Denial of possession claim over State Natural Heritage for failure to prove decennial possession prior to 1961Negativa de posesión en Patrimonio Natural del Estado por falta de posesión decenal previa a 1961

**VII. NOTE PRESENTED BY JUDGE ALVARADO PANIAGUA:** Public Domain —for the case at hand— is the set of publicly owned property of the State, *lato sensu*, dedicated to the direct or indirect public use of the inhabitants, and subject to a special regime of public law and, therefore, derogating from private law. The public domain is made up of four elements: subjective, objective, normative, and teleological. The subjective element refers to the holder of the right —the State—; the objective element refers to or is constituted by the good or goods over which the public domain falls —for this case the property subject to litigation—; the normative element determines when a good meets the requirements indicated by law to be considered public domain property, it is the set of rules that govern it —the list of rules that will be stated below—; and the teleological element refers to the purpose pursued by including a given good within the public domain, what public purpose is assigned to the good —in this case the protection of natural resources—. Public domain goods are subject to a special legal regime, they are subject to a police power, and are essentially characterized by their inalienability and imprescriptibility. By their nature they are aimed at satisfying public needs, this fact prevents private individuals or persons from having tenure or possession over them, they are outside the commerce of private law. Our Political Constitution in its article 121 subsection 14) refers to Public Domain Status indicating which goods are susceptible to that public property regime, even establishing in that article different degrees of public dedication, ranging from an intense and absolute degree of *publicatio* to other less intense degrees, harmonizing the rights of the administered with the powers of the Administration. Our current Civil Code, dating from April of eighteen eighty-six, regulates the most important bases regarding public domain goods, specifically in its articles 261 to 263. Article 262 of the cited Civil Code refers to two important characteristics of public domain goods: a- public things are outside of commerce, and b- the removal of public domain dedication (*desafectación*) is established by stating that those goods cannot enter private commerce, as long as it is not legally provided otherwise. As can be observed, the dedication to the public domain regime does not depend on the nature of the good, but rather on the will of the legislator. Through vote number 447-91 of fifteen hours thirty minutes on February 21, 1991, the Constitutional Chamber states that the declaration of public domain of a good is established by law, this declaration does not constitute a limitation on property, according to article 45 of the Magna Carta, because this article refers to private property, and public domain goods are not subject to private property. The Forest Heritage of the State (Patrimonio Forestal del Estado) is a public domain good regulated in a broad normative set in which, historically up to the present day, private individuals are prohibited from performing any type of work within properties with that characteristic and consequently are denied the right of possession, with a caveat made for a specific situation that will be discussed later. Considered as State Heritage, —in its condition as Public Domain implying the principles of imprescriptibility, inalienability, and non-attachability (*inembargabilidad*)—, are the lands that constitute National Reserves that have Forests. The foregoing finds its normative development in the citations set forth below: 1) The Fiscal Code of 1865 which includes a chapter referring to forests, which was repealed by the General Law of Vacant Lands Number thirteen of January 6, 1939, which incorporated practically the same provisions. For example, the first article indicated: "That the lands comprised within the limits of the Republic, that have not been acquired or registered as property by means of legitimate title by private individuals, are presumed vacant and belong to the State."— This law generally regulates the prohibition to possess and register through the process of possessory informations the National Reserves that are Forest Heritage, in other words they are not susceptible to appropriation by private individuals.— The Land and Colonization Law Number 2825 of October 14, 1961, maintained the same orientation and is currently in force since that date. Thus, article 8 of that Land and Colonization Law establishes: "Excepting the cases provided for in this law, it is prohibited for private individuals to enclose with fences, lanes, or any other form the lands declared National Reserves, to fell forests, establish constructions and crops, or extract from them firewood, lumber, liana, palm, and other products for exploitation purposes. Any act of that kind, if the legal procedures have not been completed beforehand and the corresponding authorization obtained, will be considered, depending on the case, as usurpation of public domain or marauding, the authorities being required to order the destruction and removal of the fences and prevent the use of those lands, without right to compensation or claims for the value of improvements and without prejudice to other responsibilities that may apply to those who incur such offenses".— Note that this article criminally sanctions anyone who enters a National Reserve to carry out any activity on those lands, so this act cannot be considered an act of possession because their activity would be illegitimate.— Article 11 of that same Law establishes that the following belong to the State as National Reserves: "a) All lands comprised between the limits of the Republic that are not registered as private property, of the Municipalities or of the Autonomous Institutions. b-) Those not covered by decennial possession.— c-) Those that, by special laws, have not been destined for the formation of agricultural colonies.— d-) In general, all those that, not being private property, are not occupied in public services."— For its part, article 19 of the repealed Forest Law number 4465 of November twenty-three, nineteen sixty-nine, provided: "All forests and forest lands located in are dedicated to the purposes of this law: "a-) Lands considered National Reserves..." And article 25 of this same law stated: "The possession of lands situated in National Reserves and State farms referred to in article 19 of this Law, will not give rise to rights of any kind and the State's action for recovery over them is imprescriptible, and the General Forestry Directorate with the legal means at its disposal, will proceed to evict from such lands the persons who occupy them wholly or partially, in the case of protective zones (zonas protectoras), National Parks, Forest Reserves, and Biological Reserves".— With these rules, the forests mentioned therein are granted a dual protection: First, because of their status as a National Reserve, in which it is prohibited to perform any possessory act, and second, because they constitute Forest Heritage of the State, in which no act of possession will give rise to any right whatsoever. This aspect is confirmed by article 8 of the regulation to that law, which says: "The National lands comprised within the areas declared Forest Reserves are inalienable, that is, they cannot leave the domain of the State, and their possession will not give rise to any right whatsoever in accordance with the provisions of articles 25, 49 and 57 of the Forest Law".— Article 80 of the cited repealed Forest Law indicated: "The invasion and occupation of lands in National Parks, Forest Reserves and Protective Zones is prohibited. This prohibition extends to National Reserves, as long as their classification and transfer have not been determined..." Article 6 of this same law provided: " Any person who: a-) Exploits a forest of forest heritage without the corresponding legal authorization... b-) Invades a National Park, Biological Reserve, Protective Zone or Forest Reserve... will be sanctioned with imprisonment of six months to two years or with a fine of fifteen to one hundred days. If the invasion is in National Reserves, it will be subject to the stipulations of article 227 of the Penal Code.—" As can be observed, possessory acts carried out in a State heritage forest turn out to be illegitimate and therefore cannot confer any right of possession.— With the entry into force of Forest Law Number 7174 of June 28, 1990, this same philosophy continues. In article 32 of the cited law, it establishes: "The forest heritage of the State is constituted by all the forests and forest lands of the National Reserves...". Article 33 of that same law provides: "The forest lands and forests that constitute the Forest Heritage of the State detailed in the preceding article, shall be non-attachable (*inembargables*) and inalienable, their possession by private individuals shall not give rise to any right in their favor and the State's action for recovery over those lands is imprescriptible.— Consequently, they are not susceptible to registration in the Public Registry through Possessory Information, their invasion and occupation shall be sanctioned in accordance with the provisions of this Law".— With the current Forest Law in force, number 7575 of February 5, 1996, in its title II it regulates a single chapter referring exclusively to the Natural Heritage of the State (Patrimonio Natural del Estado), being the same philosophy that had started since 1865 with the Fiscal Code, therefore it is reiterated in this new regulation that the Natural Heritage of the State will be constituted by the forests and forest lands of the national reserves, of the areas declared inalienable, and the farms registered in the name of the Public Administration. Article 14 of the same current forest law is emphatic in indicating that the forest lands and forests that constitute the natural heritage of the State are imprescriptible, non-attachable (*inembargables*) and inalienable, and their possession by private individuals shall not give rise to any right whatsoever in their favor. The Wildlife Conservation Law Number 7317 of October 21, 1972, in its articles 3 and 4, in addition to the declaration as public domain and public interest, of wild fauna and flora respectively, indicates that wild flora and fauna is part of the National Heritage. In this same sense, the Biodiversity Law number 7788 of April 30, 1998, in its article 6 declares the elements of biodiversity as public domain, as well as the Organic Environmental Law in its article 46 which establishes the State's sovereignty over biological diversity. Based on the foregoing, it is a legal imperative to deny the right of possession to those persons who perform any activity on lands not subject to private property and that are constituted by forests in National Reserves.— By way of exception to that imperative prohibition, through Forest Law Number 7575 of the year 1996, which reforms article 7 of the Possessory Informations Law, it makes possible the titling of forests when within them what is understood as ecological possession has been developed. The land subject to this possessory information is Natural Heritage of the State, because it is composed in part of forest located within the Maquenque National Wildlife Refuge, and it is clear that said territory is Natural Heritage of the State, since before it was created by Decree as already set forth in the normative history above. When possession over a public domain good is disputed, that discussion will only be admissible when the right was acquired before the good was declared as public domain. Likewise, the right of property in such cases may only be obtained when the holder has demonstrated a decennial possession, exercised for at least ten years prior to the effective date of the law that declares the object as Natural Heritage of the State. As the legal chronology that protects the Natural Heritage of the State has already been set forth, the law that must be taken into consideration to compute the decennial possession of private individuals is the Land and Colonization Law number 2825 of October 14, 1961, currently in force. The Fiscal Code of 1865 and the Vacant Lands Law of 1939 must not be considered, as they were norms that referred to the topic in a generic manner, in addition to not being provisions currently in force; it is only with the current Land and Colonization Law that Property or Natural Heritage of the State comes to be clearly defined and regulated. The subsequent laws such as the Forest Law and others that have been cited in this considerando, are complementary to the referenced Land and Colonization Law. For the specific case, the testimonial evidence gathered does not demonstrate that decennial possession in the terms of the regulations set forth herein, which is the reason this note is recorded, to indicate that the petitioner had to prove ten years of possession before the Land and Colonization Law, and not the Decrees indicated, as is affirmed in the preceding considerandos.—

“ VII.- NOTA EXPUESTA POR LA JUEZA ALVARADO PANIAGUA: El Dominio Público -para el caso que nos interesa- es el conjunto de bienes propiedad pública del Estado, lato sensu, afectados al uso público directo o indirecto, de los habitantes, y sometido a un régimen especial de derecho público y, por tanto, exorbitante del derecho privado. El dominio público se encuentra conformado por cuatro elementos: subjetivo, objetivo, normativo y teleológico. El elemento subjetivo se refiere al titular del derecho -El Estado-; el elemento objetivo se refiere o se constituye por el bien o los bienes sobre los cuales recae el dominio público -para este caso el inmueble objeto de litigio- ; el elemento normativo determina cuando un bien reúne los requisitos señalados por ley para considerarlo demanial, es el conjunto de normas que lo rigen -elenco de normas que en adelante se dirán-; y el elemento teleológico que se refiere a la finalidad que se persigue al incluir determinado bien dentro del dominio público, qué finalidad pública es asignada al bien -en este caso la protección de los recursos naturales-. Los bienes de dominio público están sometidos a un régimen jurídico especial, se encuentran sujetos a un poder de policía, y se caracterizan esencialmente por su inalienabilidad e imprescriptibilidad. Por su naturaleza están dirigidos a satisfacer necesidades públicas, este hecho impide que sobre ellos exista tenencia o posesión por parte de particulares o personas privadas, están fuera del comercio del derecho privado. Nuestra Constitución Política en su artículo 121 inciso 14) hace referencia a la Demanialidad indicando qué bienes son susceptibles de ese régimen de propiedad pública, incluso estableciéndose en ese artículo diferentes grados de afectación pública dándose un grado de publicatio intenso y absoluto hasta otros grados menos intenso y se armonizan los derechos de los administrados con las potestades de la Administración. Nuestro Código Civil vigente que data desde el mes de abril de mil ochocientos ochenta y seis, regula las bases más importantes en materia de bienes de dominio público, concretamente en sus artículos 261 al 263. El artículo 262 del citado Código Civil, hace referencia a dos características importantes de los bienes de dominio público: a- las cosas públicas están fuera del comercio, y b- se establece la desafectación al decir que esos bienes no pueden entrar en el comercio privado, mientras legalmente no se disponga así. Como puede observarse la afectación al régimen de dominio público no depende de la naturaleza del bien, sino de la voluntad del legislador. Mediante voto número 447-91 de las quince horas treinta minutos del 21 de febrero de 1991 la Sala Constitucional manifiesta que la declaración de dominio público del bien se establece por ley, esta declaración no constituye una limitación a la propiedad, de acuerdo con el artículo 45 de la Carta Magna, pues éste artículo se refiere a propiedad privada, y los bienes de dominio público no están sujetos a propiedad privada. El Patrimonio Forestal del Estado, es un bien Demanial regulado en un amplio conjunto normativo en el que históricamente hasta la actualidad se prohibe a los particulares realizar cualquier tipo de labor dentro de los inmuebles con esa característica y como consecuencia negándoles el derecho de posesión, haciéndose una salvedad en una situación específica que más adelante se dirá. Se considera como Patrimonio Estatal, -en su condición de Demanio Público que implica los principios de imprescriptibilidad, inalienabilidad, e inembargabilidad-, los terrenos que constituyen Reservas Nacionales que tengan Bosques. Lo anterior encuentra su desarrollo normativo en las citas que a continuación se exponen: 1) El Código Fiscal de 1865 el cual contempla un capítulo referido a los bosques, el cual fue derogado por la Ley General de Terrenos Baldíos Número trece del 6 de enero de 1939 la cual incorporaba prácticamente las mismas disposiciones. Por ejemplo el artículo primero indicaba: "Que los terrenos comprendidos en los límites de la República, que no hayan sido adquiridos o inscritos en propiedad mediante título legítimo por particulares, se presumen baldíos y pertenecen al Estado."- Esta ley en general regula la prohibición para poseer e inscribir mediante el trámite de informaciones posesorias las Reservas Nacionales que sean Patrimonio Forestal, en otras palabras no son susceptibles de apropiación por parte de particulares.- La Ley de Tierras y Colonización Número 2825 del 14 de octubre de 1961 mantuvo la misma orientación y se encuentra vigente en la actualidad desde aquella fecha. Así el artículo 8 de esa Ley de Tierras y Colonización establece: "Exceptuado los casos previstos en esta ley es prohibido a los particulares encerrar con cercas, carriles, o cualquier otra forma los terrenos declarados Reservas Nacionales, derribar montes, establecer construcciones y cultivos o extraer de ellos leña, madera, bejuco, palma, y otros productos con fines de explotación. Todo acto de ese genero, si de previo no se han llenado los trámites legales y obtenido la autorización correspondiente será considerado, según el caso como usurpación de dominio público o merodeo, debiendo las autoridades ordenar la destrucción y remoción de las cercas e impedir el uso de esas tierras, sin lugar a indemnización ni a reclamos por el valor de las mejoras y sin perjuicio de otras responsabilidades que pudieran caber a quienes incurrieren en tales faltas".- Nótese que este artículo sanciona penalmente a aquel que se introdujere a una reserva Nacional para realizar cualquier actividad en esas tierras, por lo que no se le pueda considerar a ésta acto de posesión pues su actividad sería ilegítima.- El artículo 11 de esa misma Ley, establece que pertenecen al Estado en carácter de Reservas Nacionales: "a) Todos los terrenos comprendidos entre los límites de la República que no esten inscritos como propiedad particular, de las Municipalidades o de las Instituciones Autonómas. b-) Los que no esten amparados por la posesión decenal.- c-) Los que por leyes especiales, no hayan sido destinados a la formación de colonias agrícolas.- d-) En general todo los que, no siendo de propiedad particular, no estén ocupados en servicios públicos."- Por su parte el artículo 19 de la Ley Forestal derogada número 4465 del veintitrés de noviembre de mil novecientos sesenta y nueve dispuso: "Quedan afectados a los fines de la presente ley todos los bosques y terrenos forestales ubicados en: "a-) Las tierras consideradas Reservas Nacionales..." Y el artículo 25 de esta misma ley señalaba: "La posesión de los terrenos situados en las Reservas Nacionales y fincas del Estado a que se refiere el artículo 19 de esta Ley, no causará derechos de ninguna especie y la acción reivindicatoria del Estado, por los mismos, es imprescriptible, y la Dirección General Forestal con los medios legales a su disposición, procederá a desalojar de tales terrenos a las personas que los ocupan total o parcialmente, en el caso de que se trate de zonas protectoras, Parques Nacionales, Reservas Forestales, y Reservas Biológicas".- Con estas normas se otorga a los bosques allí mencionados una doble tutela: Primero por su condición de Reserva Nacional, en las que es prohibido realizar cualquier acto posesorio y segundo por constituir Patrimonio Forestal del Estado en el que ningún acto de posesión causará derecho de ninguna especie. Este aspecto se ve confirmado con el artículo 8 del reglamento a esa ley que dice: "Los terrenos Nacionales comprendidos dentro de las áreas declaradas Reservas Forestales son inalienables, es decir no podrán salir del dominio del Estado, y su posesión no causará derecho de ninguna especie de conformidad con lo dispuesto por los artículos 25, 49 y 57 de la Ley Forestal".- El artículo 80 de la citada Ley Forestal derogada indicaba: "Queda prohibido la invasión y ocupación de terrenos en los Parques Nacionales, Reservas Forestales y Zonas Protectoras. Esta prohibición se extiende hasta las Reservas Nacionales, hasta tanto no se haya determinado su clasificación y transferencia..." El artículo 6 de esta misma ley disponía: " Será sancionado con prisión de seis meses a dos años o con multa de quince a cien días, la persona que: a-) Explote un bosque de patrimonio forestal sin autorización legal correspondiente... b-) Invada un Parque Nacional, Reserva Biológica, Zona Protectora o Reserva Forestal...Si la invasión es en Reservas Nacionales, estará sujeta a lo estipulado en el artículo 227 del Código Penal.-" Como puede observarse los actos posesorios realizados en un bosque patrimonio Estatal resultan ser ilegítimos por lo que no pueden conferir ningún derecho de posesión.- Con la entrada en vigencia de la Ley Forestal Número 7174 del 28 de junio de 1990, se continúa con esta misma filosofía. En el artículo 32 de la citada ley establece: "El patrimonio forestal del Estado esta constituído por todos los bosques y terrenos forestales de las Reservas Nacionales...". El artículo 33 de esa misma ley dispone: "Los terrenos forestales y bosques que constituyen el Patrimonio Forestal del Estado detallados en el artículo anterior, serán inembargables e inalienables, su posesión por los particulares no causará derecho alguno a su favor y la acción reivindicatoria del Estado por esos terrenos es imprescriptible.- En consecuencia, no son susceptibles de inscripción en el Registro Público mediante Información Posesoria, su invasión y ocupación será sancionados conforme lo dispuesto en esta Ley".- Con la actual Ley Forestal vigente número 7575 del 5 de febrero de 1996, en su título II regula un capítulo único referido exclusivamente al Patrimonio Natural del Estado, siendo la misma filosofía que se había iniciado desde 1865 con el Código Fiscal, por lo que se reitera en esta nueva normativa que el Patrimonio Natural del Estado estará constituído por los bosques y terrenos forestales de las reservas nacionales, de las áreas declaradas inalienables, y las fincas inscritas a nombre de la Administración Pública. El artículo 14 de la misma ley forestal vigente es enfática en indicar que los terrenos forestales y bosques que constituyen el patrimonio natural del Estado son imprescriptibles, inembargables e inalienables y su posesión por los particulares no causará derecho alguno a su favor. La Ley de Conservación de la Vida Silvestre Número 7317 del 21 de octubre de 1972, en sus artículos 3 y 4, además de la declaratoria como de dominio público e interés público, a la fauna y flora silvestre respectivamente, se indica que la flora y fauna silvestre es parte del Patrimonio Nacional. En este mismo sentido la Ley de Biodiversidad número 7788 del 30 de abril de 1998 en su artículo 6 declara los elementos de la biodiversidad como de dominio público, así como la Ley Orgánica del Ambiente en su artículo 46 que establece la soberanía del Estado sobre la diversidad biológica. Por lo expuesto resulta un imperativo legal negar el derecho de posesión a aquellas personas que realizaran cualquier actividad en terrenos no sometidos a propiedad privada y que estén constituídos por bosques en reservas Nacionales.- A esa prohibición imperativa mediante la Ley Forestal Número 7575 del año 1996, que reforma el artículo 7 de la Ley de Informaciones Posesorias, posibilita la titulación de bosques cuando dentro de los mismos se haya desarrollado lo que se entiende como posesión ecológica. El terreno objeto de esta información posesoria, es Patrimonio Natural del Estado, pues está compuesto en parte por bosque ubicado dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Maquenque, lo que es claro dicho territorio es Patrimonio Natural del Estado, desde antes de que fuera creada mediante Decreto como ya se expuso en el historial normativo supra. Cuando se discute la posesión sobre un bien demanial, sólo cabrá esa discusión cuando se haya adquirido el derecho antes de que se haya declarado el bien como de dominio público. Así mismo, el derecho de propiedad en tales casos sólo podrá obtenerse cuando el titular haya demostrado una posesión decenal, ejercida por lo menos con diez años de antelación a la fecha de vigencia de la ley que declara el objeto como Patrimonio Natural del Estado. Como ya se ha expuesto la cronología legal que tutela el Patrimonio Natural del Estado, la ley que debe tomarse en consideración para realizar el cómputo de la posesión decenal de los particulares, es la Ley de Tierras y Colonización número 2825 del 14 de octubre de 1961, normativa actualmente vigente. No debe considerarse el Código Fiscal de 1865 y la Ley de Terrenos Baldíos de 1939, pues fueron normas que hacían referencia al tópico en forma genérica, además que no son disposiciones vigentes en la actualidad, no es sino hasta con la actual Ley de Tierras y Colonización que se viene a definir y regular en forma clara la Propiedad o Patrimonio Natural del Estado. Las leyes posteriores como Ley Forestal y otras que se han citado en este considerando, son complementarias a la referida Ley de Tierras y Colonización. Para el caso concreto, de la prueba testimonial recabada no se demuestra esa posesión decenal en los términos de la normativa aquí expuesta, pues en este sentido es que se consigna esta nota, para indicar el promovente debió demostrar diez años de posesión antes de la Ley de Tierras y Colonización, y no los Decretos que se indican, como se afirma en los considerandos que anteceden.-“