asentamientos informales: uno conocido como Jazmín, y el segundo de nombre desconocido. Presentan un hacinamiento evidente y la densidad poblacional es muy alta. Actualmente se da un consumo no medido ni facturado del recurso que llega a la zona, donde hay un tope de abastecimiento, y el equipo de bombeo es un equipo electromecánico, que trabaja en rangos establecidos para su correcto funcionamiento. Al encontrarse trabajando exigido se sobrecalienta y se apaga. De no apagarse se causaría un daño en los mismos, situación que algunas veces se ha presentado debido al exceso de demanda en la red. Se descartó problema de alguna fuga y se procede a consultar a los compañeros del área de Catastro de Subgerencia Gestión de Sistemas GAM, por los diferentes sectores en las partes más altas del sistema (informe de autoridad recurrida). j)Hasta el momento, la corta y desconexión de las tuberías que se encuentran de manera ilícita podría ser una solución; , sin embargo, debido a la declaración de Emergencia Nacional por el COVID-19 por el Gobierno de la República de Costa Rica, no se interrumpe el servicio (informe de autoridad recurrida para recuperar el recurso hídrico necesario para abastecer el sector con la normalidad que se percibía por los usuarios actuales (informe de autoridad recurrida). k)Temporalmente, se ha abastecido el sector donde habitan los tutelados mediante la red con cisternas de manera diaria, con un servicio permanente de las 7:00 am y hasta las 2:00 pm, de la misma red a lo interno de sus hogares, siendo que no deben desplazarse como normalmente lo harían hasta el camión cisterna con los recipientes para transportar el preciado líquido. En ciertos lapsos, según la demanda, les llega durante toda la noche. l)Diariamente personal del AyA se desplaza al sector para verificar el abastecimiento de la población y se siguen coordinando los trabajos en distintas áreas, para localizar las tuberías que sean derivaciones de la tubería de impulsión del Rebombeo Calle El Alto; instalar válvulas en todos los tramos posibles, realizar pruebas de abastecimiento. Asimismo, se planea realizar manipulación de válvulas para definir la solución más idónea o incluso confirmar el tema de la sobredemanda en la zona (informe de autoridad recurrida). m)Debido a la situación que se empezó a generar con la pandemia del Covid-19, en marzo del 2020 la Gerencia General de A y A emitió la circular N°GG-2020-01333, que amplía lo dispuesto en la DIRECTRIZ GERENCIAL N°GG-2020-01225 del 20 de marzo del 2020, sobre las Medidas para la Gestión Comercial en AyA a Nivel Nacional. Y con fundamento en el Decreto Ejecutivo No. 42227-MP-S del 16 de marzo del 2020, la Directriz del Poder Ejecutivo No. 076-S del 19 de marzo del 2020, publicada en la Gaceta No.66, Alcance No.69 del 31 de marzo del 2020 y el oficio OF-0245-IA-2020 de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, ARESEP del 26 de marzo del 2020, referente al suministro de agua potable ante la alerta sanitaria del COVID-19 y en adición a los lineamientos emitidos por la Gerencia General ante esta emergencia nacional, instruye a las jefaturas de Servicio al Cliente del AyA a nivel nacional y demás áreas correspondientes a cumplir de manera obligatoria con la siguientes disposiciones: 3. Sobre la Suspensión, restablecimiento y habilitación de los servicios. 3.1. A partir del 20 de marzo del año en curso y hasta nuevo aviso, no se suspenderán los servicios de agua potable por falta de pago o morosidad. 3.2. Ante solicitud expresa del usuario, AyA restablecerá los servicios que hayan sido suspendidos por falta de pago o morosidad. En todos los casos se deberá dejar constancia en el BLOC de notas o agenda del Sistema OPEN, de los datos personales de quien gestiona la reconexión del servicio: nombre completo, número de identificación, teléfono, correo electrónico o medio para notificaciones. 3.3. Con el fin de resguardar el equilibrio financiero institucional, previo a la reconexión del servicio, AyA ofrecerá al interesado la posibilidad de formalizar un arreglo de pago. En el caso que manifieste su imposibilidad de realizar el pago de la prima, se le habilitará el servicio por el plazo de vigencia que establece la Directriz 076-S del Poder Ejecutivo, sin que medie cancelación alguna. Sin embargo, una vez finalizado este plazo, deberán cancelar sus obligaciones pendientes de pago, incluyendo el recargo del 2%, previsto en el artículo 82 del Reglamento para la Prestación de los Servicios de AyA, ya sea de forma total en un solo tracto o mediante la formalización de un arreglo de pago, de lo contrario, se suspenderá la habilitación al servicio, reactivando la corta por morosidad. Igualmente se permitirá la suscripción de arreglos de pago por una sola factura pendiente de pago, aunque el monto no supere el 100% del promedio de los últimos seis meses. 3.4. La reconexión, restablecimiento o habilitación del servicio implica la activación en el sistema OPEN del servicio para su eventual facturación y cobro. Lo anterior incluye el respectivo cobro de las tarifas de desconexión y reconexión aprobadas por ARESEP. 3.5. En ningún caso se entenderán estas medidas, como la suspensión de la obligación de pago del servicio, ni la condonación de las deudas con sus respectivas multas, que presentaban los servicios al momento de la publicación de la Directriz 076-S. 3.6. Para el caso de servicios inactivos por falta de pago o morosidad, que al momento de su restablecimiento se evidencie que están conectados de forma irregular mediante suplementos u otros dispositivos no autorizados por AyA, se hará el reporte respectivo, se les aplicará el procedimiento ordinario instaurado para los servicios fraudulentos, se eliminará de forma inmediata la irregularidad y se restablecerá el servicio hasta el tiempo de vigencia de la Directriz 076-S. 5. Aspectos Generales. Se reitera que la presente directriz se implementa exclusivamente con el fin de que se mantenga el suministro de agua potable a los usuarios del AyA con el fin de mitigar la emergencia sanitaria generada por el virus COVID-19; mediante un aplazamiento de las acciones de cobro administrativo. (informe de autoridad recurrida). III.- SOBRE LO INDICADO POR ESTA SALA RESPECTO A LOS DESABASTECIMIENTOS DE AGUA POTABLE EN LA ACTUAL SITUACIÓN DE PANDEMIA. Como bien lo indican las autoridades recurridas del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, este Tribunal ha tenido una definida línea jurisprudencial en el sentido de que, en tanto se demuestre que se ha actuado dentro de las posibilidades materiales a fin de lograr un adecuado abastecimiento de agua potable, no se quebrantan los derechos fundamentales de las personas. Sin embargo, en atención a la actual situación de crisis sanitaria que se vive en el país por la situación de pandemia provocada por el coronavirus COVID-19, fue necesario reconsiderar ese criterio mediante Sentencia N° 2020-007754, de las 09:45 horas del 24 de abril de 2020. Lo anterior en los siguientes términos: “…Sobre el particular, tal y como ocurrió en los precedentes de cita, la Sala observa que, en principio, la falta del servicio de agua potable responde a un problema de desabastecimiento. No obstante, la situación de emergencia nacional provocada por el COVID-19, hace necesario que este Tribunal se replantee la tesis supra citada. Al respecto, no solo consta que la problemática de desabastecimiento de agua se venía reflejando desde el 2017, sino que la ARESEP puntualizó que el ICAA tenía un rezago en la inversión en infraestructura y, además, significativas pérdidas por concepto de agua no contabilizada. Asimismo, el ente regulador también afirmó que la capacidad de ejecución de los proyectos por parte de los operadores del servicio de agua potable no ha sido la deseable. De ahí que, previo a seguir validando alguna situación de desabastecimiento y en virtud de la pandemia por el COVID-19 (cuyas fatales repercusiones son públicas y notorias en otras latitudes), el ICAA debe implementar las acciones correspondientes a los efectos de solventar a corto plazo los problemas generados por la escasez de agua en las fuentes de producción, sin perjuicio de las soluciones a mediano y largo plazo que tenga proyectadas. Lo anterior se dispone, por cuanto el acceso a este líquido en medio de esta pandemia se torna fundamental para evitar una mayor propagación, según las recomendaciones del Ministerio de Salud. Nótese que, luego de la comunicación del curso de este amparo, el ICAA efectuó dos interconexiones con pozos para reforzar abastecimiento en los sistemas afectados y, además, en Hatillo 2 sustituyó tuberías por otras de mayor capacidad, lo cual demuestra que sí tenía acciones a su alcance para al menos tratar de mitigar la situación; empero, no consta que estas hayan solventado lo acusado. Si bien se desprende que el ICAA ha procurado la repartición de agua potable por medio de camiones cisterna en Hatillo 2, no se aprecia con claridad si la cantidad de agua fue suficiente para suplir a las necesidades básicas de las personas afectadas. En ese sentido, el hecho de que, en un lapso de cuarenta horas, la recurrente solo haya tenido acceso al servicio por menos de dos, dimensiona la magnitud del problema y evidencia la transgresión al derecho de acceso al agua de la recurrente. Debido a lo anterior se impone la estimatoria del recurso en contra del ICAA, en los términos que se dictarán en parte dispositiva de la sentencia…”.

IV.- De la prestación del servicio de agua potable. De los hechos que se tiene por debidamente demostrados en este asunto, en relación con el informe dado a esta Sala por parte de la autoridad recurrida, se descarta las violación acusada al derecho a la prestación del servicio de agua potable de los tutelados pues, contrario a lo que estos manifiestan, de los autos se desprende que en atención a una denuncia ante la Sede Central en Pavas de AyA por desabastecimiento de agua en la Calle Badilla, en Alajuelita que se presentó el 08 de junio del 2020, el jueves 11 de junio de 2020, el funcionario del AyA, José Sibaja realizó una inspección en el lugar, con el fin de corroborar el abastecimiento en el lugar. Para ello se realizaron trabajos de revisión y reacondicionamiento del punto de toma hacia Calle Badilla; además de reparaciones y readecuaciones de la instalación de la línea de emulsión del sistema de bombeo de Calle El Alto. Durante ese tiempo se realizó el suministro de agua a través de camiones cisternas, ya que existe un punto de abastecimiento directo a la tubería principal donde se realizaron las reparaciones en la zona. Además, se realizó una revisión de la cantidad de hidrómetros con los que cuentan las personas afectadas en la zona de Calle Badilla, debido a que algunas casas son abastecidas por un sistema de bombeo de Calle Badilla, que viene de Pico Blanco. También se hizo la interconexión de tubería de 25 mm, que viene de la parte superior de Calle Badilla hasta una de las viviendas en la zona de Calle Badilla, donde termina con otro tapón la tubería de 25 mm, en la propiedad del señor Rigoberto Amador Pérez. En la zona se identificaron 17 viviendas. Sin embargo, de todas estas se verifica que solo se han colocado 5 medidores, lo que según el informe dado a esta Sala por parte de la autoridad recurrida, significa que las otras 12 viviendas cuentan con el servicio de agua potable de manera irregular, incluyendo la casa de la recurrente Luzmilda Ovares Núñez. Del cuadro fáctico descrito se observa que a partir de la denuncia planteada, se han implementado y realizado trabajos de revisión y reacondicionamiento. Se han valorado estrategias de instalación de válvulas para el control de todas las redes de agua; y una vez que se logre concluir con el proceso, se iniciará el análisis para realizar pruebas con distinta manipulaciones de válvulas y buscar la mejora en el abastecimiento de agua en ese sector. Se agrega en el informe que, temporalmente se abastece de agua por la red con cisterna de manera diaria, de 7:00 am a 2:00 pm a lo interno de los hogares, lo que evita el desplazamiento al cisterna para llevar el agua. Además, en ciertos lapsos, sí tienen agua toda la noche. En su esfuerzo por normalizar el servicio, el AyA enfrenta el problema en la zona de amenazas a los funcionarios que llegan a trabajar, pues hay quienes tienen conexiones irregulares, y buscan que no se les suspenda el recurso hídrico. Se informa bajo la gravedad de juramento por parte de las autoridades recurridas que, en atención a lo dispuesto por las autoridades sanitarias no se suspenden los servicios de agua con el fin de mitigar la emergencia sanitaria generada por el virus COVID-19 y para el caso de los Asentamientos El Jazmín y Codo del Diablo, que se mencionan en el Informe técnico de la Ing. Karla Corrales, aunque no son usuarios de A y A y su abastecimiento de agua potable se da por medio de conexiones ilegales. Esto porque en caso de eliminar esas conexiones ilegales se estaría dejando sin agua a una gran cantidad de personas (incluidos niños y adultos mayores) y más, propensos al contagio del COVID-19, ya que no contarían con agua potable para cubrir sus necesidades más básicas y de higiene personal. Del cuadro fáctico descrito, se descarta en primer lugar que no se haya buscado dar una solución técnica a la problemática de abastecimiento de agua en la zona de Calle Bastilla. La denuncia planteada el 08 de junio del 2020, sí ha sido atendida por las autoridades recurridas que han procurado brindar el servicio de agua diariamente en la zona, procurando la mejor atención posible a los usuarios actuales, mientras se recupera un poco del caudal que se consume en otros sectores y se mejora el sistema. Así las cosas, esta Sala considera que lo que plantea la parte recurrente en realidad constituye una disconformidad con la solución adoptada por el AyA que brinda el servicio de agua a través de cisternas diariamente, aspecto que puede discutir ante la propia administración o bien en la vía contencioso administrativa. Por otro lado se desprende que el problema de falta de agua que aqueja a los amparados, se debe no a la interrupción del servicio, sino a que el estado actual del sistema de abastecimiento Rebombeo Calle El Alto cuenta con un muy alto consumo del agua potable que llega a la zona, debido a los asentamientos informales, que provocan una densidad poblacional mayor. Además, el consumo del agua no es medido, ni facturado; y el equipo de bombeo de agua– que es un equipo electromecánico, que trabaja en rangos establecidos para su correcto funcionamiento- se encuentra trabajando de manera exigida, por lo que se sobrecalienta y apaga. Explican que para el buen funcionamiento debe apagarse intermitentemente; pues si no se apagara se causaría un daño al mismo. Asimismo, se descartó que el problema del agua en la zona donde habitan los tutelados tuviera su origen en alguna fuga, lo que fue descartado. Debido a la declaración de emergencia nacional por el COVID-19 decretada por el Gobierno de la República, el servicio del acceso al agua no se ha visto interrumpido para para abastecer el sector con la normalidad que se percibía por los usuarios actuales, lo que incluye a los que se han conectado de manera irregular. Por último, en cuanto a la queja por falta de agua planteada el 10 de setiembre de 2020, del informe dado a esta Sala por la autoridad recurrida se tiene que en esa fecha, el usuario [Nombre 057], cédula [Valor 065] se presentó a la Agencia de Alajuelita, a reclamar el faltante de agua en la zona. En atención al reclamo, y según el procedimiento PR SPV-019 indicado en el Manual de Procedimientos del Reglamento de Prestación de Servicios de AyA, el funcionario Pool Steven Ramírez Artavia generó en el Sistema Comercial OPEN la Orden de Servicio No. 40008653, y mediante vía correo electrónico informó al Ingeniero de la zona Luis Alvarado Aguilar, sobre la situación que afecta a los vecinos de Calle el Alto, San Josecito. Se tiene que al 01 de octubre 2020, la orden de servicio 40008653, se encuentra en estado generada y asignada al Centro de Gestión Averías Zona 2 Oficina Comercial; siendo que la gestión planteada es una reiteración de la presentada el 08 de junio, que como se vio está siendo atendida y se están llevando cisternas a la zona para que no falte agua a los habitantes de Calle el Alto.

V.- CONCLUSIÓN. Con base en las consideraciones anteriores, esta Sala concluye que si bien hay un problema de abastecimiento de agua en la calle donde habitan los tutelados, que ha sido denunciado por la parte recurrente; contrario a lo que afirma la parte recurrente, este sí ha sido atendido por la autoridad recurrida; y el faltante de agua no se debe a la suspensión del servicio por parte del AyA; sino a distintos factores, entre los que destaca: la localización de la calle, que por su ubicación es abastecida mediante un sistema de rebombeo a una cota de 1236 m.s.n.m aproximadamente, donde el punto más alto del sector que abastece, se encuentra aún más alto, a 1352 m.s.n.m. Un segundo factor a tomar en cuenta y que provoca el faltante de agua es el exceso de la demanda en la red, muchas veces por hacinamiento evidente, donde la densidad poblacional es muy alta; y con la particularidad de que actualmente se da un consumo no medido, ni facturado del recurso que llega a la zona, por medio de conexiones ilegales. Un tercer punto determinante en la falta de caudal es la situación de la pandemia por COVID-19, motivo por el que se ha decidido temporalmente no suspender el servicio de tales conexiones ilegales. Para la resolución de este asunto conviene indicar además que la autoridad recurrida ha adoptado medidas para dar soluciones inmediatas pero también a largo plazo, al problema de desabastecimiento. En efecto, es claro que además de proveer cisternas para satisfacer las necesidades diarias en el lugar, también, en atención a la denuncia planteada desde junio de 2020, ha realizado trabajos de reparaciones, revisión y reacondicionamiento del punto de toma hacia Calle Badilla. Consecuente con lo expuesto, de los autos no se desprende que la situación reclamada por la parte amparada se deba a acciones u omisiones de la autoridad recurrida, que por el contrario ha adoptado las medidas posibles para garantizar y brindar el servicio continuo en el lugar, en una situación de emergencia decreta por el Poder Ejecutivo, provocada por la pandemia por el Covid-19. Por último, en cuanto a la nueva queja planteada el 14 de setiembre de 2020, vía telefónica, bajo el reporte N.° 89986, estima esta Sala que el recurso es prematuro; sin embargo vale indicar que si bien el problema de faltante de agua no ha sido resuelto de manera definitiva, sí se ha dotado del servicio a los tutelados, y se han realizado los esfuerzos posibles en los términos indicados, dentro de las circunstancias propias de la época de pandemia que enfrenta el país a causa de la enfermedad por COVID-19. De ahí que el Tribunal estima que lo pertinente es declarar sin lugar el recurso. Ahora bien, se advierte a la autoridad recurrida su deber de brindar un servicio de calidad y de tomar las acciones necesarias para no comprometer el servicio de agua potable que se presta a las personas abonadas.

VI.- DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE . Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso. Tome nota de lo que se indica en el Considerando V de esta sentencia.

Fernando Castillo V.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ronald Salazar Murillo Lucila Monge P.

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